Streszczenie

Kampania polska Wehrmachtu (1939), znana również jako wojna polsko-niemiecka, inwazja na Polskę i operacja Weiss (w polskiej historiografii nazwa "kampania wrześniowa") to operacja wojskowa sił zbrojnych hitlerowskich Niemiec i Słowacji, której efektem była klęska Polskich Sił Zbrojnych i zajęcie terytorium zachodniej Polski.

3 września, w odpowiedzi na atak Niemiec na Polskę, Wielka Brytania i Francja, zgodnie z traktatem o wzajemnej pomocy z Polską, wypowiedziały wojnę Niemcom, co oznaczało początek II wojny światowej. Za datę wybuchu wojny przyjmuje się 1 września 1939 roku, czyli dzień inwazji na Polskę.

17 września wojska sowieckie wkroczyły do Polski w celu przyłączenia do ZSRR Zachodniej Białorusi i Zachodniej Ukrainy. Tego samego dnia rząd polski uciekł do Rumunii. 6 października 1939 roku poddały się ostatnie oddziały polskie.

Terytorium Polski po jej kapitulacji zostało podzielone między Niemcy i Związek Radziecki. Część terytoriów otrzymała Litwa (przed przyłączeniem Litwy do ZSRR) i Słowacja.

Powojenne zmiany terytorialne i polityczne

Państwo polskie powstało po I wojnie światowej na terenach, które wcześniej przez ponad sto lat należały do Rosji, Niemiec i Austro-Węgier. Granica z Niemcami została ustalona na mocy Traktatu Wersalskiego, który przyznał Polsce Prusy Zachodnie, część Śląska i rejon Poznania, podczas gdy przeważnie niemieckie miasto Gdańsk zostało uznane za wolne miasto (ale jego ludność ciągnęła bardziej w stronę Niemiec niż Polski).

Na wschodzie, według konferencji, granica Polski miała przebiegać wzdłuż tzw. linii Kerzona, wytyczonej mniej więcej wzdłuż podziału etnicznego między obszarami o większości polskiej a obszarami o większości białoruskiej lub ukraińskiej. Jednak w wyniku wojny polsko-radzieckiej granica z ZSRR została przesunięta na wschód od przyjętych granic etnicznych.Jedną z najważniejszych przyczyn agresji Niemiec na Polskę było tzw. wyciśnięcie ludności niemieckiej. Traktat wersalski scedował na Polskę część Prus Wschodnich, które miały znaczną większość niemiecką. Podobnie jak w Czechosłowacji i w Polsce, jedynym wrogiem Hitlera było prześladowanie ludności niemieckiej, które stałoby się znane jako symboliczny pretekst. Kwestia Gdańska byłaby jednym z kluczowych czynników w ataku Niemiec na Polskę.

Stosunki polsko-niemieckie (1934-1938)

Po dojściu Hitlera do władzy w Niemczech nastąpiła normalizacja stosunków polsko-niemieckich. Dla Niemiec głównym celem polityki zagranicznej w tym okresie była rewizja traktatu wersalskiego. Wykorzystując sprzeczności między innymi wielkimi mocarstwami, Niemcy były w stanie do końca 1932 roku zlikwidować najgorsze skutki swojej porażki w I wojnie światowej. Przywódcy nazistowscy z powodzeniem kontynuowali tę linię polityczną. Normalizacja stosunków z Polską pozwoliła Hitlerowi działać na zachodzie (Zagłębie Saary, Zagłębie Ruhry) i prowadzić dozbrojenie, nie martwiąc się o swoje wschodnie granice. Polscy przywódcy postanowili wykorzystać tę okazję i 26 stycznia 1934 roku podpisano między Niemcami a Polską deklarację o niestosowaniu siły.

W deklaracji nie było zapisu o jej wypowiedzeniu, gdyby jedna ze stron weszła w konflikt zbrojny z państwem trzecim (dla porównania w traktacie radziecko-polskim z 1932 r. art. 2 pozwalał na wypowiedzenie bez ostrzeżenia w przypadku agresji na stronę trzecią).

Jedną z konsekwencji deklaracji był polsko-niemiecki traktat o mniejszościach narodowych, który został opublikowany 5 listopada 1937 roku. Formalnie opierał się on na zasadzie "wzajemnego poszanowania praw mniejszości narodowych". W rzeczywistości chodziło o zapewnienie przyczółka w Polsce dla rozmieszczenia propagandy nacjonalistycznej wśród ludności niemieckiej w regionach polskich.

Do 1938 r. stosunki rządu niemieckiego z Warszawą były wyraźnie ciepłe, a antypolska retoryka w prasie niemieckiej wyciszona, mimo roszczeń Polskiej Ligi Kolonialnej do byłych niemieckich kolonii Togo i Kamerunu. W dniach 11 - 19 marca 1938 r., na tle przygotowań do anschlussu Austrii przez Niemcy, Polska w ultimatum zażądała od Litwy nawiązania stosunków dyplomatycznych i włączenia do Polski spornego województwa wileńskiego. Żądania te poparły Niemcy, które były zainteresowane powrotem etnicznie niemieckiego Memla. W tym czasie ingerencja dyplomatyczna Związku Radzieckiego i odmowa Francji poparcia polskich działań, ograniczały polskie żądania do nawiązania stosunków dyplomatycznych. Sytuacja w stosunkach polsko-niemieckich zmieniła się jednak diametralnie pod koniec 1938 roku, po aneksji przez Niemcy Sudetów, które weszły w skład Czechosłowacji.

Aneksja Sudetów nastąpiła pod koniec września 1938 roku w wyniku układu monachijskiego. Polska, oprócz stanowczej odmowy współpracy wojskowej zarówno ze strony Francji, jak i ZSRR, co pozbawiło Czechosłowację możliwości otrzymania pomocy wojskowej od tych państw, postanowiła wykorzystać rozpaczliwą sytuację rządu czechosłowackiego i zażądała od Czechosłowacji oddania ziemi cieszyńskiej, spornego obszaru, który uważała za bezprawnie okupowany od 1919 roku. Niemcy ponownie poparły żądanie Polski i Praga została zmuszona do zgody.

Niemieckie roszczenia terytorialne wobec Polski

Jednym z głównych problemów w stosunkach polsko-niemieckich było istnienie tzw. "polskiego korytarza", czyli polskiego dostępu do Morza Bałtyckiego, który oddzielał większą część Niemiec od Prus Wschodnich. Oprócz kwestii czysto politycznych, na Pomorzu istniał cały szereg nierozwiązanych problemów gospodarczych, w szczególności dotyczących tranzytu towarów niemieckich z Niemiec do Prus Wschodnich i ich zapłaty. W lutym 1936 roku Polska wprowadziła moratorium na tranzyt do czasu rozwiązania tej kwestii. Innym ostrym problemem był status Wolnego Miasta Gdańska (Danzig).

Wraz z zawarciem układu monachijskiego 24 października 1938 roku Niemcy zaproponowały Polsce uregulowanie kwestii Gdańska i polskiego korytarza na zasadzie współpracy w ramach paktu antykominternowskiego. W ten sposób Niemcy rozwiązałyby problem osłony swoich tyłów od wschodu (w tym od ZSRR) w oczekiwaniu na ostateczne zajęcie Czechosłowacji, rewizję granicy polsko-niemieckiej ustalonej w 1919 r. oraz znacznie wzmocniłyby swoją pozycję w Europie Wschodniej. Ambicją Niemiec było uczynienie z Polski swojego satelity, co bardzo denerwowało polskich polityków, którzy starali się balansować między Berlinem a Moskwą. W tym czasie Polska zaczęła sondować ZSRR w sprawie normalizacji stosunków radziecko-polskich, które zaostrzyły się podczas kryzysu czechosłowackiego. 4 listopada ZSRR zaproponował podpisanie komunikatu o normalizacji stosunków, który został podpisany 27 listopada. Jednocześnie Polska powiadomiła Niemcy, że deklaracja ta dotyczyła jedynie dwustronnych stosunków radziecko-polskich. Mając to na uwadze, polski minister spraw zagranicznych Beck odpowiedział na niemiecką propozycję, że "każda próba włączenia Gdańska do Rzeszy doprowadziłaby do natychmiastowego konfliktu". Mimo to Beck zgodził się na elastyczność w rozmowach o technicznych zmianach statusu miasta.

Mimo stanowczej odmowy Polski, naciski niemieckie nie ustawały, a ich kulminacją była wizyta Becka w Berlinie i powrotna podróż Ribbentropa do Warszawy w styczniu 1939 roku. W Berlinie Ribbentrop i Hitler próbowali skusić Becka możliwością zawarcia sojuszu wojskowego między Polską a Niemcami przeciwko ZSRR, a także sugerowali możliwość zdobycia terytoriów na wschodzie. W zamian żądano zgody Becka na rozwiązanie kwestii gdańskiej. Beck zaznaczył, że jego rząd jest zainteresowany uzyskaniem części terytoriów sowieckiej Ukrainy i uzyskaniem dostępu do Morza Czarnego, ale faktycznie odmówił dyskusji na temat propozycji Ribbentropa. Nieprzejednana postawa Polski spowodowała, że niemieckie kierownictwo zaczęło skłaniać się do myśli, że militarne rozwiązanie problemu polskiego jest pod pewnymi warunkami konieczne.

Po powrocie Józefa Becka z Niemiec odbyło się na Zamku Królewskim w Warszawie spotkanie z prezydentem RP Ignacym Mościckim i naczelnym dowódcą Wojska Polskiego Edwardem Rydzem-Śmigłym. Na tym spotkaniu propozycje niemieckie zostały uznane za całkowicie nie do przyjęcia. Natychmiast po spotkaniu Sztab Generalny Wojska Polskiego przystąpił do opracowywania planu operacyjnego "Zachód" na wypadek agresji niemieckiej.

21 marca, tydzień po rozbiorze Czechosłowacji, Hitler w pisemnym memorandum powrócił do swoich żądań dotyczących Gdańska. Wzajemna oferta Polski dotycząca wspólnych polsko-niemieckich gwarancji statusu Wolnego Miasta (w miejsce protektoratu Ligi Narodów) została odrzucona przez stronę niemiecką. 22 marca marszałek Rydz-Śmigły zatwierdził plan operacyjny Zahud dla wojny z Niemcami. Następnego dnia, 23 marca, szef sztabu Wojska Polskiego gen. brygady Vaclav Stahewicz przeprowadził potajemną mobilizację czterech dywizji, kierując je na Pomorze Wschodnie, na granicę Polski, Niemiec i Wolnego Miasta Gdańska.

Tymczasem w dniach 21-23 marca Niemcy pod groźbą użycia siły zmusiły Litwę do oddania regionu Memel (Kłajpeda). Nadzieje Kowna na wsparcie Wielkiej Brytanii, Francji i Polski okazały się daremne.

26 marca rząd polski oficjalnie odrzucił memorandum Hitlera. Polski ambasador w Niemczech Lipski przywiózł do Berlina pisemne memorandum oficjalnie wyrażające zgodę na budowę autostrady przez Polskę, ale bez prawa do eksterytorialności. Ribbentrop zagroził Polsce "losem nie wiadomo jakiego kraju" (Czechosłowacji) i ponowił niemieckie żądania dotyczące Gdańska i budowy eksterytorialnej autostrady.

Wiosna-lato 1939 r.

31 marca Wielka Brytania jednostronnie zaoferowała Polsce pomoc wojskową w razie ataku i wystąpiła jako gwarant jej niepodległości. 3 kwietnia szef sztabu Naczelnego Dowództwa Wehrmachtu gen. płk W. Keitel powiadomił naczelnych dowódców armii, lotnictwa i marynarki wojennej o przygotowaniu projektu "Dyrektywy o jednolitym przygotowaniu sił zbrojnych do wojny w latach 1939-1940". Jednocześnie naczelni dowódcy sił zbrojnych otrzymali wstępną wersję planu wojny z Polską (plan "Weiss"). Pełne przygotowanie do wojny miało być zakończone do 1 września 1939 roku. 11 kwietnia Hitler zatwierdził "dyrektywę".

6 kwietnia Józef Beck podpisał w Londynie brytyjsko-polski układ o wzajemnych gwarancjach, który stanowił podstawę do dalszych dwustronnych negocjacji w sprawie formalnego sojuszu (który miał być zawarty 25 sierpnia w odpowiedzi na pakt Ribbentrop-Mołotow). Brytyjsko-polskie porozumienie z końca kwietnia dało Hitlerowi pretekst do zerwania polsko-niemieckiej deklaracji o niestosowaniu siły z 1934 r. i angielsko-niemieckiego układu morskiego z 1935 r.

5 maja Józef Beck, przemawiając w Sejmie, po raz pierwszy publicznie ujawnił niemieckie żądania wobec Polski i wyraził gotowość do omówienia ze stroną niemiecką kwestii dotyczących statusu Wolnego Miasta i tranzytu między Niemcami a Prusami Wschodnimi, pod warunkiem, że Niemcy uszanują prawo Polski do dostępu do wybrzeża Bałtyku, zagwarantowane w obowiązujących umowach międzynarodowych.

19 maja podpisano w Paryżu wspólny protokół polsko-francuski, przewidujący zarówno pomoc wojskową, jak i udział w działaniach wojennych w razie ataku Niemiec na Polskę.

Działania Niemiec przeciwko Czechosłowacji, Litwie, Polsce i Rumunii wiosną 1939 roku skłoniły Wielką Brytanię i Francję do poszukiwania sojuszników w celu powstrzymania niemieckiej ekspansji. Jednocześnie Niemcy podjęły sondowanie Związku Radzieckiego w celu poprawy stosunków, ale Sowieci woleli przez jakiś czas zachować postawę wyczekującą.

W kwietniu 1939 roku rozpoczęły się w Moskwie negocjacje między przedstawicielami ZSRR, Wielkiej Brytanii i Francji w sprawie potrójnego traktatu o wzajemnej pomocy, mającego powstrzymać ekspansję Niemiec, ale postępowały one bardzo powoli. Sowieci proponowali sojusz angielsko-francusko-sowiecki, konwencję wojskową i wspólne gwarancje dla małych krajów Europy Środkowo-Wschodniej. W historiografii sowieckiej i rosyjskiej powszechnie przyjmuje się, że celami Wielkiej Brytanii i Francji w rozpoczętych w Moskwie negocjacjach były: odsunięcie groźby wojny od ich krajów; zapobieżenie ewentualnemu zbliżeniu sowiecko-niemieckiemu; osiągnięcie porozumienia z Niemcami poprzez okazanie zbliżenia z ZSRR; wciągnięcie Związku Sowieckiego w przyszłą wojnę oraz skierowanie niemieckiej agresji na wschód. Wielka Brytania i Francja musiały również liczyć się z ostrożnym nastawieniem mniejszych państw europejskich do ZSRR. W końcowym etapie główną przeszkodą była kwestia przejścia wojsk radzieckich przez Polskę w razie konfliktu z Niemcami, na co strona polska kategorycznie nie wyraziła zgody.

Wielka Brytania w tym samym okresie utrzymywała tajne kontakty z Niemcami, a Niemcy z kolei dążyły do zapewnienia normalizacji stosunków z ZSRR.

Tymczasem 23 maja w przemówieniu do wojskowych Hitler nakreślił główny cel niemieckiej polityki zagranicznej - powrót do grona "potężnych państw", co wymagało poszerzenia "przestrzeni życiowej", co było niemożliwe "bez inwazji na obce państwa lub ataku na obce mienie". Niemcy musiały stworzyć bazę żywnościową na wschodzie Europy w przypadku dalszej walki z Zachodem. Ściśle związana z tym problemem była kwestia położenia Polski, która zbliżała się do Zachodu, nie mogła służyć jako poważna zapora przed bolszewizmem i była tradycyjnym wrogiem Niemiec - dlatego należało "zaatakować Polskę przy pierwszej odpowiedniej okazji", zapewniając neutralność Anglii i Francji.

Działalność wywrotowa niemieckich służb specjalnych na terenie Polski

Pogorszeniu stosunków między Niemcami a Polską towarzyszyła wzmożona działalność sabotażowa na polskich terenach przygranicznych. Już 20 maja doszło do zbrojnego ataku na polski posterunek celny Kalthof.

Do połowy 1939 r. jednostka Abwehry we Wrocławiu zwerbowała i przeszkoliła w zakresie sabotażu i partyzantki licznych polskich volksdeutschów, których zadaniem było przeprowadzanie różnych akcji mających na celu sprowokowanie władz polskich do odwetu na ludności niemieckiej. Przez całe lato prowadzono dywersje i ataki na polskie instalacje (blokady dróg, leśnictw, fabryk, stacji kolejowych itp.). Dla zaostrzenia stosunków etnicznych inscenizowano liczne prowokacje: sabotażyści podkładali bomby zegarowe w niemieckich szkołach, podpalali domy zajmowane przez Niemców - incydenty te przedstawiano w prasie niemieckiej jako dowód polskiego "terroru". Pod koniec sierpnia w hali bagażowej tarnowskiego dworca kolejowego umieszczono ładunek wybuchowy. W wyniku eksplozji zginęło osiemnaście osób.

Podczas inwazji niemieckiej wyszkoleni agenci działali jako "piąta kolumna", wywołując odwet władz polskich. Wykorzystywała to propaganda nazistowskich Niemiec. Jednym z najgłośniejszych incydentów była tzw. bydgoska (Bromberg) "krwawa niedziela". Oto wskazówki Ministerstwa Propagandy zawarte w instrukcji dla mediów:

...Mamy obowiązek pokazywać w wiadomościach barbarzyństwo Polaków w Brombergu. Pojęcie "Krwawa Niedziela w Brombergu" powinno być na stałe zapisane w słownikach i fruwać po całym świecie. Aby tak się stało, musimy stale podkreślać to...

Zadaniem sabotażystów było również zdobycie obiektów przemysłowych, dróg i mostów. W szczególności w nocy 26 sierpnia Abverkommando por. A. Herznera musiało zdobyć Przełęcz Jabłunkowską i zapewnić posuwanie się 7 Dywizji Piechoty z Żyliny do Krakowa. Trudny górski teren nie pozwolił radiooperatorowi oddziału na odebranie wiadomości o odwołaniu rozkazu rozpoczęcia wojny, która została nadana po godzinie 20.30 25 sierpnia. W efekcie wczesnym rankiem 26 sierpnia oddział wykonał swoją misję - zdobył przełęcz, ale wieczorem tego samego dnia, nie czekając na przybycie jednostek Wehrmachtu, został zmuszony do odejścia w góry. W tym samym dniu inna grupa niemieckich wywrotowców próbowała zdobyć most na Wiśle w Tczewie, ale została zmuszona do wycofania się po walkach ze strażą graniczną (1 września most został wysadzony przez polskich inżynierów podczas kolejnej próby jego zdobycia w momencie wybuchu wojny).

Po obraniu drogi konfrontacji z Polską, naziści postanowili również wykorzystać "kartę ukraińską". W tym celu udali się na poprawę stosunków z emigracją ukraińską, której obiecali wspierać aspiracje polityczne ugrupowań ukraińskich oraz udzielać im pomocy materialnej i moralnej. Długotrwałe kontakty Organizacji Ukraińskich Nacjonalistów z Abwehrą przyniosły efekty: 15 sierpnia 1939 r. z Ounowców utworzono wywrotowy oddział pod kryptonimem Bergbauernhilfe (Pomoc dla chłopów górskich), dowodzony przez płk. Romana Suszko. Oddział miał za zadanie wzniecić antypolskie powstanie na zachodniej Ukrainie przed niemiecką inwazją na Polskę. Jednak tydzień później sytuacja uległa radykalnej zmianie: po podpisaniu paktu Ribbentrop-Mołotow Niemcy nie interesowali się już zachodnią Ukrainą. Zgodnie z porozumieniami terytorium to stawało się częścią ZSRR, a nazistowskie Niemcy nie chciały psuć stosunków ze swoim nowym sojusznikiem.

Kontakty niemiecko-radzieckie

Po zintensyfikowaniu kontaktów z Moskwą, na początku sierpnia Berlin zaproponował poprawę stosunków z Moskwą na podstawie rozgraniczenia interesów stron w Europie Wschodniej. Niemcy dały do zrozumienia, że ich interesy rozciągają się na Litwę, zachodnią Polskę i Rumunię bez Besarabii, ale w przypadku porozumienia z Niemcami ZSRR musiałby zrezygnować z traktatu z Wielką Brytanią i Francją.

Kontakty i sondy angielsko-niemieckie trwały w sierpniu równolegle z kontaktami między Niemcami a ZSRR. M. Meltukhov zauważa, że w tym okresie kwestia ustalenia stanowisk brytyjskich i sowieckich w przypadku wojny z Polską weszła w decydującą fazę dla niemieckiego kierownictwa. 14 sierpnia podczas spotkania z wojskowymi Hitler ogłosił decyzję o przystąpieniu do wojny z Polską, ponieważ "Anglia i Francja nie przystąpią do wojny, jeśli nic ich do tego nie zmusi". Niemieckie kierownictwo coraz bardziej utwierdzało się w przekonaniu, że Wielka Brytania nie jest jeszcze gotowa do wojny i w tych okolicznościach nie powinna wiązać sobie rąk porozumieniem z Wielką Brytanią, lecz powinna iść z nią na wojnę. Z kolei Wielka Brytania i Francja wciąż nie były pewne, czy Niemcy pójdą na wojnę z Polską. 18-20 sierpnia Polska, która kategorycznie odmówiła współpracy ze Związkiem Radzieckim, była skłonna negocjować z Niemcami w sprawie niemieckiego układu terytorialnego, ale nie była już zainteresowana pokojowym rozwiązaniem w Berlinie, który był zaangażowany w wojnę. Do negocjacji polsko-niemieckich nigdy nie doszło.

19 sierpnia Niemcy ogłosiły zgodę na "uwzględnienie wszelkich życzeń ZSRR". 21 sierpnia uzgodniono, że Joachim von Ribbentrop odwiedzi Moskwę. W trakcie jego rozmów ze Stalinem i Mołotowem w nocy 24 sierpnia podpisano radziecko-niemiecki pakt o nieagresji oraz tajny protokół dodatkowy, który określał "strefy interesów" stron w zakresie "reorganizacji terytorialnej i politycznej" państw bałtyckich i państwa polskiego. Radziecka strefa interesów obejmowała Finlandię, Estonię, Łotwę, terytorium Polski na wschód od Narwi, Wisły i Sanu oraz rumuńską Besarabię; niemiecka strefa interesów obejmowała zachodnią Polskę i Litwę.

24 sierpnia Hans von Herwart, sekretarz Ambasady Niemiec w Moskwie, przekazał tekst tajnych protokołów paktu Ribbentrop-Mołotow amerykańskiemu dyplomacie Charlesowi Bolinowi i jego francuskim współpracownikom. Sekretarz stanu USA Cordell Hull poinformował o tym brytyjskie Foreign Office. Warszawa jednak nie otrzymała tej informacji. Polskie kierownictwo do ostatniej chwili było przekonane, że ZSRR zachowa neutralność w konflikcie polsko-niemieckim.

Przed atakiem

Decydując się na podpisanie układu z ZSRR, Hitler chciał w ten sposób uniknąć niebezpieczeństwa wojny dwufrontowej i zapewnić Niemcom swobodę działania w Polsce i na Zachodzie. 19 sierpnia, bezpośrednio po uzyskaniu zgody Stalina, Hitler wyznaczył na 22 sierpnia spotkanie w Berchtesgaden dla najwyższych szczebli Wehrmachtu. Po opisaniu ogólnej sytuacji politycznej stwierdził, że sytuacja jest korzystna dla Niemiec, Wielka Brytania i Francja raczej nie będą interweniować w konflikt polsko-niemiecki, nie mogą pomóc Polsce, a z ZSRR zostanie zawarty traktat, który zmniejszy również groźbę blokady gospodarczej Niemiec. W tych okolicznościach warto było podjąć ryzyko pokonania Polski, przy jednoczesnym powstrzymaniu Zachodu. Jednocześnie warto było szybko pokonać wojska polskie, gdyż "zniszczenie Polski pozostaje na pierwszym planie, nawet jeśli wybuchnie wojna na Zachodzie". Hitler uważał "traktat (z ZSRR) za rozsądne targi". W stosunku do Stalina trzeba oczywiście zawsze mieć się na baczności, ale w tej chwili widzi on (Hitler) w pakcie ze Stalinem szansę na wykręcenie Anglii z konfliktu z Polską." Rankiem 23 sierpnia, gdy Ribbentrop był jeszcze w drodze do Moskwy, Hitler wydał rozkaz ataku na Polskę o 4.30 rano 26 sierpnia.

23 sierpnia Francja zadeklarowała, że poprze Polskę, ale Najwyższa Rada Obrony Narodowej zdecydowała, że środki wojskowe przeciwko Niemcom zostaną podjęte tylko w przypadku ataku na Francję. Tego samego dnia Hitler otrzymał depeszę od Chamberlaina, w której stwierdził, że w razie wojny Wielka Brytania poprze Polskę, ale wykazuje gotowość do porozumienia z Niemcami. Po otrzymaniu we wczesnych godzinach 24 sierpnia raportu od Ribbentropa o podpisaniu paktu, Hitler jeszcze tego samego dnia poinformował Polskę, że gwarancje brytyjskie są przeszkodą w zawarciu ugody. Obawiając się, że Warszawa pójdzie na ustępstwa wobec Berlina, Wielka Brytania podpisała 25 sierpnia pakt o wzajemnej pomocy z Polską. Wieczorem 25 sierpnia dowiedział się o tym Berlin. Ponadto Włochy, które wcześniej wyrażały obawy przed nową wojną światową, powiadomiły, że odmawiają wzięcia w niej udziału. Wszystko to spowodowało, że około godziny 20.00 wydano rozkaz odwołania ataku na Polskę.

Rozkaz ten nie dotarł jednak do niemieckiej grupy dywersyjnej, która rankiem 26 sierpnia zaatakowała na terytorium Polski przełęcz Jabłunków i stację Mosty. Atak ten został odparty przez wojska polskie (Incydent Jabłunkowski).

Wielka Brytania, Francja i Polska wciąż nie były pewne, czy Niemcy zdecydują się na wojnę, biorąc pod uwagę istnienie traktatu angielsko-polskiego. 28 sierpnia Wielka Brytania zaleciła Berlinowi rozpoczęcie bezpośrednich negocjacji z Warszawą i obiecała wpłynąć na Polaków na rzecz negocjacji z Niemcami. Po południu 28 sierpnia Hitler wyznaczył wstępną datę wybuchu wojny na 1 września. 29 sierpnia Niemcy zgodziły się na bezpośrednie rozmowy z Polską na warunkach przekazania Gdańska, plebiscytu w "polskim korytarzu" i zagwarantowania nowych granic dla Polski przez Niemcy, Włochy, Wielką Brytanię, Francję i ZSRR. Przyjazdu polskich przedstawicieli na rozmowy spodziewano się 30 sierpnia. Tego samego dnia Berlin powiadomił Moskwę o brytyjskich propozycjach uregulowania konfliktu polsko-niemieckiego oraz o tym, że Niemcy postawiły warunek utrzymania traktatu z ZSRR i sojuszu z Włochami oraz że nie wezmą udziału w przyszłej konferencji międzynarodowej bez udziału ZSRR.

30 sierpnia Wielka Brytania potwierdziła zgodę na wpływ na Polskę pod warunkiem, że nie dojdzie do wojny i że Niemcy zaprzestaną antypolskiej kampanii prasowej. Tego dnia Wehrmacht nadal nie otrzymał rozkazu ataku na Polskę, gdyż istniała możliwość, że Wielka Brytania pójdzie na ustępstwa. 30 sierpnia Wielka Brytania otrzymała dokładne informacje o niemieckich propozycjach rozwiązania problemu polskiego, ale nie powiadomiła o nich Warszawy. Licząc jeszcze na odroczenie wojny, w nocy 31 sierpnia powiadomiła Berlin o zgodzie na bezpośrednie negocjacje polsko-niemieckie, które miały się za chwilę rozpocząć. Wczesnym rankiem 31 sierpnia Hitler podpisał dyrektywę nr 1, zgodnie z którą atak na Polskę miał się rozpocząć o godz. 4.45 1 września 1939 r. Dopiero po południu 31 sierpnia niemieckie propozycje rozwiązania kryzysu zostały przekazane przez Wielką Brytanię Polsce, która okazała się nieprzygotowana do bezpośrednich negocjacji z Niemcami. Polski ambasador Józef Lipski poprosił o audiencję u Ribbentropa, która odbyła się wieczorem 31 sierpnia, bezskutecznie. Późnym wieczorem tego samego dnia radio Deutschlandsender nadało tekst niemieckiego ultimatum, składającego się z 16 punktów (nigdy wcześniej formalnie nie przekazanych Polsce) i ogłosiło, że strona polska ich nie przyjęła.

1 września Niemcy zaatakowały Polskę.

Niemcy

Dowództwo niemieckie zakładało, że wojna, zgodnie z koncepcją Blitzkriegu, powinna mieć charakter blitzkriegu: w ciągu dwóch tygodni armia polska powinna zostać całkowicie zniszczona, a kraj zajęty. Prawie wszystkie niemieckie pojazdy pancerne skoncentrowano w pięciu korpusach, które miały znaleźć słabe punkty w obronie przeciwnika, pokonać je w ruchu i przejść w przestrzeń operacyjną, przełamując flanki polskich wojsk. Plan zakładał stoczenie decydującej bitwy polegającej na okrążeniu i zniszczeniu, przy czym korpusy piechoty miały działać przeciwko frontowi przeciwnika, a jednostki mobilne atakować go od tyłu. Plan zakładał szerokie wykorzystanie lotnictwa, a przede wszystkim bombowców nurkujących, które otrzymały zadanie wsparcia ofensywy formacji zmechanizowanych z powietrza.

Plan strategiczny i zadania wojsk w operacji Weiss zostały nakreślone w Dyrektywie o strategicznej koncentracji i rozmieszczeniu wojsk lądowych z 15 czerwca 1939 r. Celem operacji było pokonanie głównych sił armii polskiej na zachód od Wisły i Narwi poprzez skoncentrowane uderzenia ze Śląska, Pomorza i Prus Wschodnich. Ogólnym celem Wehrmachtu było okrążenie armii polskiej od południowego zachodu i północnego zachodu z jej późniejszym osaczeniem i klęską. Od początku wojny niemieckie działania miały się szybko rozwijać, aby zakłócić mobilizację i rozmieszczenie polskich sił zbrojnych.

Grupa Armii "Południe" składająca się z 8, 10 i 14 Armii (dowodzona przez gen. płk. G. von Runstedta) rozpoczęła główne natarcie ze Śląska i Słowacji. Siła uderzeniowa (10 Armia) miała posuwać się w ogólnym kierunku Warszawy, dotrzeć do Wisły, a następnie we współpracy z Grupą Armii "Północ" zniszczyć siły polskie w zachodniej Polsce. 8 i 14 Armia miały osłaniać flankę zgrupowania uderzeniowego.

Bezpośrednim zadaniem Grupy Armii "Północ" (dowodzonej przez generała pułkownika F. von Bocka) było posunięcie się z Pomorza (4 Armia) i Prus Wschodnich (3 Armia), zajęcie "polskiego korytarza", zabezpieczenie komunikacji lądowej między Niemcami a Prusami Wschodnimi oraz przeprowadzenie uderzeń zwrotnych na wschód od Wisły w ogólnym kierunku na Warszawę, a w przyszłości zniszczenie wraz z Grupą Armii "Południe" resztek sił polskich na północ od Wisły.

Pomiędzy Grupami Armii Północ i Południe znajdował się duży odcinek granicy zajęty przez niewielką liczbę oddziałów. Ich zadaniem było wprowadzenie w błąd przeciwnika co do kierunku głównych uderzeń, a także związanie Armii Polskiej Poznań.

Do realizacji planu Weissa należało zapewnić 40 dywizji piechoty, 4 dywizje lekkiej piechoty, 3 dywizje górskie, 6 dywizji czołgów i 4 dywizje zmotoryzowane oraz 1 brygadę kawalerii.

Dowództwo niemieckie zakładało, że Wielka Brytania i Francja nie będą się mieszać do wojny polsko-niemieckiej. Ponieważ jednak nie było to pewne, do osłony zachodniej granicy Niemiec planowali rozmieścić Grupę Armii C (dowodzoną przez gen. W. Leeba), składającą się z 1, 5 i 7 Armii, która liczyłaby 31 dywizji i wsparta niedokończoną linią Zygfryda miała bronić granicy z Holandią, Belgią i Francją. Tak więc ze 103 dywizji Wehrmachtu, które miały zostać rozmieszczone, 57 miało zostać wysłanych przeciwko Polsce, 31 przeciwko zachodnim Niemcom, a 15 przeciwko środkowym częściom kraju.

Polska

Od najwcześniejszych dni niepodległości II Rzeczypospolitej do końca 1938 roku polskie Naczelne Dowództwo przygotowywało się do wojny na wschodzie. Do początku 1939 roku polski Sztab Generalny nie miał nawet planu wojskowego na wypadek ataku niemieckiego. Dopiero gdy zagrożenie to stało się realne, polskie dowództwo rozpoczęło prace nad konkretnym planem wojny z Niemcami - "Zahud". Rozpoczęte w marcu 1939 r. tworzenie koalicji angielsko-francusko-polskiej było podstawą polskiego planowania wojskowego, które opierało się na założeniu, że Anglia i Francja poprą Polskę w wojnie z Niemcami. W przypadku szybkiego wejścia do wojny zachodnich sojuszników i ich aktywnej walki, Niemcy musiałyby prowadzić wojnę na dwóch frontach. Dlatego zadaniem dla armii polskiej była uporczywa obrona i koncentracja sił, a następnie przeprowadzenie kontrofensywy, gdyż sądzono, że do tego czasu Anglia i Francja zmuszą Niemcy do wycofania swoich wojsk na zachód. Jednocześnie polskie dowództwo było przekonane, że w razie ataku Niemiec na Polskę, ZSRR zachowa neutralność. Według tego planu wschodnią granicę miał osłaniać jedynie Korpus Ochrony Pogranicza.

Dowództwo polskie wyznawało zasadę sztywnej obrony. Plan zakładał obronę całego terytorium, w tym korytarza gdańskiego (Korytarz Polski), a przeciwko Prusom Wschodnim, przy sprzyjających okolicznościach, atak. Polska była pod silnym wpływem francuskiej szkoły prowadzenia wojny, która opierała się na zasadzie, że luki w liniach frontu są niedopuszczalne. Polacy, osłoniwszy swoje flanki morzem i Karpatami, uważali, że mogą utrzymać tę pozycję przez dłuższy czas: Niemcom zajęłoby co najmniej dwa tygodnie skoncentrowanie artylerii i dokonanie lokalnego przełomu taktycznego; tyle samo czasu potrzebowaliby alianci na podjęcie ofensywy na froncie zachodnim większymi siłami, dlatego ogólny bilans operacyjny uznano za korzystny dla Rydza-Śmigłego.

W swoich wspomnieniach generał-major Friedrich von Mellentin z armii niemieckiej, mówiąc o strategii polskiego dowództwa, zwrócił uwagę, że "polskie naczelne dowództwo osiągnęło jedynie to, że wszystkie dostępne siły były rozproszone na dużym obszarze i zasadniczo odizolowane od siebie". Taki układ armii polskiej, zdaniem Mellentina, "przyczynił się w najlepszy możliwy sposób do wykonania niemieckiego planu".

W Polsce otwarta mobilizacja została ogłoszona 30 sierpnia i rozpoczęła się 31 sierpnia. Według planu mobilizacyjnego Polska miała zmobilizować armię liczącą 1,5 mln ludzi, ale do końca wojny zmobilizowano i dano broń 1,2 mln ludzi.

Niemcy

Wehrmacht miał zdecydowaną przewagę nad polską armią w jednostkach zmechanizowanych i sile powietrznej.

Już w maju 1939 r. w stan gotowości postawiono sześć dyrekcji armii, 11 dyrekcji korpusów armijnych i 24 dywizje. Pod pozorem przygotowania do manewrów jesiennych przeprowadzono na początku sierpnia częściową mobilizację części dywizji rezerwowych oraz jednostek armii i korpusów. Do 25 sierpnia zakończyły mobilizację formacje stanowiące ponad jedną trzecią wojsk lądowych. Sygnał do powszechnej mobilizacji został podany 25 sierpnia, na dzień przed rozpoczęciem wojny. Dzięki przesunięciu inwazji na Niemcy, do 1 września dowództwo niemieckie mogło zakończyć mobilizację i wysłać na Wschód 37 dywizji piechoty, 4 dywizje lekkiej piechoty, 1 dywizję górską, 6 dywizji czołgów i 4 dywizje zmotoryzowane, 1 brygadę kawalerii i 2 pułki SS. Koncentrację i mobilizację Wehrmachtu przeprowadzono przy użyciu środków maskujących i dezinformujących.

Polska

Do realizacji Planu Zachodniego polskie Naczelne Dowództwo planowało skierować 39 dywizji piechoty, trzy dywizje piechoty górskiej, 11 dywizji kawalerii, 10 brygad granicznych i dwie brygady pancerno-motorowe. Wojska te miały być połączone w siedem armii, trzy grupy zadaniowe i korpus inwazyjny. Grupy operacyjne wysłane przeciwko Prusom Wschodnim to "Narew" (2 dywizje piechoty, 2 brygady kawalerii), "Wyszków" (2 dywizje piechoty) i armia "Modlin" (2 dywizje piechoty, 2 brygady kawalerii). Armia Pomorze (5 dywizji piechoty, 1 brygada kawalerii) skoncentrowana była w Korytarzu Polskim, a część jej sił miała zdobyć Gdańsk. Armia Poznań (4 dywizje piechoty i 2 brygady kawalerii) została rozmieszczona na kierunku berlińskim. Granicę ze Śląskiem i Słowacją osłaniała Armia Łódź (5 dywizji piechoty, 2 brygady kawalerii), Armia Kraków (7 dywizji piechoty, 1 brygada kawalerii i 1 batalion czołgów) oraz Armia Karpaty (1 dywizja piechoty i jednostki graniczne). Na południe od Warszawy rozmieszczono na tyłach Armię "Prusy" (7 dywizji piechoty, 1 brygada kawalerii i 1 brygada pancerno-motorowa). Dwie dywizje piechoty skoncentrowano w rejonie Kutna i Tarnowa jako rezerwy. Wojsko Polskie musiało więc rozmieścić się równomiernie na szerokim froncie, co utrudniało odpieranie zmasowanych ataków Wehrmachtu.

Rozpoczęta 23 marca 1939 r. niejawna mobilizacja sił polskich objęła cztery dywizje piechoty i jedną brygadę kawalerii. Ponadto wzmocniono formacje w wielu powiatach, utworzono biura czterech armii i grupę operacyjną. W dniach 13-18 sierpnia ogłoszono mobilizację kolejnych 9 formacji, a od 23 sierpnia rozpoczęła się skrytobójcza mobilizacja sił głównych. 26 sierpnia, po otrzymaniu rozkazu przemieszczenia zmobilizowanych formacji do przydzielonych im rejonów koncentracji, rozpoczęło się przegrupowanie wojsk zgodnie z założeniami strategicznego planu rozmieszczenia. 30 sierpnia armie i grupy zadaniowe pierwszego echelonu otrzymały rozkaz zajęcia pozycji wyjściowej. Działania mobilizacyjne armii były utrzymywane w tajemnicy nawet przed sojusznikami angielsko-francuskimi, którzy obawiali się, że działania te mogą popchnąć Niemcy do wojny. Gdy 29 sierpnia miała się rozpocząć w Polsce jawna mobilizacja, Anglia i Francja nalegały na jej odłożenie do 31 sierpnia. Mimo to, dzięki tajnej mobilizacji, do rana 1 września plan mobilizacji był zrealizowany w 60%, a operacyjne rozmieszczenie wojsk w mniej niż połowie. Do rana 1 września Polska rozmieściła 24 dywizje piechoty, 3 dywizje piechoty górskiej, 8 brygad kawalerii i 1 brygadę pancerno-motorową.

Na fali patriotycznego entuzjazmu Polska przeprowadziła powszechną mobilizację, której efektem miała być armia licząca 1 500 000 ludzi. I wtedy polscy wojskowi zdali sobie sprawę, że takiej armii brakuje co najmniej 250 000 karabinów, nie licząc innej broni strzeleckiej, brytyjski sztab generalny obiecał 10 000 przestarzałych karabinów maszynowych Gochkiss i 15-20 milionów nabojów do nich oraz poradził Polakom, by kupowali broń od krajów neutralnych.

Latem 1939 roku kierownictwo hitlerowskich Niemiec podjęło starania, aby przyszła wojna z Polską nie wyszła poza konflikt lokalny. Polegało to na przekonaniu brytyjskiego i francuskiego kierownictwa oraz opinii publicznej, związanej z Polską zobowiązaniami sojuszniczymi, że działania Niemiec nie były agresją, lecz samoobroną, do której Niemcy zostały sprowokowane przez stronę polską.

Aby rozpocząć realizację planu Weissa, Niemcy musiały jedynie przedstawić światowej opinii publicznej formalny powód do wojny. W tym celu nazistowski wywiad i kontrwywiad wojskowy, kierowany przez admirała Canarisa wraz ze Służbą Bezpieczeństwa (SD), przygotował serię prowokacji na granicy Polski, Niemiec i Słowacji (tzw. "Operacja Himmler"). Prowokacje miały ten sam charakter - ataki agentów sił specjalnych SS na cele niemieckie i obarczanie winą za te ataki strony polskiej.

Kierownictwo operacji Himmler powierzono szefowi RSHA, SS Obergruppenführerowi Reinhardowi Heydrichowi. Praktyczną realizacją prowokacji zajmowali się generał Erwin von Lahusen, szef Wydziału Sabotażu i Sabotażu Wywiadu Wojskowego, oraz oficer bezpieczeństwa (SD) SS Sturmbannführer Alfred Naujoks.

Największy rezonans uzyskały:

Atak na stację radiową w Glyvicach

Pomocnicza radiostacja w niemieckiej miejscowości granicznej Gleiwitz (10 km od granicy polsko-niemieckiej) została zaatakowana wieczorem 31 sierpnia przez grupę dowodzoną przez Sturmbannführera SS Alfreda Naujoksa. Jej zadaniem było nadanie komunikatu o przekroczeniu przez wojska polskie granicy niemieckiej i wezwanie Polaków w Niemczech do buntu przeciwko Niemcom. Po nalocie w radiostacji miały zostać pozostawione dowody, które można było przedstawić prasie niemieckiej i zagranicznej. Po "zdobyciu" radiostacji napastnicy zwrócili się do słuchaczy na żywo w języku polskim, oświadczając: "Radiostacja Gleiwice jest w polskich rękach!". Następnie, po ostrzelaniu ścian i okien z broni maszynowej oraz pozostawieniu przy wejściu do budynku ciała miejscowego mieszkańca, Františka Honjoka, byłego powstańca śląskiego, zatrzymanego przez SD, grupa opuściła budynek. W tym czasie do Gleiwitz przywieziono z obozu koncentracyjnego kilku więźniów skazanych na śmierć za zabójstwo. Zmuszano ich do przebrania się w polskie mundury wojskowe, pozbawiano przytomności zastrzykami, rozstrzeliwano (pozorując walkę z wkraczającymi do Niemiec oddziałami polskimi) i porzucano w lesie, gdzie później odnajdywała ich miejscowa policja. Niemieccy więźniowie, którzy zginęli z rąk SS, byli pierwszymi ofiarami niemieckiej inwazji na Polskę.

Rankiem 1 września niemieckie Biuro Informacyjne rozpowszechniło doniesienia pod nagłówkiem "Polacy zaatakowali radiostację w Gleiwicach":

Breslau. 31 sierpnia. Polacy napadli dziś około godziny 20.00 na radiostację w Gleiwicach i zajęli ją. Po wtargnięciu do budynku radiostacji udało im się wygłosić apel w języku polskim i częściowo niemieckim. Kilka minut później zostali jednak zaatakowani przez policję, która została wezwana przez słuchaczy radia. Policja została zmuszona do użycia broni. Wśród najeźdźców znaleźli się.

Oppeln. 31 sierpnia. Nadeszły nowe doniesienia o wydarzeniach w Gleiwicach. Atak na radiostację był najwyraźniej sygnałem do ogólnego ataku polskich partyzantów na terytorium Niemiec. Niemal w tym samym czasie stwierdzono, że polscy partyzanci przekroczyli granicę niemiecką w dwóch innych miejscach. Były to również silnie uzbrojone oddziały, najwyraźniej wspierane przez polskie jednostki regularne. Oddziały policji bezpieczeństwa strzegące granicy państwowej zaangażowały najeźdźców. Trwają zacięte walki

Przemawiając 1 września w Reichstagu, Hitler powoływał się na liczne incydenty w strefie przygranicznej jako uzasadnienie "działań obronnych" Wehrmachtu:

Nie widzę już woli ze strony polskiego rządu do poważnych negocjacji z nami... W nocy było 21 incydentów, wczoraj 14, z czego trzy były bardzo poważne. Postanowiłem więc rozmawiać z Polską w tym samym języku, w jakim Polska rozmawiała z nami w ostatnich miesiącach. Dziś w nocy regularne polskie wojska po raz pierwszy ostrzelały nasze terytorium. Od 5:45 dziś rano odpowiadamy na ich ogień... Będę kontynuował tę walkę, bez względu na to przeciwko komu, aż bezpieczeństwo Rzeszy i jej praw zostanie zapewnione....

O godzinie 4:30 1 września 1939 roku niemieckie lotnictwo przypuściło zmasowany atak na polskie lotniska, a o 4:45 ćwiczebny okręt artyleryjski (pancernik) Schleswig-Holstein otworzył ogień do składu morskiego w polskiej bazie morskiej Westerplatte koło Gdańska. Rozpoczęła się siedmiodniowa obrona Westerplatte.

O 4:45 wojska niemieckie rozpoczęły ofensywę wzdłuż całej granicy polsko-niemieckiej oraz z Moraw i Słowacji, bez wypowiedzenia wojny, zgodnie z planem Weissa. Linia frontu miała długość około 1600 km.

W Gdańsku trwały zacięte walki o budynek Poczty Polskiej na placu Jana Heweliusza. Dopiero po 14 godzinach udało się Niemcom opanować budynek. 1 września Albert Forster, który już 23 sierpnia 1939 roku został ogłoszony przez Senat "przywódcą Wolnego Miasta Gdańska", złożył oświadczenie o przyłączeniu Gdańska do Rzeszy. Tego samego dnia komisarz Ligi Narodów Carl Jacob Burckhardt wraz ze swoją komisją opuścił Gdańsk. Po południu Niemcy aresztowali pierwszych 250 Polaków w Gdańsku i umieścili ich w utworzonym 2 września obozie koncentracyjnym Stutthof.

O 4:40 1 Dywizjon Bombowców Nurkujących Maxa Immelmanna (z 76 pułku Luftwaffe), dowodzony przez kapitana Waltera Siegela, rozpoczął bombardowanie Wielunia. Pół godziny później bomby spadły na Chojnice, Starogard i Bydgoszcz. W wyniku bombardowania Wielicza zginęło 1200 osób, głównie cywilów. Miasto zostało zniszczone w 75%. Około godziny 7:00 polski pilot Władysław Gnys zestrzelił pierwszy niemiecki samolot pod Olkuszem. Tymczasem Niemcy podjęli próbę ataku lotniczego na Warszawę, ale polskie myśliwce odparły atak. 1 września niemieckie samoloty uderzyły na Gdynię, Putsk i Hel. Masowo bombardowano Górny Śląsk, Częstochowę, Kraków i śródlądowe Grodno. 2 września około 200 osób zginęło w nalocie na Lublin, a kolejne sto pięćdziesiąt w nalocie na pociąg wiozący ewakuowanych na stacji kolejowej w Kole.

Jak podkreśla Kurt von Tippelskirch w swojej Historii II wojny światowej, pierwszego dnia ofensywy niemieckie lotnictwo zniszczyło większość polskich samolotów na lotniskach, stwarzając tym samym warunki do szybkiego posuwania się wojsk lądowych. Trzeciego dnia polskie siły powietrzne przestały istnieć. Po tym czasie niemieckie siły powietrzne mogły zostać wykorzystane do realizacji innych zaplanowanych celów. Uderzenia lotnicze uniemożliwiły zakończenie mobilizacji Polskich Sił Zbrojnych w sposób zorganizowany i duże operacyjne przerzuty sił koleją oraz poważnie zakłóciły kontrolę i łączność armii polskiej.

Według innych źródeł polscy dowódcy uratowali siły powietrzne przed pierwszym atakiem Luftwaffe, przenosząc je 31 sierpnia na lotniska polowe. Chociaż niemieckie siły powietrzne uzyskały całkowitą przewagę w powietrzu, polscy piloci zestrzelili w czasie wojny ponad 130 samolotów wroga. 2 września polskie samoloty zrzuciły kilka bomb na nazistowskie Niemcy, bombardując m.in. fabrykę chemiczną w Olau.

Na północy inwazję prowadziła Grupa Armii Bocka, która miała dwie armie. 3 Armia, dowodzona przez Küchlera, uderzyła z Prus Wschodnich na południe, a 4 Armia, dowodzona przez Klugego, na wschód przez Korytarz Polski, aby połączyć się z siłami 3 Armii i dokończyć okrążenie prawej flanki Polaków. Grupa trzech armii Rundstedta posuwała się na wschód i północny wschód przez Śląsk. Siły polskie były równomiernie rozłożone na szerokim froncie, brakowało im stabilnej obrony przeciwpancernej na głównych liniach i miały niewystarczające rezerwy do przeciwdziałania siłom wroga, które się przebiły.

Pod Mokrojem Wołyńska Brygada Kawalerii weszła do walki z 4 niemiecką dywizją czołgów 10 Armii. Przez cały dzień kawalerzyści toczyli nierówną walkę z jednostkami pancernymi, wspieranymi przez artylerię i lotnictwo. Podczas bitwy udało im się zniszczyć około 50 czołgów i kilka dział samobieżnych. W nocy brygada wycofała się na drugą linię obrony. Jednak wojska niemieckie zdołały ją ominąć i uderzyć na tyły polskich pozycji.

Równinna Polska, pozbawiona większych naturalnych przeszkód, z łagodną i suchą jesienną pogodą, stanowiła dobrą odskocznię dla użycia czołgów. Awangardy niemieckich formacji czołgowych z łatwością przechodziły przez polskie pozycje.

Komunikacja między Sztabem Generalnym a armią w akcji została przerwana, co uniemożliwiło dalszą mobilizację, która rozpoczęła się już 30 sierpnia.

Niemiecka ofensywa rozpoczęła się i rozwijała zgodnie z doktryną Blitzkriegu, ale napotkała na zaciekły opór sił polskich, które ustępowały przeciwnikowi siłą militarną. Mimo to, koncentrując formacje pancerne i zmotoryzowane na głównych liniach, Niemcy zadali potężny cios polskim jednostkom. Do walk granicznych doszło w dniach 1-4 września na Mazowszu, Pomorzu, Śląsku i nad Wartą. W pierwszych dniach ofensywy wojska niemieckie przełamały polską obronę i zajęły część województwa wielkopolskiego i Śląska. Wojska słowackie zajęły Zakopane.

Pomorie

Na północy główne siły polskie, skoncentrowane w rejonie Mławy i Pomorza, zostały pokonane już 3-5 września.

Armia Modlin, pod ciągłymi atakami niemieckiej 3 Armii pod Mławą, została zmuszona do odwrotu na linię Wisła-Narew.

Do 5 września wojska niemieckie zajęły polski korytarz. Nacierając na siebie z Pomorza i Prus Wschodnich, przecięły Armię Pomorską na dwie części. Niewielkie południowe zgrupowanie polskie podjęło obronę w przedmostowej twierdzy na północ od Bydgoszczy, podczas gdy grupa północna została otoczona i skapitulowała 5 września. Tego samego dnia polskie naczelne dowództwo nakazało pozostałym jednostkom Armii Pomorze, wraz z Armią Poznań, wycofać się w kierunku Warszawy, na południowy wschód.

Podczas wycofywania się przez Bydgoszcz oddziały wojska polskiego znalazły się pod ostrzałem niemieckich dywersantów i miejscowych volksdeutschów. W wyniku odwetu w dniach 3-4 września rozstrzelano ponad 100 miejscowych Niemców (zob. Bydgoska krwawa niedziela).

Po zajęciu Pomorza jednostki mobilne Grupy Armii Północ zaczęły przegrupowywać się na lewej flance, aby utworzyć siłę uderzeniową, która miała rozpocząć stamtąd ofensywę przeciwko Wydzielonej Grupie Zadaniowej Narew. 4 Armia posuwała się wzdłuż Wisły w kierunku Warszawy, natomiast 3 Armia już 6 września zajęła przyczółek na Narwi, narażając siły polskie w rejonie Warszawy na niebezpieczeństwo okrążenia.

Śląsk

Na południowym wschodzie siły niemieckiej 10 Armii do końca dnia 1 września przełamały lukę między armią Łódź i Kraków, głęboko łamiąc linię frontu. Siły polskie znalazły się pod silnym atakiem niemieckich 8 i 14 Armii. Pod groźbą okrążenia obie polskie formacje zostały zmuszone do odwrotu. Armia Kraków znalazła się w fatalnym położeniu. Uderzyła na nią niemiecka 14 Armia Polowa, która wraz z 8 Korpusem Armii okrążyła Górny Śląsk i zaatakowała Rybnik. Tymczasem jej XVII Korpus Armii rozpoczął natarcie na Bielsko-Białą. 7 Dywizja Piechoty tego korpusu zaangażowała siły 2 Pułku CUP, który podjął obronę na "Węgierskiej Górce".

Tymczasem atak niemieckiego 8 Korpusu Armijnego (8 i 28 Dywizji Piechoty) na lewe skrzydło Grupy Zadaniowej Szląsk gen. Jana Jagmina-Sadowskiego natychmiast napotkał silny opór sił polskich. Cały dzień 1 września upłynął na zaciętych walkach z udziałem piechoty, artylerii i czołgów. 2 września Niemcy ze wszystkich sił zaatakowali Mikołów, Wyry i Kobiór. Tego samego dnia gen. Antoni Schilling, dowódca Armii Kraków, wydał rozkaz odwrotu ze Śląska.

3 września 1939 roku, w związku z agresją na Polskę, Wielka Brytania i Francja wypowiedziały wojnę Niemcom. Wystosowały ultimatum do przywódców Niemiec, żądając natychmiastowego zaprzestania działań wojennych i wycofania wszystkich oddziałów Wehrmachtu z terytorium Polski i Wolnego Miasta Gdańska. W ten sposób oba państwa znalazły się w stanie wojny z Niemcami zgodnie z zobowiązaniami, które podjęły jako sojusznicy. Dzień wcześniej, 2 września, rząd francuski ogłosił mobilizację i przystąpił do koncentracji swoich wojsk na granicy niemieckiej.

Wybuch i zaprzestanie działań wojennych

7 września jednostki francuskich 3 i 4 Armii przekroczyły niemiecką granicę w Kraju Saary i przecięły przedpole Linii Zygfryda. Nie stawiano im oporu, a niemiecka ludność Saary została ewakuowana. 12 września w Abbeville zebrała się francusko-brytyjska Wysoka Rada Wojenna z udziałem Neville'a Chamberlaina, Edouarda Daladiera i głównodowodzącego armii francuskiej Maurice'a Gamelina. Podczas spotkania postanowiono wstrzymać ofensywę, uzasadniając, że "wydarzenia w Polsce nie uzasadniają dalszych działań militarnych w Zagłębiu Saary".

W praktyce było to odstąpienie od zobowiązań sojuszniczych z 19 maja 1939 r. wobec Polski, które wymagały od Francji ofensywy lądowej w 15. dniu mobilizacji i lotniczej od pierwszego dnia niemieckiej inwazji na Polskę. Ambasadorowie polscy we Francji (Edward Raczyński) i w Anglii (Juliusz Łukasiewicz) próbowali bezskutecznie wpłynąć na stanowisko aliantów i przekonać ich do wypełnienia zobowiązań. Tymczasem cały plan obronny "Z" polskiego Sztabu Generalnego opierał się właśnie na ofensywie aliantów. Ci ostatni w tym jednym krótkim okresie swojej przewagi militarnej nad Wehrmachtem mieli niepowtarzalną okazję rozwinąć ofensywę i wpłynąć na losy wszystkich narodów Europy, w tym własnego. Do samego końca walk w Polsce niemieckie dowództwo nie było w stanie przerzucić na front zachodni żadnych formacji (poza wspomnianą dywizją górską). Alianci nie wykorzystali jednak swojej szansy, co miało dla nich katastrofalne skutki w 1940 roku.

We wrześniu 1939 roku FKP rozpoczęła kampanię antywojenną, namawiając żołnierzy do dezercji z armii. 2 września jej deputowani głosowali przeciwko kredytom wojennym. Sekretarz generalny partii Maurice Thorez, wcielony do armii, zdezerterował i uciekł do ZSRR. Został skazany na śmierć przez sąd wojskowy.

Podczas niemieckiej ofensywy z 5 września 1939 roku sytuacja operacyjna wyglądała następująco. Na północy formacje lewej flanki Grupy Armii Północ von Bocka posuwały się w kierunku Brześcia Litewskiego. Na południu prawa flanka Grupy Armii Południe Rundstedta pędziła na północny wschód, by ominąć Kraków. W centrum 10 Armia grupy Rundstedta (pod płk. gen. Reichenauem) z większością dywizji pancernych dotarła do Wisły na południe od Warszawy i zaatakowała pozycje polskiej armii rezerwowej "Prusy". W bitwach pod Piotrkowem-Trybunalskim i Tomaszowem-Mazowieckim armia Prusa została pokonana i 6 września wycofała się na prawy brzeg Wisły. Nie powiodło się jej również w bitwie pod Iłżą. Po zdobyciu szosy piotrkowskiej 1 i 4 niemiecka dywizja pancerna uzyskała otwartą drogę na Warszawę. Nad Wartą niemiecka 8 Armia przełamała obronę Armii Łódź i zepchnęła ją na wschód. W tym samym czasie na północy niemiecka 3 Armia odepchnęła Armię Modlin na linię Wisły.

Wewnętrzny pierścień podwójnego okrążenia zamknął się na Wiśle, zewnętrzny na Bugu. Istniało realne niebezpieczeństwo odcięcia armii pomorskiej i poznańskiej od sił głównych. W tych okolicznościach marszałek Rydz-Śmigły zarządził generalny odwrót na linię Wisła-San. 6 września Sztab Generalny przeniósł się z Warszawy do Brześcia, a prezydent Ignacy Mościcki i rząd polski opuścili stolicę .

8 września wojsko polskie użyło broni chemicznej - gazu musztardowego. W wyniku tego zginęło dwóch niemieckich żołnierzy, a 12 zostało zatrutych.

Aby zapobiec ogólnemu odwrotowi jednostek polskich, niemiecka 3 Armia otrzymała rozkaz natarcia na Siedlce przez Narew i Bug. Posunięcie to zostało jednak zahamowane przez zacięty opór polskich garnizonów na fortach rużańskich. W tym samym czasie 14 Armia niemiecka otrzymała rozkaz odcięcia sił polskich od przeprawy przez San i natarcia na Lublin. 5 września zakończyły ją wyczerpujące walki pod Jordanowem z Armią Kraków, gdzie 10 Brygada Kawalerii Polskiej płk Stanisława Maćka zadała ciężkie straty 22 Korpusowi Pancernemu. Korpus, który miał 15-krotną przewagę w czołgach i wsparcie Luftwaffe, stracił ponad 100 czołgów i w ciągu kilku dni był w stanie posunąć się nie dalej niż 30 km. To opóźnienie zapewniło odwrót zagrożonych jednostek Armii Kraków.

12 września niemieckie jednostki zmotoryzowane dotarły do Lwowa. 14 września zakończono okrążanie Warszawy i Niemcy rozpoczęli zmasowane bombardowanie artyleryjskie polskiej stolicy. Tymczasem 3 Armia oblegała Brześć. 16 września XIX Korpus połączył się pod Chełmem z jednostkami 22 Korpusu Pancernego 14 Armii, zamykając tym samym pierścień okrążenia wokół jednostek PW znajdujących się między Wisłą a Bugiem.

Siły polskie zostały podzielone na kilka jednostek, z których każda znalazła się całkowicie otoczona i bez ogólnej misji bojowej. W większości przypadków polski opór od tego czasu trwał tylko w rejonie Warszawa-Modlin i nieco na zachód, w okolicach Kutna i Łodzi. Oddziały polskie w rejonie Łodzi podjęły nieudaną próbę wyrwania się z okrążenia, ale po ciągłych atakach lotniczych i naziemnych oraz po wyczerpaniu żywności i amunicji poddały się 17 września. Tymczasem pierścień zewnętrznego okrążenia zamknął się: 3 i 14 armia niemiecka połączyły się na południe od Brześcia Litewskiego.

Bitwa Warszawska

Sytuacja wokół polskiej stolicy gwałtownie zaostrzyła się do 8 września. Tego dnia niemiecki 16 Korpus Czołgów (z 10 Armii Polowej) zaatakował miasto z rejonu Góry Kalwarii, ale został zmuszony do odwrotu pod ciosami obrońców miasta. Rozpoczęła się obrona Warszawy. Do obrony stolicy utworzono dwie nowe armie: warszawską (gen. Juliusz Rummel) i lubelską (gen. Tadeusz Piskor). Obie armie dysponowały jednak niewystarczającymi siłami. Sytuację dodatkowo komplikował fakt, że na odcinku północnym siły niemieckie przełamały front na styku Armii "Modlin" i wydzielonej Grupy Zadaniowej "Narew". Plan okrążenia polskich oddziałów na wschód od Wisły został jednak udaremniony w bohaterskiej obronie Wisny. W ciągu trzech dni walk obrońcy Wizny, dowodzeni przez Władysława Raginisa, odparli natarcie 10 Dywizji Pancernej gen. Falkenhorsta i 19 Korpusu Zmechanizowanego gen. Guderiana.

W nowej sytuacji dowództwo OKH wydało rozkaz odcięcia dróg ucieczki wojsk polskich na wschód i uniemożliwienia ich ewakuacji do Rumunii. W tym celu oddziały Guderiana ruszyły na Brześć, a 22 Korpus Czołgów 14 Armii Polowej uderzył w kierunku Chełma. W tym samym czasie część niemieckiej 14 Armii Polowej zaatakowała Lwów, aby uniemożliwić wojskom polskim odwrót do Rumunii.

10 września Sztab Generalny Wojska Polskiego utworzył z jednostek armii lubelskiej trzy fronty: Front Południowy (gen. Kazimierz Sosnkowski), Front Środkowy (gen. Tadeusz Piskor) i Front Północny (gen. Stefan Domb-Bernacki).

19 września dowódca niemieckiej 8 Armii Polowej wydał rozkaz do generalnego szturmu. 22 września rozpoczęto szturm ze wsparciem lotniczym. 25 września w nalocie uczestniczyło 1150 samolotów Luftwaffe. Zrzucono 5 818 ton bomb.

Walki o Warszawę trwały do 28 września, kiedy to po wyczerpaniu wszystkich sił do obrony miasta, polskie dowództwo zostało zmuszone do podpisania aktu kapitulacji.

Bitwa nad Bzurą rozegrała się w dniach 9-22 września pomiędzy polskimi Armiami Poznań (gen. Tadeusz Kutszeba) i Pomorze a niemieckimi 8 i 10 Armią Polową Grupy Armii Południe.

W nocy 10 września wycofujące się polskie armie Poznań i Pomorze zadały silny cios lewej flance niemieckiej 8 Armii nacierającej na Warszawę i znalazły się na tyłach Grupy Armii Południe. Nacierające na Warszawę jednostki Wehrmachtu zostały zmuszone do przejścia do defensywy. Jednak po przybyciu świeżych posiłków i uzyskaniu znacznej przewagi sił, siły niemieckie wzięły odwet i do 14 września Armia Poznań i Pomorze zostały prawie całkowicie okrążone.

19 września 14 Pułk Ułanów przełamał okrążenie i dotarł do Warszawy. Za nim podążyły inne jednostki kawalerii UCG i zostały włączone do obrony Warszawy. Tymczasem opór obu armii w kotle stopniowo zamierał i został ostatecznie złamany 21 września. 120 tysięcy ludzi dostało się do niewoli. Reszta próbowała przebić się do Warszawy przez Puszczę. W sumie około 30 000 żołnierzy zdołało przebić się do Warszawy.

W południowo-wschodnich województwach Polski po 12 września doszło do sabotażu, ataków i niszczenia obrony i instalacji wojskowych przez grupy ukraińskich nacjonalistów. Jednym z największych tego typu przewrotów, w miarę możliwości stłumionych przez wojsko polskie, była podjęta w nocy z 12 na 13 września 1939 r. przez specjalne grupy UUN próba zajęcia Stryja po wycofaniu się z niego wojsk polskich i uwolnienia więźniów z miejscowego więzienia. W ciągu kilku następnych dni praktycznie w każdym powiecie na wschód od Bugu doszło do zbrojnych demonstracji ukraińskich nacjonalistów. Pojawiły się doniesienia o tworzeniu oddziałów Milicji Ukraińskiej, których członkowie nosili na rękawach żółte i niebieskie opaski. Często celem UUN było przejęcie władzy w określonych miejscowościach, zanim zostaną tam rozmieszczone wojska sowieckie lub niemieckie. Dochodziło również do rozbrajania polskich żołnierzy i starć z przemieszczającymi się oddziałami wojska polskiego i policji.

W skład niemiecko-słowackiego zgrupowania uderzającego na Polskę z terytorium Słowacji wchodziły "Wojskowe Oddziały Nacjonalistyczne", dowodzone przez płk. Romana Suszko, które pełniły rolę jednostki pomocniczej. Według wstępnych planów Legion Ukraiński przygotowywał się do prowadzenia działalności sabotażowej, wywiadowczej i propagandowej za liniami polskimi oraz do zorganizowania akcji zbrojnych nacjonalistów ukraińskich na Wołyniu i w Małopolsce Wschodniej, co miało związać część armii polskiej. Podpisanie w sierpniu 1939 r. traktatu o nieagresji między Niemcami a Związkiem Radzieckim oraz wkroczenie w połowie września wojsk radzieckich do Polski doprowadziło do fiaska tych planów.

W związku z ogólnym zamieszaniem wywołanym atakiem na Polskę, Stepan Bandera i kilku innych prominentnych działaczy OUN skazanych w okresie międzywojennym za działalność terrorystyczną przeciwko władzom polskim zdołało uciec z więzienia w Brześciu.

Pierwotny plan działania wojsk polskich zakładał odwrót i przegrupowanie sił w południowo-wschodniej części kraju. Pomysł stworzenia tam obszaru obronnego wynikał z przekonania, że sojusznicza Wielka Brytania i Francja rozpoczną działania wojenne przeciwko Niemcom na zachodzie, a Niemcy będą zmuszone do przesunięcia części sił z Polski do walki na dwóch frontach. Ofensywa sowiecka zmieniła jednak te plany.

Polskie kierownictwo polityczne i wojskowe zdawało sobie sprawę, że przegra wojnę z Niemcami jeszcze przed wkroczeniem wojsk sowieckich na Zachodnią Ukrainę i Zachodnią Białoruś. Mimo to nie mieli zamiaru poddać się ani negocjować z Niemcami rozejmu. Zamiast tego polskie dowództwo wydało rozkaz ewakuacji Polski i przeniesienia się do Francji. Polskie dowództwo rozlokowało się wzdłuż granicy rumuńskiej, wydając rozkaz zebrania pozostałych oddziałów do obrony i ochrony tzw. przyczółka rumuńskiego. Była to zła decyzja: łączność z terenami przygranicznymi była bardzo słaba, w wyniku czego armia polska została pozbawiona nawet niepewnej łączności z dowódcami, jaką miała wcześniej. Sam rząd i najwyżsi dowódcy wojskowi opuścili Polskę, przekraczając w nocy z 16 na 17 września granicę rumuńską w okolicach miejscowości Zaleszczyk.

O godzinie 23:40 17 września 1939 roku Naczelny Wódz Rydz-Śmigły (z siedzibą w Kutach) otrzymał drogą radiową rozkaz "nie wdawać się w walkę z Sowietami", wydano dyrektywę o wycofaniu wojsk do Rumunii i na Węgry. Polskie dowództwo przekroczyło granicę późnym wieczorem 17 września.

Wojska polskie zaczęły wycofywać się w kierunku granicy, atakowane z jednej strony przez wojska niemieckie, a z drugiej sporadycznie przez wojska sowieckie. Do czasu zarządzenia ewakuacji wojska niemieckie pokonały polskie armie Kraków i Lublin w bitwie o Tomaszów Lubelski, która trwała od 17 do 20 września.

17 września wojska sowieckie wkroczyły do Polski od wschodu na obszarze na północ i południe od bagien Prypeci. Rząd sowiecki tłumaczył to posunięcie m.in. niewypłacalnością polskiego rządu, upadkiem polskiego państwa de facto oraz koniecznością zapewnienia bezpieczeństwa Ukraińcom, Białorusinom i Żydom zamieszkującym wschodnie rejony Polski. Polskie Naczelne Dowództwo z Rumunii wydało wojskom rozkaz, aby nie stawiały oporu oddziałom Armii Czerwonej. Należy również wziąć pod uwagę negocjacje, prowadzone do 15 września w Moskwie przez rząd sowiecki z przedstawicielami Japonii o podpisaniu sowiecko-japońskiego porozumienia o zaprzestaniu działań wojennych w rejonie rzeki Chałchin-Goł.

Oczywiście przed 15 września rząd sowiecki zajmował w "kwestii polskiej" postawę wyczekującą, o czym świadczą telegramy ambasadora niemieckiego z Moskwy do Berlina. Ale po 15 września wprowadzenie wojsk sowieckich na Zachodnią Ukrainę i Białoruś było uzgodnione z rządem niemieckim i odbyło się zgodnie z traktatem o nieagresji między Niemcami a Związkiem Sowieckim. 18 września wydano uzupełniający komunikat radziecko-niemiecki, w którym wyjaśniono stanowisko ZSRR w sprawie wprowadzenia jego wojsk na terytorium byłego państwa polskiego. Pojawiły się natomiast informacje o "bezpośredniej pomocy sowieckiej" dla Niemiec w czasie kampanii polskiej, które były albo nieprawdziwe, albo znacznie przesadzone, zwłaszcza przez propagandę niemiecką. Na przykład sygnały z radiostacji mińskiej miały być rzekomo wykorzystywane przez Niemców do naprowadzania samolotów podczas bombardowania polskich miast. Na prośbę szefa sztabu generalnego niemieckich sił powietrznych zażądano, aby radiostacja w Mińsku w czasie wolnym od pracy, przeznaczonym na pilne eksperymenty lotnicze, nadawała linię ciągłą z wpisanym znakiem wywoławczym: "Richard Wilhelm 1.0", a ponadto w czasie swojego programu nadawała jak najczęściej słowo "Mińsk". Z uchwały V. M. Mołotowa na dokumencie wynika, że uzgodniono, iż w regularnych audycjach radiostacji mińskiej będzie nadawane tylko słowo "Mińsk". Okazuje się, że mińska radiostacja pracowała w absolutnie normalnym trybie, a z jej pracy korzystali wszyscy bez wyjątku piloci (cywilni, wojskowi, niemieccy, polscy, radzieccy itd.), którzy mogli tylko łapać nadawane przez nią fale radiowe. Jednocześnie linia demarkacyjna, która powstała, okazała się niezgodna z ustaleniami o granicy radziecko-niemieckiej, mniej więcej wzdłuż tzw. "linii Kerzona", co sugeruje, że dowództwo radzieckie działało spontanicznie i nie było skoordynowane ze stroną niemiecką. Granica ta została jednak później przywrócona.

Główne siły Wehrmachtu zostały teraz skoncentrowane przeciwko polskiemu Frontowi Północnemu, w skład którego wchodziły wówczas:

Opór Polaków był łamany jeden po drugim. 27 września padła Warszawa. Następnego dnia - Modlin. 1 października poddała się bałtycka baza morska Hel. Ostatnia twierdza zorganizowanego polskiego oporu została zmiażdżona w Kocku (na północ od Lublina), gdzie 6 października poddało się 17 000 Polaków z grupy zadaniowej "Polesie", dowodzonej przez gen. Franciszka Kleeberga.

Oprócz wewnętrznego ruchu partyzanckiego wojnę kontynuowały liczne polskie formacje wojskowe w armiach alianckich.

Jeszcze przed ostateczną klęską armii polskiej, jej dowódcy rozpoczęli organizowanie powstania, Służba Zwycięstwu Polski.

Zgodnie z planem pekińskim dywizjon niszczycieli Polskiej Marynarki Wojennej (składający się z "Gromu", "Błyskawicy" i "Burzy") został wysłany do Anglii jeszcze przed rozpoczęciem wojny. Do 1 września 1939 roku na Bałtyku pozostały tylko dwa okręty podwodne: "Orzeł" (który po internowaniu zdołał opuścić Tallin) i "Wilk". Pozostałe duże okręty nawodne - niszczyciel "Wind" i trałowiec "Griff" zatonęły po nalotach Luftwaffe w pierwszych dniach września. Trałowce "Mewa" i "Krachka" brały udział w walkach do drugiej połowy września. Ostatecznie trzy pozostałe okręty podwodne "Sęp", "Ryś" i "Kot leśny" po zakończeniu walk zostały internowane w Szwecji.

Zmiany terytorialne

Ziemie polskie zostały podzielone głównie pomiędzy Niemcy i Związek Radziecki. Położenie nowej granicy zabezpieczał traktat o przyjaźni i granicy między Związkiem Radzieckim a Niemcami, który został podpisany 28 września 1939 roku w Moskwie. Niemiecki plan zakładał utworzenie marionetkowego "polskiego państwa rezydualnego" (niem. Reststaat) w granicach Królestwa Polskiego i Galicji Zachodniej. Plan ten nie został jednak przyjęty ze względu na niezgodę Stalina, który nie był zadowolony z istnienia pro-nazistowskiego polskiego bytu państwowego.

Tereny na wschód od Bugu Zachodniego i Sanu zostały przyłączone do Ukraińskiej SRR i Białoruskiej SRR. W ten sposób terytorium ZSRR zwiększyło się o 196 tys. km², a liczba ludności o 13 mln. Nowa granica pokrywała się w większości z "linią Kerzona", zaleconą w 1919 roku przez paryską konferencję pokojową jako wschodnia granica Polski, gdyż wyznaczała obszary zwarcie zamieszkane przez Polaków z jednej strony oraz Ukraińców i Białorusinów z drugiej. Anglia poparła Związek Radziecki w aneksji zajętych przez Polskę terenów zachodniej Ukrainy i zachodniej Białorusi podczas wojny radziecko-polskiej w 1921 roku.

Niemcy rozszerzyły granice Prus Wschodnich, przesuwając je w pobliże Warszawy, oraz włączyły do Kraju Warty obszar aż do Łodzi, przemianowany na Litzmannstadt, który zajmował tereny dawnego powiatu poznańskiego. Dekretem Hitlera z 8 października 1939 r. województwa poznańskie, pomorskie, śląskie, łódzkie oraz część województwa kieleckiego i warszawskiego, w których mieszkało ok. 9,5 mln ludzi, zostały uznane za ziemie niemieckie i przyłączone do Niemiec.

Niektóre niewielkie obszary zostały bezpośrednio przyłączone do istniejących gausów Prus Wschodnich i Śląska, natomiast z większości ziem utworzono nowe Reichsgau Danzig - Prusy Zachodnie i Wartheland. Spośród nich Reichsgau Warteland był największy i jako jedyny obejmował wyłącznie tereny zaborcze.

Niemiecka satelita Słowacja odzyskała terytoria zagarnięte przez Polskę w 1938 roku w wyniku dyktatu monachijskiego oraz zaanektowała sporne tereny utracone wcześniej na rzecz Czechosłowacji w konflikcie 1920-1924.

Litwa odzyskała sporną od Polski Wileńszczyznę.

Pozostała część terytorium Polski została ogłoszona "Generalnym Gubernatorstwem Okupowanych Terenów Polskich" pod panowaniem niemieckim, które rok później zyskało nazwę "Generalnego Gubernatorstwa Cesarstwa Niemieckiego". Jego stolicą był Kraków.

Straty stron

Podczas kampanii wojska niemieckie, według różnych szacunków, straciły od 8 082 do 16 343 zabitych, od 27 280 do 34 136 rannych oraz od 320 do 5 029 zaginionych. Podczas kampanii polskiej wojska niemieckie straciły 319 pojazdów pancernych, 195 dział i moździerzy, 11 584 pojazdów mechanicznych i motocykli. Zużyły znaczną ilość amunicji: 339 tys. pocisków 150 mm, 1448 tys. pocisków 105 mm, 450 tys. pocisków 75 mm, 480 tys. pocisków moździerzowych 81 mm, 400 tys. bomb lotniczych, ponad 406 mln nabojów i 1,2 mln granatów.

Niemiecka marynarka wojenna straciła na morzu 1 trałowiec M-85.

Słowacja

Armia słowacka stoczyła jedynie regionalne bitwy, w których nie napotkała poważniejszego oporu. Jej straty były niewielkie - 18 zabitych, 46 rannych i 11 zaginionych. Z 20 myśliwców Avia B-534 Słowackich Sił Powietrznych, biorących udział w wojnie, jeden (lot 332) pilota Willama Grunya został zestrzelony nad Stryjem przez polską artylerię przeciwlotniczą i lądował awaryjnie w pobliżu wsi Olsany. Pilot dostał się do niewoli, ale uciekł w nocy i trzy dni później przedostał się do sił słowackich.

Polska

Według powojennych badań Biura Strat Wojennych w działaniach przeciwko Wehrmachtowi zginęło ponad 66 tys. polskich żołnierzy (w tym 2 tys. oficerów i pięciu generałów). 133 tys. zostało rannych, 420 tys. dostało się do niewoli niemieckiej, a 250 tys. do sowieckiej.

W 2005 roku ukazała się książka polskich historyków wojskowości Czesława Grzeliaka i Henryka Stańczyka, którzy prowadzili badania "Kampania polska 1939 roku. Początek II wojny światowej". Według ich danych w walce z Wehrmachtem zginęło około 63 tys. żołnierzy i 3,3 tys. oficerów, a 133,7 tys. zostało rannych. Około 400 000 dostało się do niewoli niemieckiej, a 230 000 do sowieckiej.

Około 80 tys. polskich żołnierzy udało się ewakuować do sąsiednich neutralnych państw: Litwy, Łotwy i Estonii (12 tys.), Rumunii (32 tys.) i Węgier (35 tys.).

Polskie siły morskie zostały zniszczone lub zdobyte podczas obrony Wybrzeża. Trzy eskadry niszczycieli wszystkie 6 okrętów podwodnych zdołały przebić się do portów neutralnych lub alianckich.

Udało się ewakuować 119 samolotów do Rumunii.

Sytuacja na terenach okupowanych przez Niemców

Na ziemiach polskich przyłączonych do Niemiec realizowano "politykę rasową" i przesiedlenia, dzieląc ludność na kategorie o różnych prawach w zależności od narodowości i pochodzenia. Żydzi i Cyganie mieli zostać poddani całkowitej eksterminacji (patrz Holokaust, ludobójstwo Romów). Po Żydach najbardziej pozbawioną praw kategorią byli Polacy. W lepszej sytuacji były mniejszości narodowe. Uprzywilejowaną grupą społeczną były osoby narodowości niemieckiej.

W Generalnym Gubernatorstwie, ze stolicą w Krakowie, prowadzono jeszcze bardziej agresywną "politykę rasową". Gnębienie wszystkiego co polskie i prześladowanie Żydów doprowadziło wkrótce do silnych napięć między służbami wojskowymi a władzą wykonawczą polityczną i policyjną. Pozostawiony w Polsce jako dowódca wojsk generał pułkownik Johannes Blaskowicz ostro zaprotestował w notatce przeciwko tym działaniom. Na żądanie Hitlera został usunięty ze stanowiska.

Po pierwszej inspekcji Himmlera ze szpitali wyrywano starców i upośledzonych umysłowo, w sierocińcach wyszukiwano dzieci nadające się do programu poprawy rasy, w Auschwitz i Majdanku zakładano obozy koncentracyjne dla członków ruchu oporu. W tzw. akcji "AB-Aktion" Niemcy z zimną krwią schwytali ok. 15 tys. polskich intelektualistów, urzędników, polityków i księży, których następnie rozstrzelali lub wysłali do obozów koncentracyjnych. Od końca 1939 roku największa społeczność żydowska w Europie otrzymała nakaz przeniesienia się do wyznaczonych gett, które następnie zostały zamurowane i zamknięte szczelnie oraz całkowicie odizolowane od reszty świata; utworzono samorząd żydowski, wspierany przez policję żydowską, która zarządzała tymi gettami pod nadzorem nazistów.

Do dalszej walki z Niemcami i ich sojusznikami powołano formacje zbrojne złożone z obywateli polskich:

Opór wobec niemieckiego reżimu okupacyjnego na terenie nowo utworzonego Generalnego Gubernatorstwa stawiało Polskie Państwo Podziemne.

Sytuacja na terenach okupowanych przez ZSRR

Po wkroczeniu wojsk radzieckich na terytorium Polski, ludność ukraińska i białoruska w wielu miejscach zaczęła tworzyć oddziały partyzanckie i samodzielnie wyzwalać miejscowości spod polskiej okupacji. Na Białorusi Zachodniej najbardziej efektowne i udane było powstanie Skidla, podczas którego duża grupa oddziałów polskich została ostatecznie zdemoralizowana i poddała się bez walki przy podejściu oddziałów Armii Czerwonej. W kilku miejscach zachodniej Ukrainy miały miejsce antypolskie powstania, zainicjowane m.in. przez zwolenników UUN, z których część została stłumiona przez wycofujące się oddziały polskie.

Według trzytomowej analizy kampanii polskiej, napisanej przez płk. Mariana Porwita (który kierował obroną Warszawy we wrześniu 1939 r.), "Uwagi o polskich działaniach obronnych we wrześniu 1939 r." (1969-1978), w wojnie popełniono poważne błędy polityczne, strategiczne i taktyczne, które odegrały istotną rolę w klęsce kraju. Zarówno dowództwo ogólne jako całość, jak i błędy osobiste popełnione przez poszczególnych dowódców:

Dokonano poważnych błędnych obliczeń w zaopatrzeniu armii, a także marynarki wojennej w obronie Wybrzeża.

Polscy kawalerzyści w desperacji rzucają się na czołgi z szablami

Jest to chyba najbardziej popularny i trwały ze wszystkich mitów. Mit ten powstał na podstawie zdania Heinza Guderiana o ataku polskiej kawalerii z użyciem broni z zimnej stali na niemieckie czołgi. Powstał on tuż po bitwie pod Krojantami, kiedy to 18 Pułk Ułanów Pomorskich płk Kazimierza Mastalerza zaatakował 2 Batalion Zmotoryzowany 76 Pułku Zmotoryzowanego 20 Dywizji Zmotoryzowanej Wehrmachtu. Mimo porażki pułk wykonał swoje zadanie. Atak ułanów zdezorientował ogólny przebieg niemieckiej ofensywy, zaburzył jej tempo i zdezorganizował oddziały. Niemcy dopiero po pewnym czasie wznowili natarcie. Tego dnia nie udało im się osiągnąć punktów przeprawowych. Atak miał też pewien efekt psychologiczny na wroga, co wspominał Heinz Guderian:

Już następnego dnia włoscy korespondenci przebywający w rejonie walk, powołując się na zeznania niemieckich żołnierzy, pisali, że "polscy kawalerzyści rzucali się z szablami na czołgi". Niektórzy "naoczni świadkowie" twierdzili, że ułani rąbali szablami czołgi, uważając, że są one zrobione z papieru. Słynne nagranie kawalerii atakującej czołgi to niemiecka inscenizacja. W 1941 roku Niemcy nakręcili na ten temat propagandowy film "Kampfgeschwader Lützow". Nawet Andrzej Wajda nie uniknął propagandowego piętna w swoim filmie "Letna" z 1958 roku, za co został skrytykowany przez kombatantów. Słowa Guderiana nie mają jednak w tym przypadku nic wspólnego z rzeczywistością. Opowieść o wycince zbroi Kruppa jest od początku do końca sfabrykowana.

Polska kawaleria walczyła w szyku konnym, ale stosowała taktykę piechoty. Uzbrojona była w karabinki, karabiny maszynowe, armaty 35 i 75 mm, działa przeciwpancerne Bofors, niewielką ilość dział przeciwlotniczych Bofors 40 mm oraz niewielką ilość dział przeciwpancernych UR 1935. Kawalerzyści nosili szable i piki, ale broń ta była używana tylko w walce konnej. W czasie całej kampanii wrześniowej nie zdarzyło się, aby polska kawaleria zaatakowała niemieckie czołgi. Zdarzało się, że kawaleria galopowała szybko w kierunku atakujących ją czołgów, aby jak najszybciej je minąć.

Polskie lotnictwo zostało zniszczone na ziemi w pierwszych dniach wojny

W rzeczywistości, tuż przed wybuchem wojny, prawie całe siły powietrzne przeniosły się na małe, zakamuflowane lotniska. Niemcom udało się jedynie zniszczyć samoloty szkoleniowe i pomocnicze na ziemi.

Polska stawiała niewielki opór wrogowi i szybko się poddała

W opinii niektórych polskich historyków Wehrmacht, przewyższający Wojsko Polskie we wszystkich najważniejszych wskaźnikach militarnych, otrzymał silną i zupełnie niespodziewaną repulsję. Andrzej Harlicki pisze na przykład, że armia niemiecka straciła około 1000 czołgów i pojazdów pancernych (prawie 30% całego składu), 370 dział, ponad 10 000 transportów wojskowych (około 6000 pojazdów i 5 500 motocykli).

Duża część niemieckiej broni była tak uszkodzona, że wymagała poważnych napraw. A intensywność walk była taka, że amunicji i innych środków bojowych wystarczyło tylko na dwa tygodnie.

Według obliczeń i opinii Andrzeja Harlickiego, kampania polska była tylko o tydzień krótsza od francuskiej, mimo że siły koalicji angielsko-francuskiej znacznie przewyższały armię polską zarówno liczebnie, jak i uzbrojeniem. Ponadto nieprzewidziane opóźnienie Wehrmachtu w Polsce pozwoliło aliantom poważniej przygotować się do niemieckiego ataku.

Według Kurta Tippelskircha wojna postępowała ściśle według wcześniej ustalonego planu i 19 września kampania polska była dla Wehrmachtu skutecznie zakończona. Wojna trwała 18 dni, a polska armia została całkowicie zniszczona. 694 tys. osób dostało się do niewoli niemieckiej, 217 tys. do rosyjskiej. Około 100 tys. osób uciekło przez granice Litwy, Węgier i Rumunii. Armia polska straciła 200 tys. zabitych i rannych. W tak szybkim zakończeniu kampanii dla Niemców pomogła jednak inwazja sowiecka, która zneutralizowała oddziały, które pozostały na wschodzie Polski. Jak zauważa Tippelskirch, Polacy swoimi operacyjnie nieodpowiedzialnymi działaniami w dużym stopniu przyspieszyli szybkie zwycięstwo wojsk niemieckich, a wojna rozwijała się dokładnie według z góry założonego planu. Dla niemieckiego dowództwa wojskowego zwycięstwo nie było zaskoczeniem, a niewielkie straty cieszyły. Mniejsze od spodziewanych straty wskazywały, że doszło tylko do mało zaciętych walk. Według Tippelskircha krytyczna sytuacja dla Niemców nadeszła raz, na początku bitwy nad Bzurą, pod polskimi atakami, "które zostały podjęte z największą odwagą i lekkomyślnością ludzi w beznadziejnej sytuacji". Już w drugim tygodniu operacji Niemcy rozpoczęli przerzucanie wojsk na front zachodni. "Luftwaffe straciła ze wszystkich przyczyn 285 samolotów, a Niemcy zniszczyli 333 polskie samoloty. W wojnie z Polską Wehrmacht poniósł stosunkowo niewielkie straty: około 40 tys. żołnierzy i oficerów. Negatywny wpływ na Polskie Siły Zbrojne miało ogólne zacofanie gospodarcze i podział etniczny Polski. Poziom wyszkolenia wojskowego polskiej armii był niższy niż Wehrmachtu. Polscy dowódcy nie mieli doświadczenia w dowodzeniu dużymi liczbami wojsk. Polscy oficerowie wykazywali bardzo niski poziom wyszkolenia dowódczego i taktycznego. Jedyne czego nie można zakwestionować to determinacja i odwaga polskich żołnierzy i oficerów.

Б. B.G. Liddell Garth, zwracając uwagę na odwagę Polaków, która "była podziwiana nawet przez ich wrogów", tak sformułował przyczyny miażdżącej klęski polskich jednostek: "beznadziejnie przestarzała armia została szybko rozczłonkowana przez jednostki czołgowe działające pod osłoną przewagi sił powietrznych zgodnie z nowymi metodami prowadzenia wojny".

Według Trybunału Norymberskiego wojna przeciwko Polsce, rozpoczęta przez Niemcy 1 września 1939 r., była agresywna, nielegalna i bez przyczyny. Ponadto w trakcie tej wojny niemieckie kierownictwo wojskowe i polityczne rażąco naruszyło zasady prowadzenia wojny określone przez prawo międzynarodowe, co spowodowało najcięższe konsekwencje, nieuzasadnione wysokie ofiary i śmierć cywilów. Działania niemieckich władz wojskowych i kierownictwa politycznego na okupowanych terytoriach często nie były motywowane koniecznością wojskową i zawierały corpus delicti zbrodni przeciwko ludzkości.

Na procesach norymberskich, wbrew argumentom obrony, że Polska wywołała wojnę, a Niemcy do ostatniej chwili chciały rozwiązać konflikt pokojowo, prokuratura przedstawiła dowody na to, że 30 sierpnia, gdy Niemcy jeszcze zapewniały społeczność międzynarodową o swoich pokojowych celach, oddziały na granicy niemiecko-wschodniopruskiej z Polską otrzymały już rozkaz do ataku.

O z góry zaplanowanej kampanii wojskowej przeciwko Polsce świadczy fakt, że 31 sierpnia 1939 roku Hitler wydał "dyrektywę nr 1 w sprawie prowadzenia wojny". Brzmiała ona: "Atak na Polskę musi być przeprowadzony zgodnie z przygotowaniami poczynionymi w ramach 'Białego Planu', z uwzględnieniem zmian, które nastąpiły w wyniku prawie całkowitego strategicznego rozmieszczenia sił lądowych".

Zbrodnie wojenne

Wybrane przypadki przestępstw przeciwko metodom prowadzenia wojny:

Zbrodnie Wehrmachtu obejmowały liczne akty przeciwko jeńcom wojennym i ludności cywilnej (w tym żydowskiej) oraz niszczenie całych wsi (zwłaszcza w województwie wielkopolskim).

W sumie w ciągu 55 dni od 1 września do 26 października 1939 r. (27 października cała władza na okupowanym terytorium została przekazana cywilnej administracji niemieckiej) Wehrmacht dokonał 311 masowych egzekucji polskich żołnierzy i cywilów. Ponadto w tym okresie różne struktury niemieckie, za wiedzą dowództwa wojskowego, dokonały 764 egzekucji, w których zginęło 24 tys. obywateli polskich.

Źródła

1. Kampania wrześniowa
2. Польская кампания вермахта (1939)
3. Налёты на Варшаву осуществлялись с аэродромов в Восточной Пруссии
4. В декабре 1939 года (нем. ) Mordkommission официально признала наличие 103 немцев, погибших 3 сентября. В немецких СМИ было объявлено о 5 тысячах убитых в городе.
5. В 1944 году генерал Шарль де Голль амнистировал Тореза в связи с тем, что ФКП вошла в состав Временного правительства Франции
6. Solecki, ό.π.
7. Ρεϊμόν Καρτιέ, Ιστορία του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, Πάπυρος, Αθήνα, 1964
8. The German Campaign in Poland, U.S. War Department, Washington, 1942
9. «Polonia today». Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 28 Δεκεμβρίου 2008. Ανακτήθηκε στις 10 Ιανουαρίου 2009.
10. 8,0 8,1 8,2 8,3 Καρτιέ, ό.π.