Streszczenie

Élisabeth Vigée Le Brun, znana również jako Élisabeth Vigée, Élisabeth Le Brun lub Élisabeth Lebrun, urodzona jako Élisabeth Louise Vigée 16 kwietnia 1755 roku w Paryżu, a zmarła w tym samym mieście 30 marca 1842 roku, była francuską malarką, uważaną za wielką portrecistkę swoich czasów.

Porównywano go do Quentina de La Tour czy Jean-Baptiste Greuze'a.

Jej sztuka i wyjątkowa kariera czynią ją uprzywilejowanym świadkiem przewrotów końca XVIII wieku, Rewolucji Francuskiej i Restauracji. Zagorzała rojalistka, była kolejno malarką dworu francuskiego, Marii Antoniny i Ludwika XVI, Królestwa Neapolu, dworu cesarza wiedeńskiego, cesarza Rosji i Restauracji. Znany jest również z kilku autoportretów, w tym dwóch z córką.

Dzieciństwo

Jego rodzice, Louis Vigée, pastelista i członek Académie de Saint-Luc, oraz Jeanne Maissin (dwa lata później urodził się młodszy brat, Étienne Vigée, który miał zostać odnoszącym sukcesy dramaturgiem), urodzili się w tym samym roku.

Urodzona przy rue Coquillière w Paryżu Élisabeth została ochrzczona w kościele Saint-Eustache w Paryżu, a następnie oddana pod opiekę pielęgniarki. W środowisku burżuazji i arystokracji nie było jeszcze zwyczaju samodzielnego wychowywania dzieci, więc dziecko powierzono chłopom z okolic Épernon.

Ojciec przyjechał po nią sześć lat później i zabrał ją z powrotem do Paryża do rodzinnego mieszkania na rue de Cléry.

Elisabeth-Louise wstąpiła do szkoły przy klasztorze Trinité, przy rue de Charonne w dzielnicy Saint-Antoine, jako pensjonariuszka, aby otrzymać jak najlepsze wykształcenie. Już w tym wieku jej wcześnie rozwinięty talent do rysowania znalazł wyraz w jej zeszytach i na ścianach szkoły.

To właśnie w tym czasie Louis Vigée pewnego dnia wpadł w ekstazę, gdy zobaczył rysunek swojej cudownej córki, rysunek brodatego mężczyzny. Przepowiedział wtedy, że zostanie ona malarką.

W 1766 roku Elisabeth-Louise opuściła klasztor i zamieszkała z rodzicami.

Jej ojciec zmarł przypadkowo na posocznicę po połknięciu rybiej ości 9 maja 1767 roku. Elisabeth-Louise, która miała zaledwie dwanaście lat, długo otrząsała się z żałoby, a następnie postanowiła poświęcić się swoim pasjom: malowaniu, rysowaniu i pastelom.

Jej matka wyszła ponownie za mąż 26 grudnia 1767 roku za bogatego, ale skąpego jubilera Jacquesa-François Le Sèvre (relacje Elżbiety-Louise z ojczymem były trudne.

Szkolenie

Pierwszym nauczycielem Elisabeth był jej ojciec, Louis Vigée. Po jego śmierci inny malarz, Gabriel-François Doyen, najlepszy przyjaciel rodziny, znany w swoim czasie jako malarz historyczny, zachęcił ją do wytrwania w malarstwie pastelowym i olejnym, do czego się zastosowała.

Z pewnością za radą Doyena Elżbieta Vigée udała się w 1769 roku do malarza Gabriela Briarda, znajomego tego ostatniego (miał tego samego mistrza, Carle van Loo). Briard był członkiem Królewskiej Akademii Malarstwa i chętnie udzielał lekcji, choć nie był jeszcze profesorem. Briard był przeciętnym malarzem, ale miał opinię dobrego rysownika i posiadał pracownię w Luwrze; Elżbieta czyniła szybkie postępy i zaczynała już zdobywać sławę.

To właśnie w Luwrze poznała Josepha Verneta, artystę znanego w całej Europie. Był jednym z najbardziej rozchwytywanych malarzy w Paryżu, a jego rady były autorytatywne i nie omieszkał jej ich udzielić.

"Stale stosowałam się do jego rad; nigdy bowiem nie miałam mistrza jako takiego" - pisze w swoich wspomnieniach.

W każdym razie Vernet, który poświęcił swój czas na kształcenie "Mlle Vigée", oraz Jean-Baptiste Greuze zauważyli ją i doradzili.

Młoda dziewczyna maluje liczne kopie po mistrzach. Podziwia arcydzieła Pałacu Luksemburskiego; zresztą sława tych malarzy otwiera wszystkie drzwi książęcych i arystokratycznych prywatnych kolekcji sztuki w Paryżu, gdzie może w wolnych chwilach studiować wielkich mistrzów, kopiować głowy Rembrandta, Van Dycka czy Greuze'a, studiować półtony, jak również degradacje na istotnych częściach głowy. Pisze:

"Można by mnie porównać do pszczoły, tyle wiedzy udało się zgromadzić...".

Przez całe życie ta potrzeba nauki jej nie opuści, bo zrozumiała, że nad darem trzeba pracować. Już wtedy otrzymywała zlecenia na malowanie portretów i zaczęła zarabiać na życie.

Pierwszy uznany obraz namalowała w 1770 roku, portret swojej matki (Madame Le Sèvre, z domu Jeanne Maissin, kolekcja prywatna). Mając w swoim wieku niewielkie nadzieje na dostanie się do Królewskiej Akademii Malarstwa i Rzeźby, prestiżowej, ale konserwatywnej instytucji, przedstawiła kilka swoich obrazów Akademii Saint-Luc, której członkiem została oficjalnie 25 października 1774 roku.

Olśniewająca kariera

W 1770 r. dauphin Louis-Auguste, przyszły Ludwik XVI, wnuk króla Ludwika XV, poślubił w Wersalu Marię-Antoinette z Austrii, córkę cesarzowej Marii Teresy.

Louise-Élisabeth Vigée zaczęła malować portrety na zamówienie, ale teść zmonopolizował jej dochody. Nabrała zwyczaju sporządzania listy portretów, które namalowała w ciągu roku. W 1773 roku namalowała dwadzieścia siedem portretów. Zaczęła malować wiele autoportretów.

Od 1774 roku była członkiem Académie de Saint-Luc. W 1775 roku ofiarowała Akademii Królewskiej dwa portrety; w nagrodę otrzymała list podpisany przez d'Alemberta informujący ją o dopuszczeniu do publicznych sesji Akademii.

Gdy w 1775 roku teść przeszedł na emeryturę, rodzina przeniosła się na nr 19-21 rue de Cléry, do Hôtel Lubert, którego głównym najemcą był Jean-Baptiste-Pierre Lebrun, który pracował jako handlarz i konserwator obrazów, antykwariusz i malarz. Jest specjalistą od malarstwa holenderskiego, publikuje katalogi. Z wielkim zainteresowaniem odwiedza galerię Lebruna i doskonali swoją wiedzę malarską. Lebrun zostaje jej agentem i zajmuje się jej sprawami. Już raz żonaty w Holandii, prosi ją o rękę. Był libertynem i hazardzistą, miał złą reputację, a młodej artystce formalnie odradzano małżeństwo. Chcąc jednak uciec od rodziny, poślubiła go 11 stycznia 1776 roku w kościele Saint-Eustache, w intymnej scenerii, za zgodą dwóch ordynariuszy. Élisabeth Vigée została Élisabeth Vigée Le Brun.

W tym samym roku otrzymała pierwsze zlecenie z dworu hrabiego Prowansji, brata króla, a następnie 30 listopada 1776 roku Elisabeth Vigée Le Brun została przyjęta do pracy na dworze Ludwika XVI.

W 1778 roku została oficjalną malarką królowej i w związku z tym została wezwana do namalowania pierwszego życiowego portretu królowej Marii-Antoinette.

W tym czasie namalowała też portret Antoine-Jeana Grosa jako siedmioletnie dziecko oraz otworzyła akademię i prowadziła zajęcia.

Jej prywatna rezydencja stała się modna, Elisabeth Vigée Le Brun miała udany okres, a jej mąż otworzył salon aukcyjny, w którym sprzedawał antyki i obrazy Greuze'a, Fragonarda itp. Sprzedała swoje portrety za 12 000 franków, z czego otrzymała 6 franków, resztę wziął do kieszeni jej mąż, jak mówi w swoich Pamiętnikach: "Miałam tak beztroski stosunek do pieniędzy. Sprzedała swoje portrety za 12 000 franków, z czego otrzymała tylko 6 franków, resztę wbił jej mąż, jak mówi w swoich Pamiątkach: "Miałam tak beztroski stosunek do pieniędzy, że prawie nie znałam ich wartości.

12 lutego 1780 roku Elisabeth Vigée Le Brun urodziła córkę Jeanne-Julie-Louise. Kontynuowała malowanie podczas pierwszych skurczów i, jak się mówi, prawie nie wypuszczała pędzli podczas porodu. Jej córka Julie była tematem wielu portretów. Kilka lat później w drugiej ciąży urodziło się dziecko, które zmarło w niemowlęctwie.

W 1781 r. pojechała z mężem do Brukseli, aby uczestniczyć i kupować na wyprzedaży kolekcji zmarłego gubernatora Charlesa-Alexandre'a de Lorraine; tam poznała księcia de Ligne.

Zainspirowana przez Rubensa, którego podziwiała, namalowała w 1782 roku Autoportret w słomkowym kapeluszu (Londyn, National Gallery). Jej portrety kobiet wzbudziły sympatię Marie-Adélaïde de Bourbon, księżnej Chartres i księżniczki krwi, która przedstawiła ją królowej, swojej dokładnej współczesnej, która w 1778 roku uczyniła ją swoją oficjalną i ulubioną malarką. Mnożyła oryginały i kopie. Niektóre obrazy pozostały własnością króla, inne ofiarowano krewnym, ambasadorom i zagranicznym dworom.

Mimo że nie udało jej się dostać na studia, została przyjęta do Królewskiej Akademii Malarstwa i Rzeźby 31 maja 1783 roku, w tym samym czasie co jej konkurentka Adélaïde Labille-Guiard i wbrew życzeniom Jean-Baptiste Marie Pierre'a, pierwszego malarza króla. Jej płeć i zawód męża - kupca malarskiego - były jednak silnymi przeszkodami dla jej wejścia, ale protekcyjna interwencja Marii Antoniny pozwoliła jej uzyskać ten przywilej od Ludwika XVI.

Vigée Le Brun przedstawiła obraz recepcyjny (choć nie była o to proszona), La Paix ramenant l'Abondance (Pokój przywracający obfitość), namalowany w 1783 roku (Paryż, Muzeum Luwru), aby zostać przyjętą do grona malarzy historycznych. Z poparciem królowej pozwoliła sobie na impertynencję pokazania odsłoniętej piersi, podczas gdy akademickie akty były zarezerwowane dla mężczyzn. Została przyjęta bez określenia kategorii.

We wrześniu tego samego roku po raz pierwszy uczestniczyła w Salonie i przedstawiła Marię Antoninę, znaną jako "à la Rose": początkowo miała czelność przedstawić królową w sukni z gaule'u, bawełnianego muślinu używanego na ogół do bielizny ciała lub dekoracji wnętrz, ale krytyków zgorszył fakt, że królowa została namalowana w koszuli, tak że po kilku dniach Vigée Le Brun musiała go wycofać i zastąpić identycznym portretem, ale w bardziej konwencjonalnej sukni. Od tego momentu ceny jej obrazów gwałtownie wzrosły.

Małżeństwo Lebrun, które w 1778 roku kupiło Hôtel de Lubert od spadkobierców tej rodziny, postanowiło w latach 1784-1785 powiększyć swój hotel, zlecając architektowi Jean-Arnaudowi Raymondowi (1739-1811) budowę drugiego budynku w dolnej części ogrodu, który miał przyjąć nazwę Hôtel Lebrun i zostać otwarty pod numerem 4 rue du Gros-Chenet. Architekt Jean-Arnaud Raymond był również odpowiedzialny za powiększenie dawnego Hôtel de Lubert i stworzył salę do sprzedaży obrazów. Hotel był połączony klatką schodową z okrągłym pomieszczeniem przykrytym kopułą, co zapewniało oświetlenie górne. Schody zwieńczone półokrągłymi łukami, zwieńczone kurtynami, otaczają to duże pomieszczenie, nadając mu wygląd antycznego teatru. Podczas rewolucji kościół Notre-Dame-de-Bonne-Nouvelle w Paryżu został zamknięty, a Salle Lebrun została zarekwirowana na potrzeby ślubów i chrztów. Następnie była wykorzystywana jako sala koncertowa i ostatecznie zniknęła w XIX wieku. Do dziś nie pozostał po niej żaden ślad.

19 października 1785 roku jej młodszy brat Étienne poślubił Suzanne Rivière, której brat był towarzyszem emigracji Élisabeth Vigée Le Brun w latach 1792-1801. Namalowała portret ministra finansów Charlesa Alexandre'a de Calonne, za który otrzymała 800 000 franków.

Jako jedna z intymnych osób na dworze była, podobnie jak król i królowa, obiektem krytyki i pomówień. Mniej lub bardziej uzasadnione plotki oskarżały Vigée Le Brun o romans z ministrem Calonne, ale także z hrabią de Vaudreuil (którego korespondencje z nią zostały opublikowane) i malarzem Ménageot.

Portret z XVIII wieku

Przed 1789 rokiem twórczość Élisabeth Vigée Le Brun polegała na wykonywaniu portretów, gatunku modnego w drugiej połowie XVIII wieku, dla zamożnych i arystokratycznych klientów, którzy stanowili jej klientelę. Vigée Le Brun była, jak mówi jej biografka Geneviève Haroche-Bouzinac: "piękną kobietą, miłą w rozmowie, grała na instrumencie, była dobrą aktorką, miała zdolności towarzyskie, które ułatwiały jej integrację z kręgami społecznymi i wielki talent portrecisty, który posiadł sztukę schlebiania swoim modelom...". Dla Marca Fumaroli portret Vigée Le Brun jest przedłużeniem sztuki rozmowy salonowej, gdzie ludzie prezentują się w najlepszym świetle, słuchają i prowadzą rozmowy towarzyskie w kobiecym świecie z dala od zgiełku świata. Obrazy Vigée Le Brun są jednym ze szczytów sztuki malowania "au naturel".

Napisała krótki tekst "Porady dotyczące malowania portretów" dla swojej siostrzenicy.

Wśród jej portretów kobiecych są portrety Marii-Antoinette (Catherine Noël Worlee - przyszłej księżniczki de Talleyrand), które namalowała w 1783 r. i które w tym samym roku były wystawione na Salon de Peinture de Paris; siostry Ludwika XVI, Madame Elisabeth; żony hrabiego de Artois; oraz dwóch przyjaciółek królowej, księżniczki de Lamballe i hrabiny de Polignac. W 1786 roku namalowała (jednocześnie?) swój pierwszy autoportret z córką (patrz poniżej) oraz portret Marii-Antoinette z dziećmi. Oba obrazy zostały wystawione na Salonie Paryskim w tym samym roku i to właśnie autoportret z córką zyskał uznanie publiczności.

W 1788 roku namalowała to, co uważała za swoje arcydzieło: Portret malarza Huberta Roberta.

U szczytu sławy, w swojej paryskiej rezydencji przy rue de Cléry, gdzie raz w tygodniu gościła wysokie sfery, wydała "grecką kolację", która stała się tematem rozmów w mieście z powodu ostentacji, jaką się wykazała i na którą podejrzewano, że wydała fortunę.

W Paryżu krążą listy i oszczerstwa mające udowodnić jego związek z Calonne. Oskarżano go o posiadanie złotej boazerii, o rozpalanie ognia banknotami, o palenie w kominku drewna aloesowego. O kosztach kolacji w wysokości 20 000 franków poinformowano króla Ludwika XVI, który był wściekły na artystę.

Rewolucja

Latem 1789 roku Elżbieta Vigée Le Brun przebywała w Louveciennes w domu hrabiny du Barry, ostatniej kochanki Ludwika XV, której portret rozpoczęła, gdy obie kobiety usłyszały grzmoty armatnie w Paryżu. Była faworyta podobno wykrzyknęła: "Gdyby Ludwik XV żył, z pewnością to wszystko nie miałoby miejsca".

Jej prywatna rezydencja zostaje splądrowana, sans-culottes wlewają siarkę do jej piwnic i próbują je podpalić. Schroniła się u architekta Alexandre-Théodore Brongniarta.

W nocy z 5 na 6 października 1789 r., kiedy rodzina królewska została siłą zabrana z powrotem do Paryża, Elżbieta opuściła stolicę z córką Julią, jej guwernantką i setką louisów, zostawiając za sobą męża, który zachęcał ją do ucieczki, swoje obrazy i milion franków, które zarobiła od męża, zabierając ze sobą tylko 20 franków, jak napisała w swoich Pamiętnikach.

O końcu ancien régime'u powiedziała później: "Wtedy królowały kobiety, rewolucja je zdetronizowała.

Wyjeżdża z Paryża do Lyonu w przebraniu robotnika, następnie przekracza Mont Cenis do Savoy (wówczas posiadłości Królestwa Sardynii), gdzie zostaje rozpoznana przez pocztyliona, który oferuje jej muła:

Exile

Do Rzymu przybyła w listopadzie 1789 roku. W 1790 roku została przyjęta w Galerii Uffizi swoim Autoportretem, który odniósł wielki sukces. Wysłała prace do Paryża na Salon. Artystka odbywa Grand Tour i żyje między Florencją, Rzymem, gdzie spotyka Ménageota, a Neapolem u Talleyranda i Lady Hamilton, potem w Wenecji u Vivanta Denona, pierwszego dyrektora Luwru. Chciała wrócić do Francji, ale w 1792 roku została wpisana na listę emigrantów, przez co straciła prawa obywatelskie. W Accademia di San Luca (Akademia Narodowa w San Luca) pozostawiła autoportret: Autorittrato - Autoportret. 1790. Olej na płótnie, cm. 42 x 59. Inv. 0342. 14 lutego 1792 r. wyjechała z Rzymu do Wenecji. Podczas gdy Armia Południa wracała do Sabaudii i Piemontu, ona udała się do Wiednia w Austrii, skąd ani myślała wyjeżdżać i gdzie jako była malarka królowej Marii Antoniny cieszyła się protekcją rodziny cesarskiej.

W Paryżu Jean-Baptiste-Pierre Lebrun sprzedał cały swój biznes w 1791 roku, aby uniknąć bankructwa, kiedy rynek sztuki załamał się i stracił połowę swojej wartości. Blisko związany z Jacques-Louis Davidem, prosił w 1793 roku, bez powodzenia, o usunięcie nazwiska swojej żony z listy emigrantów. Wydał książeczkę: Précis Historique de la Citoyenne Lebrun. Podobnie jak jego szwagier Étienne, Jean-Baptiste-Pierre zostaje uwięziony na kilka miesięcy.

Powołując się na dezercję żony, Jean-Baptiste-Pierre Lebrun zażądał i uzyskał rozwód w 1794 roku, aby chronić siebie i zachować ich majątek. Jednocześnie oceniał zbiory przejęte przez rewolucję od arystokracji, dla których sporządził inwentarze i opublikował Observations sur le Muséum National, zapowiadające zbiory i organizację Muzeum w Luwrze, którego został biegłym komisarzem. Następnie, jako zastępca komisji sztuk pięknych, w roku III (1795), opublikował Essai sur les moyens d'encourager la peinture, la sculpture, l'architecture et la gravure. W ten sposób obraz macierzyństwa Madame Vigée Le Brun i jej córki (ok. 1789), zamówiony przez hrabiego d'Angivillier, dyrektora Budynków Króla, a przejęty przez Le Brun, stał się częścią zbiorów Luwru.

Elisabeth-Louise podróżuje po Europie w triumfie.

W Rosji (1795-1801)

Na zaproszenie rosyjskiego ambasadora Elisabeth Vigée Le Brun udała się do Rosji, kraju, który uważała za swój drugi dom. W 1795 roku znalazła się w Petersburgu, gdzie przebywała przez kilka lat dzięki zleceniom od rosyjskich wyższych sfer i wsparciu Gabriela-François Doyena, który był blisko cesarzowej i jej syna. W szczególności w 1801 roku przebywała u hrabiny Saltykoff.

Zapraszana przez wielkie dwory Europy i musząc się utrzymać, malowała nieustannie.

Odmawia czytania wiadomości, ponieważ dowiaduje się o egzekucji swoich przyjaciół, którzy zostali zgilotynowani podczas Terroru. Dowiaduje się między innymi o śmierci swojego kochanka Doyena, kuzyna Gabriela-François, urodzonego w 1759 roku w Wersalu, który przez dziesięć lat był kucharzem Marie-Antoinette.

W 1799 roku petycja dwustu pięćdziesięciu pięciu artystów, literatów i naukowców, złożona przez jej męża w Dyrektoriacie, domagała się usunięcia jej nazwiska z listy emigrantów.

W 1800 roku jej powrót przyśpieszyła śmierć matki w Neuilly i małżeństwo, którego nie aprobowała, jej córki Julii z Gaëtanem Bertrandem Nigrisem, dyrektorem teatrów cesarskich w Petersburgu. Jest to dla niej złamane serce. Zawiedziona przez męża, cały swój emocjonalny wszechświat oparła na córce. Obie kobiety nigdy nie pogodziły się do końca.

Po krótkim pobycie w Moskwie w 1801 r., a następnie w Niemczech, mogła całkowicie bezpiecznie wrócić do Paryża, ponieważ w 1800 r. została skreślona z listy emigrantów. Została powitana w Paryżu 18 stycznia 1802 r., gdzie połączyła się z mężem, z którym mieszkała pod jednym dachem.

Między Paryżem a Londynem i Szwajcarią (1802 -1809)

Chociaż powrót Elżbiety został przyjęty z zadowoleniem przez prasę, miała ona trudności z odnalezieniem się w nowym społeczeństwie zrodzonym przez rewolucję i cesarstwo.

"Nie będę próbował malować tego, co się ze mną działo, gdy dotknąłem tej ziemi francuskiej, którą opuściłem dwanaście lat wcześniej: bólu, strachu, radości, które mnie kolejno wzbudzały. Płakałem za przyjaciółmi, których straciłem na szafocie; ale zamierzałem ponownie zobaczyć tych, którzy jeszcze pozostali. Ale jeszcze bardziej nie podobało mi się, że na ścianach wciąż widnieje napis: wolność, braterstwo lub śmierć...".

Kilka miesięcy później wyjechała z Francji do Anglii, gdzie na trzy lata osiadła w Londynie. Tam poznała Lorda Byrona, malarza Benjamina Westa, odnalazła Lady Hamilton, poznaną w Neapolu kochankę admirała Nelsona, podziwiała obrazy Joshuy Reynoldsa.

Żyła z dworem Ludwika XVIII i hrabiego Artois na wygnaniu między Londynem, Bath i Dover.

Po pobycie w Holandii, w lipcu 1805 roku wróciła do Paryża i do swojej córki Julii, która opuściła Rosję w 1804 roku. W 1805 r. otrzymała zlecenie namalowania portretu Karoliny Murat, żony generała Murata, jednej z sióstr Napoleona, która została królową Neapolu, co nie poszło jej najlepiej: "Malowałam prawdziwe księżniczki, które nigdy mnie nie dręczyły i nie kazały na siebie czekać" - powiedziała pięćdziesięcioletnia artystka do tej młodej, początkującej królowej.

14 stycznia 1807 roku odkupiła od zadłużonego męża swoje paryskie rezydencje i dom aukcyjny, który działał jeszcze w 1827 roku, a którego okrągła architektura inspirowana była dziełem włoskiego architekta Palladio. Fasada tworzy zachowane półkole, które można zobaczyć przechodząc przez ganek numeru 8 z Rue du Sentier. Dziś, w 2023 roku, jest ona wykorzystywana jako biura. Jednak w obliczu władzy cesarskiej Vigée Le Brun opuściła Francję i udała się do Szwajcarii, gdzie w 1807 roku poznała Madame de Staël.

Powrót do Francji

W 1809 roku Elżbieta Vigée Le Brun powróciła do Francji i zamieszkała w Louveciennes, w wiejskim domu obok zamku należącego do hrabiny du Barry (zgilotynowanej w 1793 roku), której przed rewolucją namalowała trzy portrety. Mieszkała między Louveciennes a Paryżem, gdzie urządzała salony i spotykała się ze znanymi artystami. Jej mąż, z którym się rozwiodła, zmarł w 1813 roku.

W 1814 r. cieszyła się z powrotu Ludwika XVIII, "właściwego monarchy na tamte czasy" - pisała w swoich pamiętnikach. Po roku 1815 i Restauracji jej obrazy, a zwłaszcza portrety Marii Antoniny, zostały odrestaurowane i ponownie zawieszone w Luwrze, Fontainebleau i Wersalu.

W 1819 r. zmarła w biedzie jej córka, a w 1820 r. brat, Étienne Vigée. Odbyła ostatnią podróż do Bordeaux, podczas której wykonała liczne rysunki ruin. Maluje jeszcze niektóre zachody słońca, studia nieba lub gór, w tym dolinę Chamonix w pastelu (Le Mont blanc, L'Aiguille du Goûter, muzeum w Grenoble).

W Louveciennes, gdzie mieszkała przez osiem miesięcy w roku, resztę zimy spędzając w Paryżu, przyjmowała w niedziele przyjaciół i artystów, w tym swojego przyjaciela malarza Antoine-Jeana Grosa, którego znała od 1778 r. i głęboko przeżyła jego samobójstwo w 1835 r.

W 1829 roku napisała krótką autobiografię, którą przesłała księżniczce Nathalie Kourakine, oraz spisała swój testament. W 1835 roku opublikowała swoje Souvenirs z pomocą siostrzenic Caroline Rivière, która zamieszkała z nią, oraz Eugénie Tripier Le Franc, malarki portretowej i jej ostatniej uczennicy. To właśnie ta ostatnia napisała część wspomnień malarki własnym pismem, stąd wątpliwości niektórych historyków co do ich autentyczności.

Pod koniec życia artysta doznał wylewu i stracił wzrok.

Zmarła w Paryżu w swoim domu przy rue Saint-Lazare 30 marca 1842 roku i została pochowana na cmentarzu parafialnym w Louveciennes. Na nagrobku, pozbawionym otaczającej go kraty, stoi biała marmurowa stela z epitafium "Ici, enfin, je repose...", ozdobiona medalionem przedstawiającym paletę na postumencie i zwieńczona krzyżem. Jego grób został przeniesiony w 1880 roku na cmentarz Arches w Louveciennes, gdy stary cmentarz stał się nieczynny.

Większość jej twórczości, 660 z 900 obrazów, stanowią portrety. Mimo nieoficjalnego "zakazu" dla kobiet artystek, namalowała kilka obrazów o tematyce mitologicznej, w tym obraz La Paix ramenant l'Abondance z 1780 roku, który był jej dziełem powitalnym w Królewskiej Akademii Malarstwa i Rzeźby, a który w kontekście kontrowersji, czy powinna zostać przyjęta, został bardzo ostro skrytykowany przez członków Akademii za słaby rysunek i brak idealizacji. W rzeczywistości przedkładała kolor nad rysunek, który uważano za mniej "męski" (Zob. komentarz do retrospektywnej wystawy w Grand Palais otwartej 23 września 2015: książeczkę można obejrzeć w internecie). Na salonach w 1783 i 1785 roku zaprezentowała inne obrazy o tematyce mitologicznej, a później wykonywała portrety z atrybutami mitologicznymi. Wydaje się, że z powodów finansowych zrezygnowała z tego gatunku. Posługiwała się głównie olejem, używając pastelu do pejzaży lub szkiców. Jej pejzaże olejne, których produkcja jest znana, zaginęły, ale pejzaże pastelowe są znane (patrz aukcje Artcurial w internecie, ostatnia sprzedaż opublikowana w 2020 roku). Inspirowała się starymi mistrzami. I tak styl Portretu kobiety Petera Paula Rubensa (1622-1625, Londyn, National Gallery) można odnaleźć w kilku jej obrazach, w tym w Autoportrecie ze słomkowym kapeluszem (1782-1783, Londyn, National Gallery) czy w jej Gabrielle Yolande Claude Martine de Polastron, księżnej Polignac (1782, Musée National des Châteaux de Versailles et de Trianon). Wpływ Rafaela i jego Madonna della seggiola (1513-1514, Florencja, Palazzo Pitti) widać także w jego Autoportrecie z córką Julią (1789, Paryż, Musée du Louvre). Élisabeth Vigée Le Brun namalowała około pięćdziesięciu autoportretów, czyniąc z siebie swój ulubiony temat. W związku z tym uznawana jest za najwybitniejszą francuską przedstawicielkę kobiecego autoportretu w malarstwie.

Innym jego ulubionym tematem jest przedstawianie dziecka, czy to jako odosobnionego podmiotu, czy też w towarzystwie matki, próbując namalować "matczyną czułość", przydomek nadany jego pierwszemu autoportretowi z córką (Self-portrait of Madame Le Brun holding her daughter Julie on her lap, 1786, Paris, Musée du Louvre). Tę samą matczyną czułość i miłość, tę samą bliskość między matką a córką, można odnaleźć w jej drugim autoportrecie z córką, wspomnianym na końcu poprzedniego akapitu.

Jego twórczość rozwija pierwszy styl przed 1789 rokiem, a drugi po tej dacie. Pierwszą część jej twórczości stanowią portrety kobiece w stylu "au naturel" typowym dla rokoka. Stopniowo preferowała proste, lejące się, nieupiększone tkaniny, a także włosy, które nie były pudrowane i pozostawione w stanie naturalnym. Druga część jest bardziej surowa, styl zmienił się w portretach, ale także w przypadku pojawiających się tam pejzaży (około 200). Jego paleta staje się ciemniejsza w porównaniu z wirtuozerską radością prac przedrewolucyjnych. Choć jego twórczość w okresie Ancien Régime'u była szeroko komentowana, doceniana lub krytykowana, to druga część, od 1789 do 1842 roku, jest mało znana. Dla jej biografki Nancy Heller w książce Women Artists: An Illustrated History, najlepsze portrety Vigée Le Brun są w równym stopniu żywą ewokacją osobowości, co wyrazem sztuki życia, która zanikała, nawet gdy ona malowała.

Pierwsza retrospektywna wystawa jego prac we Francji odbyła się w Paryżu w Grand Palais w 2015 roku.

Élisabeth Vigée Le Brun była znana za życia, ale jej działalność związana z Ancien Régime'em, a w szczególności z królową Marie-Antoinette, była niedoceniana aż do XX wieku. Jeszcze w 1845 roku została wymieniona w Biografii uniwersalnej wszystkich sławnych mężczyzn, którzy zostali odnotowani ze względu na swoje pisma, czyny, talenty, cnoty lub zbrodnie, jako żona Jean-Baptiste'a Le Brun, ale w 1970 roku, w wylewności czasu, jej monarchistyczne opinie zostały gwałtownie odrzucone, a jej nazwisko nie pojawia się już w Grand Larousse illustré.

Jej autoportret z córką Julią, który wisi w Luwrze, uważany jest za ckliwy. Najostrzejsza krytyka koncepcji macierzyństwa (i malarstwa) Vigée Le Brun została sformułowana przez Simone de Beauvoir w Le Deuxième Sexe w 1949 roku, która napisała: "Zamiast oddawać się wielkodusznie dziełu, którego się podejmuje, kobieta uważa je za zwykłą ozdobę swojego życia; książka i obraz są tylko nieistotnym pośrednikiem, pozwalającym jej na ukazanie tej istotnej rzeczywistości: własnej osoby. I tak to właśnie jej osoba jest głównym - a czasem jedynym - tematem, który ją interesuje: Mme Vigée-Lebrun nigdy nie męczy się utrwalaniem na swoich płótnach swojego uśmiechniętego macierzyństwa.

Pod koniec XX wieku twórczość Élisabeth Vigée Le Brun była szeroko komentowana i badana przez amerykańskie feministki w ramach analizy polityki kulturalnej sztuki poprzez pytania stawiane przez jej wyjątkową karierę, paralelę między jej relacją z Marią Antoniną a relacją Apellego i Aleksandra Wielkiego, ugruntowanie jej reputacji, relacje z męskimi rówieśnikami, towarzystwo dworskie, które stanowiło podstawę jej rojalistycznej klienteli, jej stosunek do Rewolucji, a następnie zakazu studiowania kobiet w Beaux-Arts przez Constituante, jej narcyzm i macierzyństwo jako kobieca tożsamość rozszerzająca uwagę Simone de Beauvoir.

Angielski historyk Colin Jones uważa pierwszy autoportret malarki Elisabeth Vigée Le Brun z córką (1786) za pierwszy prawdziwy uśmiech w sztuce zachodniej, w którym widoczne są zęby. Kiedy został przedstawiony, uznano go za skandaliczny. Rzeczywiście, od starożytności przedstawienia ust z zębami istniały, ale dotyczyły one postaci o negatywnych konotacjach, np. pospólstwa lub podmiotów nie panujących nad swoimi emocjami (strach, wściekłość, ekstaza itp.), np. na flamandzkich płótnach z XVII w. z pijakami lub dziećmi, jak w The Shrimp Merchant Williama Hogartha Rzadko artyści wykonują autoportrety samych siebie, na których widać ich uśmiechających się zębami (Rembrandt, Antoine Watteau, Georges de La Tour), ale Colin Jones widzi w tym hołd dla Demokryta, gdzie gniewny śmiech jest echem szaleństwa świata (jak na obrazie Antoine'a Coypela przedstawiającym starożytnego filozofa). Warto też zauważyć, że ówczesna zła higiena psuje zęby i często powoduje ich utratę przed 40 rokiem życia: utrzymywanie zamkniętych ust i kontrolowanie uśmiechu jest więc praktyczną koniecznością. Mimo to, pod kierownictwem Pierre'a Faucharda, w XVIII wieku nastąpił postęp w stomatologii. Obraz Vigée Le Brun jest szokujący, ponieważ przekracza społeczne konwencje jej czasów, które wymagały kontroli nad ciałem, a sztuka była jedynie jego odbiciem. Później demokratyzacja medycyny i możliwość utrzymania zdrowych i białych zębów pozwoliły na wyeksponowanie uśmiechu.

Pierwsza we Francji retrospektywa jej twórczości odbędzie się od września 2015 do 11 stycznia 2016 w Grand Palais w Paryżu. W towarzystwie filmów i dokumentów malarka Marie-Antoinette pojawia się w całej swojej złożoności.

Źródła

1. Élisabeth Vigée-Lebrun
2. Élisabeth Vigée Le Brun
3. « Élisabeth Louise Vigée Le Brun 1755-1842 », sur Grandpalais.fr (consulté le 7 juin 2020).
4. a et b Joseph Baillio, Louise-Élisabeth Vigée-Lebrun, Élisabeth Louise Vigée Le Brun 1755-1842, Kimbell Art Museum, 1982, p. 12.
5. Actuellement dans le 1er arrondissement.
6. ^ Vigée Le Brun was very sensitive to sound while sleeping, this had been a lifetime haunt to her, when traveling to new locations or cities, moving lodgings frequently was customary until she found a suitably quiet residence.
7. Katalog der ausgestellten Werke im Salon du Louvre 1789, S. 19 (Digitalisat).
8. ^ Augusta Ghidiglia, Arturo Carlo Quintavalle, La Galleria Nazionale di Parma, S.P.A. Poligrafici Il Resto del Carlino, Bologna, 1956, p. 99.