Résumé

Xerxès I (al.-Pers. 𐎧𐏁𐎹𐎠𐎼𐏁𐎠 Xšayāršā, signifiant " roi des héros " ou " héros parmi les rois ", 518 - août 465 av. J.-C.), communément appelé Xerxès le Grand, est le quatrième shahinshah du pouvoir achéménide, régnant de 486 à 465 av. J.-C. Fils de Darius Ier et d'Athos, fille de Cyrus II.

Il a accédé au trône en novembre

" Xerxès lui-même se voyait toujours le premier dans la fuite, le dernier dans la bataille ; il était timide dans le danger et vantard quand rien ne le menaçait ; lui, jusqu'à ce qu'il eût éprouvé les vicissitudes de la guerre, était si confiant, comme s'il était seigneur sur la nature même : il arrachait les montagnes et nivelait les ravins, fermait certaines mers par des ponts, sur d'autres, pour les besoins de la navigation, il faisait des canaux qui raccourcissaient le chemin.

Les sources orientales dépeignent une personnalité très différente. Ils dépeignent Xerxès comme un sage homme d'État et un guerrier expérimenté. Xerxès lui-même, dans l'inscription trouvée près de Persépolis (mais il ne s'agit en fait que d'une copie de l'inscription de Darius Ier), affirme qu'il est sage et actif, ami de la vérité et ennemi de l'anarchie, qu'il protège les faibles de l'oppression des forts, mais aussi les forts de l'injustice des faibles, qu'il est capable de contrôler ses sentiments et ne prend pas de décisions hâtives, qu'il punit et récompense chacun selon ses fautes et ses mérites. Il parle également de ses grandes qualités physiques en tant que guerrier ; au moins cette partie de son apologie ne contredit pas le rapport d'Hérodote selon lequel Xerxès, lorsqu'il est devenu roi, était un homme grand, majestueux et beau dans la force de l'âge.

Il est évident que les sources grecques et perses sont toutes deux partiales et subjectives, mais elles se complètent néanmoins.

Révolte en Egypte

En janvier 484 avant J.-C., Xerxès réussit à écraser la révolte en Égypte menée par Psammétique IV, qui avait commencé du vivant de son père. L'Égypte est impitoyablement massacrée, les biens de nombreux temples sont confisqués. Xerxès nomme son frère Akhemen satrape d'Égypte en remplacement de Ferendath, qui aurait été tué lors du soulèvement. Selon Hérodote, l'Égypte a été soumise à un joug encore plus grand qu'auparavant.

À partir de ce moment-là, la participation des indigènes au gouvernement du pays fut encore plus restreinte - ils ne furent admis qu'aux postes les plus bas ; Xerxès et les rois perses suivants n'accordèrent pas leur attention aux dieux égyptiens. Il est vrai que le nom de Xerxès est inscrit en hiéroglyphes dans les carrières de Hammamat, mais ce roi a obtenu le matériau non pas pour les temples égyptiens, mais pour ses constructions en Perse, en le livrant par mer. Contrairement à ses prédécesseurs, Xerxès et les rois qui l'ont suivi n'ont pas jugé nécessaire d'adopter des titres pharaoniques - seuls leurs noms persans écrits en hiéroglyphes dans des cartouches nous sont parvenus.

Les soulèvements babyloniens

Puis il a fallu soumettre Babylone, déterminée à se rebeller à nouveau. Ctésias rapporte que cette rébellion a éclaté au début du règne et a été déclenchée par la découverte sacrilège de la tombe d'un certain Belitan (Elyanus dit qu'il s'agissait de la tombe de Bel), puis maîtrisée par Megabez, gendre de Xerxès et père de Zopyr. Strabon, Arrien et Diodore parlent également des sacrilèges de Xerxès dans les temples babyloniens, Arrien les datant de l'époque suivant le retour de Xerxès de Grèce.

Selon toute vraisemblance, il y a eu plusieurs soulèvements. Au début, les Babyloniens se sont rebellés sous la direction de Bel-Shimanni. Il est possible que cette rébellion ait commencé sous Darius, influencé par la défaite des Perses à Marathon. Les rebelles s'emparèrent, outre Babylone, des villes de Borsippa et de Dilbat, comme l'indiquent deux documents cunéiformes trouvés à Borsippa, datés "du début du règne de Bel-Shimanni, roi de Babylone et des Terres". Les témoins signés sur ce contrat sont les mêmes que ceux que l'on retrouve sur des documents de la seconde moitié du règne de Darius et de la première année de Xerxès. Apparemment, Bel-Shimanni s'est rebellé contre Darius et a accepté le titre audacieux de "roi des terres", qui n'avaient pas encore été empiétées par le faux Nabuchodonosor. Mais deux semaines plus tard, en juillet 484 avant J.-C., cette rébellion est écrasée.

En août 482 avant J.-C., les Babyloniens se sont à nouveau rebellés. La rébellion était dirigée par Shamash-eriba. Un document babylonien atteste de cette rébellion : le contrat de la banque marchande d'Egibi, daté du 22 tashritu (26 octobre), année de l'accession au règne du roi Shamash-eriba, " roi de Babylone et des terres ", avec les mêmes témoins de la transaction que ceux mentionnés dans les documents de l'époque de Darius ; le fils de l'un d'eux est déjà mentionné sous la 1ère année de Xerxès. Quoi qu'il en soit, la rébellion n'a pas duré longtemps, comme le montre déjà la présence d'un document du "début du règne". Les rebelles font de grands progrès, capturant Babylone, Borsippa, Dilbat et d'autres villes, car la plupart des garnisons militaires stationnées à Babylone avaient été transférées en Asie Mineure pour participer à la campagne à venir contre la Grèce. La répression de la rébellion est confiée à Megabez, le gendre de Xerxès. Le siège de Babylone a duré plusieurs mois et s'est apparemment terminé en mars 481 avant J.-C. par un grave massacre. La ville et les autres fortifications ont été démolies. Même le cours du fleuve a été détourné et l'Euphrate a séparé, au moins temporairement, la partie résidentielle de la ville de ses sanctuaires. Certains des prêtres ont été exécutés, le temple principal d'Esagil et la ziggurat d'Etemenanki ont également été gravement endommagés.

Hérodote n'en sait rien non plus, mais, sans le savoir, il rapporte une information intéressante selon laquelle Xerxès aurait emporté une colossale statue en or du dieu pesant 20 talents (environ 600 kg) du temple de Bela (Esagila), après avoir tué le prêtre qui la gardait. Bien sûr, l'historien grec pensait que la raison était l'intérêt personnel. En fait, c'est, comme nous le savons, plus profond que cela. La répression de la rébellion a nécessité des mesures extrêmes : destruction du temple et transport de nombreux objets du trésor à Persépolis ; la statue en or du dieu Marduk y a également été envoyée, où elle a probablement été fondue. Ainsi, Xerxès a non seulement liquidé virtuellement, mais aussi formellement le royaume babylonien, le transformant en une simple satrapie. En privant Babylone de la statue de Marduk, Xerxès a rendu impossible l'apparition de rois, car le pouvoir royal devait être reçu par l'aspirant "des mains" de Dieu. Depuis lors, la titulature du roi sur les documents babyloniens a également changé : sur ceux datés de "l'année de son accession" Xerxès est encore appelé "le roi de Babylone, le roi des terres" ; sur ceux datés des quatre premières années de son règne - "le roi de Perse et de Médie, le roi de Babylone et des terres" ; enfin, depuis la 5e année (480-479) commence la désignation "le roi des terres" qui reste pour tous ses successeurs Xerxès. Diodore note qu'après la rébellion, seule une petite partie de Babylone était habitée, tandis que la majeure partie de la ville était consacrée aux cultures.

Préparation du trek

À la fin des années 80, la situation en Perse s'est stabilisée et Xerxès commence à préparer énergiquement une nouvelle campagne contre la Grèce. Pendant plusieurs années, des travaux ont été entrepris pour construire un canal (12 stades, soit plus de 2 km de long) à travers l'isthme en Chalcidique, afin d'éviter de contourner le promontoire d'Athos où la flotte de Mardonius avait péri. Un pont a également été construit sur la rivière Strimon. De nombreux ouvriers venus d'Asie et de la côte voisine ont été amenés pour la construction. Le long de la côte de Thrace, des magasins d'alimentation ont été établis et deux ponts de pontons, chacun de 7 stades de long (environ 1300 m), ont été jetés sur l'Hellespont.

Les préparatifs diplomatiques de la campagne étaient également en cours ; des ambassadeurs et des agents de Xerxès ont été envoyés dans différents États de la Grèce balkanique et même à Carthage, qui devait agir militairement pour détourner les Grecs de Sicile de s'engager dans la guerre avec la Perse.

Xerxès fait appel à l'aide d'éminents fugitifs grecs dans son palais pour préparer la campagne. Argos et la Thessalie avaient exprimé leur soumission à la Perse. De nombreuses cités grecques, sans exclure Athènes, comptaient de fortes factions pro-persanes. La population de Crète refuse d'aider les Hellènes et les habitants de Kerkyra adoptent une attitude attentiste.

Les Grecs se préparent à riposter

Un certain nombre d'États grecs se préparaient à combattre. En 481 avant J.-C., une alliance toute hellénique est formée, centrée à Corinthe et dirigée par Sparte. Il est décidé de rencontrer les Perses à la frontière de la Grèce du Nord et de la Grèce moyenne, aux Thermopyles. Les montagnes étaient proches de la mer, et le col étroit était plus facile à défendre. Simultanément aux actions de l'armée de terre, une opération navale est prévue sur l'île d'Eubée pour empêcher les Perses de franchir le détroit d'Eurepis et de se retrouver à l'arrière des Grecs. Comme la position aux Thermopyles était défensive, les Grecs ont décidé d'y envoyer une petite partie de l'armée grecque unie, seulement 6 000 hommes et demi environ, dirigée par le roi spartiate Léonidas Ier.

La traversée de l'Hellespont

Au cours de l'été 480 avant J.-C., l'armée perse, comptant, selon les études des historiens modernes, de 80 à 200 000 soldats (Hérodote donne un chiffre complètement fantastique de 1 million 700 000 personnes), a commencé à traverser l'Helespont. À cette époque, une tempête emporte les ponts de pontons, et certains des soldats perses se noient dans la mer. Xerxès, furieux, donne l'ordre de fouetter la mer et d'y jeter des chaînes afin de calmer les éléments furieux et de couper la tête des surveillants des travaux.

Les mesures prises ont porté leurs fruits et, après sept jours, l'armée de Xerxès a traversé sans encombre la rive européenne. La poursuite du mouvement de l'armée perse vers les Thermopyles s'est déroulée sans difficultés et, en août 480 avant J.-C., les Perses ont atteint les gorges des Thermopyles. Par mer, l'armée perse était accompagnée d'une forte flotte. En plus des Perses, tous les peuples sujets ont participé à la campagne de Xerxès : Les Midians, les Lydiens, les Cyciens, les Hyrcaniens, les Babyloniens, les Arméniens, les Bactriens, les Sagarthiens, les Saki, les Indiens, les Aryens, les Parthes, les Horasmiens, les Sogdiens, les Gandariens, les Dadiques, les Kaspiens, les Sarangiens, les Pakti, les Utii, les Miki, les Parikani, les Arabes, les Éthiopiens d'Afrique, Éthiopiens orientaux (Gedrosiens), Libyens, Paphlagoniens, Lygiens, Matiens, Mariandins, Phrygiens, Misiens, Bifiniens, Pisidiens, Kabaliens, Myliens, Moschiens, Tibariens, Macrons, Mossiniens, Maras, Colchiens, tribus des îles du golfe Persique. La flotte comprenait des Phéniciens, des Syriens, des Égyptiens, des Chypriotes, des Pamphiliens, des Lyciens, des Doriens d'Asie, des Cariens, des Ioniens, des Éoliens et des habitants de l'Hellespont.

La bataille des Thermopyles

La position aux Thermopyles a donné aux Grecs l'occasion de repousser l'avancée de l'ennemi pendant une longue période, mais en plus du passage à travers la gorge au sud, il y avait une autre route de montagne, connue des habitants et peut-être des services de renseignements perses. Léonidas y a envoyé une force de 1 000 Thokidiens, au cas où. Lorsque plusieurs tentatives des Perses pour passer par la gorge des Thermopyles ont été repoussées, un groupe restreint d'entre eux, y compris la garde perse, a fait un détour par la route de montagne ; un traître parmi les habitants s'est porté volontaire pour servir de guide. Pris par surprise, les Thokidiens s'enfuient sous une pluie de flèches, tandis que les Perses, ne faisant plus attention à eux, continuent leur marche et arrivent derrière les Grecs.

Lorsque Léonidas apprit ce qui s'était passé, il laissa partir la majeure partie de son détachement, mais avec les Spartiates, les Thespies et quelques autres Grecs, il resta sur place pour couvrir leur retraite. Léonidas et tous ceux qui sont restés avec lui sont morts, mais en retardant l'avancée des Perses, ils ont permis de mobiliser les forces grecques en les faisant remonter jusqu'à l'isthme et d'évacuer l'Attique.

Actions des flottes

Au même moment que la bataille des Thermopyles, une action navale active se déroule au large de l'île d'Eubée. La tempête a causé des dommages considérables à la flotte perse ancrée au large de la côte mal défendue de Magnésie. Plusieurs centaines de navires ont coulé et de nombreuses vies ont été perdues. Pendant le passage de la flotte perse de la côte d'Asie mineure au détroit d'Eurepis, les Athéniens ont capturé 15 navires perses qui s'étaient éloignés de la force principale.

Pour couper la route aux Grecs, les Perses ont envoyé 200 navires le long de la côte est de l'île d'Eubée, mais une tempête soudaine a soufflé cet escadron ; de nombreux navires ont coulé. L'affrontement des forces navales lors de la bataille d'Artemisia se déroule avec un succès variable. Les deux camps s'affrontent à armes égales, les Perses ne pouvant déployer l'ensemble de leur flotte. Les deux parties ont subi des pertes importantes. Après avoir appris la mort du détachement de Léonidas, la flotte grecque ne pouvait plus rester ici et s'est repliée vers le sud, dans le golfe Saronique.

La ruine de l'Attique

Les Perses peuvent maintenant marcher dans l'Attique sans entrave. La Béotie se soumet aux Perses, et Thèbes les soutient ensuite activement. L'armée terrestre grecque se trouvait sur l'isthme, et Sparte insistait sur une ligne défensive fortifiée pour protéger le Péloponnèse. Thémistocle, homme politique athénien et créateur de la marine athénienne, estime qu'il est nécessaire de livrer aux Perses une bataille navale au large des côtes de l'Attique. Défendre Athènes n'était clairement pas une option à ce moment-là.

Quelques jours après la bataille des Thermopyles, l'armée perse est entrée dans la terre presque vide de l'Attique. Une partie des Athéniens se réfugie dans l'Acropole et offre aux Perses une résistance désespérée. Ils n'étaient apparemment pas si peu nombreux, car 500 hommes ont été faits prisonniers par les Perses. Athènes est pillée, les temples de l'Acropole détruits et certains monuments emportés en Perse.

La bataille navale de Salamine

Après de nombreux débats au sein du conseil de guerre grec, une nouvelle proposition est faite de combattre la flotte perse dans le détroit de Salamine. Le 28 septembre 480 avant J.-C., une bataille décisive a eu lieu. La nuit, les navires perses encerclent l'île de Salamine et empêchent la flotte grecque de quitter le détroit. A l'aube, la bataille a commencé. Xerxès a personnellement observé la bataille depuis un endroit élevé de la côte de l'Attique. De l'autre côté, depuis l'île de Salamine, les femmes, les vieillards et les enfants de l'Attique évacuée, qui, en cas de défaite des Grecs, risquaient l'esclavage et la mort, ont observé la bataille avec acuité. Les navires perses entrant dans le détroit ne pouvaient pas utiliser leur supériorité numérique et manœuvrer, car ils étaient écrasés par leurs propres navires. Les Grecs, en revanche, ont pu progressivement faire entrer dans le combat leurs réserves, qui se trouvaient dans le golfe au large de la côte nord-ouest de l'Attique et qui, au départ, n'avaient pas été remarquées par les Perses. De plus, le vent s'était levé, ce qui était défavorable à la flotte perse. Les navires perses ne sont pas seulement perdus sous le feu de l'ennemi, mais entrent aussi en collision les uns avec les autres. Les Grecs ont remporté une victoire complète.

Les Grecs se préparent à une bataille décisive

Bien que la flotte perse, dirigée par Xerxès, après la défaite ait quitté les frontières de la Grèce, sur la péninsule balkanique a été laissé par une armée terrestre sous le commandement du commandant Mardonius, gendre de Darius I. Incapables de se nourrir et de nourrir leur cavalerie en Attique, les Perses se replient vers le nord. Les Athéniens ont pu rentrer chez eux temporairement.

L'année suivante, en 479 avant J.-C., les Perses envahissent à nouveau l'Attique et ravagent ses champs. Mardonius, par la médiation du roi macédonien Alexandre, tente en vain d'amener Athènes à faire une paix séparée. Sparte, que la victoire de Salamine avait libéré d'un danger immédiat, tarda à poursuivre les hostilités actives contre Mardonius, se proposant de le contrarier par des sorties navales en Thrace et au large des côtes d'Asie Mineure, et dans la péninsule balkanique de tenir la ligne de défense sur l'Isthme. À Athènes, Sparte a promis une compensation pour les pertes de récoltes, des fonds pour soutenir les femmes, les enfants et les personnes âgées, mais aucune aide militaire. Cependant, à Sparte même, il y avait des partisans d'une action plus active (par exemple Pausanias, régent du roi mineur, fils de Léonidas), et lorsque, sur l'insistance d'Athènes, il fut décidé de combattre Mardonius, la mobilisation des troupes dans le Péloponnèse et leur progression vers l'Eastme se firent si rapidement que l'hostile spartiate Argos, qui avait promis à Mardonius de retarder les Spartiates, ne put rien y faire. Averti à temps par Mardonius, qui se trouvait alors en Attique, il se retira en Béotie, laissant derrière lui une ruine fumante. Les Perses avaient besoin d'une plaine pour se battre, où ils pouvaient déployer leurs grandes et puissantes forces de cavalerie. De plus, Thèbes, amie des Perses, fournit l'arrière de leur armée.

Bataille de Platée

En 479 avant J.-C., à Platée, à la frontière de l'Attique et de la Béotie, a eu lieu la dernière bataille décisive entre les Grecs et l'armée perse qui avait envahi la péninsule balkanique. L'armée grecque était commandée par le Spartiate Pausanias. Pendant plus d'une semaine, l'armée grecque, forte de 30 000 hommes, et l'armée perse, forte d'environ 60 à 70 000 hommes, se sont affrontées sans s'engager. Pendant que l'infanterie restait inactive, la cavalerie perse lançait de fréquents raids contre les Grecs et finissait par s'emparer et couvrir la principale source de leur approvisionnement en eau. L'armée grecque a battu en retraite sur les ordres de Pausanias. Mardonius, décidant que les Grecs s'étaient dégonflés, fit traverser à son armée la rivière à moitié asséchée qui séparait les ennemis et commença à gravir la montagne pour rencontrer les Spartiates qui les avaient attaqués. Les Athéniens et les Mégariens repoussent l'assaut des hoplites béotiens et thessaliens (alliés de la Perse), soutenus par la cavalerie perse, et commencent à repousser les artilleurs perses. Ils ont tenu bon tant que Mardonius était en vie, combattant sur un cheval blanc. Mais il est bientôt tué, et les Perses laissent le champ de bataille aux Spartiates. Les Grecs ont également remporté la victoire contre les flancs avancés de l'armée perse. Artabazus, commandant de son centre, entame une retraite précipitée vers le nord et finit par passer en Asie Mineure par bateau. Xerxès a approuvé ses actions.

Les Perses restés en Béotie tentent de se réfugier dans leurs fortifications. Mais les Grecs sont entrés en trombe, ont saccagé le camp perse et ont capturé un énorme butin. Il n'y a pas eu de prisonniers. Selon les historiens grecs, seuls 43 000 Perses ont réussi à s'échapper, dont 40 000 ont fui avec Artabaz. Les chiffres sont probablement exagérés, et les informations concernant les Grecs tués sont évidemment sous-estimées - 1360 soldats. Apparemment, seuls les hoplites dont les noms étaient inscrits sur les monuments en l'honneur des morts étaient comptabilisés ici. Aux Platéens, sur le territoire desquels la victoire a été remportée, les Grecs ont promis une gratitude "éternelle". Thèbes a subi une punition modérée pour la trahison. Les dirigeants persophiles de la ville assiégée sont exécutés, mais la menace de détruire la ville n'est pas mise à exécution.

La bataille de Mikal

Selon la légende, Thémistocle aurait suggéré, immédiatement après la bataille de Salamine, d'envoyer une flotte sur l'Hellespont pour détruire les ponts construits par Xerxès et couper ainsi la route de fuite des Perses. Ce plan fut rejeté, mais bientôt la flotte grecque commença des opérations contre les îles Cycladiques qui collaboraient avec les Perses. Le commandant de la flotte grecque a été approché par des ambassadeurs secrets des habitants de l'île de Samos, toujours sous contrôle perse, pour lui demander de soutenir la révolte à venir des Grecs ioniens. Les Samosiens ont libéré 500 prisonniers athéniens capturés par les Perses.

En août 479 avant J.-C., une flotte grecque s'approche du cap Mycale, près de Miletus. Les Grecs ont débarqué et une partie d'entre eux ont commencé à avancer vers l'intérieur des terres. Tigranes, le commandant du 15 millième corps perse, attaque la moitié de l'armée grecque restée sur place, mais il est vaincu et meurt dans cette bataille. Les Ioniens, les Samosiens et les Miletiens, qui se trouvaient dans les rangs des Perses, aidèrent activement leurs compatriotes. Après avoir gagné sur terre, les Grecs ont détruit la flotte perse qui se trouvait à proximité ; tous les navires ont été brûlés, après que le butin ait été transporté à terre. Selon la tradition, la bataille de Mycala a eu lieu le jour même où les Grecs ont vaincu les Perses à Platée. Bien que la bataille de Mycalea ne soit pas aussi épique que celles qui l'ont précédée, elle a libéré la mer Égée pour la flotte grecque. Samos, Chios, Lesbos et quelques autres îles sont admises dans l'union grecque, et leurs habitants prêtent serment d'allégeance à la cause commune.

Siège de Sesta

Après la victoire à Mycala, la flotte grecque se dirige vers l'Hellespont. Il s'est avéré que les ponts construits sur les ordres de Xerxès avaient déjà été détruits par les Perses eux-mêmes. Les Spartiates rentrent chez eux, et les Athéniens et les Grecs alliés d'Asie Mineure, sous le commandement de Xantippe assiègent la ville de Sest, où les Perses se sont renforcés. Au printemps 478 avant J.-C., Sestus est capturée par les Grecs, et le satrape perse Artaictus, qui menait sa défense, est mis à mort. Ensuite, les Athéniens ont également pris le chemin du retour.

Les Grecs forment l'Union maritime de Delos

Après 479 avant J.-C., la Perse ne menace plus la Grèce balkanique. Les États grecs eux-mêmes sont passés à l'offensive. Mais de nouveaux succès militaires font éclater l'unité temporaire des Grecs. Les contradictions deviennent de plus en plus évidentes, notamment entre Athènes et Sparte, et la lutte entre les factions politiques des différents États, qui avait été temporairement atténuée, s'aiguise. Pendant ce temps, les opérations navales contre la Perse continuent d'être couronnées de succès. Les Grecs ont été libérés du détroit de l'Hellespont et le commerce avec la côte nord de la mer Noire a repris. En 478-477 avant J.-C., à la suggestion des alliés, le commandement suprême est transféré à Athènes. Comme la guerre se déroule désormais sur mer et que les Athéniens disposent de la plus forte flotte, c'est tout naturel. Sous la houlette d'Athènes, l'Union maritime de Delos a été créée, qui comprenait les États grecs côtiers et insulaires.

Bataille d'Eurymédonte

Après l'éviction des Spartiates du commandement, les opérations militaires se poursuivent, principalement pour libérer la Thrace des Perses. Pendant ces années, Kimon, fils de Miltiades, prend la tête des flottes athéniennes et alliées. Sous son commandement, les Grecs ont pris la forteresse qui gardait les ponts d'importance stratégique sur la rivière Strimon et plusieurs autres points sur la côte thrace. En 468 avant J.-C., Kimon envoie sa flotte sur la côte sud de l'Asie Mineure, à l'embouchure de la rivière Evrimedonte. C'était le dernier grand affrontement avec la nouvelle flotte perse. Les Grecs remportent une double victoire, en battant les forces perses sur mer et sur terre, comme lors de la bataille de Mycala. Après cela, la flotte perse n'a plus osé entrer dans la mer Égée.

Ces échecs dans les guerres gréco-persanes ont intensifié le processus de désintégration de l'empire achéménide. Déjà sous Xerxès, il y avait des symptômes qui étaient dangereux pour l'existence de l'empire - des mutineries de satrapes. Ainsi, son propre frère Masista s'enfuit de Suse vers sa satrapie de Bactriane dans le but de s'y révolter, mais en chemin les soldats fidèles au roi rattrapèrent Masista et le tuèrent ainsi que tous ses fils qui l'accompagnaient (vers 478 av. J.-C.). Hérodote raconte une étrange légende sur sa mort. Xerxès est tombé amoureux de sa femme Masista, mais n'a pas pu la reconquérir. Il a ensuite arrangé le mariage de son fils Darius et de sa fille Masista, espérant que cela lui donnerait une chance de se rapprocher de sa mère. Mais il tombe ensuite amoureux de la fille de Masista, sa belle-fille, qui accepte de cohabiter. La femme de Xerxès, Amestris, l'a appris et lors de la fête organisée une fois par an, à savoir le jour de l'anniversaire du roi, où l'on pouvait demander au roi n'importe quel cadeau, elle a réclamé la femme de Masista, la considérant comme coupable de tous ses maux, puis l'a sauvagement assassinée. Après cela, Xerxès fit venir Masista auprès de lui et lui dit qu'en échange de sa femme mutilée, il lui donnerait sa fille. Cependant, Masista a choisi de fuir en Bactriane.

Malgré ses défaites en Grèce et dans le bassin égéen, la Perse poursuit sa politique étrangère active, notamment en conquérant la tribu des Saka des Dakhs, qui habitent la partie orientale de la mer Caspienne. Cette tribu est mentionnée pour la première fois dans les listes des peuples conquis sous Xerxès. Ce dernier a poursuivi ses conquêtes également à l'extrême est, s'emparant de la région montagneuse d'Akaufaka, à l'actuelle frontière entre l'Afghanistan et le Pakistan.

Sous Xerxès, des constructions intensives ont été réalisées à Persépolis, Suse, Tushpa, sur le mont Elwend près d'Ekbatana et ailleurs. Afin de renforcer la centralisation de l'État, il a procédé à une réforme religieuse, qui consistait à interdire le culte des dieux tribaux locaux et à renforcer le culte du dieu tout-iranien Ahuramazda. Sous Xerxès, les Perses ont cessé de soutenir les temples locaux (en Égypte, en Babylonie, etc.) et ont saisi de nombreux trésors de temples.

Selon Ctésias, à la fin de sa vie, Xerxès était sous la forte influence d'Artabanus, chef de la garde royale, et de l'eunuque Aspamitra (Diodore l'appelle Mithridate). La position de Xerxès n'était probablement pas très forte à ce moment-là. Quoi qu'il en soit, les documents de Persépolis nous apprennent qu'en 467 avant J.-C., c'est-à-dire deux ans avant l'assassinat de Xerxès, la famine régnait en Perse, les greniers royaux étaient vides et le prix des céréales était sept fois plus élevé que d'habitude. Afin d'apaiser les mécontents, Xerxès a remplacé une centaine de fonctionnaires en un an, en commençant par les plus hauts gradés. En août 465 avant J.-C., Artaban et Aspamitra, apparemment non sans les machinations d'Artaxerxès, le fils cadet de Xerxès, tuèrent le roi la nuit dans sa chambre. La date exacte de cette intrigue est consignée dans un texte astronomique de Babylone. Un autre texte d'Égypte indique qu'il a été tué en même temps que son fils aîné Darius.

Xerxès est resté au pouvoir pendant 20 ans et 8 mois et a été assassiné dans sa 54e année. Une vingtaine d'inscriptions cunéiformes en vieux persan, en élamite et en babylonien ont survécu au règne de Xerxès.

Xerxès épousa la fille d'Onoph Amestris, dont il eut un fils nommé Darius, et deux ans plus tard, un deuxième fils naquit, nommé Histaspa, puis un troisième, nommé Artaxerxès. Il a également eu deux filles, l'une nommée Amitis (d'après sa grand-mère) et l'autre Rodoguna.

Littérature

L'image de Xerxès et de la guerre des Perses contre les Grecs se reflète dans le poème épique Persica d'Heryl, écrit en hexamètre.

C'est également le thème des romans Salamis de William Davies et L'Insupportable de Louis Couperus.

Opéra

L'image de Xerxès et de sa traversée de l'Helespont a servi de base au livret de l'opéra de Haendel, Xerxès, créé le 15 avril 1738 à Londres.

Sources

1. Xerxès Ier
2. Ксеркс I
3. Согласно таблице 2 в Stoneman, 2015; хотя это также может быть Дарий I.
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5. Дандамаев М. А. Политическая история Ахеменидской державы. — С. 135—136, 175—176.
6. ^ According to plate 2 in Stoneman 2015; though it may also be Darius I.
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