Riassunto

Federico II (24 gennaio 1712 - 17 agosto 1786) fu re di Prussia dal 1740 al 1772 e re di Prussia dal 1772 alla sua morte nel 1786. Tra i suoi successi più significativi figurano i successi militari nelle guerre di Slesia, la riorganizzazione dell'esercito prussiano, la prima spartizione della Polonia e il patrocinio delle arti e dell'Illuminismo. Federico fu l'ultimo monarca Hohenzollern con il titolo di Re in Prussia, dichiarandosi Re di Prussia dopo aver annesso la Prussia polacca dal Commonwealth polacco-lituano nel 1772. Sotto il suo governo, la Prussia aumentò notevolmente i suoi territori e divenne una grande potenza militare in Europa. Divenne noto come Federico il Grande (in tedesco: Friedrich der Große) e fu soprannominato "Vecchio Fritz" (in tedesco: "Der Alte Fritz").

In gioventù, Federico era più interessato alla musica e alla filosofia che all'arte della guerra, il che portò a scontri con l'autoritario padre, Federico Guglielmo I di Prussia. Tuttavia, una volta salito al trono prussiano, attaccò e annesse la ricca provincia austriaca della Slesia nel 1742, conquistando il plauso militare per sé e per la Prussia. Divenne un influente teorico militare, le cui analisi emergevano dalla sua vasta esperienza personale sul campo di battaglia e riguardavano questioni di strategia, tattica, mobilità e logistica.

Federico fu un sostenitore dell'assolutismo illuminato, affermando che il sovrano doveva essere il primo servitore dello Stato. Modernizzò la burocrazia e il servizio civile prussiano e perseguì in tutto il suo regno politiche religiose che andavano dalla tolleranza alla segregazione. Riformò il sistema giudiziario e permise a uomini di condizione inferiore di diventare giudici e alti burocrati. Federico incoraggiò anche l'arrivo in Prussia di immigrati di varie nazionalità e fedi, anche se mise in atto misure oppressive contro i cattolici in Slesia e nella Prussia polacca. Sostenne le arti e i filosofi che prediligeva e permise la libertà di stampa e di letteratura. Federico era quasi certamente omosessuale e la sua sessualità è stata oggetto di molti studi. È sepolto nella sua residenza preferita, Sanssouci a Potsdam. Poiché morì senza figli, gli succedette il nipote, Federico Guglielmo II.

Quasi tutti gli storici tedeschi del XIX secolo hanno trasformato Federico in un modello romantico di guerriero glorificato, lodandone la leadership, l'efficienza amministrativa, la devozione al dovere e il successo nella costruzione della Prussia come grande potenza in Europa. Federico rimase una figura storica ammirata fino alla sconfitta della Germania nella Prima Guerra Mondiale e i nazisti lo glorificarono come grande leader tedesco prima di Adolf Hitler, che lo idolatrava personalmente. La sua reputazione divenne meno favorevole in Germania dopo la Seconda Guerra Mondiale, in parte a causa del suo status di simbolo nazista. Tuttavia, gli storici del XXI secolo tendono a considerare Federico come un eccezionale leader militare e un monarca capace, il cui impegno per la cultura illuminista e la riforma amministrativa costruì le basi che permisero al Regno di Prussia di contendere agli Asburgo austriaci la leadership tra gli Stati tedeschi.

Federico era figlio del principe ereditario Federico Guglielmo di Prussia e di sua moglie, Sofia Dorotea di Hannover. Nacque tra le 11 e le 12 del 24 gennaio 1712 nel Palazzo di Berlino e fu battezzato con il solo nome di Federico da Benjamin Ursinus von Bär il 31 gennaio. La nascita fu accolta con favore dal nonno, Federico I, poiché i due nipoti precedenti erano morti entrambi in tenera età. Con la morte di Federico I nel 1713, suo figlio Federico Guglielmo I divenne re di Prussia, rendendo così il giovane Federico il principe ereditario. Federico aveva nove fratelli che vissero fino all'età adulta. Aveva sei sorelle. La maggiore era Guglielmina, che divenne il suo fratello più stretto. Aveva anche tre fratelli minori, tra cui Augusto Guglielmo ed Enrico. Il nuovo re desiderava che i suoi figli fossero educati non come i reali, ma come gente semplice. Furono istruiti da una donna francese, Madame de Montbail, che aveva educato anche Federico Guglielmo.

Federico Guglielmo I, soprannominato popolarmente il "Re Soldato", aveva creato un grande e potente esercito che comprendeva un reggimento dei suoi famosi "Giganti di Potsdam"; gestì con cura la ricchezza del regno e sviluppò un forte governo centralizzato. Aveva anche un carattere violento e governava il Brandeburgo-Prussia con autorità assoluta. Al contrario, la madre di Federico, Sofia, il cui padre, Giorgio Luigi di Brunswick-Lüneburg, era succeduto al trono britannico come re Giorgio I nel 1714, era educata, carismatica e colta. Le differenze politiche e personali tra i genitori di Federico crearono tensioni che influenzarono l'atteggiamento di Federico verso il suo ruolo di sovrano, il suo atteggiamento verso la cultura e il suo rapporto con il padre.

Durante la prima giovinezza, Federico visse con la madre e la sorella Guglielmina, sebbene visitassero regolarmente il castello di caccia del padre a Königs Wusterhausen. Federico e la sorella maggiore strinsero un rapporto molto stretto, che durò fino alla morte di quest'ultima, avvenuta nel 1758. Federico e le sue sorelle furono educati da una governante e da un precettore ugonotti e impararono contemporaneamente il francese e il tedesco. Nonostante il desiderio del padre che la sua educazione fosse interamente religiosa e pragmatica, il giovane Federico sviluppò una preferenza per la musica, la letteratura e la cultura francese. Federico Guglielmo riteneva che questi interessi fossero effeminati, in quanto si scontravano con il suo militarismo, con conseguenti frequenti percosse e umiliazioni nei confronti di Federico. Tuttavia, Federico, con l'aiuto del suo precettore di latino, Jacques Duhan, si procurò una biblioteca segreta di tremila volumi di poesia, classici greci e romani e filosofia per integrare le lezioni ufficiali.

Sebbene suo padre, Federico Guglielmo I, fosse stato cresciuto come calvinista nonostante la fede di stato luterana in Prussia, temeva di non essere uno degli eletti di Dio. Per evitare che il figlio Federico fosse mosso dalle stesse preoccupazioni, il re ordinò che al suo erede non venisse insegnata la predestinazione. Nonostante le intenzioni del padre, Federico sembra aver adottato un senso di predestinazione per se stesso.

All'età di 16 anni, Federico si legò al paggio diciassettenne del re, Peter Karl Christoph von Keith. Wilhelmine racconta che i due "divennero presto inseparabili. Keith era intelligente, ma senza istruzione. Serviva mio fratello con sentimenti di vera devozione e lo teneva informato di tutte le azioni del re". Wilhelmine avrebbe inoltre registrato che "sebbene avessi notato che egli era in rapporti più familiari con questo paggio di quanto fosse appropriato nella sua posizione, non sapevo quanto fosse intima l'amicizia". Poiché Federico era quasi certamente omosessuale, la sua relazione con Keith potrebbe essere stata omoerotica, anche se la portata della loro intimità rimane ambigua. Quando Federico Guglielmo venne a sapere della loro relazione, Keith fu mandato in un reggimento impopolare vicino alla frontiera olandese.

A metà degli anni '20, la regina Sofia Dorotea tentò di organizzare il matrimonio di Federico e di sua sorella Guglielmina con i figli del fratello re Giorgio II, Amelia e Federico, che era l'erede designato. Temendo un'alleanza tra Prussia e Gran Bretagna, il feldmaresciallo von Seckendorff, ambasciatore austriaco a Berlino, corruppe il ministro della Guerra prussiano, feldmaresciallo von Grumbkow, e l'ambasciatore prussiano a Londra, Benjamin Reichenbach. I due minarono le relazioni tra le corti britannica e prussiana usando la corruzione e la calunnia. Alla fine Federico Guglielmo si irritò all'idea che l'effimero Federico fosse sposato con una moglie inglese e sotto l'influenza della corte britannica. Al contrario, egli firmò un trattato con l'Austria, che prometteva vagamente di riconoscere i diritti della Prussia sui principati di Jülich-Berg, il che portò al fallimento della proposta di matrimonio.

La vicenda di Katte

Poco dopo la fine della relazione con Keith, Federico divenne amico intimo di Hans Hermann von Katte, un ufficiale prussiano di diversi anni più anziano di Federico, che divenne uno dei suoi compagni di viaggio e potrebbe essere stato il suo amante. Dopo che i matrimoni inglesi divennero impossibili, Federico progettò di fuggire in Inghilterra con Katte e altri ufficiali minori dell'esercito. Mentre il seguito reale si trovava nei pressi di Mannheim, nell'Elettorato del Palatinato, Robert Keith, fratello di Peter Keith e anch'egli compagno di Federico, ebbe un attacco di coscienza mentre i cospiratori si preparavano a fuggire e implorò il perdono di Federico Guglielmo il 5 agosto 1730. Federico e Katte furono quindi arrestati e imprigionati a Küstrin. Essendo ufficiali dell'esercito che avevano tentato di fuggire dalla Prussia per la Gran Bretagna, Federico Guglielmo li accusò di tradimento. Il re minacciò brevemente il principe ereditario di essere giustiziato, poi pensò di costringere Federico a rinunciare alla successione in favore del fratello Augusto Guglielmo, anche se entrambe le opzioni sarebbero state difficili da giustificare alla Dieta imperiale del Sacro Romano Impero. Il re costrinse Federico ad assistere alla decapitazione del suo confidente Katte a Küstrin il 6 novembre, facendo svenire il principe ereditario poco prima del colpo fatale.

Federico ottenne il perdono reale e fu liberato dalla cella il 18 novembre 1730, anche se gli fu tolto il grado militare. Invece di essere autorizzato a tornare a Berlino, fu costretto a rimanere a Küstrin e iniziò una rigorosa formazione in statistica e amministrazione per i Dipartimenti della Guerra e delle Tenute. Le tensioni si attenuarono leggermente quando Federico Guglielmo visitò Küstrin un anno dopo e a Federico fu permesso di visitare Berlino in occasione del matrimonio di sua sorella Guglielmina con il margravio Federico di Bayreuth, il 20 novembre 1731. Il principe ereditario tornò a Berlino dopo essere stato finalmente liberato dalla sua tutela a Küstrin il 26 febbraio 1732 a condizione di sposare Elisabetta Cristina di Brunswick-Bevern.

Matrimonio e guerra di successione polacca

Inizialmente, Federico Guglielmo pensò di far sposare Federico con Elisabetta di Meclemburgo-Schwerin, nipote dell'imperatrice Anna di Russia, ma questo piano fu ardentemente osteggiato dal principe Eugenio di Savoia. Lo stesso Federico propose di sposare Maria Teresa d'Austria in cambio della rinuncia alla successione. Invece, Eugenio convinse Federico Guglielmo, tramite Seckendorff, che il principe ereditario avrebbe dovuto sposare Elisabetta Cristina, una parente protestante degli Asburgo austriaci. Federico scrisse alla sorella che "tra noi non può esserci né amore né amicizia", ma acconsentì al matrimonio il 12 giugno 1733. Aveva poco in comune con la sua sposa e il matrimonio fu risentito come un esempio dell'interferenza politica austriaca che aveva afflitto la Prussia. Tuttavia, durante i primi anni di matrimonio, la coppia reale risiedette nel Palazzo del Principe ereditario a Berlino. In seguito, Elisabetta Cristina accompagnò Federico a Schloss Rheinsberg, dove in quel periodo svolse un ruolo attivo nella sua vita sociale. Dopo la morte del padre e la sua ascesa al trono, Federico si separò da Elisabetta. Le concesse il palazzo di Schönhausen e gli appartamenti al Berliner Stadtschloss, ma vietò a Elisabetta Cristina di visitare la sua corte a Potsdam. Federico ed Elisabetta Cristina non ebbero figli e Federico conferì il titolo di erede al trono, "Principe di Prussia", al fratello Augusto Guglielmo. Tuttavia, Elisabetta Cristina gli rimase fedele. Federico le concesse tutti gli onori che si addicevano alla sua posizione, ma non le dimostrò mai alcun affetto. Dopo la loro separazione, la vide solo in occasioni di stato. Queste includevano le visite al suo compleanno ed erano alcune delle rare occasioni in cui Federico non indossava l'uniforme militare.

Nel 1732, Federico fu reintegrato nell'esercito prussiano come colonnello del Reggimento von der Goltz, di stanza presso Nauen e Neuruppin. Quando la Prussia fornì un contingente di truppe per aiutare l'esercito del Sacro Romano Impero durante la Guerra di Successione Polacca, Federico studiò sotto il principe Eugenio di Savoia durante la campagna contro la Francia sul Reno; notò la debolezza dell'esercito imperiale sotto il comando di Eugenio, cosa che avrebbe sfruttato a spese dell'Austria quando sarebbe salito al trono. Federico Guglielmo, indebolito dalla gotta e desideroso di riconciliarsi con il suo erede, concesse a Federico lo Schloss Rheinsberg a Rheinsberg, a nord di Neuruppin. A Rheinsberg, Federico riunì un piccolo numero di musicisti, attori e altri artisti. Trascorreva il suo tempo leggendo, guardando e recitando opere drammatiche, oltre a comporre e suonare musica. Federico formò l'Ordine di Bayard per discutere di guerra con i suoi amici; Heinrich August de la Motte Fouqué fu nominato gran maestro delle riunioni. In seguito, Federico considerò questo periodo come uno dei più felici della sua vita.

La lettura e lo studio delle opere di Niccolò Machiavelli, come Il Principe, erano considerati necessari per qualsiasi re in Europa per governare efficacemente. Nel 1739, Federico terminò il suo Anti-Machiavelli, una confutazione idealistica di Machiavelli. Scritto in francese, come tutte le opere di Federico, fu pubblicato anonimo nel 1740, ma Voltaire lo distribuì ad Amsterdam con grande successo. Gli anni in cui Federico si dedicò alle arti invece che alla politica terminarono alla morte di Federico Guglielmo, avvenuta nel 1740, e alla sua eredità del Regno di Prussia. Federico e suo padre si riconciliarono più o meno alla morte di quest'ultimo e Federico ammise in seguito, nonostante il loro costante conflitto, che Federico Guglielmo era stato un governante efficace: "Era un uomo terribile. Ma era giusto, intelligente e abile nella gestione degli affari... è grazie ai suoi sforzi, al suo instancabile lavoro, che ho potuto realizzare tutto ciò che ho fatto da allora".

Sotto un profilo particolare, Federico sarebbe salito al trono con un'eredità eccezionale. Federico Guglielmo I gli aveva lasciato uno Stato altamente militarizzato. La Prussia era il dodicesimo Paese europeo in termini di popolazione, ma il suo esercito era il quarto in ordine di grandezza: solo gli eserciti di Francia, Russia e Austria erano più numerosi. La Prussia aveva un soldato ogni 28 cittadini, mentre la Gran Bretagna ne aveva solo uno ogni 310, e l'esercito assorbiva l'86% del bilancio statale della Prussia. Inoltre, la fanteria prussiana addestrata da Federico Guglielmo I era, al momento dell'ascesa al trono di Federico, probabilmente senza rivali per disciplina e potenza di fuoco. Nel 1770, dopo due decenni di guerre punitive alternate a intervalli di pace, Federico aveva raddoppiato le dimensioni dell'enorme esercito che aveva ereditato. La situazione è riassunta in un aforisma ampiamente tradotto e citato, attribuito a Mirabeau, che nel 1786 affermò che "La Prussia n'est pas un pays qui a une armée, c'est une armée qui a un pays" ("La Prussia non era uno Stato in possesso di un esercito, ma un esercito in possesso di uno Stato"). Utilizzando le risorse che il frugale padre aveva coltivato, Federico riuscì ad affermare la Prussia come la quinta e più piccola grande potenza europea.

Il principe Federico aveva ventotto anni quando suo padre Federico Guglielmo I morì e lui salì al trono di Prussia. Prima della sua ascesa al trono, a Federico fu detto da D'Alembert: "I filosofi e i letterati di ogni paese hanno a lungo guardato a voi, Sire, come alla loro guida e al loro modello". Tale devozione, di conseguenza, dovette essere mitigata dalla realtà politica. Quando Federico salì al trono come terzo "Re di Prussia" nel 1740, il suo regno consisteva in territori sparsi, tra cui Cleves, Mark e Ravensberg a ovest del Sacro Romano Impero; Brandeburgo, Pomerania Anteriore e Pomerania Estrema a est dell'Impero; e il Regno di Prussia, l'ex Ducato di Prussia, al di fuori dell'Impero, al confine con il Commonwealth polacco-lituano. Era chiamato Re di Prussia perché il suo regno comprendeva solo una parte della Prussia storica; si sarebbe dichiarato Re di Prussia dopo la Prima Spartizione della Polonia nel 1772.

Guerra di successione austriaca

Quando Federico divenne re, si trovò di fronte alla sfida di superare le debolezze della Prussia, che aveva possedimenti scollegati e una base economica debole. Per rafforzare la posizione della Prussia, egli combatté guerre soprattutto contro l'Austria, la cui dinastia degli Asburgo aveva regnato come Sacro Romano Imperatore ininterrottamente dal XV secolo. Così, al momento della successione al trono, il 31 maggio 1740, Federico rifiutò di approvare la Prammatica Sanzione del 1713, un meccanismo legale per garantire l'eredità dei domini asburgici da parte di Maria Teresa d'Austria, figlia dell'Imperatore del Sacro Romano Impero Carlo VI. Alla morte di Carlo VI, il 29 ottobre 1740, Federico contestò il diritto di successione alle terre asburgiche della ventitreenne Maria Teresa, affermando al contempo il proprio diritto alla provincia austriaca della Slesia, sulla base di una serie di antiche, anche se ambigue, rivendicazioni degli Hohenzollern su parti della Slesia.

Di conseguenza, la Prima guerra di Slesia (1740-1742, parte della Guerra di successione austriaca) iniziò il 16 dicembre 1740, quando Federico invase e occupò rapidamente quasi tutta la Slesia nel giro di sette settimane. Sebbene Federico giustificasse la sua occupazione per motivi dinastici, l'invasione di questa parte militarmente e politicamente vulnerabile dell'impero asburgico aveva anche il potenziale per fornire sostanziali vantaggi economici e strategici a lungo termine. L'occupazione della Slesia aggiunse al regno di Federico una delle regioni tedesche più densamente industrializzate e gli diede il controllo del fiume navigabile Oder. Quasi raddoppiò la popolazione della Prussia e aumentò il suo territorio di un terzo. Inoltre, impedì ad Augusto III, re di Polonia ed Elettore di Sassonia, di cercare di collegare le sue terre disparate attraverso la Slesia.

Alla fine di marzo del 1741, Federico partì di nuovo in campagna per catturare le poche fortezze della provincia che ancora resistevano. Fu sorpreso dall'arrivo di un esercito austriaco, che combatté nella battaglia di Mollwitz il 10 aprile 1741. Sebbene Federico avesse servito sotto il principe Eugenio di Savoia, questa fu la sua prima grande battaglia al comando di un esercito. Nel corso dei combattimenti, la cavalleria di Federico fu disorganizzata da una carica dei cavalli austriaci. Credendo che le sue forze fossero state sconfitte, Federico si allontanò al galoppo per evitare la cattura, lasciando al feldmaresciallo Kurt Schwerin il comando di condurre la disciplinata fanteria prussiana alla vittoria. In seguito Federico ammetterà l'umiliazione di aver abdicato al comando e dichiarerà che Mollwitz era la sua scuola. Deluso dalle prestazioni della sua cavalleria, il cui addestramento era stato trascurato dal padre a favore della fanteria, Federico trascorse gran parte del suo tempo in Slesia per stabilire una nuova dottrina per loro.

Incoraggiati dalla vittoria di Federico a Mollwitz, i francesi e il loro alleato, l'Elettorato di Baviera, entrarono in guerra contro l'Austria all'inizio di settembre del 1741 e marciarono su Praga. Nel frattempo, Federico, così come altri membri della Lega di Nymphenburg, sponsorizzò la candidatura del suo alleato Carlo di Baviera a imperatore del Sacro Romano Impero. Alla fine di novembre, le forze franco-bavaresi presero Praga e Carlo fu incoronato re di Boemia. Successivamente, il 24 gennaio 1742 fu eletto come Sacro Romano Imperatore Carlo VII. Dopo che gli austriaci ritirarono il loro esercito dalla Slesia per difendere la Boemia, Federico li inseguì e bloccò loro il cammino verso Praga. Gli austriaci contrattaccarono il 17 maggio 1742, dando inizio alla battaglia di Chotusitz. In questa battaglia, la cavalleria riqualificata di Federico si dimostrò più efficace di quella di Mollwitz, ma ancora una volta fu la disciplina della fanteria prussiana a vincere sul campo e a permettere a Federico di rivendicare un'importante vittoria. Questa vittoria, insieme alla conquista di Praga da parte delle forze franco-bavaresi, costrinse gli austriaci a chiedere la pace. I termini del Trattato di Breslau tra Austria e Prussia, negoziato nel giugno 1742, assegnarono alla Prussia tutta la Slesia e la Contea di Glatz, mentre agli austriaci rimase solo la parte chiamata Slesia austriaca o ceca.

Nel 1743, gli austriaci avevano sottomesso la Baviera e cacciato i francesi dalla Boemia. Federico sospettava fortemente che Maria Teresa avrebbe ripreso la guerra nel tentativo di recuperare la Slesia. Di conseguenza, rinnovò l'alleanza con la Francia e invase preventivamente la Boemia nell'agosto 1744, dando inizio alla Seconda guerra di Slesia. Alla fine di agosto del 1744, l'esercito di Federico attraversò la frontiera boema, marciò direttamente verso Praga e pose l'assedio alla città, che si arrese il 16 settembre 1744 dopo un bombardamento di tre giorni. Le truppe di Federico continuarono immediatamente a marciare nel cuore della Boemia centrale, ma la Sassonia si era ormai unita alla guerra contro la Prussia. Sebbene l'esercito austriaco e quello sassone fossero in numero superiore alle forze di Federico, si rifiutarono di impegnarsi direttamente con l'esercito federiciano, molestando invece le sue linee di rifornimento. Alla fine Federico fu costretto a ritirarsi in Slesia con l'avvicinarsi dell'inverno. Nel frattempo, Federico rivendicò con successo la sua eredità sul territorio minore della Frisia orientale, sulla costa tedesca del Mare del Nord, occupando il territorio dopo che il suo ultimo sovrano morì senza lasciare figli nel 1744.

Nel gennaio del 1745, l'imperatore del Sacro Romano Impero Carlo VII di Baviera morì, estromettendo la Baviera dalla guerra e permettendo al marito di Maria Teresa, Francesco di Lorena, di essere eletto imperatore del Sacro Romano Impero. Potendo ora concentrarsi esclusivamente sull'esercito di Federico, gli austriaci, rinforzati dai sassoni, attraversarono le montagne per invadere la Slesia. Dopo averli lasciati passare, Federico li immobilizzò e li sconfisse in modo decisivo nella battaglia di Hohenfriedberg, il 4 giugno 1745. Successivamente Federico avanzò in Boemia e sconfisse un contrattacco degli austriaci nella battaglia di Soor. Federico si diresse poi verso Dresda quando seppe che i Sassoni si stavano preparando a marciare su Berlino. Tuttavia, il 15 dicembre 1745, le forze prussiane al comando di Leopoldo di Anhalt-Dessau sconfissero sonoramente i Sassoni nella battaglia di Kesselsdorf. Dopo aver unito il suo esercito a quello di Leopoldo, Federico occupò la capitale sassone di Dresda, costringendo l'elettore sassone, Augusto III, a capitolare.

Ancora una volta, le vittorie di Federico sul campo di battaglia costrinsero i suoi nemici a chiedere la pace. Con il Trattato di Dresda, firmato il 25 dicembre 1745, l'Austria fu costretta ad aderire ai termini del Trattato di Breslau, che assegnava la Slesia alla Prussia. Fu dopo la firma del trattato che Federico, allora 33enne, divenne noto come "il Grande".

Guerra dei Sette Anni

Sebbene Federico si fosse ritirato dalla guerra di successione austriaca dopo che l'Austria aveva garantito il possesso della Slesia, l'Austria rimase coinvolta nella guerra fino al Trattato di Aix-la-Chapelle del 1748. Meno di un anno dopo la firma del trattato, Maria Teresa era di nuovo alla ricerca di alleati, in particolare Russia e Francia, per rinnovare infine la guerra con la Prussia per riconquistare la Slesia. In preparazione di un nuovo confronto con Federico, l'imperatrice riformò il sistema fiscale e militare austriaco. Durante i dieci anni di pace che seguirono la firma del Trattato di Dresda, Federico si preparò anche a difendere le sue pretese sulla Slesia, fortificando ulteriormente la provincia ed espandendo il suo esercito, oltre a riorganizzare le sue finanze.

Nel 1756, Federico cercò di evitare che la Gran Bretagna finanziasse un esercito russo al confine con la Prussia, negoziando un'alleanza con la Gran Bretagna alla Convenzione di Westminster, in cui la Prussia avrebbe protetto l'Hannover dagli attacchi francesi e la Gran Bretagna non avrebbe più sovvenzionato la Russia. Questo trattato diede il via alla Rivoluzione diplomatica, in cui l'Austria asburgica e la Francia borbonica, tradizionalmente nemiche, si allearono con la Russia per sconfiggere la coalizione anglo-prussiana. Per rafforzare la sua posizione strategica contro questa coalizione, il 29 agosto 1756 l'esercito di Federico, ben preparato, invase preventivamente la Sassonia. L'invasione diede il via alla Terza Guerra di Slesia e alla più ampia Guerra dei Sette Anni, che durarono entrambe fino al 1763. L'imperatore catturò rapidamente Dresda, assediò l'esercito sassone intrappolato a Pirna e continuò a marciare con il resto del suo esercito verso la Boemia settentrionale, con l'intenzione di svernare lì. Nella battaglia di Lobositz ottenne una vittoria di stretta misura contro un esercito austriaco che mirava a liberare Pirna, ma poi ritirò le sue forze in Sassonia per l'inverno. Quando le forze sassoni a Pirna capitolarono nell'ottobre 1756, Federico le incorporò con la forza nel proprio esercito. Questa azione, insieme all'invasione iniziale della neutrale Sassonia, gli procurò ampie critiche internazionali; ma la conquista della Sassonia gli fornì anche importanti risorse finanziarie, militari e strategiche che lo aiutarono a sostenere la guerra.

All'inizio della primavera del 1757, Federico invase nuovamente la Boemia. Il 6 maggio 1757 vinse contro l'esercito austriaco nella battaglia di Praga, ma le perdite furono tali che non riuscì a conquistare la città e si accontentò di assediarla. Un mese dopo, il 18 giugno 1757, Federico subì la prima grande sconfitta nella battaglia di Kolín, che lo costrinse ad abbandonare l'invasione della Boemia. Quando i francesi e gli austriaci lo inseguirono in Sassonia e in Slesia nell'autunno del 1757, Federico sconfisse e respinse un esercito franco-austriaco molto più numeroso nella battaglia di Rossbach e un altro esercito austriaco nella battaglia di Leuthen. Federico sperava che queste due vittorie avrebbero costretto l'Austria a negoziare, ma Maria Teresa era decisa a non fare la pace finché non avesse recuperato la Slesia, e la guerra continuò. Nonostante la sua forte performance, le perdite subite in combattimento, le malattie e le diserzioni avevano gravemente ridotto la qualità dell'esercito prussiano.

Nei restanti anni di guerra, Federico dovette affrontare una coalizione di nemici che comprendeva Austria, Francia, Russia, Svezia e Sacro Romano Impero, sostenuti solo dalla Gran Bretagna e dai suoi alleati Assia, Brunswick e Hannover. Nel 1758 Federico prese nuovamente l'iniziativa invadendo la Moravia. A maggio aveva posto l'assedio a Olomouc, ma gli austriaci riuscirono a tenere la città e a distruggere il treno di rifornimenti di Federico, costringendolo a ritirarsi in Slesia. Nel frattempo, l'esercito russo era avanzato fino a 100 miglia (160 km) a est di Berlino. In agosto, combatté le forze russe fino a un pareggio nella battaglia di Zorndorf, in cui quasi un terzo dei soldati di Federico rimase vittima. Si diresse quindi a sud per affrontare l'esercito austriaco in Sassonia. Qui fu sconfitto nella battaglia di Hochkirch il 14 ottobre, anche se le forze austriache non riuscirono a sfruttare la vittoria.

Durante la campagna del 1759, le forze austriache e russe presero l'iniziativa, che mantennero per il resto della guerra. Si unirono e avanzarono nuovamente verso Berlino. L'esercito di Federico, composto da un numero consistente di soldati reclutati in fretta e addestrati a metà, tentò di contrastarli nella battaglia di Kunersdorf del 12 agosto, dove fu sconfitto e le sue truppe vennero sbaragliate. Quasi metà del suo esercito fu distrutto e Federico rischiò di rimanere vittima di una pallottola che gli ruppe la tabacchiera che portava con sé. Tuttavia, le forze austro-russe esitarono e fermarono la loro avanzata per tutto l'anno, un evento che Federico in seguito definì il "miracolo della Casa di Brandeburgo". Federico trascorse il resto dell'anno in un inutile tentativo di manovrare gli austriaci fuori dalla Sassonia, dove avevano riconquistato Dresda. Il suo sforzo gli costò ulteriori perdite quando il suo generale Friedrich August von Finck capitolò a Maxen il 20 novembre.

All'inizio del 1760, gli austriaci si mossero per riprendere la Slesia, dove Federico li sconfisse nella battaglia di Liegnitz del 15 agosto. La vittoria non permise a Federico di riprendere l'iniziativa né di impedire alle truppe russe e austriache di fare irruzione a Berlino in ottobre per estorcere un riscatto alla città. Alla fine della campagna, Federico combatté il suo ultimo impegno importante della guerra. Il 3 novembre ottenne una vittoria marginale nella battaglia di Torgau, che mise Berlino al sicuro da ulteriori incursioni. In questa battaglia, Federico rimase vittima quando fu colpito al petto da un proiettile esploso.

Nel 1761, le forze militari austriache e prussiane erano talmente esauste che non vennero combattute battaglie importanti. La posizione di Federico divenne ancora più disperata nel 1761, quando la Gran Bretagna, dopo aver ottenuto la vittoria nei teatri americano e indiano della guerra, pose fine al suo sostegno finanziario alla Prussia dopo la morte del re Giorgio II, zio di Federico. Anche le forze russe continuarono la loro avanzata, occupando la Pomerania e parte del Brandeburgo. Con i russi che avanzavano lentamente verso Berlino, sembrava che la Prussia stesse per crollare. Il 6 gennaio 1762, Federico scrisse al conte Karl-Wilhelm Finck von Finckenstein: "Dovremmo ora pensare a preservare per mio nipote, attraverso un negoziato, qualsiasi frammento del mio territorio che possiamo salvare dall'avidità dei miei nemici".

La morte improvvisa dell'imperatrice Elisabetta di Russia nel gennaio 1762 portò alla successione del prussiano Pietro III, suo nipote tedesco, che era anche duca di Holstein-Gottorp. Ciò portò al crollo della coalizione antiprussiana; Pietro promise immediatamente di porre fine all'occupazione russa della Prussia orientale e della Pomerania, restituendole a Federico. Uno dei primi sforzi diplomatici di Pietro III fu quello di chiedere un titolo prussiano; Federico lo accontentò. Pietro III era così innamorato di Federico che non solo gli offrì l'uso completo di un corpo d'armata russo per il resto della guerra contro l'Austria, ma scrisse anche a Federico che avrebbe preferito essere un generale dell'esercito prussiano piuttosto che zar di Russia. In modo ancora più significativo, il cambiamento di rotta della Russia, da nemica della Prussia a sua protettrice, fece innervosire i vertici della Svezia, che si riappacificarono frettolosamente con Federico. Con la fine della minaccia ai suoi confini orientali e con la Francia che cercava la pace dopo le sconfitte subite dalla Gran Bretagna, Federico fu in grado di combattere gli austriaci in una situazione di stallo e di portarli finalmente al tavolo della pace. Mentre il successivo Trattato di Hubertusburg riportò semplicemente i confini europei a ciò che erano prima della Guerra dei Sette Anni, la capacità di Federico di mantenere la Slesia nonostante le avversità fece guadagnare alla Prussia l'ammirazione di tutti i territori di lingua tedesca. Un anno dopo il Trattato di Hubertusburg, Caterina la Grande, vedova di Pietro III e usurpatrice, firmò un'alleanza di otto anni con la Prussia, anche se con condizioni che favorivano i russi.

Il successo finale di Federico nella Guerra dei Sette Anni comportò un pesante costo finanziario per la Prussia. Parte dell'onere fu coperto dalla Convenzione anglo-prussiana, che concesse a Federico un sussidio britannico annuale di 670.000 sterline dal 1758 al 1762. Questi sussidi cessarono quando Federico si alleò con Pietro III, in parte a causa della mutata situazione politica e anche per la minore disponibilità della Gran Bretagna a pagare le somme richieste da Federico. Federico finanziò la guerra anche svalutando cinque volte la moneta prussiana; le monete svilite furono prodotte con l'aiuto dei coniatori di Lipsia, Veitel Heine Ephraim, Daniel Itzig e Moses Isaacs. Svilì anche le monete della Sassonia e della Polonia. Questo svilimento della moneta aiutò Federico a coprire oltre il 20% dei costi della guerra, ma al prezzo di causare una massiccia inflazione e sconvolgimenti economici in tutta la regione. La Sassonia, occupata dalla Prussia per la maggior parte del conflitto, fu lasciata quasi nell'indigenza. Mentre la Prussia non perse alcun territorio, la popolazione e l'esercito furono gravemente impoveriti dai continui combattimenti e dalle invasioni di Austria, Russia e Svezia. Anche i migliori del corpo ufficiali di Federico furono uccisi durante il conflitto. Sebbene Federico sia riuscito a portare il suo esercito a 190.000 uomini quando l'economia si era ampiamente ripresa nel 1772, diventando così il terzo esercito più grande d'Europa, quasi nessuno degli ufficiali di questo esercito era un veterano della sua generazione e l'atteggiamento del re nei loro confronti era estremamente duro. Durante questo periodo, Federico subì anche una serie di perdite personali. Molti dei suoi amici e familiari più stretti - tra cui il fratello Augusto Guglielmo, la sorella Guglielmina e la madre - morirono mentre Federico era impegnato in guerra.

Prima spartizione della Polonia

Federico cercò di acquisire e sfruttare economicamente la Prussia polacca come parte del suo più ampio obiettivo di arricchire il suo regno. Già nel 1731 Federico aveva suggerito che il suo Paese avrebbe tratto beneficio dall'annessione del territorio polacco e aveva descritto la Polonia come un "carciofo, pronto per essere consumato foglia per foglia". Nel 1752 aveva preparato il terreno per la spartizione della Polonia-Lituania, con l'obiettivo di costruire un ponte territoriale tra la Pomerania, il Brandeburgo e le sue province della Prussia orientale. I nuovi territori avrebbero inoltre fornito una maggiore base fiscale, popolazioni aggiuntive per l'esercito prussiano e sarebbero serviti da surrogato per le colonie d'oltremare delle altre grandi potenze.

La Polonia era vulnerabile alla spartizione a causa del malgoverno e dell'interferenza delle potenze straniere nei suoi affari interni. Lo stesso Federico fu in parte responsabile di questa debolezza, opponendosi ai tentativi di riforma finanziaria e politica in Polonia e minando l'economia polacca inflazionando la sua moneta con l'uso di conii polacchi. I profitti superarono i 25 milioni di talleri, il doppio del bilancio nazionale della Prussia in tempo di pace. Ostacolò inoltre gli sforzi polacchi per creare un sistema economico stabile costruendo un forte doganale a Marienwerder sulla Vistola, la principale arteria commerciale della Polonia, e bombardando i porti doganali polacchi sulla Vistola.

Federico sfruttò anche il dissenso religioso della Polonia per mantenere il regno aperto al controllo prussiano. La Polonia era prevalentemente cattolica, ma circa il 10% della popolazione polacca, 600.000 ortodossi orientali e 250.000 protestanti erano dissidenti non cattolici. Negli anni Sessanta del XVII secolo, l'importanza politica dei dissidenti era sproporzionata rispetto al loro numero. Sebbene i dissidenti godessero ancora di diritti sostanziali, il Commonwealth polacco-lituano aveva ridotto sempre più i loro diritti civili dopo un periodo di notevole libertà religiosa e politica. Ben presto i protestanti furono esclusi dagli uffici pubblici e dal Sejm (Parlamento polacco). Federico approfittò di questa situazione diventando il protettore degli interessi protestanti in Polonia in nome della libertà religiosa. Federico aprì ulteriormente il controllo prussiano firmando un'alleanza con Caterina la Grande, che pose sul trono polacco Stanisław August Poniatowski, un ex amante e favorito.

Dopo l'occupazione dei Principati danubiani da parte della Russia nel 1769-70, il rappresentante di Federico a San Pietroburgo, il principe Enrico, convinse Federico e Maria Teresa che l'equilibrio di potere sarebbe stato mantenuto da una divisione tripartita del Commonwealth polacco-lituano, anziché dalla Russia che avrebbe sottratto terre agli Ottomani. I due concordarono la Prima spartizione della Polonia nel 1772, che si svolse senza guerre. Federico acquisì la maggior parte della Prussia Reale, annettendo 38.000 chilometri quadrati (15.000 miglia quadrate) e 600.000 abitanti. Sebbene la quota di Federico fosse la più piccola tra le potenze spartitrici, le terre acquisite avevano più o meno lo stesso valore economico delle altre e un grande valore strategico. La provincia di Prussia occidentale, appena creata, collegava la Prussia orientale e l'estrema Pomerania e garantiva alla Prussia il controllo della foce della Vistola, oltre a tagliare il commercio marittimo della Polonia. Maria Teresa aveva accettato la spartizione solo con riluttanza, e Federico aveva commentato sarcasticamente: "piange, ma prende".

Federico intraprese lo sfruttamento del territorio polacco con il pretesto di una missione civilizzatrice illuminata che sottolineava la presunta superiorità culturale dei modi prussiani. Vedeva la Prussia polacca come barbara e incivile, descrivendo gli abitanti come "trasandati rifiuti polacchi" e paragonandoli sfavorevolmente agli irochesi. Il suo obiettivo a lungo termine era quello di eliminare i polacchi attraverso la germanizzazione, che comprendeva l'appropriazione delle terre e dei monasteri della Corona polacca, l'introduzione di una leva militare, l'incoraggiamento degli insediamenti tedeschi nella regione e l'attuazione di una politica fiscale che impoveriva in modo sproporzionato i nobili polacchi.

Guerra di successione bavarese

Alla fine della sua vita Federico coinvolse la Prussia nella guerra di successione bavarese del 1778, in cui soffocò i tentativi austriaci di scambiare i Paesi Bassi austriaci con la Baviera. Da parte loro, gli austriaci cercarono di fare pressione sui francesi affinché partecipassero alla Guerra di successione bavarese, poiché erano in esame garanzie legate alla Pace di Westfalia, clausole che legavano la dinastia dei Borbone di Francia e quella degli Asburgo-Lorena d'Austria. Sfortunatamente per l'imperatore austriaco Giuseppe II, i francesi non erano disposti a fornire uomini e risorse all'impresa, poiché stavano già sostenendo i rivoluzionari americani nel continente nordamericano. Federico finì per essere un beneficiario della guerra rivoluzionaria americana, mentre l'Austria rimase più o meno isolata.

Inoltre, la Sassonia e la Russia, entrambe alleate dell'Austria nella Guerra dei Sette Anni, erano ora alleate della Prussia. Sebbene Federico fosse stanco della guerra in età avanzata, era determinato a non permettere agli austriaci di dominare gli affari tedeschi. Federico e il principe Enrico fecero marciare l'esercito prussiano in Boemia per affrontare l'esercito di Giuseppe, ma alla fine le due forze si trovarono in una situazione di stallo, vivendo per lo più di terra e di schermaglie piuttosto che di attacchi attivi. La rivale di lunga data di Federico, Maria Teresa, madre di Giuseppe e sua co-reggente, non voleva una nuova guerra con la Prussia e inviò segretamente dei messaggeri a Federico per discutere dei negoziati di pace. Infine, Caterina II di Russia minacciò di entrare in guerra al fianco di Federico se non si fosse negoziata la pace, e Giuseppe rinunciò a malincuore a rivendicare la Baviera. Quando Giuseppe ritentò il piano nel 1784, Federico creò il Fürstenbund (Lega dei Principi), permettendosi di essere visto come un difensore delle libertà tedesche, in contrasto con il suo precedente ruolo di attacco agli Asburgo imperiali. Per fermare i tentativi di Giuseppe II di acquisire la Baviera, Federico arruolò l'aiuto degli Elettori di Hannover e Sassonia e di molti altri principi tedeschi minori. Forse ancora più significativo, Federico beneficiò della defezione dell'alto prelato della Chiesa tedesca, l'arcivescovo di Magonza, che era anche l'arcicancelliere del Sacro Romano Impero, il che rafforzò ulteriormente la posizione di Federico e della Prussia tra gli Stati tedeschi.

Modernizzazione amministrativa

Nella sua prima opera pubblicata, l'Anti-Machiavel, e nel successivo Testament politique (Testamento politico), Federico scrisse che il sovrano era il primo servitore dello Stato. Agendo in questo ruolo, Federico contribuì a trasformare la Prussia da un paese europeo arretrato a uno Stato economicamente forte e politicamente riformato. Protesse le sue industrie con tariffe elevate e restrizioni minime sul commercio interno. Aumentò la libertà di parola nella stampa e nella letteratura, abolì la maggior parte degli usi della tortura giudiziaria e ridusse il numero di crimini che potevano essere puniti con la pena di morte. In collaborazione con il Gran Cancelliere Samuel von Cocceji, riformò il sistema giudiziario, rendendolo più efficiente, e portò i tribunali verso una maggiore uguaglianza giuridica di tutti i cittadini, eliminando i tribunali speciali per particolari classi sociali. La riforma fu completata dopo la morte di Federico, dando vita al Codice giuridico prussiano del 1794, che bilanciava l'assolutismo con i diritti umani e i privilegi corporativi con l'uguaglianza di fronte alla legge. L'accoglienza del codice di legge fu contrastante, in quanto spesso considerato contraddittorio.

Federico si sforzò di mettere in ordine il sistema fiscale della Prussia. Nel gennaio 1750, Johann Philipp Graumann fu nominato consigliere confidenziale di Federico per le finanze, gli affari militari e i possedimenti reali, nonché direttore generale di tutte le strutture della zecca. La riforma monetaria di Graumann abbassò leggermente il contenuto d'argento del tallero prussiano da 1⁄12 marco di Colonia a 1⁄14, allineando così il contenuto metallico del tallero al suo valore nominale e standardizzando il sistema monetario prussiano. Di conseguenza, le monete prussiane, che avevano lasciato il Paese quasi alla stessa velocità con cui venivano coniate, rimasero in circolazione in Prussia. Inoltre, Federico stimò di aver guadagnato circa un milione di talleri in profitti sul sigaro. La moneta divenne infine universalmente accettata anche al di fuori della Prussia e contribuì a incrementare l'industria e il commercio. Fu coniata anche una moneta d'oro, il Friedrich d'or, per spodestare il ducato olandese dal commercio del Baltico. Tuttavia, il rapporto fisso tra oro e argento fece sì che le monete d'oro venissero percepite come più preziose, il che fece sì che uscissero dalla circolazione in Prussia. Non essendo in grado di soddisfare le aspettative di profitto di Federico, Graumann fu rimosso nel 1754.

Sebbene lo svilimento della moneta da parte di Federico per finanziare la Guerra dei Sette Anni avesse lasciato il sistema monetario prussiano in disordine, l'Editto della Zecca del maggio 1763 lo riportò alla stabilità fissando i tassi di accettazione delle monete svalutate e richiedendo il pagamento delle tasse in moneta del valore prebellico. Molti altri regnanti seguirono presto i passi di Federico nel riformare le proprie valute: questo portò a una carenza di denaro pronto, con conseguente abbassamento dei prezzi. La funzionalità e la stabilità della riforma fecero del sistema monetario prussiano lo standard della Germania settentrionale.

Intorno al 1751 Federico fondò la Compagnia di Emden per promuovere il commercio con la Cina. Per stabilizzare l'economia introdusse la lotteria, l'assicurazione contro gli incendi e una banca di giroconto e di credito. Uno dei successi di Federico dopo la Guerra dei Sette Anni fu il controllo dei prezzi del grano, grazie al quale i magazzini governativi avrebbero permesso alla popolazione civile di sopravvivere nelle regioni bisognose, dove il raccolto era scarso. Incaricò Johann Ernst Gotzkowsky di promuovere il commercio e, per affrontare la concorrenza con la Francia, mise in piedi una fabbrica di seta in cui trovarono presto impiego 1.500 persone. Federico seguì le raccomandazioni di Gotzkowsky nel campo dei pedaggi e delle restrizioni alle importazioni. Quando Gotzkowsky chiese un rinvio durante la crisi bancaria di Amsterdam del 1763, Federico rilevò la sua fabbrica di porcellana, oggi nota come KPM.

Federico modernizzò il servizio civile prussiano e promosse la tolleranza religiosa in tutto il suo regno per attirare più coloni nella Prussia orientale. Con l'aiuto di esperti francesi, organizzò un sistema di tassazione indiretta, che fornì allo Stato maggiori entrate rispetto alla tassazione diretta; anche se i funzionari francesi che lo amministravano potrebbero aver intascato parte dei profitti. Nel 1781, Federico rese il caffè un monopolio reale e impiegò soldati disabili, gli annusatori di caffè, per spiare i cittadini che tostavano illegalmente il caffè, con grande disappunto della popolazione.

Anche se Federico avviò molte riforme durante il suo regno, la sua capacità di portarle a compimento non fu così disciplinata e approfondita come i suoi successi militari.

La religione

In contrasto con il padre, devotamente calvinista, Federico era uno scettico religioso, che è stato descritto come un deista. Federico era pragmatico riguardo alla fede religiosa. Per tre volte durante la sua vita, presentò la propria confessione di fede cristiana: durante la sua prigionia dopo l'esecuzione di Katte nel 1730, dopo la conquista della Slesia nel 1741 e poco prima dell'inizio della Guerra dei Sette Anni nel 1756; in ogni caso, queste confessioni servivano anche a scopi personali o politici.

Tollerava tutte le fedi nel suo regno, ma il protestantesimo rimaneva la religione preferita e i cattolici non venivano scelti per le alte cariche dello Stato. Federico voleva uno sviluppo in tutto il Paese, adattato alle esigenze di ogni regione. Era interessato ad attirare nel suo Paese una diversità di competenze, sia da parte di insegnanti gesuiti, sia di cittadini ugonotti, sia di mercanti e banchieri ebrei. Federico mantenne i gesuiti come insegnanti in Slesia, in Varmia e nel distretto di Netze, riconoscendo le loro attività educative come una risorsa per la nazione. Continuò a sostenerli anche dopo la loro soppressione da parte di Papa Clemente XIV. Fece amicizia con il principe vescovo cattolico della Varmia, Ignacy Krasicki, al quale chiese di consacrare la Cattedrale di Sant'Edvige nel 1773. Accolse anche innumerevoli tessitori protestanti provenienti dalla Boemia, che fuggivano dal governo devotamente cattolico di Maria Teresa, concedendo loro la libertà dalle tasse e dal servizio militare. Alla costante ricerca di nuovi coloni da insediare nelle sue terre, incoraggiò l'immigrazione sottolineando ripetutamente che la nazionalità e la religione non lo riguardavano. Questa politica permise alla popolazione della Prussia di riprendersi molto rapidamente dalle considerevoli perdite subite durante le tre guerre di Federico.

Sebbene Federico fosse noto per essere più tollerante nei confronti di ebrei e cattolici romani rispetto a molti Stati tedeschi vicini, la sua tolleranza pratica non era del tutto priva di pregiudizi. Federico scrisse nel suo Testament politique:

Abbiamo troppi ebrei nelle città. Sono necessari al confine con la Polonia, perché in queste zone solo gli ebrei svolgono attività commerciali. Non appena ci si allontana dalla frontiera, gli ebrei diventano uno svantaggio, formano cricche, trafficano in contrabbando e mettono in atto ogni sorta di furberie che danneggiano i borghesi e i commercianti cristiani. Non ho mai perseguitato nessuno di questa o di altre sètte; penso, però, che sarebbe prudente prestare attenzione, affinché il loro numero non aumenti.

Il successo nell'integrazione degli ebrei nei settori della società in cui Federico li incoraggiava è testimoniato dal ruolo svolto da Gerson von Bleichröder nel XIX secolo nel finanziare gli sforzi di Otto von Bismarck per unire la Germania. Federico fu anche meno tollerante nei confronti del cattolicesimo nei territori occupati. In Slesia, ignorò il diritto canonico per insediare un clero a lui fedele. Nella Prussia polacca confiscò i beni e le proprietà della Chiesa cattolica romana, rendendo il clero dipendente dal governo per la retribuzione e definendo le modalità di esercizio delle sue funzioni.

Come molte figure di spicco dell'Illuminismo, Federico era massone, avendo aderito durante un viaggio a Brunswick nel 1738. La sua adesione legittimava la presenza del gruppo in Prussia e lo proteggeva dalle accuse di sovversione.

Le opinioni religiose di Federico furono talvolta criticate. Le sue opinioni furono condannate dal gesuita francese antirivoluzionario Augustin Barruel. Nel suo libro del 1797, Mémoires pour servir à l'histoire du Jacobinisme (Memorie per illustrare la storia del giacobinismo), Barruel descrisse un'influente teoria cospirativa che accusava il re Federico di aver preso parte a un complotto che portò allo scoppio della Rivoluzione francese e di essere stato il "protettore e consigliere" segreto dei compagni di cospirazione Voltaire, Jean le Rond d'Alembert e Denis Diderot, che cercavano tutti di "distruggere il cristianesimo" e di fomentare "la ribellione contro i re e i monarchi".

Ambiente e agricoltura

Federico era molto interessato all'uso del territorio, in particolare al prosciugamento delle paludi e all'apertura di nuovi terreni agricoli per i colonizzatori che avrebbero aumentato la disponibilità di cibo del regno. La chiamò Peuplierungspolitik (politica di popolamento). Durante il suo regno furono fondati circa milleduecento nuovi villaggi. Disse a Voltaire: "Chiunque migliori il terreno, coltivi le terre abbandonate e prosciughi le paludi, sta facendo conquiste alla barbarie". L'utilizzo di tecnologie avanzate gli permise di creare nuovi terreni agricoli attraverso un massiccio programma di drenaggio delle paludi dell'Oderbruch. Questo programma creò circa 60.000 ettari di nuovi terreni agricoli, ma eliminò anche vaste aree di habitat naturale, distrusse la biodiversità della regione e spostò numerose comunità vegetali e animali autoctone. Federico vedeva questo progetto come un "addomesticamento" e una "conquista" della natura, considerando la terra incolta "inutile", un atteggiamento che rifletteva la sua sensibilità razionalista di epoca illuminista. Presiedette alla costruzione di canali per portare i raccolti al mercato e introdusse nel Paese nuove colture, soprattutto la patata e la rapa. Per questo motivo fu talvolta chiamato Der Kartoffelkönig (il re delle patate).

L'interesse di Federico per la bonifica del territorio potrebbe derivare dalla sua educazione. Da bambino, suo padre, Federico Guglielmo I, fece lavorare il giovane Federico nelle province della regione, insegnandogli l'agricoltura e la geografia della zona. Ciò creò un interesse per la coltivazione e lo sviluppo che il ragazzo mantenne anche quando divenne sovrano.

Federico fondò la prima scuola di veterinaria in Prussia. Inusualmente per l'epoca e per il suo background aristocratico, criticò la caccia come crudele, rozza e non educata. Quando una volta qualcuno chiese a Federico perché non indossasse gli speroni quando andava a cavallo, egli rispose: "Provate a infilare una forchetta nel vostro stomaco nudo e capirete subito perché". Amava i cani e il suo cavallo e voleva essere sepolto con i suoi levrieri. Nel 1752 scrisse alla sorella Guglielmina che le persone indifferenti agli animali fedeli non sarebbero state devote nemmeno ai loro compagni umani e che era meglio essere troppo sensibili che troppo duri. Era anche vicino alla natura ed emise decreti per proteggere le piante.

Arte e istruzione

Federico era un mecenate della musica e tra i musicisti di corte che sosteneva c'erano C. P. E. Bach, Carl Heinrich Graun e Franz Benda. Un incontro con Johann Sebastian Bach nel 1747 a Potsdam portò Bach a scrivere L'offerta musicale. Fu anche un musicista e compositore di talento, suonando il flauto traverso e componendo 121 sonate per flauto e continuo, quattro concerti per flauto e archi, tre marce militari e sette arie. Inoltre, la Hohenfriedberger Marsch sarebbe stata scritta da Federico per commemorare la sua vittoria nella battaglia di Hohenfriedberg durante la seconda guerra di Slesia. Le sue sonate per flauto furono spesso composte in collaborazione con Johann Joachim Quantz, che fu occasionalmente tutore musicale di Federico in gioventù e si unì alla sua corte come compositore e costruttore di flauti nel 1741. Le sonate per flauto di Federico sono scritte nello stile barocco in cui il flauto suona la melodia, a volte imitando stili vocali operistici come l'aria e il recitativo, mentre l'accompagnamento era di solito suonato da un solo strumento per parte per evidenziare il suono delicato del flauto.

Federico scrisse anche schizzi, abbozzi e libretti per opere liriche che furono inserite nel repertorio dell'Opera di Berlino. Tra queste opere, spesso completate in collaborazione con Graun, figurano Coriolano (1749), Silla (1753), Montezuma (1755) e Il tempio d'Amore (1756). Federico vedeva nell'opera un ruolo importante nell'impartire la filosofia illuminista, usandola per criticare la superstizione e il Pietismo che ancora dominava in Prussia. Cercò anche di ampliare l'accesso all'opera rendendo gratuito l'ingresso.

Federico scrisse anche opere filosofiche, pubblicando alcuni dei suoi scritti con il titolo Le opere di un filosofo sans-souci. Federico fu in corrispondenza con importanti figure dell'Illuminismo francese, tra cui Voltaire, che a un certo punto dichiarò che Federico era un re-filosofo, e il marchese d'Argens, che nominò ciambellano reale nel 1742 e poi direttore dell'Accademia prussiana delle arti e dell'Opera di Stato di Berlino. La sua apertura alla filosofia aveva dei limiti. Non ammirava gli encyclopédistes o le avanguardie intellettuali francesi del suo tempo, anche se mise al riparo Rousseau dalle persecuzioni per alcuni anni. Inoltre, una volta salito al trono prussiano, trovò sempre più difficile applicare le idee filosofiche della sua giovinezza al suo ruolo di re.

Come molti governanti europei dell'epoca, influenzati dal prestigio di Luigi XIV di Francia e della sua corte, Federico adottò gusti e modi francesi, anche se nel caso di Federico la portata delle sue tendenze francofile potrebbe essere stata anche una reazione all'austerità dell'ambiente familiare creato dal padre, che nutriva una profonda avversione per la Francia e promuoveva una cultura austera per il suo Stato. Fu educato da precettori francesi e quasi tutti i libri della sua biblioteca, che trattava argomenti diversi come la matematica, l'arte, la politica, i classici e le opere letterarie di autori francesi del XVII secolo, erano scritti in francese. Il francese era la lingua preferita da Federico per parlare e scrivere, anche se doveva affidarsi a correttori di bozze per correggere le sue difficoltà ortografiche.

Sebbene Federico utilizzasse il tedesco come lingua di lavoro con l'amministrazione e con l'esercito, sosteneva di non averlo mai imparato correttamente e di non aver mai acquisito una piena padronanza nel parlarlo o nello scriverlo. Inoltre, non amava la lingua tedesca, ritenendola disarmonica e goffa. Una volta commentò che gli autori tedeschi "ammassano parentesi su parentesi, e spesso si trova solo alla fine di un'intera pagina il verbo da cui dipende il significato dell'intera frase". Considerava la cultura tedesca del suo tempo, in particolare la letteratura e il teatro, inferiore a quella francese, ritenendo che fosse stata ostacolata dalle devastazioni della Guerra dei Trent'anni. Suggerì che alla fine avrebbe potuto eguagliare i suoi rivali, ma questo avrebbe richiesto una codificazione completa della lingua tedesca, l'emergere di autori tedeschi di talento e un ampio patrocinio delle arti da parte dei governanti germanici. Un progetto che, secondo lui, avrebbe richiesto un secolo o più. Anche l'amore di Federico per la cultura francese non era senza limiti. Disapprovava il lusso e la stravaganza della corte reale francese. Ridicolizzava anche i principi tedeschi, soprattutto l'Elettore di Sassonia e Re di Polonia, Augusto III, che imitavano la sontuosità francese. La sua corte rimase piuttosto spartana, frugale e ristretta a una cerchia limitata di amici intimi, una disposizione simile a quella della corte paterna, sebbene Federico e i suoi amici fossero molto più inclini alla cultura di Federico Guglielmo.

Nonostante la sua avversione per la lingua tedesca, Federico sponsorizzò la Königliche Deutsche Gesellschaft (Società Reale Tedesca), fondata a Königsberg nel 1741, il cui scopo era promuovere e sviluppare la lingua tedesca. Egli permise che l'associazione avesse il titolo "reale" e la sede nel castello di Königsberg, ma non sembra essersi interessato molto al lavoro della società. Federico promosse anche l'uso del tedesco al posto del latino nel campo del diritto, come nel documento giuridico Project des Corporis Juris Fridericiani (Progetto del Corpo di leggi federiciane), che fu scritto in tedesco con l'obiettivo di essere chiaro e facilmente comprensibile. Inoltre, fu sotto il suo regno che Berlino divenne un importante centro dell'illuminismo tedesco.

Federico fece costruire nella sua capitale, Berlino, molti edifici famosi, la maggior parte dei quali ancora oggi in piedi, come l'Opera di Stato di Berlino, la Biblioteca Reale (oggi Biblioteca di Stato di Berlino), la Cattedrale di Sant'Edvige e il Palazzo del Principe Enrico (oggi sede dell'Università Humboldt). Alcuni edifici, tra cui il Teatro dell'Opera di Berlino, un'ala dello Schloss Charlottenburg e la ristrutturazione di Rheinsburg durante la residenza di Federico, furono costruiti in uno stile rococò unico che Federico sviluppò in collaborazione con Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff. Questo stile divenne noto come rococò federiciano ed è incarnato dal palazzo estivo di Federico, Sanssouci (in francese "spensierato" o "senza preoccupazioni"), che fungeva da residenza principale e rifugio privato.

Grande mecenate delle arti, Federico era un collezionista di dipinti e sculture antiche; il suo artista preferito era Jean-Antoine Watteau. Il suo senso estetico è testimoniato dalla pinacoteca di Sanssouci, che presenta architettura, pittura, scultura e arti decorative come un tutt'uno. Le decorazioni in stucco dorato dei soffitti sono state realizzate da Johann Michael Merck (1714-1784) e Carl Joseph Sartori (1709-1770). Sia i rivestimenti delle gallerie che i rombi del pavimento sono in marmo bianco e giallo. I dipinti di diverse scuole sono stati esposti rigorosamente separati: I dipinti fiamminghi e olandesi del XVII secolo occupavano l'ala occidentale e l'edificio centrale della galleria, mentre i dipinti italiani dell'Alto Rinascimento e del Barocco erano esposti nell'ala orientale. Le sculture erano disposte simmetricamente o in file in relazione all'architettura.

Quando Federico salì al trono nel 1740, ripristinò l'Accademia prussiana delle scienze (Accademia di Berlino), che suo padre aveva chiuso come misura economica. L'obiettivo di Federico era quello di fare di Berlino un centro culturale europeo che rivaleggiasse con Londra e Parigi nelle arti e nelle scienze. Per raggiungere questo obiettivo, invitò numerosi intellettuali da tutta Europa a unirsi all'Accademia, fece del francese la lingua ufficiale e rese la filosofia speculativa l'argomento di studio più importante. I membri dell'Accademia erano forti in matematica e filosofia e comprendevano Immanuel Kant, D'Alembert, Pierre Louis de Maupertuis ed Étienne de Condillac. Tuttavia, l'Accademia entrò in crisi per due decenni a metà del secolo, in parte a causa di scandali e rivalità interne, come i dibattiti tra il newtonianismo e le opinioni leibniziane e il conflitto di personalità tra Voltaire e Maupertuis. A un livello più alto Maupertuis, direttore dell'Accademia di Berlino dal 1746 al 1759 e monarchico, sosteneva che l'azione degli individui era plasmata dal carattere dell'istituzione che li conteneva e che essi lavoravano per la gloria dello Stato. Al contrario, d' Alembert adottò un approccio repubblicano piuttosto che monarchico e pose l'accento sulla Repubblica internazionale delle lettere come veicolo per il progresso scientifico. Nel 1789, l'accademia si era guadagnata una reputazione internazionale e aveva dato importanti contributi alla cultura e al pensiero tedesco. Ad esempio, i matematici da lui reclutati per l'Accademia di Berlino - tra cui Leonhard Euler, Joseph-Louis Lagrange, Johann Heinrich Lambert e Johann Castillon - ne fecero un centro di ricerca matematica di livello mondiale. Altri intellettuali attratti dal regno dei filosofi furono Francesco Algarotti, d'Argens e Julien Offray de La Mettrie.

Contrariamente ai timori del padre, Federico divenne un abile comandante militare. Ad eccezione della sua prima esperienza sul campo di battaglia, nella battaglia di Mollwitz, Federico si dimostrò coraggioso in battaglia. Spesso guidò personalmente le sue forze militari e si fece sparare sotto i piedi un certo numero di cavalli durante la battaglia. Durante il suo regno comandò l'esercito prussiano in sedici grandi battaglie e in vari assedi, scaramucce e altre azioni, ottenendo alla fine quasi tutti i suoi obiettivi politici. È spesso ammirato per le sue abilità tattiche, in particolare per l'uso dell'ordine di battaglia obliquo, un attacco concentrato su un fianco dello schieramento avversario, che consentiva un vantaggio locale anche se le sue forze erano complessivamente in inferiorità numerica. Ancora più importanti furono i suoi successi operativi, in particolare l'uso di linee interne per impedire l'unificazione di eserciti avversari numericamente superiori e difendere il territorio centrale prussiano.

Napoleone Bonaparte vedeva il re prussiano come un comandante militare di prim'ordine; dopo la vittoria di Napoleone sulla Quarta coalizione nel 1807, visitò la tomba di Federico a Potsdam e osservò ai suoi ufficiali: "Signori, se quest'uomo fosse ancora vivo non sarei qui". Napoleone "sfogliava spesso i resoconti delle campagne di Federico e ne fece collocare una statuetta nel suo gabinetto personale".

Le vittorie militari più importanti di Federico sul campo di battaglia furono la Battaglia di Hohenfriedberg, una vittoria tattica, combattuta durante la Guerra di Successione austriaca nel giugno 1745; la Battaglia di Rossbach, in cui Federico sconfisse un'armata combinata franco-austriaca di 41.000 uomini con soli 21.000 soldati (e la Battaglia di Leuthen, una vittoria successiva a quella di Rossbach, in cui le 39.000 truppe di Federico inflissero 22.000 perdite, tra cui 12.000 prigionieri, alla forza austriaca di Carlo di Lorena di 65.000 uomini).

Federico il Grande riteneva che la creazione di alleanze fosse necessaria, poiché la Prussia non disponeva delle risorse di nazioni come la Francia o l'Austria. Sebbene il suo regno fosse regolarmente coinvolto in guerre, non era favorevole a guerre prolungate. Egli affermò che per la Prussia le guerre dovevano essere brevi e rapide: guerre lunghe avrebbero distrutto la disciplina dell'esercito, spopolato il Paese ed esaurito le sue risorse.

Federico fu un influente teorico militare la cui analisi emerse dalla sua vasta esperienza personale sul campo di battaglia e coprì questioni di strategia, tattica, mobilità e logistica. Il co-reggente austriaco, l'imperatore Giuseppe II, scrisse: "Quando il re di Prussia parla di problemi legati all'arte della guerra, che ha studiato intensamente e su cui ha letto tutti i libri possibili, tutto è teso, solido e straordinariamente istruttivo. Non ci sono circonlocuzioni, egli fornisce prove fattuali e storiche delle affermazioni che fa, perché è ben esperto di storia".

Robert Citino descrive l'approccio strategico di Frederick:

Lo storico Dennis Showalter sostiene che: "Il re era anche disposto, più di ogni altro suo contemporaneo, a cercare di prendere decisioni attraverso operazioni offensive". Tuttavia, queste operazioni offensive non erano atti di aggressione cieca; Federico considerava la lungimiranza come uno degli attributi più importanti quando si combatte un nemico, affermando che il comandante discriminante deve vedere tutto prima che avvenga, in modo che nulla sia nuovo per lui.

Gran parte della struttura del più moderno Stato Maggiore tedesco deve la sua esistenza e la sua ampia struttura a Federico, insieme al potere di autonomia che accompagnava i comandanti sul campo. Secondo Citino, "quando le generazioni successive di ufficiali di stato maggiore prussiano-tedeschi guardarono all'epoca di Federico, videro un comandante che ripetutamente, persino con gioia, rischiava tutto in un solo giorno di battaglia: il suo esercito, il suo regno, spesso la sua stessa vita". Per Federico, le principali considerazioni sul campo di battaglia erano due: la velocità di marcia e la velocità di fuoco. Così sicuro delle prestazioni degli uomini che sceglieva per il comando rispetto a quelle dei suoi nemici, Federico una volta disse che un generale considerato audace in un altro Paese sarebbe stato ordinario in Prussia, perché i generali prussiani osano e intraprendono tutto ciò che è possibile per gli uomini eseguire.

Dopo la Guerra dei Sette Anni, l'esercito prussiano acquisì una reputazione formidabile in tutta Europa. Stimato per la sua efficienza e il suo successo in battaglia, l'esercito prussiano di Federico divenne un modello emulato da altre potenze europee, in particolare dalla Russia e dalla Francia. Ancora oggi, Federico è tenuto in grande considerazione come teorico militare ed è stato descritto come l'incarnazione dell'arte della guerra.

Verso la fine della sua vita, Federico divenne sempre più solitario. La sua cerchia di amici intimi a Sanssouci si estinse gradualmente con pochi sostituti e Federico divenne sempre più critico e arbitrario, con la frustrazione del servizio civile e del corpo degli ufficiali. Federico era immensamente popolare tra il popolo prussiano per le sue riforme illuminate e per la sua gloria militare; i cittadini di Berlino lo acclamavano sempre quando tornava dalle revisioni amministrative o militari. Con il tempo, fu soprannominato Der Alte Fritz (Il Vecchio Fritz) dal popolo prussiano, e questo nome divenne parte della sua eredità. Federico traeva poco piacere dalla sua popolarità presso la gente comune, preferendo invece la compagnia dei suoi levrieri italiani da compagnia, che chiamava "marchesini di Pompadour" per schernire l'amante reale francese. Anche tra la fine dei 60 e l'inizio dei 70 anni, quando era sempre più paralizzato dall'asma, dalla gotta e da altri disturbi, si alzava prima dell'alba, beveva da sei a otto tazze di caffè al giorno, "corretto con senape e pepe in grani", e si occupava degli affari di Stato con la caratteristica tenacia.

La mattina del 17 agosto 1786, Federico morì in poltrona nel suo studio di Sanssouci, all'età di 74 anni. Lasciò istruzioni affinché fosse sepolto accanto ai suoi levrieri sulla terrazza del vigneto, dalla parte del corpo dei logisti di Sanssouci. Suo nipote e successore Federico Guglielmo II ordinò invece che il corpo di Federico fosse sepolto accanto a quello di suo padre, Federico Guglielmo I, nella chiesa della guarnigione di Potsdam. Verso la fine della Seconda Guerra Mondiale, il dittatore tedesco Adolf Hitler ordinò di nascondere la bara di Federico in una miniera di sale per proteggerla dalla distruzione. L'esercito degli Stati Uniti trasferì i resti a Marburgo nel 1946; nel 1953, le bare di Federico e di suo padre furono trasferite a Burg Hohenzollern.

Nel 205° anniversario della sua morte, il 17 agosto 1991, il feretro di Federico è stato deposto nella corte d'onore di Sanssouci, coperto da una bandiera prussiana e scortato da una guardia d'onore della Bundeswehr. Dopo il tramonto, il corpo di Federico è stato finalmente deposto sulla terrazza del vigneto di Sanssouci, nella cripta ancora esistente che egli aveva fatto costruire, senza sfarzo, secondo le sue volontà. I visitatori della sua tomba spesso depongono patate sulla sua lapide in onore del suo ruolo nel promuovere l'uso della patata in Prussia.

L'eredità di Federico è stata oggetto di un'ampia varietà di interpretazioni. Ad esempio, la Storia di Federico il Grande di Thomas Carlyle (8 volumi, 1858-1865) sottolineava il potere di un grande "eroe", in questo caso Federico, di plasmare la storia. Nella memoria tedesca, Federico divenne una grande icona nazionale e molti tedeschi affermarono che era il più grande monarca della storia moderna. Queste affermazioni erano particolarmente popolari nel XIX secolo. Ad esempio, gli storici tedeschi lo hanno spesso reso il modello romantico di un guerriero glorificato, lodandone la leadership, l'efficienza amministrativa, la devozione al dovere e il successo nel costruire la Prussia fino a farle assumere un ruolo di primo piano in Europa. La popolarità di Federico come figura eroica rimase alta in Germania anche dopo la Prima Guerra Mondiale.

Tra il 1933 e il 1945, i nazisti glorificarono Federico come un precursore di Adolf Hitler e presentarono Federico come una speranza che un altro miracolo avrebbe salvato la Germania all'ultimo momento. Nel tentativo di legittimare il regime nazista, il ministro della Propaganda Joseph Goebbels commissionò agli artisti immagini fantasiose di Federico, Bismarck e Hitler per creare un senso di continuità storica tra loro. Durante la Seconda Guerra Mondiale, Hitler si paragonò spesso a Federico il Grande e tenne con sé fino alla fine una copia del ritratto di Federico di Anton Graff nel Führerbunker di Berlino.

Dopo la sconfitta della Germania nel 1945, il ruolo della Prussia nella storia tedesca fu minimizzato. Rispetto al periodo precedente al 1945, la reputazione di Federico fu sminuita sia all'Est che all'Est, in parte a causa del fascino esercitato dai nazisti su di lui e del suo presunto legame con il militarismo prussiano. Durante la seconda metà del XX secolo, l'atteggiamento politico nei confronti dell'immagine di Federico fu ambivalente, soprattutto nella Germania orientale comunista. Ad esempio, subito dopo la Seconda Guerra Mondiale le immagini della Prussia furono rimosse dagli spazi pubblici, compresa la statua equestre di Federico sull'Unter den Linden, ma nel 1980 la sua statua fu nuovamente eretta nella sua posizione originale. Dalla fine della Guerra Fredda, la reputazione di Federico ha continuato a crescere nella Germania ormai riunificata.

Anche nel XXI secolo la visione di Federico come leader capace ed efficace rimane forte tra gli storici militari; tuttavia, l'originalità delle sue conquiste rimane un argomento di dibattito, poiché molte si basavano su sviluppi già in corso. Nella ricerca manageriale è stato studiato anche come modello di servant leadership ed è tenuto in grande considerazione per il suo patrocinio delle arti. È stato considerato un esempio di assolutismo illuminato, anche se questa etichetta è stata messa in discussione nel XXI secolo, poiché molti principi illuministici sono in diretto contrasto con la sua reputazione militare.

Opere selezionate in inglese

Collezioni

Edizioni di musica

Note informative

Citazioni

Fonti

Fonti

1. Federico II di Prussia
2. Frederick the Great
3. ^ According to the French diplomat Louis Guy Henri de Valori, when he asked Frederick why he allowed the Saxon and Austrian forces to cross the mountains unopposed in the first place, Frederick answered: "mon ami, quand on veut prendre des souris, il faut tenir la souricière ouverte, ils entreront et je les battrai." ("My friend, when you want to catch mice, you have to keep the mousetrap open, they will enter and I will batter them.")[85]
4. ^ In the second printing of the Anti-Machiavel, Voltaire changed premier domestique (first servant) to premier Magistrat (first magistrate). Compare Frederick's words from the handwritten manuscript[180] to Voltaire's edited 1740 version.[181]
5. ^ He remained critical of Christianity.[204] See Frederick's De la Superstition et de la Religion (Superstition and Religion) in which he says in the context of Christianity in Brandenburg: "It is a shame to human understanding, that at the beginning of so learned an age as the XVIIIth [18th century] all manner of superstitions were yet subsisting."[205]
6. ^ Frederick's relationship to Graun is illustrated by his comment upon hearing news of Graun's death in Berlin, which he received eight days after the Battle of Prague: "Eight days ago, I lost my best field-marshal (Schwerin), and now my Graun. I shall create no more field-marshals or conductors until I can find another Schwerin and another Graun."[241]
7. ^ George Keith and his brother James Francis Edward Keith were Scottish soldiers in exile who joined Frederick's entourage after 1745.[275] They are unrelated to the Keith brothers, Peter and Robert, who were Frederick's companions when he was Crown Prince.[276]
8. Vgl. Antimachiavel. In: Œuvres. Bd. 8, S. 66, sowie Mémoires pour servir à l’histoire de la maison de Brandenbourg. In: Œuvres, Bd. 1, S. 123.
9. Dies und das Folgende nach Johannes Kunisch: Friedrich der Große, München 2011, hier: S. 8.
10. a et b Ni Frédéric Ier ni Frédéric-Guillaume Ier ne furent nommés « rois de Prusse », mais « rois en Prusse » ; la plus grande partie de leurs territoires étant inclus dans le Saint-Empire romain germanique, Frédéric Ier avait demandé à l’empereur Joseph Ier du Saint-Empire le titre de roi « de » Prusse, mais c'est son petit-fils qui a obtenu une réponse favorable en 1772.
11. En allemand, on l'appelait le roi-soldat et en français, le roi-sergent.
12. ^ Re in Prussia fino al 1772.
13. ^ Citato in Alessandro Barbero, Federico il Grande, Sellerio, Palermo, 2011.
14. ^ a b c Federico II il Grande di Prussia, “il Re filosofo”
15. ^ G. Ritter, Federico il Grande, pp. 176-184.