Riassunto

La Guerra di Corea (conosciuta anche con altri nomi) è stata combattuta tra la Corea del Nord e la Corea del Sud dal 1950 al 1953. La guerra iniziò il 25 giugno 1950 quando la Corea del Nord invase la Corea del Sud in seguito a scontri lungo il confine e a ribellioni nella Corea del Sud. La Corea del Nord era sostenuta dalla Cina e dall'Unione Sovietica, mentre la Corea del Sud era sostenuta dagli Stati Uniti e dai Paesi alleati. I combattimenti terminarono con un armistizio il 27 luglio 1953.

Nel 1910, il Giappone imperiale annetté la Corea, dove governò per 35 anni fino alla sua resa alla fine della Seconda guerra mondiale, il 15 agosto 1945. Gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica divisero la Corea lungo il 38° parallelo in due zone di occupazione. I sovietici amministrarono la zona settentrionale e gli americani quella meridionale. Nel 1948, a seguito delle tensioni della Guerra Fredda, le zone di occupazione divennero due Stati sovrani. A nord fu istituito uno Stato socialista, la Repubblica Democratica Popolare di Corea, sotto la guida totalitaria e comunista di Kim Il-sung, mentre a sud fu istituito uno Stato capitalista, la Repubblica di Corea, sotto la guida autoritaria e autocratica di Syngman Rhee. Entrambi i governi dei due nuovi Stati coreani rivendicarono di essere l'unico governo legittimo di tutta la Corea e nessuno dei due accettò il confine come permanente.

Le forze militari nordcoreane (Esercito Popolare Coreano, KPA) attraversarono il confine ed entrarono in Corea del Sud il 25 giugno 1950. Joseph Stalin aveva il potere decisionale finale e chiese più volte alla Corea del Nord di rimandare l'invasione, finché lui e Mao Zedong diedero entrambi l'approvazione finale nella primavera del 1950. Il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite denunciò la mossa nordcoreana come un'invasione e autorizzò la formazione del Comando delle Nazioni Unite e l'invio di forze in Corea. L'Unione Sovietica stava boicottando l'ONU per aver riconosciuto Taiwan (Repubblica di Cina) come Cina, e la Cina (Repubblica Popolare Cinese) sulla terraferma non era riconosciuta dall'ONU, quindi nessuno dei due poteva sostenere l'alleato Corea del Nord alla riunione del Consiglio di Sicurezza. Ventuno Paesi delle Nazioni Unite hanno contribuito alla forza ONU, con gli Stati Uniti che hanno fornito circa il 90% del personale militare.

Dopo i primi due mesi di guerra, l'esercito sudcoreano (ROKA) e le forze americane frettolosamente inviate in Corea erano sul punto di essere sconfitte, ritirandosi in una piccola area dietro una linea difensiva nota come Perimetro di Pusan. Nel settembre 1950, una rischiosa controffensiva anfibia delle Nazioni Unite fu lanciata a Incheon, tagliando fuori le truppe del KPA e le linee di rifornimento nella Corea del Sud. Coloro che sfuggirono all'accerchiamento e alla cattura furono costretti a tornare a nord. Le forze dell'ONU invasero la Corea del Nord nell'ottobre 1950 e si mossero rapidamente verso il fiume Yalu, il confine con la Cina, ma il 19 ottobre 1950 le forze cinesi dell'Esercito Volontario del Popolo (PVA) attraversarono lo Yalu ed entrarono in guerra. Le Nazioni Unite si ritirarono dalla Corea del Nord dopo la prima fase dell'offensiva e la seconda fase dell'offensiva. Alla fine di dicembre le forze cinesi erano in Corea del Sud.

In queste e nelle successive battaglie, Seul fu conquistata quattro volte e le forze comuniste furono respinte verso le posizioni intorno al 38° parallelo, vicino al punto in cui la guerra era iniziata. In seguito il fronte si stabilizzò e gli ultimi due anni furono una guerra di logoramento. La guerra aerea, tuttavia, non fu mai una situazione di stallo. La Corea del Nord fu oggetto di una massiccia campagna di bombardamenti da parte degli Stati Uniti. I caccia a reazione si affrontarono in combattimenti aria-aria per la prima volta nella storia e i piloti sovietici volarono segretamente in difesa dei loro alleati comunisti.

I combattimenti terminarono il 27 luglio 1953 con la firma dell'Accordo di Armistizio Coreano. L'accordo creò la Zona demilitarizzata coreana (DMZ) per separare la Corea del Nord da quella del Sud e permise il ritorno dei prigionieri. Tuttavia, non è mai stato firmato un trattato di pace e le due Coree sono tecnicamente ancora in guerra, impegnate in un conflitto congelato. Nell'aprile 2018, i leader della Corea del Nord e della Corea del Sud si sono incontrati nella DMZ e hanno concordato di lavorare per un trattato che ponga formalmente fine alla guerra di Corea.

La guerra di Corea è stata uno dei conflitti più distruttivi dell'era moderna, con circa 3 milioni di vittime di guerra e un numero di morti civili proporzionalmente maggiore rispetto alla seconda guerra mondiale o alla guerra del Vietnam. Ha comportato la distruzione di quasi tutte le principali città della Corea, migliaia di massacri da parte di entrambe le parti, tra cui l'uccisione di massa di decine di migliaia di sospetti comunisti da parte del governo sudcoreano, e la tortura e l'affamamento dei prigionieri di guerra da parte dei nordcoreani. La Corea del Nord è diventata uno dei Paesi più bombardati della storia. Inoltre, si stima che diversi milioni di nordcoreani siano fuggiti dalla Corea del Nord nel corso della guerra.

In Corea del Sud, la guerra viene solitamente chiamata "Guerra del 625" (yook-i-o dongnan), o semplicemente "625", in riferimento alla data di inizio, il 25 giugno.

In Corea del Nord, la guerra viene ufficialmente chiamata "Guerra di liberazione della patria" (Chosǒn chǒnjaeng).

Nella Cina continentale, il segmento della guerra successivo all'intervento dell'Esercito Volontario del Popolo è più comunemente e ufficialmente conosciuto come "Guerra di resistenza all'America e di assistenza alla Corea" (pinyin: Cháoxiǎn Zhànzhēng), ma a volte è usato in modo non ufficiale. Il termine "Hán (pinyin: Hán Zhàn) è più comunemente usato a Taiwan (Repubblica di Cina), Hong Kong e Macao.

Negli Stati Uniti, la guerra fu inizialmente descritta dal presidente Harry S. Truman come un'"azione di polizia", poiché gli Stati Uniti non dichiararono mai formalmente guerra ai loro avversari e l'operazione fu condotta sotto gli auspici delle Nazioni Unite. Nel mondo anglosassone è stata talvolta definita "The Forgotten War" (la guerra dimenticata) o "The Unknown War" (la guerra sconosciuta) a causa della scarsa attenzione pubblica ricevuta sia durante che dopo la guerra, rispetto alla scala globale della Seconda Guerra Mondiale, che l'aveva preceduta, e alla successiva angoscia della Guerra del Vietnam, che le era succeduta.

Governo imperiale giapponese (1910-1945)

Nella Prima guerra sino-giapponese (1894-95) il Giappone imperiale ridusse fortemente l'influenza della Cina sulla Corea, dando vita all'Impero coreano, che ebbe vita breve. Un decennio più tardi, dopo aver sconfitto la Russia imperiale nella Guerra russo-giapponese (1904-05), il Giappone rese l'Impero coreano un suo protettorato con il Trattato di Eulsa del 1905, per poi annetterlo con il Trattato di annessione Giappone-Corea del 1910. In seguito, l'Impero coreano cadde e la Corea fu governata direttamente dal Giappone dal 1910 al 1945.

Molti nazionalisti coreani fuggirono dal Paese. Il Governo provvisorio della Repubblica di Corea fu fondato nel 1919 nella Cina nazionalista. Non riuscì a ottenere il riconoscimento internazionale, non riuscì a unire i vari gruppi nazionalisti ed ebbe un rapporto conflittuale con il suo presidente fondatore, Syngman Rhee, che risiedeva negli Stati Uniti. Dal 1919 al 1925 e oltre, i comunisti coreani condussero una guerra interna ed esterna contro i giapponesi.

In Cina, l'Esercito Nazionale Rivoluzionario nazionalista e l'Esercito di Liberazione del Popolo (PLA) comunista contribuirono a organizzare i rifugiati coreani contro l'esercito giapponese, che aveva occupato anche parti della Cina. I coreani sostenuti dai nazionalisti, guidati da Yi Pom-Sok, combatterono nella Campagna di Birmania (dicembre 1941 - agosto 1945). I comunisti, guidati tra gli altri da Kim Il-sung, combatterono i giapponesi in Corea e in Manciuria.

Alla Conferenza del Cairo del novembre 1943, Cina, Regno Unito e Stati Uniti decisero che "a tempo debito la Corea diventerà libera e indipendente".

Corea divisa (1945-1949)

Alla Conferenza di Teheran del novembre 1943 e alla Conferenza di Yalta del febbraio 1945, l'Unione Sovietica promise di unirsi ai suoi alleati nella guerra del Pacifico entro tre mesi dalla vittoria in Europa. La Germania si arrese ufficialmente l'8 maggio 1945 e l'URSS dichiarò guerra al Giappone e invase la Manciuria l'8 agosto 1945, tre mesi dopo. Questo avvenne tre giorni dopo il bombardamento atomico di Hiroshima. Il 10 agosto, l'Armata Rossa aveva iniziato a occupare il nord della Corea.

La notte del 10 agosto, a Washington, i colonnelli statunitensi Dean Rusk e Charles H. Bonesteel III furono incaricati di dividere la Corea in zone di occupazione sovietiche e statunitensi e proposero il 38° parallelo come linea di demarcazione. Questa proposta fu incorporata nell'Ordine Generale n. 1 degli Stati Uniti che rispondeva alla resa giapponese del 15 agosto. Spiegando la scelta del 38° parallelo, Rusk osservò che "anche se era più a nord di quanto potesse essere realisticamente raggiunto dalle forze americane, in caso di disaccordo sovietico... ritenevamo importante includere la capitale della Corea nell'area di responsabilità delle truppe americane". Egli osservò che si trovava "di fronte alla scarsità di forze americane immediatamente disponibili e a fattori di tempo e di spazio che avrebbero reso difficile arrivare molto a nord, prima che le truppe sovietiche potessero entrare nell'area". Come indicano i commenti di Rusk, gli Stati Uniti dubitavano che il governo sovietico avrebbe accettato. Il leader sovietico Joseph Stalin, tuttavia, mantenne la sua politica di cooperazione in tempo di guerra e il 16 agosto l'Armata Rossa si fermò al 38° parallelo per tre settimane in attesa dell'arrivo delle forze statunitensi a sud.

Il 7 settembre 1945, il generale Douglas MacArthur emanò il Proclama n. 1 al popolo coreano, annunciando il controllo militare degli Stati Uniti sulla Corea a sud del 38° parallelo e stabilendo l'inglese come lingua ufficiale durante il controllo militare.

L'8 settembre 1945, il tenente generale statunitense John R. Hodge arrivò a Incheon per accettare la resa giapponese a sud del 38° parallelo. Nominato governatore militare, Hodge controllò direttamente la Corea del Sud come capo del Governo Militare degli Stati Uniti in Corea (USAMGIK 1945-48).

Nel dicembre 1945, la Corea fu amministrata da una Commissione mista USA-Unione Sovietica, come concordato alla Conferenza di Mosca, con l'obiettivo di concedere l'indipendenza dopo un periodo di amministrazione fiduciaria di cinque anni. L'idea non piacque ai coreani e scoppiarono rivolte. Per contenerli, l'USAMGIK vietò gli scioperi l'8 dicembre 1945 e mise fuori legge il governo rivoluzionario e i comitati popolari della RPC il 12 dicembre 1945. A seguito di ulteriori disordini civili su larga scala, l'USAMGIK dichiarò la legge marziale.

Citando l'incapacità della Commissione mista di compiere progressi, il governo statunitense decise di indire un'elezione sotto l'egida delle Nazioni Unite con l'obiettivo di creare una Corea indipendente. Le autorità sovietiche e i comunisti coreani si rifiutarono di collaborare sostenendo che non sarebbe stata equa e molti politici sudcoreani la boicottarono. Le elezioni generali si tennero nel Sud il 10 maggio 1948. La Corea del Nord tenne le elezioni parlamentari tre mesi dopo, il 25 agosto.

Il governo sudcoreano promulgò una costituzione politica nazionale il 17 luglio 1948 ed elesse Syngman Rhee come presidente il 20 luglio 1948. Questa elezione è generalmente considerata manipolata dal regime di Rhee. La Repubblica di Corea (Corea del Sud) fu istituita il 15 agosto 1948. Nella zona di occupazione sovietica della Corea, l'Unione Sovietica acconsentì all'istituzione di un governo comunista.

L'Unione Sovietica ritirò le sue forze dalla Corea nel 1948 e le truppe statunitensi nel 1949.

Guerra civile cinese (1945-1949)

Con la fine della guerra con il Giappone, la guerra civile cinese riprese seriamente tra comunisti e nazionalisti. Mentre i comunisti lottavano per la supremazia in Manciuria, furono sostenuti dal governo nordcoreano con materiale e manodopera. Secondo fonti cinesi, i nordcoreani donarono 2.000 vagoni ferroviari di rifornimenti, mentre migliaia di coreani prestarono servizio nel PLA cinese durante la guerra. La Corea del Nord fornì inoltre ai comunisti cinesi in Manciuria un rifugio sicuro per i non combattenti e le comunicazioni con il resto della Cina.

I contributi nordcoreani alla vittoria comunista cinese non furono dimenticati dopo la creazione della Repubblica Popolare Cinese (RPC) nel 1949. In segno di gratitudine, tra i 50.000 e i 70.000 veterani coreani che avevano servito nel PLA furono rimandati indietro insieme alle loro armi, e in seguito svolsero un ruolo significativo nell'invasione iniziale della Corea del Sud. La Cina promise di sostenere i nordcoreani in caso di guerra contro la Corea del Sud.

Dopo la formazione della RPC, il governo della RPC ha indicato le nazioni occidentali, guidate dagli Stati Uniti, come la principale minaccia alla sua sicurezza nazionale. Basando questo giudizio su molteplici fattori, tra cui l'idea di un secolo di umiliazione della Cina per mano delle potenze occidentali a partire dalla metà del XIX secolo, il sostegno degli Stati Uniti ai nazionalisti durante la guerra civile cinese e le lotte ideologiche tra rivoluzionari e reazionari, la leadership cinese della RPC riteneva che la Cina sarebbe diventata un campo di battaglia cruciale nella crociata degli Stati Uniti contro il comunismo. Come contromisura e per elevare la posizione della Cina tra i movimenti comunisti mondiali, la leadership della RPC adottò una politica estera che promuoveva attivamente le rivoluzioni comuniste in tutti i territori della periferia cinese.

Insurrezione comunista in Corea del Sud (1948-1950)

Nel 1948, nella metà meridionale della penisola era scoppiata un'insurrezione su larga scala sostenuta dalla Corea del Nord. La situazione fu esacerbata dalla guerra di confine non dichiarata tra le Coree, che vide scontri a livello di divisione e migliaia di morti da entrambe le parti. In quel periodo la Repubblica di Corea era quasi interamente addestrata e concentrata sulla controinsurrezione, piuttosto che sulla guerra convenzionale. Era equipaggiata e consigliata da una forza di poche centinaia di ufficiali americani, che riuscirono in gran parte ad aiutare la ROKA a sottomettere i guerriglieri e a tenere testa alle forze militari nordcoreane (Korean People's Army, KPA) lungo il 38° parallelo. Circa 8.000 soldati e poliziotti sudcoreani morirono nella guerra di insurrezione e negli scontri di confine.

La prima rivolta socialista avvenne senza la partecipazione diretta della Corea del Nord, anche se i guerriglieri continuarono a professare il loro sostegno al governo settentrionale. Iniziata nell'aprile del 1948 sull'isolata isola di Jeju, la campagna vide arresti di massa e repressione da parte del governo sudcoreano nella lotta contro il Partito dei Lavoratori della Corea del Sud, con un totale di 30.000 morti violente, tra cui 14.373 civili (di cui ~2.000 uccisi dai ribelli e ~12.000 dalle forze di sicurezza della Repubblica di Corea). Ad essa si è sovrapposta la ribellione di Yeosu-Suncheon, dove diverse migliaia di disertori dell'esercito che sventolavano bandiere rosse hanno massacrato le famiglie di destra. Questo ha portato a un'altra brutale repressione da parte del governo e a un numero di morti compreso tra 2.976 e 3.392. Nel maggio 1949, entrambe le rivolte erano state represse.

L'insurrezione si riaccese nella primavera del 1949, quando aumentarono gli attacchi dei guerriglieri nelle regioni montuose (sostenuti da disertori dell'esercito e agenti nordcoreani). L'attività insurrezionale raggiunse l'apice alla fine del 1949, quando la ROKA ingaggiò le cosiddette Unità di Guerriglia Popolare. Organizzati e armati dal governo nordcoreano e sostenuti da 2.400 commandos dell'Akp infiltrati attraverso il confine, questi guerriglieri lanciarono una vasta offensiva a settembre, con l'obiettivo di minare il governo sudcoreano e preparare il Paese all'arrivo in forze dell'Akp. L'offensiva fallì. Tuttavia, a questo punto i guerriglieri erano saldamente radicati nella regione di Taebaek-san della provincia del Gyeongsang settentrionale (intorno a Taegu) e nelle zone di confine della provincia di Gangwon.

Mentre l'insurrezione era in corso, la ROKA e il KPA ingaggiarono battaglie multiple di dimensioni battagliere lungo il confine, a partire dal maggio 1949. Gravi scontri di confine tra Sud e Nord continuarono il 4 agosto 1949, quando migliaia di truppe nordcoreane attaccarono le truppe sudcoreane che occupavano il territorio a nord del 38° parallelo. Il 2° e il 18° Reggimento di fanteria ROK respinsero gli attacchi iniziali a Kuksa-bong (sopra il 38° parallelo) e alla fine degli scontri le truppe ROK furono "completamente sbaragliate". Gli incidenti di confine diminuirono significativamente all'inizio del 1950.

Nel frattempo, si intensificarono gli sforzi di controinsurrezione nell'interno della Corea del Sud; le operazioni persistenti, unite al peggioramento delle condizioni meteorologiche, finirono per negare il rifugio ai guerriglieri e per esaurire la loro forza di combattimento. La Corea del Nord rispose inviando più truppe per collegarsi con gli insorti esistenti e creare più quadri partigiani; il numero di infiltrati nordcoreani aveva raggiunto 3.000 soldati in 12 unità all'inizio del 1950, ma tutte queste unità furono distrutte o disperse dalla ROKA. Il 1° ottobre 1949, la ROKA lanciò un assalto su tre fronti contro gli insorti a Cholla Sud e Taegu. Nel marzo 1950, la ROKA dichiarò di aver ucciso o catturato 5.621 guerriglieri e di aver sequestrato 1.066 armi leggere. Questa operazione paralizzò l'insurrezione. Poco dopo, i nordcoreani fecero due ultimi tentativi di mantenere attiva la rivolta, inviando due unità di infiltrati della dimensione di un battaglione sotto i comandi di Kim Sang-ho e Kim Moo-hyon. Il primo battaglione fu annientato nel corso di diversi scontri dall'8ª Divisione ROKA. Il secondo battaglione fu annientato da una manovra "hammer-and-anvil" di due battaglioni da parte di unità della 6a Divisione ROKA, con un bilancio di 584 guerriglieri KPA (480 uccisi, 104 catturati) e 69 truppe ROKA uccise, oltre a 184 feriti. Nella primavera del 1950, l'attività della guerriglia era in gran parte diminuita e anche il confine era tranquillo.

Preludio alla guerra (1950)

Nel 1949, le azioni militari della Corea del Sud e degli Stati Uniti avevano ridotto il numero attivo di guerriglieri comunisti indigeni nel Sud da 5.000 a 1.000. Tuttavia, Kim Il-sung riteneva che le rivolte diffuse avessero indebolito l'esercito sudcoreano e che un'invasione nordcoreana sarebbe stata accolta con favore da gran parte della popolazione sudcoreana. Kim iniziò a cercare il sostegno di Stalin per un'invasione nel marzo 1949, recandosi a Mosca per cercare di convincerlo.

Inizialmente Stalin non riteneva che fosse il momento giusto per una guerra in Corea. Le forze del PLA erano ancora impegnate nella guerra civile cinese, mentre le forze statunitensi rimanevano stanziate in Corea del Sud. Nella primavera del 1950 ritenne che la situazione strategica fosse cambiata: Le forze del PLA sotto Mao Zedong avevano ottenuto la vittoria finale in Cina, le forze statunitensi si erano ritirate dalla Corea e i sovietici avevano fatto esplodere la loro prima bomba nucleare, rompendo il monopolio atomico statunitense. Poiché gli Stati Uniti non erano intervenuti direttamente per fermare la vittoria comunista in Cina, Stalin calcolò che sarebbero stati ancora meno disposti a combattere in Corea, che aveva un'importanza strategica molto minore. I sovietici avevano anche decifrato i codici usati dagli Stati Uniti per comunicare con la loro ambasciata a Mosca e la lettura di questi dispacci convinse Stalin che la Corea non aveva per gli Stati Uniti un'importanza tale da giustificare un confronto nucleare. Sulla base di questi sviluppi, Stalin iniziò una strategia più aggressiva in Asia, promettendo anche aiuti economici e militari alla Cina attraverso il Trattato sino-sovietico di amicizia, alleanza e mutua assistenza.

Nell'aprile del 1950, Stalin diede a Kim il permesso di attaccare il governo del Sud a condizione che Mao accettasse di inviare rinforzi se necessario. Per Kim, questo era il compimento del suo obiettivo di unire la Corea dopo la sua divisione da parte delle potenze straniere. Stalin chiarì che le forze sovietiche non si sarebbero impegnate apertamente in combattimento, per evitare una guerra diretta con gli Stati Uniti. Kim si incontrò con Mao nel maggio 1950. Mao temeva un intervento degli Stati Uniti, ma accettò di sostenere l'invasione nordcoreana. La Cina aveva un disperato bisogno degli aiuti economici e militari promessi dai sovietici. Tuttavia, Mao inviò in Corea altri veterani del PLA di etnia coreana e promise di spostare un esercito più vicino al confine coreano. Una volta assicurato l'impegno di Mao, i preparativi per la guerra accelerarono.

Generali sovietici con una vasta esperienza di combattimento dalla Seconda Guerra Mondiale furono inviati in Corea del Nord come Gruppo Consultivo Sovietico. Questi generali completarono i piani per l'attacco entro maggio. I piani originali prevedevano una schermaglia nella penisola di Ongjin, sulla costa occidentale della Corea. I nordcoreani avrebbero poi lanciato un contrattacco che avrebbe catturato Seul e accerchiato e distrutto la Repubblica di Corea. La fase finale avrebbe comportato la distruzione dei resti del governo sudcoreano e la conquista del resto della Corea del Sud, compresi i porti.

Il 7 giugno 1950, Kim Il-sung indisse elezioni in tutta la Corea per il 5-8 agosto 1950 e una conferenza consultiva ad Haeju per il 15-17 giugno 1950. L'11 giugno, il Nord inviò tre diplomatici al Sud come offerta di pace che Rhee rifiutò completamente. Il 21 giugno, Kim Il-Sung modificò il suo piano di guerra prevedendo un attacco generale attraverso il 38° parallelo, piuttosto che un'operazione limitata nella penisola di Ongjin. Kim temeva che gli agenti sudcoreani fossero venuti a conoscenza dei piani e che le forze sudcoreane stessero rafforzando le loro difese. Stalin accettò questo cambiamento di piano.

Mentre al Nord erano in corso questi preparativi, lungo il 38° parallelo si verificarono frequenti scontri, soprattutto a Kaesong e Ongjin, molti dei quali iniziati dal Sud. La Repubblica di Corea veniva addestrata dal Korean Military Advisory Group (KMAG) statunitense. Alla vigilia della guerra, il comandante del KMAG, generale William Lynn Roberts, espresse la massima fiducia nella Repubblica di Corea e si vantò del fatto che qualsiasi invasione nordcoreana sarebbe stata solo un "tiro al bersaglio". Da parte sua, Syngman Rhee espresse ripetutamente il desiderio di conquistare il Nord, anche quando il diplomatico statunitense John Foster Dulles visitò la Corea il 18 giugno.

Sebbene alcuni ufficiali dell'intelligence sudcoreana e statunitense avessero previsto un attacco dal Nord, previsioni simili erano state fatte in precedenza e non era successo nulla. La Central Intelligence Agency ha notato il movimento verso sud del KPA, ma lo ha valutato come una "misura difensiva" e ha concluso che un'invasione era "improbabile". Il 23 giugno, gli osservatori delle Nazioni Unite hanno ispezionato il confine e non hanno rilevato l'imminenza di una guerra.

Confronto tra le forze

Per tutto il 1949 e il 1950, i sovietici continuarono ad armare la Corea del Nord. Dopo la vittoria comunista nella guerra civile cinese, unità di etnia coreana del PLA furono inviate in Corea del Nord. Il coinvolgimento cinese fu ampio fin dall'inizio, sulla base della precedente collaborazione tra i comunisti cinesi e coreani durante la guerra civile cinese. Nell'autunno del 1949, due divisioni del PLA composte principalmente da truppe coreano-cinesi (queste truppe portarono con sé non solo la loro esperienza e il loro addestramento, ma anche le loro armi e altri equipaggiamenti, cambiando solo le loro uniformi. Il rafforzamento del KPA con i veterani del PLA continuò nel 1950, con l'arrivo della 156ª Divisione e di diverse altre unità dell'ex Quarta Armata da Campo (la 156ª Divisione del PLA fu riorganizzata come 7ª Divisione del KPA). A metà del 1950, tra i 50.000 e i 70.000 ex soldati del PLA erano entrati in Corea del Nord, costituendo una parte significativa della forza del KPA alla vigilia dell'inizio della guerra. Diversi generali, come Lee Kwon-mu, erano veterani del PLA nati in Cina da genitori di etnia coreana. I veterani e le attrezzature da combattimento provenienti dalla Cina, i carri armati, l'artiglieria e gli aerei forniti dai sovietici e il rigoroso addestramento aumentarono la superiorità militare della Corea del Nord rispetto al Sud, armato dalle forze armate statunitensi con armi per lo più di piccolo calibro, ma senza armi pesanti come i carri armati. Mentre le storie più antiche del conflitto hanno spesso fatto riferimento a questi veterani del PLA di etnia coreana come se fossero stati inviati dalla Corea del Nord per combattere nella guerra civile cinese prima di essere rimandati indietro, recenti fonti d'archivio cinesi studiate da Kim Donggill indicano che questo non era il caso. Piuttosto, i soldati erano autoctoni della Cina (parte della comunità etnica coreana di lunga data) e furono reclutati nel PLA come qualsiasi altro cittadino cinese.

Secondo il primo censimento ufficiale del 1949, la popolazione della Corea del Nord era di 9.620.000 persone e a metà del 1950 le forze nordcoreane contavano tra i 150.000 e i 200.000 uomini, organizzati in 10 divisioni di fanteria, una divisione di carri armati e una divisione di aviazione, con 210 aerei da combattimento e 280 carri armati, che catturarono obiettivi e territori programmati, tra cui Kaesong, Chuncheon, Uijeongbu e Ongjin. Le loro forze comprendevano 274 carri armati T-34-85, 200 pezzi di artiglieria, 110 bombardieri d'attacco e circa 150 aerei da caccia Yak e 35 aerei da ricognizione. Oltre alla forza d'invasione, il Nord aveva 114 caccia, 78 bombardieri, 105 carri armati T-34-85 e circa 30.000 soldati di riserva in Corea del Nord. Sebbene ogni marina fosse composta solo da alcune piccole navi da guerra, le marine del Nord e del Sud combatterono in guerra come artiglieria marittima per i loro eserciti.

Per contro, la popolazione sudcoreana era stimata in 20 milioni e il suo esercito era impreparato e mal equipaggiato. Al 25 giugno 1950 la Repubblica di Corea aveva 98.000 soldati (65.000 da combattimento, 33.000 di supporto), nessun carro armato (erano stati richiesti alle forze armate statunitensi, ma la richiesta era stata negata) e una forza aerea di 22 aerei comprendente 12 aerei di collegamento e 10 AT-6 da addestramento avanzato. Grandi guarnigioni e forze aeree statunitensi erano in Giappone, ma solo 200-300 truppe statunitensi erano in Corea.

All'alba di domenica 25 giugno 1950, il KPA attraversò il 38° parallelo dietro il fuoco dell'artiglieria. Il KPA giustificò il suo assalto con l'affermazione che le truppe della ROK avevano attaccato per prime e che il KPA mirava ad arrestare e giustiziare il "bandito traditore Syngman Rhee". I combattimenti sono iniziati nella strategica penisola di Ongjin, a ovest. Inizialmente, la Corea del Sud sosteneva che il 17° Reggimento avesse catturato la città di Haeju, e questa sequenza di eventi ha portato alcuni studiosi a sostenere che i sudcoreani avessero sparato per primi.

Chiunque abbia sparato i primi colpi a Ongjin, nel giro di un'ora le forze del KPA hanno attaccato lungo tutto il 38° parallelo. Il KPA disponeva di una forza di armi combinate che comprendeva carri armati supportati da artiglieria pesante. La Repubblica Democratica del Congo non aveva carri armati, armi anticarro o artiglieria pesante per fermare un simile attacco. Inoltre, i sudcoreani impegnarono le loro forze in modo frammentario e queste furono eliminate in pochi giorni.

Il 27 giugno Rhee evacuò da Seul con parte del governo. Il 28 giugno, alle 2 del mattino, la Repubblica di Corea fece esplodere il ponte Hangang sul fiume Han nel tentativo di fermare il KPA. Il ponte fu fatto esplodere mentre 4.000 rifugiati lo stavano attraversando e centinaia di persone rimasero uccise. La distruzione del ponte intrappolò anche molte unità ROK a nord del fiume Han. Nonostante queste misure disperate, Seul cadde quello stesso giorno. Alcuni membri dell'Assemblea Nazionale sudcoreana rimasero a Seul quando cadde, e quarantotto successivamente giurarono fedeltà al Nord.

Il 28 giugno, Rhee ha ordinato il massacro di presunti oppositori politici nel suo stesso Paese.

In cinque giorni, la Repubblica di Corea, che il 25 giugno aveva 95.000 soldati, si ridusse a meno di 22.000 uomini. All'inizio di luglio, con l'arrivo delle forze statunitensi, ciò che restava della Repubblica di Corea fu posto sotto il comando operativo statunitense del Comando delle Nazioni Unite.

Fattori dell'intervento statunitense

L'amministrazione Truman era impreparata all'invasione. La Corea non era stata inclusa nel perimetro strategico di difesa asiatico delineato dal Segretario di Stato americano Dean Acheson. Lo stesso Truman si trovava nella sua casa di Independence, nel Missouri. Gli strateghi militari erano più preoccupati della sicurezza dell'Europa contro l'Unione Sovietica che dell'Asia orientale. Allo stesso tempo, l'amministrazione temeva che una guerra in Corea potesse rapidamente degenerare senza un intervento americano. Il diplomatico John Foster Dulles disse in un cablogramma: "Rimanere inerti mentre la Corea viene invasa da un attacco armato non provocato darebbe inizio a una disastrosa catena di eventi che porterebbe molto probabilmente a una guerra mondiale".

Nonostante l'iniziale esitazione di alcuni membri del governo statunitense a farsi coinvolgere nella guerra, le considerazioni sul Giappone giocarono un ruolo importante nella decisione finale di impegnarsi per conto della Corea del Sud. Soprattutto dopo la caduta della Cina in mano ai comunisti, gli esperti statunitensi di Asia orientale vedevano nel Giappone il contrappeso critico all'Unione Sovietica e alla Cina nella regione. Anche se non esisteva una politica statunitense che riguardasse direttamente la Corea del Sud come interesse nazionale, la sua vicinanza al Giappone aumentava l'importanza della Corea del Sud. Ha detto Kim: "Il riconoscimento che la sicurezza del Giappone richiedeva una Corea non ostile portò direttamente alla decisione del presidente Truman di intervenire [...]. Il punto essenziale... è che la risposta americana all'attacco nordcoreano derivò da considerazioni sulla politica statunitense nei confronti del Giappone".

Un'altra considerazione importante era la possibile reazione sovietica se gli Stati Uniti fossero intervenuti. L'amministrazione Truman temeva che una guerra in Corea fosse un'aggressione diversiva che sarebbe degenerata in una guerra generale in Europa una volta che gli Stati Uniti si fossero impegnati in Corea. Allo stesso tempo, "nessuno suggeriva che le Nazioni Unite o gli Stati Uniti potessero tirarsi indietro dalla Jugoslavia - un possibile obiettivo sovietico a causa della scissione tra Tito e Stalin - che era vitale per la difesa dell'Italia e della Grecia, e che era il primo nella lista dei "principali punti pericolosi" stilata dal Consiglio di sicurezza nazionale dopo l'invasione della Corea del Nord". Truman riteneva che se l'aggressione fosse rimasta incontrollata, si sarebbe innescata una reazione a catena che avrebbe emarginato l'ONU e incoraggiato l'aggressione comunista altrove. Il Consiglio di Sicurezza dell'ONU approvò l'uso della forza per aiutare i sudcoreani e gli Stati Uniti iniziarono immediatamente a utilizzare le forze aeree e navali che si trovavano nell'area a tale scopo. L'amministrazione Truman si astenne comunque dall'impegnare truppe sul terreno perché alcuni consiglieri ritenevano che i nordcoreani potessero essere fermati solo dalla potenza aerea e navale.

L'amministrazione Truman era ancora incerta se l'attacco fosse una manovra dell'Unione Sovietica o solo una prova della determinazione degli Stati Uniti. La decisione di impegnare truppe di terra divenne praticabile quando il 27 giugno fu ricevuto un comunicato che indicava che l'Unione Sovietica non si sarebbe mossa contro le forze statunitensi in Corea. L'amministrazione Truman riteneva ora di poter intervenire in Corea senza compromettere i suoi impegni altrove.

Risoluzioni del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite

Il 25 giugno 1950, il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite condannò all'unanimità l'invasione nordcoreana della Corea del Sud, con la Risoluzione 82 del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite. L'Unione Sovietica, che esercitava il diritto di veto, aveva boicottato le riunioni del Consiglio dal gennaio 1950, protestando per l'occupazione da parte di Taiwan del seggio permanente della Cina nel Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite. Dopo aver discusso la questione, il 27 giugno 1950 il Consiglio di Sicurezza pubblicò la risoluzione 83 che raccomandava agli Stati membri di fornire assistenza militare alla Repubblica di Corea. Il 27 giugno il Presidente Truman ordinò alle forze aeree e navali statunitensi di aiutare la Corea del Sud. Il 4 luglio il viceministro degli Esteri sovietico accusò gli Stati Uniti di aver avviato un intervento armato a favore della Corea del Sud.

L'Unione Sovietica contestò la legittimità della guerra per diversi motivi. Le informazioni della Repubblica di Corea su cui si basava la Risoluzione 83 provenivano dai servizi segreti statunitensi; la Corea del Nord non era stata invitata in quanto membro temporaneo delle Nazioni Unite, il che violava l'articolo 32 della Carta delle Nazioni Unite; e i combattimenti andavano al di là dell'ambito di applicazione della Carta delle Nazioni Unite, poiché gli iniziali scontri al confine nord-sud erano stati classificati come guerra civile. Poiché all'epoca l'Unione Sovietica boicottava il Consiglio di Sicurezza, gli studiosi di diritto sostenevano che per decidere un'azione di questo tipo fosse necessario il voto unanime di tutti e cinque i membri permanenti, compresa l'Unione Sovietica.

A pochi giorni dall'invasione, masse di soldati della Repubblica di Corea, di dubbia fedeltà al regime di Syngman Rhee, si stavano ritirando verso sud o disertavano in massa verso la parte settentrionale, il KPA.

La risposta degli Stati Uniti (luglio-agosto 1950)

Appena ricevuta la notizia dell'attacco, Acheson informò il presidente Truman che i nordcoreani avevano invaso la Corea del Sud. Truman e Acheson discussero di una risposta statunitense all'invasione e concordarono che gli Stati Uniti erano obbligati ad agire, paragonando l'invasione nordcoreana alle aggressioni di Adolf Hitler negli anni '30, con la conclusione che l'errore dell'acquiescenza non doveva essere ripetuto. Diverse industrie statunitensi furono mobilitate per fornire materiali, manodopera, capitali, impianti di produzione e altri servizi necessari a sostenere gli obiettivi militari della guerra di Corea. Il Presidente Truman spiegò in seguito che riteneva che combattere l'invasione fosse essenziale per l'obiettivo degli Stati Uniti di contenere il comunismo a livello globale, come indicato nel Rapporto 68 del Consiglio di Sicurezza Nazionale (NSC 68) (declassificato nel 1975):

Il comunismo stava agendo in Corea, proprio come Hitler, Mussolini e i giapponesi avevano fatto dieci, quindici e venti anni prima. Ero certo che se si fosse permesso alla Corea del Sud di cadere, i leader comunisti sarebbero stati incoraggiati a scavalcare le nazioni più vicine alle nostre coste. Se ai comunisti fosse stato permesso di entrare con la forza nella Repubblica di Corea senza l'opposizione del mondo libero, nessuna piccola nazione avrebbe avuto il coraggio di resistere alla minaccia e all'aggressione di vicini comunisti più forti.

Nell'agosto 1950, il Presidente e il Segretario di Stato ottennero il consenso del Congresso per stanziare 12 miliardi di dollari per l'azione militare in Corea.

A causa degli ampi tagli alla difesa e dell'enfasi posta sulla costruzione di una forza di bombardieri nucleari, nessuno dei servizi era in grado di dare una risposta robusta con la forza militare convenzionale. Il generale Omar Bradley, presidente degli Stati Maggiori Riuniti, si trovò a dover riorganizzare e dispiegare una forza militare statunitense che era l'ombra della sua controparte della Seconda Guerra Mondiale.

Su raccomandazione del Segretario di Stato Acheson, il Presidente Truman ordinò al Comandante Supremo delle Potenze Alleate in Giappone, Generale Douglas MacArthur, di trasferire materiale all'esercito sudcoreano e di fornire copertura aerea all'evacuazione dei cittadini statunitensi. Il Presidente non era d'accordo con i consiglieri che raccomandavano un bombardamento unilaterale delle forze nordcoreane e ordinò alla Settima Flotta statunitense di proteggere la Repubblica di Cina (Taiwan), il cui governo aveva chiesto di combattere in Corea. Gli Stati Uniti negarono la richiesta di combattimento di Taiwan, per evitare di provocare una rappresaglia della Repubblica Popolare Cinese. Poiché gli Stati Uniti avevano inviato la Settima Flotta per "neutralizzare" lo Stretto di Taiwan, il premier cinese Zhou Enlai criticò sia l'iniziativa delle Nazioni Unite che quella degli Stati Uniti come "aggressione armata al territorio cinese".

Il viaggio verso sud e Pusan (luglio-settembre 1950)

La battaglia di Osan, il primo impegno significativo degli Stati Uniti nella guerra di Corea, coinvolse la Task Force Smith, composta da 540 soldati, che era un piccolo elemento avanzato della 24ª Divisione di fanteria, arrivato in aereo dal Giappone. Il 5 luglio 1950, la Task Force Smith attaccò la KPA a Osan, ma senza armi in grado di distruggere i carri armati della KPA. Il KPA sconfisse i soldati americani; il risultato fu di 180 americani morti, feriti o fatti prigionieri. Il KPA avanzò verso sud, respingendo le forze statunitensi a Pyongtaek, Chonan e Chochiwon, costringendo la 24esima Divisione a ritirarsi a Taejeon, che il KPA catturò nella Battaglia di Taejon; la 24esima Divisione subì 3.602 morti e feriti e 2.962 prigionieri, compreso il suo comandante, il Maggiore Generale William F. Dean.

In agosto, il KPA respingeva costantemente la Repubblica di Corea e l'Ottava Armata degli Stati Uniti verso sud. L'impatto dei tagli al bilancio della difesa dell'amministrazione Truman si faceva sentire, mentre le truppe statunitensi combattevano una serie di costose azioni di retroguardia. Di fronte a una forza KPA veterana e ben guidata, e non disponendo di sufficienti armi anticarro, artiglieria o blindatura, gli americani si ritirarono e la KPA avanzò lungo la penisola coreana. Durante l'avanzata, il KPA epurò l'intellighenzia della Corea del Sud uccidendo funzionari pubblici e intellettuali. Il 20 agosto, il generale MacArthur avvertì il leader nordcoreano Kim Il-sung che sarebbe stato ritenuto responsabile delle atrocità dell'Akp. A settembre, le forze dell'ONU erano confinate in un piccolo angolo della Corea sudorientale, vicino a Pusan. Questo perimetro di 230 chilometri (140 miglia) racchiudeva circa il 10% della Corea, in una linea parzialmente definita dal fiume Nakdong.

Sebbene i primi successi di Kim lo avessero portato a prevedere la fine della guerra entro la fine di agosto, i leader cinesi erano più pessimisti. Per contrastare un eventuale dispiegamento degli Stati Uniti, Zhou Enlai si assicurò un impegno sovietico a far sì che l'Unione Sovietica sostenesse le forze cinesi con una copertura aerea e schierò 260.000 soldati lungo il confine coreano, sotto il comando di Gao Gang. Zhou ordinò a Chai Chengwen di condurre un'indagine topografica della Corea e diede ordine a Lei Yingfu, consigliere militare di Zhou in Corea, di analizzare la situazione militare in Corea. Lei concluse che MacArthur avrebbe molto probabilmente tentato uno sbarco a Incheon. Dopo aver conferito con Mao che questa sarebbe stata la strategia più probabile per MacArthur, Zhou informò i consiglieri sovietici e nordcoreani delle scoperte di Lei e diede ordine ai comandanti del PLA dislocati sul confine coreano di prepararsi all'attività navale statunitense nello Stretto di Corea.

Nella conseguente battaglia del perimetro di Pusan (agosto-settembre 1950), le forze dell'ONU resistettero agli attacchi del KPA volti a catturare la città presso il Naktong Bulge, P'ohang-dong e Taegu. L'aeronautica statunitense (USAF) interruppe la logistica del KPA con 40 sortite giornaliere di supporto al suolo che distrussero 32 ponti, bloccando la maggior parte del traffico stradale e ferroviario diurno. Le forze del KPA sono state costrette a nascondersi nei tunnel di giorno e a muoversi solo di notte. Per impedire l'invio di materiale al KPA, l'USAF distrusse depositi logistici, raffinerie di petrolio e porti, mentre le forze aeree della Marina americana attaccarono gli snodi di trasporto. Di conseguenza, il KPA, troppo esteso, non poté essere rifornito in tutto il sud. Il 27 agosto, il 67° squadrone di caccia attaccò per errore strutture in territorio cinese e l'Unione Sovietica richiamò l'attenzione del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite sul reclamo della Cina per l'incidente. Gli Stati Uniti proposero che una commissione composta da India e Svezia determinasse quanto gli Stati Uniti avrebbero dovuto pagare come risarcimento, ma i sovietici posero il veto alla proposta statunitense.

Nel frattempo, le guarnigioni statunitensi in Giappone inviavano continuamente soldati e materiale per rinforzare i difensori nel perimetro di Pusan. Battaglioni di carri armati si dispiegarono in Corea direttamente dal continente americano, dal porto di San Francisco a quello di Pusan, il più grande porto coreano. Alla fine di agosto, il perimetro di Pusan aveva circa 500 carri armati medi pronti a combattere. All'inizio di settembre 1950, le forze dell'ONU superavano il KPA di 180.000 a 100.000 soldati.

Battaglia di Incheon (settembre 1950)

Contro i difensori del Perimetro di Pusan, riposati e riarmati, e i loro rinforzi, il KPA era sotto organico e scarsamente rifornito; a differenza delle forze ONU, mancava di supporto navale e aereo. Per alleggerire il Perimetro di Pusan, il generale MacArthur raccomandò uno sbarco anfibio a Incheon, vicino a Seul e ben 160 km (100 miglia) dietro le linee del KPA. Il 6 luglio ordinò al maggior generale Hobart R. Gay, comandante della 1ª Divisione di cavalleria statunitense, di pianificare lo sbarco anfibio della divisione a Incheon; il 12-14 luglio, la 1ª Divisione di cavalleria si imbarcò da Yokohama, in Giappone, per rinforzare la 24ª Divisione di fanteria all'interno del perimetro di Pusan.

Poco dopo l'inizio della guerra, il generale MacArthur iniziò a pianificare uno sbarco a Incheon, ma il Pentagono si oppose. Una volta ottenuta l'autorizzazione, MacArthur attivò una forza combinata dell'esercito statunitense, del Corpo dei Marines e della Repubblica Democratica del Congo. Il X Corpo degli Stati Uniti, guidato dal maggior generale Edward Almond, era composto da 40.000 soldati della 1ª Divisione dei Marines, dalla 7ª Divisione di fanteria e da circa 8.600 soldati della Repubblica di Corea. Il 15 settembre, la forza d'assalto anfibio si trovò di fronte a pochi difensori del KPA a Incheon: l'intelligence militare, la guerra psicologica, la ricognizione della guerriglia e il prolungato bombardamento facilitarono una battaglia relativamente leggera. Tuttavia, il bombardamento ha distrutto la maggior parte della città di Incheon.

Evacuazione del perimetro di Pusan

Il 16 settembre l'Ottava Armata iniziò la fuga dal perimetro di Pusan. La Task Force Lynch, il 3° battaglione del 7° reggimento di cavalleria e due unità del 70° battaglione carri (la compagnia Charlie e il plotone di ricognizione e intelligence) avanzarono attraverso 171,2 km (106,4 miglia) di territorio KPA per unirsi alla 7° divisione di fanteria a Osan il 27 settembre. Il X Corpo sconfisse rapidamente i difensori del KPA intorno a Seoul, minacciando così di intrappolare la principale forza del KPA nella Corea del Sud. Il 18 settembre, Stalin inviò il generale H. M. Zakharov in Corea del Nord per consigliare a Kim Il-sung di fermare la sua offensiva intorno al perimetro di Pusan e di ridisporre le sue forze per difendere Seul. I comandanti cinesi non furono informati sul numero di truppe nordcoreane o sui piani operativi. In qualità di comandante generale delle forze cinesi, Zhou Enlai suggerì che i nordcoreani avrebbero dovuto tentare di eliminare le forze ONU a Incheon solo se avessero avuto riserve di almeno 100.000 uomini; in caso contrario, consigliò ai nordcoreani di ritirare le loro forze a nord.

Il 25 settembre Seul fu riconquistata dalle forze dell'ONU. I raid aerei statunitensi hanno danneggiato pesantemente il KPA, distruggendo la maggior parte dei suoi carri armati e gran parte dell'artiglieria. Le truppe del KPA a sud, invece di ritirarsi efficacemente a nord, si disintegrarono rapidamente, lasciando Pyongyang vulnerabile. Durante la ritirata generale solo 25.000-30.000 soldati del KPA riuscirono a raggiungere le linee del KPA. Il 27 settembre Stalin convocò una sessione d'emergenza del Politburo, in cui condannò l'incompetenza del comando del KPA e ritenne i consiglieri militari sovietici responsabili della sconfitta.

Le forze dell'ONU invadono la Corea del Nord (settembre-ottobre 1950)

Il 27 settembre, MacArthur ricevette il memorandum top secret del Consiglio di Sicurezza Nazionale 81

Il 30 settembre, Zhou Enlai avvertì gli Stati Uniti che la Cina era pronta a intervenire in Corea se gli Stati Uniti avessero attraversato il 38° parallelo. Zhou cercò di consigliare ai comandanti del KPA come condurre una ritirata generale utilizzando le stesse tattiche che avevano permesso alle forze comuniste cinesi di sfuggire con successo alle campagne di accerchiamento di Chiang Kai-shek negli anni '30. Tuttavia, secondo alcune testimonianze, i comandanti del KPA non usarono queste tattiche in modo efficace. Lo storico Bruce Cumings sostiene, tuttavia, che la rapida ritirata del KPA fu strategica, con le truppe che si sciolsero sulle montagne da dove poterono lanciare incursioni di guerriglia contro le forze ONU dislocate sulle coste.

Il 1° ottobre 1950, il comando delle Nazioni Unite respinse il KPA verso nord, oltre il 38° parallelo; la Repubblica di Corea avanzò dopo di loro, verso la Corea del Nord. MacArthur fece una dichiarazione in cui chiedeva la resa incondizionata del KPA. Sei giorni dopo, il 7 ottobre, con l'autorizzazione delle Nazioni Unite, le forze del Comando ONU seguirono le forze della ROK verso nord. Il X Corpo sbarcò a Wonsan (nel sud-est della Corea del Nord) e a Riwon (nel nord-est della Corea del Nord) il 26 ottobre, ma queste città erano già state conquistate dalle forze della ROK. L'Ottava Armata statunitense risalì la Corea occidentale e catturò Pyongyang il 19 ottobre 1950. Il 187° Airborne Regimental Combat Team effettuò il primo dei due lanci di combattimento durante la guerra di Corea il 20 ottobre 1950 a Sunchon e Sukchon. La missione consisteva nel tagliare la strada a nord verso la Cina, impedendo ai leader nordcoreani di fuggire da Pyongyang, e nel salvare i prigionieri di guerra statunitensi. Alla fine del mese, le forze ONU detenevano 135.000 prigionieri di guerra del KPA. Avvicinandosi al confine sino-coreano, le forze ONU a ovest erano divise da quelle a est da 80-161 km (50-100 miglia) di terreno montuoso. Oltre ai 135.000 prigionieri, il KPA aveva subito circa 200.000 soldati uccisi o feriti, per un totale di 335.000 perdite dalla fine di giugno 1950, e aveva perso 313 carri armati (per lo più T-34).

Approfittando dello slancio strategico del Comando delle Nazioni Unite contro i comunisti, MacArthur ritenne necessario estendere la guerra di Corea alla Cina per distruggere i depositi che rifornivano lo sforzo bellico nordcoreano. Truman non era d'accordo e ordinò cautela al confine sino-coreano.

Intervento della Cina (ottobre-dicembre 1950)

Il 30 giugno 1950, cinque giorni dopo lo scoppio della guerra, Zhou Enlai, premier della RPC e vicepresidente del Comitato militare centrale del PCC (CMCC), decise di inviare un gruppo di militari cinesi dell'intelligence in Corea del Nord per stabilire migliori comunicazioni con Kim II-Sung e per raccogliere materiale di prima mano sui combattimenti. Una settimana dopo, il 7 luglio, Zhou e Mao presiedettero una conferenza per discutere i preparativi militari per il conflitto coreano. Un'altra conferenza si tenne il 10 luglio. Qui si decise che il Tredicesimo Corpo d'Armata della Quarta Armata da Campo dell'Esercito Popolare di Liberazione (PLA), una delle unità meglio addestrate ed equipaggiate della Cina, sarebbe stato immediatamente trasformato nell'Esercito di Difesa dei Confini del Nord-Est (NEBDA) per prepararsi a "un intervento nella guerra di Corea, se necessario". Il 13 luglio il CMCC emise formalmente l'ordine di istituire la NEBDA, nominando Deng Hua, comandante del Quindicesimo Corpo d'Armata e uno dei più validi comandanti della guerra civile cinese, per coordinare tutti gli sforzi di preparazione:  11-12

Il 20 agosto 1950, il premier Zhou Enlai informò le Nazioni Unite che "la Corea è un vicino della Cina... Il popolo cinese non può che essere preoccupato per la soluzione della questione coreana". In questo modo, attraverso i diplomatici di un Paese neutrale, la Cina avvertiva che, per salvaguardare la sicurezza nazionale cinese, sarebbe intervenuta contro il comando ONU in Corea. Il presidente Truman interpretò la comunicazione come "un bieco tentativo di ricattare le Nazioni Unite" e la respinse. Mao ordinò che le sue truppe fossero pronte all'azione entro la fine di agosto. Stalin, al contrario, era riluttante a un'escalation della guerra con un intervento cinese.

Il 1° ottobre 1950, il giorno in cui le truppe dell'ONU attraversarono il 38° parallelo, l'ambasciatore sovietico inoltrò un telegramma di Stalin a Mao e Zhou in cui si chiedeva che la Cina inviasse cinque o sei divisioni in Corea, e Kim Il-sung inviò a Mao frenetici appelli per un intervento militare cinese. Allo stesso tempo, Stalin chiarì che le forze sovietiche non sarebbero intervenute direttamente.

In una serie di riunioni di emergenza durate dal 2 al 5 ottobre, i leader cinesi hanno discusso sull'opportunità di inviare truppe cinesi in Corea. Molti leader, compresi gli alti dirigenti militari, si opponevano all'idea di affrontare gli Stati Uniti in Corea. Mao sosteneva fortemente l'intervento e Zhou era uno dei pochi leader cinesi che lo appoggiava fermamente. Dopo che Lin Biao rifiutò gentilmente l'offerta di Mao di comandare le forze cinesi in Corea (citando le sue imminenti cure mediche), Mao decise che Peng Dehuai sarebbe stato il comandante delle forze cinesi in Corea dopo che Peng aveva accettato di sostenere la posizione di Mao. Mao chiese quindi a Peng di parlare a favore dell'intervento al resto dei leader cinesi. Dopo che Peng ebbe esposto la tesi che se le truppe statunitensi avessero conquistato la Corea e raggiunto lo Yalu avrebbero potuto attraversarlo e invadere la Cina, il Politburo accettò di intervenire in Corea. Il 4 agosto 1950, quando la prevista invasione di Taiwan fu interrotta a causa della forte presenza navale statunitense, Mao riferì al Politburo che sarebbe intervenuto in Corea quando la forza d'invasione di Taiwan del PLA fosse stata riorganizzata nella Forza di Frontiera Nord Orientale del PLA. L'8 ottobre 1950, Mao ridisegnò la PLA North East Frontier Force come Esercito Volontario del Popolo (PVA).

Per ottenere il sostegno di Stalin, Zhou e una delegazione cinese giunsero a Mosca il 10 ottobre e a quel punto volarono verso la casa di Stalin sul Mar Nero. Lì conferirono con l'alta dirigenza sovietica, che comprendeva Joseph Stalin, Vyacheslav Molotov, Lavrentiy Beria e Georgy Malenkov. Stalin inizialmente accettò di inviare attrezzature militari e munizioni, ma avvertì Zhou che l'aviazione sovietica avrebbe avuto bisogno di due o tre mesi per preparare qualsiasi operazione. In un incontro successivo, Stalin disse a Zhou che avrebbe fornito alla Cina attrezzature solo su base creditizia e che l'aviazione sovietica avrebbe operato nello spazio aereo cinese solo dopo un periodo di tempo non precisato. Stalin non accettò di inviare né equipaggiamento militare né supporto aereo fino al marzo 1951. Mao non trovò particolarmente utile il supporto aereo sovietico, poiché i combattimenti si sarebbero svolti sul lato sud dello Yalu. Le spedizioni sovietiche di materiale, quando arrivarono, si limitarono a piccole quantità di camion, granate, mitragliatrici e simili.

Subito dopo il suo ritorno a Pechino, il 18 ottobre 1950, Zhou si incontrò con Mao Zedong, Peng Dehuai e Gao Gang e il gruppo ordinò a duecentomila truppe PVA di entrare in Corea del Nord, cosa che avvenne il 19 ottobre. La ricognizione aerea delle Nazioni Unite aveva difficoltà ad avvistare le unità PVA di giorno, perché la loro disciplina di marcia e di bivacco riduceva al minimo il rilevamento aereo. La PVA marciava "da buio a buio" (19:00-03:00) e la mimetizzazione aerea (che nascondeva soldati, animali da soma ed equipaggiamento) veniva dispiegata entro le 5:30. Nel frattempo, le squadre di avanzamento diurne effettuavano una ricognizione per il successivo sito di bivacco. Durante le attività diurne o la marcia, i soldati dovevano rimanere immobili se appariva un aereo, finché non si allontanava; gli ufficiali del PVA avevano l'ordine di sparare ai trasgressori della sicurezza. Questa disciplina sul campo di battaglia permise a un esercito di tre divisioni di marciare per 460 km (286 miglia) da An-tung, in Manciuria, alla zona di combattimento in circa 19 giorni. Un'altra divisione ha marciato di notte su un percorso montano tortuoso, con una media di 29 km (18 miglia) al giorno per 18 giorni.

Nel frattempo, il 15 ottobre 1950, il Presidente Truman e il Generale MacArthur si incontrarono a Wake Island. Questo incontro fu molto pubblicizzato a causa dello scortese rifiuto del generale di incontrare il presidente negli Stati Uniti continentali. Al Presidente Truman, MacArthur disse che il rischio di un intervento cinese in Corea era minimo e che l'opportunità della RPC di aiutare la KPA era scaduta. Riteneva che la RPC avesse circa 300.000 soldati in Manciuria e circa 100.000-125.000 soldati al fiume Yalu. Concludeva inoltre che, sebbene la metà di queste forze avrebbe potuto attraversare il sud, "se i cinesi avessero cercato di scendere a Pyongyang, ci sarebbe stato il più grande massacro" senza la protezione delle forze aeree.

Dopo aver attraversato segretamente il fiume Yalu il 19 ottobre, il 25 ottobre il 13° Gruppo d'armate della PVA lanciò la prima fase dell'offensiva, attaccando le forze ONU in avanzata vicino al confine sino-coreano. Questa decisione militare presa esclusivamente dalla Cina cambiò l'atteggiamento dell'Unione Sovietica. Dodici giorni dopo l'entrata in guerra delle truppe della PVA, Stalin permise all'aviazione sovietica di fornire copertura aerea e di sostenere maggiori aiuti alla Cina. Dopo aver inflitto pesanti perdite al II Corpo della Repubblica di Corea nella battaglia di Onjong, il primo scontro tra le forze armate cinesi e statunitensi avvenne il 1° novembre 1950. Nel profondo della Corea del Nord, migliaia di soldati della 39esima armata della PVA accerchiarono e attaccarono l'8° reggimento di cavalleria degli Stati Uniti con assalti a tre punte - da nord, nord-ovest e ovest - e superarono i fianchi della posizione difensiva nella battaglia di Unsan. L'assalto a sorpresa portò le forze ONU a ritirarsi verso il fiume Ch'ongch'on, mentre il PVA scomparve inaspettatamente nei nascondigli di montagna dopo la vittoria. Non è chiaro perché i cinesi non abbiano continuato l'attacco e non abbiano dato seguito alla loro vittoria.

Il comando delle Nazioni Unite, tuttavia, non era convinto che i cinesi fossero intervenuti apertamente a causa dell'improvviso ritiro della PVA. Il 24 novembre fu lanciata l'Offensiva Home-by-Christmas, con l'Ottava Armata statunitense che avanzava nella Corea nordoccidentale, mentre il X Corpo statunitense attaccava lungo la costa orientale coreana. Ma la PVA era in agguato con la sua Seconda fase offensiva, che eseguì in due settori: a est presso il bacino di Chosin e a ovest presso il fiume Ch'ongch'on.

Il 13 novembre, Mao nominò Zhou Enlai comandante generale e coordinatore dello sforzo bellico, con Peng come comandante sul campo. Il 25 novembre, sul fronte occidentale coreano, il 13° Gruppo d'armate della PVA attaccò e sopraffece il II Corpo d'armata della Repubblica di Corea nella battaglia del fiume Ch'ongch'on, infliggendo poi pesanti perdite alla 2a Divisione di fanteria statunitense sul fianco destro delle forze ONU. Ritenendo di non poter resistere alla PVA, l'Ottava Armata iniziò a ritirarsi dalla Corea del Nord attraversando il 38° parallelo a metà dicembre. Il morale delle Nazioni Unite toccò il fondo quando il 23 dicembre 1950 il tenente generale Walton Walker, comandante dell'Ottava Armata statunitense, rimase ucciso in un incidente automobilistico.

A est, il 27 novembre, il IX Gruppo d'armate della PVA diede inizio alla battaglia di Chosin Reservoir. Qui le forze dell'ONU se la cavarono relativamente meglio: come l'Ottava Armata, l'attacco a sorpresa costrinse anche il X Corpo a ritirarsi dalla Corea nord-orientale, ma nel frattempo riuscì a liberarsi dal tentativo di accerchiamento da parte della PVA e a eseguire una ritirata tattica di successo. Il X Corpo riuscì a stabilire un perimetro difensivo presso la città portuale di Hungnam l'11 dicembre e fu in grado di evacuare entro il 24 dicembre per rinforzare l'Ottava Armata statunitense, gravemente impoverita, a sud. Durante l'evacuazione, circa 193 navi cariche di forze e materiali delle Nazioni Unite (circa 105.000 soldati, 98.000 civili, 17.500 veicoli e 350.000 tonnellate di rifornimenti) furono evacuate a Pusan. La SS Meredith Victory si distinse per aver evacuato 14.000 rifugiati, la più grande operazione di salvataggio da parte di una singola nave, anche se era stata progettata per contenere 12 passeggeri. Prima di fuggire, le forze ONU rasero al suolo la maggior parte della città di Hungnam, con particolare attenzione alle strutture portuali. La ritirata delle Nazioni Unite dalla Corea del Nord ha visto anche una massiccia evacuazione dalla capitale Pyongyang. All'inizio di dicembre, le forze dell'ONU, tra cui la 29esima brigata di fanteria dell'esercito britannico, hanno evacuato Pyongyang insieme a un gran numero di rifugiati. Si stima che circa 4,5 milioni di nordcoreani siano fuggiti dalla Corea del Nord verso il Sud o verso l'estero. Il 16 dicembre 1950, il Presidente Truman dichiarò lo stato di emergenza nazionale con il Proclama Presidenziale n. 2914, 3 C.F.R. 99 (1953), che rimase in vigore fino al 14 settembre 1978. Il giorno successivo, 17 dicembre 1950, Kim Il-sung fu privato del diritto di comando del KPA dalla Cina.

La Cina ha giustificato la sua entrata in guerra come risposta all'"aggressione americana sotto le mentite spoglie dell'ONU". In seguito, i cinesi affermarono che i bombardieri statunitensi avevano violato lo spazio aereo nazionale della RPC in tre diverse occasioni e attaccato obiettivi cinesi prima dell'intervento della Cina.

Combattimenti intorno al 38° parallelo (gennaio-giugno 1951)

Un cessate il fuoco presentato dall'ONU alla RPC poco dopo la battaglia del fiume Ch'ongch'on dell'11 dicembre 1950 fu rifiutato dal governo cinese, convinto dell'invincibilità della PVA dopo la vittoria in quella battaglia e nella più ampia Offensiva di Seconda Fase, e che voleva anche dimostrare il desiderio della Cina di una vittoria totale attraverso l'espulsione delle forze ONU dalla Corea. Con il tenente generale Matthew Ridgway che assunse il comando dell'Ottava Armata statunitense il 26 dicembre, la PVA e il KPA lanciarono la loro Terza fase offensiva (nota anche come "Offensiva del Capodanno cinese") la notte di Capodanno del 1950.

Queste battute d'arresto spinsero il generale MacArthur a considerare l'uso di armi nucleari contro l'interno della Cina o della Corea del Nord, con l'intenzione che le zone di ricaduta radioattiva interrompessero le catene di approvvigionamento cinesi. Tuttavia, con l'arrivo del carismatico generale Ridgway, l'esprit de corps dell'Ottava Armata insanguinata cominciò immediatamente a rinascere.

Le forze dell'ONU si ritirarono a Suwon a ovest, a Wonju al centro e nel territorio a nord di Samcheok a est, dove il fronte di battaglia si stabilizzò e resistette. La PVA aveva superato le sue capacità logistiche e quindi non era in grado di spingersi oltre Seul, mentre cibo, munizioni e materiali venivano trasportati di notte, a piedi e in bicicletta, dal confine sul fiume Yalu alle tre linee di battaglia. Alla fine di gennaio, dopo aver constatato che la PVA aveva abbandonato le linee di battaglia, il generale Ridgway ordinò una ricognizione in forze, che divenne l'Operazione Thunderbolt (25 gennaio 1951). Seguì un'avanzata su larga scala, che sfruttò appieno la superiorità aerea delle Nazioni Unite e si concluse con il raggiungimento del fiume Han e la riconquista di Wonju.

Dopo il fallimento dei negoziati per il cessate il fuoco a gennaio, il 1° febbraio l'Assemblea generale delle Nazioni Unite ha approvato la risoluzione 498, che condanna la RPC come aggressore e invita le sue forze a ritirarsi dalla Corea.

All'inizio di febbraio, l'11ª Divisione della Repubblica di Corea ha condotto l'operazione per distruggere i guerriglieri e i loro cittadini simpatizzanti nella Corea del Sud. Durante l'operazione, la divisione e la polizia hanno condotto il massacro di Geochang e il massacro di Sancheong-Hamyang. A metà febbraio, la PVA contrattaccò con la quarta fase dell'offensiva e ottenne una prima vittoria a Hoengseong. Ma l'offensiva fu presto bloccata dal IX Corpo statunitense a Chipyong-ni, nel centro. Il 23° Regimental Combat Team statunitense e il Battaglione francese combatterono una breve ma disperata battaglia che ruppe lo slancio dell'attacco. La battaglia è talvolta nota come la "Gettysburg della guerra di Corea": 5.600 truppe sudcoreane, statunitensi e francesi erano circondate su tutti i lati da 25.000 PVA. Le forze dell'ONU si erano già ritirate di fronte a una grande quantità di PVA.

Nelle ultime due settimane del febbraio 1951, l'operazione Thunderbolt fu seguita dall'operazione Killer, condotta dalla rivitalizzata Ottava Armata. Si trattava di un attacco su larga scala, su tutto il fronte di battaglia, organizzato in modo da sfruttare al massimo la potenza di fuoco per uccidere il maggior numero possibile di truppe KPA e PVA. L'operazione Killer si concluse con la rioccupazione da parte del I Corpo statunitense del territorio a sud del fiume Han e con la cattura di Hoengseong da parte del IX Corpo. Il 7 marzo 1951, l'Ottava Armata attaccò con l'Operazione Ripper, espellendo la PVA e il KPA da Seul il 14 marzo 1951. Questa fu la quarta e ultima conquista della città nel giro di un anno, lasciandola in rovina; gli 1,5 milioni di abitanti dell'anteguerra erano scesi a 200.000 e la popolazione soffriva di gravi carenze alimentari.

Il 1° marzo 1951, Mao inviò un cablogramma a Stalin sottolineando le difficoltà incontrate dalle forze cinesi e la necessità di una copertura aerea, soprattutto sulle linee di rifornimento. Apparentemente impressionato dallo sforzo bellico cinese, Stalin accettò di fornire due divisioni aeree, tre divisioni antiaeree e seimila camion. Le truppe della PVA in Corea continuarono a soffrire di gravi problemi logistici per tutta la durata della guerra. Alla fine di aprile Peng Dehuai inviò il suo vice, Hong Xuezhi, a informare Zhou Enlai a Pechino. Ciò che i soldati cinesi temevano, disse Hong, non era il nemico, ma la mancanza di cibo, proiettili o camion per trasportarli nelle retrovie quando erano feriti. Zhou cercò di rispondere alle preoccupazioni logistiche della PVA aumentando la produzione cinese e migliorando i metodi di approvvigionamento, ma questi sforzi non furono mai sufficienti. Allo stesso tempo, vennero realizzati programmi di addestramento alla difesa aerea su larga scala e la Forza Aerea dell'Esercito Popolare di Liberazione (PLAAF) iniziò a partecipare alla guerra a partire dal settembre 1951. La quarta fase dell'offensiva era fallita in modo catastrofico, in contrasto con il successo della seconda fase dell'offensiva e con i limitati guadagni della terza fase. Le forze dell'ONU, dopo le precedenti sconfitte e la successiva riqualificazione, si dimostrarono molto più difficili da infiltrare da parte della fanteria leggera cinese rispetto ai mesi precedenti. Dal 31 gennaio al 21 aprile, i cinesi avevano subito 53.000 perdite.

L'11 aprile 1951, il presidente Truman sollevò il generale MacArthur dall'incarico di comandante supremo in Corea. Le ragioni del licenziamento erano molteplici. MacArthur aveva attraversato il 38° parallelo nell'errata convinzione che i cinesi non sarebbero entrati in guerra, causando gravi perdite agli alleati. Riteneva che la decisione di usare o meno le armi nucleari dovesse spettare a lui e non al Presidente. MacArthur minacciò di distruggere la Cina se non si fosse arresa. Mentre MacArthur riteneva che la vittoria totale fosse l'unico risultato onorevole, Truman era più pessimista sulle sue possibilità una volta coinvolto in una guerra più grande e riteneva che una tregua e un ritiro ordinato dalla Corea potessero essere una soluzione valida. MacArthur fu oggetto di audizioni del Congresso nel maggio e giugno 1951, che stabilirono che aveva disobbedito agli ordini del Presidente e quindi aveva violato la Costituzione degli Stati Uniti. Una critica popolare a MacArthur era che non aveva mai trascorso una notte in Corea e che aveva diretto la guerra dalla sicurezza di Tokyo.

MacArthur fu sollevato principalmente a causa della sua determinazione a espandere la guerra in Cina, che secondo altri ufficiali avrebbe inutilmente inasprito una guerra limitata e consumato troppe risorse già sovraccariche. Nonostante le affermazioni di MacArthur, che sosteneva di essersi limitato a combattere una guerra limitata mentre la Cina combatteva a tutto campo, le testimonianze del Congresso hanno rivelato che la Cina stava usando la stessa moderazione degli Stati Uniti, in quanto non stava usando la potenza aerea contro le truppe di prima linea, le linee di comunicazione, i porti, le forze aeree navali o le basi di sosta in Giappone, che erano state cruciali per la sopravvivenza delle forze ONU in Corea. I semplici combattimenti nella penisola avevano già vincolato porzioni significative della potenza aerea statunitense; come ha detto il capo di stato maggiore dell'aeronautica Hoyt Vandenberg, l'80-85% della capacità tattica, un quarto di quella strategica e il 20% delle forze di difesa aerea dell'USAF erano impegnate in un solo Paese. Si temeva inoltre che l'attraversamento della Cina avrebbe provocato l'entrata in guerra dell'Unione Sovietica. Il generale Omar Bradley ha testimoniato che in Estremo Oriente c'erano 35 divisioni russe, per un totale di circa 500.000 uomini, che se fossero entrate in azione con i circa 85 sottomarini russi nelle vicinanze della Corea, avrebbero potuto sopraffare le forze statunitensi e tagliare le linee di rifornimento, oltre ad aiutare potenzialmente la Cina a conquistare il territorio nel sud-est asiatico.

Il generale Ridgway fu nominato comandante supremo in Corea e raggruppò le forze dell'ONU per contrattaccare con successo, mentre il generale James Van Fleet assunse il comando dell'Ottava Armata statunitense. Ulteriori attacchi esaurirono lentamente le forze della PVA e del KPA; le operazioni Courageous (23-28 marzo 1951) e Tomahawk (23 marzo 1951) (un salto di combattimento del 187° Airborne Regimental Combat Team) furono un'infiltrazione congiunta terrestre e aerea volta a intrappolare le forze della PVA tra Kaesong e Seul. Le forze dell'ONU avanzarono fino alla linea del Kansas, a nord del 38° parallelo.

La PVA contrattaccò nell'aprile 1951, con la Quinta fase offensiva, con tre armate campali (circa 700.000 uomini). La prima spinta dell'offensiva ricadde sul I Corpo, che resistette strenuamente nella Battaglia del fiume Imjin (22-25 aprile 1951) e nella Battaglia di Kapyong (22-25 aprile 1951), smorzando l'impeto dell'offensiva, che si arrestò sulla Linea senza nome a nord di Seul. Il rapporto delle perdite fu gravemente sproporzionato; Peng si aspettava un rapporto di 1-1 o 2-1, ma invece le perdite cinesi in combattimento dal 22 al 29 aprile ammontarono a 40.000-60.000, contro le sole 4.000 delle Nazioni Unite - un rapporto di perdite tra 10 e 15-1. Quando il 29 aprile Peng ritirò l'attacco nel settore occidentale, le tre armate partecipanti avevano perso un terzo della loro forza di combattimento in prima linea nel giro di una settimana. Altre perdite furono subite il 30 aprile. Il 15 maggio 1951, la PVA iniziò il secondo impulso dell'offensiva di primavera e attaccò il X Corpo della Repubblica di Corea e degli Stati Uniti a est, presso il fiume Soyang. 370.000 truppe della PVA e 114.000 del KPA erano state mobilitate per la seconda fase dell'Offensiva di Quinta Fase; la maggior parte attaccò nel settore orientale e circa un quarto tentò di bloccare il I Corpo e il IX Corpo statunitensi nel settore occidentale. Dopo i successi iniziali, furono fermati entro il 20 maggio e respinti nei giorni successivi; le cronache occidentali indicano generalmente il 22 maggio come la fine dell'offensiva. Alla fine del mese, i cinesi pianificarono la terza fase della Quinta fase offensiva (la ritirata), che secondo le stime avrebbe richiesto dai 10 ai 15 giorni per completare i 340.000 uomini rimasti, e fissarono la data della ritirata per la notte del 23 maggio. Furono colti di sorpresa quando l'Ottava Armata statunitense contrattaccò e riconquistò la linea del Kansas la mattina del 12 maggio, 23 ore prima del previsto ritiro. L'attacco a sorpresa trasformò la ritirata nella "più grave perdita da quando le nostre forze erano entrate in Corea"; dal 16 maggio al 23 maggio, la PVA aveva subito altre 45.000-60.000 perdite prima che i soldati rimasti riuscissero a evacuare verso nord. Secondo le statistiche ufficiali cinesi, l'offensiva della Quinta Fase nel suo complesso era costata alla PVA 102.000 soldati (85.000 uccisi

La fine della Quinta fase offensiva precedette l'inizio della controffensiva delle Nazioni Unite del maggio-giugno 1951. Durante la controffensiva, la coalizione guidata dagli Stati Uniti catturò il territorio fino a circa 10 km (6 miglia) a nord del 38° parallelo, con la maggior parte delle forze che si fermarono alla Linea del Kansas e una minoranza che si spinse oltre fino alla Linea del Wyoming. Le forze del PVA e del KPA soffrirono molto durante questa offensiva, soprattutto nel settore di Chuncheon e a Chiam-ni e Hwacheon; solo in quest'ultimo settore il PVA

Stallo (luglio 1951 - luglio 1953)

Per il resto della guerra, le Nazioni Unite e la PVA

Le principali battaglie di stallo includono la Battaglia di Bloody Ridge (18 agosto-15 settembre 1951), la Battaglia di Punchbowl (31 agosto-21 settembre 1951), la Battaglia di Heartbreak Ridge (13 settembre-15 ottobre 1951), la Battaglia di Old Baldy (26 giugno-4 agosto 1952), la Battaglia di White Horse (6-15 ottobre 1952), la battaglia di Triangle Hill (14 ottobre-25 novembre 1952), la battaglia di Hill Eerie (21 marzo-21 giugno 1952), gli assedi di Outpost Harry (10-18 giugno 1953), la battaglia di Hook (28-29 maggio 1953), la battaglia di Pork Chop Hill (23 marzo-16 luglio 1953) e la battaglia di Kumsong (13-27 luglio 1953).

Le truppe PVA soffrivano di un equipaggiamento militare carente, di gravi problemi logistici, di linee di comunicazione e di rifornimento troppo estese e della costante minaccia dei bombardieri dell'ONU. Tutti questi fattori hanno generalmente portato a un tasso di perdite cinesi di gran lunga superiore a quello delle truppe ONU. La situazione divenne così grave che, nel novembre 1951, Zhou Enlai convocò una conferenza a Shenyang per discutere i problemi logistici della PVA. Durante la riunione fu deciso di accelerare la costruzione di ferrovie e campi d'aviazione nella zona, di aumentare il numero di camion a disposizione dell'esercito e di migliorare la difesa aerea con ogni mezzo possibile. Questi impegni non hanno affrontato direttamente i problemi che le truppe della PVA dovevano affrontare.

Nei mesi successivi alla conferenza di Shenyang, Peng Dehuai si recò più volte a Pechino per informare Mao e Zhou delle pesanti perdite subite dalle truppe cinesi e delle crescenti difficoltà nel rifornire le prime linee di beni di prima necessità. Peng era convinto che la guerra si sarebbe prolungata e che nessuna delle due parti sarebbe stata in grado di raggiungere la vittoria nel prossimo futuro. Il 24 febbraio 1952, la Commissione militare, presieduta da Zhou, discusse i problemi logistici della PVA con i membri di varie agenzie governative coinvolte nello sforzo bellico. Dopo che i rappresentanti del governo sottolinearono la loro incapacità di far fronte alle esigenze della guerra, Peng, in uno scatto d'ira, gridò: "Avete questo e quel problema... Dovreste andare al fronte e vedere con i vostri occhi che cibo e che vestiti hanno i soldati! Per non parlare delle perdite! Per cosa danno la vita? Non abbiamo aerei. Abbiamo solo poche armi. I trasporti non sono protetti. Sempre più soldati muoiono di fame. Non potete superare alcune delle vostre difficoltà?". L'atmosfera divenne così tesa che Zhou fu costretto ad aggiornare la conferenza. In seguito Zhou convocò una serie di riunioni, in cui si decise di dividere il PVA in tre gruppi, da inviare in Corea a turni; di accelerare l'addestramento dei piloti cinesi; di fornire più cannoni antiaerei alle linee del fronte; di acquistare più equipaggiamento militare e munizioni dall'Unione Sovietica; di fornire all'esercito più cibo e vestiti; di trasferire la responsabilità della logistica al governo centrale.

Con i negoziati di pace in corso, nelle ultime settimane di guerra i cinesi tentarono un'ultima offensiva per conquistare il territorio: il 10 giugno 30.000 truppe cinesi colpirono due divisioni sudcoreane e una statunitense su un fronte di 13 km (8 miglia) e il 13 luglio 80.000 soldati cinesi colpirono il settore centro-orientale di Kumsong, con il grosso dell'attacco che cadde su quattro divisioni sudcoreane. In entrambi i casi, i cinesi hanno avuto un certo successo nel penetrare le linee sudcoreane, ma non sono riusciti a capitalizzare, soprattutto quando le forze statunitensi presenti hanno risposto con una potenza di fuoco schiacciante. Le perdite cinesi nell'ultima grande offensiva della guerra (al di là delle normali perdite per il fronte) furono circa 72.000, di cui 25.000 uccisi in azione rispetto ai 14.000 dell'ONU (la maggior parte di questi morti erano sudcoreani, anche se 1.611 erano americani). I comunisti hanno sparato 704.695 proiettili da campo nel periodo giugno-luglio, rispetto ai 4.711.230 sparati dalle Nazioni Unite, con un rapporto di 1:6,69. Nel giugno 1953 si registrò il più alto dispendio mensile di artiglieria della guerra da parte di entrambe le parti.

Armistizio (luglio 1953 - novembre 1954)

I negoziati per l'armistizio sono andati avanti per due anni, prima a Kaesong, al confine tra Corea del Nord e Corea del Sud, e poi nel vicino villaggio di Panmunjom. Un punto di negoziazione importante e problematico è stato il rimpatrio dei prigionieri di guerra (POW). La PVA, il KPA e il Comando delle Nazioni Unite non riuscirono a trovare un accordo su un sistema di rimpatrio perché molti soldati della PVA e del KPA rifiutarono di essere rimpatriati al nord, cosa inaccettabile per i cinesi e i nordcoreani. Fu quindi istituita una Commissione per il rimpatrio delle Nazioni Neutrali, presieduta dal generale indiano K. S. Thimayya, per gestire la questione.

Nel 1952 gli Stati Uniti elessero un nuovo presidente e il 29 novembre 1952 il presidente eletto, Dwight D. Eisenhower, si recò in Corea per capire cosa avrebbe potuto porre fine alla guerra di Corea. Eisenhower entrò in carica il 20 gennaio 1953. Joseph Stalin morì poche settimane dopo, il 5 marzo. I nuovi leader sovietici, impegnati nella loro lotta interna per il potere, non volevano continuare a sostenere gli sforzi della Cina in Corea e rilasciarono una dichiarazione che chiedeva la fine delle ostilità. La Cina non poteva continuare la guerra senza l'aiuto sovietico e la Corea del Nord non era più un attore importante. I colloqui per l'armistizio entrarono in una nuova fase. Con l'accettazione da parte delle Nazioni Unite dell'armistizio proposto dall'India per la guerra di Corea, il KPA, la PVA e il Comando delle Nazioni Unite firmarono l'Accordo di armistizio coreano il 27 luglio 1953. Il presidente sudcoreano Syngman Rhee si rifiutò di firmare l'accordo. La guerra è considerata conclusa a questo punto, anche se non c'è stato alcun trattato di pace. La Corea del Nord sostiene comunque di aver vinto la guerra di Corea.

In base all'Accordo di Armistizio, i belligeranti hanno istituito la Zona Demilitarizzata Coreana (DMZ), lungo la linea del fronte che segue vagamente il 38° Parallelo. Nella parte orientale, la DMZ corre a nord del 38° parallelo; a ovest, si estende a sud di esso. Kaesong, sede dei primi negoziati per l'armistizio, si trovava originariamente nella Corea del Sud prima della guerra, ma ora fa parte della Corea del Nord. Da allora la DMZ è stata pattugliata dal KPA e dalla ROK e gli Stati Uniti operano ancora come Comando delle Nazioni Unite.

L'armistizio invitava inoltre i governi della Corea del Sud, della Corea del Nord, della Cina e degli Stati Uniti a partecipare a colloqui di pace continui.

Dopo la guerra, l'Operazione Glory fu condotta dal luglio al novembre 1954, per consentire ai Paesi combattenti di scambiare i propri morti. I resti di 4.167 caduti dell'esercito e del corpo dei marines statunitensi furono scambiati con 13.528 morti del KPA e della PVA, mentre 546 civili morti nei campi di prigionia delle Nazioni Unite furono consegnati al governo sudcoreano. Dopo l'Operazione Gloria, 416 soldati sconosciuti della Guerra di Corea furono sepolti nel National Memorial Cemetery of the Pacific (The Punchbowl), sull'isola di Oahu, nelle Hawaii. Prigionieri di guerra della Difesa

Divisione di Corea (1954-presente)

L'accordo di armistizio coreano prevedeva il monitoraggio da parte di una commissione internazionale. Dal 1953, la Commissione di Supervisione delle Nazioni Neutrali (NNSC), composta da membri dell'Esercito svizzero, staziona nei pressi della DMZ.

Nell'aprile del 1975, la capitale del Vietnam del Sud fu conquistata dall'Esercito Popolare del Vietnam. Incoraggiato dal successo della rivoluzione comunista in Indocina, Kim Il-sung vi vide un'opportunità per invadere il Sud. Nell'aprile dello stesso anno Kim visitò la Cina e incontrò Mao Zedong e Zhou Enlai per chiedere aiuti militari. Nonostante le aspettative di Pyongyang, però, Pechino rifiutò di aiutare la Corea del Nord per un'altra guerra in Corea.

Dopo l'armistizio, ci sono state numerose incursioni e atti di aggressione da parte della Corea del Nord. Dal 1966 al 1969 si sono verificate numerose incursioni transfrontaliere in quello che è stato definito il Conflitto della DMZ coreana o la Seconda guerra di Corea. Nel 1968, un commando nordcoreano tentò senza successo di assassinare il presidente sudcoreano Park Chung-hee nel Blue House Raid. Nel 1976, l'incidente dell'omicidio con l'ascia fu ampiamente pubblicizzato. Dal 1974 sono stati scoperti quattro tunnel di incursione che conducono a Seoul. Nel 2010, un sottomarino nordcoreano ha silurato e affondato la corvetta sudcoreana ROKS Cheonan, causando la morte di 46 marinai. Sempre nel 2010, la Corea del Nord ha sparato proiettili di artiglieria sull'isola di Yeonpyeong, uccidendo due militari e due civili.

Dopo una nuova ondata di sanzioni ONU, l'11 marzo 2013, la Corea del Nord ha dichiarato che l'armistizio non era più valido. Il 13 marzo 2013 la Corea del Nord ha confermato di aver posto fine all'armistizio del 1953 e ha dichiarato che la Corea del Nord "non è limitata dalla dichiarazione di non aggressione tra Nord e Sud". Il 30 marzo 2013, la Corea del Nord ha dichiarato di essere entrata in "stato di guerra" con la Corea del Sud e ha dichiarato che "la situazione di lunga data in cui la penisola coreana non è né in pace né in guerra è finalmente finita". Il 4 aprile 2013, il Segretario alla Difesa degli Stati Uniti, Chuck Hagel, ha informato la stampa che Pyongyang ha "formalmente informato" il Pentagono di aver "ratificato" il potenziale uso di un'arma nucleare contro la Corea del Sud, il Giappone e gli Stati Uniti d'America, comprese Guam e le Hawaii. Hagel ha anche dichiarato che gli Stati Uniti dispiegheranno a Guam il sistema anti-missile balistico Terminal High Altitude Area Defense, a causa di una minaccia nucleare credibile e realistica da parte della Corea del Nord.

Nel 2016 è stato rivelato che la Corea del Nord ha contattato gli Stati Uniti per condurre colloqui di pace formali per porre formalmente fine alla guerra. Sebbene la Casa Bianca abbia accettato di condurre colloqui di pace segreti, il piano è stato respinto a causa del rifiuto della Corea del Nord di discutere il disarmo nucleare come parte dei termini del trattato.

Il 27 aprile 2018 è stato annunciato che la Corea del Nord e la Corea del Sud hanno accettato di partecipare ai colloqui per porre fine al conflitto in corso da 65 anni. Si sono impegnati alla completa denuclearizzazione della penisola coreana.

Il 22 settembre 2021, il presidente sudcoreano Moon Jae-In ha ribadito il suo appello a porre formalmente fine alla guerra di Corea, nel suo discorso all'Assemblea generale delle Nazioni Unite.

Vittime

Circa 3 milioni di persone sono morte nella Guerra di Corea, la maggior parte delle quali erano civili, rendendola forse il conflitto più letale dell'era della Guerra Fredda. Samuel S. Kim indica la guerra di Corea come il conflitto più letale in Asia orientale - la regione più colpita dai conflitti armati legati alla guerra fredda - dal 1945 al 1994, con 3 milioni di morti, più della guerra del Vietnam e della guerra civile cinese nello stesso periodo. Sebbene siano disponibili solo stime approssimative delle vittime civili, gli studiosi, da Guenter Lewy a Bruce Cumings, hanno notato che la percentuale di vittime civili in Corea è stata superiore a quella della Seconda guerra mondiale o della guerra del Vietnam, con Cumings che stima le vittime civili a 2 milioni e Lewy che stima le morti civili tra i 2 e i 3 milioni. Cumings afferma che i civili rappresentano "almeno" la metà delle vittime della guerra, mentre Lewy suggerisce che la parte civile del bilancio delle vittime "potrebbe aver raggiunto il 70%", rispetto alle stime di Lewy del 42% nella Seconda guerra mondiale e del 30%-46% nella guerra del Vietnam. I dati compilati dal Peace Research Institute Oslo (PRIO) elencano poco meno di un milione di "morti in battaglia" nel corso della guerra di Corea (con una forbice che va da 644.696 a 1,5 milioni) e una stima intermedia di 3 milioni di morti totali (con una forbice che va da 1,5 a 4,5 milioni), attribuendo la differenza all'eccesso di mortalità tra i civili a causa di massacri unilaterali, fame e malattie. Ad aggravare la devastazione dei civili coreani, la guerra ha distrutto praticamente tutte le principali città dell'intera penisola coreana. Sia in termini pro capite che in termini assoluti, la Corea del Nord fu il Paese più devastato dalla guerra. Secondo Charles K. Armstrong, la guerra causò la morte di circa il 12%-15% della popolazione nordcoreana (circa 10 milioni), "una cifra vicina o superiore alla percentuale di cittadini sovietici uccisi nella Seconda Guerra Mondiale".

Secondo i dati del Dipartimento della Difesa statunitense, gli Stati Uniti hanno subito 33.686 morti in battaglia, oltre a 2.830 morti non in battaglia e 17.730 morti di altro tipo durante la Guerra di Corea. Le perdite americane in combattimento sono state oltre il 90% delle perdite non coreane delle Nazioni Unite. I morti in battaglia degli Stati Uniti furono 8.516 fino al primo ingaggio con i cinesi, il 1° novembre 1950. I primi quattro mesi della Guerra di Corea, cioè la guerra prima dell'intervento cinese (iniziato verso la fine di ottobre), sono stati di gran lunga i più sanguinosi per le forze americane, che hanno impegnato e distrutto il KPA, relativamente ben equipaggiato, in intensi combattimenti. I registri medici americani mostrano che dal luglio all'ottobre 1950, l'esercito americano subì il 31% delle morti in combattimento che si verificarono in tutti i 37 mesi di guerra. Gli Stati Uniti spesero complessivamente 30 miliardi di dollari per la guerra. Circa 1.789.000 soldati americani prestarono servizio nella guerra di Corea, pari al 31% dei 5.720.000 americani che prestarono servizio attivo in tutto il mondo dal giugno 1950 al luglio 1953.

La Corea del Sud ha riportato circa 137.899 morti militari e 24.495 dispersi. I morti delle altre forze armate dell'ONU non americane sono stati 3.730, con altri 379 dispersi.

I dati provenienti da fonti ufficiali cinesi riportano che la PVA ha subito 114.000 morti in battaglia, 34.000 morti non in battaglia, 340.000 feriti e 7.600 dispersi durante la guerra. 7.110 prigionieri di guerra cinesi furono rimpatriati in Cina. Nel 2010, il governo cinese ha rivisto il conteggio ufficiale delle perdite di guerra a 183.108 morti (114.084 in combattimento, 70.000 fuori combattimento) e 25.621 dispersi. Complessivamente, il 73% delle truppe di fanteria cinesi ha prestato servizio in Corea (25 su 34 eserciti, o 79 su 109 divisioni di fanteria, sono stati ruotati in Corea). Oltre il 52% delle forze aeree cinesi, il 55% delle unità di carri armati, il 67% delle divisioni di artiglieria e il 100% delle divisioni di ingegneria ferroviaria furono inviate in Corea. I soldati cinesi che hanno prestato servizio in Corea hanno avuto maggiori probabilità di essere uccisi rispetto a quelli che hanno prestato servizio nella Seconda guerra mondiale o nella Guerra civile cinese. In termini di costi finanziari, la Cina spese oltre 10 miliardi di yuan per la guerra (circa 3,3 miliardi di dollari), senza contare gli aiuti dell'URSS che erano stati donati o condonati. Questo includeva 1,3 miliardi di dollari di denaro dovuto all'Unione Sovietica alla fine della guerra. Si trattava di un costo relativamente elevato, dal momento che la Cina aveva solo 1

Secondo il Ministero della Difesa nazionale sudcoreano, le perdite militari nordcoreane sono state pari a 294.151 morti, 91.206 dispersi e 229.849 feriti, dando alla Corea del Nord il più alto numero di morti militari di qualsiasi belligerante sia in termini assoluti che relativi. Il PRIO Battle Deaths Dataset ha fornito una cifra simile per le morti militari nordcoreane, pari a 316.579. Le fonti cinesi hanno riportato cifre simili per le forze armate nordcoreane: 290.000 "caduti" e 90.000 catturati. L'esatto costo finanziario della guerra per la Corea del Nord è sconosciuto, ma è noto che fu enorme sia in termini di perdite dirette che di attività economiche perse; il Paese fu devastato sia dal costo della guerra stessa che dalla campagna di bombardamenti strategici americani, che tra l'altro distrussero l'85% degli edifici della Corea del Nord e il 95% della sua capacità di produzione di energia.

I cinesi e i nordcoreani hanno stimato che circa 390.000 soldati degli Stati Uniti, 660.000 soldati della Corea del Sud e altri 29.000 soldati delle Nazioni Unite sono stati "eliminati" dal campo di battaglia. Fonti occidentali stimano che la PVA abbia subito circa 400.000 morti e 486.000 feriti, mentre il KPA ha subito 215.000 morti e 303.000 feriti. Cumings cita una cifra molto più alta, 900.000 morti tra i soldati cinesi.

Secondo il Ministero della Difesa nazionale sudcoreano, durante la guerra sono stati confermati più di tre quarti di milione di morti violente tra i civili, un altro milione di civili è stato dichiarato disperso e altri milioni sono finiti come rifugiati. In Corea del Sud, circa 373.500 civili furono uccisi, più di 225.600 feriti e oltre 387.740 furono dichiarati dispersi. Solo durante la prima occupazione comunista di Seoul, il KPA massacrò 128.936 civili e ne deportò altri 84.523 in Corea del Nord. Dall'altra parte del confine, circa 1.594.000 nordcoreani sono stati segnalati come vittime, tra cui 406.000 civili uccisi e 680.000 dispersi. Oltre 1,5 milioni di nordcoreani fuggirono al Sud durante la guerra.

Impreparazione degli Stati Uniti alla guerra

In un'analisi del dopoguerra sull'impreparazione delle forze dell'esercito americano dispiegate in Corea durante l'estate e l'autunno del 1950, il maggior generale dell'esercito Floyd L. Parks affermò che "molti di coloro che non sono mai vissuti per raccontarlo hanno dovuto combattere l'intera gamma della guerra di terra, dall'offensiva all'azione ritardante, unità per unità, uomo per uomo... il fatto che siamo stati in grado di strappare la vittoria dalle fauci della sconfitta... non ci solleva dalla colpa di aver messo la nostra carne e il nostro sangue in una tale situazione".

Nel 1950, il Segretario alla Difesa degli Stati Uniti Louis A. Johnson aveva stabilito una politica che seguiva fedelmente i piani di economizzazione della difesa del Presidente Truman e aveva cercato di attuarla in modo aggressivo anche di fronte a minacce esterne in costante aumento. Di conseguenza, egli ricevette gran parte della colpa per le battute d'arresto iniziali in Corea e per le diffuse notizie di forze militari statunitensi mal equipaggiate e inadeguatamente addestrate nelle prime fasi della guerra.

Come risposta iniziale all'invasione, Truman chiese un blocco navale della Corea del Nord e rimase scioccato nell'apprendere che tale blocco poteva essere imposto solo "sulla carta", poiché la Marina statunitense non aveva più le navi da guerra con cui eseguire la sua richiesta. Gli ufficiali dell'esercito, alla ricerca disperata di armi, recuperarono carri armati Sherman e altre attrezzature dai campi di battaglia del Pacifico della Seconda Guerra Mondiale e li ricondizionarono per spedirli in Corea. Gli ufficiali dell'Ordnance dell'Esercito a Fort Knox tirarono giù i carri armati M26 Pershing dai piedistalli di esposizione intorno a Fort Knox per equipaggiare la terza compagnia del 70° battaglione carri armati dell'Esercito, formato in fretta e furia. In mancanza di un numero adeguato di cacciabombardieri tattici, l'Aeronautica Militare prese gli F-51 (P-51) ad elica dai magazzini o dalle squadriglie della Guardia Nazionale Aerea esistenti e li portò in prima linea. La carenza di pezzi di ricambio e di personale qualificato per la manutenzione ha portato a riparazioni e revisioni improvvisate. Un pilota di elicotteri della Marina a bordo di una nave da guerra in servizio attivo ha ricordato di aver riparato le pale del rotore danneggiate con del nastro adesivo in assenza di ricambi.

I soldati di fanteria della Riserva e della Guardia Nazionale dell'Esercito degli Stati Uniti e i nuovi arruolati (chiamati in servizio per completare le divisioni di fanteria sotto organico) si trovarono a corto di quasi tutto ciò che era necessario per respingere le forze nordcoreane: artiglieria, munizioni, carri armati pesanti, aerei di supporto a terra, persino armi anticarro efficaci come il Super Bazooka M20 da 3,5 pollici (89 mm). Alcune unità da combattimento dell'Esercito inviate in Corea vennero rifornite con fucili o carabine M1 logori e "arrossati", che necessitavano immediatamente di una revisione o di una riparazione da parte dei depositi degli ordigni. Solo il Corpo dei Marines, i cui comandanti avevano immagazzinato e conservato le scorte di equipaggiamenti e armi in eccedenza della Seconda Guerra Mondiale, si dimostrò pronto per l'impiego, sebbene fosse ancora tristemente sotto organico e avesse bisogno di mezzi da sbarco adeguati per esercitarsi nelle operazioni anfibie (il Segretario alla Difesa Louis Johnson aveva trasferito la maggior parte dei mezzi rimanenti alla Marina e li aveva riservati all'addestramento delle unità dell'Esercito).

A causa delle critiche dell'opinione pubblica sulla sua gestione della guerra di Corea, Truman decise di chiedere le dimissioni di Johnson. Il 19 settembre 1950, Johnson si dimise da Segretario alla Difesa e il Presidente lo sostituì rapidamente con il generale George C. Marshall.

Guerra corazzata

L'assalto iniziale delle forze del KPA fu favorito dall'uso di carri armati sovietici T-34-85. Un corpo di carri armati del KPA, equipaggiato con circa 120 T-34, guidò l'invasione. Questi si lanciarono contro la Repubblica Democratica del Congo, con poche armi anticarro adeguate a fronteggiare i T-34. Altri mezzi corazzati sovietici furono aggiunti man mano che l'offensiva progrediva. I carri armati del KPA ottennero i primi successi contro la fanteria della Repubblica di Corea, la Task Force Smith e i carri armati leggeri statunitensi M24 Chaffee che incontrarono. L'interdizione da parte degli aerei da attacco al suolo era l'unico mezzo per rallentare l'avanzata dei carri armati KPA. La situazione cambiò a favore delle forze ONU nell'agosto del 1950, quando il KPA subì gravi perdite di carri armati durante una serie di battaglie in cui le forze ONU portarono in campo equipaggiamenti più pesanti, tra cui i carri armati medi M4A3 Sherman e M26, nonché i carri armati britannici Centurion, Churchill e Cromwell.

Gli sbarchi di Incheon del 15 settembre tagliarono le linee di rifornimento del KPA, facendo sì che le forze corazzate e la fanteria rimanessero senza carburante, munizioni e altri rifornimenti. In conseguenza di ciò e dello sfondamento del perimetro di Pusan, il KPA dovette ritirarsi e molti T-34 e armi pesanti dovettero essere abbandonati. Quando il KPA si ritirò dal sud, un totale di 239 T-34 e 74 cannoni semoventi SU-76 andarono persi. Dopo il novembre 1950, i mezzi corazzati del KPA furono incontrati raramente.

Dopo l'assalto iniziale del nord, la guerra di Corea vide un uso limitato dei carri armati e non fu caratterizzata da battaglie su larga scala. Il terreno montagnoso e boscoso, soprattutto nella zona centrale orientale, era un terreno povero di carri armati, limitandone la mobilità. Negli ultimi due anni di guerra in Corea, i carri armati delle Nazioni Unite servirono soprattutto come supporto alla fanteria e come pezzi di artiglieria mobile.

Guerra navale

Poiché nessuna delle due Coree aveva una marina significativa, la guerra fu caratterizzata da poche battaglie navali. Una scaramuccia tra la Corea del Nord e il Comando delle Nazioni Unite si verificò il 2 luglio 1950; l'incrociatore della US Navy USS Juneau, l'incrociatore della Royal Navy HMS Jamaica e la fregata della Royal Navy HMS Black Swan combatterono contro quattro torpediniere e due cannoniere da mortaio nordcoreane, affondandole. La USS Juneau affondò poi diverse navi da munizioni che erano presenti. L'ultima battaglia navale della Guerra di Corea avvenne pochi giorni prima della Battaglia di Incheon; la nave PC-703 della Repubblica di Corea affondò un posamine nordcoreano nella Battaglia dell'Isola di Haeju, vicino a Incheon. Altre tre navi da rifornimento furono affondate dalla PC-703 due giorni dopo nel Mar Giallo. In seguito, le navi delle Nazioni Unite mantennero il controllo incontrastato del mare intorno alla Corea. Le cannoniere furono utilizzate per il bombardamento delle coste, mentre le portaerei fornirono supporto aereo alle forze di terra.

Durante la maggior parte della guerra, le marine dell'ONU pattugliarono le coste occidentali e orientali della Corea del Nord, affondando navi di rifornimento e munizioni e negando ai nordcoreani la possibilità di rifornirsi dal mare. A parte gli occasionali spari delle batterie da terra nordcoreane, la principale minaccia per le navi della Marina delle Nazioni Unite era rappresentata dalle mine magnetiche. Durante la guerra, cinque navi della Marina statunitense andarono perse a causa delle mine: due dragamine, due scorte di dragamine e un rimorchiatore oceanico. Le mine e gli spari dell'artiglieria costiera nordcoreana danneggiarono altre 87 navi da guerra statunitensi, riportando danni da lievi a moderati.

Guerra aerea

La guerra fu la prima in cui gli aerei a reazione giocarono il ruolo centrale nel combattimento aereo. Caccia un tempo formidabili come il P-51 Mustang, l'F4U Corsair e l'Hawker Sea Fury - tutti con motore a pistoni e a elica, progettati durante la Seconda Guerra Mondiale - cedettero il loro ruolo di superiorità aerea a una nuova generazione di caccia più veloci e dotati di motore a reazione. Per i primi mesi di guerra, il P-80 Shooting Star, l'F9F Panther, il Gloster Meteor e altri jet sotto la bandiera delle Nazioni Unite dominarono gli Yakovlev Yak-9 e i Lavochkin La-9 sovietici a elica della Korean People's Air Force (KPAF). All'inizio di agosto 1950, la KPAF era ridotta a soli 20 aerei.

L'intervento cinese alla fine di ottobre del 1950 rafforzò la KPAF con il MiG-15, uno dei caccia a reazione più avanzati al mondo. I MiG, pesantemente armati, erano più veloci dei jet ONU di prima generazione e quindi potevano raggiungere e distruggere i bombardieri statunitensi B-29 Superfortress nonostante la loro scorta di caccia. Con l'aumento delle perdite dei B-29, l'USAF fu costretta a passare da una campagna di bombardamenti diurni a quella notturna, più sicura ma meno accurata.

L'USAF rispose al MiG-15 con l'invio di tre squadriglie del suo caccia più potente, l'F-86 Sabre. Questi arrivarono nel dicembre 1950. Il MiG era stato progettato come intercettore di bombardieri. Aveva un limite di servizio molto alto, pari a 15.000 metri, e trasportava armi molto pesanti: un cannone da 37 mm e due da 23 mm. L'F-86 aveva una quota massima di 13.000 m (42.000 ft) ed era armato con sei mitragliatrici calibro .50 (12,7 mm), il cui raggio d'azione era regolato dai mirini radar. Se si arrivava a un'altitudine superiore, il vantaggio di scegliere se ingaggiare o meno l'aereo era del MiG. In un dogfight in volo livellato, entrambi i modelli ad ala larga raggiungevano velocità massime comparabili di circa 1.100 km.

Nell'estate e nell'autunno del 1951, i Sabre del 4° Stormo Caccia-Intercettori dell'USAF, in inferiorità numerica e a un certo punto con soli 44 esemplari, continuarono a cercare di combattere nella MiG Alley, dove il fiume Yalu segna il confine con la Cina, contro forze aeree cinesi e nordcoreane in grado di schierare circa 500 aerei. In seguito alle comunicazioni del colonnello Harrison Thyng con il Pentagono, il 51° Stormo caccia-intercettori rinforzò finalmente il 4° Stormo assediato nel dicembre 1951; per il successivo anno e mezzo di guerra, la guerra aerea continuò.

A differenza della guerra del Vietnam, in cui l'Unione Sovietica inviò ufficialmente solo "consiglieri", il 64° Corpo dell'aviazione da caccia entrò in azione nella guerra aerea di Corea. Temendo di affrontare direttamente gli Stati Uniti, l'Unione Sovietica negò il coinvolgimento del proprio personale in qualcosa di diverso da un ruolo consultivo, ma i combattimenti aerei portarono rapidamente i piloti sovietici ad abbandonare i loro segnali in codice e a parlare in russo via radio. Questa nota partecipazione diretta sovietica fu un casus belli che il Comando delle Nazioni Unite trascurò deliberatamente, per evitare che la guerra si allargasse fino a includere l'Unione Sovietica e potenzialmente degenerasse in una guerra atomica.

Dopo la guerra, e fino ad oggi, l'USAF riporta un rapporto di uccisioni di F-86 Sabre superiore a 10:1, con 792 MiG-15 e 108 altri aerei abbattuti dai Sabre e 78 Sabre persi dal fuoco nemico. L'aviazione sovietica ha riportato circa 1.100 vittorie aria-aria e 335 perdite in combattimento di MiG, mentre la PLAAF cinese ha riportato 231 perdite in combattimento, per lo più di MiG-15, e 168 perdite di altri aerei. La KPAF non ha fornito dati, ma il Comando delle Nazioni Unite stima circa 200 velivoli della KPAF persi nella prima fase della guerra e altri 70 dopo l'intervento cinese. L'USAF contesta le affermazioni sovietiche e cinesi che parlano rispettivamente di 650 e 211 F-86 abbattuti.

Secondo stime più moderne, il rapporto di uccisione complessivo era di circa 1,8:1, con un rapporto che scendeva a 1,3:1 contro i MiG-15 con piloti sovietici.

Indipendentemente dal rapporto effettivo, i Sabre americani furono molto efficaci nel controllare i cieli della Corea; poiché nessun altro caccia delle Nazioni Unite era in grado di contrastare il MiG-15, gli F-86 presero il controllo dei combattimenti aerei una volta arrivati, relegando gli altri velivoli a svolgere compiti aria-terra. Nonostante l'inferiorità numerica (il numero di Sabre in teatro non superò mai i 150, mentre i MiG-15 raggiunsero i 900 al loro picco), gli aerei nordcoreani e cinesi furono raramente incontrati a sud di Pyongyang. Le forze di terra, le linee di rifornimento e le infrastrutture dell'ONU non furono attaccate dall'aria e, sebbene la Corea del Nord disponesse di 75 campi d'aviazione in grado di supportare i MiG, dopo il 1951 fu abbandonato ogni serio sforzo per operare da essi, mantenendo le basi oltre il fiume Yalu, nella sicurezza della Cina. Questo confinò la maggior parte degli scontri aria-aria nella MiG Alley, dando agli aerei delle Nazioni Unite la possibilità di condurre missioni d'attacco sul territorio nemico con poca paura di essere intercettati. Sebbene i combattimenti con i jet siano ricordati come una parte importante della Guerra di Corea, le missioni di contro-aria costituivano solo il 12% delle sortite delle Far East Air Forces, mentre un numero quattro volte superiore di sortite veniva effettuato per il supporto aereo ravvicinato e l'interdizione.

La guerra segnò una pietra miliare non solo per i velivoli ad ala fissa, ma anche per i velivoli ad ala rotante, con il primo impiego su larga scala di elicotteri per l'evacuazione medica (medevac). Nel 1944-1945, durante la Seconda guerra mondiale, l'elicottero YR-4 aveva svolto un servizio limitato di ambulanza, ma in Corea, dove il terreno accidentato aveva superato la jeep come veicolo medico veloce, elicotteri come il Sikorsky H-19 hanno contribuito a ridurre drasticamente le vittime di incidenti mortali, se combinati con innovazioni mediche complementari come gli Ospedali chirurgici mobili dell'esercito. Il sistema di evacuazione e cura dei feriti era così efficace per le forze ONU che un soldato ferito che arrivava vivo a un'unità MASH aveva in genere il 97% di possibilità di sopravvivenza. I limiti degli aerei a reazione per il supporto aereo ravvicinato hanno evidenziato il potenziale dell'elicottero in questo ruolo, portando allo sviluppo delle cannoniere a elicottero utilizzate nella guerra del Vietnam (1965-75).

Bombardamento della Corea del Nord

L'attacco iniziale di bombardamento sulla Corea del Nord fu approvato il quarto giorno di guerra, il 29 giugno 1950, dal generale Douglas MacArthur su richiesta del comandante generale delle Far East Air Forces (FEAF), George E. Stratemeyer. I bombardamenti più importanti iniziarono alla fine di luglio. In quel mese la potenza aerea statunitense condusse 7.000 attacchi aerei di supporto ravvicinato e di interdizione, che contribuirono a rallentare la velocità di avanzamento della Corea del Nord a 3 km (due settimane dopo, il tonnellaggio giornaliero aumentò a circa 800 tonnellate).

Da giugno a ottobre, la politica ufficiale degli Stati Uniti prevedeva bombardamenti di precisione sui centri di comunicazione (stazioni ferroviarie, cantieri di smistamento, cantieri principali e ferrovie) e sugli impianti industriali ritenuti vitali per la capacità bellica. Questa politica era il risultato dei dibattiti del secondo dopoguerra, in cui la politica statunitense aveva respinto i bombardamenti civili di massa condotti nelle ultime fasi della Seconda Guerra Mondiale, considerandoli improduttivi e immorali. All'inizio di luglio, il generale Emmett O'Donnell Jr. chiese il permesso di bombardare cinque città nordcoreane. Egli propose a MacArthur di annunciare che le Nazioni Unite avrebbero impiegato i metodi di bombardamento a fuoco che avevano "messo in ginocchio il Giappone". L'annuncio avrebbe avvertito i leader della Corea del Nord "di portare via donne, bambini e altri non combattenti".

Secondo O'Donnell, MacArthur rispose: "No, Rosie, non sono ancora pronto ad arrivare a tanto. Le mie istruzioni sono molto esplicite; tuttavia, voglio che tu sappia che non ho alcuna remora a che tu bombardi obiettivi militari in buona fede, con alti esplosivi, in quei cinque centri industriali. Se mancherete il bersaglio e ucciderete persone o distruggerete altre parti della città, lo accetterò come parte della guerra".

Nel settembre 1950, MacArthur dichiarò nel suo rapporto pubblico alle Nazioni Unite: "Il problema di evitare l'uccisione di civili innocenti e i danni all'economia civile è continuamente presente e oggetto della mia personale attenzione".

Nell'ottobre 1950, il comandante della FEAF, generale Stratemeyer, chiese il permesso di attaccare la città di Sinuiju, un capoluogo di provincia con una popolazione stimata di 60.000 abitanti, "sull'area più ampia della città, senza preavviso, con incendi ed esplosivo ad alto potenziale". Il quartier generale di MacArthur rispose il giorno seguente: "La politica generale enunciata da Washington nega un tale attacco a meno che la situazione militare non lo richieda chiaramente. Nelle circostanze attuali non è questo il caso".

In seguito all'intervento dei cinesi in novembre, il generale MacArthur ordinò un aumento dei bombardamenti sulla Corea del Nord, che includevano bombardamenti a fuoco contro gli arsenali e i centri di comunicazione del Paese e soprattutto contro la "estremità coreana" di tutti i ponti sul fiume Yalu. Come per le campagne di bombardamento aereo sulla Germania e sul Giappone nella Seconda Guerra Mondiale, l'obiettivo nominale dell'USAF era distruggere le infrastrutture belliche della Corea del Nord e abbattere il morale del Paese.

Il 3 novembre 1950, il generale Stratemeyer inoltrò a MacArthur la richiesta del comandante della Quinta Forza Aerea, generale Earle E. Partridge, di autorizzazione a "bruciare Sinuiju". Come aveva fatto in precedenza a luglio e ottobre, MacArthur negò la richiesta, spiegando che aveva intenzione di utilizzare le strutture della città dopo averla sequestrata. Tuttavia, nella stessa riunione, MacArthur acconsentì per la prima volta a una campagna di bombardamenti incendiari, accettando la richiesta di Stratemeyer di bruciare la città di Kanggye e diverse altre città: "Bruciatela se lo desiderate. Non solo, Strat, ma bruciate e distruggete come lezione tutte le altre città che ritenete di valore militare per il nemico". La sera stessa, il capo di stato maggiore di MacArthur comunicò a Stratemeyer che anche il bombardamento di Sinuiju era stato approvato. Nel suo diario, Stratemeyer riassunse le istruzioni come segue: "Ogni installazione, struttura e villaggio in Corea del Nord diventa ora un obiettivo militare e tattico". Stratemeyer inviò ordini alla Quinta Forza Aerea e al Comando Bombardieri per "distruggere ogni mezzo di comunicazione e ogni installazione, fabbrica, città e villaggio".

Il 5 novembre 1950, il generale Stratemeyer diede il seguente ordine al comandante generale della Quinta Forza Aerea: "Gli aerei sotto il controllo della Quinta Forza Aerea distruggeranno tutti gli altri obiettivi, compresi tutti gli edifici in grado di offrire un riparo". Lo stesso giorno, ventidue B-29 attaccarono Kanggye, distruggendo il 75% della città.

Dopo che MacArthur fu rimosso come comandante supremo delle Nazioni Unite in Corea nell'aprile del 1951, i suoi successori continuarono questa politica e alla fine la estesero a tutta la Corea del Nord. Gli Stati Uniti hanno sganciato sulla Corea un totale di 635.000 tonnellate di bombe, comprese 32.557 tonnellate di napalm, più di quanto abbiano fatto durante l'intera campagna del Pacifico della Seconda Guerra Mondiale. La Corea del Nord si colloca insieme alla Cambogia (500.000 tonnellate), al Laos (2 milioni di tonnellate) e al Vietnam del Sud (4 milioni di tonnellate) tra i Paesi più bombardati della storia, con il Laos che ha subito il bombardamento più esteso in rapporto alle sue dimensioni e alla sua popolazione.

Quasi tutti gli edifici più importanti della Corea del Nord furono distrutti. Il generale William F. Dean, il più alto prigioniero di guerra degli Stati Uniti, ha riferito che la maggior parte delle città e dei villaggi nordcoreani che ha visto erano macerie o terreni incolti coperti di neve. Le fabbriche, le scuole, gli ospedali e gli uffici governativi nordcoreani furono costretti a spostarsi sottoterra e le difese aeree erano "inesistenti". Nel novembre 1950, la leadership nordcoreana diede istruzioni alla popolazione di costruire piroghe e capanne di fango e di scavare gallerie, per risolvere l'acuto problema abitativo. Il generale dell'aeronautica statunitense Curtis LeMay ha commentato: "Siamo andati là, abbiamo combattuto la guerra e alla fine abbiamo bruciato tutte le città della Corea del Nord, in un modo o nell'altro, e alcune anche nella Corea del Sud". Il colonnello statunitense Dean Rusk, poi segretario di Stato, ha dichiarato che gli Stati Uniti hanno bombardato "tutto ciò che si muoveva in Corea del Nord, ogni mattone sovrapposto ad un altro". Pyongyang, che vide distrutto il 75% della sua superficie, fu talmente devastata che i bombardamenti vennero interrotti perché non c'erano più obiettivi degni di nota. Il 28 novembre, il Bomber Command riferì sui progressi della campagna: Il 95% di Manpojin era stato distrutto, insieme al 90% di Hoeryong, Namsi e Koindong, all'85% di Chosan, al 75% di Sakchu e Huichon e al 20% di Uiju. Secondo le valutazioni dei danni dell'USAF, "diciotto delle ventidue principali città della Corea del Nord erano state cancellate almeno per metà". Alla fine della campagna, i bombardieri statunitensi ebbero difficoltà a trovare gli obiettivi e si ridussero a bombardare passerelle o a gettare le bombe in mare.

Nel maggio 1953, cinque grandi dighe nordcoreane furono bombardate. Secondo Charles K. Armstrong, il bombardamento di queste dighe e le conseguenti inondazioni minacciarono diversi milioni di nordcoreani di morire di fame, anche se la carestia su larga scala fu evitata grazie agli aiuti di emergenza forniti dagli alleati della Corea del Nord.

Il generale Matthew Ridgway disse che, se non fosse stato per il potere aereo, "la guerra sarebbe finita in 60 giorni con tutta la Corea in mano ai comunisti". Le forze aeree dell'ONU hanno volato 1.040.708 sortite di combattimento e di supporto durante la guerra. La FEAF ha effettuato la maggior parte delle sortite, 710.886 (69,3% delle sortite), mentre la Marina statunitense ha effettuato il 16,1%, il Corpo dei Marines il 10,3% e le altre forze aeree alleate il 4,3%.

Oltre ai bombardamenti convenzionali, la parte comunista ha sostenuto che gli Stati Uniti hanno usato armi biologiche. Queste affermazioni sono state contestate; Conrad Crane sostiene che, sebbene gli Stati Uniti abbiano lavorato per sviluppare armi chimiche e biologiche, l'esercito americano "non possedeva né la capacità né la volontà" di usarle in combattimento.

Minaccia di guerra atomica da parte degli Stati Uniti

Il 5 novembre 1950, lo Stato Maggiore degli Stati Uniti emanò ordini per il bombardamento atomico di rappresaglia delle basi militari della RPC in Manciuria, se i loro eserciti avessero sconfinato in Corea o se bombardieri della RPC o del KPA avessero attaccato la Corea da lì. Il Presidente Truman ordinò il trasferimento di nove bombe nucleari Mark 4 "al Ninth Bomb Group dell'Air Force, il vettore designato delle armi... firmò l'ordine di usarle contro obiettivi cinesi e coreani", che non trasmise mai.

Molti funzionari statunitensi considerarono l'invio in Gran Bretagna di bombardieri B-29 con capacità nucleare (ma non con armamento nucleare) come un aiuto per risolvere il blocco di Berlino del 1948-1949. Sia Truman che Eisenhower avevano esperienza militare e consideravano le armi nucleari come componenti potenzialmente utilizzabili delle loro forze armate. Durante la prima riunione di Truman per discutere della guerra, il 25 giugno 1950, egli ordinò di preparare dei piani per attaccare le forze sovietiche se fossero entrate in guerra. A luglio, Truman approvò un altro dispiegamento di B-29 in Gran Bretagna, questa volta con bombe (ma senza il loro nucleo), per ricordare ai sovietici la capacità offensiva degli Stati Uniti. Lo spiegamento di una flotta simile a Guam fu divulgato dal New York Times. Mentre le forze dell'ONU si ritiravano a Pusan e la CIA riferiva che la Cina continentale stava preparando le forze per una possibile invasione di Taiwan, il Pentagono riteneva che il Congresso e l'opinione pubblica avrebbero chiesto l'uso di armi nucleari se la situazione in Corea le avesse richieste.

Mentre le forze della PVA respingevano le forze dell'ONU dal fiume Yalu, Truman dichiarò durante una conferenza stampa del 30 novembre 1950 che l'uso di armi nucleari era "sempre preso in considerazione", con il controllo da parte del comandante militare locale. L'ambasciatore indiano, K. Madhava Panikkar, riferisce "che Truman annunciò che stava pensando di usare la bomba atomica in Corea. Ma i cinesi sembravano indifferenti a questa minaccia... La propaganda della RPC contro gli Stati Uniti fu intensificata. La campagna "Aiuto alla Corea per resistere all'America" divenne lo slogan per un aumento della produzione, una maggiore integrazione nazionale e un controllo più rigido sulle attività antinazionali. Non si può fare a meno di pensare che la minaccia di Truman sia stata utile ai leader della rivoluzione, per consentire loro di mantenere il ritmo delle loro attività".

Dopo che la sua dichiarazione aveva suscitato preoccupazione in Europa, Truman si incontrò il 4 dicembre 1950 con il primo ministro britannico e portavoce del Commonwealth Clement Attlee, il premier francese René Pleven e il ministro degli Esteri francese Robert Schuman per discutere le loro preoccupazioni sulla guerra atomica e la sua probabile espansione continentale. La rinuncia degli Stati Uniti alla guerra atomica non era dovuta a "un'indisponibilità dell'Unione Sovietica e della Repubblica Popolare Cinese a un'escalation", ma perché gli alleati dell'ONU - in particolare il Regno Unito, il Commonwealth e la Francia - erano preoccupati di uno squilibrio geopolitico che avrebbe reso la NATO indifesa mentre gli Stati Uniti avrebbero combattuto contro la Cina, che avrebbe potuto convincere l'Unione Sovietica a conquistare l'Europa occidentale. Lo Stato Maggiore congiunto consigliò a Truman di dire ad Attlee che gli Stati Uniti avrebbero usato le armi nucleari solo se necessario per proteggere l'evacuazione delle truppe dell'ONU o per prevenire un "grave disastro militare".

Il 6 dicembre 1950, dopo che l'intervento cinese aveva respinto le armate dell'ONU dal nord della Corea del Nord, il generale J. Lawton Collins (Capo di Stato Maggiore dell'Esercito), il generale MacArthur, l'ammiraglio C. Turner Joy, il generale George E. Stratemeyer e gli ufficiali di stato maggiore Doyle Hickey, Charles A. Willoughby e Edwin K. Wright si incontrarono a Tokyo per pianificare la strategia di contrasto all'intervento cinese; presero in considerazione tre potenziali scenari di guerra atomica che comprendevano le settimane e i mesi successivi di guerra.

Sia il Pentagono che il Dipartimento di Stato erano cauti nell'usare le armi nucleari a causa del rischio di una guerra generale con la Cina e delle ramificazioni diplomatiche. Truman e i suoi consiglieri anziani erano d'accordo e non presero mai seriamente in considerazione l'idea di usarle all'inizio del dicembre 1950, nonostante la pessima situazione militare in Corea.

Nel 1951, gli Stati Uniti si avvicinarono alla guerra atomica in Corea. Poiché la Cina schierava nuovi eserciti alla frontiera sino-coreana, gli equipaggi di terra della base aerea di Kadena, a Okinawa, assemblarono bombe atomiche per la guerra di Corea, "prive solo dei nuclei nucleari essenziali". Nell'ottobre 1951, gli Stati Uniti attuarono l'operazione Hudson Harbor per stabilire una capacità di armamento nucleare. I bombardieri B-29 dell'USAF si esercitarono in bombardamenti individuali da Okinawa alla Corea del Nord (utilizzando bombe nucleari o convenzionali fittizie), coordinati dalla base aerea di Yokota, nel Giappone centro-orientale. Hudson Harbor ha testato "il funzionamento effettivo di tutte le attività che sarebbero coinvolte in un attacco atomico, compresi l'assemblaggio e il collaudo delle armi, la guida e il controllo a terra del puntamento delle bombe". I dati del bombardamento indicavano che le bombe atomiche sarebbero state tatticamente inefficaci contro la fanteria in massa, perché "l'identificazione tempestiva di grandi masse di truppe nemiche era estremamente rara".

Il generale Matthew Ridgway fu autorizzato a usare le armi nucleari se un attacco aereo importante fosse partito dall'esterno della Corea. Un inviato fu inviato a Hong Kong per consegnare un avvertimento alla Cina. Il messaggio probabilmente indusse i leader cinesi a essere più cauti riguardo al potenziale uso di armi nucleari da parte degli Stati Uniti, ma non è chiaro se fossero venuti a conoscenza del dispiegamento dei B-29 e il fallimento delle due grandi offensive cinesi di quel mese fu probabilmente la causa del passaggio a una strategia difensiva in Corea. I B-29 tornarono negli Stati Uniti a giugno.

Nonostante la maggiore potenza distruttiva che le armi atomiche avrebbero apportato alla guerra, i loro effetti sulla determinazione dell'esito della guerra sarebbero stati probabilmente minimi. Dal punto di vista tattico, data la natura dispersiva del PVA

Quando Eisenhower succedette a Truman all'inizio del 1953, fu altrettanto cauto nell'usare le armi nucleari in Corea. L'amministrazione preparò piani di emergenza per usarle contro la Cina, ma come Truman, il nuovo presidente temeva che ciò avrebbe provocato attacchi sovietici al Giappone. La guerra si concluse come era iniziata, senza che le armi nucleari statunitensi venissero impiegate in prossimità della battaglia.

Crimini di guerra

Durante tutta la guerra di Corea vi furono numerose atrocità e massacri di civili commessi da entrambe le parti, a partire dai primi giorni di guerra. Il 28 giugno 1950, le truppe nordcoreane commisero il massacro dell'Ospedale dell'Università Nazionale di Seoul. Lo stesso giorno, il presidente sudcoreano Syngman Rhee ordinò il massacro della Lega di Bodo, dando inizio a uccisioni di massa di sospetti simpatizzanti della sinistra e delle loro famiglie da parte di funzionari sudcoreani e gruppi di destra. Le stime delle persone uccise durante il massacro della Lega di Bodo variano da almeno 60.000-110.000 (Kim Dong-choon) a 200.000 (Park Myung-lim). Gli inglesi protestarono con i loro alleati per le successive esecuzioni di massa della Corea del Sud e salvarono alcuni cittadini.

Nel 2005-2010, una Commissione sudcoreana per la verità e la riconciliazione ha indagato su atrocità e altre violazioni dei diritti umani per gran parte del XX secolo, dal periodo coloniale giapponese alla guerra di Corea e oltre. Ha scavato alcune fosse comuni dei massacri della Lega di Bodo e ha confermato le linee generali di quelle esecuzioni politiche. Dei massacri dell'epoca della guerra di Corea su cui la commissione è stata chiamata a indagare, l'82% è stato perpetrato dalle forze sudcoreane, mentre il 18% è stato perpetrato dalle forze nordcoreane.

La commissione ha ricevuto anche petizioni che denunciano più di 200 uccisioni su larga scala di civili sudcoreani da parte dell'esercito americano durante la guerra, soprattutto attacchi aerei. La commissione ha confermato alcuni di questi casi, tra cui i rifugiati ammassati in una grotta attaccata con bombe al napalm, che secondo i sopravvissuti avrebbero ucciso 360 persone, e un attacco aereo che ha ucciso 197 rifugiati riuniti in un campo nell'estremo sud. La commissione ha raccomandato alla Corea del Sud di chiedere un risarcimento agli Stati Uniti, ma nel 2010 una commissione riorganizzata sotto un nuovo governo conservatore ha concluso che la maggior parte delle uccisioni di massa da parte degli Stati Uniti derivava da "necessità militari", mentre in un piccolo numero di casi, hanno concluso, l'esercito statunitense aveva agito con "bassi livelli di illegalità", ma la commissione ha raccomandato di non chiedere risarcimenti.

Nel più famoso massacro statunitense, indagato separatamente e non dalla commissione, le truppe americane uccisero circa 250-300 rifugiati, per lo più donne e bambini, a No Gun Ri, nella Corea del Sud centrale (26-29 luglio 1950). I comandanti statunitensi, temendo infiltrazioni nemiche tra le colonne di rifugiati, avevano adottato la politica di fermare i gruppi di civili che si avvicinavano alle linee americane, anche con il fuoco. Dopo aver respinto per anni le testimonianze dei sopravvissuti, l'esercito americano ha indagato e nel 2001 ha riconosciuto le uccisioni di No Gun Ri, ma ha affermato che non erano state ordinate e che "non erano un'uccisione deliberata". x Gli ufficiali sudcoreani, dopo un'indagine parallela, hanno affermato di ritenere che ci fosse l'ordine di sparare. I rappresentanti dei sopravvissuti hanno denunciato quello che hanno descritto come un "whitewash" statunitense.

I bombardamenti statunitensi sulla Corea del Nord sono stati condannati da alcuni autori come crimini di guerra, perché spesso includevano il bombardamento di obiettivi civili e hanno causato molte vittime tra i civili. Secondo Bruce Cumings, "quello che quasi nessun americano sa o ricorda è che abbiamo bombardato a tappeto il nord per tre anni senza preoccuparci quasi per nulla delle vittime civili". Lo scrittore Blaine Harden ha definito la campagna di bombardamenti un "grande crimine di guerra" e l'ha descritta come "lunga, piacevole e spietata". Dice che è "forse la parte più dimenticata di una guerra dimenticata".

Nel campo di prigionia di Geoje, sull'isola di Geoje, i prigionieri di guerra cinesi subirono lezioni anticomuniste e attività missionarie da parte di agenti segreti statunitensi e taiwanesi nei campi n. 71, 72 e 86. I prigionieri di guerra filocomunisti hanno subito torture, il taglio di arti o sono stati giustiziati in pubblico. Erano anche costretti a scrivere lettere di confessione e a farsi tatuare uno slogan anticomunista e la bandiera della Repubblica di Cina, nel caso in cui avessero voluto tornare nella Cina continentale.

I prigionieri di guerra filocomunisti che non potevano sopportare le torture formarono un gruppo clandestino per combattere segretamente i prigionieri di guerra filonazionalisti con l'assassinio che portò alla rivolta di Geoje. La ribellione catturò Francis Dodd e fu repressa dal 187° Reggimento di Fanteria.

Alla fine, 14.235 prigionieri di guerra cinesi sono andati a Taiwan e meno di 6.000 sono tornati nella Cina continentale. Quelli che sono andati a Taiwan sono stati chiamati "uomini giusti" e hanno subito di nuovo il lavaggio del cervello e sono stati mandati nell'esercito o arrestati; mentre i sopravvissuti che sono tornati nella Cina continentale sono stati prima accolti come "eroi", ma alla fine hanno subito il lavaggio del cervello, interrogatori severi e arresti domiciliari, dopo la scoperta dei tatuaggi. Dopo il 1988, il governo taiwanese ha permesso ai prigionieri di guerra di tornare nella Cina continentale e ha contribuito a rimuovere i tatuaggi anticomunisti, mentre il governo della Cina continentale ha iniziato a permettere ai prigionieri di guerra della Cina continentale di tornare da Taiwan.

Gli Stati Uniti hanno riferito che la Corea del Nord maltrattava i prigionieri di guerra: i soldati venivano picchiati, affamati, sottoposti a lavori forzati, marciati verso la morte e sommariamente giustiziati.

Il KPA uccise i prigionieri di guerra nelle battaglie per la Collina 312, la Collina 303, il Perimetro di Pusan, Daejeon e Sunchon; questi massacri furono scoperti in seguito dalle forze dell'ONU. In seguito, un'indagine sui crimini di guerra del Congresso degli Stati Uniti, la United States Senate Subcommittee on Korean War Atrocities della Permanent Subcommittee of the Investigations of the Committee on Government Operations, ha riferito che "due terzi di tutti i prigionieri di guerra americani in Corea sono morti a causa di crimini di guerra".

Anche se i cinesi raramente giustiziarono i prigionieri come le loro controparti nordcoreane, la fame e le malattie di massa colpirono i campi di prigionia gestiti dai cinesi durante l'inverno del 1950-51. Circa il 43% dei prigionieri di guerra statunitensi morì durante questo periodo. I cinesi difesero le loro azioni affermando che tutti i soldati cinesi in quel periodo soffrivano di fame e malattie di massa a causa di difficoltà logistiche. I prigionieri di guerra dell'ONU affermarono che la maggior parte dei campi cinesi si trovava vicino al confine sino-coreano, facilmente rifornibile, e che i cinesi negavano il cibo per costringere i prigionieri ad accettare i programmi di indottrinamento al comunismo. Secondo i rapporti cinesi, oltre mille prigionieri di guerra statunitensi morirono alla fine di giugno 1951, mentre una dozzina di prigionieri di guerra britannici morirono e tutti i prigionieri di guerra turchi sopravvissero. Secondo Hastings, i prigionieri di guerra statunitensi feriti morirono per mancanza di cure mediche e furono nutriti con una dieta a base di mais e miglio "priva di verdure, quasi priva di proteine, minerali o vitamine" con solo 1

L'impreparazione dei prigionieri di guerra statunitensi a resistere al pesante indottrinamento comunista durante la guerra di Corea ha portato alla stesura del Codice delle Forze da Combattimento degli Stati Uniti, che regola il comportamento dei militari statunitensi in combattimento quando devono "sottrarsi alla cattura, resistere mentre sono prigionieri o fuggire dal nemico".

La Corea del Nord potrebbe aver detenuto fino a 50.000 prigionieri di guerra sudcoreani dopo il cessate il fuoco: 141 Oltre 88.000 soldati sudcoreani erano dispersi e il KPA affermò di aver catturato 70.000 sudcoreani:  142 Tuttavia, quando i negoziati per il cessate il fuoco iniziarono nel 1951, il KPA dichiarò di aver catturato solo 8.000 sudcoreani. Il Comando delle Nazioni Unite protestò per le discrepanze e sostenne che il KPA stava costringendo i prigionieri di guerra sudcoreani ad unirsi al KPA.

Il KPA ha negato tali accuse. Sostenevano che le loro liste di prigionieri di guerra erano ridotte perché molti prigionieri di guerra erano stati uccisi nei raid aerei dell'ONU e che avevano rilasciato i soldati della Corea del Nord al fronte. All'inizio del 1952, i negoziatori delle Nazioni Unite rinunciarono a cercare di recuperare i sudcoreani dispersi. Lo scambio di prigionieri di guerra procedette senza accesso ai prigionieri di guerra sudcoreani che non facevano parte della PVA.

La Corea del Nord ha continuato a sostenere che ogni prigioniero di guerra sudcoreano rimasto al Nord lo ha fatto volontariamente. Tuttavia, dal 1994, i prigionieri di guerra sudcoreani sono fuggiti dalla Corea del Nord da soli dopo decenni di prigionia. Il Ministero dell'Unificazione sudcoreano ha riferito che 79 prigionieri di guerra sudcoreani sono fuggiti dal Nord. Il governo sudcoreano stima che 500 prigionieri di guerra sudcoreani siano ancora detenuti in Corea del Nord.

I prigionieri di guerra fuggiti hanno testimoniato sul loro trattamento e hanno scritto memorie sulla loro vita in Corea del Nord. Riferiscono di non essere stati informati sulle procedure di scambio dei prigionieri di guerra e di essere stati assegnati a lavorare nelle miniere delle remote regioni nordorientali, vicino al confine con la Cina e la Russia".31 I documenti del Ministero degli Esteri sovietico, ormai declassificati, confermano queste testimonianze.

Nel 1997, il campo di prigionia di Geoje, in Corea del Sud, è stato trasformato in un monumento commemorativo.

Nel dicembre 1950 fu fondato il Corpo di Difesa Nazionale della Corea del Sud; i soldati erano 406.000 cittadini arruolati. Nell'inverno del 1951, 50.000 soldati del Corpo di Difesa Nazionale sudcoreano morirono di fame durante la marcia verso sud sotto l'offensiva della PVA, quando i loro comandanti sottrassero i fondi destinati al loro vitto. Questo evento è stato chiamato "Incidente del Corpo di Difesa Nazionale". Sebbene i suoi alleati politici abbiano certamente tratto profitto dalla corruzione, rimane controverso se Syngman Rhee sia stato personalmente coinvolto o abbia tratto vantaggio dalla corruzione.

Ricreazione

Nel 1950, il Segretario alla Difesa George C. Marshall e il Segretario alla Marina Francis P. Matthews si rivolsero alle United Service Organizations (USO), che erano state sciolte nel 1947, per fornire supporto ai militari americani. Alla fine della guerra, più di 113.000 volontari USO statunitensi erano impegnati sul fronte interno e all'estero. Molte star si recarono in Corea per esibirsi. Per tutta la durata della guerra di Corea, gli ufficiali sudcoreani gestirono stazioni di conforto (bordelli) per i soldati dell'ONU, nonostante la prostituzione fosse apparentemente illegale.

La ripresa postbellica è stata diversa nelle due Coree. La Corea del Sud, che partiva da una base industriale molto inferiore a quella della Corea del Nord (quest'ultima conteneva l'80% dell'industria pesante coreana nel 1945), ha ristagnato nel primo decennio del dopoguerra. Nel 1953, la Corea del Sud e gli Stati Uniti firmarono un trattato di mutua difesa. Nel 1960 si verificò la Rivoluzione d'aprile e gli studenti si unirono a una manifestazione contro Syngman Rhee; 142 furono uccisi dalla polizia; di conseguenza Syngman Rhee si dimise e partì per l'esilio negli Stati Uniti. Il colpo di Stato di Park Chung-hee del 16 maggio consentì la stabilità sociale. Dal 1965 al 1973, la Corea del Sud inviò truppe nel Vietnam del Sud e ricevette 235.560.000 dollari in indennità e forniture militari dagli Stati Uniti. Il PNL è quintuplicato durante la guerra del Vietnam. La Corea del Sud si è industrializzata e modernizzata. Dall'inizio degli anni '60 alla fine degli anni '90, la Corea del Sud ha avuto una delle economie in più rapida crescita al mondo. Nel 1957, la Corea del Sud aveva un PIL pro capite inferiore a quello del Ghana, mentre nel 2010 era un Paese sviluppato, al tredicesimo posto nella classifica mondiale (il Ghana era all'86° posto).

A seguito della guerra, "la Corea del Nord era stata praticamente distrutta come società industriale". Dopo l'armistizio, Kim Il-Sung chiese l'assistenza economica e industriale sovietica. Nel settembre 1953, il governo sovietico accettò di "cancellare o posticipare il rimborso di tutti i... debiti in sospeso" e promise di concedere alla Corea del Nord un miliardo di rubli in aiuti monetari, attrezzature industriali e beni di consumo. Anche i membri del blocco sovietico dell'Europa orientale contribuirono con "supporto logistico, aiuti tecnici e forniture mediche". La Cina ha cancellato i debiti di guerra della Corea del Nord, ha fornito 800 milioni di yuan, ha promesso cooperazione commerciale e ha inviato migliaia di truppe per ricostruire le infrastrutture danneggiate. La Corea del Nord contemporanea rimane sottosviluppata.

Dalla fine della guerra, la Corea del Nord ha continuato a essere una dittatura totalitaria, con un elaborato culto della personalità attorno alla dinastia Kim.

I mezzi di produzione sono di proprietà dello Stato attraverso imprese statali e aziende agricole collettivizzate. La maggior parte dei servizi, come l'assistenza sanitaria, l'istruzione, gli alloggi e la produzione alimentare, sono sovvenzionati o finanziati dallo Stato. Secondo le stime basate sull'ultimo censimento nordcoreano, la carestia degli anni '90 ha provocato la morte di 240.000-420.000 persone e dal 1993 al 2008 si sono verificate tra le 600.000 e le 850.000 morti non naturali in Corea del Nord. Uno studio condotto da antropologi sudcoreani su bambini nordcoreani che avevano disertato in Cina ha rilevato che i maschi di 18 anni erano più bassi di 13 cm rispetto ai coetanei sudcoreani a causa della malnutrizione.

L'attuale Corea del Nord segue la politica del Songun, o "military-first". È il Paese con il più alto numero di personale militare e paramilitare, con un totale di 7.769.000 persone attive, di riserva e paramilitari, pari a circa il 30% della popolazione. Il suo esercito in servizio attivo, pari a 1,28 milioni, è il quarto più grande al mondo, dopo Cina, Stati Uniti e India, e rappresenta il 4,9% della popolazione. La Corea del Nord possiede armi nucleari. Un'inchiesta delle Nazioni Unite del 2014 sulle violazioni dei diritti umani in Corea del Nord ha concluso che "la gravità, la portata e la natura di queste violazioni rivelano uno Stato che non ha eguali nel mondo contemporaneo", con Amnesty International e Human Rights Watch che hanno espresso opinioni simili.

L'antiamericanismo sudcoreano del dopoguerra è stato alimentato dalla presenza e dal comportamento del personale militare statunitense (USFK) e dal sostegno degli Stati Uniti al regime autoritario di Park, un fatto ancora evidente durante la transizione democratica del Paese negli anni Ottanta. Tuttavia, negli ultimi anni l'antiamericanismo è diminuito significativamente in Corea del Sud, passando dal 46% di favorevoli nel 2003 al 74% di favorevoli nel 2011, rendendo la Corea del Sud uno dei Paesi più favorevoli agli Stati Uniti nel mondo.

Un gran numero di "GI babies" di razza mista (figli di soldati statunitensi e di altre Nazioni Unite e di donne coreane) riempiva gli orfanotrofi del Paese. Poiché la società tradizionale coreana attribuisce un peso significativo ai legami familiari paterni, alle linee di sangue e alla purezza della razza, i bambini di razza mista o quelli senza padre non sono facilmente accettati nella società sudcoreana. L'adozione internazionale di bambini coreani è iniziata nel 1954. La legge sull'immigrazione del 1952 ha legalizzato la naturalizzazione dei non neri e dei non bianchi come cittadini statunitensi e ha reso possibile l'ingresso di coniugi e figli di militari dalla Corea del Sud dopo la guerra di Corea. Con l'approvazione dell'Immigration Act del 1965, che ha modificato sostanzialmente la politica di immigrazione degli Stati Uniti nei confronti dei non europei, i coreani sono diventati uno dei gruppi asiatici in più rapida crescita negli Stati Uniti.

La decisione di Mao Zedong di affrontare gli Stati Uniti nella guerra di Corea fu un tentativo diretto di confrontarsi con quella che il blocco comunista considerava la più forte potenza anticomunista del mondo, intrapreso in un momento in cui il regime comunista cinese stava ancora consolidando il proprio potere dopo aver vinto la guerra civile cinese. Mao sostenne l'intervento non per salvare la Corea del Nord, ma perché riteneva che un conflitto militare con gli Stati Uniti fosse inevitabile dopo l'entrata in guerra di questi ultimi, e per placare l'Unione Sovietica al fine di assicurarsi la dispensa militare e raggiungere l'obiettivo di Mao di rendere la Cina una grande potenza militare mondiale. Mao era altrettanto ambizioso di migliorare il proprio prestigio all'interno della comunità internazionale comunista, dimostrando che le sue preoccupazioni marxiste erano internazionali. Negli ultimi anni, Mao riteneva che Stalin avesse acquisito un'opinione positiva di lui solo dopo l'ingresso della Cina nella guerra di Corea. All'interno della Cina continentale, la guerra migliorò il prestigio a lungo termine di Mao, Zhou e Peng, consentendo al Partito Comunista Cinese di aumentare la propria legittimità e indebolendo al contempo il dissenso anticomunista.

Il governo cinese ha incoraggiato il punto di vista secondo cui la guerra è stata iniziata dagli Stati Uniti e dalla Corea del Sud, anche se i documenti della ComIntern hanno dimostrato che Mao ha chiesto l'approvazione di Joseph Stalin per entrare in guerra. Nei media cinesi, lo sforzo bellico cinese è considerato un esempio di come la Cina abbia affrontato la potenza più forte del mondo con un esercito poco equipaggiato, costringendola a ritirarsi e combattendo fino a uno stallo militare. Questi successi sono stati contrapposti alle umiliazioni storiche subite dalla Cina da parte del Giappone e delle potenze occidentali nei cento anni precedenti, evidenziando le capacità del PLA e del Partito Comunista Cinese. La più significativa conseguenza negativa a lungo termine della guerra per la Cina fu che portò gli Stati Uniti a garantire la sicurezza del regime di Chiang Kai-shek a Taiwan, assicurando di fatto che Taiwan sarebbe rimasta fuori dal controllo della RPC fino ai giorni nostri. Mao aveva anche scoperto l'utilità dei movimenti di massa su larga scala durante la guerra, mentre li implementava tra la maggior parte delle sue misure di governo sulla RPC. Infine, i sentimenti anti-statunitensi, che erano già stati un fattore significativo durante la guerra civile cinese, furono radicati nella cultura cinese durante le campagne di propaganda comunista della guerra di Corea.

La guerra di Corea ha avuto ripercussioni su altri partecipanti alla guerra. La Turchia, ad esempio, entrò nella NATO nel 1952 e furono gettate le basi per relazioni diplomatiche e commerciali bilaterali con la Corea del Sud.

Fonti

1. Guerra di Corea
2. Korean War
3. ^ On 9 July 1951 troop constituents were: US: 70.4%, ROK: 23.3% other UNC: 6.3%[1]
4. ^ Italy was not part of the United Nations until 1955, but sent Italian Red Cross Field Hospital 68 from 1951[2]
5. ^ 162,394 South Koreans, 36,574 Americans, 4,544 others
6. ^ The remains of 8,075 US servicemen were not recovered,[30] of which 7,586 continue to be listed as missing.[31]
7. Les combats sont officiellement terminés depuis cette date et donc la guerre l'est également de facto depuis cette même date. Cependant la Corée du Sud n'a jamais signé cet armistice et les deux parties sont ainsi toujours techniquement (de jure) en guerre, aucun traité de paix n'ayant été par ailleurs ratifié.
8. «Создание независимой Южной Кореи стало политикой Организации Объединённых Наций в начале 1948 года. Южные коммунисты выступили против этого, и к осени партизанская война охватила части каждой корейской провинции ниже 38-й параллели. Боевые действия переросли в ограниченную пограничную войну между недавно сформированной армией Республики Корея на юге и пограничной полицией Северной Кореи, а также Корейской народной армией на севере»[15].
9. Церемония подписания состоялась через 18 дней, 2 сентября 1945 года.
10. Историк Ким Хакчун утверждает, что «множество телеграмм, которыми Москва и Пхеньян обменялись с января по июнь 1950 года, и, что более важно, секретные встречи между Сталиным и Ким [Ир Сеном] в Москве в апреле и Мао и Кимом в Пекине во время мая подтвердили, что три коммунистических лидера несут ответственность за развязывание Корейской войны утром 25 июня 1950 года»[19].
11. ^ Data di firma dell'armistizio corrente; non essendo mai stato firmato un trattato di pace definitivo, teoricamente il conflitto è ancora in corso.
12. ^ a b (EN) Filipino Soldiers in the Korean War (video documentary), su youtube.com. URL consultato il 24 marzo 2008.
13. ^ (EN) French Participation in the Korean War, su info-france-usa.org, Embassy of France. URL consultato il 15 agosto 2007 (archiviato dall'url originale il 27 settembre 2007).
14. ^ (EN) South Korean POWs, su aiipowmia.com. URL consultato il 15 agosto 2007 (archiviato dall'url originale il 7 ottobre 2007).