Riassunto

La crisi dei missili di Cuba, nota anche come crisi di ottobre del 1962 (in spagnolo Crisis de Octubre), crisi dei Caraibi (in russo Карибский кризис, tr. Karibsky krizis, IPA: ), o Spavento dei missili, fu un confronto di 35 giorni (16 ottobre-20 novembre 1962) tra Stati Uniti e Unione Sovietica, che degenerò in una crisi internazionale quando al dispiegamento americano di missili in Italia e Turchia corrispose il dispiegamento sovietico di analoghi missili balistici a Cuba. Nonostante il breve lasso di tempo, la crisi dei missili di Cuba rimane un momento fondamentale per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti e per la preparazione alla guerra nucleare. Lo scontro è spesso considerato il momento in cui la Guerra Fredda ha rischiato di degenerare in una guerra nucleare su larga scala.

In risposta alla presenza di missili balistici americani Jupiter in Italia e Turchia e al fallimento dell'invasione della Baia dei Porci nel 1961, il primo segretario sovietico Nikita Kruscev accettò la richiesta di Cuba di posizionare missili nucleari sull'isola per scoraggiare una futura invasione. L'accordo fu raggiunto durante un incontro segreto tra Krusciov e il Primo Ministro cubano Fidel Castro nel luglio 1962 e la costruzione di una serie di strutture per il lancio dei missili iniziò nell'estate dello stesso anno.

Nel frattempo, era in corso la campagna elettorale per le elezioni statunitensi del 1962 e la Casa Bianca negò per mesi le accuse di ignorare la presenza di pericolosi missili sovietici a 90 miglia (140 km) dalla Florida. I preparativi missilistici furono confermati quando un aereo spia U-2 dell'aeronautica statunitense produsse chiare prove fotografiche di strutture per missili balistici a medio raggio R-12 (nome in codice NATO SS-4) e a medio raggio R-14 (nome in codice NATO SS-5).

Quando ciò fu riferito al Presidente John F. Kennedy, questi convocò una riunione dei nove membri del Consiglio di Sicurezza Nazionale e di altri cinque consiglieri chiave, in un gruppo che divenne noto come Comitato Esecutivo del Consiglio di Sicurezza Nazionale (EXCOMM). Durante questa riunione, al Presidente Kennedy fu inizialmente consigliato di effettuare un attacco aereo sul suolo cubano per compromettere le forniture missilistiche sovietiche, seguito da un'invasione della terraferma cubana. Dopo un'attenta considerazione, il Presidente Kennedy scelse una linea d'azione meno aggressiva, al fine di evitare una dichiarazione di guerra. Dopo essersi consultato con l'EXCOMM, il 22 ottobre Kennedy ordinò una "quarantena" navale per impedire che altri missili raggiungessero Cuba. Usando il termine "quarantena", piuttosto che "blocco" (un atto di guerra per definizione legale), gli Stati Uniti poterono evitare le implicazioni di uno stato di guerra. Gli Stati Uniti annunciarono che non avrebbero permesso la consegna di armi offensive a Cuba e chiesero che le armi già presenti a Cuba fossero smantellate e restituite all'Unione Sovietica.

Dopo diversi giorni di negoziati tesi, Kennedy e Kruscev raggiunsero un accordo: pubblicamente, i sovietici avrebbero smantellato le loro armi offensive a Cuba e le avrebbero restituite all'Unione Sovietica, previa verifica delle Nazioni Unite, in cambio di una dichiarazione pubblica degli Stati Uniti e dell'accordo di non invadere nuovamente Cuba. In segreto, gli Stati Uniti concordarono con i sovietici che avrebbero smantellato tutti gli MRBM Jupiter che erano stati schierati in Turchia contro l'Unione Sovietica. Si è discusso se anche l'Italia fosse inclusa o meno nell'accordo. Mentre i sovietici smantellavano i loro missili, alcuni bombardieri sovietici rimasero a Cuba e gli Stati Uniti mantennero la quarantena navale fino al 20 novembre 1962.

Quando tutti i missili offensivi e i bombardieri leggeri Ilyushin Il-28 furono ritirati da Cuba, il blocco fu formalmente terminato il 20 novembre. I negoziati tra Stati Uniti e Unione Sovietica evidenziarono la necessità di una linea di comunicazione rapida, chiara e diretta tra le due superpotenze. Di conseguenza, fu istituita la linea diretta Mosca-Washington. Una serie di accordi successivi ridussero le tensioni tra Stati Uniti e Unione Sovietica per diversi anni, finché entrambe le parti non ripresero ad espandere i propri arsenali nucleari.

Relazioni Cuba-Sovietica

Alla fine del 1961, Fidel Castro chiese all'Unione Sovietica un maggior numero di missili antiaerei SA-2. La richiesta non fu accolta dalla leadership sovietica. La richiesta non fu accolta dalla leadership sovietica. Nell'intervallo Fidel Castro iniziò a criticare i sovietici per la mancanza di "audacia rivoluzionaria" e iniziò a parlare con la Cina di accordi per l'assistenza economica. Nel marzo del 1962 Fidel Castro ordinò l'estromissione di Anibal Escalante e dei suoi compagni filo-moscoviti dalle Organizzazioni Rivoluzionarie Integrate di Cuba. Questa vicenda allarmò la leadership sovietica e i timori di una possibile invasione statunitense. In questa crisi delle relazioni internazionali, l'Unione Sovietica inviò in aprile altri missili antiaerei SA-2 e un reggimento di truppe regolari sovietiche.

Timothy Naftali ha sostenuto che il licenziamento di Escalante fu un fattore motivante dietro la decisione sovietica di piazzare missili nucleari a Cuba nel 1962. Secondo Naftali, i pianificatori della politica estera sovietica temevano che la rottura di Castro con Escalante prefigurasse una deriva cubana verso la Cina e cercarono di solidificare le relazioni sovietico-cubane attraverso il programma di posizionamento dei missili.

Relazioni Cuba-USA

Con la fine della Seconda Guerra Mondiale e l'inizio della Guerra Fredda, gli Stati Uniti si erano preoccupati dell'espansione del comunismo. Un Paese latinoamericano che si alleasse apertamente con l'Unione Sovietica era considerato dagli Stati Uniti inaccettabile. Avrebbe, ad esempio, sfidato la Dottrina Monroe, una politica statunitense che limitava il coinvolgimento degli Stati Uniti nelle colonie europee e negli affari europei, ma che riteneva che l'emisfero occidentale fosse nella sfera di influenza degli Stati Uniti.

L'amministrazione Kennedy era stata pubblicamente messa in imbarazzo dal fallimento dell'invasione della Baia dei Porci nell'aprile 1961, lanciata sotto il presidente John F. Kennedy da forze di esuli cubani addestrate dalla CIA. In seguito, l'ex presidente Dwight D. Eisenhower disse a Kennedy che "il fallimento della Baia dei Porci incoraggerà i sovietici a fare qualcosa che altrimenti non farebbero":  10 L'invasione a metà lasciò al primo segretario sovietico Nikita Krusciov e ai suoi consiglieri l'impressione che Kennedy fosse indeciso e, come scrisse un consigliere sovietico, "troppo giovane, intellettuale, non ben preparato a prendere decisioni in situazioni di crisi... troppo intelligente e troppo debole". Le operazioni segrete degli Stati Uniti contro Cuba continuarono nel 1961 con la fallimentare Operazione Mongoose.

Nel gennaio 1962, il generale dell'aeronautica statunitense Edward Lansdale descrisse i piani per rovesciare il governo cubano in un rapporto top-secret (parzialmente declassificato nel 1989), indirizzato a Kennedy e ai funzionari coinvolti nell'Operazione Mongoose. Agenti della CIA o "pathfinder" della Special Activities Division dovevano essere infiltrati a Cuba per effettuare azioni di sabotaggio e organizzazione, comprese le trasmissioni radiofoniche. Nel febbraio 1962, gli Stati Uniti lanciarono un embargo contro Cuba e Lansdale presentò un calendario top-secret di 26 pagine per l'attuazione del rovesciamento del governo cubano, che prevedeva l'inizio delle operazioni di guerriglia in agosto e settembre. La "rivolta aperta e il rovesciamento del regime comunista" sarebbero avvenuti nelle prime due settimane di ottobre.

Relazioni tra Unione Sovietica e Stati Uniti

Quando Kennedy si candidò alla presidenza nel 1960, uno dei suoi temi elettorali chiave fu il presunto "gap missilistico" con i sovietici. In realtà, all'epoca gli Stati Uniti erano in vantaggio sui sovietici con un ampio margine, che sarebbe aumentato nel tempo. Nel 1961, i sovietici avevano solo quattro missili balistici intercontinentali (ICBM) R-7 Semyorka. Nell'ottobre del 1962 potevano averne decine, con alcune stime di intelligence che arrivavano a 75.

Gli Stati Uniti, invece, disponevano di 170 missili balistici intercontinentali e ne stavano rapidamente costruendo altri. Inoltre, disponevano di otto sottomarini per missili balistici della classe George Washington e Ethan Allen, con la capacità di lanciare 16 missili Polaris, ciascuno con una gittata di 2.500 miglia nautiche (4.600 km). Kruscev aumentò la percezione di un gap missilistico quando si vantò a gran voce con il mondo che i sovietici stavano costruendo missili "come salsicce", ma i numeri e le capacità dei missili sovietici non si avvicinavano affatto alle sue affermazioni. L'Unione Sovietica disponeva di missili balistici a medio raggio in quantità, circa 700, ma erano inaffidabili e imprecisi. Gli Stati Uniti avevano un vantaggio considerevole nel numero totale di testate nucleari (27.000 contro 3.600) e nella tecnologia necessaria per la loro consegna accurata. Gli Stati Uniti erano in vantaggio anche per quanto riguarda le capacità difensive dei missili, la potenza navale e aerea; tuttavia, i sovietici avevano un vantaggio di due a uno nelle forze convenzionali di terra, più marcato nei cannoni da campo e nei carri armati, in particolare nel teatro europeo.

Kruscev aveva anche un'impressione di debolezza di Kennedy, che per lui fu confermata dalla risposta del Presidente durante la crisi di Berlino del 1961, in particolare per la costruzione del Muro di Berlino. Parlando ai funzionari sovietici all'indomani della crisi, Kruscev affermò: "So per certo che Kennedy non ha un solido background, né, in generale, ha il coraggio di affrontare una sfida seria". Disse anche a suo figlio Sergei che su Cuba, Kennedy "avrebbe fatto un polverone, ne avrebbe fatti altri e poi avrebbe accettato".

Giustificazione

Nel maggio 1962, il Primo Segretario sovietico Nikita Kruscev si lasciò convincere dall'idea di contrastare il crescente vantaggio degli Stati Uniti nello sviluppo e nel dispiegamento di missili strategici collocando missili nucleari sovietici a raggio intermedio a Cuba, nonostante le perplessità dell'ambasciatore sovietico all'Avana, Alexandr Ivanovich Alexeyev, che sosteneva che Castro non avrebbe accettato il dispiegamento dei missili. Kruscev si trovò di fronte a una situazione strategica in cui gli Stati Uniti erano percepiti come dotati di una "splendida capacità di primo attacco" che poneva l'Unione Sovietica in un enorme svantaggio. Nel 1962, i sovietici disponevano di soli 20 missili balistici intercontinentali in grado di inviare testate nucleari agli Stati Uniti dall'interno dell'Unione Sovietica. La scarsa precisione e affidabilità dei missili sollevava seri dubbi sulla loro efficacia. Una nuova generazione di missili intercontinentali, più affidabile, sarebbe diventata operativa solo dopo il 1965.

Pertanto, la capacità nucleare sovietica nel 1962 era meno incentrata sugli ICBM che sui missili balistici a medio e intermedio raggio (MRBM e IRBM). I missili potevano colpire gli alleati americani e la maggior parte dell'Alaska dal territorio sovietico, ma non gli Stati Uniti contigui. Graham Allison, direttore del Belfer Center for Science and International Affairs dell'Università di Harvard, sottolinea: "L'Unione Sovietica non poteva correggere lo squilibrio nucleare schierando nuovi ICBM sul proprio territorio. Per far fronte alla minaccia che aveva nel 1962, 1963 e 1964, aveva poche opzioni. Una di queste era spostare le armi nucleari esistenti in luoghi da cui potessero raggiungere gli obiettivi americani".

Un secondo motivo per cui i missili sovietici furono dispiegati a Cuba era che Kruscev voleva portare Berlino Ovest, controllata da americani, britannici e francesi all'interno della Germania Est comunista, nell'orbita sovietica. I tedeschi dell'Est e i sovietici consideravano il controllo occidentale su una parte di Berlino una grave minaccia per la Germania Est. Kruscev fece di Berlino Ovest il campo di battaglia centrale della Guerra Fredda. Kruscev riteneva che se gli Stati Uniti non avessero fatto nulla per il dispiegamento di missili a Cuba, avrebbe potuto estromettere l'Occidente da Berlino, usando tali missili come deterrente per le contromisure occidentali a Berlino. Se gli Stati Uniti avessero cercato di negoziare con i sovietici dopo essere venuti a conoscenza dei missili, Kruscev avrebbe potuto chiedere di scambiare i missili con Berlino Ovest. Poiché Berlino era strategicamente più importante di Cuba, lo scambio sarebbe stato una vittoria per Kruscev, come Kennedy riconobbe: "Il vantaggio è che, dal punto di vista di Kruscev, egli corre un grande rischio, ma ne trae una certa ricompensa".

In terzo luogo, dal punto di vista dell'Unione Sovietica e di Cuba, sembrava che gli Stati Uniti volessero aumentare la loro presenza a Cuba. Con azioni quali il tentativo di espellere Cuba dall'Organizzazione degli Stati Americani, l'imposizione di sanzioni economiche alla nazione, l'invasione diretta e la conduzione di operazioni segrete per contenere il comunismo e Cuba, si pensava che l'America stesse cercando di invadere Cuba. Di conseguenza, per cercare di impedirlo, l'URSS avrebbe piazzato missili a Cuba e neutralizzato la minaccia. In ultima analisi, ciò sarebbe servito a proteggere Cuba dagli attacchi e a mantenere il Paese nel blocco socialista.

Un altro importante motivo per cui Kruscev progettò di piazzare i missili a Cuba senza essere individuato fu quello di "livellare il campo di gioco" con l'evidente minaccia nucleare americana. L'America era in vantaggio perché poteva lanciare dalla Turchia e distruggere l'URSS prima che avesse la possibilità di reagire. Dopo il posizionamento dei missili nucleari a Cuba, Kruscev aveva finalmente stabilito la distruzione reciproca assicurata, il che significa che se gli Stati Uniti avessero deciso di lanciare un attacco nucleare contro l'URSS, quest'ultima avrebbe reagito lanciando un attacco nucleare di ritorsione contro gli Stati Uniti.

Infine, il posizionamento di missili nucleari su Cuba era un modo per l'URSS di mostrare il proprio sostegno a Cuba e di appoggiare il popolo cubano che vedeva gli Stati Uniti come una forza minacciosa, dato che questi ultimi erano diventati loro alleati dopo la Rivoluzione cubana del 1959. Secondo Krusciov, le motivazioni dell'Unione Sovietica erano "volte a permettere a Cuba di vivere in pace e di svilupparsi come il suo popolo desidera".

Distribuzione

All'inizio del 1962, un gruppo di specialisti sovietici in costruzioni militari e missilistiche accompagnò una delegazione agricola all'Avana. Ottennero un incontro con il primo ministro cubano Fidel Castro. La leadership cubana si aspettava fortemente che gli Stati Uniti avrebbero invaso nuovamente Cuba e approvò con entusiasmo l'idea di installare missili nucleari a Cuba. Secondo un'altra fonte, Castro si oppose al dispiegamento dei missili perché lo avrebbe fatto sembrare un fantoccio sovietico, ma si convinse che i missili a Cuba sarebbero stati un'irritazione per gli Stati Uniti e avrebbero aiutato gli interessi dell'intero campo socialista. Inoltre, il dispiegamento avrebbe incluso armi tattiche a corto raggio (con una gittata di 40 km, utilizzabili solo contro navi da guerra) che avrebbero fornito un "ombrello nucleare" per gli attacchi all'isola.

A maggio, Kruscev e Castro si accordarono per piazzare segretamente missili nucleari strategici a Cuba. Come Castro, Kruscev riteneva che un'invasione statunitense di Cuba fosse imminente e che perdere Cuba avrebbe arrecato un grande danno ai comunisti, soprattutto in America Latina. Disse di voler affrontare gli americani "con qualcosa di più delle parole.... la risposta logica erano i missili":  29 I sovietici mantennero la loro stretta segretezza, scrivendo a mano i loro piani, che furono approvati dal Maresciallo dell'Unione Sovietica Rodion Malinovsky il 4 luglio e da Kruscev il 7 luglio.

Fin dall'inizio, l'operazione dei sovietici comportò un elaborato sistema di negazione e inganno, noto come "maskirovka". Tutti i piani e i preparativi per il trasporto e il dispiegamento dei missili furono condotti nella massima segretezza, e solo pochi furono informati dell'esatta natura della missione. Persino le truppe destinate alla missione furono fuorviate dicendo che erano dirette in una regione fredda e che venivano equipaggiate con scarponi da sci, parka foderati di pile e altri equipaggiamenti invernali. Il nome in codice sovietico era Operazione Anadyr. Il fiume Anadyr sfocia nel Mare di Bering, e Anadyr è anche la capitale del distretto di Chukotsky e una base di bombardieri nell'estrema regione orientale. Tutte le misure erano intese a nascondere il programma al pubblico interno ed esterno.

A luglio sono arrivati specialisti nella costruzione di missili sotto forma di "operatori di macchine", "specialisti dell'irrigazione" e "specialisti dell'agricoltura". Alla fine sarebbero state portate 43.000 truppe straniere. Il maresciallo capo dell'artiglieria Sergei Biryuzov, capo delle forze missilistiche sovietiche, guidò una squadra di rilevamento che visitò Cuba. Egli disse a Krusciov che i missili sarebbero stati nascosti e mimetizzati da palme.

La leadership cubana è rimasta ulteriormente turbata quando il 20 settembre il Senato degli Stati Uniti ha approvato la Risoluzione congiunta 230, in cui si affermava che gli Stati Uniti erano determinati a "prevenire a Cuba la creazione o l'uso di una capacità militare sostenuta dall'esterno che metta in pericolo la sicurezza degli Stati Uniti". Lo stesso giorno, gli Stati Uniti annunciarono una grande esercitazione militare nei Caraibi, PHIBRIGLEX-62, che Cuba denunciò come una deliberata provocazione e una prova del fatto che gli Stati Uniti avevano intenzione di invadere Cuba.

La leadership sovietica riteneva, sulla base della percezione della mancanza di fiducia di Kennedy durante l'invasione della Baia dei Porci, che avrebbe evitato il confronto e accettato i missili come un fatto compiuto. 1 L'11 settembre, l'Unione Sovietica avvertì pubblicamente che un attacco degli Stati Uniti a Cuba o alle navi sovietiche che trasportavano rifornimenti all'isola avrebbe significato la guerra. I sovietici continuarono il programma Maskirovka per nascondere le loro azioni a Cuba. Negarono ripetutamente che le armi portate a Cuba fossero di natura offensiva. Il 7 settembre, l'ambasciatore sovietico negli Stati Uniti Anatoly Dobrynin assicurò all'ambasciatore degli Stati Uniti presso le Nazioni Unite Adlai Stevenson che l'Unione Sovietica stava fornendo a Cuba solo armi difensive. L'11 settembre, l'Agenzia telegrafica dell'Unione Sovietica (TASS: Telegrafnoe Agentstvo Sovetskogo Soyuza) annunciò che l'Unione Sovietica non aveva alcuna necessità o intenzione di introdurre missili nucleari offensivi a Cuba. Il 13 ottobre, Dobrynin è stato interrogato dall'ex sottosegretario di Stato Chester Bowles per sapere se i sovietici avessero intenzione di piazzare armi offensive a Cuba. Dobrynin ha negato tali piani. Il 17 ottobre, il funzionario dell'ambasciata sovietica Georgy Bolshakov portò al Presidente Kennedy un messaggio personale di Kruscev che lo rassicurava che "in nessun caso sarebbero stati inviati a Cuba missili di superficie":  494

Già nell'agosto 1962, gli Stati Uniti sospettavano che i sovietici stessero costruendo strutture missilistiche a Cuba. Durante quel mese, i suoi servizi segreti raccolsero informazioni su avvistamenti da parte di osservatori a terra di caccia MiG-21 e bombardieri leggeri Il-28 di fabbricazione sovietica. Gli aerei spia U-2 hanno individuato siti di missili terra-aria S-75 Dvina (designazione NATO SA-2) in otto diverse località. Il direttore della CIA John A. McCone si insospettì. L'invio di missili antiaerei a Cuba, ragionava, "ha senso solo se Mosca intende usarli per schermare una base per missili balistici diretti contro gli Stati Uniti". Il 10 agosto scrisse una nota a Kennedy in cui ipotizzava che i sovietici si stessero preparando a introdurre missili balistici a Cuba.

Con le importanti elezioni del Congresso in programma per novembre, la crisi si è inserita nella politica americana. Il 31 agosto, il senatore Kenneth Keating (R-New York) avvertì in Senato che l'Unione Sovietica stava "con ogni probabilità" costruendo una base missilistica a Cuba. Egli accusò l'amministrazione Kennedy di aver nascosto una grave minaccia per gli Stati Uniti, dando così inizio alla crisi. Potrebbe aver ricevuto queste prime informazioni "straordinariamente accurate" dalla sua amica, l'ex deputata e ambasciatrice Clare Boothe Luce, che a sua volta le aveva ricevute da esuli cubani. Una successiva fonte di conferma delle informazioni di Keating potrebbe essere stata l'ambasciatore della Germania Ovest a Cuba, che aveva ricevuto informazioni da dissidenti all'interno di Cuba sul fatto che truppe sovietiche erano arrivate a Cuba all'inizio di agosto ed erano state viste lavorare "con ogni probabilità su una base missilistica o nelle sue vicinanze" e che aveva passato queste informazioni a Keating durante un viaggio a Washington all'inizio di ottobre. Il generale dell'aeronautica Curtis LeMay presentò a Kennedy un piano di bombardamenti pre-invasione a settembre, mentre i voli di spionaggio e le piccole molestie militari da parte delle forze statunitensi nella base navale di Guantanamo Bay furono oggetto di continue lamentele diplomatiche cubane al governo statunitense.

La prima spedizione di missili sovietici R-12 arrivò la notte dell'8 settembre, seguita da una seconda il 16 settembre. L'R-12 era un missile balistico a medio raggio, in grado di trasportare una testata termonucleare. Si trattava di un missile monostadio, trasportabile su strada, lanciato in superficie e alimentato a propellente liquido immagazzinabile, in grado di trasportare un'arma nucleare di classe megaton. I sovietici stavano costruendo nove siti: sei per missili a medio raggio R-12 (designazione NATO SS-4 Sandal) con una gittata effettiva di 2.000 chilometri (1.200 miglia) e tre per missili balistici a raggio intermedio R-14 (designazione NATO SS-5 Skean) con una gittata massima di 4.500 chilometri (2.800 miglia).

Il 7 ottobre, il presidente cubano Osvaldo Dorticós Torrado ha parlato all'Assemblea generale delle Nazioni Unite: "Se... saremo attaccati, ci difenderemo. Ripeto, abbiamo mezzi sufficienti per difenderci; abbiamo infatti le nostre armi inevitabili, le armi che avremmo preferito non acquisire e che non vogliamo impiegare". Il 10 ottobre, in un altro discorso al Senato, il senatore Keating ha ribadito il suo precedente avvertimento del 31 agosto e ha dichiarato che "è iniziata la costruzione di almeno una mezza dozzina di siti di lancio per missili tattici a raggio intermedio".

I missili a Cuba permettevano ai sovietici di colpire efficacemente la maggior parte degli Stati Uniti continentali. L'arsenale previsto era di quaranta lanciatori. La popolazione cubana si accorse subito dell'arrivo e del dispiegamento dei missili e centinaia di segnalazioni giunsero a Miami. L'intelligence statunitense ricevette innumerevoli rapporti, molti di dubbia qualità o addirittura risibili, la maggior parte dei quali poteva essere liquidata come descrizione di missili difensivi.

Solo cinque rapporti hanno disturbato gli analisti. Descrivevano grandi camion che attraversavano le città di notte e che trasportavano oggetti cilindrici coperti di tela molto lunghi, che non potevano svoltare attraverso le città senza fare marcia indietro e manovrare. Si riteneva che i trasportatori di missili difensivi fossero in grado di compiere tali svolte senza troppe difficoltà. I rapporti non potevano essere respinti in modo soddisfacente.

Conferma aerea

Gli Stati Uniti avevano inviato U-2 di sorveglianza su Cuba fin dal fallimento dell'invasione della Baia dei Porci. Il primo problema che portò a una pausa nei voli di ricognizione si verificò il 30 agosto, quando un U-2 gestito dallo Strategic Air Command dell'aeronautica statunitense sorvolò per errore l'isola di Sakhalin, nell'Estremo Oriente sovietico. I sovietici protestarono e gli Stati Uniti si scusarono. Nove giorni dopo, un U-2 gestito da Taiwan è stato perso sopra la Cina occidentale a causa di un missile terra-aria SA-2 (SAM). I funzionari statunitensi temevano che uno dei SAM cubani o sovietici a Cuba potesse abbattere un U-2 della CIA, dando inizio a un altro incidente internazionale. In una riunione con i membri del Committee on Overhead Reconnaissance (COMOR) il 10 settembre, il Segretario di Stato Dean Rusk e il Consigliere per la Sicurezza Nazionale McGeorge Bundy limitarono fortemente ulteriori voli U-2 sullo spazio aereo cubano. La conseguente mancanza di copertura sull'isola per le cinque settimane successive divenne nota agli storici come "Photo Gap". Non fu raggiunta alcuna copertura significativa degli U-2 sull'interno dell'isola. Gli ufficiali statunitensi tentarono di utilizzare un satellite di ricognizione fotografica Corona per ottenere una copertura sui dispiegamenti militari sovietici segnalati, ma le immagini acquisite sopra Cuba occidentale da una missione Corona KH-4 il 1° ottobre erano pesantemente coperte da nuvole e foschia e non riuscirono a fornire alcuna informazione utilizzabile. Alla fine di settembre, gli aerei da ricognizione della Marina hanno fotografato la nave sovietica Kasimov, con grandi casse sul ponte delle dimensioni e della forma delle fusoliere dei bombardieri Il-28.

Nel settembre 1962, gli analisti della Defense Intelligence Agency (DIA) notarono che i siti missilistici terra-aria cubani erano disposti secondo uno schema simile a quello utilizzato dall'Unione Sovietica per proteggere le sue basi ICBM, inducendo la DIA a fare pressioni per la ripresa dei voli U-2 sull'isola. Sebbene in passato i voli fossero stati condotti dalla CIA, le pressioni del Dipartimento della Difesa hanno portato al trasferimento dell'autorità all'Aeronautica Militare. Dopo la perdita di un U-2 della CIA sopra l'Unione Sovietica nel maggio 1960, si pensò che se un altro U-2 fosse stato abbattuto, sarebbe stato più facile spiegare l'uso di un velivolo dell'Air Force per uno scopo militare legittimo piuttosto che un volo della CIA.

Quando le missioni di ricognizione furono riautorizzate il 9 ottobre, il maltempo impedì agli aerei di volare. Gli Stati Uniti ottennero per la prima volta prove fotografiche degli U-2 sui missili il 14 ottobre, quando un volo U-2 pilotato dal maggiore Richard Heyser scattò 928 foto su un percorso selezionato dagli analisti della DIA, catturando immagini di quello che risultò essere un cantiere di costruzione di SS-4 a San Cristóbal, nella provincia di Pinar del Río (ora nella provincia di Artemisa), nella parte occidentale di Cuba.

Presidente notificato

Il 15 ottobre, il National Photographic Interpretation Center (NPIC) della CIA ha esaminato le fotografie dell'U-2 e ha identificato oggetti che ha interpretato come missili balistici a medio raggio. Questa identificazione è stata fatta, in parte, sulla base dei rapporti forniti da Oleg Penkovsky, un agente doppiogiochista del GRU che lavorava per la CIA e l'MI6. Sebbene non abbia fornito rapporti diretti sul dispiegamento di missili sovietici a Cuba, i dettagli tecnici e dottrinali dei reggimenti missilistici sovietici forniti da Penkovsky nei mesi e negli anni precedenti la crisi hanno aiutato gli analisti del NPIC a identificare correttamente i missili nelle immagini dell'U-2.

Quella sera, la CIA informò il Dipartimento di Stato e alle 20:30, Bundy scelse di aspettare fino al mattino successivo per informare il Presidente. McNamara fu informato a mezzanotte. Il mattino seguente, Bundy si incontrò con Kennedy e gli mostrò le fotografie dell'U-2 e lo informò sull'analisi delle immagini effettuata dalla CIA. Alle 18:30, Kennedy convocò una riunione dei nove membri del Consiglio di Sicurezza Nazionale e di altri cinque consiglieri chiave, in un gruppo che chiamò formalmente Comitato Esecutivo del Consiglio di Sicurezza Nazionale (EXCOMM) dopo il fatto, il 22 ottobre, con il National Security Action Memorandum 196. Senza informare i membri dell'EXCOMM, il Presidente Kennedy registrò tutti i lavori e Sheldon M. Stern, responsabile della biblioteca Kennedy, ne trascrisse alcuni.

Il 16 ottobre, il presidente Kennedy comunicò al procuratore generale Robert Kennedy di essere convinto che i sovietici stessero piazzando missili a Cuba e che si trattasse di una minaccia legittima. La minaccia di distruzione nucleare da parte di due superpotenze mondiali diventava così una realtà. Robert Kennedy rispose contattando l'ambasciatore sovietico Anatoly Dobrynin. Robert Kennedy espresse la sua "preoccupazione per quanto stava accadendo" e Dobrynin "ricevette istruzioni dal presidente sovietico Nikita S. Krusciov di assicurare al presidente Kennedy che non ci sarebbero stati missili terra-terra o armi offensive a Cuba". Kruscev assicurò inoltre a Kennedy che l'Unione Sovietica non aveva alcuna intenzione di "interrompere le relazioni tra i nostri due Paesi", nonostante le prove fotografiche presentate al Presidente Kennedy.

Risposte considerate

Gli Stati Uniti non disponevano di alcun piano, perché fino a poco tempo prima l'intelligence era convinta che i sovietici non avrebbero mai installato missili nucleari a Cuba. L'EXCOMM, di cui faceva parte il vicepresidente Lyndon B. Johnson, discusse rapidamente diverse possibili linee d'azione:

I capi di Stato Maggiore concordarono all'unanimità che un attacco e un'invasione su larga scala erano l'unica soluzione. Ritenevano che i sovietici non avrebbero tentato di impedire agli Stati Uniti di conquistare Cuba. Kennedy era scettico:

Loro, non più di noi, possono lasciare che queste cose passino senza fare qualcosa. Non possono, dopo tutte le loro dichiarazioni, permetterci di abbattere i loro missili, uccidere molti russi e poi non fare nulla. Se non agiscono a Cuba, lo faranno sicuramente a Berlino.

Kennedy concluse che attaccare Cuba per via aerea avrebbe segnalato ai sovietici di presumere "una linea chiara" per conquistare Berlino. Kennedy riteneva inoltre che gli alleati degli Stati Uniti avrebbero pensato al Paese come a "cowboy dal grilletto facile" che avevano perso Berlino perché non erano riusciti a risolvere pacificamente la situazione cubana.

L'EXCOMM ha poi discusso l'effetto sull'equilibrio strategico del potere, sia politico che militare. I capi di Stato Maggiore ritenevano che i missili avrebbero alterato seriamente l'equilibrio militare, ma McNamara non era d'accordo. Secondo McNamara, 40 missili in più avrebbero fatto poca differenza nell'equilibrio strategico generale. Gli Stati Uniti disponevano già di circa 5.000 testate strategiche: 261, mentre l'Unione Sovietica ne aveva solo 300. McNamara concluse che il fatto che i sovietici ne avessero 340 non avrebbe alterato sostanzialmente l'equilibrio strategico. Nel 1990, ribadì che "non faceva alcuna differenza". L'equilibrio militare non era cambiato. Non ci credevo allora e non ci credo adesso".

L'EXCOMM convenne che i missili avrebbero influito sull'equilibrio politico. Kennedy aveva esplicitamente promesso al popolo americano, meno di un mese prima della crisi, che "se Cuba dovesse possedere una capacità di compiere azioni offensive contro gli Stati Uniti... gli Stati Uniti agiranno":  674-681 Inoltre, la credibilità degli Stati Uniti presso gli alleati e la popolazione sarebbe stata danneggiata se l'Unione Sovietica fosse sembrata voler riequilibrare lo squilibrio strategico piazzando missili a Cuba. Kennedy spiegò dopo la crisi che "avrebbe cambiato politicamente l'equilibrio di potere. Sarebbe sembrato, e le apparenze contribuiscono alla realtà".

Il 18 ottobre Kennedy incontrò il Ministro degli Esteri sovietico Andrei Gromyko, il quale affermò che le armi erano solo a scopo difensivo. Non volendo rivelare ciò che già sapeva e per evitare di gettare nel panico l'opinione pubblica americana, Kennedy non rivelò di essere già a conoscenza dell'accumulo di missili. Il 19 ottobre, i frequenti voli di spionaggio dell'U-2 mostravano quattro siti operativi.

Furono presi in considerazione due piani operativi (OPLAN). L'OPLAN 316 prevedeva un'invasione completa di Cuba da parte di unità dell'esercito e della marina, con il supporto della marina, a seguito di attacchi aerei dell'aeronautica e della marina. Le unità dell'esercito negli Stati Uniti avrebbero avuto difficoltà a mettere in campo mezzi meccanizzati e logistici, e la Marina statunitense non avrebbe potuto fornire un numero di navi anfibie sufficiente a trasportare anche un modesto contingente corazzato dell'esercito.

L'OPLAN 312, principalmente un'operazione dell'Aeronautica e della Marina, è stata progettata con una flessibilità tale da poter fare qualsiasi cosa, dall'ingaggio di singoli siti missilistici al supporto aereo per le forze di terra dell'OPLAN 316.

Kennedy si riunì con i membri dell'EXCOMM e con altri consiglieri di alto livello per tutto il 21 ottobre, valutando le due opzioni rimanenti: un attacco aereo principalmente contro le basi missilistiche cubane o un blocco navale di Cuba. Un'invasione su larga scala non era la prima opzione dell'amministrazione. McNamara sostenne il blocco navale come un'azione militare forte ma limitata che lasciasse il controllo agli Stati Uniti. Il termine "blocco" era problematico. Secondo il diritto internazionale, un blocco è un atto di guerra, ma l'amministrazione Kennedy non pensava che i sovietici sarebbero stati provocati ad attaccare da un semplice blocco. Inoltre, gli esperti legali del Dipartimento di Stato e del Dipartimento di Giustizia conclusero che una dichiarazione di guerra poteva essere evitata se si fosse ottenuta un'altra giustificazione legale, basata sul Trattato di Rio per la difesa dell'Emisfero Occidentale, attraverso una risoluzione con un voto di due terzi dei membri dell'Organizzazione degli Stati Americani (OSA).

L'ammiraglio Anderson, capo delle operazioni navali, scrisse un documento di posizione che aiutò Kennedy a distinguere tra quella che venne definita una "quarantena" di armi offensive e un blocco di tutti i materiali, sostenendo che un blocco classico non era l'intenzione originale. Poiché si sarebbe svolta in acque internazionali, Kennedy ottenne l'approvazione dell'OSA per l'azione militare in base alle disposizioni di difesa emisferica del Trattato di Rio:

La partecipazione latinoamericana alla quarantena prevedeva ora la presenza di due cacciatorpediniere argentine che avrebbero dovuto fare rapporto al comandante statunitense dell'Atlantico meridionale a Trinidad il 9 novembre. Un sommergibile argentino e un battaglione di marines con un mezzo di trasporto erano disponibili in caso di necessità. Inoltre, due cacciatorpediniere venezuelane (i cacciatorpediniere ARV D-11 Nueva Esparta e ARV D-21 Zulia) e un sommergibile (Caribe) avevano fatto rapporto a COMSOLANT, pronti a prendere il mare entro il 2 novembre. Il governo di Trinidad e Tobago ha offerto l'uso della base navale di Chaguaramas alle navi da guerra di qualsiasi nazione dell'OSA per la durata della "quarantena". La Repubblica Dominicana aveva messo a disposizione una nave di scorta. La Colombia si è detta pronta a fornire unità e ha inviato ufficiali militari negli Stati Uniti per discutere di questa assistenza. L'aeronautica argentina ha offerto informalmente tre aerei SA-16 in aggiunta alle forze già impegnate nell'operazione di "quarantena".

Inizialmente si trattava di un blocco navale contro le armi offensive nel quadro dell'Organizzazione degli Stati Americani e del Trattato di Rio. Tale blocco potrebbe essere esteso a tutti i tipi di merci e al trasporto aereo. L'azione doveva essere sostenuta dalla sorveglianza di Cuba. Lo scenario del CNO fu seguito da vicino nella successiva attuazione della "quarantena".

Il 19 ottobre, l'EXCOMM formò gruppi di lavoro separati per esaminare le opzioni dell'attacco aereo e del blocco, e nel pomeriggio la maggior parte del sostegno dell'EXCOMM si spostò sull'opzione del blocco. Le riserve sul piano continuarono ad essere espresse fino al 21 ottobre, con la preoccupazione principale che, una volta attuato il blocco, i sovietici si sarebbero affrettati a completare alcuni dei missili. Di conseguenza, gli Stati Uniti avrebbero potuto trovarsi a bombardare missili operativi se il blocco non avesse costretto Kruscev a rimuovere i missili già presenti sull'isola.

Discorso alla nazione

Alle 15:00 EDT del 22 ottobre, il Presidente Kennedy istituì formalmente il comitato esecutivo (EXCOMM) con il National Security Action Memorandum (NSAM) 196. Alle 17:00 incontrò i leader del Congresso, che si opponevano al blocco e chiedevano una risposta più forte. A Mosca, l'ambasciatore statunitense Foy D. Kohler informò Kruscev sul blocco in corso e sul discorso di Kennedy alla nazione. Gli ambasciatori di tutto il mondo informarono i leader dei Paesi non appartenenti al blocco orientale. Prima del discorso, le delegazioni statunitensi incontrarono il Primo Ministro canadese John Diefenbaker, il Primo Ministro britannico Harold Macmillan, il Cancelliere della Germania Ovest Konrad Adenauer, il Presidente francese Charles de Gaulle e il Segretario Generale dell'Organizzazione degli Stati Americani, José Antonio Mora, per informarli su queste informazioni e sulla risposta proposta dagli Stati Uniti. Tutti si dimostrarono favorevoli alla posizione statunitense. Nel corso della crisi, Kennedy ebbe conversazioni telefoniche quotidiane con Macmillan, che sostenne pubblicamente le azioni statunitensi.

Poco prima del suo discorso, Kennedy telefonò all'ex presidente Dwight Eisenhower. La conversazione di Kennedy con l'ex presidente rivelò anche che i due si erano consultati durante la crisi dei missili di Cuba. I due avevano anche previsto che Kruscev avrebbe risposto al mondo occidentale in modo simile alla sua risposta durante la Crisi di Suez, e che avrebbe finito per scambiare

Il 22 ottobre alle 19:00, Kennedy tenne un discorso televisivo a livello nazionale su tutti i principali network annunciando la scoperta dei missili. Egli ha osservato che:

La politica di questa nazione sarà quella di considerare qualsiasi missile nucleare lanciato da Cuba contro qualsiasi nazione dell'emisfero occidentale come un attacco dell'Unione Sovietica agli Stati Uniti, che richiede una risposta di ritorsione completa da parte dell'Unione Sovietica.

Kennedy ha descritto il piano dell'amministrazione:

Per fermare questo accumulo offensivo, è stata avviata una rigorosa quarantena su tutto l'equipaggiamento militare offensivo in spedizione a Cuba. Tutte le navi di qualsiasi tipo dirette a Cuba, da qualsiasi nazione o porto, se trovate a contenere carichi di armi offensive, saranno respinte. Questa quarantena sarà estesa, se necessario, ad altri tipi di carico e di vettori. In questo momento, tuttavia, non stiamo negando le necessità della vita, come hanno tentato di fare i sovietici con il blocco di Berlino del 1948.

Durante il discorso, una direttiva fu diramata a tutte le forze statunitensi nel mondo, ponendole in stato di DEFCON 3. L'incrociatore pesante USS Newport News fu la nave ammiraglia designata per il blocco, con la USS Leary come cacciatorpediniere di scorta di Newport News. Ted Sorensen, autore del discorso di Kennedy, ha dichiarato nel 2007 che il discorso alla nazione è stato "il più importante discorso di Kennedy in termini di impatto sul nostro pianeta".

La crisi si aggrava

Il 24 ottobre, alle 11:24, un cablogramma redatto da George Wildman Ball all'ambasciatore statunitense in Turchia e alla NATO comunicava che si stava valutando di fare un'offerta per ritirare quelli che gli Stati Uniti sapevano essere missili quasi obsoleti dall'Italia e dalla Turchia, in cambio del ritiro sovietico da Cuba. I funzionari turchi risposero che si sarebbero "profondamente risentiti" di qualsiasi scambio che coinvolgesse la presenza missilistica statunitense nel loro Paese. Un giorno dopo, la mattina del 25 ottobre, il giornalista americano Walter Lippmann propose la stessa cosa nella sua rubrica. Castro riaffermò il diritto di Cuba all'autodifesa e disse che tutte le sue armi erano difensive e che Cuba non avrebbe permesso un'ispezione.

Risposta internazionale

Tre giorni dopo il discorso di Kennedy, il Quotidiano del Popolo cinese annunciò che "650.000.000 di uomini e donne cinesi erano al fianco del popolo cubano". Nella Germania occidentale, i giornali sostennero la risposta degli Stati Uniti contrapponendola alle deboli azioni americane nella regione nei mesi precedenti. Esprimevano anche un certo timore che i sovietici potessero fare una rappresaglia a Berlino. In Francia, il 23 ottobre, la crisi occupa la prima pagina di tutti i quotidiani. Il giorno successivo, un editoriale di Le Monde esprimeva dubbi sull'autenticità delle prove fotografiche della CIA. Due giorni dopo, dopo la visita di un agente di alto livello della CIA, il giornale accettò la validità delle fotografie. Nel numero del 29 ottobre di Le Figaro, Raymond Aron scrisse a sostegno della risposta americana. Il 24 ottobre, Papa Giovanni XXIII inviò un messaggio all'ambasciata sovietica a Roma, da trasmettere al Cremlino, in cui esprimeva la sua preoccupazione per la pace. In questo messaggio affermava: "Preghiamo tutti i governi di non rimanere sordi a questo grido dell'umanità. Che facciano tutto ciò che è in loro potere per salvare la pace".

Trasmissioni e comunicazioni sovietiche

La crisi continuò senza sosta e la sera del 24 ottobre l'agenzia di stampa sovietica TASS trasmise un telegramma di Krusciov a Kennedy, in cui Krusciov avvertiva che la "vera pirateria" degli Stati Uniti avrebbe portato alla guerra. Kruschev inviò quindi alle 21:24 un telegramma a Kennedy, che fu ricevuto alle 22:52 EDT. Kruscev affermava: "Se soppeserai la situazione attuale a mente fredda, senza cedere alla passione, capirai che l'Unione Sovietica non può permettersi di non rifiutare le dispotiche richieste degli Stati Uniti" e che l'Unione Sovietica considerava il blocco come "un atto di aggressione" e che le sue navi avrebbero ricevuto istruzioni di ignorarlo. Dopo il 23 ottobre, le comunicazioni sovietiche con gli Stati Uniti mostrarono sempre più spesso di essere state affrettate. Indubbiamente frutto di pressioni, non era raro che Kruscev si ripetesse e inviasse messaggi privi di una redazione di base. Quando il presidente Kennedy rese note le sue intenzioni aggressive di un possibile attacco aereo seguito da un'invasione di Cuba, Kruscev cercò rapidamente un compromesso diplomatico. Le comunicazioni tra le due superpotenze erano entrate in un periodo unico e rivoluzionario; con la minaccia appena sviluppata di distruzione reciproca attraverso il dispiegamento di armi nucleari, la diplomazia dimostrava ora come il potere e la coercizione potessero dominare i negoziati.

Innalzato il livello di allerta negli Stati Uniti

Gli Stati Uniti chiedono una riunione d'emergenza del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite il 25 ottobre. L'ambasciatore statunitense alle Nazioni Unite Adlai Stevenson affrontò l'ambasciatore sovietico Valerian Zorin in una riunione d'emergenza del Consiglio di Sicurezza, sfidandolo ad ammettere l'esistenza dei missili. L'ambasciatore Zorin si rifiutò di rispondere. Il giorno successivo, alle 22:00 EDT, gli Stati Uniti innalzarono il livello di prontezza delle forze del SAC a DEFCON 2. Per l'unica volta confermata nella storia degli Stati Uniti, le forze di sicurezza sovietiche si trovarono in una situazione di emergenza. Per l'unica volta confermata nella storia degli Stati Uniti, i bombardieri B-52 furono messi in allerta aerea continua e i bombardieri medi B-47 furono dislocati in vari campi d'aviazione militari e civili e resi pronti a decollare, completamente equipaggiati, con un preavviso di 15 minuti. Un ottavo dei 1.436 bombardieri del SAC era in allerta aerea e circa 145 missili balistici intercontinentali erano in stato di allerta, alcuni dei quali puntati su Cuba. Il Comando di Difesa Aerea (ADC) ha dislocato 161 intercettori a armamento nucleare in 16 campi di dispersione entro nove ore, con un terzo che ha mantenuto lo stato di allerta di 15 minuti. Ventitré B-52 con armamento nucleare furono inviati in orbita in punti a distanza di sicurezza dall'Unione Sovietica, per farle credere che gli Stati Uniti facevano sul serio. Jack J. Catton stimò in seguito che circa l'80% degli aerei del SAC erano pronti per il lancio durante la crisi; David A. Burchinal ha ricordato che, al contrario:

i russi erano completamente fermi, e noi lo sapevamo. Non hanno fatto alcuna mossa. Non hanno aumentato l'allerta, non hanno aumentato i voli o la loro posizione di difesa aerea. Non hanno fatto nulla, si sono bloccati sul posto. Non siamo mai stati così lontani dalla guerra nucleare come all'epoca di Cuba, mai più lontani.

Il 22 ottobre, il Tactical Air Command (TAC) aveva 511 caccia, più aerei cisterna e di ricognizione, schierati per affrontare Cuba in stato di allerta di un'ora. Il TAC e il Servizio di Trasporto Aereo Militare avevano dei problemi. La concentrazione di aerei in Florida mise a dura prova i livelli di comando e supporto, che dovettero far fronte a una carenza critica di sicurezza, armamenti e comunicazioni; l'assenza di un'autorizzazione iniziale per le scorte di riserva di guerra di munizioni convenzionali costrinse il TAC a scroccare; e la mancanza di mezzi di trasporto aereo per sostenere un importante lancio aereo rese necessario il richiamo di 24 squadriglie di riserva.

Il 25 ottobre, all'1.45 del mattino, Kennedy rispose al telegramma di Kruscev affermando che gli Stati Uniti erano stati costretti ad agire dopo aver ricevuto ripetute assicurazioni che non erano stati piazzati missili offensivi a Cuba e che, quando le assicurazioni si erano rivelate false, il dispiegamento "richiedeva le risposte che ho annunciato.... Spero che il vostro governo prenda le misure necessarie per consentire il ripristino della situazione precedente".

Blocco sfidato

Alle 7:15 del 25 ottobre, la USS Essex e la USS Gearing tentarono di intercettare la Bucarest, senza riuscirci. Certi che la petroliera non contenesse materiale militare, gli Stati Uniti la lasciarono passare il blocco. Più tardi, alle 17:43, il comandante del blocco ordinò al cacciatorpediniere USS Joseph P. Kennedy Jr. di intercettare e abbordare il cargo libanese Marucla. Ciò avvenne il giorno successivo e la Marucla fu autorizzata a passare il blocco dopo il controllo del suo carico.

Alle 17:00 del 25 ottobre, William Clements annunciò che i missili a Cuba erano ancora in fase di lavorazione. Questa notizia fu in seguito verificata da un rapporto della CIA che suggeriva che non c'era stato alcun rallentamento. In risposta, Kennedy emise il Security Action Memorandum 199, che autorizzava il caricamento di armi nucleari sugli aerei sotto il comando del SACEUR, che aveva il compito di effettuare i primi attacchi aerei contro l'Unione Sovietica. Kennedy sostenne che il blocco era riuscito quando l'URSS aveva respinto quattordici navi che presumibilmente trasportavano armi offensive. La prima indicazione di ciò venne da un rapporto del GCHQ britannico inviato alla Situation Room della Casa Bianca contenente comunicazioni intercettate di navi sovietiche che riferivano le loro posizioni. Il 24 ottobre, la Kislovodsk, una nave da carico sovietica, segnalò una posizione a nord-est rispetto a quella in cui si trovava 24 ore prima, indicando di aver "interrotto" il viaggio e di essere tornata indietro verso il Baltico. Il giorno successivo, i rapporti indicavano che altre navi originariamente dirette a Cuba avevano modificato la loro rotta.

Alzare la posta in gioco

La mattina successiva, il 26 ottobre, Kennedy informò l'EXCOMM che riteneva che solo un'invasione avrebbe rimosso i missili da Cuba. Fu convinto a dare tempo alla questione e a continuare con le pressioni militari e diplomatiche. Accettò e ordinò di aumentare i voli a bassa quota sull'isola da due al giorno a uno ogni due ore. Inoltre, ordinò un programma d'emergenza per istituire un nuovo governo civile a Cuba in caso di invasione.

A questo punto, la crisi era apparentemente in una situazione di stallo. I sovietici non avevano dato alcun segno di voler fare marcia indietro e avevano rilasciato dichiarazioni pubbliche ai media e private intergovernative in tal senso. Gli Stati Uniti non avevano motivo di credere il contrario e si stavano preparando all'invasione e all'attacco nucleare contro l'Unione Sovietica in caso di risposta militare, come si supponeva. Kennedy non aveva intenzione di tenere segreti questi piani; con una schiera di spie cubane e sovietiche sempre presenti, Krusciov fu rapidamente messo al corrente di questo pericolo incombente.

La minaccia implicita di attacchi aerei su Cuba seguiti da un'invasione permise agli Stati Uniti di esercitare pressioni nei futuri colloqui. La possibilità di un'azione militare ebbe un ruolo influente nell'accelerare la proposta di compromesso di Kruscev. Durante le ultime fasi di ottobre, le comunicazioni sovietiche agli Stati Uniti indicarono una crescente difensività. La crescente tendenza di Kruscev a utilizzare comunicazioni poco chiare e ambigue nel corso dei negoziati di compromesso aumentò, al contrario, la fiducia degli Stati Uniti e la chiarezza dei messaggi. I principali esponenti sovietici hanno sempre omesso di dire che solo il governo cubano poteva acconsentire alle ispezioni del territorio e hanno continuamente preso accordi relativi a Cuba all'insaputa dello stesso Fidel Castro. Secondo Dean Rusk, Kruscev "batté le palpebre"; iniziò a farsi prendere dal panico per le conseguenze del suo stesso piano, e questo si rifletteva nel tono dei messaggi sovietici. Ciò permise agli Stati Uniti di dominare ampiamente i negoziati di fine ottobre.

Alle 13:00 EDT del 26 ottobre, John A. Scali di ABC News ha pranzato con Aleksandr Fomin, nome di copertura di Alexander Feklisov, capo della stazione del KGB a Washington, su richiesta di Fomin. Seguendo le istruzioni del Politburo del CPSU, Fomin ha notato che "la guerra sembra stia per scoppiare". Chiese a Scali di usare i suoi contatti per parlare con i suoi "amici di alto livello" al Dipartimento di Stato per vedere se gli Stati Uniti fossero interessati a una soluzione diplomatica. Suggerì che il linguaggio dell'accordo avrebbe contenuto l'assicurazione da parte dell'Unione Sovietica di rimuovere le armi sotto la supervisione delle Nazioni Unite e che Castro avrebbe annunciato pubblicamente che non avrebbe accettato di nuovo tali armi in cambio di una dichiarazione pubblica da parte degli Stati Uniti che non avrebbero invaso Cuba. Gli Stati Uniti risposero chiedendo al governo brasiliano di trasmettere a Castro un messaggio in cui si affermava che era "improbabile che gli Stati Uniti invadessero" se i missili fossero stati rimossi.

Il 26 ottobre alle 18:00 EDT, il Dipartimento di Stato iniziò a ricevere un messaggio che sembrava scritto personalmente da Kruscev. Erano le 2 del mattino di sabato a Mosca. La lunga lettera ha impiegato diversi minuti per arrivare e i traduttori hanno avuto bisogno di ulteriore tempo per tradurla e trascriverla.

Robert F. Kennedy descrisse la lettera come "molto lunga ed emotiva". Kruscev ribadì lo schema di base che era stato dichiarato a Scali all'inizio della giornata: "Propongo: noi, da parte nostra, dichiareremo che le nostre navi dirette a Cuba non trasportano armamenti. Voi dichiarerete che gli Stati Uniti non invaderanno Cuba con le loro truppe e non appoggeranno altre forze che intendano invadere Cuba. Allora la necessità della presenza dei nostri specialisti militari a Cuba scomparirà". Alle 18.45, la notizia dell'offerta di Fomin a Scali fu finalmente appresa e fu interpretata come una "montatura" per l'arrivo della lettera di Kruscev. La lettera fu quindi considerata ufficiale e accurata, anche se in seguito si apprese che Fomin stava quasi certamente operando di sua iniziativa senza un appoggio ufficiale. Vennero ordinati ulteriori studi sulla lettera, che proseguirono fino a notte fonda.

La crisi continua

Un'aggressione diretta contro Cuba significherebbe una guerra nucleare. Gli americani parlano di questa aggressione come se non sapessero o non volessero accettare questo fatto. Non ho dubbi che perderebbero una guerra del genere.

Castro, invece, era convinto che un'invasione di Cuba fosse vicina e il 26 ottobre inviò un telegramma a Kruscev che sembrava chiedere un attacco nucleare preventivo contro gli Stati Uniti in caso di attacco. In un'intervista del 2010, Castro ha espresso rammarico per la sua posizione del 1962 sul primo utilizzo: "Dopo aver visto quello che ho visto, e sapendo quello che so ora, non ne valeva affatto la pena". Castro ordinò anche a tutte le armi antiaeree di Cuba di sparare su qualsiasi aereo statunitense; gli ordini precedenti erano di sparare solo su gruppi di due o più persone. Alle 6:00 del 27 ottobre, la CIA ha consegnato una nota in cui riferiva che tre dei quattro siti missilistici di San Cristobal ed entrambi i siti di Sagua la Grande sembravano pienamente operativi. La nota segnalava inoltre che l'esercito cubano continuava a organizzarsi per l'azione, ma aveva l'ordine di non iniziare l'azione a meno che non fosse attaccato.

Alle 9:00 del 27 ottobre, Radio Mosca iniziò a trasmettere un messaggio di Krusciov. Contrariamente alla lettera della sera precedente, il messaggio proponeva un nuovo scambio: i missili su Cuba sarebbero stati rimossi in cambio della rimozione dei missili Jupiter dall'Italia e dalla Turchia. Alle 10:00 del mattino, il comitato esecutivo si riunì di nuovo per discutere la situazione e giunse alla conclusione che il cambiamento del messaggio era dovuto a un dibattito interno tra Kruscev e altri funzionari del partito al Cremlino. 300 Kennedy si rese conto che si sarebbe trovato in una "posizione insopportabile se questa diventasse la proposta di Kruscev", perché i missili in Turchia non erano militarmente utili e sarebbero stati rimossi in ogni caso e "Sembrerà - a qualsiasi uomo delle Nazioni Unite o a qualsiasi altro uomo razionale - uno scambio molto equo". Bundy ha spiegato perché l'acquiescenza pubblica di Kruscev non poteva essere presa in considerazione: "L'attuale minaccia alla pace non è in Turchia, ma a Cuba".

McNamara fece notare che un'altra petroliera, la Grozny, si trovava a circa 600 miglia (970 km) di distanza e avrebbe dovuto essere intercettata. Ha anche notato che non avevano informato i sovietici della linea di blocco e ha suggerito di trasmettere loro questa informazione tramite U Thant alle Nazioni Unite.

Mentre la riunione procedeva, alle 11.03 del mattino, un nuovo messaggio iniziò ad arrivare da Krusciov. Il messaggio diceva, in parte:

"Siete preoccupati per Cuba. Dite che vi disturba perché è a novantanove miglia di mare dalla costa degli Stati Uniti d'America. Ma... avete piazzato armi missilistiche distruttive, che chiamate offensive, in Italia e in Turchia, letteralmente accanto a noi.... Vi faccio quindi questa proposta: Siamo disposti a rimuovere da Cuba i mezzi che voi considerate offensivi.... I vostri rappresentanti faranno una dichiarazione per cui gli Stati Uniti... rimuoveranno i loro mezzi analoghi dalla Turchia... e successivamente, persone incaricate dal Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite potranno ispezionare sul posto l'adempimento degli impegni presi".

Il Comitato esecutivo ha continuato a riunirsi durante la giornata.

Per tutta la durata della crisi, la Turchia aveva ripetutamente dichiarato che si sarebbe arrabbiata se i missili Jupiter fossero stati rimossi. Il Presidente del Consiglio italiano Amintore Fanfani, che era anche Ministro degli Esteri ad interim, si offrì di consentire il ritiro dei missili schierati in Puglia come merce di scambio. Egli affidò il messaggio a uno dei suoi amici più fidati, Ettore Bernabei, direttore generale della RAI-TV, affinché lo trasmettesse ad Arthur M. Schlesinger Jr. Bernabei si trovava a New York per partecipare a una conferenza internazionale sulle trasmissioni televisive via satellite. All'insaputa dei sovietici, gli Stati Uniti consideravano i missili Jupiter obsoleti e già soppiantati dai missili balistici sottomarini Polaris.

La mattina del 27 ottobre, un U-2F (il terzo U-2A della CIA, modificato per il rifornimento aria-aria) pilotato dal Maggiore dell'USAF Rudolf Anderson, partì dalla sua postazione operativa avanzata di McCoy AFB, in Florida. Alle 12:00 circa, l'aereo è stato colpito da un missile terra-aria SA-2 lanciato da Cuba. L'aereo si è schiantato e Anderson è rimasto ucciso. Le tensioni nei negoziati tra i sovietici e gli Stati Uniti si intensificarono; solo in seguito si ipotizzò che la decisione di lanciare il missile fosse stata presa localmente da un imprecisato comandante sovietico, che agiva di propria autorità. Più tardi, intorno alle 15:41, diversi aerei RF-8A Crusader della Marina statunitense, in missione di ricognizione fotografica a bassa quota, furono attaccati.

Il 28 ottobre 1962, Kruscev disse a suo figlio Sergei che l'abbattimento dell'U-2 di Anderson era stato effettuato dai "militari cubani sotto la direzione di Raul Castro".

Alle 16:00 EDT, Kennedy richiamò i membri dell'EXCOMM alla Casa Bianca e ordinò di inviare immediatamente un messaggio a U Thant chiedendo ai sovietici di sospendere i lavori sui missili mentre si svolgevano i negoziati. Durante la riunione, il generale Maxwell Taylor diede la notizia che l'U-2 era stato abbattuto. Kennedy aveva affermato in precedenza che avrebbe ordinato un attacco a tali siti se fossero stati colpiti, ma decise di non agire a meno che non ci fosse stato un altro attacco. Quarant'anni dopo, McNamara disse:

Dovevamo inviare un U-2 per ottenere informazioni di ricognizione sull'eventuale entrata in funzione dei missili sovietici. Credevamo che se l'U-2 fosse stato abbattuto - i cubani non avevano la capacità di abbatterlo, i sovietici sì - credevamo che se fosse stato abbattuto, sarebbe stato abbattuto da un'unità missilistica terra-aria sovietica e che ciò avrebbe rappresentato una decisione dei sovietici di inasprire il conflitto. Per questo, prima di inviare l'U-2, abbiamo deciso che se fosse stato abbattuto non ci saremmo incontrati, ma avremmo semplicemente attaccato. Fu abbattuto il venerdì.... Fortunatamente cambiammo idea, pensammo: "Beh, potrebbe essere stato un incidente, non attaccheremo". Più tardi venimmo a sapere che Kruscev aveva ragionato proprio come noi: se avessimo inviato l'U-2, se fosse stato abbattuto, avrebbe pensato che si trattava di un'escalation intenzionale. Perciò diede ordine a Pliyev, il comandante sovietico a Cuba, di istruire tutte le sue batterie a non abbattere l'U-2.

Ellsberg ha raccontato che Robert Kennedy (RFK) gli disse nel 1964 che dopo l'abbattimento dell'U-2 e l'uccisione del pilota, lui (RFK) disse all'ambasciatore sovietico Dobrynin: "Avete versato il primo sangue ... . il presidente aveva deciso contro il parere ... di non rispondere militarmente a quell'attacco, ma doveva sapere che se un altro aereo fosse stato abbattuto, ... avremmo fatto fuori tutti i SAM e la contraerea ... . E questo sarebbe quasi sicuramente seguito da un'invasione".

Redazione della risposta

Gli emissari inviati da Kennedy e da Kruscev concordarono di incontrarsi al ristorante cinese Yenching Palace, nel quartiere di Cleveland Park a Washington, la sera di sabato 27 ottobre. Kennedy propose di accettare l'offerta di Kruscev di scambiare i missili. All'insaputa della maggior parte dei membri dell'EXCOMM, ma con l'appoggio del fratello presidente, Robert Kennedy aveva incontrato l'ambasciatore sovietico Dobrynin a Washington per scoprire se le intenzioni fossero genuine. L'EXCOMM era generalmente contraria alla proposta perché avrebbe minato l'autorità della NATO e il governo turco aveva ripetutamente dichiarato di essere contrario a qualsiasi scambio di questo tipo.

Man mano che l'incontro procedeva, emerse un nuovo piano e Kennedy fu lentamente persuaso. Il nuovo piano prevedeva che egli ignorasse l'ultimo messaggio e tornasse invece a quello precedente di Kruscev. Kennedy inizialmente esitò, ritenendo che Kruscev non avrebbe più accettato l'accordo perché ne era stato offerto uno nuovo, ma Llewellyn Thompson sostenne che era ancora possibile. Il consigliere speciale e consigliere della Casa Bianca Ted Sorensen e Robert Kennedy lasciarono la riunione e tornarono 45 minuti dopo, con una bozza di lettera in tal senso. Il Presidente apportò diverse modifiche, la fece battere a macchina e la inviò.

Dopo la riunione dell'EXCOMM, un incontro più ristretto continuò nello Studio Ovale. Il gruppo sostenne che la lettera avrebbe dovuto essere sottolineata con un messaggio orale a Dobrynin in cui si affermava che se i missili non fossero stati ritirati, si sarebbe fatto ricorso all'azione militare per rimuoverli. Rusk aggiunse una condizione: nessuna parte del linguaggio dell'accordo avrebbe menzionato la Turchia, ma ci sarebbe stata l'intesa che i missili sarebbero stati rimossi "volontariamente" nel periodo immediatamente successivo. Il Presidente accettò e il messaggio fu inviato.

Su richiesta di Rusk, Fomin e Scali si incontrarono di nuovo. Scali chiese perché le due lettere di Kruscev fossero così diverse e Fomin affermò che ciò era dovuto a "scarse comunicazioni". Scali rispose che l'affermazione non era credibile e gridò che riteneva si trattasse di un "fetido doppio gioco". Fomin affermò che una risposta al messaggio statunitense era attesa a breve da Krusciov e invitò Scali a dire al Dipartimento di Stato che non c'erano intenzioni di tradimento. Scali disse che non pensava che qualcuno gli avrebbe creduto, ma accettò di consegnare il messaggio. Le due strade si separarono e Scali digitò immediatamente un promemoria per l'EXCOMM.

All'interno dell'establishment statunitense era ben chiaro che ignorare la seconda offerta e tornare alla prima metteva Krusciov in una posizione terribile. I preparativi militari continuarono e tutto il personale in servizio attivo dell'aeronautica fu richiamato alle proprie basi per un'eventuale azione. Robert Kennedy ricordò in seguito lo stato d'animo: "Non avevamo abbandonato ogni speranza, ma la speranza che c'era ora risiedeva nel fatto che Kruscev avrebbe rivisto la sua rotta nelle ore successive. Era una speranza, non un'aspettativa. L'aspettativa era di un confronto militare entro martedì (30 ottobre) e forse domani (29 ottobre) ....".

Alle 20:05 EDT è stata consegnata la lettera redatta in giornata. Il messaggio recitava: "Leggendo la vostra lettera, gli elementi chiave delle vostre proposte - che mi sembrano generalmente accettabili - sono i seguenti: 1) Accettereste di rimuovere questi sistemi d'arma da Cuba sotto l'appropriata osservazione e supervisione delle Nazioni Unite; e vi impegnereste, con adeguate guardie di sicurezza, a fermare l'ulteriore introduzione di tali sistemi d'arma a Cuba. 2) Noi, da parte nostra, concorderemo l'istituzione di accordi adeguati attraverso le Nazioni Unite, per garantire l'adempimento e la continuazione di questi impegni (a) di rimuovere prontamente le misure di quarantena attualmente in vigore e (b) di dare garanzie contro l'invasione di Cuba". La lettera è stata anche rilasciata direttamente alla stampa per garantire che non potesse essere "ritardata". Con la consegna della lettera, un accordo era sul tavolo. Come ha notato Robert Kennedy, non ci si aspettava che venisse accettato. Alle 21:00 EDT, l'EXCOMM si riunì nuovamente per rivedere le azioni per il giorno successivo. Furono elaborati piani di attacco aereo contro i siti missilistici e altri obiettivi economici, in particolare i depositi di petrolio. McNamara dichiarò che dovevano "avere due cose pronte: un governo per Cuba, perché ne avremo bisogno; e in secondo luogo, piani per come rispondere all'Unione Sovietica in Europa, perché sicuramente faranno qualcosa lì".

Alle 12:12 del 27 ottobre, gli Stati Uniti informarono i loro alleati della NATO che "la situazione si sta facendo sempre più difficile.... gli Stati Uniti potrebbero ritenere necessario, entro un periodo di tempo molto breve, nel loro interesse e in quello dei loro colleghi dell'emisfero occidentale, intraprendere qualsiasi azione militare possa essere necessaria". Per aumentare la preoccupazione, alle 6:00 del mattino la CIA ha riferito che tutti i missili a Cuba erano pronti all'azione.

Il 27 ottobre Kruscev ricevette anche una lettera da Castro, quella che oggi è nota come Lettera Armageddon (datata il giorno prima), che fu interpretata come un invito all'uso della forza nucleare in caso di attacco a Cuba: "Ritengo che l'aggressività degli imperialisti sia estremamente pericolosa e che se dovessero effettivamente compiere l'atto brutale di invadere Cuba in violazione del diritto internazionale e della morale, quello sarebbe il momento di eliminare per sempre tale pericolo attraverso un atto di chiara e legittima difesa, per quanto dura e terribile sarebbe la soluzione", scriveva Castro.

Scongiurato il lancio nucleare

Più tardi quello stesso giorno, quello che la Casa Bianca chiamò in seguito "sabato nero", la Marina statunitense sganciò una serie di bombe di profondità "di segnalazione" (bombe di profondità delle dimensioni di bombe a mano) su un sottomarino sovietico (B-59) sulla linea di blocco, senza sapere che era armato con un siluro a testata nucleare con ordini che ne consentivano l'uso se il sottomarino fosse stato danneggiato dalle bombe di profondità o dal fuoco di superficie. Poiché il sottomarino era troppo profondo per monitorare il traffico radio, il capitano del B-59, Valentin Grigoryevich Savitsky, decise che la guerra poteva essere già iniziata e volle lanciare un siluro nucleare. La decisione di lanciarli richiedeva normalmente solo l'accordo dei due ufficiali comandanti a bordo, il capitano e l'ufficiale politico. Tuttavia, il comandante della flottiglia di sommergibili, Vasily Arkhipov, era a bordo del B-59 e quindi doveva essere d'accordo anche lui. Arkhipov si oppose e così il lancio nucleare fu evitato per un pelo.

Lo stesso giorno un aereo spia U-2 effettuò un sorvolo accidentale e non autorizzato di novanta minuti della costa orientale dell'Unione Sovietica. I sovietici risposero facendo decollare i caccia MiG dall'isola di Wrangel; a loro volta, gli americani lanciarono i caccia F-102 armati di missili nucleari aria-aria sul Mare di Bering.

Sabato 27 ottobre, dopo molte discussioni tra l'Unione Sovietica e il gabinetto di Kennedy, Kennedy accettò segretamente di rimuovere tutti i missili installati in Turchia e possibilmente nell'Italia meridionale, la prima al confine con l'Unione Sovietica, in cambio della rimozione da parte di Krusciov di tutti i missili a Cuba. È controverso se la rimozione dei missili dall'Italia facesse parte dell'accordo segreto. Kruscev scrisse nelle sue memorie che lo era, e quando la crisi si concluse McNamara diede l'ordine di smantellare i missili sia in Italia che in Turchia.

A questo punto, Kruscev sapeva cose che gli Stati Uniti non sapevano. In primo luogo, che l'abbattimento dell'U-2 da parte di un missile sovietico violava gli ordini diretti di Mosca e che anche il fuoco antiaereo cubano contro altri aerei da ricognizione statunitensi violava gli ordini diretti di Krusciov a Castro. In secondo luogo, i sovietici avevano già 162 testate nucleari a Cuba che gli Stati Uniti non credevano fossero lì. In terzo luogo, i sovietici e i cubani sull'isola avrebbero quasi certamente risposto a un'invasione con l'uso di quelle armi nucleari, anche se Castro riteneva che ogni persona a Cuba sarebbe probabilmente morta di conseguenza. Kruscev sapeva anche, ma forse non aveva considerato, che aveva sottomarini armati con armi nucleari di cui la Marina statunitense poteva non essere a conoscenza.

Kruscev sapeva che stava perdendo il controllo. All'inizio del 1961, al Presidente Kennedy era stato detto che una guerra nucleare avrebbe probabilmente ucciso un terzo dell'umanità, con la maggior parte o tutte le morti concentrate negli Stati Uniti, nell'URSS, in Europa e in Cina; Kruscev potrebbe aver ricevuto rapporti simili dai suoi militari.

Con queste premesse, quando Kruscev sentì le minacce di Kennedy trasmesse da Robert Kennedy all'ambasciatore sovietico Dobrynin, redasse immediatamente dalla sua dacia l'accettazione delle ultime condizioni di Kennedy senza coinvolgere il Politburo, come aveva fatto in precedenza, e le fece trasmettere immediatamente a Radio Mosca, convinto che gli Stati Uniti avrebbero sentito. In quella trasmissione, alle 9:00 EST del 28 ottobre, Kruscev dichiarò che "il governo sovietico, oltre alle istruzioni precedentemente emanate sulla cessazione di ulteriori lavori nei cantieri per la costruzione delle armi, ha emanato un nuovo ordine sullo smantellamento delle armi che voi descrivete come 'offensive' e sul loro imballaggio e ritorno in Unione Sovietica". Alle 10:00 del 28 ottobre, Kennedy apprese per la prima volta la soluzione di Kruscev alla crisi: gli Stati Uniti avrebbero rimosso i 15 Jupiter in Turchia e i sovietici avrebbero rimosso i missili da Cuba. Kruscev aveva fatto l'offerta in una dichiarazione pubblica, affinché il mondo intero ne venisse a conoscenza. Nonostante l'opposizione quasi totale dei suoi consiglieri anziani, Kennedy accolse rapidamente l'offerta sovietica. "È un'ottima mossa", disse Kennedy, secondo una registrazione fatta di nascosto della riunione nella Sala del Gabinetto. Kennedy aveva schierato i Jupiter nel marzo dell'anno, provocando una serie di sfoghi rabbiosi da parte di Krusciov. "La maggior parte delle persone penserà che si tratta di uno scambio piuttosto equo e che dovremmo approfittarne", disse Kennedy. Il vicepresidente Lyndon Johnson fu il primo ad appoggiare lo scambio di missili, ma altri continuarono ad opporsi all'offerta. Alla fine, Kennedy pose fine al dibattito. "Non possiamo invadere Cuba con tutta la sua fatica e il suo sangue", disse Kennedy, "quando avremmo potuto liberarli facendo un accordo sugli stessi missili in Turchia. Se questo fa parte del bilancio, allora non abbiamo una buona guerra".

Kennedy rispose immediatamente alla lettera di Krusciov, rilasciando una dichiarazione in cui la definiva "un contributo importante e costruttivo alla pace". Ha proseguito con una lettera formale:

Considero la mia lettera del 27 ottobre e la sua risposta di oggi come impegni fermi da parte di entrambi i nostri governi che devono essere prontamente eseguiti.... Gli Stati Uniti faranno una dichiarazione nell'ambito del Consiglio di Sicurezza in riferimento a Cuba come segue: dichiareranno che gli Stati Uniti d'America rispetteranno l'inviolabilità dei confini cubani, la loro sovranità, che prenderanno l'impegno di non interferire negli affari interni, di non intromettersi e di non permettere che il nostro territorio sia usato come testa di ponte per l'invasione di Cuba, e che freneranno coloro che pianificheranno un'aggressione contro Cuba, sia dal territorio degli Stati Uniti che da quello di altri Paesi vicini a Cuba.

La dichiarazione prevista da Kennedy conterrebbe anche i suggerimenti ricevuti dal suo consigliere Schlesinger Jr. in un "Memorandum per il Presidente" che descrive il "Post Mortem su Cuba".

Il 28 ottobre Kennedy partecipò a conversazioni telefoniche con Eisenhower e con l'ex presidente americano Harry Truman. In queste telefonate, Kennedy rivelò di ritenere che la crisi avrebbe portato le due superpotenze ad un "testa a testa" a Berlino entro la fine del mese successivo ed espresse la preoccupazione che la battuta d'arresto sovietica a Cuba avrebbe "inasprito le cose" in quel Paese. Informò inoltre i suoi predecessori di aver rifiutato l'offerta pubblica sovietica di ritirarsi da Cuba in cambio del ritiro dei missili statunitensi dalla Turchia.

Gli Stati Uniti continuarono il blocco; nei giorni successivi, le ricognizioni aeree dimostrarono che i sovietici stavano facendo progressi nella rimozione dei sistemi missilistici. I 42 missili e le loro attrezzature di supporto furono caricati su otto navi sovietiche. Il 2 novembre 1962, Kennedy parlò agli Stati Uniti attraverso trasmissioni radiofoniche e televisive del processo di smantellamento delle basi missilistiche sovietiche R-12 situate nella regione dei Caraibi. Le navi lasciarono Cuba dal 5 al 9 novembre. Gli Stati Uniti effettuarono un ultimo controllo visivo quando ogni nave passò la linea di blocco. Sono stati necessari ulteriori sforzi diplomatici per rimuovere i bombardieri sovietici Il-28, che sono stati caricati su tre navi sovietiche il 5 e 6 dicembre. Contemporaneamente all'impegno sovietico sugli Il-28, il governo statunitense annunciò la fine del blocco a partire dalle 18:45 EST del 20 novembre 1962.

Quando l'amministrazione Kennedy pensava che la crisi dei missili di Cuba fosse risolta, i missili tattici nucleari rimasero a Cuba perché non facevano parte degli accordi tra Kennedy e Kruscev e gli americani non ne erano a conoscenza. I sovietici cambiarono idea, temendo possibili future iniziative militanti cubane, e il 22 novembre 1962 il vice premier dell'Unione Sovietica Anastas Mikoyan disse a Castro che anche i razzi con le testate nucleari sarebbero stati rimossi.

Nelle trattative con l'ambasciatore sovietico Anatoly Dobrynin, Robert Kennedy propose informalmente che i missili Jupiter in Turchia sarebbero stati rimossi "in breve tempo dopo la fine della crisi":  222 Nell'ambito di un'operazione denominata in codice Operazione Pot Pie, la rimozione dei Jupiter dall'Italia e dalla Turchia iniziò il 1° aprile e fu completata entro il 24 aprile 1963. I piani iniziali prevedevano di riciclare i missili per utilizzarli in altri programmi, ma la NASA e l'USAF non erano interessate a conservare l'hardware del missile. I corpi dei missili furono distrutti sul posto, mentre le testate, i pacchetti di guida e le attrezzature di lancio, per un valore di 14 milioni di dollari, furono restituiti agli Stati Uniti.

L'effetto pratico del patto Kennedy-Krusciov fu che gli Stati Uniti avrebbero ritirato i loro missili dall'Italia e dalla Turchia e che i sovietici non avevano intenzione di ricorrere alla guerra nucleare se fossero stati messi in minoranza dagli Stati Uniti. Poiché il ritiro dei missili Jupiter dalle basi NATO in Italia e Turchia non fu reso pubblico all'epoca, Kruscev sembrò aver perso il conflitto e indebolirsi. La percezione era che Kennedy avesse vinto la sfida tra le superpotenze e che Kruscev fosse stato umiliato. Sia Kennedy che Kruscev fecero di tutto per evitare un conflitto totale, nonostante le pressioni dei rispettivi governi. Kruscev mantenne il potere per altri due anni:  102-105

Al momento della crisi, nell'ottobre 1962, il numero totale di armi nucleari nelle scorte di ciascun Paese era di circa 26.400 per gli Stati Uniti e 3.300 per l'Unione Sovietica. Per gli Stati Uniti, circa 3.500 (con una resa combinata di circa 6.300 megatoni) sarebbero state utilizzate per attaccare l'Unione Sovietica. I sovietici disponevano di una potenza di fuoco strategica notevolmente inferiore: circa 300-320 bombe e testate, senza armi sottomarine in grado di minacciare la terraferma statunitense e con la maggior parte dei loro sistemi di lancio intercontinentali basati su bombardieri che avrebbero avuto difficoltà a penetrare i sistemi di difesa aerea nordamericani. Tuttavia, avevano già trasferito a Cuba 158 testate; tra le 95 e le 100 sarebbero state pronte all'uso se gli Stati Uniti avessero invaso Cuba, la maggior parte delle quali a corto raggio. Gli Stati Uniti avevano circa 4.375 armi nucleari dispiegate in Europa, la maggior parte delle quali erano armi tattiche come l'artiglieria nucleare, di cui circa 450 per missili balistici, missili da crociera e aerei; i sovietici avevano più di 550 armi simili in Europa.

Stati Uniti

L'enormità della vicinanza del mondo alla guerra termonucleare spinse Kruscev a proporre un'ampia attenuazione delle tensioni con gli Stati Uniti. In una lettera al Presidente Kennedy del 30 ottobre 1962, Kruscev delineò una serie di iniziative coraggiose per scongiurare la possibilità di un'ulteriore crisi nucleare, tra cui la proposta di un trattato di non aggressione tra l'Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico (NATO) e il Patto di Varsavia o addirittura lo scioglimento di questi blocchi militari, un trattato per la cessazione di tutti i test sulle armi nucleari e persino l'eliminazione di tutte le armi nucleari, la risoluzione della scottante questione della Germania, con l'accettazione formale da parte di Est e Ovest dell'esistenza della Germania Ovest e della Germania Est, e il riconoscimento da parte degli Stati Uniti del governo della Cina continentale. La lettera invitava a formulare controproposte e a esplorare ulteriormente queste e altre questioni attraverso negoziati pacifici. Kruscev invitò Norman Cousins, editore di un importante periodico statunitense e attivista contro le armi nucleari, a fungere da collegamento con il Presidente Kennedy; Cousins incontrò Kruscev per quattro ore nel dicembre 1962.

La risposta di Kennedy alle proposte di Kruscev fu tiepida, ma Kennedy espresse a Cousins che si sentiva limitato nell'esplorare questi temi a causa delle pressioni esercitate dagli integralisti dell'apparato di sicurezza nazionale statunitense. Gli Stati Uniti e l'URSS si accordarono poco dopo su un trattato che vietava i test atmosferici di armi nucleari, noto come "Trattato per la messa al bando parziale degli esperimenti nucleari".

Dopo la crisi, gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica crearono la linea diretta Mosca-Washington, un collegamento diretto tra Mosca e Washington. Lo scopo era quello di avere un modo in cui i leader dei due Paesi della Guerra Fredda potessero comunicare direttamente per risolvere la crisi.

Il compromesso mise in imbarazzo Kruscev e l'Unione Sovietica perché il ritiro dei missili statunitensi dall'Italia e dalla Turchia era un accordo segreto tra Kennedy e Kruscev. Kruscev andò da Kennedy perché pensava che la crisi gli stesse sfuggendo di mano, ma i sovietici furono visti come se si stessero ritirando da circostanze che avevano iniziato loro stessi.

La caduta di Kruscev dal potere due anni dopo fu in parte dovuta all'imbarazzo del Politburo sovietico per le concessioni finali di Kruscev agli Stati Uniti e per la sua inettitudine nel precipitare la crisi. Secondo Dobrynin, i vertici sovietici considerarono l'esito cubano come "un colpo al proprio prestigio, al limite dell'umiliazione".

Leadership cubana

Cuba percepì il risultato come un tradimento da parte dei sovietici, poiché le decisioni su come risolvere la crisi erano state prese esclusivamente da Kennedy e Kruscev. Castro era particolarmente contrariato dal fatto che non fossero state affrontate alcune questioni di interesse per Cuba, come lo status della base navale statunitense di Guantánamo. Ciò causò il deterioramento delle relazioni cubano-sovietiche per gli anni a venire". 278

Leadership rumena

Durante la crisi, Gheorghe Gheorghiu-Dej, segretario generale del partito comunista rumeno, inviò una lettera al presidente Kennedy per dissociare la Romania dalle azioni sovietiche. Questo convinse l'amministrazione americana delle intenzioni di Bucarest di staccarsi da Mosca.

La leadership degli Stati Uniti

Lo stato di DEFCON 3 delle forze americane a livello mondiale fu riportato a DEFCON 4 il 20 novembre 1962. Il generale Curtis LeMay disse al Presidente che la risoluzione della crisi era la "più grande sconfitta della nostra storia"; la sua era una posizione minoritaria. Aveva fatto pressione per un'invasione immediata di Cuba non appena la crisi era iniziata e continuava a essere favorevole all'invasione di Cuba anche dopo che i sovietici avevano ritirato i loro missili. Venticinque anni dopo, LeMay era ancora convinto che "non solo avremmo potuto portare via i missili da Cuba, ma avremmo potuto portare via i comunisti da Cuba in quel momento".

Almeno quattro attacchi di contingenza furono armati e lanciati dalla Florida contro campi d'aviazione cubani e presunti siti missilistici nel 1963 e nel 1964, anche se tutti furono dirottati verso il Pinecastle Range Complex dopo che gli aerei passarono l'isola di Andros. I critici, tra cui Seymour Melman, suggerirono che la crisi dei missili di Cuba incoraggiò l'uso di mezzi militari da parte degli Stati Uniti, come nel caso della successiva guerra del Vietnam.

Vittime umane

Il corpo del pilota dell'U-2 Anderson fu riportato negli Stati Uniti e fu sepolto con tutti gli onori militari nella Carolina del Sud. Fu il primo a ricevere la nuova Croce dell'Aeronautica Militare, assegnata postuma. Sebbene Anderson sia stato l'unico caduto tra i combattenti durante la crisi, anche 11 membri dell'equipaggio di tre Boeing RB-47 Stratojets da ricognizione del 55° Stormo di Ricognizione Strategica persero la vita in incidenti avvenuti tra il 27 settembre e l'11 novembre 1962. Sette membri dell'equipaggio morirono quando un Boeing C-135B Stratolifter del Military Air Transport Service che trasportava munizioni alla base navale di Guantanamo Bay andò in stallo e si schiantò in fase di avvicinamento il 23 ottobre.

Schlesinger, storico e consigliere di Kennedy, ha dichiarato alla National Public Radio, in un'intervista del 16 ottobre 2002, che Castro non voleva i missili, ma Kruscev fece pressione su di lui affinché li accettasse. Castro non era del tutto soddisfatto dell'idea, ma la Direzione Nazionale della Rivoluzione Cubana li accettò, sia per proteggere Cuba da un attacco statunitense sia per aiutare l'Unione Sovietica:  272 Schlesinger ritiene che quando i missili furono ritirati, Castro fosse più arrabbiato con Krusciov che con Kennedy, perché Krusciov non aveva consultato Castro prima di decidere di rimuoverli. Sebbene Castro fosse infuriato con Kruscev, aveva intenzione di colpire gli Stati Uniti con i missili rimanenti in caso di invasione dell'isola:  311

All'inizio del 1992 fu confermato che le forze sovietiche a Cuba avevano già ricevuto testate nucleari tattiche per i loro razzi d'artiglieria e per i bombardieri Il-28 quando scoppiò la crisi. Castro dichiarò che ne avrebbe raccomandato l'uso in caso di invasione da parte degli Stati Uniti, nonostante Cuba fosse distrutta.

Probabilmente, il momento più pericoloso della crisi non è stato riconosciuto fino alla conferenza dell'Avana sulla crisi dei missili di Cuba, nell'ottobre 2002. Alla quale parteciparono molti veterani della crisi, tutti appresero che il 27 ottobre 1962 l'USS Beale aveva tracciato e sganciato bombe di profondità di segnalazione (grandi come bombe a mano) sul B-59, un sottomarino sovietico del Progetto 641 (denominazione NATO Foxtrot). All'insaputa degli Stati Uniti, era armato con un siluro nucleare da 15 kilotoni. A corto d'aria, il sottomarino sovietico era circondato da navi da guerra americane e aveva un disperato bisogno di emergere. Scoppiò una discussione tra tre ufficiali a bordo del B-59, tra cui il capitano di sommergibile Valentin Savitsky, l'ufficiale politico Ivan Semyonovich Maslennikov e il vice comandante di brigata capitano di 2° grado (equivalente al grado di comandante della Marina statunitense) Vasily Arkhipov. Un esausto Savitsky si infuriò e ordinò che il siluro nucleare a bordo fosse reso pronto al combattimento. I resoconti divergono sul fatto che Arkhipov abbia convinto Savitsky a non sferrare l'attacco o che Savitsky stesso abbia infine concluso che l'unica scelta ragionevole che gli rimaneva da fare era quella di venire in superficie:  303, 317 Durante la conferenza, McNamara dichiarò che la guerra nucleare era molto più vicina di quanto si pensasse. Thomas Blanton, direttore dell'Archivio della Sicurezza Nazionale, disse: "Un uomo chiamato Vasily Arkhipov ha salvato il mondo".

Cinquant'anni dopo la crisi, Graham Allison ha scritto:

Cinquant'anni fa, la crisi dei missili di Cuba portò il mondo sull'orlo del disastro nucleare. Durante lo stallo, il Presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy pensava che la possibilità di un'escalation verso la guerra fosse "tra 1 su 3 e pari", e ciò che abbiamo appreso nei decenni successivi non ha fatto nulla per allungare queste probabilità. Oggi sappiamo, ad esempio, che oltre ai missili balistici con armamento nucleare, l'Unione Sovietica aveva dispiegato a Cuba 100 armi nucleari tattiche, che il comandante sovietico locale avrebbe potuto lanciare senza codici o comandi aggiuntivi da Mosca. L'attacco aereo e l'invasione degli Stati Uniti, previsti per la terza settimana del confronto, avrebbero probabilmente scatenato una risposta nucleare contro le navi e le truppe americane, e forse anche contro Miami. La guerra che ne sarebbe derivata avrebbe potuto causare la morte di oltre 100 milioni di americani e di oltre 100 milioni di russi.

Il giornalista della BBC Joe Matthews ha pubblicato la storia, il 13 ottobre 2012, dietro le 100 testate nucleari tattiche citate da Graham Allison nell'estratto qui sopra. Kruscev temeva che l'orgoglio ferito di Castro e la diffusa indignazione cubana per le concessioni fatte a Kennedy potessero portare a una rottura dell'accordo tra Unione Sovietica e Stati Uniti. Per evitare che ciò accadesse, Kruscev decise di offrire a Cuba più di 100 armi nucleari tattiche che erano state spedite a Cuba insieme ai missili a lungo raggio, ma che, cosa fondamentale, erano sfuggite all'attenzione dell'intelligence statunitense. Kruscev stabilì che, poiché gli americani non avevano inserito i missili nella loro lista di richieste, mantenerli a Cuba sarebbe stato nell'interesse dell'Unione Sovietica.

Anastas Mikoyan fu incaricato di negoziare con Castro l'accordo per il trasferimento di missili, progettato per evitare una rottura delle relazioni tra Cuba e l'Unione Sovietica. Mentre si trovava all'Avana, Mikoyan fu testimone degli sbalzi d'umore e della paranoia di Castro, convinto che Mosca avesse concluso l'accordo con gli Stati Uniti a spese della difesa di Cuba. Mikoyan, di sua iniziativa, decise che a Castro e ai suoi militari non doveva essere dato in nessun caso il controllo di armi con una forza esplosiva pari a 100 bombe di dimensioni Hiroshima. Il 22 novembre 1962 disinnescò una situazione apparentemente intrattabile, che rischiava di far riesplodere la crisi. Durante un teso incontro di quattro ore, Mikoyan convinse Castro che, nonostante il desiderio di Mosca di aiutare, sarebbe stata una violazione di una legge sovietica non pubblicata, che in realtà non esisteva, trasferire i missili in modo permanente nelle mani di Cuba e dotarla di un deterrente nucleare indipendente. Castro fu costretto a cedere e, con grande sollievo di Krusciov e del resto del governo sovietico, le armi nucleari tattiche furono imballate e riportate via mare in Unione Sovietica nel dicembre 1962.

I media popolari americani, in particolare la televisione, hanno fatto un uso frequente degli eventi della crisi missilistica sia in forma di fiction che di documentario. Jim Willis include la crisi tra i 100 "momenti mediatici che hanno cambiato l'America". Sheldon Stern ritiene che a mezzo secolo di distanza ci siano ancora molte "idee sbagliate, mezze verità e vere e proprie bugie" che hanno plasmato le versioni dei media su ciò che accadde alla Casa Bianca durante quelle strazianti due settimane.

Lo storico William Cohn ha sostenuto in un articolo del 1976 che i programmi televisivi sono in genere la principale fonte utilizzata dal pubblico americano per conoscere e interpretare il passato. Secondo lo storico della Guerra Fredda Andrei Kozovoi, i media sovietici si sono dimostrati in qualche modo disorganizzati, non riuscendo a generare una storia popolare coerente. Krusciov perse il potere e fu cancellato dalla storia. Cuba non fu più ritratta come un eroico Davide contro il Golia americano. Una contraddizione che ha pervaso la campagna mediatica sovietica è stata quella tra la retorica pacifista del movimento per la pace, che enfatizza gli orrori della guerra nucleare, e la militanza della necessità di preparare i sovietici alla guerra contro l'aggressione americana.

Fonti

1. Crisi dei missili di Cuba
2. Cuban Missile Crisis
3. ^ McNamara mistakenly dates the shooting down of USAF Major Rudolf Anderson's U-2 on October 26.
4. ^ In his biography, Castro did not compare his feelings for either leader at that moment but makes it clear that he was angry with Khrushchev for failing to consult with him. (Ramonet 1978)
5. Аналитики ЦРУ располагали совершенно секретными советскими планами этапов строительства и эксплуатации стартовых позиций ракет средней дальности. Эти планы передал британской разведке Олег Пеньковский. Без этой информации ЦРУ было бы очень трудно определить, какой именно тип ракет с ядерными боеголовками находится на стартовых площадках, и отследить их оперативную готовность[12].
6. Pierre Laurin, « Une Relecture De John F. Kennedy », Politique,‎ 22 décembre 2022, p. 15 (lire en ligne [PDF])
7. a b c et d Daniele Ganser, « Retour sur la crise des missiles à Cuba », sur Le Monde diplomatique, 1er novembre 2002
8. (en) NSA, « Further unusual Soviet/Cuban trade relations recently noted », 7 août 1962.
9. Alain Joxe, Socialisme et crise nucléaire, Paris, Éditions de L'Herne, 1973. [réf. incomplète]
10. ^ Sven G. Holtsmark, Iver B. Neumann, Odd Arne Westad, Springer, 27 iul. 2016, L'Unione Sovietica in Europa dell'Est, 1945–89, p. 99
11. ^ ITET "G. Salvemini" Molfetta (a cura di), Guerra fredda nella Murgia pugliese, su italiasiamonoi.it. URL consultato il 18 marzo 2022.
12. ^ (EN) The Cuban Missile Crisis Timeline, su Nuclear files, 20 giugno 1963. URL consultato il 2 gennaio 2014 (archiviato dall'url originale il 20 febbraio 2020).
13. ^ Len Scott e R. Gerald Hughes, The Cuban Missile Crisis: A Critical Reappraisal, Taylor & Francis, 2015, p. 17.