Riassunto

Licinio, il cui nome completo era Imperator Caesar Flavius Galerius Valerius Licinianus Licinius Pius Felix Invictus Augustus, nato nella seconda metà del III secolo e morto a Tessalonica nel 325, fu un co-imperatore romano che governò dall'11 novembre 308 al settembre 324, principalmente sulla parte orientale dell'Impero.

Militare vicino a Galerio, al seguito del quale salì rapidamente alle più alte cariche dell'Impero, eliminò il suo collega Massimino Daia e si avvicinò a Costantino I, di cui sposò la sorellastra Costanza, prima di ingaggiare una lotta contro quest'ultimo, che portò alla sconfitta definitiva di Licinio nel settembre del 324 e alla sua esecuzione nella primavera del 325.

Accesso all'energia

Licinio nacque in Mesia nella seconda metà del III secolo - forse intorno al 265 - da una famiglia contadina di origine dacica. Appare nella storia come un militare di alto rango, amico intimo di Galerio, con il quale ebbe "la sua tenda fin dall'inizio della sua carriera militare", e partecipò al suo fianco nella campagna contro i Sassanidi negli ultimi anni del III secolo.

Su iniziativa di Galerio, che per l'occasione riuscì a far uscire Diocleziano dal suo ritiro, l'11 novembre 308 si tenne a Carnuntum, in Pannonia, una riunione imperiale alla presenza di Massimiano Ercole, nel tentativo di risolvere la crisi sorta dopo la morte di Severo. L'usurpatore Costantino fu riconosciuto come legittimo membro del collegio imperiale come Cesare, mentre Massimiano Ercole abdicò e Licinio fu scelto come nuovo Augusto per l'Occidente senza essere stato precedentemente Cesare né, come affermano le fonti antiche, da Galerio, né, secondo diversi storici contemporanei, da Diocleziano che adottò Licinio all'interno della gens Valeria, che assunse quindi il nome di Valerio Liciniano Licinio. In ogni caso, a Licinio vennero affidati i territori precedentemente sotto l'autorità di Severo, ossia la Pannonia, l'Italia e l'Africa, parte della quale era in realtà sotto il controllo di Massenzio, figlio di Massimiano Ercole.

Al termine dell'incontro di Carnuntum, fu istituita una nuova Tetrachy, con Galerio e Licinio come agostiniani e Massimino Daia e Costantino come rispettivi cesari, lasciando fuori due imperatori autoproclamati, Massenzio e Domizio Alessandro. Ciò provocò le proteste di Massimino Daia, che era il Cesare più anziano dopo Galerio nel collegio imperiale e che da quest'ultimo ricevette il titolo di "figlio degli Augusti" (filius Augustorum). Costantino, invece, continuò a usare il titolo di "Augusto", tanto che nel 310 Galerio, per pura frustrazione, riconobbe il titolo a tutti i membri del collegio imperiale, escluso Massenzio.

Licinio si oppose a Massenzio in Istria, senza risultati convincenti, nel 309 e nel 310, prima di impegnarsi in una vittoriosa campagna contro i Sarmati, che sconfisse in una battaglia il 27 giugno di quell'anno.

Quando Galerio morì, nel maggio del 311, la Tetrarchia, minata dalle rivalità, era giunta al termine e quattro Augusti si contendevano l'Impero: Massimino II Daia, Costantino, Licinio e Massenzio, che si era proclamato Augusto dopo l'esecuzione del padre da parte di Costantino.

Alla morte di Galerio, Massimino invase l'Asia Minore e si impadronì di tutte le sue province, conquistando le popolazioni locali grazie alle liberalità fiscali. Licinio allora radunò frettolosamente delle truppe per contrastarlo, ma Licinio manovrò rapidamente per impedirgli di stabilire una testa di ponte in Bitinia, e i due agostiniani conclusero una fragile pace in un incontro sull'Ellesponto, che tuttavia non pose fine alla loro reciproca ostilità.

Da parte sua, Massenzio, le cui truppe avevano posto fine all'usurpazione di Domizio Alessandro già nel 310, approfittò di queste operazioni in Oriente per rafforzare le sue posizioni in Italia al fine di premunirsi contro un attacco dalla Pannonia, regione, con la Dalmazia, in mano a Licinio. Da parte sua, Licinio si assicurò la fedeltà dell'esercito illirico concedendo detrazioni fiscali ai legionari. Costantino, che diffidava di Massenzio, si preparò alla guerra contro di lui reclutando truppe e cercando la neutralità di Licinio, al quale promise in sposa la sorellastra Costanza. Nell'autunno del 312, Costantino intraprese una campagna italiana contro le truppe di Massenzio, che si concluse con la sconfitta e la morte di Massenzio a Roma nella battaglia di Ponte Milvio, il 28 ottobre.

Licinio e Costantino

Nei primi mesi del 313, Licinio incontrò il collega Costantino a Milano per suggellare un'alleanza politica contro Massimino II Daia - allora padrone dell'Asia Minore, della Siria e dell'Egitto - attraverso il matrimonio di Licinio con Costanza. L'incontro permise anche di stabilire una serie di provvedimenti che definirono la politica generale dell'Impero in materia religiosa, di cui si trova traccia nella lettera circolare di Licinio riportata da Lattanzio o negli ordini imperiali di Costantino e Licinio secondo il nome di Eusebio di Cesarea. Questi sono indicati dalla storiografia come "Editto di Milano" e costituiscono una sorta di decreto di attuazione dell'editto di tolleranza di Galerio piuttosto che un rescritto del decreto di Licinio emanato a Nicomedia.

Approfittando della lontananza di Licinio a causa del suo matrimonio, Massimino - temendo il pericolo di una simile alleanza - lasciò la Siria con le sue legioni, che guidò vittoriosamente contro Bisanzio e poi contro Eraclea prima di dirigersi verso Andrinopoli, dove Licinio aveva frettolosamente radunato le truppe. Dopo una trattativa infruttuosa tra i due sovrani e il tentativo, appena più concludente, di comprare i soldati di Licinio da parte del suo rivale, lo scontro ebbe luogo in Tracia, al Campus Ergenus, tra Tzurulum e Drusipara, il 30 aprile 313. Pur essendo in forte inferiorità numerica, l'esercito di Licinio ebbe rapidamente la meglio e Massimino fuggì in Asia Minore e poi in Cappadocia dove, inseguito dalle truppe di Licinio, si rifugiò a Tarso; circondato dall'esercito avversario, morì per avvelenamento volontario o per malattia nell'agosto del 313.

Dopo questa vittoria, Licinio procedette a un'epurazione, uccidendo nei mesi successivi tutti coloro che potevano apparire come rivali dinastici, ma anche i loro parenti: uccise i due giovani figli di Massimino, nonché Candidiano, figlio di Galerio, Flavio Severiano, figlio di Severo e, pochi mesi dopo, la vedova di Diocleziano, Prisca, e sua figlia Galeria Valeria, vedova di Galerio, sebbene entrambe le donne non rappresentassero un pericolo. L'epurazione si estese anche al personale politico che aveva servito Massimino, tra cui il governatore della Palestina Firmiliano, il prefetto d'Egitto Culciano, il curatore delle finanze di Antiochia Teotecno e il proconsole d'Asia e amico di Massimino Peucezio; tuttavia, Licinio si preoccupò di integrare gli eserciti di Galerio e Massimino nelle proprie truppe.

L'Impero era allora governato da due co-imperatori con pari diritti, soprattutto di legiferare, Costantino alla guida dell'Occidente e Licinio - che aveva rinunciato alle sue pretese sull'Italia e riconosciuto una certa precedenza al suo collega - dell'Oriente. Quest'ultimo si stabilì a Nicomedia e poi ad Antiochia, prima di dover condurre negli anni successivi diverse campagne nell'Adiabene, in Media e in Armenia, dove combatté i Persiani, e poi sulle rive del Danubio, dove combatté vittoriosamente i Goti. Nell'estate del 315, Costanza diede alla luce il figlio di Licinio, Flavio Valerio Costantino Liciniano.

È probabile che, dietro questa facciata di pacificazione, ciascuno dei due agostiniani cercasse di ripristinare l'unità dell'impero a proprio vantaggio. La relativa concordia tra i due Augusta si spezzò quindi intorno al 316 - la data è incerta - per motivi poco chiari che coinvolsero Bassiano, cognato di Costantino, che era stato avvicinato da Costantino per diventare Cesare e che forse fu spinto da Licinio a complottare contro di lui prima di essere giustiziato. In ogni caso, la monetazione dell'epoca attesta una diffidenza tra i due sovrani che rispettivamente fanno sparire l'altro Augusto dalle monete che emettono e lo scontro non tarda a concretizzarsi: nell'ottobre del 316, Costantino, alla testa di un esercito di ventimila soldati si impadronisce della capitale della Pannonia Siscia prima di dirigersi verso la città di Cibalis dove Licinio ha da parte sua radunato quasi trentacinquemila uomini. La battaglia iniziò all'alba tra i due eserciti, composti da fanti e cavalieri, e si concluse al calar della notte con la sconfitta di Licinio, che fuggì a Sirmium e poi a Sardique. Lì proclamò il generale Aurelio Valerio Valente Augusto, che incaricò di radunare un nuovo esercito e di raggiungerlo ad Andrinopoli. Dopo negoziati infruttuosi, i due eserciti si scontrarono a dicembre nella piana dell'Arda, a metà strada tra Andrinopoli e Filippopoli, ma l'esito della battaglia fu indeciso e i protagonisti si separarono, lasciando un numero elevatissimo di morti da entrambe le parti.

Nuove trattative si svolsero a partire dal gennaio 317 a Sardique e portarono a un accordo il 1° marzo, in base al quale Licinio riconobbe la sconfitta e accettò le condizioni di Costantino: l'accettazione dei consoli nominati da quest'ultimo, l'allontanamento e poi la morte di Aurelio Valente e la cessione dell'Illiria, con Licinio che avrebbe mantenuto solo la Tracia, la Mesia e la Scizia in Occidente. Costantino fece gesti di riappacificazione nominando il giovane figlio di Licinio "Cesare Nobilissimo" accanto ai propri figli Crispo e Costantino II, ma divenne l'unico a poter emanare leggi nell'Impero, che Licinio dovette accontentarsi di far rispettare nelle regioni da lui governate. Avendo Costantino fatto di Sirmium e Sardikus le sue residenze abituali - si dice che abbia detto "la mia Roma è Sardikus" - Licinio stabilì la sua capitale a Nicomedia.

La riappacificazione tra gli Augusti durò pochi anni, come testimoniano i consolati assegnati a Crispo e Licinio nel 318 e a Costantino e Licinio II l'anno successivo. Ma a partire dal 320 si instaurò un nuovo clima di guerra fredda, che vide Costantino nominare due consoli occidentali, ai quali Licinio reagì l'anno successivo nominando due consoli orientali. Le tensioni si acuirono presto quando le truppe di Costantino, all'inseguimento dei barbari goti, entrarono nel 323 nell'Alta Mesia, nel territorio governato da Licinio, forse con l'intenzione di provocare deliberatamente un casus belli. Licinio protestò energicamente con il collega, suscitando la sua ira e facendo precipitare la rottura della pace raggiunta nel 317.

Le ragioni della ripresa della guerra sono esposte sia dalla propaganda costantiniana sia dalla letteratura cristiana che, sull'esempio di Eusebio di Cesarea, presenta i fatti non come un'aggressione di Costantino ma come un aiuto ai cristiani d'Oriente vittime della politica persecutoria di Licinio, in un disegno polemico che va considerato con circospezione. Se, dopo il 320 e con l'acuirsi dell'ostilità nei confronti di Costantino, Licinio sembra aver voluto favorire la religione tradizionale e far rivivere il culto jupiteriano, le vessazioni subite dalle comunità cristiane non sembrano essergli direttamente attribuite, almeno in alcuni loro eccessi: Costantino, inoltre, rimprovera agli episcopali della Bitinia, come Eusebio di Nicomedia, la loro vicinanza al rivale. In altre fonti, troviamo accuse di libidine, rapimento di donne sposate, stupro, crudeltà contro i filosofi, ignoranza, ecc. nei confronti di Licinio, tutti luoghi comuni solitamente utilizzati per oscurare alcuni sovrani sconfitti, che furono anche stigmatizzati con il titolo di tiranni, seguendo l'esempio dei suoi predecessori Galerio, Massenzio e Massimino Daia.

Se, invece, autori come Eutropio o Zosimo attribuiscono a Costantino l'iniziativa dell'aggressione, in ogni caso i due avversari riunirono ben presto eserciti molto importanti, ciascuno dei quali raccoglieva fanteria, cavalleria e forze marittime, composte da numerosi elementi barbari originari delle regioni danubiane. I primi scontri ebbero luogo il 3 luglio 324 nella battaglia di Andrinopoli, dove Licinio aveva posizionato il suo campo. Anche se Costantino fu leggermente ferito durante l'assalto, uscì vittorioso da questo scontro, che lasciò sul campo trentaquattromila vittime. Licinio, inseguito da Costantino, si ritirò a Bisanzio, che l'Augusto d'Occidente mise subito sotto assedio. Inoltre, la flotta di Licinio, comandata da Abantos, incontrò quella di Costantino, comandata dal figlio Crispus, nell'Ellesponto e poi all'ingresso delle Propontidi, dove Abantos fu sconfitto, indebolendo la difesa di Bisanzio e costringendo Licinio a ritirarsi oltre il Bosforo, In questo modo, Licinio indebolì la difesa di Bisanzio e la costrinse a ritirarsi oltre il Bosforo, a Calcedonia, ma non senza - come aveva fatto con Valerio Valente - arruolare i servizi di un nuovo Augusto nella persona del suo maestro degli uffici, Martiniano, che elevò a questo titolo e inviò a Lampsak per sorvegliare uno sbarco di truppe costantiniane.

La guarnigione di Bisanzio si arrese a Costantino, che cercò quindi di portare le sue truppe sulla sponda asiatica: riuscì a farle sbarcare a 35 km a nord di Calcedonia, prima che si dirigessero a sud per infliggere un'altra cocente sconfitta alle forze di Licinio nella Battaglia di Crisopoli, che, il 18 settembre 324, causò di nuovo pesanti perdite e costrinse Licinio a rifugiarsi con il resto delle sue truppe a Nicomedia. Il giorno successivo, Licinio inviò la moglie Costanza e l'episcopo Eusebio in delegazione da Costantino per ammettere la sconfitta, offrire sottomissione e chiedere che venissero risparmiate le vite del figlio e la propria, cosa che Costantino accettò: Licinio e Licinio II furono inviati a Tessalonica, ridotti al rango di privati, mentre Martiniano fu imprigionato in Cappadocia. Tuttavia, nella primavera del 325, l'ormai unico Augusto dell'Impero cambiò idea e fece giustiziare Licinio e Martiniano, seguiti l'anno successivo da Licinio II.

Posterità

Sebbene la legittimità di Licinio non fosse contestata, egli fu comunque sottoposto a una damnatio memoriae che comportò, come per Massenzio e Massimiano, la distruzione delle sue iscrizioni e immagini e l'annullamento dei suoi atti. Se la propaganda costantiniana e l'apologetica cristiana hanno ampiamente annerito il ritratto di Licinio, presentato il primo come un tiranno perverso, crudele e ignorante e il secondo come un persecutore, altri autori, come l'Epitome, lo descrivono come favorevole ai contadini, o sottolineano, come Aurelio Vittore, la sua politica economica, o ancora, come Libanio, la sua moderazione nei confronti delle città. Così, se "come molti degli sconfitti della storia, Licinio ha lasciato una cattiva reputazione, è quasi impossibile valutare correttamente la sua politica e la sua legislazione".

Fonti

1. Licinio
2. Licinius
3. si l'on en croit le Pseudo-Aurelius Victor qui lui donne près de 60 ans l'année de son décès ; cf. Bernard Rémy et Maurice Sartre, Dioclétien, Armand Colin, 2016, 320 p. (ISBN 978-2-200-61672-4, lire en ligne), pt34
4. Selon Lactance ; cf. Bernard Rémy et Maurice Sartre, Dioclétien, Armand Colin, 2016, 320 p. (ISBN 978-2-200-61672-4, lire en ligne), pt34
5. a et b Maraval 2014, p. 55.
6. ^ Timothy Barnes (New Empire, 33–34) questions the parentage of Theodora shown here. He proposes that Maximian is her natural father (and that her mother is possibly a daughter of Afranius Hannibalianus). Substituting Afranicus Hannibalianus and switching the positions of Maximian and Eutropia would produce a diagram that matches the alternative lineage.
7. Norwich s.49-50
8. Die Epitome de Caesaribus, 41,8, überliefert, Licinius sei zum Zeitpunkt seines Todes (325) etwa 60 Jahre alt gewesen; er muss demnach um 265 geboren worden sein. Anders etwa Seeck, in: RE, Bd. XIII,1, Sp. 222, der aus einer Bemerkung bei Eusebius, Historia ecclesiastica 10,8,13, in der Licinius als im „höchsten Alter“ stehend beschrieben wird, auf ein Geburtsdatum um 250 schließt.
9. Vgl. etwa Bruno Bleckmann: Konstantin der Große. 2. Auflage, Reinbek 2003, S. 79ff.