Résumé

Eleftherios Kyriakou Venizelos (23 août - 18 mars 1936) était un homme d'État grec et un leader éminent du mouvement de libération nationale grec. Il est connu pour sa contribution à l'expansion de la Grèce et à la promotion des politiques libérales-démocratiques. En tant que chef du Parti libéral, il a été élu huit fois Premier ministre de la Grèce, de 1910 à 1920 et de 1928 à 1933. Venizelos a exercé une influence si profonde sur les affaires intérieures et extérieures de la Grèce qu'on lui attribue le titre de "créateur de la Grèce moderne" et qu'il est encore largement connu sous le nom d'"ethnarque".

Il fait sa première entrée sur la scène internationale grâce à son rôle important dans l'autonomie de l'État crétois et, plus tard, dans l'union de la Crète avec la Grèce. En 1909, il est invité à Athènes pour résoudre l'impasse politique et devient le Premier ministre du pays. Il a non seulement lancé des réformes constitutionnelles et économiques qui ont jeté les bases de la modernisation de la société grecque, mais il a également réorganisé l'armée et la marine en vue des futurs conflits. Avant les guerres balkaniques de 1912-1913, le rôle de catalyseur de Venizelos a permis à la Grèce d'entrer dans la Ligue balkanique, une alliance des États des Balkans contre l'Empire ottoman. Grâce à son sens de la diplomatie, la Grèce a doublé sa superficie et sa population avec la libération de la Macédoine, de l'Épire et de la plupart des îles de la mer Égée.

Lors de la Première Guerre mondiale (1914-1918), il fait passer la Grèce du côté des Alliés, élargissant ainsi les frontières grecques. Cependant, sa politique étrangère pro-alliée l'a mis en conflit direct avec Constantin Ier de Grèce, provoquant le Schisme national. Ce schisme a polarisé la population entre les royalistes et les vénizélistes et la lutte pour le pouvoir entre les deux groupes a affecté la vie politique et sociale de la Grèce pendant des décennies. Après la victoire des Alliés, Venizelos obtient de nouveaux gains territoriaux, notamment en Anatolie, et est sur le point de réaliser l'idée de Megali. Malgré ses succès, il est battu aux élections générales de 1920, ce qui contribue à la défaite de la Grèce dans la guerre gréco-turque (1919-22). Venizelos, en exil volontaire, a représenté la Grèce dans les négociations qui ont conduit à la signature du traité de Lausanne et à l'accord d'un échange mutuel de population entre la Grèce et la Turquie.

Au cours des périodes suivantes de son mandat, Venizelos rétablit des relations normales avec les voisins de la Grèce et étend ses réformes constitutionnelles et économiques. En 1935, il est sorti de sa retraite pour soutenir un coup d'État militaire. L'échec du coup d'État affaiblit gravement la deuxième République hellénique.

Ancêtre

Une théorie soutient qu'au XVIIIe siècle, les ancêtres de Venizelos, nommés Crevvatas, vivaient à Mystras, dans le sud du Péloponnèse. Lors des raids ottomans dans la péninsule en 1770, un membre de la famille Crevvatas (Venizelos Crevvatas), le plus jeune de plusieurs frères, réussit à s'échapper en Crète où il s'établit. Ses fils abandonnèrent leur patronyme et s'appelèrent Venizelos. La famille était d'origine laconique, maniote et crétoise.

Cependant, pendant le schisme national, l'homme politique Konstantinos Krevattas a nié que sa famille ait un quelconque lien avec Venizelos. Dans une lettre à un partenaire crétois, Venizelos a écrit que son père Kyriakos avait participé au siège de Monemvasia en 1821 avec son frère Hatzinikolos Venizelos et 3 autres frères. Son grand-père était probablement Hatzipetros Benizelos, un marchand de Kythira.

Famille et éducation

Eleftherios est né à Mournies, près de La Canée (anciennement connue sous le nom de Canea), dans la Crète ottomane de l'époque, de Kyriakos Venizelos, un marchand et révolutionnaire crétois, et de Styliani Ploumidaki. Lorsque la révolution crétoise de 1866 éclate, la famille de Venizelos se réfugie sur l'île de Syros, en raison de la participation de son père à la révolution. Ils ne sont pas autorisés à retourner en Crète et restent à Syros jusqu'en 1872, date à laquelle Abdülaziz leur accorde une amnistie.

Il a passé sa dernière année d'enseignement secondaire dans une école d'Ermoupolis à Syros, dont il a obtenu le certificat en 1880. En 1881, il s'inscrit à la faculté de droit de l'Université d'Athènes et obtient son diplôme de droit avec d'excellentes notes. Il est retourné en Crète en 1886 et a travaillé comme avocat à Chania. Tout au long de sa vie, il a conservé une passion pour la lecture et a constamment amélioré ses connaissances en anglais, italien, allemand et français.

L'entrée en politique

La situation en Crète durant les premières années de Venizelos était fluide. L'Empire ottoman sapait les réformes, réalisées sous la pression internationale, tandis que les Crétois souhaitaient voir le sultan, Abdul Hamid II, abandonner "les infidèles ingrats". Dans ces conditions instables, Venizelos se lance dans la politique lors des élections du 2 avril 1889 en tant que membre du parti libéral de l'île. En tant que député, il se distingue par son éloquence et ses opinions radicales.

Le soulèvement des Crétois

Les nombreuses révolutions en Crète, pendant et après la guerre d'indépendance grecque (1821, 1833, 1841, 1858, 1866, 1878, 1889, 1895, 1897) étaient le résultat du désir des Crétois de s'unir à la Grèce. Lors de la révolution crétoise de 1866, les deux parties, sous la pression des grandes puissances, sont parvenues à un accord, qui a été finalisé dans le Pacte de Chalepa. Plus tard, le pacte a été inclus dans les dispositions du traité de Berlin, qui complétait les concessions précédentes accordées aux Crétois - par exemple, la Constitution de droit organique (1868) conçue par William James Stillman. En résumé, le pacte accordait un large degré d'autonomie aux Grecs de Crète afin de limiter leur désir de se soulever contre leurs suzerains ottomans. Cependant, les musulmans de Crète, qui s'identifiaient à l'Empire ottoman, n'étaient pas satisfaits de ces réformes, car selon eux, l'administration de l'île était remise entre les mains de la population grecque chrétienne. Dans la pratique, l'Empire ottoman n'a pas appliqué les dispositions du pacte, alimentant ainsi les tensions existantes entre les deux communautés ; au contraire, les autorités ottomanes ont tenté de maintenir l'ordre en envoyant d'importants renforts militaires entre 1880 et 1896. Tout au long de cette période, la question crétoise a été un sujet de friction majeur dans les relations de la Grèce indépendante avec l'Empire ottoman.

En janvier 1897, la violence et le désordre s'intensifient sur l'île, polarisant ainsi la population. Des massacres contre la population chrétienne ont eu lieu à La Canée. Le gouvernement grec, sous la pression de l'opinion publique, d'éléments politiques intransigeants, de groupes nationalistes extrêmes tels que Ethniki Etaireia, et de la réticence des grandes puissances à intervenir, a décidé d'envoyer des navires de guerre et du personnel militaire pour défendre les Grecs de Crète. Les grandes puissances n'ont alors d'autre choix que de procéder à l'occupation de l'île, mais elles sont en retard. Une force grecque d'environ 2 000 hommes avait débarqué à Kolymbari le 3 février 1897, et son commandant, le colonel Timoleon Vassos, déclara qu'il prenait l'île "au nom du roi des Hellènes" et qu'il annonçait l'union de la Crète avec la Grèce. Cette déclaration entraîne un soulèvement qui se propage immédiatement dans toute l'île. Les grandes puissances décident de bloquer la Crète avec leurs flottes et de débarquer leurs troupes, empêchant ainsi l'armée grecque de s'approcher de La Canée.

Venizelos, à cette époque, effectuait une tournée électorale dans l'île. Une fois qu'il eut "vu Canea en flammes", il se précipita à Malaxa, près de La Canée, où un groupe d'environ 2 000 rebelles s'était rassemblé, et s'établit comme leur chef. Il proposa une attaque, avec d'autres rebelles, contre les forces turques à Akrotiri afin de les déloger des plaines (Malaxa se trouve à une altitude plus élevée). Les actions ultérieures de Venizelos à Akrotiri constituent un élément central de son mythe. Les gens ont composé des poèmes sur Akrotiri et le rôle qu'il y a joué ; des éditoriaux et des articles ont parlé de sa bravoure, de ses visions et de son génie diplomatique comme d'un accompagnement inévitable de sa grandeur ultérieure. Venizelos passa la nuit à Akrotiri et un drapeau grec fut hissé. Les forces ottomanes demandèrent l'aide des amiraux étrangers et attaquèrent les rebelles, les navires des grandes puissances bombardant les positions rebelles à Akrotiri. Un obus a jeté à terre le drapeau, qui a été relevé immédiatement. La mythologisation s'accentue lorsque l'on en vient à ses actions en ce mois de février, comme le montrent les citations suivantes :

Le 20 février, les amiraux lui ordonnent de baisser le drapeau et de dissoudre sa force rebelle. Il a refusé !

Venizelos s'est tourné vers le port de Souda, où les navires de guerre étaient ancrés, et a expliqué : "Vous avez des boulets de canon, tirez ! Mais notre drapeau ne tombera pas" ... Venizelos s'est précipité en avant ; ses amis l'ont arrêté ; pourquoi exposer une vie précieuse si inutilement ?

Il y a eu ce fameux jour de février 1897 où ... il a rejeté les ordres des puissances protectrices et, selon l'expression pittoresque des journaux grecs, a "défié les marines de l'Europe".

Sous l'apparence du diplomate d'aujourd'hui se cache le révolutionnaire qui a poussé les Turcs hors de Crète et le chef audacieux qui a campé avec une petite bande de rebelles sur une colline au-dessus de Canea et qui a défié les consuls et les flottes de tous les pays de l'Union européenne.

Le soir même du bombardement, Venizelos écrivit une protestation aux amiraux étrangers, qui fut signée par tous les chefs présents à Akrotiri. Il écrit que les rebelles maintiendront leurs positions jusqu'à ce que tout le monde soit tué par les obus des navires de guerre européens, afin de ne pas laisser les Turcs rester en Crète. La lettre est délibérément divulguée aux journaux internationaux, suscitant des réactions émotionnelles en Grèce et en Europe, où l'idée que des chrétiens, qui veulent leur liberté, soient bombardés par des navires chrétiens, provoque l'indignation populaire. Dans toute l'Europe occidentale, une grande sympathie populaire pour la cause des chrétiens de Crète se manifeste, et les Grecs reçoivent de nombreux applaudissements.

Le 2 mars, les grandes puissances envoient une note verbale aux gouvernements de la Grèce et de l'Empire ottoman, présentant une solution possible à la "question crétoise", selon laquelle la Crète deviendrait un État autonome sous la suzeraineté du sultan. La Porte répond le 5 mars, acceptant les propositions en principe, mais le 8 mars, le gouvernement grec rejette la proposition comme une solution insatisfaisante et insiste sur l'union de la Crète avec la Grèce comme seule solution.

Venizelos, en tant que représentant des rebelles crétois, rencontre les amiraux des grandes puissances sur un navire de guerre russe le 7 mars 1897. Bien qu'aucun progrès n'ait été réalisé lors de cette rencontre, il persuade les amiraux de l'envoyer faire un tour de l'île, sous leur protection, afin de sonder l'opinion de la population sur la question de l'autonomie par rapport à l'union. À l'époque, la majorité de la population crétoise soutient initialement l'union, mais les événements ultérieurs en Thessalie orientent l'opinion publique vers l'autonomie comme étape intermédiaire.

En réaction à la rébellion de la Crète et à l'aide envoyée par la Grèce, les Ottomans avaient déplacé une partie importante de leur armée dans les Balkans au nord de la Thessalie, près des frontières avec la Grèce. En réponse, la Grèce renforce ses frontières en Thessalie. Cependant, des forces grecques irrégulières, membres de l'Ethniki Etairia (adeptes de l'Idée Megali), agissent sans ordres et lancent des raids sur les avant-postes turcs, ce qui amène l'Empire ottoman à déclarer la guerre à la Grèce le 17 avril. La guerre est un désastre pour la Grèce. L'armée turque est mieux préparée, en grande partie grâce aux récentes réformes menées par une mission allemande dirigée par le baron von der Goltz, et l'armée grecque bat en retraite en quelques semaines. Les grandes puissances interviennent à nouveau et un armistice est signé en mai 1897.

La défaite de la Grèce dans la guerre gréco-turque, au prix de petites pertes territoriales à la ligne de démarcation dans le nord de la Thessalie et d'une indemnité de 4 000 000 £, se transforme en victoire diplomatique. Les grandes puissances (Grande-Bretagne, France, Russie et Italie), après le massacre d'Héraklion du 25 août, imposent une solution définitive à la "question crétoise" ; la Crète est proclamée État autonome sous suzeraineté ottomane.

Venizelos a joué un rôle important dans cette solution, non seulement en tant que chef des rebelles crétois, mais aussi en tant que diplomate chevronné, grâce à ses fréquentes communications avec les amiraux des grandes puissances. Les quatre grandes puissances assument l'administration de la Crète et le prince Georges de Grèce, deuxième fils du roi Georges Ier de Grèce, devient haut-commissaire, Venizelos étant son ministre de la justice de 1899 à 1901.

État crétois autonome

Le Prince Georges de Grèce est nommé Haut Commissaire de l'Etat crétois pour un mandat de trois ans. Le 13 décembre 1898, il arrive à La Canée, où il reçoit un accueil sans précédent. Le 27 avril 1899, le Haut Commissaire crée un Comité exécutif composé des dirigeants crétois. Venizelos devient ministre de la Justice et avec le reste du Comité, ils commencent à organiser l'État et à créer une "constitution crétoise". Venizelos insiste pour que l'on ne fasse pas référence à la religion, afin que tous les résidents de Crète se sentent représentés. Sa position a été accusée par la suite de pro-turque (pro-musulman) par ses adversaires politiques sur l'île.

Après que Venizelos ait soumis la législation juridique complète le 18 mai 1900, des désaccords entre lui et le Prince George commencent à apparaître. Le Prince George décide de se rendre en Europe et annonce à la population crétoise que "lors de mon voyage en Europe, je demanderai aux Puissances l'annexion, et j'espère réussir en raison de mes relations familiales". Cette déclaration a été rendue publique à l'insu et sans l'approbation du Comité. Venizelos dit au Prince qu'il ne serait pas correct de donner de l'espoir à la population pour quelque chose qui n'était pas réalisable au moment donné. Comme Venizelos s'y attendait, pendant le voyage du Prince, les grandes puissances ont rejeté sa demande.

Les désaccords se poursuivent sur d'autres sujets ; le Prince veut construire un palais, mais Venizelos s'y oppose fermement car cela signifierait la perpétuation de l'arrangement actuel du Gouvernorat ; les Crétois ne l'acceptent que comme temporaire, jusqu'à ce qu'une solution définitive soit trouvée. Les relations entre les deux hommes s'enveniment et Venizelos présente sa démission à plusieurs reprises.

Lors d'une réunion du Comité exécutif, Venizelos a exprimé son opinion selon laquelle l'île n'était pas autonome par essence, puisque les forces militaires des Grandes Puissances étaient toujours présentes, et que les Grandes Puissances gouvernaient par l'intermédiaire de leur représentant, le Prince. Venizelos suggère qu'une fois le service du Prince expiré, les Grandes Puissances soient invitées au Comité, qui, selon l'article 39 de la constitution (qui a été supprimé lors de la conférence de Rome), élirait un nouveau souverain, supprimant ainsi la nécessité de la présence des Grandes Puissances. Une fois que les troupes des Grandes Puissances auraient quitté l'île avec leurs représentants, l'union avec la Grèce serait plus facile à réaliser. Cette proposition est exploitée par les adversaires de Venizelos, qui l'accusent de vouloir faire de la Crète une hégémonie autonome. Venizelos répond à ces accusations en présentant une nouvelle fois sa démission, au motif qu'il lui serait désormais impossible de collaborer avec les membres du Comité ; il assure cependant au commissaire qu'il n'a pas l'intention de rejoindre l'opposition.

Le 6 mars 1901, dans un rapport, il expose au haut-commissaire les raisons qui l'ont contraint à démissionner, qui est cependant divulgué à la presse. Le 20 mars, Venizelos est démis de ses fonctions, car "il a, sans aucune autorisation, soutenu publiquement des opinions opposées à celles du commissaire". Désormais, Venizelos prend la tête de l'opposition au Prince. Pendant les trois années suivantes, il mène un dur conflit politique, jusqu'à ce que l'administration soit pratiquement paralysée et que les tensions dominent l'île. Inévitablement, ces événements débouchent en mars 1905 sur la révolution de Theriso, dont il est le leader.

Révolution de Thériso

Le 10 mars 1905, les rebelles se réunissent à Thériso et déclarent "l'union politique de la Crète avec la Grèce en un seul État constitutionnel libre" ; la résolution est remise aux Grandes Puissances, où l'on fait valoir que l'arrangement provisoire illégitime empêche la croissance économique de l'île et que la seule solution logique à la "question crétoise" est l'unification avec la Grèce. Le Haut Commissaire, avec l'approbation des Grandes Puissances, répond aux rebelles que la force militaire sera utilisée contre eux. Cependant, d'autres députés se joignent à Venizelos à Theriso. Les consuls des Grandes Puissances rencontrèrent Venizelos à Mournies pour tenter de parvenir à un accord, mais sans résultat.

Le gouvernement révolutionnaire demande que la Crète bénéficie d'un régime similaire à celui de la Roumélie orientale. Le 18 juillet, les Grandes Puissances déclarent la loi martiale, mais cela ne décourage pas les rebelles. Le 15 août, l'assemblée ordinaire de La Canée vote en faveur de la plupart des réformes proposées par Venizelos. Les consuls des grandes puissances rencontrent à nouveau Venizelos et acceptent les réformes qu'il a proposées. Cela a conduit à la fin de la révolte de Thériso et à la démission du Prince George en tant que Haut Commissaire. Les Grandes Puissances confient le pouvoir de sélectionner le nouveau Haut Commissaire de l'île au roi Georges Ier de Grèce, annulant ainsi de facto la suzeraineté ottomane. Un ancien Premier ministre grec, Alexandros Zaimis, est choisi pour occuper le poste de Haut Commissaire, et les officiers et sous-officiers grecs sont autorisés à entreprendre l'organisation de la Gendarmerie crétoise. Dès que la Gendarmerie fut organisée, les troupes étrangères commencèrent à se retirer de l'île. Il s'agit également d'une victoire personnelle pour Venizelos, qui devient ainsi célèbre non seulement en Grèce mais aussi en Europe.

À la suite de la révolution des Jeunes Turcs, que Vénizélos salue, la Bulgarie déclare son indépendance de l'Empire ottoman le 5 octobre 1908, et un jour plus tard, François-Joseph, empereur d'Autriche, annonce l'annexion de la Bosnie-Herzégovine. Encouragés par ces événements, le même jour, les Crétois se soulèvent à leur tour. Ce jour-là, des milliers de citoyens de La Canée et des régions environnantes forment un rassemblement, au cours duquel Venizelos déclare l'union de la Crète avec la Grèce. Après avoir communiqué avec le gouvernement d'Athènes, Zaimis part pour Athènes avant le rassemblement.

Une assemblée est convoquée et déclare l'indépendance de la Crète. Les fonctionnaires prêtent serment au nom du roi Georges Ier de Grèce, tandis qu'un comité exécutif de cinq membres est créé, avec l'autorité de contrôler l'île au nom du roi et selon les lois de l'État grec. Le président du comité est Antonios Michelidakis et Venizelos devient ministre de la justice et des affaires étrangères. En avril 1910, une nouvelle assemblée est convoquée et Venizelos est élu président puis Premier ministre. Toutes les troupes étrangères quittent la Crète et le pouvoir est entièrement transféré au gouvernement de Venizelos.

Révolution militaire de Goudi en 1909

En mai 1909, un certain nombre d'officiers de l'armée grecque, imitant le Comité d'Union et de Progrès des Jeunes Turcs, cherchent à réformer le gouvernement national de leur pays et à réorganiser l'armée, créant ainsi la Ligue militaire. En août 1909, la Ligue campe dans le faubourg athénien de Goudi avec ses partisans, forçant le gouvernement de Dimitrios Rallis à démissionner et un nouveau gouvernement est formé avec Kiriakoulis Mavromichalis. Une période inaugurale de pression militaire directe sur la Chambre a suivi, mais le soutien public initial à la Ligue s'est rapidement évaporé lorsqu'il est devenu évident que les officiers ne savaient pas comment mettre en œuvre leurs demandes. L'impasse politique demeure jusqu'à ce que la Ligue invite Venizelos, de Crète, à prendre la direction des opérations.

Venizelos se rend à Athènes et après avoir consulté la Ligue militaire et des représentants du monde politique, il propose un nouveau gouvernement et la réforme du Parlement. Ses propositions sont considérées par le roi et les politiciens grecs comme dangereuses pour l'establishment politique. Cependant, le roi Georges Ier, craignant une escalade de la crise, convoque un conseil avec les dirigeants politiques et leur recommande d'accepter les propositions de Venizelos. Après de nombreux reports, le roi a accepté de charger Stephanos Dragoumis (indication de Venizelos) de former un nouveau gouvernement qui conduirait le pays aux élections une fois la Ligue dissoute. Lors des élections du 8 août 1910, près de la moitié des sièges du parlement sont remportés par les Indépendants, qui sont des nouveaux venus sur la scène politique grecque. Venizelos, malgré des doutes sur la validité de sa citoyenneté grecque et sans avoir fait campagne en personne, arrive en tête de la liste électorale en Attique. Il est immédiatement reconnu comme le leader des indépendants et fonde ainsi le parti politique Komma Fileleftheron (Parti libéral). Peu après son élection, il décide de convoquer de nouvelles élections dans l'espoir d'obtenir la majorité absolue. Les anciens partis boycottent les nouvelles élections en signe de protestation et le 11 décembre 1910, le parti de Venizelos remporte 307 sièges sur 362, la plupart des citoyens élus étant nouveaux sur la scène politique. Venizelos forme un gouvernement et commence à réorganiser les affaires économiques, politiques et nationales du pays.

Réformes en 1910-1914

Venizelos a essayé de faire avancer son programme de réforme dans les domaines des idéologies politiques et sociales, de l'éducation et de la littérature, en adoptant des compromis viables dans la pratique entre des tendances souvent contradictoires. Dans le domaine de l'éducation, par exemple, le courant dynamique en faveur de l'utilisation de la langue parlée populaire, le dimotiki, a provoqué des réactions conservatrices, qui ont conduit à la décision inscrite dans la Constitution (article 107) en faveur d'une langue formelle "purifiée", la katharevousa, qui s'inspire des précédents classiques.

Le 20 mai 1911, une révision de la Constitution a été achevée, axée sur le renforcement des libertés individuelles, l'introduction de mesures visant à faciliter le travail législatif du Parlement, la mise en place d'un enseignement élémentaire obligatoire, le droit légal à l'expropriation obligatoire, la garantie de la nomination permanente des fonctionnaires, le droit d'inviter du personnel étranger pour entreprendre la réorganisation de l'administration et des forces armées, le rétablissement du Conseil d'État et la simplification des procédures de réforme de la Constitution. L'objectif du programme de réforme était de consolider la sécurité publique et l'État de droit, ainsi que de développer et d'accroître le potentiel de production de richesses du pays. Dans ce contexte, le "huitième" ministère prévu de longue date, le ministère de l'Économie nationale, a joué un rôle de premier plan. Dès sa création au début de l'année 1911, ce ministère est dirigé par Emmanuel Benakis, un riche marchand grec d'Égypte et ami de Venizelos. Entre 1911 et 1912, un certain nombre de lois visant à initier la législation du travail en Grèce ont été promulguées. Des mesures spécifiques ont été adoptées pour interdire le travail des enfants et le travail de nuit des femmes, pour réglementer les heures de travail hebdomadaires et le dimanche férié, et pour autoriser les organisations syndicales. Venizelos a également pris des mesures pour l'amélioration de la gestion, de la justice et de la sécurité et pour l'installation des paysans sans terre de Thessalie.

Les guerres des Balkans

À l'époque, il y avait des contacts diplomatiques avec l'Empire ottoman pour lancer des réformes en Macédoine et en Thrace, qui étaient alors sous le contrôle de l'Empire ottoman, afin d'améliorer les conditions de vie des populations chrétiennes. L'échec de ces réformes laisserait comme seule option le retrait de l'Empire ottoman des Balkans, une idée partagée par la plupart des pays des Balkans. Ce scénario semblait réaliste à Venizelos, car l'Empire ottoman était en pleine transition constitutionnelle et son mécanisme administratif était désorganisé et affaibli. Il n'y avait pas non plus de flotte capable de transporter des forces de l'Asie mineure vers l'Europe, alors qu'à l'inverse la flotte grecque dominait la mer Égée. Venizelos ne voulait pas initier de mouvements majeurs immédiats dans les Balkans, jusqu'à ce que l'armée et la marine grecques soient réorganisées (un effort qui avait commencé depuis le dernier gouvernement de Georgios Theotokis) et que l'économie grecque soit revitalisée. À la lumière de ces éléments, Venizelos propose à l'Empire ottoman de reconnaître aux Crétois le droit d'envoyer des députés au Parlement grec, comme solution pour clore la question crétoise. Cependant, les Jeunes Turcs (se sentant confiants après la guerre gréco-turque de 1897) menacent de faire une marche militaire vers Athènes, si les Grecs insistent sur de telles revendications.

Ne voyant aucune amélioration après son approche avec les Turcs sur la question crétoise et ne voulant pas que la Grèce reste inactive comme lors de la guerre russo-turque de 1877 (où la neutralité de la Grèce l'a exclue des pourparlers de paix), Venizelos décide que la seule façon de régler les différends avec l'Empire ottoman est de rejoindre les autres pays des Balkans, la Serbie, la Bulgarie et le Monténégro, dans une alliance connue sous le nom de Ligue balkanique. Le prince héritier Constantin a été envoyé pour représenter la Grèce à une fête royale à Sofia, et en 1911, des étudiants bulgares ont été invités à Athènes. Ces événements ont un impact positif et, le 30 mai 1912, la Grèce et le Royaume de Bulgarie signent un traité qui garantit un soutien mutuel en cas d'attaque turque contre l'un ou l'autre pays. Les négociations avec la Serbie, que Venizelos avait entamées pour parvenir à un accord similaire, ont été conclues au début de 1913, avant cela il n'y avait que des accords oraux.

Le Monténégro ouvre les hostilités en déclarant la guerre à l'Empire ottoman le 8 octobre 1912. Le 17 octobre 1912, la Grèce et ses alliés balkaniques déclarent la guerre à l'Empire ottoman, rejoignant ainsi la première guerre balkanique. Le 1er octobre, lors d'une session régulière du Parlement, Venizelos annonce la déclaration de guerre aux Ottomans et accepte les députés crétois, clôturant ainsi la question crétoise, avec la déclaration de l'union de la Crète à la Grèce. La population grecque reçoit ces développements avec beaucoup d'enthousiasme.

Le déclenchement de la première guerre balkanique a causé beaucoup de problèmes à Venizelos dans ses relations avec le prince héritier Constantin. Une partie des problèmes peut être attribuée à la complexité des relations officielles entre les deux hommes. Bien que Constantin soit un prince et le futur roi, il porte également le titre de commandant de l'armée, restant ainsi sous l'ordre direct du ministère des Affaires militaires, puis de Venizelos. Mais son père, le roi Georges, conformément aux conditions constitutionnelles de l'époque, était le chef incontesté du pays. Ainsi, en termes pratiques, l'autorité de Venizelos sur son commandant de l'armée était diminuée en raison de la relation évidente entre le prince héritier et le roi.

Dans ces conditions, l'armée entame une marche victorieuse vers la Macédoine sous le commandement de Constantin. Bientôt, le premier désaccord entre Venizelos et Constantin apparut, et il concernait les objectifs des opérations de l'armée. Le prince héritier insiste sur les objectifs militaires clairs de la guerre : vaincre l'armée ottomane opposée comme condition nécessaire à toute occupation, quel que soit l'endroit où se trouve ou se dirige l'armée adverse ; et le gros de l'armée ottomane commence bientôt à battre en retraite au nord, vers Monastir. Venizelos était plus réaliste et insistait sur les objectifs politiques de la guerre : libérer le plus rapidement possible le plus grand nombre de zones géographiques et de villes, en particulier la Macédoine et Thessalonique ; donc se diriger vers l'est. Le débat devient évident après la victoire de l'armée grecque à Sarantaporo, lorsque la direction future de la marche des armées doit être décidée. Venizelos intervient et insiste sur le fait que Thessalonique, en tant que ville majeure et port stratégique dans la région environnante, doit être prise à tout prix et qu'un virage à l'est est donc nécessaire. Conformément à son point de vue, Venizelos envoie le télégraphe suivant à l'état-major général :

Thessaloniki at all costs!

et s'efforçait de maintenir une communication fréquente avec le personnage clé, le roi, afin d'empêcher le prince héritier de marcher vers le nord. Par la suite, bien que l'armée grecque ait remporté la bataille de Giannitsa, située à 40 km à l'ouest de Salonique, l'hésitation de Constantin à s'emparer de la ville après une semaine, a conduit à une confrontation ouverte avec Venizelos. Venizelos, ayant des informations précises de l'ambassade grecque à Sofia sur le mouvement de l'armée bulgare vers la ville, envoya un télégramme à Constantin sur un ton strict, le tenant pour responsable de la perte éventuelle de Salonique. Le ton du télégramme de Venizelos et celui de la réponse de Constantin qui suivit pour annoncer l'accord final avec les Turcs, est largement considéré comme le début du conflit entre les deux hommes qui conduira la Grèce au Schisme national pendant la Première Guerre mondiale. Finalement, le 26 octobre 1912, l'armée grecque entre à Thessalonique, peu avant les Bulgares. Mais rapidement, un nouveau motif de friction apparaît en raison de l'inquiétude de Venizelos concernant l'acceptation par Constantin de la demande bulgare d'entrer dans la ville. Une petite unité bulgare, qui devint bientôt une division complète, s'installa dans la ville et commença immédiatement à tenter d'établir un condominium en dépit des assurances initiales du contraire, ne montrant aucune intention de partir. Après la protestation de Venizelos, Constantin lui demande de prendre la responsabilité (en tant que premier ministre) en lui ordonnant de les forcer à partir, mais cette option n'est guère envisageable car elle conduirait certainement à une confrontation avec les Bulgares. Selon Venizelos, puisque Constantin a permis aux Bulgares d'entrer dans la ville, il lui a maintenant transféré la responsabilité d'un éventuel conflit avec eux, dans une tentative de nier sa faute initiale. Pour Constantin, il s'agissait d'une tentative de Venizelos de s'impliquer dans des questions clairement militaires. La plupart des historiens s'accordent à dire que Constantin n'a pas perçu les dimensions politiques de ses décisions. En conséquence, les deux incidents ont accru l'incompréhension mutuelle, peu avant l'accession au trône de Constantin.

Une fois la campagne de Macédoine terminée, une grande partie de l'armée grecque sous les ordres du prince héritier est redéployée en Épire, et lors de la bataille de Bizani, les positions ottomanes sont vaincues et Ioannina est prise le 22 février 1913. Pendant ce temps, la marine grecque occupe rapidement les îles de la mer Égée encore sous domination ottomane. Après deux victoires, la flotte grecque établit la suprématie navale sur la mer Égée, empêchant les Turcs d'amener des renforts dans les Balkans.

Le 20 novembre, la Serbie, le Monténégro et la Bulgarie signent un traité de trêve avec la Turquie. Cette signature fait suite à une conférence qui s'est tenue à Londres, à laquelle la Grèce a participé, bien que l'armée grecque ait poursuivi ses opérations sur le front de l'Épire. Cette conférence débouche sur le traité de Londres entre les pays des Balkans et la Turquie. Ces deux conférences donnent les premières indications de l'efficacité et du réalisme diplomatiques de Venizelos. Au cours des négociations et face aux dangers du maximalisme bulgare, Venizelos réussit à établir des relations étroites avec les Serbes. Un protocole militaire gréco-serbe est signé le 1er juin 1913, garantissant une protection mutuelle en cas d'attaque bulgare.

Malgré tout, les Bulgares voulaient toujours devenir une puissance hégémonique dans les Balkans et faisaient des demandes excessives à cette fin, tandis que la Serbie demandait plus de territoire que ce qui avait été initialement convenu avec les Bulgares. La Serbie demandait une révision du traité initial, car elle avait déjà perdu l'Albanie du Nord en raison de la décision des Grandes Puissances de créer l'État d'Albanie, dans une région qui avait été reconnue comme territoire d'expansion serbe en vertu du traité serbo-bulgare d'avant-guerre. Les Bulgares revendiquent également Thessalonique et la majeure partie de la Macédoine. Lors de la conférence de Londres, M. Venizelos a rejeté ces revendications, invoquant le fait que la région avait été occupée par l'armée grecque et que la Bulgarie avait refusé tout règlement définitif des revendications territoriales lors des discussions d'avant-guerre, comme elle l'avait fait avec la Serbie.

La rupture entre les alliés, due aux revendications bulgares, était inévitable, et la Bulgarie se retrouvait face à la Grèce et à la Serbie. Le 19 mai 1913, un pacte d'alliance est signé à Thessalonique entre la Grèce et la Serbie. Le 19 juin, la deuxième guerre des Balkans débute par un assaut surprise des Bulgares contre les positions serbes et grecques. Constantin, devenu roi après l'assassinat de son père en mars, neutralise les forces bulgares à Thessalonique et repousse l'armée bulgare plus loin grâce à une série de victoires remportées de haute lutte. La Bulgarie est submergée par les armées grecque et serbe, tandis qu'au nord, la Roumanie intervient contre la Bulgarie et l'armée roumaine marche vers Sofia ; les Ottomans profitent également de la situation et reprennent la plupart des territoires pris par la Bulgarie. Les Bulgares demandent une trêve. Venizelos se rend à Hadji-Beylik, où se trouve le quartier général grec, pour s'entretenir avec Constantin des revendications territoriales grecques dans le cadre de la conférence de paix. Il se rend ensuite à Bucarest, où une conférence de paix est réunie. Le 28 juin 1913, un traité de paix est signé avec la Grèce, le Monténégro, la Serbie et la Roumanie d'un côté et la Bulgarie de l'autre. Ainsi, après deux guerres réussies, la Grèce avait doublé son territoire en gagnant la majeure partie de la Macédoine, de l'Épire, de la Crète et le reste des îles de la mer Égée, même si le statut de ces dernières restait encore indéterminé et constituait une source de tension avec les Ottomans.

La première guerre mondiale et la Grèce

Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale et l'invasion austro-hongroise en Serbie, une question majeure s'est posée concernant la participation ou non de la Grèce et de la Bulgarie à la guerre. La Grèce avait un traité actif avec la Serbie qui était le traité activé lors de l'attaque bulgare de 1913 qui a provoqué la deuxième guerre balkanique. Ce traité était envisagé dans un contexte purement balkanique, et était donc invalide contre l'Autriche-Hongrie, comme le soutenaient Constantin et ses conseillers.

La situation change lorsque les Alliés, dans le but d'aider la Serbie, offrent à la Bulgarie la région de Monastir-Ochrid en Serbie et la Macédoine orientale grecque (les régions de Kavala et de Drama) si elle rejoint l'Entente. Venizelos, ayant reçu des assurances sur l'Asie mineure si les Grecs participaient à l'alliance, accepte de céder la région à la Bulgarie.

Mais l'anti-bulgarisme de Constantin rendait une telle transaction impossible. Constantin refuse d'entrer en guerre dans de telles conditions et les deux hommes se séparent. En conséquence, la Bulgarie rejoint les Puissances centrales et envahit la Serbie, un événement qui conduit à l'effondrement final de la Serbie. La Grèce reste neutre. Venizelos soutient une alliance avec l'Entente, non seulement parce qu'il croit que la Grande-Bretagne et la France gagneront, mais aussi parce que c'est le seul choix pour la Grèce, car la combinaison du fort contrôle naval anglo-français sur la Méditerranée et de la répartition géographique de la population grecque pourrait avoir des effets néfastes en cas de blocus naval, comme il le fait remarquer de manière caractéristique :

On ne peut pas donner un coup de pied contre la géographie !

D'autre part, Constantin est favorable aux puissances centrales et souhaite que la Grèce reste neutre. Il est influencé à la fois par sa conviction de la supériorité militaire de l'Allemagne et par son épouse allemande, la reine Sophie, et sa cour pro-allemande. Il s'efforce donc d'obtenir une neutralité qui soit favorable à l'Allemagne et à l'Autriche.

En 1915, Winston Churchill (alors Premier Lord de l'Amirauté) propose à la Grèce d'intervenir dans les Dardanelles au nom des alliés. Venizelos y voit l'occasion de faire passer le pays du côté de l'Entente dans le conflit. Cependant, le roi et l'état-major de l'armée grecque ne sont pas d'accord et Venizelos présente sa démission le 21 février 1915. Le parti de Venizelos remporte les élections et forme un nouveau gouvernement.

Bien que Venizelos ait promis de rester neutre, après les élections de 1915, il déclare que l'attaque de la Bulgarie contre la Serbie, avec laquelle la Grèce avait un traité d'alliance, l'oblige à abandonner cette politique. Une mobilisation à petite échelle de l'armée grecque a lieu.

Le différend entre Venizelos et le roi atteint son apogée peu après et le roi invoque une disposition constitutionnelle grecque qui donne au monarque le droit de révoquer unilatéralement un gouvernement. Entre-temps, sous prétexte de sauver la Serbie, l'Entente débarque une armée à Thessalonique en octobre 1915, sur invitation de Venizelos. Cette action du Premier ministre Venizelos rend Constantin furieux.

La dispute se poursuit entre les deux hommes et, en décembre 1915, le roi Constantin oblige Venizelos à démissionner pour la deuxième fois et dissout le parlement dominé par les libéraux, appelant à de nouvelles élections. Venizelos quitte Athènes et retourne en Crète. Venizelos ne prend pas part aux élections, car il considère que la dissolution du Parlement est inconstitutionnelle.

Le 26 mai 1916, le Fort Rupel (un important fort militaire en Macédoine) est cédé sans condition par le gouvernement royaliste aux forces germano-bulgares. Cela a produit une impression déplorable. Les Alliés craignaient une éventuelle alliance secrète entre le gouvernement royaliste et les Puissances centrales, ce qui mettait gravement en danger leurs armées en Macédoine. D'autre part, la reddition du fort Rupel pour Venizelos et ses partisans signifiait le début de la destruction de la Macédoine grecque. Malgré les assurances allemandes que l'intégrité du royaume de Grèce serait respectée, ils ne parviennent pas à contenir les forces bulgares, qui ont commencé à déloger la population grecque, et le 4 septembre, Kavala est occupée.

Le 16 août 1916, lors d'un rassemblement à Athènes, et avec le soutien de l'armée alliée qui avait débarqué à Thessalonique sous le commandement du général Maurice Sarrail, Venizelos annonce publiquement son désaccord total avec la politique de la Couronne. Cela a pour effet de polariser davantage la population entre les royalistes (également appelés anti-vénizélistes), qui soutiennent la couronne, et les vénizélistes, qui soutiennent Venizelos. Le 30 août 1916, des officiers vénizélistes organisent un coup d'État militaire à Thessalonique et proclament le "gouvernement provisoire de défense nationale". Venizelos, l'amiral Pavlos Kountouriotis et le général Panagiotis Danglis acceptent de former un gouvernement provisoire et, le 9 octobre, ils s'installent à Thessalonique et prennent le commandement de la Défense nationale pour superviser la participation de la Grèce à l'effort de guerre allié. Le triumvirat, comme on appelait les trois hommes, avait formé ce gouvernement en conflit direct avec l'establishment politique d'Athènes. Ils y ont fondé un "État provisoire" distinct comprenant la Grèce du Nord, la Crète et les îles de la mer Égée, avec le soutien de l'Entente. Ces régions comprenaient principalement les "Nouvelles terres" gagnées lors des guerres balkaniques, dans lesquelles Venizelos jouissait d'un large soutien, tandis que la "Vieille Grèce" était principalement pro-royaliste. Cependant, Venizelos déclare "nous ne sommes pas contre le roi, mais contre les Bulgares". Il ne veut pas abolir la monarchie et poursuit ses efforts pour persuader le Roi de rejoindre les Alliés, accusant ses "mauvais conseillers" de sa position.

Le gouvernement de défense nationale commence à rassembler une armée pour le front macédonien et participe bientôt à des opérations contre les forces des puissances centrales.

Dans les mois qui suivent la création du gouvernement provisoire à Thessalonique à la fin du mois d'août, les négociations entre les Alliés et le roi s'intensifient. Les Alliés souhaitaient une nouvelle démobilisation de l'armée grecque en contrepartie de la reddition inconditionnelle du fort Rupel par le gouvernement royaliste et de l'évacuation militaire de la Thessalie afin d'assurer la sécurité de leurs troupes en Macédoine. D'autre part, le roi voulait obtenir l'assurance que les Alliés ne reconnaîtraient pas officiellement le gouvernement provisoire de Venizelos ou ne le soutiendraient pas davantage, des garanties que l'intégrité et la neutralité de la Grèce seraient respectées, et la promesse que tout matériel de guerre remis aux Alliés serait restitué après la guerre.

L'utilisation franco-britannique du territoire grec en coopération avec le gouvernement Venizelos tout au long de l'année 1916 suscite l'opposition des cercles royalistes et accroît par conséquent la popularité de Constantin. Elle provoque une grande excitation et plusieurs manifestations anti-alliées ont lieu à Athènes. En outre, un mouvement croissant s'était développé dans l'armée parmi les officiers subalternes, dirigé par les officiers militaires Ioannis Metaxas et Sofoklis Dousmanis, déterminés à s'opposer au désarmement et à la remise de tout matériel de guerre aux Alliés.

La pression des Alliés sur le gouvernement d'Athènes se poursuit. Le lendemain, 24 novembre, du Fournet présente un nouvel ultimatum se terminant le 1er décembre au gouvernement d'Athènes, exigeant la reddition immédiate d'au moins dix batteries de montagne. L'amiral fait un dernier effort pour persuader le roi d'accepter les exigences de la France. Il informa le roi que, conformément à ses ordres, il débarquerait un contingent allié, dans le but d'occuper certaines positions à Athènes jusqu'à ce que ses exigences soient satisfaites. En réponse, le roi affirma qu'il était pressé par l'armée et le peuple de ne pas se soumettre au désarmement, et refusa de prendre un quelconque engagement. Il promet toutefois que les forces grecques recevront l'ordre de ne pas tirer sur le contingent allié. Malgré la gravité de la situation, le gouvernement royaliste et les Alliés laissent les événements suivre leur cours. Le 29 novembre, le gouvernement royaliste décide de rejeter les exigences de l'amiral et la résistance armée s'organise. Le 30 novembre, des unités militaires et des milices royalistes (les epistratoi, "réservistes") des régions environnantes ont été rappelées et rassemblées dans et autour d'Athènes (au total plus de 20 000 hommes) et ont occupé des positions stratégiques, avec l'ordre de ne pas tirer à moins d'être attaqué. D'autre part, les autorités alliées ont échoué dans leur évaluation du tempérament ambiant. Un diplomate insiste de manière caractéristique sur le fait que les Grecs bluffent et que, face à la force, ils "amèneront les canons sur un plateau" ; un point de vue que Du Fournet partage également.

Les Alliés débarquent un petit contingent à Athènes le 1er décembre 1916. Cependant, il se heurte à une résistance organisée et une confrontation armée a lieu pendant une journée jusqu'à ce qu'un compromis soit trouvé. Après l'évacuation du contingent allié d'Athènes le lendemain, une foule royaliste se déchaîne dans la ville pendant trois jours, s'en prenant aux partisans de Venizelos. L'incident est connu sous le nom de Noemvriana en Grèce, qui utilise alors le calendrier de l'Ancien Régime, et creuse un fossé profond entre les vénizélistes et leurs opposants politiques, aggravant ce qui deviendra le Schisme national.

Après l'affrontement armé d'Athènes, le 2 décembre 1916, la Grande-Bretagne et la France reconnaissent officiellement le gouvernement de Venizelos comme le gouvernement légal, séparant ainsi la Grèce en deux entités distinctes.  1916, le gouvernement provisoire de Venizelos déclare officiellement la guerre aux puissances centrales. En réponse, un mandat royal d'arrestation de Venizelos est émis et l'archevêque d'Athènes, sous la pression de la maison royale, Les Alliés, peu désireux de risquer un nouveau fiasco, mais déterminés à résoudre le problème, établissent un blocus naval autour du sud de la Grèce, toujours fidèle au roi, ce qui cause des difficultés extrêmes aux habitants de ces régions. En juin, la France et la Grande-Bretagne décident d'invoquer leur obligation de "puissances protectrices", qui avaient promis de garantir une forme constitutionnelle à la Grèce au moment de la création du royaume, pour exiger la démission du roi. Constantin accepta et, le 15 juin 1917, partit en exil, laissant sur le trône, comme demandé, son fils Alexandre (que les Alliés considéraient comme pro-Entente), au lieu de son fils aîné et prince héritier, Georges. Son départ est suivi de la déportation de nombreux royalistes de premier plan, notamment des officiers de l'armée comme Ioannis Metaxas, vers l'exil en France et en Italie.

Le cours des événements a ouvert la voie au retour de Vénizélos à Athènes le 29 mai 1917 et la Grèce, désormais unifiée, est officiellement entrée en guerre aux côtés des Alliés. Par la suite, toute l'armée grecque est mobilisée (bien que des tensions subsistent au sein de l'armée entre les partisans de la monarchie et ceux de Venizelos) et commence à participer aux opérations militaires contre l'armée des Puissances centrales sur le front macédonien.

À l'automne 1918, l'armée grecque, forte de 300 000 soldats, était la plus grande composante nationale de l'armée alliée sur le front macédonien. La présence de l'ensemble de l'armée grecque donne la masse critique qui modifie l'équilibre entre les adversaires sur le front macédonien. Sous le commandement du général français Franchet d'Espèrey, une force combinée grecque, serbe, française et britannique lance une grande offensive contre l'armée bulgare et allemande, à partir du 14 septembre 1918. Après les premiers combats violents (voir la bataille de Skra), les Bulgares abandonnent leurs positions défensives et commencent à se replier vers leur pays. Le 24 septembre, le gouvernement bulgare a demandé un armistice, qui a été signé cinq jours plus tard. L'armée alliée a ensuite poussé vers le nord et a vaincu les dernières forces allemandes et autrichiennes qui tentaient d'arrêter l'offensive alliée. En octobre 1918, les armées alliées avaient repris toute la Serbie et s'apprêtaient à envahir la Hongrie. L'offensive fut interrompue parce que les dirigeants hongrois proposèrent de se rendre en novembre 1918, marquant ainsi la dissolution de l'empire austro-hongrois. La rupture du front macédonien a été l'une des percées importantes de l'impasse militaire et a contribué à mettre fin à la guerre. La Grèce se voit accorder un siège à la Conférence de paix de Paris sous la direction de Venizelos.

Après la fin de la Première Guerre mondiale, Venizelos participe à la Conférence de paix de Paris de 1919 en tant que représentant principal de la Grèce. Pendant son absence de la Grèce pendant près de deux ans, il acquit la réputation d'un homme d'État international de grande envergure. Le président Woodrow Wilson aurait placé Venizelos au premier rang des délégués réunis à Paris pour régler les termes de la paix en termes de compétences personnelles.

En juillet 1919, Venizelos conclut un accord avec les Italiens sur la cession du Dodécanèse, et obtient une extension de la zone grecque dans la périphérie de Smyrne. Le traité de Neuilly avec la Bulgarie, le 27 novembre 1919, et le traité de Sèvres avec l'Empire ottoman, le 10 août 1920, sont des triomphes tant pour Venizelos que pour la Grèce. À la suite de ces traités, la Grèce acquiert la Thrace occidentale, la Thrace orientale, Smyrne, les îles égéennes d'Imvros, Ténédos et le Dodécanèse, à l'exception de Rhodes.

Malgré tout, le fanatisme continue à créer un profond clivage entre les partis politiques opposés et à les pousser à des actions inacceptables. Sur le chemin du retour, le 12 août 1920, Venizelos survit à un attentat commis par deux soldats royalistes à la gare de Lyon, à Paris. Cet événement provoque des troubles en Grèce, les partisans de Venizelos se livrant à des actes de violence contre des anti-Venizelistes connus, et alimente la division nationale. La persécution des opposants de Venizelos atteint son paroxysme avec l'assassinat de l'idiosyncrasique anti-vénizéliste Ion Dragoumis par des vénizélistes paramilitaires le 13 août. Après sa guérison, Venizelos est rentré en Grèce, où il a été accueilli en héros, car il avait libéré des régions à population grecque et créé un État s'étendant sur "cinq mers et deux continents".

Défaite électorale de 1920, auto-exil et grand désastre

Le roi Alexandre de Grèce mourut d'un empoisonnement du sang causé par une morsure de singe, deux mois après la signature du traité, le 25 octobre 1920. Sa mort ravive la question constitutionnelle de savoir si la Grèce doit être une monarchie ou une république et transforme les élections de novembre en une compétition entre Venizelos et le retour du roi exilé Constantin Ier de Grèce, le père d'Alexandre. Lors des élections, les anti-Vénizélistes, dont la plupart sont des partisans de Constantin, obtiennent 246 sièges sur 370. La défaite est une surprise pour la plupart des gens et Venizelos ne parvient même pas à se faire élire député. Venizelos lui-même attribue cette défaite à la lassitude du peuple grec qui était sous les armes presque sans interruption depuis 1912. Les vénizélistes pensaient que la promesse de démobilisation et de retrait d'Asie Mineure était l'arme la plus puissante de l'opposition. Les abus de pouvoir commis par les vénizélistes au cours de la période 1917-1920 et les poursuites engagées contre leurs adversaires ont également incité le peuple à voter en faveur de l'opposition. Ainsi, le 6 décembre 1920, le roi Constantin est rappelé par un plébiscite. Cela provoqua un grand mécontentement non seulement chez les populations nouvellement libérées d'Asie mineure, mais aussi chez les grandes puissances qui s'opposaient au retour de Constantin. À la suite de sa défaite, Venizelos part pour Paris et se retire de la politique.

Une fois que les anti-Venizélistes ont pris le pouvoir, il est devenu évident qu'ils avaient l'intention de poursuivre la campagne en Asie Mineure. Cependant, le rejet de la guerre par les officiers militaires pro-vénizélistes pour des raisons politiques et la sous-estimation des capacités de l'armée turque ont influencé le cours ultérieur de la guerre. L'Italie et la France ont également trouvé dans la restauration royale un prétexte utile pour faire la paix avec Mustafa Kemal (la Grèce était seule à poursuivre la guerre. Mustafa Kemal lance une attaque massive le 26 août 1922 et les forces grecques sont mises en déroute jusqu'à Smyrne, qui tombe rapidement aux mains des Turcs le 8 septembre 1922 (voir Grand incendie de Smyrne).

Après la défaite de l'armée grecque face aux Turcs en 1922 et l'insurrection armée qui s'ensuivit, menée par les colonels Nikolaos Plastiras et Stylianos Gonatas, le roi Constantin fut détrôné (et remplacé par son fils aîné, Georges), et six chefs royalistes furent exécutés. Venizelos prend la tête de la délégation grecque qui négocie les conditions de paix avec les Turcs. Il signe le traité de Lausanne avec la Turquie le 24 juillet 1923. Ce traité a pour effet d'expulser plus d'un million de Grecs (chrétiens) de Turquie en échange de plus de 500 000 Turcs (musulmans) expulsés de Grèce, et la Grèce est contrainte de renoncer à ses revendications sur la Thrace orientale, Imbros et Ténédos. Suite à l'échec d'une insurrection pro-royaliste menée par le général Ioannis Metaxas, le roi George II de Grèce est contraint à l'exil. Venizelos rentre en Grèce et occupe le poste de Premier ministre jusqu'en 1924, date à laquelle des querelles avec les anti-monarchistes le contraignent à retourner en exil.

Pendant ces absences du pouvoir, il a traduit Thucydide en grec moderne, bien que la traduction et le commentaire incomplet n'aient été publiés qu'en 1940, après sa mort.

Retour au pouvoir (1928-32) : Alliance gréco-turque, tentative d'assassinat et exil ultérieur.

Lors des élections du 5 juillet 1928, le parti de Venizelos reprend le pouvoir et oblige le gouvernement à organiser de nouvelles élections le 19 août de la même année ; cette fois, son parti remporte 228 des 250 sièges du Parlement. Pendant cette période, Venizelos tente de mettre fin à l'isolement diplomatique de la Grèce en rétablissant des relations normales avec les voisins du pays. Ses efforts s'avèrent fructueux dans les cas du Royaume de Yougoslavie nouvellement fondé et de l'Italie. Tout d'abord, Venizelos signe un accord le 23 septembre 1928 avec Benito Mussolini à Rome, puis il entame des négociations avec la Yougoslavie qui aboutissent à un traité d'amitié signé le 27 mars 1929. Un protocole additionnel règle le statut de la zone de libre-échange yougoslave de Thessalonique dans un sens favorable aux intérêts grecs. Néanmoins, malgré les efforts coordonnés des Britanniques sous la direction d'Arthur Henderson en 1930-1931, la réconciliation complète avec la Bulgarie n'est jamais atteinte pendant son mandat de premier ministre. Venizelos se montre également prudent à l'égard de l'Albanie et, bien que les relations bilatérales soient restées à un bon niveau, aucune initiative n'est prise par l'une ou l'autre des parties en vue du règlement définitif des questions non résolues (principalement liées au statut de la minorité grecque d'Albanie du Sud).

La plus grande réussite de Venizelos en matière de politique étrangère au cours de cette période est la réconciliation avec la Turquie. Venizelos avait exprimé sa volonté d'améliorer les relations bilatérales gréco-turques avant même sa victoire électorale, dans un discours prononcé à Thessalonique (23 juillet 1928). Onze jours après la formation de son gouvernement, il a envoyé des lettres au premier ministre et au ministre des affaires étrangères de la Turquie (respectivement İsmet İnönü et Tevfik Rüştü Aras), déclarant que la Grèce n'avait aucune aspiration territoriale au détriment de leur pays. La réponse de İnönü est positive et l'Italie est désireuse d'aider les deux pays à trouver un accord. Les négociations sont cependant au point mort en raison de la question compliquée des propriétés des populations échangées. Finalement, les deux parties parviennent à un accord le 30 avril 1930 ; le 25 octobre, Venizelos se rend en Turquie et signe un traité d'amitié. Venizelos a même transmis le nom d'Atatürk pour le prix Nobel de la paix de 1934, soulignant ainsi le respect mutuel entre les deux dirigeants. Le chancelier allemand Hermann Müller qualifie le rapprochement gréco-turc de "plus grande réussite observée en Europe depuis la fin de la Grande Guerre". Néanmoins, l'initiative de M. Venizelos est critiquée au niveau national, non seulement par l'opposition, mais aussi par les membres de son propre parti qui représentent les réfugiés grecs de Turquie. Venizelos est accusé de faire trop de concessions sur les questions de l'armement naval et des biens des Grecs expulsés de Turquie en vertu du traité de Lausanne.

En 1929, le gouvernement Venizelos, dans un effort pour éviter les réactions des classes inférieures dont les conditions avaient empiré en raison de la vague d'immigration, a introduit l'Idionymon (#4229), une loi qui limitait les libertés civiles et amorçait la répression contre le syndicalisme, les partisans de gauche et les communistes.

Sa position intérieure est cependant affaiblie par les effets de la Grande Dépression au début des années 1930 et, aux élections de 1932, il est battu par le Parti du peuple de Panagis Tsaldaris. Le climat politique devient plus tendu et, en 1933, Venizelos est la cible d'une deuxième tentative d'assassinat. Les tendances pro-royalistes du nouveau gouvernement entraînent deux tentatives de coup d'État de Vénizélos par le général Nikolaos Plastiras : l'une en 1933 et l'autre en 1935. L'échec de ce dernier s'avère décisif pour l'avenir de la Seconde République hellénique. Après l'échec du coup d'État, Venizelos quitte à nouveau la Grèce, tandis qu'en Grèce, des procès et des exécutions d'éminents vénizélistes ont lieu et que lui-même est condamné à mort par contumace. La République gravement affaiblie est abolie par un autre coup d'État en octobre 1935 par le général Georgios Kondylis et Georges II remonte sur le trône à la suite d'un référendum truqué en novembre.

Venizelos part pour Paris et le 12 mars 1936, il écrit sa dernière lettre à Alexandros Zannas. Il est victime d'une attaque cérébrale le 13 au matin et meurt cinq jours plus tard dans son appartement du 22 rue Beaujon. L'absolution a eu lieu le 21 mars à l'église grecque orthodoxe Saint-Étienne ; son corps a été déposé dans la crypte avant son transport le 23 en début d'après-midi à la gare de Lyon. Son corps a ensuite été transporté par le destroyer Pavlos Kountouriotis jusqu'à La Canée, en évitant Athènes afin de ne pas provoquer de troubles. Une grande cérémonie avec une large participation du public a accompagné son enterrement à Akrotiri, en Crète.

L'une des principales contributions de Venizelos à la vie politique grecque fut la création, en 1910, du Parti libéral, qui contrastait avec les partis grecs de l'époque. Jusqu'au début du vingtième siècle, les partis grecs s'inspiraient des puissances protectrices (Parti français ou anglais par exemple) ou se regroupaient autour d'une personnalité politique, comme Charilaos Trikoupis. Le Parti libéral était fondé sur les idées de Venizelos (et le coup d'État militaire de Goudi), mais il a survécu à son créateur. En outre, la naissance d'un parti leader coïncidait avec la naissance d'un parti opposé. Ce dernier se reflétait autour de la personnalité du roi, mais il a survécu aux différentes abolitions de la monarchie. Le vénizélisme, dès son origine, est essentiellement un mouvement républicain libéral, qui s'oppose aux idéologies monarchistes et conservatrices anti-vénizélistes. Ces dernières se disputent le pouvoir pendant toute la période de l'entre-deux-guerres.

Ses principales idées, adaptées de son créateur, étaient : l'opposition à la monarchie ; la défense de l'idée mégalite ; la formation d'alliances avec les pays démocratiques occidentaux, en particulier le Royaume-Uni et la France contre l'Allemagne pendant la première et la deuxième guerre mondiale, et plus tard avec les États-Unis contre l'Union soviétique pendant la guerre froide ; et enfin une politique économique protectionniste.

Themistoklis Sofoulis a été, à partir des années 1920, le successeur de Venizelos à la tête du Parti libéral, qui a survécu aux échecs politiques, à l'exil et finalement à la mort du fondateur historique. En 1950, le fils de Venizelos, Sophoklis Venizelos, a succédé à la tête du Parti libéral au moment où un accord était conclu avec les populistes (nom du parti royaliste) contre les communistes pendant la guerre civile. L'Union du Centre (Enosis Kendrou), fondée en 1961 par Georgios Papandreou, devient le descendant idéologique du Parti libéral. L'Union du centre a fini par disparaître à la fin des années 1970 et a été remplacée par un parti plus à gauche, le Mouvement socialiste panhellénique d'Andreas Papandreou.

Venizelos est l'un des hommes politiques grecs qui a atteint une renommée mondiale de son vivant. Au cours des six années entre 1915 et 1921, cinq biographies de lui ont été publiées en anglais, ainsi que de nombreux portraits dans les journaux. Le personnage de Constantin Karolides, le premier ministre compétent et charismatique de la Grèce dans le roman d'aventure et d'espionnage Les trente-neuf marches de John Buchan, paru en 1915, est une version à peine déguisée de Venizelos. Tout au long de sa carrière, Venizelos a défendu, de diverses manières, un bloc d'États balkaniques, ce qui a conduit la presse, en particulier en Grande-Bretagne, à le dépeindre comme un homme d'État clairvoyant qui apportait la paix et la stabilité dans les Balkans instables.

L'aéroport international d'Athènes porte le nom de Venizelos.

En décembre 1891, Venizelos épouse Maria Katelouzou, fille d'Eleftherios Katelouzos. Les jeunes mariés habitent l'étage supérieur de la maison Chalepa, tandis que la mère de Venizelos et son frère et ses sœurs vivent au rez-de-chaussée. C'est là qu'ils ont vécu les moments heureux de leur mariage et qu'ils ont eu la naissance de leurs deux enfants, Kyriakos en 1892 et Sofoklis en 1894. Leur vie conjugale fut courte et marquée par le malheur. Maria meurt d'une fièvre post-puerpérale en novembre 1894 après la naissance de leur deuxième enfant. Sa mort affecte profondément Venizelos et, en signe de deuil, il se laisse pousser sa barbe et sa moustache caractéristiques, qu'il conservera jusqu'à la fin de sa vie.

Après sa défaite aux élections de novembre 1920, il part pour Nice et Paris en exil volontaire. En septembre 1921, vingt-sept ans après la mort de sa première épouse Maria, il épouse à Londres Helena Schilizzi (parfois appelée Elena Skylitsi ou Stephanovich). La police leur ayant conseillé de se méfier des tentatives d'assassinat, la cérémonie religieuse se déroule en privé à Witanhurst, le manoir de Lady Domini Crosfield, amie de la famille et mondaine. Les Crosfield ont de bonnes relations et Venizelos rencontre Arthur Balfour, David Lloyd George et le marchand d'armes Basil Zaharoff lors de visites ultérieures de la maison.

Le couple marié s'installe à Paris dans un appartement au 22 rue Beaujon. Il y vécut jusqu'en 1927, date à laquelle il retourna à Chania.

Sources

1. Elefthérios Venizélos
2. Eleftherios Venizelos
3. Elle pourrait être originaire d'un village ou lieu-dit du nom de Crevata, qui a donné le patronyme Crevvatas. (Kerofilas 1915, p. 4)
4. « Don't repeat such nonsense. People will think I am God ! », (Kitromilides 2006, p. 39).
5. ^ Note: Greece officially adopted the Gregorian calendar on 16 February 1923 (which became 1 March). All dates prior to that, unless specifically denoted, are Old Style.
6. ^ a b Венизелос Элефтериос (în rusă), Marea Enciclopedie Sovietică (1969–1978)[*]​  |access-date= necesită |url= (ajutor)
7. ^ a b Eleutherios Venizelos, Encyclopædia Britannica Online, accesat în 9 octombrie 2017
8. ^ a b „Eleftherios Venizelos”, Gemeinsame Normdatei, accesat în 31 decembrie 2014
9. ^ a b Венизелос Элефтериос (în rusă), Marea Enciclopedie Sovietică (1969–1978)[*]​  |access-date= necesită |url= (ajutor)
10. Ζολώτα, Αναστασίου Π. (1995). Η Εθνική Τραγωδία. Αθήνα, Πανεπιστήμιο Αθηνών, Τμήμα Πολιτικών Επιστημών και Δημοσίας Διοικήσεως. σελίδες 3–80.
11. Μακράκη, σελ. 168.
12. Μακράκη, σελ. 143–144.