Streszczenie

Katarzyna de' Medici (13 kwietnia 1519 - 5 stycznia 1589) była florencką szlachcianką urodzoną w rodzinie Medyceuszy. Była królową Francji w latach 1547-1559 z małżeństwa z królem Henrykiem II i matką francuskich królów: Franciszka II, Karola IX i Henryka III. Lata, w których panowali jej synowie, nazywane są "wiekiem Katarzyny de' Medici", ponieważ miała ona duży, choć czasem zmienny, wpływ na życie polityczne Francji.

Katarzyna urodziła się we Florencji jako córka Wawrzyńca de' Medici, księcia Urbino, i Madeleine de La Tour d'Auvergne. W 1533 r., w wieku 14 lat, Katarzyna poślubiła Henryka, drugiego syna króla Franciszka I i królowej Claude, który po śmierci swojego starszego brata Franciszka w 1536 r. został delfinem Francji. Małżeństwo Katarzyny zostało zaaranżowane przez jej wuja, papieża Klemensa VII. Podczas swoich rządów Henryk wykluczył Katarzynę ze spraw państwowych i zamiast tego obdarzył łaskami swoją główną kochankę, Diane de Poitiers, która miała na niego duży wpływ. Śmierć Henryka w 1559 r. sprawiła, że Katarzyna znalazła się na arenie politycznej jako matka słabego, 15-letniego króla Franciszka II. Kiedy Franciszek II zmarł w 1560 r., została regentką w imieniu swojego 10-letniego syna, króla Karola IX, dzięki czemu uzyskała szerokie uprawnienia. Po śmierci Karola w 1574 r. Katarzyna odegrała kluczową rolę w rządach swojego trzeciego syna, Henryka III. Z jej rad zrezygnował dopiero w ostatnich miesiącach życia, ale przeżył ją zaledwie o siedem miesięcy.

Trzej synowie Katarzyny panowali w epoce niemal nieustannych wojen domowych i religijnych we Francji. Problemy stojące przed monarchią były złożone i zniechęcające. Katarzyna utrzymała jednak monarchię i instytucje państwowe na minimalnym poziomie. Początkowo Katarzyna szła na kompromis i ustępstwa wobec zbuntowanych kalwińskich protestantów, czyli hugenotów, jak ich nazywano. Nie udało jej się jednak w pełni zrozumieć kwestii teologicznych, które napędzały ich ruch. Później, w frustracji i złości, uciekła się do twardej polityki wobec nich. W zamian została obwiniona za prześladowania prowadzone pod rządami jej synów, w szczególności za masakrę w dniu św. Bartłomieja w 1572 r., podczas której we Francji zginęły tysiące hugenotów.

Niektórzy historycy usprawiedliwiali Katarzynę od winy za najgorsze decyzje korony, ale dowody na jej bezwzględność można znaleźć w jej listach. W praktyce jej władza była ograniczona przez skutki wojen domowych. Dlatego jej politykę można postrzegać jako desperackie działania mające na celu utrzymanie za wszelką cenę domu Valois na tronie, a jej mecenat nad sztuką jako próbę gloryfikacji monarchii, której prestiż gwałtownie podupadł. Bez Katarzyny mało prawdopodobne jest, że jej synowie utrzymaliby się przy władzy. Katarzyna została nazwana "najważniejszą kobietą w Europie" w XVI wieku.

Katarzyna de' Medici urodziła się jako Caterina Maria Romula de' Medici 13 kwietnia 1519 roku we Florencji, jedyne dziecko Wawrzyńca de' Medici, księcia Urbino, i jego żony Madeleine de la Tour d'Auvergne, hrabiny Boulogne. Młoda para wzięła ślub rok wcześniej w Amboise w ramach sojuszu króla Francji Franciszka I i wuja Wawrzyńca, papieża Leona X, przeciwko Świętemu Cesarzowi Rzymskiemu Maksymilianowi I. Według współczesnego kronikarza, kiedy Katarzyna przyszła na świat, jej rodzice byli "tak zadowoleni, jakby to był chłopiec".

W ciągu miesiąca od narodzin Katarzyny oboje jej rodzice nie żyli: Madeleine zmarła 28 kwietnia na gorączkę połogową, a Lorenzo 4 maja. Król Franciszek chciał, aby Katarzyna była wychowywana na dworze francuskim, ale papież Leon odmówił, twierdząc, że chce, aby wyszła za mąż za Ippolito de' Medici. Leon uczynił Katarzynę księżną Urbino, ale większość księstwa Urbino przyłączył do państw papieskich, pozwalając Florencji zachować jedynie twierdzę San Leo. Dopiero po śmierci Leona w 1521 roku jego następca, Adrian VI, przywrócił księstwo prawowitemu właścicielowi, Francesco Marii I della Rovere.

Katarzyną najpierw opiekowała się jej ojcowska babka, Alfonsina Orsini. Po śmierci Alfonsiny w 1520 roku, Katarzyna dołączyła do swoich kuzynów i była wychowywana przez ciotkę, Clarice de' Medici. Śmierć papieża Leona w 1521 roku na krótko przerwała władzę Medyceuszy, dopóki kardynał Giulio de' Medici nie został wybrany na papieża Klemensa VII w 1523 roku. Klemens zakwaterował Katarzynę w Palazzo Medici Riccardi we Florencji, gdzie żyła w stanie spoczynku. Florentczycy nazywali ją duchessina ("mała księżna"), w hołdzie dla jej nieuznanych roszczeń do księstwa Urbino.

W 1527 roku Medyceusze zostali obaleni we Florencji przez frakcję przeciwną reżimowi przedstawiciela Klemensa, kardynała Silvio Passeriniego, a Katarzyna została wzięta jako zakładniczka i umieszczona w szeregu klasztorów. Ostatni z nich, Santissima Annuziata delle Murate był jej domem przez trzy lata. Mark Strage opisał te lata jako "najszczęśliwsze w całym jej życiu". Klemens nie miał innego wyboru jak tylko koronować Karola Habsburga na Świętego Cesarza Rzymskiego w zamian za jego pomoc w odzyskaniu miasta. W październiku 1529 roku wojska Karola obległy Florencję. W miarę jak oblężenie się przedłużało, pojawiły się głosy wzywające do zabicia Katarzyny i wystawienia jej na widok publiczny nago i przykutej do murów miasta. Niektórzy sugerowali nawet, aby wydać ją żołnierzom, którzy mogliby ją wykorzystać do swoich seksualnych celów. Miasto ostatecznie poddało się 12 sierpnia 1530 roku. Klemens wezwał Katarzynę z jej ukochanego klasztoru, aby dołączyła do niego w Rzymie, gdzie przywitał ją z otwartymi ramionami i łzami w oczach. Potem zabrał się za szukanie dla niej męża.

Podczas jej wizyty w Rzymie wenecki wysłannik opisał Katarzynę jako "drobnej budowy, szczupłą i bez delikatnych rysów, ale z wystającymi oczami charakterystycznymi dla rodziny Medyceuszy". W kolejce po jej rękę ustawili się jednak adoratorzy, w tym Jakub V Szkocki, który wysłał do Klemensa księcia Albanii, aby zawarł małżeństwo w kwietniu i listopadzie 1530 roku. Kiedy Franciszek I z Francji zaproponował swojego drugiego syna, Henryka, księcia Orleanu, na początku 1533 r., Klemens przyjął ofertę. Henryk był cennym łupem dla Katarzyny, która mimo bogactwa była pospolitego pochodzenia.

Ślub, wielka uroczystość naznaczona ekstrawaganckim pokazem i rozdawaniem prezentów, odbył się w Église Saint-Ferréol les Augustins w Marsylii 28 października 1533 roku. Książę Henryk tańczył i tańczył dla Katarzyny. Czternastoletnia para opuściła bal weselny o północy, aby wypełnić swoje zaślubinowe obowiązki. Henryk przybył do sypialni wraz z królem Franciszkiem, który podobno pozostał aż do skonsumowania małżeństwa. Zauważył, że "każdy z nich wykazał się męstwem w joust". Następnego dnia rano Klemens odwiedził nowożeńców w łóżku i udzielił im błogosławieństwa.

W pierwszym roku małżeństwa Katarzyna niewiele widziała ze swoim mężem, ale damy dworu, będące pod wrażeniem jej inteligencji i chęci przypodobania się, traktowały ją dobrze. Jednak śmierć jej wuja Klemensa 25 września 1534 roku podkopała pozycję Katarzyny na francuskim dworze. Następny papież, Alessandro Farnese, został wybrany 13 października i przyjął tytuł Pawła III. Jako Farnese nie czuł się zobowiązany do dotrzymania obietnic Klemensa, zerwał sojusz z Franciszką i odmówił dalszego wypłacania jej ogromnego posagu. Król Franciszek lamentował: "Dziewczyna przyszła do mnie nago".

Książę Henryk nie wykazywał zainteresowania Katarzyną jako żoną; zamiast tego otwarcie brał kochanki. Przez pierwsze dziesięć lat małżeństwa para królewska nie doczekała się potomstwa. W 1537 roku miał krótki romans z Philippą Duci, która urodziła mu córkę, a on sam publicznie przyznał się do tego. To udowodniło, że Henryk był płodny i zwiększyło presję na Katarzynę, by spłodzić dziecko.

Dauphine

W 1536 r. starszy brat Henryka, Franciszek, przeziębił się po grze w tenisa, zachorował na gorączkę i wkrótce potem zmarł, pozostawiając Henryka spadkobiercą. Podejrzenia o otrucie pojawiły się od Katarzyny po cesarza Karola V. Sebastiano de Montecuccoli przyznał się na torturach do otrucia Delfina.

Oczekiwano, że jako dauphine, Katarzyna zapewni przyszłego następcę tronu. Według kronikarza dworskiego Brantôme'a "wielu ludzi radziło królowi i delfinowi, aby ją odepchnęli, gdyż trzeba było kontynuować linię Francji". Dyskutowano o rozwodzie. W desperacji Katarzyna wypróbowała wszystkie znane sztuczki, aby zajść w ciążę, takie jak umieszczenie krowiego łajna i zmielonego poroża jelenia na jej "źródle życia" i picie moczu muła. 19 stycznia 1544 roku urodziła wreszcie syna, któremu nadała imię król Franciszek.

Po tym jak raz zaszła w ciążę, Katarzyna nie miała problemów z ponownym zajściem w nią. Swoją zmianę losu mogła zawdzięczać lekarzowi Jeanowi Fernelowi, który być może zauważył drobne nieprawidłowości w narządach płciowych pary i poradził im, jak rozwiązać ten problem. Zaprzeczył jednak, że kiedykolwiek udzielił takiej porady. Katarzyna szybko poczęła ponownie i 2 kwietnia 1545 roku urodziła córkę Elżbietę. Urodziła Henrykowi kolejnych ośmioro dzieci, z których siedmioro przeżyło okres niemowlęcy, w tym przyszłego Karola IX (oraz Franciszka, księcia Anjou (ur. 18 marca 1555 r.) i Claude'a (ur. 12 listopada 1547 r.). Długoterminowa przyszłość dynastii Valois, która rządziła Francją od XIV wieku, wydawała się zapewniona.

Jednak zdolność Katarzyny do rodzenia dzieci nie poprawiła jej małżeństwa. Około 1538 roku, w wieku 19 lat, Henryk wziął sobie za kochankę 38-letnią Diane de Poitiers, którą uwielbiał do końca życia. Mimo to szanował status Katarzyny jako swojej konsorcjantki. Kiedy 31 marca 1547 roku zmarł król Franciszek I, Katarzyna została królową konsortem Francji. Została koronowana w bazylice Saint-Denis 10 czerwca 1549 roku.

Królowa Francji

Henryk nie pozwolił Katarzynie na prawie żadne wpływy polityczne jako królowej. Chociaż czasami działała jako regentka podczas jego nieobecności we Francji, jej uprawnienia były ściśle nominalne. Henryk przekazał zamek Chenonceau, który Katarzyna chciała mieć dla siebie, Diane de Poitiers, która zajęła jej miejsce w centrum władzy, rozdzielając patronaty i przyjmując przysługi. Cesarski ambasador donosił, że w obecności gości Henryk siadał na kolanach Diane i grał na gitarze, rozmawiał o polityce lub pieścił jej piersi. Diane nigdy nie uważała Katarzyny za zagrożenie. Zachęcała nawet króla, by spędzał z nią więcej czasu i spłodził więcej dzieci.

W 1556 roku Katarzyna omal nie umarła, rodząc bliźniacze córki, Jeanne i Victoire. Chirurdzy uratowali jej życie łamiąc nogi Jeanne, która zmarła w jej łonie. Pozostała przy życiu córka, Victoire, zmarła siedem tygodni później. Ponieważ ich narodziny prawie kosztowały Katarzynę życie, królewski lekarz doradził królowi, że nie powinno być więcej dzieci; dlatego Henryk II przestał odwiedzać sypialnię żony i spędzał cały czas ze swoją wieloletnią kochanką, Diane de Poitiers. Katarzyna nie miała więcej dzieci.

Za panowania Henryka wzrosła pozycja braci Guise: Karola, który został kardynałem, i Franciszka, przyjaciela Henryka z lat młodzieńczych, który został księciem Guise. Ich siostra Maria z Guise poślubiła Jakuba V ze Szkocji w 1538 r. i była matką Marii, królowej Szkotów. W wieku pięciu i pół roku Maria trafiła na dwór francuski, gdzie została obiecana delfinowi Franciszkowi. Katarzyna wychowywała ją wraz z własnymi dziećmi na francuskim dworze, podczas gdy Maria z Guise rządziła Szkocją jako regentka swojej córki.

W dniach 3-4 kwietnia 1559 roku Henryk podpisał pokój Cateau-Cambrésis ze Świętym Cesarstwem Rzymskim i Anglią, kończąc długi okres wojen włoskich. Traktat został przypieczętowany zaręczynami trzynastoletniej córki Katarzyny - Elżbiety z Filipem II Hiszpańskim. Ich proksemiczny ślub, w Paryżu 22 czerwca 1559 roku, uczczono festynami, balami, maskami i pięcioma dniami joustingu.

Król Henryk wziął udział w joustingu, przywdziewając czarno-białe barwy Diane. Pokonał książąt Guise i Nemours, ale młody Gabriel, comte de Montgomery, wybił go do połowy z siodła. Henryk nalegał na ponowną jazdę przeciwko Montgomery'emu i tym razem lanca Montgomery'ego roztrzaskała się na twarzy króla. Henryk wywinął się ze starcia, z twarzą zalaną krwią, z drzazgami "dobrej wielkości" wystającymi z oka i głowy. Katarzyna, Diane i książę Franciszek wszyscy zemdleli. Henryk został przewieziony do zamku Tournelles, gdzie z jego głowy wyciągnięto pięć drzazg, z których jedna przebiła oko i mózg. Katarzyna pozostała przy jego łóżku, ale Diane trzymała się z dala, "w obawie", według słów kronikarza, "przed wyrzuceniem przez królową". Przez następne dziesięć dni stan Henryka ulegał wahaniom. Czasami czuł się nawet na tyle dobrze, że mógł dyktować listy i słuchać muzyki. Powoli jednak tracił wzrok, mowę i rozum, a 10 lipca 1559 roku zmarł, mając 40 lat. Od tego dnia Katarzyna przyjęła za swoje godło złamaną włócznię z napisem "lacrymae hinc, hinc dolor" ("od tego pochodzą moje łzy i mój ból") i nosiła czarną żałobę na pamiątkę Henryka.

Panowanie Franciszka II

Franciszek II został królem w wieku piętnastu lat. W tym, co nazwano zamachem stanu, kardynał Lotaryngii i książę Guise - którego siostrzenica, Maria, królowa Szkotów, poślubiła Franciszka II rok wcześniej - przejęli władzę dzień po śmierci Henryka II i szybko wprowadzili się wraz z młodą parą do pałacu w Luwrze. Kilka dni później angielski ambasador doniósł, że "dom Guise rządzi i robi wszystko wokół francuskiego króla". Na razie Katarzyna współpracowała z Guise'ami z konieczności. Nie miała ścisłego prawa do roli w rządzie Franciszka, ponieważ uważano, że jest on wystarczająco dorosły, by samodzielnie rządzić. Niemniej jednak wszystkie jego oficjalne akty zaczynały się od słów: "To będąc dobrą wolą królowej, mojej pani-matki, a także aprobując każdą opinię, którą ona podtrzymuje, jestem zadowolony i nakazuję, że ...". Katarzyna nie wahała się wykorzystać swojej nowej władzy. Jednym z jej pierwszych aktów było zmuszenie Diane de Poitiers do oddania klejnotów koronnych i zwrotu zamku Chenonceau. Później zrobiła wszystko, aby zatrzeć lub prześcignąć prace budowlane Diane w tym miejscu.

Bracia Guise z zapałem przystąpili do prześladowania protestantów. Katarzyna przyjęła umiarkowane stanowisko i opowiedziała się przeciwko prześladowaniom Guise'ów, choć nie miała szczególnej sympatii dla hugenotów, których przekonań nigdy nie podzielała. Protestanci szukali przywódcy najpierw u Antoine'a de Bourbon, króla Nawarry, pierwszego księcia krwi, a następnie, z większym powodzeniem, u jego brata, Ludwika de Bourbon, księcia Condé, który poparł spisek mający na celu obalenie Guzów siłą. Gdy Gwajusze dowiedzieli się o spisku, przenieśli dwór do ufortyfikowanego zamku Amboise. Książę Guise rozpoczął atak w lasach wokół zamku. Jego oddziały zaskoczyły buntowników i zabiły wielu z nich na miejscu, w tym dowódcę, La Renaudie. Innych utopili w rzece lub powiesili na murach zamku, podczas gdy Katarzyna i dwór się temu przyglądali.

W czerwcu 1560 roku Michel de l'Hôpital został mianowany kanclerzem Francji. Zabiegał o poparcie konstytucyjnych organów Francji i ściśle współpracował z Katarzyną w obronie prawa w obliczu narastającej anarchii. Żaden z nich nie widział potrzeby karania protestantów, którzy oddawali się prywatnym nabożeństwom i nie chwytali za broń. 20 sierpnia 1560 r. Katarzyna i kanclerz opowiedzieli się za tą polityką przed zgromadzeniem notabli w Fontainebleau. Historycy uważają to wydarzenie za wczesny przykład męża stanu Katarzyny. Tymczasem Condé zebrał armię i jesienią 1560 roku zaczął atakować miasta na południu. Katarzyna nakazała mu stawić się przed sądem i kazała go uwięzić zaraz po przybyciu. W listopadzie został osądzony, uznany za winnego przestępstw przeciwko koronie i skazany na śmierć. Życie uratowała mu choroba i śmierć króla, w wyniku infekcji lub ropnia w uchu.

Kiedy Katarzyna zorientowała się, że Franciszek umrze, zawarła pakt z Antoine de Bourbon, na mocy którego ten zrzekł się prawa do regencji przyszłego króla, Karola IX, w zamian za uwolnienie jego brata Condé. W rezultacie, gdy Franciszek zmarł 5 grudnia 1560 r., Rada Królewska mianowała Katarzynę namiestnikiem Francji (gouvernante de France), z szerokimi uprawnieniami. Pisała do swojej córki Elżbiety: "Moim głównym celem jest mieć we wszystkim przed oczami honor Boga i zachować moją władzę nie dla siebie, ale dla zachowania tego królestwa i dla dobra wszystkich Twoich braci".

Panowanie Karola IX

Karol IX miał dziewięć lat w momencie koronacji, podczas której płakał. Początkowo Katarzyna trzymała go bardzo blisko siebie, a nawet spała w jego komnacie. Przewodniczyła jego radzie, decydowała o polityce, kontrolowała interesy państwa i mecenat. Nigdy jednak nie była w stanie kontrolować kraju jako całości, który stał na krawędzi wojny domowej. W wielu częściach Francji panowały rządy szlachty, a nie korony. Wyzwania, przed którymi stanęła Katarzyna, były złożone i w pewnym sensie trudne do zrozumienia dla niej jako cudzoziemki.

Zwołała przywódców kościelnych z obu stron, aby spróbować rozwiązać różnice doktrynalne. Pomimo jej optymizmu, wynikłe z tego kolokwium w Poissy zakończyło się niepowodzeniem 13 października 1561 roku, rozwiązując się bez jej zgody. Katarzyna poniosła porażkę, ponieważ postrzegała podziały religijne jedynie w kategoriach politycznych. Według słów historyka R. J. Knechta "nie doceniała siły przekonań religijnych, wyobrażając sobie, że wszystko będzie dobrze, jeśli tylko uda jej się skłonić przywódców partii do porozumienia". W styczniu 1562 r. Katarzyna wydała tolerancyjny Edykt z Saint-Germain w ramach kolejnej próby budowania mostów z protestantami. Jednak 1 marca 1562 roku, w incydencie znanym jako masakra w Vassy, książę Guise i jego ludzie zaatakowali czczących hugenotów w stodole w Vassy (Wassy), zabijając 74 i raniąc 104. Guise, który nazwał masakrę "godnym pożałowania wypadkiem", na ulicach Paryża był wiwatowany jako bohater, podczas gdy hugenoci domagali się zemsty. Masakra ta zapaliła lont, który wywołał francuskie wojny religijne. Przez następne trzydzieści lat Francja znajdowała się w stanie albo wojny domowej, albo zbrojnego rozejmu.

W ciągu miesiąca Louis de Bourbon, książę Condé, i admirał Gaspard de Coligny zgromadzili armię liczącą 1800 osób. Zawarli oni sojusz z Anglią i zajmowali kolejne miasta we Francji. Katarzyna spotkała się z Colignym, ale ten odmówił wycofania się. Powiedziała mu zatem: "Skoro polegasz na swoich siłach, pokażemy ci nasze". Wojska królewskie szybko odpowiedziały i obległy Rouen, w którym znajdowali się hugenoci. Katarzyna odwiedziła łoże śmierci Antoine'a de Bourbon, króla Nawarry, po tym jak został on śmiertelnie ranny strzałem z arkebuza. Katarzyna nalegała, by sama odwiedzić pole, a gdy została ostrzeżona o niebezpieczeństwie, roześmiała się: "Moja odwaga jest równie wielka jak twoja". Katolicy zajęli Rouen, ale ich triumf był krótkotrwały. 18 lutego 1563 roku szpieg Poltrot de Méré wystrzelił arquebusem w plecy księcia Guise, podczas oblężenia Orleanu. Mord ten zapoczątkował arystokratyczną krwawą waśń, która na długie lata skomplikowała francuskie wojny domowe. Katarzyna była jednak zachwycona śmiercią swojego sojusznika. "Gdyby Monsieur de Guise zginął wcześniej", powiedziała weneckiemu ambasadorowi, "pokój zostałby osiągnięty szybciej". 19 marca 1563 roku Edykt z Amboise, znany również jako Edykt Pacyfikacyjny, zakończył wojnę. Katarzyna zebrała teraz zarówno hugenockie, jak i katolickie siły, by odbić Hawr z rąk Anglików.

17 sierpnia 1563 roku Karol IX został uznany za pełnoletniego na parlamencie w Rouen, ale nigdy nie był w stanie rządzić samodzielnie i wykazywał niewielkie zainteresowanie rządami. Katarzyna postanowiła rozpocząć działania zmierzające do wyegzekwowania Edyktu z Amboise i przywrócenia lojalności wobec korony. W tym celu wyruszyła wraz z Karolem i dworem w podróż po Francji, która trwała od stycznia 1564 do maja 1565 roku. Katarzyna prowadziła rozmowy z Jeanne d'Albret, protestancką królową regnant Navarry (i żoną Antoine'a de Bourbon) w Mâcon i Nérac. Spotkała się również ze swoją córką Elżbietą w Bayonne przy granicy z Hiszpanią, wśród hucznych uroczystości dworskich. Filip II usprawiedliwił się z tej okazji. Wysłał księcia Alby, aby ten nakazał Katarzynie złomowanie Edyktu z Amboise i znalezienie karnych rozwiązań problemu herezji.

W 1566 r., za pośrednictwem ambasadora w Imperium Osmańskim, Guillaume'a de Grandchamp de Grantrie, oraz z powodu długotrwałego sojuszu francusko-otomańskiego, Karol i Katarzyna zaproponowali na dworze osmańskim plan przesiedlenia francuskich hugenotów oraz francuskich i niemieckich luteranów do kontrolowanej przez nich Mołdawii, w celu stworzenia kolonii wojskowej i buforu przeciwko Habsburgom. Plan ten miał również dodatkową zaletę w postaci usunięcia hugenotów z Francji, ale nie udało mu się zainteresować Osmanów.

27 września 1567 r. siły hugenotów, znane jako niespodzianka pod Meaux, próbowały wciągnąć króla w zasadzkę, wywołując tym samym ponowną wojnę domową. Nieświadomy tego dwór uciekł w nieładzie do Paryża. Wojnę zakończył pokój w Longjumeau z 22-23 marca 1568 roku, ale niepokoje społeczne i rozlew krwi trwały nadal. Zaskoczenie pod Meaux stanowiło punkt zwrotny w polityce Katarzyny wobec hugenotów. Od tego momentu porzuciła ona kompromis na rzecz polityki represji. W czerwcu 1568 r. powiedziała weneckiemu ambasadorowi, że wszystko, czego można oczekiwać od hugenotów, to oszustwo, i pochwaliła rządy terroru księcia Alby w Holandii, gdzie kalwiniści i buntownicy ginęli tysiącami.

Hugenoci wycofali się do ufortyfikowanej twierdzy La Rochelle na zachodnim wybrzeżu, gdzie dołączyła do nich Jeanne d'Albret i jej piętnastoletni syn, Henryk Burbon. "Doszliśmy do determinacji, by umrzeć, wszyscy", pisała Jeanne do Katarzyny, "niż porzucić naszego Boga, i naszą religię". Katarzyna nazwała Jeanne, której decyzja o buncie stanowiła dynastyczne zagrożenie dla Valois, "najbardziej bezwstydną kobietą na świecie". Niemniej jednak, pokój w Saint-Germain-en-Laye, podpisany 8 sierpnia 1570 roku, ponieważ armii królewskiej zabrakło gotówki, przyznawał hugenotom szerszą niż kiedykolwiek wcześniej tolerancję.

Katarzyna szukała sposobów na zabezpieczenie interesów Valois poprzez wielkie małżeństwa dynastyczne. W 1570 roku Karol IX poślubił Elżbietę Austriaczkę, córkę Maksymiliana II, cesarza rzymskiego. Katarzyna była również chętna do zawarcia związku pomiędzy jednym z jej dwóch najmłodszych synów a Elżbietą I z Anglii. Po tym, jak w 1568 roku córka Katarzyny Elżbieta zmarła przy porodzie, Katarzyna przedstawiła swoją najmłodszą córkę Małgorzatę jako kandydatkę na żonę dla Filipa II Hiszpańskiego. Teraz starała się o małżeństwo Małgorzaty z Henrykiem III z Nawarry, synem Jeanne, w celu połączenia interesów Valois i Bourbonów. Małgorzata była jednak potajemnie związana z Henrykiem z Guise, synem zmarłego księcia Guise. Gdy Katarzyna dowiedziała się o tym, kazała sprowadzić córkę z łoża. Katarzyna i król pobili ją następnie, rozrywając jej nocną pościel i wyrywając garście włosów.

Katarzyna naciskała na Jeanne d'Albret, by stawiła się na dworze. Pisząc, że chce zobaczyć dzieci Jeanne, obiecała, że nie zrobi im krzywdy. Jeanne odpowiedziała: "Wybacz mi, jeśli czytając to, chce mi się śmiać, bo chcesz mnie uwolnić od strachu, którego nigdy nie miałam. Nigdy nie myślałam, że - jak mówią - zjada się małe dzieci". Kiedy Jeanne pojawiła się na dworze, Katarzyna mocno ją naciskała, grając na nadziejach Jeanne związanych z jej ukochanym synem. Jeanne w końcu zgodziła się na małżeństwo syna z Małgorzatą, byleby tylko Henryk mógł pozostać hugenotem. Kiedy Jeanne przybyła do Paryża, by kupić ubrania na ślub, zachorowała i zmarła 9 czerwca 1572 roku, mając czterdzieści trzy lata. Pisarze hugenoccy oskarżali później Katarzynę o zamordowanie jej zatrutymi rękawiczkami. Ślub odbył się 18 sierpnia 1572 roku w Notre-Dame w Paryżu.

Trzy dni później admirał Coligny wracał z Luwru do swoich pokoi, gdy z domu rozległ się strzał, który ranił go w rękę i ramię. W oknie znaleziono dymiący arkebuz, ale sprawca uciekł z tyłu budynku na czekającym koniu. Coligny został przewieziony do swojej kwatery w Hôtel de Béthisy, gdzie chirurg Ambroise Paré usunął kulę z łokcia i amputował nożyczkami uszkodzony palec. Katarzyna, która podobno przyjęła tę wiadomość bez emocji, złożyła Coligny'emu łzawą wizytę i obiecała ukarać napastnika. Wielu historyków obwinia Katarzynę za atak na Coligny'ego. Inni wskazują na rodzinę Guise lub hiszpańsko-papieski spisek mający na celu zakończenie wpływu Coligny'ego na króla. Niezależnie od tego, jaka jest prawda, krwawa jatka, która nastąpiła, wkrótce znalazła się poza kontrolą Katarzyny lub jakiegokolwiek innego przywódcy.

Masakra w dniu św. Bartłomieja, która rozpoczęła się dwa dni później, od tamtej pory plamiła reputację Katarzyny. Są powody, by sądzić, że była stroną w decyzji, gdy 23 sierpnia Karol IX miał ponoć rozkazać: "To zabijcie ich wszystkich! Zabij ich wszystkich!" Historycy sugerują, że Katarzyna i jej doradcy spodziewali się powstania hugenotów, aby pomścić atak na Coligny'ego. Dlatego postanowili uderzyć pierwsi i wymazać hugenockich przywódców, gdy ci byli jeszcze w Paryżu po ślubie.

Rzeź w Paryżu trwała prawie tydzień. Rozprzestrzeniła się na wiele części Francji, gdzie utrzymywała się do jesieni. Według słów historyka Julesa Micheleta "święty Bartłomiej nie był dniem, ale sezonem". 29 września, gdy Nawarra uklękła przed ołtarzem jako rzymska katoliczka, nawróciwszy się, by uniknąć śmierci, Katarzyna odwróciła się do ambasadorów i roześmiała. Od tego czasu datuje się legenda o złej włoskiej królowej. Pisarze hugenoccy nazwali Katarzynę intrygantką, która działała zgodnie z zasadami Machiavellego, aby zabić wszystkich wrogów jednym uderzeniem.

Panowanie Henryka III

Dwa lata później Katarzyna stanęła w obliczu nowego kryzysu, jakim była śmierć Karola IX w wieku dwudziestu trzech lat. Jego umierające słowa brzmiały "o, moja matko ...". Dzień przed śmiercią mianował Katarzynę regentką, ponieważ jego brat i następca, Henryk książę Anjou, przebywał w Rzeczypospolitej Obojga Narodów, gdzie rok wcześniej został wybrany na króla. Jednak trzy miesiące po koronacji w katedrze wawelskiej Henryk porzucił ten tron i wrócił do Francji, aby zostać królem Francji. Katarzyna napisała do Henryka o śmierci Karola IX: "Jestem pogrążona w smutku, że byłam świadkiem takiej sceny i miłości, którą mi okazał na końcu ... Moją jedyną pociechą jest zobaczyć cię tu wkrótce, jak wymaga tego twoje królestwo, i w dobrym zdrowiu, bo gdybym miała cię stracić, kazałabym się pogrzebać żywcem razem z tobą."

Henryk był ulubionym synem Katarzyny. W przeciwieństwie do swoich braci, wszedł na tron jako dorosły mężczyzna. Był też zdrowszy, choć cierpiał na słabe płuca i ciągłe zmęczenie. Jego zainteresowanie zadaniami rządowymi okazało się jednak krótkotrwałe. Do ostatnich tygodni życia Katarzyny był zależny od niej i jej zespołu sekretarzy. Często ukrywał się przed sprawami państwowymi, oddając się aktom pobożności, takim jak pielgrzymki i biczowanie.

Henryk poślubił Louise de Lorraine-Vaudémont w lutym 1575 roku, dwa dni po swojej koronacji. Jego wybór pokrzyżował Katarzynie plany politycznego małżeństwa z zagraniczną księżniczką. Plotki o niezdolności Henryka do rodzenia dzieci były już w tym czasie w szerokim obiegu. Nuncjusz papieski Salviati zauważył, że "tylko z trudem możemy sobie wyobrazić, że będzie miał potomstwo ... lekarze i ci, którzy dobrze go znają, mówią, że ma bardzo słabą konstytucję i nie będzie długo żył". W miarę upływu czasu i zmniejszania się prawdopodobieństwa posiadania potomstwa z małżeństwa, najmłodszy syn Katarzyny, Franciszek, książę Alençon, znany jako "Monsieur", odgrywał rolę następcy tronu, wielokrotnie wykorzystując anarchię wojen domowych, które dotyczyły już w równym stopniu szlacheckich walk o władzę, co religii. Katarzyna robiła wszystko, co w jej mocy, by sprowadzić Franciszka z powrotem do owczarni. Pewnego razu, w marcu 1578 r., przez sześć godzin pouczała go o jego niebezpiecznie wywrotowym zachowaniu.

W 1576 roku, w posunięciu, które zagroziło tronowi Henryka, Franciszek sprzymierzył się z książętami protestanckimi przeciwko koronie. 6 maja 1576 r. w Edykcie z Beaulieu Katarzyna zgodziła się na prawie wszystkie żądania hugenotów. Traktat ten stał się znany jako Pokój Monsieur, ponieważ sądzono, że Franciszek wymusił go na koronie. Franciszek zmarł na konsumpcję w czerwcu 1584 roku, po katastrofalnej interwencji w Niderlandach, podczas której jego armia została zmasakrowana. Katarzyna napisała, następnego dnia: "Jestem tak nieszczęśliwa, że żyję wystarczająco długo, by widzieć, jak tak wielu ludzi umiera przede mną, chociaż zdaję sobie sprawę, że wola Boga musi być posłuszna, że On jest właścicielem wszystkiego i że użycza nam tylko na tak długo, jak lubi dzieci, które nam daje". Śmierć najmłodszego syna była klęską dla dynastycznych marzeń Katarzyny. Zgodnie z prawem salickim, według którego tylko mężczyźni mogli wstępować na tron, hugenot Henryk z Nawarry stał się teraz dziedzicem pretendentem do korony francuskiej.

Katarzyna podjęła przynajmniej środki ostrożności, wydając Małgorzatę, swoją najmłodszą córkę, za Nawarrę. Małgorzata stała się jednak niemal takim samym cierniem w boku Katarzyny jak Franciszek i w 1582 roku wróciła na francuski dwór bez męża. Słyszano, jak Katarzyna krzyczała na nią za to, że bierze sobie kochanków. Katarzyna wysłała Pomponne de Bellièvre do Nawarry, aby zorganizować powrót Małgorzaty. W 1585 roku Małgorzata ponownie uciekła z Nawarry. Wycofała się do swojej posiadłości w Agen i błagała matkę o pieniądze. Katarzyna wysłała jej tylko tyle, "aby postawić jedzenie na swoim stole". Przenosząc się do twierdzy Carlat, Małgorzata wzięła sobie kochanka o nazwisku d'Aubiac. Katarzyna poprosiła Henryka o działanie, zanim Małgorzata ponownie przyniesie im wstyd. W październiku 1586 roku kazał więc zamknąć Małgorzatę w Château d'Usson. D'Aubiac został stracony, choć nie, mimo życzenia Katarzyny, na oczach Małgorzaty. Katarzyna wycięła Małgorzatę ze swojego testamentu i nigdy więcej jej nie widziała.

Katarzyna nie była w stanie kontrolować Henryka w taki sposób, w jaki kontrolowała Franciszka i Karola. Jej rola w jego rządzie stała się rolą szefa rządu i wędrownego dyplomaty. Podróżowała po całym królestwie, egzekwując jego władzę i próbując zapobiec wojnie. W 1578 r. podjęła się zadania spacyfikowania południa. W wieku pięćdziesięciu dziewięciu lat wyruszyła w osiemnastomiesięczną podróż po południu Francji, by spotkać się twarzą w twarz z przywódcami hugenotów. Jej wysiłki przyniosły Katarzynie nowy szacunek Francuzów. Po powrocie do Paryża w 1579 r. została powitana na zewnątrz miasta przez Parlement i tłumy. Wenecki ambasador, Gerolamo Lipomanno, napisał: "To niezmordowana księżniczka, urodzona, by poskromić i rządzić ludem tak niesfornym jak Francuzi: teraz uznają jej zasługi, jej troskę o jedność i żałują, że nie docenili jej wcześniej". Nie miała jednak złudzeń. 25 listopada 1579 roku pisała do króla: "Jesteś w przededniu powszechnego buntu. Każdy, kto mówi ci inaczej, jest kłamcą".

Wielu czołowych rzymskich katolików było zbulwersowanych próbami Katarzyny uspokojenia hugenotów. Po Edykcie z Beaulieu zaczęli oni tworzyć lokalne ligi w celu ochrony swojej religii. Śmierć następcy tronu w 1584 roku skłoniła księcia Guise do objęcia przywództwa nad Ligą Katolicką. Planował on zablokować sukcesję Henryka z Nawarry i osadzić na tronie katolickiego wuja Henryka, kardynała Karola de Bourbon. W tym celu zwerbował wielkich książąt katolickich, szlachtę i prałatów, podpisał z Hiszpanią traktat w Joinville i przygotował się do wojny z "heretykami". Do 1585 roku Henryk III nie miał innego wyboru, jak tylko wyruszyć na wojnę przeciwko Lidze. Jak to ujęła Katarzyna, "pokój nosi się na kiju" (bâton porte paix). "Uważaj", pisała do króla, "zwłaszcza na swoją osobę. Wokół jest tyle zdrad, że umieram ze strachu".

Henryk nie był w stanie walczyć jednocześnie z katolikami i protestantami, z których obaj mieli silniejsze armie niż jego własna. W traktacie z Nemours, podpisanym 7 lipca 1585 r., został zmuszony do poddania się wszystkim żądaniom Ligi, nawet do opłacenia jej wojsk. Ukrył się, by pościć i modlić się, otoczony ochroniarzem znanym jako "Czterdziestu pięciu", i zostawił Katarzynę, by uporządkowała bałagan. Monarchia straciła kontrolę nad krajem i nie była w stanie pomóc Anglii w obliczu nadchodzącego hiszpańskiego ataku. Hiszpański ambasador powiedział Filipowi II, że ropień wkrótce pęknie.

Do 1587 r. katolicki odwet na protestantów stał się kampanią w całej Europie. Egzekucja Elżbiety I angielskiej na Marii, królowej Szkotów, 8 lutego 1587 roku oburzyła świat katolicki. Filip II z Hiszpanii przygotowywał się do inwazji na Anglię. Liga przejęła kontrolę nad znaczną częścią północnej Francji, by zabezpieczyć francuskie porty dla swojej armady.

Henryk wynajął oddziały szwajcarskie, aby pomogły mu bronić się w Paryżu. Paryżanie jednak domagali się prawa do samodzielnej obrony miasta. 12 maja 1588 roku ustawili na ulicach barykady i odmówili przyjęcia rozkazów od kogokolwiek poza księciem Guise. Kiedy Katarzyna próbowała udać się na mszę, zastała drogę zablokowaną, choć przepuszczono ją przez barykady. Kronikarz L'Estoile donosił, że tego dnia płakała przez cały obiad. Napisała do Bellièvre'a: "Nigdy nie widziałam siebie w takich kłopotach i z tak małym światłem, przez które mogłabym uciec". Jak zwykle Katarzyna doradziła królowi, który uciekł z miasta w ostatniej chwili, by poszedł na kompromis i żył, by walczyć kolejnego dnia. 15 czerwca 1588 r. Henryk podpisał Akt Unii, w którym zgodził się na wszystkie ostatnie żądania Ligi.

8 września 1588 roku w Blois, gdzie dwór zebrał się na spotkanie Estates, Henryk bez ostrzeżenia zdymisjonował wszystkich swoich ministrów. Katarzyna, która leżała w łóżku z infekcją płuc, była trzymana w niewiedzy. Działania króla skutecznie zakończyły jej dni władzy.

Na spotkaniu Estów Henryk podziękował Katarzynie za wszystko, co zrobiła. Nazwał ją nie tylko matką króla, ale matką państwa. Henryk nie powiedział Katarzynie o swoim planie rozwiązania problemów. 23 grudnia 1588 roku poprosił księcia Guise, by wezwał go do Château de Blois. Gdy Guise wszedł do komnaty króla, Czterdziestu Pięciu pogrążyło swoje ostrza w jego ciele, a on sam zmarł u stóp królewskiego łoża. W tym samym momencie zebrano ośmiu członków rodziny Guise, w tym brata księcia Guise, Ludwika II, kardynała Guise, którego ludzie Henryka porąbali na śmierć następnego dnia w pałacowych lochach. Natychmiast po zamordowaniu Guise, Henryk wszedł do sypialni Katarzyny na piętrze niżej i oznajmił: "Proszę mi wybaczyć. Monsieur de Guise nie żyje. Nie będzie się o nim więcej mówiło. Kazałem go zabić. Zrobiłem mu to, co on chciał zrobić mnie". Natychmiastowa reakcja Katarzyny nie jest znana; ale w dzień Bożego Narodzenia powiedziała zakonnikowi: "Och, nędzny człowieku! Co on zrobił? ... Módl się za niego ... Widzę, jak pędzi ku swojej ruinie". 1 stycznia 1589 roku odwiedziła swojego starego przyjaciela kardynała de Bourbon, aby powiedzieć mu, że jest pewna, iż wkrótce zostanie uwolniony. Wykrzyknął na nią: "Twoje słowa, Madam, doprowadziły nas wszystkich do tej rzezi". Wyszła zalana łzami.

5 stycznia 1589 roku Katarzyna zmarła w wieku sześćdziesięciu dziewięciu lat, prawdopodobnie na zapalenie opłucnej. L'Estoile napisał: "bliscy jej wierzyli, że jej życie zostało skrócone przez niezadowolenie z powodu czynu jej syna". Dodał, że nie prędzej umarła, niż traktowano ją z takim samym szacunkiem jak martwą kozę. Ponieważ Paryż znajdował się w rękach wrogów korony, Katarzyna musiała zostać pochowana tymczasowo w Blois. Osiem miesięcy później Jacques Clément zasztyletował Henryka III. W tym czasie Henryk oblegał Paryż wraz z królem Nawarry, który miał być jego następcą jako Henryk IV Francuski. Zabójstwo Henryka III zakończyło prawie trzy wieki rządów Valois i wprowadziło do władzy dynastię Burbonów. Lata później Diane, córka Henryka II i Filipy Duci, kazała pochować szczątki Katarzyny w bazylice Saint-Denis w Paryżu. W 1793 r. rewolucyjny tłum wrzucił jej kości do masowego grobu razem z innymi królami i królowymi.

Henryk IV podobno później powiedział o Katarzynie:

Pytam was, co mogła zrobić kobieta, która po śmierci męża została z pięciorgiem małych dzieci na rękach i dwoma rodami we Francji, które myślały o zdobyciu korony - naszym i Guisów? Czy nie była zmuszona do odgrywania dziwnych ról, aby oszukać najpierw jedną, a potem drugą rodzinę, aby strzec, jak to czyniła, swoich synów, którzy kolejno panowali dzięki mądremu postępowaniu tej sprytnej kobiety? Dziwię się, że nigdy nie postąpiła gorzej.

Katarzyna wierzyła w humanistyczny ideał uczonego renesansowego księcia, którego autorytet zależał zarówno od pisma, jak i od broni. Inspirował ją przykład jej teścia, króla Francji Franciszka I, który gościł na swoim dworze czołowych artystów Europy, a także jej przodków Medyceuszy. W czasach wojny domowej i malejącego szacunku dla monarchii starała się wzmocnić królewski prestiż poprzez wystawne pokazy kulturalne. Po przejęciu kontroli nad królewską kasą rozpoczęła program mecenatu artystycznego, który trwał przez trzy dekady. W tym czasie przewodniczyła charakterystycznej kulturze późnego francuskiego renesansu we wszystkich dziedzinach sztuki.

Inwentarz sporządzony w Hôtel de la Reine po śmierci Katarzyny pokazuje, że była ona zapaloną kolekcjonerką. Wśród wymienionych dzieł sztuki znalazły się gobeliny, ręcznie rysowane mapy, rzeźby, bogate tkaniny, hebanowe meble inkrustowane kością słoniową, zestawy porcelany i ceramika z Limoges. Były tam również setki portretów, na które moda rozwinęła się za życia Katarzyny. Wiele portretów w jej kolekcji było autorstwa Jeana Cloueta (1480-1541) i jego syna François Cloueta (ok. 1510 - 1572). François Clouet rysował i malował portrety całej rodziny Katarzyny oraz wielu członków dworu. Po śmierci Katarzyny nastąpił spadek jakości francuskiego portretu. W 1610 r. szkoła, której patronował późny dwór Walezjuszy i którą doprowadził do szczytu François Clouet, praktycznie wymarła.

Poza portretami niewiele wiadomo o malarstwie na dworze Katarzyny de' Medici. W ostatnich dwóch dekadach jej życia tylko dwóch malarzy wyróżnia się jako rozpoznawalne osobowości: Jean Cousin Młodszy (ok. 1522 - ok. 1594), którego niewiele dzieł przetrwało, oraz Antoine Caron (ok. 1521 - 1599), który został oficjalnym malarzem Katarzyny po pracy w Fontainebleau u Primaticcio. Żywy manieryzm Carona, z jego zamiłowaniem do ceremoniału i zafascynowaniem masakrami, odzwierciedla neurotyczną atmosferę panującą na francuskim dworze w czasie wojen religijnych.

Wiele obrazów Carona, takich jak te z Triumfów pór roku, ma tematykę alegoryczną, która odzwierciedla uroczystości, z których słynął dwór Katarzyny. Jego projekty gobelinów Valois przedstawiają fêtes, pikniki i pozorowane bitwy podczas "wspaniałych" rozrywek organizowanych przez Katarzynę. Przedstawiają one wydarzenia, które miały miejsce w Fontainebleau w 1564 roku, w Bayonne w 1565 roku podczas spotkania na szczycie z dworem hiszpańskim oraz w Tuileries w 1573 roku podczas wizyty polskich ambasadorów, którzy wręczyli polską koronę synowi Katarzyny, Henrykowi Andegaweńskiemu.

Zwłaszcza widowiska muzyczne pozwalały Katarzynie na wyrażenie swoich twórczych darów. Były one zazwyczaj poświęcone ideałowi pokoju w królestwie i oparte na motywach mitologicznych. Aby stworzyć niezbędne dramaty, muzykę i efekty sceniczne dla tych wydarzeń, Katarzyna zatrudniała czołowych artystów i architektów tamtych czasów. Historyk Frances Yates nazwała ją "wielką twórczynią festiwali". Katarzyna stopniowo wprowadzała zmiany do tradycyjnych rozrywek: na przykład zwiększyła znaczenie tańca w pokazach, które kulminowały każdą serię rozrywek. Z tych twórczych postępów wyłoniła się nowa, charakterystyczna forma sztuki - ballet de cour. Dzięki syntezie tańca, muzyki, wiersza i scenografii, produkcja Ballet Comique de la Reine z 1581 roku jest uważana przez naukowców za pierwszy autentyczny balet.

Wielką miłością Katarzyny de' Medici wśród sztuk była architektura. "Jako córka Medyceuszy" - sugeruje francuski historyk sztuki Jean-Pierre Babelon - "kierowała się pasją budowania i pragnieniem, by po śmierci pozostawić po sobie wielkie osiągnięcia". Po śmierci Henryka II Katarzyna wyruszyła, aby uwiecznić pamięć o mężu i zwiększyć wspaniałość monarchii Valois poprzez serię kosztownych projektów budowlanych. Obejmowały one prace nad zamkiem Montceaux, zamkiem Saint-Maur i Chenonceau. Katarzyna zbudowała dwa nowe pałace w Paryżu: Tuileries i Hôtel de la Reine. Była ściśle zaangażowana w planowanie i nadzorowanie wszystkich swoich projektów architektonicznych.

Katarzyna kazała wyryć w kamieniu swoich budynków emblematy swojej miłości i żalu. Poeci okrzyknęli ją nową Artemizją, po Artemizji II z Karii, która zbudowała mauzoleum w Halikarnasie jako grobowiec dla swojego zmarłego męża. Jako centralny punkt ambitnej nowej kaplicy zamówiła dla Henryka wspaniały grobowiec w bazylice Saint Denis. Zaprojektował go Francesco Primaticcio (1504-1570), a rzeźbę wykonał Germain Pilon (1528-1590). Historyk sztuki Henri Zerner nazwał ten pomnik "ostatnim i najświetniejszym z królewskich grobowców renesansu". Katarzyna zleciła również Germainowi Pilonowi wyrzeźbienie marmurowej rzeźby, która zawiera serce Henryka II. Wiersz Ronsarda, wyryty na jej podstawie, mówi czytelnikowi, aby nie dziwił się, że tak mała waza może pomieścić tak wielkie serce, ponieważ prawdziwe serce Henryka znajduje się w piersi Katarzyny.

Choć Katarzyna wydawała na sztukę rujnujące sumy, większość jej mecenatu nie pozostawiła po sobie trwałej spuścizny. Koniec dynastii Valois tak szybko po jej śmierci przyniósł zmianę priorytetów.

Legenda kulinarna

Legenda, że de' Medici wprowadzili z Włoch do Francji długą listę potraw, technik i przyborów, została zdyskredytowana przez historyków jedzenia. Barbara Ketcham Wheaton i Stephen Mennell przedstawili ostateczne argumenty przeciwko tym twierdzeniom. Zwracają uwagę, że teść Katarzyny, król Franciszek I, oraz kwiat francuskiej arystokracji stołowali się przy najbardziej elitarnych włoskich stołach podczas włoskich kampanii króla (że ogromna włoska świta odwiedziła Francję z okazji ślubu ojca Katarzyny de' Medici z jej urodzoną we Francji matką; i że miała niewielkie wpływy na dworze aż do śmierci męża, ponieważ był tak zauroczony swoją kochanką, Diane de Poitiers. W rzeczywistości duża populacja Włochów - bankierów, tkaczy jedwabiu, filozofów, muzyków i artystów, w tym Leonardo da Vinci - wyemigrowała do Francji, aby wspierać rozwijający się renesans. Mimo to kultura popularna często przypisuje Katarzynie włoskie wpływy kulinarne i widelce we Francji.

Najwcześniejszą znaną wzmianką o Katarzynie jako popularyzatorce włoskich innowacji kulinarnych jest wpis dotyczący "kuchni" w Encyklopedii Diderota i d'Alemberta wydanej w 1754 roku, w którym opisano haute cuisine jako dekadencką i zniewieściałą oraz wyjaśniono, że misterne sosy i wymyślne frykasy dotarły do Francji za pośrednictwem "tłumu skorumpowanych Włochów, którzy służyli na dworze Katarzyny de' Medici".

Katarzyna de' Medici została nazwana przez wiccanina Geralda Gardnera "złowrogą królową... znaną z zainteresowania sztukami okultystycznymi". Niezdolność Katarzyny i Henryka do spłodzenia potomka przez pierwsze dziesięć lat ich małżeństwa zrodziła podejrzenia o czary. Labouvie zasugerował, że wierzono, iż siła kobiet to zdolność do tworzenia i podtrzymywania życia, podczas gdy czarownice uważano za posiadające przeciwną moc; moc atakowania zdrowia, życia i płodności. Niepłodna kobieta, a w szczególności niepłodna królowa, była zatem uważana za "nienaturalną" i o mały krok od nadprzyrodzonej. Elżbieta I była traktowana z podobną podejrzliwością - ona również bawiła się z wątpliwymi postaciami (takimi jak jej doradca John Dee) i nie dała żadnego oficjalnego spadkobiercy. Zasadniczo jednak nie istnieje żaden konkretny dowód na to, że którakolwiek z kobiet brała udział w okultyzmie, a obecnie uważa się, że kłopoty Katarzyny z zapewnieniem dziedzica były w rzeczywistości spowodowane deformacją prącia Henryka II.

Sama Katarzyna kształciła się w astrologii i astronomii, które w jej czasach były ściśle powiązane i stanowiły raczej zajęcie akademickie niż satanistyczne. Sugeruje się, że Katarzyna kształciła swojego syna, Henryka III, w zakresie ciemnych sztuk, i że "oboje oddawali się czarom, które były skandalami epoki". W rezultacie niektórzy (bardziej ekstremalni) autorzy uważają Katarzynę za twórczynię Czarnej Mszy, satanistycznej inwersji tradycyjnej mszy katolickiej, choć niewiele jest na to dowodów poza relacją Jeana Bodina w jego książce De la démonomanie des sorciers. Niemniej jednak Katarzyna nigdy nie została formalnie oskarżona lub postawiona w stan oskarżenia, mimo że za jej panowania miała miejsce największa liczba oskarżeń o czary we Włoszech. To daje pewne podstawy do przypuszczeń, że ludzie byli nazywani "czarownicami" tylko dlatego, że nie zachowywali się w sposób, w jaki oczekiwano by od kobiety, lub po prostu po to, by dopasować się do osobistych lub politycznych planów. Może to być szczególnie prawdziwe w przypadku Katarzyny jako Włoszki rządzącej we Francji; kilku historyków twierdzi, że była ona nielubiana przez swoich francuskich poddanych, którzy nazywali ją "Włoszką". W każdym razie, plotki z czasem odcisnęły piętno na reputacji Katarzyny i obecnie istnieje wiele udramatyzowanych prac na temat jej zaangażowania w okultyzm.

Katarzyna de' Medici poślubiła 28 października 1533 r. w Marsylii Henryka, księcia Orleanu, przyszłego Henryka II francuskiego. Urodziła dziesięcioro dzieci, z których czterech synów i trzy córki dożyły wieku małżeńskiego. Trzech jej synów zostało królami Francji, podczas gdy dwie z jej córek wyszły za królów, a jedna za księcia. Katarzyna przeżyła wszystkie swoje dzieci z wyjątkiem Henryka III, który zmarł siedem miesięcy po niej, i Małgorzaty, która odziedziczyła po niej dobre zdrowie. Victoire i Jeanne były córkami bliźniaczkami urodzonymi w 1556 r. Jeanne urodziła się martwa, ponieważ chirurdzy połamali jej nogi, by ratować życie matki; Victoire przeżyła, umierając niecałe dwa miesiące później. Według dyplomaty Simona Renarda, poród ten prawie zabił Katarzynę, a królewska para otrzymała od królewskiego lekarza radę, by nie mieć więcej dzieci.

Źródła

1. Katarzyna Medycejska
2. Catherine de' Medici
3. ^ Some sources claim that Victoire was the one who was stillborn.
4. Enrique legitimó a la niña con el nombre de Diana de Francia. Él tuvo al menos otros dos hijos con otra mujer. Knecht, Catherine de' Medici, 29–30.
5. El edicto, también conocido como el Edicto de la Tolerancia o el Edicto de Enero, fue importante porque reconoció la existencia de las iglesias protestantes y permitió su culto dentro de las murallas de las ciudades. Knecht, Renaissance France, 311; Sutherland, Ancien Régime, 11–12.
6. Los rebeldes protestantes firmaron el Tratado de Hampton Court con Isabel I de Inglaterra y le entregaron El Havre (intercambiado más tarde por Calais) a cambio de su apoyo. Frieda, 191.
7. Para um resumo das flutuações da reputação histórica de Caterina, veja o prefácio de R. J. Knecht em Catherine de' Medici, 1998: XI–XIV.
8. Goro Gheri, 15 de abril de 1519.[7]
9. O contrato foi assinado no dia 27 e a cerimônia religiosa aconteceu no dia seguinte.[20]
10. Docher, Catherine de Médicis, bienfaitrice de la ville de Clermont-Ferrand, Le Gonfanon n°73, Argha