Streszczenie

Bitwa pod Quatre Bras była bitwą stoczoną 16 czerwca 1815 roku pomiędzy armią angielsko-holenderską, dowodzoną przez Wellingtona, a lewym skrzydłem Armii Północy, dowodzonym przez marszałka Michela Neya. Celem bitwy było opanowanie kluczowego skrzyżowania czterech dróg w pobliżu belgijskiego miasta Quatre Bras. Chociaż francuski feldmarszałek cieszył się znaczną przewagą liczebną na początku bitwy, wykazał się nietypową ostrożnością, opóźniając atak do popołudnia, kiedy książę Wellington właśnie otrzymał posiłki. Ney zdołał jeszcze zająć kluczowe skrzyżowanie, ale kontratak Anglosasów zepchnął go z powrotem na pierwotne pozycje. Kiedy marszałek zorganizował nowy atak, zastał pozycję w fatalnym stanie, ponieważ Wellington rozpoczął odwrót na wieść o pruskiej porażce pod Ligny, porażce, która postawiła całą armię angielsko-aliancką w niepewnym położeniu, ryzykując atak z flanki przez główną armię francuską.

Skrzyżowanie w Quatre Bras miało strategiczne znaczenie, ponieważ ktokolwiek je kontrolował, mógł maszerować na południowy wschód wzdłuż drogi Nivelles-Namur w kierunku armii francuskiej i pruskiej, które były zaangażowane w bitwę pod Ligny. Gdyby armia angielska Wellingtona zdołała dołączyć do pruskiej, łączna siła obu armii byłaby większa niż Napoleona. Strategia Napoleona polegała na przekroczeniu granicy z Belgią (wówczas częścią Holandii) bez alarmowania koalicji i wmieszaniu się pomiędzy jej siły, tak aby pokonać Prusaków, a następnie zająć się Anglo-Alliantami. Mimo że dowódcy koalicji mieli pewne informacje o francuskich manewrach przed atakiem, strategia Napoleona była początkowo bardzo udana.

Instrukcje Wellingtona na początku kampanii opierały się na fakcie, że miasto Bruksela musi być chronione przed francuskim atakiem, ale Wellesley nie wiedział, jaką trasą pojedzie Napoleon, otrzymawszy (fałszywe) raporty, że manewr okrążający odbył się przez Mons. Po raz pierwszy usłyszał o rozpoczęciu działań wojennych około godziny 15:00 15 czerwca od księcia Oranii, potwierdzając później, że placówki pruskiego I Korpusu, pod dowództwem generała porucznika Grafa von Ziethena, były atakowane przez Francuzów o godzinie 04:30 pod Thuin (niedaleko Charleroi), docierając w ciągu trzech godzin. Była godzina 18:00, kiedy Wellington wydał pierwsze rozkazy dotyczące koncentracji swojej armii. Jednak wciąż nie był pewien, gdzie najlepiej zgromadzić swoje siły, nakazując swojej armii posuwanie się w kierunku Prusaków dopiero wtedy, gdy wiedział, że front pod Mons jest czysty - blisko północy.

To dziewięciogodzinne opóźnienie uniemożliwiło księciu przesunięcie swojej armii na pozycję, z której mógłby udzielić Gebhardowi von Blücherowi potrzebnego wsparcia (a historyk Peter Hofschröer twierdzi, że mu to obiecał) 16 czerwca w bitwie pod Ligny.

Wellington nie rozkazał również swojej armii posuwać się do Quatre Bras 16 czerwca, wciąż podejrzewając manewr okrążenia przez Mons. (Później powiedział, że zrobił to, aby ukryć swoje błędy, chociaż wydane i otrzymane rozkazy nie odpowiadają temu twierdzeniu. ) Jednakże sztab księcia Oranii postanowił zignorować rozkazy Wellingtona dotyczące przegrupowania sił holenderskich w i wokół Nivelles, zamiast tego podejmując inicjatywę obrony Quatre Bras, gdzie otrzymali znaczną pomoc od oddziałów z Braunschweigu i Nassau.

Pierwotny plan Napoleona na 16 czerwca opierał się na założeniu, że zaskoczone siły koalicji nie podejmą próby koncentracji sił do przodu, co wiązałoby się z dużym ryzykiem z ich strony; zamierzał więc przesunąć awangardę aż do Gembloux, aby odnaleźć i odeprzeć Blüchera. Aby wesprzeć tę operację, rezerwy miały najpierw udać się do Fleurus, aby wzmocnić Grouchy'ego, na wypadek gdyby potrzebował on pomocy w wyparciu oddziałów Blüchera; jednak po zajęciu Sombreffe Napoleon miał skierować rezerwy na zachód, aby dołączyć do Neya, który do tego czasu miał już zdobyć Quatre Bras. Aby osiągnąć ten cel, Ney, do którego przyłączono 3. Korpus Kawalerii (Kellermann), miał zgromadzić się w Quatre Bras i wysłać swoją awangardę 10 kilometrów na północ od tego miejsca, przy czym dywizja w Marbais stanowiła łącznik między nim a Grouchy'm. Następnie centrum z lewym skrzydłem wykonałoby nocny marsz na Brukselę. W ten sposób siły koalicji zostaną nieodwracalnie rozdzielone i pozostanie tylko zniszczenie każdej z nich z osobna. Napoleon czekał teraz na dalsze informacje od swoich dowódców w Charleroi, gdzie skoncentrował VI Korpus (Lobau), aby oszczędzić mu, jeśli to możliwe, uciążliwego kontrmarszu, gdyż wydawało się, że będzie on potrzebny tylko do marszu na Brukselę.

15 czerwca, gdy pruski I Korpus wycofywał się w kierunku Ligny, pojawiło się niebezpieczeństwo dla sił koalicji: że Ney będzie mógł posuwać się przez Quatre Bras, by wykonać swoją misję niemal bez oporu. W holenderskiej kwaterze głównej w Genappe (około pięć kilometrów (3 mile) od Quatre Bras), generał major Rebecque, szef sztabu księcia Oranii, zdając sobie sprawę z niebezpieczeństwa, rozkazał generałowi porucznikowi Hendrikowi, baronowi de Perponcher Sedlnitsky'emu, dowódcy holenderskiej 2 Dywizji, wysłać swoją 2 Brygadę (księcia Bernharda z Saxe-Weimar-Eisenach) do zajęcia Quatre Bras. Brygada, złożona z dwóch pułków z Nassau, dotarła do celu około godziny 14:00 15 czerwca. Książę Bernhard ustawił się przed pierwszymi francuskimi zwiadowcami, ułanami z Dywizji Lekkiej Kawalerii Gwardii Cesarskiej (Lefebvre-Desnouettes), gdy ci zbliżali się do Quatre Bras. Ułani zostali zatrzymani pod Frasnes, po czym Nassauerzy wycofali się do lasu Bossu, gęstego płatu lasu w pobliżu Quatre Bras. Generał Lefebvre-Desnouettes poprosił o wsparcie piechoty, ale ponieważ zapadał zmrok, a jego piechota była rozproszona wzdłuż drogi Bruksela-Charleroi, Ney odrzucił prośbę i postanowił rozbić obóz na noc, a następnego dnia podejść do Quatre Bras w sile. Gdy zapadła noc 15 czerwca, zamiast wykonać rozkaz Wellingtona o koncentracji I Korpusu pod Nivelles, Rebecque rozkazał 1. brygadzie (Graaf van Bijlandt) holenderskiej 2. dywizji wzmocnić 2. brygadę księcia Bernharda.

Ney spędził poranek 16 czerwca na gromadzeniu I i II Korpusu i rozpoznaniu wroga w Quatre Bras, o którym został poinformowany, że został wzmocniony. Do południa nie podjął jednak żadnych większych działań w celu zdobycia skrzyżowania, które było w jego zasięgu. W międzyczasie Grouchy doniósł z Fleurus, że Prusacy nadciągają z Namur, ale wydaje się, że Napoleon nie zwrócił uwagi na ten raport. Wciąż przebywał w Charleroi, gdy między godziną 09:00 a 10:00 otrzymał kolejne wiadomości z lewej flanki, że pod Quatre Bras widoczne są znaczne siły wroga. Cesarz natychmiast napisał do Neya, informując go, że nie może to być nic więcej niż część oddziałów Wellingtona i że marszałek powinien skoncentrować swoje wojska, aby zmiażdżyć to, co jest przed nimi, dodając, że powinien wysłać wszystkie raporty do Fleurus. Następnie, tymczasowo pozostawiając Lobau w Charleroi, Napoleon pospieszył dalej do Fleurus, gdzie dotarł około 11:00.

Quatre Bras było bardzo małą wioską położoną w pobliżu ważnego skrzyżowania na drodze do Brukseli. W tym czasie liczyła zaledwie trzy lub cztery domy. Marszałek Ney przybył do Quatre Bras około godziny 14. Od razu dostrzegł znaczenie skrzyżowania dróg w pobliżu tej wsi i lasu Bossu. Nie można było maszerować drogą na Brukselę tak długo, jak długo wróg znajdował się w lesie. Składał się on z wysokich drzew i gęstych krzewów, szerokich ścieżek ułatwiających poruszanie się oddziałów.

W pobliżu znajdował się Gemioncourt. Było to duże gospodarstwo z wysokimi wieżami, kamiennymi ogrodami i sadami, które stanowiły doskonałą pozycję obronną. Gemioncourt było typowym belgijskim gospodarstwem jak na tamte czasy: zbudowane było głównie z kamienia, a główny dom i budynki gospodarcze zgrupowane były wokół centralnego dziedzińca, na który można było wejść tylko przez drewnianą bramę, tak że z zewnątrz widoczne były tylko grube, pozbawione okien ściany zewnętrzne i wysokie mury. Jeśli dodamy do tego otwory w ścianach, to taki budynek gospodarczy stawał się groźnym bastionem. Widoczność była ograniczona dla obu stron z powodu wysokich pól żyta, pszenicy i kukurydzy. Brzegi potoku, zagracone drzewami, oferowały korzystną pozycję dla artylerzystów.

Do tego momentu na polu bitwy było niewielu żołnierzy. Awangarda (oddziały z Nassau i Holandii), walczyła z kilkoma Francuzami poprzedniej nocy. Zrobili to z własnej inicjatywy, decydując się nie wykonywać rozkazów Wellingtona, by przenieść się w całości do Nivelles. Dzięki Constantowi Rebecque i Bernhardowi de Saxa-Weimar, francuska próba rozdzielenia dwóch alianckich armii w Belgii została prawie udaremniona.

Wojska księcia Oranii

Jego Wysokość, książę Oranii (1792-1849), dowodził wojskami holenderskimi. Choć miał zaledwie 23 lata, był dowódcą I Korpusu, największego korpusu w armii aliantów. Dowództwo powierzono mu z powodów czysto dyplomatycznych. Do czasu przybycia Wellingtona do Brukseli w kwietniu, książę Oranii był naczelnym dowódcą sił alianckich stacjonujących w Holandii. Dopiero po intensywnych naciskach i staraniach jego ojciec, król Holandii, zgodził się na przejęcie przez Wellingtona naczelnego dowództwa. Nic mniej niż dowództwo I Korpusu nie było do przyjęcia dla niego i jego syna.

Oddziały holenderskie z 1815 roku to nowi, typowi rekruci bez doświadczenia w kampanii; jak każda inna armia tego okresu, występowali w dużej liczbie. Oczywiście bataliony Jäger (lekkie) i liniowe składały się z zawodowych żołnierzy, ale nawet w nich było wielu nowych ludzi. Ci z milicji zostali w ten czy inny sposób zaciągnięci do wojska, ale nie oznaczało to, że mieli jakiekolwiek przeszkolenie wojskowe. Nie była to zła armia, ale też nie wyróżniała się zbytnio, przynajmniej na początku kampanii, ale spełniała swoje zadanie.

Na początku bitwy pod Quatre Bras książę Oranii miał dziewięć do dziesięciu batalionów piechoty i 16 dział:

Oddziały marszałka Neya

Marszałek Ney miał do dyspozycji II Korpus Reille'a (5, 6, 9 Dywizja Piechoty i 2 Dywizja Kawalerii), a także elitarną Lekką Kawalerię Gwardii, złożoną z Ułanów i Konnych Myśliwych. Hrabia Reille walczył z wojskami Wellingtona i hiszpańskimi partyzantami od 1810 roku do końca wojny półwyspowej. Jego relacje z marszałkiem Soultem były tak napięte, że Reille porzucił swoje stanowisko w 1814 roku.

Francuscy Czerwoni Ułani podeszli pod Frasnes i spotkali się z ogniem artyleryjskim holenderskiej baterii konnej oraz ogniem muszkietowym 2 batalionu 2 Pułku Piechoty Nassau. Lefebvre-Desnouettes wiedział, że próby wyparcia wrogich oddziałów z wioski przez samą kawalerię są daremne, więc wezwał do wsparcia piechotę. Minie trochę czasu, zanim batalion dywizji Bachelu dotrze na obrzeża Frasnes. Tymczasem 1. szwadron

Środki zapobiegawcze podjęte przez kapitana baterii konnej, Bijlevelda, wraz z majorem Normannem, który dowodził 2. batalionem pułku Nassau, okazały się decydujące w powstrzymaniu Francuzów. Gdy tylko znalazł się na pozycji, nakazał swoim ludziom załadować działa karabinami maszynowymi. Piechota zgrupowała się w linii po obu stronach baterii. Wszystkie działa ostrzelały francuskich lansjerów z karabinów maszynowych, co zabiło i zraniło kilku mężczyzn i konie. Wycofali się do wsi i wysłali patrole. Wystawili posterunki, co zrobili alianci, utrzymując swoją pozycję do następnego dnia. Ney napisał do Napoleona: "Oddziały, które wykryliśmy we Frasnes, nie walczyły pod Gossieles.... Jutro o świcie wyślę do Quatre Bras oddział zwiadowczy, który, jeśli to możliwe, zajmie tę pozycję, gdyż uważam, że oddziały pod Nassau wycofały się..."

Poranna strzelanina

Rano, około godziny 05:00, generał Perponcher zastąpił 2. batalion 3. pułku piechoty Nassau 27. batalionem Jägerów. Strzelcy osłaniali szlak wzdłuż południowej strony Lasu Bossu. Na wyższym terenie ustawiono baterię. Dwie kompanie 2. batalionu 2. pułku Nassau zostały wysłane na rozpoznanie z 50 pruskimi śląskimi huzarami pod dowództwem porucznika Zehelina, którzy zostali oddzieleni od armii pruskiej w walkach poprzedniego dnia. Huzarzy zaangażowali się w wymianę ognia z kawalerzystami wysłanymi przez Czerwonych Ułanów z dywizji Lefebvre-Desnouettesa.

Bateria Bijlevelda otworzyła ogień do czerwonych ułanów. Walka kawalerii była krótkotrwała i obie strony wycofały się po poniesieniu lekkich strat. O godzinie 07:00 mała grupa francuskich żołnierzy ruszyła w kierunku pozycji wroga, ale po krótkiej wymianie ognia została odepchnięta. Te kilka wypadów kawalerii zostało odparte ze stratami po stronie francuskiej. Do tej pory nie pojawili się oni w dużej liczbie; oddziały obecne na polu bitwy to, oprócz piechoty liniowej, konni myśliwi gwardii, ułani gwardii i artyleria konna gwardii.

Udaremniono również próbę dwóch kompanii z Nassau, które próbowały posunąć się w kierunku Frasnes. Francuska artyleria osiągnęła pozycje i duże oddziały artylerzystów demonstrowały wzdłuż frontu. W południe 2. batalion 3. pułku Nassau zluzował 2. pułk, który udał się na obiad.

O godzinie 06:00 przybył książę Oranii i dokonał inspekcji oddziałów na linii frontu. Dowodził nimi do czasu powrotu Wellingtona ze spotkania z Blücherem. Książę widział francuskich żołnierzy zbierających zapasy i odpalających swoje ogniska w pobliżu, a za nimi, na wysokich pasach w pobliżu Frasnes, stali ułani. Był to bardzo gorący dzień.

Wojska Wellingtona i chaos na drodze

W różnych wąskich punktach na linii marszu aliantów zapanował chaos. Constant Rebecque zastał zamieszanie na drodze do Quatre Bras, ponieważ dywizje von Altena i Chassee przybyły w tym samym czasie. Odgłosy bitwy mogły być słyszane przez wiele oddziałów na drodze. Droga do Nivelles była zablokowana przez pociąg bagażowy brytyjskiej 3 Dywizji. Nikt nie wydawał się być odpowiedzialny za kontrolę ruchu. Chaos był tak wielki, że większość sił Wellingtona dotrze dopiero późnym wieczorem, gdy bitwa się zakończy.

Kawaleria, o której Wellington niezawodnie poinformował Blüchera i Gneisenau, że będzie w południe w Nivelles, w rzeczywistości znajdowała się w nieznanym nikomu miejscu w Quatre Bras, gdzieś pomiędzy Enghien a Braine-le-Comte, uwikłana w piekielne zamieszanie, które ogarnęło większość armii alianckiej. Rozkazy Wellingtona sprowadziły kawalerię z Ninove do Enghien, gdzie zaczęła się gubić w tłumie mieszanych jednostek piechoty. Zatłoczenie było przerażające, nawet jak na skromne standardy tamtych czasów.

Kapitan Mercer z Królewskiej Artylerii Konnej donosi: "23. Pułk (Lekkich Dragonów) robił ciężkie postępy... Około południa, po przejściu przez wiele błota i kilka strumieni, nie będąc pewnym, czy idziemy we właściwym kierunku, wyszliśmy na bardziej równy i suchy grunt.... Kilka kolumn kawalerii łączyło się w tym samym miejscu i przy ścianie parku znaleźliśmy brygadę Sir Vandeleura.... Tutaj również zsiadliśmy, by czekać na przybycie majora McDonalda.... Wszystkie ciała, w miarę jak przybywały, zauważyłem, że szły tą drogą, a następnie posuwały się naprzód... Czekając pół godziny i nie mając żadnych oznak, że major McDonald wkrótce się pojawi, zacząłem rozglądać się za kimś, kto mógłby udzielić nam jakiejś informacji, ale nie było żadnego oficera sztabowego i nikt inny nie wiedział nic o tej sprawie. Ciało za ciałem przychodziło i mijało nas, na ogół nie zatrzymując się, ale wszyscy wykazywali niewiedzę co do przeznaczenia.... Sir Ormsby odciął mnie z zupełnie niepotrzebną surowością: "Nic o was nie wiem! Nic nie wiem!" "Ale czy będzie pan łaskaw powiedzieć mi, dokąd pan jedzie?". "Nic o tym nie wiem, proszę pana! Już panu powiedziałem, że absolutnie nic o panu nie wiem!". W końcu bateria Mercera dotarła do Braine-le-Comte. "Tutaj, podobnie jak poprzednio, nie byłem w stanie uzyskać żadnej informacji na temat naszego marszu, jego kierunku czy celu, będąc uderzonym całkowitą ignorancją...". Wkrótce bateria Mercera zaczęła rozpraszać się wśród dragonów i huzarów. "Obecnie przejął nas major McDonald, który nie czyniąc żadnej wzmianki o biwaku w Enghien, o którym prawdopodobnie nawet nie słyszał, nakazał mi dołączyć do Brygady Gwardii...".

Tymczasem Wellington jechał do Blüchera. Książę, mówiąc płynnie po francusku, zapytał jego i Gneisenau: Que voulez-vous que je fasse? (Pruski oficer Müffling pełnił w tej dyskusji rolę tłumacza. Plan Blüchera był prosty; dać bitwę, wspomagany przez znaczne siły, które miał wysłać Wellington.

Po przybyciu Neya zauważył on tylko niemieckie i holenderskie placówki. Zauważył do generała Reille, dowódcy II Korpusu: "W lesie Bossu nie pozostał prawie nikt, musimy go natychmiast zająć". Las Bossu był bardzo ważny, ale główne natarcie było skierowane na wschód od lasu, wzdłuż drogi do Quatre Bras. Marszałek Ney doszedł do wniosku, że dzięki atakowi wzdłuż drogi, wróg w Lesie Bossu będzie zmuszony do wycofania swoich linii, aby uniknąć okrążenia.

Francuski atak

Około godziny 14 Francuzi wysunęli się siłą, a placówki alianckie wycofały się do Grand-Pierrepont. Francuska artyleria otworzyła ogień, gdy kolumny piechoty, poprzedzane przez artylerzystów, rozpoczęły natarcie. Podczas gdy dywizja Bachelu odparła holenderski 27. batalion Jägerów w kierunku Gemioncourt, dywizja Foya posunęła się naprzód przeciwko centrum wroga. Bataliony Bijlevelda i Stevenarta poniosły znaczne straty w artylerii i koniach.

Połowa dywizji Foy'a (brygada Gauthiera) zaatakowała południową część Lasu Bossu, ale została powstrzymana przez 1. batalion piechoty Nassau-Orania i 8. batalion milicji. Oba bataliony zostały następnie odepchnięte 250 jardów w głąb lasu przez kolejny francuski atak (podczas tej bitwy pułkownik de Jongh z 8 Holenderskiego Batalionu Milicji został ranny i kazał swojemu adiutantowi przywiązać go do siodła, aby pozostał przy swoim batalionie).

Książę Bernhard poprowadził ochotników z 2. batalionu

Posiłki aliantów

Mające przewagę liczebną i będące pod ciągłym naciskiem oddziały holenderskie pod wodzą Bijlandta i Nassauerów znalazły się w bardzo krytycznej sytuacji. Przed godziną 15.30 przybyła brygada kawalerii van Merlena (5 pułk lekkich dragonów, 6 pułk husari) z dwoma działami. Oba pułki były holenderskie. Merlen był doświadczonym generałem, ale jego żołnierze byli wyczerpani. Konie były zaprzężone od rana poprzedniego dnia i maszerowały tego dnia dziewięć godzin w upale.

Wkrótce po Merlenie przybyła brytyjska 5 dywizja, dowodzona przez Pictona. Rozmieścił on swoje wojska w następujący sposób: brygada Kempta i część brygady Pack'a w pierwszej linii, hanowerska brygada Besta w drugiej linii, bateria hanowerska na prawej flance i Brytyjczycy na lewej. Sir Thomas Picton był jednym z najbardziej agresywnych brytyjskich generałów. Szanowano go za odwagę i obawiano się ze względu na jego irytujący temperament. W 1810 roku, na prośbę Wellingtona, został mianowany dowódcą dywizji w Hiszpanii. Pod koniec wojny półwyspowej Picton był jednym z głównych podwładnych Wellingtona. Prawdą jest, że głównodowodzący nigdy nie obdarzył go takim uznaniem jak Beresforda, Hilla czy Craufurda. Niemniej jednak, skrupulatny i punktualny w wykonywaniu dobrze określonych zadań, Picton nie miał sobie równych w armii. Następnie przybyło kilka silnych batalionów piechoty z Braunschweigu wraz z artylerią i kawalerią. Oddziały z Braunschweigu stacjonowały między lasem Bossu a drogą do Charleroi. Książę Braunschweig umieścił dwie kompanie batalionu awangardy w lesie, a batalion Jägerów w rowie koło Gemioncourt. Jägery były ustawione w grupach po cztery osoby w odstępach co sześć kroków.

Holendrzy odparli francuską kawalerię i brygadę Jamina.

Tymczasem francuska piechota zdobyła Gemioncourt. Wraz z wyparciem 5 Batalionu Milicji wycofał się również brytyjski 28 Pułk i centrum alianckie było w bezpośrednim niebezpieczeństwie załamania. Pomimo wszystkich przeciwności, holenderski 5 Batalion Milicji zdołał utrzymać północną część Gemioncourt Farm. Zauważywszy przybycie nowych posiłków, milicjanci zaatakowali farmę bagnetami i wyparli francuskich strzelców (z brygady Jamina, dywizji Foya) z murów i pola. Wewnątrz farmy utrzymała się tylko garstka Francuzów.

Na południe od Gemioncourt wystawiono wówczas kilka kompanii milicyjnych. Zostały one wyczarterowane przez 6. pułk strzelców konnych. Wspierany ogniem baterii Bijlevelda, 5. holenderski batalion milicji oddał śmiertelną salwę z bliskiej odległości, by odeprzeć Francuzów. Bojownicy odwrócili się i strzelili ponownie. I znów zostali odparci. Trzecią zaporę kawaleryjską wykonali 6. ułani. Tymczasem do milicjantów dołączył książę Oranii, który zaczął ich zachęcać. Ułani również zostali odparci.

Kilka batalionów francuskiej piechoty pod Jaminem posunęło się na wschód od Gemioncourt. Książę Oranii rozkazał brygadzie kawalerii Merlena nękać te siły, podczas gdy 5. batalion holenderskiej milicji i 27. batalion Jägerów miały zaatakować z flanki. Obie jednostki zaatakowały i odepchnęły francuską piechotę.

Francuscy lancerzy wywołują panikę

Brygada Van Merlena została zaatakowana przez 5. pułk ułanów i 1. pułk strzelców konnych. Holenderska kawaleria uciekła w panice, a Francuzi byli w bliskim pościgu. Adiutant księcia Oranii, major van Limburgh Stirum, został ciężko ranny. Ułani posunęli się do baterii Bijlevelda i Stevenarta, gdzie zabili wielu artylerzystów. Następnie uderzyli na 5 Batalion Milicji i 27 Batalion Jägera, zadając ciężkie straty. Książę Oranii został wytrenowany do odwrotu, ale uratowała go szybkość jego konia. Było to również wtedy, gdy Wellington wracał ze spotkania z Blücherem pod Brye, jego koń również pomógł mu w podobnie niepewnej sytuacji.

Lancerzy z powodu szarży stali się bezładni, więc zostali łatwo odparci salwami muszkietów wystrzelonymi przez 2. batalion Nassau-Orania i batalion brytyjski. Kawaleria powoli zaczęła się wycofywać. Tymczasem 5 Pułk Lekkich Dragonów Belgijskich walczył z 6 Pułkiem Strzelców Konnych. Po krótkim zaangażowaniu Belgowie wycofali się, ale Francuzi nie podjęli pościgu. Szkoci pomylili Belgów z Francuzami i ostrzelali ich. Williams zauważa: "Wtedy nastąpił jeden z tych tragicznych incydentów wojennych, w których ludzie giną przez błąd przyjaciół. Widząc Holendrów w niebieskich (huzarzy) i zielonych (lekcy dragoni) galopujących dziko w kierunku skrzyżowania i słysząc ich okrzyki po francusku, Szkoci z 92. i 42. pułku Highland wzdłuż drogi Namur pomylili ich z Francuzami i otrzymali rozkaz otwarcia do nich ognia. Szczególnie wiele koni padło na ziemię, gdyż stanowiły one największy cel... Żołnierze Pirégo, omijając rannego konia Merlena, dostali się pod ogień baterii Rogersa, strzelającej z karabinów maszynowych, na lewo od skrzyżowania i wycofali się, nie wsparci przez piechotę ani artylerię konną... Merlenowi pozostało rozmyślać ze smutkiem nad stratami, jakie poniosła jego jednostka i goryczą, że większość z nich zadali szkoccy sojusznicy, a nie Francuzi."

Francuskie kolumny zostają zatrzymane przez brytyjską piechotę

Jägery z Braunschweigu w rowie położyły swoje wielkie czapki na krzakach przed sobą. Przyciągnęli nieugięty ogień muszkietowy francuskich woltyżerów. 95 pułk strzelców nie zdołał odzyskać wsi bronionej przez piechurów Bachelu. Książę Oranii wysłał na pomoc Brytyjczykom kilka kompanii 27 Batalionu Jägerów, ale język okazał się barierą dla użytecznej współpracy. Sir Andrew próbował zachęcić Holendrów do marszu naprzód w szeregu ze swoimi ludźmi, ale Holendrzy próbowali tłumaczyć, że wróg jest zbyt liczny, by atakować czołowo.

Francuzi znajdowali się na wysokim polu i nie byli widoczni dla ludzi sir Andrew. Nalegał on, by jego marines posuwali się bez eskorty, tylko po to, by zostać natychmiast odpartym przez potężną salwę. (Ten typowy problem wynikał z wzajemnej niezdolności do zrozumienia się sił w poliglotycznej armii alianckiej. Oddziały brytyjskie nie znały terenu w Quatre Bras. Holendrzy natomiast byli na tym terenie i wymieniali z Francuzami ogień z przerwami przez prawie 24 godziny. Holenderscy Jägerowie, nie mogąc mówić po angielsku, próbowali wskazać gestami sytuację, w jakiej się znaleźli. Niektórzy brytyjscy żołnierze rozumieli, a inni nie. Kincaid na przykład napisał: "Holenderscy Jägerzy byli grupą rekrutów, którzy nigdy wcześniej nie byli pod ogniem wroga; i nie dało się ich przekonać, by dołączyli do naszych strzelców". Holenderscy oficerowie i wielu żołnierzy, którzy służyli w armii francuskiej w Niemczech, Hiszpanii i Rosji, utrzymywali swoje pozycje bez pomocy przez cały poranek. Z takich bezpodstawnych komentarzy jak Kincaida narodził się brytyjski mit o "tchórzostwie" holenderskich żołnierzy. Gdyby rzeczywiście byli tchórzliwi lub sympatyzowali z Napoleonem, uciekliby noc wcześniej lub zdradzili swoje pozycje, zamiast zrobić to, co zrobili: stanąć samotnie przeciwko siłom francuskim, których liczba stale rosła, ignorując rozkazy Wellingtona. Próby Siborne'a przypisania tchórzostwa oddziałom holenderskim były dywersją mającą na celu odwrócenie uwagi historii od nieudolnych działań brytyjskich oficerów sztabowych).

Tymczasem marszałek Ney rozkazał dywizji Bachelu i połowie dywizji Foya posuwać się naprzód. Pięć baterii zostało rozmieszczonych między Gemioncourt a Pireaumont, aby zapewnić wsparcie. Wellington ustawił siedem brytyjskich batalionów 500 jardów na południe od Quatre Bras i cztery hanowerskie bataliony na drodze do Namur. Te silne siły zostały uzupełnione przez 95 pułk strzelców i baterię Rogersa. Brytyjski 28 pułk został wysłany w celu wzmocnienia oddziałów holenderskich pod Gemioncourt. Francuskie kolumny przekroczyły potok i spotkały się z silnymi salwami brytyjskiej i niemieckiej piechoty. Ogień był przytłaczający i Francuzi zatrzymali się. Następnie zostali zaatakowani przez górali i hanowerów. Francuska piechota wycofała się.

Ruch Wellingtona do przodu zawodzi.

Piechota aliantów została zatrzymana przez ogień francuskiej artylerii, następnie zamieszanie wywołały zapory kawalerii. W końcu udało się uformować rydwany, które początkowo utrzymywały się w walce z francuską kawalerią, ale rydwan 42. pułku został złamany, a 44. pułku został rzucony w nieładzie i doszło do walki, w której próbowano zdobyć jego sztandar. Sierżant Anton z 42 pułku górskiego:

Batalionowi Verden nie udało się wycofać wystarczająco szybko, więc większość żołnierzy została zabita lub wzięta do niewoli. Wellington zgromadził huzarów z Braunschweigu i zebrawszy resztki kawalerii Merlena, przygotował się do natarcia i zatkania dziury. Zanim jednak oddziały mogły się ustawić do natarcia, uderzyły przeważające siły Pirégo, spychając za węzeł nawet samego Wellingtona. Ten ostatni, aby uniknąć śmierci lub upokarzającej niewoli, wrócił do 92. górali. Krzycząc, by zsiadali, przeskoczył na koniu nad ich głowami i ukrył się za nimi. Około dwa szwadrony francuskich konnych myśliwych zaatakowały batalion 92. pułku highlandów, ale bez powodzenia.

Z powodu szarż francuskiej kawalerii, ruch do przodu Wellingtona nie powiódł się. Został zmuszony do wydania rozkazu dywizji Pictona, aby wycofała się z dotychczasowych pozycji i zajęła osłony na swoich pierwotnych pozycjach wzdłuż drogi Namur. Książę Saxa-Weimar obserwował tę scenę z lasu Bossu i podczas gdy on bronił lasu, wróg zepchnął alianckie lewe skrzydło (Picton) aż do Quatre Bras, mniej więcej w tym samym czasie książę Braunschweig został zabity.

Alianci ponoszą straty

Wellington przesunął Braunschweigerów bliżej Gemioncourt i ustawił się na północnym brzegu strumienia. Ponieważ flanka aliancka była odsłonięta, 42. i 44. pułk Pack'a, które częściowo odzyskały siły po atakach francuskiej kawalerii, wysunęły się nieco wzdłuż drogi. Na lewo od żołnierzy z Braunschweigu, na drodze Namur, znajdował się batalion Landwehry z Luneburga, który zastąpił 92. górali. 3 Pułk Liniowy zajmował kilka budynków przy drodze Quatre Bras, z 2 (Braunschweig) Pułkiem po swojej prawej stronie i batalionem 92 Pułku po lewej w rowie obok drogi.

Gdy Braunschweigerzy i kilku Szkotów utworzyło linię frontu, ponieśli straty od ognia artyleryjskiego. Strzelcy z dywizji Foya posuwali się naprzód przez krzaki i wzdłuż strumienia. Inni strzelcy prowadzili ostrzał z flanki w lasach Bossu. Ich ogień był dość denerwujący dla aliantów. Major von Rauschenplat miał urwaną rękę od kuli armatniej, a major von Cramm został śmiertelnie ranny. Piechota Braunschweiga pod ostrzałem wycofała się nieco, natomiast ich szwadron ułanów zaatakował francuski 1. pułk lekki (z dywizji Jérôme'a Bonaparte), który był rozstawiony na placu. Salwa przepędziła ułanów w wielkim nieładzie. Książę Braunschweig i jego koń zostali trafieni i padli w pobliżu batalionu gwardii Braunschweig. Został uratowany przez jägerów, którzy zanieśli go do batalionu, używając swojej broni jako noszy. Była to rana śmiertelna, kula muszkietowa zmiażdżyła księciu jedyną rękę, brzuch i wątrobę. Major Prostler z batalionu gwardii próbował zmobilizować swoich ludzi, ale dwa konne francuskie działa zmiotły ich karabinami maszynowymi i złamali szeregi, uciekając z powrotem w kierunku skrzyżowania.

Przy prowadzeniu 2-1, Wellington decyduje się na ofensywę.

Tuż przed 17:30 przybyła brytyjska 3 Dywizja, złożona z oddziałów brytyjskich i niemieckich. Francuzi mieli przewagę liczebną. Hanowerska brygada Kielmansegge'a została wysłana w kierunku Pireaumont, natomiast brygada Halketta została ustawiona na zachód od Quatre Bras. Major Lloyd z czterema działami dziewięciofuntowymi wysunął się na lewo od kompanii Rauschenplata. W odpowiedzi Ney wysłał dwie baterie konne ze swojej rezerwy kawalerii, które wkrótce unieszkodliwiły dwa działa Lloyda i zabiły liczne konie baterii. Rozbite resztki baterii Lloyda podniosły przedpiersia i wycofały się.

Francuska Bateria Konna otworzyła ogień z karabinów maszynowych do brytyjskiego 33. pułku w Yorkshire-West Riding. "Redcoats" złamali szeregi i uciekli do lasu Bossu. Ney wysłał wtedy trzy bataliony (jeden w linii i dwa w kolumnie), a następnie trzy kolejne bataliony, między drogą a lasem Bossu, teraz w dużej mierze w rękach francuskich. Pięć batalionów dowodzonych przez Gauthiera (z dywizji Foya) posunęło się wzdłuż drogi Charleroi, a lekka kawaleria Pirégo stanowiła straż tylną.

Do Quatre Bras przybył pruski oficer, kapitan von Wussow. Wiózł duplikat wiadomości od Blüchera (pierwszy kurier, major von Winterfeld, został zastrzelony przez strzelców Bachelu). Wussow przejechał przez ogień muszkietów wroga, ale udało mu się bez szwanku dotrzeć do angielskich oddziałów w Quatre Bras. Tam zastał księcia Wellingtona na nogach, trzymającego lunetę i obserwującego atak i ruchy wroga.

W międzyczasie cesarz sądził, że Ney może nie zdołać wykonać ruchu okrążającego Quatre Bras i zamiast tego zaangażował się w niezdecydowaną walkę z Wellingtonem, w wyniku czego korpus d'Erlona nie dotrze na czas, aby go wesprzeć. Napoleon uważał jednak, że Ney powinien być w stanie wykonać główną misję polegającą na uniemożliwieniu Wellingtonowi połączenia się z Blücherem nawet bez korpusu d'Erlona (Ney celowo nie pozostawił za sobą I korpusu d'Erlona).

Ney zaniemówił, był zaskoczony i zaniepokojony, gdy Delcambre poinformował go, że zgodnie z rozkazem Napoleona korpus d'Erlona maszeruje do Saint Amand, by zaatakować Prusaków pod Ligny. Marszałek miał powstrzymać armię złożoną z trzech zaprawionych w bojach dywizji. Ney postanowił przeciwdziałać rozkazowi Napoleona skierowanemu do d'Erlona. W międzyczasie hrabia d'Erlon przeniósł się z wysokiej drogi między Gosselies i Frasnes na drogę rzymską prowadzącą do Wagnele i jego awangarda mogła właśnie zobaczyć pole bitwy, gdy otrzymał kontrrozkaz od marszałka Neya (wiele dyskutowano na temat tego, co by się stało, gdyby I Korpus d'Erlona wziął udział w bitwie pod Ligny lub pod Quatre Bras).

Batalion Luneburg zdobywa Pireaumont

Ze względu na intensywny ogień artyleryjski, hanowerscy żołnierze otrzymali rozkaz ukrycia się na ziemi. Obie strony zaangażowały się teraz w ciężki ostrzał, a Francuzi podjęli kilka prób sforsowania lewej flanki aliantów, na którą składała się dywizja generała Charlesa Altena (brytyjski batalion i dwie kompanie Jägerów z Braunschweigu, jedyne oddziały, które do tej pory były w stanie stawić opór po tej stronie). Zostali oni właśnie zaatakowani z taką siłą, że zostali wyparci z wioski Pireaumont i odepchnięci tak daleko, że strzelcy wroga mogli ostrzelać czoło kolumny 1. brygady hanowerskiej, która była w drodze.

Alten wysłał 1. batalion z Lüneburga, aby wyparł wroga z wioski Pireaumont, którą piechota z Braunschweigu musiała opuścić. Podpułkownik von Klenke wykonał swój rozkaz z determinacją i udało mu się nie tylko zająć wieś, ale także wyprzeć Francuzów do lasu po przeciwnej stronie wsi i odeprzeć kolejne kontrataki. Ledwo udało mu się uratować baterię, którą przeniósł w pobliże wsi. W miarę narastania oporu, zwłaszcza w lasach, batalion Grubenhagen został wysłany, by wesprzeć batalion Luneburg.

Francuska piechota próbowała odzyskać Pireaumont. Zaatakowała większymi siłami, ale alianci mieli już we wsi dwa hanowerskie bataliony i dwie kompanie, a na tyłach kolejne dwa hanowerskie bataliony. Francuski atak został odparty. Brytyjska brygada Halketta, a za nią dwa bataliony z Braunschweigu (Gwardii i 1.), dotarły do wysokich pól żyta. Braunschweigerzy zajęli pozycje w rowach wzdłuż drogi Nivelles. Kilka kolumn Francuzów posunęło się do przodu, więc generał Alten wysłał przeciwko nim bataliony Grubenhagena, księcia Yorku i Bremy. Przy wsparciu artylerii Clevesa z KGL kolumny zostały odparte. Po jego prawej stronie wroga kawaleria próbowała, poprzez kilka potyczek, przedostać się na drugą stronę, ale bez powodzenia. W akcji tej wyróżnił się podpułkownik von Ramdohr z batalionu Landwehry Lüneburg. Pozwolił wrogowi zbliżyć się na odległość 30 kroków, po czym nakazał ludziom wyjść z rowu i oddał salwę, która odparła kawalerię z ciężkimi stratami, przy czym kilku żołnierzy padło zaledwie pięć lub sześć kroków za nimi.

Francuscy kirasjerzy rozproszyli kilka jednostek brytyjskich.

Po tym jak Ney dowiedział się o posuwaniu się potężnego I Korpusu w kierunku Ligny, zdał sobie sprawę, że nie ma już żadnych posiłków, a zatem ma przewagę liczebną i nie jest w stanie zmiażdżyć wroga. Marszałek wysłał brygadę kirasjerów Guitona w ostatniej próbie osiągnięcia zwycięstwa. Ciężka kawaleria szarżowała z wyciągniętymi mieczami, ale bez wsparcia i bez artylerii konnej. Brytyjski 69. pułk wystrzelił salwę z 30 kroków. Brytyjski rydwan został zaszarżowany przez 8 Pułk Czołgów i przebity. Szeregowy Henry, z pomocą szarżującego oficera Massiet, zeskoczył z siodła i podniósł flagę 2 Batalionu, 69 (South Lincolnshire) Regiment, z ramion podporucznika Clarke'a, który został ranny 23 uderzeniami miecza. Za ten wyczyn został odznaczony Legią Honorową.

69. pułk natychmiast nakazał swoim krawcom wykonanie nowej flagi i zaprzeczył, jakoby poniósł jakiekolwiek straty. Niestety, Napoleon już wcześniej ogłosił zdobycie. Brytyjska flaga nie była jedyną zdobytą przez francuską kawalerię. Francuski generał, Donzelot, zdobył również flagę holenderską. Ta, wraz z brytyjską, została ostatecznie sprzedana w 1909 roku angielskiemu oficerowi. Holenderska flaga została przyniesiona do W.Y. Carmana w 1956 roku w celu identyfikacji, który uznał ją za oryginalną relikwię. Zorganizował on wyjazd do Muzeum Armii Holenderskiej w Leiden. Tam zidentyfikowano ją jako należącą do 2 batalionu "Nassauche Ligte Infanterie" (Lekka Piechota Nassau). Wówczas zachował się tylko środek. Na jasnożółtym jedwabiu wyhaftowano tarczę herbową Oranii-Nassau. Agresywny lew w koronie stał w polu pełnym kantyczek. Korona miała pięć okręgów, a owalne pole obramowane było wieńcem. Szczątki nie były w najlepszym stanie.

Kirasjerzy rozproszyli również brytyjski 33. pułk. 73. pułk spanikował na los 69. pułku i również złamał szeregi, uciekając do lasu. 33. pułk przeformował się na wzgórzu i stał się celem baterii konnej, która ostrzelała jego żołnierzy z karabinów maszynowych, powodując, że podążyli oni za innymi, którzy się wycofali. 30. pułk utrzymał swoją pozycję. Po dotarciu kirasjerów do Quatre Bras, Wellington zareagował natychmiast, formując dwa bataliony z Braunschweigu w czołgi i wystawiając je w pobliżu skrzyżowania. Bateria konna Kuhlmanna ruszyła do przodu i otworzyła ogień.

Francuskie myśliwce konne zadają poważne straty brytyjskiej gwardii.

Gwardia brytyjska przybyła około godziny 18:30. Jej artyleria została rozstawiona za rowem zajmowanym przez batalion Luneburg. Dotarcie do południowej części Lasu Bossu zajęło Gwardii prawie dwie godziny, gdyż francuska piechota walczyła w nim o każde drzewo i krzak. W odzyskaniu utraconego terenu uczestniczyli również Nassauers. Kiedy Gwardziści wyłonili się z lasu z nieuporządkowanymi szeregami kierując się w stronę farmy Grand Pierrepont, oni i sąsiadujący z nimi Braunschweigerzy zostali ostrzelani przez francuską artylerię, a następnie zaatakowani przez ułanów Pirégo i zapędzeni z powrotem do lasu.

Inne źródła podają, że atak przeprowadziły 6 i 1 pułk strzelców konnych Pirégo. Zielono odziani bojownicy zaatakowali, zmuszając część alianckiej piechoty do formowania rydwanów. Złapali też Gwardię, śmietankę brytyjskiej piechoty, sformowaną w linii i na otwartej przestrzeni. Francuzi zaszarżowali z ukrytej pozycji w zagłębieniu terenu w pobliżu Pierrepont i w ciągu kilku chwil kazali uciekać brytyjskiej gwardii.

Myśliwi ostrzelali uciekających Gwardzistów i zadali im bardzo ciężkie straty. Około 500 "czerwonych płaszczaków" zostało zabitych lub rannych, a pozostali wycofali się do lasu Bossu. Francuska piechota ścigała ich i jej piechurzy odzyskali część utraconego terenu. Tymczasem 7 pułk kirasjerów zaatakował jeden z batalionów księcia Saxe-Weimar. Piechota schroniła się w lesie.

Ofensywa Wellingtona

Około godziny 19:00 do Wellingtona dotarły nowe posiłki, reprezentowane przez 1 i 3 bataliony lekkie z Braunschweigu oraz 2.800 Nassauerów von Krusego. Wellington rozkazał 3 i 5 Gwardii oraz dywizje ruszyć do przodu. Książę Oranii przesunął swoje oddziały holenderskie tak, aby wyprzeć Francuzów z lasu Bossu. Przewyższające liczebnie oddziały francuskie zostały odepchnięte. Alianci utrzymali pozycje, które zajęli rano.

O zmroku walki ustały. Oficerowie przybywający z Brukseli widzieli ślady bitwy z tego dnia: linie rannych i słaniających się na drodze ludzi, wszyscy byli zgodni co do tego, że książę nigdy wcześniej nie był tak mocno naciskany i nigdy wcześniej nie miał tak wielkich trudności z utrzymaniem się na miejscu.

Ney nie miał wiele do zarzucenia swoim działaniom tego dnia. Rzucając się w wir walki o godzinie 11:00, mając do dyspozycji jedynie trzy dywizje piechoty i niewielką siłę kawalerii, jego umiejętności i odwaga pozwoliły na wypełnienie misji zawartej w jego pierwotnych rozkazach: uniemożliwiły Wellingtonowi przyjście z pomocą Prusakom przez całą 16-tą. Pod Ligny Prusacy walczyli samotnie i zostali rozgromieni. Ney może być jednak częściowo obwiniony za incydent z udziałem korpusu d'Erlona. Wellington miał mniej powodów do zadowolenia. Stoczył najbardziej zagmatwaną bitwę w swojej karierze wojskowej. Jego sztab strasznie go rozczarował w kwestii koncentracji armii. Na szczęście jednak jego oddziały holenderskie, niemieckie i brytyjskie dobrze ze sobą współpracowały.

Gdyby Davout, zamiast Neya, dowodził lewym skrzydłem Napoleona, nie byłoby wątpliwości, że Quatre Bras zakończyłoby się francuskim zwycięstwem. Nawet przewyższający liczebnie trzynastopalczastego Michela Ney, najprawdopodobniej upośledzony przez silnego kaca, walczył na remis z Wellingtonem, zadając mu nieco więcej obrażeń niż sam poniósł. Zwycięstwo pod Quatre Bras zmieniłoby losy tej kampanii, a może i całej wojny.

Wellington zgłosił Quatre Bras jako angielskie zwycięstwo, odniesione w walce z przeważającymi siłami (w rzeczywistości książę miał przewagę dwóch do jednego) i tak przeszło do historii Wielkiej Brytanii. Co do kaca, belgijska legenda głosi, że Ney i jego sztab zatrzymali się w rezydencji belgijskiego dygnitarza, który słynął z piwnicy z winami, którą dokładnie zbadali.

Pod Quatre Bras marszałek Ney stracił od 3 400 do 4 250 ludzi. Francuzi zdobyli również brytyjską flagę. Ney zdołał zatrzymać wszystkie siły Wellingtona, które próbowały iść na pomoc Prusakom Blüchera. Książę poniósł pod Quatre Bras większe straty niż Ney, przy czym szacunki wahają się od około 4.800 do 9.000 żołnierzy zabitych lub rannych. Następnego dnia siły Wellingtona pozostawiły pole bitwy w rękach francuskich i wycofały się.

■ Gral. Gauthier, dowódca 1. brygady 9. dywizji II Korpusu.

"Straciliśmy sporo ludzi od kul, kul armatnich i tej kawaleryjskiej zapory. Porucznik Carondal nie żył, Gérard był jeńcem, a kilku oficerów zostało rannych. Ja dostałem kulę w czapkę, która trafiła mnie w czaszkę, centymetr poniżej i byłbym usmażony. Wierzę i jestem przekonany, że gdyby Francuzi ustawili się w szeregu i stanowczo maszerowali naprzód na Quatre-Bras, pozycja zostałaby zajęta. Anglicy nie ustawili się w szeregu, a my nie mieliśmy sił, by przyjąć szok. Batalion był w trakcie reformowania. Brakowało wielu ludzi. Wracaliśmy, wieczorem 16-go, aby założyć nasz biwak na wysokiej drodze w pobliżu farmy Quatre Bras. " (Scheltens).

Źródła

1. Bitwa pod Quatre Bras
2. Bătălia de la Quatre Bras
3. ^ a b c d e f fr Alain Pigeard, „Dictionnaire de la Grande Armée”, Tallandier, Bibliothèque Napoléonienne, 2004, ISBN 2-84734-009-2, pag. 740
4. Commandant de la veldleger (armée mobile) aux Pays-Bas. Le roi des Pays-Bas avait nommé Wellington veldmaarschalk (Feld-marechal) de son armée et fait de lui le commandant suprême, mais tout ordre de Wellington doit passer par le prince et son état-major ; les structures de commandement des armées britanniques et néerlandaises se touchaient seulement au plus haut niveau.
5. Hamilton-Williams a écrit cependant que Lefebvre-Desnouettes a simplement pensé que ça devenait trop sombre pour se battre et que les troupes nassauviennes auraient disparu le lendemain matin de toute façon ; cf. Hamilton-Williams, 1993, p. 167. Ceci est confirmé dans le rapport du général Lefebvre-Desnouettes au maréchal Ney du 15 juin, à 21 h. Il écrit : « Demain à la pointe du jour, j'enverrai aux Quatre-Bras une reconnaissance qui l'occupera, s'il est possible, car je pense que les troupes de Nassau sont parties » ; De Bas et De T'Serclaes de Wommersom - tome III 1908, p. 254.
6. ^ Located in modern day Belgium; at the time part of the United Kingdom of the Netherlands
7. ^ So did [Wellington] promise to come to Blücher aid at Ligny? The answer is a simple yes ... Prussian accounts of the meeting make no mention of the qualifying "providing I am not attacked myself", while von Müfflung [Prussian liaison officer seconded to Wellington's staff] does record those words. General von Dornberg, Prussian-born but serving in the British army [as commander of the 3rd British Brigade], recalled something similar; he claimed Wellington said "I will see what is opposing me and how much of my army has arrived and then act accordingly." In addition, three Prussian accounts claim that not only did the Duke promise to come, but that he even offered Blücher the exact time he expected to arrive, though as one account says the expected arrival time was 2 p.m., the second 3 p.m. and the third von Clausewitz, who was not even present, 4 p.m. ... So the accounts differ, but Wellington had already seen for himself the French presence at Quatre-Bras and he would hardly have given a promise that he knew was most unlikely to be kept. He expected a fight at Quatre-Bras and must have warned his Prussian allies of that strong possibility. Gneisenau always blamed Wellington for the outcome of Ligny, describing it as "the defeat we had suffered because of him" ...— Bernard Cornwell.[11]
8. ^ Some sources number this the 3rd Light Cavalry Brigade. (See footnotes "1st Heavy 2nd Light, 3rd Light/Heavy, 1st Light, 2nd Light" in the article Order of battle of the Waterloo Campaign for details)
9. a b nach Wenzlik, S. 225 f.
10. Bleibtreu, S. 64.
11. Helmert / Usczeck, S. 342.
12. Helmert / Usczeck, S. 337 f.