Résumé

John Winston Ono Lennon MBE (Liverpool, 9 octobre 1940 - New York, 8 décembre 1980) est un chanteur, auteur-compositeur et militant pacifiste britannique qui a fondé les Beatles, le groupe ayant connu le plus grand succès commercial de l'histoire de la musique populaire. Son partenariat avec son compagnon Paul McCartney a été l'un des plus célèbres de l'histoire de la musique. Avec George Harrison et Ringo Starr, le groupe a atteint une renommée mondiale dans les années 1960. En 1969, Lennon a fondé le Plastic Ono Band avec sa seconde épouse, Yoko Ono, et a poursuivi une carrière solo après la séparation des Beatles en avril 1970.

Né à Liverpool, Lennon s'est intéressé au genre skiffle à l'adolescence. En 1956, il a formé son premier groupe, The Quarrymen, qui a conduit à la création des Beatles en 1960. Au départ, il est le leader de facto du groupe, mais il perd progressivement cette position au profit de McCartney. Lennon se caractérise par sa nature rebelle et rusée dans sa musique, ses écrits, ses dessins, ses films et ses interviews. Au sommet de sa gloire, dans les années 1960, il a publié deux livres : In His Own Write et A Spaniard in the Works, deux recueils d'écrits absurdes et de dessins gribouillés. À partir de 1967, avec "All You Need Is Love", ses chansons ont été adoptées comme hymnes par le mouvement anti-guerre et la contre-culture de l'époque.

Entre 1968 et 1972, Lennon a produit plus d'une douzaine d'enregistrements avec Ono, dont une trilogie d'albums d'avant-garde, son premier album solo - John Lennon

En tant qu'interprète, auteur ou collaborateur, Lennon a eu 25 chansons numéro un dans le classement Billboard Hot 100. Double Fantasy, son album solo le plus vendu, a remporté le Grammy Award de l'album de l'année peu après sa mort. En 1982, le Brit Award pour sa contribution exceptionnelle à la musique lui a été décerné à titre posthume. En 2002, Lennon a été élu par la BBC comme le huitième plus grand britannique de tous les temps. Le magazine Rolling Stone l'a élu cinquième meilleur chanteur de l'histoire et l'a inclus dans sa liste des cent plus grands artistes de tous les temps. En 1987, il a été intronisé au Songwriters Hall of Fame. Lennon a également été intronisé deux fois au Rock and Roll Hall of Fame : en tant que membre des Beatles en 1988 et en tant qu'artiste solo en 1994.

John est né le 9 octobre 1940 à la maternité de Liverpool, fils de Julia Stanley (1914-1958) et d'Alfred Lennon (1912-1976). Alfred était un marin marchand d'origine irlandaise qui était absent au moment de la naissance de son fils. Ses parents l'ont appelé John Winston Lennon, en hommage à son grand-père paternel, John "Jack" Lennon, et au Premier ministre Winston Churchill. Son père avait l'habitude de s'absenter de la maison mais envoyait régulièrement des chèques de salaire au numéro 9 de Newcastle Road, à Liverpool, où Lennon vivait avec sa mère ; les chèques ont cessé lorsqu'il a déserté en février 1944. Lorsqu'il rentre au pays six mois plus tard, il propose de s'occuper de la famille, mais Julia, alors enceinte d'un autre homme, rejette l'idée. Après que sa sœur Mimi se soit plainte deux fois auprès des services sociaux de Liverpool, Julia lui a confié la garde de Lennon. En juillet 1946, le père de Lennon lui rend visite et emmène son fils à Blackpool, avec l'intention secrète d'émigrer avec lui en Nouvelle-Zélande. Julia les a suivis - avec son partenaire de l'époque, Bobby Dykins - et après une vive dispute, son père l'a obligé à choisir avec lequel il voulait rester. Selon un récit de cet incident, Lennon a choisi son père à deux reprises, mais lorsque sa mère s'est éloignée, il s'est mis à pleurer et l'a suivie. Selon l'auteur Mark Lewisohn, les parents de Lennon ont cependant accepté que Julia le prenne et lui donne un foyer. Un témoin qui était présent ce jour-là, Billy Hall, a déclaré que la représentation dramatique d'un jeune John contraint de prendre une décision entre ses parents est inexacte. Lennon n'a plus eu de contact avec Alf pendant près de vingt ans.

Pendant le reste de son enfance et de son adolescence, Lennon vit à Mendips sur Menlove Avenue à Woolton avec Mimi et son mari, George Toogood Smith, qui n'ont pas d'enfants. Sa tante lui achète des volumes de nouvelles et son oncle, laitier à la ferme familiale, lui achète un pipeau et l'implique dans la résolution de mots croisés. Julia rendait régulièrement visite à Mendips, et lorsque John avait onze ans, il lui rendait souvent visite au numéro 1 de Blomfield Road, où elle lui faisait écouter des disques d'Elvis Presley, lui apprenait le banjo et lui montrait comment jouer "Ain't That a Shame" de Fats Domino. En septembre 1980, Lennon commente sa famille et sa nature rebelle :

Il rendait régulièrement visite à son cousin, Stanley Parkes, qui vivait à Fleetwood et l'emmenait faire des sorties au cinéma local. Pendant les vacances scolaires, Parkes rendait visite à Lennon avec Leila Harvey, une autre cousine, et le trio se rendait souvent à Blackpool deux ou trois fois par semaine pour assister à des concerts. Ils visitent la Blackpool Tower et voient des artistes tels que Dickie Valentine, Arthur Askey, Max Bygraves et Joe Loss, Parkes se souvenant que Lennon aimait particulièrement George Formby. Après le déménagement de la famille de Parkes en Écosse, les trois cousins avaient l'habitude de passer les vacances scolaires ensemble. Parkes se souvient : "John, la cousine Leila et moi étions très proches. D'Édimbourg, nous nous rendions à la maison familiale de Durness, où John a vécu de l'âge de neuf ans jusqu'à ses seize ans." L'oncle de John, George, est mort d'une hémorragie du foie le 5 juin 1955, à l'âge de 52 ans.

Lennon a été élevé comme un anglican et a fréquenté la Dovedale Primary School. Après avoir passé l'examen Eleven-Plus, il a fréquenté la Quarry Bank High School de Liverpool de septembre 1952 à 1957, période pendant laquelle il a été décrit par Harvey comme un "garçon joyeux, de bonne humeur, calme et vif". Il dessinait souvent des bandes dessinées qui paraissaient dans son propre magazine scolaire appelé Daily Howl.

En 1956, Julia a acheté à John sa première guitare. L'instrument était une Gallotone Champion acoustique bon marché pour laquelle elle a prêté à son fils cinq livres et dix shillings à condition que la guitare soit livrée chez elle et non chez Mimi, sachant que sa sœur ne soutenait pas les aspirations musicales de son fils. Mimi était sceptique quant à sa prétention à devenir célèbre un jour, et espérait qu'il se lasserait de la musique, lui disant souvent : "Il n'y a rien de mal avec la guitare, John, mais tu ne pourras jamais en vivre." Le 15 juillet 1958, la mère de Lennon est renversée et tuée par une voiture alors qu'elle marchait après avoir visité la maison des Smith.

Lennon échoue à ses examens finaux et n'est accepté au Liverpool College of Art qu'après l'intervention de sa tante et du directeur de l'école. À l'université, il commence à porter des vêtements Teddy Boy à la mode et est menacé d'expulsion pour son comportement. Selon la description de Cynthia Powell, camarade de classe de Lennon, et plus tard sa première femme, il a été "expulsé du collège avant sa dernière année".

1956-1966 : Formation, succès commercial et années de tournées

À l'âge de quinze ans, Lennon forme un groupe de skiffle appelé The Quarrymen. Elle avait été nommée ainsi, en septembre 1956, lors de sa création, après la Quarry Bank High School. Au cours de l'été 1957, les Quarrymen ont joué une "série de chansons fougueuses", composées en partie de skiffle et en partie de rock and roll. Lennon a rencontré Paul McCartney lors de la deuxième représentation des Quarrymen, qui a eu lieu à Woolton le 6 juillet lors de la garden-party de l'église St Peter. Il demande alors à McCartney de rejoindre le groupe.

McCartney a déclaré que tante Mimi "était très consciente que les amis de John étaient de classe inférieure", et lui donnait souvent de l'argent lorsqu'il venait rendre visite à Lennon. Selon Mike, le frère de McCartney, leur père désapprouvait Lennon de la même manière, déclarant que Lennon mettait son fils "dans le pétrin". Le père de McCartney autorise toutefois le groupe naissant à répéter dans la maison familiale, au 20 Forthlin Road. C'est à cette époque que Lennon écrit sa première chanson, "Hello Little Girl", qui devient un hit du top 10 britannique lorsqu'elle est enregistrée par le groupe The Fourmost en 1963.

McCartney recommande son ami George Harrison pour être le guitariste principal. Lennon pensait que Harrison, alors âgé de 14 ans, était trop jeune. McCartney organise une audition au dernier étage d'un bus à Liverpool, où Harrison joue "Raunchy" pour Lennon et est invité à rejoindre le groupe. Stuart Sutcliffe, un ami de Lennon de l'école d'art, s'est joint plus tard comme bassiste. Lennon, McCartney, Harrison et Sutcliffe deviennent "les Beatles" au début de 1960. En août de cette année-là, les Beatles sont engagés pour une tournée de 48 nuits à Hambourg, en Allemagne de l'Ouest, et ont rapidement besoin d'un batteur. Ils ont invité Pete Best à rejoindre le groupe. La tante de Lennon, horrifiée lorsqu'il lui parle de la tournée, le supplie de poursuivre ses études d'art. Après la première tournée à Hambourg, le groupe en accepte une autre en avril 1961 et une troisième en avril 1962. Comme les autres membres du groupe, Lennon a été initié à la Preludin pendant son séjour à Hambourg et a régulièrement pris cette drogue comme stimulant pendant ses longues soirées.

Brian Epstein a géré les Beatles de 1962 à sa mort en 1967. Il n'avait pas d'expérience préalable de la gestion d'artistes, mais il a eu une forte influence sur le code vestimentaire et l'attitude du groupe sur scène. Lennon résiste d'abord à ses tentatives d'encourager le groupe à présenter une apparence professionnelle, mais finit par accepter, en disant : " Je porterai n'importe quoi si quelqu'un me paie. " McCartney prend le relais à la basse après que Sutcliffe ait décidé de rester à Hambourg, et Best est remplacé par le batteur Ringo Starr ; cela complète la formation qui restera jusqu'à la séparation du groupe en 1970. Le premier single du groupe, "Love Me Do", est sorti en octobre 1962 et a atteint la 17ème place dans les charts britanniques. Ils ont enregistré leur premier album, Please Please Me, en moins de dix heures le 11 février 1963, un jour où Lennon souffrait des effets d'un rhume, ce qui est évident dans la voix de la dernière chanson enregistrée ce jour-là, "Twist and Shout". Le partenariat d'écriture entre Lennon et McCartney a donné naissance à huit de leurs quatorze titres. À quelques exceptions près, dont la chanson-titre de l'album, Lennon n'avait pas encore intégré son amour des jeux de mots dans les paroles de ses chansons, déclarant : "Nous écrivions simplement des chansons...". des chansons pop sans y penser plus que ça - pour créer un son. Et les mots étaient presque sans importance." Dans une interview de 1987, McCartney a déclaré que les autres Beatles idolâtraient Lennon : "Il était comme notre petit Elvis à nous...". Nous avons tous regardé John. Il était plus le vieil homme et le leader, il était le plus intelligent et le plus malin."

Les Beatles ont connu le succès au Royaume-Uni au début de 1963. Lennon était en tournée quand son premier fils, Julian, est né en avril. Lors du Royal Variety Performance, auquel assistent la reine mère et la royauté britannique, Lennon nargue le public : "Pour notre prochaine chanson, j'aimerais vous demander votre aide. Pour les personnes dans les sièges bon marché, tapez des mains ... et le reste d'entre vous, déplacez juste vos bijoux". Après une année de Beatlemania au Royaume-Uni, la prestation historique du groupe en février 1964 dans le Ed Sullivan Show a marqué leur accession à la célébrité internationale. S'ensuit une période de deux ans de tournées constantes, de films et de composition de chansons, pendant laquelle Lennon écrit deux livres, In His Own Write et A Spaniard in the Works. Les Beatles ont reçu la reconnaissance de l'establishment britannique lorsqu'ils ont été nommés membres de l'ordre de l'Empire britannique (MBE) dans les honneurs de l'anniversaire de la reine en 1965.

Lennon s'inquiétait du fait que les fans assistant aux concerts des Beatles ne pouvaient pas entendre la musique à cause des cris du public, et que la musicalité du groupe commençait à en souffrir. Dans la chanson "Help !", il a exprimé ses propres sentiments en 1965 : "Je le pensais ...". C'était moi qui chantait 'help'". Il avait pris du poids (il parlera plus tard de sa période "Fat Elvis") et sentait qu'il cherchait inconsciemment à changer. En mars de la même année, Harrison et lui ont découvert le LSD à leur insu lorsqu'un dentiste, qui organisait un dîner auquel assistaient les deux musiciens et leurs épouses, a ajouté de la drogue dans le café des invités. Lorsqu'ils ont voulu partir, l'hôte leur a révélé ce qu'ils avaient fait et leur a conseillé de ne pas quitter la maison en raison des effets probables. Plus tard, dans l'ascenseur d'une boîte de nuit, tout le monde croyait qu'il était en feu ; Lennon se souvient : " Nous criions tous ... ". chaud et hystérique". En mars 1966, lors d'une interview avec la journaliste de l'Evening Standard, Maureen Cleave, Lennon observe : " Le christianisme va disparaître. Il va rétrécir et disparaître. Je n'ai pas besoin d'argumenter à ce sujet ; j'ai raison et on me prouvera que j'ai raison. Nous sommes plus populaires que Jésus maintenant ; je ne sais pas ce qui finira en premier - le rock'n'roll ou le christianisme." Ce commentaire est passé pratiquement inaperçu en Angleterre, mais a suscité une vive émotion aux États-Unis lorsqu'il a été cité dans un magazine cinq mois plus tard. La controverse qui s'ensuit, qui comprend l'autodafé de disques des Beatles, des activités du Ku Klux Klan et des menaces contre Lennon, contribue à la décision du groupe d'arrêter les tournées.

1966-1970 : Période de studio, fin et travail en solo

Après le dernier concert du groupe, le 29 août 1966, Lennon a tourné la comédie noire anti-guerre How I Won the War - sa seule apparition dans un film ne provenant pas des Beatles - avant de retrouver ses camarades de groupe pour une période d'enregistrement prolongée à partir de novembre. et, selon l'auteur Ian MacDonald, ses expériences continues avec les drogues en 1967 l'ont amené "près de l'effacement de son identité". L'année 1967 voit la sortie de "Strawberry Fields Forever", saluée par le magazine Time pour son "étonnante inventivité", et de l'album phare du groupe, Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, qui révèle des paroles de Lennon qui contrastent fortement avec les simples chansons d'amour des premières années du groupe. Fin juin, les Beatles ont chanté "All You Need Is Love" de Lennon en tant que contribution britannique à la diffusion par satellite de Our World, devant une audience internationale estimée à 400 millions de personnes. Intentionnellement simpliste dans son message, la chanson a formalisé leur position pacifiste et a fourni un hymne pour le Summer of Love.

Après que les Beatles ont été présentés à Maharishi Mahesh Yogi, le groupe a assisté à un week-end de cours personnels à son séminaire de méditation transcendantale à Bangor, au Pays de Galles. Pendant le séminaire, ils ont été informés de la mort d'Epstein. "Je savais que nous avions des problèmes", a déclaré Lennon plus tard. "Je n'avais aucun doute sur notre capacité à faire autre chose que de la musique. J'avais peur - je me suis dit, 'On a ce putain de truc maintenant'." McCartney organise le premier projet post-Epstein du groupe, le téléfilm Magical Mystery Tour, écrit par lui-même, qui sort en décembre de la même année. Si le film lui-même s'est avéré être son premier échec critique, la sortie de sa bande originale, comprenant la chanson "I Am the Walrus" de Lennon, a été un succès.

Poussés par l'intérêt de Harrison et de Lennon, les Beatles se rendent à l'ashram du Maharishi, en Inde, en février 1968, pour obtenir des conseils supplémentaires. C'est là qu'ils ont composé la plupart des chansons de leur double album The Beatles, mais l'expérience mitigée des membres du groupe en matière de méditation transcendantale a marqué une forte divergence dans la camaraderie du groupe. De retour à Londres, ils s'impliquent de plus en plus dans des activités commerciales avec la création d'Apple Corps, une société multimédia comprenant Apple Records et plusieurs autres filiales. Lennon décrit l'entreprise comme une tentative d'atteindre "la liberté artistique au sein d'une structure d'entreprise". Sorti au milieu d'une période de troubles et de protestations civiques, le premier single du groupe pour le label Apple comprenait la face B de Lennon "Revolution", dans laquelle il appelait à un "plan" plutôt que de s'engager dans la révolution maoïste. Le message pacifiste de la chanson a suscité les moqueries des radicaux politiques de la presse de la Nouvelle Gauche. Pour ajouter aux tensions des sessions d'enregistrement des Beatles cette année-là, Lennon insiste pour avoir sa nouvelle petite amie, l'artiste japonaise Yoko Ono, à ses côtés, contredisant ainsi la politique du groupe concernant les épouses et les petites amies dans le studio. Il était particulièrement satisfait de ses compositions pour le double album et l'a identifié comme une œuvre supérieure à Sgt. Pepper. Fin 1968, Lennon apparaît dans le film The Rolling Stones Rock and Roll Circus, dans le rôle d'un membre du groupe The Dirty Mac. Le film n'est sorti qu'en 1996. Le supergroupe, composé de Lennon, Eric Clapton, Keith Richards et Mitch Mitchell, a également soutenu une performance vocale d'Ono dans le film.

À la fin de l'année 1968, les expérimentations croissantes de Lennon en matière de drogues et l'inquiétude grandissante d'Ono, combinées à l'incapacité des Beatles à se mettre d'accord sur la manière de gérer l'entreprise, font qu'Apple a besoin d'une gestion professionnelle. Lennon a demandé à Lord Beeching d'assumer ce rôle, mais celui-ci a refusé, lui conseillant de retourner à la production de disques. Lennon a été approché par Allen Klein, qui avait géré les Rolling Stones et d'autres groupes pendant la British Invasion. Au début de l'année 1969, Klein est nommé PDG d'Apple par Lennon, Harrison et Starr, mais McCartney n'a jamais signé le contrat de gestion. Lennon et Ono se sont mariés le 20 mars 1969 et ont rapidement publié une série de 14 lithographies intitulée "Bag One" représentant des scènes de leur lune de miel, dont huit ont été jugées indécentes et la plupart ont été interdites et confisquées. L'intérêt créatif du musicien continue de s'étendre au-delà des Beatles, et entre 1968 et 1969, il enregistre avec sa femme trois albums de musique expérimentale : Musique inachevée n° 1 : Deux vierges, Musique inachevée n° 2 : La vie avec les lions et l'album de mariage. En 1969, ils forment le Plastic Ono Band et sortent Live Peace à Toronto en 1969. Entre 1969 et 1970, Lennon a publié les singles "Give Peace a Chance", qui a été largement adopté comme un hymne contre la guerre du Viêt Nam, et "Cold Turkey", qui documente ses symptômes de sevrage après être devenu dépendant de l'héroïne,

Pour protester contre l'implication du Royaume-Uni dans l'"affaire Nigeria-Biafra", son soutien aux États-Unis dans la guerre du Viêt Nam et (peut-être en plaisantant) contre la mauvaise interprétation de "Cold Turkey" au Royaume-Uni, Lennon rend sa médaille MBE à la reine. Ce geste n'a eu aucun effet sur son statut de MBE, auquel il ne peut renoncer. La médaille, ainsi que la lettre de Lennon, se trouvent à la Chancellerie centrale des ordres de chevalerie.

Lennon quitte les Beatles en septembre 1969, mais accepte de ne pas informer les médias pendant que le groupe renégocie son contrat d'enregistrement. Il est outré que McCartney ait rendu public son propre départ lorsqu'il sort son premier album solo en avril 1970. La réaction de Lennon a été : "Bon sang ! C'est à lui qu'en revient tout le mérite !". Il a écrit plus tard : "J'ai créé le groupe. Je l'ai terminé. C'est aussi simple que cela". Dans une interview accordée en décembre 1970 à Jann Wenner, du magazine Rolling Stone, il révèle son amertume à l'égard de McCartney en déclarant : " J'ai été idiot de ne pas faire ce que Paul a fait, c'est-à-dire profiter de la fin du groupe pour vendre un disque. " Lennon a également évoqué l'hostilité qu'il percevait chez les autres membres à l'égard d'Ono, et comment lui, Harrison et Starr "en ont eu assez d'être membres de Paul ... Après la mort de Brian Epstein, nous nous sommes effondrés. Paul a pris le relais et nous a soi-disant pris en charge. Mais où nous emmène-t-il quand nous tournons en rond ?".

1970-1972 : Premiers succès en solo et militantisme

En 1970, Lennon et Ono ont suivi une thérapie primale avec Arthur Janov à Los Angeles, en Californie. Conçue pour libérer la douleur émotionnelle de la petite enfance, la thérapie a nécessité deux demi-journées par semaine avec Janov pendant quatre mois ; il voulait traiter le couple plus longtemps, mais n'a pas ressenti le besoin de continuer et est rentré à Londres. Le premier album solo de Lennon, John Lennon

Désireux de connaître un grand succès commercial, Lennon adopte un son plus accessible pour son album suivant, Imagine (1971). Le magazine Rolling Stone a déclaré qu'il "contenait une quantité substantielle de bonne musique", mais a prévenu que "sa posture semblerait bientôt non seulement ennuyeuse, mais sans intérêt". La chanson titre de l'album est devenue par la suite un hymne aux mouvements anti-guerre, tandis que la chanson "How Do You Sleep ?" était une attaque musicale contre McCartney en réponse aux paroles de Ram que Lennon pensait, et que McCartney a confirmé plus tard, être dirigées contre lui et Ono. Dans "Jealous Guy", il aborde le traitement dégradant qu'il réserve aux femmes, reconnaissant que son comportement passé était le résultat d'une insécurité de longue date. En guise de remerciement pour ses contributions à Imagine, Lennon a d'abord accepté de se produire au concert pour le Bangladesh organisé par Harrison à New York. Harrison a refusé qu'Ono assiste aux concerts, ce qui a entraîné une vive dispute du couple et le retrait de Lennon de l'événement.

Lennon et Ono s'installent à New York en août 1971 et adhèrent immédiatement à la politique d'extrême-gauche des États-Unis. Le couple a sorti son single "Happy Xmas (War Is Over)" en décembre. Au cours de la nouvelle année, l'administration Nixon adopte ce qu'elle appelle une "contre-mesure stratégique" contre la propagande anti-guerre et anti-Nixon du musicien. L'administration s'est lancée dans ce qui allait être une tentative de quatre ans pour l'expulser. Lennon est engagé dans une bataille judiciaire avec les autorités d'immigration et se voit refuser la résidence permanente aux États-Unis ; la question ne sera résolue qu'en 1976.

Some Time in New York City a été enregistré en collaboration avec Ono et est sorti en 1972 avec le soutien du groupe new-yorkais Elephant's Memory. Ce double disque contient des chansons sur les droits des femmes, les relations raciales, le rôle de la Grande-Bretagne en Irlande du Nord et les difficultés de Lennon à obtenir une carte verte. L'album est un échec commercial et est vilipendé par les critiques, qui trouvent son contenu politique lourd et impitoyable. La critique du NME a pris la forme d'une lettre ouverte dans laquelle Tony Tyler qualifie Lennon de "révolutionnaire pathétique et vieillissant". Aux États-Unis, "Woman is the Nigger of the World" est sorti en tant que single de l'album et a été diffusé le 11 mai dans l'émission The Dick Cavett Show. De nombreuses stations de radio ont refusé de diffuser la chanson à cause du mot "nègre". Lennon et Ono ont donné deux concerts de charité avec Elephant's Memory et des invités à New York pour aider les patients de l'établissement psychiatrique de Willowbrook State School. Présentés au Madison Square Garden le 30 août 1972, ce sont leurs derniers spectacles complets. Après la défaite de George McGovern aux élections présidentielles de 1972 face à Richard Nixon, John et Yoko assistent à une veillée post-électorale organisée au domicile du militant Jerry Rubin. Lennon est déprimé et se défonce ; il met Ono dans l'embarras après avoir eu des relations sexuelles avec une invitée. Sa chanson "Death of Samantha" a été inspirée par cet incident.

1973-1975 : "Lost weekend"

Alors que Lennon enregistre Mind Games en 1973, Ono et lui décident de se séparer. La période de dix-huit mois qui suit, qu'il appellera plus tard un "week-end perdu", est passée à Los Angeles et à New York en compagnie de May Pang. Mind Games, crédité au "Plastic U.F.Ono Band", est sorti en novembre 1973. Lennon a également contribué à "I'm the Greatest" sur l'album Ringo (1973) de Starr, sorti le même mois. Harrison ayant rejoint Starr et Lennon lors de la session d'enregistrement de la chanson, il s'agit de la seule occasion où trois anciens Beatles ont enregistré ensemble entre la séparation du groupe et la mort de Lennon.

Au début de 1974, Lennon boit beaucoup et ses frasques alcooliques avec Harry Nilsson font la une des journaux. En mars, deux incidents largement médiatisés se sont produits au club The Troubadour. Lors du premier incident, Lennon a collé une serviette hygiénique sur son front et s'est battu avec une serveuse. Le second incident se produit deux semaines plus tard, lorsque Lennon et Nilsson sont expulsés du même club après avoir attaqué les Smothers Brothers. Lennon décide de produire l'album de Nilsson, Pussy Cats, et Pang loue une maison de plage à Los Angeles pour tous les musiciens. Après un mois de débauche supplémentaire, les sessions d'enregistrement sont dans le chaos, et John retourne à New York avec Pang pour terminer le travail sur l'album. En avril, Lennon a produit la chanson de Mick Jagger "Too Many Cooks (Spoil the Soup)", qui, pour des raisons contractuelles, était restée inédite pendant plus de trente ans. Pang a fourni l'enregistrement pour son inclusion éventuelle sur The Very Best of Mick Jagger (2007).

Lennon s'installe à New York lorsqu'il enregistre l'album Walls and Bridges. Sorti en octobre 1974, il comprend "Whatever Gets You through the Night", avec Elton John aux chœurs et au piano, et devient le seul single de Lennon en tant qu'artiste solo en tête du Billboard Hot 100 de son vivant. Un deuxième extrait de l'album, "Number 9 Dream", a suivi avant la fin de l'année. L'album Goodnight Vienna (1974) de Starr bénéficie à nouveau du soutien de Lennon, qui a écrit la chanson titre et joue du piano. Le 28 novembre, il fait une apparition surprise au concert de Thanksgiving d'Elton John au Madison Square Garden, afin de tenir sa promesse de rejoindre le chanteur dans un spectacle live si la chanson "Whatever Gets You thru the Night", dont John avait d'abord douté du potentiel commercial, atteignait la première place. Lennon chante la chanson en même temps que "Lucy in the Sky with Diamonds" et "I Saw Her Standing There", qu'il présente comme "une chanson d'un vieil ami appelé Paul".

Lennon a co-écrit "Fame", le premier numéro un américain de David Bowie, et a enregistré la guitare et les chœurs sur l'enregistrement de janvier 1975. Le même mois, Elton John est en tête des charts avec sa reprise de "Lucy in the Sky with Diamonds", avec Lennon à la guitare et aux chœurs ; il est crédité sur le single sous le nom de "Dr. Winston O'Boogie". Lui et Ono se sont retrouvés peu après. Il sort Rock 'n' Roll (1975), un album de reprises, en février. "Stand By Me", extrait de l'album et succès aux États-Unis et au Royaume-Uni, devient son dernier single pendant cinq ans. En mars, il a été l'un des présentateurs des Grammy Awards, plus précisément de la catégorie Enregistrement de l'année, aux côtés de Paul Simon. Il fait ce qui sera sa dernière apparition dans l'émission spéciale d'ATV, A Salute to Lew Grade, enregistrée le 18 avril et télévisée en juin. Jouant de la guitare et soutenu par un groupe de huit musiciens, il a joué deux chansons de Rock 'n' Roll ("Stand by Me", qui n'a pas été diffusé, et "Slippin' and Slidin'") suivies de "Imagine". Le groupe, connu sous le nom de Etc., portait des masques derrière la tête, une ironie de Lennon, qui pensait que Lew Grade avait deux visages.

1975-1980 : hiatus et retour

Sean était le seul enfant de Lennon avec Ono. Il est né le 9 octobre 1975, le trente-cinquième anniversaire de John, et il a assumé le rôle de mari de la maison. Lennon entame ce qui sera une pause de cinq ans dans l'industrie musicale, pendant laquelle il dira plus tard qu'il "fait du pain" et "s'occupe du bébé". Il s'est consacré à Sean, se levant tous les jours à 6 heures du matin pour planifier et préparer ses repas et passer du temps avec lui. Il a écrit "Cookin' (In the Kitchen of Love)" pour l'album Rotogravure de Ringo (1976), jouant sur le morceau en juin dans ce qui sera sa dernière session d'enregistrement jusqu'en 1980. Il annonce officiellement sa rupture avec la musique à Tokyo en 1977, en déclarant : " nous avons essentiellement décidé, sans grande décision, d'être avec notre bébé autant que possible jusqu'à ce que nous sentions que nous pouvions prendre du temps libre pour nous permettre de créer des choses en dehors de la famille. " Pendant cette pause dans sa carrière, il a créé plusieurs séries de dessins et a élaboré un livre contenant un mélange de matériel autobiographique et de ce qu'il appelle des "trucs fous".

Lennon sort de son hiatus de cinq ans en octobre 1980, avec le single "(Just Like) Starting Over". Le mois suivant voit la sortie de Double Fantasy, qui contient des chansons écrites lors d'un voyage en voilier aux Bermudes en juin 1980. La musique reflète la réalisation de Lennon dans sa nouvelle vie familiale stable. Des morceaux supplémentaires ont été enregistrés pour l'album suivant Milk and Honey, qui est sorti à titre posthume en 1984. Double Fantasy a été publié conjointement par Lennon et Ono très peu de temps avant sa mort ; l'album n'a pas été bien accueilli et a suscité des commentaires tels que la "stérilité indulgente ... un bâillement divin", de Melody Maker.

Le 8 décembre 1980, vers 17 heures, Lennon dédicace un exemplaire de Double Fantasy pour le fan Mark Chapman avant de quitter le Dakota avec Yoko pour une session d'enregistrement aux Record Plant Studios. Après la session, Lennon et Ono ont regagné leur appartement de Manhattan en limousine vers 22 h 50. Ils sont sortis du véhicule et ont traversé l'arcade du bâtiment lorsque Chapman a tiré quatre fois dans le dos de Lennon à bout portant. Le musicien a été transporté en urgence dans une voiture de police aux urgences de l'hôpital Roosevelt, où son décès a été constaté à son arrivée à 23 heures.

Le lendemain, Mme Ono a publié une déclaration indiquant qu'"il n'y aura pas d'obsèques pour John" et se terminant par ces mots : "John aimait et priait pour la race humaine. S'il vous plaît, faites de même pour lui". Sa dépouille a été incinérée au cimetière de Ferncliff à Hartsdale, dans l'État de New York. Ono a dispersé ses cendres à Central Park, où le mémorial Strawberry Fields a été créé par la suite. Chapman a évité un procès en ignorant les conseils de son avocat et en plaidant coupable de meurtre au second degré. Il a été condamné à la prison à vie.

Dans les semaines qui suivent le meurtre, "(Just Like) Starting Over" et Double Fantasy sont en tête des hit-parades au Royaume-Uni et aux États-Unis. Autre exemple de l'engouement du public, "Imagine" atteint la première place au Royaume-Uni en janvier 1981 et "Happy Xmas" la deuxième. Plus tard cette année-là, la reprise de "Jealous Guy" par le groupe Roxy Music, enregistrée en hommage à Lennon, est également devenue numéro un au Royaume-Uni.

Personnalité

John Lennon se distingue par un sens de l'humour développé qui fait partie intégrante de son image et de sa personnalité. Cet humour est perceptible dans les chansons des Beatles qu'il a écrites ou dans ses contributions. Ainsi, dans "Getting Better", alors que Paul McCartney chante que tout va de mieux en mieux, Lennon ajoute que "ça ne peut pas être pire". Dans le refrain de sa chanson "Girl", il chante avec les autres Beatles "tit-tit-tit-tit" ou "nichon-nichon-nichon". Lennon peut également se montrer plus agressif : lorsqu'il découvre que les professeurs étudient ses paroles en classe, il décide d'en écrire une qui n'a aucun sens, "I Am the Walrus" (qui signifie littéralement "Je suis le morse", une référence à Alice au pays des merveilles), pour voir "ce que ces idiots peuvent y trouver".

Lors des conférences de presse, Lennon, comme les autres Beatles, n'hésite pas à lancer quelques piques humoristiques, parfois teintées d'absurdité et de niaiserie. Lorsqu'on lui a demandé en 1964 d'où venait le nom "Beatles", il a répondu : "J'ai eu une vision quand j'avais douze ans. J'ai vu un homme dans une tarte flamboyante qui m'a dit : "Vous êtes les Beatles avec un A !". Cet humour dans les interviews devient une habitude des Beatles et se poursuit tout au long de la Beatlemania. En 1966, lors d'une conférence de presse pour un concert au Candlestick Park, on leur demande ce qui leur a inspiré la chanson "Eleanor Rigby", ce à quoi Lennon répond, de manière quelque peu sarcastique et provoquant les rires de la salle, "Deux hommes. Deux pédés." Il tempère et relativise par la suite cet humour des interviews : "Ils posaient des questions et nous répondions par des blagues, mais nous n'étions pas vraiment drôles. C'était juste de l'humour d'étudiant, d'écolier". Dans les studios d'enregistrement d'Abbey Road, Lennon ne manque jamais de provoquer le rire, notamment lorsqu'il transforme les comptes traditionnels (un, deux, trois, quatre) en d'autres formulations du genre. Ainsi, dans l'Anthologie 2, on peut l'entendre au début de "A Day in the Life" dire "sugar-plum-fairy, sugar-plum-fairy".

Cet humour peut aussi être irrévérencieux. En novembre 1963, alors que les Beatles ont l'honneur de jouer devant la famille royale, Lennon fait une déclaration humoristique avant d'entonner "Twist and Shout", au grand dam du manager du groupe, Brian Epstein, qui craint un tel débordement : "Pour notre prochain numéro, les personnes dans les sièges bon marché peuvent-elles taper des mains ? Et les autres, mettez vos bijoux en valeur !". Lennon utilise l'humour dans ce genre de situation intimidante, pour faire face à la pression. Lorsque les Beatles reviennent pour donner une série de concerts à Liverpool, ils craignent le jugement de tous les gens qui les connaissent déjà dans la salle. Lors d'une apparition sur le balcon devant la foule, Lennon fait alors un salut nazi, que personne ne semble remarquer. Il aime aussi amuser ses partenaires sur scène en imitant les déficiences psychomotrices, une blague récurrente en 1964, lorsqu'il demande au public d'applaudir et de donner des coups de pied. John aime aussi changer les paroles de "I Want to Hold Your Hand", sachant que le public ne remarquerait rien : il chante "I Want to Hold Your Gland", en référence aux seins féminins. En août 1965, alors que les Beatles sont devenus le premier groupe de rock à donner un concert dans un stade, le Shea Stadium de New York, devant une foule record, Lennon rassure ses camarades par des imitations et des gestes, martyrisant notamment un orgue Farfisa, lançant des clins d'œil amusés à George Harrison. McCartney témoigne : "C'était une bonne chose pour John : quand un concert était un peu délicat, et celui-ci l'était sans aucun doute, ses vieux réflexes comiques refaisaient toujours surface."

John Lennon a traversé une période où il s'est opposé au christianisme en réaction à son éducation chrétienne. Dans la chanson "Girl", il fait allusion à cette religion, à la souffrance nécessaire pour atteindre le paradis. Il remet également en cause cette notion dans les deux livres qu'il a écrits, où il s'en prend notamment à l'Église : " J'étais dur contre l'Église, mais j'avais beau crier, je n'étais jamais entendu. " Lennon s'ouvre à d'autres spiritualités au milieu des années 1960, lorsqu'il lit The Psychedelic Experience de Timothy Leary, Richard Alpert et Ralph Metzner, inspiré par le Livre des morts tibétain du bouddhisme. Ce travail, profondément lié à la consommation de LSD, inspire à Lennon l'une de ses premières chansons psychédéliques, "Tomorrow Never Knows", qui clôt l'album Revolver en 1966. Cependant, Lennon déclare en 1972 qu'il n'a jamais lu Le Livre des morts tibétain et s'est contenté de cette adaptation.

Comme les trois autres membres du groupe, John Lennon a également rencontré Maharishi Mahesh Yogi en août 1967 et a participé à un week-end de formation personnelle à la méditation transcendantale. En 1968, le groupe se retire en Inde, à l'ashram Maharishi ; ils méditent et composent une grande partie de la musique du "White Album". Cependant, Lennon se met en colère contre le maître spirituel, dont il croit avoir percé les faiblesses ; il l'exprime dans sa chanson "Sexy Sadie", publiée sur cet album. En même temps, il s'est aussi intéressé aux mantras et au yoga.

John Lennon était passionné par certains domaines d'inspiration mystique ou occulte, comme le tarot ou la numérologie. En particulier, il attachait une valeur importante au chiffre 9, qu'il considérait comme étroitement lié à sa vie. Né le 9 octobre, comme son fils, et ayant vécu au numéro 9 de Newcastle Road à Liverpool, il l'utilise dans plusieurs de ses titres de chansons : "One After 909", "Revolution 9" (dans lequel il chante "number nine, number nine ... ") ou dans "#9 Dream". Après sa mort, les aficionados de la numérologie trouvent encore d'autres signes : il a été assassiné sur la 72e avenue (7 + 2) et, étant mort le 8 décembre à New York, le fuseau horaire à Liverpool indiquait déjà qu'il s'agissait du 9. Par hasard ou non, Apple a choisi le 9 septembre 2009 (09

En 1970, pour se débarrasser du fardeau de la mort de sa mère et de ses problèmes d'héroïne, Lennon commence une thérapie primale avec le Dr Arthur Janov après avoir lu un de ses livres. Face à la publicité, Janov envoyait ses œuvres aux célébrités du moment, comme Peter Fonda ou les Rolling Stones. Particulièrement attiré par la perspective du "cri libérateur", John, accompagné de Yoko, suit un traitement de choc, où il doit retourner en enfance et recevoir un massage vigoureux, pour interrompre ses "soupirs névrotiques". Après trois semaines, le Dr Janov lui offre la possibilité d'entrer aux États-Unis pour des raisons médicales, ce qui ravit le musicien. Le couple se rend en Californie et le traitement se poursuit, ce qui, selon Lennon, renforce ses liens affectifs avec Yoko. Cela a duré jusqu'à une dispute entre Lennon et Janov, qui voulait le filmer pendant une séance de cris collectifs. Lennon se désintéresse progressivement de la question, et les critiques de plus en plus régulières d'Ono le convainquent d'interrompre la thérapie. Il quitte Janov juste au moment où son visa américain expire. Incomplète, la thérapie n'a duré que quelques mois. Des traces en sont toutefois audibles sur son premier album, publié fin 1970, John Lennon

Lennon et Ono sont également à l'origine du concept de bagisme. Leur idée était de critiquer les préjugés basés sur les apparences et de ne considérer que le message de l'interlocuteur, en lui parlant comme s'il était dans un sac. Lennon définit le bagisme comme une "forme de communication totale".

Le premier contact de Lennon avec les drogues remonte à l'époque où les Beatles jouaient à Hambourg : Astrid Kirchherr et certains clients du club leur donnaient des amphétamines, ce qui leur permettait de supporter de jouer pendant huit heures presque tous les soirs. Lors de la première tournée triomphale des Beatles aux États-Unis, à l'été 1964, Bob Dylan leur fait découvrir la marijuana. Il pensait que le groupe consommait déjà de la drogue, ayant compris la réplique "I can't hide" de la chanson "I Want to Hold Your Hand" comme "I get high".

Dans une interview accordée à Playboy, Lennon explique que pendant le tournage de Help ! les Beatles "fumaient de l'herbe au petit-déjeuner". Sa première femme a également déclaré dans une interview de 1995 que leur mariage avait commencé à décliner en raison de la réputation du groupe et de la consommation croissante de drogues de Lennon. Lennon a également consommé du LSD, tout comme le reste du groupe. Il a également connu, avec Yoko Ono, une addiction à l'héroïne pendant plusieurs années. En août 1969, il tente un sevrage total (évoqué à l'époque dans sa chanson "Cold Turkey") pour concevoir un enfant viable, sans succès. Il affirme que c'est à cause du nombre de mauvais trips qu'il a subis sous LSD qu'il a décidé d'arrêter ce type de drogue. Le couple Lennon a déclaré ne pas avoir pris de drogues depuis la naissance de Sean en 1975, bien que Yoko ait admis avoir fait une brève rechute à la fin de la décennie.

Les substances psychotropes ont une influence significative sur la créativité des Beatles et de Lennon en particulier. Ainsi, à partir de 1965 et de "Day Tripper" en particulier, il écrit de plus en plus de chansons faisant directement référence à la consommation de stupéfiants ("Tomorrow Never Knows", "She Said She Said", "A Day in the Life" etc). Par la suite, tout le monde cherche des allusions aux drogues dans les chansons du groupe : le titre "Lucy in the Sky with Diamonds" est souvent associé au LSD, en référence à ses initiales, alors qu'en fait la Lucy en question était une camarade de classe du fils de Lennon. D'autre part, Paul McCartney a expliqué qu'il était "assez évident" que la drogue avait inspiré les paroles de la chanson. Les stupéfiants - en particulier le LSD - ont également modifié le fonctionnement du groupe : auparavant considéré comme le leader des Beatles, Lennon s'est progressivement retiré pour laisser la place à Paul McCartney. L'album Sgt Pepper's est donc attribué principalement à McCartney ; Lennon a expliqué plus tard qu'il était trop occupé à "détruire son ego", l'un des effets supposés du LSD. C'est l'héroïne qui contribue à l'éloignement de Lennon du groupe, plongeant progressivement, selon McCartney, dans la paranoïa.

Comme de nombreuses célébrités des années 1960, Lennon n'est pas à l'abri d'ennuis judiciaires en raison de sa consommation de drogues. En octobre 1968, alors qu'il vit à Londres avec Yoko, la brigade des stupéfiants fait une descente chez lui et trouve une petite quantité de haschisch. Lennon est persuadé de ne rien retenir, ayant été prévenu trois semaines plus tôt de la possibilité d'une perquisition. Il décide de plaider coupable et dépose une caution de 400 £, pour lui et Ono. Le sergent-détective Norman Pilcher de la brigade des stupéfiants de la police londonienne, qui a mené la perquisition, était connu à l'époque pour traquer les célébrités de la pop, ayant déjà saisi Donovan, Marianne Faithfull et les Rolling Stones pour les mêmes raisons. Cet épisode met fin à l'"immunité" qui avait entouré les Beatles jusqu'alors, George Harrison ayant lui aussi les mêmes problèmes l'année suivante. Ce dernier parle même d'une "conspiration de l'establishment" ; plus tard, Norman Pilcher est reconnu coupable de parjure, dans d'autres circonstances. En tout cas, cette affaire a été utilisée contre John Lennon lorsqu'il a voulu s'installer définitivement aux États-Unis dans les années 1970.

Relations personnelles

Lennon a rencontré Cynthia Powell (1939-2015) en 1957, alors qu'ils étaient étudiants au Liverpool College of Art. Bien que Powell soit intimidée par l'attitude et l'apparence de John, elle a entendu dire qu'il était obsédé par l'actrice française Brigitte Bardot, alors elle a teint ses cheveux en blond. Lennon l'a invitée à sortir, mais quand elle lui a dit qu'elle était fiancée, il a crié : "Je ne t'ai pas demandé de m'épouser, n'est-ce pas ?". Elle l'accompagne souvent aux concerts des Quarrymen et se rend à Hambourg avec la petite amie de McCartney pour lui rendre visite. Lennon est jaloux de nature et finit par devenir possessif, terrorisant souvent Powell par sa colère et sa violence physique. Il a déclaré plus tard que jusqu'à sa rencontre avec Ono, il n'avait jamais remis en question son attitude chauvine envers les femmes. Il a déclaré que la chanson des Beatles "Getting Better" racontait sa propre histoire : "J'étais cruel avec ma femme et physiquement - avec n'importe quelle femme. J'étais un batteur de femmes. Je ne pouvais pas m'exprimer et je me battais. J'avais l'habitude de me battre avec des hommes et de battre des femmes. C'est pourquoi je suis toujours pour la paix."

Se souvenant de sa réaction en juillet 1962 lorsqu'il a appris que Cynthia était enceinte, Lennon a déclaré : "Il n'y a qu'une seule chose à faire, Cyn. Nous allons devoir nous marier." Le couple s'est marié le 23 août au Mount Pleasant Register Office de Liverpool, avec Brian Epstein comme témoin. Leur mariage a commencé juste au moment où la Beatlemania prenait son envol au Royaume-Uni. Il se produit le jour de son mariage et continuera à le faire presque quotidiennement à partir de ce moment-là. Epstein craint que les fans ne soient aliénés par l'idée d'un Beatle marié et demande au couple de garder leur mariage secret. Julian est né le 8 avril 1963 ; Lennon était alors en tournée et n'a vu son bébé que trois jours plus tard.

Cynthia attribue le début de la rupture de son mariage à la consommation de LSD par John et elle a le sentiment qu'il a lentement perdu tout intérêt pour elle à cause de cette drogue. Lorsque le groupe s'est rendu en train à Bangor, au Pays de Galles, en 1967, pour le séminaire de méditation transcendantale de Yogi Maharishi, un policier ne l'a pas reconnue et l'a empêchée de monter à bord. Elle s'est ensuite souvenue que cet incident semblait symboliser la fin de son mariage. Après que Cynthia soit arrivée chez elle à Kenwood, elle a retrouvé Lennon avec Ono et a quitté la maison pour aller chez des amis. Alexis Mardas a ensuite affirmé avoir couché avec elle cette nuit-là, et quelques semaines plus tard, il a rapporté que John demandait le divorce et la garde de Julian en raison de son adultère avec lui. Après des négociations, le musicien a capitulé et a accepté qu'elle divorce pour les mêmes raisons. L'affaire est réglée à l'amiable en novembre 1968, Lennon lui donnant cent mille livres (240 000 dollars à l'époque), un petit paiement annuel et la garde de Julian.

Les Beatles se produisaient au Cavern Club de Liverpool en novembre 1961 lorsqu'ils ont été présentés à Brian Epstein après un spectacle à midi. Epstein était gay et, selon le biographe Philip Norman, l'une des raisons pour lesquelles Brian voulait diriger le groupe était qu'il était physiquement attiré par Lennon. Peu après la naissance de Julian, Lennon est parti en vacances en Espagne avec Epstein, ce qui a donné lieu à des spéculations sur leur relation. Lorsqu'il a été interrogé plus tard à ce sujet, Lennon a répondu : "C'était presque une histoire d'amour, mais pas tout à fait. Il n'a jamais été consommé. Mais c'était une relation assez intense. C'était ma première expérience avec un homme gay dont je savais qu'il était gay. On s'asseyait dans un café à Torremolinos, on regardait tous les garçons et je disais : "Tu aimes celui-là ? J'ai vraiment apprécié l'expérience, en pensant comme un écrivain tout le temps : je suis en train de vivre cette expérience." Peu après son retour d'Espagne, lors de la fête du vingt-et-unième anniversaire de McCartney en juin 1963, Lennon s'en prend physiquement au maître de cérémonie du Cavern Club, Bob Wooler, pour avoir dit "Comment s'est passée ta lune de miel, John ?". Le MC, connu pour ses jeux de mots et ses commentaires affectueux mais tranchants, faisait une blague, mais dix mois s'étaient écoulés depuis le mariage de Lennon, et la lune de miel reportée était encore dans deux mois. Lennon était ivre à ce moment-là et le sujet était simple : "Il m'a traité de pédé, alors je lui ai cassé les côtes".

Lennon se réjouit de se moquer d'Epstein pour son homosexualité et le fait qu'il soit juif. Lorsque Epstein demande des suggestions pour le titre de son autobiographie, Lennon suggère Queer Jew ; commentant le titre final, A Cellarful of Noise, il parodie : "Plutôt A Cellarful of Boys". Il a demandé à un visiteur de l'appartement d'Epstein : "Êtes-vous venu pour le faire chanter ? Si ce n'est pas le cas, tu es la seule punaise de Londres qui ne l'a pas fait. Pendant l'enregistrement de "Baby, You're a Rich Man", il a chanté le refrain modifié "Baby, you're a rich fag Jew".

Pendant son mariage avec Cynthia, le premier fils de John, Julian Lennon, est né au moment où ses engagements envers les Beatles s'intensifiaient au plus fort de la Beatlemania. Il était en tournée lorsque Julian est né, le 8 avril 1963. La naissance de Julian, tout comme le mariage de ses parents, a été gardée secrète car Epstein était convaincu que la connaissance publique de telles choses menacerait le succès commercial des Beatles. Julian se souvient que, quatre ans plus tard, alors qu'il était enfant à Weybridge, "on m'a ramené de l'école et je suis arrivé avec une de mes aquarelles. C'était juste un groupe de stars et cette fille blonde que je connaissais de l'école. Et papa a dit : "Qu'est-ce que c'est ?" J'ai dit, 'C'est Lucy in the sky with diamonds'." Lennon l'a utilisé comme titre d'une chanson des Beatles, et bien qu'il ait été rapporté plus tard qu'il était dérivé des initiales LSD, Lennon a insisté : "Ce n'est pas une chanson sur l'acide". Lennon est brouillé avec Julian, qui se sent plus proche de McCartney que de son père. Lors d'un voyage en voiture pour rendre visite à Julian pendant le divorce de ses parents, McCartney a composé une chanson, "Hey Jules", pour le réconforter. Lennon dira plus tard : "C'est sa meilleure chanson. Au départ, c'était une chanson sur mon fils Julian... il l'a transformé en "Hey Jude". J'ai toujours pensé que c'était à propos de moi et Yoko, mais il a dit non."

La relation de John avec Julian était déjà tendue, et après le déménagement du musicien à New York en 1971, Julian ne le revit pas avant 1973. Avec les encouragements de Pang, des dispositions sont prises pour que Julian et sa mère rendent visite à Lennon à Los Angeles, où ils se rendent à Disneyland. Julian commence à voir son père régulièrement, et Lennon le laisse enregistrer une partie de batterie sur un morceau de Walls and Bridges. Il a acheté à son fils une guitare Gibson Les Paul et d'autres instruments, et a encouragé son intérêt pour la musique en lui montrant des techniques d'accords de guitare. Julian se souvient que son père et lui se sont "beaucoup améliorés" pendant son séjour à New York : "Nous nous sommes beaucoup amusés, nous avons beaucoup ri et nous nous sommes bien amusés en général."

Dans une interview accordée par David Sheff à Playboy peu avant sa mort, Lennon a déclaré : "Sean est un enfant planifié, et c'est là toute la différence. Je n'aime pas moins Julian pour ça. Il est toujours mon fils, même si c'est la conséquence d'une bouteille de whisky ou parce qu'il n'y avait pas de pilules à cette époque. Il est ici, il m'appartient et il m'appartiendra toujours." Il a déclaré qu'il essayait de renouer avec le jeune homme de 17 ans, et a prédit avec confiance que "Julian et moi aurons une bonne relation à l'avenir." Après sa mort, il a été révélé qu'il avait laissé très peu à Julian dans son testament.

Lennon rencontre Yoko Ono le 9 novembre 1966 à la galerie Indica de Londres, où l'artiste prépare son exposition d'art conceptuel. Ils se sont rencontrés par l'intermédiaire du propriétaire de la galerie, John Dunbar. Lennon était intrigué par "Hammer A Nail" : les clients enfonçaient un clou dans une planche de bois, créant ainsi l'œuvre d'art. Bien que l'exposition n'ait pas encore commencé, Lennon voulait planter un clou dans le tableau propre, mais Ono l'en a empêché. Dunbar lui a demandé : "Vous ne savez pas qui c'est ? C'est un millionnaire ! Il peut l'acheter." Selon les souvenirs de Lennon en 1980, Ono n'avait pas entendu parler des Beatles, mais elle accepta à la condition que Lennon lui verse cinq shillings, ce à quoi Lennon répondit : " Je te donne cinq shillings imaginaires et je plante un clou imaginaire. " Ono a rapporté plus tard que Lennon avait pris une bouchée de la pomme exposée dans son œuvre Apple, à sa grande fureur.

Ono a commencé à appeler et à rendre visite à Lennon chez lui. Lorsque Cynthia a demandé une explication, le musicien a déclaré que Yoko essayait simplement d'obtenir de l'argent pour ses "conneries d'avant-garde". Alors que sa femme est en vacances en Grèce en mai 1968, Lennon invite Ono à lui rendre visite. Ils ont passé la nuit à enregistrer ce qui allait devenir l'album Two Virgins, après quoi, dit-il, ils ont "fait l'amour à l'aube". Lorsque la femme de Lennon rentre chez elle, elle trouve Ono portant son peignoir et prenant le thé avec lui, qui lui dit simplement "Oh, salut". Ono est tombée enceinte en 1968 et a fait une fausse couche d'un enfant mâle le 21 novembre 1968, quelques semaines après que le divorce de Lennon et Cynthia ait été prononcé.

Deux ans avant la séparation des Beatles, le couple a commencé à protester publiquement contre la guerre du Vietnam. Ils se sont mariés à Gibraltar le 20 mars 1969 et ont passé leur lune de miel à l'hôtel Hilton d'Amsterdam, faisant campagne avec une semaine de "Bed-In for Peace". Ils prévoient un autre Bed-In aux États-Unis, mais l'entrée leur est refusée, alors ils en réservent un à l'hôtel Reine Elizabeth de Montréal, où ils enregistrent "Give Peace a Chance". Ils ont souvent combiné le plaidoyer avec l'art de la performance, comme dans leur "Bagisme", présenté pour la première fois lors d'une conférence de presse à Vienne. Lennon a détaillé cette période dans la chanson des Beatles "The Ballad of John and Yoko". Lennon a changé son nom le 22 avril 1969, ajoutant "Ono" comme deuxième prénom. La brève cérémonie a eu lieu sur le toit du bâtiment Apple Corps, où les Beatles avaient donné leur concert au dernier étage trois mois plus tôt. Bien qu'il ait utilisé le nom de John Ono Lennon par la suite, les documents officiels le désignent sous le nom de John Winston Ono Lennon, car il n'était pas autorisé à révoquer un nom donné à la naissance. Le couple s'installe à Tittenhurst Park, à Sunninghill, dans le Berkshire. Après qu'Ono a été blessée dans un accident de voiture, Lennon s'est arrangé pour qu'un lit king-size soit apporté au studio d'enregistrement pendant qu'il travaillait sur le dernier album studio des Beatles, Abbey Road.

Ono et Lennon déménagent à New York, dans un appartement de Bank Street à Greenwich Village. À la recherche d'un endroit plus sûr, ils déménagent en 1973 au Dakota, plus sûr, avec vue sur Central Park, à la 72e rue ouest.

ABKCO Industries a été créée en 1968 par Allen Klein en tant que société faîtière pour ABKCO Records. Klein a engagé May Pang comme réceptionniste en 1969. En participant à un projet avec ABKCO, Lennon et Ono la rencontrent l'année suivante. Elle est devenue son assistante personnelle. En 1973, après avoir travaillé avec le couple pendant trois ans, Ono confie qu'elle et Lennon s'éloignent l'un de l'autre. Elle a ensuite suggéré à Pang d'entamer une relation avec le musicien, lui disant : "Il t'aime vraiment bien." Surpris par la proposition d'Ono, Pang accepte cependant de devenir le partenaire de Lennon. Le couple part bientôt pour Los Angeles, entamant un séjour de 18 mois qu'il appellera plus tard un "week-end perdu". À Los Angeles, Pang encourage Lennon à établir des contacts réguliers avec Julian, qu'il n'a pas vu depuis deux ans. Il a également renoué des amitiés avec Starr, McCartney, Mal Evans, le roadie des Beatles, et Harry Nilsson. Alors que Lennon buvait avec Nilsson, il a mal compris quelque chose que Pang avait dit et a essayé de l'étrangler. Lennon n'a cédé qu'après avoir été physiquement retenu par Nilsson.

En juin, le couple retourne à Manhattan dans leur appartement penthouse nouvellement loué, où ils ont préparé une chambre d'amis pour Julian lors de ses visites. Lennon, qui avait été inhibé par Ono à cet égard, a commencé à rétablir le contact avec d'autres parents et amis. En décembre, lui et Pang envisageaient d'acheter une maison et il a refusé d'accepter les appels téléphoniques d'Ono. En janvier 1975, il accepte de rencontrer à nouveau Ono, qui prétend avoir trouvé un remède à son tabagisme. Après la réunion, il n'est pas rentré chez lui et n'a pas appelé Pang. Lorsque Pang appelle le lendemain, Ono lui dit que Lennon n'est pas disponible car il est épuisé après une séance d'hypnothérapie. Deux jours plus tard, Lennon réapparaît lors d'un rendez-vous commun chez le dentiste ; il est tellement engourdi et confus que Pang pense qu'il a subi un lavage de cerveau. Lennon a dit à Pang que sa séparation avec Ono était terminée, bien qu'Ono l'ait autorisé à continuer à la considérer comme sa maîtresse.

Ono avait déjà subi trois fausses couches dans sa tentative d'avoir un enfant avec John. Lorsque le couple s'est reformé, elle est retombée enceinte. Elle a d'abord dit qu'elle voulait avorter, mais elle a changé d'avis et a accepté de laisser la grossesse se poursuivre, à condition que John adopte le rôle de mari de la maison, ce qu'il a accepté de faire.

Après la naissance de Sean, Lennon s'éloigne de l'industrie musicale pendant cinq ans. Il a demandé à un photographe de prendre des photos de Sean chaque jour de sa première année et a créé de nombreux dessins pour lui, qui ont été publiés à titre posthume sous le titre Real Love : The Drawings for Sean. Plus tard, John déclara fièrement : "Il n'est pas sorti de mon ventre, mais par Dieu, j'ai fait ses os, parce que j'ai observé tous ses repas, et comment il dort, et le fait qu'il nage comme un poisson."

Si Lennon et Starr sont restés constamment amis pendant les années qui ont suivi la séparation des Beatles en 1970, ses relations avec McCartney et Harrison ont varié. Il était initialement proche de Harrison, mais les deux se sont séparés après que Lennon ait déménagé aux États-Unis en 1971. Lorsque Harrison est à New York pour sa tournée Dark Horse en décembre 1974, Lennon accepte de le rejoindre sur scène, mais ne se présente pas après une dispute sur son refus de signer un accord qui dissoudrait définitivement le partenariat légal des Beatles. Harrison a déclaré plus tard que lorsqu'il rendait visite à Lennon pendant ses cinq années d'absence de la musique, il sentait que son ami essayait de communiquer, mais que son lien avec Ono l'en empêchait. Harrison l'a offensé en 1980 lorsqu'il a publié une autobiographie qui le mentionnait peu. Lennon a déclaré à Playboy : "J'ai été blessé par cela. Par une omission... mon influence dans sa vie est absolument nulle... il se souvient de chaque saxophoniste ou guitariste qu'il a rencontré par la suite. Je ne suis pas dans le livre."

Les sentiments les plus intenses de Lennon étaient réservés à McCartney. En plus de l'attaquer avec les paroles de "How Do You Sleep ?", Lennon s'est disputé avec lui dans la presse pendant trois ans après la séparation du groupe. Par la suite, les deux hommes ont commencé à renouer une certaine amitié, et en 1974, ils ont joué de la musique ensemble avant de se séparer à nouveau. Lors de la dernière visite de McCartney en avril 1976, Lennon dit avoir regardé l'épisode de Saturday Night Live dans lequel Lorne Michaels a fait une offre de 3 000 dollars pour que les Beatles se réunissent dans l'émission. Selon lui, les deux hommes ont envisagé de se rendre au studio pour faire une blague, afin de réclamer leur part de l'argent, mais ils étaient trop fatigués. Lennon a résumé ses sentiments à l'égard de McCartney dans une interview donnée trois jours avant sa mort : "Tout au long de ma carrière, j'ai choisi de travailler avec ... seulement deux personnes : Paul McCartney et Yoko Ono ... Ce n'était pas un mauvais choix".

Outre son éloignement de McCartney, Lennon a toujours ressenti une compétitivité musicale avec lui et a continué à écouter sa musique. Pendant la période d'accalmie de sa carrière, de 1975 à peu avant sa mort, selon Fred Seaman, l'assistant du couple à l'époque, Lennon se contentait de rester en retrait pendant que McCartney produisait ce qu'il considérait comme du matériel médiocre. Lennon l'a remarqué lorsque McCartney a sorti "Coming Up" en 1980, l'année même où il est retourné en studio. "Ça me casse la tête !" se plaignait-il en plaisantant, car il n'arrivait pas à se sortir la mélodie de la tête. La même année, on lui a demandé si le groupe était composé d'ennemis redoutables ou de meilleurs amis, et il a répondu que ce n'était ni l'un ni l'autre et qu'il n'avait plus vu aucun des autres membres depuis longtemps. Mais il a également déclaré : "J'aime toujours ces gars-là. Les Beatles, c'est fini, mais John, Paul, George et Ringo sont toujours là."

Lennon et Ono ont profité de leur lune de miel pour organiser un "Bed-In for Peace" à l'hôtel Hilton d'Amsterdam ; l'événement de mars 1969 a suscité la risée des médias du monde entier. Lors d'un second Bed-In trois mois plus tard à l'hôtel Queen Elizabeth de Montréal, Lennon écrit et enregistre "Give Peace a Chance". Sortie en single, la chanson a rapidement été interprétée comme un hymne anti-guerre et chantée par 250 000 manifestants anti-guerre du Vietnam à Washington le 15 novembre, le deuxième jour du moratoire sur le Vietnam. En décembre, ils ont payé des panneaux d'affichage dans dix villes du monde qui déclaraient, en langue nationale, "La guerre est terminée ! Si tu veux qu'il le soit."

Plus tard cette année-là, le couple a soutenu les efforts de la famille de James Hanratty pour prouver son innocence. Hanratty a été pendu en 1962. Selon Lennon, ceux qui ont condamné Hanratty sont "les mêmes personnes qui courent avec des armes en Afrique du Sud et tuent des Noirs dans les rues...". Ce sont les mêmes salauds qui contrôlent tout, c'est toute la scène de la merde bourgeoise. " À Londres, Lennon et Ono ont organisé une marche avec des bannières "Britain Murdered Hanratty" et "Silent Protest For James Hanratty", et ont produit un documentaire de quarante minutes sur l'affaire. Lors d'une audience en appel, des années plus tard, la condamnation de Hanratty a été confirmée après que des preuves ADN aient été trouvées.

Le couple a montré sa solidarité avec le travail des travailleurs de l'UCS de Clydeside en 1971 en envoyant un bouquet de roses rouges et un chèque de cinq mille livres. En s'installant à New York en août de la même année, ils se sont liés d'amitié avec deux des sept de Chicago, les militants pacifistes du Parti international de la jeunesse, Jerry Rubin et Abbie Hoffman. Un autre activiste politique, John Sinclair, poète et cofondateur du parti des Panthères blanches, purgeait une peine de dix ans de prison pour avoir vendu deux joints de marijuana après avoir été condamné précédemment pour possession de cette drogue. En décembre 1971, à Ann Arbor (Michigan), quinze mille personnes assistent au "John Sinclair Freedom Rally", une manifestation et un concert de bienfaisance auxquels participent Lennon, Stevie Wonder, Bob Seger, Bobby Seale du Black Panthers Party et d'autres. Lennon et Ono, soutenus par David Peel et Rubin, ont interprété un set acoustique de quatre chansons de leur album Some Time in New York City, dont "John Sinclair", dont les paroles appellent à sa libération. La veille de la manifestation, le Sénat du Michigan a adopté un projet de loi réduisant considérablement les peines pour possession de marijuana, et quatre jours plus tard, Sinclair a été libéré en appel. La performance a été enregistrée et deux des morceaux sont apparus plus tard sur John Lennon Anthology (1998).

À la suite de l'incident du Bloody Sunday en Irlande du Nord en 1972, au cours duquel quatorze manifestants pour les droits civiques non armés ont été abattus par l'armée britannique, Lennon a déclaré que s'il devait choisir entre l'armée et l'Armée républicaine irlandaise (qui n'était pas impliquée dans l'incident), il se rangerait du côté de cette dernière. Le couple a écrit deux chansons protestant contre la présence et les actions britanniques en Irlande pour leur album Some Time in New York City : "The Luck of the Irish" et "Sunday Bloody Sunday". En 2000, David Shayler, un ancien membre du service de sécurité intérieure britannique MI5, a suggéré que Lennon avait donné de l'argent à l'IRA, bien que cela ait été rapidement démenti par Ono. Le biographe Bill Harry rapporte qu'après le Bloody Sunday, le couple a soutenu financièrement la production du film The Irish Tapes, un documentaire politique à tendance républicaine.

Selon les rapports de surveillance du FBI, et confirmé par Tariq Ali en 2006, Lennon était sympathisant de l'International Marxist Group, un groupe trotskyste formé au Royaume-Uni en 1968. Toutefois, le FBI a estimé que son efficacité en tant que révolutionnaire était limitée, car il était "constamment sous l'influence de stupéfiants".

En 1973, Lennon a contribué à un limerick intitulé "Why is it sad to be gay ?" (Pourquoi est-ce triste d'être gay ?) pour le livre The Gay Liberation Book de Len Richmond.

Le dernier acte d'activisme politique de Lennon fut une déclaration de soutien aux Notable Minority Health Workers à San Francisco le 5 décembre 1980. Lui et Ono ont prévu de se joindre à la manifestation des travailleurs le 14 décembre.

Tentative d'expulsion

Après l'impact de "Give Peace a Chance" et de "Happy Xmas (War Is Over)" sur le mouvement anti-guerre, l'administration Nixon entend des rumeurs sur la participation de Lennon à un concert qui doit se tenir à San Diego en même temps que la convention nationale républicaine et tente de le faire expulser. Nixon pensait que les activités anti-guerre de l'activiste pourraient lui coûter sa réélection ; le sénateur républicain Strom Thurmond a suggéré dans un mémo de février 1972 que "l'expulsion serait une contre-mesure stratégique" contre Lennon. Le mois suivant, le service américain d'immigration et de naturalisation (INS) a entamé une procédure d'expulsion, arguant que sa condamnation en 1968 pour avoir transporté de la marijuana à Londres l'avait rendu inéligible à l'admission aux États-Unis. Lennon passe les trois années et demie suivantes dans des audiences d'expulsion jusqu'au 8 octobre 1975, date à laquelle une cour d'appel empêche la tentative d'expulsion, déclarant que "les tribunaux ne toléreront pas d'expulsion sélective basée sur des motifs politiques secrets". Alors que la bataille juridique se poursuit, le musicien participe à des rassemblements et fait des apparitions à la télévision. Lennon et Ono ont co-animé le Mike Douglas Show pendant une semaine en février 1972, présentant des invités tels que Jerry Rubin et Bobby Seale en Amérique du Nord. En 1972, Bob Dylan a écrit une lettre à l'INS pour défendre Lennon, déclarant :

Le 23 mars 1973, Lennon reçoit l'ordre de quitter les États-Unis dans les 60 jours. Ono, cependant, a obtenu la résidence permanente. En réponse, le casam a tenu une conférence de presse le 1er avril 1973 à l'Association du Barreau de New York, où il a annoncé la formation de l'État de Nutopia ; un endroit "sans terre, sans frontières, sans passeports, juste des gens". Brandissant le drapeau blanc de Nutopia (deux mouchoirs), ils ont demandé l'asile politique aux Etats-Unis. La conférence de presse a été filmée et est apparue dans le documentaire The U.S. vs. John Lennon de 2006. Peu après la conférence de presse, l'implication de Nixon dans un scandale politique est mise en lumière et, en juin, les audiences du Watergate débutent à Washington. Cela a conduit à la démission du président 14 mois plus tard. En décembre 1974, alors qu'il se rend à la Maison Blanche avec des membres de son entourage, Harrison demande à Gerald Ford, le successeur de Nixon, d'intercéder dans cette affaire. L'administration de Ford ne s'intéresse guère à la poursuite de la lutte contre Lennon, et l'ordre d'expulsion est annulé en 1975. L'année suivante, Lennon reçoit sa carte verte certifiant sa résidence permanente, et lorsque Jimmy Carter est investi président en janvier 1977, Lennon et Ono assistent au bal d'investiture.

Surveillance du FBI et documents déclassifiés

Après la mort de Lennon, l'historien Jon Wiener a déposé une demande en vertu de la loi sur la liberté d'information (Freedom of Information Act) pour obtenir les dossiers du FBI qui documentent le rôle du bureau dans la tentative d'expulsion du musicien. Le FBI a admis avoir 281 pages de dossiers sur Lennon, mais a refusé d'en divulguer la plupart, sous prétexte qu'ils contenaient des informations relatives à la sécurité nationale. En 1983, Wiener a poursuivi le FBI avec l'aide de l'American Civil Liberties Union of Southern California. Il a fallu 14 ans de procès pour forcer le FBI à publier les pages retenues. L'ACLU, qui représente Wiener, a obtenu un jugement favorable dans son procès contre le FBI devant le Ninth Circuit en 1991. Le ministère américain de la Justice a fait appel de cette décision devant la Cour suprême en avril 1992, mais celle-ci a refusé d'examiner l'affaire. En 1997, respectant la règle nouvellement instituée par le président Bill Clinton selon laquelle les documents ne doivent être retenus que si leur divulgation entraîne un "préjudice prévisible", le ministère de la Justice a réglé à l'amiable la plupart des questions en suspens en divulguant tous les documents contestés sauf dix.

Wiener a publié les résultats de sa campagne de 14 ans en janvier 2000. Gimme Some Truth : The John Lennon FBI Files contenait des copies de ces documents, notamment "de longs rapports d'informateurs confidentiels détaillant la vie quotidienne des militants anti-guerre, des mémos de la Maison Blanche, des transcriptions d'émissions de télévision dans lesquelles Lennon apparaissait et une proposition d'arrestation du musicien par la police locale pour trafic de drogue". L'histoire est racontée dans le documentaire The U.S. vs. John Lennon. Les dix derniers documents du dossier du FBI sur Lennon, qui décrivaient ses liens avec des militants anti-guerre à Londres en 1971 et qui n'ont pas été divulgués car ils contenaient des "informations relatives à la sécurité nationale fournies par un gouvernement étranger sous une promesse explicite de confidentialité", ont été rendus publics en décembre 2006. Ils ne contenaient aucune indication que le gouvernement britannique avait considéré Lennon comme une menace sérieuse. Un exemple des documents publiés était un récit selon lequel deux éminents gauchistes britanniques espéraient que Lennon financerait une librairie et une salle de lecture de gauche.

Bill Harry, biographe des Beatles, a écrit que Lennon a commencé à dessiner et à écrire de manière créative dès son plus jeune âge, avec les encouragements de son oncle. Il a rassemblé ses histoires, ses poèmes, ses dessins et ses caricatures dans un cahier d'exercices de la Quarry Bank High School qu'il a appelé le Daily Howl. Les dessins représentent souvent des personnes infirmes, l'écriture est satirique et les jeux de mots sont nombreux dans le livre. D'après son camarade de classe Bill Turner, il a créé le Daily Howl pour amuser son meilleur ami et futur collègue de Quarrymen Pete Shotton, à qui il montrait son travail avant de le laisser voir aux autres. Turner a dit que Lennon "avait une obsession pour Wigan Pier". Il n'arrêtait pas d'apparaître" et, dans l'histoire de Lennon intitulée "La carotte dans une mine de pommes de terre", "la mine était au bout de Wigan Pier". Turner a décrit comment l'une des caricatures de Lennon montrait un panneau d'arrêt de bus annoté de la question "Pourquoi ?". Au-dessus, il y avait une crêpe volante et, en dessous, "un aveugle portant des lunettes et portant un chien aveugle - portant également des lunettes".

L'amour de Lennon pour les jeux de mots et la bêtise à rebondissements a trouvé un public plus large lorsqu'il avait 24 ans. Harry écrit que In His Own Write (1964) a été publié après qu'"un journaliste qui fréquentait les Beatles est venu me voir et j'ai fini par lui montrer le matériel. Ils m'ont dit : "Écris un livre" et c'est comme ça que le premier est né." Comme le Daily Howl, il contenait un mélange de formats, notamment des nouvelles, de la poésie, des pièces de théâtre et des dessins. L'une des histoires, "Good Dog Nigel", raconte l'histoire d'un "chien heureux, qui pisse sur un lampadaire, aboie, remue la queue - jusqu'à ce qu'il entende soudain un message lui annonçant qu'il sera tué à trois heures". Le Times Literary Supplement a trouvé les poèmes et les histoires "remarquables ... également très drôle ... le non-sens est exécuté, les mots et les images se taquinant les uns les autres dans un flot de pure fantaisie". Book Week a rapporté : " C'est une absurdité, mais il suffit de passer en revue la littérature pour voir à quel point Lennon l'a bien fait. Si certains de ses homonymes sont des jeux de mots gratuits, beaucoup d'autres ont non seulement un double sens, mais aussi un double tranchant." Lennon a été non seulement surpris par l'accueil positif, mais aussi par le fait que le livre ait fait l'objet d'une critique, et a suggéré que les lecteurs "ont pris le livre plus au sérieux que je ne l'ai fait moi-même". Ça a commencé par un rire pour moi."

En combinaison avec A Spanish in the Works (1965), In His Own Write a constitué la base de The John Lennon Play : In His Own Write, co-adaptée par Victor Spinetti et Adrienne Kennedy. Après des négociations entre Lennon, Spinetti et le directeur artistique du Royal National Theatre, Sir Laurence Olivier, la pièce est créée au Old Vic en 1968. Lennon et Ono ont assisté au spectacle de la soirée d'ouverture, leur deuxième apparition publique ensemble. En 1969, il a écrit "Four in Hand", un sketch basé sur ses expériences adolescentes de masturbation collective, pour la pièce de Kenneth Tynan, Oh ! Calcutta !

Composition

Tout au long de la carrière des Beatles, Lennon signait toutes ses compositions sous le nom de Lennon

Petit à petit, John et Paul ont préféré composer séparément, ce qui ne les empêchait pas de s'entraider et de compléter leurs chansons. En 1967, McCartney, ajoute une transition sur "A Day in the Life" de Lennon, tandis qu'ils développent ensemble "With a Little Help from My Friends". De même, "I've Got a Feeling" est un mélange de chansons inachevées des deux hommes. Par ailleurs, si McCartney a écrit les chansons les plus populaires du groupe ("Hey Jude", "Yesterday"), c'est Lennon qui est à l'origine des compositions musicales les plus réussies ("Strawberry Fields Forever", "I Am the Walrus").

Après la fin du groupe, Lennon reconnaît volontiers avoir écrit quelques chansons "médiocres" dans un but plutôt commercial, comme "Little Child" ou "Any Time at All". Au fil du temps, il a commencé à écrire des chansons plus personnelles ; "I'm a Loser" décrit ses sentiments du moment. De même, il compose "Nowhere Man" alors qu'il se sent déprimé et "In My Life", où étant déjà une star mondiale à 25 ans, il se tourne avec nostalgie vers le passé. Il exprime également ses craintes concernant sa vie amoureuse dans "Run for Your Life", où il menace de tuer sa femme en cas d'adultère, acte dont il ne se prive pas en tournée, ou "Don't Let Me Down", le cri douloureux de Lennon à Yoko Ono, lui demandant de rester avec lui. En outre, à partir de 1966, il compose des chansons aux accents psychédéliques et des textes pleins de non-sens. D'autres créations, comme "I Want You (She's So Heavy)" ou "You Know My Name (Look Up the Number)", sont plus minimalistes dans leurs textes.

Si, au sein des Beatles, John Lennon ne s'est autorisé qu'une seule chanson politique ("Revolution"), il commence sa carrière solo avec "Give Peace a Chance", un titre pacifiste et contestataire. Son engagement politique s'immisce dans sa discographie solo, avec des hymnes comme "Power to the People", "Imagine" et "Working Class Hero", ou des chansons qui soutiennent diverses causes. Sur son premier album, John Lennon

Instruments joués

Lennon jouait de l'harmonica lors d'un voyage en bus pour rendre visite à son cousin en Écosse ; la musique est parvenue à l'oreille du chauffeur. Impressionné, le chauffeur lui a parlé d'un harmonica qu'il pourrait avoir s'il se rendait le lendemain à Édimbourg, où un harmonica avait été entreposé depuis qu'un passager l'avait laissé dans un bus. L'instrument professionnel a rapidement remplacé le jouet de Lennon. Il a continué à jouer de l'harmonica, l'utilisant souvent pendant les tournées des Beatles à Hambourg, et cet instrument est devenu un son caractéristique des premiers enregistrements du groupe. Sa mère lui apprend à jouer du banjo, puis lui achète une guitare. À seize ans, il joue de la guitare rythmique avec les Quarrymen.

Au fur et à mesure de sa carrière, il a joué sur une variété de guitares électriques, principalement la Rickenbacker 325, l'Epiphone Casino et la Gibson J-160E, et, dès le début de sa carrière solo, la Gibson Les Paul Junior. Le producteur de Double Fantasy, Jack Douglas, a affirmé que depuis qu'il faisait partie des Beatles, Lennon avait l'habitude d'ajuster les cordes de la même manière, afin que sa tante Mimi puisse savoir quelle était sa guitare lors des enregistrements. À l'occasion, il joue d'une basse à six cordes, la Fender Bass VI, offrant la basse sur certaines chansons des Beatles (" Back in the U.S.S.R. ", " The Long and Winding Road ", " Helter Skelter ") qui occupaient McCartney avec un autre instrument. Son autre instrument de prédilection était le piano, sur lequel il a composé de nombreuses chansons, dont "Imagine", décrite comme son œuvre solo la plus connue. Son improvisation sur un piano avec McCartney en 1963 a conduit à la création du premier numéro un des Beatles, "I Want to Hold Your Hand". En 1964, il devient l'un des premiers musiciens britanniques à acquérir un clavier Mellotron, bien qu'il ne soit pas entendu sur un enregistrement des Beatles avant "Strawberry Fields Forever" en 1967.

Style vocal

Même s'il chante une grande partie du répertoire des Beatles, Lennon déteste sa voix. George Martin se souvient "qu'il avait une aversion innée pour sa propre voix, ce que je n'ai jamais compris. Il me disait toujours de faire quelque chose avec sa voix, de mettre quelque chose par-dessus, de la rendre différente". En effet, Martin apportait régulièrement des modifications ou des corrections pour satisfaire le chanteur. Lennon était cependant capable de performances vocales spectaculaires. Ainsi, enrhumé lors de l'enregistrement de l'album Please Please Me, réalisé en douze heures d'affilée, il préserve sa voix jusqu'au dernier moment, avant de chanter en hurlant "Twist and Shout", ce qui le conduit à être aphone après les enregistrements. Il a commenté : "Je ne pouvais pas chanter ce fichu truc, je ne faisais que crier". Selon le biographe Barry Miles, "Lennon a simplement déchiré ses cordes vocales dans l'intérêt du rock 'n' roll". Dans la série The Beatles Anthology, George Martin fait écouter la cassette de la première prise de "A Day in the Life", sans aucun artifice, et, ému, commente : "Écoutez la voix de John, ça me donne la chair de poule à chaque fois que je l'entends !".

Avec la fin des Beatles et le début de sa carrière solo, sa voix a trouvé un large éventail d'expression. Le biographe Chris Gregory écrit que Lennon "commence à exposer ses insécurités dans plusieurs ballades acoustiques "confessionnelles", entamant ainsi un processus de "thérapie publique" qui culminera dans les cris primaux de "Cold Turkey" et le cathartique John Lennon

Les historiens de la musique Schinder et Schwartz ont écrit sur la transformation des styles de musique populaire qui s'est produite entre les années 1950 et 1960. Selon eux, l'influence des Beatles ne peut être surestimée : après avoir "révolutionné le son, le style et l'attitude de la musique populaire et ouvert les portes du rock and roll à une vague de rock britannique", le groupe a ensuite "passé le reste des années 1960 à repousser les limites stylistiques du rock." Liam Gallagher et son groupe Oasis sont parmi ceux qui reconnaissent l'influence du groupe ; il considère Lennon comme un héros. En 1999, il a nommé son premier fils Lennon Gallagher en son honneur. Lors de la Journée nationale de la poésie en 1999, la BBC a réalisé un sondage pour identifier les paroles de chansons préférées des Britanniques et a annoncé que "Imagine" était le gagnant.

En 1997, Yoko Ono et la Fondation BMI ont mis en place un programme de concours musical annuel pour les compositeurs de musique contemporaine afin d'honorer la mémoire de John Lennon et son grand héritage créatif. Plus de quatre cent mille dollars ont été attribués par le biais des bourses d'études John Lennon de la Fondation BMI à de jeunes musiciens talentueux aux États-Unis.

Dans un article paru en 2006 dans The Guardian, Jon Wiener écrit : "Pour les jeunes de 1972, il était passionnant de voir le courage de Lennon s'opposer à Nixon. Cette volonté de risquer sa carrière et sa vie est l'une des raisons pour lesquelles les gens l'admirent encore aujourd'hui." Pour les historiens de la musique Urish et Bielen, l'effort le plus important de Lennon a été "les autoportraits ...". dans ses chansons parlait, pour et sur, la condition humaine".

Patrimoine

Depuis la mort de Lennon, c'est Yoko Ono qui gère ses biens. Elle réalise un grand nombre d'albums posthumes du musicien à partir d'enregistrements inédits. Lorsque, à la fin des années 1990, Paul McCartney a demandé à ce que "Yesterday" soit crédité sous le nom de "McCartney", il a demandé à être crédité sous le nom de "Yesterday".

Des objets appartenant au chanteur sont également vendus aux enchères. Ainsi, en 2000, le piano sur lequel il a composé la chanson "Imagine" a été acheté par George Michael pour plus de deux millions de livres sterling. De même, en 2007, un collectionneur britannique a acheté une paire de lunettes ayant appartenu à Lennon, pour une somme tenue secrète. En 2010, l'écriture originale de la chanson "A Day in the Life" a été vendue pour 1,2 million de dollars.

En 2006, le magazine Forbes a annoncé que Lennon était la quatrième personne décédée la plus riche.

En 2013, Downtown Music Publishing a signé un accord de gestion d'édition pour les États-Unis avec Lenono Music et Ono Music, qui abrite les catalogues musicaux de John Lennon et Yoko Ono, respectivement. Selon les termes de l'accord, Downtown représente les œuvres solo de Lennon, notamment "Imagine", "Instant Karma (We All Shine On)", "Power to the People", "Happy Xmas (War Is Over)", "Jealous Guy", "(Just Like) Starting Over" et d'autres.

Reconnaissance et ventes

Lennon continue d'être rappelé dans le monde entier et a fait l'objet de nombreux mémoriaux et hommages. Le 30 septembre 1988, il a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, au 1750 Vine Street. En 2002, l'aéroport de la ville natale de Lennon a été rebaptisé Liverpool John Lennon Airport. Le 9 octobre 2007, la tour Imagine Peace, un monument dédié à John Lennon et conçu par sa veuve, Yoko Ono, a été inaugurée en Islande. Les lumières qui composent la tour sont allumées chaque année du 9 octobre, jour de la naissance du musicien, au 8 décembre, jour de son assassinat. En 2010, à l'occasion du soixante-dixième anniversaire de John Lennon, Cynthia et Julian Lennon ont inauguré le monument de la paix John Lennon dans le parc de Chavasse, à Liverpool. La sculpture, intitulée "Peace & Harmony", présente des symboles de paix et porte l'inscription "Peace on Earth for the Conservation of Life, in honour of John Lennon 1940-1980". En décembre 2013, l'Union astronomique internationale a nommé l'un des cratères de Mercure en l'honneur de Lennon.

Le partenariat d'écriture entre Lennon et McCartney est considéré comme l'un des plus influents et des plus réussis du 20e siècle. En tant qu'interprète, auteur ou collaborateur, Lennon a eu 25 singles numéro un sur le US Billboard Hot 100. Ses ventes mondiales d'albums ont dépassé les 72 millions d'unités. Double Fantasy a été son album solo le plus vendu, avec trois millions d'exemplaires aux États-Unis seulement. Sorti peu avant sa mort, il a remporté le Grammy Award de l'album de l'année en 1981. L'année suivante, Lennon a reçu à titre posthume un Brit Award et un Ivor Novello Award, tous deux pour sa contribution exceptionnelle à la musique. En 1991, il a reçu un Grammy Award pour sa contribution à la vie et en 1999, sa chanson "Imagine" a été intronisée au Grammy Hall of Fame.

Plusieurs films ont été réalisés sur Lennon après sa mort. Ainsi, un téléfilm, Two of Us, met en scène une rencontre entre Lennon et McCartney à New York après la séparation des Beatles. Plusieurs films explorent également le meurtre du musicien, comme The Killing of John Lennon et Chapter 27 - The Assassination of John Lennon, tous deux sortis en 2007. Dans ce dernier, Lennon est joué par Mark Lindsay Chapman, homonyme de son assassin. En 2009, les débuts de la carrière de Lennon au sein des Quarrymen sont relatés dans le film Nowhere Boy, dont la sortie aux États-Unis était prévue pour commémorer le soixante-dixième anniversaire du chanteur en octobre 2010. Dans le film Yesterday de 2019, il a été interprété par l'acteur Robert Carlyle. Il apparaît dans une réalité parallèle où il n'a jamais été célèbre, à l'âge de 78 ans.

Des documentaires sur le chanteur ont également été réalisés, comme Imagine : John Lennon en 1988, composé d'images d'archives et d'extraits d'interviews, et The U.S. vs. John Lennon en 2006, qui raconte les tentatives d'expulsion de Richard Nixon dans les années 1970. En 2019, John and Yoko : Above Us Only Sky, réalisé par Micheal Epstein, a été diffusé par A&E aux États-Unis et Channel 4 en Angleterre. Ce documentaire explore principalement l'année 1971 et l'enregistrement de l'album Imagine.

Les participants à un sondage réalisé par la BBC en 2002 l'ont élu huitième parmi les "100 plus grands Britanniques". Entre 2003 et 2008, Rolling Stone a reconnu Lennon dans diverses revues d'artistes et de musique, le classant cinquième des "100 plus grands chanteurs de tous les temps" et 38e des "100 plus grands artistes de tous les temps", et ses albums John Lennon

La première incursion des Fab Four au cinéma remonte à 1964, avec A Hard Day's Night, réalisé par Richard Lester. Ce documentaire parodique en noir et blanc montre comment les Beatles ont vécu au milieu de la Beatlemania. Cependant, la représentation de la folie qui les entoure est diluée car, en réalité, les quatre Beatles commençaient à vivre de plus en plus follement, surtout Lennon. Il s'enfonce progressivement dans une douleur émotionnelle, qu'il transpose dans sa chanson "Help !", point de départ du film du même nom, toujours réalisé par Lester en 1965. Cette fois, le film est coloré et l'histoire est entièrement fictive : les Beatles sont persécutés par une secte hindoue qui cherche à récupérer un anneau sacrificiel que Ringo porte au doigt. Les critiques n'ont pas approuvé le film à sa sortie.

En août 1966, la Beatlemania prend une ampleur effrayante et dangereuse, frustrant le groupe. Ils décident d'arrêter les tournées et de ne plus jouer en public. Lennon ne voit pas d'un bon œil cette décision qui, pour lui, signifie la fin des Beatles. Il tente de trouver une autre solution et accepte un rôle de soldat dans le film How I Won the War, toujours produit par Lester et sorti en 1967. Pendant le tournage, il a composé "Strawberry Fields Forever", l'un des singles des Beatles cette année-là. Après Sgt. Pepper's, le groupe, sous la direction de Paul McCartney, se lance dans un film produit par les membres eux-mêmes. Le résultat est Magical Mystery Tour, produit en collaboration avec Bernard Knowles et publié à la fin de 1967. Le film met en scène les Beatles lors d'une tournée psychédélique en bus, accompagnés d'un groupe désorganisé d'acteurs choisis au hasard. Il s'est avéré être un échec critique et public. Les chansons du film, rassemblées sur le double EP Magical Mystery Tour, suivent la même veine psychédélique que celles de Sgt. Pepper's.

Après ce premier échec critique et commercial et sa rencontre avec Yoko Ono, Lennon tente de quitter les Beatles et participe, fin 1968, au Rock and Roll Circus, un programme musical organisé par les Rolling Stones. Auparavant, il devait être impliqué avec le groupe dans le film d'animation Yellow Submarine, réalisé par George Dunning. Mais les Beatles, peu intéressés par le projet, ne prêtent pas leur voix et se consacrent exclusivement à fournir une poignée de chansons, rassemblées plus tard sur l'album du même nom.

Le dernier film de John avec les Beatles est un témoignage de l'éclatement du groupe. Au début de l'année 1969, le groupe doit réaliser un dernier film pour respecter son contrat avec United Artists, bien qu'il n'ait plus l'envie de faire une comédie. Ils ont donc décidé de les filmer en répétition pour un concert final sur le toit des bureaux d'Apple. Cependant, les tensions sont évidentes pendant le tournage et se reflètent dans le film. Les Beatles ont attendu un an avant de le sortir, car ils n'étaient pas satisfaits du résultat. Let It Be, réalisé par Michael Lindsay-Hogg, est sorti en 1970, peu avant l'album du même nom. Lorsqu'il est sorti, le groupe s'était déjà séparé.

En 1968, quelque temps avant la séparation des Beatles, Yoko Ono initie Lennon aux courts métrages expérimentaux. Le couple en a produit plus de trente en 1972. La plupart consistent en des extraits de concerts et des clips filmés, tandis que d'autres ont un concept bien défini, par exemple Self-Portrait, qui montre le pénis de John en phase d'érection, et Erection, qui présente en time lapse la construction de l'International Hotel London.

Sources

1. John Lennon
2. John Lennon
3. Prononciation en anglais britannique retranscrite selon la norme API.
4. Sous le nom Freddie Lennon, il publiera même un single en 1965 : That's My Life (My Love and My Home) (en) / The Next Time You Feel Important. Mais celui-ci sera rapidement retiré de la circulation. Source : http://ultimateclassicrock.com/john-lennon-father-single/
5. Une mèche de cheveux d'une longueur de 10 centimètres a été vendue aux enchères le 21 février 2016 pour 35 000 $US (25 000 £). Source : (en) « UK England Mereyside », sur BBC.
6. Lennon mudou seu nome em 22 de abril de 1969, acrescentando "Ono" como um nome do meio. Embora ele tenha usado o nome John Ono Lennon depois, documentos oficiais se referiam a ele como John Winston Ono Lennon, uma vez que ele não tinha permissão para revogar um nome dado no nascimento conforme o estatuto britânico.[1]
7. Em 2005, o National Postal Museum, nos Estados Unidos, adquiriu uma coleção de selos que Lennon reunira quando menino.[25]
8. Lennon suavizou sua postura em meados da década de 1970 e disse que escreveu "How Do You Sleep?" sobre si mesmo.[114] Em 1980, ele disse que ao invés da música que representa uma "vingança terrível e horrível" contra McCartney, "eu usei meu ressentimento e me retirei de Paul e dos Beatles, e o relacionamento com Paul, para escrever 'How Do You Sleep'. Eu realmente não andava com esses pensamentos na minha cabeça o tempo todo."[115]
9. Uma versão alternativa de "I'm the Greatest", com Lennon cantando um guia vocal, aparece em John Lennon Anthology.[132]
10. "Imagine" liderou a parada de singles dos Estados Unidos compilada pela revista Record World, no entanto, em 1981.[137]
11. ^ Lennon changed his name by deed poll on 22 April 1969, adding "Ono" as a middle name. Although he used the name John Ono Lennon thereafter, official documents referred to him as John Winston Ono Lennon.[2]
12. ^ In 2005, the National Postal Museum in the US acquired a stamp collection that Lennon had assembled when he was a boy.[28]
13. ^ Lennon softened his stance in the mid-1970s, however, and said he had written "How Do You Sleep?" about himself.[124] In 1980, he said that rather than the song representing a "terrible vicious horrible vendetta" against McCartney, "I used my resentment and withdrawing from Paul and the Beatles, and the relationship with Paul, to write 'How Do You Sleep'. I don't really go 'round with those thoughts in my head all the time."[125]
14. ^ An alternate take of "I'm the Greatest", with Lennon singing a guide vocal, appears on John Lennon Anthology.[144]
15. En algunos países de la angloesfera, una «ausencia sin permiso» [Absence Without Leave] sucede cuando un miembro de las fuerzas armadas se ausenta de su cargo sin tener algún tipo de permiso oficial. Es considerada una forma de deserción.
16. Julia recibía constantes críticas de su familia por vivir en unión libre con John 'Bobby' Dykins, a pesar de hallarse todavía casada con Alfred. El factor determinante para que Julia tuviera que ceder el cuidado de Lennon, fue la acusación de Mimi ante los servicios sociales de Liverpool de que el pequeño Lennon dormía en la misma cama que Julia y Dykins debido a la estrechez de la casa donde vivían.[11]​
17. Aunque también debe considerarse el n.º 1 que alcanzó en 1971 con «Imagine» en la lista elaborada por la revista Record World.[122]​