Streszczenie

Geheime Staatspolizei (tłum. Tajna Policja Państwowa), w skrócie Gestapo (niem.: była oficjalną tajną policją nazistowskich Niemiec i w okupowanej przez Niemców Europie.

Siły te zostały utworzone przez Hermanna Göringa w 1933 roku poprzez połączenie różnych agencji policji politycznej Prus w jedną organizację. 20 kwietnia 1934 roku nadzór nad Gestapo przeszedł na szefa Schutzstaffel (SS), Heinricha Himmlera, który w 1936 roku został również mianowany przez Hitlera szefem policji niemieckiej. Zamiast być wyłącznie pruską agendą państwową, Gestapo stało się agendą ogólnokrajową jako pododdział Sicherheitspolizei (Policji Bezpieczeństwa). Od 27 września 1939 roku zarządzał nim Główny Urząd Bezpieczeństwa Rzeszy (RSHA). Przyjął on nazwę Amt (Służba Bezpieczeństwa). Podczas II wojny światowej Gestapo odegrało kluczową rolę w Holokauście. Po zakończeniu wojny Gestapo zostało uznane za organizację przestępczą przez Międzynarodowy Trybunał Wojskowy (IMT) podczas procesów norymberskich.

Gdy Adolf Hitler został kanclerzem Niemiec, Hermann Göring - przyszły dowódca Luftwaffe i człowiek numer dwa w partii nazistowskiej - został mianowany ministrem spraw wewnętrznych Prus. W ten sposób Göring otrzymał dowództwo nad największymi siłami policyjnymi w Niemczech. Wkrótce potem Göring odłączył od policji sekcję polityczną i wywiadowczą i obsadził ich szeregi nazistami. 26 kwietnia 1933 roku Göring połączył obie jednostki jako Geheime Staatspolizei, która została skrócona przez urzędnika pocztowego do znaczka pocztowego i stała się znana jako "Gestapo". Pierwotnie chciał ją nazwać Tajnym Urzędem Policji (Geheimes Polizeiamt), ale niemieckie inicjały, "GPA", były zbyt podobne do inicjałów sowieckiego Państwowego Zarządu Politycznego (Gosudarstvennoye Politicheskoye Upravlenie, czyli GPU).

Pierwszym dowódcą Gestapo został Rudolf Diels, protegowany Göringa. Diels został mianowany szefem Abteilung Ia (Departament 1a) pruskiej tajnej policji. Diels był najbardziej znany jako główny przesłuchujący Marinusa van der Lubbe po pożarze Reichstagu. Pod koniec 1933 roku minister spraw wewnętrznych Rzeszy Wilhelm Frick chciał zintegrować wszystkie siły policyjne niemieckich krajów związkowych pod swoją kontrolą. Göring przechytrzył go, usuwając pruskie wydziały polityczne i wywiadowcze z państwowego ministerstwa spraw wewnętrznych. Göring przejął Gestapo w 1934 roku i nakłonił Hitlera do rozszerzenia władzy agencji na całe Niemcy. Stanowiło to radykalne odejście od niemieckiej tradycji, zgodnie z którą egzekwowanie prawa było (w większości) sprawą krajową i lokalną. W związku z tym popadł w konflikt z szefem Schutzstaffel (SS) Heinrichem Himmlerem, który był szefem policji w drugim najpotężniejszym niemieckim kraju związkowym - Bawarii. Frick nie miał wystarczającej siły politycznej, aby samodzielnie zająć się Göringiem, więc sprzymierzył się z Himmlerem. Dzięki wsparciu Fricka, Himmler (wspierany przez swoją prawą rękę, Reinharda Heydricha) przejmował policję polityczną w kolejnych krajach. Wkrótce pozostały tylko Prusy.

Zaniepokojony tym, że Diels nie był wystarczająco bezwzględny, aby skutecznie przeciwdziałać sile Sturmabteilung (SA), Göring przekazał 20 kwietnia 1934 roku kontrolę nad Gestapo Himmlerowi. Również tego dnia Hitler mianował Himmlera szefem całej niemieckiej policji poza Prusami. Heydrich, który 22 kwietnia 1934 roku został mianowany przez Himmlera szefem Gestapo, pozostał również szefem Służby Bezpieczeństwa SS (SD). Zarówno Himmler jak i Heydrich natychmiast zaczęli umieszczać na wybranych stanowiskach swoich pracowników, z których kilku wywodziło się bezpośrednio z bawarskiej policji politycznej, jak Heinrich Müller, Franz Josef Huber i Josef Meisinger. Wielu pracowników Gestapo w nowo utworzonych biurach było młodych i świetnie wykształconych w różnych dziedzinach nauki, a ponadto reprezentowało nowe pokolenie zwolenników narodowego socjalizmu, którzy byli pracowici, skuteczni i gotowi nieść państwo nazistowskie poprzez prześladowanie swoich przeciwników politycznych.

Do wiosny 1934 roku SS Himmlera kontrolowało SD i Gestapo, ale dla niego wciąż istniał problem, ponieważ technicznie SS (i Gestapo przez pełnomocnika) podlegało SA, które było pod dowództwem Ernsta Röhma. Himmler chciał się całkowicie uwolnić od Röhma, którego postrzegał jako przeszkodę. Pozycja Röhma była groźna, ponieważ po wchłonięciu milicji i organizacji kombatanckich przez SA pod jego dowództwem znalazło się ponad 4,5 miliona ludzi, co podsycało aspiracje Röhma; jego marzenie o połączeniu SA i Reichswehry podkopywało stosunki Hitlera z kierownictwem niemieckich sił zbrojnych. Kilku nazistowskich przywódców, wśród nich Göring, Joseph Goebbels, Rudolf Hess i Himmler, rozpoczęło wspólną kampanię mającą na celu przekonanie Hitlera do podjęcia działań przeciwko Röhmowi. Zarówno SD, jak i Gestapo ujawniły informacje o zbliżającym się puczu SA. Po przekonaniu Hitlera, Hitler podjął działania, uruchamiając SS Himmlera, które następnie przystąpiło do zamordowania ponad 100 zidentyfikowanych antagonistów Hitlera. Gestapo dostarczało informacji, które obciążały SA i ostatecznie umożliwiły Himmlerowi i Heydrichowi całkowite wyemancypowanie się z tej organizacji. Dla Gestapo następne dwa lata po Nocy Długich Noży, czyli po puczach przeciwko Röhmowi i SA, charakteryzowały się "zakulisowymi walkami politycznymi o policję".

17 czerwca 1936 roku Hitler zadekretował zjednoczenie wszystkich sił policyjnych w Niemczech i mianował Himmlera szefem niemieckiej policji. Akcja ta skutecznie połączyła policję z SS i wyłączyła ją spod kontroli Fricka. Himmler był nominalnie podporządkowany Frickowi jako szef policji, ale jako Reichsführer SS odpowiadał tylko przed Hitlerem. To posunięcie dało Himmlerowi również kontrolę operacyjną nad całą niemiecką służbą detektywistyczną. Gestapo stało się narodową agencją państwową. Himmler uzyskał również władzę nad wszystkimi niemieckimi mundurowymi organami ścigania, które zostały połączone w nową Ordnungspolizei (Policję Porządkową), która stała się państwową agencją pod kierownictwem generała SS Kurta Daluege. Wkrótce potem Himmler utworzył Kriminalpolizei (Policja Bezpieczeństwa) pod dowództwem Heydricha. Heinrich Müller był w tym czasie szefem operacyjnym Gestapo. Odpowiadał przed Heydrichem, Heydrich odpowiadał tylko przed Himmlerem, a Himmler odpowiadał tylko przed Hitlerem.

Gestapo było uprawnione do badania przypadków zdrady, szpiegostwa, sabotażu i przestępczych ataków na Partię Nazistowską i Niemcy. Podstawowa ustawa o gestapo, przyjęta przez rząd w 1936 roku, dawała gestapo carte blanche na działanie bez kontroli sądowej - w efekcie stawiała je ponad prawem. Gestapo zostało specjalnie zwolnione z odpowiedzialności przed sądami administracyjnymi, w których obywatele mogli normalnie pozywać państwo w celu dostosowania się do przepisów prawa. Już w 1935 roku pruski sąd administracyjny orzekł, że działania Gestapo nie podlegają kontroli sądowej. Oficer SS Werner Best, były szef działu prawnego Gestapo, podsumował tę politykę słowami: "Dopóki policja wykonuje wolę kierownictwa, działa zgodnie z prawem".

27 września 1939 roku agencje bezpieczeństwa i policji nazistowskich Niemiec - z wyjątkiem Policji Porządkowej - zostały skonsolidowane w Główny Urząd Bezpieczeństwa Rzeszy (RSHA), na czele którego stanął Heydrich. Gestapo stało się Amt IV (Departament IV) RSHA, a Müller został szefem Gestapo, którego bezpośrednim przełożonym był Heydrich. Po zabójstwie Heydricha w 1942 roku Himmler przejął kierownictwo RSHA do stycznia 1943 roku, kiedy to szefem został Ernst Kaltenbrunner. Müller pozostał szefem Gestapo. Jego bezpośredni podwładny Adolf Eichmann kierował Biurem Przesiedleńczym Gestapo, a następnie Biurem Spraw Żydowskich (Referat IV B4 lub Podwydział IV, Sekcja B4). W czasie Holokaustu wydział Eichmanna w gestapo koordynował masowe deportacje europejskich Żydów do nazistowskich obozów zagłady.

Władza Gestapo obejmowała stosowanie tak zwanego Schutzhaft - "aresztu ochronnego", który był eufemizmem dla uprawnień do uwięzienia ludzi bez postępowania sądowego. Osobliwością tego systemu było to, że więzień musiał podpisać swój własny Schutzhaftbefehl, czyli nakaz stwierdzający, że dana osoba wnioskowała o uwięzienie - prawdopodobnie z obawy przed osobistą krzywdą. Ponadto więźniowie polityczni w całych Niemczech, a od 1941 roku także na terenach okupowanych na mocy dekretu o nocy i mgle (Nacht und Nebel), po prostu znikali w areszcie gestapo. Do 30 kwietnia 1944 roku na mocy dekretów Nacht und Nebel aresztowano co najmniej 6 639 osób. Nie jest jednak znana całkowita liczba osób, które zniknęły w wyniku tego dekretu.

Rząd polski na uchodźstwie w Londynie w czasie II wojny światowej otrzymywał od agentów i informatorów z całej Europy poufne informacje wojskowe o nazistowskich Niemczech. Po podbiciu Polski przez Niemcy (jesienią 1939 roku) funkcjonariusze Gestapo uważali, że zneutralizowali polską działalność wywiadowczą. Jednak niektóre polskie informacje o przemieszczaniu się niemieckiej policji i jednostek SS na wschód podczas niemieckiej inwazji na Związek Radziecki w 1941 roku były podobne do informacji, które wywiad brytyjski potajemnie uzyskał poprzez przechwytywanie i dekodowanie wiadomości niemieckiej policji i SS przesyłanych drogą radiotelegraficzną.

W 1942 roku Gestapo odkryło w Pradze skrytkę z dokumentami polskiego wywiadu i było zaskoczone, że polscy agenci i informatorzy zbierali szczegółowe informacje wojskowe i przemycali je do Londynu, przez Budapeszt i Stambuł. Polacy zidentyfikowali i śledzili niemieckie pociągi wojskowe na front wschodni i zidentyfikowali cztery bataliony Policji Porządkowej wysłane do okupowanych obszarów Związku Radzieckiego w październiku 1941 roku, które zaangażowały się w zbrodnie wojenne i masowe mordy.

Polscy agenci zbierali również szczegółowe informacje na temat morale niemieckich żołnierzy na Wschodzie. Po ujawnieniu części informacji przekazywanych przez Polaków funkcjonariusze gestapo doszli do wniosku, że polska działalność wywiadowcza stanowi bardzo poważne zagrożenie dla Niemiec. Jeszcze 6 czerwca 1944 r. Heinrich Müller, zaniepokojony przeciekiem informacji do aliantów, powołał specjalną jednostkę o nazwie Sonderkommando Jerzy, której zadaniem było wykorzenienie polskiej siatki wywiadowczej w zachodniej i południowo-zachodniej Europie.

W Austrii istniały grupy wciąż lojalne wobec Habsburgów, które w przeciwieństwie do większości w całej Wielkiej Rzeszy Niemieckiej były zdecydowane stawiać opór nazistom. Grupy te stały się szczególnym obiektem zainteresowania Gestapo ze względu na swoje powstańcze cele - obalenie nazistowskiego reżimu, przywrócenie niepodległej Austrii pod przywództwem Habsburgów - oraz nienawiść Hitlera do rodziny Habsburgów. Hitler zdecydowanie odrzucił wielowiekową habsburską zasadę pluralizmu "żyj i pozwól żyć" w odniesieniu do grup etnicznych, narodów, mniejszości, religii, kultur i języków. Plan wysadzenia siedziby Gestapo w Wiedniu przez lojalistę Habsburgów Karla Buriana (który został później stracony) stanowił wyjątkową próbę agresywnego działania przeciwko Gestapo. Grupa Buriana zorganizowała również tajną służbę kurierską do Ottona von Habsburga w Belgii. Osobom z austriackich grup oporu, którym przewodził Heinrich Maier, udało się również przekazać aliantom plany i lokalizację zakładów produkcyjnych rakiet V-1, V-2, czołgów Tiger i samolotów (Messerschmitt Bf 109, Messerschmitt Me 163 Komet itd.). Grupa Maiera bardzo wcześnie poinformowała o masowym mordowaniu Żydów. Grupa oporu, odkryta później przez Gestapo z powodu podwójnego agenta Abwehry, była w kontakcie z Allenem Dullesem, szefem amerykańskiego Biura Służb Strategicznych w Szwajcarii. Mimo że Maier i inni członkowie grupy byli poddawani ciężkim torturom, gestapo nie odkryło zasadniczego udziału grupy oporu w operacjach "Crossbow" i "Hydra".

Na początku istnienia reżimu stosowano surowe środki wobec przeciwników politycznych i osób sprzeciwiających się nazistowskiej doktrynie, takich jak członkowie Komunistycznej Partii Niemiec (rolę tę pierwotnie pełniło SA, dopóki SD i gestapo nie osłabiły ich wpływów i nie przejęły kontroli nad bezpieczeństwem Rzeszy). Ponieważ gestapo wydawało się wszechwiedzące i wszechmocne, atmosfera strachu, którą stworzyło, doprowadziła do przecenienia ich zasięgu i siły; była to błędna ocena, która utrudniała skuteczność operacyjną podziemnych organizacji oporu.

Związki zawodowe

Wkrótce po dojściu do władzy naziści postanowili rozwiązać 28 federacji Ogólnoniemieckiej Konfederacji Związków Zawodowych, ponieważ Hitler - zauważywszy ich sukces w wyborach do rad zakładowych - zamierzał skonsolidować wszystkich niemieckich robotników pod zarządem nazistowskiego rządu, co uczynił 7 kwietnia 1933 roku. Jako wstęp do tych działań Hitler ogłosił 1 maja Narodowym Świętem Pracy, aby uczcić niemieckich robotników, co przywódcy związków zawodowych przyjęli z zadowoleniem. Z powiewającymi flagami związków zawodowych Hitler wygłosił do 1,5 miliona ludzi zgromadzonych na berlińskim Tempelhofer Feld porywające przemówienie, które było transmitowane na cały kraj, a w którym wychwalał odrodzenie narodu i solidarność klasy robotniczej. Następnego dnia nowo utworzeni funkcjonariusze gestapo, którzy śledzili około 58 przywódców związkowych, aresztowali ich, gdzie tylko mogli - wielu z nich w ich domach. W międzyczasie SA i policja zajęły siedziby związków zawodowych, aresztowały ich funkcjonariuszy, skonfiskowały ich majątek. Wszystko po to, aby 12 maja zastąpił je Niemiecki Front Pracy (DAF), nazistowska organizacja pod kierownictwem Roberta Leya. Ze swojej strony Gestapo działało pod nową nazwą po raz pierwszy od czasu założenia 26 kwietnia 1933 roku w Prusach.

Niezgoda na religię

W wielu częściach Niemiec (zmiana zauważona przez Gestapo w konserwatywnych miastach, takich jak Würzburg, gdzie ludzie przyzwyczaili się do reżimu poprzez zakwaterowanie, współpracę lub zwykłe podporządkowanie się. Rosnący sprzeciw religijny wobec polityki nazistów skłonił gestapo do uważnego monitorowania organizacji kościelnych. W większości przypadków członkowie kościoła nie stawiali oporu politycznego, a jedynie chcieli zapewnić, że doktryna organizacyjna pozostanie nienaruszona.

Jednak reżim nazistowski dążył do stłumienia wszelkich źródeł ideologii innych niż jego własne, a w ramach tak zwanego Kirchenkampf założył kaganiec i zmiażdżył kościoły. Kiedy przywódcy kościelni (duchowni) wyrażali swoje niezadowolenie z programu eutanazji i nazistowskiej polityki rasowej, Hitler dał do zrozumienia, że uważa ich za "zdrajców narodu" i posunął się do nazwania ich "niszczycielami Niemiec". Skrajny antysemityzm i neopogańskie herezje nazistów spowodowały, że niektórzy chrześcijanie zaczęli stawiać zdecydowany opór, a papież Pius XI wydał encyklikę Mit Brennender Sorge, w której potępił nazizm i ostrzegł katolików przed przyłączeniem się do partii lub jej wspieraniem. Niektórzy pastorzy, jak protestancki duchowny Dietrich Bonhoeffer, zapłacili za swój sprzeciw życiem.

W celu przeciwdziałania sile i wpływom oporu duchowego naziści ujawnili, że Referat B1 Gestapo bardzo dokładnie monitorował działalność biskupów - polecając, aby w każdej diecezji ustanowić agentów, uzyskać raporty biskupów dla Watykanu i poznać obszary działalności biskupów. Dziekani mieli być ukierunkowani jako "oczy i uszy biskupów", a "rozległa sieć" stworzona w celu monitorowania działalności zwykłych duchownych: "Znaczenie tego wroga jest takie, że inspektorzy policji bezpieczeństwa i służby bezpieczeństwa uczynią tę grupę ludzi i kwestie przez nich omawiane przedmiotem ich szczególnej troski".

W książce Dachau: The Official History 1933-1945 Paul Berben napisał, że duchowni byli bacznie obserwowani, często denuncjowani, aresztowani i wysyłani do nazistowskich obozów koncentracyjnych: "Pewien ksiądz został uwięziony w Dachau za stwierdzenie, że w Anglii też są dobrzy ludzie; innego spotkał ten sam los za ostrzeżenie dziewczyny, która po wyrzeczeniu się wiary katolickiej chciała wyjść za mąż za esesmana; jeszcze innego za to, że odprawił nabożeństwo za zmarłego komunistę". Inni byli aresztowani tylko dlatego, że byli "podejrzani o działalność wrogą państwu" lub że istniały powody, by "przypuszczać, że ich interesy mogą szkodzić społeczeństwu". W samym Dachau uwięziono ponad 2700 duchownych katolickich, protestanckich i prawosławnych. Po zamordowaniu Heydricha (który był zagorzałym antykatolikiem i antychrześcijaninem) w Pradze, jego następca, Ernst Kaltenbrunner, złagodził niektóre zasady, a następnie rozwiązał Wydział IVB (przeciwnicy religijni) Gestapo.

Homoseksualizm

Przemoc i aresztowania nie ograniczały się do przeciwników partii politycznych, członkostwa w związkach zawodowych czy osób o odmiennych poglądach religijnych, ale także do homoseksualizmu. Był on negatywnie postrzegany przez Hitlera. Homoseksualistów uznawano odpowiednio za zagrożenie dla Volksgemeinschaft (wspólnoty narodowej). Od momentu dojścia nazistów do władzy w 1933 roku liczba wyroków sądowych przeciwko homoseksualistom stale rosła i zmniejszyła się dopiero po rozpoczęciu II wojny światowej. W 1934 roku w Berlinie utworzono specjalne biuro Gestapo, które miało zajmować się homoseksualizmem.

Mimo że męski homoseksualizm uważany był za większe zagrożenie dla "przetrwania narodu", lesbijki również postrzegane były jako niedopuszczalne - jako niezgodność płci - a w aktach Gestapo można znaleźć wiele indywidualnych donosów na lesbijki. W latach 1933-1935 aresztowano około 4.000 mężczyzn, w latach 1936-1939 skazano kolejnych 30.000. Jeśli homoseksualiści wykazywali jakiekolwiek oznaki sympatii do zidentyfikowanych przez nazistów wrogów rasowych, byli uważani za jeszcze większe zagrożenie. Według akt spraw prowadzonych przez Gestapo większość aresztowanych za homoseksualizm stanowili mężczyźni w wieku od 18 do 25 lat.

Opozycja studencka

Od czerwca 1942 do marca 1943 roku protesty studenckie wzywały do zakończenia reżimu nazistowskiego. Należał do nich opór bez użycia przemocy Hansa i Sophie Scholl, dwóch liderów grupy studenckiej Biała Róża. Jednak grupy oporu i ci, którzy byli w moralnej lub politycznej opozycji do nazistów, zostali zahamowani przez strach przed represjami ze strony Gestapo. Obawiając się wewnętrznego przewrotu, siły gestapo zostały rozpętane na opozycji. Grupy takie jak Biała Róża i inne, takie jak Piraci Szarotki czy Młodzież Swingu, znalazły się pod ścisłą obserwacją gestapo. Niektórzy uczestnicy trafili do obozów koncentracyjnych. Czołowi członkowie najbardziej znanej z tych grup, Białej Róży, zostali aresztowani przez policję i przekazani w ręce gestapo. Dla kilku przywódców karą była śmierć. W ciągu pierwszych pięciu miesięcy 1943 roku gestapo aresztowało tysiące osób podejrzanych o działalność opozycyjną i dokonało licznych egzekucji. Pod koniec lutego rozstrzelano przywódców opozycji studenckiej, a w kwietniu 1943 roku zniszczono główną organizację opozycyjną - Koło Ostera. Wysiłki zmierzające do przeciwstawienia się reżimowi nazistowskiemu były niewielkie i miały znikome szanse powodzenia, zwłaszcza że znaczny odsetek narodu niemieckiego nie popierał takich działań.

Ogólna opozycja i konspiracja wojskowa

W latach 1934-1938 zaczęli pojawiać się przeciwnicy reżimu nazistowskiego i ich współtowarzysze. Jako pierwsi zaczęli wypowiadać się religijni dysydenci, ale w ich ślady poszli pedagodzy, arystokratyczni biznesmeni, pracownicy biurowi, nauczyciele i inni z niemal każdego środowiska. Większość ludzi szybko przekonała się, że otwarty sprzeciw jest niebezpieczny, ponieważ informatorzy i agenci Gestapo byli szeroko rozpowszechnieni. Mimo to znaczna część z nich nadal działała przeciwko narodowosocjalistycznemu rządowi.

W maju 1935 roku gestapo rozbiło i aresztowało członków "Koła Markwitza", grupy byłych socjalistów w kontakcie z Otto Strasserem, którzy dążyli do obalenia Hitlera. Od połowy lat 30. do początku lat 40. różne grupy złożone z komunistów, idealistów, ludzi klasy robotniczej i skrajnie prawicowych konserwatywnych organizacji opozycyjnych potajemnie walczyły z rządem Hitlera, a kilka z nich uknuło spisek, który obejmował zamach na Hitlera. Prawie wszystkie z nich, w tym: Grupa Römera, Grupa Robby, Koło Solfa, Schwarze Reichswehr, Partia Radykalnej Klasy Średniej, Jungdeutscher Orden, Schwarze Front i Stahlhelm zostały wykryte lub zinfiltrowane przez Gestapo. Prowadziło to do odpowiednich aresztowań, wysyłania do obozów koncentracyjnych i egzekucji. Jednym ze sposobów walki z tymi odłamami ruchu oporu był "areszt ochronny", który ułatwiał proces wysyłania dysydentów do obozów koncentracyjnych i przed którym nie było żadnej obrony prawnej.

Wczesne próby przeciwstawienia się nazistom z pomocą z zagranicy zostały utrudnione, gdy pokojowe apele opozycji do zachodnich aliantów nie odniosły sukcesu. Było to częściowo spowodowane incydentem w Venlo z 9 listopada 1939 roku, gdzie agenci SD i Gestapo, podając się za antynazistów w Holandii, porwali dwóch oficerów brytyjskiego Secret Intelligence Service (SIS) po zwabieniu ich na spotkanie w celu omówienia warunków pokoju. Skłoniło to Winstona Churchilla do zakazania wszelkich dalszych kontaktów z niemiecką opozycją. Później Brytyjczycy i Amerykanie nie chcieli mieć do czynienia z antynazistami, ponieważ obawiali się, że Związek Radziecki uzna, iż próbują zawierać umowy za ich plecami.

Późną wiosną i wczesnym latem 1943 roku niemiecka opozycja znalazła się w sytuacji nie do pozazdroszczenia. Z jednej strony obalenie Hitlera i partii było prawie niemożliwe, z drugiej strony alianckie żądanie bezwarunkowej kapitulacji oznaczało brak możliwości zawarcia kompromisowego pokoju, co nie pozostawiało wojskowym i konserwatywnym arystokratom sprzeciwiającym się reżimowi innego wyjścia (w ich oczach) niż kontynuowanie walki zbrojnej. Pomimo strachu przed Gestapo po masowych aresztowaniach i egzekucjach na wiosnę, opozycja nadal knuła i planowała. Jeden z bardziej znanych planów, Operacja Walkiria, angażował wielu wysokich niemieckich oficerów i został przeprowadzony przez pułkownika Clausa Schenka Grafa von Stauffenberga. Próbując zamordować Hitlera, Stauffenberg podłożył bombę pod stół konferencyjny w kwaterze polowej Wolf's Lair. Próba ta, znana jako zamach z 20 lipca, nie powiodła się, a Hitler został tylko lekko ranny. Z raportów wynika, że gestapo nie wiedziało o tym zamachu, ponieważ nie posiadało wystarczających zabezpieczeń w odpowiednich miejscach ani nie podjęło żadnych kroków zapobiegawczych. Stauffenberg i jego grupa zostali rozstrzelani 21 lipca 1944 r., natomiast jego współkonspiratorzy zostali zebrani przez gestapo i wysłani do obozu koncentracyjnego. Następnie odbył się pokazowy proces pod nadzorem Rolanda Freislera, po którym nastąpiła egzekucja.

Niektórzy Niemcy byli przekonani, że ich obowiązkiem jest zastosowanie wszelkich możliwych środków, aby jak najszybciej zakończyć wojnę. Działania sabotażowe podejmowali członkowie kierownictwa Abwehry (wywiadu wojskowego), werbując osoby znane z tego, że sprzeciwiały się nazistowskiemu reżimowi. Gestapo bezwzględnie rozprawiło się z dysydentami w Niemczech, podobnie jak wszędzie indziej. Opozycja stała się trudniejsza. Powszechne były aresztowania, tortury i egzekucje. Terror wobec "wrogów państwa" stał się sposobem na życie do tego stopnia, że obecność i metody gestapo zostały w końcu znormalizowane w umysłach mieszkańców nazistowskich Niemiec.

W styczniu 1933 roku Hermann Göring, minister bez teki Hitlera, został mianowany szefem pruskiej policji i rozpoczął obsadzanie jednostek politycznych i wywiadowczych pruskiej tajnej policji członkami partii nazistowskiej. Rok po powstaniu organizacji Göring napisał w brytyjskiej publikacji, że stworzył ją z własnej inicjatywy i że jest "głównym odpowiedzialnym" za wyeliminowanie marksistowskiego i komunistycznego zagrożenia dla Niemiec i Prus. Opisując działalność organizacji, Göring chwalił się całkowitą bezwzględnością, jakiej wymagała odbudowa Niemiec, tworzeniem w tym celu obozów koncentracyjnych, a nawet twierdził, że na początku dopuszczano się ekscesów, wspominając, że tu i ówdzie dochodziło do pobić. 26 kwietnia 1933 roku zreorganizował Amt III jako Gestapo, tajną policję państwową, która miała służyć sprawie nazistowskiej. Niecałe dwa tygodnie później, na początku maja 1933 roku, Gestapo przeniosło się do swojej berlińskiej siedziby przy Prinz-Albrecht-Straße 8.

W wyniku połączenia w 1936 roku z Kripo (Policja Bezpieczeństwa), Gestapo zostało oficjalnie sklasyfikowane jako agencja rządowa. Późniejsza nominacja Himmlera na szefa niemieckiej policji (Chef der Deutschen Polizei) i status Reichsführera-SS uniezależniły go od nominalnej kontroli ministra spraw wewnętrznych Wilhelma Fricka.

SiPo podlegała bezpośrednio Reinhardowi Heydrichowi, który był już szefem wywiadu partii nazistowskiej, Sicherheitsdienst (SD). Ideą było pełne utożsamienie i zintegrowanie agencji partyjnej (SD) z agencją państwową (SiPo). Większość członków SiPo wstępowała do SS i posiadała rangi w obu organizacjach. Mimo to w praktyce dochodziło do nakładania się jurysdykcji i konfliktów operacyjnych pomiędzy SD i Gestapo.

We wrześniu 1939 roku SiPo i SD zostały połączone w nowo utworzony Główny Urząd Bezpieczeństwa Rzeszy (Reichssicherheitshauptamt). Zarówno Gestapo jak i Kripo stały się odrębnymi wydziałami w ramach RSHA. Mimo że Sicherheitspolizei została oficjalnie rozwiązana, termin SiPo był używany w przenośni do określenia wszystkich pracowników RSHA przez resztę wojny. Niezależnie od zmiany konwencji nazewniczej, pierwotna konstrukcja SiPo, Gestapo i Kripo nie może być w pełni rozumiana jako "odrębne jednostki", ponieważ ostatecznie tworzyły one "konglomerat, w którym każda z nich była powiązana ze sobą i z SS poprzez jej Służbę Bezpieczeństwa, SD".

Utworzenie RSHA stanowiło sformalizowanie na najwyższym szczeblu relacji, w ramach której SD pełniła rolę agencji wywiadowczej dla policji bezpieczeństwa. Podobna koordynacja istniała w urzędach lokalnych. Na terenie Niemiec i obszarów włączonych do Rzeszy dla celów administracji cywilnej, lokalne biura Gestapo, policji kryminalnej i SD były formalnie oddzielne. Podlegały one jednak koordynacji inspektorów policji bezpieczeństwa i SD w sztabach lokalnych wyższych dowódców SS i policji, a jedną z głównych funkcji lokalnych jednostek SD było pełnienie funkcji wywiadowczej dla lokalnych jednostek Gestapo. Na terenach okupowanych formalne relacje między lokalnymi jednostkami Gestapo, policji kryminalnej i SD były nieco bliższe.

Gestapo przyjęło nazwę RSHA Amt IV ("Wydział lub Urząd IV"), którego szefem został Heinrich Müller. W styczniu 1943 roku Himmler mianował Ernsta Kaltenbrunnera szefem RSHA; prawie siedem miesięcy po zamordowaniu Heydricha. Konkretne wydziały wewnętrzne Amt IV były następujące:

W 1941 roku powstał Referat N, czyli centralne biuro dowodzenia Gestapo. Jednak te wewnętrzne wydziały pozostały i Gestapo nadal było wydziałem pod parasolem RSHA. Lokalne biura Gestapo, znane jako Gestapo Leitstellen i Stellen, odpowiadały lokalnemu dowódcy znanemu jako Inspekteur der Sicherheitspolizei und des SD ("Inspektor Policji Bezpieczeństwa i Służby Bezpieczeństwa"), który z kolei podlegał podwójnemu dowództwu Referatu N Gestapo, a także swojemu lokalnemu dowódcy SS i Policji.

W sumie w niemieckich krajach związkowych istniały około pięćdziesięciu czterech regionalnych biur Gestapo. Gestapo prowadziło również biura we wszystkich nazistowskich obozach koncentracyjnych, miało swoje biuro w sztabie dowódców SS i policji, a także dostarczało personel do takich formacji jak Einsatzgruppen. Personel przydzielony do tych pomocniczych zadań był często wyłączony z łańcucha dowodzenia Gestapo i podlegał oddziałom SS. To szef Gestapo, SS-Brigadierführer Heinrich Müller, informował Hitlera na bieżąco o operacjach zabijania w Związku Radzieckim i wydał czterem Einsatzgruppen rozkaz, że ich ciągła praca na wschodzie ma być "przedstawiona Führerowi".

Kariera kobiety w śledztwie kryminalnym

Zgodnie z przepisami wydanymi przez Główny Urząd Bezpieczeństwa Rzeszy w 1940 r. kobiety, które ukończyły szkolenie w zakresie pracy społecznej lub posiadały podobne wykształcenie, mogły być zatrudniane jako detektywi. Detektywami zostawały po rocznym kursie, jeśli posiadały kilkuletnie doświadczenie zawodowe, przewodniczące młodzieży, prawniczki, administratorki przedsiębiorstw z doświadczeniem w pracy społecznej, przewodniczące Reichsarbeitsdienst oraz administratorki personalne w Bund Deutscher Mädel. Później pielęgniarki, nauczycielki przedszkoli i wykształcone pracownice handlowe z predyspozycjami do pracy w policji były zatrudniane jako detektywi po dwuletnim kursie jako Kriminaloberassistentin i mogły awansować na Kriminalsekretärin. Po kolejnych dwóch lub trzech latach pracy w tym stopniu kobieta detektyw mogła awansować na Kriminalobersekretärin. Możliwe były również dalsze awanse na Kriminalkommissarin i Kriminalrätin.

W 1933 roku nie doszło do czystki w niemieckich siłach policyjnych. Zdecydowana większość funkcjonariuszy Gestapo wywodziła się z policji Republiki Weimarskiej; członkowie SS, SA i NSDAP również wstępowali do Gestapo, ale byli mniej liczni. Do marca 1937 roku Gestapo zatrudniało około 6.500 osób w pięćdziesięciu czterech biurach regionalnych na terenie całej Rzeszy. W marcu 1938 r., po aneksji Austrii i w październiku 1938 r., po przejęciu Kraju Sudeckiego, przybyło dodatkowych pracowników. W 1939 roku tylko 3.000 z 20.000 gestapowców posiadało stopnie SS, a w większości przypadków były to stopnie honorowe. Pewien człowiek, który służył w pruskim gestapo w 1933 roku, wspominał, że większość jego współpracowników "nie była bynajmniej nazistami. W większości byli to młodzi zawodowi urzędnicy służby cywilnej...". Naziści cenili kompetencje policyjne bardziej niż politykę, więc generalnie w 1933 roku prawie wszyscy mężczyźni, którzy służyli w różnych państwowych siłach policyjnych w czasach Republiki Weimarskiej, pozostali na swoich stanowiskach. W Würzburgu, który jest jednym z niewielu miejsc w Niemczech, gdzie przetrwała większość akt Gestapo, każdy członek Gestapo był zawodowym policjantem lub miał policyjne wykształcenie.

Kanadyjski historyk Robert Gellately napisał, że większość gestapowców nie była nazistami, ale jednocześnie nie sprzeciwiała się nazistowskiemu reżimowi, któremu byli gotowi służyć, niezależnie od tego, do jakiego zadania zostali powołani. Z czasem członkostwo w Gestapo objęło także szkolenie ideologiczne, zwłaszcza gdy w kwietniu 1936 roku Werner Best przejął wiodącą rolę w szkoleniu. Posługując się metaforami biologicznymi, Best podkreślał doktrynę, która zachęcała członków Gestapo do postrzegania siebie jako "lekarzy" "ciała narodowego" w walce z "patogenami" i "chorobami"; wśród sugerowanych chorób byli "komuniści, masoni, kościoły - a ponad nimi i za nimi Żydzi". Heydrich myślał podobnie i opowiadał się za defensywnymi i ofensywnymi środkami ze strony Gestapo, aby zapobiec wszelkim przewrotom lub zniszczeniu narodowosocjalistycznego organizmu.

Niezależnie od tego, czy byli szkoleni jako policjanci, czy nie, sami agenci Gestapo byli kształtowani przez swoje środowisko społeczno-polityczne. Historyk George C. Browder twierdzi, że istniał czteroczęściowy proces (autoryzacja, wzmocnienie, rutynizacja i dehumanizacja), który legitymizował psycho-społeczną atmosferę warunkującą członków Gestapo do radykalnej przemocy. Browder opisuje również efekt kanapki, gdzie od góry agenci Gestapo byli poddawani ideologicznie zorientowanemu rasizmowi i kryminalistycznym teoriom biologicznym, a od dołu Gestapo było przekształcane przez personel SS, który nie posiadał odpowiedniego szkolenia policyjnego, co przejawiało się w ich skłonności do niepohamowanej przemocy. Ta mieszanka z pewnością ukształtowała publiczny wizerunek Gestapo, który starało się utrzymać pomimo rosnącego obciążenia pracą; wizerunek, który pomagał w identyfikowaniu i eliminowaniu wrogów państwa nazistowskiego.

Wbrew powszechnej opinii Gestapo nie było wszechobecną, wszechmocną agencją w niemieckim społeczeństwie. W samych Niemczech wiele miast i miasteczek miało mniej niż 50 oficjalnych pracowników Gestapo. Na przykład w Szczecinie i Frankfurcie nad Menem w 1939 roku pracowało łącznie tylko 41 gestapowców. W Düsseldorfie lokalny urząd Gestapo liczący zaledwie 281 ludzi odpowiadał za cały region Dolnego Renu, który liczył 4 miliony ludzi. "V-men", jak nazywano tajnych agentów gestapo, byli wykorzystywani do infiltracji Socjaldemokratycznej Partii Niemiec (SPD) i komunistycznych grup opozycyjnych, ale był to raczej wyjątek niż reguła. Urząd Gestapo w Saarbrücken miał w 1939 roku 50 pełnoletnich informatorów. Urząd Okręgowy w Norymberdze, któremu podlegała cała północna Bawaria, zatrudniał w latach 1943-1945 łącznie 80-100 pełnoletnich informatorów. Większość informatorów gestapo nie była pełnoetatowymi pracownikami pracującymi pod przykrywką, lecz raczej zwykłymi obywatelami, którzy zdecydowali się donosić na innych ludzi do gestapo.

Według kanadyjskiego historyka Roberta Gellately'ego, który przeanalizował utworzone lokalne biura, Gestapo składało się w większości z biurokratów i urzędników, którzy swoje informacje uzależniali od donosów obywateli. Gellately dowodził, że to właśnie z powodu powszechnej gotowości Niemców do donoszenia na siebie nawzajem do Gestapo, Niemcy w latach 1933-1945 były doskonałym przykładem panoptyczności. Gestapo było niekiedy przytłoczone donosami i większość czasu poświęcało na sortowanie donosów wiarygodnych od mniej wiarygodnych. Wiele lokalnych biur miało zbyt mało pracowników i było przepracowanych, zmagając się z obciążeniem papierowym spowodowanym tak dużą ilością donosów. Gellately sugeruje również, że Gestapo było "organizacją reaktywną... skonstruowaną w ramach niemieckiego społeczeństwa, której funkcjonowanie było strukturalnie uzależnione od stałej współpracy niemieckich obywateli".

Po 1939 roku, kiedy wielu pracowników gestapo zostało powołanych do prac związanych z wojną, takich jak służba w Einsatzgruppen, poziom przepracowania i niedostatecznej liczby pracowników w lokalnych urzędach wzrósł. Informacje o tym, co działo się w niemieckim społeczeństwie, gestapo nadal opierało głównie na donosach. 80% wszystkich dochodzeń gestapo rozpoczynało się na podstawie informacji pochodzących z donosów zwykłych Niemców, 10% na podstawie informacji pochodzących z innych gałęzi niemieckiego rządu, a kolejne 10% na podstawie informacji odkrytych przez samo gestapo. Informacje pochodzące z donosów często prowadziły Gestapo do ustalenia, kto został aresztowany.

Popularny obraz Gestapo ze swoimi szpiegami wszędzie terroryzującymi niemieckie społeczeństwo został odrzucony przez wielu historyków jako mit wymyślony po wojnie jako przykrywka dla powszechnego współudziału niemieckiego społeczeństwa w umożliwieniu działania Gestapo. Prace historyków społecznych, takich jak Detlev Peukert, Robert Gellately, Reinhard Mann, Inge Marssolek, René Otto, Klaus-Michael Mallmann i Paul Gerhard, które poprzez skupienie się na tym, co robiły lokalne urzędy, pokazały niemal całkowitą zależność Gestapo od donosów zwykłych Niemców i bardzo zdyskredytowały starszy obraz "Wielkiego Brata", w którym Gestapo miało wszędzie swoje oczy i uszy. Na przykład, z 84 spraw w Würzburgu o Rassenschande ("zbezczeszczenie rasy" - stosunki seksualne z nie-Aryjczykami), 45 (54%) zostało wszczętych w odpowiedzi na donosy zwykłych ludzi, dwie (2%) przez informacje dostarczone przez inne gałęzie rządu, 20 (24%) dzięki informacjom uzyskanym podczas przesłuchań osób w innych sprawach, cztery (5%) z informacji od (nazistowskich) organizacji NSDAP, dwie (2%) podczas "ocen politycznych", a 11 (13%) nie ma podanego źródła, natomiast żadna z nich nie została zapoczątkowana przez własne "obserwacje" Gestapo na temat mieszkańców Würzburga.

Badanie 213 donosów w Düsseldorfie wykazało, że 37% było motywowanych konfliktami osobistymi, w 39% nie udało się ustalić żadnego motywu, a 24% było motywowane poparciem dla reżimu nazistowskiego. Szczególnym zainteresowaniem gestapo cieszyły się zawsze donosy dotyczące spraw seksualnych, zwłaszcza sprawy dotyczące Rassenschande z Żydami lub między Niemcami a cudzoziemcami, zwłaszcza polskimi robotnikami przymusowymi; jeszcze ostrzejsze metody gestapo stosowało wobec cudzoziemskich robotników w kraju, zwłaszcza z Polski, Żydów, katolików i homoseksualistów. W miarę upływu czasu anonimowe donosy do Gestapo sprawiały kłopoty różnym funkcjonariuszom NSDAP, którzy często znajdowali się pod obserwacją Gestapo.

Spośród spraw politycznych 61 osób było badanych pod kątem podejrzenia o przynależność do KPD, 44 do SPD i 69 do innych partii politycznych. Większość dochodzeń politycznych miała miejsce w latach 1933-1935, przy czym w 1935 roku odnotowano najwyższą liczbę 57 spraw. Po tym roku liczba dochodzeń politycznych spadła - w 1938 r. było ich tylko 18, w 1939 r. - 13, w 1941 r. - 2, w 1942 r. - 7, w 1943 r. - 4 i w 1944 r. - 1. Kategoria "inne" związana z nonkonformizmem obejmowała wszystko, od mężczyzny, który narysował karykaturę Hitlera, po nauczyciela katolickiego podejrzanego o łagodne podejście do nauczania narodowego socjalizmu w swojej klasie. Kategoria "kontrola administracyjna" dotyczyła tych, którzy łamali prawo dotyczące zamieszkiwania w mieście. Kategoria "przestępczość konwencjonalna" dotyczyła przestępstw gospodarczych, takich jak pranie pieniędzy, przemyt i homoseksualizm.

Normalne metody śledcze obejmowały różne formy szantażu, gróźb i wymuszeń w celu uzyskania "zeznań". Poza tym, jako metody śledcze stosowano pozbawienie snu i różne formy molestowania. W przeciwnym razie tortury i podkładanie dowodów były powszechnymi metodami rozwiązywania spraw, zwłaszcza jeśli sprawa dotyczyła kogoś pochodzenia żydowskiego. Brutalność przesłuchiwanych - często powodowana donosami, a następnie łapankami - pozwoliła gestapo odkryć liczne siatki oporu; sprawiała też, że wydawało się, iż wiedzą wszystko i mogą robić, co chcą.

Podczas gdy całkowita liczba funkcjonariuszy Gestapo była ograniczona w porównaniu z reprezentowaną populacją, przeciętny Volksgenosse (nazistowski termin oznaczający "członka narodu niemieckiego") zazwyczaj nie był obserwowany, więc statystyczny stosunek funkcjonariuszy Gestapo do mieszkańców jest "w dużej mierze bezwartościowy i mało znaczący", jak twierdzą niektórzy nowi badacze. Jak zauważył historyk Eric Johnson, "nazistowski terror był terrorem selektywnym", koncentrującym się na przeciwnikach politycznych, dysydentach ideologicznych (duchownych i organizacjach religijnych), karierowiczach, ludności Sinti i Romów, osobach niepełnosprawnych, homoseksualistach, a przede wszystkim na Żydach. "Selektywny terror" ze strony Gestapo, o którym wspomina Johnson, popiera również historyk Richard Evans, który stwierdza, że "Przemoc i zastraszanie rzadko dotykały życia większości zwykłych Niemców. Denuncjacja była wyjątkiem, a nie regułą, jeśli chodzi o zachowanie zdecydowanej większości Niemców." Zaangażowanie zwykłych Niemców w denuncjacje również należy ująć w odpowiedniej perspektywie, aby nie uniewinniać Gestapo. Jak wyraźnie podkreśla Evans, "...to nie zwykli Niemcy angażowali się w inwigilację, tylko Gestapo; nic się nie działo, dopóki Gestapo nie otrzymało donosu, i to właśnie aktywne ściganie przez Gestapo dewiacji i odmienności było jedyną rzeczą, która nadawała donosom znaczenie." Skuteczność Gestapo polegała na zdolności do "projekcji" wszechmocy... dokooptowali oni pomoc ludności niemieckiej, wykorzystując donosy na swoją korzyść; okazali się w końcu potężnym, bezwzględnym i skutecznym organem terroru w reżimie nazistowskim, który był pozornie wszędzie. Wreszcie skuteczność Gestapo, choć wspomagana przez donosy i czujne oko zwykłych Niemców, była raczej wynikiem koordynacji i współpracy różnych organów policyjnych w Niemczech, pomocy SS i wsparcia udzielanego przez różne organizacje partii nazistowskiej; wszystkie one razem tworzyły zorganizowaną sieć prześladowań.

Gestapo, jako narzędzie nazistowskiej władzy, terroru i represji, działało w całej okupowanej Europie. Podobnie jak powiązane z nim organizacje SS i SD, gestapo "odgrywało główną rolę" w zniewalaniu i deportowaniu robotników z okupowanych terenów, torturowaniu i rozstrzeliwaniu cywilów, wyodrębnianiu i mordowaniu Żydów oraz poddawaniu alianckich jeńców wojennych straszliwemu traktowaniu. W związku z tym Gestapo było "istotnym elementem zarówno represji nazistowskich, jak i Holokaustu". Kiedy niemieckie armie wkroczyły na terytorium wroga, towarzyszyły im Einsatzgruppen obsadzone przez oficerów Gestapo i Kripo, którzy zwykle działali na tyłach, aby zarządzać i kontrolować okupowane tereny. Gdy dany region znalazł się w pełni pod niemiecką wojskową jurysdykcją okupacyjną, Gestapo zarządzało wszystkimi działaniami wykonawczymi podległymi dowódcy wojskowemu, choć działało stosunkowo niezależnie od niego.

Okupacja oznaczała administrację i policję, obowiązek powierzony SS, SD i Gestapo jeszcze przed rozpoczęciem działań wojennych, jak to miało miejsce w przypadku Czechosłowacji. Odpowiednio na okupowanym terytorium powstawały biura gestapo. Niektórzy miejscowi pomagali gestapo, czy to jako zawodowi pomocnicy policji, czy też w innych zadaniach. Mimo to operacje przeprowadzane przez niemieckich członków Gestapo lub pomocników chętnych do współpracy innych narodowości były niespójne zarówno pod względem dyspozycji, jak i skuteczności. W każdym miejscu konieczne było zastosowanie różnych środków pacyfikacyjnych i policyjnych, w zależności od tego, jak bardzo miejscowi byli skłonni do współpracy lub oporni wobec nazistowskich nakazów i polityki rasowej.

Na całym obszarze wschodnim Gestapo i inne organizacje nazistowskie korzystały z pomocy rodzimych jednostek policyjnych, z których prawie wszystkie były umundurowane i zdolne do przeprowadzania drastycznych akcji. Wielu pomocniczych pracowników policji działających na zlecenie Niemieckiej Policji Porządkowej, SD i Gestapo było członkami Schutzmannschaft, w którym pracowali Ukraińcy, Białorusini, Rosjanie, Estończycy, Litwini i Łotysze. Podczas gdy w wielu krajach okupowanych przez nazistów na Wschodzie lokalne siły policyjne uzupełniały działania niemieckie, znany historyk Holokaustu, Raul Hilberg, twierdzi, że "te z Polski były najmniej zaangażowane w działania antyżydowskie". Mimo to władze niemieckie zarządziły mobilizację rezerwowych polskich sił policyjnych, znanych jako policja granatowa, które wzmocniły nazistowską obecność policyjną i pełniły liczne funkcje "policyjne"; w niektórych przypadkach jej funkcjonariusze nawet identyfikowali i łapali Żydów lub wykonywali inne nieprzyjemne zadania w imieniu swoich niemieckich panów.

W takich miejscach jak Dania około 550 umundurowanych Duńczyków w Kopenhadze pracowało z gestapo, patrolując i terroryzując miejscową ludność na polecenie swoich niemieckich przełożonych, z których wielu zostało aresztowanych po wojnie. Inni duńscy cywile, podobnie jak w wielu miejscach w Europie, działali jako informatorzy Gestapo, ale nie należy tego postrzegać jako całkowitego wsparcia dla programu nazistowskiego, ponieważ motywy współpracy były różne. Prowadzili oni operacje niemal nie różniące się od swoich niemieckich odpowiedników.

Między 14 listopada 1945 r. a 3 października 1946 r. alianci powołali Międzynarodowy Trybunał Wojskowy (IMT), który osądził 22 głównych nazistowskich zbrodniarzy wojennych i sześć grup za zbrodnie przeciwko pokojowi, zbrodnie wojenne i zbrodnie przeciwko ludzkości. Dziewiętnastu z 22 zostało skazanych, a dwunastu - Martin Bormann (zaocznie), Hans Frank, Wilhelm Frick, Hermann Göring, Alfred Jodl, Ernst Kaltenbrunner, Wilhelm Keitel, Joachim von Ribbentrop, Alfred Rosenberg, Fritz Sauckel, Arthur Seyss-Inquart, Julius Streicher - otrzymało karę śmierci. Trzech - Walther Funk, Rudolf Hess, Erich Raeder - otrzymało dożywocie, a czterech pozostałych - Karl Dönitz, Konstantin von Neurath, Albert Speer i Baldur von Schirach - krótsze kary więzienia. Trzech innych - Hans Fritzsche, Hjalmar Schacht i Franz von Papen - zostało uniewinnionych. W tym czasie Gestapo zostało skazane jako organizacja przestępcza, podobnie jak SS. Przywódca Gestapo Heinrich Müller nie został jednak nigdy osądzony, gdyż pod koniec wojny zaginął.

Przywódcy, organizatorzy, śledczy i wspólnicy uczestniczący w formułowaniu lub realizacji wspólnego planu lub spisku w celu popełnienia określonych przestępstw zostali uznani za odpowiedzialnych za wszystkie czyny dokonane przez jakiekolwiek osoby w wykonaniu takiego planu. Oficjalne stanowiska oskarżonych jako głów państw lub osób piastujących wysokie urzędy państwowe nie miały uwalniać ich od odpowiedzialności ani łagodzić kary; również fakt, że oskarżony działał na podstawie rozkazu przełożonego, nie miał uwalniać go od odpowiedzialności, choć mógł być brany pod uwagę przez IMT przy łagodzeniu kary.

Podczas procesu każdego indywidualnego członka jakiejkolwiek grupy lub organizacji, IMT był upoważniony do stwierdzenia (w związku z każdym czynem, za który dana osoba została skazana), że grupa lub organizacja, do której należała, była organizacją przestępczą. Gdy grupa lub organizacja została w ten sposób uznana za przestępczą, właściwy organ krajowy każdego z sygnatariuszy miał prawo postawić osoby przed sądem za przynależność do tej organizacji, przy czym przestępczy charakter grupy lub organizacji był zakładany jako udowodniony.

IMT skazał następnie trzy z tych grup: nazistowski korpus przywódczy, SS (w tym SD) oraz Gestapo. Członkowie gestapo, Hermann Göring, Ernst Kaltenbrunner i Arthur Seyss-Inquart, zostali skazani indywidualnie. Trzy grupy zostały wprawdzie uniewinnione od zbiorowych zarzutów popełnienia zbrodni wojennych, ale nie zwolniło to poszczególnych członków tych grup od skazania i ukarania w ramach programu denazyfikacji. Grupy te - kierownictwo partii i rządu nazistowskiego, niemiecki Sztab Generalny i Naczelne Dowództwo (oraz Gestapo - miały łącznie ponad dwa miliony członków, co sprawiło, że duża liczba ich członków mogła stanąć przed sądem, gdy organizacje te zostały skazane.

W 1997 roku w Kolonii przekształcono dawną siedzibę regionalnego gestapo - EL-DE Haus - w muzeum dokumentujące działania gestapo.

Po wojnie Korpus Kontrwywiadu USA zatrudnił byłego szefa gestapo w Lyonie Klausa Barbiego do działań antykomunistycznych, a także pomógł mu w ucieczce do Boliwii.

Gestapo było tajną agencją typu plainclothes, a agenci zwykle nosili cywilne garnitury. Istniały ścisłe protokoły chroniące tożsamość pracowników terenowych Gestapo. Na prośbę o okazanie dowodu tożsamości agent musiał przedstawić jedynie swój dowód tożsamości, a nie zdjęcie. Dysk ten identyfikował pracownika jako członka Gestapo bez ujawniania danych osobowych, chyba że na polecenie upoważnionego funkcjonariusza.

Pracownicy Leitstellungu (biura powiatowego) nosili szary mundur służbowy SS, ale z naramiennikami o wzorze policyjnym i insygniami stopnia SS na lewej patce kołnierza. Prawa naszywka kołnierza była czarna bez runy sig. Diament na rękawie SD (SD Raute) był noszony na lewym dolnym rękawie, nawet przez ludzi z SiPo, którzy nie byli w SD. Mundury noszone przez gestapowców przydzielonych do Einsatzgruppen na terenach okupowanych, były początkowo nie do odróżnienia od munduru polowego Waffen-SS. Skargi ze strony Waffen-SS doprowadziły do zmiany naramienników z insygniami rangi z tych należących do Waffen-SS na te należące do Ordnungspolizei.

Gestapo utrzymywało policyjne stopnie detektywistyczne, z których korzystali wszyscy funkcjonariusze, zarówno ci, którzy byli, jak i ci, którzy nie byli jednocześnie członkami SS.

Źródła:

Źródła

1. Gestapo
2. Gestapo
3. ^ Bonhoeffer was an active opponent of Nazism in the German resistance movement. Arrested by the Gestapo in 1943, he was sent to Buchenwald and later to Flossenbürg concentration camp where he was executed.[57]
4. ^ The stricter laws did not apply to lesbians as their behaviour was never officially criminalised, even though their behaviours were labelled "deviant".[65]
5. ^ More than that, the Anglo-American common language and capital interests kept Stalin at a distance since he felt the other Allied powers were hoping the fascists and Communists would destroy one another.[78]
6. ^ Petschek Palace was the Gestapo headquarters in Prague. See for instance the following article in Radio Prague International: https://english.radio.cz/petscheks-palace-once-headquarters-nazi-secret-police-8575365
7. Dietrich Bonhoeffer foi um oponente ativo do nazismo no movimento de resistência alemão. Preso pela Gestapo em 1943, ele foi enviado para Buchenwald e depois para o campo de concentração de Flossenbürg, onde foi executado.[46]
8. Mais do que isso, a linguagem comum anglo-americana e os interesses do capital mantinham Josef Stalin à distância, pois ele sentia que as outras potências aliadas esperavam que fascistas e comunistas se destruíssem.[61]
9. Houve relatos de que Heinrich Müller acabou no serviço secreto estrangeiro em Washington, D.C., alguns alegam que ele estava em Moscou trabalhando para os soviéticos, outros ainda alegaram que ele fugiu para a América do Sul mas nenhum dos mitos jamais foi provado; tudo isso aumenta o "misterioso poder da Gestapo".[122]
10. Embora um agente uniformizado usasse a insígnia de colarinho do posto SS equivalente, ele ainda era tratado como, por exemplo, Herr Kriminalrat, não Sturmbannführer. O personagem padrão do "major da Gestapo", geralmente vestido com o uniforme preto da SS antes da guerra, é uma invenção da imaginação de Hollywood.
11. Der Spiegel Geschichte 3/2017, ISSN 1868-7318, S. 63.
12. Michael Wildt: Polizei der Volksgemeinschaft. NS-Regime und Polizei 1933–1945. In: Konferenz „Polizei und NS-Verbrechen“ – Aufarbeitung und Dokumentation im NS-Dokumentationszentrum Köln 2.–5. November 2000. Köln November 2000.
13. a b c Zdenek Zofka: Die Entstehung des NS-Repressionssystems – oder: Die Machtergreifung des Heinrich Himmler. Archiviert vom Original; abgerufen am 7. Juni 2023 (Bayerische Landeszentrale für politische Bildungsarbeit, Report 1/2004).
14. a b Alfred Schweder: Politische Polizei. Heymannverlag, Berlin 1937, S. 15.8.
15. Hans-Christian Harten: Die weltanschauliche Schulung der Polizei im Nationalsozialismus, Verlag Ferdinand Schöningh, Paderborn 2018, ISBN 978-3-506-78836-8, S. 49.
16. a et b Heinrich Müller a successivement été : * chef des opérations de la Gestapo de 1936 à 1939 ;* directeur de la Gestapo (en tant qu'unité « RSHA Amt IV », donc rattachée au RSHA) de 1939 à 1945.Il a donc en permanence eu Reinhard Heydrich comme supérieur hiérarchique, jusqu'à la mort de ce dernier en juin 1942. Ensuite, son supérieur hiérarchique a été : Heinrich Himmler, de manière intérimaire en 1942 ; puis de 1943 à 1945, Ernst Kaltenbrunner, le successeur de Heydrich.