Riassunto

La Guerra dei contadini tedeschi, Grande guerra dei contadini o Grande rivolta dei contadini (in tedesco: Deutscher Bauernkrieg) fu una rivolta popolare diffusa in alcune aree di lingua tedesca dell'Europa centrale dal 1524 al 1525. Fallì a causa dell'intensa opposizione dell'aristocrazia, che massacrò fino a 100.000 dei 300.000 contadini e agricoltori male armati. I sopravvissuti furono multati e raggiunsero pochi, se non nessuno, dei loro obiettivi. Come il precedente movimento Bundschuh e le guerre hussite, la guerra consisteva in una serie di rivolte sia economiche che religiose in cui contadini e agricoltori, spesso sostenuti dal clero anabattista, presero il comando. La guerra dei contadini tedeschi fu la più grande e diffusa rivolta popolare europea prima della Rivoluzione francese del 1789. Gli scontri raggiunsero il loro apice a metà del 1525.

La guerra iniziò con insurrezioni separate, a partire dalla parte sud-occidentale dell'attuale Germania e dall'Alsazia, per poi estendersi con insurrezioni successive alle aree centrali e orientali della Germania e all'attuale Austria. Dopo la repressione della rivolta in Germania, essa divampò per breve tempo in alcuni cantoni svizzeri.

Nell'organizzare l'insurrezione, i contadini dovettero affrontare ostacoli insormontabili. La natura democratica del loro movimento li lasciava privi di una struttura di comando e mancavano di artiglieria e cavalleria. La maggior parte di loro aveva poca o nessuna esperienza militare. L'opposizione aveva capi militari esperti, eserciti ben equipaggiati e disciplinati e ampi finanziamenti.

La rivolta incorporò alcuni principi e la retorica della nascente Riforma protestante, attraverso la quale i contadini cercavano influenza e libertà. Riformatori radicali e anabattisti, tra cui il più famoso è Thomas Müntzer, istigarono e sostennero la rivolta. Al contrario, Martin Lutero e altri riformatori del Magistero la condannarono e si schierarono chiaramente con i nobili. In Contro le orde assassine e ladre dei contadini, Lutero condannò la violenza come opera del diavolo e invitò i nobili ad abbattere i ribelli come cani rabbiosi. Il movimento fu sostenuto anche da Ulrich Zwingli, ma la condanna di Martin Lutero contribuì alla sua sconfitta.

Nel XVI secolo, molte parti d'Europa avevano legami politici comuni all'interno del Sacro Romano Impero, un'entità decentralizzata in cui lo stesso Sacro Romano Imperatore aveva poca autorità al di fuori delle proprie terre dinastiche, che coprivano solo una piccola parte dell'intero territorio. All'epoca della Guerra dei contadini, Carlo V, re di Spagna, ricopriva la carica di Sacro Romano Impero (eletto nel 1520). Le dinastie aristocratiche governavano centinaia di territori in gran parte indipendenti (sia laici che ecclesiastici) all'interno dell'impero, mentre altre decine operavano come città-stato semi-indipendenti. I principi di queste dinastie erano tassati dalla Chiesa cattolica romana. I principi avrebbero guadagnato economicamente se si fossero staccati dalla Chiesa romana e avessero fondato una Chiesa tedesca sotto il proprio controllo, che non avrebbe potuto tassarli come faceva la Chiesa romana. La maggior parte dei principi tedeschi ruppe con Roma usando lo slogan nazionalistico "soldi tedeschi per una chiesa tedesca".

Diritto civile romano

I principi tentarono spesso di costringere i contadini più liberi alla servitù della gleba aumentando le tasse e introducendo il diritto civile romano. Il diritto civile romano avvantaggiava i principi che cercavano di consolidare il loro potere, perché portava tutta la terra nella loro proprietà personale ed eliminava il concetto feudale di terra come un trust tra signore e contadino, che conferiva a quest'ultimo diritti e obblighi. Mantenendo i resti dell'antica legge che legittimava il loro dominio, non solo elevarono la loro ricchezza e la loro posizione nell'impero attraverso la confisca di tutte le proprietà e le entrate, ma aumentarono il loro potere sui sudditi contadini.

Durante la Rivolta dei Cavalieri i "cavalieri", i proprietari terrieri minori della Renania, nella Germania occidentale, si ribellarono nel 1522-1523. La loro retorica era religiosa e alcuni leader espressero le idee di Lutero sulla scissione con Roma e sulla nuova Chiesa tedesca. Tuttavia, la Rivolta dei Cavalieri non era fondamentalmente religiosa. Era di natura conservatrice e cercava di preservare l'ordine feudale. I cavalieri si ribellarono al nuovo ordine monetario, che li stava estromettendo dall'esistenza.

Lutero e Müntzer

Martin Lutero, il leader dominante della Riforma in Germania, inizialmente prese una posizione intermedia nella Guerra dei contadini, criticando sia le ingiustizie imposte ai contadini, sia l'imprudenza dei contadini nel reagire. Tendeva inoltre a sostenere la centralizzazione e l'urbanizzazione dell'economia. Questa posizione gli alienò i nobili minori, ma lo rafforzò presso i borghesi. Lutero sosteneva che il lavoro fosse il principale dovere sulla terra; il dovere dei contadini era il lavoro agricolo e quello delle classi dirigenti era il mantenimento della pace. Non poteva appoggiare la guerra dei contadini perché rompeva la pace, un male che riteneva più grande dei mali contro cui i contadini si stavano ribellando. Al culmine dell'insurrezione, nel 1525, la sua posizione si spostò completamente a favore dei governanti dei principati secolari e dei loro alleati cattolici. In Contro le orde assassine e rapinatrici dei contadini incoraggiò la nobiltà a eliminare rapidamente e violentemente i contadini ribelli, affermando che "devono essere affettati, soffocati, pugnalati, segretamente e pubblicamente, da coloro che possono, come si deve uccidere un cane rabbioso". Dopo la conclusione della guerra dei contadini, fu criticato per i suoi scritti a sostegno delle azioni violente intraprese dalla classe dominante. Rispose scrivendo una lettera aperta a Caspar Muller, difendendo la sua posizione. Tuttavia, affermò anche che i nobili erano stati troppo severi nel reprimere l'insurrezione, nonostante avesse invocato la violenza nelle sue opere precedenti. Lutero è stato spesso aspramente criticato per la sua posizione.

Thomas Müntzer fu il più importante predicatore riformatore radicale che sostenne le richieste dei contadini, compresi i diritti politici e legali. La teologia di Müntzer era stata sviluppata in un contesto di sconvolgimenti sociali e di dubbi religiosi diffusi, e la sua richiesta di un nuovo ordine mondiale si fondeva con le richieste politiche e sociali dei contadini. Nelle ultime settimane del 1524 e all'inizio del 1525, Müntzer viaggiò nella Germania sud-occidentale, dove si stavano radunando gli eserciti contadini; qui avrebbe avuto contatti con alcuni dei loro leader e si sostiene che abbia anche influenzato la formulazione delle loro richieste. Trascorse diverse settimane nella zona di Klettgau e ci sono alcune prove che indicano che aiutò i contadini a formulare le loro rimostranze. Sebbene i famosi Dodici articoli dei contadini svevi non siano stati certamente composti da Müntzer, almeno un importante documento di supporto, il Progetto costituzionale, potrebbe essere stato redatto da lui. Tornato in Sassonia e Turingia all'inizio del 1525, assistette nell'organizzazione dei vari gruppi ribelli e alla fine guidò l'esercito ribelle nella sfortunata battaglia di Frankenhausen del 15 maggio 1525. Il ruolo di Müntzer nella guerra dei contadini è stato oggetto di notevoli controversie: alcuni sostengono che non ebbe alcuna influenza, altri che fu l'unico ispiratore della rivolta. A giudicare dai suoi scritti del 1523 e 1524, non era affatto inevitabile che Müntzer prendesse la strada della rivoluzione sociale. Tuttavia, è proprio su questo stesso fondamento teologico che le idee di Müntzer coincidono brevemente con le aspirazioni dei contadini e dei plebei del 1525: vedendo la rivolta come un atto apocalittico di Dio, egli si fa avanti come "servo di Dio contro i senza Dio" e assume il ruolo di capo dei ribelli.

Lutero e Müntzer colsero ogni occasione per attaccare le idee e le azioni dell'altro. Lutero stesso si dichiarò contrario alle richieste moderate dei contadini contenute nei dodici articoli. Il suo articolo Contro le orde assassine e ladre dei contadini apparve nel maggio 1525 proprio mentre i ribelli venivano sconfitti sui campi di battaglia.

Le classi sociali nel Sacro Romano Impero del XVI secolo

In quest'epoca di rapidi cambiamenti, i principi modernizzatori tendevano a schierarsi con i borghesi del clero contro la nobiltà minore e i contadini.

Molti governanti dei vari principati tedeschi funzionavano come governanti autocratici che non riconoscevano altre autorità all'interno dei loro territori. I principi avevano il diritto di imporre tasse e prendere in prestito denaro come meglio credevano. I costi crescenti dell'amministrazione e del mantenimento militare li spingevano ad aumentare continuamente le richieste ai loro sudditi. I principi si adoperarono anche per accentrare il potere nelle città e nei possedimenti. Di conseguenza, i principi tendevano a guadagnare economicamente dalla rovina della nobiltà minore, acquisendo le loro proprietà. Ciò diede vita alla Rivolta dei Cavalieri, che si verificò dal 1522 al 1523 in Renania. La rivolta fu "repressa dai principi sia cattolici che luterani, soddisfatti di cooperare contro un pericolo comune".

Nella misura in cui altre classi, come la borghesia, avrebbero potuto trarre vantaggio dalla centralizzazione dell'economia e dall'eliminazione dei controlli territoriali dei nobili minori sulla manifattura e sul commercio, i principi avrebbero potuto unirsi ai borghesi sulla questione.

Le innovazioni nella tecnologia militare del tardo Medioevo iniziarono a rendere militarmente obsoleta la nobiltà minore (i cavalieri). L'introduzione della scienza militare e la crescente importanza della polvere da sparo e della fanteria ridussero l'importanza della cavalleria pesante e dei castelli. Il loro stile di vita lussuoso prosciugò quel poco di reddito che avevano, dato che i prezzi continuavano a salire. Esercitarono i loro antichi diritti per strappare reddito ai loro territori.

Nel nord della Germania molti dei nobili minori erano già stati subordinati ai signori secolari ed ecclesiastici. Pertanto, il loro dominio sui servi della gleba era più limitato. Tuttavia, nel sud della Germania i loro poteri erano più intatti. Di conseguenza, la durezza del trattamento riservato dai nobili minori ai contadini fu la causa immediata della rivolta. Il fatto che questo trattamento fosse peggiore nel sud che nel nord fu la ragione per cui la guerra iniziò nel sud.

I cavalieri si amareggiarono a causa della diminuzione del loro status e delle loro entrate e si trovarono sempre più sotto la giurisdizione dei principi, mettendo i due gruppi in costante conflitto. I cavalieri consideravano anche il clero arrogante e superfluo, invidiandone i privilegi e le ricchezze. Inoltre, i rapporti dei cavalieri con i patrizi delle città erano messi a dura prova dai debiti contratti dai cavalieri. In contrasto con le altre classi della Germania, la piccola nobiltà era la meno disposta ai cambiamenti.

Essi e il clero non pagavano tasse e spesso sostenevano il loro principe locale.

Nel 1525 il clero era l'intellettuale del suo tempo. Non solo erano alfabetizzati, ma nel Medioevo avevano prodotto la maggior parte dei libri. Alcuni ecclesiastici erano sostenuti dalla nobiltà e dai ricchi, mentre altri si rivolgevano alle masse. Tuttavia, il clero cominciava a perdere la sua schiacciante autorità intellettuale. Secondo Engels, il progresso della stampa (soprattutto della Bibbia) e l'espansione del commercio, così come la diffusione dell'umanesimo rinascimentale, aumentarono i tassi di alfabetizzazione. Engels riteneva che il monopolio cattolico sull'istruzione superiore fosse di conseguenza ridotto. Tuttavia, nonostante la natura laica dell'umanesimo del XIX secolo, tre secoli prima l'umanesimo rinascimentale era ancora fortemente legato alla Chiesa: i suoi sostenitori avevano frequentato le scuole ecclesiastiche.

Nel tempo, alcune istituzioni cattoliche erano scivolate nella corruzione. L'ignoranza clericale e gli abusi della simonia e del pluralismo (ricoprire più cariche contemporaneamente) erano dilaganti. Alcuni vescovi, arcivescovi, abati e priori erano spietati nello sfruttare i loro sudditi come i principi regionali. Oltre alla vendita di indulgenze, istituirono case di preghiera e tassarono direttamente il popolo. La crescente indignazione per la corruzione della Chiesa aveva portato il monaco Martin Lutero ad affiggere le sue 95 tesi sulle porte della chiesa del castello di Wittenberg, in Germania, nel 1517, oltre a spingere altri riformatori a ripensare radicalmente la dottrina e l'organizzazione della Chiesa. Il clero che non seguiva Lutero era tendenzialmente quello aristocratico, che si opponeva a qualsiasi cambiamento, compresa la rottura con la Chiesa romana.

Il clero più povero, i predicatori itineranti rurali e urbani che non avevano una buona posizione nella Chiesa, avevano maggiori probabilità di aderire alla Riforma. Alcuni del clero più povero cercarono di estendere le idee paritarie di Lutero alla società in generale.

Molte città godevano di privilegi che le esentavano dalle tasse, cosicché la maggior parte dell'imposizione fiscale ricadeva sui contadini. Con la crescita delle corporazioni e l'aumento della popolazione urbana, i patrizi delle città si trovarono ad affrontare una crescente opposizione. I patrizi erano costituiti da famiglie ricche che sedevano da sole nei consigli comunali e detenevano tutte le cariche amministrative. Come i principi, cercavano di assicurarsi le entrate dai contadini con ogni mezzo possibile. Venivano istituiti a piacimento pedaggi arbitrari per strade, ponti e porte. Usurparono gradualmente le terre comuni e resero illegale per i contadini pescare o tagliare la legna da queste terre. Vennero riscosse tasse di corporazione. Le entrate raccolte non erano soggette a un'amministrazione formale e la contabilità civica era trascurata. Così le malversazioni e le frodi divennero comuni e la classe patrizia, legata da vincoli familiari, divenne più ricca e potente.

I patrizi cittadini furono sempre più criticati dalla crescente classe borghese, composta da cittadini benestanti della classe media che ricoprivano cariche amministrative o lavoravano come mercanti. Essi chiedevano assemblee cittadine composte sia da patrizi che da borghesi, o almeno una limitazione della simonia e l'assegnazione dei seggi del consiglio ai borghesi. I borghesi si opponevano anche al clero, che ritenevano avesse oltrepassato i limiti e non avesse difeso i propri principi. Chiedevano la fine dei privilegi speciali del clero, come l'esenzione dalle tasse, e la riduzione del suo numero. Il borgomastro (maestro di gilda o artigiano) era ora proprietario della sua bottega e dei suoi attrezzi, che lasciava usare ai suoi apprendisti, e forniva i materiali di cui i suoi operai avevano bisogno. F. Engels cita: "All'appello di Lutero di ribellione contro la Chiesa, risposero due rivolte politiche, prima quella della bassa nobiltà, guidata da Franz von Sickingen nel 1523, e poi la grande guerra dei contadini, nel 1525; entrambe furono stroncate, soprattutto a causa dell'indecisione della parte più interessata alla lotta, la borghesia urbana". (Prefazione all'edizione inglese di: 'Dal socialismo utopico al socialismo scientifico', 1892)

I plebei costituivano la nuova classe di lavoratori urbani, artigiani e venditori ambulanti. Anche i borghesi in rovina si unirono ai loro ranghi. Anche se tecnicamente potenziali borghesi, la maggior parte degli operai era esclusa dalle posizioni più elevate dalle famiglie ricche che gestivano le corporazioni. Così la loro posizione "temporanea", priva di diritti civici, tendeva a diventare permanente. I plebei non avevano proprietà come i borghesi o i contadini in rovina.

I contadini, pesantemente tassati, continuavano a occupare lo strato più basso della società. All'inizio del XVI secolo, nessun contadino poteva cacciare, pescare o tagliare la legna liberamente, come faceva in precedenza, perché i signori avevano da poco preso il controllo delle terre comuni. Il signore aveva il diritto di usare la terra dei suoi contadini come voleva; il contadino non poteva fare altro che assistere alla distruzione dei suoi raccolti da parte della selvaggina e dei nobili che attraversavano al galoppo i suoi campi nel corso di cacce cavalleresche. Quando un contadino desiderava sposarsi, non solo aveva bisogno del permesso del signore, ma doveva anche pagare una tassa. Alla morte del contadino, il signore aveva diritto al suo bestiame migliore, ai suoi abiti migliori e ai suoi attrezzi migliori. Il sistema giudiziario, gestito dal clero o da ricchi giuristi borghesi e patrizi, non dava al contadino alcun rimedio. Generazioni di servitù tradizionale e la natura autonoma delle province limitavano le insurrezioni contadine alle aree locali.

Organizzazioni militari

La Lega Sveva schierò un esercito comandato da Georg, Truchsess von Waldburg, in seguito noto come "Bauernjörg" per il suo ruolo nella repressione della rivolta. Era anche conosciuto come il "flagello dei contadini". Il quartier generale della Lega si trovava a Ulm e il comando era esercitato attraverso un consiglio di guerra che decideva i contingenti di truppe da inviare da ciascun membro. A seconda delle loro capacità, i membri contribuivano all'esercito della Lega con un numero specifico di cavalieri a cavallo e di soldati a piedi, chiamato contingente. Il vescovo di Augusta, ad esempio, doveva contribuire con 10 cavalli (montati) e 62 fanti, il che equivaleva a una mezza compagnia. All'inizio della rivolta i membri della Lega ebbero difficoltà a reclutare soldati tra le loro popolazioni (in particolare tra i contadini) per paura che si unissero ai ribelli. Man mano che la ribellione si espandeva, molti nobili avevano difficoltà a inviare truppe agli eserciti della Lega perché dovevano combattere i gruppi ribelli nelle loro terre. Un altro problema comune relativo alla costituzione degli eserciti era che i nobili, pur essendo obbligati a fornire truppe a un membro della Lega, avevano anche altri obblighi nei confronti di altri signori. Queste condizioni creavano problemi e confusione ai nobili che cercavano di mettere insieme forze sufficientemente grandi per sedare le rivolte.

I soldati a piedi erano tratti dai ranghi dei landsknechte. Si trattava di mercenari, di solito pagati con un salario mensile di quattro fiorini, e organizzati in reggimenti (haufen) e compagnie (fähnlein o piccola bandiera) di 120-300 uomini, che li distinguevano dagli altri. Ogni compagnia, a sua volta, era composta da unità più piccole di 10-12 uomini, note come rotte. I landsknechte si vestivano, si armavano e si nutrivano da soli ed erano accompagnati da un nutrito stuolo di vivandiere, fornai, lavandaie, prostitute e altri individui con occupazioni necessarie al sostentamento della forza. I treni (tross) erano talvolta più numerosi della forza combattente, ma richiedevano organizzazione e disciplina. Ogni landsknecht manteneva una propria struttura, chiamata gemein, o assemblea comunitaria, simboleggiata da un anello. Il gemein aveva un proprio capo (schultheiss) e un ufficiale preposto che controllava i ranghi e manteneva l'ordine. L'uso della landsknechte nella guerra dei contadini tedeschi riflette un periodo di cambiamento tra i ruoli o le responsabilità tradizionali dei nobili nei confronti della guerra e la pratica di acquistare eserciti mercenari, che divenne la norma per tutto il XVI secolo.

La lega faceva affidamento sulla cavalleria corazzata della nobiltà per la maggior parte della sua forza; la lega aveva sia cavalleria pesante che cavalleria leggera (rennfahne), che serviva come avanguardia. In genere, i rennfahne erano i secondi e terzi figli di cavalieri poveri, la nobiltà più bassa e talvolta impoverita con piccole proprietà terriere o, nel caso dei secondi e terzi figli, senza eredità o ruolo sociale. Questi uomini si trovavano spesso a vagare per le campagne in cerca di lavoro o a compiere furti sulle strade.

Per essere efficace, la cavalleria doveva essere mobile ed evitare le forze ostili armate di picche.

Gli eserciti contadini erano organizzati in bande (haufen), simili ai landsknecht. Ogni haufen era organizzata in unterhaufen, o fähnlein e rotten. Le bande variavano di dimensione, a seconda del numero di insorti disponibili nella località. Le haufen contadine si dividevano lungo linee territoriali, mentre quelle dei landsknecht richiamavano uomini da diversi territori. Alcune bande potevano contare su circa 4.000 uomini; altre, come la forza contadina di Frankenhausen, potevano arrivare a 8.000. I contadini alsaziani che scesero in campo nella battaglia di Zabern (l'attuale Saverne) erano 18.000.

Gli Haufen erano formati da compagnie, in genere 500 uomini per compagnia, suddivisi in plotoni di 10-15 contadini ciascuno. Come i landsknecht, le bande di contadini usavano titoli simili: Oberster feldhauptmann, o comandante supremo, simile a un colonnello, e tenenti, o leutinger. Ogni compagnia era comandata da un capitano e aveva un proprio fähnrich, o alfiere, che portava lo stendardo della compagnia (la sua bandiera). Le compagnie avevano anche un sergente o feldweibel, e capi squadriglia chiamati rottmeister, o maestri delle rotte. Gli ufficiali erano solitamente eletti, in particolare il comandante supremo e il leutinger.

L'esercito contadino era governato da un cosiddetto anello, in cui i contadini si riunivano in cerchio per discutere di tattiche, movimenti di truppe, alleanze e distribuzione del bottino. L'anello era l'organo decisionale. Oltre a questa struttura democratica, ogni banda aveva una gerarchia di capi, tra cui un comandante supremo e un maresciallo (schultheiss), che manteneva l'ordine pubblico. Altri ruoli comprendevano tenenti, capitani, portabandiera, maestro d'armi, capocarro, capotreno, quattro maestri di guardia, quattro sergenti maggiori per organizzare l'ordine di battaglia, un weibel (sergente) per ogni compagnia, due quartiermastri, maniscalchi, quartiermastri per i cavalli, un ufficiale per le comunicazioni e un maestro del saccheggio.

I contadini possedevano una risorsa importante, la capacità di costruire e mantenere opere campali. Utilizzarono efficacemente il fortino di carri, una tattica che era già stata sperimentata nelle guerre hussite del secolo precedente. I carri venivano incatenati insieme in una posizione difensiva adeguata, con la cavalleria e gli animali da tiro posizionati al centro. I contadini scavavano fossati intorno al bordo esterno del forte e usavano legname per chiudere gli spazi tra e sotto i carri. Nelle guerre hussite, l'artiglieria era solitamente posizionata al centro, su cumuli di terra rialzati che consentivano di sparare sopra i carri. I forti di carri potevano essere eretti e smantellati rapidamente. Erano abbastanza mobili, ma avevano anche degli svantaggi: richiedevano un'area piuttosto ampia di terreno pianeggiante e non erano ideali per l'offesa. Rispetto all'uso precedente, l'artiglieria aveva aumentato la sua gittata e la sua potenza.

I contadini prestavano servizio a rotazione, a volte per una settimana su quattro, e tornavano ai loro villaggi dopo il servizio. Mentre gli uomini prestavano servizio, altri assorbivano il loro carico di lavoro. Questo a volte significava produrre forniture per gli avversari, come nell'arcivescovado di Salisburgo, dove gli uomini lavoravano per estrarre l'argento, che veniva utilizzato per assumere nuovi contingenti di franchi per la Lega Sveva.

Tuttavia, i contadini non disponevano della cavalleria della Lega Sveva, avendo pochi cavalli e poche armature. Sembra che utilizzassero i loro uomini a cavallo per la ricognizione. La mancanza di cavalleria con cui proteggere i fianchi e con cui penetrare nei quadrati di landsknecht ammassati si rivelò un problema tattico e strategico a lungo termine.

Gli storici non sono d'accordo sulla natura della rivolta e sulle sue cause, se sia nata dall'emergente controversia religiosa incentrata su Lutero; se un gruppo di contadini benestanti abbia visto sfuggire la propria ricchezza e i propri diritti e abbia cercato di inserirli nel tessuto legale, sociale e religioso della società; o se i contadini si siano opposti all'emergere di uno Stato nazionale modernizzante e centralizzatore.

Minaccia alla prosperità

Secondo un'opinione, le origini della guerra dei contadini tedeschi risiedono in parte nell'insolita dinamica di potere causata dal dinamismo agricolo ed economico dei decenni precedenti. La scarsità di manodopera nell'ultima metà del XIV secolo aveva permesso ai contadini di vendere la loro manodopera a un prezzo più alto; la scarsità di cibo e di beni aveva permesso loro di vendere anche i loro prodotti a un prezzo più alto. Di conseguenza, alcuni contadini, in particolare quelli che avevano esigenze allodiali limitate, erano in grado di accumulare significativi vantaggi economici, sociali e legali. I contadini erano più preoccupati di proteggere le conquiste sociali, economiche e legali che avevano ottenuto, piuttosto che cercare di ottenerne altre.

Servitù della gleba

Il loro tentativo di aprire nuove strade era soprattutto quello di aumentare la loro libertà cambiando il loro status di servi della gleba, come nel caso del famigerato momento in cui i contadini di Mühlhausen si rifiutarono di raccogliere gusci di lumaca attorno ai quali la loro signora potesse avvolgere il filo. Il rinnovamento del sistema signeuriale si era indebolito nel mezzo secolo precedente e i contadini non erano disposti a vederlo ripristinato.

La Riforma di Lutero

Le persone di tutti gli strati della gerarchia sociale - servi o abitanti delle città, corporazioni o contadini, cavalieri e aristocratici - iniziarono a mettere in discussione la gerarchia stabilita. Il cosiddetto Libro dei Cento Capitoli, ad esempio, scritto tra il 1501 e il 1513, promuoveva la libertà religiosa ed economica, attaccando l'establishment governativo e mostrando l'orgoglio del contadino virtuoso. Le rivolte dei Bundschuh dei primi 20 anni del secolo offrirono un'altra via per l'espressione di idee antiautoritarie e per la loro diffusione da una regione geografica all'altra.

La rivoluzione di Lutero può aver aggiunto intensità a questi movimenti, ma non li ha creati; i due eventi, la Riforma protestante di Lutero e la Guerra dei contadini tedeschi, erano separati, condivisi negli stessi anni ma avvenuti indipendentemente. Tuttavia, la dottrina di Lutero del "sacerdozio di tutti i credenti" potrebbe essere interpretata come una proposta di maggiore uguaglianza sociale rispetto alle intenzioni di Lutero. Lutero si oppose con veemenza alle rivolte, scrivendo l'opuscolo Contro le orde assassine e ladre dei contadini, in cui osserva: "Chiunque possa, colpisca, uccida e pugnali, di nascosto o apertamente... nulla può essere più velenoso, dannoso o diabolico di un ribelle. È come se si dovesse uccidere un cane pazzo: se non lo si colpisce, sarà lui a colpire voi".

Lo storico Roland Bainton vede la rivolta come una lotta iniziata come un'agitazione immersa nella retorica della Riforma protestante di Lutero contro la Chiesa cattolica, ma che in realtà fu spinta ben oltre gli stretti confini religiosi dalle tensioni economiche di fondo dell'epoca.

Lotta di classe

Friedrich Engels interpretò la guerra come un caso in cui un proletariato emergente (la classe urbana) non riuscì ad affermare un senso di autonomia di fronte al potere principesco e abbandonò le classi rurali al loro destino.

Durante il raccolto del 1524, a Stühlingen, a sud della Foresta Nera, la contessa di Lupfen ordinò ai servi della gleba di raccogliere gusci di lumaca da usare come rocchetti di filo dopo una serie di raccolti difficili. In pochi giorni, 1.200 contadini si riunirono, crearono un elenco di lamentele, elessero degli ufficiali e innalzarono uno striscione. Nel giro di poche settimane la maggior parte della Germania sudoccidentale era in aperta rivolta. La rivolta si estese dalla Foresta Nera, lungo il fiume Reno, fino al lago di Costanza, negli altipiani della Svevia, lungo il corso superiore del Danubio e in Baviera.

L'insurrezione si espande

Il 16 febbraio 1525, 25 villaggi appartenenti alla città di Memmingen si ribellarono, chiedendo ai magistrati (consiglio cittadino) di migliorare la loro condizione economica e la situazione politica generale. Si lamentavano del peonaggio, dell'uso della terra, delle servitù sui boschi e sui beni comuni, nonché dei requisiti ecclesiastici di servizio e di pagamento.

La città istituì un comitato di contadini per discutere i loro problemi, aspettandosi di vedere una lista di richieste specifiche e banali. Inaspettatamente, i contadini consegnarono una dichiarazione uniforme che colpiva i pilastri del rapporto contadino-magistero. Dodici articoli delineavano in modo chiaro e coerente le loro rimostranze. Il Consiglio respinse molte delle richieste. Gli storici hanno generalmente concluso che gli articoli di Memmingen divennero la base per i Dodici Articoli concordati dalla Confederazione dei contadini dell'Alta Svevia il 20 marzo 1525.

Un solo contingente svevo, di quasi 200 soldati a cavallo e 1.000 a piedi, non era tuttavia in grado di far fronte alle dimensioni della rivolta. Nel 1525, le rivolte nella Foresta Nera, nella Breisgau, nell'Hegau, nel Sundgau e in Alsazia richiedevano un'importante raccolta di 3.000 soldati a piedi e 300 a cavallo.

Dodici articoli (dichiarazione di principi)

Il 6 marzo 1525, circa 50 rappresentanti delle Haufen (truppe) contadine dell'Alta Svevia - la Baltringer Haufen, la Allgäuer Haufen e la Haufen del Lago di Costanza (Seehaufen) - si riunirono a Memmingen per concordare una causa comune contro la Lega Sveva. Un giorno dopo, dopo difficili negoziati, proclamarono la costituzione dell'Associazione cristiana, una Confederazione di contadini dell'Alta Svevia. I contadini si riunirono nuovamente il 15 e il 20 marzo a Memmingen e, dopo un'ulteriore deliberazione, adottarono i Dodici Articoli e l'Ordine Federale (Bundesordnung). Il loro stendardo, il Bundschuh, o uno stivale allacciato, servì come emblema del loro accordo. I Dodici Articoli furono stampati oltre 25.000 volte nei due mesi successivi e si diffusero rapidamente in tutta la Germania, un esempio di come la modernizzazione venne in aiuto dei ribelli.

I Dodici Articoli rivendicavano il diritto delle comunità di eleggere e deporre gli ecclesiastici e chiedevano l'utilizzo della "grande decima" per scopi pubblici, dopo aver sottratto un ragionevole stipendio al pastore. (La "grande decima" era valutata dalla Chiesa cattolica sul raccolto di grano del contadino e sul raccolto di vite del contadino. La decima grande ammontava spesso a più del 10% del reddito del contadino). I Dodici Articoli chiedevano anche l'abolizione della "piccola decima", che veniva calcolata sulle altre colture del contadino. Tra le altre richieste dei Dodici Articoli c'erano l'abolizione della servitù della gleba, dei diritti di morte e dell'esclusione dai diritti di pesca e di caccia; il ripristino delle foreste, dei pascoli e dei privilegi sottratti dalla nobiltà alla comunità e ai singoli contadini; la limitazione dell'eccessivo lavoro statutario, delle tasse e delle rendite. Infine, i Dodici Articoli chiedevano la fine della giustizia e dell'amministrazione arbitraria.

Insurrezione di Kempten

Kempten im Allgäu era un'importante città dell'Allgäu, una regione di quella che divenne la Baviera, vicino ai confini con il Württemberg e l'Austria. All'inizio dell'VIII secolo, i monaci celtici vi fondarono un monastero, l'Abbazia di Kempten. Nel 1213, l'imperatore Federico II dichiarò gli abati membri del Reichsstand, o patrimonio imperiale, e concesse all'abate il titolo di duca. Nel 1289, il re Rodolfo d'Asburgo concesse privilegi speciali all'insediamento urbano nella valle del fiume, rendendolo una libera città imperiale. Nel 1525 gli ultimi diritti di proprietà degli abati nella città imperiale furono venduti nel cosiddetto "Grande Acquisto", segnando l'inizio della coesistenza di due città indipendenti con lo stesso nome una accanto all'altra. In questa autorità a più livelli, durante la Guerra dei contadini, i contadini dell'abbazia si ribellarono, saccheggiando l'abbazia e trasferendosi in città.

Battaglia di Leipheim

48°26′56″N 10°13′15″E

Il 4 aprile 1525, 5.000 contadini, i Leipheimer Haufen (letteralmente: il gruppo di Leipheim), si riunirono nei pressi di Leipheim per insorgere contro la città di Ulm. Un gruppo di cinque compagnie, più circa 25 cittadini di Leipheim, prese posizione a ovest della città. Le ricognizioni della Lega riferirono alla Truchsess che i contadini erano ben armati. Avevano cannoni con polvere e pallini e contavano 3.000-4.000 persone. Presero una posizione vantaggiosa sulla riva orientale del Biber. A sinistra c'era un bosco e a destra un torrente e una palude; alle spalle avevano eretto una fortezza di carri ed erano armati di archibugi e di alcuni pezzi di artiglieria leggera.

Come aveva fatto nei precedenti incontri con i contadini, il Truchsess negoziò mentre continuava a spostare le sue truppe in posizioni vantaggiose. Mantenendo il grosso dell'esercito rivolto verso Leipheim, inviò distaccamenti di cavalli dall'Assia e da Ulm attraverso il Danubio fino a Elchingen. Le truppe distaccate incontrarono un gruppo separato di 1.200 contadini impegnati in requisizioni locali ed entrarono in combattimento, disperdendoli e facendo 250 prigionieri. Contemporaneamente, il Truchsess interruppe le trattative e ricevette una raffica di fuoco dal gruppo principale di contadini. Egli inviò una guardia di cavalli leggeri e un piccolo gruppo di fanti contro la posizione fortificata dei contadini. Quando i contadini videro le dimensioni della sua forza principale - l'intera forza era composta da 1.500 cavalli, 7.000 piedi e 18 cannoni da campo - iniziarono una ritirata ordinata. Dei circa 4.000 contadini che avevano presidiato la posizione fortificata, 2.000 riuscirono a raggiungere la città di Leipheim, portando con sé i feriti su carri. Altri cercarono di fuggire attraverso il Danubio e 400 vi annegarono. Le unità a cavallo della Truchsess ne abbatterono altri 500. Questa fu la prima battaglia importante della guerra.

Massacro di Weinsberg

49°9′1,90″N 9°17′0,20″E

Un elemento del conflitto è rappresentato dal risentimento nei confronti di alcuni nobili. I contadini di Odenwald avevano già preso il monastero cistercense di Schöntal e si erano uniti a bande di contadini di Limpurg (vicino a Schwäbisch Hall) e Hohenlohe. A loro si unì una grande banda di contadini della valle del Neckar, sotto la guida di Jakob Rohrbach, e da Neckarsulm, questa banda allargata, chiamata "Banda Luminosa" (in tedesco, Heller Haufen), marciò verso la città di Weinsberg, dove era presente il conte di Helfenstein, allora governatore austriaco del Württemberg. Qui i contadini ottennero un'importante vittoria. I contadini assaltarono e catturarono il castello di Weinsberg; la maggior parte dei suoi soldati era in servizio in Italia e aveva poca protezione. Avendo fatto prigioniero il conte, i contadini fecero un ulteriore passo avanti nella loro vendetta: Costrinsero lui, e circa 70 altri nobili che si erano rifugiati presso di lui, a correre il guanto di sfida delle picche, una forma di esecuzione popolare tra i landsknecht. Rohrbach ordinò al pifferaio della banda di suonare durante la corsa del guanto di sfida.

Questo fu troppo per molti dei capi contadini delle altre bande, che ripudiarono le azioni di Rohrbach. Rohrbach fu deposto e sostituito da un cavaliere, Götz von Berlichingen, che fu poi eletto comandante supremo della banda. Alla fine di aprile, la banda marciò verso Amorbach, raggiunta da alcuni contadini radicali dell'Odenwald che volevano il sangue di Berlichingen. Berlichingen era stata coinvolta nella repressione della rivolta del Povero Conrad dieci anni prima e questi contadini cercavano vendetta. Nel corso della loro marcia, bruciarono il castello di Wildenburg, contravvenendo agli Articoli di Guerra che la banda aveva accettato.

Anche il massacro di Weinsberg fu troppo per Lutero; è questo l'atto che attirò la sua ira in Contro le orde assassine e ladre dei contadini, in cui castigava i contadini per crimini indicibili, non solo per l'omicidio dei nobili a Weinsberg, ma anche per l'impertinenza della loro rivolta.

Massacro a Frankenhausen

Il 29 aprile le proteste contadine in Turingia culminarono in una rivolta aperta. Ampie fasce della popolazione cittadina si unirono alla rivolta. Insieme marciarono per la campagna e assaltarono il castello dei conti di Schwarzburg. Nei giorni successivi, un numero maggiore di insorti si radunò nei campi intorno alla città. Quando l'11 maggio Müntzer arrivò con 300 combattenti da Mühlhausen, altre migliaia di contadini delle tenute circostanti si accamparono nei campi e nei pascoli: la forza finale delle forze contadine e cittadine fu stimata in 6.000 unità. Il langravio Filippo d'Assia e il duca Giorgio di Sassonia erano sulle tracce di Müntzer e diressero le loro truppe di Lanzichenecchi verso Frankenhausen. Il 15 maggio le truppe congiunte del Langravio Filippo I d'Assia e del Duca Giorgio di Sassonia sconfissero i contadini di Müntzer nei pressi di Frankenhausen, nella Contea di Schwarzburg.

Le truppe dei principi comprendevano quasi 6.000 mercenari, i Landsknechte. Come tali erano esperti, ben equipaggiati, ben addestrati e con un buon morale. I contadini, invece, avevano un equipaggiamento scarso, se non nullo, e molti non avevano né esperienza né addestramento. Molti contadini non erano d'accordo se combattere o negoziare. Il 14 maggio respinsero le piccole prodezze delle truppe dell'Assia e del Brunswick, ma non riuscirono a raccogliere i frutti del loro successo. Gli insorti organizzarono invece un cessate il fuoco e si ritirarono in una fortezza di carri.

Il giorno successivo le truppe di Filippo si unirono all'esercito sassone del duca Giorgio e ruppero immediatamente la tregua, iniziando un pesante attacco combinato di fanteria, cavalleria e artiglieria. I contadini furono colti di sorpresa e fuggirono in preda al panico verso la città, seguiti e continuamente attaccati dalle forze pubbliche. La maggior parte degli insorti fu uccisa in quello che si rivelò un massacro. Le cifre delle vittime non sono attendibili, ma le stime variano da 3.000 a 10.000, mentre le perdite dei Lanzichenecchi furono solo sei (di cui due solo ferite). Müntzer fu catturato, torturato e giustiziato a Mühlhausen il 27 maggio.

Battaglia di Böblingen

La battaglia di Böblingen (12 maggio 1525) fu forse quella che causò le maggiori perdite della guerra. Quando i contadini seppero che il Truchsess (Seneschal) di Waldburg si era accampato a Rottenburg, marciarono verso di lui e presero la città di Herrenberg il 10 maggio. Evitando l'avanzata della Lega Sveva per riprendere Herrenberg, la banda del Württemberg si accampò in tre campi tra Böblingen e Sindelfingen. Lì formarono quattro unità, posizionate sui pendii tra le città. I loro 18 pezzi di artiglieria si trovavano su una collina chiamata Galgenberg, di fronte agli eserciti ostili. I contadini furono superati dai cavalli della Lega, che li accerchiarono e li inseguirono per chilometri. Mentre la banda del Württemberg perse circa 3.000 contadini (le stime variano da 2.000 a 9.000), la Lega perse non più di 40 soldati.

Battaglia di Königshofen

A Königshofen, il 2 giugno, i comandanti contadini Wendel Hipfler e Georg Metzler si erano accampati fuori città. Dopo aver individuato due squadroni di cavalli della Lega e dell'Alleanza in avvicinamento su ciascun fianco, ormai riconosciuti come una pericolosa strategia di Truchsess, spostarono la fortezza di carri e i cannoni sulla collina sopra la città. Avendo imparato a proteggersi da un assalto a cavallo, i contadini si radunarono in quattro file massicce dietro i loro cannoni, ma di fronte alla loro fortezza di carri, per proteggerli da un attacco alle spalle. I cannonieri contadini spararono una salva contro l'avanzata a cavallo della Lega, che li attaccò sulla sinistra. La fanteria di Truchsess fece un assalto frontale, ma senza aspettare che i suoi fanti si impegnassero, ordinò anche un attacco ai contadini dalle retrovie. Quando i cavalieri colpirono le retrovie, tra i contadini scoppiò il panico. Hipler e Metzler fuggirono con i maestri d'armi. In duemila raggiunsero i boschi vicini, dove si riunirono e opposero una certa resistenza. Nel caos che ne seguì, i contadini e i cavalieri e la fanteria a cavallo condussero una battaglia campale. Al tramonto erano rimasti solo 600 contadini. Il Truchsess ordinò al suo esercito di perlustrare il campo di battaglia e i soldati scoprirono circa 500 contadini che avevano finto di morire. La battaglia è chiamata anche Battaglia del Turmberg, per la presenza di una torre di guardia sul campo.

Assedio di Friburgo in Brisgovia

Friburgo, che era un territorio asburgico, ebbe notevoli difficoltà a raccogliere un numero sufficiente di coscritti per combattere i contadini, e quando la città riuscì a mettere insieme una colonna e a marciare per incontrarli, i contadini si dispersero semplicemente nella foresta. Dopo il rifiuto del Duca di Baden, il Margravio Ernst, di accettare i 12 Articoli, i contadini attaccarono le abbazie nella Foresta Nera. Il 2 maggio caddero i Cavalieri Ospitalieri a Heitersheim; gli Haufen a nord saccheggiarono anche le abbazie di Tennenbach e Ettenheimmünster. All'inizio di maggio, Hans Müller arrivò con oltre 8.000 uomini a Kirzenach, vicino a Friburgo. Arrivarono altre bande, portando il totale a 18.000 uomini, e nel giro di pochi giorni la città fu accerchiata e i contadini fecero piani per porre l'assedio. Il 23 maggio, i padri della città capitolarono e stipularono la cosiddetta "Unione cristiana" con i contadini.

Seconda battaglia di Würzburg (1525)

Dopo che i contadini presero il controllo di Friburgo in Brisgovia, Hans Müller prese una parte del gruppo per assistere all'assedio di Radolfzell. Il resto dei contadini tornò alle proprie fattorie. Il 4 giugno, nei pressi di Würzburg, Müller e il suo piccolo gruppo di contadini-soldati si unirono ai contadini franchi della Hellen Lichten Haufen. Nonostante questa unione, la forza delle loro forze era relativamente piccola. A Waldburg-Zeil, vicino a Würzburg, incontrarono l'esercito di Götz von Berlichingen ("Götz della mano di ferro"). Cavaliere imperiale e soldato esperto, pur disponendo di una forza relativamente piccola, sconfisse facilmente i contadini. In circa due ore furono uccisi più di 8.000 contadini.

Fasi di chiusura

Anche diverse rivolte minori furono sedate. Ad esempio, il 23

Il movimento contadino alla fine fallì e le città e i nobili fecero una pace separata con gli eserciti principeschi che ripristinarono il vecchio ordine in una forma spesso più dura, sotto il controllo nominale dell'imperatore del Sacro Romano Impero Carlo V, rappresentato negli affari tedeschi dal fratello minore Ferdinando. Le cause principali del fallimento della ribellione furono la mancanza di comunicazione tra le bande contadine a causa delle divisioni territoriali e della loro inferiorità militare. Mentre i lanzichenecchi, i soldati professionisti e i cavalieri si unirono ai contadini nei loro sforzi (anche se in numero minore), la Lega Sveva aveva una migliore padronanza della tecnologia, della strategia e dell'esperienza militare.

Le conseguenze della guerra dei contadini tedeschi portarono a una riduzione generale dei diritti e delle libertà della classe contadina, spingendola di fatto fuori dalla vita politica. In alcuni territori dell'Alta Svevia, come Kempton, Weissenau e Tirolo, i contadini crearono assemblee territoriali (Landschaft), sedettero in comitati territoriali e in altri organismi che si occupavano di questioni che riguardavano direttamente i contadini, come la tassazione. Tuttavia, gli obiettivi generali di cambiamento per questi contadini, in particolare attraverso la lente dei Dodici Articoli, non si erano realizzati e sarebbero rimasti stagnanti, mentre il vero cambiamento sarebbe avvenuto secoli dopo.

Marx ed Engels

Friedrich Engels scrisse La guerra dei contadini in Germania (1850), che aprì la questione delle prime fasi del capitalismo tedesco sulla successiva "società civile" borghese a livello di economie contadine. L'analisi di Engels è stata ripresa a metà del XX secolo dalla scuola francese delle Annales e dagli storici marxisti della Germania orientale e della Gran Bretagna. Utilizzando il concetto di materialismo storico di Karl Marx, Engels ritrasse gli eventi del 1524-1525 come prefigurazione delle Rivoluzioni del 1848. Scrisse: "Sono passati tre secoli e molte cose sono cambiate; tuttavia la guerra dei contadini non è così impossibilmente lontana dalla nostra lotta attuale, e gli avversari che devono essere combattuti sono essenzialmente gli stessi. Vedremo le classi e le frazioni di classi che ovunque hanno tradito il 1848 e il 1849 nel ruolo di traditori, anche se a un livello di sviluppo inferiore, già nel 1525". Engels attribuisce il fallimento della rivolta al suo fondamentale conservatorismo. Questo portò sia Marx che Engels a concludere che la rivoluzione comunista, quando sarebbe avvenuta, sarebbe stata guidata non da un esercito di contadini ma da un proletariato urbano.

Storiografia successiva

Gli storici non sono d'accordo sulla natura della rivolta e sulle sue cause, se sia scaturita dalla controversia religiosa emergente incentrata su Martin Lutero; se un gruppo di contadini benestanti abbia visto scivolare via la propria ricchezza e i propri diritti e abbia cercato di reinserirli nel tessuto sociale; o se si sia trattato di una resistenza contadina all'emergere di uno Stato politico modernizzante e centralizzatore. Gli storici tendono a classificarlo come un'espressione di problemi economici o come un fenomeno teologico.

Dopo gli anni Trenta, il lavoro di Günter Franz sulla guerra contadina dominò le interpretazioni della rivolta. Franz intese la guerra dei contadini come una lotta politica in cui gli aspetti sociali ed economici giocavano un ruolo minore. La chiave dell'interpretazione di Franz è la consapevolezza che i contadini avevano beneficiato della ripresa economica dell'inizio del XVI secolo e che le loro rimostranze, espresse in documenti come i Dodici articoli, avevano una base economica scarsa o nulla. Egli interpretò le cause della rivolta come essenzialmente politiche e secondariamente economiche: l'affermazione da parte dei proprietari terrieri principeschi del controllo sui contadini attraverso nuove tasse e la modifica di quelle vecchie, e la creazione di una servitù sostenuta dalla legge principesca. Per Franz, la sconfitta allontanò i contadini dalla vista per secoli.

L'aspetto nazionale della Rivolta dei Contadini fu utilizzato anche dai nazisti. Ad esempio, una divisione di cavalleria delle SS (l'8a Divisione di cavalleria SS Florian Geyer) prese il nome da Florian Geyer, un cavaliere che guidò un'unità di contadini nota come la Compagnia Nera.

Negli anni '50 e '60 è nata una nuova interpretazione economica. Questa interpretazione si basava su dati economici relativi ai raccolti, ai salari e alle condizioni finanziarie generali. Essa suggerisce che alla fine del XV e all'inizio del XVI secolo i contadini videro sfumare i vantaggi economici appena ottenuti, a vantaggio della nobiltà terriera e dei gruppi militari. La guerra fu quindi uno sforzo per riconquistare questi vantaggi sociali, economici e politici.

Nel frattempo, gli storici della Germania Est si impegnarono in importanti progetti di ricerca per sostenere il punto di vista marxista.

A partire dagli anni Settanta, la ricerca ha beneficiato dell'interesse degli storici sociali e culturali. Utilizzando fonti come lettere, diari, trattati religiosi, registri di città e paesi, informazioni demografiche, sviluppi familiari e di parentela, gli storici hanno messo in discussione le ipotesi a lungo sostenute sui contadini tedeschi e sulla tradizione autoritaria.

Secondo questa visione, la resistenza contadina assumeva due forme. La prima, spontanea (o popolare) e localizzata, attingeva alle libertà tradizionali e alla vecchia legge per la sua legittimità. In questo modo, poteva essere spiegata come uno sforzo conservatore e tradizionale per recuperare il terreno perduto. La seconda era una rivolta interregionale organizzata che rivendicava la sua legittimità dalla legge divina e trovava la sua base ideologica nella Riforma.

Gli storici successivi hanno confutato sia la visione di Franz sulle origini della guerra, sia quella marxista sul suo svolgimento, sia quella sull'esito e sulle conseguenze. Uno dei più importanti fu l'enfasi posta da Peter Blickle sul comunitarismo. Sebbene Blickle veda una crisi del feudalesimo nell'ultimo Medioevo nella Germania meridionale, ha evidenziato le caratteristiche politiche, sociali ed economiche che hanno avuto origine negli sforzi dei contadini e dei loro proprietari terrieri per far fronte ai cambiamenti climatici, tecnologici, lavorativi e colturali di lungo periodo, in particolare alla prolungata crisi agraria e alla sua lunga ripresa. Per Blickle, la ribellione richiedeva una tradizione parlamentare nella Germania sud-occidentale e la coincidenza di un gruppo con un significativo interesse politico, sociale ed economico nella produzione e distribuzione agricola. Questi individui avevano molto da perdere.

Questo punto di vista, che affermava che la rivolta era nata dalla partecipazione dei gruppi agricoli alla ripresa economica, fu a sua volta contestato da Scribner, Stalmetz e Bernecke. Essi sostennero che l'analisi di Blickle si basava su una forma dubbia del principio malthusiano e che la ripresa economica contadina era significativamente limitata, sia a livello regionale che in profondità, consentendo solo a pochi contadini di partecipare. Blickle e i suoi studenti modificarono in seguito le loro idee sulla ricchezza dei contadini. Una serie di studi locali ha dimostrato che la partecipazione non era così ampia come si pensava in precedenza.

I nuovi studi sulle località e sulle relazioni sociali attraverso la lente del genere e della classe hanno dimostrato che i contadini erano in grado di recuperare, o addirittura in alcuni casi di ampliare, molti dei loro diritti e delle loro libertà tradizionali, di negoziarli per iscritto e di costringere i loro signori a garantirli.

Il corso della guerra dimostrò anche l'importanza di una congruenza di eventi: la nuova ideologia della liberazione, l'apparizione tra le file contadine di uomini carismatici e addestrati all'esercito come Müntzer e Gaismair, un insieme di rimostranze con specifiche origini economiche e sociali, un insieme di relazioni politiche messe in discussione e una tradizione comunitaria di discorso politico e sociale.

Fonti

1. Guerra dei contadini tedeschi
2. German Peasants' War
3. ^ More conflict arose after the Imperial City converted to Protestantism in direct opposition to the Catholic monastery (and Free City) in 1527.
4. ^ In 1994, a mass grave was discovered near Leipheim; linked by coins to the time period, archaeologists discovered that most of the occupants had died of head wounds (Miller 2003, p. 21).
5. ^ The count, despised by his subjects, was the son-in-law of the previous Holy Roman Emperor, Maximilian.(Miller 2003, p. 35)
6. ^ Mai multe conflicte au apărut după ce orașul imperial s-a convertit la protestantism în opoziție directă cu mănăstirea catolică (și cu orașul liber) ăn 1527.
7. ^ În 1994, în apropierea orașului Leipheim a fost descoperit un mormânt comun; luându-se în considerare monedele găsite s-a determinat perioada de când erau îngropate, iar arheologii au descoperit că majoritatea ocupanților au murit din cauza rănilor de la cap (Miller 2003, p. 21).
8. ^ Contele, mult disprețuit de subiecții săi, era ginerele împăratului Maximilian.(Miller 2003, p. 35)
9. Peter Blickle: Der Bauernkrieg. Die Revolution des Gemeinen Mannes. 3. Auflage. München 2006, S. 46f. – Blickles Fazit: „Vom deutschen Bauernkrieg läßt sich der Bauer allenfalls aus Gewohnheit und das Deutsche schwer retten, das Ereignis sperrt sich gegen jede nationale Subsumierung. Ähnlich verhält es sich mit dem Krieg. […] Die Bauern … wollten keinen Krieg, sondern die Freiheit …“ Blickle (2006), S. 54. Kursive Hervorhebungen im Original.
10. Peter Blickle: Die Revolution von 1525. 4. durchgesehene und bibliografisch erweiterte Auflage. München 2004, S. 195.
11. En los albores del siglo XVI se estima que Alemania tenía 12 millones de habitantes, de los cuales sólo 1,5 millones (menos del 13 %) vivían en ciudades. De éstas, la más grande era Augsburgo, que contaba con 50.000 habitantes. Salvo unas 15 ciudades con más de 10.000 habitantes, la gran mayoría de las ciudades y pueblos oscilaban entre 100 y 1000 habitantes. (Cnf. "The New Encyclopaedia Britannica", 15th Edition, T.20, artículo "Germany", pag.85/86)
12. La generalización de las armas de fuego, la creciente importancia de la infantería y, sobre todo, el desarrollo de la artillería redujeron paulatinamente la importancia estratégica del doblete "caballería - castillo", lo que hizo anticuado el papel de la nobleza como casta militar