Résumé

George Bernard Shaw (2 novembre 1950), connu à la demande de l'auteur sous le nom de Bernard Shaw, est un dramaturge, critique et polémiste irlandais dont l'influence sur le théâtre, la culture et la politique occidentaux s'étend des années 1880 à nos jours. Il a écrit plus de soixante pièces, dont certaines aussi importantes que Man and Superman (1902), Pygmalion (1912) et Saint Joan (1923). Avec une œuvre qui comprend une satire contemporaine et une allégorie historique, Shaw est devenu le principal dramaturge de sa génération. Il a reçu le prix Nobel de littérature en 1925 et a partagé en 1938 l'Oscar du meilleur scénario adapté pour la version cinématographique de Pygmalion, devenant ainsi la première personne à recevoir à la fois un prix Nobel et un Oscar.

Né à Dublin, il s'installe à Londres en 1876, où il s'établit comme écrivain et romancier. Au milieu des années 1880, il était un critique de théâtre et de musique respecté. Après un réveil politique, il rejoint la Fabian Society gradualiste, dont il devient le plus important propagandiste. Shaw écrivait des pièces de théâtre depuis des années avant son premier succès, Arms and the Man (1898). Influencé par Henrik Ibsen, il a cherché à introduire un nouveau réalisme dans le théâtre de langue anglaise, utilisant ses pièces comme véhicules pour diffuser ses idées politiques, sociales et religieuses. Au début du XXe siècle, sa réputation de dramaturge est assurée par une série de succès populaires et critiques tels que Major Barbara (1905), The Doctor's Dilemma (1906) et Caesar and Cleopatra (1901).

Ses opinions sont souvent controversées : il promeut l'eugénisme et l'alphabet shavien tout en s'opposant à la vaccination et à la religion organisée. Il s'est rendu impopulaire en dénonçant les deux camps de la Première Guerre mondiale comme également coupables. Il a censuré la politique britannique en Irlande pendant la période d'après-guerre et a fini par devenir citoyen de l'État libre d'Irlande en 1934, conservant la double nationalité. Pendant l'entre-deux-guerres, il écrit une série de pièces souvent ambitieuses qui obtiennent un succès populaire variable. Son intérêt pour la politique et la controverse n'avait pas faibli ; à la fin des années 1920, il avait largement renoncé au gradualisme fabien et écrivait et parlait souvent en termes favorables des dictatures de droite et de gauche, exprimant son admiration pour Mussolini et Staline. Au cours de la dernière décennie de sa vie, il a fait moins de déclarations publiques, mais a continué à écrire de manière prolifique jusqu'à peu de temps avant sa mort, à l'âge de 94 ans, après avoir rejeté tous les honneurs d'État qui lui ont été décernés, y compris l'Ordre du mérite en 1946.

Depuis sa mort, l'opinion des critiques et des spécialistes sur ses œuvres a varié, mais il a souvent été décrit comme le deuxième auteur dramatique de langue anglaise le plus important après William Shakespeare ; de nombreux spécialistes de son œuvre le considèrent comme une influence majeure sur plusieurs générations de dramaturges.

Les premières années

Né au 3 Upper Synge Street à Portobello, un faubourg de la classe moyenne inférieure de Dublin, il est le plus jeune et le seul fils de George Carr Shaw (1830-1913). Ses sœurs aînées étaient Lucinda (Lucy) Frances (1853-1920) et Elinor Agnes (1855-1876). La famille Shaw était d'origine anglaise et appartenait à la domination protestante en Irlande.

Son père, un alcoolique inutile, fait partie des membres les moins fortunés de la famille ; ses proches lui assurent une sinécure dans la fonction publique, où il cesse d'être pensionné au début des années 1850 ; il travaille ensuite irrégulièrement comme marchand de maïs. En 1852, il épouse Bessie Gurly ; selon le biographe de Shaw, Michael Holroyd, elle s'est mariée pour échapper à une grand-tante tyrannique. Si, comme Holroyd et d'autres l'affirment, les motivations de George étaient d'ordre financier, il a dû être déçu, car Bessie lui apportait peu d'argent de sa famille. Il en est venu à mépriser son mari inutile et souvent ivrogne, avec lequel elle partageait ce que son fils décrira plus tard comme une vie de "pauvreté digne".

Lorsque Shaw est né, sa mère avait eu une liaison avec George John Lee, un personnage flamboyant bien connu dans les cercles musicaux de Dublin, et Shaw a entretenu toute sa vie l'obsession que Lee aurait pu être son père biologique, une possibilité sur laquelle il n'y a pas de consensus parmi les spécialistes. Shaw a entretenu toute sa vie l'obsession que Lee aurait pu être son père biologique, une possibilité sur laquelle il n'y a pas de consensus parmi les spécialistes du dramaturge. Le jeune Shaw n'a pas souffert de la cruauté de sa mère, mais il s'est rappelé plus tard que son indifférence et son manque d'affection le blessaient profondément. Il a trouvé du réconfort dans la musique, qui abondait dans la maison. Lee était chef d'orchestre et professeur de chant ; Bessie avait une bonne voix de mezzo-soprano et a été grandement influencée par la méthode peu orthodoxe de Lee en matière de production vocale. La maison des Shaw était souvent remplie de musique, avec de fréquents rassemblements de chanteurs et de musiciens.

En 1862, Lee et les Shaw acceptèrent de partager une maison, le n° 1 de Hatch Street, dans une banlieue opulente de Dublin, et un cottage à la campagne sur Dalkey Hill, qui surplombe la baie de Killiney. Shaw, un garçon sensible, trouvait les quartiers moins salubres de Dublin scandaleux et pénibles, et était plus heureux dans le cottage. Les élèves de Lee lui donnaient souvent leurs livres, que le jeune homme lisait avidement ; il a ainsi acquis une connaissance musicale approfondie des œuvres chorales et lyriques et s'est familiarisé avec une grande variété de littérature.

Entre 1865 et 1871, il a fréquenté quatre écoles, qu'il a toutes détestées. Ses expériences en tant qu'écolier l'ont rendu désabusé par rapport à l'éducation formelle : "Les écoles et les maîtres d'école", a-t-il écrit plus tard, sont "des prisons et des geôliers dans lesquels on garde les enfants pour les empêcher de molester et d'être avec leurs parents". En octobre 1871, il quitte l'école pour devenir subalterne dans une société de gestion immobilière de Dublin, où il travaille dur et accède rapidement au poste de caissier en chef. Pendant cette période, il est connu sous le nom de "George Shaw" ; après 1876, il cesse d'utiliser "George" et se fait appeler "Bernard Shaw".

En juin 1873, Lee quitte Dublin pour Londres et ne reviendra jamais. Deux semaines plus tard, Bessie le suit, et les deux filles la rejoignent. Deux semaines plus tard, Bessie le suit, et les deux filles la rejoignent. Shaw explique que sa mère a suivi Lee parce que, sans la contribution financière de ce dernier, le ménage commun devait s'effondrer. Seul à Dublin avec son père, Shaw compense l'absence de musique à la maison en apprenant à jouer du piano tout seul.

Londres

Au début de l'année 1876, Shaw apprend de sa mère qu'Agnès est en train de mourir de la tuberculose. Il démissionne de son emploi auprès des gestionnaires du domaine et, en mars, se rend en Angleterre pour rejoindre sa mère et Lucy aux funérailles d'Agnès. Il n'a plus jamais vécu en Irlande et ne lui a rendu visite que 29 ans plus tard.

Il a d'abord refusé de chercher un emploi administratif à Londres. Sa mère l'autorise à vivre gratuitement dans sa maison de South Kensington, mais il a besoin d'un salaire. Il avait abandonné son ambition d'adolescent de devenir peintre et ne pensait pas encore à se tourner vers l'écriture pour gagner sa vie, mais Lee lui a trouvé un petit emploi de chroniqueur musical, sous le nom de Lee, dans un hebdomadaire satirique, The Hornet. Les relations de Lee avec Bessie s'étaient détériorées après son déménagement à Londres, mais Shaw est resté en contact avec Lee, qui lui a trouvé du travail comme pianiste de répétition et chanteur occasionnel.

Finalement, il a été contraint de travailler comme employé de bureau. Entre-temps, il obtient une licence de lecture pour la salle de lecture du British Museum (ancêtre de la British Library) et y passe la plupart des jours de la semaine à lire et à écrire. Sa première tentative d'écriture d'un drame, commencée en 1878, est une pièce satirique en vers blancs sur un thème religieux, qu'il abandonne sans la terminer, tout comme sa première tentative d'écriture d'un roman. Son premier roman achevé, Immaturity (1879), était trop gris pour intéresser les éditeurs et ne parut pas avant les années 1930. Il fut brièvement employé par la toute nouvelle Edison Telephone Company en 1879-80, où, comme à Dublin, il connut une ascension rapide. Toutefois, lorsque l'Edison fusionne avec sa rivale, la Bell Telephone Company, il décide de ne pas chercher de poste dans la nouvelle organisation et se consacre à une carrière d'auteur à plein temps.

Pendant les quatre années suivantes, il gagne un revenu négligeable grâce à l'écriture et reçoit un soutien financier de sa mère. En 1881, par souci d'économie et, de plus en plus, par principe, il devient végétarien. Il se laisse pousser la barbe pour cacher une cicatrice au visage causée par la variole. Dans la foulée, il écrit deux autres romans : Le nœud irrationnel (1880) et L'amour chez les artistes (tous deux publiés en série quelques années plus tard dans la revue socialiste Notre coin).

En 1880, il commence à assister aux réunions de la Zetetical Society, dont le but est de "rechercher la vérité dans toutes les questions touchant aux intérêts de la race humaine". Il y rencontre Sidney Webb, un petit fonctionnaire qui, comme Shaw, est autodidacte. Malgré leur différence de style et de tempérament, ils ont rapidement reconnu leurs qualités respectives et ont développé une amitié qui durera toute leur vie. Shaw a déclaré plus tard : "Tu savais tout ce que je ne savais pas et je savais tout ce que tu ne savais pas". .... Nous avions tout à apprendre les uns des autres et assez de cervelle pour le faire".

Sa tentative dramatique suivante fut une pièce en un acte en français, Un Petit Drame, écrite en 1884 mais non publiée de son vivant. La même année, le critique William Archer lui proposa une collaboration, avec une intrigue d'Archer et des dialogues de Shaw ; le projet échoua, mais Shaw reprit l'esquisse comme base pour Widowers' Houses en 1892, et la relation avec Archer s'avéra d'une immense valeur pour la carrière de Shaw.

Réveil politique

Le 5 septembre 1882, Shaw assiste à une réunion au Memorial Hall de Farringdon, où s'exprime l'économiste politique Henry George. Shaw lit ensuite le livre de George, Progress and Poverty (1879), qui éveille son intérêt pour l'économie. Il commence à assister aux réunions de la Social Democratic Federation (SDF), où il découvre les œuvres de Karl Marx, et passe ensuite une grande partie de l'année 1883 à lire Le Capital. Il n'est pas impressionné par le fondateur du SDF, H. M. Hyndman, qu'il trouve autocratique, morose et dépourvu de qualités de chef. Shaw doutait de la capacité du SDF à engager les classes ouvrières dans un mouvement radical efficace et ne l'a pas rejoint, affirmant qu'il préférait travailler avec ses pairs intellectuels.

Après avoir lu un tract intitulé Why Are The Many Poor ? publié par la Fabian Society nouvellement créée, Shaw assiste à la réunion suivante annoncée par la société, le 16 mai 1884, et avant la fin de l'année, il fournit à la société son premier manifeste, publié sous le titre Fabian Tract No. 2 A Manifesto. Il rejoint le comité exécutif en janvier 1885 et, plus tard dans l'année, recrute Webb ainsi qu'Annie Besant, une excellente oratrice.

De 1885 à 1889, il assiste aux réunions bimensuelles de la British Economic Association, ce qui, selon Holroyd, est "ce qui se rapproche le plus d'une formation universitaire pour Shaw". Cette expérience change ses idées politiques ; il se détourne du marxisme et devient un champion du gradualisme. Lorsqu'en 1886-87, les Fabiens débattent de l'opportunité d'adhérer à l'anarchisme, tel qu'il est prôné par Charlotte Wilson, Besant et d'autres, Shaw rejoint la majorité pour rejeter cette approche. Après qu'une manifestation à Trafalgar Square menée par Besant ait été violemment dispersée par les autorités le 13 novembre 1887 (événements connus plus tard sous le nom de "Bloody Sunday"), Shaw se convainc de la folie de tenter de défier le pouvoir policier. Par la suite, il accepte essentiellement le principe d'"imprégnation" épousé par Webb : l'idée que le meilleur socialisme pourrait être atteint en infiltrant des personnes et des idées dans les partis politiques existants.

Tout au long des années 1880, la Fabian Society est diminuée, et son message de modération passe souvent inaperçu parmi d'autres voix plus stridentes. Sa notoriété est ravivée en 1889 avec la publication des Fabian Essays in Socialism, édités par Shaw, qui a également écrit deux des essais, dont le second, "Transition", développe la question du gradualisme et de la pénétration, affirmant que "la nécessité d'un changement prudent et graduel doit être évidente pour tous". Le second, "Transition", développe la question du gradualisme et de la pénétration, affirmant que "la nécessité d'un changement prudent et graduel doit être évidente pour tous". En 1890, Shaw produit le Tract n° 13, What Socialism Is, une révision d'un traité antérieur dans lequel Charlotte Wilson avait défini le socialisme en termes anarchistes. Dans la nouvelle version de Shaw, les lecteurs sont assurés que "le socialisme peut être réalisé d'une manière parfaitement constitutionnelle par des institutions démocratiques".

Romancier et critique

Le milieu des années 1880 marque un tournant dans la vie de Shaw, tant sur le plan personnel que professionnel : il perd sa virginité, publie deux romans et commence sa carrière de critique. Il était resté célibataire jusqu'à son vingt-neuvième anniversaire, lorsque sa timidité fut vaincue par Jane (Jenny) Patterson, une veuve de quelques années son aînée. Leur liaison se poursuivit, pas toujours sans heurts, pendant huit ans. La vie sexuelle de Shaw a suscité de nombreuses spéculations et débats parmi ses biographes, mais tous s'accordent à dire que la relation avec Patterson a été l'une de ses rares relations amoureuses non platoniques.

Les romans publiés, dont aucun n'a connu de succès commercial, sont ses deux derniers efforts dans ce genre : Cashel Byron's Profession, écrit en 1882-83, et An Unsocial Socialist, commencé et terminé en 1883. Ce dernier a été publié en série dans le magazine ToDay en 1884, bien qu'il ne soit pas paru sous forme de livre avant 1887. Cashel Byron est apparu dans le magazine et sous forme de livre en 1886.

En 1884 et 1885, grâce à l'influence d'Archer, Shaw est engagé pour écrire des critiques de livres et de musique pour des journaux londoniens. Lorsque Archer démissionne de son poste de critique d'art du World en 1886, il confie à Shaw le soin de lui succéder. William Morris et John Ruskin sont les deux personnalités de son époque dont il admire le plus les opinions dans le monde de l'art, et il s'efforce de suivre leurs préceptes dans ses critiques. L'accent qu'ils mettent sur la moralité plaît à Shaw, qui rejette l'idée de l'art pour l'art et insiste sur le fait que tout art de qualité doit être didactique.

Parmi ses diverses activités critiques au cours des années 1880 et 1890, celle pour laquelle il est le plus connu est celle de critique musical. Après avoir été député en 1888, il devient critique musical pour le journal The Star à Londres en février 1889, écrivant sous le pseudonyme de "Corno di Bassetto". En mai 1890, il revient à The World, où il écrit une chronique hebdomadaire sous le nom de "G.B.S." pendant plus de quatre ans. Dans la version 2016 du Grove Dictionary of Music and Musicians, Robert Anderson écrit : "La collection d'écrits de Shaw sur la musique est unique par sa maîtrise de l'anglais et sa fluidité compulsive. Shaw a cessé d'être un critique musical salarié en août 1894, mais a publié des articles occasionnels sur le sujet tout au long de sa carrière, le dernier datant de 1950.

De 1895 à 1898, il est le critique de théâtre de la Saturday Review, éditée par son ami Frank Harris. Comme dans Le Monde, il utilisait "G.B.S." comme signature. Il a fait campagne contre les conventions artificielles et les hypocrisies du théâtre victorien et a exigé des pièces aux idées réalistes et aux personnages véridiques. À cette époque, il s'était lancé avec ferveur dans une carrière de dramaturge : "J'avais commencé le processus de manière irréfléchie, et au lieu de le laisser s'effondrer, j'ai accumulé les preuves.

Dramaturge et homme politique : années 1890

Après avoir utilisé l'intrigue de la collaboration ratée de 1884 avec Archer pour achever Widow's House - elle est jouée deux fois à Londres en décembre 1892 - il continue à écrire des pièces. Les progrès sont d'abord lents ; The Philanderer, écrit en 1893 mais publié seulement en 1898, doit attendre 1905 pour être mis en scène. De même, Mrs Warren's Profession (1893) a été écrite cinq ans avant d'être publiée et neuf ans avant d'être montée sur scène.

Son premier succès au box-office est Arms and the Man (1894), une parodie chimérique satirisant les conventions amoureuses, l'honneur militaire et les classes sociales. La presse trouve la pièce trop longue et accuse Shaw de médiocrité, de se moquer de l'héroïsme et du patriotisme, et d'imiter le style de W. S. Gilbert. Le public n'est pas du même avis, et la direction du théâtre organise des matinées supplémentaires pour répondre à la demande. La pièce est jouée d'avril à juillet, fait le tour des provinces et est jouée à New York. Il touche 341 £ de droits d'auteur la première année, ce qui lui permet d'abandonner son emploi rémunéré de critique musical. Parmi les acteurs de la production londonienne figure Florence Farr, avec qui Shaw a eu une relation amoureuse entre 1890 et 1894, au grand dam de Jenny Patterson.

Le succès de Man and Guns n'a pas été immédiatement reproduit. Candida, qui dépeint une jeune femme qui choisit une option romantique conventionnelle pour des raisons non conventionnelles, n'a été jouée qu'une seule fois à South Shields en 1895 ; en 1897, une pièce en un acte sur Napoléon intitulée The Man of Destiny n'a été jouée qu'une seule fois à Croydon. Dans les années 1890, ses pièces sont plus connues dans la presse écrite que sur les scènes des théâtres du West End ; son plus grand succès de la décennie se produit en 1897 à New York, lorsque la production par Richard Mansfield de son mélodrame historique The Devil's Disciple lui rapporte plus de 2 000 £ de royalties.

En janvier 1893, il participe, en tant que délégué fabien, à la conférence de Bradford qui aboutit à la création de l'Independent Labour Party. Il est sceptique à l'égard de ce nouveau parti, et déteste l'idée qu'il puisse faire passer l'allégeance de la classe ouvrière du sport à la politique. Il persuade la conférence d'adopter des résolutions abolissant les impôts indirects et imposant les revenus non gagnés "jusqu'à l'extinction". De retour à Londres, Shaw prononce ce que la socialiste et écrivain Margaret Cole, dans son histoire des Fabian, appelle une "grande philippique" contre l'administration libérale minoritaire arrivée au pouvoir en 1892. Dans le traité To Your Tents, O Israel, il reproche au gouvernement d'ignorer les questions sociales et de se concentrer uniquement sur le Home Rule irlandais, une question que Shaw considère comme sans rapport avec le socialisme. En 1894, la Fabian Society reçoit un important legs d'un sympathisant, Henry Hunt Hutchinson ; Webb, qui préside le conseil d'administration nommé pour superviser le legs, propose d'utiliser la majeure partie de cet argent pour fonder une école d'économie et de politique. Shaw s'y oppose, estimant qu'une telle opération est contraire à l'objectif spécifique du legs. Il finit par se laisser convaincre de soutenir la proposition, et la London School of Economics and Political Science ouvre ses portes à l'été 1895.

À la fin des années 1890, ses activités politiques diminuent et il se concentre sur sa carrière de dramaturge. En 1897, il est persuadé d'occuper un poste vacant de sacristain dans le quartier londonien de St Pancras. Au début, du moins, Shaw prend ses responsabilités municipales au sérieux ; lorsque le gouvernement londonien est réformé en 1899 et que la paroisse de St-Pancras devient le Metropolitan Borough of St-Pancras, il est élu au conseil du nouvel arrondissement.

En 1898, à cause du surmenage, la santé de Shaw a souffert. Il était soigné par Charlotte Payne-Townshend, une riche Anglo-Irlandaise qu'il avait rencontrée par l'intermédiaire des Webbs ; l'année précédente, elle lui avait proposé de se marier. Il n'avait pas accepté, mais lorsqu'elle insista pour s'occuper de lui dans sa maison de campagne, Shaw, craignant que cela ne provoque un scandale, accepta le mariage. La cérémonie eut lieu le 1er juin 1898, au bureau d'enregistrement. Tous deux avaient quarante et un ans. Selon le biographe et critique St. John Ervine, "leur vie commune a été entièrement heureuse". Aucun enfant n'est né de ce mariage, dont on pense généralement qu'il n'a jamais été consommé ; on ne sait pas si c'était uniquement par la volonté de Charlotte, comme Shaw aimait à le laisser entendre. Dans les premières semaines du mariage, Shaw était occupé à écrire son analyse marxiste du cycle d'opéra de Wagner, L'Anneau du Nibelung, publiée sous le titre The Perfect Wagnerite à la fin de l'année 1898. En 1906, les Shaw ont acheté un cottage à Ayot St. Lawrence, qu'ils ont appelé Shaw's Corner et dans lequel ils ont vécu jusqu'à la fin de leur vie, bien qu'ils aient conservé un appartement à Londres dans l'Adelphi et plus tard dans Whitehall Court.

Période fructueuse : 1900-1914

Au cours de la première décennie du vingtième siècle, Shaw s'est forgé une solide réputation en tant que dramaturge. En 1904, J. E. Vedrenne et Harley Granville-Barker ont créé une compagnie au Royal Court Theatre de Sloane Square, à Chelsea, pour présenter des pièces modernes. Au cours des cinq années suivantes, ils ont monté quatorze pièces de Shaw, dont la première, John Bull's Other Island (1904), une comédie sur un Anglais en Irlande, a attiré des hommes politiques de premier plan, notamment le roi Édouard VII, dont on raconte qu'il aurait ri au point de casser son fauteuil. Sa représentation à l'Abbey Theatre de Dublin a été évitée, par crainte de l'affront qu'elle aurait pu provoquer, mais elle a été jouée au Royal Theatre de la ville en novembre 1907. Shaw a écrit plus tard que William Butler Yeats, qui avait demandé la pièce, "a obtenu quelque chose de plus que ce qu'il attendait...". Elle ne s'accordait pas avec l'esprit du mouvement néo-gaélique, qui s'attachait à créer une nouvelle Irlande à la poursuite de son propre idéal, alors que ma pièce est une représentation sans compromis de la véritable vieille Irlande. Shaw et Yeats étaient cependant de bons amis ; Yeats et Lady Gregory ont tenté en vain de persuader Shaw de reprendre la codirection de l'Abbey Theatre vacante après la mort de J. M. Synge en 1909. Shaw admirait d'autres figures de la renaissance littéraire irlandaise, comme George Russell, et était très ami avec Sean O'Casey, qui a eu l'idée de devenir dramaturge après avoir lu Other Island de John Bull.

Man and Superman, achevé en 1902, est un succès tant à la Royal Court en 1905 que dans la production new-yorkaise de Robert Loraine la même année. Parmi les pièces de Shaw produites par Vedrenne et Granville-Barker, citons Major Barbara (1905), qui oppose la moralité des fabricants d'armes à celle de l'Armée du Salut ; The Doctor's Dilemma (1906), une pièce sérieuse sur l'éthique professionnelle ; et Caesar and Cleopatra, jouée à New York en 1906 et à Londres l'année suivante, une relecture par Shaw de la pièce de Shakespeare Antony and Cleopatra.

Devenu un dramaturge prospère et établi, Shaw expérimente des formes théâtrales peu orthodoxes, décrites par son biographe Stanley Weintraub comme des "débats dramatiques" et des "farces sérieuses", notamment Getting Married (1908), The Shewing-Up of Blanco Posnet (1909), Misalliance (1910) et Fanny's First Play (1911). Blanco Posnet a été interdite pour des raisons religieuses par le Lord Chamberlain (alors censeur officiel du théâtre en Angleterre), et a donc été jouée à Dublin, où elle a rempli l'Abbey Theatre. Fanny's First Play, une comédie sur les suffragettes, a été la production initiale la plus longue de toutes les pièces de Shaw (622 représentations).

Androcles and the Lion (1912), une étude moins hérétique des vraies et fausses positions religieuses que White Posnet, a été présentée pendant huit semaines entre septembre et octobre 1913, suivie de l'une de ses pièces les plus réussies, Pygmalion, écrite en 1912 et montée à Vienne l'année suivante, puis à Berlin peu après. Elle a été suivie par l'une de ses pièces les plus réussies, Pygmalion, écrite en 1912 et mise en scène à Vienne l'année suivante. Peu après, à Berlin, Shaw a fait le commentaire suivant : "La presse anglaise a pour habitude, lorsqu'une de mes pièces est jouée pour la première fois, d'informer le monde que ce n'est pas une pièce de théâtre : qu'elle est ennuyeuse, blasphématoire, impopulaire et un échec financier..... La production britannique débute en avril 1914, avec Sir Herbert Tree et Mme Patrick Campbell dans le rôle d'un professeur de phonétique et d'Eliza, une jeune fleuriste cockney. Il y avait eu auparavant une liaison entre Shaw et Campbell, ce qui avait causé beaucoup d'inquiétude à sa femme, mais au moment de la première londonienne, cette liaison était terminée. La pièce a rempli le théâtre jusqu'en juillet, lorsque Tree a insisté pour partir en vacances, mettant fin à la production. La co-star s'est ensuite rendue aux États-Unis pour y jouer la pièce.

Les années Fabian : 1900-1913

En 1899, lorsque la deuxième guerre des Boers éclate, Shaw souhaite que la Fabian Society adopte une position neutre sur ce qu'il considère, comme le Home Rule, comme une question "non socialiste". D'autres, dont le futur Premier ministre britannique Ramsay MacDonald, étaient partisans d'une opposition sans équivoque à la guerre, qu'ils considéraient comme une conséquence de l'impérialisme, et ont quitté la Société lorsqu'elle a approuvé la position de Shaw. Dans le manifeste des Fabian sur la guerre, Fabianism and the Empire (1900), Shaw déclarait que "jusqu'à ce que la Fédération mondiale devienne un fait accompli, nous devons accepter les fédérations impériales disponibles les plus responsables comme substituts".

À l'aube du nouveau siècle, Shaw est de plus en plus désillusionné par l'influence limitée des Fabiens dans la politique nationale. Bien qu'il ait été nommé délégué, il n'a pas assisté à la conférence des Fabiens qui s'est tenue à Londres, au Memorial Hall, en février 1900, et qui a donné naissance au Labour Representation Committee, le précurseur de l'actuel Parti travailliste britannique. En 1903, lorsque son mandat de conseiller d'arrondissement prend fin, il a perdu son enthousiasme initial : "Après six ans en tant que conseiller d'arrondissement, je suis convaincu que les conseils d'arrondissement devraient être abolis". Cependant, en 1904, il se présente aux élections du conseil du comté de Londres, où, après une campagne excentrique que Holroyd caractérise comme "tout à fait certain de ne pas être élu", il est dûment battu. Il s'agit de la dernière incursion de Shaw dans la politique électorale. Au niveau national, l'élection générale de 1906 apporte une large majorité libérale et l'entrée de 29 députés travaillistes. Shaw considère ce résultat avec scepticisme ; il a une mauvaise opinion du nouveau Premier ministre, Henry Campbell-Bannerman, et considère que les députés travaillistes sont sans importance : "Je m'excuse auprès de l'univers pour mon lien avec ce parti".

Dans les années qui suivent les élections de 1906, il estime que les Fabiens ont besoin d'une nouvelle direction, ce qu'ils voient en la personne de l'écrivain H. G. Wells, qui a rejoint la société en février 1903. Les idées de réforme de Wells, en particulier ses propositions de coopération plus étroite avec le Parti travailliste indépendant, le mettent en désaccord avec la "vieille équipe" de la société, dirigée par Shaw. Selon Cole, Wells "n'avait qu'une piètre capacité à exposer ses idées dans les réunions publiques face à la virtuosité habile et exercée de Shaw". Selon Shaw, "le Old Gang n'a pas achevé Wells, il s'est anéanti lui-même". Wells quitte la société en septembre 1908 ; Shaw reste membre, mais quitte le comité exécutif en avril 1911. Il se demandera plus tard si la Old Band n'aurait pas dû céder la place à Wells quelques années plus tôt : "Dieu seul sait si la Société n'aurait pas fait mieux". Bien que moins actif (il blâme son âge avancé), Shaw est resté un Fabian.

En 1912, il investit 1 000 £ pour une cinquième participation dans la nouvelle entreprise d'édition de Webb, l'hebdomadaire socialiste The New Statesman, qui paraît en avril 1913. Il devient rédacteur fondateur, publiciste et, plus tard, contributeur, le plus souvent de manière anonyme. Il est rapidement en désaccord avec le rédacteur en chef du magazine, Clifford Sharp, qui, dès 1916, refuse ses contributions ("le seul journal au monde qui refuse de publier quoi que ce soit de moi", selon Shaw).

La première guerre mondiale

Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale en août 1914, Shaw rédige son traité Common Sense About the War, qui soutient que les nations belligérantes sont également à blâmer. Cette approche est répugnante dans une atmosphère de patriotisme fervent et offense de nombreux amis de Shaw ; Ervine écrit que "son apparition lors d'une fonction publique provoque le départ immédiat de nombreuses personnes présentes".

Malgré sa réputation de vagabond, ses talents de propagandiste sont reconnus par les autorités britanniques et, au début de 1917, il est invité par le maréchal Douglas Haig à se rendre sur les champs de bataille du front occidental. Le rapport de 10 000 mots de Shaw, qui met l'accent sur les aspects humains du métier de soldat, est bien accueilli et il devient moins une voix solitaire. En avril 1917, il se joint au consensus national pour saluer l'entrée en guerre de l'Amérique : "un atout moral de premier ordre pour la cause commune contre le Junkerisme".

Pendant la guerre, il a joué trois courtes pièces. The Inca of Perusalem, écrit en 1915, a eu des problèmes avec la censure pour avoir parodié non seulement l'ennemi mais aussi le commandement militaire britannique ; il a été joué en 1916 au Birmingham Repertory Theatre. O'Flaherty V.C., qui satise l'attitude du gouvernement envers les conscrits irlandais, a été interdit au Royaume-Uni et a été joué dans une base du Royal Air Corps en Belgique en 1917. Augustus Does His Bit, une farce géniale, obtient une licence et ouvre au Royal Court Theatre en janvier 1917.

Irlande

Shaw soutient depuis longtemps le principe de l'autonomie irlandaise au sein de l'Empire britannique (qui, selon lui, devrait devenir le Commonwealth britannique). En avril 1916, il écrit de manière cinglante dans le New York Times à propos du nationalisme irlandais militant : "Sur le point de ne rien apprendre et de ne rien oublier, mes compatriotes ne laissent les Bourbons nulle part". L'indépendance totale, affirmait-il, était irréaliste ; l'alliance avec une plus grande puissance (de préférence l'Angleterre) était essentielle. Le soulèvement de Dublin, le même mois, le prit par surprise. Après sa répression par les forces britanniques, il exprime son horreur devant l'exécution sommaire des chefs rebelles, mais continue de croire à une forme d'union anglo-irlandaise. Dans How to Settle the Irish Question (1917), il envisage une solution fédérale, avec des parlements nationaux et impériaux. Holroyd souligne qu'à cette époque, le parti séparatiste Sinn Féin était en pleine ascension, et que les approches modérées de Shaw et d'autres étaient oubliées.

Dans la période d'après-guerre, Shaw se désole des politiques coercitives du gouvernement britannique à l'égard de l'Irlande et se joint à ses collègues écrivains Hilaire Belloc et G. K. Chesterton pour condamner publiquement ces actions. Le traité anglo-irlandais de décembre 1921 conduit à la partition de l'Irlande entre le nord et le sud, une disposition qui consterne Shaw. En 1922, une guerre civile éclate dans le sud entre les factions pro et anti-traité, les premières établissant finalement ce qui deviendra l'État libre d'Irlande. Shaw s'est rendu à Dublin en août et a rencontré Michael Collins, alors chef du gouvernement provisoire de l'État libre d'Irlande. Shaw a été impressionné par Collins et a été attristé lorsque, trois jours plus tard, le leader irlandais est tombé dans une embuscade et a été tué par les forces anti-traité. Dans une lettre adressée à la sœur de Collins, Shaw a écrit : "J'ai rencontré Michael pour la première et la dernière fois samedi dernier, et je suis très heureux de l'avoir fait. Je me réjouis de sa mémoire, et je ne serai pas déloyal envers elle au point de pleurer sur sa mort courageuse. Shaw est resté sujet britannique toute sa vie, mais a acquis la double nationalité britannique-irlandaise en 1934.

1920s

Sa première grande pièce après la guerre est Heartbreak House, écrite en 1916-17 et jouée pour la première fois en 1920. Elle a été jouée à Broadway en novembre et a reçu un accueil froid ; selon le Times : "M. Shaw, à cette occasion, a plus que d'habitude à dire et prend deux fois plus de temps que d'habitude pour le faire". Après la première londonienne en octobre 1921, le Times était d'accord avec les critiques américains : "Comme d'habitude avec M. Shaw, la pièce dure environ une heure", bien qu'elle contienne "beaucoup de divertissement et de réflexion, et une bonne dose de réflexion". Ervine, dans The Observer, trouve la pièce brillante mais lourdement interprétée, à l'exception d'Edith Evans dans le rôle de Lady Utterword.

Sa pièce la plus importante est Back to Methuselah, écrite en 1918-20 et mise en scène en 1922. Weintraub la décrit comme "la tentative de Shaw de se défendre "du puits sans fond du pessimisme décourageant"". Cette série de cinq pièces interdépendantes dépeint l'évolution et les effets de la longévité, du jardin d'Eden à l'an 31920. Les critiques ont trouvé les cinq pièces étonnamment inégales en termes de qualité et d'esprit. La mise en scène initiale a été brève, et la pièce n'a été jouée que quelques fois par la suite. Shaw estimait avoir épuisé ce qui restait de ses dons créatifs dans l'immense portée de ce "Pentateuque métabiologique". Il avait soixante-sept ans, et pensait ne plus écrire de pièces.

Cette humeur a été de courte durée. En 1920, Jeanne d'Arc a été déclarée sainte par le pape Benoît XV ; Shaw considérait depuis longtemps Jeanne comme un personnage historique intéressant, et son opinion d'elle allait de "génie inintelligent" à quelqu'un d'"exceptionnellement sensé". Il avait envisagé d'écrire une pièce sur elle en 1913, et la canonisation l'a incité à revenir sur le sujet. Il a écrit Sainte Jeanne à la mi-1923, et la pièce a été présentée à Broadway en décembre, où elle a été accueillie avec enthousiasme, comme lors de sa représentation à Londres en mars suivant, Selon Weintraub, "même le comité du prix Nobel ne pouvait plus ignorer Shaw après Sainte Jeanne". La motivation de l'attribution du prix Nobel de littérature de 1925 fait l'éloge de "son œuvre marquée par l'idéalisme et l'humanité, sa satire stimulante souvent imprégnée d'une singulière beauté poétique". Shaw accepte le prix, mais refuse la somme d'argent qui l'accompagne, arguant que "mes lecteurs et mon public me fournissent plus d'argent que nécessaire pour mes besoins".

Il lui a fallu cinq ans après Sainte Jeanne pour écrire une nouvelle pièce. À partir de 1924, elle passe quatre ans à rédiger ce qu'elle décrit comme son "magnum opus", un traité politique intitulé The Intelligent Woman's Guide to Socialism and Capitalism. Le livre est publié en 1928 et se vend bien. À la fin de la décennie, elle écrit son dernier traité fabien, un commentaire sur la Société des Nations, où elle décrit la Société comme "une école pour la nouvelle capacité politique internationale contre la vieille diplomatie du Foreign Office", mais considère qu'elle n'est pas encore devenue la "Fédération mondiale".

Il revient au théâtre avec ce qu'il appelle "une extravagance politique", The Apple Cart, écrite à la fin de 1928. Selon Ervine, il a connu une popularité inattendue, adoptant une ligne conservatrice, monarchiste et anti-démocratique qui a séduit le public contemporain. La première a eu lieu en juin 1928 à Varsovie, et la première production britannique deux mois plus tard au premier festival de Malvern, fondé par Shaw avec le directeur de théâtre Sir Barry Jackson. Un autre artiste éminent étroitement associé au festival était le compositeur Edward Elgar, avec qui Shaw entretenait une profonde amitié et un respect mutuel. Il a décrit The Apple Cart à Elgar comme "une parodie aristocratique scandaleuse de la politique démocratique, avec un bref mais choquant interlude sexuel".

Au cours des années 1920, il commence à perdre confiance dans l'idée que la société peut être changée par le biais du gradualisme fabien, et devient de plus en plus fasciné par les méthodes dictatoriales. En 1922, il avait salué l'arrivée au pouvoir de Mussolini en Italie, déclarant qu'au milieu de "l'indiscipline, de la confusion et de la paralysie parlementaire", Mussolini était "la bonne sorte de tyran". Shaw était prêt à tolérer certains excès dictatoriaux ; dans son Dictionnaire biographique national, Weintraub commente que le "flirt de Shaw avec les régimes autoritaires de l'entre-deux-guerres" a mis longtemps à s'estomper, et Beatrice Webb pensait qu'il était "obsédé" par Mussolini.

1930s

L'enthousiasme de Shaw pour l'Union soviétique remonte au début des années 1920, lorsqu'il avait fait l'éloge de Lénine comme étant "l'homme d'État le plus intéressant d'Europe". Après avoir refusé plusieurs occasions de s'y rendre, il s'est joint en 1931 à un groupe dirigé par Nancy Astor. Le voyage, soigneusement mené, a abouti à une longue rencontre avec Staline, que Shaw a décrit plus tard comme étant "un gentleman géorgien" sans malice. Lors d'un dîner organisé en son honneur, Shaw a déclaré aux participants : "En mars 1933, Shaw est cosignataire d'une lettre adressée au Manchester Guardian pour protester contre la déformation continue des réalisations soviétiques : "Aucun mensonge n'est trop fantastique, aucune calomnie n'est trop éventée...". pour l'emploi par les éléments les plus téméraires de la presse britannique".

L'admiration de Shaw pour Mussolini et Staline démontre sa conviction croissante que la dictature est le seul ordre politique viable. Lorsque le parti nazi prend le pouvoir en Allemagne en janvier 1933, Shaw décrit Hitler comme "un homme très remarquable, un homme très compétent", et se déclare fier d'être le seul écrivain en Angleterre à être "scrupuleusement poli et juste envers Hitler". Sa principale admiration va à Staline, dont il défend le régime sans critique tout au long de la décennie. Shaw considère le pacte Ribbentrop-Molotov de 1939 comme un triomphe pour Staline, qui, dit-il, a désormais Hitler sous sa coupe.

Sa première pièce de la décennie est Too True to be Good, écrite en 1931 et créée à Boston en février 1932. L'accueil a été tiède. Brooks Atkinson du New York Times a commenté que Shaw avait "cédé à l'impulsion d'écrire sans thème", jugeant que la pièce était une "conversation décousue et indifféremment ennuyeuse". Le correspondant du New York Herald Tribune a déclaré que la majeure partie de la pièce était constituée de "discours, de conférences incroyablement longues" et que, bien que le public ait apprécié la pièce, elle le laissait perplexe.

Au cours de la décennie, Shaw voyage fréquemment. La plupart de ses voyages se font avec Charlotte, qui apprécie les voyages sur les paquebots et où il trouve le calme pour écrire pendant les longs voyages en mer. Shaw trouve un accueil enthousiaste dans l'Union d'Afrique du Sud en 1932, malgré ses commentaires sévères sur la division raciale du pays. En décembre 1932, le couple s'embarque pour une croisière autour du monde. En mars 1933, ils arrivent à San Francisco, pour commencer la première visite de Shaw aux États-Unis. Il avait auparavant refusé de se rendre dans "cet horrible pays, cet endroit non civilisé", "inapte à se gouverner... intolérant, superstitieux, vulgaire, vulgaire...". ... intolérant, superstitieux, vulgaire, violent, sans foi ni loi et arbitraire". Il visite Hollywood, qui ne l'impressionne pas, et New York, où il donne une conférence au Metropolitan Opera House. Accablé par les attentions agaçantes de la presse, Shaw est heureux lorsque son navire quitte le port de New York. L'année suivante, ils se rendent en Nouvelle-Zélande, qu'il considère comme "le meilleur pays que j'aie jamais visité" ; il exhorte ses habitants à être plus confiants et à réduire leur dépendance commerciale vis-à-vis de la Grande-Bretagne. Il profite des semaines passées en mer pour terminer deux pièces, The Simpleton of the Unexpected Isles et The Six of Calais, et pour commencer à travailler sur une troisième, The Millionairess.

Malgré son dédain pour Hollywood et ses valeurs esthétiques, il était enthousiaste à l'égard du cinéma et, au milieu de la décennie, il a écrit des scénarios pour les futures versions cinématographiques de Pygmalion et de Sainte Jeanne. Ce dernier n'a jamais été réalisé, mais Shaw a confié les droits du premier à Gabriel Pascal, alors inconnu, qui l'a produit aux studios de Pinewood en 1938. Shaw était déterminé à ce que Hollywood n'ait rien à voir avec le film, mais il n'a pas pu l'arrêter, et il a fini par remporter un Oscar ; il considérait son prix du meilleur scénario adapté comme une insulte, venant de l'homme dont il émanait. Il est devenu la première personne à recevoir à la fois un prix Nobel et un Oscar. Dans une étude des Oscars de 1993, Anthony Holden note que Pygmalion a rapidement été reconnu comme ayant "élevé la production cinématographique de l'analphabétisme à l'alphabétisation".

Les dernières pièces de Shaw dans les années 1930 sont Cymbeline Refinished (1936), Geneva (Genève, 1936) et In Good King Charles's Golden Days (1939). La première, une révision fantastique de Shakespeare, fait peu d'impression, mais la seconde, une satire des dictateurs européens, attire davantage l'attention, bien que généralement défavorable. Le premier, une révision fantaisiste de Shakespeare, fait peu d'impression, mais le second, une satire des dictateurs européens, attire davantage l'attention, bien que généralement défavorable. En particulier, sa parodie d'Hitler sous le nom de "Herr Battler" est considérée comme douce, presque sympathique. Le troisième, une pièce historique dialoguée vue pour la première fois au Malvern Festival, est brièvement représentée à Londres en mai 1940. Le critique James Agate a déclaré que la pièce ne contenait rien à quoi même le public le plus conservateur pourrait s'opposer, et que même si elle était longue et manquait d'action dramatique, seuls les spectateurs "stupides et oisifs" pourraient s'y opposer. Après leurs premières représentations, aucune des trois pièces n'a été revue dans les théâtres du West End du vivant de Shaw.

Vers la fin de la décennie, les Shaw commencent à souffrir de problèmes de santé. Charlotte est de plus en plus handicapée par son ostéite défigurante, et il développe une anémie pernicieuse, dont le traitement, impliquant des injections de foie animal concentré, réussit, mais cette rupture avec son credo végétarien l'afflige et lui vaut la condamnation des végétariens militants.

La Seconde Guerre mondiale et les années suivantes

Bien que ses pièces aient été accueillies sans grand enthousiasme depuis The Apple Cart, ses premières pièces ont été reprises dans le West End pendant la Seconde Guerre mondiale, avec des acteurs tels qu'Edith Evans, John Gielgud, Deborah Kerr et Robert Donat. En 1944, neuf de ses pièces ont été jouées à Londres, dont The Man and the Guns avec Ralph Richardson, Laurence Olivier, Sybil Thorndike et Margaret Leighton dans les rôles principaux. Deux compagnies font une tournée en Grande-Bretagne pour jouer ses pièces. Le regain de popularité de Pascal ne l'incite pas à écrire une nouvelle pièce, et il se concentre sur le journalisme. Pascal produit un nouveau film de Shaw, Major Barbara (1941), qui a moins de succès artistique et commercial que Pygmalion, en partie à cause de l'insistance de Pascal à le réaliser, ce pour quoi il n'était pas fait.

Après le déclenchement de la guerre le 3 septembre 1939 et la conquête rapide de la Pologne, Shaw a été accusé de défaitisme lorsque, dans un article du New Statesman, il a déclaré que la guerre était insensée et a demandé une conférence de paix. Cependant, lorsqu'il a été convaincu qu'une paix négociée était impossible, il a publiquement exhorté les États-Unis, alors neutres, à rejoindre le combat. Le Blitz de Londres de 1940-41 a poussé les Shaw, tous deux octogénaires, à vivre à Ayot St Lawrence. Même là, ils n'étaient pas à l'abri des raids aériens ennemis et séjournaient parfois chez Nancy Astor dans leur maison de campagne, Cliveden. Même là, ils n'étaient pas à l'abri des raids aériens ennemis et séjournaient parfois chez Nancy Astor, dans leur maison de campagne de Cliveden. En 1943, la pire année du Blitz londonien, les Shaw retournent à Whitehall Court, où les soins médicaux sont plus facilement accessibles pour Charlotte, mais son état se détériore et elle meurt en septembre de la même année.

Son dernier traité politique, Everybody's Political What's What, a été publié en 1944. Holroyd le décrit comme "un récit décousu ... répétant des idées qu'il avait données mieux ailleurs, puis se répétant lui-même". Le livre s'est bien vendu - 85 000 exemplaires à la fin de l'année. Après le suicide d'Hitler en mai 1945, Shaw approuve les condoléances officielles présentées par le taoiseach irlandais, Éamon de Valera, à l'ambassade d'Allemagne à Dublin. Shaw désapprouve les jugements d'après-guerre des dirigeants allemands vaincus comme un acte de supériorité morale : "Nous sommes tous des criminels en puissance".

Pascal se voit offrir une troisième chance de porter l'œuvre de Shaw à l'écran avec César et Cléopâtre (1945). Le film a été mal reçu par les critiques britanniques, bien que les critiques américaines n'aient pas été aussi hostiles ; il a coûté trois fois son budget initial et a été décrit comme "le plus grand échec financier de l'histoire du cinéma britannique". Shaw pensait que sa somptuosité annulait le drame, et considérait le film comme "une mauvaise imitation de Cecil B. DeMille".

En 1946, l'année de son quatre-vingt-dixième anniversaire, il accepte d'être libéré de Dublin et devient le premier membre honoraire de l'arrondissement londonien de St. Pancras. La même année, le gouvernement lui demande officieusement s'il accepterait l'Ordre du mérite, ce qu'il refuse, estimant que le mérite d'un auteur ne peut être déterminé que par le verdict posthume de l'histoire. La même année a vu la publication de The Crime of Imprisonment, une révision de Imprisonment, un traité que Shaw avait écrit 20 ans plus tôt sur les conditions de détention. Il a été largement salué ; un article paru dans l'American Journal of Public Health l'a considéré comme une lecture essentielle pour tout étudiant du système de justice pénale américain.

À 90 ans, Shaw continue d'écrire. Ses dernières œuvres sont Buoyant Billions (Farfetched Fables), une pièce comique pour un spectacle de marionnettes ; Shakes versus Shav (1949), une pièce de dix minutes dans laquelle Shakespeare et Shaw se disputent pour savoir qui est le meilleur écrivain ; et Why She Would Not (1950), que Shaw décrit comme "une petite comédie", écrite en une semaine peu avant son 94e anniversaire.

Dans ses dernières années, il aimait s'occuper des jardins de Shaw's Corner. Il est mort à l'âge de 94 ans d'une insuffisance rénale causée par des blessures subies lors d'une chute alors qu'il taillait un arbre. Il a été incinéré au crématorium de Golders Green le 6 novembre 1950. Ses cendres, mélangées à celles de Charlotte, ont été dispersées autour de la statue de Sainte Jeanne et le long des chemins dans les jardins de sa résidence.

Théâtre

Shaw a publié un recueil de ses pièces en 1934, qui comprenait quarante-deux pièces. Il en a écrit douze autres au cours des seize années restantes de sa vie, principalement des pièces en un acte. En incluant huit pièces antérieures qu'il a choisi d'omettre de sa collection, le total est de soixante-deux.

Ses trois premières pièces complètes traitent de questions sociales. Il les regroupera plus tard sous le titre de "pièces désagréables". Widower's Houses (1892) traite des propriétaires de taudis et présente la première des nouvelles femmes de Shaw, une caractéristique récurrente des pièces ultérieures. The Philanderer (1893) développe le thème des nouvelles femmes, en s'inspirant d'Ibsen, et contient des éléments des relations personnelles de Shaw, comme le personnage de Julia, qui est basé sur Jenny Patterson. Dans une étude de 2003, Judith Evans décrit Mrs Warren's Profession (1893) comme "sans doute la plus stimulante" des trois Plays Unpleasant, utilisant la profession de Mrs Warren (prostituée puis propriétaire de bordel) comme une métaphore d'une société prostituée.

Cette première trilogie a été suivie d'une seconde, publiée sous le titre "Plaisir de jouer". Arms and the Man (1894) cache derrière une romance burlesque et chimérique une parabole fabienne opposant l'idéalisme impraticable au socialisme pragmatique, thème central de Candida (la pièce oppose les perspectives et les aspirations d'un socialiste chrétien et d'un idéaliste poétique). Le thème central de Candida (la pièce oppose les perspectives et les aspirations d'un socialiste chrétien et d'un idéaliste poétique. La troisième des pièces agréables, You Never Can Tell (1896), dépeint la mobilité sociale et le fossé entre les générations, en particulier dans leur façon d'aborder les relations sociales en général et l'accouplement en particulier.

Trois pièces pour puritains, dont The Devil's Disciple (1896), Caesar and Cleopatra (1898) et Captain Brassbound's Conversion (1899) se concentrent sur les questions d'empire et d'impérialisme, un thème majeur du discours politique des années 1890. The Gadfly, une adaptation du roman populaire du même nom d'Ethel Voynich, était inachevée et n'a jamais été jouée. The Man of Destiny (1895) est une courte pièce sur Napoléon, une pré-production d'une pièce majeure.

Ses œuvres majeures de la première décennie du XXe siècle traitent de questions sociales, politiques ou éthiques individuelles. Man and Superman (1902) diffère des autres par son sujet et son traitement, avec l'interprétation par Shaw de l'évolution créatrice de Bergson dans une pièce qu'il a écrite en réponse au défi lancé par un collègue de retravailler le mythe du Don Juan. The Admirable Bashville (1901), une dramatisation en vers blancs de son roman Cashel Byron's Profession (1882), se concentre sur la relation impérialiste entre la Grande-Bretagne et l'Afrique, tandis que John Bull's Other Island (1904) dépeint de manière comique la relation qui prévaut entre la Grande-Bretagne et l'Irlande, ce qui était populaire à l'époque mais a disparu de son répertoire général au cours des années suivantes. Major Barbara (The Doctor's Dilemma, 1906), une pièce sur l'éthique médicale et les choix moraux dans l'attribution de traitements rares, a été décrite par Shaw comme une tragédie. En raison de sa réputation de dépeindre des personnages qui ne ressemblent pas à des personnes en chair et en os, son ami William Archer l'a mis au défi de représenter une mort sur scène, ce qu'il a fait, avec une scène de l'anti-héros sur son lit de mort.

Getting Married (1908) et Misalliance (1909), cette dernière étant considérée par Judith Evans comme une pièce complémentaire de la première, sont toutes deux dans ce que Shaw appelait sa veine "disquisitive", avec un accent sur la discussion d'idées plutôt que sur les événements dramatiques ou les caractérisations réalistes. Il a écrit sept pièces courtes au cours de la décennie ; ce sont toutes des comédies, allant de la délibérément absurde Passion, Poison, and Petrifaction (1905) à la satirique Press Cuttings (1909).

Du début des années 1910 jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale, il a écrit quatre pièces complètes, dont les troisième et quatrième sont parmi les pièces les plus fréquemment mises en scène par le dramaturge. Fanny's First Play (1911) poursuit ses analyses antérieures de la société britannique de la classe moyenne d'un point de vue fabien, avec des touches supplémentaires de mélodrame et un épilogue dans lequel des critiques de théâtre discutent de la pièce. Androcles and the Lion (1912), que Shaw a commencé à écrire comme une pièce pour enfants, est devenu une étude de la nature de la religion et de la manière de mettre en pratique les préceptes chrétiens. Pygmalion (1912) est une étude du langage et de la prononciation et de leur importance dans la société et les relations personnelles. Pour corriger l'impression laissée par les acteurs originaux que la pièce dépeignait une relation romantique entre les deux personnages principaux, Shaw a réécrit la fin pour préciser que l'héroïne épousera un autre personnage secondaire. Sa seule pièce pendant les années de guerre est Heartbreak House (1917), qu'il décrit comme "l'Europe cultivée et oisive d'avant-guerre" dérivant vers le désastre. Shaw a cité Shakespeare (Le Roi Lear) et Tchekhov (La Cerisaie) comme des influences importantes sur la pièce, et les critiques ont trouvé des éléments basés sur Congreve (La Voie du monde) et Ibsen (Le Maître d'œuvre).

Les pièces courtes de cette période vont du brillant drame historique de The Dark Lady of the Sonnets et Great Catherine (trois pièces satiriques sur la guerre, The Inca of Perusalem (une pièce que Shaw a qualifiée d'"absurdité totale"), The Music Cure (1914) et une brève esquisse d'une "impératrice bolchevique", Anna Janska (Annajanska, 1917).

Saint Joan (Saint Joan, 1923) a valu de nombreux éloges à la fois à Shaw et à Sybil Thorndike, pour qui il avait écrit le rôle-titre et qui l'a interprété en Grande-Bretagne. De l'avis du commentateur Nicholas Grene, la Joan de Shaw, une "mystique sans état d'âme, protestante et nationaliste avant l'heure", fait partie des premiers rôles féminins classiques du XXe siècle. The Apple Cart (1929) est le dernier succès populaire de Shaw. Il a donné à cette pièce et à son successeur, Too True to Be Good (la première est une comédie satirique sur certaines philosophies politiques, avec une brève scène d'amour réel en guise d'interlude) et la seconde, selon les termes de Judith Evans, "traite des mœurs sociales de l'individu, et est vague". Ses pièces des années 1930 ont été écrites dans l'ombre de l'aggravation des événements politiques nationaux et internationaux. De nouveau, avec On the Rocks (1933) et The Simpleton of the Unexpected Isles (1934), une comédie politique à l'intrigue claire est suivie d'un drame introspectif. La première pièce montre un premier ministre britannique qui envisage, mais rejette finalement, l'instauration d'une dictature ; la seconde traite de la polygamie et de l'eugénisme et se termine par le Jugement dernier.

The Millionairess (La Millionnaire, 1934) est une description absurde des affaires et de la vie sociale d'une femme d'affaires prospère. Genève (Genève, 1936) montre la faiblesse de la Société des Nations face aux dictateurs d'Europe. Dans Les jours dorés du bon roi Charles (1939), décrit par Weintraub comme une haute comédie triviale et décousue, dépeint également l'autoritarisme, mais de manière moins satirique que Genève.

Comme dans les décennies précédentes, les pièces courtes étaient généralement des comédies, certaines historiques et d'autres abordant les diverses préoccupations politiques et sociales de l'auteur. Ervine écrit à propos des dernières œuvres de Shaw que, bien qu'elles soient encore "étonnamment vigoureuses et vivantes", elles montrent des signes indéniables de son âge. "Le meilleur de son travail à cette période, cependant, était plein de la sagesse et de la beauté de l'esprit dont font souvent preuve les personnes âgées qui gardent leur esprit en elles."

Revue de musique et de théâtre

La collection de ses critiques musicales, publiée en trois volumes, compte plus de 2 700 pages et couvre la scène musicale britannique de 1876 à 1950, mais le cœur de la collection concerne les six années qu'il a passées en tant que critique musical pour The Star et The World à la fin des années 1880 et au début des années 1890. Selon lui, la critique musicale doit intéresser tout le monde, et pas seulement l'élite musicale, et il écrit pour les profanes, en évitant le jargon technique : "des phrases mésopotamiennes comme "la maîtrise du ré majeur"". Il fait preuve d'un parti pris véhément dans ses chroniques, favorisant la musique de Wagner et dénigrant celle de Brahms et des compositeurs britanniques comme Stanford et Parry qu'il considère comme brahmsiens. Il a fait campagne contre la mode dominante consistant à interpréter les oratorios de Haendel avec d'énormes chœurs d'amateurs et une orchestration excessive, demandant "un chœur de vingt artistes compétents". Il a tourné en dérision les productions d'opéra interprétées de manière irréaliste ou chantées dans des langues que le public ne parle pas.

Selon lui, dans les années 1890, les théâtres londoniens présentaient trop de reprises de pièces anciennes et pas assez de nouvelles œuvres. Il a fait campagne contre "le mélodrame, le sentimentalisme, les stéréotypes et les conventions dépassées". En tant que critique musical, il avait souvent pu se concentrer sur l'analyse de nouvelles œuvres, mais avec le théâtre, il a souvent été contraint de se contenter de discuter de la manière dont divers artistes interprétaient des pièces connues. Dans une étude sur le travail de Shaw en tant que critique de théâtre, E. J. West écrit que Shaw "comparait et opposait sans cesse les artistes dans leur interprétation et leur technique". Shaw a écrit plus de 150 articles en tant que critique de théâtre pour The Saturday Review, dans lesquels il a passé en revue plus de 212 productions. Il a défendu les pièces d'Ibsen lorsque de nombreux publics les considéraient comme scandaleuses, et son livre de 1891, Quintessence of Ibsenism, est resté un classique tout au long du XXe siècle. Parmi les dramaturges contemporains qui écrivent pour la scène du West End, il place Oscar Wilde au-dessus de tous les autres : "... notre seul dramaturge rigoureux : il joue avec tout : avec l'esprit, avec la philosophie, avec le drame, avec les acteurs et le public, avec le théâtre tout entier". Un recueil de ses critiques a été publié sous le titre Our Theatres in the Nineties en 1932.

Shaw a adopté une attitude provocante et souvent contradictoire à l'égard de Shakespeare (dont il insistait pour épeler le nom "Shakespear"). Beaucoup ont trouvé qu'il avait du mal à prendre le sujet au sérieux ; l'auteur, homme politique et diplomate Duff Cooper a fait remarquer qu'en attaquant Shakespeare, "c'est Shaw qui a l'air d'un pygmée ridicule qui brandit son poing vers une montagne". Shaw était pourtant un connaisseur de Shakespeare et, dans un article où il écrivait : "À la seule exception d'Homère, il n'y a pas d'écrivain éminent, pas même Sir Walter Scott, que je puisse mépriser aussi complètement que je méprise Shakespeare lorsque je compare mon esprit au sien", il disait aussi : "Mais je suis obligé d'ajouter que je plains l'homme qui ne peut pas apprécier Shakespeare. Il a survécu à un millier de penseurs plus habiles et survivra à un millier d'autres. Shaw avait deux cibles régulières pour ses commentaires les plus extrêmes sur Shakespeare : les "Shakespeidolâtres" sans discernement, et les acteurs et metteurs en scène qui présentaient des textes coupés de manière insensible dans des productions trop élaborées. Il était continuellement attiré par Shakespeare et a écrit trois pièces avec des thèmes shakespeariens : The Dark Lady of the Sonnets, Cymbeline Refinished et Shakes versus Shav. Dans une analyse de 2001 de la critique shakespearienne de Shaw, Robert Pierce conclut que Shaw, qui n'était pas un universitaire, voyait les pièces de Shakespeare - comme tout le théâtre - du point de vue pratique d'un auteur : "Shaw nous aide à nous éloigner de l'image de Shakespeare en tant que génie titanesque, dont l'art ne peut être analysé ou relié aux considérations mondaines des conditions théâtrales et des profits et pertes, ou à une mise en scène et une distribution spécifiques.

Écrits politiques et sociaux

Ses commentaires politiques et sociaux ont été publiés à plusieurs reprises dans des traités fabiens, dans des essais, dans deux livres complets, dans d'innombrables articles de journaux et de magazines, et dans les préfaces de ses pièces de théâtre. La plupart des tracts fabiens de Shaw ont été publiés anonymement, représentant la voix de la société plutôt que celle de Shaw, bien que le secrétaire de la société, Edward Pease, ait confirmé plus tard la paternité de Shaw. Selon Holroyd, l'objectif des premiers Fabiens, principalement sous l'influence de Shaw, était de "modifier l'histoire en la réécrivant". Le talent de pamphlétaire de Shaw a été immédiatement mis à contribution dans la production des manifestes de la société - après quoi, selon Holroyd, il n'a plus jamais été aussi succinct.

Après le tournant du vingtième siècle, Shaw fait de plus en plus connaître ses idées à travers ses pièces de théâtre. Un critique de l'époque, écrivant en 1904, a observé que les pièces de Shaw constituaient "un moyen agréable" d'attirer des prosélytes à son socialisme, ajoutant que "les opinions de M. Shaw sont à rechercher en particulier dans les préfaces de ses pièces". Après avoir relâché ses liens avec le mouvement fabien en 1911, les écrits de Shaw sont plus personnels et souvent provocateurs ; sa réponse à la fureur qui suit la réaction du public à son Common Sense About the War en 1914 est de préparer une suite, More Common Sense About the War, dans laquelle il dénonce la position pacifiste défendue par Ramsay MacDonald et d'autres leaders socialistes, et proclame sa volonté d'abattre tous les pacifistes plutôt que de leur donner pouvoir et influence. Sur les conseils de Beatrice Webb, ce pamphlet est resté inédit.

The Intelligent Woman's Guide, le principal traité politique de Shaw dans les années 1920, a suscité à la fois l'admiration et la critique, MacDonald le considérant comme le livre le plus important au monde depuis la Bible ; Harold Laski estimait que ses arguments étaient dépassés et qu'il ne se souciait pas des libertés individuelles. MacDonald le considérait comme le livre le plus important au monde depuis la Bible ; Harold Laski pensait que ses arguments étaient dépassés et ne se souciaient pas des libertés individuelles. Son intérêt croissant pour les méthodes dictatoriales est évident dans nombre de ses déclarations ultérieures. Un rapport du New York Times du 10 décembre 1933 citait une récente conférence de la Fabian Society au cours de laquelle Shaw avait fait l'éloge d'Hitler, de Mussolini et de Staline : "ils adoptent des méthodes grâce auxquelles il est possible de faire quelque chose". Pendant la Seconde Guerre mondiale, Shaw attribuait la montée en puissance d'Hitler aux "abus" des Alliés après leur victoire de 1918 et espérait qu'après la défaite, le Führer échapperait au châtiment "pour jouir d'une retraite confortable en Irlande ou dans un autre pays neutre".

La version de Shaw de la nouvelle science de l'eugénisme, "l'évolution créatrice", devient un thème de plus en plus important dans ses écrits politiques après 1900. Il a incorporé ses théories dans The Revolutionist's Handbook (1903), un appendice de Man and Superman, et les a développées davantage au cours des années 1920 dans Back to Methuselah. En 1933, dans la préface de On the Rocks, il écrit que "si nous voulons un certain type de civilisation et de culture, nous devons exterminer le type de personnes qui ne s'y intègrent pas" ; les avis critiques sont partagés quant à savoir s'il s'agissait d'une ironie. Dans un article paru dans le magazine américain Liberty en septembre 1938, Shaw a déclaré : "Il y a beaucoup de gens dans le monde qui devraient être liquidés". De nombreux commentateurs ont supposé que ces commentaires étaient destinés à plaisanter, bien que de très mauvais goût. Au contraire, le magazine Life a conclu que "cette absurdité peut être comptée parmi ses mauvaises pensées les plus innocentes".

Fiction

L'écriture de fiction de Shaw se limite aux cinq romans sans succès écrits entre 1879 et 1885. Immaturity (1879) est un portrait semi-autobiographique de l'Angleterre du milieu de l'ère victorienne, le David Copperfield de Shaw, selon Weintraub. The Irrational Knot (1880) est une critique du mariage conventionnel, dans laquelle Weintraub trouve les personnages sans vie, "à peine plus que des théories animées". Shaw est satisfait de son troisième roman, L'amour chez les artistes (1881), qu'il considère comme un tournant dans son évolution en tant que penseur, bien qu'il n'ait pas eu plus de succès avec ce roman qu'avec ses prédécesseurs. La Profession de Cashel Byron (1882) est, selon Weintraub, un réquisitoire contre la société qui anticipe la première pièce de Shaw, La Profession de Mme Warren. Shaw a expliqué plus tard qu'il avait conçu Un socialiste asocial comme la première partie d'une représentation monumentale de la chute du capitalisme. Gareth Griffith, dans une étude sur la pensée politique de Shaw, considère le roman comme un compte rendu intéressant des problèmes, tant dans la société en général que dans le mouvement socialiste naissant des années 1880.

Sa seule incursion ultérieure dans la fiction est le recueil de nouvelles The Adventures of the Black Girl In Her Search for God, écrit en 1932 lors d'une visite en Afrique du Sud. La protagoniste de l'histoire qui donne son nom à la collection, intelligente, curieuse et convertie au christianisme par l'enseignement des missionnaires, part à la recherche de Dieu, dans un voyage qui, après de nombreuses aventures et rencontres, la conduit à une conclusion laïque. La publication de l'histoire a offensé certains chrétiens et a été interdite en Irlande par le Board of Censors.

Correspondance et journaux intimes

Il a écrit une grande quantité de correspondance tout au long de sa vie. Ses lettres, éditées par Dan H. Laurence, ont été publiées entre 1965 et 1988. Shaw avait un jour fait remarquer que ses lettres rempliraient vingt volumes ; Laurence montre clairement que, non éditées, elles en rempliraient beaucoup plus. On estime qu'il a écrit plus d'un quart de million de lettres, dont environ dix pour cent ont survécu ; 2653 ont été publiées dans les quatre volumes de Laurence. Parmi ses nombreux correspondants réguliers figurent son ami d'enfance Edward McNulty, dramaturge et romancier irlandais, ses collègues du théâtre (des écrivains tels qu'Alfred Douglas, H. G. Wells et G. K. Chesterton), le boxeur Gene Tunney, la religieuse Laurentia McLachlan et l'expert en art Sydney Cockerell. Un volume de 316 pages entièrement constitué de ses lettres au Times a été publié en 2007.

Les journaux intimes de Shaw pour les années 1885-1897, édités par Weintraub, ont été publiés en 1986 en deux volumes, totalisant 1241 pages. Fred Crawford, spécialiste de Shaw, a écrit : "Bien que l'intérêt principal pour les spécialistes de Shaw soit le matériel qui complète ce que nous savons déjà de sa vie et de son travail, les journaux intimes sont également précieux en tant que document historique et sociologique de la vie anglaise à la fin de l'ère victorienne. Après 1897, le temps consacré à d'autres écrits l'amène à ne plus tenir de journal.

Autobiographies et autres

Malgré les nombreux livres écrits sur lui (Holroyd en dénombre 80 en 1939), la production autobiographique de Shaw, à l'exception de ses journaux intimes, est relativement rare. Il a accordé des interviews aux journaux ("GBS Confesses" au Daily Mail en 1904 en est un exemple) et a fourni des esquisses à des biographes potentiels dont Shaw a rejeté le travail et qu'il n'a jamais publié. En 1939, il s'est inspiré de ce matériel pour écrire Shaw Gives Himself Away : An Autobiographical Miscellany qui, un an avant sa mort, a été révisé et réédité sous le titre Sixteen Self Sketches (il y en a eu dix-sept). Il a clairement indiqué à ses éditeurs que ce court livre n'était en aucun cas une autobiographie complète.

À travers ses œuvres journalistiques, ses pamphlets et parfois des œuvres plus longues, Shaw a écrit sur de nombreux sujets. Ses centres d'intérêt et de recherche comprenaient la vivisection, le végétarisme, la religion, la langue, le cinéma et la photographie, autant de sujets sur lesquels il a écrit et parlé abondamment. Des recueils de ses écrits sur ces sujets et d'autres ont été publiés, principalement après sa mort, ainsi que des volumes d'"esprit et de sagesse" et de journalisme général.

Il était un ami personnel de l'écrivain et activiste Henry S. Salt, avec qui il partageait une grande partie de sa pensée. Leur relation était si étroite que Shaw lui-même a écrit la préface du livre Salt and his circle, y notant que Salt n'a jamais consommé son mariage parce que sa femme était homosexuelle.

Selon lui, trois aberrations déforment la réalité aux yeux des autres : le snobisme, le cant (une version agressive du formalisme vertueux) et le sham, l'ancien tabou de la sexualité ou de la pudeur. Tout au long de sa vie, il a professé de nombreuses croyances, souvent contradictoires. Cette incohérence était en partie une provocation intentionnelle (l'érudit et homme d'État espagnol Salvador de Madariaga décrit Shaw comme "un pôle d'électricité négative placé dans une personne d'électricité positive"). Dans un domaine, au moins, il est resté constant : dans son refus de toute une vie de suivre les formes normales d'orthographe et de ponctuation de la langue anglaise. Il préférait les formes d'orthographe archaïques telles que "shew" pour "show" ; il éliminait le "u" dans des mots tels que "honour" et "favour" ; et, dans la mesure du possible, il rejetait l'apostrophe dans les contractions telles que "won't" ou "that's". Dans son testament, Shaw a indiqué qu'après certains legs spécifiques, le reste de ses biens devait servir à constituer un fonds destiné à financer une réforme fondamentale de l'alphabet anglais en une version phonétique de quarante lettres. Bien que les intentions de Shaw soient claires, sa formulation était imparfaite, de sorte que les tribunaux ont d'abord comblé les lacunes laissées dans son intention pour la création du fonds. Un accord à l'amiable a permis de verser une somme de 8 300 £ pour la réforme de l'orthographe ; la majeure partie de sa fortune est allée aux légataires universels (le British Museum, la Royal Academy of Dramatic Art et la National Gallery of Ireland). La plupart des 8 300 £ ont été consacrées à une édition phonétique spéciale d'Androcles et le lion en alphabet shawien, publiée en 1962 et accueillie avec une grande indifférence.

Ses opinions sur la religion et le christianisme sont moins cohérentes. Dans sa jeunesse, il s'est proclamé athée ; à l'âge adulte, il a expliqué cela comme une réaction contre l'image de l'Ancien Testament d'un Jéhovah vengeur. Au début du XXe siècle, il s'est qualifié de "mystique", bien que Gary Sloan, dans un essai sur les croyances de Shaw, conteste ses références en tant que tel. En 1913, il a déclaré qu'il n'était pas religieux "au sens sectaire du terme", s'alignant sur Jésus en tant que "personne sans religion". Dans la préface (1915) d'Androcles and the Lion, Shaw demande : "Pourquoi ne pas donner une chance au christianisme ?", arguant que l'ordre social de la Grande-Bretagne était le résultat de son choix continu de Barabbas au lieu du Christ. Dans une émission diffusée juste avant la Seconde Guerre mondiale, Shaw invoquait le Sermon sur la Montagne, "une exhortation très émouvante, qui vous donne un excellent conseil, celui de faire du bien à ceux qui vous utilisent avec malveillance et vous persécutent". Dans son testament, il déclarait que ses "convictions religieuses et ses opinions scientifiques ne peuvent actuellement être définies plus précisément que comme celles d'un croyant en la révolution créatrice". Il a demandé que personne ne laisse entendre qu'il acceptait les croyances d'une organisation religieuse spécifique et qu'aucun monument qui lui soit dédié ne prenne la forme d'une croix ou de tout autre instrument de torture ou symbole de sacrifice sanglant.

Malgré son désir exprimé d'être juste envers Hitler, il décrit l'antisémitisme comme "la haine du Gentil imbécile, paresseux et ignorant contre le Juif têtu qui, éduqué par l'adversité à utiliser son intelligence au maximum, le surpasse en affaires". En 1932, il écrivait dans l'hebdomadaire The Jewish Chronicle : "Dans chaque pays, vous pouvez trouver des personnes fanatiques qui ont une phobie des Juifs, des Jésuites, des Arméniens, des Nègres, des francs-maçons, des Irlandais, ou simplement des étrangers en tant que tels. Les partis politiques ne manquent pas d'exploiter ces craintes et ces jalousies".

En 1903, il prend part à une controverse sur la vaccination contre la variole. Il qualifie la vaccination de "partie particulièrement immonde de la sorcellerie" ; selon lui, les campagnes d'immunisation sont un substitut bon marché et inadéquat à un programme de logements décents pour les pauvres, qui, déclare-t-il, serait le moyen d'éradiquer la variole et d'autres maladies infectieuses. Moins controversé, il s'intéressait beaucoup aux transports ; Laurence a noté en 1992 la nécessité de publier une étude sur l'intérêt de Shaw pour "le cyclisme, les motos, les automobiles et les avions, dont le point culminant a été son adhésion à la British Interplanetary Society à l'âge de quatre-vingt-dix ans". Shaw a également publié des articles sur les voyages, pris des photos de ses déplacements et envoyé des notes au Royal Automobile Club.

Tout au long de sa vie d'adulte, il s'est efforcé d'être appelé "Bernard Shaw" plutôt que "George Bernard Shaw", mais la question était confuse car il continuait lui-même à utiliser ses initiales complètes (GBS) comme signature dans les articles de journaux, et signait souvent son nom "G. Bernard Shaw".  Les spécialistes de Shaw, tels que Ervine, Judith Evans, Holroyd, Laurence et Weintraub, et de nombreux éditeurs ont respecté la préférence de Shaw, bien que Cambridge University Press ait fait partie des exceptions avec son Cambridge Companion to George Bernard Shaw de 1988.

Shaw n'a pas créé d'école de dramaturgie à proprement parler, mais Laurence Crawford affirme qu'il est aujourd'hui "reconnu comme le second après Shakespeare dans la tradition théâtrale britannique... le promoteur du théâtre d'idées" qui a porté un coup fatal au mélodrame du XIXe siècle. Selon Laurence, Shaw a été un pionnier du théâtre "intelligent", dans lequel le public devait réfléchir, ouvrant ainsi la voie à de nouvelles générations de dramaturges du XXe siècle, de Galsworthy à Pinter.

Crawford énumère de nombreux dramaturges qui se sont inspirés de son travail. Parmi les personnes actives du vivant de Shaw, il mentionne Noël Coward, qui a basé l'une de ses premières comédies, The Young Idea (1922), sur Wrestling of the Sexes et a continué à le faire dans des pièces ultérieures. T. S. Eliot, qui n'était pas du tout un admirateur de Shaw, a admis que l'épilogue de Murder in the Cathedral, dans lequel les meurtriers de Becket expliquent leurs actions au public, a pu être influencé par Sainte Jeanne. Le critique Eric Bentley commente qu'une pièce ultérieure d'Eliot, The Confidential Clerk, "avait tous les signes du shawianisme... sans les mérites du vrai Bernard Shaw". Parmi les dramaturges britanniques plus récents, Crawford désigne Tom Stoppard comme "le plus shawien des dramaturges contemporains" ; la "farce sérieuse" de Shaw se poursuit dans les pièces des contemporains de Stoppard, Alan Ayckbourn, Henry Livings et Peter Nichols.

Son influence a rapidement traversé l'Atlantique. Bernard Dukore note qu'il a connu le succès en tant que dramaturge aux États-Unis dix ans avant d'obtenir un succès comparable en Grande-Bretagne. Parmi les nombreux écrivains américains qui ont une dette directe envers Shaw figure Eugene O'Neill, qui est devenu un admirateur à l'âge de 17 ans après avoir lu The Quintessence of Ibsenism. Parmi les autres dramaturges américains influencés par Shaw que mentionne Dukore, citons Elmer Rice, pour qui Shaw "a ouvert des portes, allumé des lumières et élargi des horizons" ; William Saroyan, qui s'est identifié à Shaw comme "l'individualiste assiégé contre les Philistins" ; et S. N. Behrman, qui a eu l'idée d'écrire pour le théâtre après avoir assisté à une représentation de César et Cléopâtre : "J'ai pensé qu'il serait bon d'écrire des pièces comme celle-là".

Évaluant la réputation de Shaw dans une revue critique de 1976, T. F. Evans l'a décrit comme non controversé de son vivant et, depuis, comme le principal dramaturge de langue anglaise du vingtième siècle et un maître du style de la prose. En revanche, l'année suivante, le dramaturge John Osborne a fustigé le critique de théâtre du Guardian, Michael Billington, pour avoir qualifié Shaw de "plus grand dramaturge britannique depuis Shakespeare", en déclarant que Shaw "est l'auteur de mélodrames victoriens le plus frauduleux et le plus inepte à avoir jamais trompé un critique timide ou un public ennuyeux". Malgré cette hostilité, Crawford voit l'influence de Shaw dans certaines pièces d'Osborne et conclut que, bien que le travail de ce dernier ne soit ni imitatif ni dérivé, ces affinités sont suffisantes pour classer Osborne comme un héritier de Shaw.

Dans une étude de 1983, R. J. Kaufmann suggère que Shaw a été un précurseur clé ("godfather, if not to be exact demanding paterfamilias") du théâtre de l'absurde. Crawford souligne deux autres aspects de l'héritage théâtral de Shaw : son opposition à la censure théâtrale, qui a finalement pris fin en 1968, et ses efforts pendant de nombreuses années pour créer un théâtre national. Sa courte pièce de 1910, The Dark Lady of the Sonnets, dans laquelle Shakespeare plaide auprès de la reine Elizabeth I pour la création d'un théâtre d'État, s'inscrit dans cette campagne.

En 2012, Daniel Janes a écrit dans The New Statesman que la réputation de Shaw avait décliné au moment de son 150e anniversaire en 2006, mais qu'elle s'était considérablement redressée. Selon Janes, les nombreuses reprises actuelles de ses pièces majeures montrent la "pertinence presque illimitée à notre époque" de son œuvre dramatique. La même année, Mark Lawson écrivait dans le Guardian que les préoccupations morales de Shaw interpellaient le public d'aujourd'hui et faisaient de lui, comme de son modèle, Ibsen, l'un des dramaturges les plus populaires du théâtre britannique contemporain.

Dans les années 1940, le diplomate et auteur Harold Nicolson a conseillé au National Trust de ne pas accepter l'héritage de Shaw Corner, estimant que Shaw serait totalement oublié au bout de cinquante ans. Ce ne fut pas le cas, et l'héritage culturel considérable de Shaw a perduré et est promu par les Shaw Societies dans différentes parties du monde. La société originale a été fondée à Londres en 1941 et existe toujours ; elle organise des réunions et des événements, et publie un bulletin d'information régulier, The Shavian. La Shaw Society of America a vu le jour en juin 1950 ; elle a disparu dans les années 1970, mais sa revue, adoptée par Penn State University Press, a continué à être publiée sous le nom de Shaw : The Annual of Bernard Shaw Studies jusqu'en 2004. Une deuxième organisation américaine, fondée en 1951 sous le nom de The Bernard Shaw Society, existe toujours. L'International Shaw Society a été fondée en 2002 et parraine régulièrement des symposiums et des conférences sur Shaw au Canada, aux États-Unis et dans d'autres pays. Une autre société Shaw a également été créée au Japon.

En plus de sa collection de critiques musicales, Shaw a également laissé un héritage musical varié, qu'il n'a pas toujours choisi lui-même. Malgré son aversion pour l'adaptation de ses œuvres au genre musical ("mes pièces sont devenues des musiques verbales à part entière"), deux de ses pièces ont été transformées en comédies musicales : Man and Guns a servi de base au film The Chocolate Soldier en 1908, sur une musique d'Oscar Straus, et Pygmalion a été adapté en 1956 sous le titre My Fair Lady, avec un livret et des paroles d'Alan Jay Lerner et une musique de Frederick Loewe. Bien qu'il ait une grande estime pour Elgar, Shaw a refusé la demande du compositeur pour un livret d'opéra, mais il a joué un rôle important en persuadant la BBC de commander à Elgar sa troisième symphonie, et le compositeur lui a dédié sa Severn Suite (1930).

L'étendue de son héritage politique est incertaine. En 1921, William Archer, ancien collaborateur de Shaw, écrivait dans une lettre au dramaturge : "Je doute qu'il y ait jamais eu le cas d'un homme aussi lu, entendu, vu et connu que vous, qui ait produit si peu d'effet sur sa génération". Margaret Cole, qui considérait Shaw comme le plus grand écrivain de sa génération, affirmait ne jamais l'avoir compris. Elle pensait qu'il travaillait "énormément" à la politique, mais elle supposait que c'était essentiellement pour s'amuser ("l'amusement d'un artiste brillant"). Après la mort de Shaw, Pearson a écrit : "Personne depuis l'époque de Tom Paine n'a eu une influence aussi nette sur la vie sociale et politique de son pays et de son époque que Bernard Shaw".

Sources

1. George Bernard Shaw
2. George Bernard Shaw
3. Actualmente (junio de 2017) el 33 de Synge Street.[1]​
4. Michael Holroyd, biógrafo de Shaw, indica que en 1689 el capitán William Shaw luchó por Guillermo III de Inglaterra en la batalla del Boyne, servicio por el que se le concedió una importante propiedad en Kilkenny.[3]​
5. Shabby-genteel poverty: pobreza tratando de mantener la dignidad y el respeto de sí mismo a pesar de la miseria.
6. Estas cuatro escuelas eran: Wesleyan Connexional School, regida por la iglesia metodista de Irlanda; una escuela privada cerca de Dalkey; Dublin Central Model Boys' School; y Dublin English Scientific and Commercial Day School.[15]​
7. La aversión de Shaw al nombre de George comenzó en su infancia.[17]​ Nunca logró persuadir a su madre y su hermana para que dejaran de llamarlo por ese nombre, pero hizo saber que todos los que tuvieran respeto por sus deseos deberían abstenerse de usarlo: «Odio que me llamen George».[18]​
8. ^ Now (2016) known as 33 Synge Street.[1]
9. ^ Shaw's biographer Michael Holroyd records that in 1689 Captain William Shaw fought for William III at the Battle of the Boyne, for which service he was granted a substantial estate in Kilkenny.[3]
10. ^ The four schools were the Wesleyan Connexional School, run by the Methodist Church in Ireland; a private school near Dalkey; Dublin Central Model Boys' School; and the Dublin English Scientific and Commercial Day School.[15]
11. 1,0 1,1 1,2 Εθνική Βιβλιοθήκη της Γερμανίας: (Γερμανικά) Gemeinsame Normdatei. Ανακτήθηκε στις 9  Απριλίου 2014.
12. a b Integrált katalógustár (német nyelven). (Hozzáférés: 2014. április 9.)