Riassunto

Il Secondo Impero è il sistema costituzionale e politico istituito in Francia il 2 dicembre 1852, quando Luigi Napoleone Bonaparte, primo Presidente della Repubblica francese, divenne il sovrano Napoleone III, Imperatore dei Francesi, un anno dopo il suo colpo di Stato del 2 dicembre 1851. Questo regime politico è succeduto alla Seconda Repubblica.

A partire dall'Histoire de la France contemporaine di Ernest Lavisse, il Secondo Impero è stato analizzato dagli storici in due periodi: il primo, descritto come Impero autoritario, che si è esteso globalmente dal 1852 al 1860, si contrappone al secondo, noto come Impero liberale, che si è esteso globalmente dal 1860 al 1870.

Il Secondo Impero terminò il 4 settembre 1870 in seguito alla sconfitta a Sedan nella guerra contro la Prussia, potenza emergente in Europa guidata dal cancelliere imperiale Otto von Bismarck. La Terza Repubblica le succedette e inaugurò la permanenza del regime repubblicano in Francia.

Il colpo di stato del 1851

Il colpo di Stato del 2 dicembre 1851 fu l'atto di fondazione del Secondo Impero. Fu la conclusione di un conflitto durato 30 mesi con il partito dell'Ordine (la maggioranza parlamentare) e segnò la vittoria dei bonapartisti autoritari. Di fronte alla legalità costituzionale di cui si avvalevano allora i difensori della Repubblica, i bonapartisti dichiararono di opporsi al suffragio universale, posto al di sopra della Costituzione, e alla fiducia diretta del popolo come unica fonte di legittimità. Così, una delle principali misure annunciate fu il ripristino del suffragio universale maschile, precedentemente limitato dall'Assemblea, e la restituzione a tutti i cittadini del diritto di designare i propri rappresentanti.

Queste decisioni e l'estensione del mandato presidenziale a 10 anni furono approvate con un plebiscito il 21 e 22 novembre 1852 in un contesto di repressione della resistenza repubblicana e di censura dei giornali contrari al colpo di Stato. Il presidente godeva comunque di una reale popolarità tra i contadini. I civili erano autorizzati a votare a scrutinio segreto, mentre l'esercito e la marina votavano a registro aperto. In seguito alla mobilitazione del clero e di buona parte dei parlamentari della maggioranza che erano stati arrestati il 2 dicembre e avevano votato per la sua ineleggibilità, l'elettorato si espresse a favore della revisione con 7.481.231 "sì" contro 647.292 "no", secondo i risultati finali pubblicati dal decreto del 14 gennaio 1852 (per circa 10 milioni di elettori registrati).

La Costituzione francese del 1852

Luigi Napoleone aveva esposto la sua concezione della democrazia cesariana qualche anno prima in Des Idées napoléoniennes, dove scriveva che "in un governo la cui base è democratica, il leader è il solo ad avere il potere di governo; la forza morale deriva solo da lui, e tutto il resto torna direttamente a lui, o l'odio o l'amore". Gli elementi chiave del bonapartismo, che combina l'autorità e la sovranità del popolo, sono quindi chiaramente definiti. Sulla base di questi principi fu scritta e promulgata una nuova costituzione il 14 gennaio 1852. Ispirata in gran parte alla Costituzione dell'Anno VIII e fondata, alla fine del suo primo articolo, sui grandi principi proclamati nel 1789, la nuova Repubblica consolare affidava il potere esecutivo a un Presidente della Repubblica eletto per dieci anni (articolo 2), responsabile unicamente nei confronti del popolo francese, al quale aveva sempre il diritto di appellarsi (articolo 5). Il nuovo regime politico era quindi plebiscitario e non parlamentare.

Il Capo dello Stato è l'unico a varare, sanzionare e promulgare le leggi, mentre i ministri sono responsabili solo nei suoi confronti delle loro azioni.

La legislatura è nuovamente eletta a suffragio universale maschile, ma non ha diritto di iniziativa: tutte le leggi sono proposte dall'esecutivo (ma approvate dal Parlamento). Il Capo dello Stato nomina, tra l'altro, i membri del Consiglio di Stato, il cui compito è quello di preparare le leggi, e il Senato, un organo istituito permanentemente come parte integrante dell'Impero. Viene istituito un giuramento di fedeltà alla persona del capo dello Stato e alla Costituzione per i funzionari pubblici e gli eletti. Il Presidente nomina anche tutte le cariche civili e militari e la giustizia è amministrata a suo nome. Il Capo dello Stato è anche l'unica persona autorizzata a dichiarare guerra e a concludere trattati di pace o commerciali. La stampa è stata oggetto di una nuova legge che limita la libertà, con l'introduzione di un sistema di allarme prefettizio. Per quanto riguarda la guardia nazionale, è stata riorganizzata in un esercito di parata.

La marcia verso l'Impero

Contemporaneamente all'entrata in vigore della nuova Costituzione del 1852, lo status del Presidente della Repubblica si trasforma in quello di un monarca: si firma Luigi Napoleone e si lascia chiamare Sua Altezza Imperiale, mentre l'effigie del Principe-Presidente compare su monete e francobolli. Le aquile imperiali furono ripristinate sulle bandiere, mentre i suoi amici e sostenitori furono premiati per la loro fedeltà.

Il Codice Civile fu ribattezzato Codice Napoleonico, mentre il 15 agosto divenne il giorno in cui si celebrava la Festa di San Napoleone, il primo modello di successo per una festività popolare in Francia.

Il 29 febbraio e il 14 marzo 1852 si tennero le elezioni per i membri del Corps législatif. Per queste prime elezioni della nuova repubblica consolare, i prefetti furono incaricati di mettere l'amministrazione al servizio dei candidati ufficiali, dai giudici di pace ai gardes-champêtres e ai cantonieri. Questi ultimi utilizzavano poi tutti i mezzi possibili per facilitare l'elezione del candidato ufficiale, sia concedendo sussidi, favori, decorazioni, ma anche riempiendo le urne, minacciando i candidati avversari ed esercitando pressioni sui loro dipendenti. Sebbene queste pratiche non siano nuove, avendo avuto luogo sotto la monarchia costituzionale, questa volta sono diffuse. La sera dei risultati, i candidati ufficiali hanno ottenuto 5.200.000 voti contro gli 800.000 dei vari candidati dell'opposizione. I bonapartisti veri e propri, tuttavia, rappresentavano solo l'1

Per verificare la possibilità di un eventuale ripristino dell'istituzione imperiale, Luigi Napoleone intraprese, a partire dal 1° settembre 1852, un viaggio attraverso la Francia con l'obiettivo di mostrare l'entusiasmo del popolo all'estero.

Se in Europa il colpo di Stato fu accolto con favore dai governi, i segnali che annunciavano il ristabilimento del regime imperiale preoccuparono Luigi Napoleone, costringendolo a chiarire le sue intenzioni: "Alcuni dicono: l'Impero è guerra. Io dico che l'Impero è la pace. Conquiste, sì: le conquiste della conciliazione, della religione e della morale. Abbiamo immensi territori incolti da bonificare, strade da aprire, porti da scavare, fiumi da rendere navigabili, canali da completare, la nostra rete ferroviaria da completare. Davanti a Marsiglia abbiamo un vasto regno da assimilare alla Francia. Abbiamo tutti i nostri grandi porti in Occidente da avvicinare al continente americano grazie alla velocità delle comunicazioni che ancora ci mancano. Infine, abbiamo ovunque rovine da innalzare, falsi dei da abbattere, verità da far trionfare. È così che intendo l'Impero, se l'Impero deve essere ristabilito.

Il 16 ottobre, il Presidente della Repubblica tornò a Parigi dove furono eretti giganteschi archi di trionfo, coronati da stendardi a Napoleone III, Imperatore. Il 7 novembre 1852, con 86 voti favorevoli e 1 contrario, un senatoconsulto ristabilì la dignità imperiale, che fu approvata due settimane dopo in un plebiscito con 7.824.129 voti contro 253.149 no e poco più di 2 milioni di astensioni. Per Jules Ferry, l'autenticità del risultato del voto non può essere messa in dubbio e dimostra l'espressione "appassionata, sincera e libera" della classe contadina già espressa durante le elezioni presidenziali del 1848 e nel dicembre 1851, mentre il giornalista liberale Lucien-Anatole Prévost-Paradol si dichiarava convinto del suffragio universale.

La dignità imperiale fu così ristabilita a favore del Principe-Presidente Luigi Napoleone Bonaparte, eletto dal popolo francese, che divenne ufficialmente "Napoleone III, Imperatore dei Francesi" dal 2 dicembre 1852, anniversario simbolico del colpo di Stato, dell'incoronazione di Napoleone I e della vittoria di Austerlitz.

La costituzione, i meccanismi imperiali e la loro evoluzione

Sebbene il meccanismo di governo del Secondo Impero fosse molto simile a quello del Primo Impero, i principi fondanti erano diversi. La funzione dell'Impero, come amava ripetere Napoleone III, era quella di guidare il popolo all'interno verso la giustizia e all'esterno verso la pace perpetua. Forte dei poteri conferitigli dal suffragio universale maschile e avendo spesso, dal carcere o dall'esilio, rimproverato ai precedenti governi oligarchici di aver trascurato le questioni sociali, decise di affrontarle organizzando un sistema di governo basato sui principi delle "idee napoleoniche", ossia quelli dell'Imperatore - rappresentante eletto dal popolo, della democrazia - e di se stesso, rappresentante del grande Napoleone I, eroe della Rivoluzione francese, e quindi custode dell'eredità rivoluzionaria.

Come unico padrone del potere esecutivo, Napoleone III governava con l'aiuto di due organi con attribuzioni distinte: il cabinet particulier, una sorta di segreteria generale del capo di Stato, e il governo. Fino al 1864, il cabinet particulier fu guidato da Jean-François Mocquard e composto da lealisti. Quanto al governo, era composto da una dozzina di impiegati, responsabili individualmente solo nei confronti dell'Imperatore e revocabili secondo la sua volontà. Se i ministri non potevano opporsi ai progetti del capo di Stato, lo stesso non si poteva dire dei consiglieri di Stato. Alti magistrati nominati dall'Imperatore, provenivano per lo più dall'amministrazione orleanista e non erano inclini a condividere le preoccupazioni sociali di Napoleone III. Sebbene il loro ruolo sia essenzialmente consultivo, non hanno esitato a riprendere e discutere il lavoro dei ministri e a modificare in profondità i testi su cui hanno espresso il loro parere, compresi quelli provenienti direttamente dal gabinetto. Così, l'abolizione del libretto dei lavoratori, l'adozione di un sistema assicurativo per i lavoratori agricoli o la fissazione autoritaria del prezzo del pane incontrarono l'opposizione del Consiglio di Stato, senza che Napoleone III procedesse, durante tutto il suo regno, alla minima destituzione di consiglieri, pur avendone i poteri.

La legislatura, composta da 270 membri eletti, si riuniva in un'unica sessione annuale di 3 mesi. Non poteva eleggere il suo presidente, né votare il bilancio in dettaglio, né mettere in discussione il governo o i ministri. L'unico vero potere che i membri della legislatura avevano era quello di respingere le proposte di legge e il bilancio preventivo. Come emanazione del suffragio universale maschile, Napoleone III e i bonapartisti ritenevano che non potessero esistere due espressioni concorrenti della volontà popolare: quella espressa attraverso il plebiscito presentato dall'Imperatore, rappresentante esclusivo della sovranità nazionale secondo la Costituzione, e quella espressa dai deputati attraverso la staffetta dei voti legislativi. Questa concezione cesariana della democrazia consentiva di esprimere il voto popolare in altri modi solo a condizione che le elezioni legislative fossero rare (la Camera bassa era allora eletta per sei anni) e che implicassero un massiccio ricorso alle candidature ufficiali, in particolare perché queste permettevano di aggregare l'elettorato attorno a ciò che poteva esprimere la sua unità. Avevano anche la funzione di polarizzare le elezioni legislative e di dare un giudizio sul regime in generale e non sul deputato in particolare. I distretti elettorali sono stati modificati in modo tale da annegare il voto liberale urbano nella massa della popolazione rurale.

Fino agli anni Sessanta del XIX secolo, Napoleone III si affidò essenzialmente alla borghesia imprenditoriale e al clero cattolico per governare. Non c'era un partito bonapartista a sostenerlo, ma solo comizi più o meno sinceri o opportunistici. Ci sono quelli che si dichiarano "bonapartisti di sinistra", popolari e anticlericali, e quelli che si dichiarano "bonapartisti di destra", conservatori e clericali. L'Imperatore ne era consapevole e un giorno dichiarò: "Che governo ho! L'Imperatrice è legittimista, Napoleone-Jerome repubblicano, Morny orleanista; io stesso sono socialista. Non c'è nessun bonapartista tranne Persigny: ma Persigny è pazzo!

Oltre a Morny e Persigny, poteva contare anche su Eugène Rouher, suo confidente dal 1863 al 1869, che agì come "vice-imperatore" o primo ministro senza titolo. Infatti, mentre la monarchia e la repubblica avevano chiaramente i loro sostenitori, il successo del bonapartismo apparve in un primo momento come una sorta di identificazione dell'elettorato con un uomo che sosteneva di essere un prodotto sia del 1789 sia della gloria di suo zio, prima di diventare un'ideologia e una pratica che prendeva in prestito elementi sia dalla destra monarchica e clericale sia dalla sinistra repubblicana e democratico-sociale. Tuttavia, per Napoleone III fu difficile costruire un vero e proprio sostegno per una tale sintesi politica e poté ottenere solo l'appoggio di "clienti" che si aspettavano da lui l'applicazione di una parte precisa del suo programma e che potevano allontanarsi molto rapidamente da lui se non erano soddisfatti. Di conseguenza, avrà pochi veri sostenitori disposti a lottare per lui.

Il successo elettorale del 1857

Le prime elezioni per il rinnovo del Corps législatif si svolsero il 22 giugno 1857. Di fronte ai candidati ufficiali, sostenuti dai servizi del Ministro dell'Interno, l'opposizione si è frammentata, anche all'interno di ciascuna delle sue formazioni politiche, siano esse legittimiste, orleaniste o repubblicane. I candidati ufficiali hanno ottenuto l'85% dei voti espressi (5.500.000 voti). Ci sono due milioni di astensionisti. Nell'opposizione (665.000 voti), furono comunque i repubblicani a guadagnare ulteriori voti, soprattutto nelle grandi città (un aumento di 15.000 voti a Parigi), ma i loro deputati (Hippolyte Carnot, Michel Goudchaux e Cavaignac) si rifiutarono di prestare giuramento e non poterono essere insediati. Tuttavia, nelle elezioni suppletive dell'aprile 1858, i cinque deputati repubblicani eletti (Jules Favre, Ernest Picard, Jacques-Louis Hénon, Louis Darimon e Émile Ollivier) accettarono di prestare giuramento per poter sedere in Parlamento. Da parte loro, i realisti non furono molto attivi dopo il tentativo fallito, fatto a Frohsdorf nel 1853, di formare un'alleanza tra legittimisti e orleanisti.

A seguito dei relativi progressi dell'opposizione repubblicana, l'imperatore rifiutò di mettere in discussione il suffragio universale, come richiesto dal suo entourage.

L'attentato Orsini

Il fallito attentato di Felice Orsini alla vita dell'Imperatore e dell'Imperatrice nel 1858 fece molte vittime e provocò un indurimento del regime. Diversi alti funzionari furono licenziati, così come Adolphe Billault, ministro degli Interni, che fu sostituito dal generale Espinasse. L'istruzione pubblica fu sottoposta a una stretta sorveglianza, l'insegnamento della filosofia e della storia fu abolito nei licei e i poteri disciplinari dell'amministrazione furono aumentati.

Il 1° febbraio è stato presentato al Corps Législatif un progetto di legge sulla sicurezza generale che prevede la possibilità di punire con la reclusione qualsiasi azione o complicità in un atto compiuto allo scopo di suscitare odio o disprezzo reciproco tra i cittadini. Inoltre, autorizzava il governo a internare o deportare senza processo ("trasporto"), dopo la scadenza della pena, qualsiasi persona condannata per reati relativi alla sicurezza dello Stato o per reati contro la persona dell'Imperatore, ma anche qualsiasi persona che fosse stata condannata, esiliata o deportata dopo le giornate del giugno 1848, del giugno 1849 e del dicembre 1851.

Il Corps Législatif ha approvato la legge con 221 voti favorevoli, 24 contrari e 14 astensioni. Al Senato, solo Patrice de Mac Mahon si è opposta, mentre il Consiglio di Stato ha approvato il testo solo di stretta misura, con 31 voti contro 27.

Il generale Espinasse ebbe carta bianca per agire e non esitò ad applicare sanzioni a tutti i facinorosi, ma a partire da marzo la legge fu sospesa e non fu più applicata fino alla fine dell'Impero. In totale, 450 persone furono rimandate in prigione o trasportate in Algeria; la maggior parte di loro fu rilasciata al più tardi il 15 agosto 1859, in occasione di un'amnistia generale per celebrare le sue vittorie nell'Italia settentrionale. Alcuni, come Victor Hugo e Edgar Quinet, si rifiutarono di approfittarne.

L'aumento delle difficoltà e delle sfide

Negli anni Sessanta del XIX secolo, il Secondo Impero prese una piega liberale. Ha gradualmente allentato la censura e liberalizzato il diritto di riunione e di dibattito parlamentare. Soprattutto sotto l'influenza del Duca di Morny, si orientò lentamente verso un approccio più parlamentare al regime. Tuttavia, questa liberalizzazione parlamentare, accompagnata dall'amnistia generale decretata al ritorno dalla campagna d'Italia, risvegliò l'opposizione, sia repubblicana che monarchica, compresa la destra clericale che non apprezzava la politica italiana dell'Imperatore. Sebbene i repubblicani e i liberali approvassero la politica italiana dell'Imperatore e la sua politica commerciale (in particolare il trattato di libero scambio con il Regno Unito che ratificava la politica guidata da Richard Cobden e Michel Chevalier), queste gli alienarono le simpatie dei cattolici e degli industriali. Questa opposizione critica fu incarnata in particolare da L'Univers, il giornale di Louis Veuillot. Persiste anche dopo la spedizione in Siria del 1860 a favore dei cattolici maroniti, perseguitati dai drusi. Napoleone III fu quindi costretto a cercare nuovi appoggi nel Paese.

La riforma costituzionale del 1862

Il decreto del 24 novembre 1860, integrato dai senatoconsulti del 2 e 3 febbraio e del 31 dicembre 1861, riformò la costituzione del 1852. Napoleone III voleva dare ai principali organi dello Stato un coinvolgimento più diretto nella politica generale del governo. È stato così ristabilito il diritto di indirizzo del Senato e dell'organo legislativo, è stato ampliato il diritto di emendamento e le modalità di discussione dei disegni di legge. È stato introdotto e reso pubblico un resoconto stenografico dei dibattiti. L'imperatore contava su questa misura per tenere a freno la nascente opposizione cattolica, sempre più allarmata dalla politica di laissez-faire praticata dall'imperatore in Italia. Anche i metodi di discussione del bilancio sono stati modificati: il bilancio ha cessato di essere votato globalmente per dipartimento ministeriale, consentendo all'assemblea di esercitare un controllo vigile e rigoroso sull'amministrazione e sulla politica del governo. Il funzionamento dello Stato tendeva allora ad assomigliare a quello di una monarchia costituzionale. Il Secondo Impero era al suo apice. Per Lord Newton, "se la carriera di Napoleone III fosse terminata nel 1862, avrebbe probabilmente lasciato un grande nome nella storia e il ricordo di brillanti successi.

Questa liberalizzazione parlamentare, accompagnata dall'amnistia generale, risveglia l'opposizione, mentre la maggioranza parlamentare dà subito segni di indipendenza. Il diritto di votare il bilancio per sezione è stata una nuova arma data ai suoi oppositori.

Le elezioni legislative del 1863

Le elezioni del 31 maggio 1863 si svolsero in un contesto di difficoltà economiche legate ai cattivi raccolti, agli effetti disastrosi sull'industria tessile dovuti alla scarsità di cotone e al blocco delle coste del Sud da parte delle truppe di Lincoln, che portarono a fallimenti e all'aumento della disoccupazione. Si candidarono più di 300 oppositori, i più numerosi dei repubblicani, anche se dal 1858 il giuramento di fedeltà alla Costituzione era richiesto a tutti i candidati, non solo a quelli eletti. Si formarono alleanze tra monarchici e repubblicani, in particolare a Parigi, dove l'orleanista ma repubblicano Adolphe Thiers si candidò in una lista unica con una maggioranza di candidati repubblicani. Alla fine, con 5.308.000 voti, i candidati governativi hanno perso voti, mentre l'opposizione ha ottenuto 1.954.000 voti e 32 seggi (17 repubblicani e 15 indipendenti, tra cui Thiers), mentre il tasso di astensione è sceso notevolmente (27%). Mentre le aree rurali e le città con meno di 40.000 abitanti hanno sostenuto i candidati ufficiali, la maggioranza dei voti nelle grandi città è andata all'opposizione. Tuttavia, i principali esponenti dell'opposizione, come Charles de Rémusat e il conte di Montalembert, non riuscirono a rientrare nell'Assemblea.

Le elezioni sono state seguite da un importante rimpasto ministeriale. A quelli, come Walewski e Persigny, sostenuti dall'Imperatrice, che volevano tornare all'Impero autoritario, si opposero i riformisti guidati dal Duca di Morny, verso il quale Napoleone III propendeva. Durante il rimpasto, Eugène Rouher divenne l'uomo forte del governo, una sorta di "vice-imperatore". Persigny fu rimosso dal Ministero degli Interni e sostituito da Paul Boudet, un avvocato anticlericale, protestante e massone, mentre un industriale di Saint-Simone, Armand Béhic, divenne Ministro dell'Agricoltura e Victor Duruy, uno storico liberale, assunse il Ministero della Pubblica Istruzione. Nel Corps législatif, i repubblicani che si erano riuniti all'Impero formarono il Tiers Parti con i liberali bonapartisti.

Ma anche se l'opposizione rappresentata da Thiers era più costituzionale che dinastica, esisteva un'altra opposizione inconciliabile, quella dei repubblicani amnistiati o volontariamente esiliati, di cui Victor Hugo era il portavoce più eloquente.

Coloro che in precedenza avevano costituito le classi dirigenti stavano ora mostrando di nuovo i segni della loro ambizione a governare. C'era il pericolo che questo movimento, nato tra i borghesi, si diffondesse tra il popolo. Come Anteo traeva la sua forza dal toccare la terra, Napoleone III credeva di poter controllare il suo potere minacciato rivolgendosi nuovamente alle masse lavoratrici da cui traeva il suo potere.

Le concessioni accordate dalla Costituzione del 1862 e negli anni successivi accelerarono la rottura tra i bonapartisti autoritari e i bonapartisti pragmatici, pur rimanendo insufficienti per gli oppositori del Secondo Impero. Inoltre, la pericolosa politica estera intaccò gran parte della fiducia su cui il Secondo Impero aveva capitalizzato fino ad allora. Thiers e Jules Favre, come rappresentanti dell'opposizione, denunciarono gli errori del 1866. Émile Ollivier divise il Terzo partito emendando l'articolo 45 e chiarendo che la riconciliazione con l'Impero sarebbe stata impossibile finché l'Imperatore non avesse effettivamente liberalizzato il regime. Il richiamo delle truppe francesi da Roma, in conformità con la convenzione del 1864, diede luogo a nuovi attacchi da parte del partito ultramontano, sostenuto dal papato.

È tempo di "riforme utili

Nel gennaio 1867, Napoleone III annunciò quelle che definì "utili riforme" e una "nuova estensione delle libertà pubbliche". Un decreto del 31 gennaio 1867 sostituì il diritto di indirizzo con il diritto di interpellanza. La legge dell'11 maggio 1868 sulla stampa abolì tutte le misure preventive: la procedura di autorizzazione fu sostituita da quella di dichiarazione e quella di avvertimento fu abolita. Apparvero numerosi giornali di opposizione, in particolare quelli favorevoli ai repubblicani che "si fecero più audaci nelle loro critiche e nel loro sarcasmo contro il regime". La legge del 6 giugno 1868 sulle riunioni pubbliche abolisce l'autorizzazione preventiva, ad eccezione di quelle che trattano questioni religiose o politiche. Tuttavia, è stata riconosciuta la libertà delle riunioni elettorali.

Tutte queste concessioni, se dividono il campo bonapartista, rimangono insufficienti per gli oppositori del Secondo Impero.

Condizioni di stampa

La stampa era soggetta a un sistema di "obbligazioni", sotto forma di denaro, depositate come garanzia di buona condotta, e di "avvertimenti", cioè richieste da parte delle autorità di cessare la pubblicazione di determinati articoli, sotto la minaccia di sospensione o soppressione, mentre i libri erano soggetti a censura. Con la libertà di stampa si moltiplicarono i giornali, soprattutto quelli favorevoli ai repubblicani. L'Imperatore aveva vanamente sperato che, anche concedendo la libertà di stampa e autorizzando le riunioni, avrebbe mantenuto la libertà d'azione; ma aveva fatto il gioco dei suoi nemici. I Châtiments di Victor Hugo, L'électeur libre di Jules Ferry, Le Réveil di Charles Delescluzes, La Lanterne di Henri Rochefort, la sottoscrizione del monumento a Baudin, il deputato ucciso nelle barricate del 1851, seguita dal discorso di Léon Gambetta contro l'Impero in occasione del processo a Charles Delescluze, dimostrarono rapidamente che il partito repubblicano non era conciliabile.

D'altra parte, il partito orleanista era diventato insoddisfatto perché le industrie precedentemente protette non erano soddisfatte della riforma del libero scambio.

Inutilmente, Rouher cercò di rispondere all'opposizione liberale organizzando un partito per la difesa dell'Impero, l'Unione Dinastica.

La legge Niel

Una serie di insuccessi internazionali nel periodo 1866-1867 e i timori di un conflitto armato convinsero Napoleone III a rivedere l'organizzazione militare. In Messico, la grande idea del regno si risolse in un'umiliante ritirata, mentre l'Italia, contando sulla nuova alleanza con la Prussia, mobilitò le forze rivoluzionarie per completare la sua unità e conquistare Roma. La crisi del Lussemburgo ha reso ridicola la diplomazia imperiale. Il tentativo del conte Beust di resuscitare, con l'appoggio del governo austriaco, il progetto di una risoluzione sulla base di uno status quo con disarmo reciproco, fu rifiutato da Napoleone III su consiglio del colonnello Stoffel, suo addetto militare a Berlino, che indicò che la Prussia non avrebbe accettato il disarmo. Una riorganizzazione dell'organizzazione militare gli sembrava comunque necessaria. La legge di riforma militare proposta dall'imperatore nel 1866 dopo la vittoria prussiana a Sadowa aveva lo scopo di modificare il reclutamento militare eliminandone gli aspetti iniqui e ingiusti (ad esempio il sorteggio) e di rafforzare l'addestramento. La legge Niel, come fu chiamata, fu tuttavia notevolmente distorta dai parlamentari, la cui maggioranza era ostile, e fu infine adottata con così tante modifiche (mantenendo il sorteggio) da diventare inefficace.

Le elezioni legislative del 1869

Le elezioni legislative del maggio 1869 diedero vita a scontri di piazza che non si vedevano da più di 15 anni. Sebbene i candidati pro-impero abbiano vinto con 4.600.000 voti, l'opposizione, principalmente repubblicana, ha ottenuto 3.300.000 voti e la maggioranza nelle grandi città. Nel Corpo legislativo, queste elezioni segnarono il significativo declino degli autoritari Bonapartisti (97 seggi) di fronte al grande vincitore, il Tiers Parti (125 seggi), e agli Orleanisti di Thiers (41 seggi) e ai Repubblicani (30 seggi). Sebbene il regime mantenesse il sostegno essenziale dei contadini, gli operai si schierarono per la prima volta in maggioranza a favore dei candidati repubblicani, il che suonò come un fallimento per la politica di apertura sociale di Napoleone III. L'unione tra gli internazionalisti e la borghesia repubblicana divenne un fatto compiuto.

In seguito a queste elezioni, Napoleone III accettò nuove concessioni mentre "la violenza repubblicana preoccupava i moderati". Con un senato-consulto dell'8 settembre 1869, al Corps législatif è stata conferita l'iniziativa delle leggi e il diritto di interpellanza senza limitazioni. Il Senato completò la sua trasformazione in una seconda camera legislativa, mentre i ministri formarono un gabinetto responsabile nei confronti dell'imperatore.

Tabella comparativa delle elezioni sotto il Secondo Impero: la svolta del 1863

Lo storico Maurice Agulhon osserva che "la storia economica e culturale" del Secondo Impero è caratterizzata da "un periodo prospero e brillante".

Il Secondo Impero coincise quasi esattamente, tra due depressioni economiche (1817-1847 e 1873-1896), con il quarto di secolo di prosperità economica internazionale vissuto dalla Francia nel XIX secolo. La politica economica di ispirazione simoniana, fortemente statalista, perseguita all'indomani del colpo di Stato, mirava a rilanciare la crescita e a modernizzare le strutture. In vent'anni il Paese si dotò così di infrastrutture moderne, di un sistema bancario e finanziario commerciale innovativo e, nel 1870, raggiunse il Regno Unito in termini di industria, anche grazie alla politica propositiva dell'Imperatore e alla sua scelta del libero scambio.

Sebbene le campagne godessero di una certa prosperità e la produzione industriale fosse in forte crescita, il tasso di crescita medio annuo si stabilizzò intorno al 2%, in seguito a diverse crisi una tantum nel 1856, 1861, 1864 e 1870. Infine, nel complesso, sono stati i settori industriali legati in particolare alle ferrovie a riuscire a modernizzarsi, mentre altre industrie, incapaci di evolversi o modernizzarsi, sono scomparse.

Nel corso degli anni Sessanta del XIX secolo, i vincoli monetari e di bilancio portarono il governo a seguire i precetti dei sostenitori di una politica economica e finanziaria meno simile a quella propugnata dai saint-simoniani.

Il regno di Napoleone III fu caratterizzato dal completamento della costruzione della rete ferroviaria francese sotto la supervisione dello Stato. Nel 1851, il Paese aveva solo 3.500 km di ferrovie rispetto agli oltre 10.000 km della Gran Bretagna. Sotto l'impulso di Napoleone III e del suo Ministro dei Lavori Pubblici, Pierre Magne, la cui politica fu caratterizzata dall'impegno finanziario dello Stato a favore delle compagnie ferroviarie, il Paese raggiunse e superò il rivale d'oltremanica, raggiungendo nel 1870 quasi 20.000 km di ferrovie, su cui viaggiavano annualmente oltre 110.000.000 di passeggeri e 45.000.000 di tonnellate di merci. La ferrovia serviva ormai tutte le grandi e medie città francesi. Ciò ha avuto un impatto considerevole su molti settori industriali, tra cui quello minerario, siderurgico, meccanico e dei lavori pubblici.

Allo stesso tempo, il governo concentrò i suoi sforzi sulla costruzione e sulla manutenzione delle strade e delle strutture ingegneristiche e poi, a partire dal 1860, sotto l'impulso dell'imperatore, sullo sviluppo delle vie d'acqua con la costruzione di nuovi canali. Infine, lo Stato bonapartista favorì lo sviluppo della telegrafia elettrica, ma anche le fusioni e la creazione di grandi compagnie di navigazione marittima (messageries maritimes, Compagnie Générale Transatlantique, ecc.), nonché la modernizzazione della flotta e lo sviluppo del commercio marittimo attraverso l'equipaggiamento dei grandi porti, in particolare quello di Marsiglia.

Ispirandosi alla dottrina saint-simoniana, Napoleone III moltiplicò anche le fonti di credito e di denaro a buon mercato riformando il sistema bancario con l'obiettivo di migliorare la circolazione del denaro e di drenare il risparmio per favorire il decollo industriale del Paese.

La massa monetaria francese passò da 3,9 miliardi di franchi oro nel 1845 a 8,6 miliardi di franchi nel 1870, grazie alla buona situazione economica mondiale derivante dall'intensa creazione monetaria consentita dalla corsa all'oro della California (1848) e dalla corsa all'oro di Victoria (1851).

Il sistema bancario fu rilanciato dall'entrata in vigore del decreto del 28 febbraio 1852, che favorì la creazione di istituti di credito fondiario, come il Crédit foncier de France per il mondo agricolo, e il Crédit mobilier, una banca d'affari gestita dai fratelli Pereire fino al 1867 e destinata a finanziare le imprese industriali, in particolare quelle ferroviarie, ma anche gli omnibus parigini e l'illuminazione a gas. Tra il 1849 e il 1869, il numero degli iscritti alle Caisses d'épargne passò da 730.000 a 2,4 milioni, e i pagamenti a loro favore aumentarono da 97 a 765 milioni di franchi.

In seguito furono create molte grandi banche di deposito, come il Comptoir d'escompte de Paris, il Crédit industriel et commercial (decreto imperiale del 1859) e il Crédit lyonnais. Inoltre, il ruolo della Banque de France si evolve e, incoraggiata dall'Imperatore, viene coinvolta nel sostegno allo sviluppo economico, mentre la legge del 24 giugno 1865 introduce l'assegno come mezzo di pagamento in Francia. Allo stesso tempo, il diritto societario è stato adattato alle esigenze del capitalismo finanziario. Così la legge del 17 luglio 1856 ha creato la società in accomandita per azioni, la legge del 23 maggio 1863 ha istituito una nuova forma di società per azioni chiamata società a responsabilità limitata e la legge del 24 luglio 1867 ha liberalizzato le formalità per la creazione di società commerciali, comprese le società per azioni.

Tale politica richiedeva, a garanzia dei prestiti ipotecari, la pubblicazione non solo delle ipoteche, ma anche delle alienazioni di beni immobili e delle costituzioni di diritti reali o delle locazioni di durata superiore ai diciotto anni; questo era lo scopo della legge del 23 marzo 1855, che ristabiliva la pubblicazione degli atti e delle sentenze che trasferivano o costituivano diritti reali. Lo status del conservatore delle ipoteche, la sua responsabilità nel tenere l'archivio immobiliare e nel rilasciare informazioni, furono d'ora in poi pienamente applicati per contribuire alla sicurezza del credito legato a queste vaste transazioni immobiliari.

L'influenza dei saint-simoniani sulla politica economica fu infine dimostrata dalla politica attuata dall'imperatore per porre fine al protezionismo economico di fronte alla concorrenza straniera, nonostante l'opposizione degli industriali francesi. Così, il 15 gennaio 1860, la conclusione di un trattato commerciale con l'Inghilterra, negoziato segretamente tra Michel Chevalier e Richard Cobden, fu un "colpo di stato doganale". A questo trattato, che non solo ha abolito i dazi doganali sulle materie prime e sulla maggior parte dei prodotti alimentari tra i due Paesi, ma ha anche rimosso la maggior parte dei divieti sui prodotti tessili stranieri e su vari prodotti metallici, è seguita una serie di accordi commerciali negoziati con altre nazioni europee (Belgio, Zollverein, Italia e Austria). Questa apertura economica delle frontiere ha stimolato la modernizzazione del tessuto industriale francese e dei suoi metodi di produzione.

Il periodo fu anche segnato dalla nascita di grandi magazzini come il Bon Marché di Aristide Boucicaut e successivamente il Bazar de l'Hôtel de Ville, il Printemps e la Samaritaine. L'attività economica produttiva conobbe una vera e propria età dell'oro: l'industria (siderurgica, tessile) conobbe una forte crescita, almeno fino alla metà degli anni Sessanta del XIX secolo, e le miniere, di carbone all'Est e al Nord e di ardesia nell'Anjou, decollarono (queste ultime furono sommerse da un'inondazione record della Loira nel 1856, occasione per il Capo di Stato di visitare Trélazé per ripristinare la sua immagine, offuscata dalla repressione politica di una rivolta repubblicana avvenuta un anno prima).

Capitale d'Europa al pari della Londra vittoriana, Parigi ospitò importanti incontri internazionali come l'Esposizione Universale del 1855 e del 1867, che le permisero di mostrare l'interesse della Francia per il progresso tecnico ed economico. L'Esposizione Universale del 1867, che si svolse in una Parigi trasformata e modernizzata dal barone Haussmann, accolse dieci milioni di visitatori e sovrani da tutta Europa. Il successo della mostra fu in qualche modo offuscato dall'attentato di Berezowski allo zar Alessandro II di Russia e dal tragico destino dell'imperatore Massimiliano in Messico.

Personalmente interessato a tutto ciò che riguarda il progresso tecnico, l'Imperatore stesso finanziò il lavoro di Alphonse Beau de Rochas sul motore termico a quattro tempi.

Il Secondo Impero è stato un periodo d'oro per l'architettura francese, favorito dall'intensità delle trasformazioni urbane. Napoleone III commissionò l'opera del barone Haussmann a Parigi, con l'obiettivo di trasformare la città, che a metà del XIX secolo era nota per il sovraffollamento, l'insalubrità e la suscettibilità alle epidemie, in un modello di pianificazione urbana e di igiene, come lo era Londra all'epoca.

Convinto saint-simoniano, ispirato in particolare dal suo stretto consigliere Michel Chevalier, Luigi Napoleone sognava una città organizzata e sana, con ampi boulevard e viali che collegassero facilmente i centri di attrazione, dove il commercio e l'industria potessero svilupparsi e i più poveri vivere in condizioni dignitose. La Parigi trasformata dal barone Haussmann era quindi innanzitutto la Parigi saint-simoniana immaginata dal principe-presidente, di cui molti aspetti apparivano nei falansteri di Charles Fourier e nell'Icarie di Étienne Cabet. Seguendo questi principi fourieristi, Luigi Napoleone fu responsabile della costruzione delle prime 86 unità abitative sociali a Parigi, nella Cité Rochechouart, nel 1851, che fece finanziare dalla sotto-società di commercio e industria per l'edilizia, al fine di compensare il fallimento del Comune di Parigi. Egli stesso donò 50.000 franchi per contribuire alla costruzione di case operaie in sostituzione delle insalubri abitazioni della capitale e fece tradurre e pubblicare Des habitations des classes ouvrières, dell'architetto inglese Henry Roberts.

Quando, il 22 giugno 1853, Georges Eugène Haussmann fu nominato da Napoleone III Prefetto della Senna, fu incaricato di realizzare il sogno dell'Imperatore per Parigi, la cui missione poteva essere riassunta come "arieggiare, unificare e abbellire la città". La capitale, per la prima volta considerata nel suo insieme, fu così trasformata in profondità e modernizzata con la creazione di una rete coerente di vie di comunicazione. Vennero aperte nuove strade e percorsi che collegavano in particolare le grandi stazioni ferroviarie, vennero create prospettive e piazze e vennero realizzati numerosi piazzali, spazi verdi e giardini (Montsouris, Buttes-Chaumont, Bois de Vincennes e Boulogne, Boucicaut, ecc.) Diversi miseri blocchi, come quello noto come "la petite Pologne", furono rasi al suolo. L'imperatore stesso seguì da vicino i lavori ed elaborò un progetto per un gruppo di 41 padiglioni destinati alle classi lavoratrici in Avenue Daumesnil, che sarebbero stati presentati all'Esposizione Universale del 1867.

La legge del 16 giugno 1859 estese i limiti della capitale alle fortificazioni di Thiers. La città ha assorbito undici comuni nella loro interezza (Belleville, Grenelle, Vaugirard, La Villette) o in parte (Auteuil, Passy, Batignolles-Monceau, Bercy, La Chapelle, Charonne, Montmartre), oltre a tredici porzioni di comuni. La superficie di Parigi passò così da 3.300 a 7.100 ettari, mentre la popolazione aumentò di 400.000 abitanti, arrivando a 1.600.000 parigini. Parigi era ora riorganizzata in venti arrondissement. Nel 1870, la città raggiunse i 2.000.000 di abitanti. Per la prima volta nella sua storia, fu redatto un piano generale della città e un rilievo topografico.

Tra il 1852 e il 1870, a Parigi furono costruiti più di 300 km di strade nuove e illuminate, accompagnate da piantagioni (600.000 alberi piantati e 20.000 ettari di boschi e giardini), arredi urbani, cunette e 600 km di fognature. Più di 19.000 edifici insalubri, per un totale di 120.000 abitazioni, sono stati demoliti e sostituiti da 30.000 nuovi edifici per un totale di 215.300 abitazioni, a cui si sono aggiunti molti nuovi monumenti ed edifici pubblici, il nuovo Hôtel-Dieu, i teatri (Le Châtelet), le scuole superiori, le sale Baltard e molti luoghi di culto (chiesa di Saint-Augustin, chiesa di Saint-François-Xavier, ecc.). L'uso del ferro e della ghisa nella struttura degli edifici pubblici costruiti all'epoca fu la principale innovazione del periodo e fece conoscere gli architetti Victor Baltard, Hector Horeau, Louis-Auguste Boileau e Henri Labrouste, che segnarono anche l'inizio di Gustave Eiffel. Ai seguaci dell'architettura metallica si aggiunsero coloro che difendevano uno stile più eclettico, come Théodore Ballu (chiesa di Sainte-Clotilde e chiesa della Trinità a Parigi), Jacques Ignace Hittorff (Cirque d'Hiver e Gare du Nord) e Joseph-Louis Duc (facciata del nuovo Palazzo di Giustizia). Tuttavia, l'architetto ufficiale del Secondo Impero fu Hector Lefuel, che completò il Palazzo del Louvre, collegato al Palazzo delle Tuileries. Il progetto architettonico più importante ed emblematico del Secondo Impero è quello del teatro dell'opera Garnier, la cui costruzione iniziò nell'agosto del 1861 e che l'imperatore non vide mai terminata.

Queste opere del Secondo Impero hanno plasmato il volto della Parigi del XX secolo. Tuttavia, hanno avuto un costo considerevole. Gli oppositori dell'opera di Haussmann ne denunciarono il costo finanziario (l'opera costò 2,5 miliardi di franchi in diciassette anni a fronte di un budget iniziale di 1,1 miliardi di franchi, costringendo Haussmann a ricorrere alle obbligazioni di delega emesse dalla Caisse des travaux de Paris, ad aumentare il debito della città e a giustificarsi con la teoria della spesa produttiva). Oltre a queste critiche di carattere finanziario, sono state criticate anche l'ondata di speculazioni immobiliari (gli affitti sono aumentati del 300% nel periodo) e il loro costo sociale (i più poveri sono stati allontanati dal centro di Parigi). Infine, un'altra ondata di critiche riguarda il costo culturale di queste opere (come la distruzione di numerose vestigia del passato, in particolare sull'Ile de la Cité). Sebbene molte di queste critiche possano essere giustificate, risulta che lo squilibrio sociale nella capitale non aumentò rispetto al periodo precedente e che nel 1865 il 42% dei parigini era ancora classificato nella categoria più svantaggiata perché non era tassato e che alla fine dell'amministrazione Haussmann, nel 1870, il 65% degli alloggi parigini era occupato da indigenti, operai e dai più modesti rappresentanti della piccola borghesia. Infine, lo stato di insalubrità raggiunto a Parigi nel 1850, la fatiscenza degli edifici e le difficoltà di circolazione richiedevano una nuova politica urbanistica.

Gli oppositori dei lavori denunciarono anche i grandi viali (molto larghi e rettilinei) come un modo per contrastare meglio eventuali rivolte, impedendo la formazione di barricate. Haussmann non negherà mai questo ruolo quasi militare dello sfondamento di alcune strade parigine, formando delle brecce nel mezzo di quartieri che erano vere e proprie cittadelle dell'insurrezione, come quelle dell'Hôtel de Ville, del Faubourg Saint-Antoine e dei due versanti della montagna Sainte-Geneviève. Tuttavia, ha risposto che la maggior parte delle grandi arterie costruite servivano principalmente a migliorare il traffico tra le stazioni, tra le stazioni e il centro della città, e anche ad aerare la città per evitare epidemie infettive.

Allo stesso tempo, Napoleone III incoraggiò questa politica nelle altre grandi e medie città francesi, da Lione a Biarritz, passando per Dieppe (le numerose strade imperiali tracciate all'epoca furono spesso ribattezzate in seguito "rue de la République"). L'Imperatore incrementò le sue visite personali a città d'acqua come Vichy, Plombières-les-Bains e Biarritz, che contribuirono notevolmente al loro lancio e alla loro duratura fortuna. Una politica di grandi opere e bonifiche permise lo sviluppo di regioni come Dombes, Landes, Champagne, Provenza e Sologne, regione cara a Napoleone III per i suoi legami familiari con la parte Beauharnais, e che egli investì personalmente nel miglioramento di quest'ultima partecipando al finanziamento dei lavori.

Desideroso di far apparire il suo regno come quello del "progresso scientifico e sociale, dell'industria e delle arti, della grandezza ritrovata della Francia", Napoleone III trovò nella fotografia uno strumento moderno che gli permise di realizzare questa ambizione politica e di diffondere ampiamente la sua immagine e gli eventi del suo regno accanto alle tecniche più tradizionali della pittura e della scultura.

La Mission héliographique testimonia questo interesse da parte delle autorità pubbliche, che portò alla fama e al successo di Léon-Eugène Méhédin, Gustave Le Gray (a cui Louis-Napoléon commissionò la prima fotografia ufficiale di un capo di Stato), Auguste Mestral, Hippolyte Bayard e Henri Le Secq, nonché agli incarichi pubblici affidati successivamente a Désiré Charnay, Auguste Salzmann, Adolphe Braun, Jean-Charles Langlois, Charles Nègre, Pierre-Louis Pierson e Pierre-Ambroise Richebourg, il cui fine ultimo era sempre quello di rendere conto dell'azione svolta dall'Imperatore e dai suoi ministeri nei campi più diversi, anche all'estero.

Il Secondo Impero sembra essere stato un periodo intenso per la creazione letteraria e artistica, nonostante le politiche repressive perseguite all'inizio del periodo noto come Impero Autoritario. È il periodo in cui compaiono nuovi movimenti pittorici e letterari, come l'impressionismo, il realismo pittorico, il realismo letterario e il Parnaso.

Lo sviluppo deve molto all'industrializzazione della stampa e allo sviluppo della tutela del diritto d'autore (la legge dell'8 e 9 aprile 1854 aumentò la durata dei diritti postumi da 20 a 30 anni, periodo esteso a 50 anni dalla legge del 14 luglio 1866).

Durante il periodo dell'Impero autoritario e, in misura minore, negli anni Sessanta del XIX secolo, la censura era diffusa nel campo delle arti e delle lettere. Predicato dalla Chiesa, il ritorno all'ordine morale, sostenuto dall'imperatrice Eugenia, era una delle preoccupazioni del regime. Mentre la stampa attaccava la lascivia dei balli moderni, la procura della Senna perseguiva gli scrittori Baudelaire, Eugène Sue e Flaubert per le loro opere contrarie alla "morale pubblica e religiosa" (1856-1857), mentre Renan veniva rimosso dalla sua cattedra al Collège de France. Tuttavia, nel 1863, mentre Jean-Léon Gérôme e i grandi pittori ufficiali venivano celebrati al Salon de peinture et de sculpture, Napoleone III permise l'apertura di un "Salon des refusés" dove esposero Courbet e i futuri impressionisti.

Tuttavia, questo periodo è caratterizzato dalla ricchezza della sua letteratura, da Flaubert a George Sand o ai fratelli Edmond e Jules de Goncourt. Gli scrittori più emblematici e più vicini al regime imperiale furono comunque Prosper Mérimée e Charles-Augustin Sainte-Beuve.

La costruzione dell'Opera Garnier illustra l'importanza attribuita al mondo dello spettacolo come parte della "festa imperiale". In città si sviluppò la scena dell'intrattenimento, in particolare l'opera buffa, genere in cui trionfò il compositore Jacques Offenbach, ma anche opere teatrali come quelle di Eugène Labiche, che ebbero un grande successo. Sebbene queste due personalità assumessero il loro bonapartismo, le loro opere erano una "critica corrosiva ma sorridente della società imperiale". Il decreto imperiale del 6 gennaio 1864 stabilì la "libertà dei teatri", ponendo fine ai controlli amministrativi, ad eccezione della censura.

Con un'ampia pensione ufficiale e una lista civile molto confortevole, le feste e i grandiosi ricevimenti dell'Imperatore e dell'Imperatrice alle Tuileries, a Saint-Cloud o a Compiègne conferivano alla "festa imperiale" anche un ruolo di propaganda. Numerosi artisti come Eugène Delacroix, Gustave Flaubert e Prosper Mérimée, nonché personalità del mondo scientifico come Louis Pasteur, parteciparono alla serie di festeggiamenti di una settimana organizzati dalla coppia imperiale nel palazzo di Compiègne.

Napoleone III, appassionato di storia, scrisse una monumentale Histoire de Jules César con l'aiuto di un team di collaboratori sotto la sua direzione, tra cui Alfred Maury, Prosper Mérimée e Victor Duruy. La prefazione è stata scritta dall'imperatore (così come i primi due volumi) e riprende i temi che aveva presentato in gioventù. Pubblicata da Plon nel 1865 e nel 1866 per i primi due volumi, che arrivano fino all'inizio della guerra civile nel 49 a.C., l'opera conta sei volumi in totale e si completa, almeno per gli ultimi tre volumi, sotto la penna del barone Eugène Stoffel. Molto più tardi, l'opera ricevette il riconoscimento e l'approvazione scientifica dello storico Claude Nicolet, specialista di storia romana e della Gallia.

Parallelamente alle sue ricerche sull'artiglieria romana, l'imperatore svolse un ruolo importante nella realizzazione di una vera e propria archeologia nazionale. Nel luglio 1858, istituì una commissione topografica per redigere una carta della Gallia. Ha istituito cattedre di antichità presso l'Ecole Normale, l'Ecole des Chartes e il Collège de France. Con i propri soldi, acquistò gli Orti Farnesiani sul Palatino e vi riesumò i palazzi di Cesare. Allo stesso tempo, inviò missioni archeologiche in Spagna, Macedonia, Siria, Algeria, Tunisia, Grecia e Asia Minore. Nel 1862 aprì il Museo delle antichità nazionali a Saint-Germain-en-Laye ed eresse una statua di Vercingetorige sul monte Auxois. Con i suoi fondi personali, finanziò per oltre 8 milioni di franchi ricerche archeologiche, studi sperimentali e lavori cartografici e fece eseguire scavi ad Alise-Sainte-Reine, identificata come il sito di Alesia, che visitò nel 1861 prima di Gergovia.

La situazione sociale sotto il Secondo Impero

Quando Napoleone III salì al potere, era in vigore la legge Le Chapelier del 1791, che proibiva tutte le associazioni professionali e metteva le classi proletarie alla mercé dei loro datori di lavoro. Privato dell'appoggio dei cattolici, preoccupati dalla sua politica a favore della riunificazione italiana, e di quello dei datori di lavoro e degli industriali, irritati dal trattato di libero scambio del 1860 con la Gran Bretagna, Napoleone III, deluso dalle élite, cercò un nuovo sostegno tra le masse popolari, soprattutto tra gli operai.

Dal 1862 in poi, la sua politica sociale fu più audace e innovativa rispetto al decennio precedente. Nel maggio del 1862, fondò la Prince Imperial Society per prestare denaro ai lavoratori e aiutare le famiglie temporaneamente in difficoltà. Il suo progetto di creare un ispettorato generale del lavoro per far rispettare la legge del 1841 sul lavoro minorile fu però revocato dal Consiglio di Stato. Nello stesso anno, con l'incoraggiamento dei parlamentari riformisti (Darimon, Guéroult) e dell'élite operaia, sovvenzionò l'invio di una delegazione di lavoratori guidata da Henri Tolain all'Esposizione Universale di Londra. Per l'economista e politico socialista Albert Thomas, "se la classe operaia si è radunata a lui, è stata la realizzazione del socialismo cesareo, la strada sbarrata alla Repubblica". Mai il pericolo fu così grande come nel 1862. Al ritorno da Londra, la delegazione operaia chiese l'applicazione in Francia di una legge che permettesse ai lavoratori di formare una coalizione sul modello di quanto fatto in Gran Bretagna e, nel contesto delle elezioni del 1863 e di quelle del 1864, Tolain e i militanti operai, tra cui Zéphirin Camélinat, elaborarono il manifesto dei sessanta, un programma di rivendicazioni sociali che affermava la propria indipendenza dai partiti politici, in particolare dai repubblicani, e presentava dei candidati (che alla fine furono sconfitti). Una legge del 23 maggio 1863 ha dato ai lavoratori la possibilità, come nel Regno Unito, di risparmiare denaro creando società cooperative. L'imperatore sostenne comunque il desiderio di Tolain di ottenere il diritto di coalizione, che fu trasmesso al parlamento da Darimon e dal duca di Morny. Nonostante la riluttanza del Conseil d'État, il progetto di legge preparato da Émile Ollivier fu adottato con 221 voti contro 36 dal Corps législatif e con 74 voti contro 13 dal Senato. Ratificata e promulgata da Napoleone III, la legge del 25 maggio 1864 riconobbe per la prima volta il diritto di sciopero in Francia, purché non violasse la libertà di lavoro e fosse esercitato pacificamente.

Molti lavoratori furono sedotti dalla politica sociale dell'imperatore, ma la loro adesione al regime non fu massiccia. Alcuni si rifiutarono di permettere ai "borghesi-repubblicani" di parlare a loro nome, ma i tentativi di Tolain di dare a questi lavoratori radunati una rappresentanza parlamentare fallirono. Il rally fu limitato anche dalle incertezze della politica economica del governo, dal persistere della crisi del cotone e dall'inizio della recessione all'inizio del 1866.

Nonostante il riconoscimento del diritto di sciopero, i sindacati in quanto tali sono rimasti vietati. Una circolare imperiale del 23 febbraio 1866 chiedeva per la prima volta ai prefetti di consentire lo svolgimento di raduni con richieste puramente economiche. In seguito, il diritto dei dipendenti di organizzarsi in associazioni di natura sindacale fu riconosciuto con una lettera del 21 marzo 1866 e con un decreto del 5 agosto 1866 che creava un fondo imperiale per le associazioni cooperative. Il 30 marzo 1868 le camere sindacali furono ufficialmente tollerate dal governo, ma i sindacati stessi non furono autorizzati fino alla legge Waldeck-Rousseau del 1884. Inoltre, la classe operaia fu gradualmente conquistata dalle teorie collettiviste e rivoluzionarie di Karl Marx e Bakunin, presentate ai congressi dell'Associazione Internazionale dei Lavoratori.

I contatti stabiliti a Londra con i rappresentanti dei lavoratori di vari Paesi portarono alla creazione, nel 1864, dell'Associazione Internazionale dei Lavoratori (IWA), allora "dominata da riformisti e proudhoniani". Pur essendo diviso tra varie tendenze, fu Karl Marx a redigere il discorso inaugurale e gli statuti, che affermavano che "l'emancipazione dei lavoratori deve essere opera dei lavoratori stessi" e si basavano "implicitamente sul dogma della lotta di classe". L'AIT aprì un ufficio in Francia nel 1865, diretto da Henri Tolain e guidato dai seguaci di Proudhon.

Nel 1866, al Congresso di Ginevra, i rappresentanti della corrente mutuellista presentarono un memorandum in cui sostenevano l'apolitismo e condannavano "gli scioperi, le associazioni collettiviste del 1848, l'istruzione pubblica e il lavoro femminile". Tuttavia, nel febbraio 1867, l'AIT sostenne finanziariamente il vittorioso sciopero dei lavoratori del bronzo guidato dalla Société de crédit mutuel et de solidarité des ouvriers du bronze, diretta da Zéphirin Camélinat. Nel settembre 1867, al congresso di Losanna, sotto l'influenza dei sostenitori di Marx, accorsi numerosi, e del crescente numero di "elementi radicali", l'AIT proclama che "l'emancipazione sociale degli operai deve essere accompagnata da un'emancipazione politica", "in completa rottura con lo spirito del mutuellismo proudhoniano e con il manifesto dei sessanta", anche se alla fine la linea dei sostenitori di Proudhon viene accettata con uno stretto margine. Due giorni dopo, al Congresso Pace e Libertà di Ginevra, "l'Internazionale attaccò con forza gli eserciti permanenti e i governi autoritari". Al ritorno da questi congressi, i membri del "Bureau parigino dell'Internazionale, intorno a Tolain", già sempre più "inclini a integrare la politica nel loro progetto di trasformazione sociale", rinunciano al "riformismo proudhoniano per lanciarsi nella lotta attiva e organizzare manifestazioni". La sezione parigina viene presto perquisita, mentre Tolain viene arrestato e condannato in tribunale. La sezione fu infine sciolta per aver preso parte a manifestazioni di natura politica, come le proteste contro l'invio di truppe francesi a Roma. Alla fine del 1868 fu creata una seconda sezione francese, guidata da Eugène Varlin e Benoît Malon, il cui slogan era quello di fare una "rivoluzione politica", dato che l'AIT "era passata sotto la definitiva influenza marxista" al Congresso di Bruxelles. Se il governo prevedeva allora la legalizzazione dei sindacati con, come corollario, la loro adesione al socialismo cesareo, non poteva tollerare un'adesione al socialismo internazionale marxista che sembrava prendere forma attraverso l'AIT. Per farla breve, diversi militanti furono perseguiti, condannati e imprigionati (tra cui Albert Theisz, Varlin e Malon) durante tre processi dell'AIT tenutisi tra il 1868 e il 1870. Ma alle elezioni legislative del 1869, per la prima volta, la maggioranza dei lavoratori si schierò dietro i candidati repubblicani, il che suonò come un fallimento per la politica di apertura sociale di Napoleone III. Nel 1870, una federazione parigina dell'AIT riapre i battenti a Parigi ma, pochi giorni dopo, il 30 aprile, viene "ordinato l'arresto" di tutti gli individui che compongono l'Internazionale. L'8 luglio, a seguito della dichiarazione di guerra, è stato dichiarato sciolto, anche se non efficace nella pratica.

Nonostante tutti questi insuccessi, per avvicinarsi ai lavoratori, Napoleone III decise di mantenere quella che considerava la sua opera sociale. Vennero organizzate mense per i poveri, mentre vennero istituiti i primi sistemi pensionistici e fu approvata una legge che istituiva un Fondo di assicurazione contro la morte e un Fondo di assicurazione per gli infortuni sul lavoro (1868). Il 2 agosto 1868, una legge abrogò un articolo del Codice Civile che dava la precedenza, in caso di controversia, alla parola del padrone su quella del lavoratore. Il 23 marzo 1869, il Consiglio di Stato rifiutò di convalidare il progetto di abolizione del libretto dei lavoratori, una richiesta ricorrente di Napoleone III. A dicembre è stata inaugurata a Parigi la Borsa del lavoro.

Nel corso del periodo, sebbene la povertà estrema sia diminuita e il tenore di vita dei lavoratori sia rimasto precario, il loro potere d'acquisto è aumentato, mentre i periodi di sottoccupazione sono diventati più brevi.

Allo stesso tempo, Victor Duruy, ministro dell'Istruzione pubblica, che era anche un accademico e uno storico la cui ambizione era "l'educazione del popolo", pose l'accento sull'istruzione popolare, mentre i primi anni del decennio erano stati segnati da alcuni progressi in questo campo: nel 1861, la fontenaicese Julie-Victoire Daubié fu la prima donna a superare il baccalaureato, ma per ottenere il diploma aveva atteso che la coppia imperiale intervenisse presso il ministro Gustave Rouland affinché firmasse il diploma. Nel 1862, Elisa Lemonnier apre la prima scuola professionale per ragazze, mentre Madeleine Brès ottiene il diritto di iscriversi alla Facoltà di Medicina di Parigi. Come membro del governo imperiale dal 1863 al 1869, Duruy aprì l'istruzione secondaria alle ragazze e, a partire dal 1865, cercò di sviluppare l'istruzione primaria, nonostante l'ostilità della Chiesa cattolica romana, che temeva una perdita di influenza. Pur avendo perorato con successo presso l'Imperatore, e poi senza successo presso la Legislatura, la creazione di un grande servizio pubblico di istruzione primaria gratuita e obbligatoria, egli impose, nel 1866 e nel 1867, l'obbligo per ogni comune con più di 500 abitanti di aprire una scuola femminile, l'estensione dell'istruzione primaria pubblica "gratuita" a 8.000 comuni, l'istituzione di un certificato di scuola primaria che sancisse la fine del ciclo elementare e lo sviluppo di biblioteche scolastiche. Ha reso obbligatorio l'insegnamento della storia e della geografia nei programmi della scuola primaria, ha riportato la filosofia nella scuola secondaria e ha introdotto lo studio della storia contemporanea, delle lingue moderne, del disegno, della ginnastica e della musica.

Affascinato dalla scienza e ben informato sulle ultime invenzioni, Napoleone III mantenne un rapporto privilegiato con gli scienziati di cui amava ascoltare le conferenze e seguire gli esperimenti. Quello che lo favorì maggiormente fu Louis Pasteur, che incontrò per la prima volta nel 1863 dopo che Pasteur aveva confutato la tesi della generazione spontanea e dimostrato l'esistenza di animaletti (poi chiamati microbi). Divenuto amico dell'Imperatore e dell'Imperatrice, che lo sollevarono da ogni preoccupazione materiale per permettergli di continuare il suo lavoro, fu nominato membro della commissione incaricata di riformare l'istruzione superiore, inviato nella regione del Gard per combattere l'epidemia di pebrina che minacciava gli allevamenti di bachi da seta, prima di essere nominato senatore nel luglio 1870.

Il sostegno di Napoleone III al progetto di Ferdinando de Lesseps, che era anche cugino dell'imperatrice, di aprire il Canale di Suez fu decisivo in diverse occasioni. Dopo varie esitazioni, l'Imperatore accettò di sponsorizzare il progetto e di esercitare pressioni diplomatiche sull'Impero Ottomano, che era ostile al progetto. Salvò il progetto in diverse occasioni, sostenendolo contro il Viceré d'Egitto (1863-1864), ancora una volta contro il Sultano (1865-1866) e ancora nel 1868 concedendo un prestito per salvare la società di de Lesseps, che era sull'orlo del fallimento. Tuttavia, il contesto politico e sociale e le sue precarie condizioni di salute gli impedirono di recarsi in Egitto per assistere al completamento dell'opera, lasciando che la moglie partecipasse da sola all'inaugurazione del Canale di Suez il 17 novembre 1869.

Un nuovo posto in Europa

Napoleone III, nella tradizione napoleonica, voleva una politica estera ambiziosa. La diresse lui stesso, talvolta mandando in cortocircuito i disegni della diplomazia francese, un'alta amministrazione composta da diplomatici per lo più monarchici e contrari al cesarismo di Napoleone III. Dal 1815, la Francia era stata relegata diplomaticamente al secondo posto. Per Napoleone III, l'opera artificiale del Congresso di Vienna, che aveva consacrato la caduta della sua famiglia e della Francia, doveva essere distrutta e l'Europa doveva essere organizzata in un gruppo di grandi Stati industriali, uniti da comunità di interessi e legati da trattati commerciali, che esprimevano i loro legami attraverso congressi periodici presieduti da lui stesso e attraverso esposizioni universali. In questo modo desiderava conciliare i principi rivoluzionari della supremazia del popolo con la tradizione storica, cosa che né la Restaurazione, né la Monarchia di Luglio, né la Seconda Repubblica erano riuscite a fare. Il suffragio universale, l'organizzazione delle nazioni (Romania, Italia e Germania) e la libertà di commercio erano per lui parte della Rivoluzione.

Il primo obiettivo di Napoleone III era quello di ripristinare il ruolo della Francia in Europa, che allora cercava una nuova organizzazione sotto la spinta del nazionalismo. Egli intendeva sia smantellare la coalizione antifrancese ereditata dal Congresso di Vienna (1815), sia contribuire a ridisegnare la mappa dell'Europa secondo il "principio delle nazionalità": ogni popolo deve essere in grado di decidere per sé e la riaggregazione degli Stati nazionali deve essere incoraggiata.

La guerra di Crimea (1854-1856), segnata in particolare dall'assedio di Sebastopoli, permise a Napoleone III di porre le basi della sua politica estera e di ristabilire la Francia sulla scena europea. La difesa dell'Impero Ottomano contro la Russia fu per lui anche un'ottima occasione per dimenticare le mire imperialiste di Napoleone I e per far uscire Parigi dal suo isolamento internazionale. Così, dopo la dichiarazione di guerra tra la Russia e l'Impero Ottomano del 4 ottobre 1853, la Francia, desiderosa di rafforzare la propria influenza in Egitto, e il Regno Unito, che voleva proteggere le proprie posizioni in India, si allearono con i turchi e, il 27 marzo 1854, dichiararono guerra ai russi, la cui ambizione era quella di controllare gli stretti dal Mar Nero al Mediterraneo.

Paradossalmente, la guerra di Crimea fu innanzitutto una vittoria diplomatica, poiché l'alleanza con l'Inghilterra ruppe l'alleanza che si era precedentemente formata tra Inghilterra, Austria e Russia contro Napoleone I.

Dopo la battaglia dell'Alma, la distruzione della flotta russa a Sebastopoli e la battaglia di Malakoff, la Russia capitolò. La politica di integrità dell'Impero Ottomano, una politica tradizionale in Francia fin dai tempi di Francesco I, gli valse l'approvazione sia dei vecchi partiti che dei liberali. Tuttavia, questa guerra vittoriosa per la Francia costò 95.000 uomini, 75.000 dei quali furono uccisi durante l'assedio di Sebastopoli.

In concomitanza con la nascita di Luigi, suo figlio ed erede, il 16 marzo 1856, il Trattato di Parigi fu un trionfo personale per l'Imperatore, che riportò la Francia dalla parte dei grandi regni europei e cancellò il Congresso di Vienna del 1815. Gli inglesi e i francesi non solo costrinsero la Russia a riconoscere l'indipendenza dell'Impero Ottomano, la rinuncia a qualsiasi protettorato sui sudditi ortodossi del Sultano e l'autonomia dei due principati ottomani di Moldavia e Valacchia, ma ottennero anche la neutralizzazione del Mar Nero e la libertà di navigazione sul Danubio. La firma di questo trattato segnò il culmine delle buone relazioni di Napoleone III con la Gran Bretagna della Regina Vittoria.

Il conte Walewski, ministro degli Esteri francese, diede un'improvvisa e inaspettata estensione alle deliberazioni del trattato, invitando i plenipotenziari a considerare le questioni della Grecia, di Roma, di Napoli e dei vari Stati italiani. Il Piemonte-Sardegna, alleato dei vincitori, colse l'occasione per denunciare l'occupazione dell'Italia da parte dell'Austria asburgica e per fissare così un appuntamento con l'imperatore francese.

Successivamente, con il sostegno di Napoleone III e nonostante l'opposizione austriaca, i due principati di Moldavia e Valacchia elessero entrambi lo stesso candidato al trono, Alessandro Cuza (1859). L'unione dei due principati fu formalizzata nel 1862 con la formazione dei Principati Uniti di Romania, che divennero il Regno di Romania nel 1881.

La politica italiana dell'imperatore - a favore dell'unificazione e a scapito dell'Austria - permise alla Francia di annettere la contea di Nizza e la Savoia dopo un plebiscito (1860).

In nome del diritto dei popoli all'autodeterminazione, Napoleone III, ex carbonaro, volle impegnarsi contro l'Austria e porre fine al suo dominio sull'Italia, allora divisa in vari ducati, principati e regni, per costruire un'Italia unita. Ma l'esercito francese rifiutava regolarmente la guerra aperta, troppo rischiosa. Inoltre, l'unificazione italiana poteva minacciare il potere temporale del Papa, mentre i banchieri temevano i possibili costi e le ripercussioni economiche di una simile avventura.

Fu il fallito attentato di Orsini del 14 gennaio 1858 a convincere Napoleone III a impegnarsi nella questione dell'unificazione italiana. Condannato a morte, Orsini scrisse a Napoleone III che "i sentimenti di simpatia sono un piccolo conforto al momento della morte". L'imperatore, profondamente colpito, non riuscì a ottenere il perdono del suo aggressore ma decise di rinnovare le relazioni con il regno sardo. La vittoria delle sue armate in Crimea gli diede anche lo spazio necessario per portare a termine questa missione, che gli stava molto a cuore.

Contattò segretamente Camillo Cavour, presidente del Consiglio dei Ministri del Regno di Piemonte-Sardegna, al quale offrì il suo aiuto per la creazione di un regno dell'Alta Italia, durante gli accordi di Plombières (luglio 1858), in cambio del ducato di Savoia e della contea di Nizza e del mantenimento del potere temporale del Papa a Roma. Non si trattava di unire la penisola, ma di aiutare le popolazioni dell'Italia settentrionale (Piemonte, Sardegna, Lombardia, Veneto, Parma e Modena) a liberarsi dal potere austriaco, mentre il resto della penisola sarebbe stato diviso tra un regno dell'Italia centrale (Toscana, Marche, Umbria, Roma e Lazio) e il regno di Napoli. Per suggellare questo impegno reciproco, Gerolamo-Napoleone, cugino dell'Imperatore, avrebbe dovuto sposare Clothilde, figlia di Vittorio Emanuele II di Savoia. Un trattato di alleanza con il Piemonte-Sardegna fu debitamente firmato il 28 gennaio 1859.

Prima di qualsiasi intervento sul suolo italiano, Napoleone III si assicurò prudentemente la neutralità della Russia e la passività britannica. Il 26 aprile 1859, in seguito a un ultimatum rivolto al Regno di Piemonte-Sardegna sul disarmo delle sue truppe, l'Austria gli dichiarò guerra. La Francia, impegnata nell'alleanza difensiva con il Piemonte-Sardegna, onorò il trattato e intraprese una campagna militare contro l'Austria. Lo stesso Napoleone III prese il comando dell'esercito. Dopo le battaglie di Montebello, Palestro, Magenta e Solferino nel maggio e giugno 1859, Napoleone III decise di sospendere i combattimenti a causa delle pesanti perdite francesi. Egli temeva inoltre che il conflitto si sarebbe impantanato a causa della mobilitazione della Prussia il 6 giugno 1859. Dopo un incontro al vertice tra gli imperatori Francesco Giuseppe e Napoleone III a Villafranca, l'Austria accettò di cedere la Lombardia ma di mantenere la Venetia. Il trattato di pace fu firmato a Zurigo l'11 novembre 1859, ma Cavour, insoddisfatto dell'armistizio, attivò i centri rivoluzionari italiani attraverso Garibaldi. Dal luglio 1859 all'aprile 1860, i ducati italiani si riunirono uno dopo l'altro in un movimento unitario, sostenuto dall'opinione pubblica e dal re di Sardegna Vittorio Emanuele. La Spedizione dei Mille guidata da Garibaldi, iniziata nel maggio 1860, portò all'annessione del Regno delle Due Sicilie. Il 14 marzo 1861 fu proclamato il Regno d'Italia e Vittorio Emanuele divenne Re d'Italia.

Per Napoleone III, i risultati di questa politica italiana furono contrastanti. I suoi successi militari e la debolezza della sua diplomazia rafforzarono l'ostilità di Austria e Prussia nei suoi confronti, mentre l'Italia, che gli doveva molto, rimase uno Stato debole. Rifiutandosi di continuare la vittoriosa (ma costosa in termini di uomini) campagna del 1859, l'imperatore lasciò Venezia in mano agli austriaci e deluse gli alleati savoiardi.

Tuttavia, ottenne l'annessione alla Francia della contea di Nizza e di quella di Savoia. Il Trattato di Torino, nel marzo 1860, sancì questo cambio di sovranità e l'annessione al Piemonte-Sardegna dei ducati di Toscana, Parma e Modena. Tuttavia, i limiti geografici dei territori ceduti non erano chiaramente definiti e l'esecuzione del trattato era soggetta all'approvazione delle popolazioni interessate. Per questo motivo, la popolazione di Nizza sembrò inizialmente piuttosto riluttante a questo cambio di sovranità. Nelle elezioni legislative del marzo 1860, i due deputati eletti dal popolo di Nizza al Parlamento di Torino furono Giuseppe Garibaldi e Carlo Laurenti Robaudi, entrambi fortemente contrari all'annessione. Tuttavia, su appello del re Vittorio Emanuele, la popolazione accettò finalmente il cambio di sovranità nel plebiscito del 15 e 16 aprile 1860, quando il "sì" ottenne ufficialmente l'83% degli iscritti nell'intera contea di Nizza e l'86% nella stessa città di Nizza. In Savoia si è manifestata la stessa reticenza. Alcuni volevano essere indipendenti e altri chiedevano di essere uniti alla Svizzera. Il risultato del plebiscito organizzato nelle stesse condizioni di Nizza ha dato la vittoria ai sostenitori dell'annessione alla Francia. Il 14 giugno 1860, la riunione della Savoia alla Francia divenne effettiva sotto forma di due dipartimenti: Savoia e Alta Savoia. L'anno successivo, Mentone e Roquebrune, due città libere sotto la protezione di Casa Savoia e anch'esse consultate durante il plebiscito dell'aprile 1860, entrarono a far parte del dipartimento francese delle Alpi Marittime dopo un indennizzo da parte del principe Carlo III di Monaco.

La politica italiana di Napoleone III, tuttavia, alienò anche i cattolici francesi ultramontani, poiché l'unità dell'Italia settentrionale metteva a rischio lo Stato Pontificio. Cercando di placare il malcontento degli ambienti cattolici francesi, l'Imperatore avviò un intervento in Siria nel 1860 dopo il massacro delle popolazioni cristiane e, fino al 1870, impedì al nuovo Regno d'Italia di finalizzare l'unità, lasciando le truppe a Roma per proteggere le ultime vestigia del potere temporale del Papa.

Spedizioni lontane ed espansione coloniale

Quando salì al potere, Napoleone III aveva ereditato un modesto impero coloniale che comprendeva la Martinica, la Guadalupa, la Guyana francese, la Riunione, le basi commerciali in India, Saint-Pierre-et-Miquelon, Mayotte e le sue dipendenze, nonché alcune altre isole, in particolare in Polinesia. Sebbene Napoleone III non avesse inizialmente alcun programma per le colonie, che considerava onerose, l'ideologia dei saint-simoniani avrebbe avuto un'evidente influenza sulle grandi linee della politica di colonizzazione durante il Secondo Impero, periodo in cui la superficie dei possedimenti francesi fu finalmente triplicata. Napoleone III incoraggiò una politica di espansione e di intervento all'estero, tanto per una questione di prestigio quanto per conciliare alcuni settori della società, come i militari, i cattolici e i candidati all'emigrazione in terre lontane. Su sua iniziativa, l'amministrazione coloniale fu riorganizzata nel 1854 con la creazione di un comitato consultivo per le colonie, seguito nel 1858 dalla creazione del Ministero dell'Algeria e delle Colonie. La politica coloniale dell'imperatore si ispira principalmente ai saint-simoniani. Ciò si riflette non solo nello sviluppo dei porti coloniali, ma anche nell'inizio dei lavori di scavo del Canale di Suez (1859-1869) in Egitto su iniziativa di Ferdinand de Lesseps e Prosper Enfantin. Quest'ultimo, insieme al saint-simoniano Ismaÿl Urbain, sarà il grande ispiratore della politica arabista dell'imperatore e in particolare della sua politica algerina. Nel quadro di questa espansione coloniale, anche le forze navali furono modernizzate con la costruzione di una quindicina di navi da guerra e di piroscafi per il trasporto delle truppe.

In nome del libero commercio, di cui era un ardente sostenitore, e nonostante la forte opposizione, Napoleone III autorizzò le colonie a commerciare liberamente con l'estero a condizioni doganali simili a quelle della metropoli. Ma fu in Algeria che il volontarismo di Napoleone si manifestò in modo più brillante. L'Algeria francese era una colonia che non è stata conquistata. Gli elettori avevano disapprovato il colpo di Stato nel plebiscito del dicembre 1851. Nei primi anni di regno la colonia fu inizialmente trascurata e lasciata sotto il controllo dell'esercito. Napoleone III visitò la colonia per la prima volta nel settembre 1860 e tornò con un'opinione molto più favorevole rispetto al suo arrivo. Al suo ritorno, una delle sue prime iniziative fu quella di abolire il Ministero dell'Algeria e delle Colonie, la cui amministrazione civile aveva compromesso la proprietà terriera dei musulmani, e di rimettere la colonia sotto l'amministrazione militare, con il compito di fermare il cantonment degli indigeni. All'epoca, egli prevedeva la creazione di un'entità araba centrata su Damasco e guidata dall'emiro Abd el-Kader, ex leader della ribellione algerina, che aveva liberato nel 1852 e che da allora viveva in Siria. Così costituita, questa nazione araba sarebbe stata posta sotto la protezione dell'Imperatore francese. Nel 1862, in questa prospettiva, esponeva la sua visione, intrisa di paternalismo, dello sviluppo dell'Algeria basato sulla "perfetta uguaglianza tra indigeni ed europei". Per lui l'Algeria non è una colonia ma un regno arabo, "gli indigeni come i coloni hanno egualmente diritto alla mia protezione". Sono l'imperatore dei francesi e degli arabi". In Algeria, la dichiarazione non solo fu accolta male dalle autorità militari guidate successivamente dal maresciallo Pélissier e dal maresciallo de Mac Mahon, ma anche dai coloni sostenuti nella Francia metropolitana da Jules Favre ed Ernest Picard. Simbolicamente, Napoleone III decorò Abd el-Kader con la Legion d'Onore, mentre Ismayl Urbain pubblicò L'Algérie pour les Algériens, in cui difendeva le idee di un regno arabo che Napoleone III stava pensando di attuare, ma che era ferocemente contrastato dai coloni e dagli interessi economici algerini. Durante la sua seconda visita in Algeria, nella primavera del 1865, Napoleone III espose la sua intenzione di creare un regno arabo che sarebbe stato unito alla Francia sul modello di una "unione personale" come l'Austria e l'Ungheria e come lo sarebbero stati presto la Gran Bretagna e il Canada. Egli prevedeva anche la divisione in due dell'Algeria, riservando un'ampia facciata marittima ai coloni che avrebbero dovuto evacuare tutta la parte meridionale degli altipiani e il Sahara. Allo stesso tempo, furono emessi diversi senatus-consulta per attuare i desideri dell'Imperatore. Dopo un primo senatoconsulto del 22 aprile 1863, che aveva riformato il sistema di proprietà fondiaria per delimitare le terre delle tribù e proteggerle da confische abusive, un altro del 14 luglio 1865 concesse la nazionalità francese agli algerini musulmani (e anche ebrei), accompagnata da diritti civili e politici, a condizione che rinunciassero al loro status personale determinato dalla legge religiosa (in concreto, dovevano rinunciare alla poligamia, al divorzio, all'epoca vietato in Francia, e alle prescrizioni del diritto ereditario coranico). Ma queste varie iniziative, come quella di dare all'Algeria una costituzione, non ressero all'opposizione dei coloni, per lo più ostili all'Impero, e poi alla carestia che colpì la colonia alla fine degli anni Sessanta del XIX secolo. L'idea di creare un regno in Algeria unito alla Francia da legami personali e governato dagli indigeni fu definitivamente abbandonata nel 1869.

In Africa occidentale, la presenza francese fu rafforzata in Senegal dal colonnello Louis Faidherbe, governatore dal 1854 al 1865. Nel 1857, le truppe francesi, guidate dal capitano Protet, presero possesso della costa di Dakar ed eressero un piccolo forte su cui fu issata la bandiera francese. La costruzione della postazione di Médine nel 1865 assicurò il controllo dell'intera valle del fiume Senegal. Abili manovre permisero a Joseph Lambert, commerciante e armatore a Mauritius, di ottenere per la Francia una grande influenza sul Madagascar nel 1860, che non mancò di estendersi alle Comore. Nel 1862, la Francia si stabilisce anche in Nuova Caledonia e a Gibuti con l'acquisto di Obock (1862).

Infine, in Estremo Oriente, in seguito ai massacri dei missionari in Cina e al sequestro delle navi mercantili, furono lanciate le prime spedizioni su larga scala. La Francia si unì all'Inghilterra in una spedizione punitiva. Dopo aver bombardato Canton nel dicembre 1857, la flotta franco-britannica navigò fino a Pechino, dove lo squadrone europeo subì pesanti perdite. Una nuova forza di spedizione composta da 8.000 francesi e 12.000 britannici fu inviata in Cina nel dicembre 1858. Dopo aver disperso 40.000 cinesi, si impadronì del Palazzo d'Estate prima di entrare a Pechino. L'episodio, che portò alla resa dei cinesi e alla stesura di un nuovo trattato commerciale, fu macchiato dal saccheggio del Palazzo d'Estate, le cui opere d'arte furono inviate ad arricchire le collezioni del Castello di Fontainebleau.

Nella stessa regione, in seguito al massacro dei missionari francesi nell'Annam, in particolare nella regione della Cochinchina, la flotta francese si impadronì di Saigon nel 1859. Il 5 giugno 1862, il Trattato di Saigon concesse alla Francia tre province della Cochinchina, mentre l'anno successivo il re Norodom I firmò un accordo con la Francia che istituiva un protettorato francese sulla Cambogia per preservarla dalle ambizioni territoriali di Annam e Siam. Nel 1867, in cambio del riconoscimento da parte del Siam del protettorato francese, la Francia si impegnò a non annettere la Cambogia alla Cocina e accettò di riconoscere il controllo del Siam sulle province di Battambang e Angkor.

Alla fine, l'impero coloniale francese, che era meno di 300.000 km2 nel 1851, avrebbe superato 1.000.000 km2 nel 1870.

La spedizione messicana

All'inizio degli anni Sessanta del XIX secolo, il Messico era un Paese afflitto da profonde rivalità politiche e da un'instabilità che lo portò sull'orlo di una nuova guerra civile. Impoverito, lo Stato messicano, indebitato principalmente con l'Inghilterra ma anche con la Spagna e la Francia, decise il 17 luglio 1861 di sospendere il pagamento del debito estero per due anni.

Per Napoleone III, che aveva appena ottenuto un relativo successo in Italia, l'occasione era allettante per intervenire in Messico e insediare un regime che gli sarebbe stato favorevole politicamente ma anche economicamente. Da molto tempo, da quando era rinchiuso nel forte di Ham, pensava alla posta in gioco geostrategica di questa regione del mondo. Sognando la possibilità di costituire in questa regione del Nord America un solido impero latino in grado di rallentare e respingere l'espansione degli Stati Uniti e l'influenza anglosassone e protestante, si era anche reso conto dell'importante posizione strategica dell'istmo di Panama. La creazione di una zona di influenza francese in questa parte del mondo offrirebbe opportunità per l'industria e l'accesso a molte materie prime. Una volta ristabilito l'ordine, si sarebbero compiuti progressi, permettendo a questo ipotetico nuovo centro di commercio e sfruttamento, un Messico sotto l'influenza francese, di diventare il primo Paese industrializzato dell'America Latina, dirottando migliaia di coloni italiani, irlandesi e greci dagli Stati Uniti, così come i cittadini di qualsiasi altro Paese in difficoltà.

Se per il suo consigliere economico, Michel Chevalier, l'ambizione messicana era un'"opera visionaria e moderna", nell'entourage di Eugenia predominava la posta in gioco politica e religiosa, con la prospettiva della nascita di una grande monarchia cattolica, un modello regionale in grado di contrastare la repubblica protestante degli Stati Uniti e, attraverso un effetto domino, di fornire troni ai principi europei.

Per proteggere ufficialmente gli interessi economici francesi in Messico, Napoleone III, approfittando della guerra civile americana, si alleò con il Regno Unito e la Spagna il 31 dicembre 1861 per lanciare una spedizione militare. I negoziati tra il governo liberale messicano e gli europei, dopo che questi ultimi avevano firmato la Convenzione di Soledad, portarono solo a un'impasse. Nell'aprile del 1862, solo l'esercito francese rimase in Messico dopo il ritiro dal conflitto degli inglesi e degli spagnoli, che erano riluttanti a seguire le iniziative della Francia.

Dopo la battaglia di Las Cumbres e l'assedio di Puebla, il 7 giugno 1863 fu conquistata Città del Messico, la capitale del Paese. Benito Juárez si ritirò a San Luis Potosi dove rifiutò di dimettersi, insediò il suo governo e il suo stato maggiore e invitò la popolazione a resistere. Nel luglio 1863, un'assemblea di notabili del partito conservatore messicano, riunitasi a Città del Messico, chiese la formazione di un governo monarchico guidato da un principe cattolico. La corona fu offerta a Massimiliano d'Asburgo, fratello di Francesco Giuseppe I d'Austria, per compensare diplomaticamente il coinvolgimento francese in Italia e rafforzare l'alleanza franco-austriaca. Dopo un anno di procrastinazione, Massimiliano accettò. Sebbene il Secondo Impero Messicano fosse stato proclamato il 10 aprile 1864, Massimiliano entrò a Città del Messico solo due mesi dopo, il 12 giugno 1864, accompagnato dalla moglie, l'arciduchessa Carlotta.

Tuttavia, egli regnava solo su una parte del territorio messicano: alcune regioni, come Oaxaca e il porto di Matamoros, sfuggivano al controllo del governo imperiale, mentre i governatori provinciali appoggiavano Juarez, costretto a fuggire da San Luis Potosi e a stabilirsi a Paso del Norte. Consapevole che il suo esercito era servito solo a sostenere i conservatori messicani, Napoleone III decise di ritirare le sue truppe in modo onorevole ma definitivo. Affidò al generale Bazaine una missione di pacificazione, ma le operazioni furono bloccate dalla guerriglia Juarista, mentre Massimiliano si dimostrò incapace di conquistare la fiducia del popolo messicano e si rese presto impopolare. D'altra parte, Juarez, assimilato a un nuovo Simón Bolívar, divenne gradualmente il simbolo del rifiuto della servitù, l'eroe dell'indipendenza del popolo e attirò la benevolenza degli Stati Uniti. Quando il suo potere fu messo in discussione all'interno del campo repubblicano, organizzò un colpo di Stato che gli permise di estendere le sue funzioni di capo del governo repubblicano invece di cedere i poteri previsti dalla Costituzione repubblicana del Messico. Nel febbraio 1865, mentre Oaxaca cadeva in mano ai francesi, le migliaia di messicani fatti prigionieri al momento della caduta della città furono rilasciati perché non potevano essere imprigionati. La maggior parte di loro si unì alla guerriglia o alle truppe del governo repubblicano del nord.

Nell'aprile del 1865, negli Stati Uniti si conclude la guerra civile americana. La Francia era stata ufficialmente neutrale in questo conflitto. Tuttavia, ad eccezione di alcune personalità, la corte imperiale si era espressa a favore della secessione, riconoscendo il Sud come Stato belligerante, tanto più che per Napoleone III la secessione del Sud corrispondeva al diritto dei popoli all'autodeterminazione. La fine di questa guerra permise al governo americano di applicare la Dottrina Monroe e di dare un sostegno più diretto alle truppe di Benito Juárez, invertendo la dinamica militare che aveva precedentemente favorito i francesi. Il ministro degli Esteri americano, William H. Seward, informò così Napoleone III che il suo Paese non accettava l'intervento francese contro il governo repubblicano di Juárez e chiedeva il ritiro delle truppe francesi. L'appoggio degli Stati Uniti al governo repubblicano, che non aveva mai lasciato il territorio nazionale, ma anche il costo della spedizione militare e le successive vittorie delle truppe repubblicane guidate da generali di valore come Porfirio Díaz e Mariano Escobedo alla fine del 1865, indussero Napoleone III a ordinare l'abbandono di Città del Messico, Puebla e Veracruz il 15 gennaio 1866, e quindi il rimpatrio dell'intero esercito francese entro 18 mesi, ad eccezione della Legione Straniera. Nel febbraio 1867, l'ultima nave francese lasciò le coste del Messico, lasciando dietro di sé l'imperatore Massimiliano che si era rifiutato di abdicare. Fatto prigioniero a Santiago de Querétaro, fu giustiziato il 19 giugno 1867. A seguito di questo abbandono, il riavvicinamento con l'imperatore Francesco Giuseppe fu definitivamente compromesso. Dei 38.493 soldati francesi inviati in Messico, pari al 20% delle forze francesi, 6.654 morirono per ferite o malattie. A queste truppe francesi si aggiunsero 450 soldati sudanesi-egiziani, 7.000 austro-ungarici e 2.000 volontari belgi.

Relazioni franco-giapponesi

Sotto il Secondo Impero, fu attraverso Gustave Duchesne de Bellecourt, ambasciatore francese in Giappone (1859-1864), che le relazioni tra i due Paesi furono formalizzate il 9 ottobre 1858 con il Trattato di pace, amicizia e commercio, che prevedeva in particolare l'apertura al commercio e ai sudditi francesi di cinque porti (di Edo, Kōbe, Nagasaki, Niigata e Yokohama). Il 4 febbraio 1860, l'ambasciatore portò allo Shogun il trattato franco-giapponese ratificato. Napoleone III affidò poi tutte le sue prerogative sul Giappone a Léon Roches, che succedette a Duchesne de Bellecourt.

Lo shogun Yoshinobu Tokugawa governava il Giappone dell'epoca, appartenendo a una dinastia (1603-1867) che aveva stabilito e mantenuto 250 anni di pace. Tokugawa fu soggetto a pressioni interne ed esterne, sia da parte di coloro che rifiutavano gli stranieri e si avvicinavano gradualmente all'autorità imperiale, favorendo il ritorno del potere all'imperatore, sia da parte delle potenze straniere che imponevano l'apertura del commercio estero e, a parte l'Impero francese, favorivano l'ascesa dell'imperatore giapponese.

Di conseguenza, Léon Roches, che aveva conquistato la fiducia dello Shogun, occupava una posizione privilegiata rispetto al contesto ermetico del Giappone ereditato da una cultura plurisecolare. Seguendo la volontà dell'Impero francese, riuscì a stabilire una relazione diplomatica, culturale, commerciale, industriale e militare che servì allo sviluppo del Giappone e della Francia in momenti cruciali della loro storia e del loro sviluppo.

Nel 1865 si ottenne la creazione di una linea di navigazione diretta tra Francia e Giappone, fornita dalla Compagnie des Messageries Impériales (Messageries maritimes).

Negli anni Cinquanta del XIX secolo, l'allevamento dei bachi da seta fu gravemente colpito dalla pebrina e la produzione francese, allora al suo apice nell'industria serica di Lione, si deteriorò notevolmente. Lo Shogun Tokugawa inviò bozzoli di seta a Napoleone III come regalo. A partire dal 1865 si sviluppò il commercio di semi e balle di seta tra Yokohama e Lione (il gemellaggio tra Lione e Yokohama avviato dal console generale del Giappone, Louis Michallet, sotto l'egida del Club Lione-Giappone, è un'eco di questo periodo). Nel giro di cinque anni, Lione divenne il principale centro commerciale della seta al mondo. Nel 1872, per soddisfare la forte domanda estera, fu costruito il primo mulino da seta a Tomioka, in Giappone, e la Francia svolse un ruolo di primo piano nelle esportazioni giapponesi.

Successivamente, lo Shogun affidò alla Francia la costruzione del primo arsenale navale giapponese. L'Impero francese inviò i suoi ingegneri che fornirono know-how e tecnologia. Dal 1865 al 1876, François Léonce Verny avviò la costruzione dell'arsenale di Yokosuka. Inoltre, nel 1866, per resistere all'ascesa di forze ribelli fomentate dalla politica e dall'aggressione esterna, lo shogun chiese l'invio di una missione militare francese per modernizzare e rafforzare l'esercito da lui guidato. Napoleone III rispose a questa richiesta vendendo gli armamenti francesi e portando in Giappone il tenente di artiglieria Jules Brunet (che in seguito fu chiamato "l'ultimo samurai" per il servizio che prestò instancabilmente allo Shogunat, combattendo al suo fianco). Arrivò sotto il comando del capitano Jules Chanoine per addestrare l'esercito dello shogun e stabilire un'amministrazione militare basata sul modello francese.

Nel 1868, Napoleone III richiamò in Francia l'ambasciatore Léon Roches dopo la caduta dello shogunato, mentre l'ambasciatore britannico rimase in Giappone a causa del suo sostegno al partito dell'imperatore. Il Giappone moderno ha reso omaggio agli stretti legami tra l'Impero francese e lo shogunato Tokugawa attraverso il Miyamoto Musashi Budokan, il cui tetto ricorda il bicorno, il copricapo dello zio di Napoleone III.

La crisi del Lussemburgo

Il sostegno di Napoleone III alla causa italiana aveva suscitato le speranze di altre nazioni. La proclamazione del Regno d'Italia il 18 febbraio 1861, dopo la rapida annessione della Toscana e del Regno di Napoli, aveva dimostrato il pericolo delle mezze misure. Ma quando la concessione, per quanto limitata, è stata fatta per la libertà di una nazione, difficilmente potrebbe essere rifiutata per le aspirazioni non meno legittime di altre.

All'inizio degli anni Sessanta del XIX secolo, l'attaccamento di Napoleone III al principio delle nazionalità lo portò a non opporsi alla possibilità di un'unificazione tedesca, mettendo così in discussione una politica perseguita fin da Richelieu e dal Trattato di Westfalia (1648). Per lui, "la Prussia incarna la nazionalità tedesca, la riforma religiosa, il progresso del commercio, il costituzionalismo liberale". La considerava "la più grande delle vere monarchie tedesche", anche perché concedeva "più libertà di coscienza, è più illuminata, concede più diritti politici della maggior parte degli altri Stati tedeschi". Questa convinzione basata sul principio di nazionalità lo portò non solo a sostenere la rivolta polacca contro lo zar in Russia nel 1863, ma anche ad adottare una benevola neutralità durante il confronto decisivo tra Prussia e Austria. L'Imperatore sperava infatti di trarre vantaggio dalla situazione, chiunque avesse vinto, nonostante gli avvertimenti di Thiers al Corps Législatif.

In seguito alla sconfitta austriaca a Sadowa, l'Austria fu ricacciata nei Balcani: l'Italia ottenne la Venetia, come desiderato da Napoleone III, mentre la Prussia ottenne l'Holstein, l'Hannover, l'Assia-Cassel, il Ducato di Nassau e Francoforte sul Meno per formare la Confederazione Tedesca del Nord.

Napoleone III intendeva anche raccogliere i frutti del suo atteggiamento conciliante nei confronti della Prussia. Durante il colloquio di Biarritz (1865), il cancelliere Otto von Bismarck gli aveva detto che non era concepibile alcuna cessione di territorio tedesco alla Francia, ma che ammetteva la possibilità di concessioni territoriali in caso di intercessione della Francia nella risoluzione del conflitto con l'Austria. In questo modo, la Prussia sarebbe rimasta neutrale in caso di occupazione francese del Belgio e del Lussemburgo (la cosiddetta "politica della gratuità"). Allo stesso tempo, Bismarck concluse segretamente un trattato di mutua protezione con gli Stati tedeschi meridionali per proteggersi da un'eventuale aggressione francese.

L'annessione del Granducato di Lussemburgo da parte della Francia sembrava tanto più accessibile in quanto Guglielmo III, re dei Paesi Bassi, sovrano di diritto del Lussemburgo, si era dichiarato disponibile a una compensazione finanziaria. Così, il 23 marzo 1867, accettò l'offerta francese di pagargli 5 milioni di fiorini in cambio del Granducato. Essendo stati ufficializzati gli accordi segreti del 1866 tra la Prussia e gli Stati della Germania meridionale, Guglielmo III condizionò la vendita del Lussemburgo all'accordo della Prussia. La Prussia, tramite Bismarck, rese nota l'offerta francese a tutta l'Europa, rivelando così il contenuto di questi colloqui segreti, scatenando una reazione esplosiva dell'opinione pubblica tedesca e provocando la crisi di Lussemburgo.

L'opinione pubblica tedesca si scandalizzò ancor di più perché la dinastia dei Lussemburgo aveva dato quattro imperatori al Sacro Romano Impero. Era inimmaginabile che lasciassero il Granducato alla Francia. In queste circostanze, Bismarck ritenne di non poter più onorare le promesse fatte segretamente alla Francia e ordinò a Guglielmo III di annullare la vendita del Lussemburgo.

Anche in Francia l'opinione pubblica si mobilitò, portando alla mobilitazione delle truppe, mentre i deputati tedeschi esortarono Bismarck a dichiarare la mobilitazione generale della Confederazione Tedesca del Nord. Nello stesso Lussemburgo, attivisti filo-francesi provocarono la guarnigione prussiana, mentre altri manifestanti chiesero al re olandese di tornare allo status quo.

La crisi si risolve con il Secondo Trattato di Londra, secondo il quale la Francia rinuncia alle sue pretese sul Lussemburgo, lasciando la sua sovranità al Re dei Paesi Bassi, mentre la Prussia smobilita la sua guarnigione e smantella le sue fortificazioni nella misura in cui il Re dei Paesi Bassi lo ritiene utile. Resta inteso che il Lussemburgo rimarrà neutrale nei conflitti futuri.

L'andamento della crisi lussemburghese mostra il peso dell'opinione pubblica e la crescente influenza del nazionalismo. L'antagonismo tra Francia e Prussia fu ulteriormente infiammato dal fatto che Napoleone III si rendeva conto di quanto fosse stato preso in giro da Bismarck fin dal 1864, non avendo ottenuto nessuna delle compensazioni segretamente concordate con il prussiano. In seguito alla spedizione militare in Messico e alla crisi del Lussemburgo, la sua politica estera fu screditata e la Francia tornò a essere relativamente isolata in Europa, anche dall'Inghilterra, ormai sospettosa delle ambizioni territoriali del suo vicino. Così, in nome del principio di sovranità delle nazioni, la Germania era stata riunita sotto il controllo di una dinastia con una tradizione militarista e aggressiva, nemica della Francia.

Nel gennaio 1870, Napoleone III nominò a capo del suo governo Émile Ollivier, proveniente dai banchi dell'opposizione repubblicana e uno dei leader del Tiers Parti. Si trattava del riconoscimento del principio parlamentare. Ollivier formò quindi un governo di uomini nuovi associando i bonapartisti liberali (centro-destra) e gli orleanisti radunati nell'Impero liberale (centro-sinistra), ma escludendo i bonapartisti autoritari (destra) e i repubblicani (sinistra). Egli stesso ha assunto la direzione del Ministero della Giustizia e dei Culti, il primo nell'ordine del protocollo, e sembrava essere il vero capo del ministero senza averne il titolo.

Ma il partito repubblicano, a differenza del Paese, che chiedeva di conciliare libertà e ordine, rifiutava di accontentarsi delle libertà acquisite e, inoltre, rifiutava qualsiasi compromesso, dichiarandosi più che mai deciso a rovesciare l'Impero. L'assassinio del giornalista Victor Noir da parte di Pierre Bonaparte, membro della famiglia imperiale, diede ai rivoluzionari l'occasione tanto attesa il 10 gennaio 1870. Ma la rivolta si è conclusa con un fallimento.

Da parte sua, Émile Ollivier convinse l'Imperatore a procedere a una revisione costituzionale globale per istituire un sistema semiparlamentare. Le procedure per la candidatura ufficiale furono abbandonate e il prefetto Haussmann, giudicato troppo autoritario, fu destituito (5 gennaio 1870). Un senato-consulto che proponeva un regime più liberale fu sottoposto al popolo per l'approvazione in un plebiscito (il terzo dal 1851): l'8 maggio 1870, le riforme furono approvate con oltre 7 milioni di sì, nonostante l'opposizione dei monarchici legittimisti e dei repubblicani che chiedevano il "no" o l'astensione. È così che è nata la Costituzione del 21 maggio 1870. Si dice che Napoleone III abbia esclamato in questa occasione: "Ho la mia figura! Émile Ollivier pensava di poter dire dell'imperatore: "Gli faremo passare una vecchiaia felice".

Questo successo, che avrebbe dovuto consolidare l'Impero, fu solo il preludio della sua caduta. Si pensava che un successo diplomatico potesse far dimenticare la libertà a favore della gloria. Invano, dopo la rivoluzione parlamentare del 2 gennaio 1870, il conte Daru resuscitò, tramite Lord Clarendon, il piano del conte Beust per il disarmo dopo la battaglia di Sadowa (Königgratz). Fu rifiutato dalla Prussia e dall'entourage imperiale. All'imperatrice Eugenia è attribuita l'osservazione: "Se non ci sarà una guerra, mio figlio non sarà mai imperatore".

Amministrazione

Sotto il Secondo Impero, l'esercito dipendeva dal Ministero della Guerra e la marina dal Ministero della Marina e delle Colonie. La Guardia Imperiale, unità legata alla persona di Napoleone III, dipendeva dalla Casa dell'Imperatore.

Campagne, spedizioni e missioni militari

Le tensioni con la Prussia riemergono per la successione alla Spagna quando il 21 giugno 1870 il principe Leopoldo di Hohenzollern si candida al trono spagnolo, vacante da due anni.

Un Hohenzollern sul trono spagnolo avrebbe posto la Francia in una situazione di accerchiamento simile a quella che il Paese aveva vissuto all'epoca di Carlo V. Questa candidatura ha suscitato preoccupazione in tutte le cancellerie europee, che hanno sostenuto gli sforzi della diplomazia francese.

Nonostante il ritiro della candidatura del Principe il 12 luglio 1870, che fu un successo per la diplomazia francese dell'epoca, il governo di Napoleone III, sotto la pressione delle fazioni in guerra da tutte le parti (la stampa parigina, parte della Corte, le opposizioni di destra e di sinistra), pretese un impegno scritto di rinuncia definitiva e una garanzia di buona condotta da parte del re Guglielmo di Prussia. Egli confermò la rinuncia del cugino senza sottomettersi alla richiesta francese. Tuttavia, per il cancelliere Otto von Bismarck, una guerra contro la Francia era il modo migliore per completare l'unificazione tedesca. La versione sdegnosa della cortese risposta del re di Prussia, trascritta nel dispaccio di Ems, rasentava uno schiaffo diplomatico alla Francia, tanto più che fu diffusa in tutte le cancellerie europee e pubblicata dalla stampa tedesca.

Mentre la passione antifrancese divampa in Germania, la stampa e la folla parigina invocano la guerra. Sebbene entrambi fossero personalmente favorevoli alla pace e all'organizzazione di un congresso per risolvere la controversia, Ollivier e Napoleone III, che avevano finalmente ottenuto dal loro ambasciatore la versione esatta di quanto era accaduto a Ems, si lasciarono superare dai sostenitori della guerra, tra cui l'imperatrice Eugenia, ma anche da coloro che volevano vendicarsi dell'Impero liberale. I due uomini finirono per essere condotti contro le loro più profonde convinzioni. Émile Ollivier, volendo mostrarsi geloso degli interessi nazionali come qualsiasi ministro assolutista, percepì la guerra come inevitabile e, stremato dai dibattiti alla Camera e in fibrillazione, dichiarò che avrebbe accettato la guerra a "cuor leggero", sebbene Napoleone III fosse indebolito dai precedenti fallimenti internazionali e avesse bisogno di un successo prestigioso prima di lasciare il trono al figlio. Non osò sconvolgere l'opinione maggioritaria favorevole alla guerra, espressa all'interno del governo e del parlamento, anche tra i repubblicani (nonostante i lucidi avvertimenti di Thiers e Gambetta), che era determinata a combattere la Prussia.

La Camera, nonostante i disperati sforzi di Thiers e Gambetta, votò l'entrata in guerra per offesa pubblica, che fu dichiarata il 19 luglio 1870. L'esercito prussiano era già in vantaggio in termini di uomini (più del doppio dell'esercito francese), di equipaggiamento (il cannone Krupp) e persino di strategia, sviluppata già nel 1866.

All'entrata in guerra, tuttavia, la Francia era senza alleati. L'imperatore contava sulla neutralità degli Stati tedeschi meridionali, ma la rivelazione alle diete di Monaco e Stoccarda delle pretese di Napoleone III sui territori dell'Assia e della Baviera li aveva indotti a firmare un trattato di sostegno con la Prussia e la confederazione della Germania del Nord. Da parte sua, il Regno Unito, a cui Bismarck aveva comunicato il progetto di trattato del 1867 in cui Napoleone III rivendicava il Belgio, si preoccupava solo che i belligeranti rispettassero la neutralità di quest'ultimo. Da parte sua, la Russia voleva che il conflitto rimanesse localmente isolato e non avesse conseguenze per la Polonia, mentre l'Austria, nonostante i buoni rapporti tra i due imperatori, non era pronta e chiedeva un rinvio prima di associarsi a un'eventuale vittoria francese. Infine, l'Italia chiese l'evacuazione di Roma come condizione per la sua partecipazione, ma l'ostilità dell'Imperatrice cattolica si oppose a questo, almeno in un primo momento. L'evacuazione del territorio pontificio fu effettuata il 19 agosto, ma troppo tardi per consentire agli italiani di intervenire a fianco dell'esercito imperiale.

Le armate del maresciallo Lebœuf non erano più efficaci delle alleanze del ministro degli Esteri Agénor de Gramont, che aveva partecipato attivamente all'escalation verbale tra le cancellerie. L'incapacità degli alti ufficiali dell'esercito francese, la mancanza di preparazione alla guerra da parte del quartier generale, l'irresponsabilità degli ufficiali, l'assenza di un piano d'emergenza e l'affidamento alla fortuna, una strategia precedentemente vincente per l'Imperatore, piuttosto che una strategia elaborata, furono immediatamente evidenti nell'insignificante impegno a Saarbrücken.

Così l'esercito francese moltiplicò le sconfitte e le vittorie non sfruttate, in particolare quelle di Frœschwiller, Borny-Colombey, Mars-la-Tour e Saint-Privat, che portarono al disastro di Metz.

Con la capitolazione nella battaglia di Sedan, l'Impero perse il suo ultimo sostegno, l'esercito. Parigi rimase senza protezione, con una donna alle Tuileries (Eugenia), un'assemblea terrorizzata al Palais Bourbon, un ministero, quello di Palikao, privo di autorità e i leader dell'opposizione che fuggivano all'avvicinarsi della catastrofe.

Il 4 settembre 1870, il Corps législatif fu invaso da manifestanti e disperso. L'imperatrice fu costretta a fuggire dal Palazzo delle Tuileries con l'aiuto degli ambasciatori austriaco e italiano prima di rifugiarsi dal suo dentista americano. L'aiutò a raggiungere Deauville, dove un ufficiale britannico la portò in Inghilterra, dove trovò suo figlio. L'Imperatore era prigioniero in Germania.

A Parigi, intanto, i deputati repubblicani riuniti all'Hôtel de Ville formano un governo provvisorio e proclamano la Repubblica.

Lo storico Louis Girard attribuisce la rapida caduta dell'Impero al fatto che aveva poche radici, che non c'era fedeltà alla dinastia, come evidenziato dopo la sconfitta di Sedan dall'abbandono dell'Imperatrice, che doveva la sua salvezza solo agli stranieri, ma anche dall'assenza di difensori della Costituzione e del governo. Ritiene inoltre che il regime fosse forse troppo recente o troppo contestato. Per lo storico André Encrevé, le ragioni della rapida caduta dell'Impero sono da ricercare nelle azioni politiche di Napoleone III. Non solo nota l'incapacità dell'imperatore di affermare il bonapartismo contro i realisti e i repubblicani, ma anche il fatto che spesso fu costretto a governare con uomini che condividevano solo alcune delle sue idee.

Colpito dalla malattia della pietra che lo affliggeva da molti anni, Napoleone III morì in esilio in Inghilterra nel 1873 in seguito a un'operazione chirurgica. La sua immagine personale rimase per più di un secolo segnata soprattutto dalla sconfitta di Sedan e dalle sue conseguenze in seguito al Trattato di Francoforte (perdita dell'Alsazia-Lorena e pagamento di un'indennità di 5 miliardi di franchi oro).

Movimento patriottico dopo la caduta dell'Impero

Dopo la caduta dell'Impero francese, l'Impero tedesco fu riunito e la Francia perse l'Alsazia-Lorena. Il nuovo governo si schierò a favore della pace, mentre la maggioranza dei francesi (soprattutto la classe media e operaia) sviluppò un sentimento antitedesco. Questo sentimento fu rafforzato da una campagna patriottica lanciata in Francia, con musica, manifesti e articoli di stampa che difendevano le conquiste nazionali e denigravano il nuovo Impero tedesco.

In Francia cresceva il sentimento nazionalista, che gli storici considerano la ragione principale dell'ascesa e della creazione del Boulangisme. Il sentimento di vendetta nei confronti della Prussia fu soddisfatto dai francesi durante la Prima guerra mondiale e la caduta dell'Impero tedesco nel 1918.

La leggenda nera

"Napoleone III è stato a lungo vittima di una leggenda nera, una caricatura forgiata dai suoi numerosi nemici politici, i repubblicani, i realisti, i liberali..." nelle parole del professore di storia contemporanea Guy Antonetti. Secondo i detrattori e gli oppositori dell'ultimo imperatore francese, egli è allo stesso tempo un "imbecille" (Thiers), "Napoleone il Minore" o "Cesarione" (Victor Hugo) o addirittura Badinguet, "una sorta di avventuriero senza scrupoli e di ridicolo ritardato mentale, un misto di satrapo debosciato e di demagogo fumoso, in breve un fantoccio insignificante".

Se la "leggenda nera" è così spesso evocata per parlare di Napoleone III e del suo regno e se il Secondo Impero ha avuto "per lungo tempo una cattiva stampa", in particolare perché la storiografia del Secondo Impero "è stata spesso dominata dagli oppositori", esso deve tuttavia molto al suo atto fondativo (il colpo di Stato) e alla sua fine poco gloriosa nella disastrosa guerra franco-prussiana. Lo storico Jacques-Olivier Boudon osserva in questo senso che se la Repubblica finisce per imporsi è a causa della sconfitta militare a Sedan e della cattura di Napoleone III da parte dei prussiani. Louis Pasteur, un fervente bonapartista angosciato dalla caduta dell'Impero, dichiarò con fiducia che "nonostante i vani e stupidi clamori della strada e tutti i vili fallimenti degli ultimi tempi, l'Imperatore può attendere con fiducia il giudizio dei posteri". Il suo regno rimarrà uno dei più gloriosi della nostra storia.

Così, dopo Sedan e la morte di Napoleone III, il regime imperiale, destinato all'irrilevanza, rimase a lungo storicamente e politicamente riassunto, almeno in Francia, come un insieme la cui identità si riassumeva nel colpo di Stato, il peccato originale del Secondo Impero, nella disfatta militare, negli affari e nella depravazione morale. Le conquiste territoriali del 1860 (Nizza e Savoia) ottenute in seguito alla guerra vittoriosa contro l'Austria furono così cancellate dal trauma della perdita dell'Alsazia e della Mosella, che lasciò un segno indelebile nella coscienza nazionale fino alla fine della Prima Guerra Mondiale. Lo scrittore Émile Zola, cauto nei confronti dell'Imperatore, di cui notava la complessità e che definiva "l'enigma, la sfinge", ricordava così nei suoi romanzi la speculazione sfrenata e la corruzione nata dalla "Haussmannisation" e dal boom borsistico (La Curée, L'Argent), lo shock che l'irruzione dei grandi magazzini rappresentava per le piccole imprese (Au Bonheur des Dames), e la durezza delle lotte sociali sotto Napoleone III (Germinal). Tuttavia, lo stesso Émile Zola dimostrò come lo stesso uomo potesse essere visto in modo diverso a seconda del campo ideologico in cui ci si trovava, dei rovesciamenti ideologici o delle metamorfosi dell'età, scrivendo che "Il Napoleone III de Les Châtiments è uno spauracchio uscito dall'immaginazione di Victor Hugo tutto bardato e spronato. Nulla è meno somigliante di questo ritratto, una sorta di statua di bronzo e fango eretta dal poeta per fungere da bersaglio per i suoi colpi decisi, diciamo pure la parola, il suo sputo.

Per lo storico Éric Anceau, il 2 dicembre 1851, che permise "ai repubblicani di ergersi a difensori della legge e di fare del colpo di Stato il male assoluto", costituisce il peccato originale del Secondo Impero. Da quella data, "chi si definisce repubblicano in Francia non può dare una mano a un colpo di Stato, né può farne l'apologia", come nota anche lo storico Raymond Huard. Questo riferimento negativo era l'argomento utilizzato dai repubblicani per combattere qualsiasi ritorno in vigore del cesarismo plebiscitario, sia durante il periodo del boulangismo che più tardi durante l'ascesa del gollismo. Il precedente di un presidente divenuto imperatore rendeva quindi impensabile qualsiasi elezione del capo di Stato a suffragio universale diretto fino al 1962, quando François Mitterrand paragonò virulentemente il generale de Gaulle a Napoleone III per mettere sotto accusa le istituzioni della Quinta Repubblica.

Per Pierre Milza, "l'anno terribile traumatizzò fortemente i contemporanei, forse quanto la disfatta del 1940", il che spiega anche, oltre al 2 dicembre, il "lungo discredito" di cui soffrì a lungo l'immagine di Napoleone III. La nuova legittimità repubblicana richiedeva l'abbattimento e il discredito di tutti i miti su cui si era basato il potere precedente, come l'immagine idealizzata del "salvatore della patria", mentre tutti i nomi legati alla toponomastica imperiale venivano generalmente eliminati dal dominio pubblico, ad eccezione delle battaglie vinte durante il regime. Tuttavia, già nel 1874, in un discorso tenuto ad Auxerre, Léon Gambetta, irriducibile oppositore del regime bonapartista, osservava che durante i vent'anni di questo "odiato regime" si era formata "una nuova Francia", citando in particolare la politica dei trasporti, la libertà di commercio, la diffusione dell'Illuminismo e il progresso dell'istruzione pubblica. Un secolo dopo, nel 1973, Alain Plessis, nel suo libro di riferimento, pensa di poter scrivere sulla storia del Secondo Impero che "i miti che gravavano sulla sua leggenda nera sono uno ad uno stracciati da nuove interpretazioni che rivelano un'epoca sorprendentemente ricca di contrasti".

Storiografia

Da un punto di vista storiografico, è solo negli anni Novanta del XIX secolo che le personalità cominciano a produrre opere spassionate sulle questioni politiche in gioco, in un momento in cui il movimento bonapartista è in via di estinzione. Così, Pierre de La Gorce scrisse una Storia del Secondo Impero in sette volumi, la cui prima versione, scritta sullo sfondo dello scandalo di Panama, rimase ostile al sovrano. Tuttavia, con questo autore "si lascia il giornalismo per entrare nella storia generale", mentre Émile Ollivier pubblica le sue memorie dedicate all'Impero liberale.

Mentre sulla politica interna e sulla diplomazia non c'è consenso, il lavoro economico e sociale del Secondo Impero è già stato analizzato in modo più sfumato, in particolare da Albert Thomas, al quale Jean Jaurès ha affidato la stesura del volume X dell'Histoire socialiste. Tuttavia, "la strumentalizzazione dell'ex sovrano persisteva nonostante l'affermazione di una storia positivista e scientifica".

Prendendo di mira in particolare Charles Seignobos, Pierre Milza ritiene che "la storiografia repubblicana - in posizione dominante nelle università francesi - mantiene una posizione critica almeno fino al 1914. Il Secondo Impero rimase fondamentalmente legato al 2 dicembre e alla capitolazione di Sedan. I libri di testo scolastici sono i veicoli di una storia ufficiale destinata a formare cittadini e patrioti legati ai valori repubblicani. Questa è anche l'opinione dello storico Louis Girard, che nota nel tono critico dell'opera di Seignobos "l'eco delle passioni repubblicane". Tuttavia, queste stesse opere scolastiche e universitarie iniziarono a trattare anche i risultati economici e sociali, allontanandosi dallo "sfogo di odio e malafede" dei primi anni successivi alla caduta dell'Impero e iniziando a presentare ritratti più sfumati della personalità dell'Imperatore.

A partire dagli anni Venti, quando la Francia si riappropriò dei territori perduti nel 1870, Napoleone III fu oggetto di biografie più favorevoli, persino romanzate, mentre la storiografia ufficiale portò il segno di una revisione dei giudizi espressi sull'imperatore e sul suo regime.

Dopo la seconda guerra mondiale, il Secondo Impero è stato finalmente studiato in modo veramente scientifico da numerosi storici ed economisti universitari (Charles-Hippolyte Pouthas, Jean Bouvier, Alain Plessis, René Rémond, Maurice Agulhon, Jeanne Gaillard), mentre Napoleone III è stato oggetto, in Francia, dei primi studi approfonditi dello storico Adrien Dansette.

A partire dagli anni '70, molti storici hanno scritto sul regime e sull'imperatore. Quando Maurice Agulhon osserva che la "storia economica e culturale" del Secondo Impero è caratterizzata da "un periodo prospero e brillante", Louis Girard nota anche che Napoleone III "non ha mai concepito la democrazia come qualcosa di diverso dall'essere incarnata in un leader", ma che voleva, a lungo termine, essere in grado di fornire al suo Paese istituzioni simili a quelle della Gran Bretagna, aspettandosi per questo un'evoluzione dei costumi politici. Se per lo storico Pierre Milza, seguendo Louis Girard, il Secondo Impero è una "tappa" più progressiva che regressiva nella democratizzazione della Francia, un periodo che "ha familiarizzato i francesi con il voto", che "la denuncia del cesarismo, reale o presunto, appartiene alla cultura della repubblica parlamentare", egli ritiene anche che il regime politico di Napoleone III "appartenga alla galassia democratica" e che sia stato in grado di evolvere in direzione della liberalizzazione. Egli osserva inoltre che "storici, politologi, specialisti di storia delle idee e di filosofia della storia si sono impegnati a riesaminare il bonapartismo e a collocarlo nel lungo periodo, il che ha permesso di considerare il bilancio dell'Impero sotto una nuova luce". Per André Encrevé e Maurice Agulhon, la riabilitazione o meno del Secondo Impero, e in particolare della sua origine, il colpo di Stato, non è solo un problema storico, ma anche una "questione di etica personale e civica". Per Jean-Jacques Becker, non c'è bisogno di "riabilitare il Secondo Impero", ma di analizzarlo senza opprimere, perché "la storia è quella che è e non ha bisogno né di essere condannata né di essere riabilitata". Infine, per Jean-Claude Yon, più affermativo, "la leggenda nera del Secondo Impero appartiene in gran parte al passato, ma lo studio del periodo ne è ancora talvolta influenzato".

Secondo Impero, le pouvoir en scène diretto da Laurence Jourdan nel 2016.

Fonti

1. Secondo Impero francese
2. Second Empire
3. En l'occurrence sont ici visés les premiers chapitres de Madame Bovary parus dans La Revue de Paris, Les Mystères du peuple et Les Fleurs du mal.
4. Ook in het Duitse Keizerrijk (1871-1918), dat net na de val van het Tweede Franse Keizerrijk zou ontstaan, dienden de ministers verantwoording af te leggen aan de keizer en niet aan het parlement, zoals dat op dat moment bijvoorbeeld in België reeds lang het geval was.
5. Pas in 1870, in het jaar van de val van het Tweede Franse Keizerrijk, zouden er twee regeringen ontstaan die werden geleid door een eerste minister. Het ging om de regering-Ollivier onder leiding van eerste minister Émile Ollivier (2 januari tot 10 augustus 1870) en de regering-Cousin-Montauban onder leiding van eerste minister Charles Cousin-Montauban (10 augustus tot 4 september 1870).
6. Alphonse Baudin was een volksvertegenwoordiger die op de barricades werd vermoord tijdens de staatsgreep van 2 december 1851, toen hij opkwam tegen deze zelfcoup van de latere keizer Napoleon III.
7. Oostenrijk verloor in deze periode, in 1866, de Oostenrijks-Pruisische Oorlog van Pruisen.
8. Price,R.: The French Second Empire, 2001, s. 9
9. Grimberg,C.:Kansojen historia, osa 19, 1984, s. 206–211
10. Grimberg,C.:Kansojen historia, osa 19, 1984, s. 211–217
11. a b c Price,R.:The French Second Empire, 2001, s. 11
12. Price,R.:The French Second Empire, 2001, s. 12
13. ^ French: Second Empire; officially the French Empire, French: Empire Français
14. ^ This was a favorite maxim of Napoleon III.[27]