Σύνοψη

Ο Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα (Lanús Oeste, 30 Οκτωβρίου 1960-Dique Luján, 25 Νοεμβρίου 2020) ήταν Αργεντινός ποδοσφαιριστής και προπονητής. Ως παίκτης, έπαιξε ως επιτελικός μέσος ή επιθετικός, και αναγνωρίζεται από πολλούς ειδικούς, πρώην ποδοσφαιριστές και διεθνείς προσωπικότητες ως "ένας από τους καλύτερους ποδοσφαιριστές στην ιστορία". Έχει επίσης χαρακτηριστεί από ορισμένα μέσα ενημέρωσης ως ο "καλύτερος παίκτης στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου", του οποίου αναδείχθηκε καλύτερος παίκτης στη διοργάνωση του 1986. Στα βραβεία FIFA Player of the Century, επιλέχθηκε ως ο "καλύτερος ποδοσφαιριστής του 20ού αιώνα" στη λαϊκή ψηφοφορία, κατέλαβε την τρίτη θέση στην ψηφοφορία των εμπειρογνωμόνων που επιλέχθηκαν από τη FIFA και κατέλαβε την πέμπτη θέση στην ψηφοφορία της IFFHS. Στην έκδοση του 2012 των Globe Soccer Awards, διακρίθηκε ως ο καλύτερος "Παίκτης του 20ού αιώνα". Για τη θρυλική του μορφή στον αθλητισμό, που του χάρισε τα παρατσούκλια Pibe de Oro και D10S, καθώς και για την εξωφρενική, οξύθυμη και χαρισματική προσωπικότητά του, αλλά και για την προβληματική του ζωή εκτός ποδοσφαίρου, όπου αποβλήθηκε για ντόπινγκ το 1991 και το 1994, ο Μαραντόνα θεωρείται μια από τις πιο ιστορικές μορφές της Δημοκρατίας της Αργεντινής και ένας από τους σπουδαιότερους εκπροσώπους της στον υπόλοιπο κόσμο. Έχει επίσης αποτελέσει αντικείμενο των πιο ποικίλων αναφορών στην αργεντίνικη και ναπολιτάνικη λαϊκή κουλτούρα.

Μεγαλωμένος στη γειτονιά Villa Fiorito, ο Μαραντόνα πήρε μεταγραφή για τα τμήματα υποδομής της Argentinos Juniors, όπου πέρασε πέντε σεζόν, κατακτώντας το ρεκόρ του πρώτου σκόρερ στο πρωτάθλημα Αργεντινής πέντε συνεχόμενες φορές. Το 1981 μεταγράφηκε στην Μπόκα Τζούνιορς, όπου κατέκτησε το Μητροπολιτικό Πρωτάθλημα, τον μοναδικό του τίτλο στην Αργεντινή. Μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1982 στην Ισπανία, ο Μαραντόνα έγινε ο πρώτος παίκτης που πέτυχε δύο φορές το ρεκόρ της ακριβότερης μεταγραφής στον κόσμο, καθώς μεταγράφηκε στην Μπαρτσελόνα έναντι 7,30 εκατομμυρίων ευρώ και στη συνέχεια στη Νάπολι της Ιταλίας έναντι 12 εκατομμυρίων ευρώ. Στην Ισπανία, ο Ντιέγκο θα κατακτήσει τρεις εθνικούς τίτλους πριν καταλήξει στην Ιταλία το 1984. Εκεί, ο Μαραντόνα έγινε ένα από τα σημαντικότερα δημόσια πρόσωπα της Νάπολι, οδηγώντας την ομάδα στην κατάκτηση του Scudetto δύο φορές (1987, 1990) και του Κυπέλλου UEFA, του μοναδικού διεθνούς τίτλου της Νάπολι. Μετά από επτά σεζόν ως Ναπολιτάνος, κατά τις οποίες τερμάτισε πρώτος σκόρερ όλων των εποχών, ο Μαραντόνα εγκατέλειψε την Ιταλία, αφού βρέθηκε θετικός σε έλεγχο ντόπινγκ για πρώτη φορά τη σεζόν 1990-91. Στο τελευταίο στάδιο της καριέρας του, έπαιξε για τη Σεβίλλη και τη Newell's Old Boys πριν επιστρέψει στην Boca Juniors το 1995 και αποσυρθεί το 1997.

Με την εθνική ομάδα της Αργεντινής, ο Μαραντόνα κατέκτησε το 1979 το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Νέων, και με τους τελειόφοιτους στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1986 στο Μεξικό ως αρχηγός της ομάδας, στο οποίο θα πρωταγωνιστήσει σε μια από τις πιο εξαιρετικές ατομικές επιδόσεις στην ιστορία του αθλήματος, σημειώνοντας τα δύο περίφημα γκολ που χάρισαν στην ομάδα του τη νίκη στον αγώνα με την Αγγλία στα προημιτελικά, το πρώτο από αυτά γνωστό ως "το χέρι του Θεού" και το δεύτερο ως "Γκολ του Αιώνα", που ανακηρύχθηκε από ψηφοφορία της FIFA ως το καλύτερο στην ιστορία των Παγκοσμίων Κυπέλλων του 20ού αιώνα. Στην Ιταλία του 1990, η Αργεντινή παραλίγο να επαναλάβει το ίδιο κατόρθωμα, αλλά τερμάτισε δεύτερη. Μετά από τριετή απουσία λόγω των προβλημάτων του με το ντόπινγκ, ο Μαραντόνα επέστρεψε για να βοηθήσει την Αργεντινή να προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1994 στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια διοργάνωση στην οποία ο Ντιέγκο βρέθηκε και πάλι θετικός σε ντόπινγκ, όταν βρέθηκε εφεδρίνη στα δείγματά του, και αποβλήθηκε από τη διοργάνωση, γεγονός που συνέβαλε στον μετέπειτα αποκλεισμό της Αργεντινής στη φάση των 16. Αυτή θα ήταν η τελευταία του συμμετοχή σε επίπεδο εθνικής ομάδας ως παίκτης.

Μετά την απόσυρσή του από την ενεργό δράση ως ποδοσφαιριστής, η επίδρασή του ως παίκτης ενέπνευσε την εκκλησία των Μαραντόνιαν, ήταν τηλεοπτικός παρουσιαστής τόσο στην Ιταλία όσο και στην Αργεντινή και αντιπρόεδρος της επιτροπής ποδοσφαίρου της Μπόκα Τζούνιορς μεταξύ 2005 και 2006, προτού ξεκινήσει καριέρα ως προπονητής. Μετά από σύντομες εμπειρίες στη δεκαετία του 1990, τον Οκτώβριο του 2008 ο Μαραντόνα διορίστηκε προπονητής της εθνικής ομάδας της Αργεντινής για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2010 στη Νότια Αφρική. Μετά από μια αγωνιώδη πρόκριση στα προκριματικά, η Αργεντινή αποκλείστηκε στα προημιτελικά από τη Γερμανία. Μετά τη θητεία του στην εθνική ομάδα, προπονούσε τους αραβικούς συλλόγους Al-Wasl και Al-Fujairah, τον μεξικανικό σύλλογο της δεύτερης κατηγορίας Dorados de Sinaloa, και από το 2019 μέχρι τον θάνατό του το 2020, την Gimnasia y Esgrima La Plata στην Primera Division της Αργεντινής. Διετέλεσε επίσης επίτιμος πρόεδρος της Dinamo Brest από τον Ιούλιο έως τον Σεπτέμβριο του 2018.

Ο Μαραντόνα γεννήθηκε στις 30 Οκτωβρίου 1960 στο νοσοκομείο Interzonal de Agudos Evita στο Lanús Oeste, πέμπτος από οκτώ παιδιά και πρώτος γιος του γάμου του Ντιέγκο Μαραντόνα (1927-2015) και της Ντάλμα Σαλβαδόρα "Τότα" Φράνκο (1930-2011). Τα αδέλφια του ήταν η Ana María, η Rita "Kitty", η Elsa "Lili", η María Rosa "Mary", η Claudia "Cali", ο Raúl και ο Hugo, ο τελευταίος εκ των οποίων ήταν επίσης ποδοσφαιριστής. Η οικογένειά του, με καταγωγή από την Esquina, στην επαρχία Corrientes, είχε την έδρα της στη Villa Fiorito, στην περιοχή Lomas de Zamora, μια πόλη που βρίσκεται στο πρώτο κλοιό του νότιου τμήματος του πολεοδομικού συγκροτήματος του Μπουένος Άιρες.

Από τις πρώτες στιγμές που έπαιξε ποδόσφαιρο, είχε την τάση να παίζει επιθετικό ποδόσφαιρο. Παρόλο που ανέπτυξε το παιχνίδι του σε μια μάντρα στο Φιορίτο που ονομαζόταν "Las Siete Canchitas", η πρώτη του επαφή με τον κόσμο του ποδοσφαίρου ήρθε το 1969, όταν δοκιμάστηκε στις χαμηλότερες κατηγορίες του συλλόγου Argentinos Juniors. Los Cebollitas ήταν το όνομα της ομάδας της κατηγορίας 1960, που δημιουργήθηκε από τον Francisco Cornejo για να συμμετάσχει στους Εθνικούς Αγώνες Evita του 1973 και 1974, καθώς οι ομάδες δεν μπορούσαν να εγγραφούν με το όνομα του ιδρύματος. Η ομάδα κατέκτησε το τουρνουά αυτό και το πρωτάθλημα της 8ης κατηγορίας το 1974, και η ομάδα παρέμεινε με τον Κορνέχο μέχρι να γίνει 14 ετών, ηλικία στην οποία η Αργεντινή μπορούσε να τους εγγράψει στην ποδοσφαιρική ομοσπονδία της Αργεντινής.

Αυτή η ομάδα, η οποία έμεινε αήττητη σε 136 αγώνες, έπαιξε σε τουρνουά όχι μόνο στην Αργεντινή, αλλά και σε χώρες όπως το Περού και η Ουρουγουάη. Στις 28 Σεπτεμβρίου 1971, όταν ήταν μόλις δέκα ετών, εμφανίστηκε για πρώτη φορά στην εφημερίδα Clarín. Το άρθρο έλεγε ότι "υπήρχε ένα αγόρι με τη συμπεριφορά και την κλάση ενός "κρακ", αν και στο άρθρο τον αποκαλούσαν "Καραντόνα". Άρχισε επίσης να γίνεται γνωστός στους οπαδούς των Argentinos Juniors, καθώς κατά τη διάρκεια του ημιχρόνου των αγώνων της Πρώτης Κατηγορίας τους διασκέδαζε κάνοντας ζογκλερικά με την μπάλα. Εξαιτίας αυτής της ικανότητάς του, τον κάλεσαν σε μια από τις πιο δημοφιλείς τηλεοπτικές εκπομπές της εποχής, το Sábados Circulares, με παρουσιαστή τον Pipo Mancera.

Αρχές στην Αργεντινή Τζούνιορς (1976-1980)

Το ντεμπούτο του Μαραντόνα με την Argentinos Juniors δημιουργούσε ήδη υψηλές προσδοκίες στον σύλλογο, αν και χρειάστηκε να καθυστερήσει επειδή έπρεπε να εκτίσει ποινή πέντε αγωνιστικών για αποβολή σε παιχνίδι με τη Βελέζ στην έβδομη κατηγορία νέων. "Έχω τη συνήθεια να μιλάω πολύ στο γήπεδο. Ο διαιτητής με απέβαλε μετά το τελικό σφύριγμα και μου επιβλήθηκε ποινή πέντε αγωνιστικών", θυμήθηκε ο Μαραντόνα χρόνια αργότερα.

Το ντεμπούτο του ήρθε τελικά στις 20 Οκτωβρίου 1976, δέκα ημέρες πριν από τα 16α γενέθλιά του, σε έναν αγώνα του εθνικού πρωταθλήματος, όταν η ομάδα του, η Argentinos Juniors, έπαιζε με την Talleres, μια από τις καλύτερες ομάδες της χώρας εκείνη την εποχή. Ο Μαραντόνα ήταν αναπληρωματικός και στο ημίχρονο ο προπονητής της ομάδας, Χουάν Κάρλος Μόντες, του ζήτησε να μπει και να εκτελέσει ένα "caño" - να περάσει την μπάλα ανάμεσα στα πόδια ενός άλλου παίκτη. Μπήκε με τη φανέλα με το νούμερο 16, αντικαθιστώντας τον Rubén Aníbal Giacobetti στην αρχή του δεύτερου ημιχρόνου. Στην πρώτη φάση στην οποία συμμετείχε, έκανε μια πάσα στον κεντρικό μαρκαδόρο του Ταλέρες, Καμπρέρα, ενθουσιάζοντας τους οπαδούς των γηπεδούχων. Αναφερόμενος σε εκείνο το απόγευμα, ο Μαραντόνα είπε: "εκείνη τη μέρα άγγιξα τον ουρανό με τα χέρια μου". Μετά το παιχνίδι, ο Μαραντόνα πήρε ακόμη και μια μικρή αμοιβή, αλλά η μεγαλύτερη ανταμοιβή ήταν ο σεβασμός των οπαδών, καθώς και οι κριτικές του Τύπου:

"Η είσοδος του νεαρού Μαραντόνα (γίνεται 16 στις 30 του μήνα) έδωσε μεγαλύτερη κινητικότητα στην επίθεση, αλλά δεν ήταν η λύση για να σφραγιστεί αυτή η μεγαλύτερη κατοχή μπάλας στην εστία της Κόρδοβα. Επειδή ο Μαραντόνα -ένας μεγάλος επιδέξιος παίκτης- δεν είχε κανέναν να παίξει μαζί του".

Στον επόμενο αγώνα εναντίον της Newell's Old Boys, ο Μαραντόνα μπήκε στο αρχικό σχήμα. Ωστόσο, ο αγώνας αποδείχθηκε ανεπιτυχής τόσο για τον Ντιέγκο όσο και για τον σύλλογο, ο οποίος έχασε με 4-2. Τον επόμενο μήνα, στις 14 Νοεμβρίου, σημείωσε το πρώτο του γκολ σε έναν αγώνα εναντίον της Σαν Λορέντζο ντε Μαρ ντελ Πλάτα. Το ίδιο βράδυ σημείωσε άλλο ένα γκολ. Ο τερματοφύλακας ήταν ο Rubén Alberto Lucangioli. Αυτά ήταν τα μοναδικά του γκολ κατά τη διάρκεια εκείνου του 1976 για τη Μαραντόνα.

Μέχρι το 1977 ο Μαραντόνα είχε καθιερωθεί στο αρχικό σχήμα της ομάδας και πραγματοποίησε μια σπουδαία σεζόν για την El Bicho, παίζοντας 49 παιχνίδια και πετυχαίνοντας 19 γκολ, μαζί με το επίσημο ντεμπούτο του στην εθνική ομάδα της Αργεντινής. Κατά τη διάρκεια ενός αγώνα εναντίον της Χουρακάν στο Metropolitano, ο Μαραντόνα λέγεται ότι πέτυχε ένα από τα καλύτερα γκολ στην ιστορία, ξεφεύγοντας από όλη την ομάδα από τη μεσαία γραμμή, κάτι που αργότερα απεικονίστηκε στην ταινία του Χόρχε Πορσέλ "Te rompo el rating", στην οποία ο ηθοποιός αυτή τη φορά διέκοψε το παιχνίδι. Τον Δεκέμβριο, υπέστη την πρώτη αποβολή της καριέρας του, παίζοντας εναντίον της Μπελγκράνο στο Gigante de Alberdi. Η Αργεντινή θα τερματίσει 9η στο Metropolitano και δεν θα καταφέρει να φτάσει στον τελικό του Nacional. Ωστόσο, λόγω της πολύ καλής του χρονιάς, οι κυριότεροι σύλλογοι της Νότιας Αμερικής και της Ευρώπης άρχισαν να "ανιχνεύουν" το νεαρό αργεντίνικο ταλέντο, αλλά ο Ντιέγκο τους απέρριψε όλους, προτιμώντας να προετοιμαστεί για το Παγκόσμιο Κύπελλο σε ένα ήσυχο περιβάλλον, όπου ο Μαραντόνα ήταν ένας από τους υποψήφιους για να επιλεγεί.

Στις αρχές του 1978, ο Ντιέγκο είχε αρχίσει να γίνεται ένας από εκείνους που θα συμμετείχαν στο Παγκόσμιο Κύπελλο που θα διεξαγόταν στην Αργεντινή. Κατά τη διάρκεια του 1978 Metropolitano, ο μέσος όρος των πόντων του αυξήθηκε σημαντικά, από 0,35 πέρυσι σε 0,71 κατά τη διάρκεια του τρέχοντος πρωταθλήματος. Ωστόσο, παρά το ανερχόμενο αστέρι του στο αργεντίνικο ποδόσφαιρο, για τον Μενότι, τον τότε προπονητή της εθνικής ομάδας, ο Ντιέγκο δεν ήταν τίποτα περισσότερο από μια φιγούρα αλλαγής και ένα σχέδιο για το μέλλον, έχοντας παίξει μόλις 4 παιχνίδια με την εθνική ομάδα σε εκείνο το σημείο. Έτσι, παρά το γεγονός ότι βρισκόταν στη λίστα των προεπιλεγμένων, στις 19 Μαΐου 1978 ο Μενότι ανακοίνωσε την αποστολή για το Παγκόσμιο Κύπελλο και άφησε αιφνιδιαστικά εκτός τον Μαραντόνα. Δύο μέρες αργότερα, ο Ντιέγκο έπαιξε με την Αργεντινή στο Metropolitano με την Τσακαρίτα, όπου πέτυχε δύο γκολ και κέρδισε ένα πέναλτι. Στα αποδυτήρια θα δηλώσει τα εξής:

"Σήμερα δεν είναι εκδίκηση για μένα. Καθόλου. Ο κ. Menotti νόμιζε ότι ήμουν το τέταρτο 10 και έπρεπε να φύγω. Σέβομαι τη θέση του επειδή είναι ο προπονητής, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι τη συμμερίζομαι. Όταν μου είπαν ότι έπρεπε να φύγω, με πλήγωσε πολύ. Εξηγήσεις; Όχι, δεν μου έδωσαν καμία εξήγηση. Ούτε εγώ τα χρειαζόμουν. Ο Βαλένθια είναι το καλύτερο 10άρι και πρέπει να παίξει, χωρίς να μειώσει τον Αλόνσο ή τον Βίγια. Αλλά είναι αυτός που έχει το καλύτερο όραμα".

Με το ξέσπασμα του Ντιέγκο, η Argentinos Juniors θα βελτιώσει την περσινή της επίδοση και θα τερματίσει 5η στο Metropolitano. Ο Μαραντόνα θα τερματίσει πρώτος σκόρερ του τουρνουά για πρώτη φορά στην καριέρα του, με 21 γκολ, μαζί με τον Λουίς Αντρεούτσι. Στο Νασιονάλ, ο Ντιέγκο θα παίξει 4 παιχνίδια και θα σκοράρει 4 γκολ σε μια θλιβερή εμφάνιση, καθώς η ομάδα απέτυχε και πάλι να φτάσει στον τελικό. Φέτος, διόρισε επίσημα ως ατζέντη του τον Jorge Czysterpiller, ο οποίος τον εκπροσωπούσε μέχρι σήμερα, χωρίς όμως να υπάρχει κάποια συμβατική σχέση μεταξύ τους.

Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του '78, ο Μαραντόνα έφτασε πολύ κοντά σε μια μεταγραφή στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ. Ο νέος προπονητής της αγγλικής ομάδας, Χάρι Χάρλεμ, ήρθε στην Αργεντινή μέσω του Αντόνιο Ράτιν για να παρακολουθήσει το νεαρό ταλέντο για το οποίο του είχαν μιλήσει. Ο Χάρλεμ εντυπωσιάστηκε πολύ από τις ικανότητες του Ντιέγκο και έγινε προσυμφωνία με την Αργεντινή για 200.000 λίρες. Ωστόσο, ο αγγλικός σύλλογος μπορούσε να πληρώσει μόνο 160.000 λίρες, οπότε η συμφωνία χάλασε και ο σύλλογος κατέληξε να υπογράψει έναν άλλο Αργεντινό πλέι μέικερ, τον Αλεχάντρο Σαμπέλα. Σύμφωνα με τον γιο του Χάρι, Κιθ, επιτεύχθηκε συμφωνία μεταξύ του πατέρα του και της διοίκησης των Αργεντινών για 400.000 λίρες, αλλά ο διευθυντής του συλλόγου Τζον Χάσελ απέρριψε τη συμφωνία, λέγοντας: "Δεν υπάρχει 18χρονος παίκτης που να αξίζει 400.000 λίρες.

Το 1979 ήταν η χρονιά κατά την οποία ο Μαραντόνα έγινε η ηγετική φυσιογνωμία του αργεντίνικου ποδοσφαίρου και διακρίθηκε κυρίως από την πρώιμη επιτυχία του με την εθνική ομάδα της Αργεντινής, κατακτώντας το Παγκόσμιο Κύπελλο U-20 στην Ιαπωνία και παίζοντας στο Κόπα Αμέρικα. Από την άλλη πλευρά, με την Argentinos Juniors, ο Ντιέγκο ήταν και πάλι ο πρώτος σκόρερ στην Primera División, τόσο στο Metropolitano όσο και στο Nacional, σημειώνοντας 14 και 12 γκολ και στις δύο διοργανώσεις, αντίστοιχα. Στο τέλος της σεζόν, κατά την οποία η Αργεντινή τερμάτισε 3η στο Metropolitano και στο Nacional, ο Μαραντόνα κέρδισε το βραβείο Olimpia για τον Αργεντινό ποδοσφαιριστή της χρονιάς και το Golden Olimpia για τον Αργεντινό αθλητή της χρονιάς, σημειώνοντας συνολικά 26 γκολ σε 26 αγώνες.

Την επόμενη χρονιά, ο Μαραντόνα είχε την καλύτερη σεζόν του στην Argentinos Juniors. Αναδείχθηκε και πάλι πρώτος σκόρερ και στα δύο πρωταθλήματα της Αργεντινής με 25 και 18 γκολ, καθιστώντας τον τον μοναδικό παίκτη στην ιστορία της Πριμέρα Ντιβιζιόν της Αργεντινής που αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος 5 συνεχόμενες φορές. Η ομάδα ήταν δεύτερη στο Metropolitano, το οποίο κέρδισε η River Plate. Στις 14 Σεπτεμβρίου, ο Μαραντόνα πέτυχε το 100ό επαγγελματικό του γκολ εναντίον της Σαν Λορέντζο. Ωστόσο, η υπερβολική προσοχή του Τύπου και οι συνεχείς απουσίες του Ντιέγκο από σημαντικούς αγώνες του τουρνουά για την εθνική ομάδα επηρέασαν αρνητικά την απόδοση της Αργεντινής στην τελική φάση των τουρνουά, αποτυγχάνοντας να στεφθεί με έναν τίτλο όπως θα άξιζε στον Ντιέγκο και την Αργεντινή. Στην Argentinos Juniors, ήδη από τον Οκτώβριο, την παραμονή του αγώνα του συλλόγου με την Boca Juniors, ο τερματοφύλακας της Boca, Hugo Orlando Gatti, δήλωσε σε συνέντευξή του ότι ο Μαραντόνα δεν ήταν κακός παίκτης, αλλά τα μέσα ενημέρωσης διόγκωναν υπερβολικά τη σημασία του, ενώ τον αποκαλούσε και "χοντρό". Σε απάντηση, ο Μαραντόνα στον Τύπο αποκάλεσε τον Gatti ζηλιάρη. Πριν από τον αγώνα, ο Γκάτι πλησίασε τον Ντιέγκο και του είπε ότι δεν είχε πει τίποτα τέτοιο, αλλά ο Ντιέγκο δεν νοιάστηκε: ο Μαραντόνα, θυμωμένος με τα λόγια του τερματοφύλακα, πέτυχε 4 γκολ. Αυτός ο αγώνας αναγνωρίζεται από πολλούς ως ο καλύτερος αγώνας του Ντιέγκο στην Argentinos Juniors. Η τελευταία φορά που θα δούμε τον Ντιέγκο με τη φανέλα της Μπίτσο θα είναι στις 4 Φεβρουαρίου 1981, σε ένα φιλικό με τη Βίλα Ντάλμινε.

Πρώτο βήμα στην Μπόκα Τζούνιορς και μοναδικός τίτλος στην Αργεντινή (1981)

Παρόλο που ο Μαραντόνα είχε δεχτεί στο παρελθόν προτάσεις να αγωνιστεί σε άλλους συλλόγους, όπως η América de Cali στην Κολομβία και η Sheffield United στην Αγγλία, μόλις το 1981 ήταν αποφασισμένος να εγκαταλείψει την Argentinos Juniors, λόγω των συνεχών διαφωνιών του με τη διοίκηση. Η πιο σημαντική προσφορά έγινε από τη Ρίβερ Πλέιτ, η οποία του προσέφερε επίσης τα ίδια χρήματα με τον πιο ακριβοπληρωμένο παίκτη του συλλόγου, τον Ουμπάλντο Φιλόλ. Ωστόσο, ο Μαραντόνα θα μεταγραφεί τελικά στον μεγαλύτερο αντίπαλό του, την Μπόκα Τζούνιορς, έναν σύλλογο που βρισκόταν σε κακή οικονομική κατάσταση και δεν ήταν σε θέση να αγοράσει το πάσο του. Κατά τη διάρκεια αυτών των εβδομάδων, δήλωσε σε μέσο ενημέρωσης της Αργεντινής ότι στερήθηκε την "ψευδαίσθηση ότι έπαιζε για τη Ρίβερ". Αυτή η φράση θα προκαλούσε διαμάχη και συζήτηση σχετικά με το ποιος σύλλογος ήθελε πραγματικά να παίξει ο Μαραντόνα. Λίγο καιρό αργότερα, ο Ντιέγκο παραδέχτηκε ότι το είπε αυτό μόνο και μόνο για να πιέσει την ομάδα της Ξενιτέας να τον υπογράψει, καθώς είχε αναφέρει επανειλημμένα την αγάπη του και της οικογένειάς του για την ομάδα. Τελικά, δόθηκε δανεικός για ενάμιση χρόνο στην Μπόκα, η οποία διατηρούσε την οψιόν αγοράς του.

Το συμβόλαιο υπογράφηκε στις 20 Φεβρουαρίου και έκανε το ντεμπούτο του δύο ημέρες αργότερα, και πάλι εναντίον της Talleres. Σε αντίθεση με το ντεμπούτο του κόντρα στην Αργεντινή, αυτή τη φορά πήρε την εκδίκησή του και, με δύο δικά του γκολ, η Μπόκα νίκησε τους αντιπάλους της με 4-1. Ο Μαραντόνα έπαιξε εκείνο το παιχνίδι μυστικά, καθώς στην τελευταία προπόνηση με την Αργεντινή είχε υποστεί μυϊκές ενοχλήσεις στο δεξί πόδι. Ωστόσο, συνέχισε να παίζει, μέχρι που στις 8 Μαρτίου διαγνώστηκε ένα μικρό σχίσιμο που τον κράτησε εκτός γηπέδων μέχρι τις 29 του ίδιου μήνα. Λίγες ημέρες μετά την ανάρρωσή του, στις 10 Απριλίου έπαιξε το πρώτο του superclásico εναντίον της Ρίβερ στο La Bombonera. Ο αγώνας διεξήχθη σε μια βροχερή νύχτα και έληξε με νίκη της Μπόκα με 3-0, με δύο γκολ του Μιγκέλ Μπρίντιζι και ένα πολύ ποιοτικό του Μαραντόνα, στο οποίο άφησε στο έδαφος τους Φιλόλ και Ταραντίνι με διαδοχικές φίνες και ντρίμπλες.

Τους πρώτους μήνες στην Μπόκα, ο Μαραντόνα αντιμετώπισε αρκετά προβλήματα. Στην αρχή, η σχέση με τον Σίλβιο Μαρζολίνι, όπως και με πολλούς από τους προπονητές που τον καθοδηγούσαν, δεν ήταν απολύτως καλή, καθώς δεν του έδινε τα ίδια προνόμια που είχε στην Αργεντινή Τζούνιορς και είχε ορισμένες απαιτήσεις, όσον αφορά τις προπονήσεις και την προπόνηση, που ο Μαραντόνα δεν μπορούσε να ανεχθεί. Επιπλέον, η ομάδα δέχτηκε πίεση από την Μπάρα Μπράβα της Μπόκα. Σε μια περίπτωση, μετά από τέσσερις συνεχόμενες ισοπαλίες, ο αρχηγός της barra, ο José Barritta, με το παρατσούκλι El Abuelo, μπήκε στο γήπεδο οπλισμένος με πολλά μέλη των οπαδών για να απαιτήσει καλύτερα αποτελέσματα.

Παρά τις πιέσεις αυτές, η ομάδα κατάφερε να έχει μια καλή εκστρατεία. Στις 9 Αυγούστου, μία ημέρα πριν από τη λήξη του Metropolitano 1981, η Μπόκα είχε την ευκαιρία να γίνει πρωταθλήτρια αν έπαιρνε ισοπαλία με τη Rosario Central στο Ροζάριο. Ωστόσο, ο αγώνας, στον οποίο ο Μαραντόνα έχασε πέναλτι, έληξε με νίκη 1-0 για την ομάδα του Ροζάριο. Η ρεβάνς θα γινόταν μια εβδομάδα αργότερα εναντίον της Racing Club εντός έδρας, ένας αγώνας που έληξε 1-1 και του χάρισε τον μοναδικό του τίτλο στο αργεντίνικο ποδόσφαιρο.

Το εθνικό πρωτάθλημα του 1981 ήταν αποτυχημένο, καθώς η ομάδα έχασε στα προημιτελικά από τη Vélez Sarsfield. Η κακή αυτή απόδοση οφειλόταν στον μεγάλο αριθμό φιλικών αγώνων που έδωσε η Μπόκα για να βελτιώσει την οικονομική της κατάσταση, γεγονός που κατέληξε σε εξάντληση των παικτών. Τον Ιανουάριο του 1982 διεξήχθη το καλοκαιρινό τουρνουά, όπου ο Μαραντόνα θα έπαιζε τους τελευταίους του αγώνες με την Μπόκα, καθώς έπρεπε να συγκεντρωθεί με την εθνική ομάδα για το Παγκόσμιο Κύπελλο της Ισπανίας. Ο τελευταίος αγώνας ήταν στις 6 Φεβρουαρίου με τη Ρίβερ, ο οποίος έληξε με ήττα. Θα αποχωρήσει από την Μπόκα Τζούνιορς παίζοντας 40 παιχνίδια και σκοράροντας 28 γκολ.

Χρόνος στην F.C. Barcelona (1982-1984)

Ο Μαραντόνα επανεμφανίστηκε στις 12 Μαρτίου 1983, σε έναν αγώνα εναντίον της Μπέτις, αλλά η Μπαρτσελόνα δεν μπορούσε πλέον να διεκδικήσει τον τίτλο του πρωταθλήματος και κατέλαβε μόνο την τέταρτη θέση, έξι βαθμούς πίσω από την πρωταθλήτρια Αθλέτικ Κλαμπ. Ο Μαραντόνα έπαιξε σε 20 αγώνες πρωταθλήματος και σημείωσε συνολικά 11 γκολ. Ωστόσο, η Μπάρτσα πραγματοποίησε εξαιρετικές εμφανίσεις στα εγχώρια κύπελλα, καθώς στις 4 Ιουνίου 1983 κέρδισε το Copa del Rey στη Σαραγόσα εναντίον της Ρεάλ Μαδρίτης με 2-1 με γκολ των Βίτορ και Μάρκος, και στις 26 Ιουνίου 1983 κέρδισε το Copa de la Liga, επίσης εναντίον της Ρεάλ Μαδρίτης, με τον Ντιέγκο Μαραντόνα να πετυχαίνει ένα γκολ σε κάθε ένα από τα δύο τελευταία παιχνίδια. Το γκολ που πέτυχε στο στάδιο Σαντιάγο Μπερναμπέου και σήμανε τη νίκη της Μπαρτσελόνα, προκάλεσε το χειροκρότημα των οπαδών της Μαδρίτης, οι οποίοι αναγνώρισαν την ομορφιά του γκολ, παρά το γεγονός ότι το πέτυχε η αντίπαλη ομάδα. Παρά την τετράμηνη απουσία του λόγω ηπατίτιδας, η σεζόν του 1982 στέφθηκε με μεγάλη επιτυχία.

Η σεζόν 1983-84 ξεκίνησε άσχημα για τον Μαραντόνα. Στις 24 Σεπτεμβρίου 1983, η Μπαρτσελόνα και η Αθλέτικ Κλαμπ βρέθηκαν αντιμέτωπες στο Καμπ Νου, στον αγώνα που αντιστοιχούσε στην τέταρτη αγωνιστική της La Liga. Οι γηπεδούχοι κέρδισαν με 4-0, αλλά στο 59ο λεπτό, ο Μαραντόνα αποχώρησε τραυματισμένος με φορείο και με σπασμένο αριστερό αστράγαλο (κάταγμα έξω σφυρού και συνδέσμου) μετά από σκληρό μαρκάρισμα του Αντόνι Γκοϊκοετσέα.

Ο Μαραντόνα χειρουργήθηκε στη Βαρκελώνη από τον Δρ Γκονζάλες Αντριό, και παρόλο που οι πρώτες εκτιμήσεις διέγνωσαν περίοδο ανάρρωσης έως και έξι μήνες, επανεμφανίστηκε μόλις τρεισήμισι μήνες αργότερα, στις 8 Ιανουαρίου 1984, όταν συνέβαλε με δύο γκολ στην ήττα της Μπαρτσελόνα με 3-1 επί της Σεβίλλης. Τελικά, ο Μαραντόνα κατάφερε να παίξει μόνο 16 παιχνίδια εκείνη τη σεζόν, σκοράροντας συνολικά 11 γκολ, και δεν μπόρεσε να βοηθήσει την Μπαρτσελόνα να κατακτήσει το πρωτάθλημα, τερματίζοντας στην τρίτη θέση.

Ωστόσο, βοήθησε την Μπαρτσελόνα να φτάσει στον τελικό του Copa del Rey για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά. Κατά τη διάρκεια του ημιτελικού, ο Μαραντόνα αποβλήθηκε με κόκκινη κάρτα, γεγονός που αρχικά τον εμπόδισε να παίξει στον τελικό. Ωστόσο, η ισπανική ομοσπονδία αποφάσισε να ανακαλέσει την αποβολή του Αργεντινού. Παρόλα αυτά, ο αγώνας αυτός σηματοδότησε το τέλος της καριέρας του Μαραντόνα στη Μπαρτσελόνα. Ο αγώνας, που διεξήχθη στο στάδιο Σαντιάγο Μπερναμπέου της Μαδρίτης στις 5 Μαΐου 1984, έφερε την Μπαρτσελόνα αντιμέτωπη με την Athletic Club, την πρωταθλήτρια της La Liga, με την οποία οι Καταλανοί είχαν έντονη αντιπαλότητα. Ο αγώνας ήταν μια επανασύνδεση μεταξύ του Μαραντόνα και του Γκοϊκοετσέα, του παίκτη με τον οποίο είχε τη σύγκρουση που οδήγησε στον τραυματισμό του. Ο τελικός περιβαλλόταν από μεγάλη ένταση, τόσο τις ημέρες που προηγήθηκαν του αγώνα, με προσβολές που ανταλλάσσονταν, όσο και κατά τη διάρκεια του αγώνα. Τελικά, η Αθλέτικ κέρδισε με 1-0, αλλά τα χειρότερα ήρθαν στο τέλος του αγώνα. Όταν ο διαιτητής σφύριξε το τελικό σφύριγμα, ο Μαραντόνα επιτέθηκε στον παίκτη της Athletic Μιγκέλ Άνχελ Σόλα. Οι παίκτες και των δύο ομάδων επιδόθηκαν σε μια σκληρή μάχη, με μπουνιές και κλωτσιές, μπροστά στα μάτια όλων των θεατών και των κύριων ισπανικών αρχών που βρίσκονταν στις κερκίδες. Μετά το σκάνδαλο, αρκετοί παίκτες τιμωρήθηκαν αυστηρά: η ισπανική ποδοσφαιρική ομοσπονδία επέβαλε στον Μαραντόνα τρίμηνη απαγόρευση συμμετοχής σε ισπανικές διοργανώσεις.

Αυτή η ποινή, η οποία τον κράτησε εκτός ισπανικού ποδοσφαίρου μέχρι τον Δεκέμβριο του 1984, ήταν ένας από τους λόγους που οδήγησαν τον πρόεδρο της Μπαρτσελόνα Χοσέ Λουίς Νούνιεθ να δεχτεί την πρόταση της ιταλικής Νάπολι για τη μεταγραφή του Αργεντινού, καθώς και το αίσθημα αδικίας του Μαραντόνα απέναντι στην ποινή και η κούρασή του απέναντι στους διαιτητές και τις ισπανικές ποδοσφαιρικές αρχές. Η αίσθηση του παίκτη ότι η διοίκηση της Μπαρτσελόνα δεν τον είχε υπερασπιστεί επαρκώς ενώπιον της Βασιλικής Ισπανικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας αύξησε το χάσμα μεταξύ του Μαραντόνα και του προέδρου Νούνιεθ, ο οποίος τον είχε επικρίνει στο παρελθόν ότι δεν φρόντιζε αρκετά την ιδιωτική του ζωή, καθώς οι νυχτερινές εξόδους γίνονταν μόνιμο χαρακτηριστικό της ζωής του. Χρόνια αργότερα, ο Μαραντόνα παραδέχτηκε στην αυτοβιογραφία του "Είμαι ο Ντιέγκο" ότι η αποχώρησή του για τη Νάπολι είχε και οικονομικά κίνητρα, καθώς ο τότε προπονητής του Χόρχε Τσιστέρπιλερ είχε διαχειριστεί λάθος τις οικονομικές επενδύσεις του. Ο Μαραντόνα έφυγε από τη Μπαρτσελόνα έχοντας παίξει συνολικά 58 παιχνίδια και πετύχει 38 γκολ.

Ο δημοσιογράφος Jimmy Burns, στη βιογραφία του για τον Μαραντόνα με τίτλο The Hand of God, αποκάλυψε την ταραγμένη ιδιωτική ζωή του Μαραντόνα στη Βαρκελώνη, όπου ήρθε για πρώτη φορά σε επαφή με τα ναρκωτικά. Στην αυτοβιογραφία του, ο Μαραντόνα επιβεβαιώνει ότι η σχέση του με τα ναρκωτικά ξεκίνησε εκείνη την εποχή.

Αγιασμός στη Νάπολη (1984-1991)

Η αρχική προσφορά της Νάπολι ήταν ένας φιλικός αγώνας με την Μπαρτσελόνα, με την ιδέα να δει τον Μαραντόνα να παίζει στην Ιταλία. Αν και η Μπαρτσελόνα συμφώνησε αρχικά για τον αγώνα, αργότερα επιβεβαίωσε στους Ιταλούς ότι ο Μαραντόνα δεν μπορούσε να παραστεί επειδή ήταν "άρρωστος", αν και στην πραγματικότητα ήθελαν να αποφύγουν έναν πιθανό τραυματισμό, ο οποίος είχε γίνει μόνιμο πρόβλημα για τον Ντιέγκο στον ισπανικό σύλλογο. Ο πρόεδρος της Νάπολι, Corrado Ferlaino, ισχυρίστηκε ότι αργότερα του είπαν ότι ο Μαραντόνα είχε πράγματι διαφορές με τη διοίκηση της Μπαρτσελόνα, οπότε ο Ferlaino βρήκε την ευκαιρία να κάνει μια προσφορά. Τελικά, στις 29 Ιουνίου 1984, επιβεβαιώθηκε η μετακίνηση του Μαραντόνα στη Νάπολι έναντι 1,3 εκατομμυρίων πεσέτας (8 εκατομμυρίων ευρώ) και τετραετούς συμβολαίου.

Η παρουσίαση έγινε στις 5 Ιουλίου 1984, μπροστά σε ένα Stadio San Paolo που παρακολούθησαν 75.000 οπαδοί της Νάπολι, σε μια από τις μεγαλύτερες παρουσιάσεις στην ιστορία του ποδοσφαίρου. Την προηγούμενη σεζόν η ομάδα είχε αποφύγει τον υποβιβασμό για έναν βαθμό, οπότε οι οπαδοί ήταν ενθουσιασμένοι με την άφιξη του παίκτη. Το ντεμπούτο στη Serie A έγινε στις 16 Σεπτεμβρίου 1984 απέναντι στη Βερόνα, με ήττα 3-1. Η ομάδα δεν μπορούσε να βρει τον δρόμο της, στον πρώτο γύρο του πρωταθλήματος κατάφερε να συγκεντρώσει μόλις 9 βαθμούς. Ωστόσο, στις 24 Φεβρουαρίου 1985, σε έναν αγώνα με τη Λάτσιο, επήλθε η καμπή, χάρη στην εξαιρετική εμφάνιση του Μαραντόνα, ο οποίος σημείωσε χατ-τρικ, μεταξύ των οποίων ένα γκολ του Ολυμπιακού και μια λόμπα. Χάρη σε αυτό, στον δεύτερο γύρο η ομάδα ανέκαμψε και πήρε 24 βαθμούς περισσότερους στο πρωτάθλημα που κατέκτησε η Ελλάς Βερόνα. Ο Μαραντόνα τερμάτισε τρίτος στον πίνακα των σκόρερ, σημειώνοντας 14 γκολ.

Με τις καλές επιδόσεις της σεζόν 1984-85, οι διοικούντες συνειδητοποίησαν ότι μπορούσαν να διεκδικήσουν τον τίτλο, οπότε αποφάσισαν να βελτιώσουν την ομάδα υπογράφοντας παίκτες που είχαν καλές επιδόσεις, όπως ο Claudio Garella και ο Bruno Giordano, τον οποίο ο Diego είχε προσπαθήσει να πείσει κατά τη διάρκεια των αντιπαραθέσεών τους στον αγωνιστικό χώρο και ο οποίος θα γινόταν τελικά ένας από τους σπουδαίους συνεργάτες του μπροστά. Τη σεζόν 1985-86, στην πορεία προς το Παγκόσμιο Κύπελλο του Μεξικού, οι επιδόσεις του Μαραντόνα πήγαιναν από το ένα σημείο στο άλλο, σε μια χρονιά κατά την οποία η Νάπολι τερμάτισε στην εξαιρετική τρίτη θέση του πρωταθλήματος που κέρδισε η Γιουβέντους, κερδίζοντας μια θέση στο Κύπελλο UEFA. Ο Μαραντόνα σημείωσε μόλις 11 γκολ σε αυτή την περίπτωση. Τον Οκτώβριο του 1985, ο Guillermo Cóppola έγινε ο νέος του μάνατζερ, αντικαθιστώντας τον Czysterpiller.

Αφού επέστρεψε από το Παγκόσμιο Κύπελλο του Μεξικού, ο Μαραντόνα ξεκίνησε μια εξαιρετική σεζόν με τη Νάπολι. Μετά από μια ιστορική τρίτη θέση την προηγούμενη σεζόν, η ομάδα είχε κίνητρο να βελτιωθεί, μαζί με τις υπογραφές του Ντι Νάπολι και του επιθετικού Αντρέα Καρνεβάλε. Εκείνη τη σεζόν κατέκτησε το πρώτο scudetto στην ιστορία του συλλόγου, καθώς και το Coppa Italia. Ο συνδυασμός Scudetto

Μετά την κατάκτηση ενός scudetto και του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ο Μαραντόνα έγινε ένας από τους σημαντικότερους παίκτες στον κόσμο. Ο επιχειρηματίας Σίλβιο Μπερλουσκόνι ήθελε να τον φέρει στη Μίλαν, αλλά ο Μαραντόνα (με κάποια κοινωνική δέσμευση στη νότια Ιταλία) ανανέωσε το συμβόλαιό του με τη Νάπολι μέχρι το 1993, με μισθό πέντε εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως. Κατά τη διάρκεια εκείνης της σεζόν γεννήθηκαν δύο παιδιά του: ο Ντιέγκο (αποτέλεσμα εξωσυζυγικής σχέσης και αναγνωρισμένο από τον Μαραντόνα 29 χρόνια αργότερα), στις 20 Σεπτεμβρίου 1986, και ο Ντάλμα, στις 2 Απριλίου 1987.

Η σεζόν 1988-89 ήταν πολύ επιτυχημένη για τη Νάπολι. Τερμάτισε και πάλι δεύτερη στο πρωτάθλημα, έντεκα βαθμούς πίσω από την πρωταθλήτρια Ίντερ Μιλάνου. Ωστόσο, το πιο σημαντικό επίτευγμα ήρθε σε διεθνές επίπεδο, όταν κατέκτησε τον πρώτο διεθνή τίτλο του συλλόγου: το Κύπελλο UEFA. Στον ημιτελικό απέκλεισε την Μπάγερν Μονάχου του Χανς-Ντίτερ Φλικ, όπου ο Μαραντόνα έκανε προθέρμανση πριν από τον αγώνα, στην οποία εθεάθη να χορεύει με τις δαντελωτές μπότες του λυμένες στο τραγούδι Live Is Life, μια από τις εικόνες που θα γίνονταν μια από τις πιο εμβληματικές στιγμές στην ιστορία του ποδοσφαίρου. Ο τελικός διεξήχθη με αντίπαλο την VfB Στουτγάρδης, για την οποία αγωνιζόταν ο Γιούργκεν Κλίνσμαν, στις 3 και 17 Μαΐου 1989. Το πρώτο παιχνίδι κέρδισε η Νάπολι με 2-1 στο Σαν Πάολο, ενώ το δεύτερο έληξε ισόπαλο με τρία γκολ. Παρά τη νίκη αυτή, ο Μαραντόνα ήθελε να μεταγραφεί στην Ολιμπίκ ντε Μασσαλία, της οποίας προήδρευε τότε ο μεγιστάνας Μπερνάρ Ταπί, λόγω της φθοράς του μετά από πέντε σεζόν στην Ιταλία. Ωστόσο, το αίτημα απορρίφθηκε από τον Ferraino και η χαρά επεκτάθηκε και στην οικογένειά του, με τη γέννηση της δεύτερης κόρης του, της Gianinna, τον Μάιο του ίδιου έτους.

Η σεζόν 1989-90 ήταν επίσης αξιομνημόνευτη στην ιστορία του συλλόγου: η Νάπολι θα κέρδιζε το δεύτερο scudetto. Δύο αγωνιστικές πριν το τέλος, τόσο η Νάπολι όσο και η Μίλαν βρίσκονταν στην πρώτη θέση με 47 βαθμούς. Εκείνη την αγωνιστική, την 33η, η Νάπολι νίκησε 4-2 την Μπολόνια, ενώ η Μίλαν ηττήθηκε 2-1 από τη Βερόνα. Την τελευταία αγωνιστική, αν και χρειάζονταν μόνο μια ισοπαλία για να κατακτήσουν τον τίτλο, οι Ατζούρι νίκησαν 1-0 τη Λάτσιο και κατέκτησαν το scudetto. Ο Μαραντόνα ήταν ο τρίτος πρώτος σκόρερ του τουρνουά με 16 γκολ, πίσω από τον Μάρκο Φαν Μπάστεν με 19 και τον Ρομπέρτο Μπάτζιο με 17. Τον Δεκέμβριο του 1990 κατέκτησε επίσης το ιταλικό Σούπερ Καπ με 5-1 επί της Γιουβέντους.

Πρώτη αποβολή για ντόπινγκ (1991)

Μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο της Ιταλίας το 1990, ο Μαραντόνα απέλυσε τον προπονητή του Guillermo Cóppola και προσέλαβε τον Marcos Franchi. Από ποδοσφαιρικής πλευράς, η σεζόν 1990

Ο Μαραντόνα αποφάσισε να επιστρέψει στην Αργεντινή την 1η Απριλίου και εγκαταστάθηκε στο Μπουένος Άιρες. Στις 26 του ίδιου μήνα, η αστυνομία πραγματοποίησε έφοδο στο διαμέρισμα του Μαραντόνα στη γειτονιά Caballito, όπου βρισκόταν με δύο φίλους του και στην κατοχή του βρέθηκαν ναρκωτικά. Ο παίκτης βρισκόταν με δύο φίλους του και στην κατοχή του βρέθηκαν ναρκωτικά, συνελήφθη από την αστυνομία και αφέθηκε ελεύθερος μια μέρα αργότερα, αφού κατέβαλε εγγύηση 20.000 πέσος. Αν και δεν του ασκήθηκε δίωξη, η δικαστής Amelia Berraz de Vidal τον διέταξε να υποβληθεί σε θεραπεία αποκατάστασης. Τον Σεπτέμβριο του 1991, του επιβλήθηκε από τα ιταλικά δικαστήρια ποινή φυλάκισης 14 μηνών με αναστολή για κατοχή ναρκωτικών.

Ενώ εξέτιε την ποινή του και υποβαλλόταν σε θεραπεία αποκατάστασης που του είχε επιβληθεί από το δικαστήριο, ο Μαραντόνα αποφάσισε να λάβει μέρος σε διάφορους φιλανθρωπικούς αγώνες. Η πιο σημαντική από αυτές ήταν αυτή που πραγματοποιήθηκε για να βοηθηθεί η οικογένεια του Búfalo Funes, ενός διακεκριμένου Αργεντινού ποδοσφαιριστή που πέθανε στις 11 Ιανουαρίου του ίδιου έτους. Ωστόσο, στις 15 Απριλίου, λίγες ώρες πριν από τη διεξαγωγή του αγώνα, η FIFA έστειλε φαξ στον Julio Grondona, πρόεδρο της AFA, με το οποίο έθεσε σε κίνδυνο την παρουσία του:

Σε κάθε περίπτωση, και για χάρη της οικογένειας του θανόντος παίκτη, η παρουσία του Μαραντόνα στον αγωνιστικό χώρο μαζί με άλλους παίκτες εγγεγραμμένους στην AFA θα μπορούσε να οδηγήσει σε κυρώσεις από τη FIFA, κατ' εφαρμογή του καταστατικού και των κανονισμών.

Οι υπόλοιποι παίκτες αποφάσισαν ότι ο Μαραντόνα έπρεπε να παίξει εκείνο τον αγώνα, οπότε αναζητήθηκαν εναλλακτικές λύσεις, όπως η χρησιμοποίηση διαιτητών που δεν ανήκαν στην AFA, η ιδιωτική πληρωμή του ασφαλιστηρίου συμβολαίου και η εκτέλεση των πλάγιων λακτισμάτων με το πόδι- με αυτές τις διαφορές η AFA δεν συμμετείχε στη διοργάνωση του αγώνα και δεν μπορούσαν να επιβληθούν κυρώσεις.

Ο αγώνας είχε πολύ μεγάλη προσέλευση με ονόματα όπως οι Oscar Ruggeri, Gareca, Roque Alfaro και χορηγίες από εταιρείες όπως η X28 (μεταδόθηκε τηλεοπτικά και τα δικαιώματα δόθηκαν στην οικογένεια του εκλιπόντος παίκτη.

Σεβίλλη (1992-1993)

Την 1η Ιουλίου 1992 έληξε η 15μηνη αναστολή που είχε επιβληθεί από τη FIFA και το δελτίο του βρισκόταν ακόμα στην κατοχή της Νάπολι, η οποία ήθελε να τον επαναφέρει στην ομάδα της. Όμως ο Μαραντόνα ήθελε να φύγει από την Ιταλία και να παίξει σε έναν σύλλογο που δεν είχε μεγάλες αθλητικές απαιτήσεις. Οι πρώτες συζητήσεις για τη μεταγραφή του έγιναν με τη Σεβίλλη και την Ολιμπίκ Μαρσέιγ, επιλέγοντας τελικά την πρώτη, η οποία κατέβαλε το ποσό των 5,70 εκατομμυρίων ευρώ για τη μεταγραφή, μεγάλο μέρος του οποίου κατέβαλε η σημερινή εταιρεία Mediaset του Σίλβιο Μπερλουσκόνι. Ωστόσο, δεδομένης της άρνησης της Νάπολι να εγκρίνει τη μεταγραφή του, ζητήθηκε από τη FIFA να παρέμβει για να ξεμπλοκάρει η σύγκρουση, κάτι που έγινε στις 22 Σεπτεμβρίου 1992.

Ο Μαραντόνα υπέγραψε στη Σεβίλλη μετά από επιμονή του Αργεντινού προπονητή Κάρλος Μπιλάρδο, τότε προπονητή της ομάδας της Σεβίλλης. Ωστόσο, ο Μαραντόνα χρειαζόταν ακόμη δικαστική άδεια για να φύγει από τη χώρα, λόγω του προβλήματος που είχε αντιμετωπίσει τον προηγούμενο χρόνο στο διαμέρισμά του στη γειτονιά Caballito. Αφού εγκρίθηκε από τον δικαστή της υπόθεσης, μπόρεσε να διαπραγματευτεί το συμβόλαιό του και εντάχθηκε στη Σεβίλλη μετά την έναρξη της σεζόν της La Liga. Έκανε το ντεμπούτο του στις 28 Σεπτεμβρίου σε φιλικό αγώνα με την Μπάγερν Μονάχου, όπου έπαιζε ο φίλος του Λόταρ Ματχάους.

Έκανε το επίσημο ντεμπούτο του με τη Σεβίλλη στις 4 Οκτωβρίου 1992, στον πέμπτο γύρο της La Liga. Περιέργως, αντίπαλος της Σεβίλλης ήταν η Αθλέτικ Κλαμπ, ο ίδιος σύλλογος εναντίον του οποίου είχε παίξει το τελευταίο του παιχνίδι στο ισπανικό ποδόσφαιρο οκτώ χρόνια νωρίτερα. Τρεις ημέρες αργότερα, στο Sánchez Pizjuán, πέτυχε το πρώτο του επίσημο γκολ με την ομάδα της Nervión, το οποίο θα έδινε τη νίκη στη Σεβίλλη.

Παρά το καλό ξεκίνημα της σεζόν, ο Ντιέγκο άρχισε να έχει προβλήματα με τη διοίκηση λόγω των συνεχών νυχτερινών του εξόδων και των χαμένων προπονήσεων, γεγονός που οδήγησε τον σύλλογο να προσλάβει έναν ντετέκτιβ για να παρακολουθεί τις δραστηριότητές του εκτός γηπέδου. Αυτό έκανε τον σύλλογο να προσλάβει έναν ντετέκτιβ, ο οποίος παρακολουθούσε τις δραστηριότητές του εκτός γηπέδων, ενώ υπέφερε και από έναν παλιό τραυματισμό στο γόνατο, οπότε έπαιξε πολλούς αγώνες μυστικά. Κατά τη διάρκεια του ημιχρόνου του αγώνα με τη Ρεάλ Μπούργκος στις 13 Ιουνίου 1993, ο Μαραντόνα ζήτησε να αντικατασταθεί λόγω αυτού του τραυματισμού, αλλά ο Μπιλάρδο του ζήτησε να συνεχίσει, οπότε ο γιατρός της ομάδας του έκανε τρεις ενέσεις αντιφλεγμονώδους φαρμάκου στο γόνατό του. Ωστόσο, μετά από 53 λεπτά ο Μπιλάρδο αποφάσισε να τον αντικαταστήσει με τον Πινέδα, προκαλώντας την οργή του παίκτη που έβρισε δημόσια τον προπονητή. Το επεισόδιο αυτό κατέληξε στη διακοπή των σχέσεων μεταξύ του Μαραντόνα και της διοίκησης.

Αυτό ήταν το τελευταίο του παιχνίδι, καθώς δύο μήνες αργότερα επέστρεψε στο ποδόσφαιρο της Αργεντινής. Ο Μαραντόνα αγωνίστηκε συνολικά σε 26 αγώνες της La Liga, στους οποίους πέτυχε πέντε γκολ (δύο από στημένα, δύο από πέναλτι και ένα από ελεύθερο σουτ εναντίον της φιλοξενούμενης Σέλτα) και έδωσε εννέα ασίστ στο πρωτάθλημα. Επιπλέον, σημείωσε ένα ακόμη πέναλτι εναντίον της Mérida στο Copa del Rey. Συνολικά είχε 29 παιχνίδια, 6 γκολ και 9 ασίστ. Η Σεβίλλη τερμάτισε στην έβδομη θέση της La Liga με 43 βαθμούς, 15 βαθμούς πίσω από την πρωταθλήτρια Μπαρτσελόνα.

Επιστροφή στο ποδόσφαιρο της Αργεντινής: Newell's Old Boys (1993-1994)

Το 1993 επέστρεψε στο ποδόσφαιρο της Αργεντινής, αυτή τη φορά με τη φανέλα της Newell's Old Boys. Αλλά στην αρχή οι διαπραγματεύσεις ήταν σε καλό δρόμο για την επιστροφή του στην Argentinos Juniors, μέχρι που συνέβη ένα επεισόδιο που θα κατέστρεφε τη διαπραγμάτευση και θα καθόριζε την ενσωμάτωσή του στη Newell's: απειλήθηκε από μια ομάδα barras bravas του "Bicho's" που απαίτησαν την παράδοση 50.000 δολαρίων. Ωστόσο, οι διαφορές με τον πρόεδρο Φερνάντο Μίλε προκάλεσαν τη ματαίωση της συμφωνίας την τελευταία στιγμή.

Στις 13 Σεπτεμβρίου 1993, ήρθε η πρώτη προπόνηση και 40.000 άνθρωποι είχαν συγκεντρωθεί για να τον παρακολουθήσουν, μέσα σε ένα πάρτι που είχε οργανώσει ο προπονητής Χόρχε Ραούλ Σολάρι. Στις 7 Οκτωβρίου 1993, διεξήχθη φιλικός αγώνας για τον εορτασμό του ντεμπούτου του Μαραντόνα με τη φανέλα της Newell's, εναντίον της Emelec του Εκουαδόρ. Το επίσημο ντεμπούτο του έγινε στις 10 Οκτωβρίου, χάνοντας με 3-1 από την Independiente εκτός έδρας. Ο Μαραντόνα έπαιξε επίσης εναντίον των Belgrano, Gimnasia y Esgrima La Plata, Boca Juniors και Huracán. Κατά τη διάρκεια του τελευταίου αγώνα, που διεξήχθη στις 2 Δεκεμβρίου 1993, υπέστη μυϊκή ρήξη που τον κράτησε εκτός γηπέδων για μερικές εβδομάδες. Σε αυτή τη φάση του πρωταθλήματος, ο Σολάρι είχε αποχωρήσει από το προπονητικό επιτελείο και οι σχέσεις του με τον νέο προπονητή, Χόρχε Καστέλι, δεν ήταν καλές, καθώς δεν του επέτρεψε να πάρει κάποιες άδειες που είχε συμφωνήσει με τον προηγούμενο προπονητή, καθώς και το γεγονός ότι ήταν εκείνος που του είχε κλείσει τις πόρτες στο Σαν Λορέντζο. Αυτός ήταν ένας από τους λόγους που προκάλεσαν την αποχώρηση του Μαραντόνα, του οποίου το τελευταίο παιχνίδι στην ομάδα ήταν ένα φιλικό με τη Βάσκο ντα Γκάμα στις 26 Ιανουαρίου 1994. Έπαιξε σε πέντε επίσημους αγώνες για την Newell's Old Boys, χωρίς να πετύχει γκολ.

Στις 2 Φεβρουαρίου, ο Μαραντόνα επιτέθηκε με αεροβόλο τουφέκι σε ομάδα δημοσιογράφων και φωτογράφων που φρουρούσαν την πόρτα του σπιτιού του στο Μορένο, για το οποίο καταδικάστηκε αργότερα σε διετή φυλάκιση με αναστολή και υποχρεώθηκε να καταβάλει αποζημίωση στους δημοσιογράφους που δέχθηκαν την επίθεση.

Αποχώρηση από το ποδόσφαιρο στην Μπόκα Τζούνιορς (1995-1997)

Αφού έμεινε χωρίς σύλλογο τους πρώτους μήνες του 1994 και αποβλήθηκε για ολόκληρη τη σεζόν 1994-95, το όνειρο του Μαραντόνα για την επιστροφή του στο ποδόσφαιρο ήταν να γίνει προπονητής και παίκτης της Μπόκα Τζούνιορς, αλλά υπήρχαν δύο σημαντικά προβλήματα: το πρώτο ήταν ότι εκείνη την εποχή ο Σίλβιο Μαρζολίνι ήταν και πάλι επικεφαλής του προπονητικού επιτελείου και η διοίκηση δεν είχε κανένα ενδιαφέρον να τον απολύσει. Ο δεύτερος ήταν οικονομικός, η οικονομική κατάσταση στην οποία βρισκόταν ο σύλλογος δεν επέτρεπε την καταβολή των ποσών που είχε συνηθίσει. Το πρώτο λύθηκε με πρωτοβουλία του Μαραντόνα, ο οποίος εγκατέλειψε την ιδέα να γίνει προπονητής, και το δεύτερο με πρωτοβουλία αρκετών επιχειρηματιών που ήταν πρόθυμοι να συνεισφέρουν χρήματα, ανάμεσά τους και ο Εντουάρντο Ευρνεκιάν.

Μόλις υπογράφηκε το συμβόλαιο που σφράγιζε την επιστροφή του στην Μπόκα, ο Μαραντόνα άρχισε να προετοιμάζεται για την ημέρα του ντεμπούτου του. Περιμένοντας την ημέρα αυτή, είχε έναν μικρό ρόλο στην ταινία El día que Maradona conoció a Gardel, με πρωταγωνιστές τον Alejandro Dolina και την Esther Goris. Αλλά ασχολήθηκε και με δραστηριότητες σχετικές με το ποδόσφαιρο, καθώς στις 28 Σεπτεμβρίου ίδρυσε στο Παρίσι την Παγκόσμια Ένωση Ποδοσφαιριστών, η οποία δεν θα αποκτούσε αργότερα μεγάλη σημασία, μαζί με ποδοσφαιριστές του βεληνεκούς των Éric Cantona, George Weah, Gianluca Vialli, Gianfranco Zola, Laurent Blanc, Tomas Brolin, Raí, Ciro Ferrara και Michel Preud'homme.

Η επίσημη επιστροφή του έγινε στη Σεούλ στις 30 Σεπτεμβρίου, σε έναν αγώνα με την εθνική ομάδα της Νότιας Κορέας, τον οποίο η Μπόκα κέρδισε με 2-1. Λίγες εβδομάδες μετά το ντεμπούτο του στο πρωτάθλημα της Αργεντινής, έλαβε άλλη μια αναγνώριση: κλήθηκε να δώσει διάλεξη στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Στο πρώτο τουρνουά, το Apertura 1995, η Μπόκα Τζούνιορς δεν είχε καλή πορεία, καθώς κατάφερε να καταλάβει μόνο την τέταρτη θέση. Αυτό οδήγησε στην αποδοκιμασία των φιλάθλων κατά την περίοδο των εκλογών. Ο σύλλογος ολοκλήρωσε το πρωτάθλημα με νέο πρόεδρο, τον Μαουρίσιο Μάκρι, και την αποχώρηση του Μαρζολίνι από τη θέση του προπονητή.

Η νέα χρονιά ξεκίνησε με προβλήματα, καθώς το διοικητικό συμβούλιο του συλλόγου είχε αποφασίσει να προσλάβει τον Κάρλος Μπιλάρδο ως τεχνικό διευθυντή. Ως αποτέλεσμα του καυγά που είχαν στη Σεβίλλη, ο Μαραντόνα αρχικά απείλησε να εγκαταλείψει τον σύλλογο αν αναλάμβανε ο Μπιλάρδο, αλλά αργότερα αποφάσισε να τον υποστηρίξει. Ένα άλλο πρόβλημα ήταν με τη διοίκηση, καθώς ο Μάκρι ήθελε να μειώσει τα μπόνους που θα δίνονταν στην ομάδα αν επιτυγχάνονταν οι αθλητικοί στόχοι. Παρ' όλα αυτά, η Μπόκα ήρθε να παλέψει για τον τίτλο, αλλά έχασε όλες τις πιθανότητες μετά την ήττα από τη Ρασίνγκ, στον περίφημο αποχαιρετισμό του Πιόχο Λόπεζ, στον οποίο ο Μαραντόνα έχασε το πέμπτο συνεχόμενο πέναλτι του. Στις 11 Αυγούστου 1996, η Μπόκα έπαιξε με την Εστουντιάντες ντε Λα Πλάτα στον προτελευταίο αγώνα του τουρνουά Κλαουσούρα, χωρίς καμία πιθανότητα να κερδίσει το τουρνουά. Μετά τον αγώνα, ο οποίος έληξε με ήττα, ο Μαραντόνα θα έμενε μακριά από τα γήπεδα και θα επέστρεφε μόλις 11 μήνες αργότερα. Το πρωτάθλημα κατέκτησε η Vélez Sarsfield, ενώ η Boca κατέλαβε μόνο την πέμπτη θέση.

Εκείνη τη χρονιά, ο Μαραντόνα πραγματοποίησε την εκστρατεία "Ήλιος χωρίς ναρκωτικά", που οργανώθηκε από την κυβέρνηση της Αργεντινής. Στο πλαίσιο της καμπάνιας, έπρεπε να αναφέρει τις αρνητικές πτυχές της χρήσης ναρκωτικών και, όπως είπε, "κάνω την καμπάνια Sol sin drogas για τα παιδιά. Τα ναρκωτικά υπάρχουν παντού και δεν θέλω τα παιδιά να τα παίρνουν. Έχω δύο κορίτσια και σκέφτηκα ότι ήταν καλό να τα πω όλα αυτά, η υποχρέωση ενός πατέρα.... Ήμουν, είμαι και θα είμαι τοξικομανής".

Λίγες ημέρες μετά την αποχώρησή του από το άθλημα, ο Μαραντόνα ταξίδεψε στην Ελβετία για να πάει σε μια κλινική που θα τον βοηθούσε να αντιμετωπίσει τον εθισμό του στην κοκαΐνη. Όμως ο γιατρός που τον παρακολουθούσε παραχώρησε συνέντευξη Τύπου δίνοντας λεπτομέρειες για τη νοσηλεία του, η οποία οδήγησε στην επιστροφή του στο Μπουένος Άιρες. Στις 7 Απριλίου 1997, εισήχθη στο νοσοκομείο μετά από πρόβλημα αρτηριακής πίεσης κατά τη διάρκεια της χιλιανής τηλεοπτικής εκπομπής Viva el lunes, με οικοδεσπότες τους Cecilia Bolocco, Álvaro Salas και Kike Morandé, που μεταδόθηκε από το Canal 13.

Στις 21 Απριλίου υπέγραψε το συμβόλαιο που θα καθόριζε την επιστροφή του στην Μπόκα Τζούνιορς, της οποίας τεχνικός διευθυντής ήταν ο Χέκτορ Ροντόλφο Βέιρα, προσλαμβάνοντας τον Μπεν Τζόνσον ως γυμναστή, καθώς έπρεπε να γυμναστεί. Η επιστροφή του ήρθε στις 9 Ιουλίου, εναντίον της Newell's Old Boys. Στις 24 Αυγούστου έπαιξε στην ήττα της Μπόκα με 4-2 από την Αργεντινή Τζούνιορς. Μετά τον αγώνα, επιλέχθηκε για έλεγχο ντόπινγκ, ο οποίος ήταν τελικά θετικός στην παρουσία βενζοϊτηλεκγονίνης και μεθυλεκγονίνης, μεταβολιτών της κοκαΐνης. Αυτό οδήγησε την AFA στην επιβολή προσωρινής αναστολής μέχρι να γίνουν γνωστά τα αποτελέσματα του αντι-τεστ, το οποίο ήταν επίσης θετικό. Ο Μαραντόνα είχε καταθέσει αναφορά στην αστυνομία τον Ιούλιο, λόγω υποτιθέμενων τηλεφωνημάτων που τον απειλούσαν με χρήση ναρκωτικών. Ο δικαστής Claudio Bonadío επαλήθευσε αυτές τις απειλές και μετά από αίτημα των δικηγόρων του παίκτη, διέταξε περιοριστική εντολή που υποχρέωνε την AFA να αποσύρει την προσωρινή αναστολή μέχρι να γίνει εξέταση DNA στα ούρα που αναλύθηκαν για να επιβεβαιωθεί ότι ανήκαν στον παίκτη. Αυτό επέτρεψε στον Μαραντόνα να συνεχίσει να αγωνίζεται, αλλά ο δικαστής διέταξε επίσης υποχρεωτικό έλεγχο ντόπινγκ 24 ώρες μετά από κάθε αγώνα. Η μελέτη του DNA δεν μπορούσε να ολοκληρωθεί, λόγω της μικρής ποσότητας γενετικού υλικού που βρέθηκε στα δείγματα που έστειλε η AFA στο ίδρυμα που είναι επιφορτισμένο με τη διεξαγωγή της, το PRICAI (Πρώτο Κέντρο Ανοσογενετικής της Αργεντινής). Δεδομένης αυτής της αδυναμίας, όταν ο δικαστής Bonadío ήρε τα ασφαλιστικά μέτρα κατά της προσωρινής αναστολής της AFA, η οποία δεν θα γινόταν πριν από την αποχώρηση του παίκτη, η AFA θα μπορούσε να εφαρμόσει την αντίστοιχη κύρωση.

Παρά το γεγονός ότι είχε άδεια να παίξει, υπέστη τραυματισμό σε έναν αγώνα με την Κόλο Κόλο για το Supercopa, ο οποίος τον κράτησε εκτός δράσης για αρκετές ημέρες. Επέστρεψε στο παιχνίδι μόλις στις 25 Οκτωβρίου 1997, στην εκτός έδρας νίκη της Μπόκα Τζούνιορς με 2-1 επί της Ρίβερ Πλέιτ, αντικαθιστώντας τον στο ημίχρονο από τον Χουάν Ρομάν Ρικέλμε. Αυτός θα ήταν και ο τελευταίος επίσημος αγώνας του, καθώς ανακοίνωσε την απόσυρσή του από το επαγγελματικό ποδόσφαιρο στα 37α γενέθλιά του, στις 30 Οκτωβρίου.

Πρώτη κλήση και νικητής του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Νέων (1978-1979)

Παρά το γεγονός ότι έπαιξε αρκετούς αγώνες για την εθνική ομάδα κατά τη διάρκεια του 1978, δεν κλήθηκε από τον Σεζάρ Λουίς Μενότι να αγωνιστεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο εκείνης της χρονιάς λόγω του νεαρού της ηλικίας του. Ο Μαραντόνα βρισκόταν σε προπονητική κατασκήνωση μαζί με άλλους είκοσι τέσσερις παίκτες σε ένα κτήμα που βρισκόταν στο José C. Paz, το οποίο χρησιμοποιούσε η ποδοσφαιρική ομοσπονδία της Αργεντινής ως προπονητήριο, όταν στις 19 Μαΐου 1978 ο Μενότι τον ενημέρωσε ότι δεν επρόκειτο να τον λάβει υπόψη του για το Παγκόσμιο Κύπελλο που θα διεξαγόταν στην Αργεντινή- στη θέση του κλήθηκαν οι Αλόνσο, Βίγια και Βαλένθια- περιέργως, ούτε ο Μποτσίνι, τον οποίο θαύμαζε ο Μαραντόνα, κλήθηκε για το τουρνουά. Μετά από αυτή την απογοήτευση, επανήλθε στην ομάδα της Αργεντινής για να παίξει εναντίον της Τσακαρίτα Τζούνιορς. Σε εκείνο το ματς πέτυχε δύο γκολ και έδωσε δύο ασίστ στη νίκη με 5-0 για την ομάδα της Λα Πατερνάλ.

Μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1978, όπου η Αργεντινή κατέκτησε το πρώτο της Κύπελλο, ο Μενότι άρχισε να προετοιμάζει την ομάδα νέων για το Παγκόσμιο Κύπελλο που θα διεξαγόταν την επόμενη χρονιά στην Ιαπωνία. Διοργάνωσε αρκετά φιλικά παιχνίδια με την ομάδα νέων και κάλεσε αρκετούς από αυτούς τους παίκτες, συμπεριλαμβανομένου του Μαραντόνα, για να παίξουν στην ανώτερη ομάδα. Σκόραρε το πρώτο του γκολ με την ομάδα των μεγάλων στις 2 Ιουνίου 1979 εναντίον της Σκωτίας στη Γλασκώβη, όπου η Αργεντινή νίκησε τους γηπεδούχους με 3:1. Η εθνική ομάδα προκρίθηκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο μαζί με την Ουρουγουάη και την Παραγουάη στο Νοτιοαμερικανικό Πρωτάθλημα Νέων στο Μοντεβιδέο.

Στις 26 Αυγούστου 1979 ήταν το ντεμπούτο της εθνικής ομάδας στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Νέων, απέναντι στην Ινδονησία, το οποίο έληξε με νίκη 5:0 για τους Αργεντινούς. Ακολούθησαν δύο νίκες στον όμιλο: 1:0 κατά της Γιουγκοσλαβίας στις 28 Αυγούστου και 4:1 κατά της Πολωνίας στις 30 Αυγούστου. Η Αλμπισελέστε προκρίθηκε στον τελικό με νίκη 5:0 επί της Αλγερίας στον προημιτελικό, έναν αγώνα στον οποίο ο Μαραντόνα δεν έπαιξε, και νίκη 2:0 επί της Ουρουγουάης στον ημιτελικό. Ο τελικός διεξήχθη στις 7 Σεπτεμβρίου στο Τόκιο απέναντι στη Σοβιετική Ένωση και έληξε με νίκη της Αργεντινής με 3:1. Ο Μαραντόνα πέτυχε ένα από τα γκολ και ψηφίστηκε παίκτης του τουρνουά.

Πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο και αποτυχία στην Ισπανία 82 (1981-1982)

Η προετοιμασία για την Ισπανία 82 περιελάμβανε τετράμηνη προετοιμασία. Πριν από την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου, η μετακίνηση του Μαραντόνα στην Μπαρτσελόνα είχε ήδη οριστικοποιηθεί, οπότε υπήρχαν μεγάλες προσδοκίες στην Ισπανία για την απόδοση του Αργεντινού παίκτη. Οι ίδιες προσδοκίες υπήρχαν και στην Αργεντινή για την εθνική ομάδα, καθώς τα επιτεύγματα του προηγούμενου Παγκοσμίου Κυπέλλου και του Παγκοσμίου Κυπέλλου Νέων είχαν ενθουσιάσει τους ποδοσφαιρόφιλους.

Η εθνική ομάδα της Αργεντινής έκανε το ντεμπούτο της στις 13 Ιουνίου εναντίον του Βελγίου στη Βαρκελώνη. Ο πρώτος αγώνας έληξε με ήττα 1:0 στο στάδιο Καμπ Νου της Βαρκελώνης. Ο δεύτερος αγώνας ήταν μια νίκη με 4:1 επί της Ουγγαρίας, όπου πέτυχε τα δύο πρώτα του γκολ στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Η νίκη με 2:0 επί του Ελ Σαλβαδόρ στον τελευταίο αγώνα του Γ' ομίλου σήμαινε ότι η Αργεντινή προκρίθηκε στον δεύτερο γύρο.

Στη συνέχεια, ο δεύτερος γύρος περιελάμβανε ένα στάδιο τεσσάρων ομίλων με τον νικητή να προκρίνεται στα ημιτελικά. Ο 3ος όμιλος αποτελούνταν από την Αργεντινή, την Ιταλία, η οποία κατέκτησε το τουρνουά, και τη Βραζιλία. Ο πρώτος αγώνας διεξήχθη στις 29 Ιουνίου και ήταν μια ήττα με 2:1 από την Ιταλία. Ο δεύτερος και τελευταίος αγώνας ήταν άλλη μια ήττα με 3:1 από τη Βραζιλία, ένας αγώνας στον οποίο ο Μαραντόνα αποβλήθηκε αφού κλώτσησε βίαια τον Μπατίστα. Η Αργεντινή αποκλείστηκε έτσι από το Παγκόσμιο Κύπελλο, διαψεύδοντας τις προσδοκίες που υπήρχαν στη χώρα.

Παγκόσμιος Πρωταθλητής στο Μεξικό 1986

Μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1982 υπήρξαν αρκετές αλλαγές στην εθνική ομάδα της Αργεντινής. Η πιο σημαντική ήταν η αλλαγή προπονητή, καθώς ο Κάρλος Σαλβαδόρ Μπιλάρδο αντικατέστησε τον Μενότι. Ο δεύτερος ήταν η αλλαγή στην αρχηγία: ενώ ο αντιπροσωπευτικός αρχηγός στην εποχή του Μενότι ήταν ο Ντανιέλ Πασαρέλα, στην εποχή του Μπιλάρδο θα ήταν ο Μαραντόνα- αυτός θα ήταν ένας από τους λόγους που, χρόνια αργότερα, θα ξεκινούσε μια διαμάχη μεταξύ των δύο. Ωστόσο, από τον αποκλεισμό του στον δεύτερο γύρο του Παγκοσμίου Κυπέλλου στις 2 Ιουλίου 1982 έως τις 10 Μαΐου 1985, δεν έπαιξε ούτε έναν αγώνα με την Αλμπισελέστε, επειδή ο Μπιλάρδο ήθελε να χτίσει την ομάδα του με παίκτες που έπαιζαν στο αργεντίνικο ποδόσφαιρο. Η επιστροφή του, μετά από σχεδόν τρία χρόνια απουσίας, έγινε σε ένα φιλικό παιχνίδι με την Παραγουάη στο Μπουένος Άιρες, στο πλαίσιο της προετοιμασίας για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1986. Ο αγώνας έληξε ισόπαλος 1-1, με τον Μαραντόνα να πετυχαίνει το μοναδικό γκολ.

Ο όμιλος στον οποίο θα προκρινόταν η Αργεντινή αποτελούνταν από τη Βενεζουέλα, την Κολομβία και το Περού. Το ντεμπούτο έγινε στις 26 Μαΐου, σε έναν δύσκολο αγώνα εναντίον της Βενεζουέλας στο Σαν Κριστόμπαλ. Ο αγώνας έληξε με νίκη 2:3, με δύο γκολ από τον Μαραντόνα και ένα από τον Πασαρέλα. Ακολούθησε μια νίκη με 1:3 επί της Κολομβίας στις 2 Ιουνίου στη Μπογκοτά, άλλη μια νίκη με 3:0 επί της Βενεζουέλας στις 9 Ιουνίου στο Μπουένος Άιρες, άλλη μια νίκη με 1:0 επί της Κολομβίας στις 16 Ιουνίου, επίσης στο Μπουένος Άιρες, μια ήττα με 1:0 από το Περού στις 23 Ιουνίου στη Λίμα και μια ισοπαλία δύο τερμάτων με την ίδια ομάδα στο Μπουένος Άιρες. Ο τελευταίος αγώνας, που διεξήχθη στις 30 Ιουνίου, επέτρεψε στην Αργεντινή να προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο, υποβιβάζοντας την Κολομβία και το Περού στα πλέι οφ, τα οποία τελικά κέρδισε η Παραγουάη.

Οι κακές εμφανίσεις ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου δεν προκάλεσαν ενθουσιασμό στους οπαδούς της Αργεντινής: ισοπαλία 1:1 εναντίον του Μεξικού στις 17 Νοεμβρίου 1985, ήττα 2:0 εναντίον της Γαλλίας στις 23 Μαρτίου 1986, οριακή νίκη 1:0 εναντίον της Grasshopper-Club Zurich την 1η Απριλίου, νίκη 7:2 εναντίον του Ισραήλ στις 4 Μαΐου και ισοπαλία χωρίς γκολ εναντίον της Junior de Barranquilla στις 15 Μαΐου.

Ο πρώτος αγώνας για το Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν εναντίον της Νότιας Κορέας στις 2 Ιουνίου στο Estadio Olímpico Universitario. Ήταν μια νίκη με 3:1, με δύο γκολ από τον Jorge Valdano και ένα από τον Oscar Ruggeri. Ο δεύτερος αγώνας ήταν εναντίον της πρωταθλήτριας Ιταλίας στις 5 Ιουνίου στην πόλη Puebla. Ο αγώνας έληξε 1-1, με τον Μαραντόνα να σκοράρει στο 34ο λεπτό του πρώτου ημιχρόνου. Ο τρίτος και τελευταίος αγώνας του ομίλου ήταν εναντίον της Βουλγαρίας στις 10 Ιουνίου, και πάλι στο Olimpico. Η νίκη με 2:0, με ένα γκολ του Βαλντάνο και ένα ακόμη του Χόρχε Μπουρουτσάγκα, της χάρισε την πρώτη θέση στον Α' όμιλο και την πρόκριση στους "16". Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, τόσο ο Μαραντόνα όσο και ο Βαλντάνο επέκριναν τις αρχές της FIFA για τον προγραμματισμό των αγώνων το μεσημέρι, καθώς, αν και αυτή η ώρα ήταν καλή για την τηλεοπτική μετάδοση, οι υψηλές θερμοκρασίες θα μπορούσαν να επηρεάσουν την υγεία των παικτών.

Στη φάση των 16 θα αντιμετώπιζε την Ουρουγουάη, στην κλασική μονομαχία της River Plate, στις 16 Ιουνίου στην Puebla. Η ομάδα της Ουρουγουάης είχε προκριθεί ως η καλύτερη τρίτη ομάδα του Ε' ομίλου, οπότε στην αρχή φαινόταν ένα εύκολο ματς παρά την παρουσία του Enzo Francescoli. Ωστόσο, η Αργεντινή κέρδισε μόνο με 1:0, με γκολ του Pedro Pasculli, του γνωστού σκόρερ των πρωταθλητών της Argentinos Juniors του 1984 και 1985, ο οποίος εκείνη την εποχή είχε μεταγραφεί από την Argentinos Juniors στην ιταλική Club Lecce.

Στα προημιτελικά έπρεπε να αντιμετωπίσει την Αγγλία, στον πιο αξιομνημόνευτο αγώνα της καριέρας του Μαραντόνα. Ο αγώνας είχε επίσης εξω-φουτμπολιστική χροιά, καθώς τέσσερα χρόνια νωρίτερα είχε διεξαχθεί ο πόλεμος των Φόκλαντς, ο οποίος οδήγησε επίσης σε επεισόδια στις κερκίδες μεταξύ Αργεντινών και Άγγλων οπαδών. Ο αγώνας, που διεξήχθη στις 22 Ιουνίου στο στάδιο Azteca της Πόλης του Μεξικού, είχε δύο από τα πιο αξιομνημόνευτα γκολ στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου, τα οποία είναι ευρέως γνωστά ως το γκολ του αιώνα και το χέρι του Θεού. Το "χέρι του Θεού" ήρθε μετά το 51ο λεπτό, όταν ο αμυντικός της Αγγλίας Steve Hodge έδιωξε λανθασμένα την μπάλα στην εστία του και, σε μια αμφισβητούμενη μπαλιά μεταξύ του Μαραντόνα και του τερματοφύλακα της Αγγλίας Peter Shilton, ο Αργεντινός παίκτης σήκωσε την αριστερή του γροθιά, χτυπώντας την μπάλα και μετατρέποντας σε γκολ. Το όνομα του τέρματος του δόθηκε μετά τον αγώνα, και όταν ρωτήθηκε αν το πέτυχε με το χέρι του, απάντησε: "Δεν το άγγιξα, ήταν το χέρι του Θεού". Στο δεύτερο, που επιλέχθηκε το 2002 ως το καλύτερο γκολ του Παγκοσμίου Κυπέλλου ("Goal of the Century"), ο Μαραντόνα ξεκίνησε από το δικό του μισό και απέφυγε έξι παίκτες της Αγγλίας (Glenn Hoddle, Peter Reid, Kenny Sansom, Terry Butcher, Terry Fenwick και τον τερματοφύλακα Shilton) πριν τελειώσει και μετατρέψει το γκολ. Η νίκη με 2:1, με τον Gary Lineker να πετυχαίνει το γκολ της παρηγοριάς, έφερε την Αργεντινή στα ημιτελικά.

Τα δύο γκολ που πέτυχε σε εκείνο τον αγώνα έδωσαν το όνομα σε μια οικονομική θεωρία που ονομάζεται Maradona Effect ή Maradona Theory.

Ο ημιτελικός ήταν στις 25 Ιουνίου με το Βέλγιο, επίσης στο Azteca. Οι Βέλγοι είχαν φτάσει σε αυτό το στάδιο αφού είχαν προκριθεί ως η καλύτερη τρίτη ομάδα στον όμιλο Β, νικώντας τη Σοβιετική Ένωση στη φάση των 16 και την Ισπανία στα πέναλτι στα προημιτελικά. Ο αγώνας αποδείχθηκε λιγότερο περίπλοκος από ό,τι αναμενόταν: νίκη με 2-0 με δύο γκολ του Μαραντόνα.

Ο τελικός, που διεξήχθη και πάλι στο Azteca, ήταν εναντίον της Δυτικής Γερμανίας στις 29 Ιουνίου. Ο αγώνας ξεκίνησε καλά για τους Αργεντινούς, ο Χοσέ Λουίς Μπράουν πέτυχε το πρώτο γκολ μετά από 23 λεπτά και ο Βαλντάνο διεύρυνε το προβάδισμα στο 55. Ωστόσο, δύο γκολ με κεφαλιά, ένα από τον Ρούμενιγκε μετά από 74 λεπτά και ένα από τον Βόλερ δέκα λεπτά πριν από το τέλος, έφεραν το ματς στα ίσα. Τρία λεπτά μετά το γκολ του Βόλερ, ο Μαραντόνα, περικυκλωμένος από τρεις Γερμανούς, έκανε έναν ελιγμό και έβγαλε μια απίθανη ασίστ για τον Μπουρουχάγκα, ο οποίος πέτυχε το τρίτο και τελευταίο γκολ του αγώνα. Ήταν η μοναδική φορά που η Αργεντινή είχε νικήσει ποτέ τη Γερμανία σε Παγκόσμιο Κύπελλο.

Με αυτή τη νίκη με 3:2, η Αργεντινή κατέκτησε το δεύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο και ο Μαραντόνα, ως αρχηγός, ήταν υπεύθυνος για την κατάκτηση του κυπέλλου. Μετά την επιστροφή τους στο Μπουένος Άιρες, συναντήθηκαν με τον Πρόεδρο της Δημοκρατίας, Raúl Alfonsín, και βγήκαν στο μπαλκόνι της Casa Rosada για να χαιρετίσουν τον κόσμο που είχε γεμίσει την Plaza de Mayo.

Ο Ντιέγκο Μαραντόνα κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο στο Μεξικό, σκοράροντας πέντε γκολ και δίνοντας πέντε ασίστ στα επτά παιχνίδια που έπαιξε.

Ιταλία 90 δευτεραθλήτρια

Μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο του Μεξικού, η εθνική ομάδα της Αργεντινής δεν κατάφερε να διατηρήσει την ποδοσφαιρική της υπεροχή. Στο Κόπα Αμέρικα του 1987 είχε τερματίσει τέταρτη, ενώ το 1989 είχε τερματίσει τρίτη. Παρόλα αυτά, η ομάδα είχε φτάσει στο προπονητικό κέντρο που θα χρησιμοποιούσε ως βάση για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1990 στην Ιταλία, το οποίο βρίσκεται στα περίχωρα της Ρώμης, με σκοπό να επαναλάβει την προηγούμενη επίδοσή της.

Το ντεμπούτο έγινε εναντίον του Καμερούν στις 8 Ιουνίου στο στάδιο Giuseppe Meazza του Μιλάνου. Παρά τις προσδοκίες, η Αργεντινή έχασε με 1:0. Η επιστροφή έγινε στις 13 Ιουνίου, εναντίον της Σοβιετικής Ένωσης στη Νάπολη. Χάρη στην παρουσία του Μαραντόνα, τον οποίο χειροκροτούσαν συνεχώς οι Ναπολιτάνοι, η ομάδα της Αργεντινής ήταν σαν στο σπίτι της στο Σαν Πάολο και κατάφερε να εξασφαλίσει τη νίκη με 2:0. Ο τρίτος αγώνας του ομίλου, με τη Ρουμανία στις 18 Ιουνίου, διεξήχθη επίσης στη Νάπολη. Ο αγώνας έληξε ισόπαλος με ένα γκολ, επιτρέποντας στην Αργεντινή να προκριθεί ως η καλύτερη τρίτη ομάδα. Στον αγώνα ο Μαραντόνα υπέστη ένα χτύπημα στον αριστερό αστράγαλο, το οποίο εμπόδισε το παιχνίδι του κατά τη διάρκεια του τουρνουά, καθώς έπρεπε να διεισδύσει σε όλους τους αγώνες.

Η πρόκριση των "αλμπισελέστε" ως καλύτερη τρίτη ομάδα έδωσε την ευκαιρία για την αναμέτρηση της φάσης των 16 με τη Βραζιλία. Ο αγώνας, που διεξήχθη στις 24 Ιουνίου στο Τορίνο, κυριαρχήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τη Βραζιλία, μέχρι που στο ογδοηκοστό λεπτό ο Μαραντόνα έστησε τον Κλαούντιο Κανίγκια, ο οποίος πέτυχε το γκολ. Μετά τη νίκη αυτή, η Αργεντινή νίκησε τη Γιουγκοσλαβία στα πέναλτι στα προημιτελικά. Στον ημιτελικό νίκησε την Ιταλία στη Νάπολη, επίσης στα πέναλτι, μετά από ισοπαλία 1-1. Στον τελικό του Κυπέλλου η Αργεντινή έχασε 1:0 από τη Δυτική Γερμανία. Παρά το γεγονός ότι δεν είχε τόσο καλή απόδοση όσο στο προηγούμενο Παγκόσμιο Κύπελλο, ο Μαραντόνα τιμήθηκε με τη Χάλκινη Μπάλα.

Επιστροφή στην Εθνική ομάδα και Παγκόσμιο Κύπελλο στις ΗΠΑ (1993-1994)

Από την επιστροφή του στο ποδόσφαιρο μετά την πρώτη του αποβολή, ο Μαραντόνα είχε παίξει μόνο δύο παιχνίδια με την εθνική ομάδα της Αργεντινής: εναντίον της Βραζιλίας, για τα εκατό χρόνια της AFA, και εναντίον της Δανίας, για το Κύπελλο Artemio Franchi, όπου οι πρωταθλητές του Copa America αντιμετώπισαν τους νικητές του Euro. Μετά από αυτούς τους αγώνες, ο προπονητής Alfio Basile δεν τον κάλεσε ούτε για το Κόπα Αμέρικα ούτε για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1994. Χωρίς το κορυφαίο αστέρι της, η "αλμπισελέστε" είχε κακή απόδοση σε αυτούς τους προκριματικούς αγώνες και μετά την ήττα με 5:0 από την Κολομβία στις 5 Σεπτεμβρίου 1993, η μόνη πιθανότητα της Αργεντινής να προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν να κερδίσει τον αγώνα μπαράζ με την ομάδα της Αυστραλίας, μια μοναδική κατάσταση στην ιστορία του αργεντίνικου ποδοσφαίρου. Υπήρξε τότε εντυπωσιακή λαϊκή πίεση για την επιστροφή του Ντιέγκο στην εθνική ομάδα, κάτι πιο περίπλοκο απ' ό,τι φαινόταν εκ πρώτης όψεως λόγω κάποιων εσωτερικών διαφωνιών εντός της εθνικής ομάδας της Αλμπισελέστε. Στις 23 Σεπτεμβρίου 1993, ο Μπασίλε του ζήτησε επίσημα να επιστρέψει, ο Μαραντόνα έλυσε τις διαφορές του με ορισμένους από τους παλιούς του συμπαίκτες σε μια συνάντηση με τον Ρουγγέρη, στην οποία "όλα λύθηκαν μέσα σε δέκα λεπτά", όπως αποκάλυψε αργότερα, και ταξίδεψαν στη χώρα της Ωκεανίας, όπου η εθνική ομάδα επισκεπτόταν για δεύτερη φορά στην ιστορία της. Στις 31 Οκτωβρίου στο Σίδνεϊ έδωσαν τον πρώτο αγώνα των πλέι οφ, σε μια αναμέτρηση που έληξε ισόπαλη 1-1, με τον Άμπελ Μπάλμπο να πετυχαίνει το γκολ της Αργεντινής μετά από πάσα του Μαραντόνα. Η ρεβάνς διεξήχθη στις 17 Νοεμβρίου στο Μπουένος Άιρες, όταν η εθνική Αργεντινής προκρίθηκε με νίκη 1:0, με σκόρερ τον Γκαμπριέλ Μπατιστούτα.

Συμμετείχε επίσης σε τέσσερις φιλικούς αγώνες πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο. Η AFA ακύρωσε μια περιοδεία στην Ιαπωνία, επειδή η εθνική ομάδα δεν έλαβε βίζα για να ταξιδέψει στη χώρα αυτή λόγω του ιστορικού του με τα ναρκωτικά. Ωστόσο, διεξήχθησαν και άλλοι αγώνες, εναντίον του Εκουαδόρ, της Κροατίας και του Ισραήλ, το τελευταίο από τα οποία αποτελούσε παιχνίδι της εθνικής ομάδας από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1986.

Κατά την άφιξή της στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Αργεντινή έμεινε στο Babson College, το οποίο η AFA είχε ορίσει ως βάση της. Έκαναν το ντεμπούτο τους στις 21 Ιουνίου εναντίον της Ελλάδας με νίκη 4-0. Σε εκείνο τον αγώνα ο Μαραντόνα πέτυχε το τελευταίο του γκολ στο Παγκόσμιο Κύπελλο, το αποκορύφωμα μιας ομαδικής κίνησης που περιελάμβανε διαδοχικές επαφές από Αργεντινούς παίκτες. Ο δεύτερος αγώνας, εναντίον της Νιγηρίας, έληξε επίσης με νίκη 2:1 για τους Αργεντινούς. Κατά τη διάρκεια αυτού του αγώνα, ο Μαραντόνα κληρώθηκε για έλεγχο ντόπινγκ. Ο Ντιέγκο Μαραντόνα βγήκε αργά χέρι-χέρι με τη Σου Κάρπεντερ (ντυμένη νοσοκόμα, αν και δεν ήταν). Σύμφωνα με δημοσιεύματα του Τύπου, ο Αργεντινός καρδιολόγος Roberto Maximino Peidró φέρεται να είπε στη νοσοκόμα: "Πήγαινε να βρεις τον Μαραντόνα για να γίνεις πρωτοσέλιδο σε όλες τις εφημερίδες".

Τις ημέρες που προηγήθηκαν του αγώνα με τη Βουλγαρία, ο ατζέντης του τον ενημέρωσε ότι είχε βρεθεί θετικός, γεγονός που σίγουρα θα τον απέκλειε από το Παγκόσμιο Κύπελλο. Και έτσι έγινε: στα τεστ ανιχνεύθηκαν πέντε απαγορευμένες ουσίες: εφεδρίνη, νορεφεδρίνη, ψευδοεφεδρίνη, νορεφεδρίνη και μεθεφεδρίνη, για τις οποίες του επιβλήθηκε δεκαπεντάμηνη ποινή αποκλεισμού και αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το προπονητικό κέντρο της Αργεντινής. Η εθνική ομάδα, επηρεασμένη σημαντικά από την ήττα, και μάλιστα μετά την ήττα με 2:0 από τη Βουλγαρία, προκρίθηκε στη φάση των 16, όπου αποκλείστηκε από τη Ρουμανία, με γκολ του Χάγκι, που τότε είχε το παρατσούκλι "ο Μαραντόνα των Καρπαθίων".

Ο Μαραντόνα υποστήριξε ότι δεν προσπαθούσε να επωφεληθεί αθλητικά, αλλά ότι τα ναρκωτικά ήταν σε ένα φάρμακο για τη γρίπη που του έδωσε ο προσωπικός του προπονητής, ο bodybuilder Daniel Cerrini. Ο Cerrini είχε αγοράσει κατά λάθος ένα μη συνταγογραφούμενο ενεργειακό προϊόν - επομένως, χωρίς να υποψιαστεί ότι επρόκειτο για απαγορευμένο διεγερτικό - με την επωνυμία Ripped, το οποίο κυκλοφορούσε σε δύο εκδόσεις: Καύσιμα ή Γρήγορα. Η διαφορά ήταν και στη συσκευασία: το ένα είχε μαύρο φόντο με κόκκινα γράμματα και το άλλο το αντίστροφο, κόκκινο φόντο με μαύρα και κίτρινα γράμματα. Ο Μαραντόνα πήρε αυτό με την ψευδοεφεδρίνη και ο έλεγχος - που τότε είχε αρχίσει να γίνεται - του έδωσε θετικό αποτέλεσμα.

Σε αυτή την περίπτωση είπε τη γνωστή φράση "μου έκοψαν τα πόδια". Ο Julio Grondona, ο πρόεδρος της AFA, θα κατηγορούσε τον παίκτη δώδεκα χρόνια αργότερα, δηλώνοντας ότι "έκοψε μόνος του τα πόδια του". Ο αγώνας με τη Νιγηρία στη Βοστώνη ήταν το τελευταίο παιχνίδι του Ντιέγκο με την εθνική ομάδα της Αργεντινής, ο οποίος έπαιξε συνολικά 91 παιχνίδια και σημείωσε 34 γκολ.

Παραδόξως, ο WADA (Παγκόσμιος Οργανισμός Αντιντόπινγκ), ο οποίος άρχισε να λειτουργεί επίσημα το 1999, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η ποσότητα που λαμβάνεται δεν ήταν επαρκής για να θεωρηθεί ντόπινγκ. Η περίπτωση του Μαραντόνα ήταν η πρώτη περίπτωση που μελετήθηκε από τον οργανισμό για την αξιολόγηση μελλοντικών αλλαγών στους κανονισμούς, καθώς η ποσότητα ψευδοεφεδρίνης και παραγώγων της που βρέθηκε στα ούρα του ήταν εντυπωσιακή. Σύμφωνα με μεταγενέστερες πηγές, το θετικό τεστ για το οποίο αποβλήθηκε ο Μαραντόνα δεν θα είχε χαρακτηριστεί ως τέτοιο τις επόμενες δεκαετίες με τα νέα πρότυπα που χρησιμοποιήθηκαν.

Στυλ παιχνιδιού

Ο Μαραντόνα, που περιγράφεται από τα μέσα ενημέρωσης ως "κλασικό νούμερο 10", ήταν ένας παραδοσιακός πλέι μέικερ που γενικά έπαιζε σε ελεύθερο ρόλο, είτε ως επιτελικός μέσος πίσω από τους επιθετικούς είτε ως δεύτερος επιθετικός σε διπλή γραμμή κρούσης, αν και περιστασιακά χρησιμοποιήθηκε και ως μέσος με επιθετικούς ρόλους σε σχηματισμό 4-4-2.

Ο Μαραντόνα ήταν γνωστός για τις ντρίμπλες του, την όρασή του, τον έλεγχο της μπάλας, την πάσα και τη δημιουργικότητά του και θεωρείται ένας από τους πιο επιδέξιους παίκτες του αθλήματος. Είχε συμπαγή σωματική διάπλαση και με τα δυνατά του πόδια, το χαμηλό κέντρο βάρους και την ισορροπία του, μπορούσε να αντέξει καλά τη σωματική πίεση των αντιπάλων ενώ έτρεχε με τη μπάλα, παρά το μικρό του ανάστημα, ενώ η επιτάχυνση, τα γρήγορα πόδια και η ευκινησία του, σε συνδυασμό με τις ικανότητές του στις ντρίμπλες και τον έλεγχο της ταχύτητας, του επέτρεπαν να αλλάζει γρήγορα κατεύθυνση, γεγονός που καθιστούσε δύσκολη την άμυνα των αντιπάλων.

Ο Μαραντόνα θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους ντριμπλέρ στην ιστορία του ποδοσφαίρου. Ο πρώην Ολλανδός παίκτης Γιόχαν Κρόιφ παρατήρησε ομοιότητες μεταξύ του Μαραντόνα και του Λιονέλ Μέσι όταν ντριμπλάρουν με τη μπάλα προσκολλημένη στα πόδια τους. Οι σωματικές δυνάμεις του Ντιέγκο φάνηκαν στα δύο γκολ που πέτυχε εναντίον του Βελγίου στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1986. Αν και ήταν γνωστός για τις τάσεις του να κάνει ατομικές κούρσες με την μπάλα, ήταν επίσης στρατηγικός και έξυπνος ομαδικός παίκτης, με εξαιρετική αντίληψη του χώρου στο γήπεδο, καθώς και πολύ τεχνικός με την μπάλα. Μπορούσε να χειριστεί αποτελεσματικά τον εαυτό του σε στενούς χώρους και τραβούσε τους αμυντικούς μόνο και μόνο για να βγει γρήγορα από μια συμπλοκή (όπως στο δεύτερο γκολ εναντίον της Αγγλίας το 1986) ή για να δώσει ασίστ σε έναν ελεύθερο συμπαίκτη του. Όντας κοντός αλλά δυνατός, μπορούσε να κρατήσει τη μπάλα αρκετά με έναν αμυντικό στην πλάτη του για να περιμένει έναν συμπαίκτη του να τρέξει ή να βρει χώρο για ένα γρήγορο σουτ. Έδειχνε πάντα ηγετικές ικανότητες στο γήπεδο και ήταν αρχηγός της Αργεντινής στις εκστρατείες της για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1986, 1990 και 1994. Ενώ ήταν κυρίως δημιουργικός πλέι μέικερ, ο Μαραντόνα ήταν επίσης γνωστός για τα τελειώματα και τις ικανότητές του στο σκοράρισμα. Ο πρώην προπονητής της Μίλαν, Arrigo Sacchi, επαίνεσε επίσης τον Μαραντόνα για την ικανότητά του να λειτουργεί αμυντικά εκτός μπάλας σε συνέντευξή του στην Il Corriere dello Sport το 2010.

Ένας έμφυτος ηγέτης εντός και εκτός γηπέδου, ο οποίος όποτε υπήρχε κάποιο πρόβλημα υπερασπιζόταν τους παίκτες. Η ικανότητα του Μαραντόνα ως παίκτη και η ιδιοσυγκρασία του είχαν σημαντική θετική επίδραση στην ομάδα του, με τον συμπαίκτη του στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1986, Χόρχε Βαλντάνο, να δηλώνει:

"Ο Μαραντόνα ήταν ένας τεχνικός ηγέτης: ένας τύπος που έλυνε όλες τις δυσκολίες στο γήπεδο. Πρώτον, ήταν υπεύθυνος για την πραγματοποίηση θαυμάτων, κάτι που δίνει μεγάλη αυτοπεποίθηση στους συμπαίκτες του. Δεύτερον, το μέγεθος της φήμης του ήταν τέτοιο που απορροφούσε όλες τις πιέσεις για λογαριασμό των συμπαικτών του. Αυτό που εννοώ είναι: κοιμόσουν βαθιά το βράδυ πριν από ένα παιχνίδι όχι μόνο επειδή ήξερες ότι έπαιζες μαζί με τον Ντιέγκο και ότι ο Ντιέγκο έκανε πράγματα που κανένας άλλος παίκτης στον κόσμο δεν μπορούσε να κάνει, αλλά και επειδή υποσυνείδητα ξέραμε ότι αν χάναμε, τότε ο Μαραντόνα θα επωμιζόταν περισσότερο από εμάς τους υπόλοιπους την κριτική της ήττας. Αυτή ήταν η επιρροή που ασκούσε στην ομάδα".

Εξαίροντας το "χάρισμα" του Μαραντόνα, ένας άλλος Αργεντινός συμπαίκτης του, ο θρυλικός επιθετικός Γκαμπριέλ Μπατιστούτα, δήλωσε: "Ο Ντιέγκο μπορούσε να διοικήσει ένα στάδιο, τον έβλεπαν όλοι. Έπαιξα μαζί του και μπορώ να σας πω πόσο αποφασιστικός τεχνικά ήταν για την ομάδα". Ο πρώην πρόεδρος της Νάπολι, Corrado Ferlaino, σχολίασε τις ηγετικές ικανότητες του Μαραντόνα κατά τη διάρκεια της θητείας του στον σύλλογο το 2008, χαρακτηρίζοντάς τον "προπονητή στο γήπεδο".

Μια από τις χαρακτηριστικές κινήσεις του Μαραντόνα ήταν να ντριμπλάρει διαγώνια στη δεξιά πλευρά του γηπέδου με το δεξί του πόδι προς το αντίπαλο τέρμα, δίνοντάς του μια γωνία για να δώσει ακριβείς πάσες στους συμπαίκτες του. Ένα άλλο σήμα κατατεθέν του ήταν η ραμπόνα, μια πάσα στο πλάι του γηπέδου στην οποία το πόδι που χτυπάει τη μπάλα περνάει πίσω από το πόδι που φέρει όλο το βάρος του σώματος, ένας ελιγμός που οδήγησε σε αρκετές ασίστ, όπως η κεφαλιά του Ραμόν Ντίας εναντίον της Ελβετίας το 1980. Επιπλέον, ήταν επίσης γνωστός χρήστης της ρουλέτας, ενός τεχνάσματος κατά το οποίο έκανε στροφή 360° με την μπάλα υπό έλεγχο- λόγω της προτίμησής του να χρησιμοποιεί αυτή την κίνηση, έχει χαρακτηριστεί ακόμη και ως "στροφή του Μαραντόνα" στα μέσα ενημέρωσης κατά καιρούς. Ήταν επίσης επικίνδυνος εκτελεστής ελεύθερων σουτ και πέναλτι, λόγω της ικανότητάς του να χτυπάει την μπάλα με περιστροφή από κόρνερ και στημένες φάσεις. Θεωρείται ως ένας από τους σπουδαιότερους ειδικούς στα ελεύθερα σουτ όλων των εποχών, η τεχνική του στα ελεύθερα σουτ, η οποία συχνά τον έβλεπε να σηκώνει το γόνατό του σε υψηλή γωνία όταν χτυπούσε τη μπάλα, επιτρέποντάς του να την σηκώνει πάνω από το τείχος, του επέτρεπε να σκοράρει ελεύθερα σουτ ακόμη και από κοντινή απόσταση, σε απόσταση 22 έως 17 γιάρδες (20 έως 16 μέτρα) από το τέρμα, ή ακόμη και λίγο έξω από την περιοχή του πέναλτι. Το στυλ του στην εκτέλεση ελεύθερων σουτ επηρέασε αρκετούς άλλους ειδικούς, όπως ο Τζιανφράνκο Ζόλα, ο Αντρέα Πίρλο και ο Λιονέλ Μέσι.

Ο Μαραντόνα φημιζόταν για την πονηρή του προσωπικότητα. Ορισμένοι επικριτές θεωρούν το αμφιλεγόμενο γκολ του "Hand of God" στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1986 ως έναν έξυπνο ελιγμό, με έναν από τους παίκτες της Αγγλίας, τον Glenn Hoddle, να παραδέχεται ότι ο Μαραντόνα τον είχε ξεγελάσει κουνώντας το κεφάλι του καθώς έβαζε την μπάλα στην παλάμη. Το ίδιο το γκολ θεωρήθηκε ως ενσάρκωση του χωριού του Μπουένος Άιρες στο οποίο μεγάλωσε ο Μαραντόνα και της έννοιας της viveza criolla, "της πονηριάς των Κρεολών". Αν και επικριτικός για το παράνομο πρώτο γκολ, ο επιθετικός της Αγγλίας Γκάρι Λίνεκερ παραδέχτηκε: "Όταν ο Ντιέγκο πέτυχε το δεύτερο γκολ εναντίον μας, ένιωσα ότι ήθελα να χειροκροτήσω. Δεν έχω ξανανιώσει ποτέ έτσι, αλλά είναι αλήθεια... και όχι μόνο επειδή ήταν ένα τόσο σημαντικό παιχνίδι. Ήταν αδύνατο να πετύχουμε ένα τόσο όμορφο γκολ. Είναι ο μεγαλύτερος παίκτης όλων των εποχών, μακράν. Ένα πραγματικό φαινόμενο." Ο Μαραντόνα χρησιμοποίησε το χέρι του στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1990, και πάλι ατιμώρητος, και αυτή τη φορά στη γραμμή του τέρματός του, για να αποτρέψει τη Σοβιετική Ένωση να σκοράρει. Αρκετά δημοσιεύματα έχουν αναφερθεί στον Μαραντόνα ως τον επιτήδειο του ποδοσφαίρου, τον απατεώνα πορτοφολά από τον Όλιβερ Τουίστ του Κάρολου Ντίκενς.

Ο Μαραντόνα ήταν κατά κύριο λόγο αριστεροπόδαρος, χρησιμοποιώντας συχνά το αριστερό του πόδι, ακόμη και όταν η μπάλα ήταν πιο κατάλληλη για σύνδεση με το δεξί πόδι. Το πρώτο του γκολ εναντίον του Βελγίου στον ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1986 είναι ένας άξιος δείκτης αυτού: είχε τρέξει στο εσωτερικό δεξί κανάλι για να δεχτεί μια πάσα, αλλά άφησε τη μπάλα να πάει στο αριστερό του πόδι, απαιτώντας περισσότερη τεχνική ικανότητα. Κατά τη διάρκεια της κούρσας του, που πέρασε από αρκετούς παίκτες της Αγγλίας στην προετοιμασία για το γκολ του αιώνα, δεν χρησιμοποίησε ούτε μία φορά το δεξί του πόδι, παρόλο που πέρασε όλη την κίνηση στη δεξιά πλευρά του γηπέδου. Στον δεύτερο γύρο των πλέι οφ του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1990 εναντίον της Βραζιλίας, χρησιμοποίησε το δεξί του πόδι για το νικητήριο γκολ του Claudio Caniggia, επειδή δύο Βραζιλιάνοι μαρκαδόροι τον υποχρέωσαν σε μια θέση που καθιστούσε τη χρήση του αριστερού του ποδιού λιγότερο πρακτική.

Στην κοινή γνώμη

Ο Μαραντόνα θεωρείται ευρέως ως ο καλύτερος ποδοσφαιριστής της γενιάς του. Ονομάζεται ως ένας από τους καλύτερους όλων των εποχών από παίκτες, προπονητές και ειδικούς, ενώ ορισμένοι τον θεωρούν ως τον καλύτερο όλων των εποχών. Γνωστός ως ένας από τους πιο επιδέξιους παίκτες του αθλήματος, θεωρείται επίσης ως ένας από τους καλύτερους ντριμπλέρ και εκτελεστές ελεύθερων λακτισμάτων στην ιστορία. Προνομιακό ταλέντο στα νιάτα του, εκτός από τον επιδέξιο τρόπο παιχνιδιού του, ο Μαραντόνα επαινέθηκε επίσης από τον Σεζάρ Λουίς Μενότι, τον προπονητή του στις πρώτες μέρες του στην εθνική ομάδα της Αργεντινής, για την αφοσίωση, την αποφασιστικότητα και την ηθική της δουλειάς που επέδειξε προκειμένου να βελτιώσει την τεχνική πτυχή του παιχνιδιού του στην προπόνηση, παρά το φυσικό του ταλέντο, με τον προπονητή να σημειώνει: "Είμαι πάντα προσεκτικός στο να χρησιμοποιώ τη λέξη "ιδιοφυΐα". Δυσκολεύομαι να το εφαρμόσω αυτό ακόμη και στον Μότσαρτ. Η ομορφιά του παιχνιδιού του Ντιέγκο έχει ένα κληρονομικό στοιχείο, τη φυσική του άνεση στη μπάλα, αλλά οφείλει επίσης πολλά στην ικανότητά του να μαθαίνει: πολλά από αυτά τα χτυπήματα, αυτά τα "ιδιοφυή" χτυπήματα, είναι στην πραγματικότητα προϊόν της σκληρής δουλειάς του. Ο Ντιέγκο δούλεψε πολύ σκληρά για να γίνει ο καλύτερος". Ο προπονητής του Μαραντόνα στη Νάπολι, Οτάβιο Μπιάνκι, χαιρέτισε επίσης την πειθαρχία του στην προπόνηση, σχολιάζοντας: "Ο Ντιέγκο είναι διαφορετικός από αυτόν που προσπαθούν να παρουσιάσουν. Όταν τον είχατε φυσικά, ήταν πολύ καλό παιδί. Ήταν όμορφο να τον βλέπω και να τον εκπαιδεύω. Όλοι μιλούν για το ότι δεν προπονούνταν, αλλά αυτό δεν ήταν αλήθεια, γιατί ο Ντιέγκο ήταν ο τελευταίος που έφευγε από το γήπεδο, έπρεπε να τον διώξεις γιατί αλλιώς θα περνούσε ώρες φτιάχνοντας ελεύθερα λακτίσματα. "Ωστόσο, όπως σημείωσε ο Μπιάνκι, αν και ο Μαραντόνα ήταν γνωστός για τις "σπουδαίες κινήσεις" και τα "αδιανόητα" πράγματα που έκανε με την μπάλα στην προπόνηση, περνώντας ακόμη και στιγμές αυστηρής σωματικής άσκησης, ήταν επίσης γνωστός για την περιορισμένη δουλειά χωρίς την μπάλα, και μάλιστα κέρδισε μια περίοδο ατιμωρησίας στην Ιταλία για τις απουσίες του από τις προπονήσεις με τη Νάπολι, ενώ κατά καιρούς προτιμούσε να προπονείται μόνος του παρά με την ομάδα.

Στο Ντιέγκο Μαραντόνα, ένα ντοκιμαντέρ του 2019 για τη ζωή του, ο Μαραντόνα εξομολογήθηκε ότι το εβδομαδιαίο του πρόγραμμα βασιζόταν στο ότι "έπαιζε ένα παιχνίδι την Κυριακή, διασκέδαζε μέχρι την Τετάρτη και μετά πήγαινε στο γυμναστήριο την Παρασκευή". Παρά το ασυνεπές προπονητικό του πρόγραμμα, ο Asif Kapadia, ο σκηνοθέτης του ντοκιμαντέρ, σχολίασε το 2020: "Είχε έναν ιδιότυπο μεταβολισμό. Φαινόταν απίστευτα εκτός φόρμας, αλλά στη συνέχεια προπονούνταν και ίδρωνε σαν τρελός την ημέρα του αγώνα. Το σχήμα του σώματός του δεν έμοιαζε με αυτό ενός ποδοσφαιριστή, αλλά είχε αυτή την ικανότητα και αυτή την ισορροπία. Είχε έναν ιδιαίτερο τρόπο και η ιδέα να του μιλήσω ειλικρινά για το πώς περνούσε μια τυπική εβδομάδα ήταν εκπληκτική". Αποκάλυψε επίσης ότι ο Μαραντόνα ήταν μπροστά από την εποχή του όσον αφορά την πρόσληψη ενός προσωπικού γυμναστή - του Φερνάντο Σινιορίνι - ο οποίος τον προετοίμαζε σε διάφορους τομείς, εκτός από τη συνολική του φυσική κατάσταση, προσθέτοντας: "Ενώ ήταν σε μια ποδοσφαιρική ομάδα, είχε το δικό του πρόγραμμα εργασίας. Πόσοι παίκτες θα το έκαναν αυτό; Πόσοι παίκτες θα ήξεραν καν να σκέφτονται έτσι; "Είμαι διαφορετικός από τους άλλους, οπότε πρέπει να προπονούμαι σε αυτό που είμαι καλός και σε αυτό που είμαι αδύναμος". Ο Σινιορίνι είναι πολύ καλλιεργημένος και έξυπνος. Κυριολεκτικά έλεγε: "Αυτός είναι ο τρόπος που θα σε εκπαιδεύσω, διάβασε αυτό το βιβλίο". Τον βοηθούσε ψυχολογικά, του μιλούσε για φιλοσοφία και άλλα τέτοια πράγματα. " Πέρα από αυτό, ο Μαραντόνα ήταν διαβόητος για την κακή διατροφή του και την επικίνδυνη ζωή του εκτός γηπέδων, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης παράνομων ναρκωτικών και της κατάχρησης αλκοόλ, τα οποία, μαζί με τα προσωπικά του προβλήματα, τον μεταβολισμό του, την προαπαιτούμενη φαρμακευτική αγωγή και τις περιόδους αδράνειας και αποβολών, είχαν ως αποτέλεσμα την αύξηση του βάρους του και τη σωματική του παρακμή καθώς προχωρούσε η καριέρα του- η έλλειψη πειθαρχίας και οι δυσκολίες στην ταραχώδη προσωπική του ζωή σημειώνονται από ορισμένους αθλητικούς κριτικούς ως επιρροές που επηρέασαν αρνητικά τις επιδόσεις και τη μακροζωία του κατά τα τελευταία χρόνια της καριέρας του.

Μια αμφιλεγόμενη φιγούρα του αθλήματος, αν και αποθεώθηκε από παίκτες, προπονητές και ειδικούς για το στυλ παιχνιδιού του, επικρίθηκε επίσης από τα μέσα ενημέρωσης για το ταμπεραμέντο του και την αμφιλεγόμενη συμπεριφορά του, τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου. Ωστόσο, το 2005, ο Πάολο Μαλντίνι περιέγραψε τον Μαραντόνα ως τον καλύτερο παίκτη που είχε αντιμετωπίσει ποτέ και τον πιο ειλικρινή, δηλώνοντας: "Ήταν υπόδειγμα καλής συμπεριφοράς στο γήπεδο, σεβόταν τους πάντες, από τους μεγάλους παίκτες μέχρι το πιο απλό μέλος της ομάδας, πάντα τον κλωτσούσαν και ποτέ δεν παραπονιόταν, όχι όπως μερικοί από τους επιθετικούς σήμερα. Πάντα έπαιρνε κλωτσιές και ποτέ δεν παραπονιόταν, όχι όπως κάποιοι από τους σημερινούς επιθετικούς." Ο συμπαίκτης του στη Μίλαν Φράνκο Μπαρέζι απάντησε "Μαραντόνα" όταν ρωτήθηκε ποιος ήταν ο μεγαλύτερος αντίπαλός του: "Όταν ήταν σε καλή φόρμα, ήταν σχεδόν αδύνατο να τον σταματήσεις", ενώ ο συμπαίκτης του στην Ιταλία Τζουζέπε Μπεργκόμι το 2018 χαρακτήρισε τον Μαραντόνα ως τον σπουδαιότερο παίκτη στην ιστορία. Ο Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς δήλωσε ότι η συμπεριφορά του εκτός γηπέδου δεν πρέπει να έχει σημασία και ότι θα πρέπει να κρίνεται μόνο από την επίδρασή του στο γήπεδο. "Για μένα ο Μαραντόνα είναι κάτι περισσότερο από το ποδόσφαιρο. Αυτό που έκανε ως ποδοσφαιριστής, κατά τη γνώμη μου, θα μείνει για πάντα στη μνήμη μας. Όταν βλέπετε τον αριθμό 10, ποιον σκέφτεστε; Μαραντόνα. Είναι ένα σύμβολο, ακόμη και σήμερα υπάρχουν κάποιοι που επιλέγουν αυτόν τον αριθμό εξαιτίας του", είπε.

Σήμερα οι ικανότητές του θα του παρείχαν μεγαλύτερη προστασία. Τότε, απλά χρησίμευαν ως το προκλητικό κόκκινο πανί που θα του εξασφάλιζε ότι θα γινόταν θύμα βίαιων προκλήσεων όπου κι αν έπαιζε. Οι κανόνες άλλαξαν ως άμεση συνέπεια ορισμένων τραυματισμών που δέχθηκε ο Μαραντόνα. Όταν του πήρα συνέντευξη πριν από μερικά χρόνια, μου είπε ότι πίστευε ότι παίκτες όπως ο Λιονέλ Μέσι του χρωστούσαν πολλά, επειδή μερικά από τα μαρκαρίσματα που είχε υποστεί δεν θα επιτρεπόταν ποτέ σήμερα." - Guillem Balagué γράφοντας για το BBC το 2020 για "τον μάγο, τον απατεώνα, τον θεό, την ατελή ιδιοφυΐα".

Το 1999, ο Μαραντόνα ήρθε δεύτερος πίσω από τον Πελέ στον κατάλογο του περιοδικού World Soccer με τους "100 μεγαλύτερους παίκτες του 20ού αιώνα". Μαζί με τον Πελέ, ο Μαραντόνα ήταν ένας από τους δύο κοινούς νικητές του βραβείου "Παίκτης του αιώνα" της FIFA το 2000, ενώ ήρθε επίσης πέμπτος στον "Παίκτη του αιώνα" της IFFHS. Σε δημοσκόπηση της FIFA το 2014, ο Μαραντόνα ψηφίστηκε ως το δεύτερο μεγαλύτερο νούμερο 10 όλων των εποχών, πίσω μόνο από τον Πελέ, και αργότερα την ίδια χρονιά, ήρθε δεύτερος στη λίστα του Guardian με τους 100 μεγαλύτερους παίκτες όλων των εποχών ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2014 στη Βραζιλία, πάλι πίσω από τον Πελέ. Το 2017, το FourFourTwo τον κατέταξε πρώτο στη λίστα με τους "100 μεγαλύτερους παίκτες", ενώ το 2018, το ίδιο περιοδικό τον κατέταξε πρώτο στη λίστα με τους "καλύτερους ποδοσφαιριστές στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου", ενώ τον Μάρτιο του 2020, ο Jack Gallagher του 90min.com τον κατέταξε επίσης πρώτο στη λίστα με τους "50 μεγαλύτερους παίκτες όλων των εποχών". Τον Μάιο του 2020, το Sky Sports κατέταξε τον Μαραντόνα ως τον καλύτερο παίκτη που δεν κέρδισε ποτέ το UEFA Champions League ή το Ευρωπαϊκό Κύπελλο.

Τον Μάρτιο του 1998, μήνες μετά την ανακοίνωση της απόσυρσής του, προέκυψε η πιθανότητα να επιστρέψει να παίξει, αυτή τη φορά για την All Boys, με προπονητή τον Sergio Batista, αλλά ο Μαραντόνα απέρριψε αυτή την ευκαιρία, η οποία τελικά αποκλείστηκε, μαζί με κάθε πιθανότητα επιστροφής, όταν ο δικαστής Bonadío ήρε τα ασφαλιστικά μέτρα που εμπόδιζαν την AFA να του επιβάλει κυρώσεις.

Μετά την αποχώρησή του από το επαγγελματικό ποδόσφαιρο, ο Μαραντόνα υπήρξε αθλητικός σχολιαστής, αντιπρόεδρος της επιτροπής ποδοσφαίρου της Μπόκα Τζούνιορς, τηλεοπτικός παρουσιαστής, τηλεοπτικός παρουσιαστής, διαφημιστικός παραγωγός, παραγωγός φιλανθρωπικών ποδοσφαιρικών αγώνων και τιμώμενο πρόσωπο σε εκδηλώσεις σε διάφορα αθλήματα εκτός του ποδοσφαίρου, όπως το μπάσκετ, η πυγμαχία, το χόκεϊ, το ράγκμπι και το τένις, μεταξύ άλλων.

Αυτό το στάδιο της ζωής του επηρεάστηκε επίσης από σοβαρά προβλήματα υγείας που προκλήθηκαν από τον εθισμό του στα ναρκωτικά, τα οποία τον οδήγησαν να υποβληθεί, με διαφορετικό βαθμό επιτυχίας, σε μακροχρόνιες διαδικασίες απεξάρτησης τόσο στην Αργεντινή όσο και στην Κούβα. Τον Σεπτέμβριο του 2000 δημοσίευσε την αυτοβιογραφία του με τίτλο "Είμαι ο Ντιέγκο", στην οποία έκανε μια ανασκόπηση της ποδοσφαιρικής του καριέρας και εξομολογήθηκε την προέλευση του εθισμού του στα ναρκωτικά.

Τον Ιανουάριο του 2000, ο Μαραντόνα εισήχθη στην εντατική του Sanatorio Cantegril, ενώ βρισκόταν σε διακοπές στην πόλη Πούντα ντελ Έστε της Ουρουγουάης. Ο παίκτης εισήχθη στην κλινική με υπερτασική κρίση και κοιλιακή αρρυθμία και ο εκπρόσωπός του, Guillermo Cóppola, εξήγησε ότι η νοσηλεία δεν οφείλεται σε πρόβλημα με τα ναρκωτικά, αλλά ότι ο Μαραντόνα έπασχε από υπέρταση. Ωστόσο, στις εξετάσεις αίματος και ούρων βρέθηκαν ίχνη κοκαΐνης, οπότε ο Μαραντόνα έπρεπε να καταθέσει ενώπιον των δικαστηρίων της Ουρουγουάης, καθώς η κατανάλωση, αν και δεν τιμωρείται, θεωρείται "πλημμέλημα". Μετά την έξοδό του από την κλινική, στις 18 Ιανουαρίου του ίδιου έτους, ταξίδεψε στην Κούβα για να ξεκινήσει θεραπεία αποκατάστασης, όπου έζησε για αρκετά χρόνια. Πολλά χρόνια αργότερα, ο Χόρχε Ρομέρο, ο γιατρός που τον περιέθαλψε στην Πούντα ντελ Έστε, σχολίασε την κατάσταση που έφερε το είδωλο στα πρόθυρα του θανάτου: "Αν δεν τον νοσηλεύαμε, θα πέθαινε σε λίγες ώρες. Σταμάτησε να αναπνέει για πέντε ή έξι δευτερόλεπτα κάθε φορά.

Μετά την αποχώρησή του, ο Μαραντόνα περίμενε περισσότερα από τέσσερα χρόνια για να παίξει τον αποχαιρετιστήριο αγώνα του. Πραγματοποιήθηκε στις 10 Νοεμβρίου 2001, στο La Bombonera, σε έναν αγώνα μεταξύ της εθνικής ομάδας της Αργεντινής και μιας ομάδας all-star. Η εθνική ομάδα της Αργεντινής, με προπονητή τον Marcelo Bielsa, είχε παίκτες όπως ο Roberto Ayala, ο Juan Sebastián Verón, ο Javier Zanetti και ο Pablo Aimar. Η ομάδα των all-star, με προπονητή τον Alfio Basile, περιελάμβανε μεταξύ άλλων τους Enzo Francescoli, Éric Cantona, Davor Šuker, Juan Román Riquelme, Carlos Valderrama, Hristo Stoichkov, Nolberto Solano και René Higuita. Μετά το τέλος του αγώνα, ένας συγκινημένος Μαραντόνα εκφώνησε λόγο, αποδεχόμενος τα λάθη, στον οποίο είπε άλλη μια από τις διάσημες φράσεις του: "Έκανα ένα λάθος και το πλήρωσα, αλλά η μπάλα δεν λερώνεται.

Το 2003, ο Ντιέγκο Μαραντόνα έβαλε τέλος σε δύο από τις σημαντικότερες σχέσεις του: με τη σύζυγό του Κλαούντια Βιγιαφάνιες και με τον μάνατζερ και φίλο του Γκιγιέρμο Κόπολα. Η σύζυγός του κατέθεσε αίτηση διαζυγίου στις 7 Μαρτίου επειδή εγκατέλειψε το σπίτι το 1998, αφού ήταν παντρεμένοι για περισσότερα από 13 χρόνια. Ο Μαραντόνα και ο Βιγιαφάνιες παντρεύτηκαν στις 7 Νοεμβρίου 1989, σε ένα μεγάλο πάρτι στο στάδιο Luna Park του Μπουένος Άιρες. Η συμβατική σχέση και η φιλία μεταξύ τους έληξε με τον Cóppola, ο οποίος αργότερα τον μήνυσε για χρήματα που υποτίθεται ότι του χρωστούσε.

Τον Απρίλιο του 2004, ο Μαραντόνα αντιμετώπισε και πάλι σοβαρό πρόβλημα υγείας και εισήχθη στην Clinica Suizo-Argentina στο Μπουένος Άιρες, όπου οι υπεύθυνοι δήλωσαν ότι είχε υποστεί "υπερτασική κρίση, με βασική εικόνα διασταλμένης καρδιοπάθειας". Οι αρχές της κλινικής δήλωσαν ότι ο παίκτης είχε υποστεί "υπερτασική κρίση, με βασική εικόνα διασταλμένης καρδιοπάθειας". Ο Μαραντόνα είχε επιστρέψει από την Κούβα τρεις εβδομάδες νωρίτερα για να επισκεφθεί την οικογένειά του, και οι εμφανίσεις του στα μέσα ενημέρωσης πριν από τη νοσηλεία δεν έδειχναν κάποιο πρόβλημα. Τα καρδιακά προβλήματα του Μαραντόνα επιδεινώθηκαν από τον εθισμό του στα ναρκωτικά, οπότε, αφού σταθεροποιήθηκε η υγεία του, εισήχθη στις 9 Μαΐου στη νευροψυχιατρική κλινική "Del Parque" για θεραπεία αποτοξίνωσης. Μετά από τρεις μήνες νοσηλείας, ο Μαραντόνα ζήτησε δικαστική άδεια για να συνεχίσει τη θεραπεία του στην Κούβα. Ο παίκτης δεν μπορούσε να φύγει από την κλινική χωρίς τη συγκατάθεση της οικογένειάς του, η οποία είχε την επιμέλειά του με δικαστική εξουσιοδότηση. Επιπλέον, η Elena Bortiri, σύμβουλος ανηλίκων και ανίκανων προσώπων, με τη συγκατάθεση της οικογένειάς του, προώθησε τον αποκλεισμό του Μαραντόνα για την εξάρτησή του από τα ναρκωτικά, βάσει του άρθρου 152α. Ο αποκλεισμός υπαγορεύεται για την προστασία του ατόμου, και της οικογένειάς του, από τις δικές του πράξεις, που περιορίζουν τη δικαιοπρακτική του ικανότητα. Παρά το αίτημα του Μαραντόνα, ο οποίος έφτασε στο σημείο να συναντηθεί με τον πρόεδρο Νέστορ Κίρχνερ για να του ζητήσει να μεσολαβήσει στην κατάσταση (αν και το θέμα δεν συζητήθηκε στη συνάντηση), η θεραπεία συνεχίστηκε στην Αργεντινή.

Μετά την εγκατάλειψη του αθλητισμού και λόγω των υπερβολών του με το φαγητό και τα ναρκωτικά, ο Μαραντόνα πήρε σημαντικό βάρος, φτάνοντας τα 120 κιλά τον Φεβρουάριο του 2005. Τον Μάρτιο του 2005 υποβλήθηκε σε βαριατρική χειρουργική επέμβαση (γαστρική παράκαμψη) στην πόλη Καρταχένα ντε Ίνδιας της Κολομβίας, για να ελέγξει την παχυσαρκία του και άλλα προβλήματα που σχετίζονται με το υπερβολικό βάρος. Χάρη στη χειρουργική επέμβαση και την αυστηρή δίαιτα, ο Μαραντόνα έχασε περισσότερα από 50 κιλά μέσα σε λίγους μήνες, και αφού ξεπέρασε τα προβλήματα υγείας του, του προτάθηκε να παρουσιάσει μια τηλεοπτική εκπομπή που θα μεταδιδόταν από το Canal 13. Αυτό συνέβη στις 15 Αυγούστου 2005 με την πρώτη εκπομπή του προγράμματός του, La noche del 10. Ως καλεσμένο για την πρώτη εκπομπή επέλεξε τον Πελέ, με τον οποίο βρισκόταν εδώ και χρόνια σε διαμάχη στα μέσα ενημέρωσης. Το πρόγραμμα περιελάμβανε συνεντεύξεις με διάφορες προσωπικότητες, αλλά το πιο σημαντικό γεγονός ήταν η συνέντευξη με τον Κουβανό ηγέτη Φιντέλ Κάστρο, με τον οποίο διατηρούσε φιλική σχέση από την εποχή που βρισκόταν στο νησί. Στις 7 Νοεμβρίου του ίδιου έτους, η τελευταία εκπομπή της σειράς μεταδόθηκε από το Λούνα Παρκ, με κύριο καλεσμένο τον Αμερικανό πυγμάχο Μάικ Τάισον. Το πρόγραμμα κέρδισε τα βραβεία Clarín Espectáculos 2005 για το καλύτερο ψυχαγωγικό πρόγραμμα και την καλύτερη παραγωγή, ενώ ο Μαραντόνα επιλέχθηκε ως η προσωπικότητα της χρονιάς, καθώς και το βραβείο Martín Fierro στην κατηγορία ολοκληρωμένης παραγωγής.

Ενώ παρουσίαζε την τηλεοπτική της εκπομπή, συμμετείχε επίσης στη δεύτερη σεζόν της ιταλικής έκδοσης του Dancing with the Stars της RAI, την οποία τελικά εγκατέλειψε λόγω προβλημάτων με τις ιταλικές φορολογικές αρχές και του εξαντλητικού ταξιδιού στην Ιταλία δύο φορές την εβδομάδα.

Τον Νοέμβριο του 2005 ο Μαραντόνα έγινε πολιτικά γνωστός ως ένα από τα κύρια πρόσωπα της Συνόδου Κορυφής του Λαού, γνωστής και ως αντι-Σύνοδος Κορυφής, σε αντίθεση με την Τέταρτη Σύνοδο Κορυφής της Αμερικανικής Ηπείρου. Η συμμετοχή του ξεκίνησε στις 3 του ίδιου μήνα, όταν επιβιβάστηκε στο Expreso del Alba, ένα τρένο που αναχωρούσε από το Μπουένος Άιρες μεταφέροντας 160 επιβάτες που επρόκειτο να συμμετάσχουν στην αντι-σύνοδο κορυφής, μεταξύ των οποίων και ο τότε υποψήφιος πρόεδρος της Βολιβίας Έβο Μοράλες. Στη Σύνοδο Κορυφής του Λαού, όπου εκφράστηκε η αντίθεση στη FTAA και η αποκήρυξη του George W. Bush, συμμετείχαν ο ίδιος ο Μαραντόνα, ο πρόεδρος της Βενεζουέλας Ούγκο Τσάβες, ο Silvio Rodríguez, ο Adolfo Pérez Esquivel και οι Μητέρες της Plaza de Mayo. Η συμμετοχή του προκάλεσε την οργή αρκετών πολιτικών ηγετών, συμπεριλαμβανομένου του Μεξικανού προέδρου Vicente Fox.

Στις 28 Μαρτίου 2007 εισήχθη στο Sanatorio Güemes, λόγω υπερβολικής κατανάλωσης αλκοόλ. Διαγνώστηκε με "χημική, οξεία και τοξική ηπατίτιδα" και χρειάστηκε να παραμείνει στο νοσοκομείο μέχρι τις 11 Απριλίου, όταν οι γιατροί του έδωσαν εξιτήριο. Δύο ημέρες αργότερα, υπέστη υποτροπή και χρειάστηκε να μεταφερθεί με ασθενοφόρο στο νοσοκομείο Madre Teresa de Calcuta στην Ezeiza και στη συνέχεια στο Sanatorio de los Arcos στο Μπουένος Άιρες, όπου παρέμεινε μέχρι τις 21 Απριλίου, όταν αποφάσισε να μεταβεί στην ψυχιατρική κλινική Avril για να αντιμετωπίσει τον εθισμό του στο αλκοόλ. Μετά από δύο και πλέον εβδομάδες θεραπείας, κατά τη διάρκεια των οποίων κυκλοφόρησαν φήμες για το θάνατό του, έφυγε από την κλινική στις 6 Μαΐου και πήρε εξιτήριο την επόμενη ημέρα.

Αθλητικός πρεσβευτής και νέο τηλεοπτικό πρόγραμμα

Το 2014, ο Μαραντόνα επέστρεψε σε δημοσιογραφικό ρόλο, όταν υπέγραψε συμβόλαιο με το κανάλι teleSUR, παρουσιάζοντας την εκπομπή De Zurda με τον Ουρουγουανό Víctor Hugo Morales, στην οποία ανέλυε την ημέρα των ποδοσφαιρικών αγώνων του Παγκοσμίου Κυπέλλου και τιμήθηκε με το βραβείο Rodolfo Walsh από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της La Plata. Σε αυτήν ανέλυε τις ποδοσφαιρικές αγωνιστικές του Παγκοσμίου Κυπέλλου, και η εκπομπή τιμήθηκε με το βραβείο Rodolfo Walsh από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Λα Πλάτα. Δεν ήταν η πρώτη φορά που ο Μαραντόνα λειτούργησε ως σχολιαστής σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου. Στη διοργάνωση του 1994 στις Ηνωμένες Πολιτείες, αφού αποβλήθηκε για κατανάλωση εφεδρίνης, σχολίασε τον αγώνα μεταξύ της χώρας του και της Ρουμανίας στη φάση των 16, ενώ εργάστηκε επίσης κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2006 στη Γερμανία για το ισπανικό τηλεοπτικό κανάλι Cuatro.

Πρώτες εμπειρίες (1994-1995)

Ο Μαραντόνα έπρεπε να εκτίσει 15μηνη ποινή αποκλεισμού που του επέβαλε η FIFA κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1994, αφού σε έλεγχο αντιντόπινγκ βρέθηκε να έχει πάρει διεγερτικά. Η αναστολή, η οποία επρόκειτο να λήξει στις 15 Σεπτεμβρίου 1995, του απαγόρευε να παίζει ποδόσφαιρο, αλλά όχι να προπονεί. Χάρη σε αυτή τη δυνατότητα, ξεκίνησε διαπραγματεύσεις για την εξεύρεση ομάδας, οι οποίες υλοποιήθηκαν στις 3 Οκτωβρίου 1994, όταν ανέλαβε προπονητής, σε δίδυμο με τον Carlos Fren, της Deportivo Mandiyú. Το ντεμπούτο του ως προπονητής έγινε την έκτη αγωνιστική με την ήττα 2:1 από τη Ροζάριο Σεντράλ, έναν αγώνα στον οποίο ο Μαραντόνα αναγκάστηκε να προπονήσει από την κερκίδα, καθώς δεν του επιτρεπόταν να καθίσει στον πάγκο των αναπληρωματικών. Διαφωνίες με τη διοίκηση οδήγησαν στην παραίτησή του στις 6 Δεκεμβρίου, μετά από δύο μήνες στη θέση του. Δεν είχε καλή σεζόν με τον σύλλογο, καθώς κατά τη διάρκεια της βραχύβιας θητείας του κατάφερε να δώσει 12 παιχνίδια στα οποία πέτυχε 1 νίκη, 6 ισοπαλίες και 5 ήττες.

Μετά την αποχώρησή του από τη Mandiyú, προσέλαβε εκ νέου τον Guillermo Cóppola ως ατζέντη του, παίρνοντας αποστάσεις από τον Marcos Franchi. Στις 6 Ιανουαρίου 1995, και πάλι με τη Fren, προσλήφθηκε για να διευθύνει την Racing de Avellaneda, έναν σύλλογο που δεν είχε κατακτήσει πρωτάθλημα από το 1966. Η εκστρατεία στο Racing ήταν επίσης σύντομη, καθώς διήρκεσε μόνο 4 μήνες. Έδωσε 11 παιχνίδια στα οποία πέτυχε 2 νίκες, 6 ισοπαλίες και 3 ήττες.

Προπονητής της Εθνικής Αργεντινής (2008-2010)

Τον Οκτώβριο του 2008, μετά την παραίτηση του Alfio Basile, ο Μαραντόνα παρουσιάστηκε ως ο νέος προπονητής της εθνικής ομάδας της Αργεντινής σε συνέντευξη Τύπου, συνοδευόμενος από τον Carlos Bilardo ως συντονιστή της εθνικής ομάδας.

Το ντεμπούτο του έγινε στις 19 Νοεμβρίου 2008 στο ίδιο γήπεδο (Hampden Park) και με τον ίδιο αντίπαλο (Σκωτία), εναντίον του οποίου πέτυχε το πρώτο του γκολ με την εθνική ομάδα. Ο αγώνας έληξε με νίκη 1-0, με σκόρερ τον Maximiliano Rodríguez.

Το επίσημο ντεμπούτο έγινε στις 28 Μαρτίου, για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2010, εναντίον της Βενεζουέλας. Ο αγώνας, που διεξήχθη στο Μπουένος Άιρες, έληξε με νίκη 4-0 για την Αργεντινή.

Ο δεύτερος αγώνας της σε αυτή τη διοργάνωση διεξήχθη την 1η Απριλίου εναντίον της εθνικής ομάδας της Βολιβίας στη Λα Παζ, με αποτέλεσμα 6-1 για τους γηπεδούχους, σε μια από τις μεγαλύτερες ήττες που έχει γνωρίσει ποτέ η "αλμπισελέστε". Το αποτέλεσμα ήταν 6-1 για τους γηπεδούχους, μια από τις μεγαλύτερες συντριβές όλων των εποχών για την Αλμπισελέστε, η οποία αργότερα ζήτησε από την AFA να αλλάξει την έδρα του αγώνα με τη Βραζιλία στην πόλη Ροζάριο, δικαιολογώντας την ανάγκη δημόσιας πίεσης προς τους αντιπάλους της. Τελικά, ο αγώνας έληξε 3-1 υπέρ των Βραζιλιάνων, η δεύτερη εντός έδρας ήττα της Αργεντινής στην ιστορία των προκριματικών. Κατά τη διάρκεια της επόμενης εβδομάδας, αφού η ομάδα έχασε και πάλι από την Παραγουάη, ο Μαραντόνα δήλωσε ότι θα παραμείνει στο πόστο του. Υπήρξε κάποια δημόσια διαμάχη, ενθαρρυνόμενη από τον αθλητικό Τύπο, σχετικά με τις ικανότητές του στο πόστο.

Στις 14 Οκτωβρίου 2009, η εθνική ομάδα με επικεφαλής τον Μαραντόνα προκρίθηκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο με μια νίκη επί της Ουρουγουάης στο Estadio Centenario για να εξασφαλίσει την τέταρτη θέση στον προκριματικό γύρο της Νότιας Αμερικής. Μετά την πρόκριση, ο Μαραντόνα προέβη σε έντονες δηλώσεις, στα όρια της προσβολής, εναντίον των δημοσιογράφων που τον είχαν αμφισβητήσει, και στις 15 Νοεμβρίου η Πειθαρχική Επιτροπή της FIFA του απαγόρευσε για δύο μήνες όλες τις δραστηριότητες που σχετίζονται με το ποδόσφαιρο και του επέβαλε πρόστιμο 25.000 ελβετικών φράγκων.

Στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Νότιας Αφρικής, η Αργεντινή βρισκόταν στον όμιλο Β με τη Νιγηρία, τη Νότια Κορέα και την Ελλάδα. Ο πρώτος αγώνας της Αργεντινής ήταν με τη Νιγηρία στις 12 Ιουνίου στο Γιοχάνεσμπουργκ, όπου κέρδισε οριακά με γκολ του Γκάμπριελ Χάινζε έξι λεπτά μετά την έναρξη του αγώνα. Η Αργεντινή κέρδισε δύσκολα με γκολ του Γκάμπριελ Χάινζε έξι λεπτά μετά την έναρξη του αγώνα. Το δεύτερο παιχνίδι της ήταν με τη Νότια Κορέα στις 17 Ιουνίου στην ίδια πόλη, όπου επικράτησε με 4:1 χάρη σε τρία γκολ του Γκονσάλο Χιγκουαΐν. Στον τελευταίο αγώνα του ομίλου, με ομάδα που αποτελούνταν κυρίως από αναπληρωματικούς, η "αλμπισελέστε" νίκησε την Ελλάδα με 2:0, με γκολ των Μαρτίν Ντεμιχελίς και Μαρτίν Παλέρμο.

Η Αργεντινή προκρίθηκε έτσι στη φάση των 16 και έπρεπε να αντιμετωπίσει το Μεξικό. Η νίκη με 3:1, με δύο γκολ του Κάρλος Τέβες και ένα του Χιγκουαΐν, της έδωσε μια θέση στα προημιτελικά, όπου αντιμετώπισε τη Γερμανία, όπου ηττήθηκε με 4:0 και αποκλείστηκε από το Παγκόσμιο Κύπελλο. Αυτός ήταν και ο τελευταίος αγώνας που προπονούσε την εθνική Αργεντινής, καθώς στις 27 Ιουλίου η AFA αποφάσισε να μην ανανεώσει το συμβόλαιό του, επειδή ο Μαραντόνα δεν αποδέχθηκε τις αλλαγές στο προπονητικό επιτελείο που του είχαν προταθεί. Να σημειωθεί ότι ο Μαραντόνα κάλεσε συνολικά 108 παίκτες στην εθνική ομάδα της "αλμπισελέστε".

Al Wasl (2011-2012)

Μετά από πολυάριθμες φήμες για προτάσεις να γίνει προπονητής της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου της Ουκρανίας ή της Άστον Βίλα, ο Μαραντόνα ταξίδεψε τελικά στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, πιο συγκεκριμένα στην πόλη του Ντουμπάι, για να αναλάβει την τεχνική ηγεσία της Al Wasl.

Το διετές συμβόλαιο του Ντιέγκο Μαραντόνα ως προπονητή "αποτιμάται σε περίπου 34,5 εκατομμύρια δολάρια", σύμφωνα με τον σύλλογο των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, ο οποίος εγκατέλειψε τη φανέλα με το νούμερο 10 του συλλόγου για να τον τιμήσει και έφερε τους Μαριάνο Ντόντα (Γοδόι Κρουζ), Έντσον Πουτς (Universidad de Chile), Χουάν Μανουέλ Ολιβέρα (Peñarol) και Ρίτσαρντ Πόρτα (Nacional) ως ενισχύσεις.

Στο ντεμπούτο της (28 Αυγούστου), έδωσε φιλικό αγώνα με την Kalba κερδίζοντας με 3:1, αλλά έχασε οδυνηρά στο επίσημο ντεμπούτο της από την Al Jazira με 4:3 εκτός έδρας στην πρώτη αγωνιστική της Premier League των ΗΑΕ.

Τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους, η Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων του επέβαλε ποινή αποκλεισμού τριών αγωνιστικών και επιπλέον 2700 δολάρια για τον καβγά με τον προπονητή της Al Ain, Cosmin Olaroiu, ενώ η Al Wasl του επέβαλε πρόστιμο 20 000 δρχ. Στην Al Wasl επιβλήθηκε πρόστιμο 20.000 δρχ. και ήταν επίσης υποψήφιος προπονητής της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου των ΗΑΕ για την πρόκριση και τη συμμετοχή στη Βραζιλία το 2014, σύμφωνα με τον προσωρινό πρόεδρο της ομοσπονδίας των ΗΑΕ, Yousuf al Serkal.

Τον Μάρτιο του 2012, ο Μαραντόνα έδωσε διαβεβαιώσεις για την πρόθεσή του να ανανεώσει ως προπονητής της Αλ Γουασλ και μάλιστα να επεκτείνει τον ρόλο του ώστε να γίνει κανονικός προπονητής, όπως στην Αγγλία, αλλά απολύθηκε στα μέσα της χρονιάς λόγω των κακών αποτελεσμάτων. Ωστόσο, απολύθηκε στα μέσα της χρονιάς λόγω των κακών αποτελεσμάτων. Τον Δεκέμβριο του 2013, υπήρχαν φήμες ότι θα μπορούσε να προπονήσει την εθνική ομάδα ποδοσφαίρου του Ιράκ, αλλά αυτές δεν υλοποιήθηκαν ποτέ.

Al Fujairah, Dinamo Brest και Dorados de Sinaloa (2017-2019)

Στις 7 Μαΐου 2017, ο Μαραντόνα επιβεβαιώθηκε για μία σεζόν ως προπονητής του συλλόγου Al Fujairah της Δεύτερης Κατηγορίας των ΗΑΕ. Αφού απέτυχε να κερδίσει την απευθείας άνοδο στην Πρώτη Κατηγορία, παραιτήθηκε από προπονητής της ομάδας, η οποία τελικά θα κέρδιζε την άνοδο σε πλέι-οφ χωρίς τον ίδιο.

Τον Ιούλιο παρουσιάστηκε ως ο νέος πρόεδρος της Dinamo Brest στη Λευκορωσία.

Τον Σεπτέμβριο του 2018 προσελήφθη ως προπονητής της Dorados de Sinaloa, στη δεύτερη κατηγορία του μεξικανικού ποδοσφαίρου, και πραγματοποίησε μια καλή σεζόν (18 νίκες, 10 ισοπαλίες και επτά ήττες). Αν και υπήρχε συμφωνία για να συνεχίσει ο Μαραντόνα για δύο χρόνια να είναι επικεφαλής της ομάδας της Culiacán, της οποίας ηγήθηκε σε δύο τουρνουά Ascenso MX και την οδήγησε στον τελικό (τον οποίο έχασε από την Ατλέτικο Σαν Λουίς), στις 13 Ιουνίου 2019 ανακοινώθηκε ότι ο Ντιέγκο αποχωρεί από την προπονητική για να επικεντρωθεί στους τραυματισμούς του στον ώμο και το γόνατο, το τελευταίο επηρεασμένο από μια σοβαρή οστεοαρθρίτιδα που τον εμπόδιζε να περπατήσει. "Μαζί εκπλήξαμε τον κόσμο. Δείξαμε ότι το ποδόσφαιρο είναι πάθος και καρδιά. Με τον Diego de Sinaloa,

Gimnasia y Esgrima La Plata (2019-2020)

Μετά την επιστροφή του στην Αργεντινή, ο Μαραντόνα έχει προσεγγιστεί αρκετές φορές για να αναλάβει προπονητής στο αργεντίνικο ποδόσφαιρο. Defensa y Justicia (μετά την αποχώρηση του Sebastián Beccacece), Gimnasia La Plata, Belgrano de Córdoba και Nueva Chicago, μεταξύ άλλων, συμβουλεύτηκε το περιβάλλον του σχετικά με τη διαθεσιμότητά του. Και παρόλο που ο Μαραντόνα είχε υποσχεθεί να επικεντρωθεί στην υγεία του, τελικά επιβεβαιώθηκε στις 5 Σεπτεμβρίου 2019 ως ο νέος προπονητής της Γκιμνάσια Λα Πλάτα, για να προσπαθήσει να ανακάμψει από την τελευταία θέση της στην αργεντίνικη Superliga και τον πιθανό υποβιβασμό της στη δεύτερη κατηγορία.

Τόσο στην Αργεντινή όσο και στη Νάπολη, ο Μαραντόνα έγινε ένα σύμβολο, ένας "αθλητικός ήρωας". Στην υποτιθέμενη δημοκρατική βάση του αθλητισμού, ο ήρωας αντιπροσωπεύει όχι μόνο το επιθυμητό επίτευγμα, αλλά και την κοινοκτημοσύνη των ευκαιριών εκκίνησης. Σε αντίθεση με τον μυθολογικό ήρωα ή τον μεσαιωνικό ιππότη, όσο χαμηλότερη είναι η κοινωνική και πολιτιστική θέση του αθλητικού ήρωα, τόσο μεγαλύτερη είναι η αντιπροσωπευτικότητά του στους λαϊκούς τομείς. Στην περίπτωση του Μαραντόνα, ο μύθος της αντιπαράθεσής του με τους "ισχυρούς", τους ηγέτες των ομοσπονδιών και των ομάδων της βόρειας Ιταλίας, ως εκπρόσωπος των "καταπιεσμένων", των φτωχών της νότιας Ιταλίας, πρέπει επίσης να προστεθεί στον μύθο της αντιπαράθεσής του με τους "ισχυρούς", τους ηγέτες των ομοσπονδιών και των ομάδων της βόρειας Ιταλίας.

Σχετικά με την εξιδανίκευση του Μαραντόνα στην Αργεντινή, ο πρώην συμπαίκτης του Χόρχε Βαλντάνο δήλωσε στη γερμανική εφημερίδα Süddeutsche Zeitung τον Ιούνιο του 2006.

Όταν ο Μαραντόνα αποσύρθηκε από το ενεργό ποδόσφαιρο, άφησε την Αργεντινή τραυματισμένη. Ο Μαραντόνα ήταν κάτι περισσότερο από ένας λαμπρός ποδοσφαιριστής. Ήταν ένας εξαιρετικός λυτρωτικός παράγοντας για μια χώρα που μέσα σε λίγα χρόνια είχε βιώσει αρκετές στρατιωτικές δικτατορίες και κοινωνικές απογοητεύσεις κάθε είδους. [Ο Βαλντάνο πρόσθεσε ότι ο Μαραντόνα προσέφερε στους Αργεντινούς] μια διέξοδο για τη συλλογική τους απογοήτευση και γι' αυτό οι άνθρωποι εκεί τον λατρεύουν ως θεϊκή μορφή.

Ο κοινωνιολόγος Eliseo Verón συμφωνεί, λέγοντας ότι ο Μαραντόνα αντικατοπτρίζει "τις συλλογικές πεποιθήσεις και ανάγκες των στερημένων, των φτωχών, εκείνων που έχουν ανάγκη να πιστέψουν ότι ο Θεός είναι κοντά τους και γι' αυτό ταυτίζονται με τον Ντιέγκο, όπως παλαιότερα με την Εβίτα".

Ένα παράδειγμα αυτής της ειδωλολατρίας είναι η εκκλησία των Μαραντών. Στην Αργεντινή και σε διάφορα μέρη του κόσμου υπάρχει αυτή η παρωδία της θρησκείας που σχετίζεται με τη λατρεία του Μαραντόνα ως υπέρτατου Θεού. Γι' αυτούς το 1961 είναι το έτος 1 μ.Χ., "μετά τον Ντιέγκο", και σηματοδοτεί την έναρξη της "Μαραδονικής εποχής". Επίσης, κατά τη διάρκεια της νοσηλείας του το 2004, πολλοί οπαδοί του παίκτη έφτασαν στις πόρτες της ελβετο-αργεντίνικης κλινικής και κόλλησαν αφίσες με μηνύματα υποστήριξης στους τοίχους. Ανάμεσά τους υπήρχαν μηνύματα όπως: "Θα ζεις πάντα, ο Θεός δεν θέλει ανταγωνισμό", "Barba (Θεός): του έδωσες ήδη το ένα χέρι, περιμένουμε το άλλο", "Μην το βάζεις κάτω, θα βγεις. Δεν μπορείτε να χάσετε. Μην ξεχνάς ότι ο Μαραντόνα παίζει για σένα" ή "ο Ιησούς αναστήθηκε μια φορά, εσύ χιλιάδες". Σήμερα έχει ένα μνημείο που βρίσκεται στο Museo de la Pasión Boquense και ένα άγαλμα που βρίσκεται στην πόλη Bahía Blanca, καθώς και άλλα γλυπτά σε διάφορα μέρη του κόσμου.

Εκτός από τα διάφορα βραβεία που απονέμονται από επίσημους φορείς και αθλητικά έντυπα σε όλο τον κόσμο, ο Μαραντόνα έλαβε μια σημαντική αναγνώριση από την Argentinos Juniors. Στις 26 Δεκεμβρίου 2003, ο σύλλογος του ντεμπούτου του εγκαινίασε τελικά εκ νέου το γήπεδό του που βρίσκεται στη Λα Πατερνάλ, το οποίο ονόμασε Estadio Diego Armando Maradona, ονομασία που επισημοποιήθηκε στις 10 Αυγούστου 2004. Τιμήθηκε επίσης από τη Γερουσία του Αργεντίνικου Έθνους, όταν τον Ιούνιο του 2005 του απένειμε το βραβείο Domingo Faustino Sarmiento για την καριέρα του.

Αρκετοί καλλιτέχνες έχουν αποτίσει φόρο τιμής στον Ντιέγκο Μαραντόνα μέσα από τα τραγούδια τους. Αυτή είναι η περίπτωση του αείμνηστου τραγουδιστή του κουαρτέτου Rodrigo Bueno, ο οποίος ερμήνευσε το τραγούδι "La mano de Dios". Επίσης οι Los Piojos με το "Maradó", οι Los Calzones με το "Yo te sigo", οι Mano Negra με το "Santa Maradona", ο Andrés Calamaro με το "Maradona", ο Claudio Gabis και ο Charly García με το "Maradona Blues", οι Los Ratones Paranoicos με το "Para siempre Diego", οι Attaque 77 με το "Francotirador", οι Los Cafres με το "Capitán Pelusa", οι Las Pastillas del Abuelo με το "¿Qué es Dios?" και ο Manu Chao με το "La vida tómbola", μεταξύ άλλων. Το τραγούδι "Y dale alegría a mi corazón" του Fito Páez δεν ήταν αρχικά αφιερωμένο στον Μαραντόνα, αν και αργότερα συνδέθηκε μαζί του.

Στις 30 Μαρτίου 2007, κυκλοφόρησε στην Ιταλία μια βιογραφική ταινία σε σκηνοθεσία του Ιταλού Marco Risi - με σενάριο των Manuel Valdivia, César Vidal και Manuel Ríos San Martín - με τίτλο Maradona, la mano di Dio (Μαραντόνα, το χέρι του Θεού). Το 2008, κυκλοφόρησε το ντοκιμαντέρ Maradona by Kusturica, του σκηνοθέτη Εμίρ Κουστουρίτσα. Στις 14 Ιουνίου 2019, κυκλοφόρησε στη Μεγάλη Βρετανία το ντοκιμαντέρ Diego Maradona του Asif Kapadia, το οποίο περιέχει ανέκδοτο αρχειακό υλικό από την εποχή που ο Αργεντινός ποδοσφαιριστής έπαιζε στη Νάπολη. Στις 13 Νοεμβρίου 2019, κυκλοφόρησε στο Netflix η σειρά ντοκιμαντέρ Maradona en Sinaloa, η οποία απεικονίζει την εποχή που ο Μαραντόνα ήταν τεχνικός διευθυντής της μεξικανικής ομάδας Dorados de Sinaloa.

Στις 29 Οκτωβρίου 2021, κυκλοφόρησε μέσω της πλατφόρμας Amazon Prime Video η διαδικτυακή σειρά Maradona, Blessed Dream, η οποία παρουσιάζει διάφορες στιγμές της ζωής του και τα ποδοσφαιρικά του ορόσημα. Το λανσάρισμα συνοδεύτηκε από μια avant premiere στις 28 Οκτωβρίου, η οποία συνίστατο σε μια ειδική εκπομπή στο Κανάλι 9 του πρώτου επεισοδίου της σειράς "Υπόσχεση", από το γήπεδο της Argentinos Juniors, όπου ο Μαραντόνα έκανε τα πρώτα του αθλητικά βήματα. Στην εκδήλωση παρουσιάστηκαν επίσης οι πρωταγωνιστές της σειράς και ζωντανή μουσική με τη Valeria Lynch να ερμηνεύει το "Me das cada día más", ένα τραγούδι που συνδέεται με τον Μαραντόνα, και τον Juanse να ερμηνεύει το "Para siempre Diego". Στη σειρά πρωταγωνιστούν οι Juan Cruz Romero, Juan Palomino, Nazareno Casero και Nicolás Goldschmidt -οι οποίοι υποδύονται τον Μαραντόνα σε διαφορετικές φάσεις της ζωής του- Julieta Cardinali και Laura Esquivel -οι οποίοι υποδύονται την Claudia Villafañe σε διαφορετικές στιγμές της ζωής της- Mercedes Morán, Rita Cortese, Pepe Monje, Claudio Rissi, Peter Lanzani, Leonardo Sbaraglia, Marcelo Mazzarello, μεταξύ άλλων. Πριν από την πρεμιέρα της, επιβεβαιώθηκε ότι η σειρά ανανεώθηκε για δεύτερη σεζόν 10 επεισοδίων με ημερομηνία πρεμιέρας που θα επιβεβαιωθεί.

Αγωγές πατρότητας

Η Cristiana Sinagra κατέθεσε αγωγή στην Ιταλία για να πείσει τον Μαραντόνα να αναγνωρίσει την πατρότητα του γιου της, που ονομάζεται Ντιέγκο. Στις 6 Μαΐου 1992, αφού ο Μαραντόνα αρνήθηκε τρεις φορές να κάνει το τεστ DNA, η δικαστής Μαρία Λίντια ντε Λούκα επιβεβαίωσε την πατρότητα, επέτρεψε στη Σινάγκρα να χρησιμοποιεί το επώνυμο και διέταξε τον Αργεντινό παίκτη να της καταβάλει μηνιαία αμοιβή 4.000 δολαρίων. Πατέρας και γιος συναντήθηκαν για πρώτη φορά τον Μάιο του 2003 σε ένα γήπεδο γκολφ στην ιταλική πόλη Φιούτζι, αφού ο Ντιέγκο Μαραντόνα τζούνιορ είχε ξεγελάσει την ασφάλεια, και μίλησαν για σαράντα λεπτά. Παρά τη συνάντηση αυτή και το γεγονός ότι η ποινή επιβεβαιώθηκε το 1995, ο Μαραντόνα συνέχισε να λέει στην τηλεοπτική του εκπομπή τον Οκτώβριο του 2005 ότι "το να αποδέχεσαι δεν σημαίνει να αναγνωρίζεις. Έχω δύο κόρες με τον δια βίου έρωτά μου. Τα ονόματά τους είναι Dalma και Gianinna. Πληρώνω με χρήματα για τα λάθη του παρελθόντος. Ένας δικαστής με ανάγκασε να του δώσω χρήματα, αλλά δεν μπορεί να με αναγκάσει να νιώσω αγάπη γι' αυτόν". Λόγω της καθυστέρησης στην καταβολή της διατροφής του παιδιού, η Cristiana Sinagra κατέθεσε αγωγή στις αρχές του 2005 για να καταστεί η πληρωμή αποτελεσματική, η οποία επέτρεψε τον πλειστηριασμό ενός ακινήτου που είχε ο Μαραντόνα στο Μορένο. Αλλά μετά από μια σειρά εξωδικαστικών διαπραγματεύσεων μεταξύ των μερών, ο πλειστηριασμός ανεστάλη. Τελικά, στις 26 Αυγούστου 2016, 21 χρόνια μετά την απόφαση, ο Μαραντόνα αναγνώρισε δημοσίως τον Ντιέγκο Τζούνιορ ως γιο του, με τον οποίο έχει έκτοτε μια τρυφερή σχέση.Ωστόσο, ο Σινάγκρα δεν ήταν το μόνο μη αναγνωρισμένο παιδί εκτός γάμου. Το 1996 γεννήθηκε μια κόρη από τη σχέση του με τη Valeria Sabalaín, η οποία ονομάστηκε Jana. Αφού αρνήθηκε και πάλι να κάνει τεστ DNA, η δικαστής Graciela Varela καθόρισε σε πρώτο βαθμό, αφού ο παίκτης αρνήθηκε πέντε φορές να κάνει το τεστ, ότι ο Μαραντόνα ήταν ο πατέρας του παιδιού, της επέτρεψε να φέρει το επώνυμό του και το 2001 διέταξε τον παίκτη να της πληρώνει 2000 πέσος το μήνα. Η ποινή επιβεβαιώθηκε από το τμήμα Ι του Εφετείου στις 29 Ιουνίου 2001. Το 2004 κατέληξε σε συμφωνία με τη μητέρα του ανηλίκου: συμφώνησαν στην καταβολή 400.000 πέσος και σε μηνιαία καταβολή 2.400 πέσος, την οποία ανέλαβε να καταβάλει η εταιρεία Aceites y Esencias Patagónicas, στην οποία ο παίκτης είχε εκχωρήσει εμπορικά δικαιώματα. Καθώς η εταιρεία δεν τήρησε την υποχρέωση, στην οποία, αφού κατέβαλε και δεσμεύτηκε για μηνιαία καταβολή 2.700 πέσος, αθωώθηκε. Το δικαστήριο έκρινε ότι ο υπεύθυνος για την καταβολή των πληρωμών που ζητούσε ο ενάγων ήταν ο Guillermo Cóppola και ότι αυτός ήταν που είχε αθετήσει τις υποχρεώσεις του. Στα τέλη του 2005, μια νέα αγωγή για την κληρονομιά ξεκίνησε από έναν υποτιθέμενο γιο του Αργεντινού παίκτη. Οι γονείς του παιδιού, με το όνομα Σαντιάγκο, λέγεται ότι ήταν ο Μαραντόνα και η Ναταλία Γκαράτ, η οποία πέθανε τον Νοέμβριο του 2005.

Βία με βάση το φύλο και σεξουαλική παρενόχληση

Τον Οκτώβριο του 2014, καταγράφηκε ένα βίντεο στο οποίο ο Μαραντόνα χτυπούσε τη σύντροφό του, τη Ροσίγιο Ολίβα, ενώ βρίσκονταν στο Ντουμπάι. Στα πλάνα μπορείτε να δείτε πώς ο πρώην ποδοσφαιριστής τη χτύπησε δύο φορές και στη συνέχεια της φώναξε δύο φορές να σταματήσει να χρησιμοποιεί το κινητό της τηλέφωνο. Προηγουμένως, τον Ιούνιο του 2014, εμφανίστηκαν φωτογραφίες της Rocío Oliva με μώλωπες που προκλήθηκαν από τον Μαραντόνα, περιγράφοντας λεπτομερώς άλλες περιπτώσεις όπου ο πρώην ποδοσφαιριστής την είχε χτυπήσει. Ωστόσο, τον Ιούνιο του 2020, σε συνέντευξή της στην τηλεοπτική εκπομπή Intrusos, η Ρόσιο Ολίβα διαβεβαίωσε ότι ο Μαραντόνα δεν άσκησε ποτέ έμφυλη βία εναντίον της, επιβεβαιώνοντας ότι στο βίντεο που μεταδόθηκε, ο πρώην ποδοσφαιριστής δεν τη χτύπησε ποτέ, αλλά της πήρε το κινητό της τηλέφωνο.

Η Εκατερίνα Ναντόλσκαγια, μια Ρωσίδα δημοσιογράφος, κατηγόρησε τον Μαραντόνα ότι προσπάθησε να της αφαιρέσει τα ρούχα ενώ προσπαθούσε να του πάρει συνέντευξη στο δωμάτιό του. Το Κανάλι 5 στην Αγία Πετρούπολη έδωσε μια εντελώς διαφορετική εκδοχή των γεγονότων: σύμφωνα με τον τηλεοπτικό σταθμό, η δημοσιογράφος άρχισε να γδύνεται μπροστά στον Μαραντόνα και έκανε φασαρία όταν της ζητήθηκε να φύγει. Ο δημοσιογράφος υπέβαλε καταγγελία στις αρχές.

Προβλήματα με τις φορολογικές αρχές

Ένα άλλο από τα προβλήματα που είχε ήταν με το ιταλικό Δημόσιο, στο οποίο χρωστούσε περισσότερα από 34,2 εκατομμύρια ευρώ, κατηγορούμενος για φοροδιαφυγή κατά τη διάρκεια των δύο τελευταίων χρόνων του στη Νάπολι. Ωστόσο, ο δημοσιογράφος Τζιάνι Μίνα δήλωσε ότι οι διευθυντές της S.S.C. Νάπολι είπαν σε αρκετούς παίκτες να υπογράψουν δύο συμβόλαια, ένα ως ποδοσφαιριστές και ένα για την εκμετάλλευση της εικόνας τους. Το υπουργείο Οικονομικών το ερμήνευσε αυτό ως φοροδιαφυγή και καθώς ο Μαραντόνα δεν ζήτησε ασφαλιστικά μέτρα όπως έκαναν αρκετοί συμπαίκτες του και υπήρχε νόμος που με την πάροδο των ετών αυξάνει σημαντικά το οφειλόμενο ποσό, το χρέος έφτασε στο σημερινό ποσό. Η κατάσταση αυτή οδήγησε την αστυνομία στην κατάσχεση δύο ρολογιών αξίας 10.000 ευρώ ως μέρος της πληρωμής του χρέους μετά από μια επίσκεψη στην Ιταλία τον Ιούνιο του 2006.

Μήνυση για βία

Τον Ιανουάριο του 2006, ενώ βρισκόταν σε διακοπές στην Πολυνησία, έσπασε ένα ποτήρι στο κεφάλι μιας γυναίκας μετά από διαπληκτισμό της με την κόρη του Τζιανίνα, με αποτέλεσμα να της κάνει οκτώ ράμματα, αλλά το περιστατικό διευθετήθηκε εξωδικαστικά. Ο πρώην ποδοσφαιριστής της κατέβαλε 6.000 δολάρια και εκείνη απέσυρε τη μήνυσή της.

Κατηγορήθηκε για ελαφρές σωματικές βλάβες στο δικαστήριο πλημμελημάτων και πταισμάτων της πόλης του Μπουένος Άιρες, επειδή τραυμάτισε ένα ζευγάρι, πέφτοντας με το φορτηγάκι του πάνω σε έναν τηλεφωνικό θάλαμο. Το τροχαίο ατύχημα έγινε στις 10 Φεβρουαρίου 2006 και σύμφωνα με ορισμένους μάρτυρες ο Μαραντόνα έφυγε από τον τόπο του ατυχήματος χωρίς να δώσει τα στοιχεία του ή εκείνα του φορτηγού του, όπως απαιτεί ο κώδικας πλημμελημάτων του Μπουένος Άιρες. Ωστόσο, ο πρώην παίκτης δήλωσε στα μέσα ενημέρωσης ότι δεν βρισκόταν ποτέ στον τόπο του ατυχήματος, κάτι που επιβεβαιώνεται και από άλλους μάρτυρες. Αφού δεν εμφανίστηκε στο δικαστήριο για να καταθέσει μετά από πέντε κλήσεις, ο δικαστής Gonzalo Rúa τον κήρυξε "ερήμην" και εξέδωσε ένταλμα σύλληψης. Ο Μαραντόνα βρισκόταν εκτός χώρας εκείνη την περίοδο, αλλά όταν έφτασε στο διεθνές αεροδρόμιο Ezeiza από την Ιταλία στις 7 Οκτωβρίου 2007, συνελήφθη και οδηγήθηκε με τη βία στο Αντισυμβατικό Δικαστήριο Νο 9, που βρίσκεται στη συνοικία Palermo της πόλης του Μπουένος Άιρες.

Αγωγή κατά του αντιπροσώπου σας

Μετά τη λήξη του συμβολαίου του με τον ατζέντη του, Guillermo Cóppola, το 2003, ξεκίνησε αγωγή με την οποία ο παίκτης απαιτούσε την καταβολή 2 εκατομμυρίων δολαρίων για τα κέρδη, μεταξύ άλλων, στον αγώνα τιμής του. Μετά την αποτυχία αρκετών ακροάσεων συμβιβασμού, τον Απρίλιο του 2008, ο παίκτης αποφάσισε να αποσύρει την αγωγή.

Αγωγή κατά της Claudia Villafañe

Το 2015 μήνυσε την πρώην σύζυγό του Claudia Villafañe για υποτιθέμενη απάτη, απάτη και υπεξαίρεση. Λόγω της δημοτικότητας της υπόθεσης Maradona v. Villafañe και της εξέλιξης των ερευνών της σε άλλες χώρες, πολλά μέσα ενημέρωσης της Αργεντινής και του εξωτερικού καλύπτουν το θέμα.

Για χρόνια ο Μαραντόνα πάλευε με τον εθισμό στα ναρκωτικά, τα φάρμακα και το αλκοόλ, που κατέληξε να σημαδέψει σημαντικά τις περισσότερες στιγμές της ζωής του μετά την αποχώρησή του από το ποδόσφαιρο. Τα τελευταία χρόνια ο Μαραντόνα είχε καταφέρει να ελέγξει τον εθισμό του στα σκληρά ναρκωτικά, αν και εξακολουθούσε να είναι εξαρτημένος από τα φάρμακα και το αλκοόλ, τα οποία με τη σειρά τους άρχισαν να επιβαρύνουν την υγεία του. Το 2019 χρειάστηκε να υποβληθεί σε εγχείρηση για τον έλεγχο της αιμορραγίας στο στομάχι που προκλήθηκε από γαστρικό bypass που τοποθετήθηκε το 2005.

Στις 2 Νοεμβρίου 2020, νοσηλεύτηκε για αναιμία και κατάθλιψη, και κατά τη στιγμή του θανάτου του ανάρρωνε μετά από χειρουργική επέμβαση για τη διόρθωση ενός υποσκληριδίου αιματώματος στο κεφάλι του. Κατά τη στιγμή του θανάτου του, ανάρρωνε μετά από χειρουργική επέμβαση για την αποκατάσταση ενός υποσκληριδίου αιματώματος στο κεφάλι του. Τελικά, ο Μαραντόνα πέθανε το πρωί της 25ης Νοεμβρίου 2020 σε ηλικία 60 ετών, στο σπίτι του στο Dique Luján της Tigre, λόγω καρδιακής αποσυμφόρησης που προκάλεσε πνευμονικό οίδημα.

Μετά το θάνατό του, ο πρόεδρος Αλμπέρτο Φερνάντες κήρυξε τριήμερο εθνικό πένθος και πλήθος κόσμου συγκεντρώθηκε στον οβελίσκο στο Μπουένος Άιρες, στο γήπεδο Argentinos Juniors, το οποίο φέρει το όνομά του εδώ και χρόνια, όπου στήθηκε ένας βωμός για να του αποτίσει φόρο τιμής, καθώς και στο γήπεδο La Bombonera και στη Νάπολη της Ιταλίας, μεταξύ άλλων. Η σορός του μεταφέρθηκε στην Casa Rosada τις πρώτες πρωινές ώρες της 26ης Νοεμβρίου, όπου αναπαύθηκε μέχρι το απόγευμα, ενώ την τελετή παρακολούθησαν εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι. Ωστόσο, οι κόρες και η πρώην σύζυγος του Μαραντόνα είχαν αποφασίσει να τελειώσουν την τελετή και να τερματίσουν την αγρυπνία στις 4:30 μ.μ., όταν ακόμα υπήρχε μεγάλος αριθμός ανθρώπων που είχαν παραταχθεί στους δρόμους για να μπουν μέσα για να πουν το τελευταίο αντίο. Από τότε, σημειώθηκαν επεισόδια μέσα και έξω από την Casa de Gobierno, λόγω, μεταξύ άλλων, της παρουσίας χούλιγκαν και της αδιάκριτης αστυνομικής καταστολής. Η σορός του μεταφέρθηκε αργότερα στο ιδιωτικό νεκροταφείο Jardín de Paz, που βρίσκεται στην Bella Vista, όπου θάφτηκε δίπλα στους τάφους των γονέων του. Χιλιάδες υποστηρικτές συνόδευσαν την πομπή ή χαιρέτησαν την πομπή καθ' όλη τη διάρκεια του ταξιδιού.

Η οικογένεια έλαβε συλλυπητήρια από τον πρόεδρο της Γαλλίας Εμανουέλ Μακρόν, τον πρόεδρο του Μεξικού Αντρές Μανουέλ Λόπεζ Ομπραδόρ, τον πρόεδρο της Ιρλανδίας Μάικλ Ντ. Higgins, ο πρώην πρόεδρος της Βραζιλίας Luiz Inácio Lula da Silva, ο πρώην πρόεδρος της Βολιβίας Evo Morales, ο πρόεδρος της Λιβερίας και πρώην ποδοσφαιριστής George Weah και ο ποδοσφαιριστής Lionel Messi Ο Πάπας Φραγκίσκος έστειλε κομποσχοίνι στην οικογένειά του. Εν τω μεταξύ, ο Luigi De Magistris, δήμαρχος της Νάπολης, ανακοίνωσε ότι το στάδιο της πόλης θα μετονομαστεί σε στάδιο Diego Armando Maradona προς τιμήν του.

Ως παίκτης

Τα δεδομένα ενημερώθηκαν στο τέλος της καριέρας του. Επισημαίνονται οι εποχές που είναι δανεικοί ή έχουν εγκριθεί.

Την ποδοσφαιρική σεζόν του 1982 στην Αργεντινή, δεν αγωνίστηκε σε αγώνες που αντιστοιχούσαν στο εθνικό πρωτάθλημα, λόγω του γεγονότος ότι ήταν συγκεντρωμένος για τέσσερις μήνες με την εθνική ομάδα της Αργεντινής για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1982 στην Ισπανία.

Τον Σεπτέμβριο του 1991 του επιβλήθηκε ποινή φυλάκισης 14 μηνών με αναστολή για κατοχή ναρκωτικών.

Μετά την επιστροφή του στους αγωνιστικούς χώρους, αποβλήθηκε εκ νέου το 1994 κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1994 στις Ηνωμένες Πολιτείες για έναν έλεγχο αντιντόπινγκ, στην ανάλυση του οποίου ανιχνεύθηκαν πέντε απαγορευμένες ουσίες: εφεδρίνη, νορεφεδρίνη, ψευδοεφεδρίνη, νορεξιοεφεδρίνη και μεθεφεδρίνη, αν και οι ποσότητες δηλώθηκαν χρόνια αργότερα ως ανεπαρκείς για θετικό αποτέλεσμα και δεν θα είχαν δηλωθεί ως ντόπινγκ.

Επιλογές

Ενημέρωση στο τέλος της αθλητικής καριέρας.

Εκπαιδευτής

Ενημερώθηκε από τον τελευταίο αγώνα που διεξήχθη στις 30 Οκτωβρίου 2020.

Πηγές

1. Ντιέγκο Μαραντόνα
2. Diego Maradona