Riassunto

Yuri Gagarin (russo: Ю́рий Гага́рин, pronuncia

Yuri Gagarin è diventato famoso a livello internazionale. È stato insignito di numerose onorificenze, tra cui quella di Eroe dell'Unione Sovietica e la medaglia dell'Ordine di Lenin, i più alti riconoscimenti sovietici. La missione Vostok 1 è stato il suo unico viaggio nello spazio, ma è stato anche il sostituto di Vladimir Komarov nella missione Soyuz 1. È morto all'età di 34 anni durante l'addestramento aereo nello schianto del suo MiG 15. Un cratere lunare e un asteroide hanno preso il suo nome.

Infanzia e formazione

Yuri Alekseevich Gagarin (russo: Ю́рий Алексе́евич Гага́рин, pronuncia

Nel 1941 scoppiò la guerra con la Germania nazista. Yuri, il terzo dei figli di Gagarin, aveva sette anni. Il villaggio fu bombardato, le sue risorse esaurite dai profughi che si riversarono dopo la prima battaglia di Smolensk e poi, alla fine del 1942, fu occupato dalle truppe tedesche prima che la famiglia avesse il tempo di fuggire. La brutalità degli occupanti nazisti non conosceva limiti. Il figlio minore di Yuri, Boris, viene inizialmente impiccato prima di essere rilasciato mezzo morto grazie alle suppliche della madre. La sorella di Yuri viene ferita da un tedesco con una falce e il padre, dopo aver tentato di sabotare un mulino, viene picchiato così gravemente da rimanere permanentemente invalido. La famiglia fu espulsa dalla sua isba dai soldati tedeschi e dovette scavare un rifugio primitivo in cui fu costretta a vivere. Nel 1943, Valentin e Zoya, il fratello e la sorella maggiori, vengono deportati in un campo di lavoro forzato in Polonia dalle SS; lì riescono a sopravvivere e poi a fuggire prima di unirsi alle truppe sovietiche. I genitori vengono a sapere che sono ancora vivi solo alla fine della guerra. La famiglia di Yuri sopravvive sotto i bombardamenti e la fame. Nonostante i rischi, Yuri, come gli altri bambini del villaggio, si impegnò in piccoli sabotaggi della macchina bellica tedesca. Yuri fu testimone di un evento che lo segnò e che avrebbe giocato un ruolo importante nel suo destino: un caccia sovietico in avaria atterrò vicino al villaggio e un aereo di soccorso venne a prendere il pilota poco dopo. I bambini del villaggio sono attratti dallo spettacolo e accorrono in massa. Yuri è affascinato dall'aereo e dai piloti, uno dei quali si prende il tempo di mostrargli come funzionano i comandi nella cabina di pilotaggio.

Nella primavera del 1944, le truppe sovietiche avanzarono dopo l'offensiva del Dnieper e il villaggio fu liberato dagli occupanti. Ma le case sono state distrutte, il bestiame sterminato o portato via. La famiglia Gagarin decise di stabilirsi a Gzhatsk, anche se questa città era nello stesso stato di distruzione di Klushino, e vi costruì una casa. Yuri, che non aveva frequentato la scuola dall'inizio della guerra, è tornato a scuola. Era un bambino turbolento che entrava sempre più in conflitto con il padre. Quest'ultimo non sopporta le contraddizioni e vuole che i suoi figli imparino il suo mestiere. Da parte sua, Yuri voleva sfuggire alla vita pesante del villaggio e nel 1949 annunciò ai genitori che non voleva diventare falegname e che li avrebbe lasciati per studiare in un altro campo. Il padre cercò di fargli cambiare idea e poi lo lasciò andare, chiedendogli di non infangare il nome di Gagarin. Yuri andò a Mosca, dove viveva uno zio che poteva aiutarlo a trovare un posto in un college. Voleva diventare un ginnasta, ma non riuscì a trovare un posto e alla fine entrò in una scuola di apprendistato per fonditori a Lyubertzy, un sobborgo di Mosca. Nonostante l'handicap della bassa statura, si distinse e fu selezionato per entrare nell'Istituto tecnico-industriale di Saratov, nel sud-est della Russia. Questa scuola forma tecnici nel campo delle macchine agricole e lui ha frequentato i corsi per quattro anni. All'epoca aveva la possibilità di allenarsi come ginnasta ma, realisticamente, preferì optare per una formazione che gli garantisse una carriera.

A Saratov si è iscritto al club di volo amatoriale della città non appena ha potuto, non avendo dimenticato il suo fascino infantile. Dal suo primo volo su uno Yak-18, decise che sarebbe diventato un aviatore. In seguito, ha studiato all'Istituto di Saratov e ha ricevuto una formazione pratica e teorica come pilota. Nell'ottobre del 1955 decide di fare il grande passo: abbandona gli studi all'istituto, contro il parere del padre che gli rimprovera di sprecare i soldi dello Stato, ed entra come cadetto in una scuola di pilotaggio militare. Il suo istruttore è rimasto impressionato dalle sue capacità e lo ha raccomandato per la K. E. Scuola di volo militare Voroshilov a Orenburg. A Orenburg, durante un ballo studentesco, incontra un'infermiera, Valentina Goriatcheva. L'ha sposata un anno dopo, il 27 ottobre 1957, prima di diplomarsi come pilota di caccia MiG-15. È stato poi assegnato a uno squadrone di caccia-intercettori presso la base aerea di Luostari, nella regione di Pechenga dell'Oblast di Murmansk, vicino al confine norvegese, a nord del Circolo Polare Artico. Le condizioni di vita erano dure per la giovane coppia, ma la loro prima figlia, Lena, nacque nell'aprile del 1959. La loro seconda figlia, Galina, nacque nel marzo 1961, 36 giorni prima del volo del padre.

Il primo uomo nello spazio

Il 22 giugno 1959 è stato avviato il processo di selezione dei primi cosmonauti del programma spaziale sovietico. Decisero di cercare i loro candidati tra i piloti dell'aviazione perché erano già abituati, per la loro professione, a subire accelerazioni importanti, a lanciarsi con il paracadute, ecc. A differenza degli americani, che selezionavano piloti anziani, i funzionari sovietici decisero di scegliere piloti relativamente inesperti, di età compresa tra i 25 e i 30 anni, soprattutto perché i veicoli spaziali dovevano essere completamente automatizzati e i cosmonauti dovevano essere principalmente osservatori. Dato lo spazio limitato disponibile nella futura capsula spaziale, le reclute non dovevano essere più alte di 1,70-1,75 metri e pesare non più di 70 kg; Gagarin, alto 1,58 metri, soddisfa questo criterio. Dopo una prima selezione basata su criteri fisici e una serie di colloqui sulla personalità, furono selezionati 200 dei 3.000 candidati, tra cui Yuri Gagarin. Gagarin superò anche la seconda fase del processo di selezione, che ridusse il numero di candidati a venti nel febbraio 1960. Tra i venti selezionati ci sono state cinque eccezioni alla regola dell'età, tra cui Vladimir Komarov. Al momento della selezione, Gagarin era un pilota junior con 250 ore di volo sul MiG-15. Gagarin non deve rivelare a nessuno, compresa la moglie, la natura del programma per il quale è stato selezionato.

Un medico dell'Aeronautica coinvolto nella selezione valuta la sua personalità: "Modesto; si imbarazza quando il suo umorismo gli fa dire qualcosa di un po' troppo audace; evidente alto grado di sviluppo intellettuale; memoria fantastica; si distingue dai suoi colleghi per l'acuta percezione dell'ambiente anche a grande distanza; ha un'immaginazione molto sviluppata; reazioni rapide; perseverante; si prepara diligentemente per le sue attività e per gli esercizi di allenamento, riesce a padroneggiare con facilità la meccanica celeste e le formule matematiche ed eccelle nella matematica superiore; non esita a difendere la sua opinione se pensa di avere ragione; capisce la vita meglio di molti suoi amici.  " Gagarin era anche il candidato preferito dai suoi colleghi. Quando ai venti candidati è stato chiesto di votare in forma anonima per chi avrebbero voluto vedere volare per primo, tutti tranne tre hanno votato per Gagarin. Uno dei suoi colleghi, il futuro cosmonauta Yevgeny Khrunov, ricorderà in seguito che Gagarin aveva una straordinaria capacità di concentrazione e, se necessario, poteva essere molto esigente con se stesso e con gli altri. Questa era una caratteristica della sua personalità molto più importante di quella rivelata dal suo famoso sorriso.

Poiché all'epoca le strutture per l'addestramento dei piloti avevano una capacità limitata, il 30 maggio si decise di preparare in via prioritaria un gruppo di sei piloti (TsPK-1). Questi sono stati scelti, tra l'altro, in base a criteri fisici, scartando i più alti. Come gli altri apprendisti cosmonauti, Gagarin si è sottoposto a un allenamento fisico, ha effettuato lanci con il paracadute, si è allenato su un simulatore della capsula Vostok, è passato attraverso una centrifuga e ha ricevuto un addestramento di base sul funzionamento di razzi e veicoli spaziali. Nel gennaio 1961, il gruppo ha approvato una commissione presieduta dal generale Nikolai Kamanin. Nel decennio successivo, il generale Kamanin sarebbe diventato il comandante del corpo dei cosmonauti. Al termine degli esami furono selezionati tre piloti: Gagarin, Guerman Titov e Grigory Neliubov. A questo punto, Gagarin era già il beniamino di tutti coloro che lo circondavano e fu notato da Sergei Korolev, il capo del programma spaziale sovietico con equipaggio. Titov è più colto e molto più estroverso di Gagarin, ma ha una vena ribelle. Il terzo selezionato, Grigory Neliubov, era probabilmente il più dotato tecnicamente, ma era considerato troppo ribelle dai selezionatori più conservatori. Non volò mai e, dopo essere stato licenziato per problemi di alcol, si suicidò nel 1966.

La scelta finale era tra Gagarin e Titov. Al capo dell'Unione Sovietica, Nikita Kruscev, fu chiesta la sua preferenza, ma li mise sullo stesso piano e alla fine fu la commissione di Kamanin a decidere a favore di Gagarin. La maggiore forza fisica di Titov, che lo rendeva un candidato ideale per il secondo volo, molto più lungo, e la sua estrazione sociale potrebbero aver giocato a suo sfavore: egli proveniva dalla classe media, mentre Gagarin aveva un background molto più umile e come tale incarnava l'"ideale di uguaglianza sovietico". La seconda figlia di Gagarin, Galya, nacque nel marzo 1961, un mese prima del volo. L'allenamento era così intenso che aveva poco tempo per la figlia e la famiglia. La moglie, che non dovrebbe ancora conoscere lo scopo del suo addestramento, ha intuito cosa sta per succedere, il che mette ancora più sotto pressione la coppia. La morte accidentale del cosmonauta Valentin Bondarenko durante l'addestramento alla fine di marzo non ha rallentato i preparativi. Titov e Gagarin furono informati della decisione della commissione solo una settimana prima del lancio. Deluso, Titov non mostrò alcun segno di disappunto, ma non si congratulò con Gagarin.

Il volo di Gagarin fu preceduto da diversi voli senza equipaggio per sviluppare la navicella Vostok che lo avrebbe portato nello spazio. Le caratteristiche della versione Vostok 1K, destinata esclusivamente ai voli di prova, furono fissate nell'aprile 1960. Tra maggio e dicembre 1960 si sono svolti cinque voli del Vostok 1K che trasportava cani. Soltanto uno di questi voli è stato un successo completo, due sono stati fallimenti parziali e gli altri due sono stati fallimenti completi. Il volo del Korabl-Sputnik 2, noto in Occidente anche come Sputnik 5, decollato il 19 agosto, è stato un successo, ma le reazioni fisiologiche dei cani all'assenza di peso hanno portato gli scienziati a raccomandare alla Commissione di Stato che il volo del futuro cosmonauta non andasse oltre un'orbita, anche se i cani erano in buona salute una volta riportati a terra. I cani Belka e Strelka, che hanno completato 18 orbite, ovvero un giorno e due ore nello spazio, sono i primi esseri viventi ad essere recuperati dall'orbita e la navicella spaziale stessa è solo la seconda ad essere recuperata, dopo un satellite del programma statunitense Corona.

A seguito di questi risultati poco incoraggianti, due voli dovevano convalidare la versione Vostok 3KA che sarebbe stata utilizzata da Gagarin. Il primo volo, Korabl-Sputnik 4, il 19 marzo, ha trasportato un cane, topi, porcellini d'India e rettili, oltre a un manichino sul sedile del pilota. Come nella missione futura, il veicolo spaziale completa una singola orbita, quindi effettua un rientro atmosferico ed espelle il manichino con il paracadute prima dell'atterraggio. L'intero volo è normale, a differenza dei voli precedenti. Il 25 marzo è stato effettuato un secondo volo simile, Korabl-Sputnik 5, con lo stesso successo. Nello stabilire la data del primo volo con equipaggio, il programma spaziale russo ha tenuto conto dei progressi del programma americano concorrente. Con il primo volo suborbitale con equipaggio del programma Mercury previsto per l'inizio di maggio, Korolev decise, dopo averne discusso con il leader sovietico Nikita Krusciov, di programmare il volo di Gagarin per la metà di aprile. Nel 1959 il governo sovietico era ancora riluttante a dare priorità a una missione spaziale con equipaggio rispetto allo sviluppo del programma missilistico strategico. Ma alla fine del 1960, i progressi del programma americano Mercury costrinsero i leader sovietici a trovare un accordo: l'Unione Sovietica non aveva scelta se voleva mantenere la sua supremazia nella corsa allo spazio, prolungare l'euforia che aveva seguito il successo delle missioni Sputnik e del programma Luna e preservare l'immagine di un'URSS tecnicamente avanzata.

Due giorni prima del decollo, Gagarin scrisse una lettera alla moglie in cui accennava al possibile fallimento del volo, dato che all'epoca le probabilità di successo erano stimate al 50%. Il volo Vostok 1, che avrebbe portato il primo uomo nello spazio, fu lanciato dal cosmodromo di Baikonur, nella Repubblica Socialista Sovietica, in uso fin dall'inizio dell'era spaziale sovietica. Tutto è stato preparato per l'imprevisto: un'orbita che consente l'aerofrenata dopo due-sette giorni in caso di guasto al sistema di atterraggio, un protocollo per il cosmonauta in caso di atterraggio in un Paese straniero, provviste per 13 giorni e un radiofaro per localizzare il sito di atterraggio. A differenza delle missioni precedenti, non c'è un sistema di autodistruzione per evitare che una potenza rivale si impadronisca della tecnologia di bordo, in quanto tutti i membri della commissione statale, tranne il rappresentante del KGB, si sono opposti a questa soluzione. In caso di fallimento, e nonostante la natura segreta del programma spaziale sovietico, la sicurezza del cosmonauta è stata privilegiata rispetto a considerazioni politiche, annunciando, attraverso i media, il suo atterraggio in un Paese straniero o in mare, per facilitare l'organizzazione delle operazioni di soccorso.

Sergei Korolev non chiuse occhio nella notte precedente il lancio del 12 aprile 1961: temeva un guasto al terzo stadio del razzo, che avrebbe mandato la navicella nelle acque gelide a sud di Capo Horn. Yuri Gagarin, dal canto suo, si è svegliato alle 5.30 del mattino dopo una notte di sonno perfetto. Dopo una colazione leggera a base di cibo in tubetto, i tecnici lo aiutano a indossare la sua tuta spaziale arancione SK-1. Seguendo una superstizione comune tra i piloti sovietici, Gagarin non si fece la barba. Korolev viene ad abbracciare Gagarin, che scherza con lui prima del decollo e cerca di rassicurare il suo preoccupato supervisore. Korolev gli dice che spera di vederlo camminare sulla Luna un giorno. Il volo sarà completamente automatico e i comandi di volo sono bloccati. In caso di emergenza, Gagarin deve aprire una busta contenente un codice che digiterà per sbloccare i comandi. Questa procedura fu violata dallo stesso Korolev, che soffiò il codice nell'orecchio di Gagarin, ma fu preceduto da diversi tecnici che fecero lo stesso, non esitando a rischiare il posto di lavoro. Korolev, che si era insediato nel bunker di comando ed era in contatto con il cosmonauta, non era rassicurato perché la percentuale di successo del lanciatore era del 50% su sedici lanci: prese dei tranquillanti pochi minuti prima del lancio. Gagarin disse in seguito: "Naturalmente ero nervoso - solo un robot non sarebbe stato nervoso in un momento e in una situazione del genere".

Non c'è un conto alla rovescia come per i voli americani, il volo viene lanciato all'ora prevista. Al momento della partenza, le pulsazioni di Gagarin aumentano bruscamente da 64 a 157 battiti al minuto, ma egli esclama felicemente: "E via! (Поехали! Sono le 9:07 (ora di Mosca, 06:07 GMT). Mentre il razzo sale, Gagarin riferisce di sentire l'accelerazione crescente, ma dice di non soffrirne. Alla domanda di Korolev su come stesse, rispose con leggerezza: "Bene, e tu? Ha avuto difficoltà a parlare quando l'accelerazione ha raggiunto i 5 g. Il sistema di telemetria che visualizza i progressi del veicolo spaziale mette in allarme il responsabile del programma, indicando a volte una traiettoria allarmante dopo il lancio del terzo stadio. Circa due minuti dopo il decollo, la carenatura aerodinamica che ricopriva la navicella è stata sganciata come previsto e la finestra ai piedi di Gagarin è stata smascherata. Ha esclamato: "Vedo le nuvole. Il sito di atterraggio... è bellissimo! È bellissimo.

Undici minuti dopo il lancio, il veicolo spaziale viene inserito in orbita e inizia una rivoluzione intorno alla Terra che durerà 1 ora e 48 minuti, a un'altitudine media di 250 chilometri (327 km e perigeo: 180 km). L'orbita è molto più alta del previsto, con un apogeo superiore di 70 km, il che fa temere al centro di controllo una missione più lunga se i retrorazzi non funzionano. Gagarin divenne il primo uomo a viaggiare nello spazio e il primo uomo a orbitare intorno alla Terra, realizzando la previsione di Constantin Tsiolkovsky, il padre dell'astronautica moderna, che nel 1935 aveva annunciato che il primo uomo nello spazio sarebbe stato russo: "Non ho difficoltà a immaginare il primo uomo che supera la gravità terrestre e si lancia nello spazio. È russo e cittadino dell'Unione Sovietica; la sua occupazione più probabile è quella di pilota; è coraggioso ma privo di temerarietà. Vedo il suo volto franco e russo. Gagarin è commosso dalla bellezza della Terra, blu, rotonda e con un'atmosfera così tenue. Ha sperimentato l'assenza di gravità e ha scoperto che poteva mangiare, bere e lavorare normalmente, anche se ha dovuto smettere di scrivere il suo diario di bordo perché la sua matita era volata nell'angolo della cabina e la vite che avrebbe dovuto tenerla in posizione con un filo si era allentata. È giunto alla conclusione che l'assenza di peso non ostacola il lavoro umano nello spazio. Trascorre il tempo in orbita osservando la Terra e controllando i suoi strumenti. Non sono previsti esperimenti. Poiché gli specialisti nutrivano dubbi sulle capacità di un uomo sottoposto all'assenza di gravità, tutte le operazioni sono state avviate da terra. Poiché il volo procedeva normalmente, Gagarin non ebbe l'opportunità di assumere il controllo manuale. Per gli scambi radio con la terra, Gagarin risponde con il codice "Kedr" (Заря-I). L'agenzia TASS ufficializza, 55 minuti dopo il lancio, la messa in orbita di Gagarin, che in questa occasione viene promosso maggiore (era primo tenente). I servizi segreti americani sapevano già prima dell'annuncio che era in corso un volo con equipaggio grazie a una delle loro stazioni di ascolto situate in Alaska. Quando la madre sente la notizia alla radio di Gzhatsk, inizia a piangere, ripetendo in continuazione: "Cosa ha fatto e dove è andato? Arrivato sopra l'Oceano Pacifico, Gagarin passò all'ombra della Terra per la sua prima e unica "notte" in orbita e rimase stupito dalla bellezza dello spazio stellato.

Dopo aver completato l'orbita, i retrorazzi dell'astronave vengono lanciati per rallentarla e innescare il rientro atmosferico e il ritorno sulla Terra; ma questa manovra non va come previsto: l'astronave subisce un improvviso scossone e inizia a ruotare sul proprio asse alla velocità di 30 gradi al secondo. Gagarin riferisce: "Tutto girava. Prima ho visto l'Africa, poi l'orizzonte, poi il cielo. Ho avuto appena il tempo di ripararmi gli occhi dai raggi del sole. Ho alzato le gambe per coprire la finestra senza dover chiudere le tende. Le cariche pirotecniche che avrebbero dovuto separare completamente il modulo di discesa in cui si trovava Gagarin dal modulo di servizio contenente le apparecchiature inutili non avevano svolto completamente la loro funzione: il modulo di servizio, più denso, cadde per primo rimanendo attaccato alla cabina di Gagarin da alcuni cavi. La nave è stata progettata con lo scudo termico rivolto a prua, dove la frenata aerodinamica porta lo scafo a temperature estreme. Ma in questa configurazione anomala, la Vostok 1 esponeva al calore le parti dello scafo meno protette. Gagarin descrive così questa fase della sua discesa verso la Terra: "la navicella era circondata dalle fiamme, io ero una nuvola di fuoco che sfrecciava verso la Terra". La situazione era critica, ma Gagarin ne era consapevole e rimase calmo, calcolando che sarebbe atterrato in URSS e comunicando via radio alla Terra che tutto andava bene. Infine, 10 minuti dopo l'attivazione del rientro atmosferico, l'aumento della pressione aerodinamica è riuscito a rompere gli ultimi cavi che tenevano uniti i due moduli. A posteriori, gli esperti occidentali ritengono che l'incidente non avrebbe messo a rischio la missione. Gagarin fu scosso durante la discesa e descrisse una capsula circondata da luce viola, crepitii e calore. Quando la decelerazione raggiunge il picco di 10 g, la visione di Gagarin si offusca per alcuni secondi, ma la capsula rallenta la sua rotazione. A pochi chilometri dal suolo, secondo una procedura comune a tutte le navicelle Vostok, Gagarin si è espulso dalla capsula: ha effettuato il resto della discesa con il paracadute perché, per ragioni di peso, la navicella Vostok non poteva essere dotata di retrorazzi per ridurre sufficientemente la velocità residua all'atterraggio. Quando si lanciò dal sedile con cui era stato espulso e aprì il paracadute, Gagarin riconobbe immediatamente il paesaggio sotto di sé: era la regione vicino al Volga dove aveva fatto l'addestramento con il paracadute. Il suo paracadute di riserva si è aperto pericolosamente in aggiunta a quello principale, ma fortunatamente è rimasto sotto di lui senza impigliarsi. Sceso finalmente al sicuro, Gagarin iniziò a cantare tra sé e sé. È atterrato alle 10.55 circa (ora di Mosca, 7.55 GMT) in un campo vicino a un burrone non lontano dalla città di Saratov: il primo volo con equipaggio è durato 108 minuti.

Subito dopo l'atterraggio, ci vogliono sei minuti prima che possa aprire la valvola dell'aria nella sua tuta per respirare di nuovo l'aria della Terra. La sua principale preoccupazione è quella di poter riferire che è sano e salvo, perché non ci sono funzionari ad accoglierlo, dato che gli scienziati della Vostok hanno calcolato che atterrerà circa 400 chilometri più a sud. Nel frattempo, un entusiasta Kruscev chiese più volte a Korolev per telefono se Gagarin fosse vivo. Due studentesse hanno assistito all'atterraggio della Vostok e hanno descritto la scena: "Era una grande palla lunga circa due-tre metri. È caduto, poi è rimbalzato e caduto di nuovo. C'era un buco enorme dove è rimbalzato la prima volta. Un agricoltore e sua figlia hanno visto una figura in tuta arancione brillante con un grande casco bianco paracadutarsi vicino al velivolo. Gagarin vide un'anziana contadina e sua nipote che lavoravano in un orto e si diresse verso di loro, ma queste iniziarono a scappare. Si dice che Gagarin li abbia rassicurati gridando: "Non abbiate paura, sono un sovietico come voi, che è appena tornato dallo spazio e deve trovare un telefono per chiamare Mosca! La babushka (che sarà usata dalla propaganda sovietica per far credere che l'atterraggio è stato, come il volo, perfetto) lo porta nel vicino kolkhoz dove usa il telefono per allertare i servizi di soccorso. La sua nave è atterrata a tre chilometri di distanza e i bambini dei villaggi circostanti sono già entrati, finendo il cibo rimasto nei tubi.

Il 14 aprile, Yuri Gagarin viene accolto trionfalmente a Mosca sulla Piazza Rossa da Krusciov, Leonid Brezhnev e dalla maggior parte dei funzionari sovietici. Il volo spaziale di Gagarin ebbe un enorme impatto in URSS e nel mondo. L'Unione Sovietica era generalmente considerata dalle potenze occidentali come un Paese arretrato: questa immagine fu completamente cancellata dal successo del programma spaziale sovietico, che era al suo apice, e dall'evento nella storia dell'umanità dell'invio del primo uomo nello spazio. Per Asif A. Siddiqi, storico specializzato nel programma spaziale sovietico, ha affermato che il successo è tanto più impressionante in quanto è arrivato 16 anni dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, che ha lasciato l'URSS insanguinata e devastata, con l'industria in rovina e 25 milioni di morti, e quindi in grande svantaggio rispetto agli Stati Uniti, che non avevano dovuto subire la guerra sul proprio territorio.

La reazione americana fu cortese e il vicepresidente Lyndon Johnson si congratulò annunciando che "il coraggioso e pionieristico volo nello spazio di Yuri Gagarin ha aperto nuovi orizzonti e ha creato un fulgido esempio per i cosmonauti di entrambi i Paesi", ma il presidente John Fitzgerald Kennedy annunciò in una conferenza stampa che gli Stati Uniti non avrebbero cercato di raggiungere l'URSS nella corsa allo spazio, ma li avrebbero battuti in settori di attività che sarebbero stati più vantaggiosi per l'umanità a lungo termine. Il Washington Post, da parte sua, invitava a una mobilitazione generale per battere l'URSS. Wernher von Braun, direttore della NASA e uno dei padri dell'astronautica americana, dichiarò che "per tenere il passo, gli Stati Uniti dovranno correre come pazzi". Tuttavia, Kennedy fece presto marcia indietro e il volo di Gagarin riaprì la corsa allo spazio. Il 25 maggio, in un discorso storico, annunciò che gli Stati Uniti avrebbero inviato un uomo sulla Luna entro la fine del decennio.

Prima che Gagarin si imbarcasse in un tour mondiale post-volo utilizzato a fini di propaganda politica, la leadership sovietica gli impose di rivelare il minor numero possibile di dettagli sul programma spaziale, evitando persino la sua altezza per non rivelare le caratteristiche della capsula. Per far approvare il volo orbitale, le autorità sovietiche annunciarono che Gagarin era tornato a terra nella capsula, nascondendo il fatto che si era paracadutato. La vera storia sarebbe diventata nota alla fine degli anni '90 con la liberalizzazione del regime russo. Interrogato dai giornalisti stranieri, le sue risposte erano spesso evasive ed era costretto a mentire: all'epoca non si sapeva nulla dell'esatta ubicazione della sua base di lancio, che però era nota ai servizi segreti americani grazie alla loro stazione radar in Turchia. I sovietici indicarono un luogo vicino alla città di Baikonur, che in realtà distava 360 km dalla base di lancio. Anche il nome del capo del programma spaziale sovietico, Sergei Korolev, rimane un segreto. Non compare nelle commemorazioni; si suggerisce che un venerabile membro dell'Accademia delle Scienze con tenui legami con il programma spaziale sia il padre dell'astronautica sovietica. Per ricompensare coloro che hanno partecipato all'impresa, quasi settemila persone sono state insignite di varie medaglie e titoli e alcune sono state nominate Eroi dell'Unione Sovietica, ma solo coloro che facevano parte della leadership, compreso il Primo Segretario Kruscev, sono stati ufficialmente nominati. I cinque veri leader del programma vengono premiati ma rimangono nell'ombra.

In attesa di una seconda missione

Poco dopo il volo, Gagarin fu nominato responsabile dell'addestramento dei cosmonauti presso Star City, alla periferia di Mosca. In questo ruolo, ha partecipato allo sviluppo del programma di missione e alla selezione dei cosmonauti. Durante i voli successivi, Gagarin partecipò alle decisioni critiche riguardanti il corso delle missioni e fu in parte responsabile del collegamento radio con il cosmonauta in volo. Si oppose persino a Korolev, che voleva un volo di un giorno per la seconda missione, sostenendo i medici dei cosmonauti che preferivano un volo di tre orbite, o cinque ore. Korolev, tuttavia, vinse la causa. Gagarin fu anche coinvolto nella selezione della prima cosmonauta donna del volo Vostok 6 e si oppose persino alla candidatura di una di loro perché era già madre, in quanto la società russa stigmatizzava le madri impegnate in attività pericolose. Tuttavia, è stato contraddetto dal Presidente dell'Accademia delle Scienze che ha mantenuto il candidato.

Contemporaneamente, Gagarin intraprende un tour mondiale: accompagnato da Titov, che aveva ripetuto l'impresa di Gagarin il 6 agosto 1961 (Vostok 2), e da Kamanin, capo del corpo astronauti, nel 1961 visita Afghanistan, Brasile, Canada, Ceylon, Cuba, Cecoslovacchia, India, Finlandia, Ungheria, Islanda e Regno Unito. L'anno successivo visitò molti altri Paesi. Questa fama brutale ha dato alla testa a Gagarin, come a Titov. Entrambi sono stati seminati dall'Unione Sovietica. Entrambi sono stati rimproverati dal Partito per le loro ripetute bevute e per il loro comportamento con le donne. Durante una delle sue fughe, Gagarin si ferì gravemente alla testa quando si gettò dal primo piano di un edificio per sfuggire alla moglie che stava per coglierlo sul fatto.

I compiti non ufficiali di Gagarin come ambasciatore dell'Unione Sovietica non gli lasciarono tempo sufficiente per l'addestramento dei cosmonauti. La dirigenza sovietica voleva che rinunciasse a volare e Kaminin gli offrì la possibilità di assumere la direzione del Centro di addestramento per cosmonauti. Gagarin non voleva questo lavoro d'ufficio. Rifiutò più volte prima di accettare, sotto pressione, l'incarico di vicedirettore il 21 dicembre 1963 con il grado di colonnello dell'aeronautica sovietica.

Venerdì 25 giugno 1965, giunse di persona da Parigi (dove era ospite del salone dell'aria del Bourget) a bordo di una Caravelle (pilotata da Léopold Galy) con una delegazione sovietica per visitare, per quasi tre ore, gli stabilimenti della Sud-Aviation a Blagnac, dove stava prendendo forma il progetto del Concorde (i russi avevano appena avviato il loro aereo supersonico, il Tupolev 144). Lo stesso giorno, la delegazione ha pranzato a Saint-Martin-du-Touch, un comune che all'epoca confinava con Tolosa e che in seguito è stato annesso a quest'ultima.

A partire dal 1962, il progetto della nuova navicella Soyuz fu sviluppato dai team di Korolev. La Soyuz era molto più grande della capsula Voskhod ed era progettata per trasportare un equipaggio di tre persone. È dotato di un sistema di rendez-vous automatico che consente l'aggancio di due veicoli spaziali. Dal 1964 in poi, la Soyuz divenne una parte fondamentale del programma lunare sovietico con equipaggio, che i leader di Mosca avevano finalmente deciso di lanciare dopo aver visto i progressi del programma Apollo. La prima missione prevista prevedeva il lancio di due navicelle Soyuz con equipaggio per un rendez-vous nello spazio. A partire dal settembre 1965, quattro cosmonauti iniziarono l'addestramento per la posizione di comandante. Per la prima volta in quattro anni, Gagarin è stato selezionato, ma il favorito era Vladimir Komarov, considerato il più competente e di successo dei quattro uomini. Gagarin, impegnato nei suoi compiti burocratici, è ingrassato e ha perso alcune delle sue abilità di cosmonauta. Ma si allenò duramente e fu di nuovo il favorito rispetto a Komarov, finché i funzionari, dopo una riunione al Centro di addestramento per cosmonauti nell'aprile 1966, imposero Komarov e assegnarono a Gagarin il ruolo di sostituto. Gagarin era così desideroso di compiere un altro volo spaziale che gli fu proposto di fare da sostituto per un volo nel programma lunare sovietico con equipaggio.

Lo sviluppo della navicella Soyuz sta andando male. Tutti i voli di prova senza equipaggio sono stati inficiati da problemi e la data del primo volo è stata regolarmente rinviata. Senza attendere nuovi test e contro il parere di alcuni cosmonauti e ingegneri, fu pianificata una doppia missione su pressione dei politici che volevano fare colpo per contrastare l'emergente dominio americano: nell'ambito della missione Soyuz 1, doveva essere lanciata una prima navicella Soyuz con Komarov a bordo, poi una seconda Soyuz l'avrebbe raggiunta in orbita con tre cosmonauti per un rendez-vous orbitale. Il 23 aprile 1967, Komarov fu accompagnato da Gagarin al portello della navicella, che si alzò in volo e la mise in orbita senza incidenti. La navicella di Komarov ebbe numerosi problemi che egli cercò invano di risolvere con l'aiuto delle squadre di terra, tra cui Gagarin. Ma la situazione ha costretto a interrompere la missione e a cancellare il lancio della seconda navicella. Durante la discesa a terra, il paracadute dell'astronave si apre e l'astronave si schianta, uccidendo Komarov. Fu istituita una commissione d'inchiesta e Gagarin fu uno degli incaricati di determinare la causa del mancato atterraggio. Pochi giorni dopo l'incidente, Kamanin informa Gagarin che non ha quasi nessuna possibilità di partecipare a una futura missione spaziale e che proporrà il divieto di volo.

Nel 1966, Gagarin, come la maggior parte degli altri cosmonauti della sua classe, iniziò un corso di studi presso l'Istituto Aeronautico Zhukovsky di Mosca. Come parte del lavoro pratico, i cosmonauti hanno lavorato sulle caratteristiche di un aereo spaziale ispirato al progetto americano Dyna-Soar, abbandonato qualche anno prima. Gagarin era responsabile dell'aerodinamica e del sistema di atterraggio. Nel novembre 1967, sempre con l'obiettivo di proteggere la vita di una figura simbolo del trionfo dell'astronautica sovietica, a Gagarin non fu più permesso di volare da solo su un aereo da combattimento. Di conseguenza, ha volato meno di dieci ore all'anno fino alla sua morte. Gagarin era impegnato nella partecipazione a diverse commissioni statali e nel ruolo di ambasciatore dell'astronautica sovietica. Gli piaceva guidare veloce e miracolosamente sfuggiva a gravi incidenti (più di venti incidenti d'auto in meno di sette anni). Secondo Kamanin, il suo stile di vita da donnaiolo, gli incontri interminabili e le frequenti bevute trasformarono gradualmente l'immagine pubblica di Gagarin e cancellarono il sorriso che era stato il suo fascino.

All'inizio del 1968, Gagarin fu nuovamente autorizzato a pilotare un aereo da combattimento, a condizione che fosse accompagnato da un istruttore. Effettuò una serie di voli di addestramento, a una velocità che Kamanin considerava troppo elevata, perché Gagarin voleva volare di nuovo da solo. Il 27 marzo 1968 decollò poco dopo le 10 del mattino con un MiG-15 UTI dall'aeroporto militare Chkalovsky vicino a Mosca. Era accompagnato da un istruttore, il colonnello Vladimir Serioguine, un pilota di 45 anni con credenziali impeccabili che addestrava cosmonauti dal 1963. Pochi minuti dopo il decollo, Gagarin chiese ai controllori il permesso di cambiare il piano di volo e di tornare alla base; questa sarebbe stata la sua ultima comunicazione. In assenza di notizie, l'allarme viene rapidamente attivato. Poche ore dopo quest'ultimo contatto, gli elicotteri sono decollati per cercare l'aereo, che è stato avvistato a circa 64 km dalla base aerea, in una zona densamente boscosa e coperta da un metro di neve. L'aereo si è schiantato in un cratere di 6-7 metri, il che fa pensare che abbia colpito il suolo a una velocità compresa tra 700 e 800 km.

La teoria ufficiale è che Gagarin, vittima di un guasto al suo aereo, non si sia eiettato per evitare che il suo MiG-15 si schiantasse contro una scuola. Questa informazione si è presto rivelata del tutto falsa. L'inchiesta ufficiale dell'epoca, le cui conclusioni non furono rese pubbliche, attribuì l'incidente a una manovra improvvisa per evitare un pallone sonda o per evitare di entrare nella zona di turbolenza in cima a uno strato di nubi. Queste conclusioni, che attribuiscono la colpa al pilota, hanno sollevato le proteste di Kamanin e dei cosmonauti più anziani. In assenza di informazioni ufficiali sulle circostanze dell'incidente, gli esperti occidentali hanno avanzato numerose ipotesi. Il rapporto dell'epoca è stato declassificato nell'aprile 2011: la sua conclusione era che la causa più probabile dell'incidente era stata una manovra improvvisa per evitare un pallone sonda.

Secondo Asif Azam Siddiqi, storico americano della conquista dello spazio, che riprende le conclusioni di un articolo di Sergei Belotserkovsky e Alexei Leonov pubblicato sulla Pravda nel 1998, il caso è stato riaperto 20 anni dopo gli eventi in Unione Sovietica e uno studio meticoloso ha rivelato diversi fattori che hanno gettato nuova luce sull'incidente. Due MiG-21 e un altro MiG-15 sono stati autorizzati a volare contemporaneamente nella stessa area e il cosmonauta è decollato senza avere informazioni sul tetto delle nuvole. Mentre Gagarin iniziava una virata e una discesa ad un'altitudine di 700-1.200 metri per tornare al campo, il secondo MiG-15 passò inconsapevolmente a meno di 500 metri dall'aereo di Gagarin, interrompendone la traiettoria. Quest'ultimo, preso dalla turbolenza creata dalla scia dell'aereo, ha iniziato una rotazione che il pilota è riuscito a correggere dopo cinque giri. Ma quando sono usciti dalla rotazione, Gagarin e il suo compagno di equipaggio, che si trovavano in uno spesso strato di nuvole, avrebbero avuto solo un'idea imprecisa della loro altitudine, in realtà tra i 400-600 metri, con un angolo di immersione di 70 gradi. Sarebbero passati solo cinque secondi prima che l'aereo si schiantasse al suolo, senza lasciare ai due piloti la possibilità di eiettarsi.

In un'intervista del giugno 2013 alla televisione russa RT, Alexei Leonov ha dichiarato che un rapporto declassificato sull'incidente aveva rivelato la presenza di un secondo aereo "non autorizzato", un Su-15, nell'area. Leonov affermò che questo aereo era sceso a 450 metri (1.480 piedi) e che, mentre accendeva il postbruciatore, "l'aereo aveva ridotto la sua distanza a 10-15 metri tra le nuvole, passando vicino a Gagarin, catturandolo con la sua turbolenza di scia e mandandolo in testacoda - un testacoda installato, per essere precisi - a una velocità di 750 km".

Sia Gagarin che Serioguin sono sepolti nelle mura del Cremlino. La perdita di due cosmonauti in due anni (Vladimir Komarov nel 1967 e Gagarin nel 1968) ha portato a un importante cambiamento nelle procedure di sicurezza applicate nello sviluppo dei lanciatori e dei veicoli spaziali con equipaggio. Mentre fino ad allora le autorità sovietiche avevano talvolta fatto correre grandi rischi ai cosmonauti per battere gli americani nella corsa allo spazio, come nel caso del volo di Komarov, in seguito i voli di veicoli spaziali senza equipaggio, che consentivano di qualificare il mezzo con un ragionevole grado di certezza, divennero la regola.

Yuri Gagarin era molto apprezzato da Korolev per la sua calma, il suo ottimismo e il suo senso di osservazione: "Durante i giorni di preparazione al lancio, solo lui sembrava rimanere calmo. Di più: era pieno di buon umore e splendeva come il sole. Per la BBC, "la sua personalità gentile e modesta ha incantato il mondo".

Dopo il volo, alcune fonti affermarono che Gagarin, durante il suo volo spaziale, fece il commento: "Non vedo nessun Dio lassù". Tuttavia, nelle registrazioni delle conversazioni di Gagarin con le stazioni di terra durante il volo non compaiono parole di questo tipo. Un amico intimo di Gagarin, il colonnello Valentin Petrov, ha rivelato nel 2006 che egli non ha mai pronunciato queste parole e che la frase proviene da un discorso di Nikita Krusciov al Comitato Centrale del Partito Comunista dell'Unione Sovietica in cui si discuteva di propaganda antireligiosa. In un certo contesto, Kruscev disse: "Gagarin è andato nello spazio, ma non ha visto nessun dio". Un noto manifesto (Бога Нет), tuttavia, ha sfruttato il volo di Gagarin per una campagna antireligiosa facendo riferimento anche a Titov, ateo e attivista. Il colonnello Petrov aggiunge che Gagarin è stato battezzato dalla Chiesa ortodossa da bambino. Nel 2011, il rettore della chiesa ortodossa di Star City ha dichiarato che "Gagarin aveva battezzato la figlia maggiore Yelena poco prima del suo volo spaziale; la sua famiglia celebrava il Natale e la Pasqua e aveva icone in casa".

Secondo la BBC, "Yuri Gagarin contraddiceva l'impressione austera che l'Occidente aveva dell'Unione Sovietica: un russo affascinante, rilassato e dal sorriso pronto. Il primo uomo nello spazio divenne un potente strumento di propaganda. Il Politburo conosceva l'impatto del primo volo con equipaggio nello spazio e ha trasformato la fama globale di Gagarin in un'arma di soft power. Poiché la missione è rimasta segreta fino al suo successo, l'onda d'urto globale è stata ancora più forte, soprattutto negli Stati Uniti, che erano in lizza per il primo uomo nello spazio. Secondo Tom Ellis, professore di storia della Guerra Fredda alla London School of Economics, Nikita Krusciov aveva detto: "Non sarà organizzato dallo Stato, sarà spontaneo" e le celebrazioni in URSS furono le più grandi dalla fine della Seconda Guerra Mondiale. Gli inviti arrivarono da tutto il mondo, compreso il blocco occidentale, e la propaganda sovietica sfruttò al massimo le umili origini di Gagarin. Per i festeggiamenti sulla Piazza Rossa, ai genitori di Gagarin fu chiesto di "vestirsi in modo semplice" per sottolineare l'ideale sovietico del "falegname che diventa astronauta". Durante la visita di Gagarin nel Regno Unito tre mesi dopo il volo, che non fu una visita di Stato per volontà politica del governo britannico, che voleva risparmiare l'alleato americano ma riconoscere il successo sovietico, l'entusiasmo della folla, che considerava Gagarin un eroe, colse di sorpresa le autorità, che finalizzarono un incontro con la Regina e il Primo Ministro Harold Macmillan dopo l'annuncio della visita. Secondo il giornalista spaziale Gurbir Singh, la visita di Gagarin nel Regno Unito fu il "culmine" del suo tour perché "era il cuore dell'Occidente capitalista". Il tour mondiale, che si svolse tra la costruzione del Muro di Berlino e la crisi dei missili di Cuba, fu uno dei pochi momenti di relax durante la Guerra Fredda. Gagarin è stato accolto nella sede delle Nazioni Unite a New York, ma non sul suolo americano. La sua crescente popolarità stava diventando una minaccia e il presidente John Fitzgerald Kennedy non permise a Gagarin di visitare gli Stati Uniti.

Secondo Tom Ellis, la strumentalizzazione delle umili origini di Gagarin va oltre il confronto ideologico con l'Oriente.

Per Asif Azam Siddiqi, "il programma spaziale sovietico è stato emarginato in Occidente e 'mitizzato' a livello nazionale" a causa della miscela di segretezza e propaganda dell'epoca. Dice che per gli storici americani lo Sputnik 1 e Gagarin sono solo "preludi" all'allunaggio dell'Apollo 11, e che tutto ciò che è venuto dopo è stato una delusione. Gli americani non considerano lo Sputnik e il volo di Gagarin come date della storia dell'umanità, ma come un "catalizzatore per la decisione di inviare esseri umani sulla Luna".

In Russia, il 12 aprile è un giorno festivo, chiamato "Giorno dei Cosmonauti". Il 25 marzo 2011, l'Assemblea generale delle Nazioni Unite ha dichiarato il 12 aprile Giornata internazionale del volo umano nello spazio.

Secondo un sondaggio del 2010 dell'istituto VTsIOM, Yuri Gagarin è "la personalità più attraente del XX secolo" per il 35% della popolazione russa, davanti al poeta Vladimir Vyssotsky (31%) e al maresciallo Zhukov (20%). Per il Presidente Dmitry Medvedev, nel 50° anniversario del lancio, "il volo di Gagarin è stato un evento assolutamente rivoluzionario e altamente simbolico. È stato un grande successo per il settore spaziale sovietico. Ha segnato un prima e un dopo". Per Vladimir Putin, allora primo ministro, "Gagarin è un uomo che ha cambiato il mondo. La frase "Ci siamo!" ("Поехали!"), pronunciata al momento del decollo del razzo, è diventata un'espressione comune in Russia.

Dopo che il loro Paese ha vinto la corsa alla Luna, il volo di Gagarin non è più considerato dagli storici americani come una grande svolta nella storia dell'umanità, ma solo una pietra miliare che ha aiutato gli Stati Uniti a decidere di inviare uomini sulla Luna. Il primo volo della navetta spaziale statunitense avviene nel 20° anniversario dello storico volo di Gagarin.

Nel 2012, i razzi Soyuz che riforniscono e danno il cambio agli equipaggi della Stazione Spaziale Internazionale sono ancora, come il razzo Vostok di Gagarin, un derivato del razzo R-7 Semiorka, la famiglia di razzi che ha trasportato tutti i voli russi con equipaggio.

In Francia, molte strade, scuole, licei, palestre o piazze sono intitolate a Yuri Gagarin, di solito nei comuni comunisti. Nel 2015, nove scuole sono state intitolate a suo nome, un evento raro per una personalità straniera.

Dopo il volo spaziale, il tenente Gagarin fu promosso direttamente al grado di maggiore. È stato insignito del titolo di Eroe dell'Unione Sovietica e della medaglia dell'Ordine di Lenin, le più alte onorificenze dell'Unione Sovietica. È stato nominato membro onorario dell'Accademia Internazionale di Astronautica (1966).

In patria, il suo nome è stato dato a molti luoghi, istituzioni e riconoscimenti, tra cui la città di Gzhatsk, ribattezzata Gagarin nel 1968, una piazza di Mosca con un monumento alla sua memoria e il più grande museo russo di aeronautica e spazio, situato a Monino. Il cratere Gagarin è uno dei più grandi crateri lunari (265 km di diametro), situato sul lato più lontano, e l'asteroide n. 1772 prende il suo nome. È stato oggetto di un'intensa propaganda, ricevendo molte onorificenze e il suo nome è stato utilizzato per intitolare strade e monumenti nei Paesi del Terzo Mondo, nei Paesi "fratelli" dell'Europa dell'Est e nell'Europa occidentale (soprattutto nei Paesi da lui visitati, come la Francia) nei comuni governati dal Partito Comunista locale.

Fonti

1. Jurij Gagarin
2. Youri Gagarine
3. La transcription standard en français est Iouri, mais la forme Youri, avec un y, est la plus couramment utilisée pour Gagarine.
4. Il mettra plus d'un mois à s'en remettre et, peut-être marqué par ce traumatisme, se suicidera des années plus tard en se pendant.
5. Cette procédure résulte du compromis entre les cosmonautes qui veulent contrôler leur vaisseau et les ingénieurs qui souhaitent que le vol soit entièrement contrôlé depuis le sol. En effet, les Russes craignaient que le pilote, une fois en vol, prennent le contrôle de la fusée pour atterrir volontairement dans un pays en dehors du bloc de l'Est. Ce débat a également lieu à la NASA ; les astronautes américains auront gain de cause contrairement à leurs homologues soviétiques.
6. Si les rétrofusées, chargées de déclencher le retour sur Terre en freinant le vaisseau, ne fonctionnent pas, le scénario de secours consiste à attendre que le vaisseau perde naturellement de l'altitude et de la vitesse grâce à la traînée générée par l'atmosphère résiduelle. Plus l'orbite est haute et plus ce freinage prend du temps.
7. Durant cette phase de vol, Vostok 1 survolait l'Afrique.
8. Valentin Alekseevich Gagarin (angol nyelven). Geni. (Hozzáférés: 2020. december 7.)
9. «… отец плотничал, а мать была дояркой. За хорошую работу её назначили заведующей молочнотоварной фермой колхоза.» — Гагарин, 1961
10. Из заключения комиссии, состоявшей в основном из врачей и психологов, при аттестации 23 августа 1960 года. Цит. по: Губарев В. Юрий Гагарин: «Я чувствовал себя хорошо…» (Комментарий к Главному полёту XX века) // Наука и жизнь. — 2011. — № 4. — С. 6.
11. Звание присвоено Центральным советом Союза спортивных обществ и организаций СССР. Ю. А. Гагарин — заслуженный мастер спорта СССР // «Известия» : Газета. — 1961. — 14 апреля (№ 90 (13636)). — С. 3.
12. ^ Russian: Юрий Алексеевич Гагарин, IPA: [ˈjʉrʲɪj ɐlʲɪkˈsʲejɪvʲɪdʑ‿ɡɐˈɡarʲɪn]; Gagarin's first name is sometimes transliterated as Yuriy, Youri, or Yury.