Résumé

James Cook (Marton, 27 octobre 1728 - Kealakekua, 14 février 1779) était un explorateur, navigateur et cartographe britannique.

Cook a été le premier à cartographier l'île de Terre-Neuve, avant d'entreprendre trois voyages dans l'océan Pacifique au cours desquels il a établi le premier contact européen avec les côtes de l'Australie et d'Hawaï, ainsi que la première circumnavigation officielle de la Nouvelle-Zélande.

À peine plus qu'un adolescent, Cook rejoint la marine marchande britannique et, en 1755, s'engage dans la Royal Navy. Il a pris part à la guerre de Sept Ans, qui a impliqué les principales puissances européennes de l'époque, et a ensuite arpenté et cartographié une grande partie de l'embouchure du fleuve Saint-Laurent pendant le siège de Québec. L'habileté dont il a fait preuve dans cette tâche a contribué à attirer l'attention de l'amirauté et de la Royal Society sur Cook. Il s'agit d'un moment charnière tant dans la carrière de Cook que dans le leadership et l'exploration britannique outre-mer, qui culmine avec sa nomination en 1766 comme commandant du navire HMS Endeavour, à bord duquel il effectue le premier de ses trois voyages dans l'océan Pacifique.

Au cours de ces voyages, Cook a parcouru des milliers de kilomètres, dans des régions du globe alors largement inexplorées. Alliant le sens marin, le courage et la capacité à diriger efficacement des hommes dans des conditions difficiles, ainsi qu'un grand talent pour la cartographie, il a atteint des zones inconnues et dangereuses, qu'il a cartographiées, enregistrant pour la première fois sur des cartes marines européennes la position de plusieurs îles et côtes inexplorées, examinant et décrivant leurs caractéristiques. Ses cartes cartographient les côtes de nombreux territoires, de la Nouvelle-Zélande à Hawaï, avec une précision de détail et une échelle de représentation jamais atteintes auparavant.

En 1779, Cook a été tué à Hawaï lors d'un violent affrontement avec les indigènes au cours de son troisième voyage d'exploration dans le Pacifique. Il a laissé un héritage de connaissances scientifiques et géographiques qui influenceront sa postérité au moins jusqu'au XXe siècle. Aujourd'hui, de nombreux monuments et commémorations sont consacrés à Cook dans le monde entier.

Jeunes

Cook est né dans le village de Marton, dans le comté du Yorkshire, aujourd'hui une banlieue de la ville de Middlesbrough. Il a été baptisé dans l'église locale de St Cuthbert, où son nom peut encore être lu dans le registre paroissial aujourd'hui. Cook était le deuxième des huit enfants de James Cook, un ouvrier agricole écossais, et d'une femme autochtone, Grace Pace de Thornaby-on-Tees. En 1736, sa famille s'est installée dans la ferme d'Airey Holme à Great Ayton, où l'employeur de son père, Thomas Skottowe, a payé les frais de son école, aujourd'hui un musée. En 1741, après cinq ans d'école primaire, il commence à travailler pour son père, devenu entre-temps surintendant de la ferme. Comme passe-temps, il avait l'habitude d'escalader une colline voisine, Roseberry Topping, profitant de l'occasion pour avoir des moments de solitude. Cook's Cottage, la dernière maison de ses parents, qu'il a probablement eu l'occasion de visiter, se trouve aujourd'hui à Melbourne, où elle a été transportée d'Angleterre et réassemblée brique par brique en 1934.

En 1745, à l'âge de seize ans, Cook se rend à 32 km au nord, dans le village de pêcheurs de Staithes, pour commencer son apprentissage de garçon de magasin chez l'épicier et marchand William Sanderson. Les historiens ont beaucoup spéculé sur le fait que c'est ici que Cook a ressenti pour la première fois une attirance pour la mer, en la contemplant à travers les vitrines des magasins.

Au bout de dix-huit mois, ne se sentant pas à la hauteur du poste de commerçant, Cook déménage à nouveau et se rend dans la ville portuaire voisine de Whitby, où il est présenté aux amis de Sanderson, John et Henry Walker. Les Walker étaient d'éminents armateurs locaux, de religion quaker, avec des intérêts dans le commerce du charbon. Leur maison est aujourd'hui le Captain Cook Memorial Museum. Cook est embauché comme apprenti dans la marine marchande au sein de leur petite flotte de navires à charbon engagés le long de la côte anglaise. Sa première affectation est à bord du navire charbonnier Freelove ; à bord de ce navire et d'autres, il passe plusieurs années à naviguer entre Tyne et Londres.

Dans le cadre de son apprentissage, Cook se consacre à l'étude de l'algèbre, de la géométrie, de la trigonométrie, de la navigation et de l'astronomie, autant de sujets qui lui seront utiles un jour à la tête de son propre navire.

Après avoir terminé son apprentissage de trois ans, Cook a commencé à travailler sur des navires marchands dans la mer Baltique. À partir de 1752, avec sa promotion au poste de commandant en second à bord du navire charbonnier Friendship, il gravit rapidement les échelons de la marine marchande. En 1755, moins d'un mois après s'être vu offrir le commandement du Friendship, à une époque où la Grande-Bretagne se réarme pour la guerre de Sept Ans, il décide de s'engager comme volontaire dans la Royal Navy. Bien qu'il soit conscient qu'il devra commencer par le plus bas échelon de l'échelle navale, Cook réalise que sa carrière progressera beaucoup plus rapidement dans le service et s'engage à Wapping le 7 juin.

Famille

Le 21 décembre 1762, Cook épouse Elizabeth Batts (1742-1835), fille de Samuel Batts, l'un de ses mentors et gérant de l'auberge The Bell Inn à Wapping, à l'église Sainte-Marguerite de Barking, dans l'ancien comté d'Essex. Le couple a eu six enfants : James (1763-1794), Nathaniel (1764-1781), Elizabeth (1767-1771), Joseph (1768-1768), George (1772-1772) et Hugh (1776-1793). Lorsqu'il n'est pas en mer, Cook vit dans le quartier de l'East End à Londres. Il assiste aux services religieux à l'église St Paul de Shadwell, où son fils James est baptisé. Pour commémorer sa vie dans l'East End de Londres, le Stepney Historical Trust a récemment installé une plaque au 326 "The Highway", l'artère principale de Shadwell, qui correspond au 88 Mile End Road, où se trouvait la maison de Cook. Cook n'a pas de descendants directs connus : tous ses enfants sont morts précocement ou sans descendance.

Le premier embarquement de Cook se fait sur le navire HMS Eagle, avec le grade de second. En octobre et novembre 1755, il participe à la capture d'un navire de guerre français et au naufrage d'un autre, actions pour lesquelles il est promu au rang de capitaine (ou maître de voile) en plus de ses autres fonctions. Il a eu son premier commandement en mars 1756, lorsqu'il est devenu brièvement commandant du Cruizer, un petit cotre qui suivait l'Eagle lorsqu'il était en patrouille.

En juin 1757, Cook passe ses examens de sous-lieutenant à Trinity House à Deptford, obtenant ainsi le droit de naviguer et de commander un navire de la flotte royale. Il s'embarque ensuite sur la frégate HMS Solebay en tant que sous-lieutenant, sous les ordres du commandant Robert Craig. Au cours de cette période, il a participé à plusieurs actions mineures dans les mers autour des îles britanniques.

La conquête du Canada (1758-63)

Pendant la guerre de Sept Ans, il sert en Amérique du Nord sur le HMS Pembroke, un navire de 60 canons de la Royal Navy, toujours en tant que capitaine. En 1758, il participe à l'assaut amphibie qui permet aux Français de prendre la forteresse de Louisbourg. Cook participe ensuite au siège de la ville de Québec en 1759, démontrant immédiatement son grand talent pour la topographie et la cartographie en dessinant des cartes de l'embouchure du fleuve Saint-Laurent ; un travail qui facilite par la suite la célèbre attaque surprise du général Wolfe sur les plaines d'Abraham les 12 et 13 septembre 1759. L'attaque, qui s'est soldée par une nette victoire des troupes britanniques et la mort des deux commandants en chef, s'est avérée décisive dans le conflit entre la France et la Grande-Bretagne sur le sort de la Nouvelle-France, qui a conduit à la création du Canada.

Les compétences topographiques de Cook ont ensuite été mises à profit dans les années 1760 pour cartographier la côte accidentée de Terre-Neuve à bord du HMS Grenville. Cook a cartographié la côte nord-ouest entre 1763 et 1764, la côte sud entre la péninsule de Burin et le cap Ray entre 1765 et 1766 et la côte ouest en 1767.

Pendant cette période, Cook emploie des pilotes locaux pour signaler les "récifs et les dangers cachés" le long des côtes sud et ouest. Au cours de la saison 1765, quatre pilotes ont été engagés avec un salaire quotidien de 4 shillings chacun : John Beck pour la côte ouest du " Grand Saint-Laurent ", Morgan Snook pour la baie de Fortune, John Dawson pour Connaigre et la baie de l'Hermitage, et John Peck pour la " baie du désespoir ".

Pendant son séjour à Terre-Neuve, Cook a également effectué des observations astronomiques, notamment de l'éclipse de Soleil du 5 août 1766. En obtenant une estimation précise de l'heure du début et de la fin de l'éclipse et en les comparant avec les heures à un endroit connu en Angleterre, il a été possible de calculer la longitude du site d'observation à Terre-Neuve. Ce résultat a été communiqué à la Royal Society en 1767.

Les cinq années passées par Cook à Terre-Neuve ont donné lieu à la première carte précise à grande échelle de l'île, enrichie de relevés hydrographiques du littoral ; ce furent les premières cartes scientifiques à utiliser une triangulation précise pour établir les contours du terrain. Au cours de cette période, Cook a développé ses compétences en matière de topographie, acquises en travaillant dans des conditions souvent difficiles, attirant bientôt l'attention de l'Amirauté et de la Royal Society, à un moment crucial non seulement pour sa carrière personnelle mais aussi en vue des futures explorations britanniques outre-mer. La carte de Cook sera toujours utilisée comme référence par tous ceux qui navigueront dans les eaux de Terre-Neuve au cours des 200 prochaines années.

C'est à la suite du travail effectué à Terre-Neuve que Cook a écrit qu'il avait l'intention d'aller non seulement "... au-delà de ce que quiconque a fait auparavant, mais aussi loin qu'il est possible pour un homme d'aller".

Le premier voyage (1768-1771)

Le 25 mai 1768, l'Amirauté charge Cook d'effectuer un voyage dans l'océan Pacifique pour observer le transit de Vénus devant le Soleil en 1769 (3-4 juin de la même année). À l'âge de 39 ans, il est alors promu lieutenant, ce qui lui confère un statut suffisant pour être nommé commandant de l'expédition. De son côté, la Royal Society a accepté que Cook reçoive un centième de guinée comme gratification en plus de sa solde de marine.

Il prend la mer le 26 août 1768 sur le navire HMS Endeavour (un brick à voûte en forme de mât, dont le nom sera l'inspiration de la navette spatiale Endeavour), passe le Cap Horn et arrive à Tahiti le 13 avril 1769. Il y construit une petite forteresse-observatoire - Fort Venus - pour observer le transit, mais en raison de la faible précision des instruments scientifiques de l'époque, les résultats des mesures ne sont pas aussi concluants qu'espérés.

Une fois les observations terminées, Cook ouvre les ordres secrets scellés de l'Amirauté, lui ordonnant d'explorer le Pacifique Sud et de rechercher le mythique continent Terra Australis, dont Cook lui-même doutait de l'existence, mais dont la Royal Society (et en particulier Alexander Dalrymple) affirmait l'existence.

Avec l'aide d'un indigène tahitien appelé Tupaia, qui avait une connaissance approfondie de la géographie marine du Pacifique Sud, l'expédition a atteint la Nouvelle-Zélande. Cook est donc le deuxième Européen (après Abel Tasman en 1642) à débarquer en Nouvelle-Zélande. Il en fit le tour complet, découvrant le détroit de Cook qui sépare l'île du Nord de l'île du Sud, que Tasman n'avait pas aperçu, bien qu'il ait deviné l'existence d'un passage. Il a cartographié avec précision le littoral néo-zélandais, ne commettant que des erreurs mineures, appelant "île Banks" ce qui était en réalité une péninsule et ne parvenant pas à établir si l'île Stewart ou Rakiura était une île séparée du continent.

Il navigue ensuite vers l'ouest et atteint la côte sud-est de l'Australie le 19 avril 1770. Son expédition est devenue le premier Européen à explorer le littoral du nouveau continent. Le 23 avril, il a observé pour la première fois des Aborigènes australiens à Brush Island, près de Bawley Point - aujourd'hui en Nouvelle-Galles du Sud - et a noté dans son journal :

Le 29 avril, Cook et son équipage accostent à terre sur la péninsule de Kurnell. Cook a d'abord baptisé la zone Stingray Bay en raison des nombreuses raies pastenagues (appelées en anglais sting rays) qu'il y trouvait et qu'il pêchait en abondance, mais il a ensuite changé le nom en Botany Bay après que les botanistes Joseph Banks et Daniel Carlsson Solander aient récupéré des spécimens de plantes uniques. C'est également à Botany Bay qu'il a eu son premier contact direct avec la tribu aborigène connue sous le nom de Gewagal. Lorsque le capitaine Arthur Phillip est arrivé avec la "première flotte" en 1788, il a estimé que la baie ne convenait pas à l'établissement d'une colonie et a accosté plus au nord, là où se trouve aujourd'hui la ville de Sydney.

En quittant le débarquement de Botany Bay, ils ont navigué vers le nord. Le 11 juin, un accident se produit lorsque l'Endeavour s'échoue sur un haut-fond appartenant à la Grande Barrière de Corail et "ils ont été contraints de réparer à l'embouchure d'une rivière le 18 juin 1770". L'Endeavour - gravement endommagé - est échoué pour réparations à l'embouchure de la rivière Endeavour, près de l'actuelle ville de Cooktown ; en conséquence, le voyage est retardé de deux mois. Après avoir réparé le navire, ils reprennent la mer et traversent le détroit de Torres entre l'Australie et la Nouvelle-Guinée : il est le deuxième Européen à le franchir après le passage de Luis Váez de Torres en 1604. Le 22 août, Cook débarque à l'île de la Possession où il revendique solennellement pour la Couronne britannique l'ensemble de la côte qu'il a explorée. Il retourne ensuite en Angleterre, fait escale à Batavia, l'actuelle Jakarta, en Indonésie, où de nombreux hommes succombent à la malaria, atteint le cap de Bonne-Espérance et arrive à Sainte-Hélène le 12 juillet 1771.

Un autre aspect remarquable de ce voyage est que, jusqu'à présent, aucun homme de l'équipage n'avait été victime du scorbut, ce qui était exceptionnel pour l'époque. Cook a obligé les hommes à manger des agrumes et de la choucroute, l'un des premiers à s'appuyer sur les découvertes de James Lind sur la maladie. Mais c'est l'escale à Jakarta, tristement célèbre pour ses épidémies de malaria, qui a été fatale à de nombreux membres de l'équipage, dont le Tahitien Tupaia, le secrétaire finlandais de Banks et son collègue scientifique Herman Spöring, l'astronome Charles Green et l'illustrateur Sydney Parkinson. Le lieutenant Hicks, le second de Cook, est également mort le 26 mai 1771.

Le 10 juillet 1771, Nicholas Young, le garçon qui a vu la Nouvelle-Zélande pour la première fois, est à nouveau le premier à apercevoir l'Angleterre (plus précisément la péninsule du Lézard).

Les journaux de Cook, qui racontent comment l'équipage de l'Endeavour a fait le tour du monde, répertorié des milliers d'espèces de plantes, d'insectes et d'animaux, rencontré de nouveaux groupes ethniques et parcouru d'immenses continents, ont été publiés en 1773 et il est rapidement devenu une sorte de héros dans la communauté scientifique.

Le deuxième voyage (1772-1775)

Peu après son retour de son premier voyage, Cook est promu en août 1771 au rang de commandant de la Royal Navy et est à nouveau chargé par la Royal Society d'un nouveau voyage, cette fois à la recherche de la légendaire Terra Australis. Lors de son premier voyage, Cook avait démontré en faisant le tour de la Nouvelle-Zélande que celle-ci n'était pas reliée à une masse terrestre plus importante au sud. Bien qu'il ait cartographié la quasi-totalité de la côte est de l'Australie, démontrant ainsi ses dimensions continentales, on pensait toujours que la Terra Australis devait se trouver plus au sud. Malgré toutes les preuves du contraire, Alexander Dalrymple et d'autres membres de la Société refusent de croire qu'il n'existe pas de continent austral.

Cook prend le commandement du HMS Resolution tandis que Tobias Furneaux est chargé du HMS Adventure. Le capitaine a également été invité à tester le chronomètre de marine Larcum Kendall K1 lors de ce voyage. La Commission des longitudes avait demandé à Kendall de copier et de développer le quatrième modèle de montre de John Harrison (la H4) utile pour la navigation en mer.

Le 1er août, Cook fait sa première halte pour s'approvisionner au port de Funchal, dans les îles de Madère. Après une nouvelle escale de ravitaillement aux îles du Cap-Vert deux semaines plus tard, il navigue vers le sud jusqu'au cap de Bonne-Espérance. La Résolution a jeté l'ancre dans la baie de la Table le 30 octobre avec tout le monde en bonne santé, grâce à l'imposition par Cook d'un régime alimentaire strict et d'une hygiène maximale. C'est là que le Suédois Anders Sparrman a rejoint l'expédition en tant que botaniste.

Les navires ont quitté le Cap le 22 novembre 1772 et se sont dirigés vers la région de l'Atlantique Sud où le navigateur français Bouvet avait prétendu avoir aperçu une terre, qu'il avait appelée Cap Circoncision. Début décembre, les deux capitaines naviguent dans un épais brouillard et aperçoivent des "îles de glace". Cook, cependant, n'a pas trouvé l'île que Bouvet prétendait être à une latitude de 54°. L'expédition est donc allée encore plus au sud et a fait le tour du monde à une latitude très méridionale. Cook devient ainsi le premier Européen à franchir le cercle antarctique le 17 janvier 1773, atteignant 71°10' Sud. Dans les brumes de l'Antarctique, les deux navires se sont un jour retrouvés séparés. Furneaux s'est d'abord dirigé vers le point de rendez-vous prédéterminé du détroit de la Reine Charlotte, en Nouvelle-Zélande, tracé par Cook en 1770. Là, il a perdu une dizaine de ses hommes dans un violent affrontement avec les Māori. L'Adventure arrive dans le détroit de la Reine-Charlotte le 7 mai 1773, tandis que le Resolution atteint le rendez-vous le 17. De juin à octobre, les deux navires explorent le Pacifique Sud. Cook avait presque atteint les rivages du continent antarctique lorsqu'il fut contraint de retourner à Tahiti pour réapprovisionner le navire, qu'il atteignit le 15 août. C'est là qu'Omai, de l'île de Ra'iātea, monte à bord de l'Adventure (Omai deviendra plus tard le deuxième insulaire du Pacifique, après Ahutoru, à visiter l'Europe avant de retourner à Tahiti avec Cook en 1776).

Après avoir débarqué à Tonga, dans les îles de l'Amitié, les navires retournent en Nouvelle-Zélande pour hiverner, mais sont à nouveau séparés, cette fois par une tempête, le 22 octobre. À cette occasion, le rendez-vous dans le détroit de la Reine-Charlotte a été manqué. Furneaux a ensuite mis le cap sur la mère patrie. Cook continue plutôt à explorer la région antarctique, atteignant à nouveau 71°10' S le 31 janvier 1774.

Il continue à naviguer et découvre la Nouvelle-Calédonie (4 septembre) et les îles Sandwich du Sud. Cook a finalement mis le cap sur la mère patrie en novembre 1774. Sur le chemin du retour à travers le Pacifique Sud, il accoste à nouveau à Tonga, puis à l'île de Pâques, pour arriver cinq semaines plus tard en Terre de Feu où il reste quinze jours. Il s'est ensuite dirigé vers l'Atlantique Sud. De façon inattendue, il aperçoit une terre couverte de neige et de glace sur laquelle il débarque le 17 janvier 1775 dans une baie abritée qu'il appelle Possession Bay. Il a tracé une partie de son littoral, mais n'a pas été particulièrement fasciné par cette découverte et a plutôt décrit sa désolation :

Arrivé à l'extrémité sud de cette terre, il s'est rendu compte qu'il ne s'agissait pas du continent tant recherché de l'Antarctique, il a donc nommé le cap sud Cap Déception et a donné à l'île le nom de Géorgie du Sud.

Le 21 mars, le Resolution jette l'ancre dans Table Bay où il passe cinq semaines, profitant de l'occasion pour réparer le gréement. Elle est arrivée chez elle à Spithead, Portsmouth, le 30 juillet 1775, après avoir visité Sainte-Hélène et l'archipel de Fernando de Noronha en chemin. L'extraordinaire voyage était terminé et toutes les déductions sur l'existence du légendaire Continent Sud étaient définitivement enterrées.

Un autre résultat positif du deuxième voyage est l'essai réussi du chronomètre de marine inventé par John Harrison, qui facilite la mesure précise des longitudes.

La renommée de Cook s'étend désormais au-delà de l'Amirauté. Il a été nommé membre de la Royal Society, a reçu la médaille Copley, a été portraituré par Nathaniel Dance-Holland, a dîné avec James Boswell et a été décrit à la Chambre des Lords comme "le premier navigateur d'Europe".

Peu de temps après, Cook a obtenu une décharge complète de la marine, mais cela ne l'a pas éloigné longtemps de la mer et de la navigation. Un troisième voyage à la recherche du passage du Nord-Ouest était déjà prévu. Cook devait traverser le Pacifique et revenir à l'est vers l'Atlantique, tandis qu'un autre navire devait faire le chemin inverse.

Le troisième voyage (1776-1779)

Lors de son dernier voyage, Cook était à nouveau aux commandes du Resolution, tandis que le capitaine Charles Clerke commandait le HMS Discovery. Le but de ce voyage était de tenter de découvrir le fameux passage du Nord-Ouest entre l'Atlantique et le Pacifique via la partie nord de l'Amérique du Nord. Initialement, l'Amirauté voulait que Clerke dirige l'expédition. Cook, qui était officiellement à la retraite, était censé suivre sa mission dans le Pacifique en tant que consultant. Cependant, comparé à son concurrent, Cook était un expert des expéditions de Béring dans les mers mêmes qu'ils devaient parcourir. Reconnaissant cela, l'Amirauté accorde finalement sa confiance une nouvelle fois au vétéran explorateur en le nommant commandant, tandis que Clerke est relégué au rôle de comprimario. L'intention était d'effectuer une "attaque sur deux fronts", Cook et Clerke tentant de passer par le détroit de Béring dans le Pacifique Nord et Richard Pickersgill sur la frégate Lyon tentant la route de l'Atlantique. Les ordres de l'Amirauté pour Cook étaient inspirés par une loi du Parlement britannique qui, reconfirmée en 1775, avait promis une récompense de 20 000 £ à quiconque découvrirait le passage.

Cook s'est arrêté à Tahiti, puis a navigué vers le nord et, en 1778, il est devenu le premier Européen à visiter les îles Hawaï, qu'il a baptisées "îles Sandwich" en l'honneur de leur propriétaire, John Montagu, 4e comte de Sandwich, premier lord de l'Amirauté. Il a également été le premier à parler du surf. Depuis Hawaï, il a exploré la côte ouest canadienne, accostant à Nootka Bay (Nootka Sound pour les Britanniques) sur l'île de Vancouver, en passant par le détroit de Juan de Fuca. Il a exploré et cartographié la côte de l'Amérique du Nord, de la Californie au détroit de Béring. Après avoir quitté la baie de Nootka, Cook a exploré et cartographié la côte jusqu'au détroit de Béring, identifiant ce qui sera plus tard connu sous le nom de Cook's Inlet en Alaska. On dira plus tard qu'en une seule expédition, Cook avait, pour la première fois sur les cartes du monde, cartographié la majeure partie de la côte nord-ouest de l'Amérique du Nord, déterminé l'étendue de l'Alaska et comblé les graves lacunes présentes dans les premières explorations russes (depuis l'ouest) et espagnoles (depuis le sud) des frontières du Pacifique Nord.

Le détroit de Béring, malgré plusieurs tentatives, s'est avéré impénétrable. Ce voyage est très frustrant pour Cook qui commence à souffrir de problèmes d'estomac ; selon certaines théories, ces troubles sont à l'origine de son comportement de plus en plus irrationnel envers l'équipage.

Cook retourna à Hawaï en 1779, où il rencontra le roi local Kalani`ōpu`u et, selon certaines interprétations récemment contestées, fut initialement pris pour Lono, le dieu hawaïen de la fertilité. Cependant, le 14 février, près de la baie de Kealakekua, des indigènes ont volé l'un des canots de sauvetage de son navire - ce type de vol était tout à fait normal et, habituellement, certains indigènes étaient pris en otage pour récupérer leurs biens mal acquis - et Cook, dans un accès d'irrationalité, a eu une violente altercation avec un grand groupe d'insulaires, plusieurs coups de feu ont été tirés au cours de la dispute et Cook a été poignardé à mort.

Clerke prend le commandement de l'expédition et fait une nouvelle tentative de passage du détroit de Béring avant de succomber à la tuberculose dont il souffrait déjà. Il est remplacé au commandement du Resolution par le lieutenant John Gore tandis que le Discovery passe sous le commandement de James King.

Le Resolution et le Discovery arrivent finalement à Sheerness dans le Kent le 4 octobre 1780. La nouvelle de la mort de Cook et de Clerke étant parvenue depuis longtemps à Londres, leur retour au pays n'a reçu qu'un accueil mitigé, mais la machine à mythopoésie du capitaine Cook s'est inexorablement mise en marche.

De nombreuses trouvailles de cette expédition sont conservées au musée d'histoire naturelle, section anthropologie et ethnologie de l'université de Florence.

Le débat sur la cause et la manière dont Cook a été tué ne s'est jamais éteint. Il s'agissait probablement d'un meurtre rituel qui a été consommé collectivement, les indigènes se jetant sur le cadavre. Le 14 février 1779, Cook marche sur le village pour prendre en otage le roi hawaïen Kalaniʻōpuʻu, le prend par la main et l'invite à le suivre sous prétexte de lui montrer son navire, ce que le roi fait apparemment de son propre chef. Mais l'une de ses femmes préférées et deux capitaines ont remarqué son départ et ont rattrapé le groupe en route vers les bateaux. Là, ils ont supplié le roi de ne pas partir, jusqu'à ce qu'il s'arrête et s'assoie. Un prêtre âgé a commencé à chanter en tenant une noix de coco, essayant de distraire Cook et ses hommes, donnant ainsi le temps à une grande foule d'indigènes de les rejoindre sur la plage. Le roi hawaïen commença à comprendre qu'il était trompé, refusant de bouger, et lorsque, dans la cohue qui s'ensuivit, Cook se retourna pour aider à mettre les bateaux à l'eau, il fut frappé d'un bâton à la tête, puis poignardé à mort, tombant la tête la première sur le rivage.

Comme le rapportent les témoins oculaires du capitaine James King et des marins présents, "son corps fut immédiatement traîné sur le rivage et entouré par les ennemis, qui, s'arrachant mutuellement le poignard des mains, montrèrent un désir sauvage de réserver à chacun une part de sa destruction. Les Hawaïens ont alors saisi le corps et l'ont traîné au loin. Quatre des marins de Cook ont également été tués dans l'affrontement et deux ont été blessés. Les indigènes n'ont pas dénigré gratuitement la dépouille de Cook ; au contraire, son corps a été jalousement conservé par les anciens. Suivant la tradition des communautés tribales de l'époque, non partagée et mal aimée des Britanniques, le corps de Cook a subi des rituels d'enterrement semblables à ceux réservés aux chefs et aux anciens importants de la société hawaïenne. Le corps était ensuite éviscéré, bouilli pour faciliter l'élimination de la chair, et les os étaient soigneusement nettoyés pour être conservés comme s'il s'agissait d'icônes religieuses, d'une manière qui rappelle un peu le traitement réservé aux reliques des saints européens au Moyen Âge. Certains des restes de Cook, comme le révèlent les témoignages à cet effet, ont ensuite été rendus aux Britanniques après un appel sincère de l'équipage : le 22 février, les quelques restes récupérés de Cook ont été officiellement enterrés en mer dans les profondeurs de la baie au son des cloches et sous les salves de canon.

Malgré le fait que les images, les témoignages et les données de l'époque soutiennent majoritairement la responsabilité des indigènes hawaïens qui ont mis la main sur les armes en premier, en 2004, la peinture originale de 1784 de John Cleveley a été découverte dans une collection privée appartenant à une famille de 1851, d'où semblent provenir de nombreuses autres peintures contemporaines qui ont toujours donné l'image d'un Cook pacificateur. Le frère de Cleveley était membre de l'équipage de Cook et la peinture semble correspondre aux récits des témoins oculaires. L'original dépeint le capitaine en furie et impliqué dans un combat au corps à corps alors qu'il cherche à soulever ses hommes contre les indigènes hawaïens, suggérant que ceux-ci, pour se défendre contre les marins britanniques, ont été contraints de le tuer. La découverte de la peinture originale n'a cependant pas changé la façon dont la plupart des historiens jugent la relation calme de Cook avec les Hawaïens et, bien que lors de son dernier voyage, certains de ses contemporains aient rapporté qu'il était devenu irrationnel et violent, David Samwell, qui avait navigué avec Cook sur le Resolution, a écrit à son sujet :

Les raisons de la mort de Cook ont été au centre d'un vaste et âpre débat entre les deux anthropologues Marshall Sahlins et Gananath Obeyesekere, qui a eu lieu à la fin des années 1990 et a également impliqué d'autres historiens, sociologues et anthropologues. L'objet principal du débat, qui n'est toujours pas résolu, porte sur la question de la rationalité des indigènes : différente de celle des Européens (mais tout aussi valable) ou similaire (c'est-à-dire tout aussi "rationnelle"). Le conflit entre les deux a donné lieu à une série de publications et de contre-publications, et suscite encore des réactions très controversées de la part d'autres historiens, sociologues ou anthropologues, avec des prises de position pour l'un ou l'autre (comme Borofsky pour Sahlins).

Botanique

L'abréviation standard "Cook" est utilisée dans la nomenclature binomiale de plusieurs espèces botaniques qui lui sont attribuées. Il s'agit notamment de :

Collections ethnographiques

Le Musée australien a acquis sa "Collection Cook" en 1894 auprès du gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud. À l'époque, la collection se composait de 115 artefacts collectés lors des trois voyages de Cook dans l'océan Pacifique entre 1768 et 1780, ainsi que de documents et de souvenirs liés à ces expéditions. De nombreux artefacts ethnographiques ont été collectés à l'époque des premiers contacts entre les peuples du Pacifique et les Européens. En 1935, la plupart des documents et des souvenirs ont été transférés à la Mitchell Library de la New South Wales State Library. La provenance de la collection montre que les objets sont restés entre les mains de la veuve de Cook, Elizabeth Cook, et de ses descendants, jusqu'en 1886. Cette année-là, John Mackrell, arrière-petit-fils d'Isaac Smith, le cousin d'Elizabeth Cook, organise une exposition de cette collection, à la demande du gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud, à la Colonial and Indian Exhibition de Londres. En 1887, le représentant du gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud à Londres, Saul Samuel, a acheté les objets à John Mackrell ainsi que d'autres souvenirs achetés à des tiers et appartenant à d'autres parents tels que le révérend Canon Frederick Bennett, Mme Thomas Langton, et H.M.C. Alexander et William Adams. La collection est restée sous la garde du secrétaire colonial du NSW jusqu'en 1894, date à laquelle elle a été transférée au musée australien.

Science et navigation

Les douze années de navigation de Cook autour de l'océan Pacifique ont grandement contribué à la connaissance européenne de la région. Plusieurs îles, telles que les îles Sandwich (Hawaï), ont été visitées par des Européens pour la première fois et sa cartographie navale de vastes zones du Pacifique a constitué une réalisation importante et durable.

Pour créer des cartes précises, la latitude et la longitude doivent être déterminées très précisément. Pendant des siècles, les navigateurs ont pu déterminer avec précision la latitude en mesurant l'angle du Soleil ou d'une étoile au-dessus de l'horizon à l'aide d'instruments tels que le quadrant de Davis (ou backstaff) ou les quadrants en général. La longitude était plus difficile à mesurer avec précision car elle nécessitait une connaissance précise de la différence de temps entre les points de la surface de la Terre. La Terre effectue chaque jour une rotation de 360° par rapport au Soleil. La longitude varie donc avec le temps : quinze degrés toutes les heures, ou un degré toutes les quatre minutes. Cook a effectué des mesures précises de la longitude lors de son premier voyage grâce à ses grands talents de navigateur, à l'aide de l'astronome Charles Green et à l'utilisation des tables de l'Almanach nautique nouvellement publié. Celles-ci ont fourni les données permettant de déterminer la longitude en mer par la distance lunaire, obtenue par la méthode consistant à mesurer la distance angulaire de la Lune ou du Soleil pendant la journée ou de l'une des huit étoiles particulièrement brillantes pendant la nuit, pour déterminer l'heure à l'Observatoire royal de Greenwich, et à comparer celle-ci avec la longitude locale déterminée à son tour par la hauteur du Soleil, de la Lune ou des étoiles. Lors de son deuxième voyage, Cook a utilisé le chronomètre K1 de Larcum Kendall, qui avait la forme d'une grande montre de poche de 5 pouces (13 cm) de diamètre. Il s'agissait d'une copie de la montre H4 fabriquée par John Harrison, qui s'était avérée être la première à pouvoir garder l'heure exacte en mer lorsqu'elle avait été utilisée à bord du navire Deptford en route vers la Jamaïque entre 1761 et 1762.

Cook a réussi à faire le tour du monde lors de son premier voyage sans perdre un seul homme à cause du scorbut, un exploit exceptionnel pour l'époque. Il a testé diverses mesures préventives, mais la plus importante s'est avérée être la fourniture fréquente d'aliments frais. Il a soumis un rapport sur cet aspect important du voyage à la Royal Society, qui lui a décerné la médaille Copley en 1776.

Observateur inné, Cook est le premier Européen à avoir des contacts approfondis avec divers peuples du Pacifique. Il a postulé à juste titre l'existence d'un lien entre tous les peuples du Pacifique, malgré le fait qu'ils étaient séparés par de grandes étendues océaniques (voir langues maléo-polynésiennes). Cook a théorisé que les Polynésiens étaient originaires d'Asie, comme le scientifique Bryan Sykes le vérifiera plus tard. En Nouvelle-Zélande, l'arrivée de Cook est souvent utilisée pour indiquer le début de la colonisation.

Cook a emmené plusieurs scientifiques avec lui lors de ses voyages ; ils ont fait de nombreuses observations et découvertes importantes. Deux botanistes, Joseph Banks et le Suédois Daniel Solander, ont participé au premier voyage de Cook. Les deux hommes ont collecté plus de 3 000 espèces de plantes. Les études de Banks allaient par la suite fortement favoriser la colonisation britannique en Australie.

Plusieurs artistes ont également navigué avec le premier voyage de Cook. Sydney Parkinson s'est fortement impliqué dans la documentation des découvertes des botanistes, réalisant 264 dessins avant sa mort vers la fin du voyage. Ils ont été d'une immense valeur scientifique pour les botanistes britanniques. La deuxième expédition de Cook a employé William Hodges, qui a réalisé de remarquables peintures de paysages de Tahiti, de l'île de Pâques et d'autres lieux visités.

De nombreux officiers ayant servi sous les ordres de Cook se sont distingués par la suite. William Bligh, le capitaine de Cook, a pris le commandement du HMS Bounty en 1787 et a navigué jusqu'à Tahiti en ramenant le fruit à pain. Cependant, Bligh est surtout connu pour la célèbre mutinerie de son équipage qui l'a laissé à la dérive en mer en 1789. Il devient ensuite gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud, où il fait l'objet d'une autre mutinerie - la rébellion du rhum - le seul soulèvement armé d'un gouvernement australien à avoir jamais réussi. George Vancouver, l'un des aspirants de Cook, a ensuite dirigé l'expédition de Vancouver, un voyage d'exploration de la côte Pacifique de l'Amérique du Nord, entre 1791 et 1794. En l'honneur de son célèbre ancien commandant, le nouveau navire de Vancouver est également baptisé Discovery. George Dixon avait embarqué dans la troisième expédition de Cook et a ensuite commandé une expédition de son propre chef. Un sous-lieutenant de Cook, Henry Roberts, a passé de nombreuses années après ce voyage à préparer des cartes détaillées qui ont enrichi l'Atlas posthume du commandant, publié vers 1784.

La grande contribution de Cook à la science a été internationalement reconnue de son vivant. En 1779, alors que les colonies américaines luttaient contre la Grande-Bretagne pour leur indépendance, Benjamin Franklin a écrit aux capitaines des navires de guerre coloniaux en mer, leur recommandant, s'ils entraient en contact avec le navire de Cook, d'adopter les mesures suivantes

À l'insu de Franklin, Cook avait déjà trouvé la mort un mois avant la rédaction de cette "passe".

Les voyages de Cook recèlent un autre record inhabituel : la première "femme" à faire le tour du monde était... une chèvre (dont la première était sur le HMS Dolphin, sous le commandement de Samuel Wallis. L'animal a été mis en service comme fournisseur personnel de lait pour Cook, à bord de l'Endeavour. À leur retour en Angleterre, Cook lui offre un collier en argent gravé de vers de Samuel Johnson : Perpetui, ambita bis terra, praemia lactis Haec habet altrici Capra secunda Jovis. Elle a ensuite été laissée en pâture dans la ferme de Cook, à l'extérieur de Londres, et, selon les informations, a été admise aux privilèges de l'hôpital de la Royal Naval à Greenwich. Le journal de Cook a enregistré la date de la mort de "La Chèvre" : le 28 mars 1772.

Mémoires

Une pièce de monnaie américaine, le demi-dollar du sesquicentenaire d'Hawaï, porte l'image de Cook. Frappée à l'occasion du 150e anniversaire de sa découverte d'Hawaï en 1928, le faible nombre de pièces frappées (seulement 10 008) en fait un exemple rare et coûteux des premières pièces commémoratives des États-Unis. Le site où il a été assassiné à Hawaï, Kealakekua Bayy, a été marqué en 1874 par un obélisque blanc érigé sur une plage ouverte de 2,3 m2. Cette parcelle de terre, bien que faisant politiquement partie d'Hawaï, a été officiellement cédée au Royaume-Uni. Une ville proche du monument porte le nom de Captain Cook. Plusieurs entreprises commerciales hawaïennes portent aujourd'hui son nom. Le module de commande et de service d'Apollo 15 Endeavour a été nommé d'après le navire de Cook, HMS Endeavour. Une autre navette, la Discovery, a été baptisée ainsi pour commémorer le HMS Discovery du troisième voyage de James Cook.

Le premier établissement d'enseignement supérieur du nord du Queensland, en Australie, a ouvert ses portes à Townsville en 1970 et a été baptisé James Cook University. En argot australien, l'expression "Captain Cook" signifie "regarde". D'innombrables institutions, monuments et noms de lieux reflètent l'importance de la contribution de Cook au monde anglo-saxon, notamment les îles Cook, le détroit de Cook, la péninsule de Cook et le cratère Cook sur la lune. Les Aoraki

L'un des premiers monuments en l'honneur de Cook au Royaume-Uni se trouve à The Vache, érigé en 1780 par l'amiral Hugh Palliser, un contemporain du capitaine et alors propriétaire du domaine. Un énorme obélisque a été construit en 1827 comme monument à Cook sur Easby Moor, qui surplombe le village de son enfance, Great Ayton, ainsi qu'un monument plus petit sur le site de l'ancien cottage de Cook. Un autre monument à la mémoire de Cook se trouve dans l'église de St Andrew the Great sur St Andrew Street à Cambridge, où son fils Hugh, étudiant au Christ's College, est enterré. La veuve de Cook, Elizabeth, est également enterrée dans la même église et a laissé dans son testament de l'argent pour l'entretien du monument. Le 250e anniversaire de la naissance de Cook a été célébré sur le site de son lieu de naissance à Marton, Middlesbrough, avec l'ouverture en 1978 du Captain Cook Birthplace Museum, situé à Stewart Park. Un pot en granit, juste au sud du musée, marque l'endroit approximatif où il est né. Les hommages à Cook abondent également dans la ville postindustrielle de Middlesbrough, notamment une école primaire et la bouteille "O Notes", une œuvre d'art urbaine de Claes Oldenburg, érigée en 1993 dans les jardins publics de la ville. L'hôpital universitaire James Cook, un grand hôpital universitaire ouvert en 2003, porte également le nom du capitaine. En 2002, un sondage de la BBC a placé Cook à la douzième place des plus grands Britanniques de tous les temps dans l'émission télévisée 100 Greatest Britons.

Sources

1. James Cook
2. James Cook
3. ^ Un antico e ormai obsoleto grado di sottufficiale della Royal Navy[15].
4. ^ Un altro sottoufficiale che si occupava di incombenze marinaresche e della navigazione, in maniera simile ma non corrispondente esattamente al nostro odierno ufficiale di rotta[16].
5. ^ A quel tempo la linea internazionale del cambio di data doveva ancora essere stabilita, per cui le date nel diario di Cook, che utilizzava la data nautica, sono da intendere un giorno prima rispetto a quelle accettate oggi. Viaggiando verso ovest, infatti, bisogna rimettere all'indietro l'orologio di un'ora ogni volta che si è attraversato un fuso orario e Cook ne attraversò 14, per cui tale data viene oggi indicata come venerdì 20 aprile.
6. ^ Era un organo del governo britannico, fondato nel 1714, per amministrare un sistema di premi destinati a favorire gli innovatori impegnati a risolvere l'annoso problema di trovare la longitudine in mare.
7. ^ Egli avrebbe usato un fucile a due colpi: per non uccidere gli indigeni avrebbe sparato una carica a pallini invece che a palla unica. L'hawaiano ferito si gettò su di lui e lo uccise[78].
8. Do roku 1752 w Wielkiej Brytanii obowiązywały daty starego stylu.
9. Historycy żyjący w XIX-wieku błędnie zakładali, że tą nazwą Cook chciał uczcić Towarzystwo Królewskie sponsorujące wyprawę.
10. W osiemnastym wieku wielu marynarzy nie potrafiło pływać. Większość z nich nie opanowała tej czynności na skutek przesądów lub rozkazów przełożonych obawiających się, że umiejętność pływania ułatwi im dezercję.
11. Kent 1991, s. 13–14.
12. Kent 1991, s. 18–20.
13. ^ Old Style date: 27 October
14. ^ At this time, the International Date Line had yet to be established, so the dates in Cook's journal are a day earlier than those accepted today.