Résumé

Les guerres gréco-persanes (aussi souvent appelées "guerres perses") sont une série de conflits entre l'empire achéménide et les cités-États grecques, qui ont débuté en 499 av. La collision entre le monde politique fragmenté des Grecs et l'énorme empire des Perses a commencé lorsque Cyrus le Grand a conquis la région d'Ionie, habitée par les Grecs, en 547 av. S'efforçant de contrôler les cités indépendantes d'Ionie, les Perses nommèrent des tyrans pour diriger chacune d'entre elles. Cela s'est avéré être la source de nombreux problèmes pour les Grecs comme pour les Perses.

En 499 av. J.-C., le tyran de Milet, Aristagoras, se lance dans une expédition pour conquérir l'île de Naxos, avec le soutien des Perses ; cependant, l'expédition est une débâcle et, prévenant sa destitution, Aristagoras incite toute l'Asie mineure hellénique à se rebeller contre les Perses. C'est le début de la révolte ionienne, qui durera jusqu'en 493 avant J.-C., entraînant progressivement d'autres régions d'Asie mineure dans le conflit. Aristagoras s'est assuré le soutien militaire d'Athènes et d'Érétrie, et en 498 avant J.-C., ces forces ont aidé à capturer et à brûler la capitale régionale perse de Sardes. Le roi perse Darius le Grand jure de se venger d'Athènes et d'Érétrie pour cet acte. La révolte se poursuit et les deux camps sont dans l'impasse de 497 à 495 av. En 494 avant J.-C., les Perses se regroupent et attaquent l'épicentre de la révolte à Miletus. À la bataille de Lade, les Ioniens subissent une défaite décisive et la rébellion s'effondre, les derniers membres étant éliminés l'année suivante.

Cherchant à protéger son empire de nouvelles révoltes et de l'ingérence des Grecs continentaux, Darius s'est lancé dans un projet de conquête de la Grèce et de punition d'Athènes et d'Érétrie pour l'incendie de Sardes. La première invasion perse de la Grèce a commencé en 492 avant J.-C. Le général perse Mardonius a réussi à soumettre à nouveau la Thrace et la Macédoine avant que plusieurs incidents ne mettent fin prématurément au reste de la campagne. En 490 avant J.-C., une deuxième force fut envoyée en Grèce, cette fois à travers la mer Égée, sous le commandement de Datis et d'Artaphernes. Cette expédition subjugue les Cyclades, avant d'assiéger, de capturer et de raser Érétrie. Cependant, alors qu'elle était en route pour attaquer Athènes, la force perse a été défaite de manière décisive par les Athéniens à la bataille de Marathon, mettant fin aux efforts des Perses pour le moment.

Darius a alors commencé à planifier la conquête complète de la Grèce, mais il est mort en 486 avant J.-C. et la responsabilité de la conquête est passée à son fils Xerxès. En 480 avant J.-C., Xerxès dirigea personnellement la deuxième invasion perse de la Grèce avec l'une des plus grandes armées antiques jamais rassemblées. La victoire sur les États grecs alliés lors de la célèbre bataille des Thermopyles a permis aux Perses de brûler une Athènes évacuée et d'envahir la majeure partie de la Grèce. Cependant, alors qu'ils cherchaient à détruire la flotte grecque combinée, les Perses ont subi une grave défaite à la bataille de Salamine. L'année suivante, les Grecs confédérés passent à l'offensive, battant de manière décisive l'armée perse à la bataille de Platée, et mettant fin à l'invasion de la Grèce par l'empire achéménide.

Les Grecs alliés ont poursuivi leur succès en détruisant le reste de la flotte perse à la bataille de Mycale, avant d'expulser les garnisons perses de Sestos (479 av. J.-C.) et de Byzance (478 av. J.-C.). Après le retrait des Perses d'Europe et la victoire grecque à Mycale, la Macédoine et les cités-États d'Ionie retrouvent leur indépendance. Les actions du général Pausanias lors du siège de Byzance ont éloigné de nombreux États grecs des Spartiates, et l'alliance anti-persane a donc été reconstituée autour de la direction athénienne, sous le nom de Ligue délienne. La Ligue délienne a poursuivi sa campagne contre la Perse pendant les trois décennies suivantes, en commençant par l'expulsion des dernières garnisons perses d'Europe. Lors de la bataille de l'Eurymédon, en 466 avant J.-C., la Ligue remporte une double victoire qui assure enfin la liberté des cités d'Ionie. Cependant, l'implication de la Ligue dans la révolte égyptienne d'Inaros II contre Artaxerxès Ier (de 460 à 454 av. J.-C.) se solde par une défaite grecque désastreuse, et la poursuite de la campagne est suspendue. Une flotte grecque a été envoyée à Chypre en 451 avant J.-C., mais elle n'a pas obtenu grand-chose et, lorsqu'elle s'est retirée, les guerres gréco-persanes ont connu une fin tranquille. Certaines sources historiques suggèrent que la fin des hostilités a été marquée par un traité de paix entre Athènes et la Perse, la paix de Callias.

Toutes les sources primaires qui subsistent sur les guerres gréco-persanes sont grecques ; aucun récit contemporain ne subsiste dans d'autres langues. La source de loin la plus importante est l'historien grec du Ve siècle, Hérodote. Hérodote, qui a été appelé le "père de l'histoire", est né en 484 avant J.-C. à Halicarnasse, en Asie Mineure (qui faisait alors partie de l'empire perse). Il a écrit ses "Enquêtes" (en grec Historia, en anglais (The) Histories) vers 440-430 avant J.-C., en essayant de retracer les origines des guerres gréco-perses, qui étaient encore récentes. L'approche d'Hérodote était nouvelle et, du moins dans la société occidentale, il a inventé l'"histoire" en tant que discipline. Comme le dit l'historien Tom Holland, "pour la première fois, un chroniqueur s'est attaché à retracer les origines d'un conflit non pas dans un passé si lointain qu'il en est totalement fabuleux, ni dans les caprices et les souhaits d'un dieu quelconque, ni dans la prétention d'un peuple à une destinée manifeste, mais plutôt dans des explications qu'il pouvait vérifier personnellement".

Certains historiens antiques postérieurs, à commencer par Thucydide, ont critiqué Hérodote et ses méthodes. Néanmoins, Thucydide a choisi de commencer son histoire là où Hérodote s'est arrêté (au siège de Sestos) et a estimé que l'histoire d'Hérodote était suffisamment précise pour ne pas avoir besoin d'être réécrite ou corrigée. Plutarque a critiqué Hérodote dans son essai "Sur la malignité d'Hérodote", qualifiant Hérodote de "Philobarbaros" (amoureux des barbares) parce qu'il n'était pas assez favorable aux Grecs, ce qui suggère qu'Hérodote a peut-être fait un travail raisonnable d'impartialité. Une vision négative d'Hérodote a été transmise à l'Europe de la Renaissance, bien qu'il soit resté très lu. Cependant, depuis le XIXe siècle, sa réputation a été considérablement réhabilitée par des découvertes archéologiques qui ont confirmé à plusieurs reprises sa version des événements. L'opinion moderne dominante est qu'Hérodote a fait un travail remarquable dans son Historia, mais que certains de ses détails spécifiques (notamment le nombre de troupes et les dates) doivent être considérés avec scepticisme. Néanmoins, certains historiens pensent encore qu'Hérodote a inventé une grande partie de son histoire.

L'histoire militaire de la Grèce entre la fin de la deuxième invasion perse de la Grèce et la guerre du Péloponnèse (479-431 av. J.-C.) n'est pas bien étayée par les sources antiques subsistantes. Cette période, parfois appelée la pentekontaetia (πεντηκονταετία, les cinquante ans) par les auteurs anciens, était une période de paix et de prospérité relatives en Grèce. La source la plus riche pour cette période, et aussi la plus contemporaine, est l'Histoire de la guerre du Péloponnèse de Thucydide, qui est généralement considérée par les historiens modernes comme un récit primaire fiable. Thucydide ne mentionne cette période que dans une digression sur la croissance du pouvoir athénien à l'approche de la guerre du Péloponnèse, et le récit est bref, probablement sélectif et dépourvu de toute date. Néanmoins, le récit de Thucydide peut être, et est, utilisé par les historiens pour établir une chronologie sommaire de la période, à laquelle peuvent être superposés des détails provenant de documents archéologiques et d'autres auteurs.

Plutarque fournit plus de détails sur l'ensemble de la période dans ses biographies de Thémistocle, d'Aristide et surtout de Cimon. Plutarque écrivait quelque 600 ans après les événements en question et constitue donc une source secondaire, mais il nomme souvent ses sources, ce qui permet un certain degré de vérification de ses affirmations. Dans ses biographies, il s'inspire directement de nombreuses histoires anciennes qui n'ont pas survécu, et préserve ainsi souvent des détails de la période qui sont omis dans les récits d'Hérodote et de Thucydide. La dernière source majeure existante pour la période est l'histoire universelle (Bibliotheca historica) du Sicilien du 1er siècle avant J.-C., Diodorus Siculus. Une grande partie des écrits de Diodore sur cette période est tirée de l'historien grec Ephorus, beaucoup plus ancien, qui a également écrit une histoire universelle. Diodore est également une source secondaire et souvent tourné en dérision par les historiens modernes pour son style et ses inexactitudes, mais il préserve de nombreux détails de la période antique que l'on ne trouve nulle part ailleurs.

D'autres détails épars se trouvent dans la Description de la Grèce de Pausanias, tandis que le dictionnaire byzantin Suda du Xe siècle de notre ère conserve quelques anecdotes que l'on ne trouve nulle part ailleurs. Les sources mineures de l'époque comprennent les œuvres de Pompeius Trogus (épitomé par Justinus), Cornelius Nepos et Ctésias de Cnide (épitomé par Photius), qui ne sont pas dans leur forme textuelle originale. Ces ouvrages ne sont pas considérés comme fiables (surtout Ctésias), et ne sont pas particulièrement utiles pour reconstituer l'histoire de cette période.

Quelques vestiges physiques du conflit ont été découverts par les archéologues. Le plus célèbre est la colonne du Serpent à Istanbul, qui avait été placée à l'origine à Delphes pour commémorer la victoire grecque à Platée. En 1939, l'archéologue grec Spyridon Marinatos a trouvé les restes de nombreuses pointes de flèches perses sur la colline de Kolonos, sur le champ des Thermopyles, qui est maintenant généralement identifié comme le site de la dernière bataille des défenseurs.

Les Grecs de l'époque classique pensaient qu'au cours de l'âge sombre qui a suivi l'effondrement de la civilisation mycénienne, un nombre important de Grecs avaient fui et avaient émigré en Asie mineure pour s'y installer. Les historiens modernes acceptent généralement cette migration comme historique (mais distincte de la colonisation ultérieure de la Méditerranée par les Grecs). Il y a cependant ceux qui pensent que la migration ionienne ne peut pas être expliquée aussi simplement que les Grecs classiques le prétendaient. Ces colons étaient issus de trois groupes tribaux : les Éoliens, les Doriens et les Ioniens. Les Ioniens s'étaient installés sur les côtes de Lydie et de Carie, fondant les douze villes qui composaient l'Ionie. Ces villes étaient Miletus, Myus et Priene en Carie ; Éphèse, Colophon, Lebedos, Teos, Clazomenae, Phocaea et Erythrae en Lydie ; et les îles de Samos et Chios. Bien que les villes ioniennes soient indépendantes les unes des autres, elles reconnaissaient leur patrimoine commun et étaient censées avoir un temple et un lieu de rencontre communs, le Panionion. Elles formaient ainsi une "ligue culturelle", à laquelle elles n'admettaient aucune autre ville, ni même aucune autre tribu ionienne.

Les villes d'Ionie sont restées indépendantes jusqu'à ce qu'elles soient conquises par les Lydiens d'Asie mineure occidentale. Le roi lydien Alyattes attaqua Miletus, un conflit qui se termina par un traité d'alliance entre Miletus et Lydia, qui signifiait que Miletus aurait une autonomie interne mais suivrait Lydia dans les affaires étrangères. À cette époque, les Lydiens étaient également en conflit avec l'Empire médian, et les Milésiens ont envoyé une armée pour aider les Lydiens dans ce conflit. Finalement, un accord pacifique est établi entre les Mèdes et les Lydiens, la rivière Halys servant de frontière entre les royaumes. Le célèbre roi lydien Crésus succède à son père Alyattes vers 560 avant J.-C. et entreprend de conquérir les autres cités grecques d'Asie Mineure.

Le prince perse Cyrus a mené une rébellion contre le dernier roi médian Astyages en 553 avant Jésus-Christ. Cyrus était un petit-fils d'Astyages et était soutenu par une partie de l'aristocratie médiane. En 550 avant J.-C., la rébellion était terminée et Cyrus en était sorti victorieux, fondant par la même occasion l'empire achéménide à la place du royaume médian. Crésus, voyant dans les bouleversements de l'empire médian et de la Perse une occasion d'étendre son royaume, demanda à l'oracle de Delphes s'il devait les attaquer. L'oracle aurait répondu la fameuse réponse ambiguë que "si Crésus traversait l'Halys, il détruirait un grand empire". Aveuglé par l'ambiguïté de cette prophétie, Crésus attaqua les Perses, mais fut finalement vaincu et la Lydie tomba aux mains de Cyrus. En traversant l'Halys, Crésus avait effectivement détruit un grand empire - le sien.

Tout en combattant les Lydiens, Cyrus avait envoyé des messages aux Ioniens leur demandant de se révolter contre la domination lydienne, ce que les Ioniens avaient refusé de faire. Après que Cyrus eut terminé la conquête de la Lydie, les cités ioniennes lui proposèrent d'être ses sujets dans les mêmes conditions qu'elles avaient été les sujets de Crésus. Cyrus refusa, invoquant la réticence des Ioniens à l'aider auparavant. Les Ioniens se préparèrent donc à se défendre, et Cyrus envoya le général médian Harpagus pour les conquérir. Il attaqua d'abord Phocée ; les Phocéens décidèrent d'abandonner complètement leur ville et de s'exiler en Sicile, plutôt que de devenir des sujets perses (bien que beaucoup reviennent plus tard). Certains Téiens choisissent également d'émigrer lorsque Harpagus attaque Téos, mais le reste des Ioniens reste sur place et est conquis à son tour.

Dans les années qui ont suivi leur conquête, les Perses ont trouvé les Ioniens difficiles à gouverner. Ailleurs dans l'empire, Cyrus a identifié des groupes d'élite indigènes - comme la prêtrise de Judée - pour l'aider à gouverner ses nouveaux sujets. Aucun groupe de ce type n'existait dans les cités grecques à cette époque ; s'il y avait généralement une aristocratie, elle était inévitablement divisée en factions rivales. Les Perses se contentèrent donc de parrainer un tyran dans chaque cité ionienne, même si cela les entraînait dans les conflits internes des Ioniens. En outre, certains tyrans pouvaient développer une tendance à l'indépendance et devaient être remplacés. Les tyrans eux-mêmes étaient confrontés à une tâche difficile ; ils devaient détourner le pire de la haine de leurs concitoyens, tout en restant dans les bonnes grâces des Perses. Dans le passé, les États grecs avaient souvent été dirigés par des tyrans, mais cette forme de gouvernement était en déclin. Les tyrans précédents avaient également tendance à être des dirigeants forts et compétents, alors que les dirigeants nommés par les Perses étaient de simples hommes de place. Soutenus par la puissance militaire perse, ces tyrans n'avaient pas besoin du soutien de la population et pouvaient donc régner sans partage. À la veille des guerres gréco-persanes, il est probable que la population ionienne était devenue mécontente et était prête à se rebeller.

La guerre dans la Méditerranée antique

Dans les guerres gréco-perses, les deux camps ont fait appel à une infanterie armée de lances et à des troupes légères de missiles. Les armées grecques mettaient l'accent sur l'infanterie lourde, tandis que les armées perses privilégiaient les types de troupes plus légères.

L'armée perse était composée d'un groupe diversifié d'hommes issus des différentes nations de l'empire. Cependant, selon Hérodote, il y avait au moins une conformité générale dans l'armure et le style de combat. Les troupes étaient généralement armées d'un arc, d'une "lance courte" et d'une épée ou d'une hache, et portaient un bouclier en osier. Ils portaient un jerkin en cuir, bien que les individus de haut rang portaient une armure métallique de haute qualité. Les Perses utilisaient probablement leurs arcs pour épuiser l'ennemi, puis se rapprochaient pour porter le coup final avec des lances et des épées. Le premier rang des formations d'infanterie perses, appelé "sparabara", n'avait pas d'arc, portait des boucliers en osier plus grands et était parfois armé de lances plus longues. Leur rôle était de protéger les rangs arrière de la formation. La cavalerie se battait probablement comme une cavalerie de missiles légèrement armée.

Le style de guerre entre les cités-États grecques, qui remonte au moins jusqu'à 650 avant J.-C. (d'après le "vase de Chigi"), était basé sur la phalange hoplite soutenue par des troupes de missiles. Les "hoplites" étaient des fantassins généralement issus des classes moyennes (appelées zeugites à Athènes), qui pouvaient s'offrir l'équipement nécessaire pour combattre de cette manière. L'armure lourde (l'hoplon) comprenait généralement un plastron ou un linothorax, des cretons, un casque et un grand bouclier rond et concave (l'aspis). Les hoplites étaient armés de longues lances (le dory), nettement plus longues que les lances perses, et d'une épée (le xiphos). L'armure lourde et les lances plus longues les rendaient supérieurs au combat au corps à corps et leur donnaient une protection importante contre les attaques à distance. Tirailleurs légèrement armés, les psiloi constituaient également une partie des armées grecques dont l'importance a augmenté au cours du conflit ; à la bataille de Platée, par exemple, ils ont pu former plus de la moitié de l'armée grecque. L'utilisation de la cavalerie dans les armées grecques n'est pas rapportée dans les batailles des guerres gréco-persanes.

Au début du conflit, toutes les forces navales de la Méditerranée orientale avaient adopté la trirème, un navire de guerre propulsé par trois bancs de rames. Les tactiques navales les plus courantes à cette époque étaient l'éperonnage (les trirèmes grecques étaient équipées d'un bélier en bronze moulé à l'avant) ou l'abordage par des marins embarqués. À cette époque, les puissances navales plus expérimentées avaient également commencé à utiliser une manœuvre connue sous le nom de diekplous. On ne sait pas exactement en quoi elle consistait, mais elle consistait probablement à naviguer dans les espaces entre les navires ennemis et à les percuter sur le côté.

Les forces navales perses étaient principalement fournies par les peuples marins de l'empire : Phéniciens, Égyptiens, Ciliciens et Chypriotes. D'autres régions côtières de l'empire perse fourniront des navires au cours des guerres.

En 507 avant J.-C., Artapherne, en tant que frère de Darius Ier et satrape d'Asie Mineure dans sa capitale Sardes, reçoit une ambassade d'Athènes nouvellement démocratique, probablement envoyée par Cléisthène, qui cherche à obtenir l'aide de la Perse afin de résister aux menaces de Sparte. Hérodote rapporte qu'Artapherne ne connaissait pas les Athéniens et que sa première réaction fut "Qui sont ces gens ?". Artapherne demanda aux Athéniens "l'Eau et la Terre", un symbole de soumission, s'ils voulaient obtenir de l'aide du roi achéménide. Les ambassadeurs athéniens ont apparemment accepté de se soumettre, et de donner "l'Eau et la Terre". Artapherne conseilla également aux Athéniens de recevoir à nouveau le tyran athénien Hippias. Les Perses menaçaient d'attaquer Athènes s'ils n'acceptaient pas Hippias. Néanmoins, les Athéniens préférèrent rester démocratiques malgré le danger que représentait la Perse, et les ambassadeurs furent désavoués et censurés à leur retour à Athènes.

Les Athéniens envoyèrent des émissaires à Sardes, désireux de conclure une alliance avec les Perses, car ils savaient qu'ils avaient provoqué la guerre avec les Lacédémoniens et Cléomènes. Lorsque les envoyés arrivèrent à Sardes et qu'ils parlèrent comme on le leur avait demandé, Artaphrenes, fils d'Hystaspes, vice-roi de Sardes, leur demanda : "Quels sont les hommes qui désirent s'allier avec les Perses et où habitez-vous ?". Informé par les envoyés, il leur donna une réponse dont la substance était que si les Athéniens donnaient au roi Darius de la terre et de l'eau, il ferait alliance avec eux ; sinon, il leur ordonnait de partir. Les envoyés se consultèrent et consentirent à donner ce qui était demandé, dans leur désir de faire l'alliance. Ils retournèrent donc dans leur pays, et furent alors grandement blâmés pour ce qu'ils avaient fait.

Il est possible que le souverain achéménide ait désormais considéré les Athéniens comme des sujets qui avaient solennellement promis de se soumettre par le don de "la terre et de l'eau", et que les actions ultérieures des Athéniens, comme leur intervention dans la révolte ionienne, aient été perçues comme une rupture du serment et une rébellion contre l'autorité centrale du souverain achéménide.

La révolte ionienne et les révoltes associées d'Aeolis, de Doris, de Chypre et de Carie étaient des rébellions militaires de plusieurs régions d'Asie Mineure contre la domination perse, qui ont duré de 499 à 493 avant Jésus-Christ. Au cœur de la rébellion se trouvait le mécontentement des cités grecques d'Asie Mineure à l'égard des tyrans nommés par la Perse pour les gouverner, ainsi que l'opposition aux actions individuelles de deux tyrans de Miles, Histiaeus et Aristagoras. En 499 avant J.-C., Aristagoras, alors tyran de Milet, a lancé une expédition conjointe avec le satrape perse Artaphernes pour conquérir Naxos, dans le but de renforcer sa position à Milet (à la fois financièrement et en termes de prestige). Sentant sa destitution imminente en tant que tyran, Aristagoras a choisi d'inciter l'ensemble de l'Ionie à se rebeller contre le roi perse Darius le Grand.

S'efforçant de gouverner les cités indépendantes d'Ionie, les Perses nommèrent des tyrans locaux pour diriger chacune d'entre elles. Cette situation allait être la source de nombreux problèmes pour les Grecs comme pour les Perses. En 498 avant J.-C., soutenus par des troupes d'Athènes et d'Érétrie, les Ioniens marchent sur Sardes, la capturent et la brûlent. Cependant, lors de leur retour en Ionie, ils sont suivis par des troupes perses et battus de manière décisive à la bataille d'Éphèse. Cette campagne fut la seule action offensive des Ioniens, qui passèrent ensuite à la défensive. Les Perses répondent en 497 avant J.-C. par une attaque en trois volets visant à reprendre les zones périphériques du territoire rebelle, mais la propagation de la révolte à Caria fait que la plus grande armée, sous les ordres de Darius, s'y installe. Alors qu'elle mène d'abord une campagne fructueuse en Carie, cette armée est anéantie dans une embuscade lors de la bataille de Pedasus. Il en résulte une impasse pour le reste de l'année 496 et 495 av.

En 494 avant J.-C., l'armée et la marine perses s'étaient regroupées et se dirigeaient directement vers l'épicentre de la rébellion à Milet. La flotte ionienne chercha à défendre Milet par la mer, mais fut défaite de manière décisive à la bataille de Lade, après la défection des Samiens. Miletus est alors assiégée, capturée et sa population réduite en esclavage. Cette double défaite a mis fin à la révolte et les Cariens se sont rendus aux Perses. Les Perses ont passé 493 av. J.-C. à réduire les villes de la côte ouest qui leur résistaient encore, avant d'imposer à l'Ionie un accord de paix qui a été considéré comme une victoire.

La révolte ionienne constitue le premier conflit majeur entre la Grèce et l'Empire achéménide et représente la première phase des guerres gréco-persanes. L'Asie mineure avait été ramenée dans le giron perse, mais Darius avait juré de punir Athènes et Érétrie pour leur soutien à la révolte. De plus, voyant que la situation politique en Grèce représentait une menace permanente pour la stabilité de son Empire, il décida de se lancer dans la conquête de toute la Grèce.

Après avoir reconquis l'Ionie, les Perses ont commencé à planifier leurs prochaines actions pour éliminer la menace que représentait la Grèce pour leur empire et punir Athènes et Érétrie. La première invasion perse de la Grèce qui en résulte se compose de deux campagnes principales.

492 AV : La campagne de Mardonius

La première campagne, en 492 avant J.-C., est menée par Mardonius, le gendre de Darius, qui soumet à nouveau la Thrace, qui faisait nominalement partie de l'empire perse depuis 513 avant J.-C.. Mardonius réussit également à forcer la Macédoine à devenir un royaume client entièrement subordonné à la Perse ; elle était auparavant un vassal, mais conservait un large degré d'autonomie. Cependant, la poursuite de cette campagne fut empêchée lorsque la flotte de Mardonius fit naufrage dans une tempête au large du Mont Athos. Mardonius lui-même fut ensuite blessé lors d'un raid sur son camp par une tribu thrace, et après cela, il retourna en Asie avec le reste de l'expédition.

L'année suivante, après avoir clairement averti de ses plans, Darius envoya des ambassadeurs dans toutes les villes de Grèce, exigeant leur soumission. Il a obtenu la soumission de presque toutes les cités, à l'exception d'Athènes et de Sparte, qui ont toutes deux exécuté les ambassadeurs. Athènes étant toujours aussi défiante et Sparte étant désormais en guerre avec lui, Darius ordonne une nouvelle campagne militaire pour l'année suivante.

490 av. J.-C. : Campagne de Datis et d'Artaphernès

En 490 avant J.-C., Datis et Artaphernes (fils du satrape Artaphernes) se voient confier le commandement d'une force d'invasion amphibie et partent de Cilicie. La force perse navigue d'abord vers l'île de Rhodes, où une chronique du temple de Lindian rapporte que Datis assiège la ville de Lindos, mais sans succès. La flotte navigue ensuite vers Naxos, pour punir les Naxiens de leur résistance à l'expédition ratée que les Perses y avaient montée dix ans plus tôt. De nombreux habitants se sont enfuis dans les montagnes ; ceux que les Perses ont capturés ont été réduits en esclavage. Les Perses ont ensuite brûlé la ville et les temples des Naxiens. La flotte a ensuite parcouru le reste de la mer Égée en direction d'Érétrie, prenant des otages et des troupes sur chaque île.

La force opérationnelle a navigué jusqu'à Eubée, et à la première cible importante, Eretria. Les Érétriens n'ont rien fait pour empêcher les Perses de débarquer ou d'avancer et se sont donc laissés assiéger. Pendant six jours, les Perses attaquèrent les murs, avec des pertes des deux côtés ; cependant, le septième jour, deux Érétriens réputés ouvrirent les portes et trahirent la ville aux Perses. La ville fut rasée, et les temples et sanctuaires furent pillés et brûlés. En outre, conformément aux ordres de Darius, les Perses réduisirent en esclavage tous les habitants restants.

La flotte perse se dirige ensuite vers le sud, le long de la côte de l'Attique, et accoste dans la baie de Marathon, à environ 40 kilomètres d'Athènes. Sous la direction de Miltiades, le général le plus expérimenté dans la lutte contre les Perses, l'armée athénienne a marché pour bloquer les deux sorties de la plaine de Marathon. L'impasse a duré cinq jours, avant que les Perses ne décident de poursuivre leur route vers Athènes et ne commencent à charger leurs troupes sur les navires. Après que les Perses eurent chargé leur cavalerie (leurs plus forts soldats) sur les navires, les 10 000 soldats athéniens descendirent des collines entourant la plaine. Les Grecs ont écrasé les fantassins perses les plus faibles en mettant en déroute les ailes avant de se tourner vers le centre de la ligne perse. Les restes de l'armée perse s'enfuient vers leurs navires et quittent la bataille. Hérodote rapporte que 6 400 corps perses ont été dénombrés sur le champ de bataille ; les Athéniens n'ont perdu que 192 hommes.

Dès que les survivants perses eurent pris la mer, les Athéniens marchèrent aussi vite que possible vers Athènes. Ils arrivèrent à temps pour empêcher Artapherne de s'assurer un débarquement à Athènes. Voyant sa chance perdue, Artapherne met fin à la campagne de l'année et retourne en Asie.

La bataille de Marathon a marqué un tournant dans les guerres gréco-persanes, en montrant aux Grecs que les Perses pouvaient être battus. Elle a également mis en évidence la supériorité des hoplites grecs, plus lourdement blindés, et montré leur potentiel lorsqu'ils étaient utilisés à bon escient.

Empire achéménide

Après l'échec de la première invasion, Darius commença à lever une nouvelle armée énorme avec laquelle il avait l'intention de soumettre complètement la Grèce. Cependant, en 486 avant J.-C., ses sujets égyptiens se révoltent et la révolte oblige à reporter indéfiniment toute expédition grecque. Darius mourut alors qu'il s'apprêtait à marcher sur l'Égypte, et le trône de Perse passa à son fils Xerxès I. Xerxès écrasa la révolte égyptienne et reprit très vite les préparatifs de l'invasion de la Grèce. Comme il s'agissait d'une invasion à grande échelle, elle nécessitait une planification à long terme, la constitution de stocks et la conscription. Xerxès décida de construire un pont sur l'Hellespont pour permettre à son armée de traverser vers l'Europe et de creuser un canal à travers l'isthme du mont Athos (une flotte perse avait été détruite en 492 avant J.-C. en contournant cette côte). Il s'agissait là de deux exploits d'une ambition exceptionnelle qui auraient dépassé les capacités de tout autre État contemporain. Cependant, la campagne fut retardée d'un an en raison d'une autre révolte en Égypte et en Babylonie.

Les Perses bénéficient de la sympathie de plusieurs cités-États grecques, dont Argos, qui s'était engagée à faire défection lorsque les Perses atteindraient leurs frontières. La famille Aleuadae, qui régnait sur Larissa en Thessalie, voyait dans l'invasion une occasion d'étendre son pouvoir. Thèbes, bien que n'étant pas explicitement "médisante", était soupçonnée de vouloir aider les Perses une fois la force d'invasion arrivée.

En 481 avant J.-C., après environ quatre ans de préparation, Xerxès a commencé à rassembler les troupes pour envahir l'Europe. Hérodote donne les noms de 46 nations d'où provenaient les troupes. L'armée perse a été rassemblée en Asie mineure au cours de l'été et de l'automne 481 av. Les armées des satrapies orientales furent rassemblées à Kritala, en Cappadoce, et furent conduites par Xerxès à Sardes où elles passèrent l'hiver. Au début du printemps, elle se dirigea vers Abydos où elle fut rejointe par les armées des satrapies occidentales. Ensuite, l'armée que Xerxès avait rassemblée marcha vers l'Europe, traversant l'Hellespont sur deux ponts de pontons.

Le nombre de soldats que Xerxès a rassemblés pour la deuxième invasion de la Grèce a fait l'objet d'interminables discussions. La plupart des spécialistes modernes rejettent comme irréalistes les chiffres de 2,5 millions donnés par Hérodote et d'autres sources antiques, car les vainqueurs ont probablement mal calculé ou exagéré. Le sujet a fait l'objet de vifs débats, mais le consensus tourne autour du chiffre de 200 000.

La taille de la flotte perse est également contestée, bien que peut-être moins. D'autres auteurs anciens sont d'accord avec le chiffre de 1 207 d'Hérodote. Ces nombres sont cohérents selon les normes anciennes, et cela pourrait être interprété comme un nombre autour de 1 200 est correct. Parmi les érudits modernes, certains ont accepté ce chiffre, tout en suggérant que le nombre devait être inférieur à la bataille de Salamine. D'autres ouvrages récents sur les guerres perses rejettent ce chiffre, considérant que 1 207 était plutôt une référence à la flotte grecque combinée de l'Iliade. Ces ouvrages affirment généralement que les Perses n'auraient pas pu lancer plus de 600 navires de guerre dans la mer Égée.

Les cités-États grecques

Un an après Marathon, Miltiades, le héros de Marathon, fut blessé lors d'une campagne militaire à Paros. Profitant de son incapacité, la puissante famille des Alcmaeonides s'arrangea pour qu'il soit poursuivi pour l'échec de la campagne. Une énorme amende fut imposée à Miltiades pour le crime de " tromperie du peuple athénien ", mais il mourut quelques semaines plus tard des suites de sa blessure.

L'homme politique Thémistocle, dont le pouvoir est solidement établi parmi les pauvres, comble le vide laissé par la mort de Miltiades et devient, au cours de la décennie suivante, l'homme politique le plus influent d'Athènes. Au cours de cette période, Thémistocle a continué à soutenir l'expansion de la puissance navale d'Athènes. Les Athéniens étaient conscients tout au long de cette période que l'intérêt des Perses pour la Grèce n'avait pas pris fin, et les politiques navales de Thémistocle peuvent être considérées à la lumière de la menace potentielle de la Perse. Aristide, le grand rival de Thémistocle, et champion des zeugites (la "classe supérieure hoplite") s'opposait vigoureusement à une telle politique.

En 483 avant J.-C., un nouveau et vaste filon d'argent est découvert dans les mines athéniennes de Laurium. Thémistocle proposa d'utiliser l'argent pour construire une nouvelle flotte de trirèmes, apparemment pour aider dans une guerre de longue haleine avec Aegina. Plutarque suggère que Thémistocle a délibérément évité de mentionner la Perse, estimant qu'il s'agissait d'une menace trop lointaine pour que les Athéniens puissent agir, mais que le but de la flotte était de contrer la Perse. Fine suggère que de nombreux Athéniens ont dû admettre qu'une telle flotte serait nécessaire pour résister aux Perses, dont les préparatifs pour la campagne à venir étaient connus. La motion de Thémistocle fut adoptée facilement, malgré la forte opposition d'Aristide. Son adoption était probablement due au désir de nombreux Athéniens pauvres d'obtenir un emploi rémunéré comme rameurs dans la flotte. Les sources antiques ne permettent pas de savoir si 100 ou 200 navires étaient initialement autorisés ; Fine et Holland suggèrent tous deux qu'au départ 100 navires étaient autorisés et qu'un second vote a permis d'augmenter ce nombre jusqu'aux niveaux observés lors de la seconde invasion. Aristide continua à s'opposer à la politique de Thémistocle, et la tension entre les deux camps s'accrut au cours de l'hiver, de sorte que l'ostracisme de 482 av. J.-C. devint un affrontement direct entre Thémistocle et Aristide. Dans ce que Holland caractérise comme étant, en substance, le premier référendum du monde, Aristide fut ostracisé et les politiques de Thémistocle furent approuvées. En effet, conscients des préparatifs perses en vue de l'invasion à venir, les Athéniens votèrent pour la construction d'un plus grand nombre de navires que ceux demandés par Thémistocle. Ainsi, pendant les préparatifs de l'invasion perse, Thémistocle était devenu le principal homme politique d'Athènes.

Le roi spartiate Démarate avait été dépouillé de sa royauté en 491 avant J.-C. et remplacé par son cousin Léotychides. Quelque temps après 490 avant J.-C., Démarate, humilié, avait choisi de s'exiler et s'était rendu à la cour de Darius à Suse. A partir de ce moment, Démarate agira en tant que conseiller de Darius, et plus tard de Xerxès, sur les affaires grecques, et accompagnera Xerxès pendant la seconde invasion perse. À la fin du livre 7 d'Hérodote, une anecdote raconte qu'avant la seconde invasion, Démarate envoya à Sparte une tablette de cire apparemment vierge. Lorsque la cire a été retirée, un message a été trouvé gravé sur le support en bois, avertissant les Spartiates des plans de Xerxès. Cependant, de nombreux historiens pensent que ce chapitre a été inséré dans le texte par un auteur ultérieur, peut-être pour combler un vide entre la fin du livre 7 et le début du livre 8. La véracité de cette anecdote est donc incertaine.

En 481 avant J.-C., Xerxès a envoyé des ambassadeurs dans les cités-États de toute la Grèce, leur demandant de la nourriture, des terres et de l'eau en gage de leur soumission à la Perse. Cependant, les ambassadeurs de Xerxès évitèrent délibérément Athènes et Sparte, espérant ainsi que ces États n'apprendraient pas les plans des Perses. Les États opposés à la Perse ont donc commencé à se regrouper autour de ces deux cités-États. Un congrès d'États s'est réuni à Corinthe à la fin de l'automne 481 avant J.-C., et une alliance confédérée de cités-États grecques a été formée. Cette confédération avait le pouvoir d'envoyer des émissaires pour demander de l'aide et d'envoyer des troupes des États membres sur des points défensifs après consultation conjointe. Hérodote ne formule pas de nom abstrait pour cette union mais les appelle simplement "οἱ Ἕλληνες" (les Grecs) et "les Grecs qui avaient juré alliance" (traduction Godley) ou "les Grecs qui s'étaient ligués" (traduction Rawlinson). Nous les appellerons désormais les "Alliés". Sparte et Athènes ont un rôle prépondérant dans le congrès, mais les intérêts de tous les États influencent la stratégie défensive. On sait peu de choses sur le fonctionnement interne du congrès ou sur les discussions lors de ses réunions. Seules 70 des quelque 700 cités-États grecques ont envoyé des représentants. Il s'agit néanmoins d'un fait remarquable pour le monde grec disloqué, d'autant plus que nombre des cités-États présentes étaient encore techniquement en guerre les unes avec les autres.

Début 480 avant J.-C. : Thrace, Macédoine et Thessalie

Après avoir traversé l'Europe en avril 480 avant J.-C., l'armée perse entame sa marche vers la Grèce, mettant trois mois à se déplacer sans opposition de l'Hellespont à Therme. Elle fait une pause à Doriskos où elle est rejointe par la flotte. Xerxès réorganise les troupes en unités tactiques remplaçant les formations nationales utilisées précédemment pour la marche.

Le "congrès" des alliés se réunit à nouveau au printemps 480 avant J.-C. et décide de défendre l'étroite vallée de Tempe, aux confins de la Thessalie, afin de bloquer l'avancée de Xerxès. Cependant, une fois sur place, ils ont été avertis par Alexandre Ier de Macédoine que la vallée pouvait être contournée et que l'armée de Xerxès était écrasante, et les Grecs ont donc battu en retraite. Peu de temps après, ils reçurent la nouvelle que Xerxès avait traversé l'Hellespont. C'est alors que Thémistocle suggère aux alliés une deuxième stratégie. Pour atteindre le sud de la Grèce (la Béotie, l'Attique et le Péloponnèse), l'armée de Xerxès devrait emprunter l'étroit col des Thermopyles. Celui-ci pourrait facilement être bloqué par les hoplites grecs, malgré le nombre écrasant de Perses. En outre, pour empêcher les Perses de contourner les Thermopyles par la mer, les marines athéniennes et alliées pourraient bloquer le détroit d'Artémisium. Cette double stratégie fut adoptée par le congrès. Toutefois, les cités du Péloponnèse élaborent des plans de repli pour défendre l'isthme de Corinthe en cas de besoin, tandis que les femmes et les enfants d'Athènes sont évacués vers la cité péloponnésienne de Troezen.

Août 480 avant J.-C. : Batailles des Thermopyles et d'Artémisium.

L'heure d'arrivée prévue de Xerxès aux Thermopyles coïncidait à la fois avec les Jeux Olympiques et la fête de Carneia. Pour les Spartiates, faire la guerre pendant ces périodes était considéré comme un sacrilège. Malgré le moment peu propice, les Spartiates considéraient la menace comme si grave qu'ils envoyèrent leur roi Léonidas Ier avec sa garde personnelle (les Hippeis) de 300 hommes. Les jeunes hommes d'élite qui composaient habituellement l'Hippeis ont été remplacés par des vétérans qui avaient déjà des enfants. Léonidas était soutenu par des contingents des cités alliées du Péloponnèse et par d'autres forces que les Alliés avaient recueillies sur le chemin des Thermopyles. Les Alliés occupèrent le col, reconstruisirent le mur que les Phocéens avaient construit au point le plus étroit du col, et attendirent l'arrivée de Xerxès.

Lorsque les Perses sont arrivés aux Thermopyles à la mi-août, ils ont d'abord attendu pendant trois jours que les Alliés se dispersent. Lorsque Xerxès fut finalement persuadé que les Alliés avaient l'intention de contester le col, il envoya ses troupes à l'attaque. Cependant, la position des Alliés était parfaitement adaptée à la guerre hoplite, les contingents perses étant contraints d'attaquer de front la phalange grecque. Les Alliés ont résisté à deux jours complets d'attaques perses, y compris celles des Immortels perses d'élite. Cependant, vers la fin du deuxième jour, ils ont été trahis par un habitant de la région, Ephialtès, qui a révélé à Xerxès un chemin de montagne qui menait derrière les lignes alliées, selon Hérodote. Hérodote a souvent été considéré comme un "raconteur d'histoires", notamment par Aristote lui-même, et il se peut que cette histoire soit un élément de folklore destiné à créer un récit plus captivant. Quoi qu'il en soit, il est impossible de déterminer avec une certitude absolue la légitimité de la participation d'Ephialtès à la bataille. Le chemin d'Anopoea était défendu par environ 1000 Phocéens, selon Hérodote, qui auraient fui face aux Perses. Informé par des éclaireurs qu'ils étaient dépassés, Léonidas congédia la majeure partie de l'armée alliée, restant pour garder l'arrière avec peut-être 2 000 hommes. Le dernier jour de la bataille, les Alliés restants sortirent du mur pour aller à la rencontre des Perses dans la partie la plus large du col, afin de massacrer autant de Perses que possible, mais ils furent finalement tous tués ou capturés.

En même temps que la bataille des Thermopyles, une force navale alliée de 271 trirèmes défendait le détroit d'Artémisium contre les Perses, protégeant ainsi le flanc des forces aux Thermopyles. La flotte alliée y a tenu tête aux Perses pendant trois jours, mais le troisième soir, les Alliés ont appris le sort de Léonidas et des troupes alliées aux Thermopyles. Comme la flotte alliée était gravement endommagée et qu'elle n'avait plus besoin de défendre le flanc des Thermopyles, les Alliés se sont retirés d'Artemisium vers l'île de Salamine.

Septembre 480 avant J.-C. : Bataille de Salamine

La victoire aux Thermopyles signifie que toute la Béotie tombe aux mains de Xerxès ; l'Attique est alors ouverte à l'invasion. La population restante d'Athènes est évacuée, avec l'aide de la flotte alliée, vers Salamine. Les alliés du Péloponnèse commencent à préparer une ligne défensive à travers l'isthme de Corinthe, construisant un mur et démolissant la route de Mégare, abandonnant Athènes aux Perses. Athènes tomba donc aux mains des Perses ; le petit nombre d'Athéniens qui s'étaient barricadés sur l'Acropole fut finalement vaincu, et Xerxès ordonna alors la destruction d'Athènes.

Les Perses avaient maintenant capturé la majeure partie de la Grèce, mais Xerxès ne s'attendait peut-être pas à une telle défiance ; sa priorité était désormais de terminer la guerre aussi vite que possible. Si Xerxès pouvait détruire la marine alliée, il serait en position de force pour forcer les Alliés à se rendre ; inversement, en évitant la destruction, ou, comme l'espérait Thémistocle, en détruisant la flotte perse, les Alliés pouvaient empêcher l'achèvement de la conquête. La flotte alliée est donc restée au large des côtes de Salamine jusqu'en septembre, malgré l'arrivée imminente des Perses. Même après la chute d'Athènes, la flotte alliée est restée au large des côtes de Salamine, essayant d'attirer la flotte perse au combat. En partie à cause de la tromperie de Thémistocle, les marines se rencontrèrent dans l'étroit détroit de Salamine. Là, le nombre de Perses devient un obstacle, car les navires ont du mal à manœuvrer et sont désorganisés. Saisissant l'occasion, la flotte alliée attaque et remporte une victoire décisive, coulant ou capturant au moins 200 navires perses, assurant ainsi la sécurité du Péloponnèse.

Selon Hérodote, après la perte de la bataille, Xerxès tenta de construire une chaussée à travers le canal pour attaquer les Athéniens évacués à Salamine, mais ce projet fut rapidement abandonné. La supériorité navale des Perses ayant disparu, Xerxès craignait que les Alliés ne se rendent sur l'Hellespont et ne détruisent les ponts à pontons. Son général Mardonius se porta volontaire pour rester en Grèce et achever la conquête avec un groupe de troupes triées sur le volet, tandis que Xerxès se retirait en Asie avec le gros de l'armée. Mardonius passa l'hiver en Béotie et en Thessalie ; les Athéniens purent ainsi regagner leur ville incendiée pour l'hiver.

Juin 479 avant J.-C. : Batailles de Plataea et de Mycale

Au cours de l'hiver, il y eut quelques tensions entre les Alliés. En particulier, les Athéniens, qui n'étaient pas protégés par l'isthme, mais dont la flotte était la clé de la sécurité du Péloponnèse, avaient le sentiment d'avoir été traités injustement, et ils refusèrent donc de rejoindre la marine alliée au printemps. Mardonius reste en Thessalie, sachant qu'une attaque sur l'isthme est inutile, tandis que les Alliés refusent d'envoyer une armée en dehors du Péloponnèse. Mardonius tente de sortir de l'impasse en proposant la paix aux Athéniens, en utilisant Alexandre Ier de Macédoine comme intermédiaire. Les Athéniens s'assurèrent qu'une délégation spartiate soit présente pour entendre les Athéniens rejeter l'offre des Perses. Athènes est donc à nouveau évacuée, et les Perses marchent vers le sud et reprennent possession de la ville. Mardonius réitère alors son offre de paix aux Athéniens réfugiés à Salamine. Athènes, avec Mégare et Platée, envoya des émissaires à Sparte pour demander de l'aide et menacer d'accepter les conditions perses si elles n'étaient pas aidées. En réponse, les Spartiates convoquent une grande armée des villes du Péloponnèse et marchent à la rencontre des Perses.

Lorsque Mardonius apprit que l'armée alliée était en marche, il se retira en Béotie, près de Platée, en essayant d'attirer les Alliés en terrain découvert où il pourrait utiliser sa cavalerie. L'armée alliée, sous le commandement du régent Pausanias, est restée sur les hauteurs de Platée pour se protéger de telles tactiques. Après plusieurs jours de manœuvres et d'impasse, Pausanias ordonne une retraite nocturne vers les positions initiales des Alliés. Cette manœuvre a mal tourné, laissant les Athéniens, les Spartiates et les Tégéens isolés sur des collines distinctes, les autres contingents étant dispersés plus loin, près de Platée. Voyant que les Perses n'auraient peut-être jamais une meilleure occasion d'attaquer, Mardonius ordonna à toute son armée d'avancer. Cependant, l'infanterie perse ne fit pas le poids face aux hoplites grecs lourdement blindés, et les Spartiates parvinrent jusqu'au garde du corps de Mardonius et le tuèrent. Après cela, la force perse se dissout dans la déroute ; 40 000 soldats parviennent à s'échapper par la route de la Thessalie, mais le reste s'enfuit vers le camp perse où ils sont piégés et massacrés par les Grecs, finalisant ainsi la victoire grecque.

Hérodote raconte que, l'après-midi de la bataille de Platée, une rumeur de leur victoire à cette bataille parvint à la marine des Alliés, alors au large de la côte du mont Mycale en Ionie. Leur moral remonté, les marines alliés ont combattu et remporté une victoire décisive à la bataille de Mycale le même jour, détruisant les restes de la flotte perse, paralysant la puissance maritime de Xerxès et marquant l'ascension de la flotte grecque. Si de nombreux historiens modernes doutent que Mycale ait eu lieu le même jour que Plataea, il est fort possible que la bataille n'ait eu lieu qu'après que les Alliés eurent reçu des nouvelles des événements qui se déroulaient en Grèce.

Mycale et Ionie

Mycale fut, à bien des égards, le début d'une nouvelle phase du conflit, dans laquelle les Grecs allaient passer à l'offensive contre les Perses. Le résultat immédiat de la victoire de Mycale fut une seconde révolte parmi les cités grecques d'Asie Mineure. Les Samiens et les Milesiens avaient activement combattu les Perses à Mycale, déclarant ainsi ouvertement leur rébellion, et les autres cités suivirent leur exemple.

Sestos

Peu après Mycale, la flotte alliée fait voile vers l'Hellespont pour briser les ponts de pontons, mais constate que cela a déjà été fait. Les Péloponnésiens rentrent chez eux, mais les Athéniens restent pour attaquer le Chersonesos, toujours tenu par les Perses. Les Perses et leurs alliés se dirigent vers Sestos, la ville la plus forte de la région. Parmi eux se trouvait un certain Oeobazus de Cardia, qui avait avec lui les câbles et autres équipements des ponts à pontons. Le gouverneur perse, Artayctes, ne s'était pas préparé à un siège, ne croyant pas que les Alliés allaient attaquer. Les Athéniens ont donc pu mettre en place un siège autour de Sestos. Le siège s'est prolongé pendant plusieurs mois, provoquant un certain mécontentement parmi les troupes athéniennes, mais finalement, lorsque la nourriture s'est épuisée dans la ville, les Perses se sont enfuis de nuit de la zone la moins gardée de la ville. Les Athéniens ont ainsi pu prendre possession de la ville le lendemain.

La plupart des troupes athéniennes sont immédiatement envoyées à la poursuite des Perses. Le groupe d'Oeobazus fut capturé par une tribu thrace, et Oeobazus fut sacrifié au dieu Plistorus. Les Athéniens finirent par capturer Artayctes, tuant une partie des Perses avec lui mais faisant prisonniers la plupart d'entre eux, y compris Artayctes. Artayctes est crucifié à la demande des habitants d'Elaeus, une ville qu'Artayctes avait pillée lorsqu'il était gouverneur du Chersonesos. Les Athéniens, après avoir pacifié la région, reprennent le chemin d'Athènes, emportant comme trophées les câbles des pontons.

Chypre

En 478 avant J.-C., toujours selon les termes de l'alliance hellénique, les Alliés ont envoyé une flotte composée de 20 navires péloponnésiens et de 30 navires athéniens, soutenus par un nombre indéterminé d'alliés, sous le commandement général de Pausanias. Selon Thucydide, cette flotte s'est rendue à Chypre et a "soumis la majeure partie de l'île". Ce que Thucydide entend exactement par là n'est pas clair. Sealey suggère qu'il s'agissait essentiellement d'un raid visant à récupérer le plus de trésors possible des garnisons perses de Chypre. Rien n'indique que les Alliés aient tenté de prendre possession de l'île et, peu de temps après, ils ont fait voile vers Byzance. Le fait que la Ligue de Diane ait fait campagne à plusieurs reprises à Chypre suggère que l'île n'était pas garnie par les Alliés en 478 avant J.-C. ou que les garnisons ont été rapidement expulsées.

Byzance

La flotte grecque a ensuite navigué vers Byzance, qu'elle a assiégée et finalement capturée. Le contrôle de Sestos et de Byzance donne aux alliés le contrôle des détroits entre l'Europe et l'Asie (que les Perses avaient traversés), et leur permet d'accéder au commerce de la mer Noire.

Les suites du siège devaient s'avérer problématiques pour Pausanias. Ce qui s'est passé exactement n'est pas clair ; Thucydide donne peu de détails, bien que les auteurs ultérieurs aient ajouté de nombreuses insinuations macabres. Par son arrogance et ses actions arbitraires (Thucydide parle de "violence"), Pausanias a réussi à s'aliéner de nombreux contingents alliés, en particulier ceux qui venaient d'être libérés de la tutelle perse. Les Ioniens et d'autres demandent aux Athéniens de prendre la direction de la campagne, ce qu'ils acceptent. Les Spartiates, ayant eu vent de son comportement, rappellent Pausanias et le jugent pour collaboration avec l'ennemi. Bien qu'il soit acquitté, sa réputation est ternie et il n'est pas rétabli dans son commandement.

Pausanias revint à Byzance en tant que simple citoyen en 477 avant J.-C., et prit le commandement de la ville jusqu'à ce qu'il soit expulsé par les Athéniens. Il traversa ensuite le Bosphore et s'installa à Kolonai, dans la Troade, jusqu'à ce qu'il soit à nouveau accusé de collaborer avec les Perses et rappelé par les Spartiates pour un procès à l'issue duquel il mourut de faim. L'échelle de temps n'est pas claire, mais il est possible que Pausanias soit resté en possession de Byzance jusqu'en 470 av.

Entre-temps, les Spartiates avaient envoyé Dorkis à Byzance avec une petite force, pour prendre le commandement de la force alliée. Cependant, il a constaté que le reste des alliés n'était plus prêt à accepter le commandement spartiate, et il est donc rentré chez lui.

Ligue Délienne

Après Byzance, les Spartiates auraient été désireux de mettre fin à leur participation à la guerre. Les Spartiates auraient estimé qu'avec la libération de la Grèce continentale et des cités grecques d'Asie Mineure, l'objectif de la guerre avait déjà été atteint. Ils avaient peut-être aussi le sentiment qu'il serait impossible d'assurer la sécurité à long terme des Grecs d'Asie. Au lendemain de Mycale, le roi spartiate Léotychidès avait proposé de transplanter tous les Grecs d'Asie Mineure en Europe, seule méthode pour les libérer définitivement de la domination perse. Xanthippe, le commandant athénien à Mycale, avait rejeté cette proposition avec fureur : les villes ioniennes étaient à l'origine des colonies athéniennes, et les Athéniens, à défaut d'autres, protégeraient les Ioniens. C'est à ce moment-là que le leadership de l'Alliance grecque est effectivement passé aux Athéniens. Avec le retrait des Spartiates après Byzance, le leadership des Athéniens devient explicite.

La vague alliance de cités-états qui avait combattu l'invasion de Xerxès était dominée par Sparte et la ligue du Péloponnèse. Avec le retrait de ces États, un congrès a été convoqué sur l'île sainte de Délos pour instituer une nouvelle alliance afin de poursuivre la lutte contre les Perses. Cette alliance, qui comprenait désormais de nombreuses îles de la mer Égée, a été officiellement constituée sous le nom de première alliance athénienne", plus connue sous le nom de ligue de Délos. Selon Thucydide, l'objectif officiel de la ligue était de "venger les torts qu'ils avaient subis en ravageant le territoire du roi". En réalité, cet objectif était divisé en trois efforts principaux : préparer une future invasion, se venger de la Perse et organiser un moyen de partager le butin de guerre. Les membres avaient le choix entre fournir des forces armées ou payer une taxe au trésor commun ; la plupart des États ont choisi la taxe.

Campagnes contre la Perse

Tout au long des années 470 avant J.-C., la Ligue délienne a mené une campagne en Thrace et dans la mer Égée pour déloger les dernières garnisons perses de la région, principalement sous le commandement de l'homme politique athénien Cimon. Au début de la décennie suivante, Cimon commence à faire campagne en Asie Mineure, cherchant à y renforcer la position grecque. Lors de la bataille de l'Eurymédon en Pamphylie, les Athéniens et la flotte alliée remportent une double victoire éclatante, en détruisant une flotte perse puis en débarquant les marines des navires pour attaquer et mettre en déroute l'armée perse. Après cette bataille, les Perses ont joué un rôle essentiellement passif dans le conflit, soucieux de ne pas risquer la bataille si possible.

Vers la fin des années 460 avant J.-C., les Athéniens ont pris la décision ambitieuse de soutenir une révolte dans la satrapie égyptienne de l'empire perse. Bien que le groupe d'intervention grec ait remporté des succès initiaux, il n'a pas réussi à capturer la garnison perse de Memphis, malgré un siège de trois ans. Les Perses ont alors contre-attaqué, et la force athénienne a elle-même été assiégée pendant 18 mois, avant d'être anéantie. Ce désastre, associé à la poursuite de la guerre en Grèce, dissuade les Athéniens de reprendre le conflit avec la Perse. En 451 av. J.-C. cependant, une trêve est conclue en Grèce, et Cimon peut alors mener une expédition à Chypre. Cependant, alors qu'il assiégeait Kition, Cimon mourut, et les forces athéniennes décidèrent de se retirer, remportant une nouvelle double victoire à la bataille de Salamine à Chypre afin de s'en sortir. Cette campagne marque la fin des hostilités entre la Ligue de Diane et la Perse, et donc la fin des guerres gréco-persanes.

Après la bataille de Salamine en Chypre, Thucydide ne fait plus mention du conflit avec les Perses, affirmant que les Grecs sont simplement rentrés chez eux. Diodore, en revanche, affirme qu'à la suite de Salamine, un véritable traité de paix (la "paix de Callias") a été conclu avec les Perses. Diodore suivait probablement l'histoire d'Ephore à ce moment-là, qui à son tour a probablement été influencé par son professeur Isocrate, dont la plus ancienne référence à la prétendue paix date de 380 av. Même au cours du 4e siècle avant J.-C., l'idée du traité était controversée, et deux auteurs de cette période, Callisthène et Théopompus, semblent rejeter son existence.

Il est possible que les Athéniens aient tenté de négocier avec les Perses auparavant. Plutarque suggère qu'au lendemain de la victoire à l'Eurymédon, Artaxerxès avait accepté un traité de paix avec les Grecs, désignant même Callias comme l'ambassadeur athénien impliqué. Toutefois, comme l'admet Plutarque, Callisthène a nié qu'une telle paix ait été conclue à ce moment-là (vers 466 av. J.-C.). Hérodote mentionne également, en passant, une ambassade athénienne dirigée par Callias, qui a été envoyée à Suse pour négocier avec Artaxerxès. Cette ambassade comprenait quelques représentants argiens et peut donc probablement être datée d'environ 461 avant J.-C. (après qu'une alliance ait été conclue entre Athènes et Argos). Il se peut que cette ambassade ait été une tentative de parvenir à une sorte d'accord de paix, et il a même été suggéré que l'échec de ces hypothétiques négociations ait conduit à la décision athénienne de soutenir la révolte égyptienne. Les sources antiques ne s'accordent donc pas sur la question de savoir s'il y a eu ou non une paix officielle et, dans l'affirmative, quand elle a été conclue.

Les avis des historiens modernes sont également partagés ; par exemple, Fine accepte le concept de la paix de Callias, alors que Sealey le rejette effectivement. Holland admet qu'une sorte d'arrangement a été conclu entre Athènes et la Perse, mais pas de véritable traité. Fine soutient que le fait que Callisthène nie qu'un traité ait été conclu après l'Eurymédon n'empêche pas qu'une paix ait été conclue à un autre moment. De plus, il suggère que Théopompe faisait en fait référence à un traité qui aurait été négocié avec la Perse en 423 avant J.-C.. Si ces opinions sont correctes, cela lèverait un obstacle majeur à l'acceptation de l'existence du traité. Un autre argument en faveur de l'existence du traité est le retrait soudain des Athéniens de Chypre en 449 avant J.-C., ce qui, selon Fine, est plus logique à la lumière d'une sorte d'accord de paix. D'un autre côté, s'il y avait effectivement une sorte d'accord, il est étrange que Thucydide ne le mentionne pas. Dans sa digression sur les pentekontaetia, son objectif est d'expliquer la croissance de la puissance athénienne, et un tel traité, ainsi que le fait que les alliés déliens n'aient pas été libérés de leurs obligations après celui-ci, auraient marqué une étape majeure dans l'ascension athénienne. À l'inverse, il a été suggéré que certains passages ailleurs dans l'histoire de Thucydide doivent être interprétés comme faisant référence à un accord de paix. Il n'y a donc pas de consensus clair parmi les historiens modernes quant à l'existence du traité.

Les sources anciennes qui donnent des détails sur le traité sont raisonnablement cohérentes dans leur description des termes :

Du point de vue des Perses, de tels termes ne seraient pas aussi humiliants qu'il n'y paraît à première vue. Les Perses autorisaient déjà les cités grecques d'Asie à être gouvernées selon leurs propres lois (dans le cadre de la réorganisation menée par Artaphernes, à la suite de la révolte ionienne). Dans ces conditions, les Ioniens étaient toujours des sujets perses, comme ils l'avaient été. En outre, Athènes avait déjà démontré sa supériorité en mer à l'Eurymédon et à Salamine en Chypre, de sorte que toute limitation légale pour la flotte perse n'était rien d'autre qu'une reconnaissance "de jure" des réalités militaires. En échange de la limitation du mouvement des troupes perses dans une région du royaume, Artaxerxès a obtenu des Athéniens la promesse de rester en dehors de l'ensemble de son royaume.

Vers la fin du conflit avec la Perse, le processus par lequel la Ligue de Diane est devenue l'Empire athénien est arrivé à son terme. Les alliés d'Athènes ne sont pas libérés de leurs obligations de fournir de l'argent ou des navires, malgré la cessation des hostilités. En Grèce, la première guerre du Péloponnèse entre les blocs de pouvoir d'Athènes et de Sparte, qui s'est poursuivie jusqu'à la fin de l'année, est terminée.

Après 449 avant J.-C., Artaxerxès Ier et ses successeurs ont adopté une politique de division et de domination, après avoir été défaits à plusieurs reprises par les Grecs et avoir été en proie à des rébellions internes qui les empêchaient de combattre les Grecs. Évitant de combattre les Grecs eux-mêmes, les Perses ont plutôt tenté de monter Athènes contre Sparte, en soudoyant régulièrement des politiciens pour parvenir à leurs fins. De cette façon, ils s'assuraient que les Grecs restaient distraits par des conflits internes et étaient incapables de tourner leur attention vers la Perse. Il n'y a pas eu de conflit ouvert entre les Grecs et la Perse jusqu'en 396 avant J.-C., lorsque le roi spartiate Agésilas a brièvement envahi l'Asie mineure ; comme le souligne Plutarque, les Grecs étaient bien trop occupés à superviser la destruction de leur propre puissance pour se battre contre les "barbares".

Si les guerres de la Ligue de Diane ont fait pencher la balance du pouvoir entre la Grèce et la Perse en faveur des Grecs, le demi-siècle de conflits internes qui a suivi en Grèce a largement contribué à rétablir la balance du pouvoir en faveur de la Perse. Les Perses sont entrés dans la guerre du Péloponnèse en 411 avant J.-C. en concluant un pacte de défense mutuelle avec Sparte et en combinant leurs ressources navales contre Athènes en échange du contrôle exclusif de l'Ionie par les Perses. En 404 avant J.-C., lorsque Cyrus le Jeune a tenté de s'emparer du trône perse, il a recruté 13 000 mercenaires grecs dans tout le monde grec, dont Sparte a envoyé 700 à 800 personnes, croyant suivre les termes du pacte de défense et ignorant le véritable objectif de l'armée. Après l'échec de Cyrus, la Perse tente de reprendre le contrôle des cités-États ioniennes, qui s'étaient rebellées pendant le conflit. Les Ioniens refusent de capituler et demandent à Sparte de les aider, ce qu'elle fait en 396-395 avant Jésus-Christ. Athènes, cependant, se rangea du côté des Perses, ce qui entraîna un autre conflit de grande ampleur en Grèce, la guerre de Corinthe. Vers la fin de ce conflit, en 387 avant J.-C., Sparte demande l'aide de la Perse pour consolider sa position. Dans le cadre de la "paix du roi" qui mit fin à la guerre, Artaxerxès II exigea et obtint des Spartiates la restitution des villes d'Asie mineure, en échange de quoi les Perses menacèrent de faire la guerre à tout État grec qui ne ferait pas la paix. Ce traité humiliant, qui annulait tous les acquis grecs du siècle précédent, sacrifiait les Grecs d'Asie Mineure pour que les Spartiates puissent maintenir leur hégémonie sur la Grèce. C'est à la suite de ce traité que les orateurs grecs ont commencé à faire référence à la paix de Callias (fictive ou non), comme un contrepoint à la honte de la paix du roi, et un exemple glorieux du "bon vieux temps" où les Grecs de la mer Égée avaient été libérés de la domination perse par la Ligue de Diane.

^ i :  La période exacte couverte par l'expression "guerres gréco-persanes" est sujette à interprétation et l'usage varie selon les universitaires ; la révolte ionienne et les guerres de la Ligue délienne sont parfois exclues. Cet article couvre l'étendue maximale des guerres. ii : Les preuves archéologiques de la présence du Panionion avant le 6e siècle avant J.-C. sont très faibles, et il est possible que ce temple ait été un développement relativement tardif. ^ iii :  Bien qu'inexacte d'un point de vue historique, la légende d'un messager grec courant vers Athènes avec la nouvelle de la victoire, puis expirant rapidement, est devenue l'inspiration de cette épreuve d'athlétisme, introduite aux Jeux olympiques d'Athènes de 1896, et courue à l'origine entre Marathon et Athènes.

Sources

1. Guerres médiques
2. Greco-Persian Wars
3. ^ "Greco-Persian Wars | Definition, Summary, Facts, Effects, & History". Encyclopedia Britannica.
4. Sparte est une diarchie.
5. Бернард Грун. The Timetables of History. New Third Revised Edition. ISBN 0-671-74271-X
6. Greco-Persian Wars (angol nyelven). www.britannica.com. [2010. február 10-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2012. január 7.)
7. a b Twentieth Century Atlas - Historical Body Count (angol nyelven). users.erols.com. [2010. június 12-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2010. július 15.)