Riassunto

John Winston Ono Lennon , nato il 9 ottobre 1940 a Liverpool e assassinato l'8 dicembre 1980 a New York, è stato un cantautore, chitarrista, polistrumentista, scrittore e attivista per la pace britannico.

È il fondatore dei Beatles, un gruppo musicale inglese che ha avuto un successo mondiale fin dalla sua formazione all'inizio degli anni Sessanta. Nei Beatles, insieme a Paul McCartney, ha formato uno dei tandem di autori più influenti e prolifici della storia del rock, scrivendo oltre duecento canzoni.

Da adolescente, influenzato dai suoi idoli americani del rock 'n' roll, fu travolto dall'ondata di musica skiffle a Liverpool e all'inizio del 1957 formò i Quarrymen, che si evolsero nei Beatles con Paul McCartney, George Harrison e Ringo Starr. Dagli album Please Please Me del 1963 a Let It Be del 1970, i Beatles divennero uno dei più grandi fenomeni nella storia dell'industria discografica, introducendo molte innovazioni musicali e mescolando generi e influenze con un'audacia e una raffinatezza mai viste prima. Lennon fu fondamentale per questo successo popolare, critico e commerciale, componendo le opere più importanti per la band. Il dissenso tra i musicisti, in particolare tra Lennon e McCartney, portò alla fine dell'avventura nel 1970.

Quando i Beatles si sciolsero, John Lennon si dedicò alla sua carriera da solista, sostenuto e ispirato dalla moglie Yoko Ono, artista giapponese d'avanguardia. Yoko e John sono diventati una delle coppie più chiacchierate al mondo, sia per la loro arte che per il loro impegno politico. Formano la Plastic Ono Band, un gruppo a geometria variabile in cui sono accompagnati da amici sul palco e in studio. Nel 1971 John Lennon scrisse una delle sue canzoni più iconiche, Imagine; l'album omonimo fu anche il suo più grande successo commerciale da solista. Lennon si ritirò dalla vita pubblica nel 1975 per prendersi cura del figlio appena nato Sean e riprese la sua carriera nel 1980, poche settimane prima di essere assassinato da un fanatico psicotico, Mark David Chapman, fuori dalla sua casa nel Dakota Building di New York.

Oltre che per la sua musica, Lennon è famoso anche per le sue numerose dichiarazioni, soprattutto alla fine degli anni Sessanta, sui temi della pace. Le sue attività e il suo impegno, in particolare contro la guerra del Vietnam, lo misero regolarmente nei guai con il governo statunitense, che cercò di espellerlo. Personalità complessa, dotata di un acuto senso dell'umorismo, tinto di assurdità e nonsense, si distinse anche per il suo carattere talvolta violento e conflittuale, in contraddizione con la sua immagine di rappresentante dell'ideale pacifista. Ha dimostrato talento nella pittura e nella scrittura, ha recitato in alcuni film e ha realizzato cortometraggi sperimentali.

Dopo la sua morte, rimane uno degli artisti più popolari del XX secolo (ha venduto più di 72 milioni di dischi equivalenti) e incarna il movimento per la pace e l'amore degli anni Sessanta e Settanta. Ogni 8 dicembre, giorno della sua morte, si tiene a New York una manifestazione commemorativa e in tutto il mondo sono stati eretti diversi monumenti in suo onore. Dal 2002 l'aeroporto di Liverpool porta il suo nome.

Infanzia e adolescenza (1940-1956)

John Lennon, figlio di Alfred "Alf" Lennon e Julia Stanley, nacque mercoledì 9 ottobre 1940 all'Oxford Street Maternity Hospital di Liverpool (contrariamente alla biografia di Hunter Davies, quella notte non ci fu alcun raid aereo tedesco). John ha preso il nome dal nonno John "Jack" Lennon, mentre il secondo nome, Winston, gli è stato dato in onore del Primo Ministro britannico Winston Churchill. Jack Lennon, nato nel 1855 a Dublino e morto nel 1921, era un cantante di professione (il nome Lennon è la versione anglicizzata del nome irlandese Ó Leannáin). Visse a lungo negli Stati Uniti prima di tornare a Liverpool, dove Alf Lennon era nato. Rimasto orfano, ricevette una buona educazione e lasciò la scuola a quindici anni. Lavorò per un anno come impiegato e poi si arruolò nella Marina Mercantile. Iniziò anche a frequentare Julia Stanley, nonostante il disaccordo della famiglia della ragazza, e alla fine si sposarono nel 1938. Vivevano in una casa a Newcastle Road, nel sobborgo di Penny Lane, ma lui era spesso lontano dalla casa di famiglia. Due anni dopo, Julia partorì John mentre Alf era in mare.

Alf si assentò per gran parte del 1943, fermandosi per mantenere la moglie e il figlio, ma tornò l'anno successivo. Si offre di occuparsi della sua famiglia, ma Julia, incinta di un altro uomo, rifiuta. Sua sorella Mary Elizabeth "Mimi" Smith (en) si lamentò con i servizi sociali e Julia dovette darle la custodia di John, che aveva tre anni. Mimi Smith ha poi dichiarato: "Nel momento in cui ho visto John in ospedale ho capito che sarei stata io la sua madre, non Julia. È una cosa orribile da dire? Non proprio, perché Julia l'ha presa come una cosa del tutto naturale. Spesso diceva che ero io la sua vera madre, che l'aveva solo messa al mondo. Mimi riferisce anche che i tre avevano discusso e concordato che lei avrebbe adottato formalmente il piccolo John, ma questa decisione non si è mai concretizzata. Quando nacque la seconda figlia, una bambina inizialmente chiamata Victoria, Julia la diede in adozione all'Esercito della Salvezza. (Diversi anni dopo, John Lennon cercò senza successo di rintracciare questa sorellastra, che divenne Ingrid con il nuovo nome datole dai genitori adottivi, e Pedersen con il matrimonio. Ha pubblicato le sue memorie dopo la morte di John. La seconda sorellastra di Lennon, chiamata Julia come la madre, ha fatto lo stesso in due libri, il primo nel 1988).

Nel giugno del 1946, Alf andò a prendere John a casa della cognata per trascorrere del tempo con il figlio a Blackpool, prima di emigrare in Nuova Zelanda. Le sue finanze erano in buona forma, grazie anche al mercato nero del dopoguerra. Sebbene si legga spesso che il piccolo John, di cinque anni, dovette scegliere tra i due genitori sul molo di Blackpool, in realtà Alf accettò di lasciare il figlio in Inghilterra sapendo che Julia e Mimi si sarebbero prese cura di lui. Tornato a Liverpool, fu affidato alle cure permanenti della zia e perse ogni contatto con il padre per vent'anni, fino al culmine della Beatlemania. Lennon trascorse l'intera infanzia e adolescenza circondato da donne: sua madre e le sue quattro sorelle. Ma dai nove ai sedici anni ebbe anche la fortuna di vivere con una schiera di cugini, tra cui Stanley Parkes e Leila, con i quali ebbe molte allegre uscite, visite al cinema e persino viaggi, tutti e tre insieme o solo con Stanley, che aveva sette anni più di lui.

John si trasferì a Woolton, un'altra zona di Liverpool, per vivere con la zia Mimi e lo zio George Smith al 251 di Menlove Avenue, in una casa nota come "Mendips". Lì trascorse il resto dell'infanzia e dell'adolescenza. Dei quattro Beatles, era il più importante dal punto di vista sociale e viveva in una casa di periferia con giardino. Lennon è stato educato nella tradizione anglicana; ha frequentato la scuola domenicale e ha persino fatto la comunione, di sua spontanea volontà, all'età di quindici anni. Frequenta la Dovedale Primary School, dove impara a leggere e scrivere in cinque mesi, con l'aiuto dello zio George. John si dimostrò un bambino molto curioso e con un talento per la letteratura. Inventava canzoni a partire dalle filastrocche che gli venivano insegnate a scuola. Ha creato un mondo simile al suo romanzo preferito, Le avventure di Alice nel paese delle meraviglie, e ne ha disegnato tutti i personaggi. Durante gli anni della scuola, Lennon era un leader e un piantagrane, in costante lotta con gli altri bambini della sua scuola e del suo quartiere. Ad esempio, spiega: "Ho amato Il vento nei salici. Quando leggevo un libro, doveva essere reale. Ecco perché volevo essere un leader a scuola. In modo che gli altri potessero fare i giochi che piacevano a me, come in quello che avevo appena letto. Sebbene dimentichi il padre abbastanza rapidamente, Lennon pensa spesso alla madre, che vede di tanto in tanto.

Dal 1952 al 1957 ha frequentato la Quarry Bank High School, una rinomata scuola di periferia vicina a casa sua. Fin dal primo giorno è rimasto impressionato dal numero di studenti e dalla difficoltà di lasciare il segno. L'aggressività e la lotta di Lennon erano sempre all'ordine del giorno a scuola: "Volevo essere ammirato. Volevo essere il capo. Mi piaceva di più che essere un ragazzo della classe media. Ma John era anche uno studente umoristico, che creava fumetti, poesie piccanti e disegni osceni, che lo mettevano regolarmente nei guai. I suoi risultati sono stati scarsi, peggiorando di anno in anno, come spiega un insegnante nella sua pagella di prima superiore: "Senza speranza". Più che altro è il clown della classe. Una pagella terribile. Fa perdere tempo agli altri studenti. L'anno successivo fu reindirizzato alle classi più deboli, la "C stream". John si vergognò, ma non iniziò a lavorare, non volendo "competere con gli stupidi". Porta con sé l'amico Pete Shotton sulla strada sbagliata. Di conseguenza, è stato bocciato per un soffio al General Certificate of Education, mettendo in pericolo il suo futuro. Tuttavia, riceve l'aiuto di Mr Pobjoy, un nuovo insegnante che lo ha preso in simpatia. Pobjoy permise a Lennon di frequentare la scuola d'arte, sapendo che aveva talento per il disegno; la zia Mimi approvò l'idea. Ma Lennon non superò il test di disegno alla maturità: "Dovevano fare qualcosa per i viaggi. Ho disegnato loro un gobbo con le verruche. Immagino che non gli sia piaciuto.

Nel giugno del 1955, lo zio George morì di emorragia quando Lennon aveva quasi quindici anni; andava molto d'accordo con lui e, anche se non lo dava a vedere, la zia disse che la sua morte lo aveva molto scosso. Lennon vive quindi da solo con Mimi. La madre gli fa visita quasi ogni giorno e lui va spesso a trovarla quando cresce; lo accoglie regolarmente quando litiga con la zia. Julia è un'alleata nella ricerca dell'indipendenza e della ribellione del figlio, che si prende gioco dei genitori e degli insegnanti che lo maltrattano a scuola. Vede quindi sua madre più come una zia minore o una sorella maggiore. In termini di personalità, John è molto simile a lei. Julia ha anche svolto un ruolo importante nella sua formazione musicale, regalandogli la sua prima chitarra, un'acustica Gallotone Champion a buon mercato. Gli insegnò il banjo, tra le altre cose, e la prima canzone che seppe suonare fu, secondo le fonti, Ain't That a Shame di Fats Domino o That'll Be The Day di Buddy Holly.

I primi dischi di rock 'n' roll americano raggiunsero presto le orecchie dei giovani di Liverpool e, per sua stessa ammissione, John Lennon "si perse il periodo di Bill Haley". Ma un giorno, nel 1956, ascoltò Heartbreak Hotel di Elvis Presley e quella, spiega, "fu la fine del mondo". Dice del Re: "Non c'era niente che mi toccasse davvero finché non ho sentito Elvis. Se non fosse stato per Elvis, non ci sarebbero stati i Beatles. Sono un fan di Elvis perché mi ha fatto uscire da Liverpool. Non appena l'ho sentito e l'ho amato, è stata tutta la mia vita. Non esisteva più. Non riuscivo a pensare ad altro che al rock 'n' roll. A parte il sesso, il cibo e i soldi, ma in realtà è la stessa cosa".

Inizio carriera (1956-1962)

Mentre John Lennon, ormai un fanatico del rock 'n' roll, frequentava la Quarry Bank High School, l'onda dello skiffle si diffondeva a Liverpool. L'idea di formare una band con l'amico Eric Griffith lo spinge a prendere lezioni di chitarra, che Lennon abbandona presto: con Griffith, Pete Shotton, Nigel Walley e Ivan Vaughan fonda i Quarrymen, un gruppo che si esibisce in piccole feste parrocchiali. Fu in occasione di una di queste, il 6 luglio 1957, che Ivan Vaughan presentò Paul McCartney a John. Il quindicenne mancino Paul lo impressionò suonando gli accordi di Twenty Flight Rock di Eddie Cochran. Lennon riassume così questo incontro cruciale: "Fu dal giorno in cui incontrai Paul che le cose cominciarono ad andare avanti. Il padre di Paul inizialmente pensava che Lennon non fosse adatto al figlio, ma presto accettò di far provare i Quarrymen a casa sua e il duo iniziò a lavorare insieme. Nel 1957, i due scrivono le loro prime canzoni, come Hello Little Girl, che in seguito diventerà uno dei cavalli di battaglia dei Fourmost, e One After 909, che apparirà molti anni dopo nell'album Let It Be: "Saltavamo la scuola e tornavamo a casa mia a Forthlin Road a scrivere. Ci sono molte canzoni di quel periodo che non abbiamo mai usato, perché sono molto semplici", ricorda Paul McCartney. La zia Mimi era molto scettica riguardo alla possibile carriera musicale del nipote, dicendogli spesso che "la chitarra va benissimo, ma non riuscirai mai a guadagnarti da vivere". Qualche anno dopo, quando i Beatles erano all'apice della loro fama, John regalò a Mimi un piatto d'argento con incisa questa frase.

Dall'autunno del 1957 Lennon frequenta il Liverpool College of Art, nel dipartimento Arts and Humanities, che non gli piace; a posteriori pensa che avrebbe dovuto studiare illustrazione o pittura. A quel tempo indossava uno stile da Teddy Boy, giacche di pelle, e divenne noto a tutti come un ribelle disdicevole. Alla scuola d'arte fa amicizia con Stuart Sutcliffe e incontra la sua futura moglie Cynthia Powell. Distratto, John spesso dimenticava di portare con sé il materiale da disegno e prendeva in prestito matite e pennelli. Un giorno, quando arrivò in classe con la sua chitarra, le cantò la ballata americana Ain't She Sweet. La Powell, dal canto suo, si tinse i capelli di biondo dopo aver sentito Lennon complimentarsi con una ragazza dai capelli biondi. Tuttavia, era talmente insolente e disattento in classe che alcuni insegnanti lo respinsero. Non ha superato un esame e ha lasciato la scuola prima della fine dell'anno.

Oltre alla passione per la musica, John e Paul hanno presto condiviso un legame comune: la perdita della madre. Meno di due anni dopo la morte di Mary McCartney, Julia fu investita da un'auto il 15 luglio 1958, alle porte di Mendips. John ha vissuto la morte della madre come un grande trauma, che lo ha fatto sprofondare nell'amarezza: "L'avevo persa due volte. La prima volta è stata quando sono stata mandata a vivere con mia zia. E la seconda quando avevo 17 anni, quando è morta davvero, fisicamente. Questo mi ha reso molto, molto amaro. Non ha mai superato questa perdita, dedicandole in seguito diverse canzoni.

All'interno dei Quarrymen, John Lennon godeva di una certa autorità sugli altri, sia per la sua età che per i suoi eccessi. A proposito della sua posizione nel gruppo, Paul McCartney ha dichiarato: "Tutti guardavamo a John. Era il più anziano ed era più che altro il leader. Era la mente più acuta, la più intelligente e tutto il resto". Il look di Lennon all'epoca era fortemente influenzato da Elvis Presley e Marlon Brando. Nel febbraio 1958, McCartney lo convinse a includere nella band l'amico George Harrison. Lennon era inizialmente riluttante perché pensava che Harrison fosse troppo giovane, ma cambiò idea dopo avergli fatto un provino su un autobus.

In seguito Lennon chiamò la sua band Silver Beetles, in riferimento al film Wild Crew, e poi, nel 1960, Beatles, con la seconda "e" della parola "beetle" cambiata in una "a" su suggerimento di Lennon o Sutcliffe, in riferimento alla Beat Generation. Il gruppo era fortemente influenzato dal repertorio rock 'n' roll dell'epoca e sviluppò uno stile di esecuzione piuttosto aggressivo. Dopo essersi fatto un nome a Liverpool, il gruppo fu ingaggiato nell'agosto 1960 da Bruno Koschmider, proprietario di un club ad Amburgo, in Germania. Da quel momento in poi, i Beatles suonarono nei club del quartiere di Sankt Pauli. John è pieno di sfaccettature durante i suoi concerti: "Mi chiamo John, suono la chitarra. A volte faccio anch'io la parte dello scemo"; oppure "Crucchi, abbiamo vinto la guerra! - sapendo che il pubblico tedesco non lo capirà e che i marinai inglesi presenti scoppieranno a ridere.

Zia Mimi era terrorizzata dal viaggio e implorava il nipote di tornare a studiare, ma senza successo. Per questa fuga in Germania, Lennon impose Stuart Sutcliffe al basso. Pittore di grande talento, Stuart si rivelò un pessimo musicista. Poco dopo l'inizio del fidanzamento, lasciò il gruppo per seguire una storia d'amore con Astrid Kirchherr, autrice delle prime fotografie ufficiali dei Beatles. McCartney si occupò del basso, poiché Lennon e Harrison si rifiutarono di lasciare le loro chitarre. La band subisce un'ulteriore battuta d'arresto quando McCartney e l'allora batterista Pete Best vengono espulsi dalla Germania dopo aver dato fuoco a un preservativo nel retro del cinema in cui alloggiavano, mentre George viene espulso anche perché non ha l'età per lavorare. Poco dopo Lennon perse il permesso di lavoro e dovette tornare in Inghilterra.

Tornano in Germania nell'aprile del 1961 e registrano My Bonnie con Tony Sheridan. A novembre, Brian Epstein si offre come manager dei Beatles, che accettano. Epstein è stato determinante nel far passare la band dalle tute di pelle ai blazer, dando loro un'immagine più saggia. John Lennon subì una seconda tragedia quando Sutcliffe morì di emorragia cerebrale il 10 aprile 1962, pochi giorni prima del ritorno della band ad Amburgo. Lennon ha avuto un ruolo importante nella vita della Kirchherr: in seguito disse che l'aveva salvata tirandola su di morale, dicendole: "O vivi o muori, non puoi stare nel mezzo".

La vita personale di John Lennon subisce una nuova svolta a metà del 1962, quando Cynthia gli comunica di essere incinta di suo figlio. Si sono sposati il 23 agosto, ma l'unione è rimasta segreta. Sarebbe negativo per l'immagine del gruppo se i suoi membri non fossero single. Persino Ringo Starr, appena assunto nella band, non ne fu informato e venne a sapere che Lennon era sposato durante un'intervista dal commercialista, in cui John dichiarò di avere una moglie da mantenere. Il matrimonio divenne pubblico solo dopo la nascita del figlio, Julian Lennon, l'8 aprile 1963. Julian è cresciuto senza un vero legame con il padre, tuttavia, e in seguito ha dichiarato in un'intervista: "Non ho mai voluto conoscere la realtà di come papà si comportava con me. Sono state dette cose molto negative su di me, come quando ha detto che dovevo aver bevuto una bottiglia di whisky il sabato sera. Cose del genere. Pensate: dov'è l'amore in questo? Io e Paul ci frequentavamo spesso, più di quanto facessimo io e papà. Eravamo grandi amici e sembra che ci siano molte più foto di me e Paul che giochiamo insieme a quell'età che di me e mio padre. Al momento della nascita di Julian, John era in vacanza con Brian Epstein, il manager dei Beatles. Racconta: "Cynthia stava per entrare in travaglio, ma non avevo intenzione di perdere una vacanza per un bambino. Ho pensato di essere un buffone e me ne sono andato".

Beatlemania (1963-1966)

Dopo diversi rifiuti da parte delle case discografiche londinesi, i Beatles vengono scritturati dalla Parlophone, una sussidiaria della EMI, sotto la guida di George Martin, che produrrà tutti gli album del gruppo - ad eccezione di Let It Be - e che avrà un ruolo considerevole nel suo sviluppo artistico. Il primo singolo della band, Love Me Do, viene pubblicato il 5 ottobre 1962. La canzone ha raggiunto la posizione numero 17 nelle classifiche del Regno Unito. Il secondo singolo Please Please Me, pubblicato l'11 gennaio, raggiunge la prima o la seconda posizione della classifica britannica. Il primo album della band, Please Please Me, fu registrato in gran parte l'11 febbraio 1963 in un'unica sessione di dodici ore, mentre Lennon soffriva di un raffreddore. Otto delle quattordici canzoni dell'album sono state scritte da John e Paul McCartney. Inizialmente erano firmati "McCartney

Questa fama non era priva di voci. Nel 1963 scoppia una relazione tra Lennon e Brian Epstein. I due trascorsero una vacanza insieme in Spagna, dando adito a molte speculazioni, dato che Epstein era notoriamente gay. La questione giunse al culmine quando, durante un ricevimento per il 21° compleanno di McCartney, Lennon aggredì fisicamente qualcuno che gli aveva chiesto: "Com'è andata la luna di miele, John?". Era una battuta, ma Lennon la prese come un insulto. Sulla vacanza di Lennon e Epstein in Spagna è stato girato un film di finzione: The Hours and Times. Durante questo periodo di prosperità, Lennon iniziò a scrivere due libri: In His Own Write e A Spaniard in the Works, raccolte di racconti e disegni surreali e umoristici. Il 12 giugno 1965, i quattro membri del gruppo sono stati nominati membri dell'Ordine dell'Impero Britannico. Incontrarono anche Bob Dylan, poeta e cantante folk-rock all'apice del successo (due dei suoi album più importanti furono pubblicati nel 1965), che riconobbe il talento di John come scrittore. Da questo riconoscimento nacquero un rispetto e uno scambio tra le due icone della musica, un rapporto che avrebbe oscillato negli anni, passando dalla simpatia al rifiuto. Fu anche Dylan a introdurre i Beatles alla marijuana durante il primo tour della band negli Stati Uniti nell'estate del 1964.

Lennon non era contento della follia che li circondava, e si rifugiò nel sarcasmo e nella bulimia - in seguito avrebbe parlato del suo periodo da "Elvis grasso" in un'intervista. Da questo periodo di disgusto per se stesso nasce la canzone Help! che, a posteriori, vede come un grido di aiuto al mondo. È anche nostalgico del periodo "leather and rock 'n' roll", quando i Beatles erano solo oscuri giovani musicisti che lavoravano in piccoli club. "Il meglio che abbiamo fatto non è mai stato registrato. Eravamo artisti che suonavano rock puro nelle sale da ballo, a Liverpool e ad Amburgo, e quello che producevamo era fantastico. In Gran Bretagna non c'era nessuno all'altezza".

Dopo aver scritto A Spaniard in the Works, John Lennon rilasciò un'intervista a un'amica giornalista, Maureen Cleave, nel marzo del 1966, cinque mesi prima del terzo tour estivo in Nord America - i primi due erano stati nel 1964 e nel 1965. Ha detto: "Il cristianesimo scomparirà. Si ridurrà, evaporerà. Non c'è bisogno di discutere su questo. Ho ragione, mi verrà data ragione. Ora siamo più popolari di Gesù. Non so se scomparirà prima il rock 'n' roll o il cristianesimo. Queste parole furono immediatamente troncate e distorte, provocando un'ondata di astio nei confronti della band, e di Lennon in particolare, da parte del Sud americano. In Alabama sono stati bruciati i dischi dei Beatles. In una conferenza stampa Epstein presentò una dichiarazione che Lennon condivideva, ma che non riuscì a calmare la situazione: 22 stazioni radio negli Stati Uniti boicottarono la band, le vendite dei loro dischi furono vietate in Sudafrica e le esibizioni pubbliche dei Beatles in Nord America rimasero tese. La situazione si è calmata solo alla fine di agosto, dopo che Lennon ha chiarito pubblicamente la situazione, senza però riconoscere nulla di più di una sua maldestra formulazione. Nel 2008, in un articolo che celebrava il quarantesimo anniversario del "White Album", L'Osservatore Romano, il giornale ufficiale del Vaticano, recensì con indulgenza il passo falso, definendolo "una frase che suscitò profonda indignazione, ma che oggi suona come una battuta di un giovane operaio inglese travolto da un successo inaspettato".

Questo è anche il periodo degli ultimi concerti dei Beatles, che non sapevano più come conciliare le loro sottili innovazioni musicali con le continue grida del pubblico, che non riusciva più a sentire la loro musica sul palco. Decisero all'unanimità di farla finita al termine dell'ultimo concerto del loro tour americano nell'estate del 1966, il 29 agosto al Candlestick Park di San Francisco. In seguito, si rifiutarono categoricamente di giocare di nuovo, anche per un milione di dollari. Lennon, tuttavia, prese piuttosto male l'interruzione, dicendo: "Niente più tour... La vita senza i Beatles è come un vuoto nel futuro". Ha persino preso in considerazione l'idea di lasciare il gruppo.

I Beatles lavoravano ora in studio. Da Revolver in poi, Lennon vide McCartney assumere una posizione dominante nella band. Tuttavia, anche quando c'era un solo autore, come nel caso di Yesterday (scritta dal solo Paul), le canzoni continuarono ad essere firmate "Lennon

L'ascesa e il declino dei Beatles (1967-1970)

"Ho formato il gruppo, l'ho sciolto.

- John Lennon

Il 1967 vide il periodo di massimo splendore dei Beatles con l'uscita di Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, che trionfò in cima alle classifiche di entrambi i lati dell'Atlantico. Fu un periodo di successo anche per il duo Lennon

Poco dopo, si verificò un evento drammatico: Brian Epstein morì il 27 agosto 1967, mentre la band stava ricevendo la tecnica della Meditazione Trascendentale da Maharishi Mahesh Yogi a Bangor (Galles). I Beatles avevano bisogno di un nuovo leader e Paul McCartney assunse questo ruolo. Assume la direzione del film Magical Mystery Tour, che si rivela un insuccesso commerciale e di critica, nonostante le ottime canzoni che ne compongono la colonna sonora (tra cui alcuni dei brani più emblematici del gruppo che non sono stati pubblicati negli album ufficiali). Lennon prese male questa battuta d'arresto: "Capii allora che eravamo nei guai. Non ero sicuro che potessimo fare qualcosa di diverso dalla musica, e avevo paura. Sempre più alla ricerca di pace interiore, si avvicina a un'artista giapponese d'avanguardia, Yoko Ono (membro del movimento Fluxus), che conosce in occasione di una mostra alla Indica Gallery di Londra nel 1966. Tra il febbraio e l'aprile del 1968, durante un soggiorno a Rishikesh presso l'âshram di Maharishi Mahesh Yogi per approfondire l'esperienza della meditazione trascendentale, John, come Paul, attraversò un intenso periodo creativo e compose un gran numero di nuove canzoni, che sarebbero apparse sul "White Album", sugli ultimi due dischi della band e anche sui primi album da solista.

Al suo ritorno, Lennon divorzia dalla moglie. Cerca di denunciare la moglie, sostenendo di essere una vittima e di non essere colpevole di adulterio. Tuttavia, la situazione cambia quando si scopre che Yoko è incinta del figlio di John. Le procedure di divorzio si complicarono e alla fine si rivolsero contro Lennon. Il divorzio spinse McCartney a scrivere Hey Jude, una canzone destinata a confortare il piccolo Julian Lennon, di cinque anni, al quale era molto legato.

Dal maggio 1968 in poi, la presenza di Yoko Ono alle sessioni di registrazione, accanto a John e letteralmente al centro della band, causò disagio, risentimento e animosità. Fino a quel momento non erano state tollerate mogli durante le registrazioni, ma Lennon chiarì agli altri che potevano prendere o lasciare. Avendo trovato la sua musa, la maggior parte delle sue nuove composizioni sono fortemente influenzate dalla Ono, o fanno riferimento direttamente a lei: I'm So Tired, Happiness Is a Warm Gun, Yer Blues, Julia, Revolution 9 e molte altre. Yoko canta anche nel brano The Continuing Story of Bungalow Bill. Da queste sessioni nacque il "White Album", un doppio album senza titolo di trenta brani, che segnò la rottura dei Beatles, in quanto non c'era più una vera collaborazione e ogni membro e autore utilizzava gli altri come musicisti di studio. Tra Lennon e McCartney si verificò una spaccatura sempre più evidente. Esasperato dal comportamento dei musicisti, soprattutto di John, il tecnico del suono Geoff Emerick sbatté la porta nel bel mezzo delle sessioni di registrazione, mentre Ringo Starr scappò in Sardegna. L'album ebbe comunque un successo clamoroso (anche se fu macchiato dai crimini della "famiglia Manson" in California, fomentati dall'interpretazione delirante del guru psicopatico Charles Manson delle canzoni di entrambi i dischi).

Al ritorno dall'India, John iniziò a perdere interesse nei confronti dei Beatles, volendo continuare a evolversi al di fuori del quadro restrittivo dei Fab Four. Tra il novembre 1968 e la fine del 1969, per segnare la sua prima avventura al di fuori dei Beatles, pubblica tre album di musica sperimentale attribuiti a "John Lennon e Yoko Ono": Unfinished Music No.1: Two Virgins, più noto per la copertina (che mostra John e Yoko completamente nudi) che per il contenuto musicale, Unfinished Music No.2: Life with the Lions e Wedding Album. La partecipazione della coppia al Rock and Roll Circus dei Rolling Stones, nel dicembre 1968, è un altro passo fuori dal contesto dei Beatles. Per l'occasione Lennon formò un supergruppo chiamato The Dirty Mac (dal nome della band Fleetwood Mac). Oltre a lui stesso alla voce e alla chitarra ritmica, la band comprendeva Eric Clapton alla chitarra solista, Mitch Mitchell (della Jimi Hendrix Experience) alla batteria e Keith Richards (dei Rolling Stones) al basso. La band esegue Yer Blues, una canzone scritta da John e pubblicata un mese prima sul "White Album", seguita da una jam session con Yoko alla voce e Ivry Gitlis al violino.

Sul set del documentario Get Back (George Harrison lasciò addirittura la band per dodici giorni nel gennaio 1969. Yoko continuò a partecipare a tutte le sessioni di registrazione dei Beatles, sedendosi accanto a John. Allo stesso tempo, John divenne più attivo politicamente, in particolare in relazione alla guerra, sotto l'influenza di Yoko Ono. John e Yoko si sposarono il 20 marzo 1969 a Gibilterra e successivamente organizzarono i famosi Bed-Ins for Peace ad Amsterdam e Montreal. Questo periodo ispirò la canzone The Ballad of John and Yoko, registrata il 14 aprile 1969 dai soli Lennon e McCartney, con McCartney che suonò molti strumenti. Nello stesso anno, Lennon adotta Ono come secondo nome, sostituendo Winston. Le autorità britanniche accettarono l'aggiunta di Ono, ma non la rimozione di Winston.

A luglio pubblica il suo primo singolo da solista, Give Peace a Chance, anche se viene attribuito alla Plastic Ono Band. All'epoca era solo un gruppo teorico, basato su un'idea di Yoko Ono di manipolare manichini sul palco, da cui il nome. Tuttavia, la canzone è ancora accreditata a Lennon

Alla fine di settembre, dopo la registrazione dell'album Abbey Road, Lennon annunciò agli altri membri del gruppo che avrebbe lasciato i Beatles, ma per motivi commerciali l'annuncio della separazione del gruppo fu tenuto segreto. In ottobre pubblica il suo secondo singolo da solista, Cold Turkey, con Eric Clapton alla chitarra. La canzone era stata presa in considerazione per l'inclusione in Abbey Road, ma alla fine fu ritenuta troppo personale per essere pubblicata se non come assolo. Lennon accelerò ulteriormente la separazione assumendo Allen Klein come nuovo manager della band, mentre McCartney gli preferì il suocero, Lee Eastman. Dopo aver convinto anche George Harrison e Ringo Starr, Klein prese il comando. Tuttavia, dato che la separazione dei Beatles era rimasta segreta, Klein chiese a Phil Spector di assemblare l'album Let It Be, facendo arrabbiare McCartney, che riteneva che le sue canzoni fossero state distorte dal produttore nordamericano, noto per dare il proprio "timbro" sovraccarico di lavoro a ogni registrazione che produceva. Fu McCartney a rendere finalmente pubblica la rottura il 10 aprile 1970 con un comunicato stampa inserito nelle stampe promozionali del suo primo album da solista, un gesto che Lennon prese molto male, vedendolo come un tentativo di promuovere la prima opera del suo partner. In un'intervista rilasciata alla rivista Rolling Stone, ha dichiarato: "Sono stato uno stupido a non fare quello che ha fatto Paul, cioè vendere un disco", e ha aggiunto: "Ho formato la band, l'ho sciolta". A dicembre, un programma televisivo britannico lo ha dichiarato "uomo del decennio", insieme a John F. Kennedy e Ho Chi Minh.

Carriera solista (1970-1980)

Dopo lo scioglimento dei Beatles, John Lennon si dedicò alla carriera, alla moglie e alla politica. Sognava di navigare verso le isole del Pacifico con Eric Clapton, Klaus Voormann, Jim Keltner, Nicky Hopkins e Phil Spector per registrare canzoni ed eseguire concerti, ma questo progetto non si realizzò mai. Nel febbraio 1970 pubblica il suo terzo singolo da solista, Instant Karma! che segna l'inizio della sua collaborazione con il famoso produttore Phil Spector. Per la promozione, Lennon torna a Top of the Pops nel Regno Unito per la prima volta dal 1966; la canzone raggiunge la top five delle classifiche britanniche. In questo periodo Lennon si sottopone alla terapia dell'urlo primordiale, con risultati contrastanti. A settembre inizia a registrare il suo primo album da solista, John Lennon

Nel 1971, Lennon fa la sua prima visita alla famiglia di Yoko Ono in Giappone. È anche coinvolto in due controversie legali: lo scioglimento dei Beatles da parte dei tribunali e la custodia della figlia di Yoko, Kyoko. A luglio ha registrato il suo secondo album, Imagine, che gli ha dato una reale credibilità come artista solista. L'album include l'omonima canzone, un inno pacifista e utopico spesso considerato la sua più grande canzone. L'album contiene anche pamphlet politici (come Gimme Some Truth, indirizzato a Richard Nixon) e How Do You Sleep? Un'altra canzone del disco divenne popolare, Oh Yoko! ma Lennon decise di non pubblicarla come singolo, temendo che "non sarebbe stata rappresentativa dell'immagine che avevo di me stesso come un rock 'n' roller duro, pungente e dalla lingua acida". Il 31 agosto 1971 si trasferisce a New York e in dicembre pubblica Happy Xmas (War Is Over), con i bambini dell'Harlem Baptist Choir: il singolo rimane in sordina negli Stati Uniti, ma è un successo nel Regno Unito quando viene pubblicato un anno dopo. Inoltre, grazie ai suoi numerosi impegni, John Lennon divenne l'incarnazione dell'attivismo politico della sua generazione e utilizzò la sua fama per la pace e per varie buone cause.

Nel 1972, nel bel mezzo dei suoi problemi con l'amministrazione statunitense, che non lo voleva più sul suo suolo, Lennon registra Some Time in New York City, ma sia le recensioni che le vendite sono scarse. Il 30 agosto ha tenuto due concerti di beneficenza al Madison Square Garden, che sono stati gli ultimi spettacoli completi della sua vita, a parte apparizioni occasionali. All'inizio dell'anno successivo, Lennon perse un po' di attenzione per la sua produzione, affermando a proposito del suo disco in uscita: "Diventa un lavoro, e uccide la musica. È come uscire da scuola e non voler leggere un libro. Nell'aprile del 1973 si trasferisce dal Greenwich Village al Dakota Building, in un quartiere molto più elegante.

Nell'estate del 1973, la relazione di John con Yoko Ono si deteriora al punto che lei lo caccia di casa e Lennon si trasferisce a Los Angeles con May Pang, la sua giovane assistente e nuova fidanzata. Descrive questo periodo come il suo "weekend perduto" (un riferimento al titolo di un film noir americano del 1945), anche se in realtà dura più di un anno. Lui, che deve regolarmente dire che Yoko non ha causato la fine dei Beatles, scherza su questo periodo in cui è stato lontano da lei: "Siamo stati lontani per diciotto mesi, Yoko e io. E, per quanto ne so, i Beatles non erano sulla stessa barca. E, per quanto ne so, i Beatles non sono tornati insieme! Quindi Yoko non è stata la causa della loro separazione. Tuttavia, fu un John Lennon sconvolto a trasferirsi in California, ammettendo di essere "impazzito completamente", cercando invano di "annegare nell'alcol" tutto ciò che provava. Sotto l'influenza di May Pang, tuttavia, cerca di riallacciare i rapporti con il figlio Julian e lo incontra insieme a Cynthia durante una gita a Disneyland. In seguito gli regalò una chitarra e altri strumenti e gli insegnò a suonarli.

Lennon si riunì brevemente anche con Paul McCartney e fece amicizia con diverse celebrità della musica, come Elton John e David Bowie. Da un lato, ha invitato il primo a cantare nella sua canzone Whatever Gets You Thru the Night. Nel periodo di vagabondaggio che Lennon stava attraversando, questa canzone, pubblicata come singolo nell'ottobre del 1974, ebbe un grande successo e rilanciò la sua carriera: sul mercato nordamericano fu il suo unico numero 1 da solista in tutta la sua vita. Inoltre, avendo scommesso con Elton John che lo avrebbe accompagnato in concerto se il disco avesse raggiunto il numero 1, Lennon lo fece il 28 novembre 1974 al Madison Square Garden, dove suonò anche Lucy in the Sky with Diamonds e I Saw Her Standing There. Quest'ultima apparizione sul palco è pubblicata insieme alle altre canzoni del concerto nell'album Here and There di Elton John. Lennon ha anche co-scritto con David Bowie la canzone Fame, il suo primo grande successo negli Stati Uniti. Lennon accompagnò Bowie anche nella sua cover di Across the Universe, mentre Bowie coprì le parole iniziali di A Day in the Life ("I read the news today oh boy") nella title track di Young Americans.

In questo periodo Lennon registra due album con il produttore Phil Spector: Walls and Bridges e Rock 'n' Roll, quest'ultimo composto da cover di classici del rock 'n' roll come Be-Bop-A-Lula, Peggy Sue e Stand By Me. L'album fu registrato con riluttanza, tuttavia, perché era un obbligo contrattuale nei confronti di Morris Levy, il manager di Chuck Berry. Lennon era stato accusato di plagio nel 1969 per aver preso in prestito le quattro parole "here come old flat-top" dalla canzone You Can't Catch Me di Berry (i cui diritti appartenevano a Morris Levy) nel suo brano Come Together. Ha dovuto impegnarsi a registrare tre canzoni del catalogo di Levy e ha colto l'occasione per rivisitare altri brani che avevano segnato la sua adolescenza. Infine, ha detto del Rock 'n' Roll: "È stata un'umiliazione e mi dispiace di essermi trovato in quella posizione, ma l'ho fatto.

In questo periodo il legame con Julian continua, e Julian suona la batteria in un brano di Walls and Bridges.

Contemporaneamente, produce, scrive e canta nell'album Pussy Cats (en) con l'amico Harry Nilsson (un disco che diventa rapidamente un "cult" tra gli iniziati), e va in tournée per concerti con il gruppo informale che suona nel disco: Ringo Starr, Keith Moon degli Who, e altri allegri e famosi freak per concerti selvaggi. La sua ultima esibizione pubblica risale al 18 aprile 1975, in un tributo televisivo a Lew Grade (en), il magnate della radiotelevisione britannica che aveva acquistato i diritti delle canzoni di Lennon.

All'inizio del 1975, Yoko Ono accettò che Lennon tornasse a vivere con lei, a patto che rispettasse alcune condizioni. Accettò di seguire una sana dieta macrobiotica, senza carne né alcol, e di lasciare che la moglie gestisse i propri affari; investì in immobili e bestiame. Alla fine Yoko rimase incinta ma, a quarant'anni e con il ricordo dei precedenti aborti, volle abortire. Lennon rifiuta categoricamente e riesce a convincerla a tenere il bambino, impegnandosi a prendersene cura. Il 9 ottobre, giorno del 35° compleanno di John, nasce il suo secondo figlio, Sean. Lennon si ritirò quindi dalla vita pubblica e musicale per dedicarsi all'educazione del figlio.

In questo periodo Lennon disegna e scrive molto, oltre a occuparsi delle faccende domestiche. La sua attività musicale era rallentata, ma tutt'altro che interrotta, come dimostrano i Lost Lennon Tapes, o le canzoni Real Love e Free as a Bird, composte intorno al 1977 e al 1978. Ma questo silenzio pubblico lasciò perplessi sia i suoi fan, che stavano ancora aspettando, sia i media - il 14 gennaio 1978, il New Musical Express titolò "Dove sei, John Lennon? - o i suoi colleghi della scena rock. Lennon spiegò questo periodo in una canzone, Watching the Wheels, durante il suo ritorno in pubblico nel 1980. Quell'anno compie un viaggio alle Bermuda, dove scrive la maggior parte delle canzoni per un nuovo album. Trova una casa discografica con David Geffen e inizia a registrare il 4 agosto. Pubblicato a novembre negli Stati Uniti, l'album Double Fantasy, con canzoni cantate alternativamente da lui e da Yoko, segna il ritorno di Lennon in studio. Le vendite, inizialmente discrete, si sono impennate dopo l'assassinio di Lennon.

L'8 dicembre 1980, alle 22.52, dopo una serata di lavoro in studio, mentre rientrava nel suo appartamento nel Dakota Building, vicino a Central Park, Lennon fu ucciso con quattro colpi di pistola da Mark David Chapman, un fan squilibrato affetto da psicosi, davanti alla moglie. Trasportato d'urgenza al Roosevelt Hospital, è stato dichiarato morto alle 23:07, quindici minuti dopo la sparatoria. Il giorno dopo, Yoko ha annunciato: "Non ci sarà nessuna funzione per John. Giovanni amava e pregava per l'umanità. Vi prego di fare lo stesso per lui. Grazie. Yoko e Sean. Il suo corpo viene cremato e le sue ceneri consegnate a Yoko.

L'assassino, Mark Chapman, si dichiara colpevole e viene condannato all'ergastolo, con quindici anni da scontare. La libertà condizionata gli è stata negata dieci volte. Nel 2010, la commissione incaricata di giudicare la sua sesta richiesta di scarcerazione ha dichiarato: "Questo atto premeditato, insensato, egoista e dalle conseguenze tragiche porta a concludere che la scarcerazione rimane incompatibile con la sicurezza della comunità". Le ragioni dell'omicidio rimangono poco chiare. Alcuni lo vedono come un senso di tradimento da parte di Chapman, che accusa l'idolo di non essere all'altezza delle promesse di pace e di uguale ricchezza che comunicava nelle sue canzoni. Altri la vedono come una "risposta" alla sua dichiarazione ai media secondo cui la popolarità dei Beatles in Inghilterra superava quella di Gesù. E alcuni lo considerano un errore di un elemento incontrollato che è stato manipolato dai servizi segreti. Secondo Parker, John Lennon fu assassinato perché stava per sostenere i lavoratori giapponesi negli Stati Uniti che chiedevano un salario equo, ma anche perché stava pensando di candidarsi alla presidenza degli Stati Uniti.

Lennon aveva evocato la sua morte violenta nelle canzoni, in modi inquietanti, come il ripetuto "shoot" prima di ogni strofa di Come Together, e in un'intervista. Il giorno in cui fu assassinato, disse: "Non considero il mio lavoro finito finché non sarò morto e sepolto, e spero che sia molto, molto tempo fa". In pochi mesi, il suo ultimo album, Double Fantasy, ha venduto sette milioni di copie in tutto il mondo.

Personalità

John Lennon è noto per il suo senso dell'umorismo, che è parte integrante della sua immagine e della sua personalità. Questo umorismo è particolarmente evidente nelle canzoni dei Beatles che ha scritto o nei suoi contributi. In Getting Better, ad esempio, mentre Paul McCartney canta che tutto va sempre meglio, Lennon aggiunge che "tanto non può andare peggio". Nel ritornello della sua canzone Girl, lui e gli altri Beatles cantano "tit-tit-tit-tit", che è slang per "tit-tit-tit-tit", ma passa per un vocalizzo innocuo e nessuno se ne accorge. Lennon sa anche essere più acerbo: quando viene a sapere che gli insegnanti studiano le sue canzoni in classe, decide di scriverne una senza senso, I Am the Walrus (che letteralmente significa: "(Il testo è stato infatti oggetto di una meticolosa esegesi, soprattutto tra i fan, ed è stato spesso citato, in particolare il famoso incipit: "Io sono lui come tu sei me e tu sei lui e siamo tutti insieme", che è servito, ad esempio, come epigrafe al romanzo Villa Vortex di Maurice Dantec). In seguito scrisse Glass Onion con lo stesso spirito, "rivelando" che il "tricheco" era in realtà Paul.

Durante le conferenze stampa, Lennon, come gli altri Beatles, non esitava a fare alcune osservazioni umoristiche, talvolta tinte di assurdità e nonsense. Quando nel 1964 gli fu chiesto da dove fosse nato il nome "Beatles", rispose: "Ho avuto una visione quando avevo dodici anni. Ho visto un uomo su una torta infuocata che mi ha detto: "Sei i Beatles con la A! Questo umorismo da intervista divenne un'abitudine dei Beatles e continuò per tutta la Beatlemania. Nel 1966, durante la conferenza stampa per un concerto a Candlestick Park, fu chiesto loro cosa avesse ispirato Eleanor Rigby, e Lennon rispose, in modo un po' sarcastico e tra l'ilarità generale: "Due omosessuali. Due froci". In seguito, in un'intervista, ha mitigato e relativizzato questo umorismo: "Ci facevano domande scherzose e noi davamo risposte scherzose, ma in realtà non eravamo affatto divertenti. Era solo umorismo da amici, quello che fa ridere a scuola. Nei confini degli studi di registrazione di Abbey Road, Lennon non mancava mai di suscitare grandi risate, in particolare trasformando i tradizionali conti alla rovescia (Uno, due, tre, quattro) in altre formulazioni di cui è il segreto. Nell'Anthology 2, ad esempio, lo si può sentire lanciare la prima take di A Day in the Life con un "sugarplum fairy, sugarplum fairy".

Questo umorismo potrebbe anche essere irriverente. Il 4 novembre 1963, quando i Beatles ebbero l'onore di suonare per la famiglia reale in occasione del Royal Variety Performance al Prince of Wales Theatre di Londra, Lennon fece una battuta umoristica prima di cantare Twist and Shout, con grande disappunto del manager della band, Brian Epstein, che temeva un simile sfogo: "Per il nostro ultimo numero vorrei chiedere il vostro aiuto. Le persone che occupano i posti più economici potrebbero battere le mani. E il resto di voi, se solo faceste tintinnare i vostri gioielli. Grazie. Vorremmo cantare una canzone intitolata "Twist And Shout". Le persone che occupano i posti più economici possono battere le mani? E tutti gli altri, sventolate i vostri gioielli! Grazie a tutti. (Vorremmo cantare una canzone intitolata Twist and Shout) Lennon usa l'umorismo in queste situazioni scoraggianti, per far fronte alla pressione. Quando i Beatles tornano a esibirsi in una serie di concerti a Liverpool, sono insicuri di sé e temono il giudizio che potrebbero ricevere da tutti quelli che conoscono. Durante un'apparizione sul balcone di fronte alla folla, Lennon fece un saluto nazista, che nessuno sembrò notare. Gli piaceva anche divertire i suoi partner sul palco imitando gli handicappati psicomotori, una battuta ricorrente nel 1964, quando chiedeva al pubblico di battere le mani e battere i piedi. John si è anche divertito a cambiare il testo di I Want to Hold Your Hand, sapendo che il pubblico infervorato non avrebbe saputo distinguere: ha cantato "I want to hold your glans", in riferimento alle protuberanze mammarie femminili. Nell'agosto del 1965, quando i Beatles divennero il primo gruppo rock a esibirsi in uno stadio, lo Shea Stadium di New York, davanti a una folla record, Lennon mise a proprio agio i suoi compagni con una grande quantità di mimica e gestualità, in particolare martellando un organo Farfisa con i gomiti durante l'esecuzione di I'm Down, mentre ammiccava scherzosamente a George Harrison. McCartney racconta: "Questa era una delle cose belle di John: quando un concerto diventava un po' complicato, e questo lo era di sicuro, i suoi vecchi riflessi comici entravano sempre in azione.

John Lennon attraversò un periodo di opposizione al cristianesimo come reazione alla sua educazione cristiana. Nella canzone Girl, fa allusioni a questa religione, alla sofferenza necessaria per raggiungere il Paradiso. Ha sfidato questa nozione anche nei due libri che ha scritto, dove ha attaccato, tra l'altro, la Chiesa: "Mi sono scagliato duramente contro la Chiesa ma, sebbene fosse palese, non è mai stato ripreso". Lennon si aprì ad altre spiritualità a metà degli anni Sessanta, quando lesse The Psychedelic Experience di Timothy Leary, Richard Alpert e Ralph Metzner, basato sul Libro dei Morti del buddismo tibetano. Questo libro, profondamente legato all'uso di LSD, ispirò una delle prime canzoni psichedeliche di Lennon, Tomorrow Never Knows, che chiudeva l'album Revolver del 1966. Tuttavia, nel 1972 Lennon dichiarò di non aver mai letto il Libro tibetano dei morti e si accontentò di questo adattamento.

Come gli altri tre membri della band, anche John Lennon incontrò Maharishi Mahesh Yogi nell'agosto del 1967 e partecipò a un fine settimana di addestramento personale alla Meditazione Trascendentale. Nel 1968, la band si ritirò in India nell'âshram del Maharishi, dove meditò e compose molte delle canzoni del "White Album". Alla fine, però, Lennon si scontrò con il maestro spirituale, di cui pensava di aver scoperto le debolezze (al campo girava voce, poi smentita, che avesse abusato sessualmente di un partecipante); lo espresse nella canzone Sexy Sadie, contenuta in questo album. Questa controversia non impedì a Lennon di continuare a praticare la meditazione. Allo stesso modo, si interessa anche ai mantra e allo yoga.

John Lennon ha una passione per alcuni campi mistici o occulti, come i tarocchi e la numerologia. Apprezza particolarmente il numero 9, che considera intimamente legato alla sua vita. Nato il 9 ottobre, come suo figlio, e avendo vissuto al numero 9 di Newcastle Road a Liverpool, lo utilizza in diverse sue canzoni: One After 909, Revolution 9 (in cui ripete "number nine, number nine..."), o #9 Dream solo. Dopo la sua morte, gli appassionati di numerologia hanno trovato altri segni: è stato assassinato sulla 72a Avenue (7+2) e, se è morto l'8 dicembre a New York, tenendo conto del fuso orario, era già il 9 a Liverpool. Coincidenza o no, Apple ha scelto la data del 9 settembre 2009 (09

Nel 1970, per liberarsi del peso della morte della madre e della sua dipendenza dall'eroina, Lennon iniziò una terapia primordiale con il dottor Arthur Janov dopo aver letto uno dei suoi libri. Janov inviò il suo libro a celebrità come Peter Fonda e i Rolling Stones, che cercavano pubblicità. Attratto dalla prospettiva di questo "urlo liberatorio", John, accompagnato da Yoko, si sottopone a un trattamento d'urto, in cui deve tornare alla sua infanzia e ricevere massaggi vigorosi, per fermare i suoi "rantoli nevrotici". Dopo tre settimane, il dottor Janov gli offrì la prospettiva di entrare negli Stati Uniti per motivi medici, cosa che entusiasmò il musicista. La coppia si recò in California e continuò il trattamento, che secondo John rafforzò il suo legame emotivo con Yoko. Questo durò fino a quando Lennon ebbe una discussione con Janov, che voleva filmarlo durante una sessione di urla di gruppo. Lennon accusò Janov di cercare di ottenere uno scoop e gradualmente si allontanò da lui, mentre le critiche sempre più frequenti di Yoko Ono lo convinsero a interrompere la terapia. Lasciò Janov proprio mentre scadeva il suo visto americano; la terapia fu incompleta e durò solo pochi mesi. I residui della terapia sono ancora percepibili nel suo primo album, John Lennon, pubblicato alla fine del 1970.

Lennon e Ono sono anche gli ideatori del concetto di bagismo. La loro idea è quella di criticare i pregiudizi basati sulle apparenze e di considerare solo il messaggio dell'interlocutore, parlandogli come se fosse in un sacco. Lennon definisce il bagismo come una "forma di comunicazione totale". Cita questa pratica in diverse canzoni, tra cui Give Peace a Chance e The Ballad of John and Yoko.

Il primo contatto di Lennon con le droghe avvenne quando i Beatles suonavano ad Amburgo: sia Astrid Kirchherr che alcuni avventori del locale erano soliti dare loro anfetamine, che li tenevano in vita per le otto ore che dovevano suonare quasi ogni sera. Durante il primo trionfale tour dei Beatles negli Stati Uniti nell'estate del 1964, Bob Dylan li introdusse alla marijuana. Dylan pensava che fossero degli habitué, avendo inteso il verso "I can't hide" della canzone I Want to Hold Your Hand come "I get high".

In un'intervista a Playboy, Lennon ha spiegato che durante le riprese di Help! i Beatles "fumavano marijuana a colazione". Anche la prima moglie, in un'intervista del 1995, ha dichiarato che il loro matrimonio aveva cominciato a incrinarsi a causa della notorietà della band e del crescente uso di droghe da parte di Lennon. Anche Lennon faceva uso di LSD, come il resto della band. Anche lui e Yoko Ono sono stati dipendenti dall'eroina per diversi anni. Nell'agosto del 1969, tentò un'astinenza totale (a cui fa riferimento la canzone Cold Turkey) per concepire un figlio vitale, senza successo: l'astinenza fallì e Yoko abortì. In un'intervista rilasciata alla rivista Rolling Stone nel 1971, spiegò che era solito portarla con sé quando soffrivano, "a causa di ciò che facevano i Beatles e gli altri". Ha anche detto che è stato a causa del numero di brutti viaggi che ha avuto con l'LSD che ha deciso di smettere di usare la droga. I coniugi Lennon hanno dichiarato di non aver fatto uso di droghe dalla nascita di Sean nel 1975, anche se Yoko ha ammesso di aver avuto una breve ricaduta alla fine del decennio.

Le sostanze psicotrope ebbero una notevole influenza sulla creatività dei Beatles e su quella di Lennon in particolare. Nel 1965 e in Day Tripper in particolare, scrive sempre più canzoni con riferimenti diretti all'uso di droghe (Tomorrow Never Knows, She Said She Said, A Day in the Life, ecc.). In seguito, tutti cercano allusioni alle droghe nelle canzoni della band: il titolo Lucy in the Sky with Diamonds è spesso associato all'LSD, in riferimento alle sue iniziali, anche se la Lucy in questione era una compagna di scuola del figlio di Lennon. Al contrario, Paul McCartney ha spiegato che era "abbastanza ovvio" che la droga avesse ispirato il testo della canzone. Le droghe, in particolare l'LSD, cambiarono anche il modo in cui la band funzionava: Lennon, che in precedenza era stato considerato il leader dei Beatles, si fece gradualmente da parte per lasciare che Paul McCartney prendesse le redini. L'album Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band fu opera principalmente di McCartney, mentre Lennon spiegò in seguito che era troppo impegnato a "distruggere il suo ego", uno dei presunti effetti dell'LSD. Fu poi l'eroina a contribuire all'allontanamento di Lennon dalla band, facendolo sprofondare gradualmente, secondo McCartney, nella paranoia.

Come molte celebrità degli anni Sessanta, Lennon non sfuggì ai guai giudiziari per l'uso di droghe. Nell'ottobre 1968, mentre viveva a Londra con Yoko, la squadra antidroga fece irruzione nella sua casa e trovò una piccola quantità di resina di cannabis. Lennon era convinto di non avere nulla, essendo stato avvertito tre settimane prima della possibilità di una perquisizione. Decide di dichiararsi colpevole e se la cava con una cauzione di 400 sterline per sé e Ono. Il sergente Norman Pilcher della squadra antidroga della polizia londinese, che condusse la perquisizione, era noto all'epoca per aver scovato le celebrità del pop-rock, essendo già riuscito a condannare Donovan, Marianne Faithfull e i Rolling Stones per le stesse accuse. Questo episodio pose fine all'"immunità" che aveva circondato i Beatles fino a quel momento, con George Harrison che fu catturato l'anno successivo; Harrison parlò addirittura di una "cospirazione dell'establishment". In seguito, Norman Pilcher fu dichiarato colpevole di falsa testimonianza in circostanze diverse. Tuttavia, il caso sarebbe stato usato contro John Lennon quando questi volle stabilirsi definitivamente negli Stati Uniti negli anni Settanta.

Vita sociale

Sebbene Lennon fosse talvolta molto attento - fino all'ossessione nel caso di Yoko Ono - a volte reagiva anche in modo violento nei confronti di chi gli stava vicino. Quando conobbe Cynthia Powell e lei rifiutò l'invito di Lennon perché usciva con un altro ragazzo, lui rispose: "Merda, non ti ho chiesto di sposarmi, vero? Allo stesso modo, arriva a picchiarla quando la sorprende a ballare con l'amico Stuart Sutcliffe. La forte vena di gelosia del cantante contrasta con la sua tendenza all'adulterio, di cui si è reso colpevole in diverse occasioni durante la carriera dei Beatles. Evocò questo aspetto della sua personalità nelle canzoni, in particolare nell'album Rubber Soul, con Norwegian Wood (This Bird Has Flown) e Run for Your Life.

Questo aspetto della personalità dell'artista non è evidente solo nella sua vita affettiva, poiché a volte perde le staffe con amici e colleghi di lavoro. Nel 1980 espresse il suo disappunto per alcune composizioni dei Beatles, incolpando Paul McCartney che, a suo dire, stava inconsciamente cercando di distruggere le sue grandi canzoni, soprattutto Across the Universe e Strawberry Fields Forever. Lennon arrivò al punto di rifiutarsi di partecipare alla registrazione di Maxwell's Silver Hammer, che descrisse come una "canzone per nonne". In un'intervista a Rolling Stone, pubblicata dopo lo scioglimento della band, sfogò il suo risentimento contro Paul McCartney e Brian Epstein, accusando quest'ultimo di aver consapevolmente sottratto alla band gran parte dei suoi introiti.

Infine, John Lennon stesso racconta la sua storia e il suo percorso verso il pacifismo nel bridge di Getting Better, il suo contributo alla canzone di Paul McCartney (oltre al famoso "can't get no worse" nel ritornello). Nell'intervista a Playboy del 1980 spiega: "Tutto quel "ero crudele con la mia donna, la picchiavo e la tenevo lontana dalle cose che amava" ero io. Ero crudele con mia moglie e, fisicamente, con qualsiasi donna. Ero un tipo tosto. Non riuscivo ad esprimermi e ho colpito. Ho lottato con uomini e colpito donne. Ecco perché sono costantemente collegato alla pace. In questa canzone del 1967, quarta traccia di Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, aggiunge: "Amico, sono stato cattivo ma sto cambiando la mia scena e sto facendo del mio meglio".

Ogni membro dei Beatles ha spesso parlato della forte amicizia che legava il quartetto, dagli esordi fino all'apice della Beatlemania. Molto uniti e considerati "nell'occhio del ciclone", creando un oceano di empatia in mezzo alla follia che li circondava costantemente, i Beatles furono persino soprannominati "il mostro a quattro teste" nei primi anni Sessanta. Ringo Starr, ad esempio, ha parlato di "un'intimità incredibile, solo quattro ragazzi che si amavano". È stato sensazionale". Fin dall'inizio, inoltre, c'è stato un legame molto forte tra John Lennon e Paul McCartney, il suo compagno di scrittura, il suo alter ego, che spiega: "Il fatto è che siamo davvero la stessa persona. Siamo solo quattro parti dello stesso insieme.

Dopo lo scioglimento della band, i rapporti di Lennon con gli altri ex membri variarono notevolmente. Solo Ringo Starr ha mantenuto un buon rapporto con lui. Ha persino scritto alcune canzoni per lui durante il periodo di tensione con Yoko Ono. Ha anche partecipato, come Harrison e McCartney, al terzo album di Starr, Ringo. Tuttavia, sebbene tutti e quattro i Beatles abbiano partecipato all'album, non erano tutti insieme in nessun momento.

John e George Harrison mantennero un buon rapporto fino alla partenza di Lennon per gli Stati Uniti. Quando Harrison andò in tournée a New York, Lennon accettò di unirsi a lui sul palco. Tuttavia, il loro rapporto divenne teso quando Lennon non partecipò alla riunione che avrebbe sciolto legalmente la band. Allo stesso modo, quando Harrison pubblicò la sua autobiografia I, Me, Mine nel 1980, Lennon era esasperato per non essere stato citato e non esitò a lanciare qualche frecciatina in merito durante un'intervista per Playboy.

Ma fu con Paul McCartney che i rapporti si fecero più tesi. Per l'album Imagine, Lennon creò una violenta canzone contro di lui, How Do You Sleep? (in risposta a Too Many People di Paul), in cui attaccava violentemente l'ex amico per il suo conformismo, sosteneva che non aveva fatto altro che Yesterday e cantava: "Those freaks was dead", un riferimento alle voci sulla morte di McCartney nel 1966. In seguito, tuttavia, Lennon affermò di aver attaccato più se stesso che Paul. I loro rapporti si scaldarono un po' nel 1974 e nel 1975 McCartney disse che l'ultima volta che si trovarono insieme a casa di Lennon, guardarono il Saturday Night Live, dove Lorne Michaels si offrì di riunire la band per 3.000 dollari. Nell'intervista rilasciata a Playboy, Lennon racconta che all'epoca pensarono di andare negli studi televisivi per fare uno scherzo, ma erano troppo stanchi. Il risultato è stato immaginato nel film TV Two of Us, uscito nel 2000.

Dopo l'omicidio di Lennon, McCartney era sotto shock: il suo ultimo tentativo di riconciliazione era fallito e John lo aveva letteralmente cacciato di casa. Tuttavia, poco prima della sua morte, Lennon aveva dichiarato: "Ho chiesto solo a due persone di essere i miei partner di lavoro; uno era Paul McCartney e l'altro era Yoko Ono. Non male, vero?". McCartney ha poi reso omaggio all'amico in diverse canzoni. Nel 1982 scrive Here Today in suo onore, che appare in Tug of War, il primo album pubblicato dopo la morte di Lennon. McCartney ha anche reso omaggio a Lennon in concerto; a partire dal 2008, ha eseguito A Day in the Life, Give Peace a Chance e Being for the Benefit of Mr.

Il suo rapporto con gli altri membri della band è riassunto al meglio dal diretto interessato: quando nel 1980 gli fu chiesto se fossero i suoi peggiori nemici o i suoi migliori amici, Lennon rispose che non erano né l'uno né l'altro e che non vedeva nessuno di loro da tempo. Dice anche: "Amo ancora quei ragazzi. I Beatles sono finiti, ma John, Paul, George e Ringo sono ancora in attività".

Ideali e controversie

Sebbene le idee di Lennon fossero già visibili nel film How I Won the War del 1967, egli scrisse la sua prima canzone apertamente politica solo l'anno successivo: Revolution, pubblicato come singolo insieme ai Beatles. In esso delineava il suo approccio alla rivoluzione, che considerava più una questione di stato d'animo, diffidando delle istituzioni, dei paroloni e dei movimenti collettivi che raramente erano privi di rancore e alienazione. L'incontro con Yoko Ono lo spinge a esprimere ulteriormente le sue idee: il 1969 lo vede attivo su tutti i fronti mediatici, accompagnato ovunque dalla donna che diventerà sua moglie. Durante la loro luna di miele ad Amsterdam, nel mese di marzo, Lennon e Ono organizzarono un "Bed-in for Peace" nella loro camera d'albergo, dove, in pigiama a letto, ricevettero i giornalisti per una settimana per promuovere la pace nel mondo, ottenendo così una visibilità mondiale. I Lennon organizzarono poi un secondo bed-in in giugno a Montreal, avendo dovuto rinunciare alla prima scelta, gli Stati Uniti, perché a Lennon era stato vietato l'ingresso. In Canada, Lennon e i suoi amici registrano Give Peace a Chance nella loro stanza d'albergo il 1° giugno 1969. La canzone è stata suonata dai manifestanti contro la guerra a Washington D.C. il 15 ottobre: Lennon, seguendo gli eventi dalla sua casa di Londra, ha descritto la giornata come "uno dei giorni più belli di .

Sempre con una canzone, Lennon si offrì di sostenere la candidatura di Timothy Leary, "il Papa dell'LSD", a governatore della California, componendo Come Together, in linea con il tema della campagna di Leary ("venite insieme, unitevi al partito"). Tuttavia, alla fine decise di tenere la canzone e la registrò con i Beatles per pubblicarla come singolo. Alla fine di novembre del 1969, John arrivò a restituire alla Regina d'Inghilterra il suo distintivo dell'Impero Britannico, allora detenuto dalla zia "Mimi" Smith, per protestare contro alcuni impegni dell'esercito britannico. Mentre alcuni la considerarono una trovata pubblicitaria, Lennon ricevette il sostegno del filosofo Bertrand Russell. In una nota che accompagnava la medaglia, si è persino permesso di inviare una frecciatina alla Regina: "Vostra Maestà, restituisco il mio MBE per protestare contro il coinvolgimento della Gran Bretagna nel conflitto tra Nigeria e Biafra, il nostro sostegno agli Stati Uniti in Vietnam e le scarse vendite di Cold Turkey". Con amore, John Lennon. A dicembre, Lennon e Ono lanciano la campagna War Is Over: la coppia diffonde il messaggio "La guerra è finita... se volete che lo sia". Buon Natale, John e Yoko". Nello stesso mese, i coniugi Lennon parteciparono a una manifestazione dedicata a James Hanratty (en), giustiziato nel 1962 nonostante la sua colpevolezza fosse stata messa in dubbio.

Lennon si legò anche ad altri attivisti e divenne gradualmente più radicale. Nel gennaio 1970 si rasò la testa e mise all'asta i suoi capelli per sostenere Michael X (en), attivista e rivoluzionario nero di Londra. Il mese successivo, Lennon apparve con i capelli tagliati a Top of the Pops, dove eseguì il suo nuovo singolo, Instant Karma! che portava anche un messaggio di pace. L'anno successivo stringe amicizia con Jerry Rubin e Abbie Hoffman, fondatori del partito di sinistra anti-guerra e anti-razzista Youth International Party, e accetta di esibirsi in un concerto a sostegno dei prigionieri neri uccisi durante le rivolte carcerarie. Il mese successivo, quando il poeta John Sinclair viene arrestato per aver venduto due spinelli di marijuana a un poliziotto sotto copertura, Lennon gli dedica una canzone e partecipa a un concerto di sostegno il 10 dicembre 1971. È salito sul palco accanto a Yoko Ono, Phil Ochs, Stevie Wonder e attivisti per la pace. Sinclair è stato rilasciato tre giorni dopo. Fu a questo concerto che l'FBI iniziò a interessarsi al caso di Lennon, con agenti nascosti tra la folla che registravano tutto ciò che accadeva. Nel 1972, l'anno successivo, Lennon scrisse la canzone Angela a sostegno della campagna per la liberazione dell'attivista delle Pantere Nere Angela Davis.

Un ex agente dell'MI-5, David Shayler, ha anche affermato che Lennon aveva dato del denaro all'esercito repubblicano irlandese dopo il Bloody Sunday. Sconvolto dall'evento, il cantante ha spiegato che avrebbe preferito stare dalla parte dell'IRA piuttosto che dell'esercito britannico. Lennon scrisse due canzoni in riferimento a questo episodio: The Luck of the Irish e Sunday Bloody Sunday (in cui esprimeva il suo sostegno ai cattolici), che apparvero sull'album Some Time in New York City nel 1972. Quell'anno, Lennon avrebbe anche finanziato il Workers Revolutionary Party, un partito trotskista britannico. Le donazioni del cantante all'IRA e al WRP ammonterebbero a 45.000 sterline. Questa informazione, emersa solo nel 2000 sulla stampa, è stata fortemente negata da Yoko Ono.

Nel 1972, temendo che le attività antibelliche di Lennon e il suo sostegno al democratico George McGovern potessero costare la rielezione a Richard Nixon, il governo statunitense cercò di allontanarlo dal Paese. A febbraio, John Lennon è stato citato in un rapporto confidenziale del Comitato per la Sicurezza Nazionale sugli attivisti di sinistra nel bel mezzo di una campagna anti-Nixon: "Questi attivisti di sinistra, tra cui Rennie Davis, che era già stato arrestato per azioni simili al raduno del Partito Democratico del 1968 a Chicago, hanno intenzione di usare John Lennon per reclutare quante più persone possibile". Si dice che Nixon stesso abbia chiesto personalmente che Lennon venga monitorato d'ora in poi. Inoltre, il senatore Strom Thurmond ritenne che "l'espulsione potrebbe essere una contromisura strategica" contro Lennon. Inoltre, alcune delle sue canzoni sono state vietate e, secondo lui, è stato costantemente seguito da agenti dell'FBI che non hanno nemmeno cercato di nascondersi: "Ho aperto la mia porta e c'era un tizio in piedi. C'era un ragazzo in servizio dall'altra parte della strada. Mi hanno seguito ovunque, sempre! E soprattutto volevano che io lo sapessi!

Il mese successivo iniziarono le procedure di espulsione, basate su un reato di possesso di cannabis risalente al 1968, quando Lennon risiedeva ancora a Londra. Seguirono quattro anni di contenzioso. Il 16 marzo 1972, a Lennon viene ordinata l'espulsione dagli Stati Uniti. Tuttavia, grazie al suo avvocato Leon Wildes e al sostegno di numerose personalità, tra cui Bob Dylan, Fred Astaire e persino John Lindsay, allora sindaco di New York, riuscì a rimanere negli Stati Uniti. I problemi di Lennon con l'amministrazione statunitense non gli impedirono di continuare la sua azione. A maggio partecipa a una manifestazione pacifista a Manhattan. A giugno ha pubblicato un nuovo album, Some Time in New York City, di gran lunga il suo più impegnato politicamente.

Il 23 marzo 1973, a Lennon viene nuovamente chiesto di lasciare il Paese entro 60 giorni. Lui e Ono hanno risposto il 1° aprile con un discorso in cui esprimevano il desiderio di creare uno Stato concettuale, senza confini, territorio o passaporto, ma solo un popolo: Nutopia (pronunciato come new-topia). Questa "Nuova Utopia" (la prima fu quella di Tommaso Moro, nel suo libro Utopia) ha come inno nazionale un silenzio di pochi secondi, e tutti i suoi cittadini sono i suoi ambasciatori. Tuttavia, il concetto non ha fatto presa sul pubblico ed è stato dimenticato. Il 27 giugno la coppia si presenta al processo Watergate.

In seguito, i successori di Nixon - Gerald Ford e poi Jimmy Carter - furono meno coinvolti nella lotta contro Lennon; Lennon partecipò persino al gala di inaugurazione di Carter. Infine, nel luglio 1976 ha ricevuto la carta di residente permanente, con la possibilità di diventare cittadino degli Stati Uniti d'America dopo cinque anni. La storia di questi eventi è stata oggetto di un documentario, The U.S. vs. John Lennon, pubblicato nel 2006.

Musica

Sebbene John Lennon cantasse gran parte del repertorio dei Beatles, odiava la sua voce. George Martin ricorda che "aveva un'innata avversione per la propria voce, che non ho mai capito. Mi diceva sempre di fare qualcosa con la sua voce, di metterci sopra qualcosa, di renderla diversa. In effetti, il produttore apportava regolarmente modifiche o correzioni per soddisfare il cantante. Tuttavia, Lennon è capace di performance vocali spettacolari. Ad esempio, quando ebbe un raffreddore durante la registrazione dell'album Please Please Me, che fu completato in dodici ore, risparmiò la voce fino all'ultimo momento, prima di urlare su Twist and Shout, pur sapendo che stava aggravando la sua malattia e danneggiando la voce per i giorni successivi. Nella serie di video Anthology, si vede anche George Martin suonare il nastro della prima take di A Day in the Life, senza trucchi, ed esclamare: "Ascoltate la voce di John! Mi fa venire i brividi ogni volta che la sento! Ma soprattutto, dall'inizio alla fine del gruppo, le voci complementari di John Lennon e Paul McCartney, l'espressività, la precisione, la finezza e il timbro delle loro armonie, sono state una parte importante del successo dei Beatles.

Con l'inizio della sua carriera da solista, Lennon scrisse più ballate, come Imagine, in cui la sua voce era più pastosa rispetto ai primi brani dei Beatles. All'inizio degli anni Settanta, l'inizio della sua terapia dell'urlo primordiale ebbe effetti che si sentirono nelle canzoni dell'album John Lennon

Il primo strumento che Lennon imparò a suonare fu l'armonica. Lo zio George Smith gliene regalò uno da bambino e gli insegnò a suonarlo. Lo strumento era spesso presente nelle prime esibizioni dei Beatles ad Amburgo e al Cavern Club e divenne un effetto ricorrente nelle loro prime registrazioni, comparendo in diversi singoli come Love Me Do, Please Please Me e From Me to You. In seguito Lennon abbandonò lo strumento, utilizzandolo per l'ultima volta in studio in I'm a Loser, poiché riteneva che l'effetto creato non fosse più sorprendente.

Lo strumento preferito di John Lennon è la chitarra, a cui fu introdotto da giovane dalla madre Julia, che gli insegnò prima il banjo e poi il pianoforte. Nella maggior parte delle canzoni dei Beatles, suonava la chitarra ritmica, mentre George Harrison era il chitarrista solista. Mentre con i Quarrymen usava una chitarra acustica, con i Beatles usava soprattutto chitarre elettriche. Una di queste, la sua Rickenbacker 325, è diventata iconica ed è stata riprodotta come controller del gioco The Beatles: Rock Band, uscito nel 2009. Ha reso famoso anche un altro modello di chitarra, la Epiphone Casino, che è stata utilizzata nei clip di Hey Jude e Revolution nel 1968, oltre che nel concerto sul tetto della Apple nel 1969. Lennon suonò il basso molto occasionalmente, in particolare in Helter Skelter, Let It Be e The Long and Winding Road, quando Paul McCartney era al pianoforte o alla chitarra elettrica. Ha anche suonato l'organo, come nella sequenza di The Night Before nel film Help! o durante il concerto del 1965 allo Shea Stadium di New York per l'esecuzione di I'm Down.

Durante la sua carriera da solista, Lennon dimostrò anche un certo talento per il pianoforte, strumento già utilizzato durante le sessioni di composizione con Paul McCartney, ad esempio per I Want to Hold Your Hand, nata da un'improvvisazione pianistica. Anche la canzone spesso considerata il lavoro più iconico di Lennon da solista, Imagine, è suonata al pianoforte. In questo periodo, Lennon sperimenta anche vari armeggi sonori con Yoko Ono, dando vita a pezzi d'avanguardia e ad album di musica sperimentale come Two Virgins. Lo stesso vale per i Beatles, dove Lennon, pur non essendo il primo a interessarsi all'avanguardia, fu il primo a inserire un pezzo del genere in un album, Revolution 9 del "White Album".

Scrittura e arte

Durante la carriera dei Beatles, Lennon firmò tutte le sue canzoni con il marchio Lennon.

Gradualmente, John e Paul preferirono comporre separatamente, ma continuarono ad aiutarsi a vicenda e a completare le canzoni dell'altro. Nel 1967, McCartney aggiunge una transizione a A Day in the Life di Lennon, mentre i due lavorano insieme a With a Little Help from My Friends. Allo stesso modo, I've Got a Feeling è un mix di canzoni incompiute di ciascuno. Inoltre, mentre McCartney scrisse le canzoni più popolari del gruppo (Hey Jude, Yesterday), fu Lennon a scrivere le composizioni musicalmente più compiute (Strawberry Fields Forever, I Am the Walrus).

Dopo la fine del gruppo, Lennon ammette prontamente di aver scritto alcune canzoni "mediocri" a scopo alimentare, come Little Child e Any Time at All. Col tempo, ha scritto canzoni più personali; I'm a Loser descrive i suoi sentimenti in quel momento. Ha scritto anche Nowhere Man, quando si sentiva depresso e "un uomo del nulla", e In My Life, dove, dopo essere diventato una star mondiale all'età di 25 anni, guarda al suo passato con nostalgia. Esprime anche le sue paure riguardo alla sua vita sentimentale in Run for Your Life, in cui minaccia di uccidere la moglie se commette adulterio, un atto a cui non si sottrae durante il tour, e Don't Let Me Down, il grido straziante di Lennon a Yoko Ono, che la esorta a rimanere con lui. Dal 1966 in poi, scrisse anche canzoni dai toni psichedelici e testi pieni di nonsense. Altre creazioni, come I Want You (She's So Heavy) o You Know My Name (Look Up the Number) sono più minimaliste nei testi.

Mentre con i Beatles John Lennon si concesse solo una canzone politica (Revolution), lanciò la sua carriera da solista con Give Peace a Chance, una canzone con vocazione di protesta e pacifista. Il suo impegno politico si riflette in tutta la sua discografia da solista, con inni come Power to the People, Imagine e Working Class Hero, oltre a canzoni specifiche di sostegno a varie cause. Dal suo primo album, John Lennon

John Lennon iniziò a scrivere e a disegnare in modo creativo fin dalla più tenera età, grazie all'incoraggiamento dello zio. Raccolse i suoi racconti, le sue poesie, le sue vignette e le sue caricature in un quaderno scolastico, che chiamò Daily Howl, e che mostrò ai suoi amici per divertirli. Il tutto era pieno di giochi di parole, i disegni che creava raffiguravano spesso persone disabili - per le quali Lennon provava un certo fascino e, secondo George Harrison, paura - e le storie che raccontava erano satiriche al punto giusto. Nel 1964 Lennon pubblicò il suo primo libro, In His Own Write, una raccolta di disegni, poesie e racconti pieni di umorismo e nonsense, alcuni dei quali tratti dal Daily Howl. "Questa è la mia forma di umorismo. Di solito mascheravo i miei sentimenti dietro un linguaggio incomprensibile". Per esempio, gioca con il suono delle parole, come nel titolo del libro (In His Own "Write", invece di "right") o nel testo introduttivo ("I was bored on the 9th of Octover 1940", bored invece di born, che dà "I was bored on..." invece di "I was born on...", e Octover invece di October). Il libro ha ricevuto il plauso della critica, che ha sorpreso l'autore: "Con mia grande sorpresa, è piaciuto ai critici. Non pensavo che il libro sarebbe stato recensito. Non pensavo che la gente avrebbe accettato il libro nel modo in cui lo ha fatto. A dire il vero, l'hanno presa più seriamente di me. Per me è iniziato tutto come uno scherzo.

Dopo il successo del primo, Lennon pubblicò un secondo libro, A Spaniard in the Works, nel 1965. Il libro contiene una storia su Sherlock Holmes, che egli afferma essere la più lunga che abbia mai scritto. Per quanto riguarda il suo modo di lavorare, Lennon ammette di essere caotico e dissipato: "La mia mente non si sofferma a lungo sullo stesso argomento. Mi dimentico di chi ho diretto, mi perdo, mi annoio e mi annoia. Ecco perché di solito uccido tutti. Nel primo libro li ho uccisi tutti, ma nel secondo ho cercato di non farlo, di andare avanti. Lennon era ancora molto influenzato da Lewis Carroll e Ronald Searle, e all'epoca aveva l'ambizione di scrivere un libro per bambini. Un ghiacciolo nel vento non ha venduto bene come il primo.

Questi due libri hanno ispirato uno spettacolo teatrale, The John Lennon Play: In His Own Write, messo in scena nel 1968. La prima rappresentazione dello spettacolo segnò una delle prime apparizioni pubbliche di Lennon al braccio di Yoko Ono. Quando si ritirò dalla vita pubblica per prendersi cura del figlio Sean, Lennon tornò a scrivere e a disegnare. Questi lavori sono stati pubblicati in Skywriting by Word of Mouth e Real Love: The Drawings for Sean.

Discografia

La discografia di John Lennon è inizialmente condivisa con quella dei Beatles, a partire dal primo album del gruppo, Please Please Me, pubblicato nel 1963, seguito rapidamente da With the Beatles nello stesso anno. Sebbene entrambi gli album contengano un certo numero di cover, includono anche le prime canzoni di Lennon

I due album successivi, Revolver (1966) e Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967), sono spesso considerati l'apice artistico della band. Questo vale anche per Lennon, che in questo periodo scrisse molte delle sue canzoni più popolari, come Strawberry Fields Forever, Lucy in the Sky with Diamonds e la psichedelica I Am the Walrus. La preparazione del "White Album" segnò l'inizio delle tensioni tra John e Paul McCartney. In questo periodo Lennon scrisse un gran numero di canzoni. L'album fu particolarmente caratterizzato da Revolution 9, un collage sonoro realizzato da John e Yoko Ono, che fu incluso nell'album nonostante l'evidente disaccordo tra McCartney e George Martin. Ad Abbey Road, Lennon scrisse quella che considerava una delle sue canzoni preferite, Come Together.

John Lennon realizza il suo primo album fuori dal gruppo nel 1968, con Two Virgins. Si tratta di un album di musica sperimentale realizzato con Yoko Ono, la cui copertina riportava una fotografia della coppia completamente nuda. L'album, che per questo motivo suscitò uno scandalo, ebbe un successo solo relativo. Il primo vero singolo da solista di Lennon è Give Peace a Chance, registrato a Montreal nel 1969. Dopo lo scioglimento definitivo dei Beatles, Lennon realizzò il suo primo album di canzoni, John Lennon

Nel 1971 pubblica l'album Imagine, che descrive come "Working Class Hero with sugar". L'album conteneva la canzone Imagine, in cima alle classifiche di molti Paesi e diventata uno dei più grandi inni alla pace mai scritti. Nei tre anni successivi, Lennon registra altri quattro album, relativamente minori, tra cui Walls and Bridges, che raggiunge il n. 1 negli Stati Uniti. Si ritira per cinque anni per occuparsi del figlio Sean e torna nel 1980 con Double Fantasy, lavorando a stretto contatto con Yoko Ono. Il cantante fu assassinato poco dopo.

Molti album sono stati pubblicati dopo la morte di Lennon. Sebbene si trattasse principalmente di compilation, furono pubblicati anche un album in studio postumo nel 1984, Milk and Honey, e una raccolta di materiale inedito nel 1986, Menlove Ave. Il cofanetto John Lennon Anthology, pubblicato nel 1998, è una rassegna della carriera solista dell'artista, contenente una serie di brani inediti.

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Filmografia

Come attore, a parte i quattro film in cui la band è stata il soggetto principale durante la sua carriera, John Lennon è apparso in un solo film, nel 1967. Dopo lo scioglimento dei Beatles, ha prodotto diversi cortometraggi d'avanguardia con la moglie Yoko Ono.

La prima incursione dei Fab Four nel cinema avvenne nel 1964 con A Hard Day's Night, diretto da Richard Lester. Questo documentario parodistico in bianco e nero doveva mostrare come i Beatles vivevano nel pieno della Beatlemania. Tuttavia, la rappresentazione della follia che li circonda è annacquata perché, in realtà, i quattro Beatles cominciano a viverla con crescente difficoltà, soprattutto Lennon. Lennon sprofondò gradualmente in un profondo malessere, che traspose nella canzone Help! punto di partenza dell'omonimo film, sempre diretto da Lester nel 1965. Questa volta il film era a colori e la storia era completamente inventata: i Beatles erano inseguiti da una setta indù che voleva recuperare un anello sacrificale che Ringo portava al dito. Tutti i membri hanno criticato il film alla sua uscita, considerandosi relegati a un ruolo secondario.

Nell'agosto del 1966, la Beatlemania aveva raggiunto un livello spaventoso e pericoloso, che aveva sconcertato i Beatles. Decisero di interrompere le tournée e di non suonare più in pubblico. Lennon si risentì di questa decisione, che vedeva come la fine dei Beatles come gruppo rock. Cerca di trovare un'altra soluzione e accetta il ruolo di un soldato nel film Come ho vinto la guerra, sempre diretto da Lester e uscito nel 1967. Durante le riprese, compose Strawberry Fields Forever, un precursore delle produzioni dei Beatles di quell'anno. Dopo il clamoroso successo di Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, il gruppo, sotto la direzione di Paul McCartney, si imbarca in un film, prodotto dallo stesso McCartney. Il risultato è Magical Mystery Tour, realizzato in collaborazione con Bernard Knowles e pubblicato alla fine del 1967. Il film vedeva i Beatles impegnati in un viaggio psichedelico in autobus, accompagnati da un gruppo eterogeneo di attori casuali. Il film non fu un successo; la critica lo stroncò e anche il pubblico rimase deluso. Le canzoni del film, raccolte nel doppio EP Magical Mystery Tour, furono comunque ben accolte, tutte nella stessa vena psichedelica di Sgt. Pepper's.

Dopo questo primo insuccesso critico e commerciale e l'incontro con Yoko Ono, John Lennon tenta di uscire dall'ambito dei Beatles e, alla fine del 1968, partecipa al Rock and Roll Circus, uno spettacolo musicale organizzato dai Rolling Stones. Prima di allora, avrebbe partecipato con la band al film d'animazione Yellow Submarine, diretto da George Dunning. Tuttavia, i Beatles non erano interessati al progetto e non vi prestarono nemmeno la loro voce, ma fornirono solo una manciata di canzoni, che furono poi raccolte nell'album omonimo.

L'ultimo film di John con i Beatles è una testimonianza dello scioglimento della band. All'inizio del 1969, la band dovette girare un ultimo film per onorare il contratto con la United Artists, e i membri non volevano più recitare. Si decise quindi di filmarli durante le prove del concerto finale sul tetto degli uffici Apple. Tuttavia, le tensioni erano evidenti durante le riprese e si riflettono nel film. I Beatles aspettarono un anno prima di distribuire il film, tanto erano insoddisfatti del risultato. Let It Be, diretto da Michael Lindsay-Hogg, è stato pubblicato nel 1970, poco prima dell'album omonimo. Quando fu pubblicato, la band si era già sciolta.

Nel 1968, poco prima dello scioglimento dei Beatles, Yoko Ono introdusse Lennon alla realizzazione di brevi film sperimentali. La coppia ne produsse più di trenta fino al 1972. La maggior parte consisteva in estratti di concerti e video musicali, mentre altri avevano un concetto ben definito, come Self-Portrait, che mostra il pene di John in fase di erezione, ed Erection, che mostra la costruzione dell'International Hotel di Londra in fast forward.

Eredità

Dalla morte di Lennon, Yoko Ono gestisce il suo patrimonio. Ha prodotto molti degli album postumi di Lennon a partire da registrazioni inedite. Quando, alla fine degli anni '90, Paul McCartney chiese che Yesterday fosse accreditato come "McCartney

Vengono messi all'asta anche oggetti appartenuti al cantante. Nel 2000, il pianoforte su cui compose Imagine fu acquistato da George Michael per oltre 2 milioni di sterline. Allo stesso modo, nel 2007, un collezionista britannico ha acquistato un paio di occhiali appartenuti a Lennon per una somma non dichiarata. Nel 2010, il manoscritto del testo della canzone A Day in the Life è stato venduto per 1,2 milioni di dollari.

Nel 2006, la rivista Forbes ha annunciato che Lennon era la quarta persona morta più ricca.

L'11 novembre 2020, Yoko Ono annuncia che il figlio Sean Lennon gestisce il patrimonio del padre.

Molte canzoni scritte da Lennon - sia per i Beatles che per se stesso - sono state coverizzate, in particolare Imagine (coverizzata da Neil Young in occasione di un concerto tributo per le vittime degli attentati al World Trade Center il 21 settembre 2001). Nel 1999, un sondaggio della BBC ha rivelato che era la canzone preferita dagli inglesi. Nel 2002, un altro sondaggio della BBC lo ha classificato al quinto posto tra i "100 più grandi eroi britannici". La rivista americana Rolling Stone ha classificato Lennon al quinto posto tra i "più grandi cantanti di tutti i tempi" e al 38° tra i "più grandi artisti di tutti i tempi", mentre i Beatles si sono classificati al primo posto. Secondo la stessa rivista, due dei suoi album da solista, Imagine e John Lennon

Liam Gallagher, il cantante della band Oasis, considera Lennon un eroe e ha chiamato suo figlio maggiore Lennon Gallagher in onore del cantante.

Tributi e memoriali

Molti artisti hanno scritto canzoni in suo onore. Ad esempio, nel 1982, nell'album Hot Space dei Queen, Freddie Mercury gli rese omaggio nella canzone Life Is Real (Song For Lennon). Scarabée, dall'album M and J di Vanessa Paradis, rende omaggio alla vita dell'artista. La canzone I Just Shot John Lennon dei Cranberries evoca l'assassinio del cantante, così come la canzone Gosses en cavale di Patrick Bruel, l'onda d'urto che seguì l'annuncio della sua morte. Anche la canzone Moonlight Shadow scritta da Mike Oldfield è stata in parte ispirata dallo stesso evento, almeno a livello inconscio.

Gli ex Beatles George Harrison e Paul McCartney scrissero ciascuno una canzone tributo al loro compagno scomparso: il primo con All Those Years Ago, pubblicata nell'album Somewhere in England del 1981, e il secondo con Here Today, in Tug of War del 1982. Nel 2013 McCartney ha pubblicato anche la canzone Early Days, contenuta nell'album New, in cui racconta i primi anni di vita con la sua compagna.

Elton John e il suo collaboratore abituale Bernie Taupin scrissero Empty Garden (Hey Hey Johnny), che fu pubblicato come singolo e nel suo album del 1982 Jump Up! Un brano strumentale, scritto da Elton John all'indomani dell'assassinio di Lennon, intitolato The Man Who Never Died, fu pubblicato nel 1985 come lato B di un singolo abbinato a Nikita. Sarà inclusa come bonus track nella ristampa in CD dell'album Ice on Fire.

Paul Simon, cantautore nato a New York, ha scritto la canzone The Late Great Johnny Ace sulla morte di Johnny Ace e John Lennon. La cantò per la prima volta nel 1981 in un concerto a Central Park, a pochi passi dal Dakota Building. Sebbene fosse presente nel video dello spettacolo, non fu inclusa nell'album dal vivo che ne risultò, ma fu ri-registrata per il suo disco Hearts and Bones del 1983.

La scena del primo incontro tra John Lennon e Paul McCartney il 6 luglio è rappresentata da Yves Sente e André Juillard nella serie a fumetti Blake e Mortimer, nel volume La macchinazione Voronov, alle pagine 54 e 55, dove Mortimer chiede a Paul dove sia il prete, e poi va sul palco dove John stava suonando per trovarlo.

Dopo la sua morte sono stati realizzati diversi film su John Lennon. Ad esempio, un film per la TV, Two of Us, romanza l'incontro tra Lennon e McCartney a New York dopo lo scioglimento dei Beatles. Esistono anche diversi film sull'assassinio di John Lennon: The Killing of John Lennon e Chapter 27, entrambi usciti nel dicembre 2007. In quest'ultimo film, Lennon è interpretato da Mark Lindsay Chapman, omonimo del suo assassino. Nel 2009, i primi giorni di Lennon con i Quarrymen sono stati raccontati nel film Nowhere Boy, uscito per celebrare il 70° compleanno del cantante nell'ottobre 2010.

Su Lennon sono stati realizzati anche documentari, come Imagine: John Lennon del 1988, composto da filmati d'archivio e stralci di interviste, e The U.S. vs. John Lennon del 2006, che racconta i tentativi di deportazione da parte di Richard Nixon e della sua amministrazione negli anni Settanta. Nel 2019, John e Yoko: Above Us Only Sky, diretto da Michael Epstein, è stato trasmesso da A&E in America e da Channel 4 nel Regno Unito. Questo documentario esplora principalmente l'anno 1971 e la registrazione dell'album Imagine.

Nella commedia ucronica Yesterday (2019) di Danny Boyle, il protagonista Jack si risveglia in un mondo in cui i Beatles, tra gli altri, non sono mai esistiti e diventa una star globale eseguendo le loro canzoni, poiché nessuno crede che non siano sue. In questo mondo parallelo, Jack riesce, alla fine della storia, a trovare John Lennon, 78 anni, che vive tranquillamente in campagna, dove dipinge.

L'attore Simon Pegg presta la sua voce a John Lennon nei segmenti animati del documentario dei fratelli Sparks (2021).

Dalla metà degli anni Ottanta, un muro della città di Praga continua a essere ricoperto di graffiti in suo onore ed è diventato il Muro di Lennon.

Un asteroide scoperto nel 1983 dall'astronomo Brian A. Skiff è stato chiamato (4147) Lennon in suo onore.

Nel 1985 è stato inaugurato lo Strawberry Fields Memorial nel Central Park di New York, vicino al Dakota Building. È teatro di incontri regolari per celebrare i compleanni dell'artista.

Il Parco John Lennon o Parque John Lennon è un parco pubblico nel quartiere Vedado dell'Avana, a Cuba. Su una delle panchine del parco si trova una statua di John Lennon, inaugurata l'8 dicembre 2000 dal presidente Fidel Castro. Un'iscrizione vicino ai piedi della panchina recita: "Dirás que soy un soñador pero no soy el único, John Lennon", che è una traduzione del testo della canzone Imagine: "Puoi dire che sono un sognatore, ma non sono l'unico".

Nel 2002, il rinnovato aeroporto di Liverpool è stato ribattezzato John Lennon Liverpool Airport. Una statua di bronzo di John si trova nella sala del check-in, mentre il motto "above us only sky" (dal testo di Imagine) è dipinto sul soffitto. All'esterno, un gigantesco Yellow Submarine salutava gli automobilisti. Nell'estate del 1958, Lennon lavorò brevemente come lavapiatti e cameriere nel ristorante Viscount di questo terminal.

Gli sono state dedicate anche mostre, tra cui John Lennon Unfinished Music, dal 20 ottobre al 25 giugno 2006 alla Cité de la musique e Imagine, John & Yoko's Ballad for Peace, una mostra temporanea al Montreal Museum of Fine Arts, dal 2 aprile al 21 giugno 2009.

Nel 2007, sull'isola di Viðey, nella capitale islandese Reykjavik, è stata inaugurata l'Imagine Peace Tower, un monumento progettato dalla vedova Yoko Ono che proietta un fascio di luce nel cielo ogni anno tra il 9 ottobre, data della sua nascita, e l'8 dicembre, data della sua morte.

Il 12 agosto 2012 gli è stato reso omaggio durante la cerimonia di chiusura delle Olimpiadi di Londra, con la sua iconica canzone Imagine, eseguita da un giovane coro e poi dallo stesso John Lennon, che è apparsa sugli schermi giganti dello stadio olimpico.

Il 7 settembre 2018, il servizio postale degli Stati Uniti ha prodotto un francobollo con John Lennon, basato su una foto del 1974 di Bob Gruen.

Nella prima stagione di Epic Rap Battles of History John Lennon affronta il conduttore di Fox News Bill O'Reilly.

Fonti

1. John Lennon
2. John Lennon
3. Prononciation en anglais britannique retranscrite selon la norme API.
4. Sous le nom Freddie Lennon, il publiera même un single en 1965 : That's My Life (My Love and My Home) (en) / The Next Time You Feel Important. Mais celui-ci sera rapidement retiré de la circulation. Source : http://ultimateclassicrock.com/john-lennon-father-single/
5. Lennon mudou seu nome em 22 de abril de 1969, acrescentando "Ono" como um nome do meio. Embora ele tenha usado o nome John Ono Lennon depois, documentos oficiais se referiam a ele como John Winston Ono Lennon, uma vez que ele não tinha permissão para revogar um nome dado no nascimento conforme o estatuto britânico.[1]
6. Em 2005, o National Postal Museum, nos Estados Unidos, adquiriu uma coleção de selos que Lennon reunira quando menino.[25]
7. Lennon suavizou sua postura em meados da década de 1970 e disse que escreveu "How Do You Sleep?" sobre si mesmo.[114] Em 1980, ele disse que ao invés da música que representa uma "vingança terrível e horrível" contra McCartney, "eu usei meu ressentimento e me retirei de Paul e dos Beatles, e o relacionamento com Paul, para escrever 'How Do You Sleep'. Eu realmente não andava com esses pensamentos na minha cabeça o tempo todo."[115]
8. ^ Lennon changed his name by deed poll on 22 April 1969, adding "Ono" as a middle name. Although he used the name John Ono Lennon thereafter, official documents referred to him as John Winston Ono Lennon.[1]
9. ^ In 2005, the National Postal Museum in the US acquired a stamp collection that Lennon had assembled when he was a boy.[25]
10. ^ Lennon softened his stance in the mid-1970s, however, and said he had written "How Do You Sleep?" about himself.[119] In 1980, he said that rather than the song representing a "terrible vicious horrible vendetta" against McCartney, "I used my resentment and withdrawing from Paul and the Beatles, and the relationship with Paul, to write 'How Do You Sleep'. I don't really go 'round with those thoughts in my head all the time."[120]
11. ^ An alternate take of "I'm the Greatest", with Lennon singing a guide vocal, appears on John Lennon Anthology.[139]
12. En algunos países de la angloesfera, una «ausencia sin permiso» [Absence Without Leave] sucede cuando un miembro de las fuerzas armadas se ausenta de su cargo sin tener algún tipo de permiso oficial. Es considerada una forma de deserción.
13. Julia recibía constantes críticas de su familia por vivir en unión libre con John 'Bobby' Dykins, a pesar de hallarse todavía casada con Alfred. El factor determinante para que Julia tuviera que ceder el cuidado de Lennon, fue la acusación de Mimi ante los servicios sociales de Liverpool de que el pequeño Lennon dormía en la misma cama que Julia y Dykins debido a la estrechez de la casa donde vivían.[11]​
14. Aunque también debe considerarse el n.º 1 que alcanzó en 1971 con «Imagine» en la lista elaborada por la revista Record World.[122]​
15. Alexis Mardas era un amigo de The Beatles al cual conocieron en 1965 y pusieron al frente de Apple Electronics en 1967. Mardas y su novia, Jenny Boyd (hermana de Pattie), compartían el departamento al cual Cynthia iría a pasar la noche tras el percance con Lennon. De acuerdo con Cynthia, Mardas la alcoholizó e intentó aprovecharse de ella, pero Cynthia se lo impidió.[158]​