Σύνοψη

Ο John Milton (9 Δεκεμβρίου 1608 - 8 Νοεμβρίου 1674) ήταν Άγγλος ποιητής και διανοούμενος. Το επικό ποίημά του Paradise Lost του 1667, γραμμένο σε κενό στίχο και με περισσότερα από δέκα κεφάλαια, γράφτηκε σε μια εποχή τεράστιας θρησκευτικής ροής και πολιτικής αναταραχής. Ασχολείται με την πτώση του ανθρώπου, συμπεριλαμβανομένου του πειρασμού του Αδάμ και της Εύας από τον έκπτωτο άγγελο Σατανά και την εκδίωξή τους από τον Θεό από τον Κήπο της Εδέμ. Ο Χαμένος Παράδεισος θεωρείται ευρέως ένα από τα σπουδαιότερα λογοτεχνικά έργα που γράφτηκαν ποτέ και ανέδειξε την ευρέως διαδεδομένη φήμη του Μίλτον ως ενός από τους μεγαλύτερους ποιητές της ιστορίας. Υπηρέτησε επίσης ως δημόσιος υπάλληλος της Κοινοπολιτείας της Αγγλίας υπό το Συμβούλιο του Κράτους της και αργότερα υπό τον Όλιβερ Κρόμγουελ.

Γράφοντας στα αγγλικά, τα λατινικά και τα ιταλικά, ο Μίλτον απέκτησε παγκόσμια φήμη και αναγνώριση κατά τη διάρκεια της ζωής του- η περίφημη Areopagitica (1644), που γράφτηκε για να καταδικάσει την προδημοσίευση της λογοκρισίας, συγκαταλέγεται μεταξύ των πιο επιδραστικών και παθιασμένων υπερασπίσεων της ελευθερίας του λόγου και της ελευθερίας του Τύπου στην ιστορία. Η επιθυμία του για ελευθερία επεκτάθηκε πέρα από τη φιλοσοφία του και αντανακλάται στο ύφος του, το οποίο περιλαμβάνει την εισαγωγή νέων λέξεων (που επινοήθηκαν από τα λατινικά και τα αρχαία ελληνικά) στην αγγλική γλώσσα. Υπήρξε ο πρώτος σύγχρονος συγγραφέας που χρησιμοποίησε αδόκιμο στίχο εκτός θεάτρου ή μεταφράσεων.

Ο Μίλτον περιγράφεται ως ο "μεγαλύτερος Άγγλος συγγραφέας" από τον βιογράφο William Hayley, και παραμένει γενικά θεωρούμενος "ως ένας από τους σημαντικότερους συγγραφείς της αγγλικής γλώσσας", αν και η κριτική υποδοχή έχει ταλαντευθεί στους αιώνες μετά το θάνατό του, συχνά λόγω του ρεπουμπλικανισμού του. Ο Σάμιουελ Τζόνσον επαίνεσε τον Χαμένο Παράδεισο ως "ένα ποίημα το οποίο... όσον αφορά το σχεδιασμό μπορεί να διεκδικήσει την πρώτη θέση, και όσον αφορά την απόδοση, τη δεύτερη, μεταξύ των παραγωγών του ανθρώπινου πνεύματος", αν και ο ίδιος (ένας συντηρητικός) περιέγραψε την πολιτική του Μίλτον ως πολιτική ενός "πικρόχολου και δύστροπου ρεπουμπλικάνου". Ο Μίλτον εκτιμήθηκε από ποιητές όπως ο Ουίλιαμ Μπλέικ, ο Ουίλιαμ Γουόρντσγουορθ και ο Τόμας Χάρντι.

Οι φάσεις της ζωής του Μίλτον είναι παράλληλες με τις μεγάλες ιστορικές και πολιτικές διαιρέσεις στη Στιούαρτ Βρετανία της εποχής. Στα πρώτα του χρόνια, ο Μίλτον σπούδασε στο Christ's College του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, ένα από τα πιο διάσημα πανεπιστήμια του κόσμου, και στη συνέχεια ταξίδεψε, έγραψε ποίηση κυρίως για ιδιωτική κυκλοφορία και ξεκίνησε μια καριέρα ως φυλλάδιο και δημοσιογράφος υπό την ολοένα και πιο αυταρχική διακυβέρνηση του Καρόλου Α' και την κατάρρευση της Βρετανίας σε συνταγματική σύγχυση και τελικά σε εμφύλιο πόλεμο. Ενώ κάποτε θεωρούνταν επικίνδυνα ριζοσπαστικός και αιρετικός, ο Μίλτον συνέβαλε σε μια σεισμική μετατόπιση των αποδεκτών δημόσιων απόψεων κατά τη διάρκεια της ζωής του, η οποία τελικά τον ανέδειξε σε δημόσιο αξίωμα στην Αγγλία. Η παλινόρθωση του 1660 και η απώλεια του οράματός του αργότερα στέρησαν από τον Μίλτον μεγάλο μέρος του δημόσιου βήματος του, αλλά χρησιμοποίησε την περίοδο αυτή για να αναπτύξει πολλά από τα σημαντικότερα έργα του.

Οι απόψεις του Μίλτον αναπτύχθηκαν μετά από εκτεταμένο διάβασμα, ταξίδια και εμπειρίες που ξεκίνησαν από τις ημέρες που ήταν φοιτητής στο Κέιμπριτζ τη δεκαετία του 1620 και συνεχίστηκαν μέχρι τον Αγγλικό Εμφύλιο Πόλεμο, ο οποίος ξεκίνησε το 1642 και συνεχίστηκε μέχρι το 1651. Μέχρι τον θάνατό του το 1674, ο Μίλτον ήταν φτωχός και στο περιθώριο της αγγλικής πνευματικής ζωής, αλλά διάσημος σε όλη την Ευρώπη και αμετανόητος για πολιτικές επιλογές που τον έφεραν σε αντίθεση με τις κυβερνητικές αρχές.

Ο Τζον Μίλτον γεννήθηκε στην Bread Street του Λονδίνου στις 9 Δεκεμβρίου 1608, γιος του συνθέτη Τζον Μίλτον και της συζύγου του Σάρα Τζέφρι. Ο πρεσβύτερος Τζον Μίλτον (1562-1647) μετακόμισε στο Λονδίνο γύρω στο 1583, αφότου αποκληρώθηκε από τον πιστό καθολικό πατέρα του Ρίτσαρντ "Ρέιντζερ" Μίλτον επειδή ασπάστηκε τον προτεσταντισμό. Στο Λονδίνο, ο πρεσβύτερος Τζον Μίλτον παντρεύτηκε τη Σάρα Τζέφρι (1572-1637) και βρήκε διαρκή οικονομική επιτυχία ως γραφέας. Ζούσε και εργαζόταν από ένα σπίτι στην οδό Bread Street, όπου βρισκόταν η ταβέρνα Mermaid Tavern στο Cheapside. Ο γηραιότερος Μίλτον ήταν γνωστός για την ικανότητά του ως μουσικοσυνθέτης, και αυτό το ταλέντο άφησε στον γιο του μια δια βίου εκτίμηση για τη μουσική και φιλίες με μουσικούς όπως ο Χένρι Λόουζ.

Η ευημερία του πατέρα του Μίλτον επέτρεψε στον μεγαλύτερο γιο του να αποκτήσει ιδιωτικό δάσκαλο, τον Τόμας Γιανγκ, έναν Σκωτσέζο πρεσβυτεριανό με μεταπτυχιακό τίτλο σπουδών από το Πανεπιστήμιο του Σεντ Άντριους. Η επιρροή του Γιανγκ λειτούργησε επίσης ως εισαγωγή του ποιητή στον θρησκευτικό ριζοσπαστισμό. Μετά τη διδασκαλία του Γιανγκ, ο Μίλτον φοίτησε στη Σχολή St Paul's στο Λονδίνο, όπου άρχισε να μελετά λατινικά και ελληνικά- οι κλασικές γλώσσες άφησαν το αποτύπωμά τους τόσο στην ποίηση όσο και στην αγγλική πεζογραφία του (έγραψε επίσης στα λατινικά και στα ιταλικά).

Οι πρώτες χρονολογημένες συνθέσεις του Μίλτον είναι δύο ψαλμοί που γράφτηκαν σε ηλικία 15 ετών στο Long Bennington. Μια σύγχρονη πηγή είναι το Brief Lives of John Aubrey, μια άνιση συλλογή που περιλαμβάνει αναφορές από πρώτο χέρι. Στο έργο αυτό, ο Όμπρεϊ αναφέρει τον Κρίστοφερ, τον μικρότερο αδελφό του Μίλτον: "Όταν ήταν νέος, μελετούσε πολύ σκληρά και καθόταν πολύ αργά, συνήθως μέχρι τις δώδεκα ή τη μία το βράδυ". Ο Όμπρεϊ προσθέτει: "Η επιδερμίδα του ήταν υπερβολικά ωραία - ήταν τόσο ωραία που τον αποκαλούσαν η κυρία του Κολλεγίου του Χριστού".

Το 1625, ο Μίλτον εισήχθη στο Christ's College του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, από όπου αποφοίτησε με πτυχίο το 1629, καταλαμβάνοντας την τέταρτη θέση μεταξύ 24 αριστούχων αποφοίτων εκείνης της χρονιάς στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ. Προετοιμαζόμενος στη συνέχεια να γίνει αγγλικανός ιερέας, ο Μίλτον συνέχισε το μεταπτυχιακό του στο Κέιμπριτζ, το οποίο έλαβε στις 3 Ιουλίου 1632.

Ο Μίλτον μπορεί να αποβλήθηκε από το πρώτο έτος της φοίτησής του στο Κέιμπριτζ, επειδή διαπληκτίστηκε με τον καθηγητή του, τον επίσκοπο Ουίλιαμ Τσάπελ. Ήταν σίγουρα στο σπίτι του στο Λονδίνο κατά τη Σαρακοστή του 1626- εκεί έγραψε την Elegia Prima, την πρώτη του λατινική ελεγεία, στον Charles Diodati, έναν φίλο από το St Paul's. Με βάση παρατηρήσεις του John Aubrey, ο Chappell "χτύπησε" τον Milton. Η ιστορία αυτή αμφισβητείται σήμερα, αν και σίγουρα ο Μίλτον αντιπαθούσε τον Τσάπελ. Ο ιστορικός Κρίστοφερ Χιλ σημειώνει ότι ο Μίλτον ήταν προφανώς ρουστίκ και ότι οι διαφορές μεταξύ του Τσάπελ και του Μίλτον μπορεί να ήταν είτε θρησκευτικές είτε προσωπικές. Είναι επίσης πιθανό ότι, όπως και ο Ισαάκ Νεύτων τέσσερις δεκαετίες αργότερα, ο Μίλτον στάλθηκε σπίτι του από το Κέιμπριτζ λόγω της πανώλης, η οποία επηρέασε σημαντικά το Κέιμπριτζ το 1625.

Στο Κέιμπριτζ, ο Μίλτον είχε καλές σχέσεις με τον Έντουαρντ Κινγκ- αργότερα του αφιέρωσε τον "Λυκίδα". Ο Μίλτον ήταν επίσης φίλος με τον αγγλοαμερικανό αντιφρονούντα και θεολόγο Ρότζερ Ουίλιαμς. Ο Μίλτον δίδασκε τον Ουίλιαμς στα εβραϊκά με αντάλλαγμα μαθήματα ολλανδικών. Παρά το γεγονός ότι ο Μίλτον απέκτησε φήμη για την ποιητική του ικανότητα και τη γενική του παιδεία, υπέφερε από την αποξένωση μεταξύ των συμφοιτητών του κατά τη διάρκεια της φοίτησής του στο Κέιμπριτζ. Έχοντας παρακολουθήσει κάποτε τους συμφοιτητές του να επιχειρούν κωμωδία στη σκηνή του κολεγίου, παρατήρησε αργότερα: "Αυτοί θεωρούσαν τους εαυτούς τους γενναίους άνδρες, ενώ εγώ τους θεωρούσα ανόητους".

Ο Μίλτον περιφρονούσε επίσης το πανεπιστημιακό πρόγραμμα σπουδών, το οποίο συνίστατο σε άκομψες επίσημες συζητήσεις που διεξάγονταν στα λατινικά για δυσνόητα θέματα. Το ίδιο του το σώμα δεν στερείται χιούμορ, ιδίως το έκτο του πρόλογο και οι επιτάφιοι για τον θάνατο του Thomas Hobson. Κατά τη διάρκεια της φοίτησής του στο Κέιμπριτζ, έγραψε μια σειρά από τα γνωστά μικρότερα αγγλικά ποιήματά του, μεταξύ των οποίων τα "On the Morning of Christ's Nativity", "Epitaph on the admirable Dramaticke Poet, W. Shakespeare" (το πρώτο του ποίημα που δημοσιεύτηκε σε έντυπη μορφή), L'Allegro και Il Penseroso.

Μετά τη λήψη του μεταπτυχιακού του το 1632, ο Μίλτον αποσύρθηκε στο Χάμερσμιθ, το νέο σπίτι του πατέρα του από το προηγούμενο έτος. Έζησε επίσης στο Horton του Berkshire από το 1635 και ανέλαβε έξι χρόνια ιδιωτικών σπουδών με δική του καθοδήγηση. Ο Χιλ υποστηρίζει ότι δεν επρόκειτο για υποχώρηση σε ένα αγροτικό ειδύλλιο- το Χάμερσμιθ ήταν τότε ένα "προαστιακό χωριό" που έπεφτε στην τροχιά του Λονδίνου, και ακόμη και το Χόρτον αποψιλωνόταν και υπέφερε από την πανούκλα. Διάβαζε τόσο αρχαία όσο και σύγχρονα έργα θεολογίας, φιλοσοφίας, ιστορίας, πολιτικής, λογοτεχνίας και επιστήμης, προετοιμάζοντας μια μελλοντική ποιητική σταδιοδρομία. Η διανοητική εξέλιξη του Μίλτον μπορεί να καταγραφεί μέσω των καταχωρήσεων στο κοινό του βιβλίο (σαν ένα λεύκωμα), το οποίο βρίσκεται σήμερα στη Βρετανική Βιβλιοθήκη. Ως αποτέλεσμα αυτής της εντατικής μελέτης, ο Μίλτον θεωρείται από τους πιο μορφωμένους από όλους τους Άγγλους ποιητές. Εκτός από τα χρόνια της ιδιωτικής του μελέτης, ο Μίλτον γνώριζε λατινικά, ελληνικά, εβραϊκά, γαλλικά, ισπανικά και ιταλικά από τα σχολικά και προπτυχιακά του χρόνια- πρόσθεσε επίσης τα παλαιά αγγλικά στο γλωσσικό του ρεπερτόριο τη δεκαετία του 1650, ενώ ερευνούσε την Ιστορία της Βρετανίας, και πιθανότατα απέκτησε γνώσεις ολλανδικών λίγο αργότερα.

Ο Μίλτον συνέχισε να γράφει ποίηση κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου σπουδών- οι Αρκάδες και ο Κόμος του ανατέθηκαν και οι δύο για μάσκες που γράφτηκαν για ευγενείς προστάτες, συνδέσμους της οικογένειας Έγκερτον, και παρουσιάστηκαν το 1632 και το 1634 αντίστοιχα. Το Comus υποστηρίζει την αρετή της εγκράτειας και της αγνότητας. Συνέβαλε με την ποιμενική ελεγεία του Λυκίδα σε μια συλλογή μνημοσύνων για έναν συμφοιτητή του στο Κέιμπριτζ. Προσχέδια αυτών των ποιημάτων σώζονται στο σημειωματάριο ποίησης του Μίλτον, γνωστό ως Trinity Manuscript επειδή φυλάσσεται σήμερα στο Trinity College του Κέιμπριτζ.

Τον Μάιο του 1638, συνοδευόμενος από έναν υπηρέτη, ο Μίλτον ξεκίνησε μια περιοδεία στη Γαλλία και την Ιταλία για 15 μήνες, η οποία διήρκεσε μέχρι τον Ιούλιο ή τον Αύγουστο του 1639. Τα ταξίδια του συμπλήρωσαν τις σπουδές του με νέες και άμεσες εμπειρίες καλλιτεχνικών και θρησκευτικών παραδόσεων, ιδίως του ρωμαιοκαθολικισμού. Γνώρισε διάσημους θεωρητικούς και διανοούμενους της εποχής και είχε τη δυνατότητα να επιδείξει τις ποιητικές του ικανότητες. Για συγκεκριμένες λεπτομέρειες σχετικά με το τι συνέβη στο πλαίσιο της "μεγάλης περιοδείας" του Μίλτον, φαίνεται να υπάρχει μόνο μία πρωτογενής πηγή: Το Defensio Secunda του ίδιου του Μίλτον. Υπάρχουν και άλλα αρχεία, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων επιστολών και ορισμένων αναφορών σε άλλα πεζά κείμενά του, αλλά το μεγαλύτερο μέρος των πληροφοριών σχετικά με την περιοδεία προέρχεται από ένα έργο που, σύμφωνα με την Barbara Lewalski, "δεν προοριζόταν για αυτοβιογραφία αλλά για ρητορική, σχεδιασμένο να τονίσει την άριστη φήμη του στους μορφωμένους της Ευρώπης".

Πήγε πρώτα στο Καλαί και στη συνέχεια στο Παρίσι, καβάλα στο άλογο, με μια επιστολή του διπλωμάτη Henry Wotton προς τον πρεσβευτή John Scudamore. Μέσω του Scudamore, ο Μίλτον γνώρισε τον Ούγκο Γκρότιους, έναν Ολλανδό νομικό φιλόσοφο, θεατρικό συγγραφέα και ποιητή. Ο Μίλτον εγκατέλειψε τη Γαλλία σύντομα μετά τη συνάντηση αυτή. Ταξίδεψε νότια από τη Νίκαια στη Γένοβα και στη συνέχεια στο Λιβόρνο και την Πίζα. Έφτασε στη Φλωρεντία τον Ιούλιο του 1638. Όσο βρισκόταν εκεί, ο Μίλτον απόλαυσε πολλά από τα αξιοθέατα και τις δομές της πόλης. Η ειλικρίνεια του τρόπου του και η πολυμαθής νεολατινική ποίηση του χάρισαν φίλους στους διανοητικούς κύκλους της Φλωρεντίας και συνάντησε τον αστρονόμο Γαλιλαίο που βρισκόταν σε κατ' οίκον περιορισμό στο Αρκέτρι, καθώς και άλλους. Ο Μίλτον πιθανότατα επισκέφθηκε τη Φλωρεντινή Ακαδημία και την Accademia della Crusca μαζί με μικρότερες ακαδημίες της περιοχής, συμπεριλαμβανομένων των Apatisti και Svogliati.

Έφυγε από τη Φλωρεντία τον Σεπτέμβριο για να συνεχίσει στη Ρώμη. Με τις διασυνδέσεις από τη Φλωρεντία, ο Μίλτον είχε εύκολη πρόσβαση στην πνευματική κοινωνία της Ρώμης. Οι ποιητικές του ικανότητες εντυπωσίασαν εκείνους όπως ο Giovanni Salzilli, ο οποίος εξήρε τον Milton μέσα σε ένα επίγραμμα. Στα τέλη Οκτωβρίου, ο Μίλτον παρευρέθηκε σε δείπνο που παρέθεσε το Αγγλικό Κολλέγιο της Ρώμης, παρά την αντιπάθειά του για την Εταιρεία του Ιησού, συναντώντας Άγγλους καθολικούς που ήταν επίσης καλεσμένοι -τον θεολόγο Χένρι Χόλντεν και τον ποιητή Πάτρικ Κάρι. Παρακολούθησε επίσης μουσικές εκδηλώσεις, όπως ορατόρια, όπερες και μελοδράματα. Ο Μίλτον αναχώρησε για τη Νάπολη προς τα τέλη Νοεμβρίου, όπου έμεινε μόνο για ένα μήνα λόγω του ισπανικού ελέγχου. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, γνωρίστηκε με τον Giovanni Battista Manso, προστάτη τόσο του Torquato Tasso όσο και του Giambattista Marino.

Αρχικά, ο Μίλτον ήθελε να φύγει από τη Νάπολη για να ταξιδέψει στη Σικελία και στη συνέχεια στην Ελλάδα, αλλά επέστρεψε στην Αγγλία το καλοκαίρι του 1639 εξαιτίας των "θλιβερών ειδήσεων για εμφύλιο πόλεμο στην Αγγλία", όπως υποστήριξε στο Defensio Secunda. Τα πράγματα έγιναν πιο περίπλοκα όταν ο Μίλτον έλαβε την είδηση ότι ο παιδικός του φίλος Ντιοντάτι είχε πεθάνει. Ο Μίλτον παρέμεινε στην πραγματικότητα άλλους επτά μήνες στην ήπειρο και πέρασε χρόνο στη Γενεύη με τον θείο του Ντιοντάτι αφού επέστρεψε στη Ρώμη. Στο Defensio Secunda, ο Μίλτον διακήρυξε ότι τον προειδοποίησαν να μην επιστρέψει στη Ρώμη λόγω της ειλικρίνειάς του για τη θρησκεία, αλλά έμεινε στην πόλη για δύο μήνες και μπόρεσε να ζήσει το Καρναβάλι και να γνωρίσει τον Lukas Holste, έναν βιβλιοθηκάριο του Βατικανού, ο οποίος ξενάγησε τον Μίλτον στη συλλογή του. Τον σύστησε στον καρδινάλιο Φραντσέσκο Μπαρμπερίνι, ο οποίος προσκάλεσε τον Μίλτον σε μια όπερα που φιλοξένησε ο καρδινάλιος. Γύρω στον Μάρτιο, ο Μίλτον ταξίδεψε και πάλι στη Φλωρεντία, όπου παρέμεινε για δύο μήνες, παρακολούθησε περαιτέρω συναντήσεις των ακαδημιών και πέρασε χρόνο με φίλους. Αφού έφυγε από τη Φλωρεντία, ταξίδεψε μέσω της Λούκα, της Μπολόνια και της Φεράρα, προτού φτάσει στη Βενετία. Στη Βενετία, ο Μίλτον εκτέθηκε σε ένα μοντέλο ρεπουμπλικανισμού, σημαντικό αργότερα στα πολιτικά του γραπτά, αλλά σύντομα βρήκε ένα άλλο μοντέλο όταν ταξίδεψε στη Γενεύη. Από την Ελβετία, ο Μίλτον ταξίδεψε στο Παρίσι και στη συνέχεια στο Καλαί, προτού τελικά επιστρέψει στην Αγγλία είτε τον Ιούλιο είτε τον Αύγουστο του 1639.

Επιστρέφοντας στην Αγγλία, όπου οι πόλεμοι των επισκόπων προμήνυαν περαιτέρω ένοπλες συγκρούσεις, ο Μίλτον άρχισε να γράφει πεζά κείμενα κατά του επισκοπισμού, στην υπηρεσία του πουριτανικού και κοινοβουλευτικού αγώνα. Το πρώτο εγχείρημα του Μίλτον στην πολεμική ήταν το "Of Reformation touching Church Discipline in England" (1641), το οποίο ακολούθησαν το "Of Prelatical Episcopacy", οι δύο άμυνες του "Smectymnuus" (το "TY" ανήκε στον παλιό δάσκαλο του Μίλτον, τον Τόμας Γιανγκ) και το "The Reason of Church-Government Urged against Prelaty". Επιτέθηκε σθεναρά στο κόμμα της Υψηλής Εκκλησίας της Εκκλησίας της Αγγλίας και στον ηγέτη τους William Laud, Αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρι, με συχνά αποσπάσματα πραγματικής ευγλωττίας που φωτίζουν το τραχύ αμφιλεγόμενο ύφος της εποχής και αναπτύσσοντας μια ευρεία γνώση της εκκλησιαστικής ιστορίας.

Στηριζόταν στις επενδύσεις του πατέρα του, αλλά ο Μίλτον έγινε ιδιωτικός δάσκαλος εκείνη την εποχή, εκπαιδεύοντας τα ανίψια του και άλλα παιδιά των εύπορων. Αυτή η εμπειρία και οι συζητήσεις με τον εκπαιδευτικό μεταρρυθμιστή Σάμιουελ Χάρτλιμπ τον οδήγησαν να γράψει το 1644 το σύντομο σύγγραμμά του "Of Education", προτρέποντας για μια μεταρρύθμιση των εθνικών πανεπιστημίων.

Τον Ιούνιο του 1642, ο Μίλτον επισκέφθηκε το αρχοντικό στο Φόρεστ Χιλ του Οξφορντσάιρ και, σε ηλικία 34 ετών, παντρεύτηκε τη 17χρονη Μαίρη Πάουελ. Ο γάμος ξεκίνησε άσχημα, καθώς η Μαίρη δεν προσαρμόστηκε στον αυστηρό τρόπο ζωής του Μίλτον ούτε τα πήγαινε καλά με τα ανίψια του. Ο Μίλτον τη βρήκε πνευματικά μη ικανοποιητική και δεν συμπαθούσε τις βασιλικές απόψεις που είχε απορροφήσει από την οικογένειά της. Εικάζεται επίσης ότι αρνήθηκε να ολοκληρώσει τον γάμο. Η Μαίρη επέστρεψε σύντομα στο σπίτι των γονέων της και δεν επέστρεψε μέχρι το 1645, εν μέρει λόγω του ξεσπάσματος του εμφυλίου πολέμου.

Εν τω μεταξύ, η εγκατάλειψή της ώθησε τον Μίλτον να δημοσιεύσει μια σειρά από φυλλάδια τα επόμενα τρία χρόνια υποστηρίζοντας τη νομιμότητα και την ηθική του διαζυγίου πέρα από τους λόγους της μοιχείας. (Η Anna Beer, μία από τις πιο πρόσφατες βιογράφους του Μίλτον, επισημαίνει την έλλειψη στοιχείων και τους κινδύνους του κυνισμού, προτρέποντας ότι δεν ήταν απαραίτητα η περίπτωση που η ιδιωτική ζωή εμψύχωνε τόσο πολύ τη δημόσια πολεμική). Το 1643, ο Μίλτον είχε μια σύγκρουση με τις αρχές για τα γραπτά αυτά, παράλληλα με τον Εζεκία Γούντγουορντ, ο οποίος είχε περισσότερα προβλήματα. Ήταν η εχθρική ανταπόκριση που δόθηκε στα κείμενα για το διαζύγιο που ώθησε τον Μίλτον να γράψει το Areopagitica- A speech of Mr. John Milton for the Liberty of Unlicenc'd Printing, to the Parlament of England, την περίφημη επίθεσή του στην προ-εκτυπωτική λογοκρισία. Στην Areopagitica, ο Μίλτον ευθυγραμμίζεται με τον κοινοβουλευτικό αγώνα και αρχίζει επίσης να συνθέτει το ιδεώδες της νεορωμαϊκής ελευθερίας με εκείνο της χριστιανικής ελευθερίας. Ο Μίλτον φλέρταρε επίσης μια άλλη γυναίκα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου- δεν γνωρίζουμε τίποτα γι' αυτήν παρά μόνο ότι το όνομά της ήταν Ντέιβις και ότι τον απέρριψε. Ωστόσο, αυτό ήταν αρκετό για να παρακινήσει τη Mary Powell να επιστρέψει κοντά του, πράγμα που έκανε απροσδόκητα παρακαλώντας τον να την ξαναπάρει. Του γέννησε δύο κόρες σε σύντομο χρονικό διάστημα μετά τη συμφιλίωσή τους.

Με τη νίκη του Κοινοβουλίου στον Εμφύλιο Πόλεμο, ο Μίλτον χρησιμοποίησε την πένα του για να υπερασπιστεί τις δημοκρατικές αρχές που εκπροσωπούσε η Κοινοπολιτεία. Το The Tenure of Kings and Magistrates (1649) υπερασπιζόταν το δικαίωμα του λαού να θέτει τους κυβερνήτες του προ των ευθυνών τους και ενέκρινε σιωπηρά την βασιλοκτονία- η πολιτική φήμη του Μίλτον τον έκανε να διοριστεί Γραμματέας Ξένων Γλωσσών από το Συμβούλιο της Επικρατείας τον Μάρτιο του 1649. Η κύρια περιγραφή της εργασίας του ήταν η σύνταξη της εξωτερικής αλληλογραφίας της Αγγλικής Δημοκρατίας στα λατινικά και σε άλλες γλώσσες, αλλά κλήθηκε επίσης να παράγει προπαγάνδα για το καθεστώς και να υπηρετεί ως λογοκριτής.

Τον Οκτώβριο του 1649 δημοσίευσε τον Εικονοκλάστη, μια ρητή υπεράσπιση της βασιλοκτονίας, ως απάντηση στον Εικονοβασιλικό, ένα πρωτοφανές μπεστ σέλερ που αποδίδεται ευρέως στον Κάρολο Α΄ και παρουσιάζει τον βασιλιά ως αθώο χριστιανό μάρτυρα. Ένα μήνα αργότερα ο εξόριστος Κάρολος Β' και το κόμμα του δημοσίευσαν την υπεράσπιση της μοναρχίας Defensio Regia pro Carolo Primo, γραμμένη από τον κορυφαίο ουμανιστή Κλαύδιο Σαλμάσιο. Τον Ιανουάριο του επόμενου έτους, ο Μίλτον έλαβε εντολή από το Συμβούλιο της Επικρατείας να γράψει μια υπεράσπιση του αγγλικού λαού. Ο Μίλτον εργάστηκε πιο αργά από ό,τι συνήθως, δεδομένου του ευρωπαϊκού ακροατηρίου και της επιθυμίας της Αγγλικής Δημοκρατίας να εδραιώσει διπλωματική και πολιτιστική νομιμότητα, καθώς βασίστηκε στη μάθηση που είχε συγκεντρώσει από τις πολυετείς σπουδές του για να συνθέσει μια αντεπίθεση.

Στις 24 Φεβρουαρίου 1652, ο Μίλτον δημοσίευσε τη λατινική υπεράσπιση του αγγλικού λαού Defensio pro Populo Anglicano, γνωστή και ως Πρώτη υπεράσπιση. Η καθαρή λατινική πρόζα του Μίλτον και η εμφανής μόρφωση που αποτυπώνεται στην Πρώτη Άμυνα τον έκαναν γρήγορα διάσημο στην Ευρώπη, και το έργο έτρεξε σε πολυάριθμες εκδόσεις. Απευθύνει το Σονέτο 16 στο "The Lord Generall Cromwell in May 1652" ξεκινώντας "Cromwell, our chief of men...", αν και δεν δημοσιεύτηκε μέχρι το 1654.

Το 1654, ο Μίλτον ολοκλήρωσε τη δεύτερη υπεράσπιση του αγγλικού έθνους Defensio secunda ως απάντηση σε ένα ανώνυμο βασιλικό σύγγραμμα "Regii Sanguinis Clamor ad Coelum Adversus Parricidas Anglicanos" [Η κραυγή του βασιλικού αίματος στον ουρανό ενάντια στους Άγγλους Παρρικίδες], ένα έργο που έκανε πολλές προσωπικές επιθέσεις στον Μίλτον. Η δεύτερη υπεράσπιση επαινούσε τον Όλιβερ Κρόμγουελ, πλέον Λόρδο Προστάτη, ενώ τον προέτρεπε να παραμείνει πιστός στις αρχές της Επανάστασης. Ο Alexander Morus, στον οποίο ο Μίλτον απέδωσε λανθασμένα το Clamor (στην πραγματικότητα από τον Peter du Moulin), δημοσίευσε μια επίθεση εναντίον του Μίλτον, σε απάντηση στην οποία ο Μίλτον δημοσίευσε το αυτοβιογραφικό Defensio pro se το 1655. Ο Μίλτον κατείχε τον διορισμό του Γραμματέα για τις ξένες γλώσσες στο Συμβούλιο του Κράτους της Κοινοπολιτείας μέχρι το 1660, αν και μετά την πλήρη τύφλωσή του, το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας έγινε από τους αναπληρωτές του, τον Georg Rudolph Wecklein, στη συνέχεια τον Philip Meadows, και από το 1657 από τον ποιητή Andrew Marvell.

Μέχρι το 1652, ο Μίλτον είχε τυφλωθεί τελείως- η αιτία της τύφλωσής του συζητείται, αλλά η αμφίπλευρη αποκόλληση του αμφιβληστροειδούς ή το γλαύκωμα είναι το πιθανότερο. Η τύφλωσή του τον ανάγκασε να υπαγορεύει τους στίχους και τα πεζά του σε βοηθούς που τα αντέγραφαν γι' αυτόν- ένας από αυτούς ήταν ο Άντριου Μάρβελ. Ένα από τα πιο γνωστά σονέτα του, το When I Consider How My Light is Spent, το οποίο τιτλοφορήθηκε από έναν μεταγενέστερο εκδότη, τον John Newton, "On His Blindness", πιθανολογείται ότι χρονολογείται από αυτή την περίοδο.

Ο θάνατος του Κρόμγουελ το 1658 προκάλεσε την κατάρρευση της Αγγλικής Δημοκρατίας σε διαμάχες μεταξύ στρατιωτικών και πολιτικών παρατάξεων. Ο Μίλτον, ωστόσο, επέμενε πεισματικά στις πεποιθήσεις που τον είχαν αρχικά εμπνεύσει να γράψει για την Κοινοπολιτεία. Το 1659 δημοσίευσε την πραγματεία A Treatise of Civil Power (Μια πραγματεία για την πολιτική εξουσία), επιτιθέμενος στην ιδέα μιας εκκλησίας που θα κυριαρχείται από το κράτος (η θέση που είναι γνωστή ως Ερασμιανισμός), καθώς και το έργο Considerations touching the likeliest means to remove hirelings, καταγγέλλοντας διεφθαρμένες πρακτικές στην εκκλησιαστική διακυβέρνηση. Καθώς η Δημοκρατία διαλυόταν, ο Μίλτον έγραψε αρκετές προτάσεις για τη διατήρηση μιας μη μοναρχικής κυβέρνησης ενάντια στις επιθυμίες του κοινοβουλίου, των στρατιωτών και του λαού.

Με την αποκατάσταση τον Μάιο του 1660, ο Μίλτον, φοβούμενος για τη ζωή του, κρύφτηκε, ενώ εκδόθηκε ένταλμα σύλληψής του και τα γραπτά του κάηκαν. Επανεμφανίστηκε μετά την έκδοση γενικής αμνηστίας, αλλά παρ' όλα αυτά συνελήφθη και φυλακίστηκε για λίγο, προτού παρέμβουν σημαίνοντες φίλοι, όπως ο Marvell, ο οποίος ήταν πλέον βουλευτής. Ο Μίλτον παντρεύτηκε για τρίτη και τελευταία φορά στις 24 Φεβρουαρίου 1663, παντρεύτηκε την Ελίζαμπεθ (Μπέτι) Μίνσχουλ, ηλικίας 24 ετών, που καταγόταν από το Γουίσταστον του Τσέσαϊρ. Πέρασε την υπόλοιπη δεκαετία της ζωής του ζώντας ήσυχα στο Λονδίνο, αποσυρόμενος σε ένα εξοχικό σπίτι μόνο κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Πανούκλας του Λονδίνου - το Milton's Cottage στο Chalfont St. Giles, το μοναδικό σπίτι του που σώζεται.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Μίλτον δημοσίευσε διάφορα μικρότερα πεζά έργα, όπως το εγχειρίδιο γραμματικής Art of Logic και το History of Britain. Τα μόνα ρητά πολιτικά κείμενά του ήταν το 1672 το Of True Religion, που υποστήριζε την ανεξιθρησκία (εκτός από τους καθολικούς), και η μετάφραση ενός πολωνικού πονήματος που υποστήριζε την εκλογική μοναρχία. Και τα δύο αυτά έργα αναφέρθηκαν στη συζήτηση για τον αποκλεισμό, την προσπάθεια αποκλεισμού του πιθανού διαδόχου από τον θρόνο της Αγγλίας -του Τζέιμς, δούκα της Υόρκης- επειδή ήταν ρωμαιοκαθολικός. Αυτή η συζήτηση απασχόλησε την πολιτική τις δεκαετίες του 1670 και 1680 και προκάλεσε τη δημιουργία του κόμματος των Ουίγων και την Ένδοξη Επανάσταση.

Ο Μίλτον πέθανε στις 8 Νοεμβρίου 1674 και ετάφη στην εκκλησία St Giles-without-Cripplegate, Fore Street, Λονδίνο. Ωστόσο, οι πηγές διαφέρουν ως προς το αν η αιτία θανάτου ήταν η κατανάλωση ή η ποδάγρα. Σύμφωνα με έναν πρώιμο βιογράφο, στην κηδεία του παρέστησαν "οι μορφωμένοι και μεγάλοι φίλοι του στο Λονδίνο, όχι χωρίς φιλική συγκέντρωση των βουλγαριστών". Το 1793 προστέθηκε μνημείο, το οποίο φιλοτέχνησε ο Τζον Μπέικον ο πρεσβύτερος.

Ο Μίλτον και η πρώτη του σύζυγος Μαίρη Πάουελ (1625-1652) απέκτησαν τέσσερα παιδιά:

Η Mary Powell πέθανε στις 5 Μαΐου 1652 από επιπλοκές μετά τη γέννηση της Deborah. Οι κόρες του Μίλτον επέζησαν μέχρι την ενηλικίωσή τους, αλλά ο ίδιος είχε πάντα τεταμένη σχέση μαζί τους.

Στις 12 Νοεμβρίου 1656, ο Μίλτον παντρεύτηκε την Κάθριν Γούντκοκ στον ναό της Αγίας Μαργαρίτας στο Ουέστμινστερ. Πέθανε στις 3 Φεβρουαρίου 1658, λιγότερο από τέσσερις μήνες μετά τη γέννηση της κόρης της Κάθριν, η οποία επίσης πέθανε.

Ο Μίλτον παντρεύτηκε για τρίτη φορά στις 24 Φεβρουαρίου 1663 την Ελίζαμπεθ Μάινσχολ ή Μίνσχολ (1638-1728), ανιψιά του Τόμας Μάινσχολ, πλούσιου φαρμακοποιού και φιλάνθρωπου στο Μάντσεστερ. Ο γάμος έγινε στο St Mary Aldermary στο City του Λονδίνου. Παρά το ηλικιακό χάσμα των 31 ετών, ο γάμος φαινόταν ευτυχισμένος, σύμφωνα με τον John Aubrey, και διήρκεσε περισσότερα από 12 χρόνια μέχρι τον θάνατο του Milton. (Μια πλάκα στον τοίχο του Mynshull's House στο Μάντσεστερ περιγράφει την Ελίζαμπεθ ως "3η και καλύτερη σύζυγος" του Μίλτον). Ο Samuel Johnson, ωστόσο, υποστηρίζει ότι ο Mynshull ήταν "οικιακός σύντροφος και συνοδός" και ότι ο ανιψιός του Milton, Edward Phillips, αναφέρει ότι ο Mynshull "καταπίεζε τα παιδιά του όσο ζούσε και τα εξαπατούσε όταν πέθαινε".

Τα ανίψια του, ο Έντουαρντ και ο Τζον Φίλιπς (γιοι της αδελφής του Μίλτον, Ανν), εκπαιδεύτηκαν από τον Μίλτον και έγιναν και οι ίδιοι συγγραφείς. Ο Τζον ενήργησε ως γραμματέας και ο Έντουαρντ ήταν ο πρώτος βιογράφος του Μίλτον.

Η ποίηση του Μίλτον άργησε να δει το φως της δημοσιότητας, τουλάχιστον με το όνομά του. Το πρώτο του δημοσιευμένο ποίημα ήταν το "Περί Σαίξπηρ" (1630), το οποίο συμπεριλήφθηκε ανώνυμα στη δεύτερη έκδοση Folio των θεατρικών έργων του Ουίλιαμ Σαίξπηρ το 1632. Ένα σχολιασμένο αντίγραφο του Πρώτου Φάληρου έχει προταθεί ότι περιέχει περιθωριακές σημειώσεις του Μίλτον. Ο Μίλτον συγκέντρωσε το έργο του το 1645 Ποιήματα εν μέσω του ενθουσιασμού που συνόδευε την πιθανότητα ίδρυσης μιας νέας αγγλικής κυβέρνησης. Η ανώνυμη έκδοση του Comus εκδόθηκε το 1637, ενώ η έκδοση του Lycidas το 1638 στο Justa Edouardo King Naufrago υπογράφεται από τον J. M. Otherwise. Η συλλογή του 1645 ήταν η μόνη ποίησή του που είδε το φως της δημοσιότητας μέχρι την έκδοση του Χαμένου Παραδείσου το 1667.

Χαμένος Παράδεισος

Το magnum opus του Μίλτον, το κενό έμμετρο επικό ποίημα Paradise Lost, γράφτηκε από τον τυφλό και φτωχό Μίλτον από το 1658 έως το 1664 (πρώτη έκδοση), με μικρές αλλά σημαντικές αναθεωρήσεις που δημοσιεύτηκαν το 1674 (δεύτερη έκδοση). Ως τυφλός ποιητής, ο Μίλτον υπαγόρευε τους στίχους του σε μια σειρά από βοηθούς που απασχολούσε. Έχει υποστηριχθεί ότι το ποίημα αντανακλά την προσωπική του απόγνωση για την αποτυχία της Επανάστασης, αλλά επιβεβαιώνει μια απόλυτη αισιοδοξία στις ανθρώπινες δυνατότητες. Ορισμένοι κριτικοί λογοτεχνίας έχουν υποστηρίξει ότι ο Μίλτον κωδικοποίησε πολλές αναφορές στην ανυποχώρητη υποστήριξή του στον "παλιό καλό σκοπό".

Στις 27 Απριλίου 1667, ο Μίλτον πούλησε τα δικαιώματα δημοσίευσης του Paradise Lost στον εκδότη Σάμιουελ Σίμονς έναντι 5 λιρών (που αντιστοιχούσαν σε περίπου 770 λίρες σε αγοραστική δύναμη του 2015), με επιπλέον 5 λίρες να καταβάλλονται αν και όταν εξαντληθεί κάθε τεύχος μεταξύ 1.300 και 1.500 αντιτύπων. Η πρώτη έκδοση ήταν μια τετράτομη έκδοση με τιμή τρία σελίνια ανά αντίτυπο (περίπου 23 λίρες σε ισοδύναμη αγοραστική δύναμη του 2015), η οποία εκδόθηκε τον Αύγουστο του 1667 και εξαντλήθηκε σε δεκαοκτώ μήνες.

Ο Μίλτον ακολούθησε τη δημοσίευση του Paradise Lost με τη συνέχειά του Paradise Regained, η οποία εκδόθηκε μαζί με την τραγωδία Samson Agonistes το 1671. Και τα δύο αυτά έργα αντικατοπτρίζουν επίσης την πολιτική κατάσταση του Μίλτον μετά την αποκατάσταση. Λίγο πριν από τον θάνατό του το 1674, ο Μίλτον επέβλεψε μια δεύτερη έκδοση του Χαμένου Παραδείσου, η οποία συνοδευόταν από μια εξήγηση για το "γιατί το ποίημα δεν κάνει ομοιοκαταληξία" και προλογικούς στίχους του Άντριου Μάρβελ. Το 1673, ο Μίλτον επανεκδίδει τα Ποιήματα του 1645, καθώς και μια συλλογή επιστολών του και τα λατινικά προλεγόμενα από την εποχή του Κέιμπριτζ.

Ένα ημιτελές θρησκευτικό μανιφέστο, το De doctrina christiana, γραμμένο πιθανότατα από τον Μίλτον, εκθέτει πολλές από τις ετερόδοξες θεολογικές του απόψεις και δεν ανακαλύφθηκε και δεν δημοσιεύθηκε μέχρι το 1823. Οι βασικές πεποιθήσεις του Μίλτον ήταν ιδιοσυγκρασιακές, όχι εκείνες μιας αναγνωρίσιμης ομάδας ή παράταξης, και συχνά υπερβαίνουν κατά πολύ την ορθοδοξία της εποχής. Ο τόνος τους, ωστόσο, προερχόταν από την πουριτανική έμφαση στην κεντρική θέση και το απαραβίαστο της συνείδησης. Ήταν ο δικός του άνθρωπος, αλλά τον είχε προλάβει ο Χένρι Ρόμπινσον στα Αρεοπαγιτικά.

Φιλοσοφία

Αν και οι πεποιθήσεις του Μίλτον θεωρούνται γενικά συμβατές με τον προτεσταντικό χριστιανισμό, ο Stephen Fallon υποστηρίζει ότι στα τέλη της δεκαετίας του 1650, ο Μίλτον μπορεί τουλάχιστον να είχε παίξει με την ιδέα του μονισμού ή του ανιμιστικού υλισμού, την ιδέα ότι μια ενιαία υλική ουσία που είναι "ζωντανή, αυτοδραστική και ελεύθερη" συνθέτει τα πάντα στο σύμπαν: από τις πέτρες και τα δέντρα και τα σώματα μέχρι τα μυαλά, τις ψυχές, τους αγγέλους και τον Θεό. Ο Fallon ισχυρίζεται ότι ο Μίλτον επινόησε αυτή τη θέση για να αποφύγει τον δυισμό νου-σώματος του Πλάτωνα και του Ντεκάρτ, καθώς και τον μηχανιστικό ντετερμινισμό του Χομπς. Σύμφωνα με τον Fallon, ο μονισμός του Μίλτον αντανακλάται κυρίως στον Χαμένο Παράδεισο, όταν βάζει τους αγγέλους να τρώνε (5.433-439) και προφανώς να έρχονται σε σεξουαλική επαφή (8.622-629) και στο De Doctrina, όπου αρνείται τη διπλή φύση του ανθρώπου και υποστηρίζει μια θεωρία της Δημιουργίας ex Deo.

Πολιτική σκέψη

Ο Μίλτον ήταν ένας "παθιασμένα ατομικός χριστιανός ουμανιστής ποιητής". Εμφανίζεται στις σελίδες του αγγλικού πουριτανισμού του δέκατου έβδομου αιώνα, μιας εποχής που χαρακτηρίζεται ως "ο κόσμος αναποδογυρισμένος". Ήταν πουριτανός και παρόλα αυτά δεν ήταν πρόθυμος να παραδώσει τη συνείδησή του στις κομματικές θέσεις για τη δημόσια πολιτική. Έτσι, η πολιτική σκέψη του Μίλτον, καθοδηγούμενη από ανταγωνιστικές πεποιθήσεις, μια μεταρρυθμιστική πίστη και ένα ουμανιστικό πνεύμα, οδήγησε σε αινιγματικά αποτελέσματα.

Η φαινομενικά αντιφατική στάση του Μίλτον στα ζωτικά προβλήματα της εποχής του, προέκυψε από τις θρησκευτικές διαμάχες, μέχρι τα ζητήματα των θεϊκών δικαιωμάτων των βασιλιάδων. Και στις δύο περιπτώσεις, φαίνεται να έχει τον έλεγχο, κάνοντας απολογισμό της κατάστασης που προέκυπτε από την πόλωση της αγγλικής κοινωνίας σε θρησκευτικές και πολιτικές γραμμές. Πολέμησε με τους Πουριτανούς εναντίον των Καβαλιέρων, δηλαδή του κόμματος του βασιλιά, και συνέβαλε στη νίκη. Αλλά το ίδιο ακριβώς συνταγματικό και δημοκρατικό πολίτευμα, όταν προσπάθησε να περιορίσει την ελευθερία του λόγου, ο Μίλτον, με δεδομένο τον ανθρωπιστικό του ζήλο, έγραψε την Areopagitica . . .

Η Areopagitica γράφτηκε ως απάντηση στο διάταγμα αδειοδότησης, τον Νοέμβριο του 1644.

Η πολιτική σκέψη του Μίλτον μπορεί να κατηγοριοποιηθεί καλύτερα σύμφωνα με τις αντίστοιχες περιόδους της ζωής και της εποχής του. Τα έτη 1641-42 ήταν αφιερωμένα στην εκκλησιαστική πολιτική και στον αγώνα κατά του επισκοπισμού. Μετά τα συγγράμματα για το διαζύγιο, τα Areopagitica, και ένα κενό, έγραψε το 1649-54 στον απόηχο της εκτέλεσης του Καρόλου Α΄ και σε πολεμική αιτιολόγηση της βασιλοκτονίας και του υπάρχοντος κοινοβουλευτικού καθεστώτος. Στη συνέχεια, το 1659-60 προέβλεψε την Αποκατάσταση και έγραψε για να την αποτρέψει.

Οι πεποιθήσεις του ίδιου του Μίλτον ήταν σε ορισμένες περιπτώσεις αντιδημοφιλείς, ιδίως η προσήλωσή του στον ρεπουμπλικανισμό. Στους επόμενους αιώνες, ο Μίλτον θα διεκδικηθεί ως πρώιμος απόστολος του φιλελευθερισμού. Σύμφωνα με τον James Tully:

... τόσο με τον Λοκ όσο και με τον Μίλτον, η δημοκρατική και η συσταλτική αντίληψη της πολιτικής ελευθερίας ενώνουν τα χέρια τους σε κοινή αντίθεση με την αποστασιοποιημένη και παθητική υποταγή που προσφέρουν απολυταρχικοί όπως ο Χομπς και ο Ρόμπερτ Φίλμερ.

Φίλος και σύμμαχος στον πόλεμο των φυλλαδίων ήταν ο Marchamont Nedham. Ο Austin Woolrych θεωρεί ότι αν και ήταν αρκετά κοντά, υπάρχει "μικρή πραγματική συγγένεια, πέρα από έναν ευρύ ρεπουμπλικανισμό", μεταξύ των προσεγγίσεών τους. Ο Blair Worden παρατηρεί ότι τόσο ο Milton όσο και ο Nedham, μαζί με άλλους όπως ο Andrew Marvell και ο James Harrington, θα θεωρούσαν ότι το πρόβλημά τους με το Rump Parliament δεν ήταν η ίδια η δημοκρατία, αλλά το γεγονός ότι δεν ήταν μια κανονική δημοκρατία. Ο Woolrych κάνει λόγο για "το χάσμα μεταξύ του οράματος του Μίλτον για το μέλλον της Κοινοπολιτείας και της πραγματικότητας". Στην πρώιμη έκδοση της Ιστορίας της Βρετανίας του, που ξεκίνησε το 1649, ο Μίλτον είχε ήδη διαγράψει τα μέλη του Μακρού Κοινοβουλίου ως αδιόρθωτα.

Υπεραμύνθηκε του Όλιβερ Κρόμγουελ κατά τη δημιουργία του προτεκτοράτου, αν και στη συνέχεια είχε σημαντικές επιφυλάξεις. Όταν ο Κρόμγουελ φάνηκε να υποχωρεί ως επαναστάτης, μετά από μερικά χρόνια στην εξουσία, ο Μίλτον πλησίασε περισσότερο στη θέση του σερ Χένρι Βέιν, στον οποίο έγραψε ένα σονέτο το 1652. Στην ομάδα των δυσαρεστημένων ρεπουμπλικάνων περιλαμβάνονταν, εκτός από τον Vane, οι John Bradshaw, John Hutchinson, Edmund Ludlow, Henry Marten, Robert Overton, Edward Sexby και John Streater- όχι όμως και ο Marvell, ο οποίος παρέμεινε με το κόμμα του Cromwell. Ο Μίλτον είχε ήδη επαινέσει τον Όβερτον, μαζί με τον Έντμουντ Γουάλλεϊ και τον Μπούλστροντ Γουάιτελοκ, στην Defensio Secunda. Ο Nigel Smith γράφει ότι

... Ο Τζον Στρέιτερ και η μορφή του ρεπουμπλικανισμού που πρέσβευε ήταν η εκπλήρωση των πιο αισιόδοξων ιδεών του Μίλτον για την ελευθερία του λόγου και τον δημόσιο ηρωισμό.

Καθώς ο Ρίτσαρντ Κρόμγουελ έπεφτε από την εξουσία, οραματιζόταν ένα βήμα προς μια πιο ελεύθερη δημοκρατία ή "ελεύθερη κοινοπολιτεία", γράφοντας με την ελπίδα αυτής της έκβασης στις αρχές του 1660. Ο Μίλτον είχε υποστηρίξει μια δύσκολη θέση, με τον Έτοιμο και Εύκολο Τρόπο, επειδή ήθελε να επικαλεστεί τον παλιό καλό σκοπό και να κερδίσει την υποστήριξη των δημοκρατικών, χωρίς όμως να προσφέρει μια δημοκρατική λύση οποιουδήποτε είδους. Η πρότασή του, που υποστηριζόταν από την αναφορά (μεταξύ άλλων) στα ολιγαρχικά ολλανδικά και βενετσιάνικα συντάγματα, ήταν για ένα συμβούλιο με αέναη σύνθεση. Η στάση αυτή έπληξε ακριβώς το ρεύμα της λαϊκής γνώμης της εποχής, η οποία ταλαντεύτηκε αποφασιστικά υπέρ της αποκατάστασης της μοναρχίας των Στιούαρτ που έλαβε χώρα αργότερα μέσα στο έτος. Ο Μίλτον, συνεργάτης και συνήγορος υπέρ των αντιβασιλικών, σιώπησε για πολιτικά θέματα όταν επέστρεψε ο Κάρολος Β'.

Θεολογία

Ο Μίλτον δεν ήταν ούτε κληρικός ούτε θεολόγος- ωστόσο, η θεολογία, και ιδιαίτερα ο αγγλικός καλβινισμός, αποτέλεσε την παλέτα πάνω στην οποία ο Τζον Μίλτον δημιούργησε τις μεγαλύτερες σκέψεις του. Ο Τζον Μίλτον πάλεψε με τα μεγάλα δόγματα της Εκκλησίας εν μέσω των θεολογικών αγέλων της εποχής του. Ο μεγάλος ποιητής ήταν αναμφίβολα μεταρρυθμιστής (αν και ο παππούς του, Ρίτσαρντ "ο Ρέιντζερ" Μίλτον, ήταν ρωμαιοκαθολικός). Ωστόσο, ο καλβινισμός του Μίλτον έπρεπε να βρει έκφραση σε έναν ευρύψυχο ουμανισμό. Όπως πολλοί καλλιτέχνες της Αναγέννησης πριν από αυτόν, ο Μίλτον προσπάθησε να ενσωματώσει τη χριστιανική θεολογία με τους κλασικούς τρόπους. Στα πρώιμα ποιήματά του, ο ποιητής-αφηγητής εκφράζει μια ένταση ανάμεσα στην αιδώ και την αρετή, με την τελευταία να σχετίζεται πάντοτε με τον προτεσταντισμό. Στον Κόμο, ο Μίλτον μπορεί να κάνει ειρωνική χρήση της καρολίνικης αυλικής μάσκας, υψώνοντας τις έννοιες της αγνότητας και της αρετής πάνω από τις συμβάσεις του αυλικού γλεντιού και της δεισιδαιμονίας. Στα μεταγενέστερα ποιήματά του, οι θεολογικές ανησυχίες του Μίλτον γίνονται πιο σαφείς.

Ο Χάρις Φλέτσερ, ο οποίος βρίσκεται στην αρχή της εντατικοποίησης της μελέτης της χρήσης της Αγίας Γραφής στο έργο του Μίλτον (ποίηση και πεζογραφία, σε όλες τις γλώσσες που ο Μίλτον γνώριζε), σημειώνει ότι συνήθως ο Μίλτον έκοβε και προσάρμοζε τα βιβλικά αποσπάσματα ανάλογα με τον σκοπό του, δίνοντας ακριβή κεφάλαια και στίχους μόνο σε κείμενα για ένα πιο εξειδικευμένο αναγνωστικό κοινό. Όσον αφορά την πληθώρα των παραθεμάτων του Μίλτον από τη Γραφή, ο Φλέτσερ σχολιάζει: "Για το έργο αυτό, έχω συγκεντρώσει συνολικά περίπου είκοσι πεντακόσια από τα πέντε έως δέκα χιλιάδες άμεσα βιβλικά αποσπάσματα που εμφανίζονται σε αυτό". Η συνήθης αγγλική Βίβλος του Μίλτον ήταν η Εξουσιοδοτημένη Βίβλος του Βασιλιά Ιάκωβου. Όταν ανέφερε και έγραφε σε άλλες γλώσσες, συνήθως χρησιμοποιούσε τη λατινική μετάφραση του Immanuel Tremellius, αν και "είχε τον εξοπλισμό να διαβάζει τη Βίβλο στα λατινικά, στα ελληνικά και στα εβραϊκά, συμπεριλαμβανομένων των Targumim ή των αραμαϊκών παραφράσεων της Παλαιάς Διαθήκης και της συριακής έκδοσης της Καινής, μαζί με τα διαθέσιμα σχόλια αυτών των διαφόρων εκδόσεων".

Ο Μίλτον ασπάστηκε πολλές ετερόδοξες χριστιανικές θεολογικές απόψεις. Έχει κατηγορηθεί ότι απέρριπτε την Αγία Τριάδα, πιστεύοντας αντίθετα ότι ο Υιός ήταν υποδεέστερος του Πατέρα, μια θέση γνωστή ως αρειανισμός- και η συμπάθεια ή η περιέργειά του πιθανότατα τον απασχολούσε με τον σοσιανισμό: τον Αύγουστο του 1650 έδωσε άδεια για δημοσίευση στον William Dugard για τον Racovian Catechism, ο οποίος βασιζόταν σε ένα μη τριαδικό δόγμα. Ο υποτιθέμενος αρειανισμός του Μίλτον, όπως και μεγάλο μέρος της θεολογίας του, εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο συζήτησης και διαμάχης. Ο Rufus Wilmot Griswold υποστήριξε ότι "σε κανένα από τα μεγάλα έργα του δεν υπάρχει κάποιο χωρίο από το οποίο να μπορεί να συναχθεί ότι ήταν αρειανός- και στο τελευταίο του γραπτό δηλώνει ότι "το δόγμα της Τριάδας είναι ένα απλό δόγμα της Γραφής". Στα Areopagitica, ο Μίλτον κατέταξε τους Αρειανούς και τους Σωσινίτες ως "πλάνητες" και "σχισματικούς" μαζί με τους Αρμινιανούς και τους Αναβαπτιστές. Μια πηγή τον έχει ερμηνεύσει ως ευρέως προτεστάντη, αν και δεν είναι πάντα εύκολο να τον εντοπίσει κανείς σε μια πιο ακριβή θρησκευτική κατηγορία. Το 2019, ο Τζον Ρότζερς δήλωσε: "Αιρετικοί και οι δύο, ο Τζον Μίλτον και ο Ισαάκ Νεύτων ήταν, όπως συμφωνούν πλέον οι περισσότεροι μελετητές, Αρειανοί".

Στην πραγματεία του 1641, Of Reformation, ο Μίλτον εξέφρασε την αντιπάθειά του για τον καθολικισμό και τον επισκοπισμό, παρουσιάζοντας τη Ρώμη ως μια σύγχρονη Βαβυλώνα και τους επισκόπους ως αιγυπτιακούς δεσμοφύλακες. Οι αναλογίες αυτές συνάδουν με την πουριτανική προτίμηση του Μίλτον στις εικόνες της Παλαιάς Διαθήκης. Γνώριζε τουλάχιστον τέσσερα σχόλια για τη Γένεση: αυτά του Ιωάννη Καλβίνου, του Paulus Fagius, του David Pareus και του Andreus Rivetus.

Κατά τη διάρκεια του Interregnum, ο Μίλτον παρουσιάζει συχνά την Αγγλία, που διασώθηκε από τις παγίδες μιας κοσμικής μοναρχίας, ως ένα εκλεκτό έθνος που μοιάζει με το Ισραήλ της Παλαιάς Διαθήκης, και παρουσιάζει τον ηγέτη του, τον Όλιβερ Κρόμγουελ, ως έναν σύγχρονο Μωυσή. Οι απόψεις αυτές ήταν συνδεδεμένες με τις προτεσταντικές απόψεις για τη Χιλιετία, την οποία ορισμένες αιρέσεις, όπως οι Πέμπτοι Μοναρχικοί, προέβλεπαν ότι θα έφτανε στην Αγγλία. Ο Μίλτον, ωστόσο, θα επέκρινε αργότερα τις "κοσμικές" χιλιαστικές απόψεις αυτών και άλλων και εξέφρασε ορθόδοξες ιδέες για την προφητεία των Τεσσάρων Αυτοκρατοριών.

Η αποκατάσταση της μοναρχίας των Στιούαρτ το 1660 ξεκίνησε μια νέα φάση στο έργο του Μίλτον. Στο Paradise Lost, στο Paradise Regained και στο Samson Agonistes, ο Μίλτον θρηνεί για το τέλος της θεοσεβούμενης Κοινοπολιτείας. Ο Κήπος της Εδέμ μπορεί να αντανακλά αλληγορικά την άποψη του Μίλτον για την πρόσφατη πτώση της Αγγλίας από τη Χάρη, ενώ η τύφλωση και η αιχμαλωσία του Σαμψών -που αντικατοπτρίζει τη χαμένη όραση του ίδιου του Μίλτον- μπορεί να είναι μια μεταφορά για την τυφλή αποδοχή του Καρόλου Β' ως βασιλιά από την Αγγλία. Ο Χαμένος Παράδεισος απεικονίζει τον θνησιλογισμό, την πεποίθηση ότι η ψυχή παραμένει αδρανής μετά τον θάνατο του σώματος.

Παρά την αποκατάσταση της μοναρχίας, ο Μίλτον δεν έχασε την προσωπική του πίστη- ο Σαμψών δείχνει πώς η απώλεια της εθνικής σωτηρίας δεν απέκλειε αναγκαστικά τη σωτηρία του ατόμου, ενώ ο Παράδεισος επανήλθε εκφράζει τη συνεχιζόμενη πίστη του Μίλτον στην υπόσχεση της χριστιανικής σωτηρίας μέσω του Ιησού Χριστού.

Αν και διατήρησε την προσωπική του πίστη παρά τις ήττες που υπέστη ο σκοπός του, το Λεξικό της Εθνικής Βιογραφίας αφηγείται πως είχε αποξενωθεί από την Εκκλησία της Αγγλίας από τον Αρχιεπίσκοπο William Laud, και στη συνέχεια απομακρύνθηκε ομοίως από τους Dissenters λόγω της καταγγελίας τους για τη θρησκευτική ανεκτικότητα στην Αγγλία.

Ο Μίλτον είχε καταλήξει να στέκεται μακριά από όλες τις αιρέσεις, αν και προφανώς έβρισκε τους Κουάκερους πιο συμπαθείς. Δεν πήγε ποτέ σε καμία θρησκευτική λειτουργία στα τελευταία χρόνια της ζωής του. Όταν ένας υπηρέτης του έφερε αναφορές για κηρύγματα από μη κομφορμιστικές συγκεντρώσεις, ο Μίλτον έγινε τόσο σαρκαστικός που ο άνθρωπος παραιτήθηκε τελικά από τη θέση του.

Γράφοντας για τις αινιγματικές και συχνά αντικρουόμενες απόψεις του Μίλτον στην πουριτανική εποχή, ο David Daiches έγραψε πειστικά,

"Χριστιανός και ουμανιστής, προτεστάντης, πατριώτης και κληρονόμος των χρυσών αιώνων της Ελλάδας και της Ρώμης, αντιμετώπισε αυτό που του φαινόταν να είναι τα γενέθλια μιας νέας και αναγεννημένης Αγγλίας με μεγάλο ενθουσιασμό και ιδεαλιστική αισιοδοξία".

Μια δίκαιη θεολογική σύνοψη μπορεί να είναι η εξής: ο Τζον Μίλτον ήταν πουριτανός, αν και η τάση του να πιέζει περισσότερο για την ελευθερία της συνείδησης, μερικές φορές από πεποίθηση και συχνά από απλή διανοητική περιέργεια, κατέστησε τον μεγάλο άνδρα, τουλάχιστον, έναν ζωτικό αν όχι άβολο σύμμαχο στο ευρύτερο πουριτανικό κίνημα.

Θρησκευτική ανοχή

Ο Μίλτον ζητούσε στην Areopagitica "την ελευθερία να γνωρίζεις, να εκφράζεις και να επιχειρηματολογείς ελεύθερα σύμφωνα με τη συνείδησή σου, πάνω απ' όλες τις ελευθερίες" στις συγκρουόμενες προτεσταντικές ομολογίες. Σύμφωνα με τον αμερικανό ιστορικό William Hunter, "ο Μίλτον υποστήριζε την αποδιάρθρωση ως τον μόνο αποτελεσματικό τρόπο για την επίτευξη ευρείας ανεκτικότητας. Αντί να εξαναγκάζει τη συνείδηση ενός ανθρώπου, η κυβέρνηση θα έπρεπε να αναγνωρίζει την πειστική δύναμη του ευαγγελίου".

Διαζύγιο

Ο Μίλτον έγραψε το Διδασκαλία και πειθαρχία του διαζυγίου το 1643, στην αρχή του αγγλικού εμφυλίου πολέμου. Τον Αύγουστο του ίδιου έτους, παρουσίασε τις σκέψεις του στη Συνέλευση των Θρησκευτικών του Ουεστμίνστερ, η οποία είχε δημιουργηθεί από το Μακρό Κοινοβούλιο για να φέρει μεγαλύτερη μεταρρύθμιση στην Εκκλησία της Αγγλίας. Η Συνέλευση συγκλήθηκε την 1η Ιουλίου ενάντια στη θέληση του βασιλιά Καρόλου Α΄.

Οι σκέψεις του Μίλτον σχετικά με το διαζύγιο του προκάλεσαν σημαντικά προβλήματα με τις αρχές. Μια ορθόδοξη πρεσβυτεριανή άποψη της εποχής ήταν ότι οι απόψεις του Μίλτον σχετικά με το διαζύγιο συνιστούσαν αίρεση ενός ανθρώπου:

Ο ένθερμος πρεσβυτεριανός Έντουαρντς είχε συμπεριλάβει τα συγγράμματα του Μίλτον για το διαζύγιο στον κατάλογο των αιρετικών εκδόσεων που απειλούσαν το θρησκευτικό και ηθικό οικοδόμημα του έθνους στην Gangraena- ο Μίλτον απάντησε χλευάζοντάς τον ως "ρηχό Έντουαρντς" στο σατιρικό σονέτο "On the New Forcers of Conscience under the Long Parliament", που συνήθως χρονολογείται στο δεύτερο μισό του 1646.

Ακόμα και εδώ, όμως, η πρωτοτυπία του είναι περιορισμένη: Ο Thomas Gataker είχε ήδη προσδιορίσει την "αμοιβαία παρηγοριά" ως κύριο στόχο του γάμου. Ο Μίλτον εγκατέλειψε την εκστρατεία του για τη νομιμοποίηση του διαζυγίου μετά το 1645, αλλά εξέφρασε την υποστήριξή του στην πολυγαμία στο De Doctrina Christiana, τη θεολογική πραγματεία που παρέχει τα σαφέστερα στοιχεία για τις απόψεις του.

Ο Μίλτον έγραψε κατά τη διάρκεια μιας περιόδου κατά την οποία οι σκέψεις για το διαζύγιο κάθε άλλο παρά απλοϊκές ήταν- αντίθετα, υπήρχε ενεργή συζήτηση μεταξύ των στοχαστών και των διανοουμένων εκείνης της εποχής. Ωστόσο, η βασική έγκριση του Μίλτον για το διαζύγιο εντός αυστηρών παραμέτρων που έθετε η βιβλική μαρτυρία ήταν χαρακτηριστική για πολλούς σημαίνοντες χριστιανούς διανοούμενους, ιδίως για τους θεϊκούς του Ουεστμίνστερ. Ο Μίλτον μίλησε στη Συνέλευση για το θέμα του διαζυγίου τον Αύγουστο του 1643, τη στιγμή που η Συνέλευση είχε αρχίσει να διαμορφώνει τη γνώμη της για το θέμα. Στο Διδασκαλία και πειθαρχία του διαζυγίου, ο Μίλτον υποστήριξε ότι το διαζύγιο ήταν ιδιωτικό θέμα και όχι νομικό ή εκκλησιαστικό. Ούτε η Συνέλευση ούτε το Κοινοβούλιο καταδίκασαν τον Μίλτον ή τις ιδέες του. Στην πραγματικότητα, όταν η Συνέλευση του Ουεστμίνστερ έγραψε την Ομολογία Πίστεως του Ουεστμίνστερ, επέτρεψε το διαζύγιο ("Περί γάμου και διαζυγίου", Κεφάλαιο 24, Τμήμα 5) σε περιπτώσεις απιστίας ή εγκατάλειψης. Έτσι, η χριστιανική κοινότητα, τουλάχιστον η πλειοψηφία στο υποσύνολο των "Πουριτανών", ενέκρινε τις απόψεις του Μίλτον.

Παρ' όλα αυτά, η αντίδραση των Πουριτανών στις απόψεις του Μίλτον για το διαζύγιο ήταν ανάμεικτη. Ο Χέρμπερτ Πάλμερ, μέλος της Συνέλευσης του Ουεστμίνστερ, καταδίκασε τον Μίλτον με τον πιο έντονο τρόπο:

Αν κάποιος επικαλεστεί τη συνείδησή του ... για διαζύγιο για άλλες αιτίες από αυτές που ο Χριστός και οι Απόστολοί Του αναφέρουν- για τις οποίες ένα κακόβουλο βιβλίο κυκλοφορεί στο εξωτερικό και δεν λογοκρίνεται, αν και αξίζει να καεί, του οποίου ο συγγραφέας ήταν τόσο θρασύς ώστε να θέσει το όνομά του σε αυτό και να το αφιερώσει στους εαυτούς σας ... θα δώσετε ανοχή για όλα αυτά;

Ο Πάλμερ εξέφρασε την αποδοκιμασία του σε ένα κήρυγμα που απηύθυνε στη Συνέλευση του Ουεστμίνστερ. Ο Σκωτσέζος επίτροπος Robert Baillie περιέγραψε το κήρυγμα του Πάλμερ ως "ένα από τα πιο σκωτσέζικα και ελεύθερα κηρύγματα που άκουσα ποτέ και πουθενά".

Ιστορία

Η ιστορία ήταν ιδιαίτερα σημαντική για την πολιτική τάξη της εποχής, και ο Lewalski θεωρεί ότι ο Μίλτον "απεικονίζει όσο λίγοι" μια παρατήρηση του Τόμας Χομπς σχετικά με τη βαρύτητα που έδιναν εκείνη την εποχή οι κλασικοί Λατίνοι ιστορικοί συγγραφείς Τάκιτος, Λίβιος, Σαλούστ και Κικέρων και οι δημοκρατικές τους αντιλήψεις. Ο ίδιος ο Μίλτον έγραψε ότι "Οι άξιες πράξεις δεν στερούνται συχνά άξιων συγγενών", στο Βιβλίο ΙΙ της Ιστορίας της Βρετανίας του. Η αίσθηση της ιστορίας είχε μεγάλη σημασία γι' αυτόν:

Η πορεία της ανθρώπινης ιστορίας, ο άμεσος αντίκτυπος των εμφύλιων αναταραχών και η δική του τραυματική προσωπική ζωή θεωρούνται από τον Μίλτον χαρακτηριστικά της δυσχερούς κατάστασης που περιγράφει ως "η δυστυχία που υπάρχει από τον Αδάμ".

Μόλις εκδόθηκε ο "Χαμένος Παράδεισος", αναγνωρίστηκε αμέσως το κύρος του Μίλτον ως επικού ποιητή. Έριξε μια τρομερή σκιά στην αγγλική ποίηση κατά τον 18ο και 19ο αιώνα- συχνά κρίθηκε ίσος ή ανώτερος από όλους τους άλλους Άγγλους ποιητές, συμπεριλαμβανομένου του Σαίξπηρ. Από πολύ νωρίς, όμως, υπερασπίσθηκε από τους Ουίγους και κατακρίθηκε από τους Συντηρητικούς: μαζί με τον βασιλοκτόνο Έντμουντ Λάντλοου διεκδικήθηκε ως πρώιμος Ουίγγος, ενώ ο Αγγλικανός υπουργός των Υψηλών Συντηρητικών Λουκ Μίλμπουρν έβαλε τον Μίλτον στο ίδιο τσουβάλι με άλλους "παράγοντες του σκότους", όπως ο Τζον Νοξ, ο Τζορτζ Μπιουκάναν, ο Ρίτσαρντ Μπάξτερ, ο Άλτζερνον Σίντνεϊ και ο Τζον Λοκ. Οι πολιτικές ιδέες του Μίλτον, του Λοκ, του Σίντνεϊ και του Τζέιμς Χάρινγκτον επηρέασαν έντονα τους ριζοσπάστες Ουίγους, η ιδεολογία των οποίων με τη σειρά της ήταν κεντρική για την Αμερικανική Επανάσταση. Οι σύγχρονοι μελετητές της ζωής, της πολιτικής και του έργου του Μίλτον είναι γνωστοί ως Μιλτονιστές: "το έργο του αποτελεί αντικείμενο ενός πολύ μεγάλου αριθμού ακαδημαϊκών μελετών".

Το 2008 έγιναν τα αποκαλυπτήρια του John Milton Passage, ενός μικρού περάσματος από την οδό Bread Street στον περίβολο του St Mary-le-Bow Churchyard στο Λονδίνο.

Πρώιμη υποδοχή της ποίησης

Ο Τζον Ντράιντεν, ένας πρώιμος θαυμαστής του, το 1677 ξεκίνησε την τάση να περιγράφει τον Μίλτον ως τον ποιητή του μεγαλείου. Το έργο του Dryden The State of Innocence and the Fall of Man: an Opera (1677) αποτελεί απόδειξη της άμεσης πολιτιστικής επιρροής. Το 1695, ο Πάτρικ Χιουμ έγινε ο πρώτος εκδότης του Paradise Lost, παρέχοντας έναν εκτεταμένο μηχανισμό σχολιασμού και σχολιασμού, κυνηγώντας ιδιαίτερα τις αναφορές.

Το 1732, ο κλασικός μελετητής Richard Bentley προσέφερε μια διορθωμένη έκδοση του Paradise Lost. Ο Bentley θεωρήθηκε αλαζονικός και δέχθηκε επίθεση τον επόμενο χρόνο από τον Zachary Pearce. Ο Κρίστοφερ Ρικς κρίνει ότι, ως κριτικός, ο Μπέντλεϊ ήταν ταυτόχρονα οξυδερκής και λανθασμένος και "αδιόρθωτα εκκεντρικός"- ο Γουίλιαμ Έμπσον βρίσκει επίσης ότι ο Πιρς ήταν πιο συμπαθής στην υποκείμενη γραμμή σκέψης του Μπέντλεϊ απ' ό,τι δικαιολογείται.

Υπήρξε μια πρώιμη, μερική μετάφραση του Χαμένου Παραδείσου στα γερμανικά από τον Theodore Haak, και με βάση αυτή μια τυπική μετάφραση σε στίχους από τον Ernest Gottlieb von Berge. Μια μεταγενέστερη πεζογραφική μετάφραση του Johann Jakob Bodmer ήταν πολύ δημοφιλής- επηρέασε τον Friedrich Gottlieb Klopstock. Η παράδοση του Μίλτον στη γερμανική γλώσσα επέστρεψε στην Αγγλία στο πρόσωπο του καλλιτέχνη Henry Fuseli.

Πολλοί διαφωτιστές του 18ου αιώνα σέβονταν και σχολίαζαν την ποίηση και τα μη ποιητικά έργα του Μίλτον. Εκτός από τον Τζον Ντράιντεν, ανάμεσά τους ήταν ο Αλεξάντερ Πόουπ, ο Τζόζεφ Άντισον, ο Τόμας Νιούτον και ο Σάμιουελ Τζόνσον. Για παράδειγμα, στο The Spectator, ο Joseph Addison έγραψε εκτενείς σημειώσεις, σχόλια και ερμηνείες ορισμένων αποσπασμάτων του Paradise Lost. Ο Τζόναθαν Ρίτσαρντσον, ο πρεσβύτερος, και ο Τζόναθαν Ρίτσαρντσον, ο νεότερος, συνέγραψαν ένα βιβλίο κριτικής. Το 1749, ο Τόμας Νιούτον δημοσίευσε μια εκτενή έκδοση των ποιητικών έργων του Μίλτον με σχόλια που παρείχαν ο ίδιος, ο Ντράιντεν, ο Πόουπ, ο Άντισον, οι Ρίτσαρντσον (πατέρας και γιος) και άλλοι. Η έκδοση του Μίλτον από τον Νεύτωνα αποτέλεσε το αποκορύφωμα της τιμής που αποδόθηκε στον Μίλτον από τους διανοητές του πρώιμου Διαφωτισμού- μπορεί επίσης να προκλήθηκε από την περιβόητη έκδοση του Ρίτσαρντ Μπέντλεϊ, που περιγράφηκε παραπάνω. Ο Σάμιουελ Τζόνσον έγραψε πολυάριθμα δοκίμια για τον Χαμένο Παράδεισο και ο Μίλτον συμπεριλήφθηκε στο έργο του Lives of the Most Eminent English Poets (1779-1781). Στην "Εποχή του Λουδοβίκου ΙΔ'", ο Βολταίρος είπε ότι "ο Μίλτον παραμένει η δόξα και ο θαυμασμός (l'admiration) της Αγγλίας".

Blake

Ο Ουίλιαμ Μπλέικ θεωρούσε τον Μίλτον τον σημαντικότερο Άγγλο ποιητή. Ο Μπλέικ θεωρούσε τον Έντμουντ Σπένσερ πρόδρομο του Μίλτον και τον εαυτό του ποιητικό γιο του Μίλτον. Στο έργο του Milton: A Poem in Two Books, ο Blake χρησιμοποιεί τον Μίλτον ως χαρακτήρα.

Ρομαντική θεωρία

Ο Έντμουντ Μπερκ ήταν θεωρητικός του μεγαλείου και θεωρούσε την περιγραφή της Κόλασης από τον Μίλτον ως παράδειγμα του μεγαλείου ως αισθητικής έννοιας. Για τον Μπερκ, ήταν να τοποθετεί δίπλα σε βουνοκορφές, μια καταιγίδα στη θάλασσα και το άπειρο. Στο The Beautiful and the Sublime, έγραψε: "Κανένας άνθρωπος δεν φαίνεται να έχει κατανοήσει καλύτερα το μυστικό της ανύψωσης ή της τοποθέτησης των τρομερών πραγμάτων, αν μπορώ να χρησιμοποιήσω την έκφραση, στο πιο έντονο φως τους, με τη δύναμη μιας συνετής σκοτεινότητας από τον Μίλτον".

Οι ρομαντικοί ποιητές εκτίμησαν την εξερεύνηση του λευκού στίχου, αλλά ως επί το πλείστον απέρριψαν τη θρησκευτικότητά του. Ο William Wordsworth ξεκίνησε το σονέτο του "London, 1802" με το "Milton! thou should'st be living at this hour" και διαμόρφωσε το Prelude, το δικό του έπος σε κενό στίχο, στο Paradise Lost. Ο Τζον Κιτς βρήκε τον ζυγό του ύφους του Μίλτον δυσάρεστο- αναφώνησε ότι "ο Μίλτονικός στίχος δεν μπορεί να γραφτεί παρά μόνο με το χιούμορ ενός επιτήδειου ή μάλλον ενός καλλιτέχνη". Ο Keats θεωρούσε ότι ο Χαμένος Παράδεισος ήταν μια "όμορφη και μεγάλη περιέργεια", αλλά η δική του ημιτελής απόπειρα επικής ποίησης, το Hyperion, δεν ικανοποιούσε τον συγγραφέα επειδή, μεταξύ άλλων, είχε πάρα πολλές "μιλτονικές ανατροπές". Στο βιβλίο The Madwoman in the Attic, οι Sandra Gilbert και Susan Gubar σημειώνουν ότι το μυθιστόρημα Frankenstein της Mary Shelley είναι, κατά την άποψη πολλών κριτικών, "μία από τις βασικές "ρομαντικές" αναγνώσεις του Paradise Lost".

Μεταγενέστερη κληρονομιά

Η βικτοριανή εποχή ήταν μάρτυρας της συνέχισης της επιρροής του Μίλτον, με την Τζορτζ Έλιοτ και τον Τόμας Χάρντι να εμπνέονται ιδιαίτερα από την ποίηση και τη βιογραφία του Μίλτον. Η εχθρική κριτική του 20ού αιώνα από τον T. S. Eliot και τον Ezra Pound δεν μείωσε το κύρος του Μίλτον. Ο F. R. Leavis, στο The Common Pursuit, απάντησε στα σημεία που έθεσε ο Eliot, ιδίως στον ισχυρισμό ότι "η μελέτη του Μίλτον δεν θα μπορούσε να βοηθήσει: ήταν μόνο εμπόδιο", υποστηρίζοντας: "Λες και ήταν θέμα απόφασης να μην μελετήσει κανείς τον Μίλτον! Το πρόβλημα, μάλλον, ήταν να ξεφύγουμε από μια επιρροή από την οποία ήταν τόσο δύσκολο να ξεφύγουμε, επειδή δεν αναγνωριζόταν, καθώς ανήκε, όπως ήταν, στο κλίμα του συνηθισμένου και του "φυσικού""". Ο Χάρολντ Μπλουμ, στο The Anxiety of Influence, έγραψε ότι "ο Μίλτον είναι το κεντρικό πρόβλημα σε κάθε θεωρία και ιστορία της ποιητικής επιρροής στην αγγλική

Η Areopagitica του Μίλτον εξακολουθεί να αναφέρεται ως σχετική με την Πρώτη Τροποποίηση του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών. Ένα απόσπασμα από την Areopagitica - "Ένα καλό βιβλίο είναι το πολύτιμο αίμα ενός κύριου πνεύματος, ταριχευμένο και φυλαγμένο σκόπιμα για μια ζωή πέρα από τη ζωή"- εκτίθεται σε πολλές δημόσιες βιβλιοθήκες, συμπεριλαμβανομένης της Δημόσιας Βιβλιοθήκης της Νέας Υόρκης.

Ο τίτλος της τριλογίας του Philip Pullman His Dark Materials προέρχεται από το απόσπασμα "His dark materials to create more worlds", γραμμή 915 του Βιβλίου ΙΙ του Paradise Lost. Ο Pullman ενδιαφέρθηκε να δημιουργήσει μια εκδοχή του ποιήματος του Milton προσιτή στους εφήβους και έχει μιλήσει για τον Milton ως "τον μεγαλύτερο δημόσιο ποιητή μας".

Οι τίτλοι πολλών άλλων γνωστών λογοτεχνικών έργων προέρχονται επίσης από τα γραπτά του Μίλτον. Παραδείγματα είναι το Look Homeward, Angel του Thomas Wolfe, το Eyeless in Gaza του Aldous Huxley, το Darkness at Noon του Arthur Koestler και το Darkness Visible του William Golding.

T. S. Eliot πίστευε ότι "σε κανέναν άλλο ποιητή δεν είναι τόσο δύσκολο να θεωρήσουμε την ποίηση απλώς ως ποίηση, χωρίς οι θεολογικές και πολιτικές μας διαθέσεις... να κάνουν παράνομη είσοδο".

Λογοτεχνική κληρονομιά

Η χρήση των κενών στίχων από τον Μίλτον, εκτός από τις υφολογικές καινοτομίες του (όπως η μεγαλοπρέπεια της φωνής και του οράματος, η ιδιότυπη άρθρωση και φρασεολογία) επηρέασε μεταγενέστερους ποιητές. Εκείνη την εποχή, ο ποιητικός λευκός στίχος θεωρούνταν διακριτός από τη χρήση του στο έμμετρο δράμα και ο Χαμένος Παράδεισος θεωρήθηκε ως μοναδικό παράδειγμα. Ο Isaac Watts δήλωσε το 1734: "Ο κ. Μίλτον θεωρείται ο γονέας και συγγραφέας του blank verse μεταξύ μας". Ο "Μίλτονικός στίχος" θα μπορούσε να είναι συνώνυμος για έναν αιώνα με τον κενό στίχο ως ποίηση, ένα νέο ποιητικό πεδίο ανεξάρτητο τόσο από το δράμα όσο και από το ηρωικό κουπλέ.

Η έλλειψη ομοιοκαταληξίας θεωρήθηκε μερικές φορές ως η καθοριστική καινοτομία του Μίλτον. Ο ίδιος θεωρούσε ότι η έλλειψη ομοιοκαταληξίας στον Χαμένο Παράδεισο αποτελούσε προέκταση της προσωπικής του ελευθερίας:

Αυτή η παραμέληση, λοιπόν, της Ρίμας ... πρέπει να θεωρηθεί ένα παράδειγμα, το πρώτο στα αγγλικά, της αρχαίας ελευθερίας που ανακτήθηκε στο ηρωικό ποίημα από την ενοχλητική και σύγχρονη δουλεία της Ρίμας.

Αυτή η επιδίωξη της ελευθερίας ήταν σε μεγάλο βαθμό μια αντίδραση ενάντια στις συντηρητικές αξίες που ήταν εδραιωμένες μέσα στο άκαμπτο ηρωικό ζεύγος. Μέσα σε μια κυρίαρχη κουλτούρα που έδινε έμφαση στην κομψότητα και το φινίρισμα, έδωσε προτεραιότητα στην ελευθερία, το εύρος και τη φανταστική υποβλητικότητα, που τελικά εξελίχθηκε στο ρομαντικό όραμα του μεγαλειώδους τρόμου. Οι αντιδράσεις στην ποιητική κοσμοθεωρία του Μίλτον περιλάμβαναν, απρόθυμα, την αναγνώριση της ομοιότητας του ποιητή με τους κλασικούς συγγραφείς (η ελληνική και η ρωμαϊκή ποίηση είναι αθυρόστομη). Ο κενό στίχος έγινε αναγνωρισμένο μέσο για θρησκευτικά έργα και για μεταφράσεις κλασικών. Στίχοι χωρίς ομοιοκαταληξία, όπως η Ωδή στη Βραδιά του Κόλινς (στο μέτρο της μετάφρασης του Μίλτον της Ωδής στον Πύρρο του Οράτιου), δεν ήταν ασυνήθιστοι μετά το 1740.

Μια δεύτερη πτυχή των κενών στίχων του Μίλτον ήταν η χρήση αντισυμβατικού ρυθμού:

Η κενή παράγραφος και η τολμηρή και νικηφόρα προσπάθειά του να συνδυάσει τον κενό και τον ομοιοκατάληκτο στίχο με το παραγραφικό αποτέλεσμα στον Λυκίδα, θεμελιώνουν άφθαρτα μοντέλα και πρότυπα του αγγλικού στιχουργικού ρυθμού, όπως διακρίνεται από τις στενότερες και αυστηρότερες μορφές του αγγλικού μέτρου.

Πριν από τον Μίλτον, "η αίσθηση του τακτικού ρυθμού ... είχε χτυπηθεί στο κεφάλι των Άγγλων τόσο σταθερά ώστε να αποτελεί μέρος της φύσης τους". Το "μέτρο Heroick", σύμφωνα με τον Samuel Johnson, "είναι καθαρό ... όταν ο τόνος στηρίζεται σε κάθε δεύτερη συλλαβή σε όλη τη γραμμή ... Η επανάληψη αυτού του ήχου ή της κρούσης σε ίσους χρόνους, είναι η πληρέστερη αρμονία για την οποία είναι ικανός ένας στίχος". Οι ουσιώδεις παύσεις, συμφωνούσαν οι περισσότεροι, τοποθετούνταν καλύτερα στη μέση και στο τέλος της γραμμής. Προκειμένου να υποστηριχθεί αυτή η συμμετρία, οι γραμμές ήταν τις περισσότερες φορές οκτασύλλαβες ή δεκασύλλαβες, χωρίς ενωτικές καταλήξεις. Σε αυτό το σχήμα ο Milton εισήγαγε τροποποιήσεις, οι οποίες περιλάμβαναν υπερμετρικές συλλαβές (τρισύλλαβα πόδια), αντιστροφή ή ελαφρά μείωση των τόνων και μετατόπιση των παύσεων σε όλα τα μέρη της γραμμής. Ο Μίλτον θεώρησε ότι τα χαρακτηριστικά αυτά αντανακλούν "την υπερβατική ένωση της τάξης και της ελευθερίας". Οι θαυμαστές του παρέμειναν διστακτικοί στην υιοθέτηση τέτοιων αποκλίσεων από τα παραδοσιακά μετρικά σχήματα: "Οι Άγγλοι ... έγραφαν ξεχωριστές γραμμές για τόσο πολύ καιρό που δεν μπορούσαν να απαλλαγούν από τη συνήθεια". Ο Isaac Watts προτιμούσε τις γραμμές του ξεχωριστές μεταξύ τους, όπως και ο Oliver Goldsmith, ο Henry Pemberton και ο Scott of Amwell, των οποίων η γενική γνώμη ήταν ότι η συχνή παράλειψη του Μίλτον του αρχικού άτονου ποδιού ήταν "δυσάρεστη σε ένα ωραίο αυτί". Μόνο στα τέλη του 18ου αιώνα οι ποιητές (ξεκινώντας από τον Γκρέι) άρχισαν να εκτιμούν "τη σύνθεση της αρμονίας του Μίλτον ... πώς του άρεσε να ποικίλλει τις παύσεις, τα μέτρα και τα πόδια του, πράγμα που δίνει αυτόν τον μαγευτικό αέρα ελευθερίας και ερημιάς στη στιχουργική του". Μέχρι τον 20ό αιώνα, ο Αμερικανός ποιητής και κριτικός Τζον Χόλαντερ θα έφτανε στο σημείο να πει ότι ο Μίλτον "μπόρεσε, χρησιμοποιώντας αυτό το πιο αξιοσημείωτο όργανο του αγγλικού μέτρου ... να εφεύρει έναν νέο τρόπο δημιουργίας εικόνων στην αγγλική ποίηση".

Η επιδίωξη της ελευθερίας του Μίλτον επεκτάθηκε και στο λεξιλόγιό του. Περιελάμβανε πολλούς λατινικούς νεολογισμούς, καθώς και παρωχημένες λέξεις που είχαν ήδη αποσυρθεί από τη λαϊκή χρήση τόσο ολοκληρωτικά ώστε η σημασία τους δεν ήταν πλέον κατανοητή. Το 1740, ο Francis Peck εντόπισε μερικά παραδείγματα των "παλαιών" λέξεων του Μίλτον (ο Pope χρησιμοποίησε τη διατύπωση του Paradise Lost στη μετάφρασή του από τον Όμηρο, ενώ η λυρική ποίηση των Gray και Collins επικρίθηκε συχνά για τη χρήση "παρωχημένων λέξεων από τον Spenser και τον Milton". Η γλώσσα των ωραιότερων ποιημάτων του Thomson (π.χ. The Seasons, The Castle of Indolence) διαμορφώθηκε αυτοσυνείδητα σύμφωνα με τη μιλτονική διάλεκτο, με τον ίδιο τόνο και τις ίδιες ευαισθησίες με τον Χαμένο Παράδεισο. Μετά τον Μίλτον, η αγγλική ποίηση από τον Πόουπ έως τον Τζον Κιτς παρουσίαζε μια σταθερά αυξανόμενη προσοχή στη συνειρμική, τη φανταστική και ποιητική αξία των λέξεων.

Μουσικές ρυθμίσεις

Η ωδή At a solemn Musick του Μίλτον διασκευάστηκε για χορωδία και ορχήστρα ως Blest Pair of Sirens από τον Hubert Parry (1848-1918) και το ποίημα On the Morning of Christ's Nativity διασκευάστηκε ως χορωδιακό έργο μεγάλης κλίμακας από τον Cyril Rootham (1875-1938). Ο Μίλτον έγραψε επίσης τον ύμνο Let us with a gladsome mind, μια διασκευή του Ψαλμού 136. Τα "L'Allegro" και "Il Penseroso" του, με πρόσθετο υλικό, μελοποιήθηκαν θαυμάσια από τον Handel (1740).

Πηγές

1. Τζον Μίλτον
2. John Milton
3. ^ "When I consider how my light is spent" is one of the best known of Milton's sonnets. The last three lines (concluding with "They also serve who only stand and wait") are particularly well known, though rarely in context. The poem may have been written as early as 1652, although most scholars believe it was composed sometime between June and October 1655, when Milton's blindness was essentially complete.
4. Do original Epitaph on the admirable Dramatic Poet, W. Shakespeare, em inglês
5. Uma possível tradução literal para Da Reformação tocante Disciplinar da Igreja na Inglaterra, em Língua portuguesa.
6. Literalmente Do Episcopado Prelático.
7. Uma possível tradução literal para A Razão da Instalada Igreja-Governo contra a Prelazia.
8. El Poeta de la Revolución Puritana: Teoría Política de John Milton Nieves Saldaña Díaz = 06
9. Aeropagus : site où se réunissait le Conseil d’État à Athènes dans la Grèce ancienne.