Streszczenie

Bitwa pod Castillon, stoczona 17 lipca 1453 roku, była ostatnią bitwą wojny stuletniej. Zmierzyły się w niej z jednej strony armia angielska, a z drugiej strony armia francusko-bretońska. Była to również pierwsza udokumentowana bitwa w Europie Zachodniej, w której czynnikiem decydującym okazała się artyleria. Potwierdziło się to już kilka miesięcy wcześniej przy okazji upadku Konstantynopola, gdzie broń palna, a zwłaszcza artyleria, również odegrała rolę w wyniku.

Po zdobyciu Normandii w 1450 r. Karol VII z Francji wysłał generała porucznika Dunois na rekonkwistę Gujany. Zebrał on dużą armię i w 1451 roku osiągnął nakazany mu cel.

Anglicy polegali w obronie tego miasta na lojalności tysięcy Gaskonów, którzy zawsze pomagali bronić zdobytych terytoriów przed próbami ich odzyskania przez Francuzów. Anglicy mieli w tym regionie niewiele własnych oddziałów, a proangielscy Gaskoni mieli poważne problemy z ciągłymi i zdecydowanymi atakami francuskimi. Tak też się stało, że Dunois odzyskał Gujanę w zaskakująco krótkim czasie.

Szybka kampania rekonkwisty osiągnęła kulminację 30 czerwca 1451 roku, kiedy to Francuzi wkroczyli zwycięsko do gaskońskiej stolicy Bordeaux. Wydawało się, że angielska gwiazda w tym konflikcie wkrótce osłabnie, a przedłużająca się wojna stuletnia zbliża się do końca. Jednak po trzystu latach angielskiego panowania mieszkańcy miasta uważali się za Anglików i nimi byli. W związku z tym wysłali ambasadę do Anglii i zażądali od króla Henryka VI ponownego zdobycia miasta. Byli niezadowoleni, że nowi francuscy władcy zamierzają regulować handel i nakładać na nich niezwykle wysokie podatki, aby sfinansować wysiłek wojenny.

Monarcha zgodził się i wysłał Johna Talbota, hrabiego Shrewsbury, aby zorganizował siły wojskowe, popłynął do Francji i spełnił życzenia proangielskiej ludności regionu Bordeaux. Angielski dowódca miał ponad 70 lat, ale był twardym i kompetentnym weteranem.

Lądowanie i przechwycenie

17 października 1452 roku Talbot wylądował w pobliżu Bordeaux, dowodząc siłami ponad 3 tysięcy zbrojnych i grupą doświadczonych łuczników.

Widząc zbliżające się siły angielskie, mieszkańcy zbuntowali się przeciwko broniącemu miasta garnizonowi francuskiemu i siłą wypędzili go, a następnie otworzyli bramy murów dla swoich "rodaków". Gaskońska frakcja ludności poszła za przykładem pozostałych i powitała armię najeźdźców. Większość wiosek wokół Gujany zrobiła to samo.

Rzekomo łatwy francuski podbój groził komplikacjami z powodu poważnego błędu w informacji strategicznej: Karol VII wierzył, że Talbot jest w drodze do zdobycia Normandii. Zamiast tego Anglicy pojawili się pod Bordeaux.

Przez całą zimę Karol VII z Francji postanowił działać: zebrał swoje wojska i przygotował je do kampanii karnej, której celem było odzyskanie Bordeaux. Wraz z nadejściem wiosny Karol ruszył w kierunku miasta, dzieląc swoje siły na trzy oddzielne korpusy, które wykonały marsz podejściowy z trzech różnych kierunków: od północnego wschodu, wschodu i południowego wschodu. Sam król dowodził tylną rezerwą.

Wzmocnienia i zmiana planów

Stojąc w obliczu poważnego problemu, jaki stwarzała prześladująca go armia wroga, Talbot poprosił o posiłki i otrzymał je. Otrzymał kolejne 3000 ludzi pod dowództwem swojego syna, Sieur de Lisle, ale to wciąż nie wystarczało, by poradzić sobie z tysiącami Francuzów stojących na granicy Gaskonii. Wielu Gaskończyków (być może 3 000) również przyłączyło się do Talbota.

John Bureau, dowódca armii galijskiej, nakazał swojej wschodniej armii oblężenie pobliskiego miasta Castillon (obecnie Castillion-la-Bataille) nad brzegiem Dordogne, zmuszając Talbota do porzucenia pierwotnego planu, który zakładał okopanie się w Bordeaux i odparcie tam oblężenia. W obliczu tej wiadomości angielski dowódca musiał opuścić miasto i udać się do Castillon, by spróbować znieść oblężenie.

Francuskie dowództwo

Jak to często bywało w wojnie stuletniej, armia francuska nie miała jednego dowództwa. Nominalne dowództwo sprawował Jean de Blois, hrabia Périgord, wicehrabia Limoges i hrabia Penthievre. Blois był Bretończykiem.

Dołączyli do niego dowódcy Jean de Bueil i Jacques de Chabannes. Nad nimi wszystkimi (z wyjątkiem władzy politycznej sprawowanej przez Blois) górował doświadczony inżynier wojskowy Jean de Bureau, któremu towarzyszył jego brat Gaspar jako szef artylerii. Jak to zwykle bywało w tamtych czasach, naczelny inżynier kierował oblężeniami i oblężeniami. Blois i inni, jak przystało na szlachtę, dowodzili ciężką kawalerią.

Francuska obrona

John Bureau, obawiając się Talbota, nakazał 7000 ze swoich blisko 10 000 żołnierzy ufortyfikować okolice Castillon: kazał im wykopać głęboki rów, zabezpieczyć mury mnóstwem zaostrzonych pali, a na parapecie umieścić 300 armat. Postawa ta jest niewytłumaczalna, ponieważ jest tak skrajnie defensywna. Bureau cieszył się ogromną przewagą liczebną, którą niektórzy historycy szacują na 6 do 1, a mimo to nie próbował zaatakować Talbota ani nie podjął najmniejszego wysiłku, by sforsować Castillon.

Bracia Bureau byli w tym regionie podczas kampanii w 1451 roku i znali go jak własną kieszeń. To wyjaśnia, dlaczego kazali swoim ludziom kopać okopy i rowy bezpośrednio w ich właściwych miejscach, na suchym brzegu rzeki Lidore, dopływu Dordogne. Francuskie linie obronne można jeszcze dziś zobaczyć zaznaczone na ziemi z samolotu lub na zdjęciach lotniczych.

Oprócz armat, francuscy obrońcy posiadali ilości ręcznej broni palnej, którą dostarczył genueński najemnik o nazwisku Guiribaut. Dowodził on ludźmi, którzy mieli ich używać.

Plutony artylerii stanowiły główny odcinek armii francuskiej. Ich stan osobowy szacuje się na 6 tysięcy ludzi, choć niektórzy historycy wojskowości podają liczbę nawet 9 tysięcy artylerzystów. Kawaleria składała się z tysiąca Bretończyków stacjonujących około mili od głównego obozu.

Obóz znajdował się poza zasięgiem artylerii obronnej Castillonu i, jak wspomniano powyżej, Prezydium nie podjęło żadnych starań, aby ściślej otoczyć lub odizolować miasto. Wszystko wskazuje na to, że jego intencją było podjęcie walki z każdą siłą wroga, która mogłaby próbować podnieść oblężenie. W tym celu, jako dodatkowe zabezpieczenie, pozostawił tysiąc łuczników pod dowództwem Joachima Roualta w klasztorze Saint-Laurent, położonym na północ od Castillon. Każda siła oblężnicza zbliżająca się od północy musiałaby przejść przez to miejsce.

Pierwszy etap

Przekonany, że musi opuścić Bordeaux, by pomóc w obronie Castillon, Talbot po raz kolejny wykazał się dobrze znaną agresywnością i szybkością decyzji. Wyjechał z miasta we wczesnych godzinach 16 lipca z zaawansowanymi siłami jeźdźców, za którymi podążała duża masa pieszych zbrojnych. Z tą ostatnią grupą ruszyła jego artyleria. Jego całkowite siły w momencie opuszczania Bordeaux składały się z około 6 000 angielskich żołnierzy wspieranych przez wspomniane wcześniej 3 000 Gaskonów.

Przybywając do Libourne (miasto na brzegu Dordogne) o zmroku, grupa wyprzedzająca Talbota, składająca się z 500 konnych i 800 pieszych łuczników, kontynuowała nocą forsowny marsz, przekraczając Saint Emilion i zbliżając się do obozu francuskiego.

Talbot dotarł w pobliże obozu wroga o świcie następnego dnia (17 lipca 1453). Odkrył siły Roualta - które opuściły opactwo - ukrywające się w lesie na północ od St Lawrence i naprzeciwko obozu francuskiego, i zaangażował je w błyskawiczną potyczkę, która zaskoczyła je i zakończyła się wieloma francuskimi zabitymi. Ci, którzy przeżyli, uciekli przez las i schronili się w obozie Bureau. Ta korzystna akcja podniosła morale oddziałów brytyjskich.

Po forsownym marszu przez ponad 50 kilometrów, należało koniecznie dać jego ludziom czas na odpoczynek i jedzenie. Gdy żołnierze spali lub jedli śniadanie, posłaniec, któremu udało się uciec z miasta, poinformował Talbota, że armia francuska jest w biegu, a setki jeźdźców opuszczają fortyfikacje i uciekają. Patrząc w dal, angielski dowódca mógł dostrzec ogromną chmurę pyłu rozpraszającą się na horyzoncie.

Faza druga

Brytyjscy jeźdźcy sforsowali Lidoire około 600 metrów na zachód od obozu francuskiego. Siły angielsko-niemieckie nie nacierały na wroga bezpośrednio od zachodu, lecz otoczyły obóz z zamiarem zaatakowania jego najdłuższej osi, koncentrując się na brzegach nad rzeką po stronie południowej.

Odkrywając ku swemu zaskoczeniu, że parapetów broniły tysiące uzbrojonych po zęby łuczników i ponad 300 dział, Talbot zaczął myśleć, że być może nie docenił francuskiej obrony, ale nie tracąc zimnej krwi, zarządził dziki atak. Francuscy artylerzyści właśnie tego się spodziewali.

Anglik kazał swoim ludziom zsiąść z koni i szturmował obronę, krzycząc "By Talbot! By St George!". Francuskie działa otworzyły ogień. Rzeź była przerażająca, jednak wielu Anglikom i Gaskończykom udało się dotrzeć do zapory i wspiąć się na parapet. Jeden Anglik, Thomas Evrigham, zdołał nawet umieścić swoją flagę na murze, przypłacając swój wyczyn życiem.

Podczas gdy działa zmiotły Brytyjczyków ogniem enfiladowym, w kilku miejscach frontu walka przerodziła się w walkę wręcz. W tym momencie na pole bitwy dotarły główne siły brytyjskie, których łączna liczba wynosiła 4000 ludzi, zupełnie niewystarczająca w obliczu liczebności Francuzów. Francuska obrona polowa mogła sobie z nimi doskonale poradzić, zwłaszcza że angielska artyleria pozostała w tyle i nigdy nie zdołała dotrzeć na pole bitwy.

Mimo że ogień był śmiertelny, Brytyjczykom udało się walczyć przez prawie godzinę, mniej więcej do południa. W tym momencie Talbot zauważył, że jego piechurzy zaczynają się cofać. Co się działo, to fakt, że z prawej flanki (choć niektórzy późniejsi historycy twierdzą, że z lewej) zbliżała się duża siła kawalerii wysłana przez księcia Bretanii. Francuscy łucznicy, którzy ukryli się za palisadą po tym, jak zostali pokonani w lesie wcześniej rano, teraz wyszli i wystrzelili chmurę strzał w stronę Anglików, którzy zostali zmuszeni do walki na dwa fronty: zostali uwięzieni pomiędzy Francuzami z przodu i Bretończykami na flance.

Klęska

Złapani między dwiema dużymi siłami wroga, Anglicy musieli się otworzyć i wycofać, a natychmiast byli ścigani przez główne siły Bureau. W szybkim odwrocie sforsowali Dordogne w Pas de Rauzan, gdzie koń Talbota został postrzelony i zabity (epizod ten został przedstawiony przez malarza Larivière'a na obrazie ilustrującym ten artykuł, choć Talbot nie miał tego dnia na sobie zbroi, a jego koń był biały), co spowodowało uwięzienie dowódcy pod jego zwłokami. W tych okolicznościach jego herb rozpoznał francuski żołnierz Michel Perunin, który atakując go swoim toporem bojowym, zabił go natychmiast. Syn Talbota również zginął próbując bronić ojca.

Reszta uciekającej armii anglo-gaskońskiej została zabita lub wzięta do niewoli przez ścigające ją oddziały.

Klęska Talbota pozostawiła całą Gujanę bez ani jednej armii angielskiej zdolnej do jej obrony. Gaskońskie miasta poddawały się jedno po drugim francuskiej artylerii i kiedy Bordeaux ponownie skapitulowało przed Karolem VII, militarna część wojny stuletniej została skutecznie zakończona.

Bitwa pod Castillon stanowi zatem ostatni akt broni tej wojny i pierwszy w historii Europy, w którym o losach bitwy (i wojny) zadecydowały armaty.

W tym samym roku król Anglii Henryk VI zaczął wykazywać wyraźne oznaki demencji, co przyśpieszyło wybuch angielskiej wojny domowej znanej jako Wojna Dwóch Róż.

Wobec tej poważnej okoliczności Brytyjczycy musieli wycofać swoje wojska z Francji i zrzec się wszystkich swoich roszczeń terytorialnych na kontynencie, a także pretensji do tronu francuskiego. Wszystkie ich posiadłości zostały im odebrane w ciągu kilku miesięcy, z wyjątkiem Calais.

Źródła

1. Bitwa pod Castillon
2. Batalla de Castillon
3. Appelé souvent dans les documents d'époque par son titre de seigneur de Jalognes.
4. a b c d e f g h i et j Cf. Jean Chartier.
5. Il sera fait marquis de Castillon par Charles VII.
6. Cf. Philippe Contamine, La bataille de Castillon, Les Célébrations Nationales, 2003.
7. ^ Grummitt 2010, p. 335.
8. ^ a b c d e f g h i j k Wagner 2006, p. 79
9. ^ a b c d e f g h Seward 1978, p. 260
10. ^ Nolan 2006, p. 120.
11. ^ Prestwich 2017, p. 152.
12. Desmond Seward 258-259. oldal
13. a b c d e f g h i j k Welsh
14. Desmond Seward 260-262. oldal
15. a b c d Desmond Seward 260. oldal
16. ^ Madaule, Istoria Franței, vol I, p. 129