Riassunto

Marco Aurelio Valerio Massenzio († 28 ottobre 312) fu un usurpatore e imperatore romano. Figlio dell'imperatore Massimiano, si fece proclamare imperatore a Roma il 28 ottobre 306 e governò sull'Italia e sul Nord Africa fino al 28 ottobre 312, a volte anche sulla Spagna. Non fu riconosciuto come imperatore dal più alto in grado Augusto Galerio e per questo motivo condusse una guerra civile permanente. Allo stesso tempo, si occupò intensamente dell'Italia, sua base di potere, e fece erigere grandi edifici nella città di Roma, sua residenza. Morì nella battaglia del Ponte Milvio nella lotta contro Costantino il Grande.

Salita

Massenzio nacque intorno al 278, l'anno esatto è sconosciuto. Era figlio del successivo imperatore Massimiano, originario della Pannonia inferiore, e di Eutropia, proveniente dalla Siria.

Massimiano fu elevato a imperatore da Diocleziano nel 285 e gli fu affidata l'amministrazione della metà occidentale dell'Impero romano. Costanzo I e Galerio completarono il sistema di Diocleziano di un regno di quattro imperatori, la cosiddetta tetrarchia, come "imperatori minori" (Caesares) dal 293.

Non è certo se Massenzio fosse considerato erede al trono in questo periodo. Ciò è supportato dal fatto che in un elogio funebre del 289 si parla di lui come successore e che sposò in giovane età (probabilmente intorno al 293) Valeria Massimilla, figlia dell'imperatore Galerio, rafforzando così ulteriormente il legame di parentela con gli imperatori. D'altra parte, il fatto che non si conoscano cariche civili o militari superiori ricoperte da Massenzio e che Diocleziano abbia apparentemente rifiutato per principio la successione nella tetrarchia in una fase iniziale depone contro questa ipotesi. Da Valeria Massimilla, Massenzio ebbe due figli, Valerio Romolo (293-309 circa) e uno più giovane dal nome sconosciuto.

Nel 305, Diocleziano abdicò e costrinse Massimiano a compiere anche questo passo. I precedenti imperatori minori Costanzo e Galerio avanzarono così fino a diventare "imperatori supremi" (Augusti). Sebbene fossero disponibili due figli adulti di imperatori, Massenzio e Costantino, figlio di Costanzo, entrambi furono scavalcati dal sistema tetrarchico (che, come detto, non prevedeva la successione dinastica) e al loro posto furono nominati cesari Severo e Massimino Daia. Il cristiano e storico Lattanzio (de mortibus pers. 18) attribuisce questa scelta al fatto che Galerio aveva odiato Massenzio e preferiva candidati che poteva influenzare meglio; tuttavia, le affermazioni di Lattanzio non sono molto attendibili a questo proposito, dato che detestava Galerio in particolare. Sarebbe più plausibile che Diocleziano, come detto, non volesse permettere una successione o che ritenesse Massenzio inadatto ai compiti militari di un imperatore.

Quando Costanzo morì nel 306, tuttavia, l'esercito in Britannia elevò il figlio Costantino a imperatore il 25 luglio. Galerio lo confermò poco dopo come Cesare su Britannia, Gallia e Hispania. Ciò costituì il precedente per l'elevazione di Massenzio pochi mesi dopo.

L'elevazione a imperatore

Già a partire dalla cosiddetta crisi imperiale del III secolo, la città di Roma aveva perso gran parte della sua antica importanza come capitale, e questa tendenza era proseguita sotto la Tetrarchia. Nominalmente era ancora il centro dell'impero, ma città più comode ai confini, come Treviri, Milano, Tessalonica, Nicomedia o Antiochia, servivano agli imperatori come residenza permanente. Raramente visitarono Roma stessa.

Dopo che Diocleziano aveva già ridotto notevolmente la guardia imperiale di stanza a Roma, i pretoriani, nel 306 giunse a Roma la notizia che i pretoriani sarebbero stati ritirati completamente e che Roma sarebbe stata sottoposta anche alla normale tassa di sondaggio e quindi equiparata alle altre città dell'impero. Si verificarono quindi disordini tra la popolazione e le truppe rimaste. Alcuni ufficiali si rivolsero a Massenzio, che all'epoca viveva in una tenuta vicino a Roma, offrendogli l'impero. A quanto pare, essi ritenevano che Galerio, avendo confermato Costantino nella sua carica, non potesse rifiutarsi di riconoscere anche Massenzio, figlio dell'imperatore. Massenzio accettò, promise alle truppe presenti in città doni in denaro e fu proclamato pubblicamente imperatore il 28 ottobre 306.

L'usurpazione procedette apparentemente senza grandi spargimenti di sangue (Zosimo cita solo una vittima). Il prefetto della città disertò a Massenzio e mantenne la sua carica. Presumibilmente i congiurati si rivolsero anche a Massimiano, che si era ritirato a riposo in Lucania, per convincerlo a tornare alla politica attiva come imperatore. Massimiano, tuttavia, rifiutò per il momento.

Anni di governo

Massenzio fu riconosciuto nell'Italia centrale e meridionale, nelle province africane e nelle isole di Sicilia, Sardegna e Corsica. L'Italia settentrionale, invece, rimase inizialmente sotto il dominio di Augusto Severo, che all'epoca risiedeva a Milano. In un primo momento, Massenzio evitò il titolo di imperatore Augusto e si fece chiamare princeps invictus, "sovrano imbattuto", apparentemente nella speranza che Galerio lo riconoscesse come aveva precedentemente riconosciuto Costantino (in Africa, Massenzio si era fatto chiamare Cesare sulle monete). Galerio, tuttavia, rifiutò: voleva evitare ulteriori usurpazioni dopo le elevazioni al trono di Costantino e Massenzio. Costantino controllava incontrastato i territori del padre e quindi anche l'esercito del Reno, uno dei grandi gruppi armati dell'impero, e Galerio poteva far credere che si trattasse della normale successione della tetrarchia: l'Augusto ("imperatore capo") Costanzo moriva, il precedente Cesare ("sub-imperatore") Severo gli succedeva e Costantino diventava il nuovo Cesare. Non fu così nemmeno per Massenzio: Non c'era un imperatore deceduto che potesse sostituirlo, quindi sarebbe stato il quinto, e aveva poco potere militare. Sembrava quindi che l'usurpazione di Massenzio potesse essere soppressa con relativa facilità. Nella primavera del 307, quindi, Augusto Severo marciò su Roma con un esercito.

La maggior parte di questo esercito, tuttavia, era composta da soldati che avevano precedentemente servito per anni sotto il padre di Massenzio, Massimiano. Quest'ultimo era stato nel frattempo convinto da Massenzio a indossare nuovamente la porpora imperiale; presumibilmente, però, Massimiano era stato segretamente insoddisfatto delle sue dimissioni forzate, almeno così suggeriscono le sue azioni successive. Quando Severo giunse a Roma, gran parte delle sue truppe disertarono a favore di Massimiano, che ricordò ai soldati il suo passato di generale di successo, e Massenzio, che seguì con grandi somme di denaro. Severo si ritirò con il resto del suo esercito a Ravenna, dove si arrese a Massimiano poco dopo. Massenzio si impadronì ora anche dell'Italia settentrionale fino alle Alpi e a est fino alla penisola istriana e si fece chiamare anche Augusto, poiché una riconciliazione con Galerio non era ovviamente più possibile.

Già nell'estate del 307, Galerio cercò personalmente di reprimere l'usurpazione e venne anche in Italia con un esercito. Massenzio si trincerò a Roma, che Galerio non aveva i mezzi per assediare e, inoltre, non poteva contare sulle sue truppe. Durante le trattative, Massenzio ripeté ciò che aveva già ottenuto con l'esercito di Severo: con ingenti tangenti e l'autorità del vecchio imperatore Massimiano alle spalle, convinse molti soldati di Galerio a disertare da lui. Galerio fu quindi costretto a ritirarsi. Probabilmente in relazione all'invasione di Galerio, Severo fu ucciso da Massenzio, anche se le circostanze della sua morte non sono del tutto certe. In seguito, il dominio di Massenzio sull'Italia e sull'Africa fu saldamente stabilito.

Ancora nel 307 Massenzio cercava di stabilire buoni rapporti con Costantino, probabilmente anche per ottenere il suo appoggio nella lotta contro Galerio. A tal fine, Massimiano si recò in Gallia in estate per far sposare Costantino con la figlia Fausta, sorella di Massenzio. Nonostante (o a causa) dei rapporti di parentela così instaurati, Costantino rimase neutrale nel conflitto tra Galerio e Massenzio.

Dopo il ritorno di Massimiano dalla Gallia, nell'aprile del 308 ci fu una rottura tra padre e figlio; tuttavia, Massenzio non era già stato menzionato nel discorso nuziale. Durante una riunione dell'esercito a Roma, Massimiano cercò di deporre il figlio, strappandogli il mantello di porpora. Tuttavia, i soldati presenti si schierarono con Massenzio, così Massimiano dovette lasciare l'Italia. Si rifugiò dal genero Costantino in Gallia.

Alla conferenza imperiale di Carnuntum dell'autunno dello stesso anno, alla quale partecipò anche Diocleziano, all'assente Massenzio fu nuovamente negato il riconoscimento di legittimo imperatore. Al posto di Severo, Licinio fu nominato Augusto con il compito di intervenire contro Massenzio.

Alla fine del 308, le truppe delle province africane si ribellarono ed elevarono a imperatore Domizio Alessandro a Cartagine. La perdita del Nordafrica mise Massenzio in una posizione difficile, poiché la sua capitale Roma dipendeva dalle forniture di grano di queste province. Tuttavia, solo nel 310 Massenzio riuscì a inviare un esercito al comando del suo prefetto pretoriano Rufius Volusianus, che sconfisse Domizio Alessandro e sedò la rivolta; le province rinnegate furono severamente punite. In cambio, Massenzio perse l'Istria contro Licinio nello stesso anno, ma non poté continuare la campagna perché dovette assumere la difesa del confine danubiano dal malato terminale Galerio. L'Hispania fu persa per Costantino, come dimostrano i ritrovamenti di monete della prima metà del 310.

Il figlio di Massenzio, Valerio Romolo, che egli aveva voluto come suo successore, morì nel 309 all'età di circa 14 anni. Massenzio lo fece elevare a dio (divus) e lo fece seppellire in un mausoleo nel terreno della villa di Massenzio sulla Via Appia.

Dopo il rinnovato tentativo di Massimiano di riconquistare la dignità imperiale, per la quale aveva tramato contro Costantino, e la sua successiva morte nel 310, i rapporti di Massenzio con Costantino si deteriorarono rapidamente. Quest'ultimo aveva stretto un'alleanza con Licinio dopo la morte di Galerio nel 311, e sembrava solo questione di tempo prima che uno dei due imperatori intervenisse nuovamente contro Massenzio. Massenzio cercò di difendersi con un'alleanza con Massimino Daia, che all'epoca era l'Augusto di più alto rango. Sebbene ciò abbia finalmente dato a Massenzio, che fino ad allora era stato ostracizzato come usurpatore, il riconoscimento de facto all'interno del sistema tetrarchico come co-imperatore in Occidente, esso non ebbe più alcun effetto militare.

Nella primavera del 312, Costantino attraversò le Alpi con un esercito di circa 40.000 uomini che, pur essendo in leggera inferiorità numerica rispetto alle truppe di Massenzio, era molto più agguerrito. In diverse battaglie, soprattutto nei pressi di Torino e Verona, Costantino sconfisse l'esercito di Massenzio stanziato nell'Italia settentrionale; anche il prefetto pretoriano di Massenzio, Ruricius Pompeianus, cadde nei pressi di Verona. Alla fine di ottobre, l'esercito di Costantino raggiunse la periferia di Roma. Ci si poteva aspettare che Massenzio si trincerasse a Roma e rimanesse in attesa dell'assedio, che sarebbe stato molto più costoso e dispendioso in termini di perdite per l'aggressore; in questo modo aveva avuto successo sia contro Severo che contro Galerio. A sorpresa, però, forse per la pressione della popolazione urbana romana che non voleva sopportare un lungo assedio, decise di affrontare Costantino al Ponte Milvio il 28 ottobre 312 in una battaglia aperta (Battaglia del Ponte Milvio). Le fonti antiche attribuiscono generalmente questa decisione a presagi, alla superstizione di Massenzio o alla divina provvidenza. Un ruolo importante potrebbe essere stato giocato dal fatto che il giorno della battaglia era anche il suo dies imperii, il giorno propizio dell'inaugurazione del suo regno: era stato proclamato imperatore il 28 ottobre 306.

La battaglia si svolse a nord della città, pochi chilometri fuori dalle mura e sulla sponda estrema del Tevere, lungo la via Flaminia. È possibile che Massenzio volesse distruggere l'esercito nemico in una battaglia a calderone; ma se questo era il piano, fallì perché gli attaccanti riuscirono a sfondare le sue linee. Secondo Lattanzio, Costantino combatté sotto il segno della croce cristiana, che gli era precedentemente apparsa in sogno. Sconfisse le truppe di Massenzio, che si ritirarono verso la città. Mentre cercava di attraversare il Tevere, Massenzio cadde nel fiume e annegò. Il suo corpo fu ritrovato e la testa fu portata il giorno successivo all'ingresso di Costantino a Roma come prova della sua morte. La Guardia Pretoriana, che era rimasta fedele a Massenzio fino alla fine, fu sciolta.

Insegne

Nel 2005, durante gli scavi al Palatino, sono state scoperte le insegne del governo di Massenzio, che sembravano essere state sepolte quasi 1700 anni prima. È molto probabile un collegamento con la morte dell'imperatore in battaglia; a quanto pare le sue insegne di governo dovevano essere nascoste ai vincitori. Sebbene le insegne dei governanti romani siano ben note grazie a fonti scritte e pittoriche, questo è l'unico caso in cui gli originali sono ora effettivamente disponibili.

Siamo scarsamente informati sulle condizioni interne del regno di Massenzio, poiché nessuna fonte ne parla in dettaglio e la maggior parte è fortemente influenzata dalla successiva propaganda del vincitore Costantino.

La posizione di Massenzio si basava, da un lato, sul nimbo della città di Roma, ancora riconosciuta come capitale effettiva dell'impero e come sua conservatrice (e infine, all'inizio del suo regno, sull'autorità del padre Massimiano, cioè sul principio dinastico.

All'inizio aveva solo poche truppe, principalmente le guardie imperiali (pretoriani) e le milizie cittadine di stanza a Roma. Dopo le campagne di Severo e Galerio, tuttavia, il suo esercito era aumentato parecchio grazie alle defezioni e alla fine ritirò anche le truppe dal Nordafrica, dopo la sua riconquista, per proteggere l'Italia. Rispetto ai suoi rivali, tuttavia, la potenza militare di Massenzio non fu mai particolarmente grande. Il motivo era che non aveva accesso a nessuna delle tre grandi aree di dispiegamento dell'esercito romano sul Reno, sul basso Danubio e sull'Eufrate, ma governava su un'area che tradizionalmente aveva solo una bassa concentrazione di truppe e non conteneva nemmeno nessuna delle importanti aree di reclutamento.

Uno dei motivi dell'elevazione di Massenzio a imperatore era stato il progetto di tassazione di Roma; di conseguenza, la popolazione della capitale rimase probabilmente privilegiata. Tuttavia, Massenzio aveva bisogno di ingenti somme di denaro per finanziare le generose donazioni ai soldati (soprattutto le tangenti alle truppe di Severo e Galerio), la sua rappresentanza, il vasto programma di costruzioni a Roma e infine la difesa generale del suo dominio. In questo processo, il rapporto inizialmente buono con il Senato in particolare sembra essere stato messo a dura prova dai prelievi "volontari" di questo patrimonio. Tutta una serie di senatori di spicco, tra cui il già citato prefetto pretoriano Volusiano, continuarono la loro carriera senza ostacoli sotto Costantino dopo la morte di Massenzio, il che è stato interpretato in vari modi come un'indicazione che parti del Senato sostenevano Costantino. Anche la coniazione di numerose monete di metallo inferiore, iniziata dall'imperatore già nell'anno di crisi 307, servì a raccogliere denaro. La perdita dell'Africa e le relative restrizioni nella fornitura di grano portarono a una carestia a Roma e a disordini nella città (nessuno dei quali contribuì certamente alla popolarità di Massenzio).

Ampio, soprattutto in considerazione della brevità del regno, fu il programma edilizio di Massenzio. A Roma restaurò il Tempio di Venere e Roma di fronte al Colosseo, costruì il complesso della Villa di Massenzio sulla Via Appia con il circo e il mausoleo, e iniziò la costruzione della Basilica di Massenzio al Foro Romano, che fu poi completata da Costantino. Al di fuori della capitale, in Italia si segnala un vasto programma di costruzione di strade.

Nella sua politica religiosa, Massenzio si dimostrò un adoratore delle divinità tradizionali che ricordavano l'antica grandezza di Roma; in particolare spiccano Ercole e Marte, divinità protettrici del padre. Tuttavia si dimostrò tollerante nei confronti del cristianesimo e pose fine a tutte le persecuzioni nella sua parte dell'impero. Durante il suo regno, come effetto della persecuzione dioclezianea, si verificarono conflitti talvolta sanguinosi all'interno della comunità cristiana, tanto che nel 309 Massenzio fu costretto a espellere due vescovi romani in successione, Marcello I ed Eusebio. Tuttavia, non ostacolò la pratica religiosa vera e propria; anzi, restituì alla Chiesa parte delle proprietà espropriate e permise nuovamente le elezioni dei vescovi. Le accuse della tradizione ostile (in particolare di Eusebio di Cesarea) di essere stato un brutale persecutore di cristiani sono palesemente false e avevano lo scopo di giustificare le azioni del successivo vincitore Costantino.

Dopo la vittoria di Costantino, Massenzio fu costantemente demonizzato e dipinto come un tiranno crudele, sanguinario e incompetente. Questa influenza della propaganda ufficiale fece sì che egli venisse annoverato tra i persecutori anche dalla tradizione cristiana successiva, sebbene fonti contemporanee come Lattanzio non ne riportino nulla. Questa diffamazione ha lasciato tracce in tutte le fonti superstiti, cristiane e pagane, e ha determinato l'immagine di Massenzio fino al XX secolo. Solo un uso più esteso di fonti non letterarie, come monete e iscrizioni, e un approccio più critico alle notizie scritte sul regno di Massenzio hanno portato a una revisione della valutazione di questo imperatore.

Articolo dell'enciclopedia

Monografie e saggi

Fonti

1. Massenzio
2. Maxentius
3. ^ Timothy Barnes (New Empire, 33–34) questions the parentage of Theodora shown here. He proposes that Maximian is her natural father (and that her mother is possibly a daughter of Afranius Hannibalianus). Substituting Afranicus Hannibalianus and switching the positions of Maximian and Eutropia would produce a diagram that matches the alternative lineage.
4. Em latim clássico, seu nome seria inscrito como MARCVS AVRELIVS VALERIVS MAXENTIVS AVGVSTVS.
5. Lactâncio, 31–35; Eusébio, Historia Eclesiástica 8.16. Elliott, Christianity of Constantine, 43; Jones, 66; Lenski, "Reign of Constantine" (CC), 68; Odahl, 95–96, 316.
6. ^ Panegirici latini IX 16.5.
7. ^ Barnes, Constantine and Eusebius, 25–26.
8. ^ a b Lactantius, De Mortibus Persecutorum 19.2–6; Barnes, Constantine and Eusebius, 26; Potter, 342.
9. ^ a b Lenski, "Reign of Constantine," 60–61; Odahl 2004, pp. 72–74; Southern, 152–53.
10. ^ Ross Cowan, Milvian Bridge AD 312: Constantine's battle for Empire and Faith, Bloomsbury Publishing, 2016, p.33