Riassunto

Maria Tecla Artemisia Montessori (31 agosto 1870 - 6 maggio 1952) è stata un medico ed educatrice italiana, nota soprattutto per la filosofia dell'educazione che porta il suo nome e per i suoi scritti sulla pedagogia scientifica. In giovane età, la Montessori si iscrisse a un istituto tecnico maschile, con la speranza di diventare ingegnere. Ben presto cambiò idea e iniziò a studiare medicina alla Sapienza di Roma, diventando una delle prime donne a frequentare la facoltà di medicina in Italia; si laureò con lode nel 1896. Il suo metodo educativo è utilizzato oggi in molte scuole pubbliche e private in tutto il mondo.

Nascita e famiglia

La Montessori nacque il 31 agosto 1870 a Chiaravalle, in Italia. Il padre, Alessandro Montessori, di 33 anni, era un funzionario del Ministero delle Finanze che lavorava nella locale manifattura statale di tabacco. La madre, Renilde Stoppani, di 25 anni, era molto istruita per l'epoca ed era la pronipote del geologo e paleontologo italiano Antonio Stoppani. Pur non avendo un mentore particolare, era molto legata alla madre che la incoraggiava prontamente. Aveva anche un rapporto affettuoso con il padre, anche se lui non era d'accordo con la sua scelta di continuare gli studi.

1883-1896: Educazione

La famiglia Montessori si trasferì a Firenze nel 1873, poi a Roma nel 1875 a causa del lavoro del padre. La Montessori entrò in una scuola elementare pubblica all'età di 6 anni, nel 1876. I suoi primi risultati scolastici non furono "particolarmente degni di nota", anche se le furono assegnati dei certificati per il buon comportamento in prima elementare e per i "lavori donneschi" l'anno successivo.

Nel 1883, all'età di 13 anni, la Montessori entrò in una scuola secondaria tecnica, la Regia Scuola Tecnica Michelangelo Buonarroti, dove studiò italiano, aritmetica, algebra, geometria, contabilità, storia, geografia e scienze. Si diploma nel 1886 con buoni voti e risultati d'esame. In quell'anno, a 16 anni, continuò a frequentare il Regio Istituto Tecnico Leonardo da Vinci, studiando italiano, matematica, storia, geografia, disegno geometrico e ornato, fisica, chimica, botanica, zoologia e due lingue straniere. Ha ottenuto buoni risultati nelle scienze e soprattutto in matematica.

Inizialmente, dopo la laurea, intendeva dedicarsi allo studio dell'ingegneria, allora un'aspirazione insolita per una donna. Quando si laureò nel 1890, all'età di 20 anni, con un certificato in fisica-matematica, decise di studiare medicina, un'attività più improbabile date le norme culturali dell'epoca.

La Montessori proseguì con la sua intenzione di studiare medicina. Si rivolse a Guido Baccelli, professore di medicina clinica all'Università di Roma, ma fu fortemente scoraggiata. Nel 1890 si iscrisse all'Università di Roma al corso di laurea in scienze naturali, superando gli esami di botanica, zoologia, fisica sperimentale, istologia, anatomia, chimica generale e organica e ottenendo il diploma di licenza nel 1892. Questo diploma, insieme a ulteriori studi di italiano e latino, la qualificò per l'ingresso nel programma di medicina dell'Università nel 1893.

Alcuni studenti e professori di medicina l'hanno accolta con ostilità e molestie a causa del suo sesso. Poiché la sua partecipazione a lezioni con uomini in presenza di un corpo nudo era ritenuta inappropriata, le fu richiesto di eseguire le sue dissezioni di cadaveri da sola, dopo ore. Ricorse al fumo di tabacco per mascherare l'odore offensivo della formaldeide. La Montessori vinse un premio accademico al primo anno e nel 1895 ottenne un posto come assistente ospedaliera, facendo così una prima esperienza clinica. Negli ultimi due anni studiò pediatria e psichiatria e lavorò nel consultorio pediatrico e nel servizio di emergenza, diventando un'esperta di medicina pediatrica. Nel 1896 la Montessori si laureò in medicina all'Università di Roma. La sua tesi fu pubblicata nel 1897 sulla rivista Policlinico. Trovò lavoro come assistente presso l'ospedale universitario e iniziò uno studio privato.

1896-1901: Gli inizi della carriera e la famiglia

Dal 1896 al 1901, la Montessori lavorò e fece ricerche sui cosiddetti bambini "frenastenici" - in termini moderni, bambini con qualche forma di ritardo cognitivo, malattia o disabilità. Iniziò anche a viaggiare, studiare, parlare e pubblicare a livello nazionale e internazionale, salendo alla ribalta come sostenitrice dei diritti delle donne e dell'educazione dei bambini con difficoltà di apprendimento.

Il 31 marzo 1898 nacque il suo unico figlio, Mario Montessori (31 marzo 1898 - 1982). Mario Montessori nacque dalla sua storia d'amore con Giuseppe Montesano, un collega medico che era co-direttore con lei della Scuola Ortofrenica di Roma. Se la Montessori si fosse sposata, avrebbe dovuto smettere di lavorare professionalmente. Invece di sposarsi, la Montessori decise di continuare a lavorare e a studiare. La Montessori volle mantenere segreta la relazione con il padre di suo figlio a condizione che nessuno dei due si sposasse con qualcun altro. Quando il padre di suo figlio subì le pressioni della famiglia per stringere un legame sociale più vantaggioso e si sposò, la Montessori si sentì tradita e decise di lasciare l'ospedale universitario. Fu costretta ad affidare il figlio a una balia che viveva in campagna, affranta per aver perso i primi anni della sua vita. In seguito si ricongiungerà con il figlio durante l'adolescenza, dove si rivelerà un grande aiuto per le sue ricerche.

Dopo essersi laureata all'Università di Roma nel 1896, la Montessori continuò le sue ricerche presso la clinica psichiatrica dell'Università. Nel 1897 fu accettata come assistente volontaria. Come parte del suo lavoro, visitò i manicomi di Roma dove osservò i bambini con disabilità mentali, osservazioni che furono fondamentali per il suo futuro lavoro educativo. Lesse e studiò anche le opere dei medici ed educatori del XIX secolo Jean Marc Gaspard Itard e Édouard Séguin, che influenzarono notevolmente il suo lavoro. La Montessori fu incuriosita dalle idee di Itard e creò un sistema molto più specifico e organizzato per applicarle all'educazione quotidiana dei bambini disabili. Quando scoprì le opere di Jean Itard e Édouard Séguin, queste le diedero una nuova direzione di pensiero e la spinsero a concentrarsi sui bambini con difficoltà di apprendimento. Sempre nel 1897, la Montessori frequentò i corsi universitari di pedagogia e lesse "tutte le principali opere di teoria educativa degli ultimi duecento anni".

Nel 1897, al Congresso Nazionale di Medicina di Torino, Montessori parlò della responsabilità della società nei confronti della delinquenza giovanile. Nel 1898 scrisse diversi articoli e intervenne nuovamente alla Prima Conferenza Pedagogica di Torino, sollecitando la creazione di classi e istituzioni speciali per i bambini con difficoltà di apprendimento e la formazione degli insegnanti. Nel 1899 Montessori fu nominata consigliere della neonata Lega Nazionale per la Protezione dei Bambini Ritardati e fu invitata a tenere una conferenza sui metodi speciali di educazione per i bambini con disabilità intellettive presso la scuola per insegnanti del Collegio di Roma. Quell'anno la Montessori intraprese un tour di conferenze nazionali di due settimane che la portarono a tenere conferenze davanti a personalità di spicco. Entrò a far parte del consiglio direttivo della Lega Nazionale e fu nominata docente di igiene e antropologia presso uno dei due collegi femminili di formazione per insegnanti in Italia.

Nel 1900 la Lega Nazionale aprì la Scuola Magistrale Ortofrenica, un "istituto medico-pedagogico" per la formazione degli insegnanti nell'educazione dei bambini con difficoltà di apprendimento, con annessa aula laboratorio. La Montessori fu nominata co-direttrice. Alla prima classe si iscrissero 64 insegnanti, che studiarono psicologia, anatomia e fisiologia del sistema nervoso, misure antropologiche, cause e caratteristiche della disabilità mentale e metodi speciali di insegnamento. Durante i due anni di permanenza nella scuola, la Montessori sviluppò metodi e materiali che in seguito adattò per l'uso con i bambini normali.

La scuola ebbe un successo immediato, attirando l'attenzione dei funzionari governativi dei dipartimenti dell'istruzione e della sanità, dei leader civici e di personalità di spicco nel campo dell'istruzione, della psichiatria e dell'antropologia dell'Università di Roma. I bambini che frequentavano l'aula modello provenivano dal manicomio e dalle scuole normali, ma erano considerati "non educabili" a causa delle loro carenze. Alcuni di questi bambini hanno in seguito superato gli esami pubblici previsti per i bambini cosiddetti "normali".

1901-1906: Ulteriori studi

Nel 1901 la Montessori lasciò la Scuola Ortofrenica e il suo studio privato e nel 1902 si iscrisse al corso di laurea in filosofia dell'Università di Roma. (Studiò filosofia teorica e morale, storia della filosofia e psicologia in quanto tale, ma non si laureò. Ha anche intrapreso studi indipendenti in antropologia e filosofia dell'educazione, ha condotto osservazioni e ricerche sperimentali nelle scuole elementari e ha rivisitato il lavoro di Itard e Séguin, traducendo i loro libri in italiano scritto a mano. In questo periodo inizia a considerare la possibilità di adattare i suoi metodi di educazione dei bambini con difficoltà di apprendimento all'istruzione tradizionale.

Il lavoro della Montessori per sviluppare quella che in seguito avrebbe chiamato "pedagogia scientifica" continuò negli anni successivi. Nel 1902, la Montessori presentò una relazione al secondo congresso pedagogico nazionale di Napoli. Nel 1903 pubblica due articoli sulla pedagogia e altri due l'anno successivo. Nel 1903 e nel 1904 conduce ricerche antropologiche con scolari italiani e nel 1904 ottiene la libera docenza in antropologia all'Università di Roma. Viene nominata docente presso la Scuola di Pedagogia dell'Università e mantiene l'incarico fino al 1908. Le sue lezioni furono stampate in un libro intitolato Antropologia pedagogica nel 1910.

1906-1911: La Casa dei Bambini e la diffusione delle idee montessoriane

Nel 1906, la Montessori fu invitata a supervisionare la cura e l'educazione di un gruppo di figli di genitori lavoratori in un nuovo condominio per famiglie a basso reddito nel quartiere di San Lorenzo a Roma. La Montessori era interessata ad applicare il suo lavoro e i suoi metodi a bambini senza disabilità mentali e accettò. Il nome Casa dei Bambini fu suggerito alla Montessori e la prima Casa aprì il 6 gennaio 1907, accogliendo 50 o 60 bambini di età compresa tra i due o tre e i sei o sette anni.

All'inizio l'aula era dotata di un tavolo e di una lavagna per l'insegnante, di una stufa, di piccole sedie, poltrone e tavoli di gruppo per i bambini e di un armadietto chiuso a chiave per i materiali che la Montessori aveva sviluppato nella Scuola Ortofrenica. Le attività per i bambini comprendevano la cura della persona, come vestirsi e svestirsi, la cura dell'ambiente, come spolverare e spazzare, e la cura del giardino. Ai bambini veniva anche mostrato l'uso dei materiali sviluppati dalla Montessori. La Montessori, impegnata nell'insegnamento, nella ricerca e in altre attività professionali, supervisionava e osservava il lavoro in classe, ma non insegnava direttamente ai bambini. L'insegnamento e la cura quotidiani erano assicurati, sotto la guida della Montessori, dalla figlia del portiere dell'edificio.

In questa prima classe, la Montessori osservò i comportamenti di questi bambini che costituirono la base del suo metodo educativo. Notò episodi di profonda attenzione e concentrazione, ripetizioni multiple di attività e una sensibilità all'ordine nell'ambiente. Se si lasciava loro la possibilità di scegliere liberamente l'attività da svolgere, i bambini mostravano più interesse per le attività pratiche e per i materiali montessoriani che per i giocattoli messi a loro disposizione e si dimostravano sorprendentemente demotivati da dolci e altre ricompense. Con il tempo, vide emergere un'autodisciplina spontanea.

Sulla base delle sue osservazioni, la Montessori mise in atto una serie di pratiche che divennero i tratti distintivi della sua filosofia e del suo metodo educativo. Sostituì i mobili pesanti con tavoli e sedie a misura di bambino, abbastanza leggeri da poter essere spostati dai bambini, e collocò materiali a misura di bambino su scaffali bassi e accessibili. Ampliò la gamma di attività pratiche, come lo spazzare e la cura della persona, includendo un'ampia varietà di esercizi per la cura dell'ambiente e di se stessi, tra cui la composizione di fiori, il lavaggio delle mani, la ginnastica, la cura degli animali domestici e la cucina. L'autrice ha anche incluso ampie sezioni all'aperto nell'aula, incoraggiando i bambini ad andare e venire a loro piacimento nelle diverse aree e lezioni dell'aula. Nel suo libro descrive una tipica giornata invernale di lezioni, che iniziano alle 9:00 e terminano alle 16:00:

Riteneva che lavorando in modo indipendente i bambini potessero raggiungere nuovi livelli di autonomia e diventare auto-motivati a raggiungere nuovi livelli di comprensione. La Montessori arrivò anche a credere che riconoscere tutti i bambini come individui e trattarli come tali avrebbe prodotto un apprendimento migliore e un potenziale realizzato in ogni singolo bambino.

Continuò ad adattare e perfezionare i materiali sviluppati in precedenza, modificando o eliminando gli esercizi che venivano scelti meno frequentemente dai bambini. Sulla base delle sue osservazioni, la Montessori sperimentò la possibilità di lasciare ai bambini la libera scelta dei materiali, il lavoro ininterrotto e la libertà di movimento e di attività entro i limiti stabiliti dall'ambiente. Iniziò a considerare l'indipendenza come l'obiettivo dell'educazione e il ruolo dell'insegnante come osservatore e regista dell'innato sviluppo psicologico dei bambini.

La prima Casa dei Bambini fu un successo e il 7 aprile 1907 ne fu aperta una seconda. I bambini che partecipano ai suoi programmi continuano a dimostrare concentrazione, attenzione e autodisciplina spontanea e le classi iniziano ad attirare l'attenzione di importanti educatori, giornalisti e personaggi pubblici. Nell'autunno del 1907, la Montessori iniziò a sperimentare materiali didattici per la scrittura e la lettura: lettere tagliate dalla carta vetrata e montate su tavolette, lettere ritagliate mobili e cartoncini con etichette. I bambini di quattro e cinque anni si impegnarono spontaneamente con i materiali e acquisirono rapidamente una competenza nella scrittura e nella lettura ben superiore a quella prevista per la loro età. Ciò attirò ulteriormente l'attenzione del pubblico sul lavoro della Montessori. Nel 1908 furono aperte altre tre Case dei Bambini e nel 1909 la Svizzera italiana iniziò a sostituire i metodi froebelliani con quelli montessoriani negli orfanotrofi e negli asili.

Nel 1909 la Montessori tenne a Città di Castello il primo corso di formazione per insegnanti sul suo nuovo metodo. Nello stesso anno descrisse le sue osservazioni e i suoi metodi in un libro intitolato Il Metodo della Pedagogia Scientifica Applicato All'Educazione Infantile Nelle Case Dei Bambini. Altri due corsi di formazione si tennero a Roma nel 1910 e un terzo a Milano nel 1911. La fama e il lavoro della Montessori cominciarono a diffondersi a livello internazionale. All'incirca in quel periodo abbandonò la professione di medico per dedicare più tempo al suo lavoro educativo, allo sviluppo dei suoi metodi e alla formazione degli insegnanti. Nel 1919 si dimise dall'incarico presso l'Università di Roma, poiché il lavoro educativo assorbiva sempre più il suo tempo e il suo interesse.

1909-1915: Riconoscimento internazionale e crescita dell'educazione Montessori

Già nel 1909 il lavoro della Montessori cominciò ad attirare l'attenzione di osservatori e visitatori internazionali. Il suo lavoro fu ampiamente pubblicato a livello internazionale e si diffuse rapidamente. Alla fine del 1911, l'educazione Montessori era stata ufficialmente adottata nelle scuole pubbliche in Italia e in Svizzera ed era prevista per il Regno Unito. Nel 1912, le scuole Montessori erano state aperte a Parigi e in molte altre città dell'Europa occidentale ed erano previste in Argentina, Australia, Cina, India, Giappone, Corea, Messico, Svizzera, Siria, Stati Uniti e Nuova Zelanda. Programmi pubblici a Londra, Johannesburg, Roma e Stoccolma avevano adottato il metodo nei loro sistemi scolastici. Furono fondate società Montessori negli Stati Uniti (il Montessori American Committee) e nel Regno Unito (la Montessori Society for the United Kingdom). Nel 1913 si tenne a Roma il primo corso di formazione internazionale e un secondo nel 1914.

In questo periodo l'opera della Montessori fu ampiamente tradotta e pubblicata. Il Metodo della Pedagogia Scientifica fu pubblicato negli Stati Uniti con il titolo The Montessori Method: Scientific Pedagogy as Applied to Child Education in the Children's Houses, dove divenne un best seller. Seguirono edizioni britanniche e svizzere. Un'edizione italiana rivista fu pubblicata nel 1913. Nel 1913 uscirono le edizioni russa e polacca e nel 1914 quelle tedesca, giapponese e rumena, seguite da quelle spagnola (1915), olandese (1916) e danese (1917). L'Antropologia pedagogica fu pubblicata in inglese nel 1913. Nel 1914 la Montessori pubblicò in inglese Doctor Montessori's Own Handbook, una guida pratica ai materiali didattici da lei sviluppati.

Nel 1911 e nel 1912, il lavoro della Montessori divenne popolare e ampiamente pubblicizzato negli Stati Uniti, soprattutto in una serie di articoli del McClure's Magazine. La prima scuola Montessori del Nord America fu aperta nell'ottobre 1911 a Tarrytown, New York. L'inventore Alexander Graham Bell e sua moglie divennero sostenitori del metodo e una seconda scuola fu aperta nella loro casa canadese. Il Metodo Montessori fu venduto rapidamente in sei edizioni. Il primo corso di formazione internazionale, tenutosi a Roma nel 1913, fu sponsorizzato dall'American Montessori Committee e 67 degli 83 studenti provenivano dagli Stati Uniti. Nel 1913 c'erano più di 100 scuole Montessori nel paese. Nel dicembre 1913 la Montessori si recò negli Stati Uniti per un tour di conferenze di tre settimane che comprendeva anche filmati delle sue classi europee, incontrando ovunque folle entusiaste.

La Montessori tornò negli Stati Uniti nel 1915, sponsorizzata dalla National Education Association, per mostrare il suo lavoro alla Panama-Pacific International Exposition di San Francisco, in California, e per tenere un terzo corso di formazione internazionale. All'Esposizione fu installata un'aula con pareti di vetro e migliaia di osservatori vennero a vedere una classe di 21 studenti. Il padre della Montessori morì nel novembre 1915 e lei tornò in Italia.

Sebbene la Montessori e il suo approccio educativo fossero popolari negli Stati Uniti, non furono esenti da opposizioni e controversie. L'influente educatore progressista William Heard Kilpatrick, seguace del filosofo americano e riformatore dell'istruzione John Dewey, scrisse un libro sprezzante e critico intitolato The Montessori Method Examined, che ebbe un ampio impatto. Anche la National Kindergarten Association fu critica. I critici sostenevano che il metodo Montessori fosse obsoleto, troppo rigido, eccessivamente basato sull'addestramento dei sensi e che lasciasse troppo poco spazio all'immaginazione, all'interazione sociale e al gioco. Inoltre, l'insistenza della Montessori nel voler esercitare uno stretto controllo sull'elaborazione del suo metodo, sulla formazione degli insegnanti, sulla produzione e sull'uso dei materiali e sulla creazione delle scuole divenne fonte di conflitti e controversie. Dopo la sua partenza nel 1915, il movimento montessoriano negli Stati Uniti si frammentò e l'educazione montessoriana rimase un fattore trascurabile nell'istruzione statunitense fino al 1952.

1915-1939: Ulteriore sviluppo dell'educazione Montessori

Nel 1916, Montessori tornò in Europa e si stabilì a Barcellona, in Spagna. Nei 20 anni successivi Montessori viaggiò e tenne numerose conferenze in Europa e corsi di formazione per insegnanti. L'educazione montessoriana conobbe una crescita significativa in Spagna, Paesi Bassi, Regno Unito e Italia.

Al ritorno dagli Stati Uniti, la Montessori continuò il suo lavoro a Barcellona, dove un piccolo programma sponsorizzato dal governo catalano iniziato nel 1915 si era sviluppato nella Escola Montessori, che serviva bambini dai tre ai dieci anni, e nei Laboratori i Seminari de Pedagogia, un istituto di ricerca, formazione e insegnamento. Nel 1916 vi si tenne un quarto corso internazionale che comprendeva materiali e metodi, sviluppati nei cinque anni precedenti, per l'insegnamento della grammatica, dell'aritmetica e della geometria ai bambini delle scuole elementari dai sei ai dodici anni. Nel 1917 la Montessori pubblicò il suo lavoro elementare in L'autoeducazionne nelle Scuole Elementari, apparso in inglese come The Advanced Montessori Method. Intorno al 1920, il movimento indipendentista catalano iniziò a chiedere alla Montessori di prendere una posizione politica e di fare una dichiarazione pubblica a favore dell'indipendenza catalana, ma lei rifiutò. Il sostegno ufficiale fu ritirato dai suoi programmi. Nel 1924, una nuova dittatura militare chiuse la scuola modello della Montessori a Barcellona e l'istruzione montessoriana declinò in Spagna, anche se Barcellona rimase la sede della Montessori per i dodici anni successivi. Nel 1933, sotto la Seconda Repubblica spagnola, il governo sponsorizzò un nuovo corso di formazione e ristabilì il sostegno statale. Nel 1934 pubblicò in Spagna due libri, Psicogeometrica e Psicoarithemetica. Con l'inizio della guerra civile spagnola nel 1936, le condizioni politiche e sociali spingono la Montessori a lasciare definitivamente la Spagna.

Nel 1917 la Montessori tenne una conferenza ad Amsterdam e fu fondata la Netherlands Montessori Society. Tornò nel 1920 per tenere una serie di conferenze all'Università di Amsterdam. I programmi Montessori fiorirono nei Paesi Bassi e a metà degli anni Trenta c'erano più di 200 scuole Montessori nel Paese. Nel 1935 la sede dell'Association Montessori Internationale, o AMI, si trasferì definitivamente ad Amsterdam.

L'educazione montessoriana fu accolta con entusiasmo e polemiche in Inghilterra tra il 1912 e il 1914. Nel 1919, la Montessori venne per la prima volta in Inghilterra e tenne un corso di formazione internazionale che fu accolto con grande interesse. L'educazione montessoriana continuò a diffondersi nel Regno Unito, anche se il movimento sperimentò alcune delle lotte per l'autenticità e la frammentazione che si verificarono negli Stati Uniti. La Montessori continuò a tenere corsi di formazione in Inghilterra ad anni alterni fino all'inizio della seconda guerra mondiale.

Nel 1922, la Montessori fu invitata in Italia per conto del governo a tenere un corso di lezioni e successivamente a ispezionare le scuole Montessori italiane. Più tardi, nello stesso anno, il governo fascista di Benito Mussolini salì al potere in Italia. A dicembre la Montessori tornò in Italia per programmare una serie di corsi di formazione annuali con il patrocinio del governo e nel 1923 il ministro dell'Istruzione Giovanni Gentile espresse il suo sostegno alle scuole Montessori e alla formazione degli insegnanti. Nel 1924 Montessori incontrò Mussolini, che estese il suo sostegno ufficiale all'istruzione montessoriana come parte del programma nazionale. Un gruppo di sostenitori montessoriani dell'anteguerra, la Società gli Amici del Metodo Montessori, divenne l'Opera Montessori con uno statuto governativo e nel 1926 Mussolini fu nominato presidente onorario dell'organizzazione. Nel 1927 Mussolini istituì una scuola di formazione per insegnanti Montessori e nel 1929 il governo italiano sostenne un'ampia gamma di istituzioni Montessori. A partire dal 1930, la Montessori e il governo italiano entrarono in conflitto per il sostegno finanziario e per questioni ideologiche, soprattutto dopo le conferenze della Montessori su Pace ed educazione. Nel 1932 lei e il figlio Mario furono posti sotto sorveglianza politica. Nel 1933 si dimise dall'Opera Montessori e nel 1934 lasciò l'Italia. Il governo italiano pose fine alle attività montessoriane nel Paese nel 1936. Le posizioni antifasciste della Montessori la costrinsero all'esilio dall'Italia durante la presidenza di Mussolini. Durante l'esilio, sviluppò la sua opera Educazione alla pace, in cui espresse il suo ideale secondo cui i bambini sono costruttori di pace e l'educazione è l'unico vero mezzo per eliminare la guerra. Ha dichiarato: "Stabilire una pace duratura è opera dell'educazione; tutto ciò che la politica può fare è tenerci lontani dalla guerra".

La Montessori tenne una conferenza a Vienna nel 1923 e le sue lezioni furono pubblicate con il titolo Il Bambino in Famiglia, edito in inglese nel 1936 come The Child in the Family. Tra il 1913 e il 1936 furono fondate scuole e società Montessori anche in Francia, Germania, Svizzera, Belgio, Russia, Serbia, Canada, India, Cina, Giappone, Indonesia, Australia e Nuova Zelanda.

Nel 1929 si tenne a Elsinore, in Danimarca, il primo Congresso Internazionale Montessori, in concomitanza con la quinta conferenza della New Education Fellowship. In quell'occasione, la Montessori e suo figlio Mario fondarono l'Association Montessori Internationale o AMI "per supervisionare le attività delle scuole e delle società di tutto il mondo e per controllare la formazione degli insegnanti". L'AMI controllava anche i diritti di pubblicazione delle opere della Montessori e la produzione di materiali didattici montessoriani autorizzati. Tra i primi sponsor dell'AMI figurano Sigmund Freud, Jean Piaget e Rabindranath Tagore.

Nel 1932, la Montessori parlò di pace ed educazione al Secondo Congresso Internazionale Montessori di Nizza, in Francia. La conferenza fu pubblicata dal Bureau International d'Education di Ginevra, Svizzera. Nel 1932 la Montessori parlò al Club Internazionale della Pace di Ginevra, in Svizzera, sul tema Pace ed educazione. Dal 1932 al 1939 la Montessori tenne a Ginevra, Bruxelles, Copenaghen e Utrecht delle conferenze sulla pace, che furono poi pubblicate in italiano come Educazione e Pace e in inglese come Education and Peace. Nel 1949, e di nuovo nel 1950 e nel 1951, la Montessori fu candidata al Premio Nobel per la Pace, ricevendo in totale sei candidature.

Nel 1936 la Montessori e la sua famiglia lasciarono Barcellona per l'Inghilterra e si trasferirono presto a Laren, vicino ad Amsterdam. Qui la Montessori e il figlio Mario continuarono a sviluppare nuovi materiali, tra cui i cilindri senza pomello, i simboli grammaticali e le schede di nomenclatura botanica. Nel contesto delle crescenti tensioni militari in Europa, la Montessori rivolse sempre più la sua attenzione al tema della pace. Nel 1937 si tenne il 6° Congresso Internazionale Montessori sul tema "Educazione alla pace" e la Montessori invocò una "scienza della pace" e parlò del ruolo dell'educazione del bambino come chiave per la riforma della società. Nel 1938 la Montessori fu invitata in India dalla Società Teosofica per tenere un corso di formazione e nel 1939 lasciò i Paesi Bassi con il figlio e collaboratore Mario.

1939-1946: Montessori in India

L'interesse per la Montessori esisteva in India fin dal 1913, quando uno studente indiano partecipò al primo corso internazionale a Roma, e per tutti gli anni Venti e Trenta gli studenti erano tornati in India per fondare scuole e promuovere l'educazione montessoriana. La Montessori Society of India fu costituita nel 1926 e Il Metodo fu tradotto in Gujarati e Hindi nel 1927. Nel 1929, il poeta indiano Rabindranath Tagore aveva fondato molte scuole "Tagore-Montessori" in India e l'interesse indiano per l'educazione Montessori era fortemente rappresentato al Congresso Internazionale del 1929. La stessa Montessori era stata personalmente associata alla Società Teosofica fin dal 1899, quando divenne membro della Sezione Europea della Società, anche se la sua adesione sarebbe poi decaduta. Il movimento teosofico, motivato a educare i poveri dell'India, fu attratto dall'educazione montessoriana come soluzione.

Nel 1939 la Montessori tenne un corso di formazione presso la Società Teosofica di Madras e aveva intenzione di tenere un tour di conferenze in varie università, per poi tornare in Europa. Quando nel 1940 l'Italia entrò nella seconda guerra mondiale a fianco della Germania, la Gran Bretagna internò tutti gli italiani nel Regno Unito e nelle sue colonie come stranieri nemici. In realtà, solo Mario Montessori fu internato, mentre la stessa Montessori fu confinata nel complesso della Società Teosofica e Mario fu ricongiunto alla madre dopo due mesi. I Montessori rimasero a Madras e a Kodaikanal fino al 1946, anche se furono autorizzati a viaggiare per tenere conferenze e corsi.

Durante gli anni trascorsi in India, la Montessori e suo figlio Mario continuarono a sviluppare il suo metodo educativo. Il termine "educazione cosmica" fu introdotto per descrivere un approccio per bambini dai sei ai dodici anni che enfatizzava l'interdipendenza di tutti gli elementi del mondo naturale. I bambini lavoravano direttamente con le piante e gli animali nel loro ambiente naturale e la Montessori sviluppò lezioni, illustrazioni, grafici e modelli da utilizzare con i bambini di età elementare. Fu creato materiale per la botanica, la zoologia e la geografia. Tra il 1942 e il 1944 questi elementi furono incorporati in un corso avanzato per il lavoro con bambini dai sei ai dodici anni. Da questo lavoro sono nati due libri: Educazione per un mondo nuovo e Educare il potenziale umano.

Durante il soggiorno in India, la Montessori osservò bambini e adolescenti di tutte le età e si dedicò allo studio dell'infanzia. Nel 1944 tenne una serie di 30 conferenze sui primi tre anni di vita e un corso di formazione riconosciuto dal governo nello Sri Lanka. Queste conferenze furono raccolte nel 1949 nel libro "Quello che dovreste sapere sul vostro bambino".

Nel 1944 i Montessori ottennero una certa libertà di movimento e si recarono nello Sri Lanka. Nel 1945 la Montessori partecipò alla prima Conferenza Montessori di tutta l'India a Jaipur e nel 1946, a guerra finita, tornò con la famiglia in Europa.

1946-1952: Gli ultimi anni

Nel 1946, all'età di 76 anni, la Montessori tornò ad Amsterdam e trascorse i sei anni successivi viaggiando in Europa e in India. Nel 1946 tenne un corso di formazione a Londra e nel 1947 vi aprì un istituto di formazione, il Montessori Centre. Dopo qualche anno questo centro divenne indipendente dalla Montessori e continuò a chiamarsi St. Nicholas Training Centre. Sempre nel 1947 tornò in Italia per ricostituire l'Opera Nazionale Montessori e tenne altri due corsi di formazione. Più tardi, nello stesso anno, tornò in India e tenne corsi ad Adyar e Ahmedabad. Questi corsi portarono alla prima edizione inglese del libro The Absorbent Mind, basato sugli appunti presi dagli studenti durante i corsi. Durante questi corsi, la Montessori descrisse lo sviluppo del bambino dalla nascita in poi e presentò il suo concetto dei Quattro Piani di Sviluppo. Nel 1948 Il Metodo della Pedagogia Scientifica applicato all'educazione infantile nelle Case dei Bambini fu nuovamente rivisto e pubblicato in inglese come The Discovery of the Child. Nel 1949 tenne un corso a Karachi, in Pakistan, e fu fondata la Pakistan Montessori Association.

Nel 1949 Montessori tornò in Europa e partecipò all'8° Congresso Internazionale Montessori a Sanremo, in Italia, dove venne mostrata un'aula modello. Nello stesso anno viene istituito il primo corso di formazione per bambini dalla nascita ai tre anni, chiamato Scuola Assistenti all'infanzia. Fu nominata per il Premio Nobel per la Pace. La Montessori fu anche insignita della Legion d'Onore francese, dell'Ordine olandese di Orange Nassau e ricevette un dottorato onorario dall'Università di Amsterdam. Nel 1950 visita la Scandinavia, rappresenta l'Italia alla conferenza dell'UNESCO a Firenze, presenta il 29° corso internazionale di formazione a Perugia, tiene un corso nazionale a Roma, pubblica la quinta edizione de Il Metodo con il nuovo titolo La Scoperta del Bambino e viene nuovamente candidata al Premio Nobel per la Pace. Nel 1951 partecipa al 9° Congresso Internazionale Montessori a Londra, tiene un corso di formazione a Innsbruck, viene candidata per la terza volta al Premio Nobel per la Pace.

La Montessori è stata direttamente coinvolta nello sviluppo e nella fondazione dell'Istituto per l'Educazione dell'UNESCO nel 1951. Il 19 giugno 1951 partecipò alla prima riunione preliminare del Consiglio di amministrazione dell'UNESCO a Wiesbaden, in Germania, e tenne un discorso. L'intervento è stato l'occasione per raddoppiare il suo impegno a favore dei diritti dei bambini, che spesso definiva "cittadini dimenticati" o "cittadini trascurati", dichiarando:

Ricordate che le persone non nascono a vent'anni, a dieci o a sei, ma alla nascita. Nei vostri sforzi per risolvere i problemi, non dimenticate che i bambini e i giovani costituiscono una vasta popolazione, una popolazione senza diritti che viene crocifissa sui banchi di scuola ovunque, che - per quanto si parli di democrazia, libertà e diritti umani - è schiavizzata da un ordine scolastico, da regole intellettuali, che noi le imponiamo. Noi definiamo le regole che devono essere apprese, come devono essere apprese e a quale età. La popolazione infantile è l'unica popolazione senza diritti. Il bambino è il cittadino trascurato. Pensate a questo e temete la vendetta di questa popolazione. Perché è la sua anima che stiamo soffocando. Stiamo opprimendo i poteri vivaci della mente, poteri che non possono essere distrutti senza uccidere l'individuo, poteri che tendono alla violenza o alla distruzione, oppure scivolano nel regno della malattia, come ha ben spiegato il dottor Stern.

Il 10 dicembre 1951 ricorreva il terzo anniversario della Dichiarazione universale dei diritti dell'uomo e per l'occasione l'UNESCO organizzò una celebrazione. La Montessori era uno degli invitati e avrebbe pronunciato un discorso per commemorare e ricordare questa importante occasione. Come nel suo discorso di sei mesi prima, davanti al Consiglio dei Governatori dell'UNESCO a Wiesbaden, la Montessori sottolineò ancora una volta la mancanza di una "Dichiarazione dei diritti del bambino", affermando in parte: "In verità, la Dichiarazione dei diritti dell'uomo sembra essere dedicata esclusivamente alla società adulta".

La morte

La Montessori morì per un'emorragia cerebrale il 6 maggio 1952, all'età di 81 anni, a Noordwijk aan Zee, nei Paesi Bassi.

Le prime influenze

La teoria e la filosofia educativa della Montessori furono inizialmente fortemente influenzate dal lavoro di Jean Marc Gaspard Itard, Édouard Séguin, Friedrich Fröbel e Johann Heinrich Pestalozzi, che enfatizzavano l'esplorazione sensoriale e la manipolazione. Il primo lavoro della Montessori con i bambini con difficoltà di apprendimento, presso la Scuola Ortofrenica nel 1900-1901, utilizzava i metodi di Itard e Séguin, addestrando i bambini ad attività fisiche come camminare e usare il cucchiaio, allenando i loro sensi attraverso l'esposizione a viste, odori ed esperienze tattili e introducendo le lettere in forma tattile. Queste attività si sono sviluppate nei materiali "sensoriali" Montessori.

Pedagogia scientifica

La Montessori considerava il suo lavoro nella Scuola Ortofrenica e i suoi successivi studi psicologici e lavori di ricerca nelle scuole elementari come "pedagogia scientifica", un concetto corrente nello studio dell'educazione dell'epoca. L'autrice invitava a non limitarsi all'osservazione e alla misurazione degli studenti, ma a sviluppare nuovi metodi che li trasformassero. "L'educazione scientifica, quindi, era quella che, pur basandosi sulla scienza, modificava e migliorava l'individuo". Inoltre, l'educazione stessa dovrebbe essere trasformata dalla scienza: "I nuovi metodi, se fossero gestiti su basi scientifiche, dovrebbero cambiare completamente sia la scuola che i suoi metodi, dovrebbero dare origine a una nuova forma di educazione".

Casa dei Bambini

Lavorando con bambini non disabili nella Casa dei Bambini nel 1907, la Montessori iniziò a sviluppare la propria pedagogia. Da questo lavoro emersero gli elementi essenziali della sua teoria educativa, descritti ne Il metodo Montessori nel 1912 e ne La scoperta del bambino nel 1948. Il suo metodo si fondava sull'osservazione di bambini liberi di agire in un ambiente preparato per soddisfare le loro esigenze. La Montessori giunse alla conclusione che l'attività spontanea dei bambini in questo ambiente rivelava un programma interno di sviluppo e che il ruolo appropriato dell'educatore era quello di rimuovere gli ostacoli a questo sviluppo naturale e fornire opportunità per farlo procedere e fiorire.

Di conseguenza, l'aula scolastica era dotata di arredi a misura di bambino, di attività di "vita pratica" come spazzare e lavare i tavoli e di materiale didattico sviluppato dalla stessa Montessori. I bambini erano liberi di scegliere e svolgere le proprie attività, al proprio ritmo e seguendo le proprie inclinazioni. In queste condizioni, la Montessori fece una serie di osservazioni che divennero il fondamento del suo lavoro. In primo luogo, osservò una grande concentrazione nei bambini e la ripetizione spontanea delle attività scelte. Osservò anche una forte tendenza dei bambini a ordinare il proprio ambiente, raddrizzando tavoli e scaffali e ordinando i materiali. Man mano che i bambini sceglievano alcune attività piuttosto che altre, la Montessori perfezionava i materiali che offriva loro. Col tempo, i bambini cominciarono a manifestare quella che lei chiamava "disciplina spontanea".

Ulteriori sviluppi e l'educazione Montessori oggi

La Montessori continuò a sviluppare la sua pedagogia e il suo modello di sviluppo umano, ampliando il suo lavoro ed estendendolo ai bambini più grandi. Per la Montessori il comportamento umano è guidato da caratteristiche universali e innate della psicologia umana, che il figlio e collaboratore Mario M. Montessori Sr. identificò nel 1957 come "tendenze umane". Inoltre, osservò quattro periodi distinti, o "piani", nello sviluppo umano, che si estendevano dalla nascita ai sei anni, dai sei ai dodici, dai dodici ai diciotto e dai diciotto ai ventiquattro. In ognuno di questi piani vedeva attive caratteristiche, modalità di apprendimento e imperativi di sviluppo diversi e chiedeva approcci educativi specifici per ogni periodo. Nel corso della sua vita, la Montessori sviluppò metodi e materiali pedagogici per i primi due piani, dalla nascita ai dodici anni, e scrisse e tenne conferenze sul terzo e quarto piano. Maria ha creato oltre 4.000 classi Montessori in tutto il mondo e i suoi libri sono stati tradotti in molte lingue diverse per la formazione di nuovi educatori. I suoi metodi sono diffusi in centinaia di scuole pubbliche e private in tutti gli Stati Uniti.

Una delle tante realizzazioni della Montessori è stato il metodo Montessori. Si tratta di un metodo educativo per bambini piccoli che pone l'accento sullo sviluppo dell'iniziativa e delle capacità naturali del bambino, soprattutto attraverso il gioco. Questo metodo permetteva ai bambini di svilupparsi al proprio ritmo e forniva agli educatori una nuova comprensione dello sviluppo infantile. Il libro della Montessori, Il metodo Montessori, presenta il metodo in dettaglio. Gli educatori che seguivano questo modello creavano ambienti speciali per soddisfare le esigenze degli studenti in tre fasce di età significative per lo sviluppo: 2-2,5 anni, 2,5-6 anni e 6-12 anni. Gli studenti imparano attraverso attività che prevedono l'esplorazione, la manipolazione, l'ordine, la ripetizione, l'astrazione e la comunicazione. Gli insegnanti incoraggiano i bambini delle prime due fasce d'età a usare i sensi per esplorare e manipolare i materiali dell'ambiente circostante. I bambini dell'ultima fascia d'età affrontano concetti astratti basandosi sulle loro capacità di ragionamento, immaginazione e creatività appena sviluppate.

Maria Montessori e le scuole montessoriane sono state raffigurate su monete e banconote italiane e su francobolli di Paesi Bassi, India, Italia, Maldive, Pakistan e Sri Lanka.

Un McDonnell Douglas MD-11 di KLM (immatricolato PH-KCB) ha preso il suo nome ed è andato in pensione nel novembre 2014.

Nel 2020, il Time ha nominato la Montessori tra le 100 donne dell'anno, un'estensione del premio "Person of the Year".

Nel corso della sua vita la Montessori pubblicò numerosi libri, articoli e opuscoli, spesso in italiano, ma talvolta anche in inglese. Secondo Kramer, "le opere principali pubblicate prima del 1920 (Il metodo Montessori, Antropologia pedagogica, Il metodo Montessori avanzato - Attività spontanea nell'educazione e Il materiale elementare Montessori) furono scritte in italiano da lei e tradotte sotto la sua supervisione". Tuttavia, molte delle sue opere successive sono state trascritte dalle sue conferenze, spesso in traduzione, e solo successivamente pubblicate in forma di libro. La maggior parte delle sue opere e altre raccolte di conferenze o articoli scritti dalla Montessori sono disponibili presso la Montessori-Pierson Publishing Company.

Le principali opere montessoriane in forma di libro sono qui riportate in ordine di prima pubblicazione, con revisioni e traduzioni significative.

Fonti

1. Maria Montessori
2. Maria Montessori
3. ^ "Highlights from 'Communications 2007/1'". Association Montessori Internationale. Archived from the original on December 14, 2007. Retrieved May 2, 2013.
4. ^ a b Frequently Asked Questions: How Many Montessori Schools Are There?, su montessori-namta.org, North American Montessori Teachers Association. URL consultato il 31 agosto 2012 (archiviato dall'url originale il 30 ottobre 2019).
5. ^ a b Luca Borghi, Il medico di Roma: Vita morte e miracoli di Guido Baccelli, Armando Editore, 2015 (pagina 238). Consultabile su Google Libri a pagina 238
6. ^ La casa natale di Maria Montessori a Chiaravalle, ora casa-museo: http://www.casamontessorichiaravalle.it/
7. ^ Phyllis Povell, Montessori Comes to America: The Leadership of Maria Montessori and Nancy McCormick Rambusch, edito da University Press of America, 2009
8. ^ Barbara Isaacs, Bringing the Montessori Approach to Your Early Years Practice, Taylor & Francis, 2010 (pagina 5)
9. Монтессори часто называют первой женщиной-врачом в Италии, но на самом деле первой женщиной-врачом была Эрнестина Пейпер, которая получила медицинское образование во Флоренции в 1877 году и стала практикующим врачом с 1878 года[18].
10. a b Berrio, Julio Ruiz; Blanco, Carmen Sanchidrian; Orzaes, M. Carmen Colmenar; Pérez, M. Carmen Diego; Gálvez, Inmaculada Egido; Crespo, Clementina García; Fernández, Montserrat González; Gil, Isabel Grana et al. (2 de junio de 2010). Historia y perspectiva actual de la educación infantil. Grao. ISBN 978-84-7827-967-8. Consultado el 3 de octubre de 2021.  Se sugiere usar |número-autores= (ayuda)
11. a b Mario Raúl Guzmán (11 de septiembre de 2020). «María Montessori, ¿feminista?». La Razón. Consultado el 3 de octubre de 2021.