Résumé

Chiang Kai-shek ou Jiang Jieshi (Wade-Giles, Chiang Chieh-Shih ; pe̍h-ōe-jī, Chiúⁿ Kài-se̍k ; orthographes alternatives : 蔣中正T, 蒋中正S, Jiǎng ZhōngzhèngP, Chiang Chung-chengW, ChiúⁿTiong-chìngPOJ ; Xikou, 31 octobre 1887-Taipéi, 5 avril 1975) était un militaire, homme d'État et dictateur chinois. Il a succédé à Sun Yat-sen à la tête du parti nationaliste chinois Kuomintang et a été le chef suprême, à divers titres, de la République de Chine fondée à Nanjing en 1927. Après la défaite des nationalistes face aux communistes en 1949, il se réfugie avec son gouvernement sur l'île de Taïwan.

Chiang Kai-shek a été le dictateur de Taïwan de 1949 à sa mort en 1975, lorsque son fils Chiang Ching-kuo lui a succédé. Pendant son séjour à Taïwan, il ne s'est jamais résigné au fait que l'exil était définitif. Il gardait l'espoir que le communisme finirait par tomber et que la République de Chine, sous sa direction, reconquerrait la Chine continentale.

Après l'invasion japonaise de la Chine, le gouvernement dirigé par Chiang Kai-shek s'est replié à l'intérieur des terres et a établi une capitale provisoire à Chongqing, Nanjing étant tombée aux mains des Japonais, qui ont installé un gouvernement fantoche dirigé par Wang Jingwei.

Pendant l'invasion japonaise, le KMT a rompu la lutte contre le parti communiste chinois, formant un front uni contre les envahisseurs. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les Japonais se retirent de la Chine, qui récupère également l'île de Taïwan. À ce moment-là, la confrontation avec les communistes, dirigés par Mao Zedong, a repris.

Le 1er janvier 1947, une nouvelle Constitution pour la République de Chine (à ne pas confondre avec la République populaire de Chine) est adoptée. Au cours de l'année, les membres des différentes chambres du parlement national ont été élus et, en avril 1948, Chiang Kai-shek a assumé la fonction de président de la République. Le gouvernement KMT semble consolider son contrôle sur le territoire, malgré toutes les difficultés, mais dès 1946, les combats avec les communistes s'intensifient. Contre toute attente, les forces communistes de la soi-disant Armée de libération du peuple, depuis leurs bases de pouvoir dans les campagnes, ont finalement réussi à gagner cette guerre civile. Tout au long de l'année 1949, les victoires communistes se succèdent. Chiang Kai-shek commence à envoyer du personnel au sud pour préparer l'offensive contre les communistes. Le gouvernement KMT a été contraint d'abandonner Nanjing. Le 5 février, la capitale est transférée à Canton. Le 26 mai, Chiang s'installe à Taiwan.

Face à l'avancée communiste (le 1er octobre, Mao Zedong avait proclamé la fondation de la République populaire de Chine), le gouvernement républicain déplace la capitale provisoire de Canton à Chongqing le 15 octobre, puis à Chengdu le 29 novembre. Chiang était revenu sur le continent depuis Taïwan le 14 novembre et se trouvait à Chonqqing et Chengdu pour tenter de résister à la victoire des communistes. Enfin, le 8 décembre, Chiang a rayé de la carte la Chine continentale et a ordonné à ses troupes et aux hauts responsables du gouvernement de quitter Chengdu. Le 10 décembre 1949, Chiang Kai-shek et son fils Chiang Ching-kuo s'envolent pour Taiwan, d'où ils espèrent se réorganiser pour vaincre les communistes. Chiang Kai-shek n'a plus jamais remis les pieds en Chine continentale.

Pendant son séjour à Canton en tant que directeur de l'Académie militaire Whampoa, Chiang utilisait le nom Jiǎng Jièshí (en chinois traditionnel : 蔣介石, en chinois simplifié : 蒋介石, Wade-Giles : Chiang Chieh-shih), qui est la transcription pinyin du nom Jiǎng Jièshí (en chinois traditionnel : 蔣介石, en chinois simplifié : 蒋介石, Wade-Giles : Chiang Chieh-shih). La forme occidentale habituelle "Chiang Kai-shek" correspond à la transcription de ce nom à l'époque selon sa prononciation dans le dialecte cantonais parlé à Canton. Chiang Kai-shek et Sun Yat-sen sont les seules personnalités historiques chinoises dont les noms sont habituellement transcrits en Occident sous la forme cantonaise, et non en mandarin.

Dans le monde hispanophone, ce nom est très souvent apparu dans les médias écrits sous la forme erronée Chiang Kai-chek, probablement en raison de l'influence de l'ancienne adaptation française Tchiang Kaï-chek.

Chiang Kai-shek est né le 31 octobre 1887 dans le village de Xikou, dans le comté de Fenghua, dans la province du Zhejiang. La famille principale de ce petit village à trois rues situé sur les rives du fleuve Shanxi, où le père de Chiang tenait une boutique vendant, entre autres produits, du sel, denrée monopolistique de l'État. Sa mère était la troisième épouse de son père, une veuve ambitieuse qui l'avait épousé après avoir passé quelque temps à la retraite dans un monastère bouddhiste à la suite du décès de son premier mari. Chiang est né moins d'un an après le mariage de ses parents.

Enfant chétif, arrogant, il avait besoin de l'attention des autres garçons, parmi lesquels il cherchait à se distinguer à tout prix, même au péril de sa santé. Mauvais élève selon ses tuteurs d'enfance, qui lui apprenaient les classiques chinois par cœur, il avait aussi une certaine tendance à la solitude - qu'il a conservée toute sa vie - et à errer dans les paysages naturels (abondants dans sa ville natale) et les monastères. Lorsqu'il a sept ans, le destin de la famille change : son père meurt et sa mère perd une grande partie des biens familiaux au profit de ses beaux-frères, qui se disputent l'héritage du grand-père de Chiang depuis deux ans. La famille a dû quitter l'ancienne maison familiale pour s'installer dans une maison beaucoup plus modeste du village. La mère a dû reprendre son ancien métier de couturière pour soutenir la famille, qui avait des difficultés financières. L'éducation des enfants était spartiate. Après la mort d'un autre fils, la mère a concentré ses grandes ambitions sur Chiang, avec qui elle a noué une relation étroite, mélange de protection, d'ambition maternelle et de discipline sévère.

En 1901, il est marié à une villageoise illettrée, Mao Fu-mei. La mère de Chiang, par sa sévérité, ne tarde pas à perturber l'affection initiale du couple. Peu après, Chiang, alors âgé de quatorze ans, part pour l'école de Phoenix Mountain. Deux ans plus tard, il va dans une école du port de Ningbo, et l'année suivante dans une école de Fenghua.

Déterminé à embrasser une carrière militaire, il part au printemps 1905 pour le Japon, la puissance régionale qui a vaincu l'Empire en 1895 et la Russie en 1905. À cette époque, il a déjà déclaré son opposition à la dynastie Qing et coupé sa queue de cheval, symbole de soumission aux Mandchous. Sans la recommandation nécessaire du Conseil de guerre de Pékin, condition préalable à l'entrée dans les académies militaires japonaises, Chiang passe plusieurs mois au Japon pour apprendre le japonais avant de retourner à Xikou. Peu après, il repart, cette fois pour Shanghai. Il est suivi par sa mère, convaincue par une voyante du brillant avenir de son petit-fils, qui entraîne donc Mao Fu-mei avec elle. Bien que Chiang ne souhaite pas avoir d'enfants, il en a un avec sa femme, intimidé par sa mère, qui le menace de se suicider s'il ne le fait pas.

En 1906, il entre à l'académie militaire de Baoding, qui compte des instructeurs japonais. Un an plus tard, en 1907, il se rend au Japon, où, après avoir intégré l'Académie de l'armée impériale japonaise, il est affecté à une unité d'artillerie de l'armée impériale japonaise, où il sert pendant un an jusqu'en 1911, date à laquelle il retourne en Chine pour le soulèvement de Wuchang, l'insurrection qui a entraîné la fin de la Chine impériale. Pendant son séjour au Japon, où il s'est habitué à la dure discipline militaire japonaise, il avait rejoint les cercles révolutionnaires anti-Manchu, dirigés par Sun Yat-sen, en 1910.

Vaine opposition au Yuan Shikai

En novembre, il organise un groupe révolutionnaire d'une centaine de personnes qui s'empare de la garnison de la principale ville de sa province natale, Hangzhou. Il s'agit de l'une des nombreuses révoltes qui ont suivi la révolution Xinhai d'octobre. Chiang se rend ensuite à Shanghai, où il est nommé à la tête d'une brigade révolutionnaire payée par les marchands locaux, qui se désagrège rapidement en raison de la mauvaise qualité des recrues. Chiang, qui adopte un style de vie dépravé, établit des liens avec les sociétés secrètes de la ville. Nommé commandant de régiment par Chen Qimei, avec qui il entretenait des relations étroites, il s'est lié d'amitié avec diverses personnalités du parti qui l'ont aidé dans son ascension au sein du parti. Après avoir assassiné un rival politique en 1912, il se rend au Japon avec Chen, qui a démissionné du gouvernement de Shanghai ; là, il commence à publier un journal militaire dans lequel il prône un gouvernement de despotisme éclairé, un mélange des "idéaux de Washington et des méthodes de Napoléon". Il retourne ensuite à Shanghai, toujours avec Chen, pour s'opposer au pouvoir croissant de Yuan Shikai.

Lors de l'échec de la deuxième révolution visant à chasser Yuan du pouvoir, Chiang prend d'assaut sans succès l'arsenal de Shanghai. Le coup d'État échoue, il se réfugie dans la concession internationale avant de s'exiler au Japon. En 1914, de retour à Shanghai, il prend part à un nouveau soulèvement infructueux contre Yuan, contrecarré par le gouverneur. Il s'enfuit à nouveau au Japon où il rejoint Sun Yat-sen et adhère au tout nouveau parti révolutionnaire chinois de ce dernier. Envoyé par Sun pour collecter des fonds pour l'organisation en Asie du Sud-Est, il abandonne la mission lorsque son navire fait escale à Shanghai. Sur son insistance, des révolutionnaires assassinent le symbole le plus éminent de la domination des Yuan dans la ville, le gouverneur militaire, le 10 novembre 1915. Le gouverneur étant éliminé, Chiang et son coreligionnaire Chen Qimei soudoyèrent l'équipage du navire amiral de la flotte ancré dans la ville pour qu'il se soulève contre Yuan. La mutinerie, qui éclata le 5 décembre et fut soutenue par des groupes similaires à terre, échoua. Une tentative ultérieure de conquête de la garnison d'une forteresse au nord-ouest de la ville se solde également par un échec. Après être entré dans la clandestinité, il se rend au Shandong sur ordre de Sun Yat-sen pour participer au projet malheureux de prise de contrôle de la province. Après deux semaines, il abandonne l'opération, qui se solde par une défaite des révolutionnaires.

Après la mort de Yuan Shikai en juin 1916, l'ère des seigneurs de la guerre commence, avec des chefs de guerre militaires qui se disputent le pouvoir dans le pays. L'un des groupements militaires du Guangxi qui avait occupé la province voisine du Guangdong permet à Sun Yat-sen de s'installer à Canton. Sun nomme Chiang à la tête des unités révolutionnaires de l'armée régionale qui le soutient, commandée par Chen Jiongming, avec qui Chiang entretient des relations tendues. Bien que les députés de Pékin, expulsés de la capitale, se soient rendus à Canton, aient élu Sun président et l'aient chargé de préparer une expédition au nord pour expulser les seigneurs de la guerre, les généraux cantonais qui le protégeaient ne montraient aucun intérêt pour cette entreprise et Sun ne disposait pas de forces militaires propres pour la mener à bien par lui-même. Frustré, Sun quitta Canton pour Shanghai à l'été 1918, où il était accompagné de Chiang.

De retour dans la grande ville, il reprend sa vie de débauche, qu'il combine avec son tempérament irascible, arrogant et têtu. Chiang, malgré son conservatisme confucéen, montre peu de respect pour ses supérieurs et ses aînés, à quelques exceptions près, dont Sun. Pendant cette période, il établit des liens avec le Gang Vert, une société secrète qui contrôle une grande partie du crime organisé de la ville.

Pendant son séjour à Shanghai, il épousa sa seconde femme, de quatre ans plus âgée que le fils de Chiang, Chiang Ching-kuo. Entre-temps, Chiang avait adopté un autre enfant, Chiang Wei-kuo, selon Chiang le fils naturel de son coreligionnaire Dai Jitao. Chiang, déjà stérile à cause de ses maladies vénériennes, très répandues parmi la population de la ville, laissa également stérile sa nouvelle femme, à qui il n'avait pas dit qu'il était malade. Au début de 1922, le couple part à Canton pour rejoindre Sun Yat-sen. Chiang retarde le plus possible son retour dans le sud, car il ne souhaite pas travailler avec Chen Jiongming. Quelques mois plus tard, au printemps, il retourne dans le Zhejiang pour être auprès de sa mère mourante, qui meurt le 14 juin.

Période cantonaise

En octobre 1921, il retourne à Canton, que Chen Jiongming a repris à la clique du Guangxi. Rapidement, des désaccords apparaissent entre Sun Yat-sen, qui souhaite poursuivre les opérations militaires dans le Hunan et le Hubei pour entamer la réunification territoriale du pays, et Chen, qui veut concentrer l'activité à Canton. En juin, la tension tourne à la confrontation militaire ; Chiang n'est pas à Canton à ce moment-là, mais dans son village natal pour les célébrations traditionnelles de l'anniversaire de la mort de sa mère, mais il retourne immédiatement au sud. Le 29 du mois, il rejoint Sun sur la canonnière où ce dernier s'était réfugié pour échapper à l'assaut de Chen.

Il n'a pas pu empêcher la défaite de Sun Yat-sen aux mains du chef militaire cantonais Chen Jiongming, ce qui a entraîné son exil à Shanghai en août 1922. Bien que Chiang n'ait pas pu vaincre Chen, l'aide qu'il a apportée à Sun dans cette situation difficile a servi à en faire un proche associé. Le 20 octobre, il est nommé chef d'état-major d'un des généraux cantonais restés fidèles à Sun et qui tiennent Fuzhou. En janvier 1923, ces forces, de concert avec celles du Guangxi et du Yunnan, chassent Chen de Canton, permettant à Sun d'y retourner en février. Chiang suit fin avril et y est nommé chef d'état-major de Sun.

En août, Sun envoie Chiang comme représentant du parti à Moscou pour solliciter l'aide soviétique. Il arrive dans la capitale soviétique le 2 septembre, à la tête d'une petite délégation. Après le refus du Comintern d'approuver le plan de Sun pour une offensive contre les seigneurs de la guerre en Chine du Nord, que le Comintern considère comme prématuré, Chiang retourne en Chine fin novembre dans un relatif mécontentement, ayant néanmoins obtenu une promesse d'aide militaire pour le parti. Bien que le rapport adressé à Sun soit très critique à l'égard des Soviétiques, les accusant d'impérialisme et de vouloir soumettre le pays à leur modèle politique, Sun décide de mettre en œuvre l'alliance avec Moscou, aidé par son nouveau conseiller soviétique, Mikhail Grusenberg Borodin. Pendant plusieurs années, jusqu'à la rupture avec Moscou en 1927, la relation avec l'URSS est la principale relation avec les puissances.

Le 21 avril 1924, il est nommé directeur de l'académie militaire Whampoa et chef d'état-major de l'armée de Canton. Selon Sun, les officiers qui sortent de l'académie doivent former le noyau de l'armée du parti qui mènera à bien la révolution tant attendue. Entre août et octobre, Tchang mène, avec l'aide de Borodine, la confrontation avec les marchands de Canton, qui s'arment pour s'opposer au gouvernement. Au milieu de ce dernier mois, la tension a conduit à des affrontements armés qui ont fait plusieurs centaines de morts. Chiang a réussi à écraser les forces rebelles et Sun lui a donné le commandement de toutes les unités militaires. L'affrontement a toutefois anéanti une grande partie de l'important quartier commercial de Canton.

Entre février et avril 1925, il participe à la tête de deux régiments de l'académie et avec quelques unités de l'armée de Canton à la première expédition orientale, une campagne contre les forces de Chen Jiongming qui réussit à le chasser temporairement de la partie orientale de la province. En juin, les forces du Kuomintang doivent abandonner la poursuite de Chen et retourner à Canton, qui avait été occupée par les forces théoriquement alliées des armées du Yunnan et du Guangxi. Dans la lutte contre les unités mercenaires, menée entre le 6 et le 12 juin 1925, Chiang est nommé chef de la garnison de Canton. Ses troupes mènent certaines des actions majeures qui conduisent à leur défaite, ce qui renforce le prestige de Chiang. Une fois encore, la planification de son conseiller militaire soviétique, Blücher, joue un rôle prépondérant dans les combats. À partir de l'été de cette année-là, Chiang était le principal officier militaire du gouvernement cantonais, à la fois en tant que président de l'académie Whampoa et en tant que commandant de la garnison de la ville. En mars de cette année-là, Sun Yat-sen était décédé, ce qui avait déclenché une rivalité entre les membres du Kuomintang, à la fois pour lui succéder à la tête du parti et en raison de différences idéologiques entre eux. Les trois principaux leaders pour prendre la place de Sun sont Wang Jingwei, Hu Hanmin et Liao Zhongkai, tous collaborateurs de longue date de feu Sun. Jusqu'alors, Chiang avait été un acteur mineur dans la lutte pour le pouvoir au sein du parti. En juillet, un gouvernement dirigé par Wang - l'allié de Liao - est formé, ce qui constitue un revers pour Hu et ses partisans.

Avec l'élimination de Hu Hanmin, envoyé à Moscou après avoir été assassiné par un membre d'une société secrète organisée par son frère, Chiang se débarrasse d'un autre rival important. Avec l'assentiment de Wang Jingwei, il neutralise le général Xu, commandant de l'armée de Canton et ministre de la Guerre, qui est relevé de ses fonctions en septembre. En pratique, Canton est alors dominé par un triumvirat composé de Wang, Borodin et Chiang lui-même. L'éviction de Xu avait mis fin à la menace d'un coup d'État de l'aile droite du parti et porté les troupes sous le commandement de Chiang à 30 000 hommes, mais avait réduit la qualité des forces armées. Chiang restait le chef militaire du parti. L'Armée nationale révolutionnaire (ANR) est réorganisée en cinq corps d'armée, dont Chiang commande le premier. L'ANR est entraînée dans trois campagnes entre octobre 1925 et janvier 1926, qui renforcent le contrôle du Kuomintang sur la province de Canton. Le prestige de Chiang est renforcé par la défaite finale de Chen Jiongming en novembre 1925.

Au début de l'année 1926, les nationalistes conquièrent Hainan, une île dotée d'importants gisements minéraux et d'abondantes récoltes. Suit le congrès annuel du parti, dominé par la gauche, mais dans lequel Chiang s'en sort bien, représentant l'unité entre la gauche et la droite du parti. Il est élu au comité exécutif central, dominé par l'aile gauche du parti et les communistes.

Le 20 mars, par surprise, il instaure la loi martiale et arrête quelques communistes et conseillers soviétiques, accusés d'avoir participé à un complot. Selon Chiang, son action n'était qu'une simple réaction à un complot communiste visant à l'enlever, tandis que les communistes et la gauche du Kuomintang estiment que Chiang a montré sa force à un moment qui lui était favorable, dans un contexte de grande tension entre les courants de gauche et de droite du parti. Après avoir obtenu le soutien de la CEC du parti, le 23 mars, pour demander que les représentants de la gauche soient relevés de leurs fonctions, il retire les troupes, affirme que tout cela est dû à la confusion et soutient que le coup d'État visait exclusivement les communistes, qui, selon lui, étaient soumis aux Soviétiques. Il obtient alors la démission de Wang Jingwei, qui part pour la France, et offre théâtralement sa propre démission, qui, comme prévu, n'est pas acceptée. Lorsque Borodin retourne à Canton, il doit accepter la réduction de l'importance de la mission soviétique exigée par Chiang, qui continue néanmoins à recevoir des armes et de l'argent de l'URSS. Les Soviétiques transigent sur les conditions de Chiang afin de maintenir l'alliance entre les nationalistes et les communistes. Dans le même temps, Chiang cède des postes clés de l'armée à ses partisans. Le parti est également dominé par ses partisans ; Chiang lui-même s'est réservé la direction du Bureau d'organisation, l'organe chargé de nommer les fonctionnaires. Bien qu'il ait déchargé quelques éminents membres de la droite, les changements qu'il a apportés ont surtout nui à la gauche. Seize mois seulement après la mort de Sun Yat-sen, Chiang était devenu le seigneur de Canton, le champion d'une révolution conservatrice et nationaliste. La succession de Sun avait étonnamment joué en faveur de Chiang.

Un nationaliste qui voulait réunifier le pays et mettre fin aux traités discriminatoires signés dans le passé avec les puissances occidentales et le Japon, et qui se consacrait en théorie à l'idéologie de Sun, dans la pratique il avait adopté l'aspect nationaliste, mais pas ceux de la révolution sociale et de l'établissement de la démocratie. Son idéal de société corporatiste était fortement influencé par l'autoritarisme patriarcal confucéen, dans lequel l'obéissance au chef était primordiale. Son modèle social était le modèle patriarcal chinois, dans lequel le peuple devait obéir au père ou au chef - lui-même - avec une dévotion filiale. Le peuple ne devait pas participer aux décisions politiques, mais simplement obéir à ses chefs avec discipline. Il privilégie l'ordre et la stabilité politique, exclut la diversité idéologique et la démocratie. Hostile à tout mouvement populaire de masse, l'idéologie politique est conservatrice et traditionaliste, néo-confucéenne. Quant au défi de l'élimination de la puissance étrangère en Chine, Chiang affirme que le premier adversaire sera le Royaume-Uni, mais que le plus difficile à battre sera le Japon. Sur le plan intérieur, sa préférence pour l'attraction plutôt que l'élimination de l'ennemi fait que certains seigneurs de la guerre conservent leur pouvoir, même après la prétendue unification du pays et l'élimination des chefs militaires.

Extrêmement travailleur, il n'avait cependant pas la capacité de déléguer des tâches, ce qui l'obligeait parfois à prendre des décisions dont il n'avait pas connaissance ou à passer son temps sur des questions trop détaillées. Mauvais administrateur, il supportait mal la critique et son cercle de confiance était très restreint. Malgré ses critiques acerbes de la corruption et ses campagnes moralisatrices, il laissa dégénérer le régime de Nanjing qu'il présidait. Prudent et conservateur, il instaura un régime peu réformateur.

Expédition dans le Nord

Le 1er juillet 1926, Chiang annonce le début de l'expédition du Nord, la plus grande opération militaire de l'entre-deux-guerres. Pour mener à bien cette campagne, qui doit renverser le pouvoir des chefs militaires qui dominent le pays et établir un gouvernement fondé sur les Trois principes du peuple de Sun Yat-sen, Chiang obtient le commandement de toutes les organisations civiles et militaires, à l'exception du Kuomintang. Un mois plus tard, il quitte Canton pour mener l'offensive vers le nord.

En réalité, malgré la propagande officielle contre les seigneurs de la guerre, la campagne a commencé par une alliance des forces du Kuomintang avec deux groupes d'entre eux : la clique du Guangxi et les unités de Tang Shengzi, le général qui contrôlait le Hunan et s'était rebellé contre Wu Peifu. La tâche de Chiang n'était pas de diriger les combats ou de planifier la stratégie globale - la première tâche était principalement confiée aux commandants militaires alliés, la seconde aux conseillers militaires soviétiques, en particulier Vasili Blücher - mais d'organiser la diplomatie, le contrôle financier et la subversion de l'ennemi (y compris la manipulation politique et la corruption des chefs militaires) pour faciliter l'entreprise. À la fin du mois de juillet, il avait réussi à faire changer de camp six généraux et ses forces s'étaient considérablement accrues en conséquence, bien qu'au prix d'une réduction de la qualité des troupes. Sur l'insistance de Blücher, la cible principale de la campagne était Wuhan, alors constituée de trois villes distinctes. Avant qu'elle ne soit complètement conquise, Chiang décida de lancer une attaque surprise sur la province de Jiangxi, au sud-est, cette fois sans consulter les conseillers soviétiques. L'attaque est d'abord couronnée de succès et les nationalistes s'emparent de la province, mais Sun Chuanfang contre-attaque, désorganisant les unités ennemies et confondant Chiang, qui doit céder le commandement à un autre général qui effectue la retraite. Pour rattraper ce revers, le Kuomintang parvient finalement à conquérir Wuhan après de durs combats à la mi-octobre.

En janvier 1927, des émeutes anti-étrangers éclatent, qui se terminent par la restitution de la concession britannique de Hankou aux nationalistes, une première, et renforcent le prestige du Kuomintang. Cependant, des désaccords apparaissent rapidement entre l'aile gauche du parti, qui met en place un Conseil général provisoire à Wuhan - un gouvernement rival de celui de Chiang entre novembre 1926 et juillet 1927 - et Chiang, qui forme un organe alternatif - le Conseil politique central provisoire - dans son quartier général à Nanchang. Chiang, qui voulait contrôler l'activité du gouvernement, avait suggéré que le gouvernement nationaliste s'installe ici depuis Canton. Tang Shengzi devint le principal rival pour le commandement militaire, soutenu par la gauche du parti malgré son passé obscur de chef militaire.

Menacé par la nouvelle coalition de Sun Chuanfang et Zhang Zongchang, dont les unités remontent le Yangtze pour défendre Shanghai, Chiang décide de prendre l'initiative de marcher dans sa province natale du Zhejiang, mais l'opération est un échec. Blücher, resté à Wuhan, doit se précipiter aux côtés de Chiang pour organiser la campagne, qui est un succès, grâce notamment à la corruption du gouverneur provincial, qui trahit Sun et passe aux nationalistes. Chiang se lance ensuite à la conquête de Shanghai, utilisant à nouveau la corruption des seigneurs de guerre rivaux pour faciliter sa progression. Probablement corrompu par les nationalistes, le gouverneur de l'Anhui se déclare neutre, entravant les mouvements de l'ennemi, et plusieurs officiers passent au Kuomintang. Les syndicats de la ville ont appelé à une grande grève générale, que Sun Chuanfang a sauvagement écrasée et qui n'a pas été aidée par Chiang, non préparé et peu disposé à coopérer avec la gauche à un moment où les relations avec Wuhan étaient tendues. À la mi-mars, Chiang a finalement marché dans la ville. Le manque de coopération avec la gauche dans la ville pousse Blücher à abandonner définitivement Tchang après trois ans de coopération militaire. Alors que Tchang met en œuvre un plan d'attaque typique du conseiller soviétique, ses partisans intensifient la répression de la gauche dans les territoires qu'ils contrôlent, ce qui accroît la tension avec la gauche de Wuhan et les Soviétiques.

Le 18 mars 1927, les nationalistes brisent les défenses de Shanghai, avec l'aide du commandant ennemi en charge de la ville lui-même, qui facilite l'opération. Au même moment, les communistes se soulèvent dans la ville, dans l'intention de s'en emparer avant l'arrivée des unités du Kuomintang, qui l'occupent le 22. Des émeutes anti-occidentales éclatent à la fois dans la ville et dans la vallée du Yangtze, et sont particulièrement graves à Nanjing, que les nationalistes conquièrent le 23. Pour affronter les communistes et leurs rivaux de gauche du Kuomintang, Chiang forge une alliance avec les patrons du crime organisé de Shanghai. En échange de l'immunité, les chefs du Gang Vert ont formé des unités armées pour affronter les communistes qui contrôlaient une partie de la ville ; les fonctionnaires de la concession internationale et de la concession française ont coopéré à l'opération, offrant protection et armement. À la mi-avril, ces forces ont écrasé les communistes dans une répression brutale, une action soutenue par plusieurs groupes d'affaires. Le nombre de morts est estimé entre 5 000 et 34 000. La répression s'étend à d'autres régions du centre et du sud de la Chine. Une fois les communistes éliminés, Chiang se tourne vers le harcèlement des capitalistes de la métropole, qui avaient été heureux de soutenir ses premières mesures. Les forces armées et les bandes criminelles alliées se livrent à des extorsions pour obtenir des fonds pour Chiang, y compris des enlèvements et des harcèlements.

À Wuhan, les rivaux de gauche de Chiang réagissent en l'excluant du Kuomintang ; il finit également par perdre le soutien de Moscou, mais la faiblesse de Wuhan, à court de fonds, assailli par l'inflation, la perte du soutien des classes moyennes et la menace constante des puissances et de leurs navires de guerre, est évidente. De son côté, Chiang forme un gouvernement rival à Nanjing le 18 avril, auquel se joint le droitier Hu Hanmin ; dépourvu d'un grand soutien populaire, il bénéficie néanmoins de la sympathie des classes moyennes, principal soutien économique du parti. Le principal soutien du nouveau gouvernement est toutefois l'armée, de plus en plus puissante.

Le nouvel assaut des seigneurs de la guerre du Nord en avril, qui menaçait à la fois Nanjing et Wuhan, obligea les deux sections du Kuomintang à coopérer à contrecœur et, compte tenu de la faiblesse de leur position, elles décidèrent de la renforcer en s'alliant avec le vaincu Feng Yuxiang, dont les troupes se trouvaient le long du fleuve Jaune. En mai, les trois alliés, Feng, les gauchistes de Wuhan et les droitiers de Nanjing, lancent une offensive ; Chiang bat Zhang Zongchang et avance vers Qingdao, où des manifestations contre les Japonais éclatent ; les Japonais massent six mille hommes dans la région, avec lesquels Chiang décide de ne pas s'engager. Tandis que les unités de Wuhan progressent difficilement dans le Henan avec peu de coopération de Feng, les partisans de Chiang conquièrent Changsha et tentent de prendre Wuhan, qui est sauvé par la défense déterminée organisée par Borodin.

Paradoxalement, le coup d'État de Wuhan, malgré le pacte avec Feng Yuxiang qui avait abandonné la gauche du parti, affaiblit plutôt qu'il ne renforce la position de Chiang à la fin de l'été 1927 : la coopération de la gauche du Kuomintang avec les communistes ayant pris fin et les conseillers soviétiques ayant été expulsés, le parti tendait vers une réunification, à laquelle Chiang semblait faire obstacle. Faute de soutien au sein de la junte militaire de Nanjing, il s'est retiré dans son village natal à la mi-août ; ses partisans ont également quitté leurs postes et la Bande verte a cessé de soutenir financièrement le gouvernement de Nanjing. La clique du Guangxi forme un nouveau cabinet, qui exclut Wang Jingwei, vainc les forces de Wuhan et repousse d'autres offensives de Sun Chuanfang, mais n'a pas d'alliés politiques et a de sérieux problèmes de financement. De son côté, Chiang avait renforcé sa position en abandonnant sa seconde épouse - qu'il niait avoir jamais épousée - et en épousant une des sœurs Soong, Meiling, un mariage de convenance qui lui garantissait le soutien du clan et, avec lui, des banquiers et des industriels de Shanghai. L'initiative venait de la sœur de Meiling, Ailing, et de Chiang lui-même, qui souhaitait obtenir cette aide importante pour sa carrière politique.

En novembre, il revient d'un voyage au Japon, se préparant déjà à reprendre le commandement militaire et la campagne contre le Nord. L'échec du soulèvement communiste à Canton le 11 décembre, ordonné par Staline et brutalement écrasé par le gouvernement de Nanjing, joue en faveur de Chiang : il discrédite la gauche. Il apparaît de plus en plus comme la personne nécessaire pour reprendre l'unification du pays. L'échec du soulèvement entraîne la rupture définitive entre les nationalistes et l'Union soviétique, ainsi qu'un changement majeur dans la politique étrangère du parti : après avoir privilégié l'alliance avec les Soviétiques, le Kuomintang s'efforce désormais d'obtenir la neutralité japonaise dans la guerre en Chine.

À la mi-mars, de concert avec Feng Yuxiang et Yan Xishan, Chiang reprend la campagne militaire contre Zhang Zuolin et ses alliés. À la mi-avril, un quart de million de soldats sont en route vers Jinan, capitale du Shandong. Après la conquête de Pékin et la fin de la campagne d'unification du pays, Chiang démissionne de ses fonctions militaires, mais sa démission n'est pas acceptée. Il s'y rend brièvement en juillet, principalement pour améliorer les relations diplomatiques du gouvernement de Nanjing avec les puissances et pour se rendre sur la tombe de Sun Yat-sen. Favorisé par les préférences populaires en Mandchourie, il parvient également à placer la Mandchourie sous l'autorité du gouvernement de Nanjing le 22 juillet, bien que l'accord entre les deux parties prévoie de céder le contrôle de Jehol à Zhang Xueliang et de maintenir ce dernier en tant qu'autorité autonome dans le nord-est.

A la tête du gouvernement

Le 1er janvier 1928, le gouvernement de Nanjing demande le retour de Tchang et lui propose de lui remettre le pouvoir. Lors du retour triomphal de Tchang dans la capitale, un nouveau gouvernement, clairement de droite, est formé le 4 janvier, qu'il préside. Il reprend immédiatement les opérations militaires pour vaincre le "vieux maréchal" de Mandchourie, Zhang Zuolin et achever la réunification nationale. Pour cette dernière campagne, Chiang s'allie à Feng Yuxiang et Yan Xishan, le chef de guerre militaire du Shanxi, et engage des conseillers militaires allemands. L'Allemagne est, avec l'URSS, la seule puissance exclue des traités avec la Chine que les nationalistes souhaitent éliminer. Enfin à la hauteur de leurs ennemis en nombre, les nationalistes lancent une nouvelle offensive le 7 avril : un million d'hommes des quatre alliés - le Kuomintang, Feng, Yan et la clique du Guangxi - marchent contre les militaires du Nord, d'abord Zhang Zongchang dans le Shandong, où Chiang, qui ne souhaite pas affronter les Japonais, est néanmoins impliqué dans l'incident de Jinan, une bataille acharnée entre ses troupes et les Japonais qui fait plusieurs milliers de morts, pour la plupart chinois. Début juin, la quasi-totalité des unités de Zhang évacue Pékin, ouvrant la voie à la conquête de la capitale par les Alliés. L'assassinat immédiat de Zhang par des officiers japonais met fin aux combats.

Tout au long de l'année, son pouvoir s'accroît : au prestige d'avoir dirigé les opérations militaires qui ont conduit à la réunification du pays s'ajoutent sa nomination à la présidence du Conseil politique central du parti en mars, son contrôle croissant du parti grâce à l'activité de ses alliés les frères Chen - Chen Lifu et Chen Guofu - et son accession à la présidence du gouvernement national établi à Nanjing le 10 octobre. Ce nouveau gouvernement utilise la division administrative à cinq yuans, sur le modèle préconisé par feu Sun Yat-sen.

Réformes

Après la fin du conflit avec les seigneurs de la guerre, le gouvernement de Nanjing s'est lancé dans un vaste programme de modernisation, avec des résultats mitigés. Des conseillers étrangers ont été nommés pour moderniser divers aspects de l'administration gouvernementale, et Tse-ven Soong a mis en œuvre plusieurs réformes financières majeures, notamment l'unification des taxes, la création d'une banque centrale et l'élaboration de budgets gouvernementaux modernes. Le système de perception décentralisée des impôts est aboli, les poids et mesures sont unifiés, le calendrier solaire est adopté, un cadastre est ordonné et les salaires des fonctionnaires sont augmentés afin d'éradiquer la corruption administrative. Des plans sont élaborés pour moderniser l'agriculture et l'exploitation minière, mettre fin aux inondations des rivières, interdire le travail des enfants et introduire la journée de huit heures. De nouveaux chemins de fer, des autoroutes et un service aérien national sont prévus. Les plans du gouvernement portent leurs fruits, notamment dans la production industrielle d'électricité et les communications ferroviaires, qui connaissent une croissance annuelle d'environ 10 %. La majeure partie du pays continue de souffrir des maux d'antan : catastrophes naturelles, grandes famines touchant des millions de personnes, banditisme des soldats devenus bandits, épidémies, destruction des infrastructures par les guerres successives et corruption administrative généralisée.

La méthode utilisée pour unifier le pays, en acceptant de rejoindre le Kuomintang des seigneurs de la guerre, a également sapé l'autorité du gouvernement central, qu'ils n'ont accepté qu'en théorie. Nanjing ne contrôle directement que cinq provinces, et dans de nombreuses autres, les seigneurs de la guerre conservent leur ancienne domination. Ces derniers et le gouvernement central ont également maintenu la production et le commerce de l'opium, malgré l'interdiction officielle, car il s'agissait d'une source de revenus cruciale. Les communistes ont également rejeté l'autorité du gouvernement nationaliste. Le gouvernement de Nanjing était également en proie à des difficultés financières constantes, notamment en raison des importantes dépenses militaires et de remboursement de la dette, qui représentaient 80 % du budget.

Les réformes radicales promues par Chiang avaient également une tonalité nationaliste et non démocratique. Elles visaient à renforcer le pays en tant que puissance, mais réservaient le contrôle politique au parti et non au peuple. Lors du congrès du parti de mars 1929, dominé par les partisans de Chiang, une motion a été adoptée selon laquelle le parti "garderait le peuple" jusqu'en 1935, excluant de fait l'introduction d'un système démocratique. Dans le même temps, le gouvernement poursuit sa répression sévère à l'encontre des communistes, qui conservent une partie de leur base. Le système gouvernemental est réformé et cinq bureaux gouvernementaux sont créés, Chiang se voyant attribuer le poste le plus élevé, celui de président du Conseil d'État. Les alliés les plus éminents de l'expédition du Nord se voient également attribuer divers postes dans la nouvelle organisation de l'État.

Guerre des plaines centrales

La coalition qui remporte l'expédition du Nord est instable : les alliés de Chiang veulent conserver leur pouvoir et se méfient de ses projets de centralisation. Les tentatives de réduction de l'énorme armée de 1,6 million de soldats échouent en raison de la réticence des parties à désarmer. Le désaccord entre les alliés éclate en conflit armé au printemps 1929, lorsque la clique du Guangxi se révolte et s'empare de Wuhan. Une fois encore, Chiang combine les opérations militaires et la corruption des ennemis pour régler le problème, et la révolte est écrasée.

Ensuite, presque tous ceux qui s'étaient alliés à Tchang lors de l'expédition du Nord - Feng Yuxiang, Yan Xishan, la clique du Guangxi et Wang Jingwei - forment à Pékin - nouvellement rebaptisé Peiping - un gouvernement rival de celui de Nanjing. Cette alliance très hétérogène, comprenant des groupes de droite et de gauche, a pour point commun le rejet de Tchang, qui se trouve dans une situation délicate, car ses ennemis disposent de quelque 300 000 hommes, soit deux fois plus que lui. Chiang était dans une situation délicate, car ses ennemis disposaient de quelque 300 000 soldats, soit deux fois plus que lui, mais il a pu soudoyer quelque 100 000 soldats Feng dans ses rangs et a reçu le soutien des militaires du Guangdong, qui ont bloqué l'avancée du Guangxi dans le Hunan. Malgré cela, la guerre a été très sanglante : certains estiment qu'entre 250 000 et 300 000 personnes ont été tuées, dont 100 000 dans les unités loyales à Chiang. Le coût a également été énorme : les dépenses militaires du gouvernement de Nanjing ont augmenté de moitié. Après avoir pris le Shandong, ses forces s'emparent de Zhengzhou et de Kaifeng, mais le sort de la compétition ne dépend pas tant des victoires de Chiang que de l'attitude de Zhang Xueliang. Déterminé à conserver son pouvoir autonome en Mandchourie, Zhang choisit finalement de soutenir Chiang, convaincu que ce dernier lui permettrait de le conserver, ce qui assure le triomphe de Chiang.

Après la victoire, Chiang se convertit au christianisme méthodiste de la famille de sa troisième épouse (il est baptisé le 23 octobre 1930), puis se débarrasse de son rival du parti de droite, Hu Hanmin, qui est contraint de démissionner de tous ses postes et de prendre sa retraite. Hu s'était opposé à la convocation d'une assemblée nationale chargée de rédiger une nouvelle constitution, une concession faite aux vaincus de la guerre de 1930 qui avait reçu l'approbation de Chiang, qui l'arrêta peu après sa démission de la présidence du Yuan exécutif, fin février 1931. Malgré l'opposition de certains ténors du parti, l'élimination politique de Hu n'est pas un problème pour Chiang, qui organise un congrès qui approuve la nouvelle constitution qu'il souhaite. Celle-ci prévoit la création d'un poste de président qui doit nommer les chefs des cinq bureaux gouvernementaux (yuan, équivalent de plusieurs ministères). Chiang, figure dominante après les dernières victoires militaires sur ses rivaux, obtient ce poste, ainsi que celui de président du gouvernement.

Lutte avec les communistes et tension avec le Japon

Bien que Chiang reprenne occasionnellement la coopération avec ses anciens adversaires politiques et militaires tels que Feng Yuxiang, Yan Xishan et Wang Jingwei, sa lutte contre les communistes est permanente après la rupture initiale du milieu des années 1920. La confrontation entre nationalistes et communistes est impitoyable des deux côtés, chaque camp persécutant et tuant les partisans de l'autre dans les territoires qu'il contrôle. Chaque camp traquait et tuait les partisans de l'autre dans les territoires qu'il contrôlait. La lutte contre les communistes, qui s'inscrivait dans le cadre de l'effort d'unification du pays, lui évitait d'affronter le Japon. En 1930 et 1931, Chiang entreprend trois campagnes pour éliminer les communistes de l'une de ses régions centrales, la province de Jiangxi. La première, qui débute en octobre 1930, est un échec : les divisions nationalistes sont décimées par les communistes, qui utilisent des méthodes de guérilla pour tendre des embuscades à l'ennemi. Au printemps de l'année suivante, une nouvelle offensive a lieu, avec des effectifs plus que doublés, quelque 100 000 hommes, qui se solde par une grave défaite nationaliste et la multiplication des territoires tenus par les communistes. En juillet, Chiang lui-même, sur les conseils de ses conseillers militaires allemands, mène une troisième attaque, avec des troupes encore plus nombreuses que la précédente. La lente progression des nationalistes, entravée par la chaleur, la résistance des paysans et la dysenterie, permet à l'ennemi de battre en retraite.

Les revers militaires dans la lutte contre les communistes sont aggravés à l'été 1931 par de graves inondations dans les bassins des fleuves Yangtze et Jaune qui touchent quelque 180 millions de personnes.

Alors que Chiang s'apprêtait à reprendre la campagne contre les communistes dans le Jiangxi à la mi-septembre, il est contraint de l'abandonner en raison de la crise déclenchée par l'invasion japonaise de la Mandchourie. La réticence de Chiang à affronter le Japon après l'incident de Mukden, malgré de véhémentes manifestations antijaponaises dans plusieurs villes, dont la capitale, où une foule prend d'assaut le ministère des Affaires étrangères pour protester contre l'inaction du gouvernement, nuit à sa réputation nationaliste. Chiang se limite à appeler à l'unité interne du pays et du parti, et rencontre ses rivaux Wang Jingwei, Hu Hanmin et Sun Fo. Les quatre conviennent de travailler à la reconstruction du pays et à la réconciliation des différents courants du Kuomintang, pour laquelle une conférence est organisée. Pour assurer son pouvoir, Chiang fait un autre geste théâtral en démissionnant de ses fonctions le 15 décembre 1931, soutenu par Zhang Xueliang, qui fait de même. Sa démission, ainsi que la libération de Hun Hanmin, avaient été l'une des conditions imposées par le gouvernement rebelle de Canton - dont Wang et Li Zongren - pour se dissoudre et se soumettre à nouveau à Nanjing dans la situation nationale délicate découlant de l'incident. Les manifestations d'étudiants à Shanghai, exigeant une plus grande belligérance avec le Japon contre les priorités de Chiang, qui préférait apaiser l'empire japonais pour se concentrer sur la lutte contre les communistes chinois, ont été le déclencheur immédiat de la démission.

La conférence de réunification est un échec qui ne met pas fin aux divisions entre les factions ; aucun des trois principaux dirigeants - Chiang, Wang et Hu - n'y participe. Un nouveau Conseil des ministres est formé sous la direction de Sun Fo, mais il rencontre immédiatement des difficultés : T.V. Soong quitte le cabinet, les partisans de Chiang cessent de verser les contributions habituelles et les provinces défient le nouveau gouvernement plus ouvertement que jamais. En désespoir de cause, Sun demande l'aide des trois chefs de parti. Après avoir conclu un accord avec Wang qui isole Hu, Chiang indique à Sun qu'il est prêt à reprendre ses responsabilités militaires tandis que son allié devient président de l'exécutif. Dans ces conditions, Chiang et Wang retournent dans la capitale ; le gouvernement est largement dominé par les partisans de Chiang, qui occupent les postes clés de la fonction publique. Chiang devient président de la nouvelle Commission des affaires militaires le 6 mars, avec autorité sur l'armée et chargé de diriger toutes les opérations militaires, et exerce une autorité totale sur les affaires militaires et civiles dans les provinces où sont menées des opérations contre les communistes. Wang prend la présidence du Yuan exécutif, qu'il occupe de janvier 1932 à décembre 1935, et le portefeuille des affaires étrangères, où il maintient l'alliance avec Chiang et est responsable des relations avec le Japon. Les deux hommes politiques se répartissent les tâches : les tâches militaires sont entre les mains de Chiang, les tâches purement politiques entre celles de Wang. Chiang jouit cependant d'une influence dans des secteurs clés : les informations d'espionnage - parfois pertinentes pour les relations avec le Japon - sont entre ses mains, les deux ministres des finances de cette période sont ses beaux-frères, et les affaires du Kuomintang sont gérées par ses partisans.

Toujours en conséquence de la crise déclenchée par l'incident de Mandchourie et la lutte pour la domination du Kuomintang, la Société pour l'action sérieuse des trois principes, connue à tort sous le nom de Société des chemises bleues, a été fondée en février 1932 par les anciens étudiants de Chiang à Whampoa, afin de disposer d'une organisation ayant une allégeance proche et totalement loyale au parti, et plus efficace politiquement que le parti. Cette organisation semi-secrète était très influente au sein des forces armées, soutenait incontestablement l'action gouvernementale de Chiang, ses campagnes anticommunistes et antijaponaises et divers programmes de réforme. Elle était directement responsable devant Chiang et disposait même de son propre service d'espionnage. Pour s'opposer à l'idéologie communiste, Chiang fonde le mouvement New Life, néo-confucéen et d'inspiration méthodiste, qui vise une réforme morale des citoyens. Parallèlement, un vaste plan de modernisation économique générale est lancé, mais échoue rapidement par manque de financement. De la crise de Mukden jusqu'au déclenchement de la guerre avec le Japon, la politique nationale est centrée sur la lutte du gouvernement contre les communistes - la tâche principale de Chiang, soutenu par Wang Jingwei - et sur le report de la confrontation avec le Japon, malgré la tension croissante avec ce dernier. Les relations avec le Japon sont fondées sur la théorie de Wang qui consiste à combiner la résistance militaire - avec les forces limitées disponibles pour cela - avec la négociation politique, malgré l'antipathie de l'opinion publique envers tout accord avec l'empire voisin.

Fin janvier 1932, la première bataille de Shanghai éclate, menée principalement par la 19e armée de route. Malgré l'importante mobilisation locale contre les Japonais, Chiang préfère éviter le conflit et, lorsqu'il éclate, le limiter, craignant qu'il ne l'oblige à détourner des troupes des campagnes contre les communistes. Après plusieurs semaines de combats, et lorsqu'il est devenu évident qu'il était impossible de résoudre la lutte par la négociation, Chiang décide d'intervenir, quoique discrètement, afin de ne pas aggraver la crise avant d'en avoir fini avec les communistes.

Après la bataille de Shanghai, Chiang reprit les offensives contre les communistes, dont le coût provoqua une brève démission de T. V. Soong pour protester contre les lourdes dépenses militaires du gouvernement. Chiang envoya des troupes dans quatre provinces où, bien que subissant plusieurs défaites, elles réussirent à repousser l'ennemi dans le Sichuan à partir de leurs bases d'Oyuwan, au nord du Yangtsé. Il lance ensuite une quatrième campagne contre le Jiangxi, avec quelque 240 000 soldats, qui ne parvient pas à anéantir les 65 000 communistes. Les tentatives du gouvernement pour s'attirer les faveurs des paysans échouent.

Le 1er janvier 1933, la crise suivante avec le Japon se produit avec l'incident de Shanhaiguan. Après avoir signalé que des bombes avaient été trouvées dans leurs casernes, les troupes japonaises attaquent et conquièrent la ville. Dans le même temps, elles tentent de s'emparer de la province de Jehol, dirigée par un collaborateur corrompu de feu Zhang Zuolin, incapable de faire face aux unités japonaises malgré les avantages du terrain montagneux et facilement défendable. Après s'être emparés de la province, les Japonais avancent vers la Grande Muraille, tandis que Chiang, mécontent des résultats de la quatrième campagne contre les communistes et assailli par la nouvelle crise, doit mettre fin aux opérations militaires contre le PCC. Après quelques revers, les Japonais continuent d'avancer et atteignent les faubourgs de Pékin, qu'ils menacent de prendre par la force si le gouvernement chinois n'accepte pas de retirer ses forces de la région, une demande que le gouvernement chinois accepte en mai en signant la trêve de Tanggu. Jehol fait partie du Mandchoukouo et les unités gouvernementales chinoises se retirent d'une zone de 300 000 kilomètres carrés ; les Japonais dominent ensuite Tianjin et la quasi-totalité du Hebei au nord de Pékin. Bien que Chiang soutienne pleinement Wang dans son attitude conciliante envers le Japon, c'est lui qui fait l'objet de critiques de la part de ceux qui jugent la position du gouvernement pusillanime.

Fin 1933, Chiang écrase une rébellion de la 19e armée de route, qui avait été envoyée au Fujian pour combattre les communistes après la bataille de Shanghai, mais qui s'était soulevée contre le gouvernement en s'alliant avec eux. Les rebelles demandaient au gouvernement de se concentrer sur la lutte contre le Japon et d'établir un système démocratique, mais ils ne parviennent pas à obtenir un soutien suffisant et sont écrasés par Chiang en janvier 1934.

À peu près à la même époque, il définit les grandes lignes de la campagne visant à anéantir l'Armée rouge chinoise. Tout en entraînant des troupes sélectionnées pour l'offensive, il impose un blocus économique à la zone contrôlée par les communistes et améliore les routes qui y mènent pour faciliter le mouvement des troupes. Il est conseillé par le général allemand Hans von Seeckt, qui recommande d'encercler les positions ennemies avec une ligne de forts bien reliés entre eux. Chiang concentre également dix-sept divisions choisies et entraînées par des instructeurs allemands contre les positions communistes ; elles ne parviennent pas à détruire les forts gouvernementaux. De plus, les nationalistes disposent de cinq fois plus de soldats que les forces encerclées. Enfin, à la fin de l'année 1934, les communistes doivent quitter la région et entament la Longue Marche, où ils continuent à subir de lourdes sanctions de la part des forces gouvernementales. En traversant la rivière Xiang, les unités nationalistes anéantissent environ la moitié des forces ennemies. Pour éviter d'être complètement anéanties, les troupes communistes devaient constamment changer de cap. Chiang, cependant, suivait la campagne de loin et s'y engageait par intermittence. Au Guizhou, la résistance du chef local Long Yun à l'avancée communiste était minime, craignant que toute confrontation durable n'entraîne l'arrivée d'un grand nombre de troupes gouvernementales qui menaceraient son emprise sur le territoire. Une autre tentative d'anéantissement le long du Yangtze, à la frontière avec le Sichuan, échoua. La poursuite s'acheva avec l'arrivée des unités communistes décimées dans le nord du Shaanxi à la fin du mois d'octobre 1935. Chiang n'avait pas atteint l'objectif d'éliminer définitivement les forces ennemies, mais il les avait considérablement affaiblies et acculées dans une partie pauvre et désolée du pays. Ce faisant, il était parvenu à étendre l'autorité du gouvernement de Nanjing à certaines provinces occidentales, jusqu'alors pratiquement indépendantes du gouvernement de Nanjing.

Alors que les combats font rage dans la longue campagne contre les communistes, Chiang doit céder aux Japonais, qui exigent le renvoi du gouverneur de Chahar et des fonctionnaires du nord de la Chine qu'ils considèrent comme hostiles. Le commandant de la région, le général He Yingqin, paraphe un pacte secret avec le général japonais commandant les unités basées à Tianjin, l'accord He-Umezu, en vertu duquel les forces gouvernementales se retirent de la région autour de Pékin et de Tianjin et de la moitié de Chahar. Le pacte, qui permet la formation d'un gouvernement collaborationniste sur une zone de plus de 75 000 kilomètres carrés, est approuvé par Chiang. Une partie des 180 000 soldats retirés du nord est concentrée à Xi'an pour prendre part à un nouvel assaut contre les communistes.

Le soulèvement de Canton-Guangxi et l'incident de Xi'an

En décembre 1935, il succède à Wang Jingwei - blessé lors d'un attentat - à la présidence du Yuan exécutif, qui avait été la principale cible des critiques pour son attitude passive à l'égard du Japon. Sa domination sur le parti était devenue évidente le mois précédent lors du congrès tenu dans la capitale. L'attitude à l'égard du Japon ne change pas avec l'accession de Tchang à la présidence : la combinaison de la résistance militaire et des négociations est maintenue, tant que celles-ci excluent la cession de la Mandchourie.

Dans le sud, le mécontentement des chefs de guerre militaires régionaux face à ce qu'ils considéraient comme un empiètement de Chiang sur leurs territoires, le déploiement de troupes gouvernementales dans la région et le blocage de la route traditionnelle d'expédition de l'opium vers le nord ont conduit à la formation d'une alliance militaire anti-Chiang, l'Armée de salut national antijaponaise de Canton-Guangxi, qui a envahi le Hunan le 1er juin 1936. Le soulèvement a été un échec et les rebelles ont subi d'importantes désertions. Chiang prend le contrôle de Canton, mais doit permettre aux chefs de la clique du Guangxi de conserver leur province. Pendant ce temps, les tentatives continues de Chiang pour parvenir à un accord avec le Japon échouent en raison de l'incompatibilité des positions des deux parties. En Chine, Chiang conserve une attitude ambiguë à l'égard des communistes : il continue à essayer de les anéantir militairement, tout en négociant secrètement avec eux.

En décembre, Chiang est brièvement enlevé alors qu'il rendait visite aux commandants des forces stationnées à Xi'an pour attaquer les communistes, ce qui est connu sous le nom d'incident de Xi'an. Les rebelles, qui exigeaient des mesures pour affronter le Japon et reconquérir la Mandchourie, ont en fait réussi à faire comprendre qu'il n'y avait pas d'alternative politique à Chiang en tant que symbole de l'unité nationale souhaitée. Cet événement fait cependant dérailler l'offensive imminente contre les communistes et marque le début des négociations avec les communistes qui aboutiront à la formation du second front uni pour affronter le Japon. Paradoxalement, puisque l'initiative vient de ses ravisseurs, Chiang devient le symbole de la guerre contre les Japonais.

Perte de zones côtières et de zones plus développées

Le conflit éclate à l'été 1937, avec l'incident du pont Marco Polo. Les Japonais s'emparent de Pékin et de Tianjin. En juillet, Chiang organise une grande conférence nationale à laquelle participent 400 personnalités politiques chinoises, dont des communistes. Le pacte entre les communistes et les nationalistes est signé en septembre, le pays est divisé en cinq régions militaires et les forces communistes sont reconnues comme faisant partie de l'armée nationale. Le pays est divisé en cinq régions militaires, et les forces communistes sont reconnues comme faisant partie de l'armée nationale. Malgré les déclarations belliqueuses de Chiang, le conflit avec le Japon éclate lorsque les plans de développement militaire qu'il avait établis ne sont pas achevés.

Ne souhaitant pas concentrer les combats dans le nord, où les Japonais jouissaient d'une nette supériorité, Chiang les obligea à se battre à Shanghai, où se déroula une épuisante bataille de trois mois. Les motifs, plus que militaires, étaient politiques : unir la nation dans la défense de sa plus grande ville, montrer le conflit aux puissances - très présentes dans la métropole - et peut-être précipiter leur intervention en faveur de la Chine. Après une lutte acharnée, les Japonais s'emparèrent de la ville le 12 novembre.

Face à l'inaction des puissances et au retrait de l'aide allemande, Tchang resserre à nouveau ses liens avec les Soviétiques, qui tiennent à maintenir l'implication du Japon dans le conflit chinois : un traité de non-agression est signé et les Soviétiques commencent à envoyer des armes et des pilotes en Chine. Shanghai perdue et Nanjing menacée, le gouvernement chinois s'installe à Wuhan, mais la médiation de l'ambassadeur allemand pour mettre fin au conflit échoue. La médiation de Trautmann par l'ambassadeur allemand pour mettre fin au conflit échoue, et Chiang décide de rouvrir le combat dans une ville et ordonne à Nanjing de résister à l'avancée de l'ennemi, mais le 8 décembre, il abandonne la ville, qu'il confie à Tang Shengzi pour la défendre. Le plan de Chiang, déclara-t-il à Wuhan, était de gagner du temps pour améliorer les défenses au prix de la cession de territoires à l'ennemi. Déterminé à se concentrer sur les opérations militaires, il se retira de la présidence du Yuan exécutif, qui fut reprise par son beau-frère H. H. Kung, bien qu'il conservât le pouvoir effectif. À cette époque, on estime qu'il avait perdu environ un demi-million de soldats dans les combats le long du Yangtsé ; les pertes civiles étaient beaucoup plus élevées.

La passivité chinoise après la victoire de Taierzhuang permet aux Japonais de poursuivre leur progression vers Wuhan, que Chiang finit par arrêter en détruisant les barrages qui canalisent le fleuve Jaune. Les inondations qui s'ensuivent, qui font des milliers de morts et touchent quelque six millions de personnes, stoppent temporairement l'avancée ennemie. Lorsque les Japonais reprennent leur progression, les autorités chinoises commencent à évacuer Wuhan en août, tandis que l'armée se prépare à la défendre. De plus en plus, Meiling est chargée des relations publiques du gouvernement - en particulier avec les pays étrangers - tandis que Chiang se concentre sur les affaires militaires. Le 13 décembre, les Japonais conquièrent finalement Nanjing, que Chiang avait quittée quelques jours auparavant. La brutalité des Japonais dans la ville choque l'opinion publique mondiale.

À l'été 1938, une nouvelle phase de l'expansion japonaise en Chine commence : consolidation au nord, avancées au centre, encerclement de Canton au sud. En octobre, les Japonais atteignent Wuhan. À l'automne 1938, des revers militaires chinois suivent dans le sud du pays : les Japonais prennent Fuzhou et Shantou, débarquent près de Hong Kong et conquièrent Canton sans grand effort. La perte de ce port limite la quantité d'armements que Chiang reçoit de la côte sud-est. Une grande conférence militaire se tient en novembre, au cours de laquelle il est décidé de modifier la stratégie, passant d'une défense déterminée de chaque position importante à une défense mobile et à l'utilisation de méthodes de guérilla pour épuiser les forces ennemies. Pour compenser les pertes énormes subies par l'armée, la conscription est décrétée et de nouveaux cours de formation sont introduits pour les recrues.

Les années Chongqing

Après la fin de la conférence militaire, Chiang s'installe dans la ville provinciale isolée de Chongqing, où il passe les six années suivantes. La situation du gouvernement est délicate : les provinces qu'il contrôle encore sont généralement pauvres et arriérées, malgré le transfert d'une partie de l'industrie des régions orientales vers l'arrière-pays. La production textile et ferroviaire était médiocre, les lignes de communication étaient très mauvaises et la production alimentaire était maigre. Pour pallier les pénuries alimentaires, des programmes de vente obligatoire de céréales au gouvernement ont été mis en place, entraînant une oppression de la paysannerie et une grande corruption, que Chiang n'a pas suffisamment punie et qui a conduit à des révoltes paysannes.

Bien qu'il dispose de pouvoirs dictatoriaux depuis le début de la guerre et qu'il occupe trop de postes qu'il n'est pas en mesure de remplir efficacement, la position de Chiang est faible. À la fin de l'année 1938, l'armée s'est pratiquement effondrée et les unités restantes sont gravement diminuées, de nombreux officiers n'ayant pas reçu la formation nécessaire, tant de base que militaire, et de nombreux officiers supérieurs ayant un passé de rébellion contre leur gouvernement. Un grand nombre d'officiers n'avaient pas la formation nécessaire, tant de base que militaire, et beaucoup d'officiers supérieurs avaient un passé de rébellion contre leur gouvernement. Les chefs militaires ont regagné leur pouvoir territorial grâce à la faiblesse du gouvernement central. Les tentatives de reconstitution des forces armées se sont heurtées à des pénuries d'armes et d'équipements, à des désertions et à de mauvaises conditions pour les soldats, souvent recrutés de force. Malgré le fait que 1,5 million d'hommes devaient être recrutés chaque année, l'armée restait à quatre millions de soldats, soit le même nombre qu'en 1938, avant l'introduction des prélèvements. L'insistance de Chiang à contrôler les mouvements de troupes en détail, souvent sans connaître l'état des unités, entravait les opérations. Ses détracteurs l'accusaient de s'entourer de flagorneurs, de personnes plus loyales que capables qui ne remettaient pas en cause ses décisions. Le transfert du siège du gouvernement de Wuhan à Chongqing met également fin à la période de tolérance de la dissidence et renforce la répression des opposants. Le Kuomintang perd deux tiers de ses membres - dont beaucoup sont affiliés en raison des avantages liés à l'appartenance au parti - et l'absence de débat interne l'affaiblit. Pendant ce temps, l'entourage de Chiang est divisé en cliques rivales.

La situation économique était également désastreuse : entre 1937 et 1939, les dépenses du gouvernement ont augmenté d'un tiers, notamment en raison des opérations militaires, tandis que les recettes ont diminué de deux tiers. Même avec les prêts obtenus des États-Unis et du Royaume-Uni, Tchang était à court de fonds. Pour équilibrer les comptes, le gouvernement chinois a choisi d'imprimer de la monnaie. Alors qu'en 1937, l'émission de yuans s'élevait à 1,45 milliard, au début de la décennie suivante, elle atteignait 15 milliards de yuans, ce qui a entraîné un effondrement de la valeur du yuan et une énorme inflation. Il en résulte un effondrement de la valeur de la monnaie et une inflation massive. En 1941, les prix commencent à doubler chaque année, en partie à cause des mauvaises récoltes et des pénuries de produits manufacturés. Le coût élevé de la vie s'accompagne d'une augmentation considérable de la corruption, à la fois par cupidité et par nécessité, car les salaires sont souvent inférieurs aux besoins.

Au milieu de l'année 1939, les espoirs de Chiang de renverser la situation militaire et d'obtenir la coopération des puissances semblaient réalisables : les Chinois avaient repoussé l'assaut japonais sur Changsha, les Soviétiques semblaient au bord de la guerre avec le Japon après la bataille de Jaljin Gol, et les Américains avaient décidé de ne pas renouveler leur traité commercial avec le Japon et de ne pas accepter ses conquêtes en Asie. L'amélioration fut de courte durée : les Soviétiques, après la signature du pacte Ribbentrop-Molotov, conclurent une trêve avec les Japonais et réduisirent fortement l'aide militaire à Chiang, tandis que les Japonais augmentaient leurs forces en Chine et, en 1940, débarquèrent dans le Guangxi et conquirent Nanning. Pour contrer les victoires japonaises, Chiang ordonna une grande offensive d'hiver, alors même que l'armée se remettait encore des défaites précédentes. Malgré les conditions défavorables, les armées chinoises parviennent à avancer brièvement au début de 1940 vers Kaifeng et Wuhan, mais ne parviennent pas à atteindre leurs objectifs et, en avril, les attaques sont abandonnées. Il s'agit de la dernière grande offensive chinoise ; par la suite, Chiang est convaincu que les États-Unis devront finalement affronter et vaincre le Japon. Pendant ce temps, il déploie ses forces restantes pour tenter de contrôler ses rivaux politiques, tant les chefs militaires que les communistes. Au cours de l'été 1940, cependant, la situation chinoise s'aggrave, à la fois en raison de la défaite française qui facilite l'arrivée des forces japonaises en Indochine et de la décision britannique de fermer temporairement la route de Birmanie, à la demande du Japon.

Au début de 1941, des affrontements entre les forces loyales à Tchang et les communistes marquent le début de la fin de la coopération entre les deux parties. Tchang cesse d'approvisionner l'Armée rouge chinoise, bloque Yan'an et poursuit ses attaques contre certaines unités communistes. La répression des dissidents s'intensifie également.

À la fin de l'année, après l'attaque de Pearl Harbor, les Américains entrent enfin en guerre contre le Japon. Les relations entre le général américain Joseph Stilwell, nommé chef d'état-major chinois pour renforcer la coopération entre les nouveaux alliés, et Chiang, cependant, sont mauvaises, en partie à cause de leurs caractères opposés. Entre autres différences, Chiang ne veut pas accepter les réformes que les Américains veulent imposer, qu'il considère comme une ingérence dans les affaires chinoises. Pour lui, les plans américains sont une menace politique ; de Washington, il veut des moyens de soutien, pas des conseils politiques. En outre, les Américains le traitent comme un allié secondaire : les décisions stratégiques des Alliés sont prises sans la participation de représentants chinois. Au cours de l'été 1942, alors que le front nord-africain est en danger, les Américains décident d'envoyer en Égypte une partie de leurs avions stationnés en Inde, sans consulter Chiang ou Stillwell ; cela incite Chiang à menacer d'abandonner la guerre et de faire la paix avec le Japon s'il n'augmente pas l'aide militaire qu'il reçoit. Les Américains acceptent certaines de ses conditions, mais ne prennent pas la menace de Chiang au sérieux, plus préoccupés par la situation sur d'autres fronts.

En novembre 1943, Chiang assiste à la conférence du Caire, qui confirme l'importance de la Chine en tant que l'une des quatre puissances - bien que la plus petite - appelées à diriger le monde dans l'après-guerre. Le prestige acquis lors de la conférence n'est toutefois pas assorti d'une faiblesse chinoise. Sur le front, le Japon a l'initiative, malgré l'aide américaine à Tchang, plus d'un demi-million de soldats ont rejoint les rangs des différents régimes pro-japonais, l'inflation est galopante (243% cette année-là) ainsi que la corruption, les recettes de l'État couvrent à peine un huitième des dépenses et 60% du budget est absorbé par la guerre. Environ un quart de la population est déplacée et plus d'un million de personnes meurent dans la sécheresse qui frappe le sud du pays.

Lors de la conférence de Téhéran qui suit, à laquelle Chiang ne participe pas, les autres Alliés décident de retarder les opérations en Birmanie pour donner la priorité aux débarquements en Méditerranée. Malgré cela, Chiang décide d'agir de son propre chef et autorise Stillwell à attaquer en Birmanie ; avec une domination aérienne, le général américain entame l'offensive pour reprendre contact avec la Chine le 21 décembre. En Chine, cependant, les Japonais lancent au printemps 1944 la plus grande offensive de la guerre, l'opération Ichi-Go, dont l'objectif est de relier le Mandchoukouo à Canton et à l'Indochine. L'irrésistible avancée japonaise vers le sud semble conduire à la partition du territoire chinois en deux, et le gouvernement nationaliste perd des dizaines de milliers d'hommes dans les combats. En mai, les Japonais conquièrent finalement Changsha ; en août, Hengyang ; et, après avoir pénétré dans le Guangxi, en octobre et novembre, ils prennent Guilin - où se trouve une importante base aérienne alliée - et Nanning. L'offensive japonaise coïncide avec la fin du conflit Tchang-Stillwell et une crise entre Tchang et sa femme. Tchang demande et obtient finalement la relève de Stillwell en octobre. La fin de l'offensive japonaise apporte une amélioration de la situation militaire, bien qu'elle laisse plusieurs régions du sud de la Chine dévastées.

Malgré le pessimisme des États-Unis sur la situation militaire et politique et les tensions croissantes entre nationalistes et communistes, Chiang reste le leader incontesté sur son territoire et est réélu en mai lors du sixième congrès du Kuomintang. À peu près au même moment, il obtient pour la Chine un siège permanent au Conseil de sécurité des Nations unies, signe que la Chine fait partie des grandes puissances mondiales.

En juin 1945, Tchang signe un accord avec Staline dans lequel, en échange de quelques concessions en Mandchourie, Staline reconnaît les nationalistes comme le gouvernement légitime de la Chine et limite le temps pendant lequel les Soviétiques déploieront des troupes dans cette région la plus industrialisée du pays. Ce pacte, qui déplaît aux communistes chinois, est destiné à empêcher les Soviétiques de céder la région à leurs coreligionnaires chinois. Deux mois plus tard, la reddition des Japonais après le bombardement nucléaire américain surprend Chiang, qui s'attendait à ce que la guerre s'éternise pendant au moins un an de plus.

Après la fin de la guerre sino-japonaise avec la capitulation japonaise à Nanjing le 9 septembre, la confrontation entre les nationalistes et les communistes chinois a repris. Chiang envoie ses meilleures unités en Mandchourie. Les États-Unis collaborent au déploiement des forces de Chiang : ils ne coopèrent qu'avec elles et ordonnent aux Japonais de se rendre à elles, et non aux communistes, ce qui accroît l'hostilité de ces derniers envers les Américains. À l'automne 1945, des réunions ont eu lieu entre Mao et Chiang, au cours desquelles les deux parties ne sont parvenues à aucun accord pertinent. Elles ont seulement convenu de convoquer une assemblée nationale avec une représentation des principaux groupes politiques pour discuter des affaires du pays. Le correspondant de Reuters a décrit la situation comme suit.

Fin novembre, le président américain Truman nomme le général Marshall comme envoyé spécial et ambassadeur pour servir de médiateur entre les deux parties et éviter l'affrontement. En janvier 1946, le général parvient à faire proclamer une trêve. La méfiance entre les deux parties contrarie toutefois la médiation américaine, qui coïncide également avec une aide croissante aux nationalistes en termes d'armes et de logistique.

Comme Staline ne souhaitait pas affronter les États-Unis à l'époque, les protestations de Tchang à la suite d'incidents avec les troupes soviétiques en Mandchourie l'ont amené à ordonner aux commandants soviétiques de coopérer avec Tchang, ce qui, avec l'aide des Américains, lui a permis de prendre plus facilement le contrôle de la région. Le pouvoir apparent de Chiang repose toutefois sur la coopération qu'il a obtenue jusqu'à présent des Américains et des Soviétiques, car il ne dispose pas de suffisamment de troupes pour contrôler la Mandchourie si les communistes décident de l'en empêcher par la force. Bien que l'armée soit théoriquement très importante, les unités de qualité ne comptent en réalité qu'une demi-douzaine d'unités d'environ 11 000 hommes chacune. Déterminé à ne pas céder politiquement aux communistes et à ne pas accepter le conseil américain de coopérer avec eux, il finit par choisir de régler la rivalité par la force, à un moment de grande faiblesse militaire après la longue guerre avec le Japon.

Non seulement Tchang avait repris son désir de longue date de détruire militairement ses ennemis communistes, mais le retour de ses partisans dans les territoires libérés de l'occupation japonaise signifiait aussi souvent un retour à la situation d'avant-guerre. Certains d'entre eux saisissaient les biens de ceux qui étaient accusés de collaboration avec les Japonais, et l'État expropriait les bâtiments et les usines. Si la corruption se répandait en Mandchourie urbaine, dans les zones rurales, la population subissait un retour à l'ordre ancien. La corruption, le système foncier et l'oppression des paysans sont revenus avec les troupes gouvernementales, et les réformes agraires mises en œuvre pendant la guerre par les communistes dans certains comtés ont été annulées. Cette situation a favorisé l'émergence de bandes de guérilla qui ont harcelé les forces gouvernementales et leurs partisans dans les campagnes et ont ensuite facilité les opérations des unités communistes. Au niveau national, l'oligarchie au pouvoir ne parvient pas à améliorer la situation économique du pays, ni à mettre fin à la forte inflation. La création d'une nouvelle monnaie en août 1948, le yuan-or, émise dans le but de mettre fin à l'inflation et d'améliorer la situation économique, n'atteint pas son objectif.

La polarisation de la guerre froide fait dérailler l'intention de Tchang de s'assurer le soutien des Américains et des Soviétiques pour vaincre l'ennemi une fois pour toutes. En mars 1946, tout en acceptant la médiation du général américain Marshall dans l'espoir d'obtenir une aide supplémentaire des États-Unis, il exige le retrait des troupes soviétiques de Mandchourie. Bien que cela ait eu lieu, les Soviétiques avaient alors livré de grandes quantités d'armes japonaises aux communistes chinois, qui lancèrent alors une offensive dans la région. Les efforts de Marshall s'avéraient toutefois vains, car les nationalistes et les communistes refusaient de s'entendre et de former une coalition. Déterminé à remporter la victoire militaire et à ne pas partager le pouvoir, Chiang parvint à reprendre les villes de Mandchourie qui avaient été conquises par l'ennemi au printemps 1946. Cependant, Marshall menaça de retirer l'aide américaine et de mettre fin à sa médiation si l'offensive n'était pas arrêtée, et Tchang obtempéra, permettant aux communistes de renforcer leurs positions en Mandchourie et dans d'autres parties du pays. Temporairement, cependant, les hasards de la guerre sourirent à Tchang : les dix-huit premiers mois de la guerre furent généralement favorables à ses forces, grâce tant au nombre de troupes employées qu'à l'aide américaine et à l'habileté des commandants nationalistes. En août 1947, Chiang fait une visite symbolique à Yan'an, que ses forces ont pris et d'où les communistes se sont retirés, mais ses troupes sont de plus en plus concentrées dans les villes et reliées principalement par des lignes ferroviaires, de plus en plus en mauvais état en raison des sabotages de l'ennemi, et se renforcent dans les campagnes. Les communistes commencent à contre-attaquer au début de 1947, sous la direction de Lin Biao. En janvier, Marshall abandonne la médiation ratée et le pays. Bien que les communistes subissent quelques pertes au cours de l'été, ils parviennent à l'automne à encercler les forces gouvernementales dans les villes. Ailleurs en Chine, les nationalistes subissent plusieurs défaites. Les principaux combats se poursuivent toutefois en Mandchourie, où les deux camps disposent de leurs meilleures unités. Au cours de l'été 1948, les communistes lancent une nouvelle offensive : avec 700 000 hommes, soit près de deux fois plus que les nationalistes, ils bénéficient également du soutien des paysans. Les changements intervenus dans le commandement nationaliste n'améliorent pas la situation. Les villes assiégées sont ravitaillées par voie aérienne, mais de manière insuffisante. Le 1er novembre 1948, Mukden, la principale ville du sud de la Mandchourie, tombe aux mains des unités communistes.

En novembre 1947, le Kuomintang convoque une assemblée nationale, à laquelle les communistes et la Ligue démocratique chinoise refusent d'assister. L'assemblée adopte une nouvelle constitution, promulguée le 1er janvier 1948 et fondée sur les idées de Sun Yat-sen. Lors des élections organisées dans les territoires contrôlés par le gouvernement en novembre de la même année, le Kuomintang sort vainqueur et Chiang est élu président de la république par les députés en avril 1948. Face à la situation militaire défavorable, Chiang cherche à renforcer sa position politique en convoquant une Assemblée nationale à Nanjing qui l'élit président avec des pouvoirs extraordinaires, bien que seuls ses coreligionnaires du Kuomintang participent aux sessions, dont les communistes et la Ligue démocratique sont exclus. Le plus grand geste de défi des délégués a été d'élire Li Zongren comme vice-président au lieu du candidat de Chiang, Sun Fo. Quoi qu'il en soit, l'assemblée, invoquant la situation de guerre civile, a accordé à Chiang des pouvoirs spéciaux qui lui ont permis de contourner les limites de la nouvelle constitution.

À la fin de l'année 1948, les armées gouvernementales avaient perdu les batailles le long de la rivière Huai et subi des centaines de milliers de pertes. Dans le même temps, la crise économique s'aggravait. La réforme monétaire avait échoué et le contrôle du territoire par le gouvernement était de plus en plus précaire. Au Nouvel An, Chiang fit aux communistes une offre de paix, mais avec des conditions inacceptables pour eux. Peu après, à la mi-janvier, la ville stratégique de Xuzhou tomba, et les armées ennemies se préparèrent à traverser le Yangtze et à s'emparer de Nanjing et de Shanghai, tandis qu'au nord elles s'emparaient de Tianjin. Les armées ennemies traversent le Yangtsé et s'emparent de Nanjing et de Shanghai, tandis qu'au nord, elles s'emparent de Tianjin. Chiang commence à préparer Taïwan, que le Japon a cédé après sa défaite dans la guerre mondiale, pour en faire une base pour les nationalistes. Le mécontentement de la population locale face à l'arrivée des nationalistes du continent, qui entraîne des frictions, culmine dans une révolte qui est brutalement écrasée, faisant entre cinq et vingt mille morts.

Chiang continue à refuser toute pression pour conclure un pacte avec l'ennemi, malgré des défaites militaires continues. Les tentatives pour obtenir une nouvelle aide américaine échouent et, le 21 janvier 1949, Chiang annonce sa démission, un autre cas de retrait apparent de la politique, qu'il continue à contrôler. Depuis sa retraite à Xikou, il continue à donner des ordres aux généraux et à se mêler des affaires politiques. Il a également contrecarré les plans du président Li Zongren visant à établir une ligne défensive le long du Yangtze en ordonnant au général qui défendait Shanghai, Tang Enbo, de rester dans la ville et d'ignorer tout ordre de départ. Il voulait continuer à obtenir des fonds et des troupes de la ville pour les déplacer vers Taïwan. Li a essayé en vain d'amener Chiang à reprendre officiellement le pouvoir ou à s'exiler, mais en vain ; il a continué à préparer son retour providentiel tout en maintenant Chiang empêtré dans des problèmes gouvernementaux.

Après l'achèvement de l'opération de transfert des réserves d'or et d'argent, de la bureaucratie de l'État et de forces militaires suffisantes à Taïwan, Tchang reprend ouvertement son activité politique, s'envolant pour Canton, où se trouve alors le gouvernement, en juillet 1949. Il crée un nouvel organe, dont il s'arroge la présidence, pour dominer l'activité du Kuomintang, nomme le loyaliste Tang Enbo gouverneur du Fujian et élabore les plans militaires suivants, sans consulter le gouvernement. Cela n'arrête pas l'avancée communiste, qui atteint le Gansu, le Xinjiang et, après la proclamation de la République populaire de Chine le 1er octobre, Canton elle-même. Le gouvernement nationaliste s'installe à Chongqing, qui tombe également le 1er décembre. Le 8 décembre, la capitale est transférée à Taïwan, où Chiang s'envole le 10.

Tout au long de l'année 1949, de nombreux hauts fonctionnaires et partisans du régime républicain se sont installés à Taïwan. Environ 1,5 million de Chinois du continent se sont réfugiés à Taïwan.

Pendant vingt-six ans, de 1949 à sa mort, Tchang Kaï-chek a dirigé Taïwan en tant que dictateur. Le 1er mars 1950, il s'est proclamé président de la Chine. Les congrès successifs du Kuomintang (en 1952, 1957 et 1963) ont continué à l'élire à la présidence du parti. L'indifférence américaine à l'égard de Tchang a soudainement disparu avec le déclenchement de la guerre de Corée, et Truman a envoyé la 7e flotte en juin pour protéger Taïwan.

En pleine guerre froide, elle a bénéficié de la protection, de l'aide économique et militaire des États-Unis et a conservé le siège de la Chine au Conseil de sécurité des Nations unies jusqu'en 1971, date à laquelle les Nations unies ont finalement reconnu le gouvernement de la République populaire de Chine comme légitime. Vers 1960, profitant du chaos déclenché sur le continent par le Grand Bond en avant maoïste, il tente sans succès de l'envahir avec l'aide et les armes américaines, y compris des bombes nucléaires. Malgré la détente entre la République populaire et les États-Unis dans les années 1970, qui porte atteinte aux aspirations de Chiang, il reste convaincu jusqu'à sa mort qu'il est le seul dirigeant légitime de la Chine.

La politique économique a été un succès, et Taïwan a atteint des taux de croissance économique très élevés. Sur le plan politique, cependant, Chiang, qui a toujours considéré Taïwan comme une étape vers la reconquête de la Chine, a imposé la loi martiale et un système qui ne tolère aucune dissidence politique d'aucune sorte. Il était considéré comme un despote pour son rôle dans la période de la "Terreur blanche". Entre 1949 et la levée de la loi martiale en 1987, sous Chiang et son fils, des milliers de personnes considérées comme hostiles au gouvernement ont été torturées et tuées.

Il meurt d'une crise cardiaque le 5 avril 1975, après avoir souffert d'une pneumonie. Son fils Chiang Ching-kuo lui succède et amorce une ouverture politique limitée.

Le corps de Chiang Kai-shek attend toujours son dernier enterrement, qu'il souhaitait voir se dérouler dans sa ville natale, dans la province chinoise du Zhejiang. L'impossibilité d'organiser des funérailles nationales sur le territoire de la République populaire a maintenu le corps de Chiang dans une tombe temporaire depuis sa mort en 1975. En 2004, lorsqu'il est devenu évident qu'un enterrement sur le continent ne serait pas possible, la veuve du fils de Chiang, Chiang Ching-kuo, a demandé que le père et le fils soient enterrés définitivement à Taïwan. La cérémonie, initialement prévue en 2005, a été reportée indéfiniment. En 2017, plus de 200 statues de Tchang Kaï-chek ont été retirées des écoles et des bâtiments officiels de l'île.

Sources

1. Tchang Kaï-chek
2. Chiang Kai-shek
3. a b c Fenby, 2004, p. 18.
4. Fenby, 2004, p. 17.
5. ^ Pakula 2009, p. 346.
6. Jay Taylor: The Generalissimo: Chiang Kai-shek and the Struggle for Modern China. 1. Auflage. Belknap Press of Harvard University Press, Cambridge, Mass. 2009, ISBN 978-0-674-03338-2, S. 12–14.
7. Jay Taylor: The Generalissimo: Chiang Kai-shek and the Struggle for Modern China. 1. Auflage. Belknap Press of Harvard University Press, Cambridge, Mass. 2009, ISBN 978-0-674-03338-2, S. 14–16.
8. Jay Taylor: The Generalissimo: Chiang Kai-shek and the Struggle for Modern China. 1. Auflage. Belknap Press of Harvard University Press, Cambridge, Mass. 2009, ISBN 978-0-674-03338-2, S. 17–21.
9. Jay Taylor: The Generalissimo: Chiang Kai-shek and the Struggle for Modern China. 1. Auflage. Belknap Press of Harvard University Press, Cambridge, Mass. 2009, ISBN 978-0-674-03338-2, S. 21–26.
10. Jay Taylor: The Generalissimo: Chiang Kai-shek and the Struggle for Modern China. 1. Auflage. Belknap Press of Harvard University Press, Cambridge, Mass. 2009, ISBN 978-0-674-03338-2, S. 26–30.
11. ^ Taylor (2009), s. 8, 27.
12. ^ Taylor (2008), 10-12.
13. ^ Taylor (2009), s. 35.