Riassunto

La seconda invasione persiana della Grecia (480-479 a.C.) avvenne durante le guerre greco-persiane, quando il re di Persia Serse I cercò di conquistare tutta la Grecia. L'invasione fu una risposta diretta, anche se ritardata, alla sconfitta della prima invasione persiana della Grecia (492-490 a.C.) nella battaglia di Maratona, che pose fine ai tentativi di Dario I di sottomettere la Grecia. Dopo la morte di Dario, suo figlio Serse trascorse diversi anni a pianificare la seconda invasione, radunando un esercito e una marina enormi. Gli Ateniesi e gli Spartani guidarono la resistenza greca. Circa un decimo delle città-stato greche si unì allo sforzo "alleato"; la maggior parte rimase neutrale o si sottomise a Serse.

L'invasione iniziò nella primavera del 480 a.C., quando l'esercito persiano attraversò l'Ellesponto e marciò attraverso la Tracia e la Macedonia fino alla Tessaglia. L'avanzata persiana fu bloccata al passo delle Termopili da una piccola forza alleata sotto il re Leonida I di Sparta; contemporaneamente, la flotta persiana fu bloccata da una flotta alleata allo stretto di Artemisio. Nella famosa battaglia delle Termopili, l'esercito alleato tenne a bada l'esercito persiano per tre giorni, prima di essere aggirato da un sentiero di montagna e la retroguardia alleata fu intrappolata e annientata. Anche la flotta alleata aveva resistito a due giorni di attacchi persiani nella battaglia di Artemisio, ma quando giunse la notizia del disastro delle Termopili, si ritirò a Salamina.

Dopo le Termopili, tutta l'Eubea, la Focide, la Beozia e l'Attica caddero in mano all'esercito persiano, che catturò e bruciò Atene. Tuttavia, un esercito alleato più numeroso fortificò lo stretto istmo di Corinto, proteggendo il Peloponneso dalla conquista persiana. Entrambe le parti cercavano quindi una vittoria navale che avrebbe potuto modificare in modo decisivo il corso della guerra. Il generale ateniese Temistocle riuscì ad attirare la marina persiana nello stretto di Salamina, dove l'enorme numero di navi persiane si disorganizzò e fu sonoramente battuto dalla flotta alleata. La vittoria alleata a Salamina impedì una rapida conclusione dell'invasione e, temendo di rimanere intrappolato in Europa, Serse si ritirò in Asia lasciando al suo generale Mardonio il compito di portare a termine la conquista con l'élite dell'esercito.

La primavera successiva, gli alleati riunirono il più grande esercito di opliti mai esistito e marciarono verso nord dall'Istmo per affrontare Mardonio. Nella successiva battaglia di Plataea, la fanteria greca dimostrò ancora una volta la sua superiorità, infliggendo una dura sconfitta ai Persiani e uccidendo Mardonio. Lo stesso giorno, dall'altra parte del Mar Egeo, una flotta alleata distrusse i resti della flotta persiana nella battaglia di Micale. Con questa doppia sconfitta, l'invasione si concluse e il potere persiano nell'Egeo fu gravemente intaccato. I Greci passarono all'offensiva, riuscendo a espellere i Persiani dall'Europa, dalle isole dell'Egeo e dalla Ionia prima che la guerra si concludesse definitivamente nel 479 a.C..

La fonte principale per le Grandi Guerre greco-persiane è lo storico greco Erodoto. Erodoto, che è stato definito il "Padre della Storia", nacque nel 484 a.C. ad Alicarnasso, in Asia Minore (in inglese The Histories) intorno al 440-430 a.C., cercando di risalire alle origini delle guerre greco-persiane, che sarebbero state ancora storia relativamente recente (le guerre terminarono infine nel 450 a.C.). L'approccio di Erodoto era del tutto nuovo e, almeno nella società occidentale, sembra aver inventato la "storia" come la conosciamo. Come dice Holland: "Per la prima volta, un cronista si prefiggeva di ricondurre le origini di un conflitto non a un passato così remoto da essere del tutto favoloso, né ai capricci e ai desideri di qualche dio, né alla pretesa di un popolo di avere un destino manifesto, ma piuttosto a spiegazioni che poteva verificare personalmente".

Alcuni storici antichi successivi, pur seguendo le sue orme, criticarono Erodoto, a partire da Tucidide. Tuttavia, Tucidide scelse di iniziare la sua storia dove Erodoto l'aveva lasciata (all'assedio di Sesto), e quindi evidentemente riteneva che la storia di Erodoto fosse abbastanza accurata da non dover essere riscritta o corretta. Plutarco criticò Erodoto nel suo saggio "Sulla malignità di Erodoto", descrivendo Erodoto come "Philobarbaros" (amante dei barbari), per non essere abbastanza favorevole alla Grecia, il che suggerisce che Erodoto potrebbe aver fatto un lavoro ragionevole di equità. Una visione negativa di Erodoto fu trasmessa all'Europa rinascimentale, anche se il personaggio rimase molto letto. Tuttavia, a partire dal XIX secolo la sua reputazione è stata drammaticamente riabilitata dai ritrovamenti archeologici che hanno ripetutamente confermato la sua versione degli eventi. L'opinione moderna prevalente è che Erodoto abbia fatto in generale un lavoro notevole nella sua Historia, ma che alcuni dei suoi dettagli specifici (in particolare i numeri delle truppe e le date) dovrebbero essere considerati con scetticismo. Tuttavia, ci sono ancora alcuni storici che ritengono che Erodoto abbia inventato gran parte della sua storia.

Anche lo storico greco siciliano Diodoro Siculo, che scrive nel I secolo a.C. nella sua Bibliotheca Historica, fornisce un resoconto delle guerre greco-persiane, parzialmente derivato dal precedente storico greco Eforo. Questo resoconto è abbastanza coerente con quello di Erodoto. Le guerre greco-persiane sono descritte in modo meno dettagliato anche da altri storici antichi, tra cui Plutarco e Ctesia, e sono accennate da altri autori, come il drammaturgo Eschilo. Anche le prove archeologiche, come la Colonna del Serpente, supportano alcune delle affermazioni specifiche di Erodoto.

Le città-stato greche di Atene ed Eretria avevano sostenuto la fallita rivolta ionica contro l'Impero persiano di Dario I nel 499-494 a.C.. L'Impero persiano era ancora relativamente giovane e soggetto a rivolte tra i suoi popoli assoggettati. Inoltre, Dario era un usurpatore e aveva impiegato molto tempo a spegnere le rivolte contro il suo dominio. La rivolta ionica minacciava l'integrità del suo impero e Dario giurò quindi di punire le persone coinvolte (soprattutto quelle che non facevano già parte dell'impero). Dario intravide anche l'opportunità di espandere il suo impero nel mondo frammentato dell'Antica Grecia. Una spedizione preliminare sotto Mardonio, nel 492 a.C., per assicurare gli approcci terrestri alla Grecia si concluse con la riconquista della Tracia e costrinse la Macedonia a diventare un regno completamente subordinato alla Persia. In precedenza era stato un vassallo già alla fine del VI secolo a.C., ma era rimasto autonomo e non ancora completamente subordinato.

Nel 491 a.C., Dario inviò degli emissari a tutte le città-stato greche, chiedendo un dono di "terra e acqua" in segno di sottomissione a lui. Avendo avuto una dimostrazione del suo potere l'anno precedente, la maggior parte delle città greche lo accontentò. Ad Atene, tuttavia, gli ambasciatori furono processati e poi giustiziati, mentre a Sparta furono semplicemente gettati in un pozzo. Ciò significava che anche Sparta era ora effettivamente in guerra con la Persia. (In seguito, per placare Serse, che stava per lanciare la seconda invasione persiana della Grecia dopo essere succeduto al padre Dario, due spartani furono inviati volontariamente a Susa per essere giustiziati, in espiazione della morte degli araldi persiani inviati in precedenza da Dario).

Nel 490 a.C. Dario mise insieme un'ambiziosa task force guidata da Datis e Artaphernes, che attaccò Nasso, prima di ricevere la sottomissione delle altre isole Cicladi. La task force si spostò poi su Eretria, che assediò e distrusse. Infine, si mosse per attaccare Atene, sbarcando nella baia di Maratona, dove fu accolta da un esercito ateniese in forte inferiorità numerica. Nella successiva battaglia di Maratona, gli Ateniesi ottennero una straordinaria vittoria, che portò al ritiro dell'esercito persiano in Asia.

Dario iniziò quindi a radunare un nuovo enorme esercito con il quale intendeva sottomettere completamente la Grecia; tuttavia, nel 486 a.C., i suoi sudditi egiziani si ribellarono, rimandando indefinitamente qualsiasi spedizione greca. Dario morì quindi mentre si preparava a marciare sull'Egitto e il trono di Persia passò al figlio Serse I. Serse stroncò la rivolta egiziana e riprese molto rapidamente i preparativi per l'invasione della Grecia.

Poiché si trattava di un'invasione su larga scala, era necessaria una pianificazione a lungo termine, l'accumulo di scorte e la coscrizione. Si decise di allestire i ponti di Serse per consentire al suo esercito di attraversare l'Ellesponto verso l'Europa e di scavare un canale che attraversasse l'istmo del Monte Athos (sul cui promontorio, nel 492 a.C., era stata distrutta una flotta persiana). Si trattava di imprese di eccezionale ambizione, che sarebbero state al di sopra di qualsiasi Stato contemporaneo. Tuttavia, la campagna fu ritardata di un anno a causa di un'altra rivolta in Egitto e in Babilonia.

Nel 481 a.C., dopo circa quattro anni di preparazione, Serse iniziò a radunare le truppe per l'invasione dell'Europa. Erodoto riporta i nomi di 46 nazioni da cui furono arruolate le truppe. L'esercito persiano fu radunato in Asia Minore nell'estate e nell'autunno del 481 a.C.. Gli eserciti delle satrapie orientali furono radunati a Kritala, in Cappadocia, e furono condotti da Serse a Sardi, dove passarono l'inverno. All'inizio della primavera si spostarono ad Abido, dove si unirono agli eserciti delle satrapie occidentali. Poi l'esercito radunato da Serse marciò verso l'Europa, attraversando l'Ellesponto su due ponti di barche.

Dimensione delle forze persiane

Il numero di truppe che Serse radunò per la seconda invasione della Grecia è stato oggetto di infinite controversie, perché i numeri riportati nelle fonti antiche sono davvero molto grandi. Erodoto sostiene che vi fossero in totale 2,5 milioni di militari, accompagnati da un numero equivalente di personale di supporto. Il poeta Simonide, suo contemporaneo, parla di quattro milioni; Ctesia, basandosi su documenti persiani, indica in 800.000 il numero totale dell'esercito (senza il personale di supporto) messo insieme da Serse. Sebbene sia stato ipotizzato che Erodoto o le sue fonti avessero accesso ai registri ufficiali dell'Impero persiano sulle forze coinvolte nella spedizione, gli studiosi moderni tendono a rifiutare queste cifre sulla base della conoscenza dei sistemi militari persiani, delle loro capacità logistiche, della campagna greca e dei rifornimenti disponibili lungo il percorso dell'esercito.

Gli studiosi moderni attribuiscono quindi generalmente i numeri riportati nelle fonti antiche al risultato di calcoli errati o di esagerazioni da parte dei vincitori, o di disinformazione da parte dei Persiani nel periodo precedente la guerra. L'argomento è stato molto dibattuto, ma il consenso moderno si aggira intorno alla cifra di 200.000. Tuttavia, qualunque fosse il numero reale, è chiaro che Serse era ansioso di assicurarsi il successo della spedizione mettendo insieme una schiacciante superiorità numerica via terra e via mare, e anche che gran parte dell'esercito morì di fame e di malattie, senza più tornare in Asia.

Erodoto racconta che l'esercito e la marina, mentre si muovevano in Tracia, si fermarono a Dorisco per un'ispezione da parte di Serse e racconta il numero di truppe presenti:

Erodoto raddoppia questo numero per tenere conto del personale di supporto e quindi riferisce che l'intero esercito contava 5.283.220 uomini. Altre fonti antiche danno numeri altrettanto grandi. Il poeta Simonide, quasi contemporaneo, parla di quattro milioni; Ctesia dà 800.000 uomini come numero totale dell'esercito che si riunì a Doriskos.

Uno storico moderno precoce e molto influente, George Grote, ha dato il tono esprimendo incredulità per i numeri forniti da Erodoto: "Ammettere questo totale schiacciante, o qualcosa che si avvicini ad esso, è ovviamente impossibile". L'obiezione principale di Grote è il problema dell'approvvigionamento, anche se non lo analizza nel dettaglio. Non rifiuta del tutto il resoconto di Erodoto, citando il resoconto di quest'ultimo sui metodi accurati di contabilità dei Persiani e sulla loro accumulazione di scorte per tre anni, ma richiama l'attenzione sulle contraddizioni delle fonti antiche. Un influente storico successivo, J.B. Bury, definisce i numeri di Erodoto "del tutto favolosi" e ritiene che le forze terrestri persiane potessero essere 180.000. Un importante fattore limitante per le dimensioni dell'esercito persiano, suggerito per la prima volta da Sir Frederick Maurice (un ufficiale dei trasporti britannico), è la fornitura di acqua. Maurice suggerì che i fiumi di quella regione della Grecia avrebbero potuto sostenere circa 200.000 uomini e 70.000 animali. Ha inoltre suggerito che Erodoto potrebbe aver confuso i termini persiani per chiliarchia (1.000) e miriarchia (10.000), portando a un'esagerazione di un fattore dieci. Altri studiosi della prima età moderna hanno stimato che le forze terrestri partecipanti all'invasione fossero pari o inferiori a 100.000 soldati, sulla base dei sistemi logistici a disposizione degli antichi.

Munro e Macan notano che Erodoto fornisce i nomi di sei comandanti principali e di 29 miriarchi (questo darebbe una forza di terra di circa 300.000 uomini). Altri sostenitori di numeri più grandi suggeriscono cifre da 250.000 a 700.000.

Anche le dimensioni della flotta persiana sono controverse, anche se forse meno. Secondo Erodoto, la flotta persiana contava 1.207 triremi e 3.000 navi da trasporto e rifornimento, tra cui galee a 50 remi (pentecontere) (πεντηκοντήρ). Tetramnesto, re di Sidone, era il principale consigliere di Serse in materia navale. In effetti, la flotta di Sidone occupava una posizione di primato tra le forze navali dell'Impero achemenide dell'epoca, fornendo le migliori navi della flotta, anche prima della flotta di Artemisia di Alicarnasso o degli Egizi. I Fenici fornirono una flotta di 300 navi, "insieme ai Siri della Palestina".

Erodoto fornisce una ripartizione dettagliata delle triremi persiane per nazionalità:

Erodoto riporta anche che questo fu il numero di navi presenti nella battaglia di Salamina, nonostante le perdite subite in precedenza nelle tempeste al largo di Sepia ed Eubea e nella battaglia di Artemisio. Egli sostiene che le perdite furono reintegrate con i rinforzi, anche se riporta solo 120 triremi dei Greci di Tracia e un numero imprecisato di navi dalle isole greche. Eschilo, che ha combattuto a Salamina, afferma di aver affrontato 1.207 navi da guerra, di cui 1.000 triremi e 207 navi veloci. Il numero di 1.207 (solo per l'inizio) è dato anche da Eforo, mentre il suo maestro Isocrate sostiene che a Dorisco c'erano 1.300 navi da guerra e a Salamina 1.200. Ctesia fornisce un altro numero, 1.000 navi, mentre Platone, parlando in termini generali, fa riferimento a 1.000 navi e oltre.

Questi numeri sono (per gli standard antichi) coerenti, e questo potrebbe essere interpretato come un numero intorno a 1.200. Tra gli studiosi moderni alcuni hanno accettato questo numero, anche se suggeriscono che il numero doveva essere inferiore alla battaglia di Salamina. Altre opere recenti sulle guerre persiane rifiutano questo numero - 1.207 - ritenendolo più che altro un riferimento alla flotta greca combinata nell'Iliade, e in generale sostengono che i Persiani avrebbero potuto lanciare nell'Egeo non più di circa 600 navi da guerra.

Gli Ateniesi si stavano preparando alla guerra con i Persiani fin dalla metà del 480 a.C. e nel 482 a.C. fu presa la decisione, sotto la guida del politico Temistocle, di costruire una massiccia flotta di triremi che sarebbe stata necessaria ai Greci per combattere i Persiani. Gli Ateniesi non avevano gli uomini necessari per combattere per terra e per mare; pertanto, per combattere i Persiani sarebbe stata necessaria un'alleanza tra diverse città-stato greche. Nel 481 a.C. Serse inviò ambasciatori in tutta la Grecia chiedendo terra e acqua, ma omettendo deliberatamente Atene e Sparta. Il sostegno iniziò così a coagularsi attorno a questi due Stati.

Alleanza ellenica

Un congresso di Stati si riunì a Corinto nel tardo autunno del 481 a.C. e si formò un'alleanza confederata di città-stato greche. Questa confederazione aveva il potere di inviare inviati per chiedere assistenza e di inviare truppe dagli Stati membri in punti difensivi dopo una consultazione congiunta. Erodoto non formula un nome astratto per l'unione, ma li chiama semplicemente "οἱ Ἕλληνες" (i Greci) e "i Greci che avevano giurato alleanza" (traduzione di Godley) o "i Greci che si erano uniti" (traduzione di Rawlinson). D'ora in poi saranno indicati come gli "alleati". Sparta e Atene ebbero un ruolo di primo piano nel congresso, ma gli interessi di tutti gli Stati ebbero un ruolo nel determinare la strategia difensiva. Poco si sa del funzionamento interno del congresso o delle discussioni durante le sue riunioni. Solo 70 delle circa 700 città greche inviarono dei rappresentanti. Si trattava comunque di un risultato notevole per il disarticolato mondo greco, soprattutto perché molte delle città-stato presenti erano ancora tecnicamente in guerra tra loro.

La maggior parte delle altre città-stato rimase pressoché neutrale, in attesa dell'esito dello scontro. Tebe fu una delle principali assenti e si sospettò che fosse disposta ad aiutare i Persiani una volta arrivata la forza d'invasione. Non tutti i Tebani erano d'accordo con questa politica e 400 opliti "lealisti" si unirono alle forze alleate alle Termopili (almeno secondo una possibile interpretazione). La città più importante che si schierò attivamente con i Persiani ("Medised") fu Argo, nel Peloponneso, altrimenti dominato dagli Spartani. Tuttavia, gli Argivi erano stati gravemente indeboliti nel 494 a.C., quando una forza spartana guidata da Cleomenes I aveva annientato l'esercito argivo nella Battaglia di Sepeia e poi massacrato i fuggitivi.

Dimensione delle forze alleate

Gli alleati non avevano un "esercito permanente", né c'era l'obbligo di formarne uno; poiché combattevano sul territorio nazionale, potevano radunare gli eserciti a seconda delle necessità. Per questo motivo, nel corso della campagna apparvero forze alleate di dimensioni diverse. Questi numeri sono discussi in dettaglio nell'articolo relativo a ciascuna battaglia.

Dopo aver attraversato l'Europa nell'aprile del 480 a.C., l'esercito persiano iniziò la sua marcia verso la Grecia. Lungo il percorso erano stati allestiti cinque grandi depositi di cibo: a White Headland, sulla sponda tracia dell'Ellesponto, a Tyrodiza, in territorio perinziano, a Doriskos, all'estuario del fiume Evros, dove l'esercito asiatico era collegato con gli alleati balcanici, a Eion, sul fiume Strymon, e a Therme, l'odierna Salonicco. Lì, il cibo era stato inviato dall'Asia per diversi anni in preparazione della campagna. Gli animali erano stati acquistati e ingrassati, mentre alle popolazioni locali era stato ordinato, per diversi mesi, di macinare i cereali in farina. L'esercito persiano impiegò circa tre mesi per viaggiare senza ostacoli dall'Ellesponto a Therme, un viaggio di circa 600 km (360 miglia). Si fermò a Doriskos, dove fu raggiunto dalla flotta. Serse riorganizzò le truppe in unità tattiche, sostituendo le formazioni nazionali utilizzate in precedenza per la marcia.

Il "congresso" degli alleati si riunì nuovamente nella primavera del 480 a.C.. Una delegazione tessala suggerì che gli alleati avrebbero potuto radunarsi nella stretta valle di Tempe, ai confini della Tessaglia, e bloccare così l'avanzata di Serse. Una forza di 10.000 alleati, guidata dal polemarco spartano Eumeneto e da Temistocle, fu quindi inviata al passo. Tuttavia, una volta giunti sul posto, furono avvertiti da Alessandro I di Macedonia che la valle poteva essere aggirata da almeno altri due passi e che l'esercito di Serse era soverchiante; gli alleati si ritirarono quindi. Poco dopo ricevettero la notizia che Serse aveva attraversato l'Ellesponto. L'abbandono di Tempe significò che tutta la Tessaglia si sottomise ai Persiani, così come molte città a nord del passo delle Termopili quando sembrava che l'aiuto non fosse imminente.

Una seconda strategia fu quindi suggerita agli alleati da Temistocle. La rotta verso la Grecia meridionale (Beozia, Attica e Peloponneso) avrebbe richiesto all'esercito di Serse di attraversare lo strettissimo passo delle Termopili. Questo potrebbe essere facilmente bloccato dagli Alleati, nonostante il numero schiacciante di Persiani. Inoltre, per impedire ai Persiani di aggirare le Termopili via mare, la marina alleata potrebbe bloccare lo stretto di Artemisio. Questa duplice strategia fu adottata dal congresso. Tuttavia, le città del Peloponneso prepararono dei piani di ripiego per difendere l'istmo di Corinto in caso di necessità, mentre le donne e i bambini di Atene furono evacuati in massa nella città peloponnesiaca di Troezen.

Quando gli alleati ricevettero la notizia che Serse stava spianando i sentieri intorno al Monte Olimpo, e quindi intendeva marciare verso le Termopili, era sia il periodo di tregua che accompagnava i giochi olimpici, sia la festa spartana di Carneia, durante la quale la guerra era considerata sacrilega. Ciononostante, gli Spartani considerarono la minaccia così grave da inviare il loro re Leonida I con la sua guardia del corpo personale (l'Hippeis) di 300 uomini (in questo caso, i giovani soldati d'élite dell'Hippeis furono sostituiti da veterani che avevano già dei figli). Leonida era sostenuto da contingenti delle città del Peloponneso alleate di Sparta e da altre forze raccolte lungo il percorso verso le Termopili. Gli alleati occuparono il passo, ricostruirono il muro che i Focesi avevano costruito nel punto più stretto del passo e attesero l'arrivo di Serse.

Quando i Persiani arrivarono alle Termopili a metà agosto, inizialmente attesero per tre giorni che gli alleati si disperdessero. Quando Serse si convinse che gli alleati intendevano contestare il passo, mandò le sue truppe all'attacco. Tuttavia, la posizione greca si adattava perfettamente alla guerra degli opliti e i contingenti persiani furono costretti ad attaccare la falange frontalmente. Gli alleati resistettero così a due giorni interi di battaglia e a tutto ciò che Serse poteva lanciare contro di loro. Tuttavia, alla fine del secondo giorno, furono traditi da un abitante del luogo di nome Efialte che rivelò a Serse un sentiero di montagna che conduceva dietro le linee alleate. Serse inviò allora le sue guardie d'élite, gli Immortali, in marcia notturna per aggirare gli Alleati. Quando fu messo al corrente di questa manovra (mentre gli Immortali erano ancora in viaggio), Leonida congedò il grosso dell'esercito alleato, rimanendo a presidiare le retrovie con 300 spartani, 700 tespiesi, 400 tebani e forse qualche altro centinaio. Il terzo giorno della battaglia, gli alleati rimasti uscirono dalle mura per affrontare i Persiani e massacrarne quanti più potevano. Alla fine, però, la retroguardia alleata fu annientata e il passo delle Termopili si aprì ai Persiani.

Contemporaneamente alla battaglia delle Termopili, una forza navale alleata di 271 triremi difese lo stretto di Artemisio contro i Persiani. Poco prima di Artemisio, la flotta persiana era stata colta da una burrasca al largo della Magnesia, perdendo molte navi, ma all'inizio della battaglia poteva ancora contare su oltre 800 navi. Il primo giorno (anche il primo della Battaglia delle Termopili), i Persiani staccarono 200 navi idonee alla navigazione, che vennero inviate intorno alla costa orientale dell'Eubea. Queste navi dovevano aggirare l'Eubea e bloccare la linea di ritirata della flotta alleata. Nel frattempo, gli Alleati e i Persiani rimanenti si impegnarono nel tardo pomeriggio, con gli Alleati che ebbero la meglio e catturarono 30 navi. La sera stessa si verificò un'altra tempesta che fece naufragare la maggior parte del distaccamento persiano che era stato inviato intorno all'Eubea.

Il secondo giorno di battaglia, gli Alleati vennero a sapere che le loro linee di ritirata non erano più minacciate e decisero quindi di mantenere la loro posizione. Inscenarono un attacco "mordi e fuggi" contro alcune navi cilicie, catturandole e distruggendole. Il terzo giorno, tuttavia, la flotta persiana attaccò in forze le linee alleate. In una giornata di combattimenti selvaggi, gli Alleati mantennero la loro posizione, ma subirono gravi perdite (tuttavia, gli Alleati inflissero perdite uguali alla flotta persiana). Quella sera, gli Alleati ricevettero la notizia della sorte di Leonida e degli Alleati alle Termopili. Poiché la flotta alleata era gravemente danneggiata e non aveva più bisogno di difendere il fianco delle Termopili, si ritirarono da Artemisium all'isola di Salamina.

La vittoria alle Termopili significò che tutta la Beozia cadde in mano a Serse; le due città che gli avevano resistito, Tespia e Plataea, furono catturate e rase al suolo. Anche l'Attica fu lasciata aperta all'invasione e la popolazione rimasta ad Atene fu evacuata, con l'aiuto della flotta alleata, a Salamina. Gli alleati del Peloponneso iniziarono a preparare una linea difensiva attraverso l'Istmo di Corinto, costruendo un muro e demolendo la strada da Megara, abbandonando così Atene ai Persiani.

Atene cadde una prima volta nel settembre del 480 a.C.. I pochi ateniesi che si erano asserragliati sull'Acropoli furono alla fine sconfitti e Serse ordinò di incendiare Atene. L'Acropoli fu rasa al suolo e l'antico Partenone e l'antico Tempio di Atena furono distrutti.

I Persiani avevano ormai conquistato la maggior parte della Grecia, ma forse Serse non si aspettava una tale sfida da parte dei Greci; la sua priorità era ora quella di portare a termine la guerra il più rapidamente possibile; l'enorme forza d'invasione non poteva essere rifornita all'infinito e probabilmente Serse non desiderava rimanere ai margini del suo impero per così tanto tempo. Le Termopili avevano dimostrato che un assalto frontale contro una posizione greca ben difesa aveva poche possibilità di successo; con gli alleati ormai trincerati oltre l'istmo, c'erano quindi poche possibilità che i Persiani conquistassero il resto della Grecia via terra. Tuttavia, se la linea difensiva dell'istmo potesse essere aggirata, gli Alleati potrebbero essere sconfitti. Un tale aggiramento dell'istmo richiedeva l'uso della marina persiana e quindi la neutralizzazione della marina alleata. In sintesi, se Serse fosse riuscito a distruggere la flotta alleata, sarebbe stato in una posizione di forza per costringere la Grecia alla resa; questa sembrava l'unica speranza di concludere la campagna in quella stagione. Al contrario, evitando la distruzione o, come sperava Temistocle, distruggendo la flotta persiana, i Greci avrebbero potuto evitare la conquista. In definitiva, entrambe le parti erano pronte a giocarsi tutto in una battaglia navale, nella speranza di modificare in modo decisivo il corso della guerra.

Fu così che la flotta alleata rimase al largo di Salamina fino a settembre, nonostante l'imminente arrivo dei Persiani. Anche dopo la caduta di Atene di fronte all'avanzata dell'esercito persiano, la flotta alleata rimase al largo di Salamina, cercando di attirare la flotta persiana in battaglia. Anche grazie a un sotterfugio di Temistocle, le flotte si affrontarono infine nell'angusto Stretto di Salamina. Lì, il grande numero di persiani fu un ostacolo attivo, poiché le navi faticavano a manovrare e si disorganizzavano. Cogliendo l'occasione, la flotta greca attaccò e ottenne una vittoria decisiva, affondando o catturando almeno 200 navi persiane e garantendo così che il Peloponneso non sarebbe stato aggirato.

Secondo Erodoto, dopo questa sconfitta Serse tentò di costruire una strada rialzata attraverso lo stretto per attaccare Salamina (anche se Strabone e Ctesia collocano questo tentativo prima della battaglia). In ogni caso, il progetto fu presto abbandonato. Eliminata la superiorità navale dei Persiani, Serse temeva che i Greci potessero navigare verso l'Ellesponto e distruggere i ponti di barche. Secondo Erodoto, Mardonio si offrì volontario per rimanere in Grecia e completare la conquista con un gruppo di truppe scelte, consigliando a Serse di ritirarsi in Asia con il grosso dell'esercito. Tutte le forze persiane abbandonarono l'Attica, mentre Mardonio svernò in Beozia e Tessaglia.

Alcuni ateniesi poterono così tornare nella loro città bruciata per l'inverno. Dovranno evacuare nuovamente di fronte a una seconda avanzata di Mardonio nel giugno del 479 a.C..

Assedio di Potidea

Secondo Erodoto, un generale persiano noto come Artabazio scortò Serse nell'Ellesponto con 60.000 uomini; mentre si avvicinava a Pallene, nel viaggio di ritorno verso la Tessaglia, "pensò bene di ridurre in schiavitù il popolo di Potidea, che trovò in rivolta". Nonostante i tentativi di catturare Potidea a tradimento, i Persiani furono costretti a mantenere l'assedio per tre mesi. Poi, nel tentativo di sfruttare una marea insolitamente bassa per attaccare la città dal mare, l'esercito persiano fu sorpreso dalla marea di ritorno, molti annegarono e i sopravvissuti furono attaccati dai Potidei sulle barche. Artabazio fu così costretto a togliere l'assedio e a tornare a Mardonio in Tessaglia con i resti dei suoi uomini.

Assedio di Olynthus

Mentre assediava Potidea, Artabazio decise di assediare anche Olynthus, anch'essa in rivolta. La città era tenuta dalla tribù dei Bottiai, che erano stati cacciati dalla Macedonia. Presa la città, massacrò i difensori e la consegnò ai Calcidesi.

Durante l'inverno sembra che ci sia stata una certa tensione tra gli alleati. In particolare, gli Ateniesi, che non erano protetti dall'istmo, ma la cui flotta era la chiave per la sicurezza del Peloponneso, si sentirono danneggiati. Essi chiesero che un esercito alleato marciasse verso nord l'anno successivo. Quando gli altri alleati non si impegnarono in tal senso, la flotta ateniese probabilmente rifiutò di unirsi alla marina alleata in primavera. La flotta, ora sotto il comando del re spartano Leotichide, si rifugiò quindi a Delo, mentre i resti della flotta persiana si rifugiarono a Samo, entrambe le parti non volendo rischiare la battaglia. Allo stesso modo, Mardonio rimase in Tessaglia, sapendo che un attacco sull'istmo era inutile, mentre gli alleati si rifiutarono di inviare un esercito al di fuori del Peloponesso.

Mardonio si mosse per rompere lo stallo, offrendo pace, autogoverno ed espansione territoriale agli Ateniesi (con l'obiettivo di sottrarre la loro flotta alle forze alleate), utilizzando Alessandro I di Macedonia come intermediario. Gli Ateniesi si assicurarono che una delegazione spartana fosse presente per ascoltare l'offerta, ma la rifiutarono. Atene fu quindi nuovamente evacuata e i Persiani marciarono verso sud e la ripresero in mano. Mardonio portò una distruzione ancora più profonda alla città. Secondo Erodoto, Mardonio "incendiò Atene e abbatté o demolì completamente qualsiasi muro o casa o tempio fosse rimasto in piedi".

Mardonio ribadisce ora la sua offerta di pace ai profughi ateniesi di Salamina. Atene, insieme a Megara e Plataea, inviò emissari a Sparta chiedendo assistenza e minacciando di accettare le condizioni persiane in caso contrario. Gli Spartani, che in quel momento stavano celebrando la festa di Giacinto, rimandarono la decisione di 10 giorni. Tuttavia, quando gli emissari ateniesi consegnarono l'ultimatum agli Spartani, questi rimasero stupiti nel sentire che una task force era in realtà già in marcia per incontrare i Persiani.

Quando Mardonio seppe che l'esercito alleato era in marcia, si ritirò in Beozia, vicino a Plataea, cercando di attirare gli alleati in un terreno aperto dove poter usare la cavalleria. L'esercito alleato, tuttavia, sotto il comando del reggente spartano Pausania, rimase in altura sopra Plataea per proteggersi da tali tattiche. Mardonio ordinò un attacco di cavalleria "mordi e fuggi" alle linee greche, ma l'attacco non ebbe successo e il comandante della cavalleria fu ucciso. Il risultato spinse gli alleati a spostarsi in una posizione più vicina al campo persiano, sempre in altura. Di conseguenza, le linee di comunicazione alleate furono esposte. La cavalleria persiana iniziò a intercettare le consegne di cibo e infine riuscì a distruggere l'unica sorgente d'acqua a disposizione degli Alleati. Con la posizione alleata ormai minata, Pausania ordinò una ritirata notturna verso le posizioni originarie. La ritirata andò a vuoto, lasciando gli Ateniesi, gli Spartani e i Tegeani isolati su colline separate, mentre gli altri contingenti si dispersero più lontano, vicino a Plataea stessa. Vedendo che non avrebbe mai avuto un'occasione migliore per attaccare, Mardonio ordinò a tutto il suo esercito di avanzare. Tuttavia, come alle Termopili, la fanteria persiana non fu all'altezza degli opliti greci pesantemente corazzati e gli spartani riuscirono a penetrare nella guardia del corpo di Mardonio, uccidendolo. Le forze persiane si sciolsero così in una disfatta; 40.000 soldati riuscirono a fuggire attraverso la strada per la Tessaglia, ma il resto fuggì verso l'accampamento persiano, dove furono intrappolati e massacrati dagli Alleati, finalizzando così la loro vittoria.

Nel pomeriggio della battaglia di Plataea, Erodoto racconta che la voce della vittoria alleata giunse alla marina alleata, che in quel momento si trovava al largo della costa del monte Micale, in Ionia. Il loro morale fu risollevato e le marine alleate combatterono e ottennero una vittoria decisiva nella battaglia di Micale, lo stesso giorno, distruggendo i resti della flotta persiana. Non appena i Peloponnesiaci avevano marciato a nord dell'istmo, la flotta ateniese guidata da Xanthippus si era unita al resto della flotta alleata. La flotta, ora in grado di competere con i Persiani, fece prima rotta verso Samo, dove si trovava la flotta persiana. I Persiani, le cui navi erano in cattivo stato di manutenzione, avevano deciso di non rischiare il combattimento e si erano invece accampati sulla spiaggia sotto Micale. Un esercito di 60.000 uomini era stato lasciato lì da Serse e la flotta si unì a loro, costruendo una palizzata intorno al campo per proteggere le navi. Tuttavia, Leotichide decise di attaccare il campo con le marine della flotta alleata. Vedendo le ridotte dimensioni della forza alleata, i Persiani uscirono dall'accampamento, ma gli opliti si dimostrarono nuovamente superiori e distrussero gran parte della forza persiana. Le navi furono abbandonate agli alleati, che le bruciarono, paralizzando la potenza marittima di Serse e segnando l'ascesa della flotta alleata.

Con le due vittorie di Plataea e Micale, la seconda invasione persiana della Grecia era terminata. Inoltre, la minaccia di una futura invasione era diminuita; sebbene i Greci continuassero a temere che Serse ci riprovasse, col tempo divenne evidente che il desiderio persiano di conquistare la Grecia era molto diminuito.

Per molti versi Micale rappresenta l'inizio di una nuova fase del conflitto, il contrattacco greco. Dopo la vittoria a Micale, la flotta alleata si diresse verso l'Ellesponto per abbattere i ponti di barche, ma scoprì che era già tutto fatto. I Peloponnesiaci tornarono a casa, ma gli Ateniesi rimasero per attaccare il Chersonesos, ancora in mano ai Persiani. I Persiani della regione e i loro alleati si diressero verso Sesto, la città più forte della regione, che gli Ateniesi assediarono; dopo un lungo assedio, cadde in mano agli Ateniesi. Erodoto terminò la sua Historia dopo l'assedio di Sesto.

Nei 30 anni successivi, i Greci, soprattutto la Lega Delia dominata dall'Ateniese, espulsero i Persiani dalla Macedonia, dalla Tracia, dalle isole dell'Egeo e dalla Ionia. Gli achemenidi mantennero una forte presenza alle porte della Grecia, in Tracia, fino al 465 a.C. circa. Nel 477-455 a.C., secondo Tucidide, gli alleati fecero una campagna contro la città di Eion, alla foce del fiume Strymon. Eion era una delle guarnigioni achemenidi rimaste in Tracia durante e dopo la seconda invasione persiana, insieme a Doriskos. Erodoto allude poi a diversi tentativi falliti, presumibilmente ateniesi, di sloggiare il governatore persiano di Doriskos, Mascames. Gli achemenidi rimossero infine Mascames e la loro guarnigione a Doriskos intorno al 465 a.C..

La pace con la Persia arrivò nel 449 a.C. con la Pace di Callia, ponendo finalmente fine a mezzo secolo di guerre.

Lo stile di guerra greco era stato affinato nei secoli precedenti. Esso ruotava attorno agli opliti, membri della classe media (gli zeugiti) che potevano permettersi le armature necessarie per combattere in questo modo. L'oplita era, per gli standard dell'epoca, pesantemente corazzato, con un linothorax o una corazza (originariamente di bronzo, ma probabilmente a questo punto in materiali organici come il lino (forse linothroax) e il cuoio), ciccioli, un elmo completo e un grande scudo rotondo (l'aspis). Gli opliti erano armati di una lunga lancia (il doru), evidentemente molto più lunga delle lance persiane, e di una spada (i dettagli esatti non sono del tutto chiari, ma si trattava di una formazione affiatata, che presentava al nemico un fronte uniforme di scudi sovrapposti e di lance. Se ben assemblata, la falange era un'arma offensiva e difensiva formidabile; nelle occasioni in cui è stata registrata, ci voleva un numero enorme di fanteria leggera per sconfiggere una falange relativamente piccola. È anche possibile che la "corazza di cuoio" fosse in realtà pelle grezza o parzialmente conciata piuttosto che pelle completamente conciata, perché i test moderni hanno concluso che la pelle grezza semplice o trattata è un materiale significativamente migliore per la fabbricazione di armature rispetto al cuoio.

Tuttavia, la falange era vulnerabile all'aggiramento della cavalleria, se si trovava sul terreno sbagliato. La pesante armatura e le lunghe lance degli opliti li rendevano truppe eccellenti nel combattimento corpo a corpo e li proteggevano in modo significativo dagli attacchi a distanza delle truppe leggere e degli schermagliatori. Anche se lo scudo non fermava un missile, c'era una ragionevole possibilità che l'armatura lo facesse.

La fanteria persiana utilizzata nell'invasione era un gruppo eterogeneo, proveniente da tutto l'impero. Tuttavia, secondo Erodoto, c'era almeno una conformità generale nel tipo di armatura e nello stile di combattimento. In generale, le truppe erano armate di arco, "lancia corta" e spada, portavano uno scudo di vimini e indossavano al massimo una giubba di cuoio. L'unica eccezione potrebbe essere rappresentata dalle truppe di etnia persiana, che potrebbero aver indossato un corpetto di armatura a squame. Alcuni contingenti potrebbero essere stati armati in modo diverso; ad esempio, i Saka erano rinomati asciaioli. I contingenti "d'élite" della fanteria persiana sembrano essere stati i Persiani etnici, i Medi, i Cissi e i Saka. I primi della fanteria erano le guardie reali, gli Immortali, anche se erano ancora armati nello stile sopra menzionato. La cavalleria era fornita da Persiani, Bactriani, Medi, Cissi e Saka; la maggior parte di questi probabilmente combatteva come cavalleria missilistica leggermente armata. Lo stile di combattimento usato dai Persiani consisteva probabilmente nel tenersi a distanza dal nemico, usando i loro archi (o equivalenti) per sfiancarlo prima di avvicinarsi per dare il colpo di grazia con lancia e spada.

I Persiani avevano già incontrato gli opliti in battaglia a Efeso, dove la loro cavalleria aveva facilmente sbaragliato i Greci (probabilmente esausti). Tuttavia, nella battaglia di Maratona, gli opliti ateniesi avevano dimostrato la loro superiorità sulla fanteria persiana, pur in assenza di cavalleria. È quindi un po' sorprendente che i Persiani non abbiano portato degli opliti dalle regioni greche, soprattutto dalla Ionia, sotto il loro controllo in Asia. Allo stesso modo, Erodoto ci dice che le marine egiziane in servizio nella marina erano ben armate e si comportavano bene contro le marine greche; tuttavia, nessun contingente egiziano servì nell'esercito. È possibile che i Persiani non si fidassero completamente degli Ioni e degli Egiziani, dal momento che entrambi si erano recentemente ribellati al dominio persiano. Tuttavia, se questo è il caso, ci si deve chiedere perché ci fossero contingenti greci ed egiziani nella marina. Gli Alleati hanno evidentemente cercato di fare leva sui timori dei Persiani circa l'affidabilità degli Ioni al servizio della Persia; ma, per quanto ne sappiamo, sia gli Ioni che gli Egiziani si sono comportati particolarmente bene per la marina persiana. È quindi possibile che né gli Ioni né gli Egiziani siano stati inclusi nell'esercito perché erano al servizio della flotta: nessuna delle regioni costiere dell'impero persiano sembra aver inviato contingenti con l'esercito.

Nelle due principali battaglie terrestri dell'invasione, gli Alleati adattarono chiaramente le loro tattiche per annullare il vantaggio persiano in termini numerici e di cavalleria, occupando il passo alle Termopili e rimanendo in altura a Plataea. Alle Termopili, fino a quando non fu rivelato il percorso per aggirare la posizione alleata, i Persiani non riuscirono ad adattare le loro tattiche alla situazione, anche se la posizione era stata scelta bene per limitare le opzioni persiane. A Plataea, l'assalto alle posizioni alleate da parte della cavalleria fu una tattica vincente, che costrinse a precipitare (tuttavia, Mardonio scatenò una mischia generale tra le fanterie, che portò alla sconfitta persiana). Gli eventi di Micale rivelano una storia simile: la fanteria persiana si impegna in un corpo a corpo con gli opliti, con risultati disastrosi. È stato suggerito che ci sono poche prove di tattiche complesse nelle guerre greco-persiane. Tuttavia, per quanto semplici fossero le tattiche greche, esse giocavano a favore dei loro punti di forza; i Persiani, invece, potrebbero aver seriamente sottovalutato la forza degli opliti e la loro incapacità di adattarsi ad affrontare la fanteria alleata contribuì alla sconfitta persiana finale.

All'inizio dell'invasione, è chiaro che i Persiani detenevano la maggior parte dei vantaggi. A prescindere dalle dimensioni reali, è chiaro che i Persiani avevano portato in Grecia un numero spropositato di truppe e di navi. I Persiani avevano un sistema di comando unificato e tutti dovevano rispondere al re. Avevano una burocrazia estremamente efficiente, che consentiva loro di compiere notevoli imprese di pianificazione. I generali persiani avevano una notevole esperienza di guerra, maturata negli 80 anni in cui l'impero persiano era stato fondato. Inoltre, i Persiani eccellevano nell'uso dell'intelligence e della diplomazia in guerra, come dimostrano i loro tentativi (quasi riusciti) di dividere e conquistare i Greci. I Greci, al confronto, erano frammentati, con solo una trentina di città-stato che si opponevano attivamente all'invasione persiana; anche quelle erano inclini a litigare tra loro. Avevano poca esperienza di guerra su larga scala, essendo in gran parte limitati alla guerra locale su piccola scala, e i loro comandanti erano scelti principalmente sulla base della posizione politica e sociale, piuttosto che per esperienza o competenza. Come si chiede quindi Lazenby: "Allora perché i Persiani hanno fallito?".

La strategia persiana per il 480 a.C. era probabilmente quella di avanzare attraverso la Grecia con una forza schiacciante. Le città di ogni territorio attraversato dall'esercito sarebbero state costrette a sottomettersi o a rischiare la distruzione; e in effetti questo accadde con le città tessaliche, locresi e focesi che inizialmente resistettero ai Persiani, ma poi furono costrette a sottomettersi con l'avanzare dei Persiani. Al contrario, la strategia alleata era probabilmente quella di cercare di fermare l'avanzata persiana il più a nord possibile, impedendo così la sottomissione del maggior numero possibile di potenziali alleati. Oltre a questo, gli alleati sembrano essersi resi conto che, dato il numero schiacciante di Persiani, avevano poche possibilità in battaglia aperta, e quindi optarono per cercare di difendere i colli di bottiglia geografici, dove il numero di Persiani avrebbe contato meno. L'intera campagna alleata del 480 a.C. può essere vista in questo contesto. Inizialmente cercarono di difendere il passo di Tempe per evitare la perdita della Tessaglia. Dopo aver capito che non potevano difendere questa posizione, scelsero la posizione più a nord, le Termopili.

La difesa dell'istmo di Corinto da parte degli alleati cambiò la natura della guerra. I Persiani non tentarono di attaccare l'istmo via terra, rendendosi conto che probabilmente non avrebbero potuto sfondarlo. Questo ridusse essenzialmente il conflitto a un conflitto navale. Temistocle propose ora quello che, col senno di poi, fu il colpo di genio strategico della campagna alleata: attirare la flotta persiana a combattere nello stretto di Salamina. Tuttavia, per quanto questo sia stato un successo, non era necessario che i Persiani combattessero a Salamina per vincere la guerra; è stato suggerito che i Persiani fossero troppo sicuri di sé o troppo desiderosi di concludere la campagna. Pertanto, la vittoria alleata a Salamina deve essere almeno in parte attribuita a un errore strategico persiano. Dopo Salamina, la strategia persiana cambiò. Mardonio cercò di sfruttare i dissensi tra gli alleati per rompere l'alleanza. In particolare, cercò di conquistare gli Ateniesi, che avrebbero lasciato la flotta alleata incapace di opporsi agli sbarchi persiani nel Peloponneso. Sebbene Erodoto ci dica che Mardonio era desideroso di combattere una battaglia decisiva, le sue azioni nel periodo precedente a Plataea non sono particolarmente coerenti con questo. Sembra che fosse disposto ad accettare la battaglia alle sue condizioni, ma aspettò che gli alleati attaccassero o che l'alleanza crollasse ignominiosamente. La strategia alleata per il 479 a.C. era piuttosto confusa; i Peloponnesiaci accettarono di marciare verso nord solo per salvare l'alleanza e sembra che la leadership alleata avesse poca idea di come forzare una battaglia che avrebbero potuto vincere. Fu il tentativo malriuscito di ritirarsi da Plataea a consegnare finalmente agli alleati una battaglia alle loro condizioni. Forse Mardonio era troppo ansioso di vincere; non c'era bisogno di attaccare gli Alleati, e così facendo sfruttò il principale punto di forza tattico degli Alleati, il combattimento in mischia. La vittoria alleata a Plataea può quindi essere vista anche come il risultato parziale di un errore persiano.

Quindi, il fallimento persiano può essere visto in parte come il risultato di due errori strategici che hanno consegnato agli Alleati vantaggi tattici e hanno portato a sconfitte decisive per i Persiani. Il successo degli Alleati è spesso visto come il risultato di "uomini liberi che combattono per la loro libertà". Questo può aver avuto un ruolo, e certamente i Greci sembrano aver interpretato la loro vittoria in questi termini. Un fattore cruciale per il successo degli Alleati è stato il fatto che, avendo formato un'alleanza, per quanto frammentaria, sono rimasti fedeli ad essa, nonostante le probabilità. Sembra che ci siano state molte occasioni in cui l'alleanza sembrava in dubbio, ma alla fine ha resistito; e anche se questo da solo non ha sconfitto i Persiani, ha significato che anche dopo l'occupazione della maggior parte della Grecia, gli Alleati non sono stati sconfitti a loro volta. Questo è esemplificato dal fatto che i cittadini di Atene, Tespia e Plataea scelsero di continuare a combattere dall'esilio piuttosto che sottomettersi ai Persiani. In definitiva, gli alleati ebbero successo perché evitarono sconfitte catastrofiche, approfittarono degli errori persiani e perché nell'oplita possedevano un vantaggio (forse l'unico vero vantaggio all'inizio del conflitto) che, a Plataea, permise loro di distruggere la forza d'invasione persiana.

La seconda invasione persiana della Grecia fu un evento di grande importanza per la storia europea. Un gran numero di storici ritiene che, se la Grecia fosse stata conquistata, la cultura greca antica che è alla base della civiltà occidentale non si sarebbe mai sviluppata (e per estensione la stessa civiltà occidentale). Sebbene si tratti di un'esagerazione, è chiaro che anche all'epoca i greci capirono che era successo qualcosa di molto significativo.

Dal punto di vista militare, non ci furono molte innovazioni tattiche o strategiche durante l'invasione persiana, tanto che un commentatore suggerisce che si trattò di una sorta di "guerra di soldati" (cioè che furono i soldati, piuttosto che i generali, a vincere la guerra). Le Termopili sono spesso utilizzate come un buon esempio dell'uso del terreno come moltiplicatore di forze, mentre lo stratagemma di Temistocle davanti a Salamina è un buon esempio dell'uso dell'inganno in guerra. La lezione principale dell'invasione, che ribadisce gli eventi della battaglia di Maratona, è la superiorità degli opliti nei combattimenti ravvicinati rispetto alla fanteria persiana, armata in modo più leggero. Facendo tesoro di questa lezione, l'impero persiano, dopo la guerra del Peloponneso, avrebbe iniziato a reclutare e ad affidarsi a mercenari greci.

Fonti

1. Seconda guerra persiana
2. Second Persian invasion of Greece
3. ^ Cicerone, De officiis.
4. ^ a b c Holland, pp. xvi-xvii.
5. ^ Tucidide, I, 22.
6. ^ a b (EN) Moses Finley, "Introduction". Thucydides – History of the Peloponnesian War, Penguin, 1972, p. 15, ISBN 0-14-044039-9.
7. ^ The 30 marines are in addition to the figure of 200 given for the ships' crews
8. Los 30 marinos no entran en la cifra de 200 tripulantes.
9. Цицерон, О законах I, 5
10. 1 2 3 Holland, 2006, p. xvi—xvii.
11. Фукидид. История. I, 22
12. 1 2 Finley, 1972, p. 15.
13. Holland, 2006, p. xxiv.