Streszczenie

Imperium Hiszpańskie (łac. Imperium Hispanicum), historycznie znane jako Monarchia Hiszpańska (hiszp. Monarquía Hispánica) i Monarchia Katolicka (hiszp. Monarquía Católica), było jednym z największych imperiów w historii. Od końca XV do początku XIX wieku Hiszpania kontrolowała ogromne zamorskie terytorium w Nowym Świecie, azjatycki archipelag Filipin, to co nazywała "Indiami" (hiszp. Las Indias) oraz terytoria w Europie, Afryce i Oceanii. Dzięki Filipowi II Hiszpańskiemu i jego następcom w XVI, XVII i XVIII wieku, Imperium Hiszpańskie stało się "imperium, nad którym nigdy nie zachodzi słońce" i osiągnęło swoją maksymalną ekspansję w XVIII wieku. Zostało opisane jako pierwsze światowe imperium w historii (opis ten dotyczy również Imperium Portugalskiego) i jedno z najpotężniejszych imperiów wczesnego okresu nowożytnego.

Kastylia stała się dominującym królestwem na Iberii ze względu na jurysdykcję nad zamorskim imperium obu Ameryk i Filipin. Struktura imperium powstała za czasów hiszpańskich Habsburgów (1516 - 1700), a za czasów hiszpańskich Burbonów imperium znalazło się pod większą kontrolą korony i zwiększyło swoje dochody z Indii. Władza Korony w Indiach została rozszerzona przez papieskie nadanie uprawnień patronackich, dających jej władzę w sferze religijnej. Ważnym elementem w kształtowaniu się imperium hiszpańskiego była unia dynastyczna Izabeli I Kastylijskiej i Ferdynanda II Aragońskiego, zwanych królami katolickimi, która zapoczątkowała spójność polityczną, religijną i społeczną, ale nie zjednoczenie polityczne. Królestwa iberyjskie zachowały swoją tożsamość polityczną, o określonych konfiguracjach administracyjnych i prawnych.

Chociaż władza hiszpańskiego suwerena jako monarchy różniła się w zależności od terytorium, monarcha jako taki działał w sposób jednolity nad wszystkimi terytoriami suwerena poprzez system rad: jedność nie oznaczała jednolitości. W 1580 r., kiedy Filip II Hiszpański zastąpił na tronie Portugalię (jako Filip I), utworzył Radę Portugalii, która nadzorowała Portugalię i jej imperium oraz "zachowała prawa, instytucje i system monetarny, a zjednoczyła się jedynie w dzieleniu wspólnego suwerena". Unia Iberyjska trwała do 1640 r., kiedy to Portugalia odzyskała niepodległość pod rządami Domu Braganza.

Pod rządami Filipa II (1556-1598) Hiszpania, a nie Imperium Habsburgów, została uznana za najpotężniejszy naród na świecie, z łatwością przyćmiewając Francję i Anglię. Co więcej, pomimo ataków z północnych państw europejskich, Hiszpania utrzymywała swoją pozycję dominacji z pozorną łatwością. Filip II władał głównymi potęgami morskimi (Hiszpanią, Portugalią i Holandią), Sycylią i Neapolem, Franche-Comté (ówczesnym hrabstwem Burgundii), Nadrenią w Niemczech, nieprzerwanym pasem obu Ameryk od wicekrólestwa Nowej Hiszpanii graniczącym z dzisiejszą Kanadą do Patagonii, portami handlowymi w Indiach i Azji Południowej, hiszpańskimi Indiami Zachodnimi oraz pewnymi posiadłościami w Gwinei i Afryce Północnej. Miał również roszczenia do Anglii przez małżeństwo.

Hiszpańskie imperium w obu Amerykach powstało po podbiciu imperiów tubylców i zajęciu dużych połaci ziemi, począwszy od Kolumba na wyspach karaibskich. Na początku XVI wieku podbiło i włączyło do swojego imperium Azteków i Inków, utrzymując tubylcze elity lojalne wobec korony hiszpańskiej i nawracające się na chrześcijaństwo jako pośredników między ich społecznościami a rządem królewskim. Po krótkim okresie przekazywania władzy przez koronę w obu Amerykach, przejęła ona kontrolę nad tymi terytoriami i ustanowiła Radę Indii, która miała nadzorować tamtejszy rząd. Następnie korona ustanowiła wicekrólestwa w dwóch głównych obszarach osadnictwa, Nowej Hiszpanii (Meksyk) i Peru, z których oba miały gęstą ludność tubylczą i bogactwa mineralne. Hiszpańska wyprawa Magellana-Elcano - pierwsze okrążenie Ziemi - położyła podwaliny pod hiszpańskie imperium na Oceanie Spokojnym i rozpoczęła hiszpańską kolonizację Filipin.

Struktura zarządzania jej zamorskim imperium została znacząco zreformowana pod koniec XVIII wieku przez monarchów burbońskich. Monopol handlowy korony został złamany na początku XVII wieku, kiedy to korona zmówiła się z gildią kupiecką w celach podatkowych, omijając rzekomo zamknięty system. W XVII wieku skierowanie dochodów ze srebra na opłacenie europejskich dóbr konsumpcyjnych oraz rosnące koszty obrony swojego imperium oznaczały, że "wymierne korzyści z Ameryki dla Hiszpanii malały w czasie, gdy koszty imperium gwałtownie rosły".

Monarchia Burbonów próbowała rozszerzyć możliwości handlowe w obrębie imperium, zezwalając na handel między wszystkimi portami w imperium, a także podjęła inne działania w celu pobudzenia aktywności gospodarczej Hiszpanii. Burbonowie odziedziczyli "imperium opanowane przez rywali, gospodarkę pozbawioną towarów, koronę pozbawioną dochodów [i próbowali odwrócić sytuację poprzez] opodatkowanie kolonistów, zaostrzenie kontroli i wypędzenie cudzoziemców. W ten sposób zyskali dochody, a stracili imperium. Inwazja Napoleona na Półwysep Iberyjski wywołała hiszpańsko-amerykańskie wojny o niepodległość (1808-1826), w wyniku których Hiszpania straciła swoje najcenniejsze kolonie. W byłych koloniach w obu Amerykach dominującym językiem jest hiszpański, a główną religią katolicyzm, dziedzicząc kulturowe dziedzictwo imperium hiszpańskiego.

Ferdynand Aragoński i Izabela Kastylijska zawarli związek osobisty, który większość uczonych uważa za podstawę hiszpańskiej monarchii. Ich dynastyczny sojusz był ważny z wielu powodów - wspólnie rządzili dużym zbiorem terytoriów, ale nie w sposób jednolity. Z powodzeniem prowadzili ekspansję na Iberii w ramach chrześcijańskiej rekonkwisty muzułmańskiego królestwa Granady, zakończonej w 1492 roku. Podbój ten jest często nazywany "rekonkwistą" ze względu na różne religie klas rządzących obu królestw. Ponieważ królestwo Granady było ostatnim królestwem Maurów na półwyspie, papież Aleksander VI, urodzony w Walencji, nadał im tytuł Królów Katolickich. Należy jednak zdać sobie sprawę, że królestwo Granady i otaczające je królestwa przez ponad siedem wieków należały do kalifatów muzułmańskich. Termin "Rekonkwista" utrwala fałszywe przekonanie, że półwysep w jakiś sposób należał do katolików. W rzeczywistości, choć religia mogła odgrywać pewną rolę w podboju, faktem jest, że ekspansja na południe była również częściowo motywowana tradycyjnymi względami, takimi jak bogactwo i ziemia. Jednak ze względu na nacisk na aspekt religijny, termin "chrześcijański podbój" jest nadal używany do opisania tego wydarzenia. Ferdynandowi Aragońskiemu szczególnie zależało na ekspansji we Francji i Włoszech, a także na podbojach w Afryce Północnej.

W sytuacji, gdy Turcy osmańscy kontrolowali punkty zwrotne w handlu lądowym z Azji i Bliskiego Wschodu, Hiszpania i Portugalia szukały alternatywnych szlaków. Królestwo Portugalii miało przewagę nad resztą Półwyspu Iberyjskiego, ponieważ wcześniej odzyskało to terytorium od muzułmanów. Portugalia zakończyła chrześcijańską rekonkwistę w 1238 r. i ustaliła granice królestwa. Portugalia rozpoczęła wtedy dalszą ekspansję zagraniczną, najpierw w porcie Ceuta (w XV wieku rozpoczęła również rejsy na zachodnie wybrzeże Afryki. Jej rywal Kastylia rościła sobie prawo do Wysp Kanaryjskich (1402), a w 1462 roku odbiła to terytorium od Maurów. Chrześcijańscy rywale, Kastylia i Portugalia, zawarły formalne porozumienia w sprawie podziału nowych terytoriów w traktacie z Alcaçovas (1479), a także w sprawie uzyskania korony kastylijskiej dla Izabeli, której akcesja była militarnie kwestionowana przez Portugalię.

Po rejsie Krzysztofa Kolumba w 1492 r. i pierwszym większym osadnictwie w Nowym Świecie w 1493 r. Portugalia i Kastylia podzieliły między siebie świat traktatem z Tordesillas (1494), na mocy którego Afryka i Azja przypadły Portugalii, a półkula zachodnia Hiszpanii. Rejs Krzysztofa Kolumba, genueńskiego żeglarza ożenionego z Portugalką w Lizbonie, zyskał poparcie Izabeli Kastylijskiej, która w 1492 r. wypłynęła na zachód, szukając drogi do Indii. Kolumb niespodziewanie natrafił na zachodnią półkulę, zamieszkaną przez ludy, które nazwał "Indianami". Kolejne podróże i wielkie hiszpańskie osadnictwo nastąpiły po tym, jak złoto zaczęło napływać do kastylijskiej kasy. Zarządzanie rozrastającym się imperium stało się problemem administracyjnym. Panowanie Ferdynanda i Izabeli zapoczątkowało profesjonalizację aparatu rządowego w Hiszpanii, co doprowadziło do zapotrzebowania na wykształconych na uniwersytecie ludzi pióra (letrados) (licenciados) z Salamanki, Valladolid, Complutense i Alcalá. Ci prawnicy-biurokraci tworzyli różne rady państwowe, w tym ostatecznie Radę Indii i Casa de Contratación, dwa najwyższe organy w Hiszpanii metropolitalnej dla rządu imperium w Nowym Świecie, jak również dla rządu królewskiego w Indiach.

Podbój i późniejsza kolonizacja Andaluzji

Kiedy król Ferdynand i królowa Izabela podbili Półwysep Iberyjski, musieli wdrożyć politykę mającą na celu utrzymanie kontroli nad nowo zdobytym terytorium. Aby to zrobić, monarchia wprowadziła system encomienda. Ta wersja systemu encomienda była oparta na ziemi, z daninami i prawami do ziemi przyznanymi różnym rodzinom szlacheckim. Doprowadziło to w końcu do powstania dużej arystokracji ziemskiej, odrębnej klasy rządzącej, którą korona próbowała później wyeliminować w swoich zamorskich koloniach. Dzięki tej metodzie organizacji politycznej Korona mogła wprowadzić nowe formy własności prywatnej bez całkowitego zastępowania istniejących systemów, takich jak wspólne korzystanie z zasobów. Po podboju militarnym i politycznym skupiono się również na podboju religijnym, co doprowadziło do utworzenia hiszpańskiej inkwizycji. Chociaż inkwizycja była technicznie częścią Kościoła katolickiego, Ferdynand i Izabela utworzyli oddzielną hiszpańską inkwizycję, która doprowadziła do masowego wypędzenia muzułmanów i Żydów z półwyspu. Ten religijny system sądowniczy został później przyjęty i przetransportowany do obu Ameryk, choć odgrywał tam mniej skuteczną rolę ze względu na ograniczoną jurysdykcję i rozległe terytoria.

Kampanie w Afryce Północnej

Po zakończeniu chrześcijańskiej rekonkwisty Półwyspu Iberyjskiego Hiszpania próbowała zająć terytoria w muzułmańskiej Afryce Północnej. W 1497 r. zdobyła Melillę, a za regencji Ferdynanda Katolickiego w Kastylii, stymulowanej przez kardynała Cisnerosa, rozwinęła się nowa polityka ekspansji w Afryce Północnej. Kilka miast i placówek na wybrzeżu północnoafrykańskim zostało zdobytych i zajętych przez Kastylię: Mazalquivir (1505), Peñón de Vélez de la Gomera (1508), Oran (1509), Algier (1510), Bougie i Trypolis (1510). Na wybrzeżu atlantyckim Hiszpania przy wsparciu Wysp Kanaryjskich objęła w posiadanie placówkę Santa Cruz de la Mar Pequeña (1476), którą utrzymała do 1525 roku po podpisaniu traktatu z Cintry (1509).

Nawarra i walka o Włochy

Katoliccy monarchowie opracowali strategię wydawania swoich dzieci za mąż, aby odizolować swojego odwiecznego wroga, Francję. Hiszpańskie księżniczki poślubiły dziedziców Portugalii, Anglii i domu Habsburgów. Zgodnie z tą samą strategią katoliccy monarchowie postanowili wesprzeć aragoński dom Neapolu przeciwko Karolowi VIII z Francji w wojnach włoskich z 1494 roku. Jako król Aragonii Ferdynand był zaangażowany w walkę z Francją i Wenecją o kontrolę nad Włochami; konflikty te stały się głównym punktem polityki zagranicznej za panowania Ferdynanda. W tych konfrontacjach, które ustanowiły supremację hiszpańskich Tercios na polach bitewnych Europy, siły zbrojne hiszpańskich królów zyskały reputację niezwyciężonych, która miała trwać do połowy XVII wieku.

Po śmierci królowej Izabeli w 1504 roku i wykluczeniu przez nią Ferdynanda z nowej roli w Kastylii, Ferdynand poślubił w 1505 roku Germaine de Foix, cementując tym samym sojusz z Francją. Gdyby ta para miała żyjącego spadkobiercę, korona Aragonii zostałaby prawdopodobnie oddzielona od Kastylii, odziedziczona przez wnuka Ferdynanda i Izabeli - Karola. Ferdynand przyjął bardziej agresywną politykę wobec Włoch, starając się rozszerzyć hiszpańską strefę wpływów w tym kraju. Pierwsze zaangażowanie sił hiszpańskich przez Ferdynanda miało miejsce w wojnie Ligi Cambrai przeciwko Wenecji, gdzie żołnierze hiszpańscy wyróżnili się w polu u boku swoich francuskich sojuszników w bitwie pod Agnadel (1509). Rok później Ferdynand dołączył do Świętej Ligi przeciwko Francji, widząc w tym szansę na zajęcie zarówno Mediolanu - do którego miał roszczenia dynastyczne - jak i Nawarry. Wojna ta była mniej udana niż wojna z Wenecją, a w 1516 roku Francja zgodziła się na rozejm, który pozostawił Mediolan pod jej kontrolą i uznał hiszpańską kontrolę nad Górną Nawarrą, która faktycznie była hiszpańskim protektoratem po serii traktatów w 1488, 1491, 1493 i 1495 roku.

Wyspy Kanaryjskie

Portugalia uzyskała kilka bulli papieskich, które uznawały portugalską kontrolę nad odkrytymi terytoriami, ale Kastylia również uzyskała od papieża zabezpieczenie swoich praw do Wysp Kanaryjskich bullami Romani Pontifex z 6 listopada 1436 r. i Dominatur Dominus z 30 kwietnia 1437 r. Podbój Wysp Kanaryjskich, zamieszkałych przez Guanczów, rozpoczął się w 1402 r. za panowania Henryka III Kastylijskiego, przez normańskiego szlachcica Jeana de Béthencourt na mocy umowy feudalnej z koroną. Podbój zakończyły kampanie wojsk Korony Kastylii w latach 1478-1496, kiedy to podporządkowano sobie wyspy Gran Canaria (1478-1483), La Palma (1492-1493) i Teneryfa (1494-1496).

Rywalizacja z Portugalią

Portugalczycy na próżno starali się utrzymać w tajemnicy odkrycie Złotego Wybrzeża (1471 r.) w Zatoce Gwinejskiej, ale wieści te szybko wywołały ogromną gorączkę złota. Kronikarz Pulgar pisał, że sława skarbów Gwinei "rozeszła się do portów Andaluzji w taki sposób, że każdy próbował się tam udać". Bezwartościowe bibeloty, mauretańskie tkaniny, a przede wszystkim muszle z Wysp Kanaryjskich i Zielonego Przylądka wymieniano na złoto, niewolników, kość słoniową i pieprz z Gwinei.

Wojna o sukcesję kastylijską (1475-1479) dała katolickim monarchom okazję nie tylko do zaatakowania głównego źródła portugalskiej potęgi, ale także do przejęcia tego lukratywnego handlu. Korona oficjalnie zorganizowała ten handel z Gwineą: każda karawela musiała uzyskać licencję rządową i płacić podatek w wysokości jednej piątej swoich zysków (w 1475 r. w Sewilli utworzono sekwestr celny Gwinei - prekursora przyszłej i słynnej Casa de Contratación).

Floty kastylijskie walczyły na Oceanie Atlantyckim, zajmując tymczasowo Wyspy Zielonego Przylądka (1476), zdobywając miasto Ceuta na Półwyspie Tingitana w 1476 roku (ale odzyskane przez Portugalczyków), a nawet atakując Wyspy Azorskie, ale zostały pokonane pod Praia. Punkt zwrotny wojny nastąpił jednak w roku 1478, kiedy to flota kastylijska wysłana przez króla Ferdynanda na podbój Gran Canarii straciła ludzi i statki na rzecz Portugalczyków, którzy odparli atak, a duża armada kastylijska - pełna złota - została całkowicie zdobyta w decydującej bitwie pod Gwineą.

Traktat z Alcáçovas (4 września 1479 r.), choć zabezpieczał tron kastylijski dla monarchów katolickich, odzwierciedlał kastylijską porażkę morską i kolonialną: "Wojna z Kastylią wybuchła gwałtownie w Zatoce Perskiej, aż w 1478 r. flota kastylijska składająca się z trzydziestu pięciu okrętów została tam pokonana. W wyniku tego morskiego zwycięstwa, w traktacie z Alcáçovas w 1479 roku Kastylia, zachowując swoje prawa na Wyspach Kanaryjskich, uznała portugalski monopol na rybołówstwo i żeglugę wzdłuż całego wybrzeża Afryki Zachodniej oraz prawa Portugalii do wysp Madery, Azorów i Wysp Zielonego Przylądka [plus prawo do zdobycia królestwa Fezu]". Traktat wytyczał strefy wpływów obu państw, ustanawiając zasadę Mare Clausum. Został potwierdzony w 1481 r. przez papieża Sykstusa IV, w bulli papieskiej Æterni regis (z 21 czerwca 1481 r.).

Doświadczenie to okazało się jednak korzystne dla przyszłej ekspansji hiszpańskiej za granicą, ponieważ Hiszpanie zostali wykluczeni z terenów odkrytych lub mających być odkrytymi od Wysp Kanaryjskich na południe - a zatem z drogi do Indii biegnącej wokół Afryki - i sponsorowali podróż Kolumba na zachód (1492) w poszukiwaniu Azji, aby handlować przyprawami, napotykając w zamian obie Ameryki. W ten sposób ograniczenia narzucone przez traktat z Alcáçovas zostały przezwyciężone, a w traktacie z Tordesillas dokonano nowego, bardziej zrównoważonego podziału świata pomiędzy dwie wschodzące potęgi morskie.

Podróże do Nowego Świata i traktat w Tordesillas

Siedem miesięcy przed traktatem w Alcaçovas zmarł król Jan II Aragoński, a jego syn Ferdynand II Aragoński, żonaty z Izabelą I Kastylijską, odziedziczył trony Korony Aragonii. Ferdynand i Izabela stali się znani jako monarchowie katoliccy, ich małżeństwo było unią personalną, która ustanowiła związek między koronami Aragonii i Kastylii, z których każda miała własną administrację, ale rządzoną wspólnie przez dwóch monarchów.

Ferdynand i Izabela pokonali ostatniego muzułmańskiego króla Granady w 1492 roku po dziesięcioletniej wojnie. Katoliccy monarchowie negocjowali następnie z Krzysztofem Kolumbem, genueńskim żeglarzem próbującym dotrzeć do Cipango (Japonii) poprzez żeglugę na zachód. Kastylia była już zaangażowana w odkrywczy wyścig z Portugalią o dotarcie drogą morską na Daleki Wschód, kiedy Kolumb złożył Izabeli swoją śmiałą propozycję. W Kapitulacjach z Santa Fe, datowanych na 17 kwietnia 1492 roku, Kolumb uzyskał od katolickich monarchów nominację na wicekróla i gubernatora na ziemiach już odkrytych i tych, które miał teraz odkryć; był to więc pierwszy dokument ustanawiający organizację administracyjną w Indiach. Odkrycia Kolumba zainaugurowały hiszpańską kolonizację obu Ameryk. Roszczenia Hiszpanii do tych ziem zostały ugruntowane bullami papieskimi Inter caetera z 4 maja 1493 roku i Dudum siquidem z 26 września 1493 roku, które potwierdzały suwerenność odkrytych i jeszcze nie odkrytych terytoriów.

Ponieważ Portugalczycy chcieli utrzymać linię demarkacyjną Alcaçovas w kierunku wschód-zachód wzdłuż szerokości geograficznej na południe od przylądka Bojador, wypracowano kompromis i włączono go do traktatu z Tordesillas z 7 czerwca 1494 r., w którym podzielono kulę ziemską na dwie półkule rozdzielając roszczenia hiszpańskie i portugalskie. Działania te dały Hiszpanii wyłączne prawo do zakładania kolonii w całym Nowym Świecie z północy na południe (później z wyjątkiem Brazylii, na którą w 1500 r. natrafił portugalski dowódca Pedro Alvares Cabral), a także we wschodnich krańcach Azji. Traktat z Tordesillas został potwierdzony przez papieża Juliusza II w bulli Ea quae pro bono pacis z 24 stycznia 1506 r. Ekspansja i kolonizacja Hiszpanii była motywowana wpływami ekonomicznymi, prestiżem państwowym oraz chęcią szerzenia katolicyzmu w Nowym Świecie.

Traktat z Tordesillas i Traktat z Cintry (18 września 1509 r.) ustalił granice Królestwa Fezu dla Portugalii, a ekspansja kastylijska była dozwolona poza tymi granicami, począwszy od podboju Melilli w 1497 r.

Dla innych mocarstw europejskich traktat między Hiszpanią a Portugalią nie był oczywisty. Franciszek I z Francji zauważył, że "słońce grzeje zarówno dla mnie, jak i dla innych i tęsknię za wolą Adama, aby wiedzieć, jak podzielił świat".

Bulle papieskie i Ameryka

W przeciwieństwie do korony portugalskiej, Hiszpania nie starała się o papieskie pozwolenie na swoje eksploracje, ale wraz z podróżą Krzysztofa Kolumba w 1492 r., korona starała się o papieskie potwierdzenie swoich tytułów do nowych ziem. Obrona katolicyzmu i szerzenie wiary były głównym zadaniem papiestwa, dlatego też ogłoszono szereg bulli papieskich, które wpływały na uprawnienia korony hiszpańskiej i portugalskiej w sprawach religijnych. Nawracanie mieszkańców nowo odkrytych ziem papiestwo powierzyło władcom Portugalii i Hiszpanii, poprzez szereg działań papieskich. Patronato real, czyli władza patronatu królewskiego na stanowiska kościelne, miała precedensy w Iberii w okresie rekonkwisty. W 1493 roku papież Aleksander z iberyjskiego królestwa Walencji wydał serię bulli. Bulla papieska Inter caetera powierzała rząd i jurysdykcję nad nowo odnalezionymi ziemiami królom Kastylii i Leonu oraz ich następcom. Eximiae devotionis sinceritas przyznawała katolickim monarchom i ich następcom te same prawa, które papiestwo przyznało Portugalii, w szczególności prawo do nominowania kandydatów na stanowiska kościelne na nowo odkrytych terytoriach.

Zgodnie z konkordatem z Segowii z 1475 r. Ferdynand został wymieniony w bullach jako król Kastylii, a po jego śmierci tytuł Indii miał zostać włączony do Korony Kastylii. Terytoria te zostały włączone przez monarchów katolickich jako dobra będące wspólną własnością.

W traktacie z Villafáfila z 1506 roku Ferdynand zrzekł się nie tylko rządów Kastylii na rzecz swojego zięcia Filipa I Kastylijskiego, ale także panowania nad Indiami, zachowując połowę dochodów królestw indyjskich. Joanna Kastylijska i Filip natychmiast dodali do swoich tytułów królestwa Indii, wysp i stałego lądu morza oceanicznego. Traktat z Villafáfila nie przetrwał jednak długo z powodu śmierci Filipa. Ferdynand powrócił jako regent Kastylii i jako "pan Indii".

Zgodnie z dobrami nadanymi bullami papieskimi oraz testamentami królowej Izabeli Kastylijskiej z 1504 r. i króla Ferdynanda Aragońskiego z 1516 r., posiadłości te stały się własnością Korony Kastylii. Ustalenie to było ratyfikowane przez kolejnych monarchów, począwszy od Karola I w 1519 r. w dekrecie, który określał status prawny nowych terytoriów zamorskich.

Seignioria odkrytych terytoriów, zastrzeżone bullami papieskimi, przypadły wyłącznie królom Kastylii i Leonu. Forma prawna Indii miała się zmienić z "panowania" monarchów katolickich, na "królestwa" dla spadkobierców Kastylii. Bulle aleksandryjskie dawały wprawdzie całkowitą, wolną i wszechwładną władzę monarchom katolickim, ale nie rządziły nimi jako własnością prywatną, lecz jako własnością publiczną poprzez organy i władze publiczne Kastylii. A kiedy te terytoria zostały włączone do Korony Kastylii, władza królewska podlegała prawom Kastylii.

Korona była kustoszem podatków na utrzymanie Kościoła katolickiego, w szczególności dziesięciny, którą pobierano od produktów rolnictwa i zwierząt gospodarskich. Ogólnie rzecz biorąc, Indianie byli zwolnieni z dziesięciny. Wprawdzie Korona otrzymywała te dochody, ale miały one być przeznaczone na bezpośrednie wsparcie hierarchii kościelnej i zakładów pobożnych, więc sama Korona nie czerpała z tych dochodów korzyści finansowych. Obowiązek wspierania Kościoła przez Koronę powodował niekiedy przekazywanie środków ze skarbu królewskiego na rzecz Kościoła, gdy dziesięcina nie pokrywała wydatków kościelnych.

W Nowej Hiszpanii franciszkański biskup Meksyku, Juan de Zumárraga, i pierwszy wicekról, Don Antonio de Mendoza, stworzyli w 1536 roku instytucję, która miała szkolić tubylców do święceń kapłańskich - Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco. Eksperyment uznano za nieudany, gdyż tubylców uznano za zbyt nowych w wierze, by mogli przyjąć święcenia. Papież Paweł III wydał bullę Sublimis Deus (1537), deklarującą, że tubylcy są zdolni do zostania chrześcijanami, ale rady prowincji meksykańskiej (1555) i peruwiańskiej (1567-1568) zakazały tubylcom święceń.

Pierwsze osadnictwo w obu Amerykach

Wraz z kapitulacjami Santa Fe, Korona Kastylii przyznała Kolumbowi szerokie uprawnienia, obejmujące eksplorację, kolonizację, władzę polityczną i dochody, przy czym suwerenność była zastrzeżona dla Korony. Pierwszy rejs ustanowił suwerenność Korony. Korona założyła, że wspaniała ocena Kolumba dotycząca tego, co znalazł, była prawdziwa. Hiszpania renegocjowała więc traktat z Tordesillas z Portugalią, aby chronić swoje terytorium po hiszpańskiej stronie linii. Korona dość szybko zrewidowała swoje stosunki z Kolumbem i postanowiła zastosować bardziej bezpośrednią kontrolę nad terytorium, jak również zakończyć jego przywileje. Wyciągnąwszy wnioski, Korona była znacznie ostrożniejsza w określaniu warunków eksploracji, podboju i osadnictwa na nowych obszarach.

Model, który wyłonił się z Karaibów i był szerzej stosowany w całych Indiach Hiszpańskich, polegał na eksploracji nieznanego obszaru i żądaniu suwerenności dla korony; podboju rdzennej ludności lub przejęciu jej bez użycia bezpośredniej przemocy; rządzeniu przez Hiszpanów, którzy pozyskiwali siłę roboczą tubylców za pomocą encomiendy; istniejące osady stawały się punktem wyjścia dla nowych eksploracji, podbojów i osad, po których powstawały instytucje osadnicze z urzędnikami mianowanymi przez koronę. Modele ustanowione na Karaibach były powielane w całej rozszerzającej się sferze hiszpańskiej, tak że chociaż znaczenie Karaibów szybko zmalało po hiszpańskim podboju Imperium Azteków i hiszpańskim podboju Peru, wielu z tych, którzy uczestniczyli w tych podbojach, rozpoczęło swoje wyprawy na Karaibach.

Pierwsze stałe kolonie europejskie w Nowym Świecie powstały na Karaibach, początkowo na wyspie Hispaniola, a później na Kubie i Puerto Rico. Kolumb, jako Genueńczyk mający powiązania z Portugalią, uważał, że kolonia powinna być oparta na modelu fortów i faktorii handlowych, z opłacanymi pracownikami do handlu z mieszkańcami i identyfikacji nadających się do eksploatacji zasobów. Hiszpańska kolonizacja Nowego Świata opierała się jednak na modelu dużych stałych osad, którym towarzyszył skomplikowany zestaw instytucji i życia materialnego, mający na celu powielenie kastylijskiego życia w innym miejscu. Drugi rejs Kolumba w 1493 roku obejmował duży kontyngent osadników i towarów, które miały to osiągnąć. Na Hispanioli miasto Santo Domingo zostało założone w 1496 roku przez brata Kolumba, Bartolomeo Kolumba, i stało się trwałym miastem z twardego kamienia.

Przejęcie kontroli przez Koronę w obu Amerykach

Chociaż Kolumb stanowczo twierdził i wierzył, że napotkane przez niego ziemie znajdują się w Azji, niedostatek bogactw materialnych i względny brak wyrafinowania tubylczego społeczeństwa sprawiły, że Korona Kastylii początkowo nie przejmowała się szerokimi uprawnieniami przyznanymi Kolumbowi. Gdy Karaiby stały się magnesem dla hiszpańskich kolonii, a Kolumb i jego dalsza genueńska rodzina nie byli uznawani za urzędników godnych swoich tytułów, wśród hiszpańskich kolonistów zapanował niepokój. Korona zaczęła ograniczać szerokie uprawnienia przyznane Kolumbowi, najpierw poprzez mianowanie królewskich gubernatorów, a następnie przez wysoki sąd lub audiencję w 1511 roku.

Kolumb natrafił na ten kontynent w 1498 roku, a katoliccy monarchowie dowiedzieli się o jego odkryciu w maju 1499 roku. Korzystając z buntu przeciwko Kolumbowi na Hispanioli, mianowali Francisco de Bobadillę gubernatorem Indii z jurysdykcją cywilną i karną nad ziemiami odkrytymi przez Kolumba. Bobadilla został jednak wkrótce zastąpiony przez Nicolása de Ovando we wrześniu 1501 roku. Odtąd Korona zezwalała na podróże w celu odkrycia terytoriów Indii tylko po uprzednim uzyskaniu licencji królewskiej, a po 1503 roku monopol Korony został zapewniony przez utworzenie Casa de Contratación w Sewilli. Następcy Kolumba pozywali jednak Koronę aż do 1536 roku, aby wyegzekwować kapitulacje z Santa Fe w pleitos colombinos.

W Hiszpanii metropolitalnej kierownictwo nad Amerykami objął w latach 1493-1516 biskup Fonseca, a w latach 1518-1524 ponownie, po krótkim okresie rządów Jana Zbawiciela. Po 1504 roku doszła postać sekretarza, tak więc w latach 1504-1507 objął je Gaspar de Gricio, w latach 1508-1518 po nim Lope de Conchillos, a od 1519 roku Francisco de los Cobos.

W 1511 roku ukonstytuowała się Junta Indii jako stały komitet należący do Rady Kastylii, który miał zajmować się sprawami Indii, a junta ta stanowiła zaczątek Rady Indii, utworzonej w 1524 roku. W tym samym roku korona ustanowiła stały sąd najwyższy, czyli audiencję, w najważniejszym mieście tamtych czasów, Santo Domingo, na wyspie Hispaniola (dzisiejsze Haiti i Dominikana). Odtąd nadzór nad Indiami był sprawowany zarówno w Kastylii, jak i przez urzędników nowego dworu królewskiego w kolonii. Podobnie, w miarę podbijania nowych obszarów i zakładania ważnych kolonii hiszpańskich, powstawały kolejne audiencje.

Po skolonizowaniu Hispanioli Europejczycy szukali innych miejsc na założenie nowych kolonii, gdyż nie było tam widocznych bogactw, a liczba tubylców malała. Hispaniola, mniej zamożna, sprawiła, że Hiszpanie zapragnęli szukać dalszych sukcesów w nowej kolonii. Stąd Juan Ponce de León zdobył Puerto Rico (1508), a Diego Velázquez Kubę.

W 1508 roku w Burgos zebrała się Rada Nawigatorów, która uznała potrzebę założenia kolonii na kontynencie. Realizację projektu powierzono Alonso de Ojeda i Diego de Nicuesa jako gubernatorom. Podlegali oni gubernatorowi Hispanioli, nowemu Diego Columbusowi, mającemu takie same uprawnienia prawne jak Ojeda.

Pierwszą osadą na kontynencie była Santa María la Antigua del Darién w Castilla de Oro (dzisiejsza Nikaragua, Kostaryka, Panama i Kolumbia), skolonizowana przez Vasco Núñeza de Balboa w 1510 r. W 1513 r. Balboa przekroczył Przesmyk Panamski i poprowadził pierwszą europejską ekspedycję, która ujrzała Ocean Spokojny z zachodniego wybrzeża Nowego Świata. W akcji, która na długo przejdzie do historii, Balboa zażądał dla Korony Hiszpańskiej Oceanu Spokojnego i wszystkich przyległych ziem.

Wyrok z Sewilli z maja 1511 roku uznał tytuł wicekróla Diego Kolumba, ale ograniczył go do Hispanioli i wysp odkrytych przez jego ojca, Krzysztofa Kolumba. Jego władza była jednak ograniczona przez królewskich urzędników i magistraty, stanowiąc podwójny system rządów. Korona wydzieliła z wicekrólestwa Hispanioli terytoria na stałym lądzie, oznaczone jako Castilla de Oro. Ustanawiając w 1513 roku Pedrariasa Dávilę porucznikiem generalnym Castilla de Oro z funkcjami podobnymi do funkcji wicekróla, Balboa pozostał, ale został podporządkowany jako gubernator Panamy i Coiba na wybrzeżu Pacyfiku. Po śmierci tego ostatniego powrócili do Castilla de Or. Terytorium Castilla de Oro nie obejmowało Veragui (która znajdowała się mniej więcej między Rio Chagres a przylądkiem Gracias a Dios), gdyż była przedmiotem sporu sądowego między Koroną a Diego Kolumbem, ani obszaru położonego dalej na północ, w kierunku półwyspu Jukatan, eksplorowanego przez Yáñeza Pinzóna i Solísa w latach 1508-1509, ze względu na jego oddalenie. Konflikty wicekróla Kolumba z urzędnikami królewskimi i audiencją, utworzoną w Santo Domingo w 1511 roku, doprowadziły do jego powrotu na półwysep w 1515 roku.

W wyniku polityki matrymonialnej katolickich monarchów ich wnuk, Karol Habsburg, otrzymał w 1516 r. korony Kastylii i Aragonii, imperium hiszpańskie w Ameryce oraz posiadłości korony Aragonii w basenie Morza Śródziemnego i we Włoszech (królestwo Neapolu i Sycylii). Natomiast z linii ojcowskiej (Filipa Przystojnego, zmarłego w 1506 r., syna Marii Burgundzkiej i Maksymiliana Austriackiego) otrzymał w 1515 r. Niderlandy Burgundzkie i hrabstwo Burgundii (odziedziczone po książętach Burgundii), a w 1519 r. posiadłości domu Habsburgów. W 1520 r. został wybrany cesarzem pod imieniem Karola V.

Kiedy abdykował w latach 1555-1556, przekazał swoje hiszpańskie i burgundzkie posiadłości swojemu synowi Filipowi. Filip scentralizował administrację imperium hiszpańskiego w Madrycie, inicjując kulturalny i polityczny złoty wiek dla Hiszpanii (znany w języku hiszpańskim jako Siglo de Oro), stając się jednocześnie "rozważnym królem", a także odziedziczył imperium portugalskie w 1580 roku.

Wcześni Habsburgowie mieli kilka celów:

Hiszpania potknęła się o imperialną rzeczywistość, nie znajdując w niej początkowo korzyści. Stymulowała wprawdzie pewien handel i przemysł, ale napotkane możliwości handlowe były ograniczone. Dlatego też Hiszpania zaczęła inwestować w Ameryce, tworząc miasta, ponieważ Hiszpania była w Ameryce z powodów religijnych. Sprawy zaczęły się zmieniać w latach 20. XV wieku wraz z wydobyciem na dużą skalę srebra z bogatych złóż w regionie Guanajuato w Meksyku, ale to otwarcie kopalni srebra w Zacatecas i Potosí w Meksyku oraz w Alto Peru (współczesna Boliwia) w 1546 roku stało się legendarne. W XVI wieku Hiszpania posiadała równowartość 1,5 biliona dolarów (w przeliczeniu na rok 1990) w złocie i srebrze otrzymanym od Nowej Hiszpanii. Import ten przyczynił się do inflacji w Hiszpanii i Europie w ostatnich dekadach XVI wieku. Ogromny import srebra sprawił również, że lokalne manufaktury stały się niekonkurencyjne i ostatecznie Hiszpania stała się zbyt zależna od zagranicznych źródeł surowców i manufaktur. "Nauczyłem się tutaj przysłowia", powiedział francuski podróżnik w 1603 roku: "Wszystko jest drogie w Hiszpanii oprócz srebra". O problemach spowodowanych inflacją mówili uczeni szkoły z Salamanki i arbitrzy. Obfitość zasobów naturalnych spowodowała spadek przedsiębiorczości, ponieważ zyski z wydobycia zasobów były mniej ryzykowne. Bogaci woleli inwestować swoje bogactwo w dług publiczny (juros). Dynastia Habsburgów wydawała kastylijskie i amerykańskie bogactwa na wojny w całej Europie w imię interesów Habsburgów i wielokrotnie ogłaszała moratoria (bankructwa) na spłatę długów. Opłaty te wywołały szereg buntów w hiszpańskich domenach Habsburgów, w tym w ich hiszpańskich królestwach, ale bunty zostały stłumione.

Karol V (Karol I Kastylijski i Aragoński) (1516-1556)

Wraz ze śmiercią Ferdynanda II Aragońskiego i domniemaną nieudolnością do rządzenia jego córki, królowej Joanny Kastylijskiej i Aragońskiej, Karol z Gandawy został Karolem I Kastylijskim i Aragońskim. Był pierwszym habsburskim monarchą Hiszpanii i współrządził nią ze swoją matką. Karol wychował się w Europie Północnej i jego zainteresowania dotyczyły Europy chrześcijańskiej. Ciągłe zagrożenie ze strony Turków Osmańskich w basenie Morza Śródziemnego i Europie Środkowej również zajmowało monarchę. Chociaż nie było to bezpośrednie dziedzictwo, Karol został wybrany cesarzem Świętego Cesarstwa Rzymskiego po śmierci swojego dziadka cesarza Maksymiliana dzięki hojnym łapówkom dla książąt-elektorów. Karol stał się najpotężniejszym chrześcijańskim władcą w Europie, ale jego osmański rywal, Sulejman Wspaniały, rzucił Karolowi wyzwanie o prymat w Europie. Francja zawarła bezprecedensowy, lecz pragmatyczny sojusz z muzułmańskimi Osmanami przeciwko politycznej potędze Habsburgów, a Osmanowie pomagali niemieckim książętom protestanckim w konfliktach religijnych rozrywających jedność chrześcijan w północnej Europie. Jednocześnie zamorskie ziemie, do których Hiszpania rościła sobie prawo w Nowym Świecie, okazały się źródłem bogactwa, a korona mogła sprawować większą kontrolę nad swoimi zamorskimi posiadłościami w sferze politycznej i religijnej niż było to możliwe na Półwyspie Iberyjskim czy w Europie. Podboje imperiów Azteków i Inków przyniosły hiszpańskiemu imperium rozległe cywilizacje tubylcze, a bogactwa mineralne, zwłaszcza srebro, zostały zidentyfikowane i wyeksploatowane, stając się motorem gospodarczym korony. Pod rządami Karola Hiszpania i jej zamorskie imperium w obu Amerykach stały się głęboko splecione, a korona narzucała katolicki ekskluzywizm, korzystała z prymatu korony w rządzeniu politycznym, bez przeszkód ze strony istniejącej arystokracji, i broniła swoich roszczeń przed innymi europejskimi potęgami. W 1558 roku abdykował z hiszpańskiego tronu na rzecz swojego syna, Filipa, pozostawiając trwające konflikty swojemu następcy.

Wraz z dojściem do władzy Karola I w 1516 r. i jego wyborem na władcę Świętego Cesarstwa Rzymskiego w 1519 r., Franciszek I francuski znalazł się w otoczeniu terytoriów habsburskich. W 1521 r. najechał on cesarskie posiadłości we Włoszech, rozpoczynając drugą wojnę w ramach rywalizacji francusko-habsburskiej. Wojna zakończyła się klęską Francji, która poniosła porażki w bitwie pod Bicoche (1522), w bitwie pod Pawią (1525), w której Franciszek I został pojmany i uwięziony w Madrycie, oraz w bitwie pod Landriano (1529), zanim Franciszek poddał się i porzucił Mediolan na rzecz Cesarstwa. Karol przekazał później cesarskie lenno Mediolanu swojemu hiszpańskiemu synowi Filipowi.

Papiestwo i Karol mieli skomplikowane relacje. Wojska Karola odniosły zwycięstwo w bitwie pod Pawią w 1525 roku. Papież Klemens VII zmienił stronę i połączył siły z Francją i głównymi państwami włoskimi przeciwko cesarzowi Habsburgów, co doprowadziło do wojny o Ligę Koniacką. Karol stał się zmęczony ingerencją papieża w to, co uważał za sprawy czysto świeckie. W 1527 r. armia Karola w północnych Włoszech, niedostatecznie opłacana i żądna złupienia Rzymu, zbuntowała się, pomaszerowała na południe w kierunku Rzymu i splądrowała miasto. Złupienie Rzymu, choć niezamierzone przez Karola, zawstydziło papiestwo na tyle, że Klemens i kolejni papieże byli znacznie bardziej ostrożni w kontaktach z władzami świeckimi. W 1533 r. odmowa Klemensa dotycząca unieważnienia pierwszego małżeństwa króla Anglii Henryka VIII z ciotką Karola, Katarzyną Aragońską, mogła być częściowo lub całkowicie umotywowana jego niechęcią do obrażenia cesarza i być może splądrowania jego miasta po raz drugi. Pokój barceloński, podpisany między Karolem V a papieżem w 1529 roku, ustanowił bardziej serdeczne stosunki między dwoma przywódcami. Karol został skutecznie nazwany obrońcą sprawy katolickiej i został koronowany na króla Włoch (Lombardii) przez medycejskiego papieża Klemensa VII w zamian za jego interwencję w obalenie zbuntowanej Republiki Florenckiej.

Korony Kastylii i Aragonii były uzależnione od genueńskich bankierów w kwestii finansów, a genueńska flota pomagała Hiszpanom w walce z Osmanami na Morzu Śródziemnym.

Do XVI wieku Osmanowie stali się zagrożeniem dla państw Europy Zachodniej. Pokonali wschodniochrześcijańskie Cesarstwo Bizantyjskie i zajęli jego stolicę, która stała się stolicą państwa osmańskiego. Osmanowie kontrolowali bogaty region wschodniej części Morza Śródziemnego, z połączeniami z Azją, Egiptem i Indiami, a w połowie XVI wieku władali jedną trzecią Europy. Osmanowie stworzyli imponujące imperium lądowe i morskie, z miastami portowymi i połączeniami handlowymi o krótkim i długim zasięgu. Wielkim rywalem Karola był Sulejman Wspaniały, którego panowanie zbiegło się niemal dokładnie z panowaniem Karola. Ówczesny pisarz hiszpański, Francisco López de Gómara, w latach 40. XV w. porównał Karola z Sulejmanem, mówiąc, że choć bogaci i wojowniczy, "Turcy odnosili większe sukcesy w realizacji swoich planów niż Hiszpanie; pełniej poświęcali się porządkowi i dyscyplinie wojennej, byli lepiej poinformowani, skuteczniej wykorzystywali swoje pieniądze".

W 1535 r. Karol zebrał siły inwazyjne składające się z 60 000 żołnierzy i 398 okrętów z domen Habsburgów, Genui, Portugalii, państw papieskich i rycerzy św. Jana, i zaatakował te siły pod Tunisem w Afryce Północnej, skąd Osmanowie i ich prywatne statki dokonywały kilku najazdów na chrześcijańskie państwa Morza Śródziemnego. Habsburgowie zniszczyli flotę osmańską w porcie przed oblężeniem twierdzy La Goulette. Po zdobyciu miasta Tunis siły Habsburgów dokonały masakry 30.000 muzułmańskich cywilów.

Papież Paweł III utworzył ligę składającą się z Republiki Weneckiej, Księstwa Mantui, Cesarstwa Hiszpańskiego, Portugalii, Państw Papieskich, Republiki Genui i Rycerzy św. Jana, ale koalicja ta została pokonana w 1538 r. w bitwie pod Prevezą i wkrótce została rozwiązana.

W 1543 roku Franciszek I z Francji ogłosił swój bezprecedensowy sojusz z islamskim sułtanem Imperium Osmańskiego, Sulejmanem Wspaniałym, zajmując kontrolowane przez Hiszpanów miasto Nicea w porozumieniu z osmańskimi siłami tureckimi. Henryk VIII z Anglii, który miał więcej pretensji do Francji niż do Karola za sprzeciwienie się jego rozwodowi, przyłączył się do jego inwazji na Francję. Choć Hiszpanie zostali pokonani w bitwie pod Cerisoles w Sabaudii, armia francuska nie była w stanie poważnie zagrozić kontrolowanemu przez Hiszpanów Mediolanowi, ponosząc jednocześnie klęskę na północy z rąk Henryka, co zmusiło ją do przyjęcia niekorzystnych warunków. Austriacy, dowodzeni przez młodszego brata Karola, Ferdynanda, kontynuowali walkę z Osmanami na wschodzie.

Hiszpańska obecność w Afryce Północnej zmniejszyła się za panowania Karola, chociaż Tunis i jego port, La Goulette, zostały zajęte w 1535 roku. Jedna po drugiej tracono większość hiszpańskich posiadłości: Peñón de Vélez de la Gomera (1522), Santa Cruz de Mar Pequeña (1524), Algier (1529), Trypolis (1551), Bujia (1554), La Goulette i Tunis (1569).

Liga Smalkaldzka sprzymierzyła się z Francuzami, a próby jej osłabienia w Niemczech zostały odparte. Klęska Franciszka w 1544 r. doprowadziła do anulowania sojuszu z protestantami, co wykorzystał Karol. Najpierw próbował drogi negocjacji na soborze trydenckim w 1545 r., ale przywódcy protestantów, czując się zdradzeni stanowiskiem zajętym przez katolików na soborze, ruszyli na wojnę pod wodzą elektora saskiego Maurycego.

W odpowiedzi Karol na czele mieszanej armii holendersko-hiszpańskiej najechał Niemcy, mając nadzieję na przywrócenie władzy cesarskiej. Cesarz osobiście zadał protestantom decydującą klęskę w historycznej bitwie pod Mühlbergiem w 1547 roku. W 1555 r. Karol podpisał pokój augsburski z państwami protestanckimi i przywrócił stabilność w Niemczech, kierując się zasadą cuius regio, eius religio, niepopularną wśród hiszpańskich i włoskich duchownych. Zaangażowanie Karola w Niemczech ustanowiło rolę Hiszpanii jako obrońcy katolickiej sprawy Habsburgów w Świętym Cesarstwie Rzymskim; precedens ten doprowadził siedem dekad później do zaangażowania się w wojnę, która definitywnie zakończyła żywot Hiszpanii jako wiodącej potęgi Europy.

Kiedy Karol wstąpił na hiszpański tron, hiszpańskie posiadłości zamorskie w Nowym Świecie znajdowały się na Karaibach i kontynencie hiszpańskim i składały się z szybko zanikającej ludności tubylczej, niewielu zasobów wartościowych dla korony i nielicznej populacji hiszpańskich osadników. Sytuacja zmieniła się diametralnie wraz z wyprawą Hernána Cortésa, który dzięki sojuszom z wrogimi Aztekom miastami-państwami i tysiącom rdzennych meksykańskich wojowników podbił Imperium Azteków (1519-1521). Wzorem ustanowionym w Hiszpanii podczas chrześcijańskiej rekonkwisty islamskiej Hiszpanii oraz na Karaibach, pierwszych koloniach europejskich w obu Amerykach, zdobywcy podzielili ludność tubylczą na encomiendas własności prywatnej i wyzyskiwali jej siłę roboczą. Środkowy Meksyk, a później Imperium Inków w Peru dały Hiszpanii nowe ludy tubylcze do nawrócenia na chrześcijaństwo i rządzenia jako wasale korony. W 1524 r. Karol powołał Radę Indii, która miała nadzorować wszystkie zamorskie posiadłości Kastylii. W 1535 r. Karol mianował wicekróla do Meksyku, ograniczając królewskie zarządzanie Sądem Najwyższym, Audiencją Prawdziwą i urzędnikami skarbowymi do najwyższego urzędnika królewskiego. Po podboju Peru w 1542 roku Karol również mianował wicekróla. Obaj urzędnicy podlegali jurysdykcji Rady Indii. Karol uchwalił nowe prawa z 1542 r., aby ograniczyć władzę grupy podbijającej do tworzenia dziedzicznej arystokracji, która mogłaby podważyć władzę korony.

W połowie lat 1530-tych francuscy szeregowcy zaczęli regularnie atakować hiszpańskie statki oraz napadać na karaibskie porty i nadmorskie miasta. Najbardziej pożądane były Santo Domingo, Hawana, Santiago i San Germán. Napady na porty na Kubie i w innych częściach regionu odbywały się zazwyczaj według modelu okupu, w którym napastnicy zajmowali wsie i miasta, porywali mieszkańców i żądali zapłaty za ich uwolnienie. Jeśli nie było zakładników, szeregowcy żądali okupu w zamian za utrzymanie miast. Niezależnie od tego, czy okup został zapłacony, czy nie, prywatni grabieżcy dopuszczali się niewypowiedzianej przemocy wobec swoich ofiar, bezcześcili kościoły i święte obrazy, a także pozostawiali tlące się pamiątki po swoich najazdach.

W 1536 r. Francja i Hiszpania ponownie poszły na wojnę, a francuscy prywatni marynarze rozpoczęli serię ataków na hiszpańskie kolonie i statki na Karaibach. W następnym roku w Hawanie pojawił się prywatny statek, który zażądał okupu w wysokości 700 dukatów. Hiszpańscy marynarze przybyli wkrótce potem i wypłoszyli intruza, który wkrótce potem powrócił, by zażądać nowego okupu. W tym samym roku zaatakowano również Santiago, a w 1538 roku oba miasta zostały ponownie zaatakowane. Wody u wybrzeży północno-zachodniej Kuby stały się szczególnie atrakcyjne dla piratów, ponieważ statki handlowe wracające do Hiszpanii musiały pokonać 90-milową cieśninę między Key West a Hawaną. W latach 1537-1538 szeregowcy zdobyli i splądrowali dziewięć hiszpańskich statków. Chociaż Francja i Hiszpania pozostawały w pokoju do 1542 roku, działalność prywatna na całej linii trwała nadal. Kiedy wojna wybuchła ponownie, odbiła się echem na Karaibach. W 1543 roku w Hawanie miał miejsce szczególnie okrutny atak francuskich szeregowców. Zebrał on krwawe żniwo w postaci 200 zabitych hiszpańskich kolonistów. W sumie w latach 1535-1563 francuscy szeregowcy przeprowadzili około 60 ataków na hiszpańskie kolonie i zdobyli ponad 17 hiszpańskich statków w tym regionie (1536-1547).

Filip II (1556-1598)

Panowanie Filipa II Hiszpańskiego było niezwykle ważne, obfitowało w duże sukcesy i porażki. Filip był jedynym prawowitym synem Karola V. Nie został cesarzem rzymskim, ale dzielił posiadłości habsburskie ze swoim wujem Ferdynandem. Filip traktował Kastylię jako fundament swojego imperium, ale populacja Kastylii nigdy nie była wystarczająco duża, by zapewnić żołnierzy potrzebnych do obrony imperium lub osadników, którzy mogliby je zasiedlić. Kiedy poślubił Marię Tudor, Anglia została sprzymierzona z Hiszpanią. W 1580 r. objął tron Portugalii, tworząc Unię Iberyjską i poddając cały Półwysep Iberyjski pod swoje osobiste panowanie.

Według jednego z jego biografów, to właśnie dzięki Filipowi Indie znalazły się pod kontrolą korony, pozostając hiszpańskie aż do wojen o niepodległość na początku XIX wieku i katolickie w czasach współczesnych. Jego największą porażką była niezdolność do stłumienia rewolty holenderskiej, w czym pomogli mu rywale angielscy i francuscy. Dużą rolę w jego działaniach odegrał również wojujący katolicyzm, a także nieumiejętność zrozumienia cesarskich finansów. Odziedziczył długi po ojcu i prowadził własną wojnę religijną, co doprowadziło do powtarzających się bankructw państwa i uzależnienia od zagranicznych bankierów. Choć w Peru i Meksyku nastąpił ogromny rozwój produkcji srebra, nie pozostało ono w Indiach ani nawet w samej Hiszpanii, lecz w dużej mierze w europejskich domach handlowych. Za panowania Filipa uczeni, zwani arbitrystami, zaczęli pisać analizy tego paradoksu zubożenia Hiszpanii.

W pierwszych latach swego panowania, "od 1558 do 1566 r. Filip II zajmował się głównie muzułmańskimi sojusznikami Turków, mającymi swe siedziby w Trypolisie i Algierze, bazach, z których siły północnoafrykańskie pod dowództwem szeregowca Draguta atakowały chrześcijańską żeglugę". W 1565 r. Hiszpanie pokonali osmański desant na strategicznej wyspie Malta, bronionej przez rycerzy św. Jana. Śmierć Sulejmana Wspaniałego w następnym roku i jego sukcesja przez jego mniej zdolnego syna Selima Pijaka ośmieliła Filipa, który postanowił podjąć wojnę z samym sułtanem. W 1571 r. hiszpańskie i weneckie okręty wojenne, do których dołączyli ochotnicy z całej Europy pod wodzą przyrodniego syna Karola, Don Juana z Austrii, rozgromiły flotę osmańską w bitwie pod Lepanto. Bitwa zakończyła zagrożenie osmańskiej hegemonii morskiej na Morzu Śródziemnym. Po bitwie Filip i Osmanowie zawarli układy rozejmowe. Do zwycięstwa przyczynił się udział różnych przywódców wojskowych i kontyngentów z części Włoch znajdujących się pod panowaniem Filipa. Żołnierze niemieccy wzięli udział w zdobyciu Peñón del Vélez w Afryce Północnej w 1564 roku. Do 1575 roku żołnierze niemieccy stanowili trzy czwarte wojsk Filipa.

Osmanowie szybko się otrząsnęli. W 1574 r. odzyskali Tunis, a w 1576 r. pomogli przywrócić na tron marokański sojusznika, Abu Marwana Abd al-Malika I Saadiego. Śmierć szacha Persji, Tahmaspa I, była dla sułtana osmańskiego okazją do interwencji w tym kraju, więc uzgodnił rozejm na Morzu Śródziemnym z Filipem II w 1580 r. Niemniej jednak Hiszpanie pod Lepanto wyeliminowali najlepszych marynarzy z floty osmańskiej i Imperium Osmańskie nigdy nie odzyskało tego, co mogło odzyskać pod względem liczebności. Lepanto było punktem zwrotnym w kontroli Morza Śródziemnego od wieków tureckiej hegemonii. W zachodniej części Morza Śródziemnego Filip prowadził politykę defensywną, budując szereg zbrojnych garnizonów i zawierając porozumienia pokojowe z niektórymi władcami muzułmańskimi w Afryce Północnej.

W pierwszej połowie XVII wieku hiszpańskie okręty zaatakowały wybrzeże Anatolii, pokonując większe floty osmańskie w bitwach pod przylądkiem Celidonio i pod przylądkiem Corvo. Zdobyto Larache i La Mamora na marokańskim wybrzeżu Atlantyku oraz wyspę Alhucemas na Morzu Śródziemnym, ale w drugiej połowie XVII wieku Larache i La Mamora również zostały utracone.

Kiedy Filip zastąpił swojego ojca, w Hiszpanii nie panował pokój, gdyż w 1547 r. na tron wstąpił Henryk II z Francji i natychmiast wznowił konflikt z Hiszpanią. Filip agresywnie prowadził wojnę z Francją, miażdżąc armię francuską w bitwie pod Saint-Quentin w Pikardii w 1558 r. i ponownie pokonując Henryka w bitwie pod Gravelines. Pokój w Cateau-Cambrésis, podpisany w 1559 roku, na stałe uznał hiszpańskie roszczenia we Włoszech. Podczas uroczystości po zawarciu traktatu Henryk został zabity kawałkiem włóczni przez oko. Francja przez następne trzydzieści lat była nękana przez chroniczne wojny domowe i niepokoje (patrz Wojny religijne) i w tym okresie nie była w stanie skutecznie konkurować z Hiszpanią i Habsburgami w europejskich rozgrywkach o władzę. Uwolniona od skutecznej opozycji francuskiej Hiszpania osiągnęła szczyt swojej potęgi i zasięgu terytorialnego w latach 1559-1643.

Czas radości w Madrycie trwał krótko. W 1566 r. zamieszki kalwińskie w Holandii skłoniły księcia Alby do wkroczenia do kraju w celu przywrócenia porządku. W 1568 r. Wilhelm Orański, znany lepiej jako Wilhelm Milczący, podjął nieudaną próbę wyparcia Alby z Holandii. Bitwy te są powszechnie uważane za początek wojny osiemdziesięcioletniej, która zakończyła się uzyskaniem niepodległości przez Zjednoczone Prowincje w 1648 roku. Hiszpanie, którzy czerpali wielkie bogactwa z Niderlandów, a w szczególności z kluczowego portu w Antwerpii, dążyli do przywrócenia porządku i utrzymania swojej władzy nad prowincjami. Według Luc-Normand Telliera "szacuje się, że port w Antwerpii przynosił koronie hiszpańskiej siedem razy więcej dochodów niż Ameryka".

Dla Hiszpanii wojna stała się niekończącym się bagnem, czasami dosłownie. W 1574 r. armia hiszpańska pod dowództwem Francisco de Valdeza została wyparta z oblężenia Lejdy po tym, jak Holendrzy przerwali wały przeciwpowodziowe, powodując wielkie powodzie. Syn Alby, Fadrique Álvarez de Toledo, dokonał szokujących masakr w Mechelen, Zutphen, Naarden i Haarlem. W 1576 r., w obliczu rachunków 80-tysięcznej armii okupacyjnej w Holandii, kosztów floty, która zwyciężyła pod Lepanto, oraz rosnącego zagrożenia piractwem na pełnym morzu, które zmniejszyło jego dochody z amerykańskich kolonii, Filip został zmuszony do przyjęcia bankructwa. Wkrótce potem armia holenderska zbuntowała się, zajmując Antwerpię i plądrując południowe Niderlandy. Wilhelm wykorzystał tę "hiszpańską furię", by wzmocnić swoje argumenty na rzecz sojuszu wszystkich holenderskich prowincji z nim. Powstała Unia Brukselska, która została później rozwiązana z powodu nietolerancji wobec religijnej różnorodności jej członków. Kalwiniści rozpoczęli falę niekontrolowanych okrucieństw wobec katolików. Podział ten dał Hiszpanii możliwość wysłania do Holandii Aleksandra Farnese z 20 000 dobrze wyszkolonych żołnierzy. Oblężono między innymi Groninge, Bredę, Campen, Antwerpię i Brukselę. W styczniu 1579 r. grupa katolickiej szlachty utworzyła Ligę dla ochrony swojej religii i własności. Jeszcze w tym samym miesiącu Fryzja, Geldria, Groningen, Holandia, Overijssel, Utrecht i Zelandia utworzyły Zjednoczone Prowincje, które stały się dzisiejszą Holandią. Pozostałe prowincje stały się Hiszpańskimi Niderlandami, a w XIX wieku Belgią. Farnese wkrótce odzyskał dla Hiszpanii prawie wszystkie południowe prowincje.

Dalej na północ, miasto Maastricht zostało oblężone 12 marca 1579 roku. Napastnicy Farnese'a wykopali rozległą sieć przejść, aby wejść do miasta pod jego murowaną obroną. Obrońcy również wykopali tunele, aby im sprostać. Walki toczyły się zaciekle w jaskiniach o ograniczonych możliwościach manewru. Setki oblegających zostało spalonych lub uduszonych na śmierć, gdy do tuneli wlewano wrzącą wodę lub rozpalano ognie, by wypełnić je dymem. Podczas próby podkopania miasta 500 ludzi Farnese'a zginęło, gdy przedwcześnie zdetonowano materiały wybuchowe. Trwało to ponad cztery miesiące, ale oblegający w końcu przebili się przez mur i weszli do miasta w nocy. Przyłapując wyczerpanych obrońców na śnie, wyrżnęli 6 000 mężczyzn, kobiet i dzieci. Z 30.000 mieszkańców miasta przeżyło tylko 400. Maastricht było wielką klęską dla sprawy protestanckiej i Holendrzy zaczęli atakować Wilhelma Orańskiego. Po kilku nieudanych próbach Wilhelm został zamordowany w 1584 roku. Królowa Anglii zaczęła ratować północne prowincje i wysłała wojska w 1585 roku. Siły angielskie pod dowództwem hrabiego Leicester, a później lorda Willoughby'ego, zmierzyły się z Hiszpanami w Holandii pod dowództwem Farnese'a w serii w dużej mierze niezdecydowanych działań, które związały dużą liczbę wojsk hiszpańskich i pozwoliły Holendrom na reorganizację obrony. Hiszpańska Armada poniosła klęskę z rąk Anglików w 1588 roku, a sytuacja w Holandii stawała się coraz trudniejsza do opanowania. Maurycy z Nassau, syn Wilhelma, odbił Deventer, Groningen, Nijmegen i Zutphen.

Hiszpania po śmierci Henryka II zaangażowała się w wojnę religijną we Francji. W 1589 r. Henryk III, ostatni z linii Valois, zginął zamordowany pod murami Paryża. Jego następca, Henryk IV z Nawarry, pierwszy burboński król Francji, był człowiekiem o wielkich zdolnościach, odnosząc kluczowe zwycięstwa nad Ligą Katolicką pod Arques (1589) i Ivry (1590). Zaangażowani w uniemożliwienie Henrykowi Nawarry zostania królem Francji, Hiszpanie podzielili swoją armię w Holandii i zaatakowali Francję, odciążając Paryż w 1590 roku i Rouen w 1592 roku.

25 października 1590 roku Hiszpanie wylądowali w Nantes. Jako swoją bazę operacyjną ustanowili port Blavet. 21 maja 1592 r. pokonali armię angielsko-francuską w bitwie pod Craon, a po wyparciu kontyngentu angielskiego całkowicie ją wykoleili pod Ambrières. 6 listopada tego samego roku zajęli Brest. W 1593 roku Hiszpanie wylądowali na Camaret i zbudowali fort Pointe des Espagnols na półwyspie Crozon, z widokiem na wejście do portu w Breście. 1 października armia angielsko-francuska rozpoczęła oblężenie fortu Crozon, podczas gdy angielska flota bombardowała to miejsce od strony morza. Garnizon zdołał utrzymać się tylko do 15 listopada, natomiast armia pomocnicza, dowodzona przez Juana del Águilę, nie była w stanie odciążyć fortu, gdyż została zablokowana w Plomodiern. 19 listopada szturm oblegających położył garnizon na miecz - przeżyło tylko 13 osób.

Hiszpanie postanowili zorganizować wyprawę karną przeciwko Anglii za pomoc Francuzom. Tak więc 26 lipca 1595 roku trzy kompanie muszkieterów pod dowództwem kapitana Carlosa de Amésquita wypłynęły na czterech galerach. Najpierw wylądowali w Penmarch, by zdobyć zaopatrzenie. 31 lipca wypłynęli do Anglii i 2 sierpnia wylądowali w Mount's Bay w Kornwalii. W ciągu dwóch dni wyprawa splądrowała i spaliła Mousehole (gdzie ocalał tylko pub), Newlyn, Paul i Penzance. Oczyścili też angielską ciężką artylerię, po czym ponownie wsiedli na galery. 5 sierpnia, dzień po powrocie do Francji, natrafili na holenderską eskadrę 46 okrętów, z której udało im się uciec, ale nie przed zatopieniem dwóch statków wroga. 10 sierpnia Amésquita i jego ludzie wylądowali zwycięsko w Blavet. Wyprawa pozostawiła 20 zabitych, wszyscy w potyczce z Holendrami.

Na początku czerwca 1595 roku hiszpański gubernator Mediolanu Juan Fernández de Velasco przekroczył Alpy z armią liczącą 12 000 ludzi z Włoch i Sycylii. Francuski szlachcic katolicki Karol, książę Mayenne, dołączył do niego pod Besançon, a połączona armia hiszpańsko-katolicka Ligi dążyła do celu, zdobywając Dijon. Królowi Henrykowi udało się zebrać 3000 francuskich żołnierzy i pomaszerował do Troyes, aby przeszkodzić Hiszpanom. W bitwie pod Fontaine-Francaise 5 czerwca 1595 roku Francuzi zaskoczyli Hiszpanów i zmusili ich do tymczasowego wycofania się, a Velasco zdecydował się na odwrót, wierząc, że gorsi liczebnie Francuzi będą czekać na posiłki. Francuskie zwycięstwo królewskie oznaczało koniec Ligi Katolickiej.

Francuzi poczynili również pewne postępy w inwazji na hiszpańskie Niderlandy, prowadzonej przez Henri de La Tour d'Auvergne, Duc de Bouillon i François d'Orléans-Longueville. Francuzi zajęli Ham i zmasakrowali niewielki garnizon hiszpański, wywołując gniew w szeregach hiszpańskich. W tym samym roku Hiszpanie rozpoczęli wspólną ofensywę, zdobywając Doullens, Cambrai i Le Catelet; w Doullens Hiszpanie krzyknęli "Ku pamięci Ham" i w akcie zemsty zmasakrowali całą ludność miasta (wojskowych i cywilów). Dowodzący ofensywą hiszpański generał Carlos Coloma rozpoczął w 1596 roku inwazję na Francję. Od 8 do 24 kwietnia 1596 roku 15-tysięczna armia hiszpańska Colomy oblegała Calais, które było trzymane przez 7000 francuskich żołnierzy pod dowództwem François d'Orléans. Siły odsieczy z Anglii i Zjednoczonych Prowincji nie zdołały znieść oblężenia i Calais przypadło Hiszpanii. Armia Flandrii odniosła spektakularne zwycięstwo, a Hiszpanie - teraz w Calais i Dunkierce - kontrolowali kanał La Manche.

W marcu 1597 roku Hiszpanom udało się za pomocą podstępu zdobyć miasto Amiens. Król Henryk IV natychmiast i szybko zebrał armię liczącą 12 000 piechoty i 3 000 kawalerii (w tym 4 200 żołnierzy angielskich) i 13 maja obległ Amiens, stawiając czoła 29 000 piechoty i 3 000 kawalerii (5 500 w Amiens, 25 000 w odsieczy). Siły odsieczy, dowodzone przez arcyksięcia austriackiego Alberta i Ernsta von Mansfelda, wielokrotnie nie zdołały obalić francuskich oblegających i zostały zmuszone do odwrotu. 25 września 1597 r. całe siły hiszpańskie pod Amiens zostały zmuszone do kapitulacji i Henryk miał teraz silną pozycję do negocjowania warunków pokoju.

W 1595 roku Hugh O'Neill, hrabia Tyrone i Hugh O'Donnell mieli hiszpańskie wsparcie, gdy prowadzili irlandzką rebelię. W 1601 roku Hiszpania wysłała żołnierzy na wybrzeże hrabstwa Cork w ramach wsparcia, ale grupy nie spotkały się. Zamiast tego Hiszpanie zostali osaczeni przez Anglików podczas oblężenia Kinsale i ostatecznie pokonani w 1602 roku.

W obliczu wojen z Francją, Anglią i Zjednoczonymi Prowincjami, z których każda była prowadzona przez zdolnych przywódców, bankrutujące imperium hiszpańskie musiało konkurować z potężnymi przeciwnikami. Ciągłe piractwo przeciwko wyprawom atlantyckim i kosztowne przedsięwzięcia kolonialne zmusiły Hiszpanię do renegocjacji długów w 1596 roku. Filip został zmuszony do bankructwa w latach 1557, 1560, 1575 i 1598. Korona próbowała zmniejszyć swoje narażenie na konflikt, podpisując w 1598 r. po raz pierwszy traktat z Francją w Vervins, uznając Henryka IV (od 1593 r. katolika) za króla Francji i przywracając wiele postanowień wcześniejszego pokoju Cateau-Cambrésis.

Pod rządami Filipa II wzrosła władza królewska nad Indiami, ale korona niewiele wiedziała o swoich zamorskich posiadłościach w Indiach. Chociaż Rada Indii otrzymała nadzór, działała bez rad wyższych urzędników z bezpośrednim doświadczeniem kolonialnym. Innym poważnym problemem było to, że Korona nie wiedziała, jakie hiszpańskie prawa tam obowiązują. Aby zaradzić tej sytuacji Filip mianował Juana de Ovando na przewodniczącego rady, który miał służyć radą. Ovando wyznaczył "kronikarza i kosmografa Indii", Juana Lópeza de Velasco, do zbierania informacji o posiadłościach korony, co zaowocowało Relaciones geográficas w latach 80. XV wieku.

Korona dążyła do zwiększenia kontroli nad encomenderos, którzy próbowali stworzyć lokalną arystokrację; do wzmocnienia władzy hierarchii kościelnej; do umocnienia ortodoksji religijnej poprzez utworzenie inkwizycji w Limie i mieście Meksyk (oraz zwiększenie dochodów z odkrytych w latach 40. XV w. kopalni srebra w Peru i Meksyku). Szczególne znaczenie w Peru miało mianowanie przez koronę dwóch zdolnych wicekrólów: Don Francisco de Toledo jako wicekróla Peru (1569-1581), a w Meksyku Don Martín Enríquez (1568-1580), który później został mianowany wicekrólem w miejsce Toledo. Po dziesięcioleciach zawirowań politycznych, gdy nieefektywni wicekrólowie i encomenderos sprawowali nadmierną władzę, instytucje królewskie były słabe, w Vilcabamba istniało renegackie państwo Inków, a dochody z kopalni srebra w Potosi malały, nominacja Toledo była ważnym krokiem w kierunku kontroli królewskiej. Opierał się on na reformach podjętych za czasów poprzednich wicekrólów, ale często przypisuje mu się znaczące przekształcenie rządów korony w Peru. Toledo sformalizował projekt pracy andyjskich pospólstwa, mita, aby zapewnić dopływ siły roboczej zarówno dla kopalni srebra w Potosi, jak i kopalni rtęci w Huancavelica. Ustanowił okręgi administracyjne corregimiento i przesiedlił rdzennych Andyjczyków do reducciones, aby lepiej nimi rządzić. Pod rządami Toledo zniszczono ostatni bastion państwa inkaskiego i stracono ostatniego inkaskiego cesarza, Tupaca Amaru I. Pieniądze z Potosi płynęły do kasy Hiszpanii i opłacały hiszpańskie wojny w Europie. W Meksyku wicekról Enríquez zorganizował obronę północnej granicy przed koczowniczymi i wojowniczymi grupami tubylczymi, które atakowały linie transportowe srebra z północnych kopalni. W sferze religijnej korona starała się kontrolować władzę zakonów za pomocą Ordenanza del Patronazgo, nakazując mnichom porzucenie swoich indiańskich parafii i przekazanie ich duchowieństwu diecezjalnemu, które było ściślej kontrolowane przez koronę.

Korona rozszerzyła swoje globalne roszczenia i obroniła istniejące w Indiach. Poszukiwania na Oceanie Atlantyckim doprowadziły Hiszpanię do zajęcia Filipin i założenia hiszpańskich kolonii oraz handlu z Meksykiem. Wicekrólestwo Meksyku posiadało jurysdykcję nad Filipinami, które stały się przystanią handlu azjatyckiego. Sukcesja Filipa do korony portugalskiej w 1580 roku skomplikowała sytuację w Indiach pomiędzy kolonistami hiszpańskimi i portugalskimi, chociaż Brazylia i Ameryka Hiszpańska były zarządzane przez oddzielne rady w Hiszpanii. Hiszpania stanęła w obliczu angielskiego wtargnięcia w hiszpańską kontrolę morską w Indiach, szczególnie przez Sir Francisa Drake'a i jego kuzyna Johna Hawkinsa. Drake ledwo uniknął śmierci, gdy statki Hawkinsa zostały uwięzione między hiszpańskimi galeonami a bateriami brzegowymi w San Juan de Ulúa (w dzisiejszym Meksyku). W styczniu 1586 roku, wraz z Martinem Frobisherem, Drake poprowadził rajd na Santo Domingo na Hispanioli, a kilka tygodni później splądrował Cartagena de Indias. Hiszpanie pokonali flotę Drake'a i Hawkinsa w 1595 roku pod San Juan (Puerto Rico) i Cartagena de Indias (Kolumbia). Hiszpania odzyskała kontrolę nad Przesmykiem Panamskim, przenosząc główny port z Nombre de Dios do Portobelo.

Wraz z podbojem i kolonizacją Filipin, Imperium Hiszpańskie osiągnęło swój szczyt. W 1564 roku Miguel López de Legazpi otrzymał od wicekróla Nowej Hiszpanii (Meksyku), Don Luisa de Velasco, zlecenie poprowadzenia ekspedycji na Pacyfik w celu odnalezienia Moluków, gdzie poprzedni odkrywcy Fernando de Magellan i Ruy López de Villalobos wylądowali odpowiednio w 1521 i 1543 roku. Żegluga na zachód w celu dotarcia do źródeł przypraw nadal była koniecznością, ponieważ Osmanowie nadal kontrolowali główne przejścia graniczne w Azji Środkowej. Nie było wiadomo, jak porozumienie między Hiszpanią a Portugalią dzielące świat atlantycki wpłynęło na odkrycia na Pacyfiku. Hiszpania scedowała swoje prawa do "Wysp Korzennych" na rzecz Portugalii w traktacie z Saragossy w 1529 r., ale nazwa była niejasna, podobnie jak ich dokładne granice. Ekspedycją Legazpi dowodził król Filip II, którego Filipiny zostały wcześniej nazwane przez Ruy López de Villalobos, gdy Filip był następcą tronu. Król oświadczył, że "głównym celem tej wyprawy jest ustalenie drogi powrotnej z Wysp Zachodnich, gdyż wiadomo już, że droga na te wyspy jest dość krótka". Wicekról zmarł w lipcu 1564 r., ale Audiencia i López de Legazpi dokończyli przygotowania do wyprawy. Przystępując do wyprawy, Hiszpania nie posiadała map ani informacji, którymi mogłaby się kierować przy podejmowaniu przez króla decyzji o zezwoleniu na wyprawę. Ta świadomość doprowadziła do powstania raportów poszczególnych regionów imperium, relaciones geográficas. Filipiny podlegały jurysdykcji Wicekrólestwa Meksyku, a po ustanowieniu przeprawy galeonów między Manilą a Acapulco, Meksyk stał się łącznikiem Filipin z większym imperium hiszpańskim.

Hiszpańska kolonizacja rozpoczęła się na dobre, kiedy López de Legazpi przybył z Meksyku w 1565 roku i założył pierwsze osady w Cebu. Zaczynając z pięcioma statkami i pięciuset ludźmi w towarzystwie braci augustianów, wzmocnionymi w 1567 roku przez dwustu żołnierzy, zdołał odeprzeć Portugalczyków i położyć podwaliny pod kolonizację archipelagu. W 1571 roku Hiszpanie, ich meksykańscy rekruci i filipińscy (Visayan) sojusznicy zaatakowali i zajęli Maynila, państwo wasalne sułtanatu Brunei, i wynegocjowali przyłączenie Królestwa Tondo, które zostało wyzwolone spod kontroli sułtanatu Brunei i z którego księżniczka, Gandarapa, miała tragiczny romans z urodzonym w Meksyku konkwistadorem i wnukiem Miguela Lopeza de Legazpi, Juanem de Salcedo. Połączone siły hiszpańsko-meksykańsko-filipińskie zbudowały też na spalonych ruinach muzułmańskiej Maynili chrześcijańskie, otoczone murami miasto i uczyniły je nową stolicą Indii Hiszpańskich, zmieniając nazwę na Manila. Hiszpanie byli nieliczni, życie było trudne i często mieli przewagę liczebną nad swoimi latynoamerykańskimi rekrutami i filipińskimi sojusznikami. Próbowali zmobilizować podległe im ludy poprzez encomiendas. W przeciwieństwie do Karaibów, gdzie ludność tubylcza szybko zniknęła, na Filipinach ludność tubylcza pozostała silna. Jeden z Hiszpanów opisał klimat jako "cuarto meses de polvo, cuartro meses de lodo, y cuartro meses de todo" (cztery miesiące kurzu, cztery miesiące błota i cztery miesiące wszystkiego).

Legazpi zbudował fort w Manili i zwrócił się o przyjaźń do Lakana Dula, Lakana z Tondo, który się zgodził. Poprzedni władca Maynila, muzułmański radża, Rajah Sulayman, który był wasalem sułtana Brunei, odmówił podporządkowania się Legazpiemu, ale nie zyskał poparcia Lakan Dula ani osad Pampangan i Pangasinan na północy. Kiedy Tarik Sulayman wraz z siłami kapampangańskich i tagalskich wojowników muzułmańskich zaatakował Hiszpanów w bitwie pod Bangkusay, został ostatecznie pokonany i zabity. Hiszpanie odparli również atak chińskiego pirackiego watażki Limahonga. Jednocześnie powstanie schrystianizowanych Filipin przyciągnęło chińskich kupców, którzy wymieniali swój jedwab na meksykańskie srebro, a także kupców indyjskich i malajskich, którzy również osiedlili się na Filipinach, handlując swoimi przyprawami i klejnotami za to samo meksykańskie srebro. Filipiny stały się wtedy centrum chrześcijańskiej działalności misyjnej, która była skierowana również w stronę Japonii, a Filipiny przyjęły nawet chrześcijańskich konwertytów z Japonii po tym, jak szoguni ich prześladowali. Większość żołnierzy i osadników wysłanych przez Hiszpanów na Filipiny pochodziła z Meksyku lub Peru, a bardzo niewielu przybyło bezpośrednio z Hiszpanii.

W 1578 roku wybuchła wojna kastylijska między chrześcijańskimi Hiszpanami a muzułmańskimi Bruneńczykami o kontrolę nad archipelagiem filipińskim. Do Hiszpanów dołączyli nowo schrystianizowani niemuzułmańscy Visayanie z Kedatuan of Madja - którzy byli animistami i Królestwa Cebu, którzy byli hinduistami, plus Królestwo Butuan (którzy pochodzili z północnego Mindanao i byli hinduistami z buddyjską monarchią), a także pozostałości Kedatuan of Dapitan, którzy również byli animistami i wcześniej prowadzili wojnę z islamskimi narodami Sułtanatu Sulu i Królestwa Maynila. Walczyli przeciwko Sułtanatowi Brunei i jego sojusznikom, bruneńskim marionetkowym państwom Maynila i Sulu, które miały dynastyczne powiązania z Brunei. Hiszpanie, ich meksykańscy rekruci i filipińscy sojusznicy zaatakowali Brunei i zajęli jego stolicę, Kota Batu. Udało się to częściowo dzięki pomocy dwóch szlachciców, Pengirana Seri Lela i Pengirana Seri Ratna. Pierwszy z nich udał się do Manili, aby zaproponować Brunei jako wasala Hiszpanii, który pomoże odzyskać tron uzurpowany przez jego brata, Saifula Rijala. Hiszpanie zgodzili się, że jeśli uda im się podbić Brunei, Pengiran Seri Lela rzeczywiście zostanie sułtanem, a Pengiran Seri Ratna nowym Bendaharem. W marcu 1578 roku hiszpańska flota, dowodzona przez samego De Sande, pełniącego funkcję Capitán General, rozpoczęła rejs do Brunei. W skład ekspedycji wchodziło 400 Hiszpanów i Meksykanów, 1500 Filipińczyków i 300 Borneańczyków. Kampania była jedną z wielu, która obejmowała również działania na Mindanao i Sulu.

Hiszpanom udało się wtargnąć do stolicy 16 kwietnia 1578 roku, z pomocą Pengiran Seri Lela i Pengiran Seri Ratna. Sułtan Saiful Rijal i Paduka Seri Begawan Sułtan Abdul Kahar zostali zmuszeni do ucieczki do Meragang, a następnie do Jerudong. W Jerudong planowali wyprzeć armię zdobywców z Brunei. Hiszpanie ponieśli ciężkie straty z powodu epidemii cholery lub dyzenterii. Byli tak osłabieni chorobą, że 26 czerwca 1578 roku, po zaledwie 72 dniach, postanowili porzucić Brunei i wrócić do Manili. Zanim to zrobili, spalili meczet, wysoką konstrukcję z pięciopołaciowym dachem.

Pengiran Seri Lela zmarł na przełomie sierpnia i września 1578 roku, prawdopodobnie na tę samą chorobę, która dotknęła jego hiszpańskich sojuszników, choć podejrzewa się, że mógł zostać otruty przez rządzącego sułtana. Córka Seri Lela, bruneńska księżniczka, odeszła z Hiszpanami i poślubiła tagalskiego chrześcijanina Agustina de Legazpi de Tondo, i miała dzieci na Filipinach.

W 1587 r. Magat Salamat, jedno z dzieci Lakan Dula, a także bratanek Lakan Dula i panowie sąsiednich regionów Tondo, Pandacan, Marikina, Candaba, Navotas i Bulacan zostali straceni, gdy nie powiódł się spisek w Tondo z lat 1587-1588; planowany wielki sojusz z japońskim chrześcijańskim kapitanem Gayo i sułtanem Brunei miał przywrócić dawną arystokrację. Jego niepowodzenie doprowadziło do powieszenia Agustina de Legazpi i egzekucji Magata Salamata (księcia koronnego Tondo). Część spiskowców została później zesłana na Guam lub Guerrero w Meksyku.

Hiszpanie prowadzili następnie przez wieki konflikt Hispano-Moro przeciwko sułtanatom Maguindanao, Lanao i Sulu. Wojnę prowadzono również przeciwko sułtanatowi Ternate i Tidore (w odpowiedzi na niewolnictwo ternateńskie i piractwo przeciwko sojusznikom Hiszpanii: Boholowi i Butuan). Podczas konfliktu hiszpańsko-moroskiego muzułmańscy Moros z Mindanao prowadzili piractwo i najazdy na chrześcijańskie kolonie na Filipinach. Hiszpanie w odwecie zakładali na muzułmańskim Mindanao chrześcijańskie miasta, takie jak miasto Zamboanga. Hiszpanie postrzegali swoją wojnę z muzułmanami w Azji Południowo-Wschodniej jako przedłużenie rekonkwisty, wielowiekowej kampanii mającej na celu odzyskanie i ponowną chrystianizację hiszpańskiej ojczyzny najechanej przez muzułmanów z kalifatu Umajjadów. Hiszpańskie wyprawy na Filipiny były również częścią większego globalnego konfliktu iberyjsko-islamskiego, obejmującego rywalizację z Kalifatem Osmańskim, który miał centrum operacyjne w swoim sąsiednim wasalu, Sułtanacie Aceh.

W 1593 roku gubernator generalny Filipin, Luis Pérez Dasmariñas, wyruszył na podbój Kambodży, wywołując wojnę hiszpańsko-kambodżańską. Około 120 Hiszpanów, Japończyków i Filipińczyków, płynących trzema junkrami, rozpoczęło ekspedycję do Kambodży. Po zatargu między członkami hiszpańskiej ekspedycji a chińskimi kupcami w porcie, w wyniku którego zginęło kilku Chińczyków, Hiszpanie zostali zmuszeni do konfrontacji z nowym królem Anacaparanem, paląc dużą część jego stolicy i pokonując go. W 1599 r. malajscy kupcy muzułmańscy pokonali i zmasakrowali prawie cały kontyngent wojsk hiszpańskich w Kambodży, kładąc kres hiszpańskim planom podboju. Kolejna wyprawa na podbój Mindanao również zakończyła się niepowodzeniem. W 1603 roku, podczas chińskiej rebelii, Pérez Dasmariñas został ścięty, a jego głowę zabrano do Manili wraz z głowami kilku innych hiszpańskich żołnierzy.

W 1580 r. król Filip dostrzegł okazję do wzmocnienia swojej pozycji na Iberii, gdy zmarł ostatni członek portugalskiej rodziny królewskiej, kardynał Henryk Portugalski. Filip zapewnił sobie prawo do tronu portugalskiego i w czerwcu wysłał księcia Alby z armią do Lizbony, aby zapewnić sobie sukcesję. Ustanowił Radę Portugalii, wzorowaną na radach królewskich, Radzie Kastylii, Radzie Aragonii i Radzie Indii, które nadzorowały poszczególne jurysdykcje, ale wszystkie podlegały temu samemu monarsze. W Portugalii książę Alba i hiszpańska okupacja były niewiele bardziej popularne w Lizbonie niż w Rotterdamie. Połączone imperia hiszpańskie i portugalskie w rękach Filipa obejmowały prawie cały zbadany Nowy Świat i ogromne imperium handlowe w Afryce i Azji. W 1582 roku, kiedy Filip II sprowadził swój dwór z powrotem do Madrytu z atlantyckiego portu w Lizbonie, gdzie tymczasowo osiadł, by spacyfikować swoje nowe portugalskie królestwo, wzór został przypieczętowany, pomimo tego, co każdy obserwator prywatnie zauważył. "Władza morska jest dla hiszpańskiego suwerena ważniejsza niż jakakolwiek inna księcia", pisał jeden z komentatorów, "bo tylko dzięki władzy morskiej można stworzyć jedną wspólnotę z tak wielu ludzi tak od siebie oddalonych". Piszący o taktyce w 1638 roku zauważył: "Najbardziej odpowiednią władzą dla broni Hiszpanii jest ta, która jest umieszczona na morzach, ale ta sprawa państwowa jest tak dobrze znana, że nie powinienem jej omawiać, nawet gdybym uważał to za celowe". Portugalia i jej królestwa, w tym Brazylia i jej afrykańskie kolonie, znajdowały się pod panowaniem hiszpańskiego monarchy.

Portugalia potrzebowała rozległych sił okupacyjnych, by utrzymać ją pod kontrolą, a Hiszpania wciąż odczuwała skutki bankructwa z 1576 roku. W 1584 r. Wilhelm Cichy został zamordowany przez na wpół zdradzieckiego katolika, a śmierć popularnego przywódcy holenderskiego ruchu oporu miała zakończyć wojnę, ale tak się nie stało. Do roku 1585 królowa Anglii Elżbieta I wysłała wsparcie dla protestantów w Holandii i Francji, a sir Francis Drake rozpoczął ataki na hiszpańskich kupców na Karaibach i Pacyfiku, jak również szczególnie agresywny atak na port w Kadyksie.

Portugalia była zaangażowana w konflikty Hiszpanii z jej rywalami. W 1588 r., mając nadzieję na powstrzymanie interwencji Elżbiety, Filip wysłał hiszpańską Armadę, aby zaatakowała Anglię. Niesprzyjająca pogoda, plus silnie uzbrojone i manewrujące okręty angielskie oraz fakt, że Anglicy zostali ostrzeżeni przez swoich szpiegów w Holandii i byli gotowi do ataku, spowodowały klęskę Armady. Jednak niepowodzenie wyprawy Drake'a-Norreysa do Portugalii i na Azory w 1589 roku stanowiło punkt zwrotny w wojnie angielsko-hiszpańskiej z lat 1585-1604. Hiszpańskie floty stały się bardziej skuteczne w transporcie znacznie zwiększonych ilości srebra i złota z obu Ameryk, podczas gdy angielskie ataki ponosiły kosztowne porażki.

Podczas panowania Filipa IV (Filipa III Portugalskiego) w 1640 roku, Portugalczycy zbuntowali się i walczyli o swoją niezależność od reszty Półwyspu Iberyjskiego. Rada Portugalii została następnie rozwiązana.

Filip III (1598-1621)

Następca Filipa II, Filip III, uczynił głównym ministrem Francisco Goméz de Sandoval y Rojas, księcia Lermy, faworyta, pierwszego z validos ("najgodniejszych"). Filip dążył do ograniczenia konfliktów zagranicznych, gdyż nawet ogromne dochody nie mogły utrzymać prawie zbankrutowanego królestwa. Królestwo Anglii, cierpiące z powodu serii porażek na morzu i walk partyzanckich wspieranych przez Hiszpanię katolików w Irlandii, zgodziło się na Traktat Londyński w 1604 r. po wstąpieniu na tron bardziej ustępliwego króla Jakuba I Stuarta. Główny minister Filipa, książę Lerma, również doprowadził do zawarcia pokoju z Holandią w 1609 r., choć konflikt miał powrócić później.

Kastylia dostarczała koronie hiszpańskiej większość dochodów i najlepsze wojska. Dżuma spustoszyła ziemie kastylijskie w latach 1596-1602, zabijając około 600 000 osób. Wielu Kastylijczyków wyjechało do Ameryki lub zginęło w walce. W 1609 r. wygnano zdecydowaną większość ludności Morisco w Hiszpanii (znacznie liczniejszej i niezasymilowanej w królestwach Walencji i Aragonii, niż w Koronie Kastylii czy Księstwie Katalonii). Szacuje się, że w latach 1600-1623 Kastylia straciła około 25% swojej populacji. Tak drastyczny spadek liczby ludności oznaczał niebezpieczne osłabienie bazy dochodów Korony w czasie, gdy była ona zaangażowana w trwający w Europie konflikt.

Pokój z Anglią i Francją dał Hiszpanii możliwość skupienia swojej energii na przywróceniu dominacji w prowincjach holenderskich. Holendrom, dowodzonym przez Maurycego z Nassau, syna Wilhelma Cichego i prawdopodobnie największego stratega swoich czasów, udało się od 1590 r. zdobyć kilka miast granicznych, w tym twierdzę Breda. Jednak genueński szlachcic Ambrogio Spinola, dowodząc armią włoskich najemników, walczył w imieniu Hiszpanii i wielokrotnie pokonywał Holendrów. W zdobyciu Niderlandów przeszkodziło mu dopiero ostateczne bankructwo Hiszpanii w 1607 roku. W 1609 r. podpisano dwunastoletni rozejm między Hiszpanią a Zjednoczonymi Prowincjami. Wreszcie w Hiszpanii zapanował pokój - Pax Hispanica.

W czasie rozejmu Hiszpania dobrze się odbudowała, uporządkowała swoje finanse i zrobiła wiele, by przywrócić swój prestiż i stabilność w okresie poprzedzającym ostatnią wielką wojnę, w której miała odegrać główną rolę. Książę Lermy (i w dużej mierze Filip II) nie interesował się sprawami swojego sojusznika, Austrii. W 1618 roku król zastąpił go don Baltasarem de Zúñiga, byłym ambasadorem w Wiedniu. Don Baltasar uważał, że kluczem do powstrzymania odradzania się Francuzów i wyeliminowania Holendrów jest bliższy sojusz z monarchią Habsburgów. W 1618 roku, począwszy od defenestracji Pragi, Austria i germański cesarz rzymski, Ferdynand II, rozpoczęli kampanię przeciwko protestanckiej Unii i Czechom. Don Balthasar zachęcił Filipa do przyłączenia się do austriackich Habsburgów w wojnie, a Spinola, wschodząca gwiazda hiszpańskiej armii w Niderlandach, został wysłany na czele armii Flandrii, aby interweniować. W ten sposób Hiszpania przystąpiła do wojny trzydziestoletniej.

Filip IV (1621-1665)

Kiedy Filip IV zastąpił swojego ojca w 1621 roku, Hiszpania wyraźnie podupadała gospodarczo i politycznie, co wywoływało konsternację. Uczeni arbitrzy przesyłali królowi kolejne analizy problemów Hiszpanii i możliwych rozwiązań. Aby zilustrować niepewną sytuację gospodarczą Hiszpanii w tamtym czasie, to w rzeczywistości holenderscy bankierzy finansowali kupców wschodnioindyjskich w Sewilli. W tym samym czasie na całym świecie holenderska przedsiębiorczość i kolonie podważały hiszpańską i portugalską hegemonię. Holendrzy byli religijnie tolerancyjni i nieewangeliczni, skupiając się na handlu, w przeciwieństwie do długoletniej obrony katolicyzmu przez Hiszpanię. Holenderskie przysłowie mówiło: "Chrystus jest dobry, handel jest lepszy!

Hiszpania bardzo potrzebowała czasu i spokoju, aby uzdrowić swoje finanse i odbudować gospodarkę. W 1622 r. Don Balthasara zastąpił Gaspar de Guzmán, hrabia-książę Olivares, człowiek w miarę uczciwy i zdolny. Po początkowych niepowodzeniach Czesi zostali pokonani pod Białą Górą w 1621 r. i ponownie pod Stadtlohn w 1623 r. Wojna z Holandią została wznowiona w 1621 r., a Spinola zdobył w 1625 r. twierdzę Breda. Interwencja Chrystiana IV z Danii zagroziła pozycji Hiszpanii, ale zwycięstwo cesarskiego generała Alberta z Wallensteinu nad Duńczykami przy moście w Dessau i ponownie pod Lutter (oba w 1626 r.) oddaliło to zagrożenie.

W Madrycie pojawiła się nadzieja, że Holandia zostanie wreszcie ponownie włączona do Imperium, a po klęsce Danii protestanci w Niemczech wydawali się zmiażdżeni. Francja znów była uwikłana we własne niestabilności (oblężenie La Rochelle rozpoczęło się w 1627 r.), a wybitność Hiszpanii wydawała się oczywista. Hrabia-książę Olivares powiedział: "Bóg jest Hiszpanem i walczy za nasz naród w naszych czasach".

Olivares zdawał sobie sprawę, że Hiszpania musi się zreformować, a do reformy potrzebny jest pokój, przede wszystkim ze Zjednoczonymi Prowincjami Holenderskimi. Olivares dążył jednak do "pokoju z honorem", co w praktyce oznaczało zawarcie pokoju, który przywróciłby Hiszpanii coś w rodzaju dominującej pozycji w Niderlandach. Dla Zjednoczonych Prowincji było to nie do przyjęcia, a nieuniknioną konsekwencją była ciągła nadzieja, że jeszcze jedno zwycięstwo doprowadzi w końcu do "pokoju z honorem", utrwalając rujnującą wojnę, której Olivares chciał przede wszystkim uniknąć. W 1625 r. Olivares zaproponował Unię Zbrojną, której celem było zwiększenie dochodów Indii i innych królestw iberyjskich na rzecz obrony cesarskiej, co spotkało się z silnym sprzeciwem. Unia Zbrojna była punktem wyjścia do wielkiej rewolty w Katalonii w 1640 r., co wydawało się również dobrym momentem dla Portugalczyków na rewoltę przeciwko panowaniu Habsburgów - książę Braganza został ogłoszony Janem IV Portugalskim.

Podczas gdy Spinola i armia hiszpańska skupiła się na Niderlandach, wojna wydawała się przebiegać na korzyść Hiszpanii. Jednak w 1627 roku kastylijska gospodarka załamała się. Habsburgowie zdewaluowali swoją walutę, aby zapłacić za wojnę, a ceny gwałtownie wzrosły, podobnie jak w poprzednich latach w Austrii. Do 1631 roku część Kastylii funkcjonowała na zasadzie gospodarki barterowej z powodu kryzysu walutowego, a rząd nie był w stanie ściągać znaczących podatków od chłopów i musiał polegać na dochodach ze swoich kolonii. Armie hiszpańskie, podobnie jak inne na terenach niemieckich, uciekały się do "płacenia sobie" w polu.

Olivares wspierał pewne reformy podatkowe w Hiszpanii, czekając na zakończenie wojny, został obarczony winą za kolejną żenującą i bezowocną wojnę we Włoszech. Holendrzy, którzy podczas dwunastoletniego rozejmu za priorytet uznali zwiększenie liczebności swojej floty (która pokazała swoją dojrzałą siłę w bitwie o Gibraltar 1607), zdołali zadać poważny cios hiszpańskiemu handlowi morskiemu, zdobywając przez kapitana Pieta Heina hiszpańską flotę galeonów, od której Hiszpania stała się zależna po załamaniu gospodarczym.

Hiszpańskie zasoby wojskowe były rozciągnięte w całej Europie, a także na morzu, ponieważ starały się chronić handel morski przed znacznie ulepszonymi flotami holenderskimi i francuskimi, a jednocześnie były zajęte zagrożeniem ze strony Osmanów i związanych z nimi barbarzyńskich piratów na Morzu Śródziemnym. W międzyczasie cel zdławienia holenderskiej żeglugi został osiągnięty przez Dunkierczyków ze znacznym sukcesem. W 1625 roku hiszpańsko-portugalska flota, dowodzona przez admirała Fadrique de Toledo, odzyskała od Holendrów strategicznie ważne brazylijskie miasto Salvador da Bahia. Gdzie indziej, odizolowane i słabo obsadzone portugalskie forty w Afryce i Azji okazały się podatne na holenderskie i angielskie najazdy i przejęcia lub po prostu omijane jako ważne porty handlowe.

W 1630 r. Gustaw Adolf, jeden z najsłynniejszych dowódców w historii, wylądował w Niemczech i przekazał cesarzowi port Stralsund, ostatnią kontynentalną twierdzę wojowniczych sił niemieckich. Gustaw pomaszerował następnie na południe i odniósł godne uwagi zwycięstwa pod Breitenfeld i Lützen, z każdym krokiem przyciągając coraz większe poparcie protestantów. Hiszpania była teraz głęboko zaangażowana w ochronę austriackich sojuszników przed Szwedami, którzy mimo śmierci Gustawa pod Lützen w 1632 r. nadal odnosili sukcesy. Na początku września 1634 r. armia hiszpańska, która maszerowała z Włoch, połączyła się z cesarzami pod Nördlingen, zwiększając ich liczbę do 33 000 ludzi. Nie doceniwszy poważnie liczby doświadczonych żołnierzy hiszpańskich w posiłkach, dowódcy protestanckich armii Ligi Heilbronn postanowili zaproponować bitwę. Doświadczona piechota hiszpańska - która nie była obecna w żadnej z bitew zakończonych szwedzkimi zwycięstwami - była w głównej mierze odpowiedzialna za całkowite rozgromienie armii wroga, która straciła 21 000 z 25 000 swoich ludzi rannych (w porównaniu z zaledwie 3500 dla katolików).

Zaalarmowany hiszpańskim sukcesem pod Nördlingen i prawdopodobnym załamaniem się szwedzkich wysiłków militarnych, kardynał Richelieu, główny minister Ludwika XIII, zdał sobie sprawę, że konieczne będzie przekształcenie istniejącej zimnej wojny w gorącą, jeśli Hiszpania, we współpracy z habsburską Austrią, ma nie dopuścić do dominacji w Europie. Francuzi wygrali bitwę pod Avins w Belgii 20 maja 1635 r., co było wczesnym sukcesem, ale Hiszpanie pokonali wspólną francusko-holenderską inwazję na Niderlandy Hiszpańskie, zanim armie hiszpańskie i cesarskie przekroczyły Pikardię, Burgundię i Szampanię. Jednak hiszpańska ofensywa utknęła w martwym punkcie, zanim Paryż mógł stać się celem ataku, a Francuzi rozpoczęli kontrataki, które zepchnęły Hiszpanów z powrotem do Flandrii.

W bitwie pod Dunes w 1639 roku hiszpańska flota przewożąca wojska została zniszczona u wybrzeży Anglii, a Hiszpanie nie byli w stanie odpowiednio zaopatrzyć i wzmocnić swoich sił w Holandii. Armia Flandrii, reprezentująca najlepszych hiszpańskich żołnierzy i przywódców, stawiła czoła francuskiemu atakowi prowadzonemu przez Ludwika II de Bourbon, księcia de Condé w północnej Francji pod Rocroi w 1643 roku. Hiszpanie, dowodzeni przez Francisco de Melo, zostali pokonani przez Francuzów. Po zaciętej walce Hiszpanie zostali zmuszeni do poddania się na honorowych warunkach. W rezultacie, choć porażka nie była rutyną, wysoki status armii flandryjskiej zakończył się pod Rocroi. Klęska pod Rocroi doprowadziła również do odwołania oblężonego Olivaresa, który z rozkazu króla został zamknięty w swoich posiadłościach i zmarł dwa lata później. Pokój westfalski zakończył hiszpańską wojnę osiemdziesięcioletnią w 1648 r. Hiszpania uznała niepodległość siedmiu Zjednoczonych Prowincji Niderlandów.

W 1640 r. Hiszpania poniosła już stratę Portugalii, po jej buncie przeciwko hiszpańskiemu panowaniu, który zakończył Unię Iberyjską i doprowadził do powstania rodu Braganza pod wodzą króla Portugalii Jana IV. Uzyskał on szerokie poparcie Portugalczyków, a Hiszpania nie mogła na to zareagować, ponieważ była w stanie wojny z Francją, a w tym samym roku zbuntowała się Katalonia. Hiszpania i Portugalia współistniały w stanie faktycznego pokoju od 1644 do 1656 roku. Po śmierci Jana w 1656 r. Hiszpanie próbowali odbić Portugalię z rąk jego syna Alfonsa VI, ale zostali pokonani pod Ameixial (1663) i Montes Claros (1665), co doprowadziło do uznania przez Hiszpanię niepodległości Portugalii w 1668 r., za regencji młodego dziedzica Filipa IV, Karola II, który miał wtedy siedem lat.

Wojna z Francją trwała przez kolejne jedenaście lat. Chociaż Francja cierpiała z powodu wojny domowej od 1648 do 1652 r. (patrz Fronda), Hiszpania była wyczerpana wojną trzydziestoletnią i trwającymi rewolucjami. Po zakończeniu wojny ze Zjednoczonymi Prowincjami w 1648 roku, Hiszpanie wyparli Francuzów z Neapolu i Katalonii w 1652 roku, odzyskali Dunkierkę i zajęli kilka fortów w północnej Francji, które utrzymali aż do zawarcia pokoju. Wojna zakończyła się krótko po bitwie pod Dunkami (1658), kiedy to armia francuska pod wicehrabią Turenne odzyskała Dunkierkę. Hiszpania zaakceptowała pokój pirenejski w 1659 roku, który cedował na rzecz Francji hiszpańskie terytorium Holandii Artois i północne katalońskie hrabstwo Roussillon. Około 200 000 do 300 000 Francuzów zostało zabitych lub rannych w walkach z Hiszpanią w latach 1635 - 1659.

Francja była teraz dominującą potęgą w Europie kontynentalnej, a Zjednoczone Prowincje dominowały na Atlantyku. Wielka Plaga w Sewilli (1647-1652) zabiła do 25% populacji Sewilli. Miasto, a także gospodarka Andaluzji, nigdy nie podniosły się po takim zniszczeniu. W sumie Hiszpania straciłaby 500 000 ludzi, z populacji liczącej nieco poniżej 10 000 000, czyli prawie 5% jej całkowitej populacji. Historycy szacują, że całkowity koszt życia ludzkiego z powodu tych plag w całej Hiszpanii, w ciągu całego XVII wieku, to co najmniej około 1,25 miliona osób.

W Indiach hiszpańskie roszczenia zostały skutecznie podważone na Karaibach przez Anglików, Francuzów i Holendrów, którzy założyli kolonie.

Wyspy były stałym elementem Imperium Brytyjskiego, po najazdach i handlu w końcu XVI wieku. Chociaż utrata wysp ledwie zmniejszyła jego amerykańskie terytoria, były one strategicznie położone i posiadały długoterminowe korzyści polityczne, wojskowe i gospodarcze. Główne hiszpańskie twierdze na Karaibach, Kuba i Puerto Rico, pozostały w rękach korony, ale Wyspy Podwietrzne i Zawietrzne, do których Hiszpania rościła sobie prawa, ale ich nie zajmowała, były zagrożone. Anglicy osiedlili się na St Kitts (1623-25), Barbados (1627), Nevis (1628), Antigua (1632) i Montserrat (1632), a w 1655 r. zajęli Jamajkę. Francuzi osiedlili się w Indiach Zachodnich na Martynice i Gwadelupie w 1635 roku. Holendrzy zdobyli bazy handlowe na Curaçao, St. Eustatius i St. Martin.

Karol II i koniec epoki Habsburgów w Hiszpanii

Szczegółowy artykuł: Karol II Hiszpański

Hiszpania odziedziczona przez chorowitego, młodego Karola II (1661-1700) wyraźnie podupadała i natychmiast pojawiły się kolejne straty. Karol został monarchą w 1665 r. w wieku czterech lat, więc w jego imieniu rządziła regencja jego matki i pięcioosobowa junta rządowa, na czele której stał jego przyrodni brat Jan Austriak. Pod rządami regencji Ludwik XIV prowadził w latach 1667-1668 wojnę dewolucyjną z hiszpańskimi Niderlandami, tracąc znaczny prestiż i terytorium, w tym miasta Lille i Charleroi. W wojnie francusko-holenderskiej 1672-1678 Hiszpania straciła jeszcze więcej terytorium, gdy przyszła z pomocą swoim dawnym wrogom holenderskim, zwłaszcza Franche-Comté.

W wojnie dziewięcioletniej (1688-1697) Ludwik XIV ponownie najechał hiszpańskie Niderlandy. Siły francuskie pod wodzą księcia Luksemburga pokonały Hiszpanów pod Fleurus (1690) i rozgromiły siły holenderskie pod wodzą Wilhelma III Orańskiego, który walczył po stronie hiszpańskiej. Wojna zakończyła się okupacją francuską większości Niderlandów Hiszpańskich, w tym ważnych miast Gandawy i Luksemburga. Wojna ujawniła Europie słabość hiszpańskiej obrony i biurokracji. Co więcej, nieefektywny hiszpański rząd Habsburgów nie podjął żadnych kroków w celu ich poprawy.

W ostatnich dekadach XVII wieku Hiszpania doświadczyła skrajnej dekadencji i stagnacji. Podczas gdy reszta Europy Zachodniej przechodziła poważne zmiany w rządzie i społeczeństwie - Chwalebna Rewolucja w Anglii i panowanie Króla Słońce we Francji - Hiszpania pozostawała bezradna. Hiszpańska biurokracja, która została zbudowana wokół charyzmatycznego, pracowitego i inteligentnego Karola I i Filipa II, wymagała silnego, ciężko pracującego monarchy, ale słabość i brak zainteresowania Filipa III i Filipa IV przyczyniły się do upadku Hiszpanii. Karol II był bezdzietnym i słabym władcą, znanym jako "Urzeczony". W swojej ostatniej woli i testamencie pozostawił swój tron francuskiemu księciu, Burbonowi Filipowi Andegaweńskiemu, a nie innemu Habsburgowi. Doprowadziło to do wojny o sukcesję hiszpańską, w której austriaccy Habsburgowie i Brytyjczycy zakwestionowali wybór Karola II na następcę króla przez księcia burbońskiego.

Pod koniec panowania cesarskiego Hiszpania nazywała swoje zamorskie posiadłości w obu Amerykach i na Filipinach "Indiami", co było trwałym śladem przekonania Kolumba, że dotarł do Azji, płynąc na zachód. Kiedy terytoria te osiągnęły wysoki poziom znaczenia, w 1524 r., po podboju Imperium Azteków, korona ustanowiła Radę Indii, która zapewniła stałą kontrolę królewską nad swoimi posiadłościami. Regiony z gęstą ludnością tubylczą i źródłami bogactw mineralnych, które przyciągały hiszpańskich osadników, stawały się centrami kolonialnymi, podczas gdy te pozbawione tych zasobów stanowiły peryferie zainteresowania korony. Po włączeniu regionów do imperium i ocenie ich znaczenia, zamorskie posiadłości w mniejszym lub większym stopniu znalazły się pod kontrolą korony. Korona wyciągnęła wnioski z panowania Krzysztofa Kolumba i jego spadkobierców na Karaibach i nigdy później nie przyznawała wielkich uprawnień odkrywcom i zdobywcom. Podbój Granady przez Królów Katolickich w 1492 r. i wypędzenie przez nich Żydów "były bojowymi przejawami państwa religijnego w czasach początków kolonizacji amerykańskiej". Władza korony w sferze religijnej była absolutna w jej zamorskich posiadłościach dzięki przyznaniu przez papiestwo Patronato real, a "katolicyzm był nierozerwalnie związany z władzą królewską". Relacje między kościołem a państwem zostały ustalone w epoce podboju i pozostały stabilne aż do końca epoki Habsburgów w 1700 r., kiedy to monarchowie burbońscy wprowadzili poważne reformy i zmienili relacje między koroną a ołtarzem.

Administracja Korony w jej zamorskim imperium była realizowana przez królewskich urzędników w sferze cywilnej i religijnej, często z nakładającymi się jurysdykcjami. Korona mogła administrować imperium w Indiach wykorzystując elity tubylcze jako pośredników w kontaktach z liczną ludnością tubylczą. Koszty administracyjne imperium pozostawały niskie, przy niewielkiej liczbie hiszpańskich urzędników, którym na ogół wypłacano niskie pensje. Polityka Korony polegająca na utrzymywaniu zamkniętego systemu handlowego ograniczonego do jednego portu w Hiszpanii i tylko kilku w Indiach w praktyce nie była zamknięta, a europejskie domy handlowe zaopatrywały hiszpańskich kupców w hiszpańskim porcie w Sewilli w wysokiej jakości tekstylia i inne towary, których sama Hiszpania nie mogła dostarczyć. Duża część pieniędzy z Indii trafiała do tych europejskich domów handlowych. Urzędnicy Korony w Indiach pozwolili na stworzenie całego systemu handlowego, w którym mogli zmusić tubylczą ludność do uczestnictwa, jednocześnie czerpiąc zyski we współpracy z kupcami.

Odkrywcy, zdobywcy i ekspansja imperium

Po Kolumbie, hiszpańska kolonizacja obu Ameryk była prowadzona przez szereg żołnierzy fortuny i odkrywców zwanych konkwistadorami. Siły hiszpańskie, oprócz znacznej przewagi w uzbrojeniu i jeździectwie, wykorzystywały rywalizację między rdzennymi mieszkańcami, plemionami i konkurującymi narodami, z których niektóre były skłonne zawrzeć sojusze z Hiszpanami w celu pokonania ich potężniejszych wrogów, takich jak Aztekowie czy Inkowie - taktyka ta była szeroko stosowana przez późniejsze europejskie potęgi kolonialne. Hiszpański podbój ułatwiło również rozprzestrzenianie się chorób (np. ospy), powszechnych w Europie, ale nigdy nie występujących w Nowym Świecie, które zmniejszyły liczbę rdzennych mieszkańców obu Ameryk. Prowadziło to niekiedy do braku siły roboczej na plantacje i do prac publicznych, dlatego koloniści zainicjowali atlantycki handel niewolnikami, początkowo w sposób nieformalny i stopniowy (zob. Historia demograficzna Amerindian).

Jednym z najbardziej utalentowanych konkwistadorów był Hernán Cortés, który na czele stosunkowo niewielkich sił hiszpańskich, ale z lokalnymi tłumaczami i kluczowym wsparciem tysięcy rdzennych sojuszników, z powodzeniem podbił imperium Azteków w kampaniach w latach 1519-1521. Terytorium to stało się później wicekrólestwem Nowej Hiszpanii, obecnie Meksyk. Równie ważny był hiszpański podbój Imperium Inków przez Francisco Pizarro, które stało się Wicekrólestwem Peru.

Po podboju Meksyku pogłoski o miastach złota (Quivira i Cíbola w Ameryce Północnej oraz El Dorado w Ameryce Południowej) zmotywowały kilka kolejnych wypraw. Wiele z nich powróciło nie znalazłszy celu, lub znajdując go znacznie mniej wartościowym niż się spodziewano. W rzeczywistości kolonie w Nowym Świecie zaczęły generować znaczną część dochodów Korony dopiero wraz z powstaniem kopalni takich jak Potosí (Boliwia) i Zacatecas (Meksyk), obie rozpoczęte w 1546 roku. Do końca XVI wieku srebro z obu Ameryk stanowiło jedną piątą całego budżetu Hiszpanii.

Ostatecznie światowe zasoby metali szlachetnych zostały podwojone lub nawet potrojone przez srebro z obu Ameryk. Oficjalne zapisy wskazują, że co najmniej 75% srebra zostało przetransportowane przez Atlantyk do Hiszpanii, a nie więcej niż 25% przez Pacyfik do Chin. Niektórzy współcześni badacze twierdzą, że z powodu szalejącego przemytu około 50% trafiło do Chin. W XVI wieku "być może 240 000 Europejczyków" weszło do amerykańskich portów.

Inne kolonie hiszpańskie były stopniowo zakładane w Nowym Świecie: Nowa Granada w latach 30-tych XV wieku (późniejsza Wicekrólestwo Nowej Granady w 1717 roku i dzisiejsza Kolumbia), Lima w 1535 roku jako stolica Wicekrólestwa Peru, Buenos Aires w 1536 roku (później w Wicekrólestwie Río de la Plata w 1776 roku) i Santiago w 1541 roku.

Floryda została zasiedlona w 1565 roku przez Pedro Menéndeza de Avilés, kiedy to założył Saint Augustine, a następnie szybko pokonał próbę francuskiego kapitana Jeana Ribaulta i 150 jego rodaków, aby ustanowić francuską obecność na hiszpańskim terytorium Florydy. Saint Augustine szybko stało się strategiczną bazą obronną dla hiszpańskich statków wypełnionych złotem i srebrem wysyłanym do Hiszpanii z jej państw Nowego Świata.

Portugalski żeglarz płynący dla Kastylii, Fernando de Magellan, zginął podczas pobytu na Filipinach dowodząc kastylijską wyprawą w 1522 roku, która jako pierwsza okrążyła kulę ziemską. Baskijski dowódca Juan Sebastián Elcano poprowadził wyprawę do sukcesu. Hiszpania starała się dochodzić swoich praw na Molukach, co doprowadziło do konfliktu z Portugalczykami, ale problem został rozwiązany traktatem w Saragossie (1525), ustalającym położenie antymetrydy Tordesillas, dzielącej świat na dwie równe półkule. Od tego momentu wyprawy morskie doprowadziły do odkrycia kilku archipelagów na południowym Pacyfiku, takich jak Wyspy Pitcairn, Markizy, Tuvalu, Vanuatu, Wyspy Salomona i Nowa Gwinea, do których Hiszpania rościła sobie prawo.

Najważniejsze w eksploracji Pacyfiku było roszczenie do Filipin, które były zaludnione i strategicznie położone dla hiszpańskiej kolonii Manila i entrepôt dla handlu z Chinami. 27 kwietnia 1565 roku została założona przez Miguela Lópeza de Legazpi pierwsza stała kolonia hiszpańska na Filipinach i zainaugurowano służbę galeonów manilskich. Galeony z Manili transportowały towary z całej Azji przez Pacyfik do Acapulco na wybrzeżu Meksyku. Stamtąd towary były przeładowywane przez Meksyk do hiszpańskich flot skarbów, by następnie trafić do Hiszpanii. Hiszpański port handlowy Manila ułatwił ten handel w 1572 roku. Chociaż Hiszpania rościła sobie prawa do wysp na Pacyfiku, nie napotkała ani nie rościła sobie praw do Wysp Hawajskich. Kontrola nad Guam, Marianami, Wyspami Karolińskimi i Palau przyszła później, pod koniec XVII wieku, i pozostała pod hiszpańską kontrolą do 1898 roku.

W XVIII wieku Hiszpania była zaniepokojona rosyjską i brytyjską ekspansją na północno-zachodnim Pacyfiku Ameryki Północnej i wysłała ekspedycje w celu zbadania i dalszego wzmocnienia hiszpańskich roszczeń do tego regionu.

Porządek społeczeństwa kolonialnego - struktura społeczna i status prawny

Kodeksy regulowały status jednostek i grup w imperium zarówno w sferze cywilnej, jak i religijnej, przy czym Hiszpanie (pochodzenia półwyspowego i amerykańskiego) zmonopolizowali pozycje przywilejów ekonomicznych i władzy politycznej. Prawo królewskie i katolicyzm kodyfikowały i utrzymywały hierarchie klasowe i rasowe, a wszyscy byli poddanymi korony i zobowiązani do bycia katolikami. Korona podejmowała aktywne działania w celu ustanowienia i utrzymania katolicyzmu poprzez ewangelizację pogańskich ludów tubylczych, jak również wcześniej niechrześcijańskich niewolników afrykańskich, i włączanie ich do chrześcijaństwa. Katolicyzm pozostał dominującą religią w Ameryce Hiszpańskiej. Korona nałożyła również ograniczenia na emigrację do obu Ameryk, wykluczając Żydów i krypto-Żydów, protestantów i cudzoziemców, wykorzystując Casa de Contratación do sprawdzania potencjalnych emigrantów i wydawania licencji na podróż.

Portret po prawej służył prawdopodobnie jako pamiątka. Dla tych, którzy podróżowali do Nowego Świata i z powrotem, powszechne było przywożenie pamiątek, ponieważ istniało duże zainteresowanie tym, co oznaczał Nowy Świat. Teren byłby znacząco inny, ale nacisk kładziono na pojawiające się rasy mieszane. Nie tylko biali mieszali się z czarnymi, ale także tubylcy mieszali się z białymi i czarnymi. Z hiszpańskiej perspektywy obrazy kastowe najprawdopodobniej nadawałyby jakieś znaczenie szaleństwu mieszanych ras. Istniały również polityczne implikacje tego portretu. Dziecko mieszanej rasy wydaje się być piśmienne i z zadowolonym uśmiechem stoi przed swoim ojcem, nawiązując do szczęścia, jakie ma dziecko, ponieważ jego ojciec jest Europejczykiem.

Centralnym zagadnieniem od pierwszego kontaktu z ludnością tubylczą był jej stosunek do Korony i chrześcijaństwa. Gdy kwestie te zostały rozwiązane teologicznie, w praktyce Korona starała się chronić swoich nowych wasali. Zrobiła to dzieląc ludność obu Ameryk na República de Indios, ludność tubylczą i República de Españoles. República de Españoles była całym sektorem hiszpańskim, składającym się z Hiszpanów, ale także Afrykanów (niewolników i wolnych), a także mieszanych kast.

W ramach República de Indios mężczyźni byli wyraźnie wykluczeni ze święceń kapłańskich, z obowiązku służby wojskowej oraz z jurysdykcji inkwizycji. Indianie pod rządami kolonialnymi, którzy mieszkali w pueblos de indios, cieszyli się ochroną korony ze względu na ich status prawnych nieletnich. Ze względu na brak wcześniejszego kontaktu z wiarą katolicką, królowa Izabela ogłosiła wszystkie ludy tubylcze swoimi poddanymi. Różniło się to od ludów zamieszkujących kontynent afrykański, ponieważ te ludy teoretycznie miały styczność z katolicyzmem i nie zdecydowały się na jego wyznawanie. To zróżnicowanie religijne było ważne, ponieważ dawało rdzennym społecznościom ochronę prawną przed członkami Républica de Españoles. W rzeczywistości często pomijanym aspektem kolonialnego systemu prawnego było to, że członkowie pueblos de indios mogli odwoływać się do korony i omijać system prawny Républica de Españoles. Status rdzennych mieszkańców jako prawnych nieletnich uniemożliwiał im zostanie kapłanami, ale republica de indios działała z dość dużą autonomią. Misjonarze pełnili również rolę strażników przed wyzyskiem encomendero. Wspólnoty indiańskie cieszyły się ochroną tradycyjnych ziem poprzez utworzenie ziem wspólnotowych, które nie mogły być alienowane - fondo legal. Zarządzały one swoimi sprawami wewnętrznie poprzez rząd miast indiańskich pod nadzorem urzędników królewskich, corregidores i alcaldes mayores. Mimo, że rdzenni mężczyźni nie mogli zostać kapłanami, społeczności rdzenne tworzyły pod nadzorem kapłanów bractwa religijne, które funkcjonowały jako wspólnoty pogrzebowe dla poszczególnych członków, ale także organizowały wspólnotowe uroczystości ku czci swojego patrona. Czarni również posiadali odrębne bractwa, które również przyczyniały się do tworzenia i spójności wspólnoty, wzmacniając tożsamość w ramach instytucji chrześcijańskiej.

Podbój i ewangelizacja były nierozłączne w Ameryce Hiszpańskiej. Pierwszymi zakonami, które wyruszyły w podróż do obu Ameryk byli franciszkanie, którym przewodził Pedro de Gante. Franciszkanie wierzyli, że prowadzenie duchowego życia w ubóstwie i świętości jest najlepszym sposobem na bycie przykładem, który zainspiruje innych do nawrócenia. Bracia wchodzili do miast boso, aby pokazać swoje poddanie się Bogu w rodzaju teatru nawrócenia. W ten sposób rozpoczęła się praktyka ewangelizacji ludów Nowego Świata, wspierana przez rząd hiszpański. Zakony w Ameryce Hiszpańskiej miały swoje wewnętrzne struktury i były organizacyjnie autonomiczne, ale mimo to były bardzo ważne dla struktury społeczeństwa kolonialnego. Posiadały własne zasoby i hierarchie. Choć niektóre zakony składały śluby ubóstwa, to wraz z przybyciem do Ameryki drugiej fali zakonników i wzrostem ich liczebności, zakony zaczęły gromadzić bogactwo i tym samym stały się kluczowymi podmiotami gospodarczymi. Kościół, jako bogata potęga, posiadał ogromne posiadłości i budował wielkie budynki, takie jak złocone klasztory i katedry. Sami księża również stawali się bogatymi właścicielami ziemskimi. Zakony takie jak franciszkanie zakładały również szkoły dla tubylczych elit, a także zatrudniały tubylczych robotników, zmieniając w ten sposób dynamikę społeczności tubylczych i ich relacje z Hiszpanami.

Po upadku imperiów Azteków i Inków ich władcy zostali zastąpieni przez monarchię hiszpańską, zachowując jednocześnie wiele z rdzennych struktur hierarchicznych. Korona uznała status szlachecki elit indiańskich, przyznając im zwolnienie z podatku pogłównego i prawo do używania tytułów szlacheckich don i doña. Szlachta indiańska była kluczową grupą dla administracji Imperium Hiszpańskiego, ponieważ służyła jako pośrednicy między urzędnikami Korony a społecznościami tubylczymi. Rdzenni szlachcice mogli służyć na cabildos, jeździć konno i nosić broń palną. Uznanie przez koronę elit tubylczych za szlachtę oznaczało, że mężczyźni ci zostali włączeni do systemu kolonialnego z przywilejami, które oddzielały ich od indiańskich pospólstwa. Szlachta indiańska była więc kluczowa dla zarządzania ogromną populacją tubylczą. Poprzez swoją stałą lojalność wobec korony utrzymywali oni swoje pozycje władzy w swoich społecznościach, ale także służyli jako agenci kolonialnych rządów. Wykorzystanie lokalnych elit przez Imperium Hiszpańskie do zarządzania dużymi populacjami etnicznie różniącymi się od władców było od dawna praktykowane przez wcześniejsze imperia. Indiańscy cacykowie byli kluczowi we wczesnym okresie hiszpańskim, zwłaszcza gdy gospodarka wciąż opierała się na pozyskiwaniu danin i pracy od zwykłych Indian, którzy dostarczali towary i usługi swoim panom w okresie przedhiszpańskim. Caciques mobilizowali swoją ludność do encomenderos, a później do repartimiento, wybieranych przez koronę. Szlachta stawała się funkcjonariuszami cabildo w społecznościach tubylczych, rozstrzygając sprawy wewnętrzne i broniąc praw społeczności w sądzie. W Meksyku ułatwiło to utworzenie w 1599 r. Sądu Generalnego Indian (Juzgado General de Indios), który rozpatrywał spory prawne, w które zaangażowane były społeczności tubylcze i jednostki. Dzięki prawnym mechanizmom rozwiązywania sporów, stosunkowo niewiele było wybuchów przemocy i buntów przeciwko władzy Korony. Osiemnastowieczne rebelie w długo spokojnych regionach Meksyku, rebelia Tzeltalów z 1712 roku, a także najbardziej spektakularna w Peru rewolta Tupaca Amaru (1780-1781), były przejawem tego, że rdzenna szlachta prowadziła powstania przeciwko państwu hiszpańskiemu.

W República de Españoles hierarchie klasowe i rasowe były skodyfikowane w strukturach instytucjonalnych. Hiszpanie emigrujący do Indii musieli być starymi chrześcijanami o czystym chrześcijańskim dziedzictwie, a korona wykluczała nowych chrześcijan, konwertytów z judaizmu i ich potomków, ze względu na ich podejrzany status religijny. Korona ustanowiła inkwizycję w Meksyku i Peru w 1571 roku, a później w Cartagena de Indias (Kolumbia), aby chronić katolików przed wpływem krypto-Żydów, protestantów i cudzoziemców. Praktyki kościelne ustanowiły i utrzymywały hierarchie rasowe poprzez zapisywanie chrztu, małżeństwa i pochówku były utrzymywane oddzielnie dla różnych grup rasowych. Kościoły były również fizycznie podzielone według ras.

Mieszanie ras (mestizaje) było faktem w społeczeństwie kolonialnym, gdzie trzy grupy rasowe, biali Europejczycy (españoles), Afrykanie (negros) i Indianie (indios) produkowali potomstwo mieszane, czyli castas. Istniała piramida statusu rasowego, na której szczycie znajdowała się niewielka liczba białych Europejczyków (españoles), nieco większa liczba mieszanych rasowo castas, którzy podobnie jak biali zamieszkiwali głównie w miastach, a największą populację stanowili Indianie żyjący w społecznościach wiejskich. Chociaż Indianie należeli do Repúbica de Indios, ich potomstwo ze związków z Españoles i Afrykanami było castas. Mieszanki biało-indiańskie były bardziej akceptowane społecznie w sferze hiszpańskiej, z możliwością zaklasyfikowania potomków mieszanych ras jako Español przez kilka pokoleń. Potomek pochodzenia afrykańskiego nigdy nie mógł usunąć "plamy" ze swojego dziedzictwa rasowego, gdyż Afrykanie byli uważani za "naturalnych niewolników". Osiemnastowieczne obrazy przedstawiają wyobrażenia elit na temat sistema de castas w porządku hierarchicznym, ale w systemie tym panowała raczej płynność niż absolutna sztywność.

System sądownictwa karnego w miastach hiszpańskich wymierzał sprawiedliwość w zależności od ciężkości przestępstwa oraz klasy, rasy, wieku, stanu zdrowia i płci oskarżonego. Nie-biali (czarni i mieszane castas) byli karani znacznie częściej i surowiej, podczas gdy od Indian, uważanych za legalnych nieletnich, nie oczekiwano lepszego zachowania i karano ich łagodniej. Królewskie i miejskie ustawodawstwo próbowało kontrolować zachowanie czarnych niewolników, którzy podlegali godzinie policyjnej, nie mogli nosić broni i mieli zakaz ucieczki przed swoimi panami. W miarę jak rosła miejska, biała, niższa klasa (plebejska), również ona stawała się coraz częściej przedmiotem aresztowań i kar kryminalnych. Karę śmierci stosowano rzadko, z wyjątkiem sodomii i opornych więźniów inkwizycji, których odstępstwa od ortodoksji chrześcijańskiej uważano za skrajne. Jednak tylko sfera cywilna mogła stosować karę śmierci, a więźniowie byli "uwalniani", czyli przekazywani władzom cywilnym. Często przestępcy odbywali kary przymusowej pracy w warsztatach tekstylnych (obrajes), służbie w presidio na granicy oraz jako marynarze na statkach królewskich. Królewskie ułaskawienia dla zwykłych przestępców były często udzielane podczas obchodów królewskiego ślubu, koronacji lub narodzin.

Elita hiszpańskich mężczyzn miała dostęp do specjalnych zabezpieczeń korporacyjnych (fueros) i zwolnień z powodu przynależności do określonej grupy. Ważnym przywilejem był ich proces przez sąd swojego społeczeństwa. Członkowie kleru, którzy posiadali fuero eclesiástico, byli sądzeni przez sądy kościelne, niezależnie od tego, czy przestępstwo było cywilne czy karne. W XVIII wieku korona ustanowiła stałą armię, a wraz z nią specjalne przywileje (fuero militar). Przywilej przyznany wojskowym był pierwszym fuero rozszerzonym na nie-białych, którzy służyli koronie. Indianie cieszyli się pewną formą przywileju korporacyjnego poprzez przynależność do społeczności tubylczych. W środkowym Meksyku Korona stworzyła specjalny sąd dla Indian (Juzgado General de Indios), a koszty wymiaru sprawiedliwości, w tym dostęp do prawników, były finansowane ze specjalnego podatku. Korona rozszerzyła półwyspową instytucję gildii kupieckiej (consulado) założoną po raz pierwszy w Hiszpanii, m.in. w Sewilli (1543), a następnie ustanowiła ją w mieście Meksyk i Peru. Członkostwo w consulado było zdominowane przez Hiszpanów urodzonych na półwyspie, zwykle członków transatlantyckich domów handlowych. Sądy konsularne rozpatrywały spory dotyczące umów, bankructwa, żeglugi, ubezpieczeń itp. Handel transatlantycki pozostawał w rękach rodzin kupieckich mających siedziby w Hiszpanii i w Indiach. Mężczyźni z Indii byli często młodszymi krewnymi hiszpańskich kupców, którzy często żenili się z zamożnymi kobietami amerykańskiego pochodzenia. Urodzeni w Ameryce Hiszpanie (criollos) na ogół nie zajmowali się handlem, ale posiadali ziemię, wstępowali do stanu duchownego lub wykonywali wolne zawody. W obrębie elitarnych rodzin Hiszpanie i criollos urodzeni na półwyspie byli często krewnymi.

Regulacja systemu społecznego utrwalała uprzywilejowany status bogatych białych elit wobec rozległych populacji tubylczych i mniejszej, ale wciąż znaczącej liczby castas o mieszanej rasie. W epoce burbońskiej po raz pierwszy wprowadzono rozróżnienie między Hiszpanami pochodzenia iberyjskiego i amerykańskiego. W epoce Habsburgów, w prawie i w języku codziennym, grupowano ich bez rozróżnienia. Coraz więcej Hiszpanów urodzonych w Ameryce rozwijało zdecydowanie lokalną orientację, przy czym Hiszpanie urodzeni na półwyspie (Peninsulares) coraz częściej byli postrzegani jako obcokrajowcy i budzili niechęć, ale był to rozwój pod koniec okresu kolonialnego. Niechęć do Peninsulares wynikała z celowej zmiany polityki korony, która systematycznie faworyzowała ich w stosunku do urodzonych w Ameryce criollos na wysokie stanowiska w hierarchii cywilnej i religijnej. Pozostawiało to criollos jedynie członkostwo w miejskim cabildo. Kiedy sekularystyczna monarchia burbońska prowadziła politykę wzmacniającą świecką władzę królewską nad religijną, zaatakowała fuero eclesiástico, które dla wielu niższych duchownych było ważnym przywilejem. Proboszczowie, którzy funkcjonowali zarówno jako urzędnicy królewscy, jak i duchowni w miastach indyjskich, stracili swoją uprzywilejowaną pozycję. Jednocześnie korona stworzyła stałą armię i promowała milicje do obrony imperium, tworząc nową drogę przywilejów dla Kreolów i kastasów, ale wykluczając tubylców z poboru lub służby ochotniczej.

Imperium hiszpańskie korzystało z korzystnych czynników produkcji w swoich zamorskich posiadłościach, w których znajdowały się duże, nadające się do eksploatacji populacje tubylców i bogate obszary mineralne. W związku z tym korona starała się stworzyć i utrzymać klasyczny zamknięty system handlowy, utrzymujący konkurencję na zewnątrz, a bogactwo wewnątrz imperium. Choć Habsburgowie byli zdeterminowani, by utrzymać monopol państwowy w teorii, w rzeczywistości Imperium było porowatym królestwem ekonomicznym, a przemyt był powszechny. W XVI i XVII wieku pod rządami Habsburgów Hiszpania doświadczyła stopniowego pogorszenia warunków ekonomicznych, zwłaszcza w stosunku do rozwoju przemysłowego francuskich, holenderskich i angielskich rywali. Wiele towarów eksportowanych do Cesarstwa pochodziło od producentów z północno-zachodniej Europy, a nie z Hiszpanii. Ale nielegalny handel stał się częścią struktury administracyjnej Imperium. Wspierany przez duże przepływy pieniędzy z Ameryki, handel zakazany przez hiszpańskie merkantylistyczne ograniczenia handlowe kwitł, gdyż stanowił źródło dochodów dla urzędników korony i prywatnych kupców. Na przykład lokalna struktura administracyjna Buenos Aires powstała dzięki nadzorowi nad legalnym i nielegalnym handlem. W XVIII wieku, za czasów monarchów burbońskich, Korona próbowała odwrócić ten trend. Prowadzenie przez Koronę wojen w celu utrzymania i rozszerzenia terytorium, obrony wiary katolickiej i wykorzenienia protestantyzmu oraz pokonania siły Turków osmańskich przekraczało jej możliwości zapłacenia za to wszystko, pomimo ogromnej produkcji srebra w Peru i Meksyku. Duża część tego strumienia opłacała najemników w europejskich wojnach religijnych w XVI i XVII wieku oraz trafiała w ręce zagranicznych kupców, by płacić za dobra konsumpcyjne wytwarzane w północnej Europie. Paradoksalnie, bogactwo Indii zubożyło Hiszpanię i wzbogaciło Europę Północną.

W Hiszpanii zdawano sobie z tego sprawę, pisarze zajmujący się ekonomią polityczną, arbitrzy wysyłali do korony długie analizy w formie "memoriałów, o dostrzeżonych problemach i z proponowanymi rozwiązaniami". Według tych myślicieli "wydatki królewskie muszą być uregulowane, sprzedaż poczty zatrzymana, wzrost kościoła ograniczony. Należy zrewidować system podatkowy, dać specjalne koncesje pracownikom rolnym, uczynić rzeki żeglownymi, a suche ziemie nawodnić. Tylko w ten sposób można było zwiększyć wydajność Kastylii, przywrócić jej handel i zakończyć upokarzającą zależność od cudzoziemców, Holendrów i Genueńczyków.

Od najwcześniejszych dni Karaibów i ery podboju, korona próbowała kontrolować handel między Hiszpanią a Indiami za pomocą restrykcyjnej polityki egzekwowanej przez Izbę Handlową (założoną w 1503 r.) w Sewilli. Nawigacja odbywała się przez poszczególne porty w Hiszpanii (Sewilla, potem Kadyks), w Ameryce Hiszpańskiej (Veracruz, Acapulco, Hawana, Cartagena de Indias i Callao

Korona ustanowiła system flot skarbowych (flota) w celu ochrony transportu pieniędzy do Sewilli (później Kadyksu). Kupcy z Sewilli przewozili towary konsumpcyjne produkowane w innych krajach europejskich, rejestrowane i opodatkowane przez Izbę Handlową, i wysyłali je do Indii. Inne europejskie interesy handlowe zdominowały stronę podaży, a hiszpańskie domy handlowe i ich gildie (consulados) w Hiszpanii i Indiach działały jako zwykli pośrednicy, czerpiąc część zysków. Zyski te nie sprzyjały jednak rozwojowi sektora produkcyjnego w Hiszpanii, jej gospodarka nadal opierała się na rolnictwie. Bogactwo Indii doprowadziło do dobrobytu w Europie Północnej, zwłaszcza w Holandii i Anglii, które były protestanckie. Gdy w XVII wieku potęga Hiszpanii osłabła, Anglia, Holandia i Francuzi wykorzystali to za oceanem, zajmując wyspy karaibskie, które stały się bazą dla rozwijającego się handlu przemytniczego w Ameryce Hiszpańskiej. Urzędnicy Korony, którzy mieli tłumić handel przemytniczy, dość często byli w zmowie z cudzoziemcami, gdyż było to źródło osobistego wzbogacenia. W Hiszpanii sama Korona uczestniczyła w zmowie z zagranicznymi domami handlowymi, ponieważ płaciły one grzywny, "mające na celu ustanowienie rekompensaty dla państwa za straty spowodowane oszustwem". Dla domów handlowych prowadzenie interesów stało się skalkulowanym ryzykiem; dla korony zaś zyskała dochody, które w przeciwnym razie by straciła. Kupcy zagraniczni byli częścią rzekomo monopolistycznego systemu handlu. Przeniesienie Izby Handlowej z Sewilli do Kadyksu umożliwiło zagranicznym domom handlowym jeszcze łatwiejszy dostęp do hiszpańskiego handlu.

Motorem hiszpańskiej gospodarki imperialnej, który miał wpływ na cały świat, było górnictwo srebra. Kopalnie w Peru i Meksyku znajdowały się w rękach kilku elitarnych przedsiębiorców górniczych, mających dostęp do kapitału i wyczucie ryzyka związanego z wydobyciem. Działali oni w systemie licencji królewskich, ponieważ Korona posiadała prawa do bogactw podglebia. Przedsiębiorcy górniczy ponosili całe ryzyko związane z prowadzeniem działalności, natomiast korona otrzymywała 20-procentowy udział w zyskach, czyli królewską piątkę ("Quinto"). Sektor górniczy zwiększał dochody Korony, ponieważ posiadał monopol na dostawy rtęci, używanej do oddzielania czystego srebra od rudy srebra w procesie patio. Korona utrzymywała jej cenę na wysokim poziomie, tym samym deprymując wielkość produkcji srebra. Ochrona jego przepływów z Meksyku i Peru w tranzycie do portów w celu wysyłki do Hiszpanii doprowadziła wcześnie do powstania systemu konwojów (la flota) wypływających dwa razy w roku. O jego sukcesie może świadczyć fakt, że srebrna flota została zdobyta tylko raz, w 1628 r. przez holenderskiego szeregowca Pieta Heina. Strata ta doprowadziła do bankructwa korony hiszpańskiej i długiego okresu depresji gospodarczej w Hiszpanii. Stosowana przez Hiszpanów praktyka zbierania robotników z kopalń nosiła nazwę repartimiento. Był to system rotacyjnej pracy przymusowej, w którym rdzenne pueblos były zobowiązane do wysyłania robotników do pracy w hiszpańskich kopalniach i plantacjach przez określoną liczbę dni w roku. Repartimiento nie zostało wprowadzone w celu zastąpienia pracy niewolniczej, ale istniało obok darmowej pracy najemnej, niewolnictwa i pracy najemnej. Był to jednak sposób na pozyskanie przez Hiszpanów taniej siły roboczej, co stymulowało gospodarkę napędzaną przez kopalnie. Należy zauważyć, że mężczyźni, którzy pracowali jako repartimiento nie zawsze byli odporni na tę praktykę. Niektórzy byli przyciągani do pracy jako sposób na uzupełnienie zarobków, które uzyskiwali z uprawy pól, aby utrzymać swoje rodziny i oczywiście zapłacić daninę. Początkowo Hiszpanie mogli zatrudniać robotników z repartimiento tylko za zgodą urzędnika koronnego, takiego jak wicekról, wyłącznie na podstawie tego, że taka praca była absolutnie konieczna, aby zapewnić krajowi ważne zasoby. Z biegiem lat warunek ten stał się bardziej pobłażliwy i różne firmy zatrudniały robotników repartimiento, którzy pracowali w niebezpiecznych warunkach, przez długie godziny i za niskie wynagrodzenie.

W epoce Burbonów reformy gospodarcze miały na celu odwrócenie schematu, który sprawił, że Hiszpania stała się zubożała, bez sektora produkcyjnego, a jej kolonie potrzebowały towarów dostarczanych przez inne kraje. Hiszpania próbowała zrestrukturyzować się w kierunku zamkniętego systemu handlowego, ale przeszkodziły jej w tym warunki Traktatu z Utrechtu z 1713 roku. Traktat kończący wojnę o sukcesję hiszpańską zwycięstwem francuskiego kandydata Bourbona do tronu przewidywał, że Brytyjczycy mogą legalnie handlować poprzez licencję (asiento) afrykańskimi niewolnikami do Ameryki Hiszpańskiej. Zapis ten podważał możliwość odświeżenia systemu monopolu hiszpańskiego. Kupcy korzystali również z okazji, by zająć się przemytem wyprodukowanych przez siebie towarów. Polityka Korony miała na celu uczynienie legalnego handlu bardziej atrakcyjnym niż przemyt poprzez ustanowienie wolnego handlu (comercio libre) w 1778 roku, pozwalając portom hiszpańsko-amerykańskim na handel między sobą i z każdym portem w Hiszpanii. Miało to na celu reorganizację zamkniętego systemu hiszpańskiego i zdeklasowanie coraz potężniejszego imperium brytyjskiego. Produkcja srebra została wznowiona w XVIII wieku, z produkcją znacznie przekraczającą poprzednią. Korona obniżyła podatki na rtęć, co oznaczało, że można było rafinować więcej czystego srebra. Wydobycie srebra pochłonęło większość dostępnego kapitału w Meksyku i Peru, a korona kładła nacisk na produkcję metali szlachetnych, które wysyłano do Hiszpanii. W Indiach nastąpił pewien rozwój gospodarczy w celu zaopatrzenia w żywność, ale nie powstała zróżnicowana gospodarka. Na reformy gospodarcze epoki burbońskiej miały wpływ wydarzenia geopolityczne w Europie. Reformy burbońskie powstały w wyniku wojny o sukcesję hiszpańską. Z kolei próba zacieśnienia przez Koronę kontroli nad swoimi kolonialnymi rynkami w obu Amerykach doprowadziła do dalszego konfliktu z innymi europejskimi potęgami rywalizującymi o dostęp do tych rynków. Po wywołaniu serii potyczek w latach siedemdziesiątych XVII wieku w związku z bardziej rygorystyczną polityką, zreformowany system handlowy Hiszpanii doprowadził do wojny z Wielką Brytanią w 1796 roku. Tymczasem w obu Amerykach polityka gospodarcza prowadzona przez Burbonów miała różne skutki w różnych regionach. Z jednej strony produkcja srebra w Nowej Hiszpanii gwałtownie wzrosła i doprowadziła do wzrostu gospodarczego. Jednak większość korzyści z ożywionego sektora górniczego przypadła elitom górniczym i urzędnikom państwowym, podczas gdy w wiejskiej Nowej Hiszpanii warunki dla robotników wiejskich pogorszyły się, przyczyniając się do niepokojów społecznych, które miały wpływ na późniejsze bunty.

Po bezpotomnej śmierci Karola II w 1700 r. o koronę hiszpańską toczyła się wojna o sukcesję hiszpańską. Na mocy traktatów w Utrechcie (11 kwietnia 1713) kończących wojnę królem Filipem V został francuski książę z rodu Burbonów, Filip Andegaweński, wnuk Ludwika XIV. Zachował on hiszpańskie imperium zamorskie w obu Amerykach i na Filipinach. Akt cedował rekompensaty dla tych, którzy popierali Habsburgów dla monarchii hiszpańskiej, oddając europejskie terytorium Niderlandów Hiszpańskich, Neapol, Mediolan i Sardynię Austrii, Sycylię i część Mediolanu Księstwu Sabaudzkiemu, a Gibraltar i Minorkę Królestwu Wielkiej Brytanii. Traktat przyznawał również Brytyjczykom wyłączne prawo do handlu niewolnikami w Ameryce Hiszpańskiej na okres trzydziestu lat, asiento, a także zezwalał na rejsy do portów w hiszpańskich posiadłościach kolonialnych, otwarcia, zarówno dla legalnego, jak i nielegalnego handlu.

Ożywienie gospodarcze i demograficzne Hiszpanii zaczęło się powoli w ostatnich dekadach panowania Habsburgów, o czym świadczy wzrost konwojów handlowych i znacznie szybszy wzrost nielegalnego handlu w tym okresie. (Wzrost ten był wolniejszy niż wzrost nielegalnego handlu północnych rywali na rynkach imperium). Jednak to ożywienie nie spowodowało poprawy instytucjonalnej, ale raczej "szybkie rozwiązania stałych problemów". To dziedzictwo zaniedbań znalazło odzwierciedlenie we wczesnych latach panowania Burbonów, podczas których armia została źle wykorzystana w wojnie o poczwórne przymierze (1718-1720). Po wojnie nowa monarchia burbońska przyjęła znacznie ostrożniejsze podejście do stosunków międzynarodowych, polegając na sojuszu rodzinnym z Burbonami z Francji i kontynuując program odnowy instytucjonalnej.

Program Korony polegający na wprowadzeniu reform promujących kontrolę administracyjną i efektywność w metropolii kosztem interesów kolonii podkopał lojalność kreolskich elit wobec Korony. Kiedy w 1808 roku wojska francuskie Napoleona Bonaparte zaatakowały Półwysep Iberyjski, Napoleon obalił hiszpańską monarchię burbońską, osadzając na hiszpańskim tronie swojego brata Józefa Bonaparte. W Hiszpanii nastąpił kryzys legitymizacji rządów korony, co doprowadziło do hiszpańsko-amerykańskich wojen o niepodległość (1808-1826).

Reformy burbońskie

Szersze intencje Burbonów hiszpańskich polegały na reorganizacji instytucji imperium, aby lepiej nim zarządzać z korzyścią dla Hiszpanii i korony. Dążyli do zwiększenia dochodów i zapewnienia większej kontroli korony, w tym nad Kościołem katolickim. Centralizacja władzy miała być z korzyścią dla korony i metropolii oraz dla obrony jej imperium przed obcymi najazdami. Z punktu widzenia Hiszpanii struktury rządów kolonialnych pod rządami Habsburgów nie działały już na jej korzyść, a znaczna część bogactw była zatrzymywana w Ameryce Hiszpańskiej i trafiała do innych mocarstw europejskich. Obecność innych mocarstw europejskich na Karaibach - Anglików na Barbadosie (1627), St Kitts (1623-5) i Jamajce (1655), Holendrów na Curaçao i Francuzów na Santo Domingo (Haiti) (1697), Martynice i Gwadelupie - przełamała integralność zamkniętego hiszpańskiego systemu kupieckiego i założyła udane kolonie cukrowe.

Na początku swojego panowania pierwszy hiszpański Burbon, król Filip V, dokonał reorganizacji rządu w celu wzmocnienia władzy wykonawczej monarchy, jak to miało miejsce we Francji, w miejsce deliberatywnego i polisynodalnego systemu Rad.

Rząd Filipa utworzył Ministerstwo Marynarki i Indii (1714) i powołał do życia kompanie handlowe, Kompanię Honduraską (1714), Kompanię Caracas, Kompanię Guipuscoan (1728) i odnoszącą największe sukcesy Kompanię Hawańską (1740).

W latach 1717-1718 struktury zarządzania Indiami, Consejo de Indias i Casa de Contratación, które regulowały inwestycje w uciążliwe hiszpańskie floty skarbowe, zostały przeniesione z Sewilli do Kadyksu, gdzie zagraniczne domy handlowe miały łatwiejszy dostęp do handlu indyjskiego. Kadyks stał się jedynym portem dla całego handlu indyjskiego (patrz system flotowy). Pojedyncze przeprawy w regularnych odstępach czasu powoli wypierały tradycyjne konwoje zbrojne, ale już w latach sześćdziesiątych XVII wieku regularne statki pływały po Atlantyku z Kadyksu do Hawany i Puerto Rico, a w dłuższych odstępach czasu do Rio de la Plata, gdzie w 1776 roku utworzono dodatkowe wicekrólestwo. Przemyt, który był siłą napędową imperium Habsburgów, zmniejszył się proporcjonalnie do rejestrowanej żeglugi (rejestr żeglugi został założony w 1735 r.).

Dwa wstrząsy wywołały niepokój w Ameryce Hiszpańskiej i jednocześnie pokazały odnowioną odporność zreformowanego systemu: powstanie Tupaca Amaru w Peru w 1780 roku i bunt comuneros z Nowej Granady, oba częściowo w odpowiedzi na ściślejszą i skuteczniejszą kontrolę.

W 1783 roku, chcąc utrzymać eksploatację kolonii amerykańskich, a jednocześnie zapobiec ewentualnym ruchom niepodległościowym, hrabia Aranda, premier króla hiszpańskiego Karola III, zaproponował plan transformacji ustrojowej Ameryki Hiszpańskiej. Król Hiszpanii zachowałby jedynie bezpośrednie poparcie w Ameryce Południowej, na Kubie i Puerto Rico, a stałby się cesarzem i suzerenem trzech królów wybranych spośród infantów Hiszpanii i płacących mu daninę: tej z Nowej Hiszpanii, która przysyłałaby mu sztaby srebra, tej z Tierra del Fuego (Kolumbia i Wenezuela), która płaciłaby w przyprawach i tytoniu, oraz tej z Peru, która przysyłałaby wlewki złota. Karol III był zbyt ostrożny, by zaakceptować ten projekt, ale czasami uważano go za wyprzedzający i mógł oszczędzić krajom Ameryki Hiszpańskiej krwawych rozdziałów zdobywania ich niepodległości

Dobrobyt w XVIII w.

Wiek XVIII był wiekiem dobrobytu dla hiszpańskiego imperium zamorskiego, a handel wewnętrzny stale wzrastał, zwłaszcza w drugiej połowie wieku, pod rządami reform burbońskich. Kluczowe zwycięstwo Hiszpanii w bitwie pod Cartagena de Indias (1741) przeciwko ogromnej flocie i armii brytyjskiej w karaibskim porcie Cartagena de Indias, jedna z wielu udanych bitew przeciwko Brytyjczykom, pomogło Hiszpanii zapewnić sobie dominację w obu Amerykach w XIX wieku. Jednak pod rządami Burbonów poszczególne regiony zachowywały się różnie i choć Nowa Hiszpania była szczególnie zamożna, cechowała ją również wielka nierówność bogactwa. W XVIII wieku w Nowej Hiszpanii gwałtownie wzrosła produkcja srebra, ponad trzykrotnie w okresie od początku wieku do lat pięćdziesiątych XVII wieku. Wzrosła zarówno gospodarka, jak i populacja, obie skupione wokół Mexico City. Podczas gdy właściciele kopalni i korona czerpali korzyści z rozkwitu gospodarki srebrem, większość mieszkańców wsi Bajío musiała stawić czoła rosnącym cenom ziemi i spadającym zarobkom. W rezultacie wielu z nich zostało eksmitowanych ze swoich ziem.

Armada brytyjska z 1741 roku była największą, jaką kiedykolwiek zgromadzono przed lądowaniem w Normandii, przewyższając nawet Wielką Armadę Filipa II o ponad 60 okrętów. Brytyjska flota licząca 195 statków, 32 000 żołnierzy i 3000 sztuk artylerii dowodzona przez admirała Edwarda Vernona została pokonana przez admirała Blasa de Lezo. Bitwa pod Cartagena de Indias była jednym z najbardziej decydujących zwycięstw Hiszpanii nad nieudanymi brytyjskimi próbami przejęcia kontroli nad kontynentem hiszpańskim. Było wiele udanych bitew, które pomogły Hiszpanii zapewnić sobie dominację w Ameryce aż do XIX wieku. Historyk Reed Browning opisał brytyjską wyprawę do Cartageny jako "głupio katastrofalną" i cytuje Horacego Walpole'a, którego ojciec był gorzkim wrogiem Vernona, piszącego w 1744 roku: "Straciliśmy już siedem milionów srebra i 30 000 ludzi w wojnie hiszpańskiej, a owocem całej tej krwi i skarbów jest chwała posiadania głowy admirała Vernona na deskach kabiny!

Wraz z monarchią burbońską przyszedł repertuar burbońskich idei merkantylistycznych opartych na scentralizowanym państwie, początkowo wdrażanych w Ameryce powoli, ale z coraz większym rozmachem w ciągu stulecia. Od połowy lat 40. XVII wieku do wojny siedmioletniej (1756-1763) gwałtownie rosła liczba statków, co częściowo odzwierciedlało sukcesy Burbonów w kontrolowaniu nielegalnego handlu. Wraz z rozluźnieniem kontroli handlu po wojnie siedmioletniej handel morski w obrębie imperium zaczął się ponownie rozwijać, osiągając niezwykłe tempo wzrostu w latach 80. XVII wieku.

Koniec monopolu Kadyksu na handel z Ameryką przyniósł renesans hiszpańskiej wytwórczości. Najbardziej godny uwagi był szybko rozwijający się przemysł tekstylny w Katalonii, który w połowie lat siedemdziesiątych XVII w. zaczął dostrzegać pierwsze oznaki industrializacji. W Barcelonie pojawiła się mała, aktywna politycznie klasa biznesowa. Ten odizolowany obszar zaawansowanego rozwoju gospodarczego ostro kontrastował ze względnym zacofaniem większości kraju. Większość ulepszeń miała miejsce w niektórych większych miastach nadmorskich i na wyspach, takich jak Kuba z jej plantacjami tytoniu i wznowienie wzrostu wydobycia metali szlachetnych w Ameryce.

Z drugiej strony, większość wiejskiej Hiszpanii i jej imperium, gdzie mieszkała ogromna większość ludności, żyła w warunkach stosunkowo zacofanych jak na osiemnastowieczne standardy zachodnioeuropejskie, umacniając stare obyczaje i izolację. Wydajność rolnictwa pozostawała na niskim poziomie, pomimo wysiłków mających na celu wprowadzenie nowych technik do tej w większości niezainteresowanej i wyzyskiwanej grupy chłopów i robotników. Rządy były niespójne w swojej polityce. Chociaż pod koniec XVIII wieku nastąpiła znaczna poprawa, Hiszpania nadal była gospodarczym zaściankiem. W ramach merkantylistycznych umów handlowych z trudem przychodziło jej dostarczanie towarów na szybko rosnące rynki imperium i zapewnienie odpowiednich rynków zbytu dla handlu powrotnego.

W przeciwieństwie do wspomnianego "zacofania", przyrodnik i odkrywca Alexander von Humboldt odbył w latach 1799-1804 intensywną podróż po hiszpańskiej Ameryce, badając ją i opisując po raz pierwszy z nowoczesnego, naukowego punktu widzenia. W swoim dziele Political Essay on the Kingdom of New Spain zawierającym badania nad geografią Meksyku stwierdził, że Indianie z Nowej Hiszpanii żyli w lepszych warunkach niż jakikolwiek rosyjski czy niemiecki chłop w Europie. Według Humboldta, pomimo tego, że indiańscy rolnicy byli biedni, pod panowaniem hiszpańskim byli wolni i niewolnictwo nie istniało, ich warunki były znacznie lepsze niż jakiegokolwiek innego chłopa czy rolnika w zaawansowanej północnej Europie.

Humboldt opublikował również analizę porównawczą spożycia chleba i mięsa w Nowej Hiszpanii (Meksyku) w porównaniu z innymi miastami europejskimi, takimi jak Paryż. Meksykanie spożywali 189 funtów mięsa na osobę rocznie, w porównaniu do 163 funtów spożywanych przez mieszkańców Paryża, Meksykanie spożywali również prawie taką samą ilość chleba jak jakiekolwiek miasto europejskie - 363 kilogramy chleba na osobę rocznie w porównaniu do 377 kilogramów spożywanych w Paryżu. Caracas spożywało siedem razy więcej mięsa na osobę niż Paryż. Von Humboldt stwierdził również, że średni dochód w tym okresie był czterokrotnie wyższy od europejskiego, a miasta Nowej Hiszpanii były bogatsze od wielu miast europejskich.

Kontestacja z innymi imperiami

Cesarstwo hiszpańskie nie powróciło jeszcze do statusu pierwszej potęgi, ale odzyskało, a nawet znacznie powiększyło swoje terytoria od mrocznych czasów początku XVIII wieku, kiedy to było zdane, zwłaszcza w sprawach kontynentalnych, na łaskę układów politycznych z innymi mocarstwami. Stosunkowo spokojny wiek pod rządami nowej monarchii pozwolił jej na odbudowę i rozpoczęcie długiego procesu modernizacji instytucji i gospodarki, a spadek demograficzny z XVII wieku został odwrócony. Była to potęga średniej rangi z wielkimi pretensjami do władzy, których nie można było ignorować. Jednak czas działał na jej niekorzyść.

Burbońskie reformy instytucjonalne zaowocowały militarnie, gdy siły hiszpańskie z łatwością odzyskały Neapol i Sycylię od Austriaków w 1734 r. podczas wojny o sukcesję polską oraz w wojnie o ucho Jenkinsa (1739-42) udaremniając brytyjskie wysiłki zdobycia strategicznych miast Cartagena de Indias i Santiago de Cuba poprzez pokonanie potężnej armii i floty brytyjskiej dowodzonej przez Edwarda Vernona, kończąc tym samym brytyjskie ambicje na kontynencie hiszpańskim.

W 1742 roku wojna o ucho Jenkinsa połączyła się z większą wojną o sukcesję austriacką i trzecią amerykańską wojną międzykolonialną w Ameryce Północnej. Brytyjczycy, również okupowani przez Francję, nie byli w stanie przechwycić hiszpańskich konwojów, a hiszpańscy szeregowcy atakowali brytyjską żeglugę handlową wzdłuż trójkątnych szlaków handlowych. W Europie Hiszpania od 1741 roku próbowała wyprzeć Marię Teresę z Lombardii z północnych Włoch, ale sprzeciwiał się jej Karol Emanuel III z Sardynii, a wojna w północnych Włoszech pozostawała nierozstrzygnięta przez cały okres do 1746 roku.

Na mocy traktatu z Aix-la-Chapelle w 1748 roku Hiszpania zyskała Parmę, Piacenzę i Guastalla w północnych Włoszech. Ponadto, chociaż Hiszpania została pokonana w inwazji na Portugalię i straciła część terytorium na rzecz sił brytyjskich pod koniec wojny siedmioletniej (1756-1763), to szybko odrobiła te straty i zajęła brytyjską bazę morską na Bahamach podczas amerykańskiej wojny o niepodległość (1775-1783).

Hiszpania przyczyniła się do uzyskania niepodległości trzynastu kolonii brytyjskich (które utworzyły Stany Zjednoczone) wraz z Francją. Hiszpański gubernator Luizjany (Nowej Hiszpanii) Bernardo de Gálvez prowadził politykę Hiszpanii przeciwko Wielkiej Brytanii, która dążyła do zagarnięcia hiszpańskiego skarbu i terytorium. Hiszpania i Francja były sprzymierzone z powodu paktu rodzinnego między tymi dwoma państwami przeciwko Wielkiej Brytanii. Gálvez podjął działania przeciwko brytyjskiemu przemytowi na Morzu Karaibskim i promował handel z Francją. Na mocy królewskich rozkazów Karola III Hiszpańskiego, Gálvez kontynuował operacje pomocowe mające na celu zaopatrzenie amerykańskich rebeliantów. Brytyjczycy zablokowali porty kolonialne Trzynastu Kolonii, a kontrolowany przez Hiszpanów szlak z Nowego Orleanu do rzeki Missisipi był skuteczną alternatywą dla zaopatrywania amerykańskich rebeliantów. Hiszpania aktywnie wspierała Trzynaście Kolonii przez cały okres amerykańskiej wojny o niepodległość, od 1776 roku poprzez wspólne finansowanie Roderigue Hortalez and Co, firmy handlowej, która dostarczała niezbędne zaopatrzenie wojskowe, aż do finansowania ostatecznego oblężenia Yorktown w 1781 roku poprzez zbiórkę złota i srebra z Hawany.

Pomoc hiszpańska była dostarczana do kolonii czterema głównymi drogami: (1) z portów francuskich z finansowaniem Roderigue Hortalez and Co, (2) przez port w Nowym Orleanie i w górę rzeki Missisipi, (3) w magazynach w Hawanie oraz (4) z hiszpańskiego północno-zachodniego portu w Bilbao, poprzez rodzinną firmę handlową Gardoqui, która dostarczała ważne materiały wojenne.

Wielka Brytania zablokowała gospodarczo trzynaście kolonii, przez co amerykański dług publiczny znacznie wzrósł. Hiszpania, za pośrednictwem rodziny Gardoqui, wysłała 120 000 srebrnych monet o nominale osiem, znanych jako hiszpańska ósemka lub dolar, moneta, na której oparto pierwotnego dolara amerykańskiego, i pozostała ważna w Stanach Zjednoczonych aż do Coinage Act of 1857 (w rzeczywistości hiszpański dolar lub Carolus stał się pierwszą walutą świata w XVIII wieku).

Amerykańska Armia Kontynentalna, która wygrała bitwy pod Saratogą, była częściowo wyposażona i uzbrojona przez Hiszpanię. Hiszpania miała szansę odzyskać terytoria utracone przez Wielką Brytanię podczas wojny siedmioletniej, zwłaszcza Florydę. Galvez zebrał armię z całej Ameryki Hiszpańskiej, około 7000 ludzi. Gubernator hiszpańskiej Luizjany przygotował ofensywę przeciwko Brytyjczykom w kampanii na wybrzeżu Zatoki Perskiej w celu opanowania dolnego biegu Missisipi i Florydy. Gálvez dokonał podboju zachodniej Florydy w 1781 roku dzięki udanemu oblężeniu Pensacoli.

Niedługo potem Gálvez zdobył wyspę New Providence na Bahamach, porzucając ostatni plan brytyjskiego oporu, co utrzymało hiszpańską dominację na Karaibach i przyspieszyło triumf armii amerykańskiej. Jamajka była ostatnią większą brytyjską twierdzą na Karaibach. Gálvez zorganizował desant na wyspę; zawarto jednak pokój paryski (1783) i odwołano inwazję.

Większość terytorium dzisiejszej Brazylii należała do Hiszpanii, kiedy eksploracja rozpoczęła się od przepłynięcia Amazonki w latach 1541-1542 przez Francisco de Orellana. Liczne hiszpańskie ekspedycje badały duże części tego rozległego regionu, zwłaszcza te położone w pobliżu hiszpańskich kolonii. W XVI i XVII wieku hiszpańscy żołnierze, misjonarze i poszukiwacze przygód zakładali również społeczności pionierskie, głównie w Paranie, Santa Catarina i São Paulo, oraz forty na północno-wschodnim wybrzeżu zagrożone przez Francuzów i Holendrów.

Wraz z rozszerzaniem się kolonii luso-brazylijskiej, w następstwie wyczynów Bandeirantes, te odizolowane grupy hiszpańskie zostały ostatecznie włączone do społeczeństwa brazylijskiego. Jedynie nieliczni Kastylijczycy, którzy zostali przesiedleni ze spornych obszarów Pampy w Rio Grande do Sul, pozostawili znaczący wpływ na powstanie gaucho, mieszając się z grupami Indian, Portugalczyków i czarnych, którzy przybyli do tego regionu w XVIII wieku. Hiszpanie swoimi prawami uniemożliwiali zniewolenie rdzennych mieszkańców, pozostawiając ich bez interesu handlowego w głębi dorzecza Amazonki. Prawa z Burgos (1512) i Nowe Prawa (1542) miały na celu ochronę interesów ludności tubylczej. Portugalsko-brazylijscy niewolnicy, Bandeirantes, mieli przewagę w dostępie od ujścia Amazonki, które znajdowało się po portugalskiej stronie linii Tordesillas. Słynny atak na misję hiszpańską w 1628 roku spowodował zniewolenie około 60 tysięcy rdzennych mieszkańców.

Z czasem doszło w istocie do samofinansowania się sił okupacyjnych. W XVIII wieku znaczna część terytorium Hiszpanii znajdowała się pod faktyczną kontrolą portugalsko-brazylijską. Rzeczywistość ta została uznana wraz z prawnym przekazaniem w 1750 r. większości dorzecza Amazonki i okolic Portugalii w traktacie madryckim. Ta kolonia zasiała ziarno wojny Guaraní w 1756 roku.

Hiszpania rościła sobie prawo do całej Ameryki Północnej w Erze Odkryć, ale roszczenia nie przekładały się na okupację, dopóki nie odkryto ważnego surowca i nie ustanowiono hiszpańskiej kolonizacji i rządów Korony. Francuzi założyli imperium w północnej części Ameryki Północnej i zajęli kilka wysp na Karaibach. Anglicy założyli kolonie na wschodnim wybrzeżu Ameryki Północnej, a także w północnej części Ameryki Północnej i na niektórych wyspach karaibskich. W XVIII wieku korona hiszpańska zdała sobie sprawę, że należy bronić jej roszczeń terytorialnych, zwłaszcza w obliczu jej widocznej słabości podczas wojny siedmioletniej, kiedy to Wielka Brytania zajęła ważne hiszpańskie porty Hawanę i Manilę. Innym ważnym czynnikiem był fakt, że imperium rosyjskie od połowy XVIII wieku rozszerzyło swoją działalność na Amerykę Północną, zakładając osady zajmujące się handlem futrami na terenie dzisiejszej Alaski i forty tak daleko na południe jak Fort Ross w Kalifornii. Wielka Brytania również rozszerzała się na obszary, które Hiszpania uważała za swoje terytorium na wybrzeżu Pacyfiku. Podejmując kroki w celu umocnienia swoich niepewnych roszczeń do Kalifornii, Hiszpania rozpoczęła w 1769 roku planowanie misji kalifornijskich. Hiszpania rozpoczęła również serię podróży do północno-zachodniego Pacyfiku, gdzie Rosja i Wielka Brytania wkraczały na roszczone terytorium. Hiszpańskie wyprawy do północno-zachodniego Pacyfiku, z Alessandro Malaspiną i innymi, które zmierzały do Hiszpanii, przyszły zbyt późno, by Hiszpania mogła zaznaczyć swoją suwerenność w północno-zachodnim Pacyfiku. Kryzys Nootki (1789-1791) prawie doprowadził Hiszpanię i Wielką Brytanię do wojny. Był to spór o roszczenia na północno-zachodnim Pacyfiku, gdzie żaden z narodów nie założył stałych osad. Kryzys mógł doprowadzić do wojny, ale został rozwiązany w konwencji z Nootki, w której Hiszpania i Wielka Brytania zgodziły się nie zakładać osad i zezwoliły na swobodny dostęp do Nootka Sound na zachodnim wybrzeżu dzisiejszej wyspy Vancouver. W 1806 roku baron Nikolai Rezanov próbował negocjować traktat pomiędzy rosyjsko-amerykańską kompanią a wicekrólestwem Nowej Hiszpanii, ale jego niespodziewana śmierć w 1807 roku zakończyła wszelkie nadzieje na zawarcie traktatu. Hiszpania zrzekła się swoich roszczeń w zachodniej części Ameryki Północnej w traktacie Adams-Onis z 1819 roku, cedując swoje prawa na Stany Zjednoczone, pozwalając Stanom Zjednoczonym na zakup Florydy i ustanawiając granicę pomiędzy Nową Hiszpanią a Stanami Zjednoczonymi.

W 1808 roku wojska napoleońskie zaatakowały Półwysep Iberyjski, powodując ucieczkę portugalskiej rodziny królewskiej do Brazylii i abdykację króla Hiszpanii. Napoleon osadził na tronie hiszpańskim swojego brata, Józefa Bonaparte, (Hiszpanią rządziła już dynastia francuska, ale dynastia napoleońska nie miała legitymacji w oczach kolonistów i była idealnym pretekstem do odebrania im niepodległości, o której marzyli już od momentu pojawienia się Francuzów na czele Hiszpanii z dynastią Burbonów)

Na domiar złego Napoleon zniósł przywileje duchownych w Cesarstwie; w efekcie został ekskomunikowany wywołując powstanie Hiszpanów, hiszpańską wojnę o niepodległość, wojnę partyzancką, którą Napoleon nazwał swoim "wrzodem". W jej trakcie z rąk hiszpańskich partyzantów zginęło ok. 180 tys. żołnierzy cesarskich (głównie Francuzów, "świeckich" Hiszpanów i Egipcjan), a z rąk imperialistów 390 tys. zwykłych "hiszpańskich katolików", w tym bojówki, masakry ludności cywilnej, głód i epidemie (stracił ok. 1

Wojna została uwieczniona przez malarza Goyę. Inwazja francuska wywołała też w wielu miejscach Ameryki Hiszpańskiej kryzys legitymizacji rządów korony i ruchy, które doprowadziły do niepodległości politycznej. W Hiszpanii niepewność polityczna trwała ponad dekadę, a niepokoje przez kilka dziesięcioleci, wojny domowe o spory sukcesyjne, republikę i wreszcie liberalną demokrację. Opór skupiał się wokół junt, specjalnych rządów nadzwyczajnych. Centralna Junta, najwyższa i rządząca Królestwem, rządząca w imieniu Ferdynanda VII, została utworzona 25 września 1808 r., aby koordynować wysiłki różnych Junt.

Konflikty hiszpańsko-amerykańskie i niepodległość 1810-1833

Idea odrębnej tożsamości Ameryki Hiszpańskiej została rozwinięta w nowoczesnej literaturze historycznej, ale idea całkowitej niezależności hiszpańsko-amerykańskiej od imperium hiszpańskiego nie była wówczas rozpowszechniona, a niepodległość polityczna nie była nieunikniona. Historyk Brian Hamnett twierdzi, że gdyby monarchia hiszpańska i hiszpańscy liberałowie byli bardziej elastyczni co do miejsca zamorskich posiadłości, imperium nie upadłoby. Junty pojawiły się w Ameryce Hiszpańskiej, gdy Hiszpania stanęła w obliczu kryzysu politycznego spowodowanego inwazją Napoleona Bonaparte i abdykacją Ferdynanda VII. Latynosi zareagowali w bardzo podobny sposób jak Hiszpanie na półwyspie, legitymizując swoje działania tradycyjnym prawem, zgodnie z którym suwerenność przypadała ludowi w przypadku braku prawowitego króla.

Większość Latynosów nadal popierała ideę utrzymania monarchii, ale nie popierała kontynuacji monarchii absolutnej pod rządami Ferdynanda VII. Latynosi chcieli samorządności. Junty obu Ameryk nie akceptowały rządów Europejczyków - ani rządu utworzonego dla Hiszpanii przez Francuzów, ani różnych rządów hiszpańskich utworzonych w odpowiedzi na inwazję francuską. Junty nie akceptowały hiszpańskiej regencji, izolowanej pod oblężeniem w mieście Kadyks (1810-1812). Odrzuciły również hiszpańską konstytucję z 1812 roku, mimo że przyznawała ona obywatelstwo hiszpańskie tym terytoriom, które należały do monarchii hiszpańskiej na obu półkulach. Hiszpańska konstytucja liberalna z 1812 roku uznawała rdzennych mieszkańców obu Ameryk za obywateli hiszpańskich. Ale uzyskanie obywatelstwa dla każdej kasty afroamerykańskich ludów obu Ameryk było możliwe poprzez naturalizację - z wyłączeniem niewolników.

W Ameryce nastąpił długi okres wojen od 1811 do 1829 roku. W Ameryce Południowej, ten okres wojen doprowadził do niepodległości Argentyny (1810), Wenezueli (1810), Chile (1810), Paragwaju (1811) i Urugwaju (1815, ale później rządzony przez Brazylię do 1828). José de San Martín prowadził kampanię na rzecz niepodległości w Chile (1818) i Peru (1821). Dalej na północ Simón Bolívar poprowadził siły, które w latach 1811-1826 wywalczyły niepodległość dla regionu, który stał się Wenezuelą, Kolumbią, Ekwadorem, Peru i Boliwią (wtedy Alto Perú). Panama ogłosiła niepodległość w 1821 roku i połączyła się z Republiką Wielkiej Kolumbii (1821-1903).

W Wicekrólestwie Nowej Hiszpanii, wolnomularz Miguel Hidalgo y Costilla ogłosił wolność Meksyku w 1810 roku w Grito de Dolores. Niepodległość została faktycznie wywalczona w 1821 roku przez oficera armii rojalistycznej, który stał się powstańcem, Agustina de Iturbide, w sojuszu z powstańcem Vicente Guerrero i w ramach planu Iguala. Konserwatywna hierarchia katolicka w Nowej Hiszpanii popierała meksykańską niepodległość głównie dlatego, że uważała liberalną konstytucję hiszpańską z 1812 roku za odrażającą. Prowincje środkowoamerykańskie uniezależniły się od Meksyku w 1821 roku i przyłączyły się do niego na krótko (1822-1823), ale wybrały własną drogę, gdy Meksyk stał się republiką w 1824 roku.

Hiszpańskie fortyfikacje nadmorskie w Veracruz, Callao i Chiloé były bazami, które utrzymały się odpowiednio do 1825 i 1826 roku. W Ameryce Hiszpańskiej rojalistyczna partyzantka kontynuowała wojnę w kilku krajach, a Hiszpania podjęła próby odzyskania Wenezueli w 1827 i Meksyku w 1829. Hiszpania porzuciła wszelkie plany militarnej rekonkwisty po śmierci króla Ferdynanda VII w 1833 roku. Ostatecznie rząd hiszpański posunął się do zrzeczenia się suwerenności nad całą Ameryką kontynentalną w 1836 roku.

Kuba

Na Kubie ważna była również kwestia siły roboczej. Niewolnicy byli importowani przez długi czas mimo oficjalnego zakazu. Po 1820 roku przybyło w ten sposób około pół miliona osób. Ponadto wyemigrowało około 100 tys. robotników z Azji. Duża była też imigracja Europejczyków; w drugiej połowie XIX wieku na Kubę przybyły ich setki tysięcy, głównie z Hiszpanii.

Wyspa nie wzięła udziału w buncie kolonii przeciwko koronie hiszpańskiej w latach 20. XIX wieku. Konflikt interesów między oligarchią cukrowniczą z jednej strony a zwykłymi Kubańczykami z drugiej był zbyt duży. W latach 70. XIX wieku (w Hiszpanii proklamowano na krótko republikę) rząd hiszpański okazał zrozumienie dla kubańskiego ruchu reformatorskiego, który dążył do większej autonomii Kuby. Kiedy jednak nadzieje te zostały rozwiane przez konserwatywne rządy hiszpańskie, które przestały popierać reformy, wybuchło powstanie, które doprowadziło do wojny dziesięcioletniej. Powstańcy ogłosili republikę, ale mogli kontrolować tylko wschodnią część Kuby, która była mniej zaludniona niż druga i nie miała żadnej realnej wartości ekonomicznej. Wielcy właściciele cukru w zachodniej części obawiali się, że rebelia doprowadzi do rewolucji społecznej i zniesienia niewolnictwa. Pokój powrócił po osiągnięciu porozumienia w 1878 roku. W latach 90-tych XIX wieku pojawiły się nowe napięcia, które doprowadziły do nowej wojny i końca hiszpańskiego panowania.

Utrata reszty Indii (1865-1899)

Santo Domingo również ogłosiło niepodległość w 1821 roku i zaczęło negocjować włączenie do Boliwariańskiej Republiki Gran Kolumbii, ale wkrótce zostało zajęte przez Haiti, które rządziło nim aż do rewolucji w 1844 roku. Po 17 latach niepodległości, w 1861 roku, Santo Domingo stało się ponownie kolonią z powodu agresji Haiti, co czyni je jedyną byłą kolonią, którą Hiszpania odebrała. Jednak kapitan generał José de la Gándara y Navarro napotkał opozycję wobec swojej okupacji wyspy po tym, jak jego wojska zetknęły się z powstaniami partyzanckimi i żółtą gorączką. W sumie 10.888 żołnierzy Gándary poległo w walce z dominikańskimi partyzantami. Choroba była bardziej niszcząca, zabijając 30 000.

Po 1865 roku w Indiach pod kontrolą hiszpańską pozostały jedynie Kuba i Puerto Rico oraz Hiszpańskie Indie Wschodnie (Filipiny, Guam i sąsiednie wyspy Pacyfiku). Kubańska wojna o niepodległość została przerwana przez amerykańską interwencję w to, co stało się wojną hiszpańsko-amerykańską w 1898 roku. Hiszpania straciła w tym konflikcie także Puerto Rico i Filipiny. W następnym roku Hiszpania sprzedała swoje pozostałe posiadłości na Oceanie Spokojnym Niemcom na mocy traktatu niemiecko-hiszpańskiego, zachowując jedynie swoje terytoria afrykańskie.

Hiszpania w epoce ponapoleońskiej przeżywała kryzys polityczny, ponieważ inwazja francuska i przywrócenie monarchii hiszpańskiej pod rządami autokratycznego Ferdynanda VII zburzyły tradycyjny konsensus w sprawie suwerenności, podzieliły kraj politycznie i regionalnie oraz wywołały wojny i konflikty między postępowcami, liberałami i konserwatystami. Niestabilność hamowała rozwój Hiszpanii, który zaczął przyspieszać w XVIII wieku. Krótki okres poprawy nastąpił w latach 70. XIX w., kiedy to zdolny Alfons XII i jego rozważni ministrowie zdołali ożywić hiszpańską politykę i prestiż, przerwany przedwczesną śmiercią Alfonsa.

Rosnący poziom powstań nacjonalistycznych i antykolonialnych w różnych koloniach osiągnął kulminację w wojnie hiszpańsko-amerykańskiej w 1898 roku, która toczyła się głównie na Kubie. Po klęsce militarnej nastąpiła niepodległość Kuby oraz cesja Portoryko, Guam i Filipin na rzecz Stanów Zjednoczonych, które otrzymały 20 milionów dolarów odszkodowania za Filipiny. 2 czerwca 1899 r. wycofano II Filipiński Batalion Ekspedycyjny Cazadores, ostatni hiszpański garnizon na Filipinach, który pod koniec wojny oblegał Baler w Aurorze, kończąc tym samym około 300-letnią hegemonię Hiszpanii na archipelagu.

Terytoria w Afryce (1885-1975)

Pod koniec XVII wieku tylko Melilla, Alhucemas, Peñón de Vélez de la Gomera (odzyskana w 1564 roku), Ceuta (która była częścią Imperium Portugalskiego od 1415 roku, postanowiła zachować swoje związki z Hiszpanią po zakończeniu Unii Iberyjskiej; formalna wierność Ceuty wobec Hiszpanii została uznana przez Traktat Lizboński w 1668 roku), Oran i Mazalquivir pozostały jako hiszpańskie terytorium w Afryce. Te ostatnie miasta zostały utracone w 1708 roku, odzyskane w 1732 roku i odsprzedane przez Karola IV w 1792 roku.

W 1778 roku wyspa Fernando Poo (obecnie Bioko), przyległe wysepki i prawa handlowe na stałym lądzie pomiędzy Nigrem a Ogooué zostały przekazane Hiszpanii przez Portugalczyków w zamian za terytorium w Ameryce Południowej (Traktat El Pardo). W XIX wieku przez ten obszar przewinęło się kilku hiszpańskich odkrywców i misjonarzy, w tym Manuel Iradier.

W 1848 roku wojska hiszpańskie podbiły Islas Chafarinas.

W 1860 roku, po wojnie tetuskiej, Maroko przekazało Sidi Ifni Hiszpanii na mocy Traktatu z Tangeru, na podstawie dawnej placówki Santa Cruz de la Mar Pequeña, uważanej za Sidi Ifni. Kolejne dekady współpracy francusko-hiszpańskiej doprowadziły do utworzenia i rozszerzenia protektoratów hiszpańskich na południe od miasta, a wpływy hiszpańskie zyskały uznanie międzynarodowe na konferencji berlińskiej w 1884 roku: Hiszpania zarządzała wspólnie Sidi Ifni i Saharą Zachodnią. Hiszpania rościła sobie również prawo do protektoratu nad wybrzeżami Gwinei, od przylądka Boujdour do przylądka Blanc, a nawet próbowała rościć sobie prawo do regionów Adrar i Tiris w Mauretanii. Río Muni stało się protektoratem w 1885 roku, a kolonią w 1900 roku. Sprzeczne roszczenia do ziem gwinejskich zostały rozstrzygnięte w 1900 roku przez Traktat Paryski, w wyniku którego Hiszpania posiadała jedynie 26 000 km2 z 300 000 km2 rozciągających się na wschód do rzeki Oubangui, do których początkowo rościła sobie prawo.

Po krótkiej wojnie w 1893 roku Hiszpania rozszerzyła swoje wpływy na południe od Melilli.

W 1911 roku Maroko zostało podzielone między Francuzów i Hiszpanów. Berberowie z Rifu zbuntowali się, kierowani przez Abdelkrima, byłego oficera administracji hiszpańskiej. Bitwa pod Anoual (1921) podczas wojny o Rif była nagłą, ciężką i prawie śmiertelną porażką militarną poniesioną przez armię hiszpańską przeciwko marokańskim powstańcom. Jeden z czołowych polityków hiszpańskich oświadczył stanowczo: "Znajdujemy się w najostrzejszym okresie hiszpańskiej dekadencji". Po katastrofie w Annualu, we wrześniu 1925 r. w zatoce Al Hoceima miał miejsce desant. Hiszpańska armia i marynarka, przy niewielkiej współpracy sojuszniczego kontyngentu francuskiego, położyła kres wojnie w Rif. Uważany jest za pierwszy udany desant amfibijny w historii wspierany przez siły powietrzne i czołgi morskie.

W 1923 roku Tanger został ogłoszony miastem międzynarodowym pod wspólną administracją francuską, hiszpańską, brytyjską, a później włoską.

W 1926 roku Bioko i Rio Muni zostały połączone jako kolonia Gwinei Hiszpańskiej, status ten utrzymał się do 1959 roku. W 1931 roku, po upadku monarchii, kolonie afrykańskie stały się częścią II Republiki Hiszpańskiej. W 1934 roku, pod rządami premiera Alejandro Lerroux, wojska hiszpańskie pod dowództwem generała Osvaldo Capaza wylądowały w Sidi Ifni i zajęły terytorium, które zostało przekazane de iure przez Maroko w 1860 roku. Pięć lat później Francisco Franco, generał Armii Afrykańskiej, zbuntował się przeciwko rządowi republikańskiemu i rozpoczął hiszpańską wojnę domową (1936-1939). Podczas II wojny światowej, francuska obecność Vichy w Tangerze została pokonana przez hiszpańską obecność Franco.

Hiszpanii brakowało bogactwa i zainteresowania, aby rozwinąć rozbudowaną infrastrukturę gospodarczą w swoich afrykańskich koloniach w pierwszej połowie XX wieku. Jednak poprzez system paternalistyczny, zwłaszcza na wyspie Bioko, Hiszpania rozwinęła wielkie plantacje kakao, dla których sprowadzono tysiące nigeryjskich robotników jako robotników.

W 1956 roku, kiedy Maroko Francuskie stało się niepodległe, Hiszpania zwróciła Maroko Hiszpańskie nowemu narodowi, ale zachowała kontrolę nad Sidi Ifni, regionem Tarfaya i Saharą Hiszpańską. Sułtan marokański (przyszły król) Mohammed V był zainteresowany tymi terytoriami i najechał Saharę Hiszpańską w 1957 roku, w wojnie w Ifni, lub w Hiszpanii, zapomnianej wojnie (la Guerra Olvidada). W 1958 roku Hiszpania scedowała Tarfaya na rzecz Mohammeda V i połączyła oddzielne dotąd okręgi Seguia el-Hamra (na północy) i Río de Oro (na południu), tworząc prowincję Sahara Hiszpańska.

W 1959 roku utworzono hiszpańskie terytorium Zatoki Gwinejskiej o statusie zbliżonym do prowincji Hiszpanii metropolitalnej. Jako hiszpański region równikowy był rządzony przez gubernatora generalnego z uprawnieniami wojskowymi i cywilnymi. W 1959 roku odbyły się pierwsze wybory lokalne, a pierwsi przedstawiciele Gwinei Równikowej zasiedli w hiszpańskim parlamencie. Na mocy Ustawy Zasadniczej z grudnia 1963 r. ograniczona autonomia została zatwierdzona przez wspólne ciało ustawodawcze dla dwóch prowincji terytorium. Nazwa państwa została zmieniona na Gwinea Równikowa. W marcu 1968 roku, pod naciskiem gwinejskich nacjonalistów równikowych i Organizacji Narodów Zjednoczonych, Hiszpania ogłosiła, że przyzna krajowi niepodległość.

W 1969 roku, pod naciskiem międzynarodowym, Hiszpania zwróciła Sidi Ifni Maroku. Hiszpańska kontrola nad Saharą Hiszpańską trwała do czasu, gdy Zielony Marsz w 1975 roku doprowadził do wycofania się, pod presją wojsk marokańskich. Przyszłość tej byłej kolonii hiszpańskiej pozostaje niepewna.

Wyspy Kanaryjskie i hiszpańskie miasta na kontynencie afrykańskim są uważane za równoprawną część Hiszpanii i Unii Europejskiej, ale mają inny system podatkowy.

Maroko nadal rości sobie prawa do Ceuty, Melilli i plazas de soberanía, mimo że są one uznawane na arenie międzynarodowej jako jednostki administracyjne Hiszpanii. Isla Persil została zajęta 11 lipca 2002 roku przez marokańską żandarmerię i oddziały, które zostały wyparte przez hiszpańskie siły morskie w bezkrwawej operacji.

Mimo że imperium hiszpańskie podupadło w połowie XVII wieku, pozostało cudem dla innych Europejczyków ze względu na swój zasięg geograficzny. Pisząc w 1738 roku, angielski poeta Samuel Johnson zastanawiał się: "Czy niebo zarezerwowało, z litości dla biednych,

Imperium Hiszpańskie pozostawiło ogromną spuściznę językową, religijną, polityczną, kulturową i architektoniczną na półkuli zachodniej. Z ponad 470 milionami rodzimych użytkowników dzisiaj, hiszpański jest drugim najczęściej używanym językiem ojczystym na świecie, po wprowadzeniu języka kastylijskiego ("Castellano") z Półwyspu Iberyjskiego do Ameryki Hiszpańskiej, później rozszerzonego przez kolejne rządy niezależnych republik. Na Filipinach wojna hiszpańsko-amerykańska (1898) oddała wyspy pod jurysdykcję amerykańską, gdzie w szkołach narzucono język angielski, a hiszpański stał się drugorzędnym językiem urzędowym.

Ważną spuścizną kulturową imperium hiszpańskiego za granicą był rzymski katolicyzm, który pozostał głównym wyznaniem religijnym w Ameryce Hiszpańskiej i na Filipinach. Chrześcijańska ewangelizacja rdzennej ludności była kluczowym obowiązkiem korony i uzasadnieniem jej imperialnej ekspansji. Chociaż tubylcy byli uważani za neofitów i niewystarczająco dojrzałych w wierze, aby rodzimi mężczyźni mogli być wyświęcani na księży, to jednak tubylcy byli częścią katolickiej wspólnoty wyznaniowej. Katolicka ortodoksja narzucona przez inkwizycję, wymierzona szczególnie w krypto-Żydów i protestantów, dopiero po uzyskaniu niepodległości w XIX wieku republiki hiszpańsko-amerykańskie dopuściły tolerancję religijną dla innych wyznań. Szacunek dla świąt katolickich często ma silny wyraz regionalny i pozostaje ważny w wielu częściach Ameryki Hiszpańskiej. Obchody obejmują Dzień Zmarłych, karnawał, Wielki Tydzień, Boże Ciało, Epifanię i narodowe dni świętych, takie jak Dziewica z Guadalupe w Meksyku.

Pod względem politycznym epoka kolonialna silnie wpłynęła na współczesną Amerykę Hiszpańską. Podziały terytorialne imperium w Ameryce Hiszpańskiej stały się podstawą granic pomiędzy nowymi republikami po uzyskaniu niepodległości oraz podziałów państwowych wewnątrz krajów. Często twierdzi się, że powstanie caudillizmu w trakcie i po ruchach niepodległościowych w Ameryce Łacińskiej stworzyło dziedzictwo autorytaryzmu w regionie. W okresie kolonialnym nie nastąpił znaczący rozwój instytucji przedstawicielskich, a w okresie państwowym często dochodziło do wzmocnienia władzy wykonawczej nad władzą ustawodawczą. Niestety, doprowadziło to do popularnego błędnego przekonania, że spuścizna kolonialna doprowadziła do tego, że region ma niezwykle uciskany proletariat. Bunty i zamieszki były często postrzegane jako dowód tego rzekomego ekstremalnego ucisku. Jednak kultura buntu przeciwko niepopularnemu rządowi nie jest po prostu potwierdzeniem powszechnego autorytaryzmu. Dziedzictwo kolonialne pozostawiło polityczną kulturę buntu, ale nie zawsze jako ostatni desperacki akt. Niepokoje społeczne w regionie są przez niektórych postrzegane jako forma politycznego zaangażowania. Podczas gdy kontekst polityczny rewolucji politycznych w Ameryce Hiszpańskiej jest rozumiany jako taki, w którym liberalne elity ścierały się, aby stworzyć nowe narodowe struktury polityczne, to również te elity odpowiadały na masową mobilizację polityczną i udział klas niższych.

Setki miast w obu Amerykach zostały założone pod rządami Hiszpanii, a kolonialne centra i budynki wielu z nich są obecnie wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO i przyciągają turystów. Fizyczne dziedzictwo obejmuje uniwersytety, forty, miasta, katedry, szkoły, szpitale, misje, budynki rządowe i rezydencje kolonialne, z których wiele istnieje do dziś. Wiele dzisiejszych dróg, kanałów, portów czy mostów znajduje się tam, gdzie przed wiekami zbudowali je hiszpańscy inżynierowie. Najstarsze uniwersytety w obu Amerykach zostały założone przez hiszpańskich uczonych i misjonarzy katolickich. Imperium hiszpańskie pozostawiło po sobie również ogromną spuściznę kulturową i językową. Dziedzictwo kulturowe obecne jest również w muzyce, kuchni i modzie, z których część uzyskała status niematerialnego dziedzictwa kulturowego UNESCO.

Długi okres kolonialny w Ameryce Hiszpańskiej zaowocował mieszanką rdzennych, europejskich i afrykańskich ludów, które zostały sklasyfikowane rasowo i uszeregowane hierarchicznie, dlatego w Ameryce Hiszpańskiej i Portugalskiej istniało społeczeństwo mieszane rasowo w porównaniu z wyraźnie oddzielonymi koloniami osadników brytyjskich i francuskich w Ameryce Północnej.

Wraz z Imperium Portugalskim, Imperium Hiszpańskie położyło podwaliny pod prawdziwie globalny handel, otwierając wielkie transoceaniczne szlaki handlowe i odkrywając terytoria i oceany nieznane zachodniej wiedzy. Hiszpańska moneta ósemkowa stała się pierwszą globalną walutą na świecie.

Jedną z cech tego handlu była wymiana szerokiej gamy roślin i zwierząt domowych między Starym Światem a Nowym w ramach wymiany kolumbijskiej. Niektóre z upraw, które zostały wprowadzone do Ameryki to winogrona, pszenica, jęczmień, jabłka i owoce cytrusowe. Zwierzęta, które zostały wprowadzone do Nowego Świata to konie, osły, bydło, owce, kozy, świnie i kurczaki. Stary Świat otrzymał od Ameryki takie rzeczy jak kukurydza, ziemniaki, chilli, pomidory, tytoń, fasola, kabaczki, kakao (czekolada), wanilia, awokado, ananasy, kauczuk, orzeszki ziemne, orzechy nerkowca, orzechy brazylijskie, pekany, jagody, truskawki, quinoa, amarantus, chia, agawa i inne. Efektem tego handlu było znaczne zwiększenie potencjału rolniczego nie tylko w Ameryce, ale także w Europie i Azji. Choroby wywoływane przez Europejczyków i Afrykanów, takie jak ospa, odra, tyfus i inne, wyniszczały niemal wszystkie ludy tubylcze, które nie miały odporności, a kiła była przedmiotem handlu z Nowego Świata do Starego.

Były też wpływy kulturowe, które widać we wszystkim, od architektury po jedzenie, muzykę, sztukę i prawo, od południowej Argentyny i Chile po Stany Zjednoczone Ameryki i Filipiny. Złożone pochodzenie i kontakty różnych ludów sprawiły, że wpływy kulturowe połączyły się w różnorodne formy, tak widoczne dziś na dawnych obszarach kolonialnych.

Źródła

1. Imperium hiszpańskie
2. Empire espagnol
3. Séville était le port principal et le centre du commerce avec le Nouveau Monde.
4. ^ The Catholic Church was the State religion of the Spanish Empire, but the following religions were also present in the empire: Islam (Sunni Islam (Hanafi and Maliki [the latter until 1609] schools), Shia Islam, Crypto-Islam), Aztec religions, Inca religions, Buddhism, Hinduism, Sikhism, Jainism, Animism and Judaism (Crypto-Judaism).
5. ^ Spanish: Imperio español
6. ^ Spanish: Monarquía Hispánica
7. En 1402 comenzó la conquista de las islas Canarias, primera expansión territorial castellana en ultramar y antecedente de las exploraciones atlánticas españolas. Con el descubrimiento de América en 1492 se iniciará el proceso de conquista de estos nuevos territorios. 1898 es la fecha tradicionalmente asociada al final del Imperio español, por ser el año de la secesión de sus últimas provincias de ultramar en América (Cuba y Puerto Rico) y Asia (Filipinas). Sin embargo, España conservaría varios archipiélagos en Oceanía (islas Marianas, Carolinas y Palaos) hasta su venta a Alemania en 1899. También mantuvo e incorporó varios dominios coloniales en África, los cuales conservó hasta la segunda mitad del siglo XX: el protectorado español de Marruecos (independizado en 1956), la Guinea española (emancipada en 1968), Ifni (entregado al Marruecos independiente en 1969) y el Sahara español (anexionado por Marruecos en 1976).
8. Entre 1873 y 1874, el régimen político vigente fue una república, al igual que entre 1931 y 1936. Entre 1939 y 1975, la forma de gobierno fue una dictadura.
9. Tras los Decretos de Nueva Planta el Imperio se centralizo, eliminando el régimen polisinodial
10. Según Ruiz Martín (2003, p. 466), también se le llama Monarquía universal española para diferenciarla del Sacro Imperio.
11. Fernández Álvarez, Manuel (1979). España y los españoles en los tiempos modernos (em Spanish). [S.l.]: University of Salamanca. p. 128  !CS1 manut: Língua não reconhecida (link)
12. Gibson 1966, p. 91; Lockhart & Schwartz 1983, p. 19.