Streszczenie

George Gordon Byron, 6th Baron Byron FRS; 22 stycznia 1788 - 19 kwietnia 1824), znany po prostu jako Lord Byron, był angielskim poetą i rówieśnikiem. Jedna z czołowych postaci ruchu romantycznego, Byron jest uważany za jednego z największych poetów angielskich. Pozostaje szeroko czytany i wpływowy. Do jego najbardziej znanych utworów należą długie poematy narracyjne Don Juan i Pielgrzymka Childe Harolda; wiele jego krótszych tekstów w Melodiach hebrajskich również zyskało popularność.

Kształcił się w Trinity College w Cambridge, a później wiele podróżował po Europie, zwłaszcza po Włoszech, gdzie mieszkał przez siedem lat w Wenecji, Rawennie i Pizie, po tym jak został zmuszony do ucieczki z Anglii z powodu groźby linczu. Podczas pobytu we Włoszech często odwiedzał swojego przyjaciela i kolegę poety Percy'ego Bysshe Shelleya. W późniejszym okresie życia Byron przyłączył się do greckiej wojny o niepodległość, walcząc z Imperium Osmańskim i zginął prowadząc kampanię podczas tej wojny, za co Grecy czczą go jako bohatera ludowego. Zmarł w 1824 roku w wieku 36 lat z powodu gorączki nabytej po pierwszym i drugim oblężeniu Missolonghi.

Jego jedyne prawowite dziecko, Ada Lovelace, była założycielką dziedziny programowania komputerowego w oparciu o jej notatki do silnika analitycznego Charlesa Babbage'a. Pozamałżeńskie dzieci Byrona to Allegra Byron, która zmarła w dzieciństwie i prawdopodobnie Elizabeth Medora Leigh, córka jego przyrodniej siostry Augusty Leigh.

George Gordon Byron urodził się 22 stycznia 1788 roku na Holles Street w Londynie, w Anglii - miejsce jego narodzin zajmuje obecnie podobno oddział domu towarowego John Lewis.

Byron był jedynym dzieckiem kapitana Johna Byrona (znanego jako "Jack") i jego drugiej żony Catherine Gordon, dziedziczki majątku Gight w Aberdeenshire w Szkocji. Ojcowskimi dziadkami Byrona byli wiceadmirał John Byron i Sophia Trevanion. Przeżywszy katastrofę statku jako nastoletni midszypmen, wiceadmirał John Byron ustanowił nowy rekord prędkości w opłynięciu kuli ziemskiej. Po uwikłaniu się w burzliwy rejs podczas amerykańskiej wojny rewolucyjnej, John został nazwany przez prasę "Foul-Weather Jack" Byron.

Ojciec Byrona był wcześniej skandalicznie żonaty z Amelią, Marchionową z Carmarthen, z którą miał romans - ślub odbył się zaledwie kilka tygodni po jej rozwodzie z mężem, a ona była w ósmym miesiącu ciąży. Małżeństwo nie było szczęśliwe, a ich dwoje pierwszych dzieci - Sophia Georgina i bezimienny chłopiec - zmarło w niemowlęctwie. Sama Amelia zmarła w 1784 roku niemal dokładnie rok po narodzinach trzeciego dziecka, przyrodniej siostry poety, Augusty Mary. Choć Amelia zapadła na wyniszczającą chorobę, prawdopodobnie gruźlicę, prasa donosiła, że jej serce zostało złamane z powodu wyrzutów sumienia po odejściu od męża. Znacznie później XIX-wieczne źródła obwiniały o to "brutalne i podłe" traktowanie jej przez samego Jacka.

Jack ożenił się następnie 13 maja 1785 roku z Catherine Gordon of Gight, według wszelkich rachunków tylko dla jej fortuny. Aby ubiegać się o majątek swojej drugiej żony w Szkocji, ojciec Byrona przyjął dodatkowe nazwisko "Gordon", stając się "John Byron Gordon", a czasami stylizował się na "John Byron Gordon of Gight". Matka Byrona musiała sprzedać swoją ziemię i tytuł własności, aby spłacić długi nowego męża, a w ciągu dwóch lat duży majątek, wart około 23 500 funtów, został roztrwoniony, pozostawiając byłej spadkobierczyni roczny dochód w powiernictwie w wysokości zaledwie 150 funtów. Chcąc uniknąć wierzycieli, Katarzyna towarzyszyła swemu rozrzutnemu mężowi do Francji w 1786 roku, ale pod koniec 1787 roku wróciła do Anglii, by urodzić syna.

Chłopiec urodził się 22 stycznia w mieszkaniu przy Holles Street w Londynie i został ochrzczony w kościele parafialnym St Marylebone jako "George Gordon Byron". Wydaje się, że jego ojciec chciał nazwać swojego syna "William", ale ponieważ jej mąż pozostał nieobecny, matka młodego Byrona nazwała go po swoim własnym ojcu George'u Gordonie z Gight, który był potomkiem Jakuba I ze Szkocji i zmarł przez samobójstwo w 1779 roku.

Catherine przeprowadziła się z powrotem do Aberdeenshire w 1790 roku, gdzie Byron spędził część swojego dzieciństwa. Jego ojciec wkrótce dołączył do nich w ich mieszkaniu na Queen Street, ale para szybko się rozstała. Catherine regularnie miewała wahania nastrojów i napady melancholii, co można było częściowo wytłumaczyć ciągłym pożyczaniem od niej pieniędzy przez męża. W rezultacie popadła w jeszcze większe długi, aby sprostać jego wymaganiom. To właśnie jedna z tych natrętnych pożyczek pozwoliła mu na podróż do Valenciennes we Francji, gdzie w 1791 roku zmarł na "długą i cierpiącą chorobę" - prawdopodobnie gruźlicę.

Kiedy 21 maja 1798 roku zmarł prastryjec Byrona, którego pośmiertnie okrzyknięto "nikczemnym" Lordem Byronem, 10-letni chłopiec został szóstym baronem Byronem z Rochdale i odziedziczył dom przodków, Newstead Abbey, w Nottinghamshire. Matka z dumą zabrała go do Anglii, ale opactwo było w żenującym stanie ruiny i zamiast w nim zamieszkać, postanowiła w okresie dorastania Byrona wydzierżawić je m.in. lordowi Greyowi de Ruthyn.

Opisywana jako "kobieta bez sądu i samokontroli", Katarzyna albo rozpieszczała i pobłażała swojemu synowi, albo denerwowała go swoim kapryśnym uporem. Jej picie budziło w nim obrzydzenie, a on często wyśmiewał ją za to, że jest niska i korpulentna, co utrudniało jej złapanie go, by go zdyscyplinować. Byron urodził się ze zdeformowaną prawą stopą; jego matka wzięła kiedyś odwet i w przypływie emocji nazwała go "kulawym bachorem". Jednak biografka Byrona, Doris Langley-Moore, w swojej książce z 1974 roku, Accounts Rendered, przedstawia bardziej przychylny obraz pani Byron, pokazując, jak bardzo wspierała ona swojego syna i poświęciła własne niepewne finanse, aby zapewnić mu luksus w Harrow i Cambridge. Langley-Moore kwestionuje twierdzenie XIX-wiecznego biografa Johna Galta, że przesadzała z alkoholem.

Po śmierci teściowej Byrona, Judyty Noel, honorowej lady Milbanke, w 1822 roku, jej testament wymagał od niego zmiany nazwiska na "Noel", aby mógł odziedziczyć połowę jej majątku. Uzyskał Royal Warrant, pozwalający mu na "przyjęcie i używanie nazwiska Noel tylko" i "podpisanie wspomnianego nazwiska Noel przed wszystkimi tytułami honorowymi". Od tego momentu podpisywał się jako "Noel Byron" (zwykły podpis rówieśnika to tylko peerage, w tym przypadku po prostu "Byron"). Spekuluje się, że zrobił to po to, aby jego inicjały brzmiały "N.B.", naśladując inicjały jego bohatera, Napoleona Bonaparte. Lady Byron ostatecznie została następczynią baronii Wentworth, stając się "Lady Wentworth".

Byron otrzymał wczesną formalną edukację w Aberdeen Grammar School w 1798 roku, aż do momentu przeniesienia się z powrotem do Anglii jako 10-latek. W sierpniu 1799 roku wstąpił do szkoły dr Williama Glennie, w Dulwich. Umieszczony pod opieką dr Bailey'a, był zachęcany do umiarkowanych ćwiczeń, ale nie mógł powstrzymać się od "gwałtownych" uderzeń w próbie nadmiernego skompensowania swojej zdeformowanej stopy. Jego matka ingerowała w jego naukę, często wycofując go ze szkoły, w wyniku czego brakowało mu dyscypliny, a jego klasyczne studia były zaniedbane.

W 1801 roku został wysłany do Harrow School, gdzie pozostał do lipca 1805 roku. Jako niewyróżniający się uczeń i niewykwalifikowany krykiecista, reprezentował szkołę podczas pierwszego meczu krykieta Eton kontra Harrow w Lord's w 1805 roku.

Jego brak umiaru nie ograniczał się do ćwiczeń fizycznych. Byron zakochał się w Mary Chaworth, którą poznał podczas pobytu w szkole i to ona była powodem, dla którego odmówił powrotu do Harrow we wrześniu 1803 roku. Jego matka napisała: "Nie ma on żadnej niedyspozycji, o której wiem, ale jest to miłość, desperacka miłość, moim zdaniem najgorsza ze wszystkich chorób. Krótko mówiąc, chłopiec jest roztropnie zakochany w pannie Chaworth". W późniejszych wspomnieniach Byrona "Mary Chaworth jest przedstawiona jako pierwszy obiekt jego dorosłych uczuć seksualnych".

Byron powrócił wreszcie w styczniu 1804 roku, do bardziej ustabilizowanego okresu, w którym ukształtował się krąg emocjonalnych zaangażowań z innymi chłopcami z Harrow, które wspominał z wielką żywością: "Moje szkolne przyjaźnie były u mnie namiętnościami (bo zawsze byłem gwałtowny)". Najtrwalszą z nich była znajomość z Johnem FitzGibbonem, 2. hrabią Clare - cztery lata młodszym od Byrona - którego miał niespodziewanie spotkać wiele lat później we Włoszech (1821). Jego nostalgiczne wiersze o przyjaźni z Harrow, Childish Recollections (1806), wyrażają przedwczesną "świadomość różnic seksualnych, które w końcu mogą sprawić, że Anglia stanie się dla niego nie do zniesienia". Listy do Byrona w archiwum Johna Murraya zawierają dowody na wcześniej niezauważony, jeśli krótkotrwały, romantyczny związek z młodszym chłopcem z Harrow, Johnem Thomasem Claridge'em.

Jesienią następnego roku wstąpił do Trinity College w Cambridge, gdzie poznał i nawiązał bliską przyjaźń z młodszym Johnem Edlestonem. O swoim "protegowanym" pisał: "Był moim prawie stałym współpracownikiem od października 1805 roku, kiedy to wstąpiłem do Trinity College. Jego głos najpierw przyciągnął moją uwagę, jego oblicze ją utrwaliło, a jego maniery przywiązały mnie do niego na zawsze." Byron skomponował Thyrza, serię elegii, ku jego pamięci. W późniejszych latach opisał ten romans jako "gwałtowną, choć czystą miłość i pasję". Wypowiedź tę należy jednak odczytywać w kontekście utwardzania się postaw społecznych wobec homoseksualizmu w Anglii i surowych sankcji (z publicznym wieszaniem włącznie) wobec skazanych lub nawet podejrzanych o to przestępców. Z drugiej strony, związek ten mógł być równie dobrze "czysty" z szacunku dla niewinności Edlestona, w przeciwieństwie do (prawdopodobnie) bardziej jawnych seksualnie relacji doświadczonych w Harrow School. Wiersz "The Cornelian" został napisany o rogatywce, którą Byron otrzymał od Edlestona.

Byron spędził trzy lata w Trinity College, oddając się seksualnym eskapadom, boksowi, jeździe konnej i hazardowi. W Cambridge zawarł też przyjaźnie na całe życie z takimi ludźmi jak John Cam Hobhouse, który wprowadził go do Cambridge Whig Club, popierającego liberalną politykę, oraz Francis Hodgson, stypendysta King's College, z którym do końca życia korespondował na tematy literackie i inne.

Wczesna kariera

W czasie, gdy nie uczęszczał do szkoły ani na studia, Byron mieszkał w rezydencji matki Burgage Manor w Southwell, Nottinghamshire. Tam nawiązał przyjaźń z Elizabeth Bridget Pigot i jej bratem Johnem, z którymi wystawił dwie sztuki dla rozrywki społeczności. W tym czasie, z pomocą Elizabeth Pigot, która skopiowała wiele jego szkiców, został zachęcony do napisania swoich pierwszych tomików poezji. Fugitive Pieces został wydrukowany przez Ridge of Newark i zawierał wiersze napisane, gdy Byron miał zaledwie 17 lat. Został on jednak szybko wycofany i spalony za radą jego przyjaciela, wielebnego J. T. Bechera, ze względu na zawarte w nim bardziej miłosne wersy, zwłaszcza wiersz Do Mary.

Hours of Idleness, w którym zebrano wiele wcześniejszych wierszy, a także nowsze kompozycje, był książką kulminacyjną. Ostra, anonimowa krytyka (dziś wiadomo, że to dzieło Henry'ego Petera Broughama) w Edinburgh Review skłoniła go do napisania pierwszej większej satyry, English Bards and Scotch Reviewers (1809). Oddał ją w ręce swojego krewnego R. C. Dallasa, prosząc go o "...doprowadzenie do opublikowania jej bez jego nazwiska". Alexander Dallas podał duży szereg zmian i przeróbek, a także uzasadnienie niektórych z nich. Stwierdził również, że Byron pierwotnie zamierzał poprzedzić ten wiersz argumentem, a Dallas go zacytował. Chociaż utwór został opublikowany anonimowo, do kwietnia R. C. Dallas napisał, że "jesteś już dość powszechnie znany jako autor". Utwór tak zdenerwował niektórych jego krytyków, że wyzwali Byrona na pojedynek; z czasem, w kolejnych wydaniach, bycie celem pióra Byrona stało się znakiem prestiżu.

Po powrocie z podróży ponownie powierzył R. C. Dallasowi jako swemu agentowi literackiemu wydanie poematu Childe Harold's Pilgrimage, który Byron uważał za mało wartościowy. Pierwsze dwa kanty Pielgrzymki Childe Harolda ukazały się w 1812 roku i zostały przyjęte z uznaniem. Według jego własnych słów, "obudziłem się pewnego ranka i odkryłem, że jestem sławny". Za sukcesem poszły dwa ostatnie kanty poematu, a także cztery równie sławne "Opowieści orientalne": Giaour, Oblubienica z Abydos, Korsarz i Lara. Mniej więcej w tym samym czasie rozpoczął zażyłość ze swoim przyszłym biografem, Thomasem Moore'em.

Pierwsze podróże na Wschód

W młodości Byron popadł w liczne długi, co jego matka określiła jako "lekkomyślne lekceważenie pieniędzy". W tym czasie mieszkała w Newstead w obawie przed wierzycielami syna. Początek 1808 roku planował spędzić na rejsie ze swoim kuzynem George'em Bettesworthem, który był kapitanem 32-gunowej fregaty HMS Tartar. Śmierć Betteswortha w bitwie pod Alvøen w maju 1808 uniemożliwiła to.

W latach 1809-1811 Byron udał się na Grand Tour, wówczas zwyczajowo przyjęty dla młodego szlachcica. Przez pierwszy rok podróżował z Hobhousem, a wśród jego świty służących był zaufany lokaj Byrona, William Fletcher. Fletcher był często obiektem żartów Hobhouse'a i Byrona. Wojny napoleońskie zmusiły go do unikania większości Europy, a zamiast tego skierował się w stronę Morza Śródziemnego. Podróż stała się okazją do ucieczki przed wierzycielami, a także przed dawną miłością, Mary Chaworth (temat jego wiersza z tego okresu "To a Lady: On Being Asked My Reason for Quitting England in the Spring"). Listy do Byrona od jego przyjaciela Charlesa Skinnera Matthewsa ujawniają, że kluczowym motywem była także nadzieja na doświadczenia homoseksualne. Atrakcja do Lewantu była prawdopodobnie również powodem; czytał o ziemiach osmańskich i perskich jako dziecko, był przyciągany przez islam (zwłaszcza mistycyzm suficki), a później napisał: "Z tymi krajami i wydarzeniami z nimi związanymi, wszystkie moje naprawdę poetyckie uczucia zaczynają się i kończą."

Byron rozpoczął swoją podróż w Portugalii, skąd napisał list do swojego przyjaciela pana Hodgsona, w którym opisuje swoje opanowanie języka portugalskiego, składającego się głównie z przekleństw i obelg. Byronowi szczególnie podobał się pobyt w Sintrze, która w Pielgrzymce Childe Harolda opisana jest jako "wspaniały Eden". Z Lizbony podróżował lądem do Sewilli, Jerez de la Frontera, Kadyksu i Gibraltaru, a stamtąd drogą morską na Sardynię, Maltę i do Grecji.

Podczas pobytu w Atenach Byron poznał 14-letniego Nicolo Giraud, z którym stał się dość bliski i który nauczył go języka włoskiego. Sugeruje się, że łączyła ich intymna relacja, w której doszło do romansu seksualnego. Byron wysłał Girauda do szkoły w klasztorze na Malcie i zapisał mu pokaźną sumę 7000 funtów. Testament został jednak później odwołany. "Jestem zmęczony pl & opt Cs, ostatnią rzeczą, którą mógłbym być zmęczony", pisał Byron do Hobhouse'a z Aten (skrót od "coitum plenum et optabilem" - complete intercourse to one's heart's desire, z Satyriconu Petroniusza), co, jak ustala wcześniejszy list, było ich wspólnym kodem dla doświadczeń homoseksualnych.

W 1810 roku w Atenach Byron napisał "Maid of Athens, ere we part" dla 12-letniej dziewczynki, Teresy Makri (1798-1875).

Byron i Hobhouse dotarli do Smyrny, gdzie na pokładzie HMS Salsette udali się do Konstantynopola. Podczas gdy Salsette była zakotwiczona w oczekiwaniu na osmańskie pozwolenie na dokowanie w mieście, 3 maja 1810 roku Byron i porucznik Ekenhead, z piechoty morskiej Salsette, przepłynęli Hellespont. Byron upamiętnił ten wyczyn w drugim canto Don Juana. Z Malty wrócił do Anglii w lipcu 1811 roku na pokładzie HMS Volage.

Anglia 1811-1816

Po opublikowaniu dwóch pierwszych kantyczek Pielgrzymki Childe Harolda (1812) Byron stał się celebrytą. "Szybko stał się najjaśniejszą gwiazdą w olśniewającym świecie regencyjnego Londynu. Był poszukiwany w każdym towarzyskim lokalu, wybrany do kilku ekskluzywnych klubów i bywał w najmodniejszych londyńskich salonach." W tym okresie w Anglii stworzył wiele dzieł, w tym The Giaour, The Bride of Abydos (1813), Parisina i The Siege of Corinth (1815). Z inicjatywy kompozytora Izaaka Nathana stworzył w latach 1814-1815 Melodie hebrajskie (zawierające jedne z najbardziej znanych jego tekstów, jak "She Walks in Beauty" czy "The Destruction of Sennacherib"). Wplątany początkowo w romans z Lady Caroline Lamb (która nazwała go "szalonym, złym i niebezpiecznym do poznania") i z innymi kochankami, a także uciskany przez długi, zaczął szukać odpowiedniego małżeństwa, rozważając między innymi Annabellę Millbanke. Jednak w 1813 roku spotkał po raz pierwszy od czterech lat swoją przyrodnią siostrę, Augustę Leigh. Wokół pary narodziły się plotki o kazirodztwie; podejrzewano, że córka Augusty, Medora (ur. 1814), jest córką Byrona. Aby uciec od rosnących długów i plotek, Byron naciskał na determinację, by poślubić Annabellę, o której mówiono, że jest prawdopodobną spadkobierczynią bogatego wuja. Pobrali się 2 stycznia 1815 roku, a ich córka, Ada, urodziła się w grudniu tego samego roku. Jednak ciągła obsesja Byrona na punkcie Augusty (i jego ciągłe seksualne eskapady z aktorkami takimi jak Charlotte Mardyn i innymi) sprawiły, że ich życie małżeńskie stało się nieszczęściem. Annabella uznała Byrona za niepoczytalnego i w styczniu 1816 roku opuściła go, zabierając ze sobą ich córkę i rozpoczęła proces o prawną separację. Ich separacja została zalegalizowana w prywatnej ugodzie w marcu 1816 roku. Skandal związany z separacją, plotki o Auguście i coraz większe długi zmusiły go do opuszczenia Anglii w kwietniu 1816 roku, by już nigdy nie powrócić.

Szwajcaria i Shelleyowie

Po tym rozpadzie życia domowego, a także pod naciskiem wierzycieli, którzy doprowadzili do sprzedaży jego biblioteki, Byron opuścił Anglię i nigdy już nie powrócił. (Pomimo jego umierającej woli, jego ciało zostało jednak zwrócone do pochówku w Anglii). Podróżował przez Belgię i dalej w górę rzeki Ren. Latem 1816 roku zamieszkał w Villa Diodati nad Jeziorem Genewskim w Szwajcarii wraz ze swoim osobistym lekarzem, Johnem Williamem Polidorim. Tam Byron zaprzyjaźnił się z poetą Percy Bysshe Shelleyem i przyszłą żoną Shelleya, Mary Godwin. Dołączyła do niego również przyrodnia siostra Mary, Claire Clairmont, z którą miał romans w Londynie. Kilkakrotnie Byron udawał się na spotkania z Germaine de Staël i jej grupą Coppet, która okazała się w tym czasie ważnym wsparciem intelektualnym i emocjonalnym dla Byrona.

Trzymana w domu w Villa Diodati przez "nieustający deszcz" "tego mokrego, niemiłego lata" przez trzy dni w czerwcu, piątka zajęła się czytaniem fantastycznych opowieści, w tym Fantasmagoriana, a następnie wymyślaniem własnych historii. Mary Shelley stworzyła Frankensteina, czyli współczesnego Prometeusza, a Polidori - Wampira, protoplastę romantycznego gatunku wampirów. Wampir był inspiracją dla fragmentarycznego opowiadania Byrona, "A Fragment".

Fragment opowiadania Byrona został opublikowany jako postscriptum do Mazepy; napisał on również trzecie canto Childe Harold.

Włochy

Byron zimował w Wenecji, przerywając swoje podróże, gdy zakochał się w Mariannie Segati, w której weneckim domu się zakwaterował, a którą wkrótce zastąpiła 22-letnia Margarita Cogni; obie kobiety były zamężne. Cogni nie umiała czytać ani pisać i opuściła męża, by wprowadzić się do weneckiego domu Byrona. Ich kłótnie często powodowały, że Byron spędzał noc w swojej gondoli; gdy poprosił ją o opuszczenie domu, rzuciła się do weneckiego kanału.

W 1816 roku Byron odwiedził San Lazzaro degli Armeni w Wenecji, gdzie z pomocą mnichów należących do zakonu Mechitarystów zapoznał się z kulturą ormiańską. Z pomocą ojca Pascala Auchera (Harutiun Avkerian) nauczył się języka ormiańskiego i uczestniczył w wielu seminariach dotyczących języka i historii. Był współautorem Grammar English and Armenian w 1817 roku, podręcznika do nauki języka angielskiego napisanego przez Auchera i poprawionego przez Byrona, oraz A Grammar Armenian and English w 1819 roku, zainicjowanego przez niego projektu gramatyki klasycznego języka ormiańskiego dla osób posługujących się językiem angielskim, w którym zawarł cytaty z klasycznego i współczesnego języka ormiańskiego.

Byron pomógł później w opracowaniu angielskiego słownika ormiańskiego (Barraran angleren yev hayeren, 1821) i napisał przedmowę, w której wyjaśnił ucisk Ormian przez tureckich paszów i perskich satrapów oraz ormiańską walkę o wyzwolenie. Jego dwa główne przekłady to List Pawła do Koryntian, dwa rozdziały Historii Armenii Movsesa Khorenatsiego oraz fragmenty Oracji Nersesa z Lambronu.

Jego fascynacja była tak wielka, że rozważał nawet zastąpienie biblijnej opowieści o Kainie legendą o ormiańskim patriarsze Haiku. Można mu przypisać narodziny ormianologii i jej propagowanie. Jego głęboka liryka i ideologiczna odwaga zainspirowały wielu ormiańskich poetów, takich jak Ghevond Alishan, Smbat Shahaziz, Hovhannes Tumanyan, Ruben Vorberian i inni.

W 1817 roku odbył podróż do Rzymu. Po powrocie do Wenecji napisał czwarte canto Childe Harold. Mniej więcej w tym samym czasie sprzedał Newstead i wydał Manfreda, Kaina i Zdeformowanego przemienionego. Pierwsze pięć kantyczek Don Juana powstało w latach 1818-1820. W tym czasie poznał 18-letnią hrabinę Guiccioli, która znalazła w Byronie swoją pierwszą miłość i poprosił ją o ucieczkę z nim.

Kierowany miłością do miejscowej arystokratki, młodej i świeżo poślubionej Teresy Guiccioli, Byron mieszkał w Rawennie w latach 1819-1821. Tutaj kontynuował Don Juana i napisał Dziennik z Rawenny oraz Mój słownik i wspomnienia. W tym czasie odwiedzał go Percy Bysshe Shelley, a także Thomas Moore, któremu zwierzył się ze swojej autobiografii, czyli "życia i przygód", którą Moore, Hobhouse i wydawca Byrona, John Murray, spalili w 1824 roku, miesiąc po śmierci Byrona. O stylu życia Byrona w Rawennie wiemy więcej od Shelleya, który udokumentował niektóre z jego barwniejszych aspektów w liście: "Lord Byron wstaje o drugiej. Ja wstaję, wbrew mojemu zwyczajowi... o 12. Po śniadaniu siedzimy i rozmawiamy do szóstej. Od szóstej do ósmej galopujemy przez las sosnowy, który dzieli Rawennę od morza; potem wracamy do domu, jemy obiad i siedzimy na plotkach do szóstej rano. Nie przypuszczam, żeby to mnie zabiło w ciągu tygodnia lub dwóch tygodni, ale nie będę tego dłużej próbował. Zakład lorda B. składa się, oprócz służby, z dziesięciu koni, ośmiu ogromnych psów, trzech małp, pięciu kotów, orła, wrony i sokoła; i wszyscy oni, z wyjątkiem koni, chodzą po domu, który co jakiś czas rozbrzmiewa ich nieporuszonymi kłótniami, jakby byli jego panami... . Stwierdzam, że moje wyliczenie zwierząt w tym Pałacu Circean było wadliwe ... . Właśnie spotkałem na wielkich schodach pięć pawi, dwie perliczki i egipskiego żurawia. Zastanawiam się, kim były te wszystkie zwierzęta, zanim zostały zmienione w te kształty".

W 1821 roku Byron opuścił Rawennę i zamieszkał w toskańskim mieście Piza, do którego przeniosła się również Teresa. W latach 1821-1822 Byron ukończył w Pizie kanty 6-12 Don Juana, a w tym samym roku wraz z Leigh Huntem i Shelleyem założył krótkotrwałą gazetę The Liberal, w której pierwszym numerze ukazała się Wizja sądu. Po raz pierwszy od przybycia do Włoch Byron uległ pokusie wydawania obiadów; wśród jego gości byli Shelleyowie, Edward Ellerker Williams, Thomas Medwin, John Taaffe i Edward John Trelawny; i "nigdy", jak powiedział Shelley, "nie popisał się bardziej niż przy tych okazjach; był jednocześnie uprzejmy i serdeczny, pełen towarzyskiej wesołości i najdoskonalszego dobrego humoru; nigdy nie zbaczał w stronę nieeleganckiej wesołości, a mimo to utrzymywał ducha żywiołowości przez cały wieczór".

Shelley i Williams wynajęli dom na wybrzeżu i zlecili budowę szkunera. Byron postanowił mieć własny jacht i zaangażował przyjaciela Trelawny'ego, kapitana Daniela Robertsa, do zaprojektowania i zbudowania łodzi. Nazwany Bolivar, został później sprzedany Charlesowi Johnowi Gardinerowi, 1. hrabiemu Blessington, i Marguerite, hrabinie Blessington, kiedy Byron wyjechał do Grecji w 1823 roku.

Byron uczestniczył w kremacji Shelleya przy plaży, która została zaaranżowana przez Trelawny'ego po tym, jak Williams i Shelley utonęli w wypadku na łodzi 8 lipca 1822 roku. Podczas pobytu tam towarzyszyła mu hrabina Guiccioli, oraz Blessingtonowie. Lady Blessington oparła wiele materiałów w swojej książce, Conversations with Lord Byron, na wspólnie spędzonym tam czasie. Książka ta stała się ważnym tekstem biograficznym o życiu Byrona tuż przed jego śmiercią.

Grecja osmańska

Byron mieszkał w Genui, gdy w 1823 roku, znudzony życiem w tym mieście, przyjął propozycję wsparcia od przedstawicieli ruchu na rzecz niepodległości Grecji od Imperium Osmańskiego. Początkowo Byron nie chciał opuścić swojej 22-letniej kochanki, hrabiny Teresy Guiccioli, która porzuciła męża, by zamieszkać z nim; ostatecznie ojciec Guiccioli, hrabia Gamba, otrzymał zgodę na opuszczenie swojego wygnania w Romanii pod warunkiem, że córka wróci do niego, bez Byrona. W tym samym czasie, gdy filhellen Edward Blaquiere próbował go zwerbować, Byron był zdezorientowany, co ma robić w Grecji, pisząc: "Blaquiere zdawał się myśleć, że mogę być w jakimś stopniu przydatny - nawet tutaj; - choć co dokładnie nie sprecyzował". Z pomocą swojego bankiera i kapitana Daniela Robertsa, Byron wyczarterował bark Hercules, który miał go zabrać do Grecji. Kiedy Byron opuścił Genuę, wywołało to "namiętny żal" Guiccioli, który otwarcie płakał, gdy odpływał do Grecji. Wkrótce potem Herkules został zmuszony do powrotu do portu. Gdy wypłynął po raz ostatni, Guiccioli opuścił już Genuę. 16 lipca Byron opuścił Genuę, docierając 4 sierpnia do Kefalonii na Wyspach Jońskich.

Jego rejs jest szczegółowo opisany w książce Donalda Prella Sailing with Byron from Genoa to Cephalonia. Prell pisze również o zbiegu okoliczności w czarterowaniu przez Byrona "Herkulesa". Statek został zwodowany zaledwie kilka mil na południe od Seaham Hall, gdzie w 1815 roku Byron poślubił Annabellę Milbanke. W latach 1815-1823 statek był w służbie między Anglią a Kanadą. Niespodziewanie w 1823 roku kapitan statku postanowił popłynąć do Genui i zaoferować Herkulesa do wyczarterowania. Po zabraniu Byrona do Grecji, statek wrócił do Anglii, nigdy więcej nie zapuszczając się na Morze Śródziemne. Herkules miał 37 lat, gdy 21 września 1852 roku wszedł na mieliznę w pobliżu Hartlepool, zaledwie 25 mil na południe od Sunderland, gdzie w 1815 roku położono jego stępkę; Byron "położył stępkę" dziewięć miesięcy przed oficjalną datą swoich urodzin, 22 stycznia 1788 roku; dlatego w latach okrętowych miał 37 lat, gdy zmarł w Missolonghi.

Byron początkowo przebywał na wyspie Kefalonii, gdzie był oblegany przez agentów rywalizujących ze sobą frakcji greckich, z których każda chciała zwerbować Byrona do swojej sprawy. Wyspy Jońskie, do których należy Kefalonia, były pod panowaniem brytyjskim do 1864 roku. Byron wydał 4 tys. funtów z własnych pieniędzy na doposażenie greckiej floty. Kiedy Byron podróżował na stały ląd Grecji w nocy 28 grudnia 1823 roku, statek Byrona został zaskoczony przez osmański okręt wojenny, który nie zaatakował jego statku, ponieważ osmański kapitan pomylił łódź Byrona z okrętem pożarniczym. Aby uniknąć osmańskiej marynarki wojennej, którą napotkał kilkakrotnie w trakcie swojego rejsu, Byron był zmuszony wybrać okrężną drogę i dotarł do Missolonghi dopiero 5 stycznia 1824 roku.

Po przybyciu do Missolonghi, Byron połączył siły z Alexandrosem Mavrokordatosem, greckim politykiem posiadającym władzę wojskową. Byron przeniósł się na drugie piętro dwupiętrowego domu i był zmuszony spędzać większość czasu na kontaktach z niesfornymi Souliotesami, którzy domagali się, by Byron wypłacił im zaległe wynagrodzenie należne im od greckiego rządu. Byron dał Souliotesom około 6 tysięcy funtów. Byron miał poprowadzić atak na osmańską twierdzę Navpaktos, której albański garnizon był niezadowolony z powodu zaległości w wypłatach i który zaoferował stawianie jedynie symbolicznego oporu, jeśli Byron był skłonny przekupić ich do poddania się. Jednak osmański dowódca Yussuf Pasha rozstrzelał zbuntowanych albańskich oficerów, którzy oferowali Byronowi poddanie Navpaktos i zaaranżował wypłatę części zaległego żołdu dla reszty garnizonu. Byron nigdy nie poprowadził ataku na Navpaktos, ponieważ Souliotes wciąż domagali się, by Byron płacił im coraz więcej pieniędzy, zanim wyruszą w marsz; Byron zmęczył się ich szantażem i odesłał ich wszystkich do domu 15 lutego 1824 roku. Byron napisał w notatce do siebie: "Próbując bezskutecznie za wszelką cenę - rozważając kłopoty i pewne niebezpieczeństwa - zjednoczyć Suliotów dla dobra Grecji i ich własnego - doszedłem do następującej uchwały - nie będę miał nic więcej do czynienia z Suliotami - mogą pójść do Turków lub do diabła... mogą mnie pociąć na więcej kawałków niż mają niezgody wśród nich, prędzej niż zmienić moją uchwałę". W tym samym czasie brat Guiccioli, Pietro Gamba, który pojechał za Byronem do Grecji, denerwował Byrona swoją niekompetencją, gdyż konsekwentnie popełniał kosztowne błędy. Na przykład, gdy poproszono go o kupno sukna z Korfu, Gamba zamówił niewłaściwe sukno w nadmiarze, co doprowadziło do tego, że rachunek był 10 razy wyższy niż to, co chciał Byron. Byron napisał o swojej prawej ręce: "Gamba - który jest niczym innym jak szczęściarzem - miał z tym coś wspólnego - i jak zwykle w chwili, gdy miał - sprawy potoczyły się źle".

Aby pomóc w zebraniu pieniędzy na rewolucję, Byron sprzedał swoją posiadłość Rochdale Manor w Anglii, co przyniosło około 11 250 funtów; to sprawiło, że Byron oszacował, że ma teraz do dyspozycji około 20 000 funtów, które zamierzał wydać na sprawę grecką. W dzisiejszych pieniądzach Byron byłby wielokrotnie milionerem, a wiadomość, że bajecznie bogaty brytyjski arystokrata znany ze swej hojności w wydawaniu pieniędzy przybył do Grecji, sprawiła, że Byron stał się obiektem wielu zabiegów w tak rozpaczliwie biednym kraju jak Grecja. Byron napisał do swojego agenta biznesowego w Anglii: "Nie chciałbym dać Grekom tylko połowy pomocnej dłoni", mówiąc, że chciałby wydać całą swoją fortunę na grecką wolność. Byron był oblegany przez różnych ludzi, zarówno greckich jak i zagranicznych, którzy próbowali przekonać Byrona do otwarcia portfela, aby ich wesprzeć. Do końca marca 1824 roku powstała tak zwana "brygada Byrona" składająca się z 30 filhellenów i około 200 ludzi, opłacona w całości przez Byrona. Przywództwo greckiej sprawy w regionie Roumeli było podzielone między dwóch rywalizujących ze sobą przywódców: byłego Klephta (i bogatego księcia Phanariot, Alexandrosa Mavrokordatosa. Byron użył swojego prestiżu, aby spróbować przekonać dwóch rywalizujących liderów do zjednoczenia się w celu skupienia się na pokonaniu Osmanów. W tym samym czasie inni przywódcy greckich frakcji, jak Petrobey Mavromichalis i Theodoros Kolokotronis pisali listy do Byrona, w których nakazywali mu zignorowanie wszystkich przywódców Roumeliot i przybycie na ich tereny na Peloponezie. To doprowadziło Byrona do rozterek; narzekał, że Grecy byli beznadziejnie zjednoczeni i spędzali więcej czasu na waśniach między sobą niż na próbach zdobycia niepodległości. Przyjaciel Byrona, Edward John Trelawny, sprzymierzył się z Androutsosem, który rządził Atenami, i teraz naciskał na Byrona, by ten zerwał z Mavrokordatosem i poparł jego rywala Androutsosa. Androutsos, zdobywszy Trelawny'ego dla swojej sprawy, chciał teraz przekonać Byrona, by ten wsparł swoim bogactwem jego roszczenia do bycia przywódcą Grecji. Byron pisał z obrzydzeniem o tym, jak jeden z greckich kapitanów, były Klepht Georgios Karaiskakis, zaatakował Missolonghi 3 kwietnia 1824 roku z około 150 ludźmi wspieranymi przez Souliotes, ponieważ był niezadowolony z przywództwa Mavrokordatosa, co doprowadziło do krótkiej walki między Grekami, zanim Karaiskakis został przepędzony 6 kwietnia.

Byron adoptował dziewięcioletnią turecką muzułmańską dziewczynkę o imieniu Hato, której rodzice zostali zabici przez Greków. Ostatecznie wysłał ją w bezpieczne miejsce w Kefalonii, wiedząc dobrze, że nienawiść religijna między prawosławnymi Grekami a muzułmańskimi Turkami była bardzo silna i że każdy muzułmanin w Grecji, nawet dziecko, był w poważnym niebezpieczeństwie. Do 1934 roku większość Turków nie miała nazwisk, więc brak nazwiska Hato był dość typowy dla tureckiej rodziny w tym czasie. W tym czasie Byron ścigał swojego greckiego stronnika, Lukasa Chalandritsanosa, w którym był szaleńczo zakochany, ale uczucia pozostały nieodwzajemnione. Byron był zauroczony nastoletnim Chalandritsanosem, którego skandalicznie rozpieszczał, wydając około 600 funtów (równowartość około 24 600 funtów w dzisiejszych pieniądzach), aby spełnić każdą jego zachciankę w ciągu sześciu miesięcy i pisząc swoje ostatnie wiersze o swojej pasji do greckiego chłopca, ale Chalandritsanos był zainteresowany tylko pieniędzmi Byrona. Kiedy słynny duński rzeźbiarz Bertel Thorvaldsen usłyszał o bohaterstwie Byrona w Grecji, dobrowolnie wyrzeźbił swoje wcześniejsze popiersie Byrona w greckim marmurze.

Mavrokordatos i Byron planowali zaatakować trzymaną przez Turków twierdzę Lepanto, u ujścia Zatoki Korynckiej. Byron zatrudnił mistrza ognia do przygotowania artylerii, a część armii rebeliantów wziął pod własne dowództwo, mimo braku doświadczenia wojskowego. Zanim wyprawa mogła wypłynąć, 15 lutego 1824 roku, zachorował, a upuszczanie krwi dodatkowo go osłabiło. Częściowo wyzdrowiał, ale na początku kwietnia złapał gwałtowne przeziębienie, które pogłębiło nalegane przez lekarzy upuszczanie krwi leczniczej. Dostał gwałtownej gorączki i zmarł w Missolonghi 19 kwietnia.

Jego ówczesny lekarz, Julius van Millingen, syn holendersko-angielskiego archeologa Jamesa Millingena, nie był w stanie zapobiec jego śmierci. Mówi się, że gdyby Byron żył i pokonał Osmanów, mógłby zostać ogłoszony królem Grecji. Jednak współcześni uczeni uznali taki wynik za mało prawdopodobny. Brytyjski historyk David Brewer napisał, że w pewnym sensie Byronowi nie udało się przekonać rywalizujących ze sobą greckich frakcji do zjednoczenia, nie odniósł żadnych zwycięstw i odniósł sukces jedynie w sferze humanitarnej, wykorzystując swój wielki majątek do pomocy ofiarom wojny, chrześcijanom i muzułmanom, ale nie miało to wpływu na wynik greckiej wojny o niepodległość.

Brewer argumentował dalej,

W innym jednak sensie Byron osiągnął wszystko, czego mógł sobie życzyć. Jego obecność w Grecji, a zwłaszcza jego śmierć tam, przyciągnęły do sprawy greckiej nie tylko uwagę przychylnych narodów, ale ich coraz bardziej aktywny udział... Mimo krytyków Byron jest pamiętany przede wszystkim z podziwem jako poeta genialny, z czymś zbliżonym do czci jako symbol wysokich ideałów i z wielką sympatią jako człowiek: za jego odwagę i ironiczne podejście do życia, za jego hojność dla największych spraw i dla najskromniejszych jednostek, za ciągłą grę sądów i współczucia. W Grecji jest on nadal czczony jak żaden inny cudzoziemiec i jak niewielu Greków, i jak homerycki bohater otrzymuje zaszczytny standardowy epitet, megalos kai kalos, wielki i dobry człowiek.

Post mortem

Alfred Tennyson wspominał później wstrząsającą reakcję w Wielkiej Brytanii, gdy otrzymano wiadomość o śmierci Byrona. Grecy głęboko opłakiwali Lorda Byrona, a on sam stał się bohaterem. Narodowy poeta Grecji, Dionysios Solomos, napisał wiersz o niespodziewanej stracie, zatytułowany To the Death of Lord Byron. Βύρων, grecka forma "Byrona", nadal cieszy się popularnością jako imię męskie w Grecji, a przedmieście Aten nazywa się Vyronas na jego cześć.

Ciało Byrona zostało zabalsamowane, ale Grecy chcieli, aby jakaś część ich bohatera pozostała z nimi. Według niektórych źródeł, jego serce pozostało w Missolonghi. Jego pozostałe szczątki zostały wysłane do Anglii (w towarzystwie wiernego służącego, "Tity") w celu pochówku w Opactwie Westminsterskim, ale opactwo odmówiło z powodu "wątpliwej moralności". Ogromne tłumy oglądały jego trumnę, gdy leżała w stanie spoczynku przez dwa dni pod numerem 25 Great George Street, Westminster. Został pochowany w kościele św. Marii Magdaleny w Hucknall, Nottinghamshire. Bezpośrednio nad grobem Byrona leży marmurowa płyta podarowana przez króla Grecji. Obok niego pochowana została później jego córka Ada Lovelace.

Przyjaciele Byrona zebrali sumę 1000 funtów na zamówienie posągu pisarza; Thorvaldsen zaoferował, że wyrzeźbi go za tę kwotę. Jednak przez dziesięć lat po ukończeniu posągu w 1834 roku większość brytyjskich instytucji odrzuciła go i pozostał on w magazynie. Pawła, Opactwo Westminsterskie i Galeria Narodowa, zanim Trinity College w Cambridge umieściło posąg Byrona w swojej bibliotece.

W 1969 roku, 145 lat po śmierci Byrona, w Opactwie Westminsterskim stanął wreszcie jego pomnik. O pomnik lobbowano od 1907 roku: The New York Times napisał: "Ludzie zaczynają pytać, czy to ignorowanie Byrona nie jest czymś, czego Anglia powinna się wstydzić (...) popiersie lub tablica mogłyby zostać umieszczone w Kąciku Poetów, a Anglia zostałaby uwolniona od niewdzięczności wobec jednego ze swoich naprawdę wielkich synów."

Robert Ripley narysował zdjęcie grobu Boatswaina z podpisem "Pies Lorda Byrona ma wspaniały grób, podczas gdy sam Lord Byron nie ma żadnego". Było to szokiem dla Anglików, zwłaszcza uczniów, którzy, jak powiedział Ripley, zebrali fundusze z własnej woli, aby zapewnić poecie odpowiedni pomnik.

W pobliżu centrum Aten, w Grecji, poza Ogrodem Narodowym, znajduje się posąg przedstawiający Grecję w postaci kobiety wieńczącej Byrona. Posąg jest autorstwa francuskich rzeźbiarzy Henri-Michel Chapu i Alexandre Falguière. Od 2008 roku rocznica śmierci Byrona, 19 kwietnia, jest honorowana w Grecji jako "Dzień Byrona".

Po jego śmierci baronia przeszła na kuzyna Byrona, George'a Ansona Byrona, karierowicza marynarki wojennej.

Związki i skandale

Byron opisał swoje pierwsze intensywne uczucia w wieku siedmiu lat do swojej dalekiej kuzynki Mary Duff:

Moja matka zawsze mnie przekonywała o tym dziecinnym amoku, aż wreszcie, wiele lat później, gdy miałem szesnaście lat, powiedziała mi pewnego dnia: "O Byronie, mam list z Edynburga, a twoja dawna ukochana, Mary Duff, jest żoną pana C***". I jaka była moja odpowiedź? Naprawdę nie potrafię wyjaśnić ani wytłumaczyć moich uczuć w tym momencie, ale prawie doprowadziły mnie one do konwulsji... Jak do diabła to wszystko mogło się wydarzyć tak wcześnie? Skąd to się wzięło? Z pewnością przez wiele lat później nie miałem żadnych seksualnych pomysłów; a jednak moje nieszczęście, moja miłość do tej dziewczyny były tak gwałtowne, że czasami wątpię, czy od tamtej pory kiedykolwiek byłem naprawdę przywiązany. Tak czy inaczej, wiadomość o jej ślubie kilka lat później była jak uderzenie pioruna - prawie mnie udusiła - ku przerażeniu mojej matki i zdumieniu, a nawet niedowierzaniu wszystkich ludzi. Jest to fenomen w mojej egzystencji (a ostatnio, nie wiem dlaczego, wspomnienie (nie przywiązanie) powraca tak silnie jak zawsze... Ale im bardziej się zastanawiam, tym bardziej jestem skonsternowany, aby przypisać jakąkolwiek przyczynę tej przedwczesności uczucia.

Byron związał się również z Margaret Parker, inną daleką kuzynką. Chociaż jego wspomnienie o miłości do Mary Duff jest takie, że w tym czasie był nieświadomy seksualności dorosłych i był oszołomiony co do źródła intensywności swoich uczuć, to później wyzna, że:

Moje zamiłowania rozwinęły się bardzo wcześnie - tak wcześnie, że mało kto by mi uwierzył, gdybym podał okres - i fakty, które mu towarzyszyły. Być może to była jedna z przyczyn, która spowodowała przewidywaną melancholię moich myśli - przewidując życie.

Jest to jedyna wzmianka Byrona o tym wydarzeniu, a on sam nie jest jednoznaczny co do tego, ile miał lat, gdy to się stało. Po śmierci Byrona jego prawnik napisał do wspólnego przyjaciela, informując go o "osobliwym fakcie" z życia Byrona, który "ledwo nadaje się do opowiadania". Ujawnił go jednak, sądząc, że może on wyjaśnić seksualne "skłonności" Byrona:

Gdy miał dziewięć lat w domu matki Wolna Szkotka [May - zwana czasem Mary - Gray, jedna z jego pierwszych opiekunek] przychodziła do łóżka do niego i płatała figle z jego osobą.

Gray wykorzystała później tę wiedzę jako środek zapewniający mu milczenie, gdyby miał pokusić się o ujawnienie "niskiego towarzystwa", które utrzymywała podczas pijackich wpadek. Później została zwolniona, podobno za pobicie Byrona, gdy ten miał 11 lat.

Kilka lat później, gdy był jeszcze dzieckiem, lord Grey De Ruthyn (niespokrewniony z May Gray), zalotnik jego matki, również czynił mu seksualne zaloty. Osobowość Byrona została scharakteryzowana jako wyjątkowo dumna i wrażliwa, zwłaszcza jeśli chodzi o jego deformację. Jego skrajna reakcja na widok matki flirtującej z lordem Greyem De Ruthyn po tym incydencie sugeruje, że nie powiedział jej o zachowaniu Greya wobec niego; po prostu odmówił dalszej rozmowy z nim i zignorował polecenia matki, aby się pogodzili. Leslie A. Marchand, jeden z biografów Byrona, twierdzi, że zaloty Lorda Grey De Ruthyn spowodowały późniejsze seksualne związki Byrona z młodymi mężczyznami w Harrow i Cambridge.

Uczeni uznają mniej lub bardziej istotny komponent biseksualny w bardzo złożonym życiu uczuciowym i seksualnym Byrona. Bernhard Jackson twierdzi, że "orientacja seksualna Byrona od dawna jest trudnym, by nie powiedzieć spornym, tematem i każdy, kto stara się o niej dyskutować, musi do pewnego stopnia spekulować, ponieważ dowody są mgliste, sprzeczne i skąpe... nie jest tak prosto określić Byrona jako homo- lub heteroseksualnego: wydaje się, że był on raczej jednym i drugim." Crompton stwierdza: "To, czego nie rozumiano w samym stuleciu Byrona (poza maleńkim kręgiem jego współpracowników), to fakt, że Byron był biseksualny". Inna biografka, Fiona MacCarthy, twierdzi, że Byron miał skłonność do seksu z młodymi mężczyznami. Byron używał kodu, za pomocą którego przekazywał swoje homoseksualne greckie przygody Johnowi Hobhouse'owi w Anglii: Bernhard Jackson wspomina, że "wczesny kod Byrona dotyczący seksu z chłopcem" brzmiał "Plen(um). and optabil(em). -Coit(um)". Bullough podsumowuje:

Byron, był przywiązany do Nicolo Giraud, młodego francusko-greckiego chłopaka, który był modelem dla malarza Lusieri, zanim Byron go znalazł. Byron zostawił mu w testamencie 7000 funtów. Kiedy Byron wrócił do Włoch, związał się z kilkoma chłopcami w Wenecji, ale ostatecznie osiadł na Loukasie Chalandritsanosie, lat 15, który był z nim, kiedy został zabity (Crompton, 1985).

W 1812 roku Byron rozpoczął nagłośniony romans z zamężną Lady Caroline Lamb, który wstrząsnął brytyjską opinią publiczną. Odrzuciła ona uwagę poety podczas ich pierwszego spotkania, a następnie dała Byronowi to, co stało się jego trwałym epitafium, gdy sławnie określiła go jako "szalonego, złego i niebezpiecznego do poznania". Nie przeszkodziło jej to jednak w kontynuowaniu starań o niego. Byron ostatecznie zerwał ten związek i szybko przeniósł się na inne (np. z Lady Oxford), ale Lamb nigdy nie doszła do siebie, ścigając go nawet wtedy, gdy on się nią zmęczył. Była rozchwiana emocjonalnie i schudła tak bardzo, że Byron sarkastycznie skomentował do jej teściowej, swojej przyjaciółki Lady Melbourne, że jest "nawiedzany przez szkielet". Zaczęła odwiedzać go w domu, czasem w przebraniu pazia, w czasach, gdy taki czyn mógł zrujnować ich oboje społecznie. Kiedyś, podczas takiej wizyty, napisała na książce leżącej na jego biurku: "Pamiętaj o mnie!". Jako ripostę Byron napisał wiersz zatytułowany Remember Thee! Remember Thee!", który kończy się wersem "Thou false to him, thou fiend to me".

Jako dziecko Byron niewiele widział swojej przyrodniej siostry Augusty Leigh; w dorosłym życiu nawiązał z nią bliską relację, która przez niektórych została zinterpretowana jako kazirodcza, Augusta (która była zamężna) urodziła 15 kwietnia 1814 roku trzecią córkę, Elizabeth Medora Leigh, według plotek należącą do Byrona.

W końcu Byron zaczął zalecać się do kuzynki Lady Caroline, Anne Isabelli Milbanke ("Annabella"), która odrzuciła jego pierwszą propozycję małżeństwa, ale później go przyjęła. Milbanke była kobietą bardzo moralną, inteligentną i uzdolnioną matematycznie; była też dziedziczką. Pobrali się w Seaham Hall, w hrabstwie Durham, 2 stycznia 1815 roku. Małżeństwo okazało się nieszczęśliwe. Mieli córkę, Augustę Adę. 16 stycznia 1816 roku Lady Byron opuściła go, zabierając ze sobą Adę. W tym samym roku (21 kwietnia) Byron podpisał akt separacji. Krążyły plotki o przemocy małżeńskiej, cudzołóstwie z aktorkami, kazirodztwie z Augustą Leigh i sodomii, wspomagane przez zazdrosną Lady Caroline. W liście Augusta cytowała go jako mówiącego: "Nawet to, że coś takiego zostało powiedziane, jest dla człowieka całkowitym zniszczeniem i ruiną, z której nigdy się nie podniesie". W tym samym roku Lady Caroline opublikowała swoją popularną powieść Glenarvon, w której Lord Byron został przedstawiony jako tytułowy, obleśny bohater.

Dzieci

Byron napisał list do Johna Hansona z Newstead Abbey, datowany na 17 stycznia 1809 r., w którym pisze: "Zwolnisz mojego kucharza i służącą do prania, pozostałe dwie zatrzymam, by zajęły się domem, zwłaszcza, że najmłodsza jest w ciąży (nie muszę mówić przez kogo) i nie mogę mieć dziewczyny na parafii". Rozumie się, że jego wzmianka o "Najmłodszej" odnosiła się do służącej Lucy, a uwaga w nawiasie do wskazania na siebie jako na panią urodzonego w tym samym roku syna. W 2010 roku odsłonięto część zapisu chrztu, który najwyraźniej mówił: "24 września George nieślubny syn Lucy Monk, nieślubny syn barona Byrona, z Newstead, Nottingham, Newstead Abbey".

Dziecko Augusty Leigh, Elizabeth Medora Leigh, urodzone w 1814 roku, prawdopodobnie ojcem był Byron, który był przyrodnim bratem Augusty.

Byron miał dziecko, The Hon. Augusta Ada Byron ("Ada", późniejsza hrabina Lovelace), w 1815 roku, przez swoją żonę Annabellę Byron, Lady Byron (z domu Anne Isabella Milbanke, lub "Annabella"), późniejszą Lady Wentworth. Ada Lovelace, godna uwagi, współpracowała z Charlesem Babbage'em nad silnikiem analitycznym, poprzednikiem współczesnych komputerów. Uznaje się ją za pierwszą na świecie programistkę komputerową.

Miał też pozamałżeńskie dziecko w 1817 roku, Clarę Allegrę Byron, z Claire Clairmont, przyrodnią siostrą Mary Shelley i pasierbicą Williama Godwina, pisarza Political Justice i Caleba Williamsa. Allegra nie jest uprawniona do stylu "The Hon.", jak to jest zwykle nadawane córce baronów, ponieważ urodziła się poza jego małżeństwem. Urodzona w Bath w 1817 roku Allegra mieszkała z Byronem przez kilka miesięcy w Wenecji; nie zgodził się on na adopcję dziewczynki przez Angielkę opiekującą się nią i sprzeciwił się wychowywaniu jej w domu Shelleyów. Chciał, by została wychowana po katolicku i nie wyszła za mąż za Anglika, a także zadbał o to, by po ślubie lub po ukończeniu 21 lat odziedziczyła 5000 lir, pod warunkiem, że nie wyjdzie za mąż za Anglika. Jednakże dziewczynka zmarła w wieku pięciu lat na gorączkę w Bagnacavallo we Włoszech, podczas gdy Byron przebywał w Pizie; wiadomość ta głęboko go zmartwiła. Kazał odesłać ciało Allegry do Anglii i pochować w swojej dawnej szkole Harrow, ponieważ protestanci nie mogli być pochowani w poświęconej ziemi w krajach katolickich. W pewnym momencie sam chciał być pochowany w Harrow. Byron był antagonistycznie nastawiony do matki Allegry, Claire Clairmont, i uniemożliwił jej zobaczenie dziecka.

Szkocja

Choć pomijany przez tradycyjną historiografię związaną z badaniem Lorda Byrona, miał złożoną tożsamość i silne związki ze Szkocją. Jego matczyna rodzina, Gordonowie, miała swoje korzenie w Aberdeenshire, a Byron kształcił się w Aberdeen Grammar School w latach 1794-1798. Jeśli chodzi o własną tożsamość, opisał siebie jako "pół Szkota z urodzenia, a wychowanego

Związki Byrona ze Szkocją przejawiały się "w jego kampanii na rzecz wyzwolenia Grecji, gdzie nieproporcjonalna liczba jego najbliższych przyjaciół i współpracowników miała silne szkockie powiązania, szczególnie w odniesieniu do północno-wschodniej Szkocji, która poprzez powiązania gordonowskie pozostała centralną częścią sieci Byrona przez całe jego życie".

Morze i pływanie

Byron lubił przygody, zwłaszcza związane z morzem.

Pierwszy odnotowany godny uwagi przykład pływania na otwartej wodzie miał miejsce 3 maja 1810 r., kiedy Lord Byron przepłynął z Europy do Azji przez cieśninę Hellespont. To wydarzenie jest często postrzegane jako narodziny sportu i rozrywki, a dla upamiętnienia tego wydarzenia co roku jest ono odtwarzane jako zawody pływackie na otwartym akwenie.

Podczas rejsu z Genui do Kefalonii w 1823 roku, każdego dnia w południe Byron i Trelawny, przy spokojnej pogodzie, wyskakiwali za burtę, aby popływać bez obawy przed rekinami, które nie były nieznane na tych wodach. Pewnego razu, według Trelawny'ego, puścili gęsi i kaczki luzem, a za nimi i psami do wody, każdy z ręką w nowej szkarłatnej kamizelce kapitana statku, ku irytacji kapitana i rozbawieniu załogi.

Zamiłowanie do zwierząt

Byron darzył wielką miłością zwierzęta, a najbardziej psa rasy nowofundland o imieniu Boatswain. Gdy zwierzę zachorowało na wściekliznę, Byron pielęgnował go, choć bezskutecznie, nie myśląc i nie obawiając się, że zostanie pogryziony i zarażony.

Choć Byron był wówczas głęboko zadłużony, zamówił w Newstead Abbey imponujący marmurowy pomnik pogrzebowy dla Boatswaina, większy niż jego własny i będący jedyną pracą budowlaną, jaką kiedykolwiek wykonał w swoim majątku. W swoim testamencie z 1811 roku Byron zażądał, by pochowano go razem z nim. 26-wierszowy wiersz "Epitafium dla psa" stał się jednym z jego najbardziej znanych utworów, ale szkic listu Hobhouse'a z 1830 roku wskazuje, że to on jest autorem, i że Byron zdecydował się użyć długiego epitafium Hobhouse'a zamiast jego własnego, które brzmiało: "Dla oznaczenia szczątków przyjaciela powstają te kamienie

Byron trzymał również oswojonego niedźwiedzia podczas studiów w Trinity, z powodu niechęci do przepisów zabraniających posiadania psów domowych, takich jak jego ukochany Boatswain. Ponieważ w statucie nie było mowy o niedźwiedziach, władze uczelni nie miały podstaw prawnych do skargi: Byron zasugerował nawet, że będzie się ubiegał o stypendium dla niedźwiedzia.

Za życia, oprócz licznych kotów, psów i koni, Byron trzymał lisa, małpy, orła, wronę, sokoła, pawie, perliczki, żurawia egipskiego, borsuka, gęsi, czaplę i kozę. Z wyjątkiem koni, wszystkie mieszkały w jego domach w Anglii, Szwajcarii, Włoszech i Grecji.

Charakter i psychika

Jestem tak dziwnym melanżem dobra i zła, że trudno byłoby mnie opisać.

Jako chłopiec, charakter Byrona opisywany jest jako "mieszanka czułej słodyczy i figlarności, przez którą nie sposób było się nie przywiązać", choć wykazywał on również "ciche gniewy, nastrojową ponurość i zemstę" z przedwczesną skłonnością do przywiązania i obsesji.

Zniekształcona stopa

Od urodzenia Byron miał deformację prawej stopy. Chociaż powszechnie określa się ją mianem "stopy kijowej", niektórzy współcześni autorzy medyczni utrzymują, że była ona konsekwencją porażenia dziecięcego (poliomyelitis), a inni, że była to dysplazja, czyli brak prawidłowego ukształtowania kości. Bez względu na przyczynę, był dotknięty kulawizną, która spowodowała u niego cierpienie psychiczne i fizyczne na całe życie, pogłębione przez bolesne i bezcelowe "leczenie" w dzieciństwie i dręczące podejrzenie, że przy odpowiedniej opiece można by to wyleczyć.

Od najmłodszych lat był z tego powodu bardzo zapatrzony w siebie i nadał sobie przydomek le diable boîteux (po francusku "kulejący diabeł", od przydomka nadanego Asmodeuszowi przez Alaina-René Lesage'a w jego powieści z 1707 r. o tym samym tytule). Chociaż często nosił specjalnie wykonane buty, próbując ukryć zdeformowaną stopę, odmówił noszenia jakichkolwiek ortez, które mogłyby poprawić utykanie.

Szkocki powieściopisarz John Galt uważał, że jego nadwrażliwość na "niewinną wadę stopy była niemęska i nadmierna", ponieważ utykanie "nie rzucało się w oczy". Po raz pierwszy spotkał Byrona podczas rejsu na Sardynię i przez kilka dni nie zdawał sobie sprawy, że ma on jakieś braki, a i tak początkowo nie mógł stwierdzić, czy kulawizna była chwilowym urazem, czy nie. W czasie, gdy Galt go spotkał, był już dorosły i pracował nad wypracowaniem "sposobu chodzenia po pokoju, przez który było to ledwo wyczuwalne". Ruch statku na morzu mógł również pomóc w stworzeniu korzystnego pierwszego wrażenia i ukryć wszelkie niedociągnięcia w jego chodzie, ale biografia Galta jest również opisana jako "raczej dobrze pomyślana niż dobrze napisana", więc Galt może być winny zminimalizowania wady, która w rzeczywistości była nadal zauważalna.

Wygląd fizyczny

Wzrost Byrona w wieku dorosłym wynosił 5 stóp 9 cali (89 kg). Był znany ze swojej urody, którą podkreślał nosząc na noc lokówki we włosach. Był wysportowany, był kompetentnym bokserem i jeźdźcem konnym oraz doskonałym pływakiem. Uczęszczał na lekcje pugilistyki do salonów na Bond Street byłego mistrza nagród "Gentleman" Johna Jacksona, którego Byron nazwał "cesarzem pugilizmu", i zapisywał te sesje sparingowe w swoich listach i dziennikach.

Byron i inni pisarze, tacy jak jego przyjaciel Hobhouse, szczegółowo opisali jego nawyki żywieniowe. W czasie, gdy wstąpił do Cambridge, przeszedł na ścisłą dietę, aby kontrolować swoją wagę. Dużo też ćwiczył, a w tym czasie nosił bardzo dużo ubrań, aby spowodować, że się pocił. Przez większość swojego życia był wegetarianinem i często żył całymi dniami na suchych herbatnikach i białym winie. Od czasu do czasu zjadał duże porcje mięsa i deserów, po których się oczyszczał. Chociaż Galt i inni opisują go jako mającego upodobanie do "gwałtownych" ćwiczeń, Hobhouse sugeruje, że ból w jego zdeformowanej stopie utrudniał aktywność fizyczną, a jego problem z wagą był tego wynikiem.

Trelawny, który obserwował nawyki żywieniowe Byrona, zauważył, że żył on na diecie z herbatników i wody sodowej przez wiele dni na raz, a następnie zjadłby "okropny bałagan z zimnych ziemniaków, ryżu, ryb lub zieleniny, zalany octem, i pożarł go jak głodny pies".

Byron po raz pierwszy zasiadł w Izbie Lordów 13 marca 1809 roku, ale 11 czerwca 1809 roku opuścił Londyn i udał się na kontynent. Związek Byrona z Whigsami z Holland House dostarczył mu dyskursu wolnościowego zakorzenionego w Chwalebnej Rewolucji z 1688 roku. Jako zdecydowany zwolennik reform społecznych, zyskał szczególne uznanie jako jeden z nielicznych parlamentarnych obrońców luddystów: w szczególności był przeciwny karze śmierci dla luddystów "łamiących ramy" w Nottinghamshire, którzy niszczyli maszyny włókiennicze, które pozbawiły ich pracy. Jego pierwsze wystąpienie przed lordami, 27 lutego 1812 roku, było pełne sarkastycznych odniesień do "korzyści" płynących z automatyzacji, którą postrzegał jako produkującą gorszy materiał, jak również pozbawiającą ludzi pracy, i stwierdził, że proponowanemu prawu brakuje tylko dwóch rzeczy, by było skuteczne: "Dwunastu rzeźników na ławę przysięgłych i Jeffriesa na sędziego!". Przemówienie Byrona zostało oficjalnie zarejestrowane i wydrukowane w Hansard. Powiedział później, że "wypowiadał bardzo gwałtowne zdania z rodzajem skromnej zuchwałości" i uważał, że wypadł jako "nieco teatralny". Pełny tekst przemówienia, który wcześniej wypisał, został przedstawiony Dallasowi w formie rękopisu i cytuje go w swoim dziele.

Dwa miesiące później, w połączeniu z innymi Whigami, Byron wygłosił kolejną płomienną mowę przed Izbą Lordów na rzecz emancypacji katolików. Byron wyraził sprzeciw wobec religii stanowionej, ponieważ była ona niesprawiedliwa wobec ludzi innych wyznań.

Te doświadczenia zainspirowały Byrona do napisania wierszy politycznych, takich jak Song for the Luddites (1816) i The Landlords' Interest, Canto XIV of The Age of Bronze. Przykładami wierszy, w których atakował swoich przeciwników politycznych są Wellington: The Best of the Cut-Throats (1819) i The Intellectual Eunuch Castlereagh (1818).

Byron pisał płodnie. W 1832 roku jego wydawca, John Murray, wydał dzieła wszystkie w 14 tomach duodecimo, w tym życie Thomasa Moore'a. Kolejne wydania ukazały się w 17 tomach, pierwszy raz rok później, w 1833. Obszerna kolekcja jego dzieł, w tym wczesne wydania i rękopisy z adnotacjami, znajduje się w Archiwum Johna Murraya w Bibliotece Narodowej Szkocji w Edynburgu.

Don Juan

Opus magnum Byrona, Don Juan, poemat obejmujący 17 kantyczek, jest jednym z najważniejszych długich poematów opublikowanych w Anglii od czasu Raju utraconego Johna Miltona. Byron opublikował pierwsze dwa kanty anonimowo w 1819 roku po sporach ze swoim stałym wydawcą na temat szokującej natury poezji. W tym czasie był już od siedmiu lat znanym poetą, a kiedy sam opublikował początkowe kanty, zostały one dobrze przyjęte w niektórych kręgach. Następnie poemat był wydawany tom po tomie przez jego stałe wydawnictwo. W 1822 roku ostrożna akceptacja publiczności przerodziła się w oburzenie, a wydawca Byrona odmówił dalszego publikowania dzieła. W Canto III Don Juana Byron wyraża swoją niechęć do takich poetów jak William Wordsworth i Samuel Taylor Coleridge. W listach do Francisa Hodgsona Byron określał Wordswortha mianem "Turdswortha".

Avatar irlandzki

Byron napisał satyryczny pamflet Irish Avatar po królewskiej wizycie króla Jerzego IV w Irlandii. Byron skrytykował postawę Irlandczyków wobec Korony, instytucji, którą postrzegał jako uciskającą ich, i był przerażony pozytywnym przyjęciem, z jakim spotkał się Jerzy IV podczas swojej wizyty. W pamflecie Byron złorzeczył irlandzkim unionistom i wyraził umiarkowane poparcie dla nacjonalistycznych nastrojów w Irlandii.

Byron był gorzkim przeciwnikiem usunięcia marmurów Partenonu z Aten przez lorda Elgina i "zareagował z furią", gdy agent Elgina oprowadził go po Partenonie, podczas którego zobaczył miejsca po brakujących fryzach i metopach. Potępił działania Elgina w wierszu Przekleństwo Minerwy oraz w Canto II (strofy XI-XV) Pielgrzymki Childe Harolda.

Byron jest uważany za pierwszego celebrytę w nowoczesnym stylu. Jego wizerunek jako uosobienia bohatera byronicznego fascynował opinię publiczną, a jego żona Annabella ukuła termin "Byromania" w odniesieniu do zamieszania wokół jego osoby. Jego samoświadomość i osobisty awans są postrzegane jako początek tego, co stało się współczesną gwiazdą rocka; instruował artystów malujących jego portrety, aby nie malowali go z piórem lub książką w ręku, ale jako "człowieka czynu". Choć Byron najpierw z radością przyjął sławę, później odwrócił się od niej, udając się na dobrowolne wygnanie z Wielkiej Brytanii.

Biografie zostały zniekształcone przez spalenie pamiętnika Byrona w biurze jego wydawcy, Johna Murraya, w miesiąc po jego śmierci i wyparcie szczegółów biseksualizmu Byrona przez kolejnych szefów firmy (która posiadała najbogatsze archiwum Byrona). Jeszcze w latach 50. XX wieku badacz Leslie Marchand otrzymał od firmy Murray wyraźny zakaz ujawniania szczegółów dotyczących seksualnych pasji Byrona.

Ponowne założenie Byron Society w 1971 roku było wyrazem fascynacji wielu osób Byronem i jego twórczością. Towarzystwo to stało się bardzo aktywne, wydając coroczne czasopismo. Obecnie na świecie działa 36 Towarzystw Byrona, a co roku odbywa się międzynarodowa konferencja.

Byron wywarł znaczący wpływ na literaturę i sztukę kontynentu, a jego reputacja jako poety jest w wielu krajach europejskich wyższa niż w Wielkiej Brytanii czy Ameryce, choć nie tak wysoka jak w jego czasach, kiedy powszechnie uważano go za największego poetę świata. Pisma Byrona zainspirowały również wielu kompozytorów. Na podstawie jego dzieł powstało ponad czterdzieści oper, a także trzy opery o samym Byronie (w tym Lord Byron Virgila Thomsona). Do jego poezji muzykę tworzyło wielu kompozytorów romantycznych, w tym Beethoven, Schubert, Rossini, Mendelssohn, Schumann i Carl Loewe. Do jego największych wielbicieli należał Hector Berlioz, którego opery i Mémoires ujawniają wpływ Byrona.

W kwietniu 2020 roku Byron pojawił się w serii brytyjskich znaczków pocztowych wydanych przez Royal Mail w celu upamiętnienia poetów romantycznych w 250. rocznicę urodzin Williama Wordswortha. Wydano dziesięć znaczków 1 klasy wszystkich głównych brytyjskich poetów romantycznych, a każdy znaczek zawierał fragment jednego z ich najbardziej popularnych i trwałych utworów, z "She Walks in Beauty" Byrona wybranym na poetę.

Bohater byroniczny

Postać bohatera byronicznego przenika wiele jego dzieł, a sam Byron uważany jest za uosobienie wielu cech tej postaci literackiej. Wykorzystanie bohatera byronicznego przez wielu autorów i artystów ruchu romantycznego świadczy o wpływie Byrona w XIX wieku i później, m.in. na siostry Brontë. Jego filozofia miała trwalszy wpływ w Europie kontynentalnej niż w Anglii; podziwiał go Friedrich Nietzsche, a bohater byroniczny znalazł echo w Übermensch, czyli nadczłowieku Nietzschego.

Bohater byroniczny przedstawia wyidealizowaną, ale ułomną postać, której cechy to: wielki talent; wielka pasja; niechęć do społeczeństwa i instytucji społecznych; brak szacunku dla rangi i przywilejów (niesmaczna, sekretna przeszłość; arogancja; nadmierna pewność siebie lub brak zdolności przewidywania; i w końcu autodestrukcyjny sposób działania. Tego typu postaci stały się od tego czasu wszechobecne w literaturze i polityce.

Źródła

1. George Gordon Byron
2. Lord Byron
3. ^ a b "Lord Byron". The British Library. Retrieved 17 October 2020.
4. ^ Marchand, Leslie A. (15 April 2019). "Lord Byron". Lord Byron | Biography, Poems, Don Juan, Daughter, & Facts. Encyclopædia Britannica. London: Encyclopædia Britannica, Inc.
5. ^ "Lord Byron (George Gordon)". Poetry Foundation. 30 December 2018. Retrieved 30 December 2018.
6. Il rapportera que l'histoire turque fut « l'un des premiers livres qui me donnèrent du plaisir quand j'étais petit ; et je crois que cet ouvrage a beaucoup contribué à m'inspirer plus tard le désir de visiter l'Orient, et peut-être la coloration orientale que l'on trouve dans ma poésie »
7. «Who is Lord Byron? Everything You Need to Know». The Famous People (en inglés). Consultado el 22 de enero de 2017.
8. Marchand, Leslie A. Byron: A portrait. p. 468. «Several people, including Stanhope, had urged burial in St. Paul's or Westminster Abbey. But Hobhouse had consulted with Mrs. Leigh and acceded to her wish that her brother [Lord Byron] be buried in the family vault in Hucknall Torkard Church near Newstead. »
9. Núñez de Arce, Garpar. Última lamentación de Lord Byron: un poema. Librería M. Murillo.
10. L. S. Byron, George Gordon (англ.) // Dictionary of National Biography / L. Stephen, S. Lee — London: Smith, Elder & Co., 1885. — Vol. 8. — P. 132—155.
11. Байрон, Джордж-Ноэль-Гордон // Энциклопедический словарь / под ред. И. Е. Андреевский — СПб.: Брокгауз — Ефрон, 1891. — Т. IIа. — С. 726—730.
12. E. H. C. Byron, George Gordon Byron, 6th Baron (англ.) // Encyclopædia Britannica: a dictionary of arts, sciences, literature and general information / H. Chisholm — 11 — New York, Cambridge, England: University Press, 1911. — Vol. 4. — P. 897—905.