Streszczenie

Kserkses I (al.-Pers. 𐎧𐏁𐎹𐎠𐎼𐏁𐎠 Xšayāršā, co oznacza "Król Bohaterów" lub "Bohater wśród królów", 518 - sierpień 465 r. p.n.e.), powszechnie znany jako Kserkses Wielki, był czwartym szachinszachem władzy Achemenidów, panującym w latach 486-465 p.n.e. Syn Dariusza I i Atos, córki Cyrusa II.

Objęła tron w listopadzie

"Samego Kserksesa widziano zawsze pierwszego w ucieczce, ostatniego w bitwie; był płochliwy w niebezpieczeństwie, a chełpliwy, gdy nic mu nie groziło; on, dopóki nie doświadczył zmienności wojny, był tak pewny siebie, jakby był panem nad samą naturą: zrywał góry i wyrównywał wąwozy, niektóre morza zamykał mostami, na innych dla celów nawigacyjnych robił kanały, które skracały drogę.

Źródła wschodnie przedstawiają zupełnie inną osobowość. Przedstawiają one Kserksesa jako mądrego męża stanu i doświadczonego wojownika. Sam Kserkses w inskrypcji znalezionej w pobliżu Persepolis (w rzeczywistości jednak jest to tylko kopia inskrypcji Dariusza I), stwierdza, że jest mądry i aktywny, jest przyjacielem prawdy i wrogiem bezprawia, chroni słabych przed uciskiem silnych, ale też chroni silnych przed niesprawiedliwością ze strony słabych, potrafi panować nad swoimi uczuciami i nie podejmuje pochopnych decyzji, karze i nagradza każdego według jego przewinień i zasług. Mówi też o jego wysokich walorach fizycznych jako wojownika; przynajmniej ta część jego apologii nie stoi w sprzeczności z relacją Herodota, że Kserkses, gdy został królem, był wysokim, dostojnym mężczyzną w kwiecie wieku.

Oczywiście zarówno źródło greckie, jak i perskie są tendencyjne i subiektywne, ale mimo to wzajemnie się uzupełniają.

Bunt w Egipcie

W styczniu 484 r. p.n.e. Kserksesowi udało się zdławić w Egipcie bunt pod wodzą Psammetichusa IV, który rozpoczął się jeszcze za życia jego ojca. Egipt został bezwzględnie zmasakrowany, skonfiskowano majątek wielu świątyń. Kserkses mianował swojego brata Akhemena satrapą Egiptu w miejsce Ferendatha, który najwyraźniej zginął w powstaniu. Według Herodota Egipt został poddany jeszcze większemu niż dotychczas jarzmu.

Odtąd udział tubylców w rządzeniu krajem był jeszcze bardziej ograniczony - dopuszczano ich tylko do najniższych stanowisk; zarówno Kserkses, jak i kolejni królowie perscy nie zaszczycili bogów egipskich swoją uwagą. Co prawda w kamieniołomach w Hammamat imię Kserksesa wypisane jest hieroglifami, ale król ten pozyskiwał materiał nie dla egipskich świątyń, lecz dla swoich konstrukcji w Persji, dostarczając go drogą morską. W przeciwieństwie do swoich poprzedników, Kserkses i królowie, którzy po nim nastali, nie uważali za konieczne przyjmowania faraońskich tytułów - dotarły do nas jedynie ich perskie imiona zapisane hieroglifami w kartuszach.

Powstania babilońskie

Potem trzeba było podporządkować Babilon, zdecydowany na ponowny bunt. Ctesias podaje, że bunt ten wybuchł na początku panowania i został rozniecony przez świętokradzkie odkrycie grobu niejakiego Belitana (Elyanus mówi, że był to grobowiec Bela), a następnie ujarzmiony przez Megabeza, zięcia Kserksesa i ojca Zopira. O świętokradztwach Kserksesa w świątyniach babilońskich mówią także Strabo, Arrian i Diodorus, przy czym Arrian datuje je na czas po powrocie Kserksesa z Grecji.

Według wszelkiego prawdopodobieństwa było kilka powstań. Początkowo Babilończycy zbuntowali się pod wodzą Bel-Szimanni. Możliwe, że bunt ten rozpoczął się za czasów Dariusza, pod wpływem klęski Persów pod Maratonem. Buntownicy zajęli, oprócz Babilonu, miasta Borsippa i Dilbat, o czym mówią dwa dokumenty pisma klinowego znalezione w Borsippa, datowane na "początek panowania Bel-Szimanniego, króla Babilonu i Krain". Świadkowie podpisani na tym kontrakcie są tacy sami jak ci, którzy znajdują się na dokumentach z drugiej połowy panowania Dariusza i pierwszego roku Kserksesa. Najwyraźniej Bel-Szimanni zbuntował się przeciwko Dariuszowi i przyjął zuchwały tytuł "króla Ziem", do których nie wkroczył jeszcze fałszywy Nabuchodonozor. Ale dwa tygodnie później, w lipcu 484 roku p.n.e., bunt ten został zgnieciony.

W sierpniu 482 r. p.n.e. Babilończycy ponownie się zbuntowali. Teraz na czele buntu stanął Szamasz-eriba. O tym buncie świadczy jeden babiloński dokument - umowa banku kupieckiego Egibi, datowana na 22 tashritu (26 października), czyli rok przystąpienia do panowania króla Szamasz-eriba, "króla Babilonu i ziem", z tymi samymi świadkami transakcji, co wymienieni w dokumentach z czasów Dariusza; syn jednego z nich jest już wymieniony pod 1 rokiem Kserksesa. W każdym razie bunt nie trwał długo - świadczy o tym już obecność jednego dokumentu z "początku panowania". Buntownicy poczynili duże postępy, zdobywając Babilon, Borsippę, Dilbat i inne miasta, gdyż większość garnizonów wojskowych stacjonujących w Babilonie została przeniesiona do Azji Mniejszej, aby wziąć udział w nadchodzącej kampanii przeciwko Grecji. Stłumienie buntu powierzono zięciowi Kserksesa - Megabezowi. Oblężenie Babilonu trwało kilka miesięcy i najwyraźniej zakończyło się w marcu 481 r. p.n.e. ciężką masakrą. Miasto i inne fortyfikacje zostały zburzone. Zmieniono nawet bieg rzeki i Eufrat, przynajmniej tymczasowo, oddzielił mieszkalną część miasta od jego sanktuariów. Część kapłanów została stracona, główna świątynia Esagil i ziggurat Etemenanki również zostały poważnie uszkodzone.

Herodot też nic o tym nie wie, ale bezwiednie podaje ciekawą informację, że Kserkses zabrał ze świątyni Bela (Esagila) kolosalny złoty posąg boga ważący 20 talentów (ok. 600 kg), zabiwszy pilnującego go kapłana. Oczywiście grecki historyk uważał, że powodem był interes własny. W rzeczywistości jest on, jak wiemy, głębszy. Zdławienie buntu wiązało się z zastosowaniem ekstremalnych środków: zniszczeniem świątyni i wywiezieniem wielu przedmiotów ze skarbca do Persepolis; wysłano tam również złoty posąg boga Marduka, który prawdopodobnie został przetopiony. W ten sposób Kserkses nie tylko wirtualnie, ale i formalnie zlikwidował królestwo babilońskie, zamieniając je w zwykłą satrapię. Pozbawiając Babilon posągu Marduka, Kserkses uniemożliwił pojawienie się tam królów, gdyż władzę królewską aspirant miał otrzymać "z rąk" Boga. Od tego czasu zmieniała się też tytulatura króla na dokumentach babilońskich: na tych datowanych na "rok jego wstąpienia" Kserkses nadal nazywany jest "królem Babilonu, królem ziem"; na tych datowanych na pierwsze cztery lata panowania - "królem Persji i Medii, królem Babilonu i ziem"; wreszcie od piątego roku (480-479) zaczyna się określenie "król ziem", które pozostaje dla wszystkich następców Kserksesa. Diodorus zauważa, że po buncie tylko niewielka część Babilonu była zamieszkana, natomiast większą część miasta przeznaczono na uprawy.

Przygotowanie do wędrówki

Pod koniec lat 80. sytuacja w Persji ustabilizowała się i Kserkses zaczął energicznie przygotowywać się do nowej kampanii przeciwko Grecji. Przez kilka lat trwały prace nad budową kanału (12 stadiów, ponad 2 km długości) przez przesmyk w Halkidiki, aby uniknąć ominięcia cypla Athos, na którym zginęła flota Mardoniusza. Zbudowano również most na rzece Strimon. Do budowy sprowadzono licznych robotników z Azji i sąsiednich wybrzeży. Wzdłuż wybrzeża Tracji założono magazyny żywności, a przez Hellespont przerzucono dwa mosty pontonowe, każdy o długości 7 stadiów (ok. 1300 m).

Trwały też dyplomatyczne przygotowania do kampanii; ambasadorów i agentów Kserksesa wysłano do różnych państw w Grecji bałkańskiej, a nawet do Kartaginy, która miała działać militarnie, by odwieść Greków z Sycylii od zaangażowania się w wojnę z Persją.

Kserkses zaciągnął w swoim pałacu pomoc wybitnych greckich uciekinierów, by przygotować się do kampanii. Argos i Tesalia wyraziły swoją uległość wobec Persji. Wiele greckich miast, nie wyłączając Aten, miało silne frakcje pro-perskie. Mieszkańcy Krety odmówili pomocy Hellenom, a mieszkańcy Kerkyry przyjęli postawę wyczekującą.

Grecy przygotowują się do walki

Do walki przygotowywało się wiele państw greckich. W 481 roku p.n.e. zawiązał się ogólnohelleński sojusz, skupiony w Koryncie i kierowany przez Spartę. Postanowiono spotkać się z Persami na granicy północnej i środkowej Grecji, pod Termopilami. Góry znajdowały się blisko morza, a wąski przesmyk był łatwiejszy do obrony. Równocześnie z działaniami armii lądowej planowano operację morską na wyspie Evia, aby uniemożliwić Persom przedarcie się przez cieśninę Eurepis i znalezienie się na tyłach Greków. Ponieważ pozycja pod Termopilami miała charakter obronny, Grecy postanowili wysłać tam niewielką część zjednoczonej armii greckiej, zaledwie około 6 i pół tysiąca ludzi, na czele której stał spartański król Leonidas I.

Przekroczenie Hellespontu

Latem 480 r. p.n.e. armia perska, licząca według badań współczesnych historyków od 80 do 200 tys. żołnierzy (Herodot podaje zupełnie fantastyczną liczbę 1 mln 700 tys. ludzi), zaczęła przekraczać Helespont. W tym czasie sztorm zmiótł mosty pontonowe, a część żołnierzy perskich utonęła w morzu. Wściekły Kserkses wydał rozkaz biczowania morza i wrzucania do niego łańcuchów w celu uspokojenia wściekłych żywiołów oraz ścięcia głów nadzorców robót.

Podjęte działania pomogły i po siedmiu dniach armia Kserksesa przeprawiła się bezpiecznie na brzeg europejski. Dalsze przemieszczanie się armii perskiej do Termopil przeszło bez trudności i w sierpniu 480 r. p.n.e. Persowie dotarli do wąwozu Termopile. Drogą morską armii perskiej towarzyszyła silna flota. Oprócz Persów w kampanii Kserksesa brały udział wszystkie poddane ludy: Midiańczycy, Lidyjczycy, Cyci, Hyrkańczycy, Babilończycy, Ormianie, Baktrianie, Sagartyjczycy, Saki, Hindusi, Aryjczycy, Partowie, Horaszy, Sogdyjczycy, Gandarianie, Dadyjczycy, Kaspijczycy, Sarangowie, Pakti, Utii, Miki, Parikani, Arabowie, Etiopczycy z Afryki, Wschodni Etiopczycy (Gedrozyjczycy), Libijczycy, Paflagończycy, Lgijczycy, Matiens, Mariandczycy, Frygianie, Mizianie, Bifinianie, Pisidyjczycy, Kabalianie, Mylianie, Moschijczycy, Tybarowie, Makronowie, Mossinianie, Marowie, Kolchijczycy, plemiona z wysp Zatoki Perskiej. We flocie służyli: Fenicjanie, Syryjczycy, Egipcjanie, Cypryjczycy, Pamfilowie, Licyniusze, Azjatyccy Dorianie, Kariowie, Jończycy, Aeolczycy, mieszkańcy Hellespontu.

Bitwa pod Termopilami

Pozycja pod Termopilami dawała Grekom możliwość długiego powstrzymywania nacierającego wroga, ale oprócz przejścia przez wąwóz na południe istniała jeszcze jedna górska droga, znana miejscowym i być może perskiemu wywiadowi. Leonidas wysłał tam na wszelki wypadek siły liczące 1000 Thokidczyków. Gdy kilka perskich prób przejścia przez wąwóz w Termopilach zostało odpartych, wybrana grupa, w tym perska gwardia, zrobiła objazd górską drogą; zdrajca z miejscowych zgłosił się na ochotnika, by zostać przewodnikiem. Zaskoczeni Thokidzi uciekli pod gradem strzał, a Persowie, nie zwracając na nich uwagi, kontynuowali marsz i weszli za Grekami.

Gdy Leonidas dowiedział się o tym, co się stało, wypuścił większość swojego oddziału, ale wraz ze Spartanami, Tespijczykami i kilkoma innymi Grekami pozostał na miejscu, by osłaniać ich odwrót. Leonidas i wszyscy, którzy z nim pozostali, zginęli, ale opóźniając natarcie Persów, umożliwili mobilizację sił greckich, podciągając je pod Isthmus i ewakuację Attyki.

Działania flot

Równocześnie z bitwą pod Termopilami toczyła się aktywna akcja morska u wybrzeży wyspy Euboea. Sztorm wyrządził znaczne szkody flocie perskiej zakotwiczonej u słabo bronionego wybrzeża Magnezji. Zatonęło kilkaset okrętów, a wiele osób straciło życie. Podczas przejścia floty perskiej od wybrzeży Azji Mniejszej do cieśniny Eurepis, Ateńczycy zdobyli 15 okrętów perskich, które oderwały się od głównych sił.

Aby odciąć Greków, Persowie wysłali 200 okrętów wzdłuż wschodniego wybrzeża wyspy Evia, ale nagła burza rozwaliła tę eskadrę; wiele statków zatonęło. Starcie sił morskich w bitwie pod Artemizją przebiegało ze zmiennym powodzeniem. Obie strony były dość wyrównane, gdyż Persowie nie byli w stanie wystawić całej swojej floty. Obie strony poniosły znaczne straty. Po otrzymaniu wiadomości o śmierci oddziału Leonidasa, dalszy pobyt greckiej floty w tym miejscu był bezcelowy i wycofała się ona na południe, do Zatoki Sarońskiej.

Ruiny Attyki

Persowie mogli teraz bez przeszkód maszerować do Attyki. Boeotia podporządkowała się Persom, a Tebom odtąd aktywnie ich wspierała. Grecka armia lądowa stanęła na przesmyku Isthmus, a Sparta nalegała na ufortyfikowaną linię obronną, by chronić Peloponez. Themistokles, ateński polityk i twórca ateńskiej floty, uważał, że należy wydać Persom bitwę morską u wybrzeży Attyki. Obrona Aten najwyraźniej nie wchodziła wówczas w grę.

Kilka dni po bitwie pod Termopilami armia perska wkroczyła na prawie puste tereny Attyki. Część Ateńczyków schroniła się na Akropolu i stawiła Persom rozpaczliwy opór. Najwyraźniej nie było ich tak mało, bowiem 500 mężczyzn dostało się do niewoli perskiej. Ateny zostały splądrowane, świątynie Akropolu zniszczone, a niektóre zabytki wywiezione do Persji.

Bitwa morska pod Salaminą

Po wielu dyskusjach w greckiej radzie wojennej padła nowa propozycja walki z flotą perską w cieśninie Salamis. 28 września 480 roku p.n.e. doszło do decydującej bitwy. W nocy okręty perskie otoczyły wyspę Salamis i zablokowały flocie greckiej możliwość opuszczenia cieśniny. O świcie rozpoczęła się bitwa. Kserkses osobiście obserwował bitwę z wysokiego miejsca na wybrzeżu Attyki, z drugiego brzegu, z wyspy Salamis, ostro przyglądały się jej kobiety, starcy i dzieci ewakuowanej Attyki, którym w razie porażki Greków groziła niewola i śmierć. Okręty perskie wchodzące do cieśniny nie były w stanie wykorzystać swojej przewagi liczebnej i manewru, gdyż były ściskane z tyłu przez własne okręty. Grecy natomiast mogli stopniowo wprowadzać do walki swoje rezerwy, które stały w zatoce u północno-zachodnich wybrzeży Attyki i początkowo były niezauważone przez Persów. Dodatkowo wzmógł się niekorzystny dla floty perskiej wiatr. Okręty perskie nie tylko ginęły od ognia wroga, ale także zderzały się ze sobą. Grecy odnieśli pełne zwycięstwo.

Grecy przygotowują się do decydującej bitwy

Choć flota perska, dowodzona przez Kserksesa, po klęsce opuściła granice Grecji, na Półwyspie Bałkańskim pozostała armia lądowa pod dowództwem dowódcy Mardoniusza, zięcia Dariusza I. Nie mogąc wyżywić siebie i swojej kawalerii w Attyce, Persowie wycofali się na północ. Ateńczycy mogli tymczasowo wrócić do domu.

W następnym roku 479 p.n.e. Persowie ponownie najechali Attykę i spustoszyli jej pola. Mardoniusz, za pośrednictwem króla macedońskiego Aleksandra, bezskutecznie próbował nakłonić Ateny do zawarcia odrębnego pokoju. Sparta, którą zwycięstwo w Salamii uwolniło od bezpośredniego niebezpieczeństwa, nie chciała kontynuować aktywnych działań przeciwko Mardoniuszowi, proponując mu morskie ataki w Tracji i u wybrzeży Azji Mniejszej, a na Półwyspie Bałkańskim utrzymanie linii obrony na Przesmyku. Atenom Sparta obiecała rekompensatę za straty w uprawach, fundusze na utrzymanie kobiet, dzieci i starców, ale żadnej pomocy wojskowej. Jednak nawet w samej Sparcie znaleźli się zwolennicy bardziej aktywnego działania (np. Pauzaniasz, regent małoletniego króla, syna Leonidasa) i kiedy pod naciskiem Aten zdecydowano się na walkę z Mardoniuszem, mobilizacja wojsk na Peloponezie i ich posuwanie się w kierunku Eastme odbyło się tak szybko, że wrogie Sparcie Argos, które obiecało Mardoniuszowi opóźnienie Spartan, nie było w stanie nic zrobić. W porę ostrzeżony przez Mardoniusza, który przebywał wówczas w Attyce, wycofał się do Boeotii, pozostawiając za sobą dymiące ruiny. Persowie potrzebowali równiny, na której mogliby walczyć, gdzie można by rozmieścić ich duże i silne siły kawalerii. Co więcej, przyjazne Persom Teby zapewniały tyły ich armii.

Bitwa pod Plataea

W 479 r. p.n.e. pod Plateją, na granicy Attyki i Boecji, doszło do ostatniej decydującej bitwy między Grekami a armią perską najeżdżającą Półwysep Bałkański. Armią grecką dowodził Spartanin Pausanias. Przez ponad tydzień 30-tysięczna armia grecka i licząca ok. 60-70 tys. ludzi armia perska stały naprzeciw siebie nie angażując się. Podczas gdy piechota była bezczynna, perska kawaleria przeszkadzała Grekom częstymi najazdami, a w końcu zajęła i zasłoniła główne źródło ich zaopatrzenia w wodę. Armia grecka wycofała się na rozkaz Pausaniasa. Mardonius, uznając, że Grecy stchórzyli, przeniósł swoją armię przez na wpół wyschniętą rzekę dzielącą wrogów i zaczął wspinać się na górę, by spotkać się z atakującymi ich Spartanami. Ateńczycy i Megarianie odparli atak boeckich i tesalskich hoplitów (sojuszników Persji), wspieranych przez perską kawalerię, i zaczęli odpierać perskich strzelców. Utrzymywali się jeszcze dopóki żył Mardoniusz, walczący na białym koniu. Wkrótce jednak został on zabity, a Persowie pozostawili pole bitwy Spartanom. Grecy odnieśli również zwycięstwo nad wysuniętymi flankami armii perskiej. Artabazus, dowódca jej centrum, rozpoczął pospieszny odwrót na północ i ostatecznie przeprawił się łodzią do Azji Mniejszej. Kserkses zaaprobował jego działania.

Persowie, którzy pozostali w Beocji, próbowali schronić się w swoich fortyfikacjach. Jednak Grecy szturmem wdarli się do środka, splądrowali obóz perski, zdobywając ogromne łupy. Nie wzięto żadnych jeńców. Według greckich historyków tylko 43 tys. Persów zdołało uciec, z czego 40 tys. uciekło z Artabazą. Liczby te są zapewne przesadzone, a informacja o zabitych Grekach jest oczywiście zaniżona - 1360 żołnierzy. Najwyraźniej policzono tu tylko hoplitów, których imiona wymieniono na pomnikach ku czci poległych. Platejczykom, na których terytorium odniesiono zwycięstwo, Grecy obiecali "wieczną" wdzięczność. Teby poniosły umiarkowaną karę za zdradę. Stracono perskich przywódców oblężonego miasta, ale groźba zniszczenia miasta nie została zrealizowana.

Bitwa o Mikal

Według legendy Themistocles zaproponował, aby zaraz po bitwie pod Salaminą wysłać flotę na Hellespont, aby zniszczyć mosty zbudowane tam przez Kserksesa i w ten sposób odciąć Persom drogę ucieczki. Plan ten został odrzucony, ale wkrótce flota grecka rozpoczęła operacje przeciwko kolaborującym z Persami wyspom cykladzkim. Do dowódcy greckiej floty zwrócili się tajni ambasadorzy mieszkańców wyspy Samos, będącej wciąż pod kontrolą Persów, z apelem o wsparcie nadchodzącego buntu Greków jońskich. Samosjanie uwolnili 500 ateńskich więźniów wziętych przez Persów.

W sierpniu 479 r. p.n.e. do przylądka Mycale w pobliżu Miletu zbliżyła się flota grecka. Grecy wysiedli i część z nich zaczęła posuwać się w głąb lądu. Tigranes, dowódca 15-tysięcznego korpusu perskiego, zaatakował połowę pozostawionej na brzegu armii greckiej, ale został pokonany i zginął w tej bitwie. Jonowie, Samosowie i Milezyjczycy, którzy byli w szeregach Persów, aktywnie pomagali swoim rodakom. Odniósłszy zwycięstwo na lądzie, Grecy zniszczyli stojącą w pobliżu flotę perską; wszystkie okręty zostały spalone, po wcześniejszym wyniesieniu łupów na brzeg. Według tradycji bitwa pod Mykale odbyła się w tym samym dniu, w którym Grecy pokonali Persów pod Plataea. Chociaż bitwa pod Mykale nie była tak epicka jak te, które ją poprzedzały, uwolniła Morze Egejskie dla greckiej floty. Samos, Chios, Lesbos i kilka innych wysp zostało przyjętych do ogólnogreckiego związku, którego mieszkańcy złożyli przysięgę wierności wspólnej sprawie.

Oblężenie Sesta

Po zwycięstwie pod Mykale flota grecka skierowała się w stronę Hellespontu. Okazało się, że mosty zbudowane na rozkaz Kserksesa zostały już zniszczone przez samych Persów. Spartanie rozeszli się do domów, a Ateńczycy i sprzymierzeni Grecy z Azji Mniejszej pod dowództwem Kantypusa oblegli miasto Sest, gdzie umocnili się Persowie. Wiosną 478 r. p.n.e. miasto Sest zostało zdobyte przez Greków, a kierujący jego obroną perski satrapa Artaikcjusz został uśmiercony. Po tym wydarzeniu Ateńczycy również odpłynęli do domu.

Grecy tworzą Związek Morski Delos

Po 479 r. p.n.e. Persja nie zagrażała już bałkańskiej Grecji. Same państwa greckie przeszły do ofensywy. Jednak kolejne sukcesy militarne rozsadziły chwilową jedność Greków. Coraz wyraźniejsze stawały się sprzeczności, zwłaszcza między Atenami a Spartą, a wyciszona chwilowo walka między frakcjami politycznymi poszczególnych państw zaostrzyła się. Tymczasem operacje morskie przeciwko Persji nadal przynosiły sukcesy. Grecy uzyskali wyzwolenie cieśniny Hellespont i wznowiono handel z północnym wybrzeżem Morza Czarnego. W latach 478-477 p.n.e. na sugestię sojuszników naczelne dowództwo przeniesiono do Aten. Ponieważ wojna toczyła się odtąd na morzu, a Ateńczycy mieli najsilniejszą flotę, było to zupełnie naturalne. Pod przewodnictwem Aten powstał tzw. Związek Morski Delos, w skład którego weszły przybrzeżne i wyspiarskie państwa greckie.

Bitwa pod Eurymedonte

Po odsunięciu Spartan od dowodzenia kontynuowano działania wojenne, przede wszystkim w celu oczyszczenia Tracji z Persów. W tych latach Kimon, syn Miltiadesa, stanął na czele floty ateńskiej i sprzymierzonych. Pod jego dowództwem Grecy zajęli twierdzę strzegącą strategicznie ważnych mostów na rzece Strimon oraz kilka innych punktów na wybrzeżu trackim. W 468 roku p.n.e., Kimon wysłał swoją flotę na południowe wybrzeże Azji Mniejszej, do ujścia rzeki Evrimedonte. Tu nastąpiło ostateczne, główne starcie z nową flotą perską. Grecy odnieśli podwójne zwycięstwo, pokonując siły perskie na morzu i na lądzie, jak w bitwie pod Mykale. Po tym wydarzeniu flota perska nie odważyła się już wejść na Morze Egejskie.

Te niepowodzenia w wojnach grecko-perskich nasiliły proces rozpadu imperium Achemenidów. Już za czasów Kserksesa pojawiły się symptomy groźne dla istnienia imperium - bunty satrapów. I tak jego własny brat Masista uciekł z Susy do swojej satrapii Bactrii z zamiarem wzniecenia tam buntu, ale po drodze żołnierze wierni królowi dopadli Masistę i zabili go wraz z towarzyszącymi mu synami (ok. 478 p.n.e.). Herodot opowiada niesamowitą legendę o jego śmierci. Kserkses zakochał się w swojej żonie Maszyście, ale nie mógł jej skłonić do odwzajemnienia uczucia. Zorganizował więc małżeństwo swojego syna Dariusza z córką Masisty, mając nadzieję, że da mu to szansę na zbliżenie się do jej matki. Wtedy jednak zakochał się w córce Masisty, swojej synowej, która zgodziła się na współżycie. Dowiedziała się o tym żona Kserksesa - Amestris i podczas uczty, która była organizowana raz w roku, a mianowicie w dniu urodzin króla, kiedy to można było poprosić króla o dowolny dar, zażądała żony Masisty, uznając ją za winną wszystkich swoich kłopotów, a następnie brutalnie ją zamordowała. Po tym Kserkses wezwał Masistę do siebie i powiedział mu, że w zamian za okaleczoną żonę da mu swoją córkę. Masista wybrał jednak ucieczkę do Baktrii .

Mimo porażek w Grecji i basenie Morza Egejskiego Persja kontynuowała aktywną politykę zagraniczną, m.in. podbijając plemię Saka zamieszkujące wschodnią część Morza Kaspijskiego. Plemię to po raz pierwszy wymieniane jest na listach podbitych ludów za czasów Kserksesa. Ten ostatni kontynuował swoje podboje także na dalekim wschodzie, zdobywając górski region Akaufaka na dzisiejszej granicy Afganistanu i Pakistanu.

Za czasów Kserksesa prowadzono intensywną budowę w Persepolis, Suzie, Tuszpie, na górze Elwend koło Ekbatany i w innych miejscach. W celu wzmocnienia centralizacji państwa przeprowadził reformę religijną, która polegała na zakazie kultu lokalnych bogów plemiennych i wzmocnieniu kultu ogólnoirańskiego boga Ahuramazda. Za czasów Kserksesa Persowie przestali wspierać lokalne świątynie (w Egipcie, Babilonii itp.) i zagarnęli wiele świątynnych skarbów.

Według Ctesiasa pod koniec życia Kserkses był pod silnym wpływem Artabanusa, szefa gwardii królewskiej, i Aspamitra eunucha (Diodorus nazywa go Mitrydatesem). Pozycja Kserksesa nie była chyba w tym czasie zbyt silna. W każdym razie z dokumentów z Persepolis wiemy, że w 467 r. p.n.e., czyli 2 lata przed zamachem na Kserksesa, w Persji panował głód, spichlerze królewskie były puste, a ceny zboża wzrosły siedmiokrotnie. Aby jakoś uspokoić niezadowolonych, Kserkses w ciągu roku wymienił około stu urzędników państwowych, zaczynając od tych najwyżej postawionych. W sierpniu 465 roku p.n.e. Artaban i Aspamitra, najwyraźniej nie bez machinacji Artakserksesa, młodszego syna Kserksesa, zabili króla w nocy w jego sypialni. Dokładna data tego spisku jest odnotowana w jednym z tekstów astronomicznych z Babilonii. Inny tekst z Egiptu podaje, że został on zabity wraz ze swoim najstarszym synem Dariuszem.

Kserkses sprawował władzę przez 20 lat i 8 miesięcy i został zabity w 54 roku życia. Z okresu panowania Kserksesa zachowało się około 20 inskrypcji pismem klinowym w języku staroperskim, elamickim i babilońskim.

Kserkses poślubił córkę Onofa Amestris, przez którą miał syna o imieniu Dariusz, a dwa lata później urodził się drugi syn o imieniu Histaspa, a następnie trzeci, o imieniu Artakserkses. Miał też dwie córki, jedną o imieniu Amitis (po babce) i drugą o imieniu Rodoguna.

Literatura

Obraz Kserksesa i wojny Persów z Grekami znalazł odzwierciedlenie w napisanym heksametrem poemacie epickim Heryla Persica.

Jest to również temat powieści Williama Daviesa "Salamis" i Louisa Couperusa "The Insufferable".

Opera

Obraz Kserksesa i jego przeprawy przez Helespont stał się podstawą libretta opery Haendla Xerxes, wystawionej po raz pierwszy 15 kwietnia 1738 roku w Londynie.

Źródła

1. Kserkses I
2. Ксеркс I
3. Согласно таблице 2 в Stoneman, 2015; хотя это также может быть Дарий I.
4. Дандамаев М. А. Политическая история Ахеменидской державы. — С. 135.
5. Дандамаев М. А. Политическая история Ахеменидской державы. — С. 135—136, 175—176.
6. ^ According to plate 2 in Stoneman 2015; though it may also be Darius I.
7. ^ a b Dandamaev, p. 180.
8. ^ Shabani, p. 15.
9. ^ Olmstead.
10. ^ Erodoto, VII, 3.
11. ^ Gershevitch, p. 509.
12. «XERXES i. The Name». Encyclopædia Iranica.
13. Marciak, Michał (2017). Sophene, Gordyene, and Adiabene: Three Regna Minora of Northern Mesopotamia Between East and West Impact of Empire (en inglés). Brill. p. 80. ISBN 9789004350724.