Σύνοψη

Βησιγοτθικό Βασίλειο (λατινικά: Regnum Visigothorum) - η ονομασία που χρησιμοποιείται στην ιστοριογραφία για ένα κράτος που υπήρχε στην Ιβηρική Χερσόνησο και τη Γαλατία από τον 5ο έως τον 8ο αιώνα. Το κράτος αυτό ιδρύθηκε στα εδάφη που προηγουμένως κατείχε η Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ως αποτέλεσμα της Μεγάλης Μετανάστευσης των Λαών. Η έδρα των βασιλιάδων και η σημαντικότερη πόλη ήταν το Τολέδο. Η ιστορία αυτού του κράτους διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στην ιστορία της Ισπανίας και της Πορτογαλίας, καθώς και ολόκληρης της Δυτικής Ευρώπης. Η ύπαρξη της βησιγοτθικής μοναρχίας τερματίστηκε από τους μουσουλμάνους κατά τη διάρκεια των αραβικών κατακτήσεων.

Στις αρχές του πέμπτου αιώνα, η Ισπανία αποτελούσε από κάθε άποψη αναπόσπαστο τμήμα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Οι περισσότεροι από τους κατοίκους της ήταν ορθόδοξοι χριστιανοί, μιλούσαν λατινικά ή τοπικές χυδαίες παραλλαγές τους και ο πολιτισμός τους ήταν σε μεγάλο βαθμό ή και πλήρως εκρωμαϊσμένος. Οι κοινωνικές ελίτ, οι κάτοικοι των πόλεων και οι άνθρωποι της εκκλησίας θεωρούσαν τους εαυτούς τους ίδιους Ρωμαίους με τους κατοίκους της Ιταλίας, για παράδειγμα.

Οι αρχές του πέμπτου αιώνα έφεραν τα γεγονότα που έμελλε να σημάνουν το τέλος της ρωμαϊκής Ισπανίας και να συμβάλουν σημαντικά στην παρακμή ολόκληρου του δυτικού τμήματος της αυτοκρατορίας. Το 407, οι λεγεώνες που στάθμευαν στη Βρετανία ανακήρυξαν αυτοκράτορα έναν από τους διοικητές τους, τον Κωνσταντίνο. Ένας από τους λόγους για την απόφαση αυτή των λεγεώνων ήταν το γεγονός των βαρβαρικών επιδρομών στη Γαλατία και η έλλειψη αποφασιστικής απάντησης από τη Ρώμη. Το καλοκαίρι του 407, ο Κωνσταντίνος, επικεφαλής ενός βρετανικού στρατού, πέρασε στη Γαλατία, η οποία από το τέλος του 406 είχε τεθεί στο έλεος μιας ομοσπονδίας βαρβαρικών φυλών, που περιελάμβανε κυρίως τους Σβέβους, τους Αλάνους και τους Βανδάλους. Οι Ρωμαίοι της Γαλατίας αναγνώρισαν τον Κωνσταντίνο ως ηγεμόνα τους και υποτάχθηκαν σε αυτόν. Παρά τα προβλήματα στις μάχες με τον νόμιμο αυτοκράτορα Ονώριο και τους βαρβάρους, ο Κωνσταντίνος κατάφερε να υποτάξει μεγάλο μέρος της Γαλατίας και το 408 ο ηγέτης του Κωνσταντίνου Γερόντιος, μαζί με τον αυτοκρατορικό γιο του Κωνστάντιο, κατέλαβε μεγάλο μέρος της ρωμαϊκής Ισπανίας. Ο Κωνσταντίνος επέστρεψε στη Γαλατία και ο Γερόντιος παρέμεινε επικεφαλής των ισπανικών στρατευμάτων του Κωνσταντίνου Γ'. Το καλοκαίρι του 409, οι σχέσεις μεταξύ αυτού του διοικητή και του πρώην ηγεμόνα του επιδεινώθηκαν σημαντικά, με αποτέλεσμα ο Γερόντιος να τερματίσει την υπακοή του και να ανακηρύξει αυτοκράτορα κάποιον Μάξιμο.

Το φθινόπωρο του 409, οι κύριες δυνάμεις των Σβέβων, των Αλάνων και των Βανδάλων, για την παραμονή των οποίων στη Γαλατία ελάχιστα είναι γνωστά, μετακινήθηκαν στην περιοχή των Πυρηναίων, των βουνών που αποτελούσαν το φυσικό σύνορο μεταξύ της Γαλατίας και της Ισπανίας. Οι πηγές αναφέρουν ότι η συνομοσπονδία των Αλάνων, των Βανδάλων και των Σουέμπ διέσχισε τα Πυρηναία στις 28 Σεπτεμβρίου ή, σύμφωνα με άλλες πηγές, στις 12 Οκτωβρίου (είναι επίσης πιθανό οι ημερομηνίες αυτές να σηματοδοτούν την αρχή και το τέλος της διάβασης). Οι ρωμαϊκές φρουρές που προστάτευαν το πέρασμα δεν προέβαλαν καμία αντίσταση και οι βάρβαροι εισήλθαν ανεμπόδιστα στην Ιβηρική Χερσόνησο. Πιθανόν να επρόκειτο για μια σκόπιμη πράξη του Κωνσταντίνου Γ', ο οποίος ήθελε έτσι να απαλλαγεί με μια κίνηση από τους ενοχλητικούς βαρβάρους και να βλάψει τους αντιπάλους του Γερόντιο και Μαξέντιο.

Οι Βάνδαλοι, οι Σουέβοι και οι Αλανοί πιθανότατα προσπαθούσαν να καταλήξουν σε συμφωνία με τη ρωμαϊκή διοίκηση, πρόθυμοι να προσφέρουν τα στρατιωτικά τους ταλέντα στους Ρωμαίους σε αντάλλαγμα για τα προς το ζην. Η στρατιωτική ισχύς της αυτοκρατορίας βασιζόταν επί μακρόν στη στρατολόγηση βαρβάρων, είτε ως μεμονωμένων στρατιωτών είτε ως ολόκληρων μονάδων. Τα εσωτερικά πολιτικά, οικονομικά και κοινωνικά προβλήματα είχαν αποδυναμώσει σημαντικά τη Ρώμη, ενώ στο μεταξύ τα βαρβαρικά στρατεύματα αυξάνονταν. Ελλείψει χρημάτων (και συχνά επιθυμίας) για να στρατολογήσουν βαρβάρους στο στρατό, οι ομάδες αυτές τα έβγαζαν πέρα μόνες τους, συντηρούμενες κυρίως από λεηλασίες. Το ίδιο συνέβη και με τους Αλάνους, τους Σουέβους και τους Βανδάλους, οι οποίοι, μόλις εισήλθαν στην Ισπανία, άρχισαν να λεηλατούν εκτεταμένα τις τοπικές επαρχίες. Η κλίμακα των δραστηριοτήτων τους, σύμφωνα με τον Ορόσιο, τον συγγραφέα των δύο σημαντικότερων πηγών για την περίοδο αυτή, ήταν τόσο μεγάλη που προκάλεσαν εκτεταμένη πείνα, ενώ υπήρξαν ακόμη και περιπτώσεις κανιβαλισμού.

Μετά από μια σύντομη, αλλά γεμάτη τραγικά γεγονότα για τον τοπικό πληθυσμό, υπήρξε πιθανώς κάποια μορφή διευθέτησης μεταξύ των βαρβάρων και της ρωμαϊκής διοίκησης. Ωστόσο, δεν επρόκειτο για νόμιμη εξουσία, διότι από το 408 και μετά ο Γερόντιος και ο Μάξιμος, τους οποίους ο ηγέτης αυτός είχε ανακηρύξει αυτοκράτορες, κυβέρνησαν την Ισπανία. Οι σφετεριστές πιθανότατα υπολόγιζαν στη στρατιωτική βοήθεια των βαρβάρων στις μάχες τους εναντίον των αντιπάλων τους για τον αυτοκρατορικό τίτλο. Το 411, ο νόμιμος αυτοκράτορας Ονώριος άρχισε να σημειώνει σημαντικές επιτυχίες. Κατάφερε να συντρίψει και να αιχμαλωτίσει τον Κωνσταντίνο Γ' και να ανακτήσει μέρος της Γαλατίας. Ο Γερόντιος, εν τω μεταξύ, πέθανε δολοφονημένος από τους στρατιώτες του. Χωρίς τον στρατιωτικό του προστάτη, ο Μάξιμος εγκατέλειψε τη Βαρκελώνη και την Ταραγόνα και κατέφυγε στους νέους του συμμάχους, τους Βανδάλους και τους Αλανούς. Παρά τις επιτυχίες αυτές, η διοίκηση του Ονώριου δεν κατόρθωσε να αγκαλιάσει το χάος που επικρατούσε στα γαλατικά και ισπανικά εδάφη μέχρι το 416 περίπου. Οι Ρωμαίοι δεν πέτυχαν αυτή την επιτυχία μόνοι τους, καθώς σημαντικό ρόλο έπαιξε η στρατιωτική βοήθεια μιας άλλης ομάδας βαρβάρων, των Βησιγότθων.

Προέλευση

Υπάρχουν πολλές θεωρίες σχετικά με την προέλευση και την εθνογένεση της ομάδας που η ιστοριογραφία αποκαλεί Βησιγότθους. Οι θεωρίες αυτές διαφέρουν όχι μόνο ως προς τις λεπτομέρειες. Το πρόβλημα ισχύει για όλες τις βαρβαρικές φυλές που δραστηριοποιήθηκαν στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία από τον πέμπτο αιώνα και μετά. Οι παλαιότερες θεωρίες υπέθεταν ότι οι γερμανικές φυλές ήταν φυλές με την πλήρη έννοια της λέξης. Δηλαδή, τα μέλη τους μοιράζονταν κοινή ιστορία, καταγωγή, αίσθηση εθνικής ιδιαιτερότητας και κοινότητα συμφερόντων. Οι Βησιγότθοι, σύμφωνα με αυτό το σκεπτικό, υποτίθεται ότι ήταν ένα από τα παρακλάδια των Γότθων, οι οποίοι κατά την αλλαγή των εποχών μεταναστεύουν από τις αρχικές τους εγκαταστάσεις (τη σύγχρονη γη του Γκέταλαντ στη Σουηδία) στη νότια ακτή της Βαλτικής Θάλασσας. Από εκεί, κινούμενοι σταδιακά κατά μήκος του ποταμού Βιστούλα προς τα νοτιοανατολικά, οι Γότθοι έφτασαν στο έδαφος της σημερινής Ουκρανίας, της Ρουμανίας και της Μολδαβίας. Εκεί, τον 3ο ή 4ο αιώνα, επρόκειτο να επέλθει η διάσπαση μεταξύ των Βησιγότθων, που εγκαταστάθηκαν στον Δούναβη, και των Οστρογότθων, που εγκαταστάθηκαν στις ουκρανικές στέπες.

Μεταγενέστεροι ιστορικοί, ιδίως εκείνοι που προέρχονταν από τη λεγόμενη "βιεννέζικη σχολή", επέκριναν αυτή την περιγραφή της καταγωγής των Βησιγότθων ως πολύ απλοϊκή και αναχρονιστική. Σύμφωνα με αυτούς, τα ίδια τα ονόματα "Βησιγότθοι" και "Οστρογότθοι" είναι αναχρονισμοί. Στα κείμενα των πηγών που γράφτηκαν τον έκτο και έβδομο αιώνα στην Ιταλία και την Ισπανία, δεν αναφέρονται τέτοιοι όροι και οι δύο ομάδες ονομάζονταν απλώς Γότθοι. Παλαιότερες ρωμαϊκές πηγές του 4ου αιώνα κάνουν λόγο για δύο φυλετικές συνομοσπονδίες που κυριαρχούσαν στα βόρεια του Δούναβη: τους Terwing και τους Greutung. Παλαιότερες θεωρίες υποστήριζαν ότι οι Βησιγότθοι ήταν οι Terwings και οι Οστρογότθοι οι Greutung, αλλά σήμερα πιστεύεται ότι αυτά ήταν τα ονόματα διαφορετικών λαών που ενώθηκαν σε μεγαλύτερα στρατόπεδα, και ενώ σίγουρα υπήρχαν πολλοί Γότθοι ανάμεσά τους, υπήρχαν επίσης εκπρόσωποι άλλων ομάδων, συμπεριλαμβανομένων και μη γερμανικών.

Οι σύγχρονοι ιστορικοί επισημαίνουν επίσης ότι ο όρος "μετανάστευση των λαών" δεν πρέπει να λαμβάνεται κυριολεκτικά. Διότι δεν ήταν ολόκληρες φυλές ή εθνοτικές ομάδες που μετανάστευσαν εκείνη την εποχή, αλλά μόνο ένα μέρος τους, όπως μαρτυρούν οι μαρτυρίες της εποχής. Υπό το φως της νέας έρευνας, φαίνεται ότι οι μεταναστευτικές ομάδες που εισήλθαν στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία τον πέμπτο αιώνα ήταν μάλλον ομάδες πολεμιστών που αναζητούσαν μια ευκαιρία να αυξήσουν την υλική και κοινωνική τους θέση στην Αυτοκρατορία. Δεν ήταν επίσης ασήμαντο το γεγονός ότι οι Ούννοι έρχονταν από την ανατολή εκείνη την εποχή- πολλοί εκπρόσωποι των βαρβαρικών λαών της Ευρώπης ήλπιζαν να βρουν καταφύγιο από αυτούς στα σύνορα της αυτοκρατορίας. Το γεγονός ότι οι ομάδες αυτές ταξίδευαν με τις οικογένειές τους δεν έρχεται σε καμία περίπτωση σε αντίθεση με αυτή τη θεωρία, καθώς οι ρωμαϊκοί στρατοί της εν λόγω περιόδου έπαιρναν μαζί τους και τις οικογένειες των στρατιωτών τους όταν πήγαιναν στο πεδίο της μάχης. Η εισροή πολεμιστών από μη ρωμαϊκά εδάφη δεν ήταν κάτι καινούργιο τον πέμπτο αιώνα. Στην πραγματικότητα, μεμονωμένοι βάρβαροι πολεμιστές, ολόκληρα αποσπάσματα, ακόμη και λαοί που είχαν τη δυνατότητα να εγκατασταθούν εντός των ρωμαϊκών συνόρων μέσω της ομοσπονδίας, είχαν ήδη καταταγεί στον αυτοκρατορικό στρατό. Πολλοί βάρβαροι, συμπεριλαμβανομένων των Βησιγότθων, μοιράζονταν την ίδια θρησκεία - τον χριστιανισμό - με τους Ρωμαίους.

Το ερώτημα παραμένει, ωστόσο, γιατί οι επιπτώσεις της βαρβαρικής μετανάστευσης κατά τον πέμπτο αιώνα ήταν τόσο διαφορετικές από εκείνες των προηγούμενων δεκαετιών. Θα μπορούσαν να υπάρχουν διάφοροι λόγοι. Πρώτον, μπορεί να έχει εμπλακεί μεγαλύτερος αριθμός βαρβάρων από ό,τι προηγουμένως. Υπολογίζεται ότι η ομάδα των "Βησιγότθων" που διέσχισε τον Δούναβη με τη συγκατάθεση των Ρωμαίων αριθμούσε μεταξύ 30.000 και 40.000 άτομα. Δεύτερον, η πολιτική των ρωμαϊκών αρχών απέναντι στους νεοφερμένους ευνοούσε σε μεγάλο βαθμό τη διαδικασία ανάδυσης της αίσθησης της κοινότητας και, ταυτόχρονα, της απομόνωσης από το περιβάλλον τους. Γιατί οι Ρωμαίοι αντιμετώπιζαν τους βαρβάρους ως μισθοφόρους στρατιώτες και ως τέτοιους τους έβλεπαν. Οι βάρβαροι έπρεπε να είναι διαρκώς υπό τα όπλα, έτοιμοι να συμμετάσχουν στη μάχη με οποιαδήποτε αυτοκρατορική εντολή. Για να διευκολυνθεί η επικοινωνία, στις ομάδες αυτές επιβλήθηκε ένας μόνο ηγέτης που θα ενεργούσε ως μεσάζων με τις αρχές. Οι αυτοκράτορες είδαν στην έλλειψη δεσμών των βαρβάρων με τη ρωμαϊκή αριστοκρατία, είτε τοπική είτε αυλική, ένα τεράστιο πλεονέκτημα. Ως εκ τούτου, προσπάθησαν να απομονώσουν τους βαρβάρους από κάθε επαφή. Το αποτέλεσμα αυτής της πολιτικής ήταν η δημιουργία στρατιωτικών κοινοτήτων, συνηθισμένων στην ηγεσία, αποξενωμένων από τον περίγυρό τους (συχνά εχθρικών, στην πραγματικότητα) που ενώνονταν από ένα κοινό συμφέρον. Σύμφωνα με τις σύγχρονες θεωρίες για την καταγωγή και την εθνογένεση των Βησιγότθων, αυτές ακριβώς οι διαδικασίες έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια της παραμονής των βαρβάρων του Δούναβη στα Βαλκάνια. Με άλλα λόγια, δεν ήταν μια συγκεκριμένη εθνοτική ομάδα ή φυλή που έφτασε στα αυτοκρατορικά εδάφη, αν και είναι βέβαιο ότι οι Γότθοι υπερίσχυαν μεταξύ των νεοφερμένων. Η υπηρεσία της Ρώμης ήταν αυτή που έκανε τους βαρβάρους, διαφορετικής καταγωγής, "Βησιγότθους".

Προέλευση

Οι Βησιγότθοι κατάγονταν από διάφορους, κυρίως γερμανικούς λαούς, που αυτοπροσδιορίζονταν ως Γότθοι και κατοικούσαν βόρεια του Δούναβη. Οι πρώτες συγκρούσεις μεταξύ αυτών των λαών και των Ρωμαίων σημειώθηκαν ήδη από τα μέσα του 3ου αιώνα, όταν οι βάρβαροι διέσχισαν τον ποταμό και κέρδισαν τη νίκη επί του στρατού του αυτοκράτορα Δέκιου το 251. Στη συνέχεια, παρέμειναν στα αυτοκρατορικά εδάφη για περίπου 20 χρόνια, ασχολούμενοι κυρίως με λεηλασίες εναντίον των γύρω ρωμαϊκών πόλεων και οικισμών. Μόνο ο Κλαύδιος Β' της Γκότα (268-270) και ο Αυρηλιανός (270-275) έδωσαν τέλος στο χάος στην περιοχή. Άλλες γοτθικές φυλές σχημάτισαν περίπου την ίδια εποχή μια ισχυρή ομοσπονδία στην περιοχή της σημερινής Ουκρανίας. Στην ιστοριογραφία αναφέρονται ως Οστρογότθοι. Οι δυτικοί Γότθοι και οι σύμμαχοί τους υποχώρησαν εν τω μεταξύ πέρα από τον Δούναβη και εγκαταστάθηκαν εκεί, απειλώντας σποραδικά τα εδάφη της αυτοκρατορίας. Η κατάσταση άλλαξε δραματικά στη δεκαετία του 1670 του 4ου αιώνα, όταν οι πρόσφυγες από τα ανατολικά έφεραν νέα για τους Ούννους που πλησίαζαν, οι οποίοι είχαν ήδη καταφέρει να διαλύσουν τη γοτθική ομοσπονδία στο έδαφος της σημερινής Ουκρανίας. Η είδηση του κινδύνου και η ένωση ορισμένων ανατολικών συγγενών τους με τους Γότθους του Δούναβη, αναμενόταν να κάνει πολύ μεγαλύτερο αριθμό βαρβάρων πολεμιστών πρόθυμους να διασχίσουν τον Δούναβη αυτή τη φορά. Με βάση τις ενέργειές τους, ωστόσο, φαίνεται ότι δεν σχεδίαζαν κατάκτηση ή οποιαδήποτε εχθρική ενέργεια εναντίον της Ρώμης, αλλά μάλλον αναζητούσαν προστασία και την ευκαιρία να υπηρετήσουν στο στρατό. Το 376, ο αυτοκράτορας Βαλέντιος συμφώνησε στη διέλευση και οι βάρβαροι βρέθηκαν εντός της αυτοκρατορίας.

Εδώ, όμως, σύμφωνα με τις πηγές, έπεσαν θύματα ανέντιμων Ρωμαίων αξιωματούχων που δεν εκπλήρωσαν το συμβόλαιό τους και δεν παρείχαν τροφή για τους νεοφερμένους. Αυτό οδήγησε τους βαρβάρους να εξεγερθούν και να στραφούν ανοιχτά εναντίον της αυτοκρατορίας. Ο αυτοκράτορας Βαλέντιος ξεκίνησε προσωπικά εναντίον των επαναστατών, αλλά το 378 σκοτώθηκε στη μάχη της Αδριανούπολης, η οποία έληξε με ήττα για τους Ρωμαίους. Στη συνέχεια, οι βάρβαροι έγιναν κύριοι μεγάλου μέρους του ανατολικού τμήματος της βαλκανικής χερσονήσου. Ωστόσο, ο Θεοδόσιος, ο οποίος ανέβηκε στο θρόνο μετά τον Βαλέντιο, έθεσε σταδιακά την κατάσταση υπό έλεγχο, αναγκάζοντας διαδοχικές ομάδες βαρβάρων να εγκατασταθούν. Σύμφωνα με αυτό, συνδέθηκαν με τον αυτοκρατορικό στρατό. Οι βάρβαροι χρησιμοποιήθηκαν από τον Θεοδόσιο σε πολυάριθμους εμφύλιους πολέμους εναντίον των διεκδικητών του αυτοκρατορικού πορφύρα. Μεταξύ του 388 και του 394, ο Αλάριχος ανέλαβε τη διοίκηση των περισσότερων βαρβάρων της Βαλκανικής που υπηρετούσαν στον αυτοκρατορικό στρατό (ή του ανατέθηκε αυτή η λειτουργία). Σύμφωνα με μεταγενέστερους θρύλους, ο Αλάριχος λέγεται ότι καταγόταν από την αρχαία βασιλική οικογένεια των Βαλτών, πράγμα που μοιάζει περισσότερο με θρύλο που σχεδιάστηκε για να νομιμοποιήσει τη θέση του ίδιου και των απογόνων του.

Μετά το θάνατο του Θεοδοσίου, ο Αλάριχος προσπάθησε να επωφεληθεί από τις συγκρούσεις μεταξύ Κωνσταντινούπολης και Ρώμης. Με αυτόν τον τρόπο, ήθελε να εξασφαλίσει τη δική του θέση και να εξασφαλίσει μισθό και τροφή για τους στρατιώτες του. Αντιμέτωπος με την αντίσταση της Ρώμης, οδήγησε τα στρατεύματά του στην Ιταλία το 408. Παρά τη διαδήλωση αυτή, οι αρχές στο δυτικό τμήμα της αυτοκρατορίας παρέμειναν προκλητικές και το 410 ο στρατός του Αλάριχου λεηλάτησε τη Ρώμη. Το γεγονός αυτό προκάλεσε αναταραχή σε ολόκληρη την αυτοκρατορία, αλλά δεν είχε σοβαρές άμεσες επιπτώσεις, επειδή ο διάδοχος του Αλάριχου, ο Αταούλφ, οδήγησε τους Βησιγότθους από την Ιταλία στη Γαλατία. Η κατάσταση που επικρατούσε στην περιοχή ήταν πολύ ευνοϊκή για τους Βησιγότθους, καθώς δεν υπήρχαν εκεί μεγάλες ομάδες ρωμαϊκών στρατευμάτων και κανένα από τα υπάρχοντα στρατεύματα δεν αποτελούνταν μόνο από Ρωμαίους.

Όταν οι Βησιγότθοι βρέθηκαν στη Γαλατία, ο Αταούλφ άρχισε διαπραγματεύσεις με τον τοπικό σφετεριστή, τον Ιοβίνο. Ωστόσο, όταν έγινε φανερό ότι ο τελευταίος σχημάτιζε συνεργασία με τον Σάρο, έναν Γότθο αξιωματούχο που ήταν προσωπικός εχθρός του Αταούλφ, ο Βησιγότθος ηγέτης διέκοψε τις συνομιλίες και σκότωσε τον Σάρο. Ο θυμός του Ataulf επιδεινώθηκε όταν ο Jovin διόρισε τον αδελφό του Sebastian ως συγκυβερνήτη. Στη συνέχεια ο Ataulf ήρθε σε επαφή με τον Honorius. Συμμαχώντας με τον νόμιμο αυτοκράτορα, οι Βησιγότθοι χτύπησαν τις δυνάμεις του Jovin. Διαλύθηκαν και ο Σεβαστιανός αιχμαλωτίστηκε από τους Γότθους, οι οποίοι παραδόθηκαν στην αυτοκρατορική διοίκηση. Στη συνέχεια ο Ataulf κινήθηκε προς τη Valence, όπου είχε καταφύγει ο Jovin. Η πόλη καταλήφθηκε το 413 και ο σφετεριστής στάλθηκε πίσω στο Νάρμπο, όπου οι ρωμαϊκές αρχές τον εκτέλεσαν.

Η βοήθεια που έδωσε ο Αταούλφ στον Ονώριο σήμαινε ότι οι σχέσεις μεταξύ της Ρώμης και των Βησιγότθων βελτιώθηκαν και δημιουργήθηκε συμμαχία. Το 413, ο Αταούλφ παντρεύτηκε την ετεροθαλή αδελφή του αυτοκράτορα, Γάλλα Πλακιδία, την οποία είχε απαγάγει ο Αλάριχος όταν οι Βησιγότθοι κατέλαβαν τη Ρώμη. Η αυτοκρατορία παραχώρησε στους Βησιγότθους τα δύο τρίτα των ρωμαϊκών κτήσεων στη Γαλατία. Διάφορες πηγές το βεβαιώνουν αυτό, αλλά δεν είναι απολύτως σαφές τι σήμαινε η φράση στην πράξη. Μάλλον, φαίνεται ότι δεν επρόκειτο για αλλαγή ιδιοκτησίας, καθώς τέτοιες ενέργειες δεν έγιναν ποτέ σε τόσο μεγάλη κλίμακα στην αυτοκρατορία. Ίσως επρόκειτο για τη μεταφορά των δύο τρίτων των φόρων της περιοχής στους Βησιγότθους. Ωστόσο, αυτή η έκδοση δεν υποστηρίζεται από άλλα έγγραφα. Είναι επίσης πιθανό ότι επρόκειτο πράγματι για μια φυσική διαίρεση της γης, αλλά ότι αφορούσε μόνο ένα επιλεγμένο τμήμα της Γαλατίας. Διαφορετικά, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τι οδήγησε τους Γότθους να εγκαταλείψουν μαζικά τα κτήματά τους στη Γαλατία και να μετακινηθούν στην Ισπανία την τελευταία δεκαετία του πέμπτου αιώνα.

Το 413, ο Αταούλφ υπέταξε τη Ναρβόννη και την Τουλούζη. Μια συμμαχία με τους Βησιγότθους, δεδομένης της επεκτατικότητας και της ορμητικότητάς τους, ήταν επομένως πολύ δύσκολη για τους Ρωμαίους. Αντιμέτωπος με το θράσος των Γότθων, ο Ρωμαίος στρατηγός Κωνστάντιος διέταξε τον αποκλεισμό των λιμανιών της Γαλατίας στη Μεσόγειο. Σε απάντηση, ο Ataulf ανακήρυξε τον Pryscus Attalus αυτοκράτορα το 414. Ωστόσο, ο αποκλεισμός που εφάρμοσε ο Κωνστάντιος αποδείχθηκε αποτελεσματικός και ο Ataulf αναγκάστηκε να υποχωρήσει στη Βαρκελώνη. Το 415 δολοφονήθηκε από συνωμότες με επικεφαλής τον Σεβήρο. Ωστόσο, οι συνωμότες δεν απόλαυσαν την εξουσία για πολύ, καθώς μόλις μια εβδομάδα αργότερα ο Σιγκέριχ έπεσε θύμα δολοφονίας και τους Βησιγότθους διαδέχθηκε η Ουαλία. Ο νέος ηγεμόνας σύναψε ειρήνη και συμμαχία με τον Ονώριο, σύμφωνα με την οποία οι Βησιγότθοι θα έπαιρναν στέγη και καταλύματα στην Ακουιτανία με αντάλλαγμα τη στρατιωτική τους θητεία. Η Ουαλία έστειλε επίσης πίσω στον αυτοκράτορα την Gallia Placidia.

Οι απαρχές της μακρόχρονης στρατιωτικής παρουσίας των Βησιγότθων στο ισπανικό έδαφος χρονολογούνται ακριβώς από τη βασιλεία της Ουαλίας, η οποία, κατ' εντολή της αυτοκρατορίας, επιχειρούσε συχνά στην Ιβηρική Χερσόνησο για να πολεμήσει τους Σβέβους, τους Βανδάλους και τους Αλάνους, οι οποίοι αποσταθεροποιούσαν την περιοχή και προσπαθούσαν να ιδρύσουν εδώ τα δικά τους κράτη. Το 416, οι Βησιγότθοι πραγματοποίησαν την πρώτη τους μεγάλη εκστρατεία στην Ισπανία, με στόχους τους Σιλιγγούς και τους Αλάνους. Μέχρι το 418 η Ουαλία είχε νικήσει τους καθορισμένους εχθρούς, αλλά οι Σουέβοι και οι Χασινγκιανοί έμειναν μόνοι τους. Μέχρι το 419 είχαν επίσης καταφέρει να νικήσουν τα απομεινάρια των υποστηρικτών του σφετεριστή Μάξιμου. Το 419, πιθανότατα με εντολή του magister militium Κωνστάντιου, οι Γότθοι αποσύρθηκαν από την Ισπανία και εγκαταστάθηκαν στην Ακουιτανία. Ο Κωνστάντιος μπορεί να φοβήθηκε ότι οι Βησιγότθοι θα έπαιρναν τη θέση των ηττημένων βαρβάρων και ότι η Ρώμη δεν θα κέρδιζε τίποτα από αυτό. Η επανεγκατάσταση στην Ακουιτανία στο πλαίσιο της νέας συνθήκης μπορεί επίσης να ήταν αποτέλεσμα της αυξανόμενης απειλής για τη σημαντική αυτή επαρχία από τους Μπαγκό, οι οποίοι τρομοκρατούσαν την περιοχή βόρεια του Λίγηρα.

Εν τω μεταξύ, η κατάσταση στην Ισπανία είχε σταθεροποιηθεί. Οι Siligns διαλύθηκαν και οι πηγές δεν τους αναφέρουν πλέον. Η εκστρατεία των Ουαλών δεν έβλαψε τους Σουέμπ, οι οποίοι εγκαταστάθηκαν στα βορειοδυτικά της χερσονήσου. Τα απομεινάρια των Αλαν κατέφυγαν στην οικογένεια Χάσντινγκ. Οι Χασινγκιανοί εκμεταλλεύτηκαν το γεγονός ότι η αυτοκρατορία είχε εγκαταλείψει το σχέδιό της να ανακτήσει την Ισπανία από τα χέρια των Γότθων και κατέλαβαν ένα μεγάλο μέρος της Ιβηρικής Χερσονήσου. Το 422, ένας αυτοκρατορικός στρατός στάλθηκε από την Ιταλία για να αντιμετωπίσει την προέλαση των Βανδάλων. Ο ρωμαϊκός στρατός επρόκειτο να συνοδεύεται από μια βησιγοτθική δύναμη, αλλά ο διάδοχος της Ουαλίας, Θεοδώριχος Α΄, δεν ενδιαφέρθηκε όσο ο προκάτοχός του για μια συμμαχία με τη Ρώμη. Πιθανώς με την άδειά του οι γοτθικοί στρατοί δεν ενώθηκαν με τους ρωμαϊκούς. Ο απομονωμένος αυτοκρατορικός στρατός ηττήθηκε στη Μπέτιτσα και αναγκάστηκε να υποχωρήσει. Μετά την εκστρατεία αυτή, η άμεση αυτοκρατορική κυριαρχία στην Ιβηρική περιορίστηκε στην επαρχία Tarraconensis και στις περιοχές του ποταμού Έβρου.

Οι εσωτερικές τριβές σήμαιναν ότι δεν έγιναν άλλες προσπάθειες για την ανακατάληψη της χερσονήσου, της οποίας αδιαμφισβήτητοι κυρίαρχοι ήταν πλέον οι Βάνδαλοι. Το 427 ξέσπασε εμφύλιος πόλεμος μεταξύ του Βονιφάτιου, κυβερνήτη της Αφρικής, και του Φέλιξ, magister militium της Ιταλίας. Ο Βονιφάτιος κατόρθωσε να νικήσει την πρώτη εκστρατεία του αντιπάλου του, αλλά η απειλή της επίθεσης συνεχίστηκε, οπότε ο κυβερνήτης της ρωμαϊκής Αφρικής συνήψε συμμαχία με τον Γιεζερίκο, βασιλιά των Βανδάλων, βάσει της οποίας τους επέτρεψε να εγκατασταθούν στα εδάφη που ήλεγχε. Τα γεγονότα που ακολούθησαν οδήγησαν στο θάνατο του Βονιφάτιου και οι Βάνδαλοι, εκμεταλλευόμενοι την ευκαιρία, κατέλαβαν μέρος της ρωμαϊκής Αφρικής, κατακτώντας την Καρχηδόνα το 439. Στην Ισπανία, μετά την απόσυρση των Χασντινγκιανών, η μόνη πραγματική δύναμη ήταν οι Σουέβοι, οι οποίοι δεν μπόρεσαν να επιβάλουν την εξουσία τους σε ολόκληρη τη χερσόνησο. Ωστόσο, υπό τον Ρεχίλα (438-448) και τον Ρεκιάριο (448-455) κατάφεραν να ελέγξουν το μεγαλύτερο μέρος του δυτικού της τμήματος.

Στις δεκαετίες του 1530 και 1540, η αυτοκρατορική κυβέρνηση επικεντρώθηκε στη διατήρηση της Ιταλίας, της νότιας Γαλατίας και της Tarraconensis. Στον ορίζοντα εμφανίστηκαν οι Ούννοι, η εισβολή των οποίων στη Γαλατία υπονόμευσε την εξουσία του Αέτιου. Ως αποτέλεσμα αυλικών συνωμοσιών, δολοφονήθηκε από τον αυτοκράτορα το 454. Ένα χρόνο αργότερα, ο ίδιος ο αυτοκράτορας δολοφονήθηκε. Οι Σουέβοι, θέλοντας να επωφεληθούν από το χάος που επικρατούσε στην κορυφή της ρωμαϊκής εξουσίας, εισέβαλαν στην Καρχηδονία. Η αυτοκρατορία πρότεινε διακανονισμό, αλλά αυτός απορρίφθηκε από τους βαρβάρους, οι οποίοι εισέβαλαν και στην Tarraconensis. Εν τω μεταξύ, ένας Γαλάτης αριστοκράτης, ο Αβίτος, ο οποίος οφείλει τη θέση του στην υποστήριξη των Βησιγότθων, έγινε αυτοκράτορας μετά τον Βαλεντινιανό Γ'. Θέλοντας να ανακτήσει τον άμεσο έλεγχο της Γαλατίας, έπεισε τον βασιλιά των Βησιγότθων, Θεοδώριχο Β', να εξαπολύσει εκστρατεία εναντίον των Σουέβων στην Ιβηρική Χερσόνησο.

Το φθινόπωρο του 456, ο βασιλιάς Θεοδώριχος των Βησιγότθων διέσχισε τα Πυρηναία και εισέβαλε στη Γαλικία επικεφαλής ενός τεράστιου στρατού που αποτελούνταν από Γότθους και Βουργουνδούς. Ο Rechiar κινητοποιήθηκε και, με έναν σημαντικό στρατό από τη Σουηβία, ξεκίνησε εναντίον του Θεοδώριχου. Η συνάντηση των δύο στρατών πραγματοποιήθηκε στις 5 Οκτωβρίου στον ποταμό Órbigo κοντά στην Astorga. Οι Γότθοι συνέτριψαν τους Σουέμπ, σκοτώνοντας πολλούς από αυτούς και αναγκάζοντας τους υπόλοιπους να υποχωρήσουν. Ο Rechiar, καταδιωκόμενος από τους Γότθους, κατέφυγε στην ακτή, στο Πόρτο. Ο Θεοδώριχος στις 28 Οκτωβρίου κατέλαβε και λεηλάτησε την Μπράγκα. Ο βασιλιάς των Σουέβων έπεσε στα χέρια του Θεοδώριχου όταν προσπάθησε να δραπετεύσει από το Πόρτο με ένα πλοίο. Τον Δεκέμβριο του 456 δολοφονήθηκε από τους Γότθους. Ωστόσο, ο πόλεμος στη Γαλατία συνεχίστηκε και οι Γότθοι υποχώρησαν μόλις το 459, όταν πληροφορήθηκαν τις ενέργειες του Μαγιόριου, του νέου Ρωμαίου αυτοκράτορα. Κατά τη διάρκεια της υποχώρησης, οι Βησιγότθοι λεηλάτησαν την Αστόργκα, την Παλένθια και πολλά άλλα φρούρια και πόλεις.

Η εκστρατεία του Θεοδώριχου συνέτριψε το κράτος των Σουηβών, το οποίο, αν και επέζησε, περιορίστηκε στη βόρεια Λουζιτανία και τη Γαλικία. Ο θάνατος του Rechiar σήμανε το τέλος της προηγούμενης δυναστείας και ακολούθησαν διαμάχες για την εξουσία μεταξύ των διαφόρων αρχηγών των Σουέμπιαν. Μετά τα γεγονότα του 456, οι Βησιγότθοι κατέλαβαν τα περισσότερα εδάφη της Ιβηρικής Χερσονήσου. Μόνο οι ακτές της επαρχίας Tarraconensis και μέρος της κοιλάδας του Έβρου βρίσκονταν υπό τον άμεσο αυτοκρατορικό έλεγχο. Ωστόσο, και αυτά τα εδάφη σύντομα θα έπεφταν στα χέρια των Βησιγότθων. Το 466, ο Θεοδώριχος δολοφονήθηκε από τον αδελφό του Ευρίκο, ο οποίος άρχισε τη διαδικασία κατάκτησης των τελευταίων ρωμαϊκών κτήσεων στην Ιβηρική Χερσόνησο.

Παρά την επέκτασή τους πέρα από τα Πυρηναία, το πιο σημαντικό για τους Βησιγότθους εξακολουθούσαν να είναι οι γαλλικές κτήσεις τους. Η κύρια έδρα της αυλής και του βασιλιά ήταν η Τουλούζη. Οι Βησιγότθοι, εκμεταλλευόμενοι τη φθίνουσα αυτοκρατορική δύναμη, κατέλαβαν περισσότερα ρωμαϊκά εδάφη στη Γαλατία. Στις δεκαετίες του 60 και 70 του 5ου αιώνα, ο Ευρίκος κατέλαβε την Προβηγκία και το 474 η αυτοκρατορία του παραχώρησε την Ωβέρνη. Γύρω στο 480, οι Βησιγοτθικές κτήσεις στη Γαλατία επεκτάθηκαν μέχρι τον Λίγηρα και τον Ροδανό. Στην Ιβηρική Χερσόνησο, μόνο η Γαλικία και μέρος της Λουζιτανίας ήταν εκτός του ελέγχου του Ευρίκου. Το 484 ο Ευρύκιος πέθανε και τον θρόνο διαδέχθηκε ο Αλάριχος Β'. Οι πηγές αναφέρουν ότι κατά τη διάρκεια της βασιλείας του εγκαταστάθηκε στην Ιβηρική ένας σημαντικός αριθμός Γότθων, αν και αυτό δεν επιβεβαιώνεται από την αρχαιολογική έρευνα. Ωστόσο, η βασιλική αυλή παρέμεινε στην Τουλούζη και όταν, το 493, ο Αλάριχος παντρεύτηκε την κόρη του Θεοδώριχου, βασιλιά των Οστρογότθων, ο οποίος ήλεγχε την Ιταλία, τα συμφέροντα των Βησιγότθων συγκεντρώθηκαν περαιτέρω στη Γαλατία.

Οι ιστορικοί δεν είναι σίγουροι για τη φύση του οικισμού των Γότθων. Οι Γότθοι μπορεί να μην ήταν τίποτα περισσότερο από έναν στρατό κατοχής, που στρατοπέδευε σε ειδικά στρατόπεδα ή πόλεις, ζώντας από τις εισφορές του τοπικού ρωμαϊκού πληθυσμού. Ωστόσο, είναι επίσης πιθανό να υποδιαιρέθηκαν κάποιες από τις εκτάσεις που κατείχε η ρωμαϊκή αριστοκρατία και να συντηρούνταν από αυτά τα ίδια τα κτήματα. Η κοινωνική δομή των Βησιγότθων είναι επίσης αμφίβολη. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι δεν είναι γνωστό αν οι Γότθοι ήταν μόνο πολεμιστές (ή πολεμιστές και γαιοκτήμονες) ή αν υπήρχαν κατώτερα στρώματα που ασχολούνταν με τη γεωργία ή την κτηνοτροφία εκτός από τη μάχη.

Η επικέντρωση των Γότθων στις υποθέσεις τους στη Γαλατία ήταν πιθανώς ένας από τους λόγους για το χάος στην Ιβηρική Χερσόνησο στα τέλη του πέμπτου αιώνα. Οι πηγές αναφέρουν ότι εκείνη την εποχή έλαβαν χώρα διάφορες "τυραννίες". Είναι πιθανό ότι ο όρος αυτός καλύπτει τις προσπάθειες μεμονωμένων Ρωμαίων αρχηγών ή αριστοκρατών να δημιουργήσουν τις δικές τους ανεξάρτητες αρχές. Η "Consularia" αναφέρει κάποιον Burdunellus, ο σφετερισμός του οποίου λέγεται ότι έλαβε χώρα το 496, πιθανότατα σε μια από τις πόλεις της κοιλάδας του Έβρου. Αργότερα, το 506, μια παρόμοια προσπάθεια λέγεται ότι έγινε από τον Πέτρο στη Δερτόσα. Πιθανόν να υπήρχαν και άλλες τέτοιες προσπάθειες, αλλά λόγω της ισχνότητας του πηγαίου υλικού γνωρίζουμε μόνο αυτές τις δύο περιπτώσεις. Περισσότερες σφετεριστικές ενέργειες είναι πολύ πιθανές, όπως δείχνει το παράδειγμα της Γαλατίας, όπου έχουν καταγραφεί πολλά τέτοια γεγονότα.

Εν τω μεταξύ, στη Γαλατία, μετά το θάνατο του δικτάτορα Ρίκιου το 472, οι τοπικοί ηγέτες είχαν αναλάβει τον έλεγχο του μεγαλύτερου μέρους της επικράτειας βόρεια του Λίγηρα και έκαναν ισχυρές επιδρομές στους Βησιγότθους. Ο κατακερματισμός της περιοχής και η εξαφάνιση των διοικητικών δομών στις περιοχές αυτές έδωσαν στους Φράγκους, μια άλλη γερμανική ομοσπονδία, ιδανικές συνθήκες για επέκταση. Κατέλαβαν τα εδάφη δυτικά του Κάτω Ροδανού, όπου εγκαταστάθηκαν στα μέσα του τέταρτου αιώνα. Ένας από τους πολυάριθμους Φράγκους οπλαρχηγούς, ο Chlodwig, νίκησε τον Syagrius, τον τελευταίο από τους ανεξάρτητους Ρωμαίους ηγεμόνες στη βόρεια Γαλατία, το 486. Ως αποτέλεσμα αυτής της κατάκτησης, τα εδάφη που κατέλαβαν οι Μεροβίγγιοι άρχισαν να γειτνιάζουν με την κοιλάδα του Λίγηρα που κατείχαν οι Βησιγότθοι.

Οι Μεροβίγγιοι, ωστόσο, δεν χτύπησαν τους Γότθους, αλλά επικεντρώθηκαν πρώτα στους Αλαμάνους, τους οποίους έσπρωξαν ανατολικότερα, και στη συνέχεια στους Βουργουνδούς, στερώντας τους μέρος των εδαφών τους στον Ροδανό. Η επεκτατική ορμή του φραγκικού βασιλείου προσπάθησε να σταματήσει τον Οστρογότθο βασιλιά Θεόδωρο, αλλά παρά την παρέμβασή του και τις προσπάθειες διαμεσολάβησης, ακολούθησε ένας πόλεμος Βησιγότθων-Φράγκων. Το 507, ο Χλόδβιχ και οι Βουργουνδοί σύμμαχοί του εισέβαλαν στις γαλλικές κτήσεις του Αλάριχου Β', ο οποίος ήταν τότε βασιλιάς των Βησιγότθων. Η κύρια μάχη της σύγκρουσης ήταν η σύγκρουση στο Vouillé κοντά στο Πουατιέ. Οι Βησιγότθοι υπέστησαν ήττα και ο Αλάριχος σκοτώθηκε. Ο Chlodwig κατέλαβε την παραδοσιακή έδρα των βασιλιάδων, την Τουλούζη, και τα στρατεύματά του έφτασαν μέχρι τη Βαρκελώνη. Η τελική κατάρρευση του Βησιγοτθικού βασιλείου φαινόταν δεδομένη, αλλά χάρη στην παρέμβαση του Θεοδώριχου του Οστρογότθου, η ολοκληρωτική ήττα δεν επήλθε. Το 508, οι Οστρογότθοι εισέβαλαν στην Προβηγκία, αναγκάζοντας τον Χλόδβιχ να εγκαταλείψει την Ιβηρική και τη Σεπτιμανία. Η Σεπτιμανία ήταν το μόνο τμήμα των γοτθικών κτήσεων στη Γαλατία που κατάφεραν να κρατήσουν οι Βησιγότθοι.

Η καταστροφή του 507 κλόνισε το κράτος των Βησιγότθων και ουσιαστικά επιβίωσε μόνο χάρη στην παρέμβαση των Οστρογότθων. Η κρίση ήταν ακόμη μεγαλύτερη επειδή επρόκειτο για έναν κρατικό οργανισμό που βασιζόταν σε μια πολύ μικρή ελίτ και βασιλική οικογένεια. Η υπακοή και το κύρος της άρχουσας ελίτ εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από τη στρατιωτική επιτυχία των εκπροσώπων της. Μια θεαματική ήττα σε μια μόνο μάχη, όπως αυτή στο Vouille, θα μπορούσε να είναι η αιτία της κατάρρευσης ενός ολόκληρου κράτους, ακόμη και ενός που θεωρούνταν τοπική δύναμη (όπως το κράτος των Βανδάλων). Ωστόσο, οι Βησιγότθοι κατάφεραν να επιβιώσουν, να εκλέξουν νέο ηγεμόνα και να αντιταχθούν ενεργά στους Φράγκους. Πιθανόν αυτό να οφείλεται στη διαδικασία εγκατάστασης των Βησιγότθων στην Ιβηρική Χερσόνησο, η οποία έκανε την απώλεια των κτήσεών τους στη Γαλατία λιγότερο σοβαρή.

Ο Γκεσαλίκ, νόθος γιος του Αλάριχου Β', εξελέγη βασιλιάς. Καθοριστική φωνή στα θέματα τόσο της επιλογής του βασιλιά όσο και της πολιτικής των Βησιγότθων ήταν ο σύμμαχος και σωτήρας τους, ο βασιλιάς Θεοδώριχος των Οστρογότθων. Για τον λόγο αυτό, μεταξύ άλλων, η βασιλεία του Γκεσαλίκ ήταν σύντομη. Αφού έχασε τη Ναρμπόννη από τους Βουργουνδούς το 511, εξορίστηκε στην Αφρική. Αν και προσπάθησε να επιστρέψει και να ανακτήσει την εξουσία το 513, συντρίφτηκε από έναν από τους αρχηγούς του Θεοδώριχου, τον Ίμπα. Ο Αμάλρικ, ο νόμιμος γιος του Αλάριχου Β', ήταν ακόμη ανήλικος, οπότε το κράτος των Βησιγότθων κυβερνιόταν τότε πιθανότατα από διοικητές που διόριζε ο βασιλιάς των Οστρογότθων. Ο Αμαλρίκος ανέλαβε τη βασιλεία μόλις το 522 ή το 523.

Ο Αμαλρίκος γνώριζε ότι οι Φράγκοι αποτελούσαν την κύρια απειλή για το κράτος του. Για να εξουδετερώσει τον κίνδυνο, πήρε ως σύζυγό του την Κλοτίλδη, κόρη του Κλότβιχ. Ωστόσο, ο γάμος αυτός δεν έφερε τα αναμενόμενα αποτελέσματα, καθώς ξέσπασε νέος πόλεμος μεταξύ των Βησιγότθων και των Φράγκων το 531. Οι λόγοι της σύγκρουσης δεν είναι πλήρως γνωστοί, αλλά σύμφωνα με τον Γρηγόριο της Τουρ, ο λόγος ήταν η προσπάθεια να εξαναγκαστεί η Κλοτίλδη να αλλάξει τη θρησκεία της από καθολική σε αρειανική. Όποιοι και αν ήταν οι λόγοι, ακολούθησαν μάχες που κατέληξαν και πάλι σε ήττα των Βησιγότθων και ο ηττημένος Αμαλρίκος δολοφονήθηκε στη Βαρκελώνη. Ο θάνατός του σήμανε το τέλος της δυναστείας που ξεκίνησε ο Αλάριχος. Ο Οστρογότθος Τεούδης, διορισμένος από τον Αμαλρίκιο, ανακηρύχθηκε βασιλιάς. Ο νέος ηγεμόνας κατάφερε να κερδίσει τη νίκη επί των Φράγκων και να σταματήσει την επέκτασή τους στα εδάφη των Βησιγότθων. Ωστόσο, ο Τεούδης έχασε από τους Βυζαντινούς τη Θέουτα, ένα προγεφύρωμα για την επέκτασή του στη βόρεια Αφρική.

Η βασιλεία του Teudis επιβεβαιώνει την ύπαρξη γοτθικής συνείδησης τόσο μεταξύ των Οστρογότθων όσο και μεταξύ των Βησιγότθων. Περαιτέρω αποδείξεις για την εγκυρότητα αυτής της θεωρίας μπορούν να βρεθούν στην ιστορία του Ευταρίκου. Υποτίθεται ότι καταγόταν από μια βασιλική οικογένεια που κυβερνούσε τους ανατολικούς Γότθους την εποχή της εισβολής των Ούννων. Το 507 τον έφερε ο Θεοδώρητος στην Ιταλία, όπου παντρεύτηκε την κόρη του Αμαλασούντα, με σκοπό να ενώσει τις δύο βασιλικές δυναστείες. Ωστόσο, οι Οστρογότθοι δεν φαίνεται να είχαν μόνιμη παρουσία στην Ισπανία. Οι πηγές αναφέρουν ότι ο Τεύδης συγκρότησε τον δικό του στρατό, αποτελούμενο από σκλάβους που ανήκαν στην οικογένεια της συζύγου του, μιας Ιβηρο-Ρωμαίας αριστοκράτισσας. Ο Τεούδης έμεινε επίσης στην ιστορία του βησιγοτθικού κράτους ως νομοθέτης, και μια συλλογή αυτών των νόμων είναι η μόνη που έχει διασωθεί στο σύνολό της μέχρι σήμερα. Το έγγραφο δημοσιεύθηκε στο Τολέδο, το οποίο ήταν μια ασήμαντη επαρχιακή πόλη πριν από τη βασιλεία των Βησιγότθων- κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Τεούδη έγινε η κύρια έδρα του βασιλιά και της αυλής.

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Οστρογότθου μονάρχη, πραγματοποιήθηκαν σε ευρύτερη κλίμακα μικτοί γάμοι μεταξύ της ρωμαϊκής αριστοκρατίας και εκπροσώπων των σημαντικότερων βησιγοτθικών οικογενειών. Τότε φαίνεται ότι άρχισε η διαδικασία ένταξης της βησιγοτθικής ελίτ στις τάξεις των μεγάλων γαιοκτημόνων. Τα πρώην αυτοκρατορικά κτήματα, με τους δούλους τους, πιθανώς αναλήφθηκαν από τον βασιλιά και την οικογένειά του, αλλά δεν είναι γνωστό πόσο μεγάλα ήταν αυτά τα κτήματα. Η γοτθική διοίκηση χρειαζόταν τη συνεργασία της μορφωμένης ρωμαϊκής ελίτ για να λειτουργήσει αποτελεσματικά. Για να τους παρακινήσουν να υπηρετήσουν, οι βασιλείς τους έδιναν αξιώματα, τιμητικούς τίτλους και τους παρείχαν πολυάριθμες υλικές παροχές.

Παραδόξως, ο περιορισμός του Βησιγοτθικού βασιλείου στην Ιβηρική Χερσόνησο και τη Σεπτιμανία ήταν επωφελής για την άμυνά του. Αν και το κράτος ήταν μικρότερο, είχε πιο ασφαλή, φυσικά σύνορα. Από την άλλη πλευρά, όμως, η νέα τοποθεσία περιόριζε τις δυνατότητες επέκτασης. Έχοντας χάσει τα ερείσματά τους στη Θέουτα από τους Βυζαντινούς, οι Βησιγότθοι εγκατέλειψαν ουσιαστικά τις προσπάθειές τους να επεκτείνουν τις κτήσεις τους πέρα από την Ιβηρική. Αυτό είχε ως συνέπεια τη μείωση του βασιλικού πλούτου με τον οποίο μπορούσε να ανταμείψει τους πιστούς υποστηρικτές και να προσελκύσει νέους. Αυτό οδήγησε σε μείωση της μοναρχικής εξουσίας μεταξύ της γοτθικής αριστοκρατίας. Αυτός ήταν ένας από τους κύριους παράγοντες, μαζί με το τέλος της δυναστείας του Αλάριχου, που οδήγησε σε αλλαγή στη μεταβίβαση της εξουσίας. Από τη βασιλεία του Τεούδη και μετά, ο μονάρχης έγινε μονάρχης με εκλογή, η οποία διεξήχθη από τους ισχυρότερους αριστοκράτες και ίσως από εκκλησιαστικούς αξιωματούχους. Μόνο άλλοι αριστοκράτες ήταν σοβαροί υποψήφιοι για τον θρόνο, γεγονός που οδήγησε σε αντιπαλότητα μεταξύ των υψηλότερων κοινωνικών στρωμάτων και κατέστησε ουσιαστικά αδύνατη την εγκαθίδρυση δυναστείας.

Το 548 ο Τεούδης δολοφονήθηκε και οι λόγοι αυτής της συνωμοσίας παραμένουν ανεξήγητοι μέχρι σήμερα. Νέος ηγεμόνας εξελέγη ο Τεουντεγκιζέλ, ο οποίος είχε γίνει γνωστός νικώντας τους Φράγκους κατά την απόπειρα εισβολής τους στην Tarraconensis. Ωστόσο, ο Τεουντεγκιζέλ δεν απόλαυσε το βασιλικό στέμμα για πολύ, καθώς δολοφονήθηκε σε μια γιορτή στη Σεβίλλη ήδη από το 549. Σύμφωνα με τη διήγηση του Ισιδώρου της Σεβίλλης, ο λόγος της δολοφονίας ήταν ότι ο μονάρχης αποπλάνησε τις συζύγους ισχυρών μεγιστάνων. Δεν είναι γνωστό αν ο Agila, ο οποίος ανέλαβε την εξουσία μετά τον Teudegizel, συμμετείχε στη συνωμοσία.

Δεν είναι επίσης γνωστό γιατί εξελέγη βασιλιάς και τι σχέση είχε αυτό το γεγονός με το ξέσπασμα της εξέγερσης της Κόρδοβας. Υπάρχει μόνο μία πηγή που περιγράφει τη βασιλεία του Αγκίλα, η οποία επίσης του αφιερώνει μόνο μια σύντομη και αδόμητη χρονολογική αναφορά. Σε κάθε περίπτωση, η προσπάθεια καταστολής της εξέγερσης στο Κορντόβ κατέληξε σε ήττα, με αποτέλεσμα ο Αγκίλα να χάσει όχι μόνο μέρος της μοναρχικής του περιουσίας, αλλά και τον γιο του και την εκτίμησή του από σημαντικό μέρος της γοτθικής αριστοκρατίας. Αυτός είναι πιθανώς ο λόγος για τον οποίο, αμέσως μετά τα γεγονότα της Κόρδοβας, γύρω στο 550, σημειώθηκε άλλη μια εξέγερση, αυτή τη φορά στη Σεβίλλη. Επικεφαλής των επαναστατών ήταν ένας αριστοκράτης που ονομαζόταν Αταναγίλδος. Απειλούμενη από την αντιπολίτευση, η Αγκίλα απευθύνθηκε στους Ρωμαίους για βοήθεια. Ο Ιουστινιανός Α', ο οποίος είχε πρόσφατα καταφέρει να ανακτήσει μέρος των ρωμαϊκών κτήσεων στην Αφρική, το είδε αυτό ως πρόσχημα για τα δικά του σχέδια. Πιθανώς ήθελε να καταλάβει μέρος της Ιβηρικής Χερσονήσου για να δημιουργήσει ένα ανάχωμα που θα προστάτευε τη ρωμαϊκή Αφρική από τους Βησιγότθους. Το 551, ένας ρωμαϊκός στρατός αποβιβάστηκε στα νοτιοανατολικά της χερσονήσου και κατέλαβε γρήγορα πολλές πόλεις στην ακτή και στην ενδοχώρα, τουλάχιστον μέχρι τη Μεδίνα-Σιδώνη. Στο άκουσμα αυτού, οι ισχυροί δολοφόνησαν τον βασιλιά. Ωστόσο, αυτό δεν εμπόδισε τους Ρωμαίους να κρατήσουν τα νέα τους αποκτήματα. Η Καρθαγένη έγινε το διοικητικό κέντρο της επαρχίας.

Λίγα είναι γνωστά για τη βασιλεία του Αταναγίλδου, ο οποίος ανακηρύχθηκε βασιλιάς μετά τη δολοφονία του Αγκίλα. Οι πηγές λένε ότι κατά το μεγαλύτερο μέρος της βασιλείας του αναγκάστηκε να πολεμήσει τους Ρωμαίους στο νότο, και παρόλο που κατάφερε να επιτύχει κάποια επιτυχία, οι αντίπαλοί του διατήρησαν το μεγαλύτερο μέρος της επικράτειας που είχαν κατακτήσει. Ο Ατανάγιλδος, λόγω των συχνών εκστρατειών του κατά των αυτοκρατορικών δυνάμεων, δεν διέμενε στο Τολέδο αλλά στη Σεβίλλη. Είναι επίσης γνωστό ότι έκανε ειρήνη με τους Φράγκους και οι δύο κόρες του, η Brunhild και η Galswinta, παντρεύτηκαν τους Μεροβίγγους βασιλείς Sigebert και Chilperic. Παρόλο που η Γκαλσβίντα θανατώθηκε γρήγορα ως αποτέλεσμα εσωτερικών ίντριγκων της αυλής της Νευστρίας, η Μπρούνχιλντ έμελλε να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην ιστορία των Μεροβίγγειων Φράγκων. Ο Atanagild πέθανε το 568. Ήταν ο πρώτος βασιλιάς των Βησιγότθων από το 484 που πέθανε με φυσικό θάνατο.

Μετά από ένα μεσοδιάστημα σχεδόν έξι μηνών που ακολούθησε τον θάνατο του Αθαναγίλδου, ο Λιούβα εξελέγη νέος βασιλιάς. Αυτός, σε αντίθεση με τη συνήθη συνήθεια των Βησιγότθων, χώρισε το βασίλειο σε δύο μέρη. Ο ίδιος εγκαταστάθηκε στο βορρά, στη Ναρμπόν, πιθανώς για να πολεμήσει τους Φράγκους και έδωσε την υπόλοιπη χώρα, συμπεριλαμβανομένου του Τολέδου, στον αδελφό του, τον Λεοβίγκιλντ. Η πορεία των εκστρατειών που διεξήγαγε ο Leowigild δεν είναι γνωστή, παρά μόνο ότι πέθανε μεταξύ 571 και 573. Μετά το θάνατό του, ο Leowigild ανέλαβε τον έλεγχο ολόκληρου του Βησιγοτθικού βασιλείου.

Ενσωμάτωση και επέκταση

Οι πηγές που περιγράφουν τη βασιλεία του Leowigild είναι, σε σύγκριση με τους προκατόχους του, αρκετά πολυάριθμες. Είναι γνωστό ότι ο Leowigild ήταν πολύ δραστήριος όταν επρόκειτο για στρατιωτικά θέματα και οι εκστρατείες διεξάγονταν σχεδόν κάθε χρόνο και συνήθως κατέληγαν με επιτυχία για τους Βησιγότθους. Η πρώτη εκστρατεία πραγματοποιήθηκε το 570 και οι στόχοι της ήταν η Μπαστανία (Bastitania) και η Μάλαγα. Οι μάχες έληξαν με τη νίκη των δυνάμεων του Leowigild, οι οποίες ήδη ένα χρόνο αργότερα ανακατέλαβαν τη Μεδίνα-Σιδονία, σκοτώνοντας πιθανότατα όλους τους υπερασπιστές της. Η Κόρδοβα, η οποία είχε χαθεί υπό τον Αγκίλα, ανακαταλήφθηκε αργότερα. Επιπλέον, ο Λεβοβίγκιλντ πέτυχε μια σειρά μικρότερων νικών, με τις οποίες καθάρισε σχεδόν ολόκληρη την κοιλάδα του Γουαδαλκιβίρ από τις ρωμαϊκές δυνάμεις. Τότε αντιμετωπίζονταν επίσης οι συμμορίες που τρομοκρατούσαν τα χωριά και τους μικρότερους οικισμούς. Οι πηγές αναφέρουν ότι το 573 οι Βησιγότθοι κατέκτησαν μια περιοχή που ονομαζόταν Σαμπάρια, αλλά οι ιστορικοί δεν έχουν ακόμη καταφέρει να ταυτίσουν το όνομα αυτό με κάποιο από τα εδάφη της Ιβηρικής Χερσονήσου. Ωστόσο, φαίνεται να αναφέρεται σε εδάφη κοντά στη σημερινή Σαλαμάνκα, πράγμα που σημαίνει ότι ο Leowigild έπαψε να είναι στρατιωτικά ενεργός στο νότο για κάποιο χρονικό διάστημα.

Περίπου την ίδια εποχή, οι δύο γιοι του Leowigild, ο Hermenegild και ο Rekkared, ανακηρύχθηκαν consortes regni ή συγκυβερνήτες. Το 574, οι Βησιγότθοι εισέβαλαν στην Κανταβρία, η οποία πιθανότατα ήταν ανεξάρτητη εκείνη την εποχή και διοικούνταν από μια τοπική, ιβηρορωμαϊκή αριστοκρατία που ήταν συγκεντρωμένη σε μια "γερουσία". Η εισβολή του Leowigild τερμάτισε την ανεξαρτησία της Κανταβρίας και πολλοί εκπρόσωποι της τοπικής ελίτ έχασαν τη ζωή τους στις μάχες ή αιχμαλωτίστηκαν. Ένα χρόνο αργότερα, ο Leowigild εισέβαλε στη γη γνωστή ως Aregenses montes, που ταυτίζεται με τις ανατολικές παρυφές της σύγχρονης επαρχίας Ourense. Η εκστρατεία αυτή ήταν επίσης επιτυχής και ο Ασπένδιος, ο τοπικός άρχοντας, αιχμαλωτίστηκε μαζί με ολόκληρη την οικογένειά του. Το 576 υπήρξαν μάχες με τον Σουηβικό βασιλιά Miro, αλλά η πορεία τους δεν περιγράφεται πολύ καλά. Το μόνο που είναι γνωστό είναι ότι, ως αποτέλεσμα, ο Miro συνήψε συνθήκη με τον Leowigild, βάσει της οποίας ανέλαβε να καταβάλει φόρο υποτέλειας. Το 577, ο στρατός των Βησιγότθων εισήλθε στην περιοχή που περιγράφεται από τους χρονογράφους ως Orospeda, όπου κατέλαβαν όλες τις πόλεις και τα φρούρια. Οι ιστορικοί έχουν αναπτύξει διάφορες υποθέσεις σχετικά με τη θέση αυτής της περιοχής, αλλά καμία από αυτές δεν έχει τύχει ευρείας αποδοχής από την επιστημονική κοινότητα. Στην περίπτωση αυτής της εκστρατείας, ωστόσο, δεν αναφέρεται καμία τοπική κυβέρνηση ή ηγεμόνας, οπότε είναι πιθανό να αποτελούσε μέρος των βυζαντινών κτήσεων.

Μέσα σε έξι χρόνια συνεχών πολέμων και εκστρατειών, ο Λεοβίγκιλντ ανέκτησε ορισμένα από τα εδάφη που έχασε από τους Ρωμαίους και αποκατέστησε και επέκτεινε τη βησιγοτθική κυριαρχία στα δυτικά εδάφη της Ιβηρικής Χερσονήσου. Κατάργησε τους τοπικούς άρχοντες, τις τοπικές κυβερνήσεις και τις αγροτικές ομάδες και υπέταξε το Σουηβικό βασίλειο στη Γαλικία και τη Λουζιτανία. Το 578, ο Βησιγότθιος μονάρχης ανέστειλε τις στρατιωτικές του δραστηριότητες και αφοσιώθηκε στην οικοδόμηση μιας νέας πόλης, η οποία, σύμφωνα με τις πηγές, θα ονομαζόταν Ρεκοπόλις, προς τιμήν του Ρεκκαρέντ. Ωστόσο, η πληροφορία αυτή φαίνεται να είναι λανθασμένη και η πόλη θα ονομαζόταν Rexopolis, ή Πόλη του Βασιλιά.

Η εξέγερση της Hermenegild

Το 579, ο Hermenegild, που κατοικούσε στη Σεβίλλη, επαναστάτησε εναντίον του πατέρα του. Η παράδοση αναφέρει ότι η εξέγερση αυτή είχε θρησκευτικά κίνητρα και προήλθε από προστριβές μεταξύ Αρειανών και Καθολικών. Η εκδοχή αυτή επιβεβαιώνεται από την Καθολική Εκκλησία, η οποία αναγνωρίζει τον Hermenegild ως άγιο και μάρτυρα. Ωστόσο, υπάρχουν αρκετές ανακρίβειες που αντικρούουν αυτή τη θεωρία. Το τροποποιημένο αρειανικό δόγμα που ήθελε να επιβάλει στους υπηκόους του ο Leowigild δεν αναπτύχθηκε μέχρι το 580. Οι πηγές επιβεβαιώνουν το γεγονός της υιοθέτησης του καθολικού δόγματος από τον Hermenegild, αλλά ορισμένες χρονολογούν το γεγονός μόλις το 582, δηλαδή ήδη κατά τη διάρκεια της εξέγερσης. Μια άλλη θεωρία είναι ότι ο Hermenegild ήθελε να δημιουργήσει τη δική του ανεξάρτητη κυβέρνηση στο νότο εξεγείροντας. Ωστόσο, αυτό είναι απίθανο, διότι ο πρίγκιπας αυτός κυβερνούσε ήδη το νότο και, ως ο μεγαλύτερος γιος του Leowigild, ήταν ο πρώτος στη σειρά για το θρόνο μετά τον πατέρα του.

Όποιοι και αν ήταν οι λόγοι της εξέγερσης το 579, ο γιος ξεσηκώθηκε εναντίον του πατέρα του. Ο Leowigild, ωστόσο, δεν αντέδρασε μέχρι το 583. Ίσως είδε την εξέγερση στο νότο ως μια μικρή μόνο απειλή και ήλπιζε να καταλήξει σε συμφωνία με τον Hermenegild. Το 581, αντί να κινηθεί εναντίον του γιου του, ξεκίνησε εναντίον των Βάσκων. Μετά τις μάχες, ίδρυσε μια νέα πόλη με το όνομα Victoriacum κοντά σε μια περιοχή που κατοικείται από Βάσκους. Εγκατέστησε εκεί τους ανθρώπους που αιχμαλωτίστηκαν κατά τη διάρκεια της εκστρατείας, αλλά η κύρια ιδέα ήταν να ενθαρρύνει τους Βάσκους να υιοθετήσουν έναν μόνιμο τρόπο ζωής. Το 582, ο Leowigild πιθανότατα άκουσε για πιθανές επαφές μεταξύ του Βυζαντίου και του Hermenegild. Φοβούμενος την επανάληψη των γεγονότων του 551, ο βασιλιάς των Βησιγότθων έκανε προετοιμασίες για πόλεμο. Το 583 τα στρατεύματά του πολιόρκησαν τη Σεβίλλη και απέκλεισαν το Γκουανταλκιβίρ για να εμποδίσουν τις προμήθειες να φτάσουν στην πολιορκημένη πόλη. Η Σεβίλλη έπεσε ένα χρόνο αργότερα, αλλά ο Hermenegild κατέφυγε στην Κόρδοβα, απ' όπου ήθελε να εισέλθει στα εδάφη που κατείχαν οι Ρωμαίοι. Συνελήφθη, ωστόσο, και μετά τη φυλάκισή του παραδόθηκαν όλες οι άλλες πόλεις και τα φρούρια που συμμετείχαν στην εξέγερση. Ο Hermenegild εξορίστηκε στη Βαλένθια μετά τη σύλληψή του.

Franks και Swebs

Το 585 έγινε η πρώτη εισβολή των Φράγκων στα βησιγοτθικά κτήματα πέρα από τα Πυρηναία για μεγάλο χρονικό διάστημα. Πιθανόν να επρόκειτο για αντίποινα για την ήττα του Hermenegild ή για μια καθυστερημένη παρέμβαση προς το συμφέρον του (ο Hermenegild ήταν σύζυγος της Ingunda, κόρης του βασιλιά Sigebert της Αυστρασίας). Η θέση αυτή φαίνεται να αντικρούεται από το γεγονός ότι η εισβολή πραγματοποιήθηκε από τον Βουργουνδό ηγεμόνα Γκούντραμ, αλλά υπέρ της είναι οι συνθήκες θανάτου του Hermenegild. Πράγματι δολοφονήθηκε στην Ταραγόνα, την εποχή της φραγκικής εισβολής. Πιθανώς εγκατέλειψε τη Βαλένθια και προσπάθησε να διαφύγει στους Φράγκους μέσω της Ταραγόνας. Ωστόσο, τον αναγνώρισαν και τον σκότωσαν, πιθανώς με εντολή του νεότερου Ρεκκάρεντ, ο οποίος θα μπορούσε έτσι να αναγνωριστεί ως ο μοναδικός διάδοχος του θρόνου. Η ίδια η φραγκική εισβολή κατέληξε σε πλήρη ήττα για τους επιτιθέμενους. Ο Ρεκκαρέντ, στον οποίο είχε ανατεθεί η υπεράσπιση του Narbonensis, κράτησε μακριά τους Φράγκους και εξαπέλυσε μια αντεπίθεση που είχε ως αποτέλεσμα την κατάληψη του φρουρίου του Ugerum στον Ροδανό.

Η καταστολή της εξέγερσης του Hermenegild, η ήττα των Φράγκων και τα προβλήματα του Βυζαντίου με τα Βαλκάνια και τις ανατολικές επαρχίες σήμαιναν ότι ο Leowigild ήταν ουσιαστικά απρόσβλητος και μπορούσε να συνεχίσει απρόσκοπτα την πολιτική του. Αφιέρωσε τα τελευταία χρόνια της βασιλείας του στην εξάλειψη των υπολειμμάτων ανεξαρτησίας των Γαλατών Σουέμπ. Ο βασιλιάς Miro πέθανε στη Σεβίλλη το 583, αν και δεν είναι γνωστό ότι έλαβε μέρος στις μάχες. Επίσης, δεν είναι γνωστό γιατί ή με ποια ιδιότητα συμμετείχε στα γεγονότα που έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια της εξέγερσης του Hermenegild. Είναι πιθανό να ήθελε να αδράξει την ευκαιρία να απελευθερώσει το κράτος του από την κυριαρχία των Βησιγότθων, αλλά είναι επίσης πιθανό να ήρθε σε βοήθεια του Leowigild ως υπηκόου του. Μετά το θάνατο του Miro, ανέλαβε ο γιος του Eboric, αλλά το 584 εκδιώχθηκε από την εξουσία από έναν ισχυρό άνδρα που ονομαζόταν Andeka. Για τον Leowigild, αυτό ήταν μια εξαιρετική αφορμή για να παρέμβει, καθώς ενεργούσε για την υπεράσπιση του υπηκόου του. Το 585, οι Βησιγότθοι εισέβαλαν στη Γαλικία, νίκησαν τον σαμβιανό στρατό και αιχμαλώτισαν τον Αντέκα. Η τοπική ελίτ εξεγέρθηκε εναντίον του Leowigild, αλλά η εξέγερση αυτή, με επικεφαλής τον Μαλάριχο, ηττήθηκε γρήγορα. Είναι γενικά αποδεκτό ότι το βασίλειο της Σουέμπιας ενσωματώθηκε τότε στο κράτος των Βησιγότθων, διότι από το 585 και μετά εξαφανίζεται από τις πηγές.

Περίληψη

Ο βασιλιάς πέθανε ένα χρόνο μετά την κατάκτηση της Γαλικίας και τον διαδέχθηκε ο γιος του Ρεκκαρέντ. Η βασιλεία του Leovigild θεωρείται ευρέως ως μία από τις καλύτερες περιόδους στην ιστορία του βησιγοτθικού κράτους. Ενοποίησε τη χώρα αποσυνδέοντας τα ανεξάρτητα κράτη από τη βασιλική εξουσία, ανακατέλαβε ορισμένα από τα εδάφη που είχε καταλάβει η αυτοκρατορία, σταμάτησε την προέλαση των Φράγκων εναντίον των Narbonensis και ολοκλήρωσε την κατάκτηση του κράτους της Σουηβίας. Πολλοί ιστορικοί υποστηρίζουν ότι η περίοδος της βασιλείας του Leovigild είναι αυτή που θα πρέπει να θεωρηθεί ως η καίσαρα μεταξύ της αρχαίας και της μεσαιωνικής Ισπανίας, καθώς η ενοποίηση των εδαφών και οι συχνές πολεμικές εκστρατείες είχαν ως αποτέλεσμα τη ρήξη με το ρωμαϊκό παρελθόν της περιοχής.

Ωστόσο, οι επιτυχίες του Leowigild είχαν και μια σκοτεινή πλευρά. Οι πηγές περιέχουν μαρτυρίες για την εξάλειψη των συγκροτημάτων των χωριών, γεγονός που αποδεικνύει ότι αυτό ήταν ένα μεγάλο πρόβλημα στην εποχή του Leowigild. Το γεγονός ότι ένα τόσο σημαντικό ποσοστό του επαρχιακού πληθυσμού κατέφυγε σε μια τέτοια πρακτική είναι ενδεικτικό της εξαθλίωσης του αγροτικού πληθυσμού, τουλάχιστον σε ορισμένες περιοχές του βησιγοτθικού κράτους. Ο Leowigild απέτυχε επίσης στην προσπάθειά του να ενώσει θρησκευτικά τους υπηκόους του. Γνωρίζοντας ότι μια θρησκευτικά διαιρεμένη κοινωνία δεν θα μπορούσε να ενσωματωθεί πλήρως, προσπάθησε να επιβάλει τη δική του εκδοχή του αρειανισμού, τροποποιημένη ώστε να είναι πιο κοντά στους καθολικούς.

Θρησκευτική σύγκρουση

Κατά την ανάληψη της εξουσίας από τον Ρεκάρεντ, το κράτος των Βησιγότθων βρισκόταν σε πολύ ευνοϊκή κατάσταση- ήταν εσωτερικά ενωμένο, χωρίς σοβαρούς εξωτερικούς εχθρούς και η βασιλική εξουσία ήταν σεβαστή. Ένα από τα λίγα αλλά σημαντικά προβλήματα ήταν η θρησκευτική διαμάχη μεταξύ των Αρειανών και των Καθολικών, δύο δογμάτων που συνυπήρχαν στη Βησιγοτθική Ισπανία. Το θέμα μεταξύ τους ήταν το δόγμα της Αγίας Τριάδας. Οι Βησιγότθοι τον έκτο αιώνα ήταν σε μεγάλο βαθμό πιστοί στην αρειανική πίστη των προγόνων τους, οι οποίοι είχαν υιοθετήσει τον χριστιανισμό υπό την επιρροή της ανατολικής αυτοκρατορίας σε μια εποχή που ο αρειανισμός ήταν η κυρίαρχη άποψη εκεί. Πολλοί, ωστόσο, επέλεξαν τον καθολικισμό, όπως αποδεικνύεται από το παράδειγμα του συγγραφέα μιας από τις σημαντικότερες πηγές για τη μελέτη της ιστορίας των Βησιγότθων, του Ιωάννη του Μπικλάρ.

Το θρησκευτικό σχίσμα έγινε μείζον πρόβλημα τον έκτο αιώνα, όπως αποδεικνύεται από την εξέγερση του Hermenegild και την υποστήριξή της από πολλές περιοχές. Αυτό συνέβη πιθανότατα υπό την επίδραση των συγγραμμάτων της Αφρικανικής Εκκλησίας, τα οποία άρχισαν στη συνέχεια να εισρέουν στην Ισπανία. Διότι δεν υπήρχαν μεγάλες διαμάχες πριν από αυτό. Το 580, στη σύνοδο του Τολέδο, υπό την αιγίδα του Λεοβίγιλδου, υιοθετήθηκε μια τροποποιημένη εκδοχή του αρειανισμού, η οποία βασιζόταν στον ισχυρισμό της συν-αιωνιότητας και της ισότητας του Υιού του Θεού. Σε αντίθεση με την καθολική ορθοδοξία, η βησιγοτθική εκκλησία δεν απέδιδε τέτοιες ιδιότητες στο Άγιο Πνεύμα. Σε αυτή την τροποποιημένη μορφή, το αρειανικό δόγμα ήταν αποδεκτό από ορισμένους καθολικούς, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων επισκόπων. Δεν είναι γνωστό ποια ήταν η αριθμητική αναλογία μεταξύ των ομολογιών, τόσο μετά όσο και πριν από τη Μεταρρύθμιση. Ωστόσο, φαίνεται ότι οι Αρειανοί δεν ήταν πολύ πολυάριθμοι σε σύγκριση με τους Καθολικούς και η ισχυρή τους θέση οφειλόταν μάλλον στο γεγονός ότι αποτελούσαν την πλειοψηφία μεταξύ της αυστηρής ελίτ. Ίσως για τον λόγο αυτό, οι βασιλείς φοβόντουσαν να πάρουν την απόφαση να αλλάξουν θρησκεία, ακόμη και βασιλείς όπως ο Leowigild, ο οποίος άρχισε να σκέφτεται να υιοθετήσει τον καθολικισμό μόνο προς το τέλος της βασιλείας του. Ταυτόχρονα, όμως, οι θρησκευτικές διαφορές αποτελούσαν το μεγαλύτερο πρόβλημα στην πορεία προς την πλήρη ενοποίηση του κράτους και όλο και περισσότερα μέλη της ελίτ το συνειδητοποιούσαν αυτό.

Καθολικισμός

Στα περισσότερα γερμανικά κράτη, η διαδικασία αλλαγής θρησκείας ήταν χρονοβόρα και οι ηγεμόνες προσέγγιζαν το θέμα πολύ προσεκτικά, ενώ μερικές φορές ακόμη και η τελική μεταστροφή πραγματοποιούνταν μόνο από τους διαδόχους τους. Ένα βασικό ζήτημα στο θέμα αυτό ήταν πιθανώς η στάση της αρειανής ιεραρχίας, η οποία προερχόταν συνήθως από την αυστηρή ελίτ και φοβόταν ότι θα έχανε τη θέση και την επιρροή της σε μια πιθανή αλλαγή θρησκείας. Σε αντίθεση με τον πατέρα του, ο Rekkared δεν καθυστέρησε την αλλαγή. Ανακοίνωσε την υιοθέτηση του καθολικού δόγματος μέσα σε δέκα μήνες από την άνοδό του στο θρόνο. Οι πηγές αναφέρουν ότι αμέσως μετά την αλλαγή θρησκείας του το 587, ο βασιλιάς συναντήθηκε με εκπροσώπους της αρειανικής ιεραρχίας, και τέτοιες συναντήσεις έγιναν αρκετές φορές στη συνέχεια. Δεν υπάρχουν ακριβείς πληροφορίες σχετικά με το τι συζητήθηκε σε αυτές τις συναντήσεις και πώς εξελίχθηκαν, αλλά εξετάζοντας τα επακόλουθά τους, φαίνεται ότι ο αρειανικός κλήρος απλώς αποδέχθηκε το νέο δόγμα, και η απώλεια των εκκλησιαστικών αξιωμάτων για ορισμένους από αυτούς πιθανώς αντισταθμίστηκε με κάποιο τρόπο. Το 589 συνήλθε στο Τολέδο σύνοδος, στην οποία συμμετείχαν ο βασιλιάς και 72 επίσκοποι και πολλοί άλλοι κληρικοί. Η σύνοδος ανακοίνωσε επίσημα τις αποφάσεις που είχαν ληφθεί νωρίτερα και αναγνώρισε επίσημα τον καθολικισμό ως την κυρίαρχη θρησκεία στο κράτος των Βησιγότθων.

Η μεταστροφή στον καθολικισμό, ωστόσο, δεν ήταν εντελώς ειρηνική. Ήδη από το 587, ένας Γότθος αξιωματούχος ονόματι Segga επαναστάτησε κατά του Ρεκκαρέντ και κέρδισε την υποστήριξη των Αρίων της Λουζιτανίας. Ωστόσο, η συνωμοσία καταπνίγηκε εν τη γενέσει της, και ο Segga στερήθηκε το χέρι του και εγκαταστάθηκε στη Γαλικία. Ο επίσκοπος Sunna που τον υποστήριζε καταδικάστηκε σε εξορία και αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το βασίλειο των Βησιγότθων. Ένα χρόνο αργότερα, πιθανώς έλαβε χώρα μια άλλη συνωμοσία, αν και ορισμένοι ιστορικοί υποψιάζονται ότι επρόκειτο στην πραγματικότητα για μια πρόκληση του Ρεκκαρέντ, ο οποίος ήθελε να απαλλαγεί με αυτόν τον τρόπο από τους αντιπάλους της νέας τάξης. Οι πηγές λένε ότι ο Αρειανός επίσκοπος Ουλντίλα, πιθανόν ο Μητροπολίτης του Τολέδο, και ο Γκοσβίντα σχεδίασαν την προδοσία. Η Ουλντίλα καταδικάστηκε σε εξορία και η Γκοσβίντα πέθανε, αν και δεν είναι γνωστό αν αυτοκτόνησε ή δολοφονήθηκε ή καταδικάστηκε σε θάνατο.

Εν τω μεταξύ, υπήρξε επίσης ένας πόλεμος με τους Φράγκους, ο οποίος έληξε με νίκη των Βησιγότθων. Είναι πιθανό ότι η νίκη επί ενός μακροχρόνιου και επικίνδυνου εχθρού κρίθηκε ως έκφραση της έγκρισης του Θεού για τη νέα τάξη πραγμάτων. Στην αρχή της σύγκρουσης, ο φραγκικός στρατός εισέβαλε στη Narbonensis και πολιόρκησε την Καρκασόννη, ένα φρούριο ζωτικής σημασίας για το αμυντικό σύστημα της Βησιγοτθικής Γαλατίας. Ωστόσο, οι Φράγκοι απωθήθηκαν από τον Δούκα Κλαύδιο και μάλιστα, σύμφωνα με μαρτυρίες, με πολύ μικρότερη δύναμη. Το 589, έγινε άλλη μια απόπειρα ανατροπής του Reccared και είναι πιθανό ότι η εξέγερση είχε επίσης θρησκευτικά κίνητρα. Επικεφαλής των επαναστατών ήταν ο Αργιμούνδος, δούκας της Καρθαγένης, ο οποίος αυτοανακηρύχθηκε βασιλιάς. Ωστόσο, η εξέγερση διαλύθηκε γρήγορα και ο αρχηγός της οδηγήθηκε στο Τολέδο και ταπεινώθηκε δημοσίως.

Το τέλος μιας δυναστείας

Το υπόλοιπο της βασιλείας του Ρεκκαρέντ είναι ελάχιστα γνωστό λόγω του μικρού αριθμού των πηγών, και αυτό το πρόβλημα θα ισχύει και για τα τελευταία 85 χρόνια του βησιγοτθικού κράτους. Μετά το 590, το κύριο μέλημα του Ρεκκαρέντ ήταν η φραγκική και βυζαντινή απειλή, ενώ είναι επίσης γνωστό ότι πραγματοποίησε εκστρατείες εναντίον των ορεινών φυλών στο βορρά, συμπεριλαμβανομένων των Βάσκων. Είναι επίσης γνωστό ότι ο βασιλιάς προσπάθησε να κερδίσει υποστήριξη για τον εαυτό του επιστρέφοντας κτήματα που είχε επιτάξει ο Leowigild. Κτήματα και άλλα περιουσιακά στοιχεία δόθηκαν τόσο σε κοσμικούς όσο και σε κληρικούς αξιωματούχους. Ωστόσο, φαίνεται ότι ένα μέρος της αριστοκρατίας εξακολουθούσε να είναι εχθρικό προς τον Ρέκκαρεντ και τη συνοδεία του. Ο βασιλιάς πέθανε το 601 και το θρόνο διαδέχθηκε ο γιος του, ο Liuwa, ο οποίος ήταν πιθανώς νόθος. Η παράνομη καταγωγή του και η ζημιά που είχε κάνει ο πατέρας του σε ορισμένους από τους αξιωματούχους οδήγησαν σε εξέγερση το 603, η οποία κατέληξε στην ανατροπή του νεαρού ηγεμόνα. Σε αυτόν έληξε η οικογένεια του Leowigild.

Ένας από τους ηγέτες της εξέγερσης ήταν ο πρίγκιπας Viteric, μέλος μιας προηγούμενης συνωμοσίας κατά του επισκόπου Mason και του Rekkared. Μετά την εκθρόνιση του Liuwa από το θρόνο, ο Witeric ανακηρύχθηκε βασιλιάς. Υπάρχουν απόψεις που διακηρύσσουν ότι ήταν υποστηρικτής του Αρειανισμού και τα κίνητρά του ήταν θρησκευτικά, αλλά η βασιλεία του διαψεύδει τέτοιους ισχυρισμούς. Γιατί δεν υπήρξε επιστροφή στα αρειανά δόγματα. Αντίθετα, φαίνεται ότι ο Βίτεριτς, καθώς και η συνοδεία του, πολέμησαν τον Ρέκκαρεντ και τον Λιούβα, καθώς οι τελευταίοι τους στέρησαν κάποια ή όλα τα κτήματα και τις θέσεις τους. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Βίτεριτς υπήρξαν μάχες με το Βυζάντιο, αλλά η έκβαση δεν είναι γνωστή. Ο Βίτερικ επιδίωξε συμμαχία με τους Φράγκους και το 607 επρόκειτο να γίνει γάμος μεταξύ της κόρης του, Ερμενμπέργκα, και του Θεοδώριχου, βασιλιά της Αυστρασίας. Ωστόσο, ο Φράγκος μονάρχης έστειλε τη νύφη του μακριά αμέσως μετά την άφιξή της. Προσβεβλημένος, ο Βίτερικ συγκρότησε συμμαχία εναντίον του Θεοδώριχου, στην οποία συμμετείχαν ο Τευδεβέρτος Β' (βασιλιάς της Βουργουνδίας) και ο Λογγόβαρδος οπλαρχηγός Αγκιλούλφος. Ωστόσο, δεν φαίνεται να προέκυψε τίποτα από τις απόπειρες κοινής δράσης κατά του Θεοδώριχου, και ο Βιτέριχος δολοφονήθηκε το 610 από ομάδα αριστοκρατών της Βησιγοτθικής Αυτοκρατορίας.

Μετά το θάνατο του Witerik, ο Gundemar εξελέγη βασιλιάς. Είναι σχεδόν βέβαιο ότι συμμετείχε σοβαρά σε συνωμοσία κατά του προκατόχου του. Ο ηγεμόνας αυτός, όπως και ο Βίτερικ, βασίστηκε σε μια συμμαχία με τη Βουργουνδία και τους Λογγοβάρδους. Κατά τη βασιλεία του μεταφέρθηκε η πρωτεύουσα της μητροπολιτικής επαρχίας της Καρχηδόνας από την κατεχόμενη από το Βυζάντιο Καρχηδόνα στο Τολέδο, γεγονός που οδήγησε αργότερα σε στενούς δεσμούς μεταξύ των τοπικών επισκόπων και των βασιλιάδων. Είναι επίσης γνωστό ότι ο Γκούντεμαρ πραγματοποίησε εκστρατείες εναντίον των Ρωμαίων στο νότο και εναντίον των πολεμοχαρών ορεινών πληθυσμών στο βορρά. Οι μάχες αυτές κατέληγαν συνήθως σε νίκες για τους Βησιγότθους, αλλά δεν κατέστρεψαν εντελώς τη βυζαντινή εξουσία στο νοτιοανατολικό τμήμα της Ιβηρικής χερσονήσου.

Ο Γκούντεμαρ πέθανε από γηρατειά το 611 ή 612 και τον θρόνο διαδέχθηκε ο Σισέμπουτ. Πηγές αναφέρουν ότι ήταν πολύ μορφωμένος άνθρωπος και αλληλογραφούσε μεταξύ άλλων με τον Ισίδωρο της Σεβίλλης. Ήταν επίσης πολύ έμπειρος στην πολεμική τέχνη, έχοντας ηγηθεί δύο μεγάλων εκστρατειών εναντίον των Βυζαντινών στο νότο, κατά τη διάρκεια των οποίων κατέλαβε πολλές σημαντικές πόλεις. Κατάφερε επίσης να καταστείλει εξεγέρσεις στην Αστούριας και νίκησε τους Ρουκόνες που κατείχαν μέρος της Γαλικίας. Αποκατέστησε επίσης τον έλεγχο της Κανταβρίας, μέρος της οποίας είχε καταληφθεί από τους Φράγκους κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Λιούβα και του Βιτερίκου. Στα πρώτα χρόνια της βασιλείας του, ο Σισέβουτ ανάγκασε τους Εβραίους που ζούσαν στο βασίλειό του να δεχτούν το βάπτισμα, γεγονός που προκάλεσε την αντίσταση της εκκλησιαστικής ιεραρχίας. Παρόλο που ο κλήρος δεν άσκησε ανοιχτή κριτική στον Σισέβουτ κατά τη διάρκεια της ζωής του, αμέσως μετά το θάνατο του ηγεμόνα ακούστηκαν τέτοιες φωνές και το 633 πραγματοποιήθηκε σύνοδος στο Τολέδο για να γνωμοδοτήσει σχετικά με τις μεθόδους ανατροπής αυτής της απόφασης και τις πιθανές συνέπειές τους. Αντιμέτωποι με τη δύναμη των αριστοκρατών που υποστήριζαν τον Sisebut και τις ενέργειές του, οι κληρικοί δεν επέτρεψαν στους Εβραίους που είχαν υιοθετήσει τον χριστιανισμό να επιστρέψουν στην προηγούμενη θρησκεία τους, αλλά σταμάτησαν παρόμοιες πρακτικές.

Μετά το θάνατο του Σισέβουτ, που έλαβε χώρα γύρω στο 621, ανέβηκε στο θρόνο ο γιος του Ρεκκαρέντ, ο οποίος όμως βασίλεψε για πολύ σύντομο χρονικό διάστημα. Δεν είναι γνωστό αν δολοφονήθηκε ή πέθανε για κάποιο άλλο λόγο. Τον Ρέκκαρεντ διαδέχθηκε η Σουιντίλα, η οποία προερχόταν από διαφορετική οικογένεια. Είναι γνωστό ότι ήταν ένας από τους διοικητές του Sisebut και ηγήθηκε των στρατευμάτων κατά τη διάρκεια της μάχης εναντίον των Ρουκόνων στη Γαλατία. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του πραγματοποιήθηκε η τελική εκδίωξη των Βυζαντινών από την Ιβηρική. Η πρωτεύουσα του θύλακά τους, η Καρθαγένη, καταλήφθηκε από τους Βησιγότθους το 625. Γι' αυτό το λόγο οι πηγές αναφέρουν τον Σουιντίλα ως "τον πρώτο κυβερνήτη όλης της Ισπανίας μεταξύ των κλάδων του Ωκεανού". Ωστόσο, αυτό δεν ήταν απολύτως αληθές, καθώς ορισμένες από τις ορεινές περιοχές του βορρά βρίσκονταν στα χέρια τοπικών φυλών, οι οποίες συχνά εισέβαλαν στα εδάφη των Βησιγότθων. Είναι γνωστό ότι ο Σβιντίλα ξεκίνησε εναντίον των Βάσκων και, μετά από μια νικηφόρα εκστρατεία, ίδρυσε, πιθανότατα στο έδαφος της σημερινής Ναβάρας, την πόλη Ologicus. Το κίνητρο για την ίδρυση της πόλης δεν είναι σαφές- είναι πιθανό ότι επρόκειτο να κατοικηθεί από ειρηνοποιημένους Βάσκους, αλλά υπάρχει επίσης η πιθανότητα να προοριζόταν ως φρούριο για την προστασία των εδαφών του βασιλείου από επιθέσεις των ορεινών περιοχών. Η επιτυχία του Swintila, ωστόσο, δεν του εξασφάλισε την υποστήριξη της αριστοκρατίας από την οποία προερχόταν. Το 630, ένας ισχυρός άνδρας που ονομαζόταν Σισενάντ συγκέντρωσε τους υποστηρικτές του και υποκίνησε μια εξέγερση με επίκεντρο τα εδάφη στην κοιλάδα του Έβρου. Φαίνεται ότι μέσα στο κύμα χάους που επικρατούσε εκείνη την εποχή, ο Iudila, ο κυβερνήτης της Beticia, αυτοανακηρύχθηκε επίσης βασιλιάς. Ο Σισενάντ, ωστόσο, αποδείχθηκε ο σοβαρότερος αντίπαλος του Σβιντίλα, καθώς είχε στο πλευρό του τον Δαγοβέρτο, βασιλιά των Φράγκων. Με τη βοήθεια των φραγκικών στρατευμάτων, κατάφερε σύντομα να ανατρέψει τον απερχόμενο βασιλιά και να νικήσει τους άλλους υποψήφιους για το θρόνο.

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Sisenand, από το 633 και μετά, άρχισαν να συγκαλούνται τακτικά σύνοδοι, στις οποίες συνεδρίαζε ο ανώτερος κλήρος ολόκληρου του βασιλείου. Είναι σαφές από τα συνοδικά έγγραφα ότι η μεγαλύτερη δοκιμασία των Βησιγότθων μοναρχών που βασίλευαν τον έβδομο αιώνα ήταν οι συνωμοσίες των αριστοκρατών κατά της εξουσίας τους και οι επακόλουθες δολοφονίες βασιλιάδων και οι σφετερισμοί. Η Σύνοδος του 633 καθιέρωσε έναν κανόνα που καταδίκαζε οποιονδήποτε συνωμοτούσε εναντίον του βασιλέα μονάρχη. Αυτή ήταν η πρώτη εκκλησιαστική κύρωση κατά των αντιπάλων του μονάρχη στην ιστορία της γοτθικής Ισπανίας. Απόδειξη ότι το πρόβλημα αυτό δεν αφορούσε μόνο τον Sisenand παρέχουν οι αποφάσεις των επόμενων συνόδων. Ο διάδοχος του Σισενάντ, ο Τσιντίλα, που ανέβηκε στο θρόνο το 636, εξασφάλισε επίσης μια συνοδική απόφαση για το απαραβίαστο του προσώπου και της περιουσίας του βασιλιά, της οικογένειάς του και των υποστηρικτών του. Η θέση του Chintila ήταν μάλλον λιγότερο ασφαλής από εκείνη του Sisenand, διότι μόλις οι κανόνες διακηρύχθηκαν από τους συγκεντρωμένους επισκόπους, διέταξε να διακηρυχθούν σε όλη τη χώρα. Σύμφωνα με τους όρους της συνόδου, ο Τσιντίλα και οι διάδοχοί του ήταν ανέγγιχτοι και είχαν το αποκλειστικό δικαίωμα να κυβερνούν. Οι κανόνες όριζαν επίσης ότι οι μεταγενέστεροι ηγεμόνες δεν είχαν το δικαίωμα να πάρουν πίσω την περιουσία και τα προνόμια που είχε παραχωρήσει ο Τσιντίλα στους υποστηρικτές του. Το 638 συγκλήθηκε άλλη μια σύνοδος, στην οποία επιβεβαιώθηκαν οι προηγούμενες αποφάσεις, προσθέτοντας περαιτέρω αυστηρότητες για την προστασία του ηγεμόνα και της συνοδείας του.

Ωστόσο, τα ψηφίσματα των συνόδων ήταν ελάχιστα χρήσιμα. Μετά το θάνατο του Τσιντίλα το 638, ο γιος του Τούλγκα ανέβηκε στο θρόνο και καθαιρέθηκε μόλις ένα χρόνο αργότερα. Η ανατροπή έγινε από Γότθους μεγιστάνες, αλλά ο Τούλγκα δεν δολοφονήθηκε, αλλά αναγκάστηκε να παραιτηθεί, και μετά του ξύρισαν την αμυγδαλή όπως ενός μοναχού, ώστε να μην μπορεί να διεκδικήσει κανένα κοσμικό αξίωμα. Ο Chindaswint, ένας από τους ισχυρούς άνδρες που συμμετείχαν στην ανατροπή του Tulga, ανακηρύχθηκε βασιλιάς.

Η ανατροπή του Tulga ήταν πιθανώς το αποτέλεσμα σφοδρών προστριβών μεταξύ της ελίτ των Βησιγότθων. Αυτό προκύπτει από τις διατάξεις των συνόδων που συγκλήθηκαν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Chintil, οι κανόνες των οποίων απείλησαν με θρησκευτικές κυρώσεις σε περίπτωση απόπειρας αφαίρεσης των περιουσιών και των προνομίων που είχαν παραχωρηθεί στους πλούσιους που είχαν συγκεντρωθεί γύρω από τον μονάρχη. Περαιτέρω αποδείξεις για την υποστήριξη αυτής της θέσης παρέχονται από τις δραστηριότητες του Chindastwint και της συνοδείας του. Μετά την ανατροπή του Tulga, ο νέος μονάρχης και η συνοδεία του εξόντωσαν μια αντίπαλη ομάδα μεγιστάνων. Σύμφωνα με πηγές, 200 ανώτατοι αριστοκράτες έχασαν τη ζωή τους και άλλοι 500 στερήθηκαν τα υπάρχοντά τους και εξορίστηκαν. Με τη σειρά της, η περιουσία όσων σκοτώθηκαν και καταδικάστηκαν σε εξορία μοιράστηκε μεταξύ των υποστηρικτών του Chindaswine, αν και τα μέλη της ηγετικής οικογένειας έλαβαν το μεγαλύτερο μερίδιο του πλούτου. Οι ιστορικοί αμφισβητούν τους αριθμούς που δίνουν οι πηγές, αλλά γενικά συμφωνούν ότι υπήρξε μια σημαντική αλλαγή στην ισορροπία δυνάμεων μεταξύ της ανώτατης ελίτ του Βησιγοτθικού βασιλείου εκείνη την εποχή.

Μία από τις συνέπειες της νίκης του στρατοπέδου που επικεντρώθηκε γύρω από τον Τσιντασβίντ ήταν η σταθεροποίηση της εσωτερικής κατάστασης και, κατά συνέπεια, η σταθερότητα της διαδοχής και της εκλογής των ηγεμόνων αυξήθηκε επίσης. Το 649, ο Chindaswint διόρισε τον γιο του, Recceswint, ως συγκυβερνήτη. Επισήμως, αυτό ήταν το αποτέλεσμα εκκλήσεων από εκκλησιαστικούς και αριστοκράτες, αλλά η απόφαση να επιτραπεί το Recceswint φαίνεται να είχε ληφθεί νωρίτερα και γράφτηκαν επιστολές και υπομνήματα από βασιλικούς υποστηρικτές για να δείξουν τη νομιμότητα μιας τέτοιας κίνησης. Αυτό ήταν απαραίτητο επειδή, παρά τη σχετική εσωτερική ειρήνη, είχε Chindaswint ένα μεγάλο αριθμό αντιπάλων εκτός του βασιλείου. Πρόκειται κυρίως για τους μεγιστάνες που είχε καταδικάσει σε εξορία και τους συγγενείς τους που, φοβούμενοι την καταστολή, είχαν εγκαταλείψει οι ίδιοι το βησιγοτθικό κράτος. Ορισμένοι αντιφρονούντες κατέφυγαν στη Γαλατία, ζητώντας βοήθεια από τους Φράγκους, ενώ άλλοι πήγαν στη βυζαντινοκρατούμενη Αφρική. Η ίδια η κατεύθυνση της μετανάστευσης προς τους δύο μεγαλύτερους ιστορικούς αντιπάλους του βησιγοτθικού κράτους δείχνει ότι οι άνθρωποι αυτοί επιζητούσαν εκδίκηση και, με τη βοήθεια των Φράγκων και των Ρωμαίων, σχεδίαζαν να ανακτήσουν τις χαμένες τους κτήσεις και τη σημασία τους. Η επιβεβαίωση της θέσης περί απειλής από τους εξόριστους μπορεί να βρεθεί στα ψηφίσματα των συνόδων που πραγματοποιήθηκαν στο Τολέδο. Οι κανόνες που ψηφίστηκαν εκεί δηλώνουν ότι η ποινή για τη συμμετοχή σε συνωμοσία, τη βοήθεια προς τους συνωμότες και τη φυγή από το δικαστήριο είναι ο αφορισμός. Είναι χαρακτηριστικό ότι ο αφορισμός αυτός δεν μπορούσε να αρθεί. Κάθε ιερέας που παρ' όλα αυτά εξυπηρετούσε έναν προδότη θα τιμωρούνταν επίσης με αφορισμό. Τέτοιες δρακόντειες κυρώσεις δείχνουν σαφώς ότι οι δραστηριότητες των "προδοτών" αποτελούσαν τη μεγαλύτερη απειλή στα μάτια του Chindaswint και του περιβάλλοντός του. Είναι πιθανό ότι η παράδοση του στέμματος στον Ρετσεσβίντ ήταν, στα μάτια της ελίτ, μια διασφάλιση των κερδών της και μια εγγύηση ότι οι άνθρωποι από τους οποίους είχαν πάρει την περιουσία και τη θέση τους δεν θα επέτρεπαν να επιστρέψουν στην Ισπανία.

Ωστόσο, η ανάληψη της εξουσίας από τον Ρετσεσουίντ, μετά το θάνατο του πατέρα του το 653, δεν ήταν εντελώς ειρηνική. Κάποιος Φρόια, ένας αριστοκράτης (μάλλον πρίγκιπας) που κυβερνούσε ένα μέρος της κοιλάδας του Έβρου, επαναστάτησε. Είχε τους υποστηρικτές του μεταξύ της τοπικής ελίτ και ίσως κέρδισε τους Βάσκους, οι οποίοι εισέβαλαν στα εδάφη που βρίσκονταν στο κεντρικό τμήμα της κοιλάδας του Έβρου. Ο Ρετσεσβίντ, ωστόσο, κατάφερε να θέσει την κατάσταση υπό έλεγχο, να συγκεντρώσει στρατό και να νικήσει τόσο τους επαναστάτες όσο και τους Βάσκους. Ελάχιστα είναι γνωστά για την ιστορία του βησιγοτθικού κράτους κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ρεκεσβίντ, αν και ήταν ένας από τους μακροβιότερους μονάρχες. Ο λόγος για αυτό είναι η έλλειψη επαρκούς αριθμού πηγών, καθώς ουσιαστικά μόνο τα έγγραφα των συνόδων που συγκλήθηκαν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του εν λόγω μονάρχη σώζονται μέχρι σήμερα. Για το λόγο αυτό, πολλά σημαντικά γεγονότα και διαδικασίες παραμένουν στη σφαίρα των εικασιών. Η εξέγερση που υποκινήθηκε από τον Φρόια φαίνεται ότι είχε ως αποτέλεσμα μια σειρά πολιτικών αλλαγών που αποσκοπούσαν στην αποδυνάμωση της μοναρχίας έναντι των αριστοκρατών που την υποστήριζαν. Παρόλο που ο Ρετσεσουίντ κατάφερε να νικήσει τους επαναστάτες, το έκανε χάρη στην υποστήριξη των αριστοκρατών, οι οποίοι του δάνεισαν τα στρατεύματα και τα χρήματα που ήταν απαραίτητα για την εκστρατεία. Αυτό ήταν ένα επιχείρημα για να εξαναγκάσουν τον βασιλιά σε παραχωρήσεις.

Οι κανόνες της συνόδου του Τολέδου το 653 αποτελούν έκφραση αυτών των τάσεων. Εκείνη τη στιγμή, για πρώτη φορά, οι κοσμικοί ισχυροί υπέγραψαν τα ψηφίσματα, γεγονός που δείχνει ότι είχαν σημαντική επιρροή στις διαβουλεύσεις και τις τελικές αποφάσεις. Η κοσμική ελίτ φρόντισε επίσης να μην επικοινωνήσει ο Ρετσεσβίντ με την πιθανή αντιπολίτευση, δηλαδή με τους ανθρώπους που είχαν εξοριστεί όταν ο πατέρας του ανέβηκε στην εξουσία. Επομένως, ο βασιλιάς έπρεπε να επιβεβαιώσει τις διατάξεις των προηγούμενων συνόδων σχετικά με τους αντιφρονούντες. Ο Recceswint έπρεπε επίσης να υποταχθεί στον κανόνα που όριζε ότι η περιουσία που δημεύτηκε από τον ηγεμόνα δεν ήταν ιδιωτική του περιουσία, αλλά του ανήκε λόγω του γεγονότος ότι κατείχε το αξίωμα του βασιλιά. Αυτό σήμαινε ότι μετά το θάνατο του Ρετσεσβάιν, οι περιουσίες αυτές δεν θα περνούσαν στην οικογένεια, αλλά θα γίνονταν μέρος της περιουσίας του επόμενου μονάρχη. Καθώς, στο πολιτικό σύστημα των Βησιγότθων, ο μονάρχης εκλεγόταν από τους ισχυρούς μεταξύ τους, αυτό αποτελούσε μια δικλείδα ασφαλείας κατά της αδικαιολόγητης ενίσχυσης μιας από τις οικογένειες που ανήκαν στην ελίτ. Ένα άλλο αίτημα των ισχυρών και του κλήρου που τους υποστήριζε ήταν η αναθεώρηση των περιουσιών που είχε δημεύσει ο Τσίντασουιντ. Το μεγαλύτερο μέρος τους, το οποίο είχε κατασχεθεί από τον βασιλιά και την οικογένειά του, επρόκειτο να αναδιανεμηθεί, μόνο που αυτή τη φορά μεταξύ των αριστοκρατών.

Η σύνοδος του 653 καθόρισε επίσης σαφείς κανόνες για την εκλογή του βασιλιά. Αποφασίστηκε ότι οι εκλογές θα διεξάγονταν μόνο στη "βασιλική πόλη", δηλαδή στο Τολέδο, και οι εκλέκτορες θα ήταν οι επίσκοποι και οι maiores palatii, δηλαδή οι ανώτατοι κοσμικοί αξιωματούχοι. Στην περίπτωση των επισκόπων, στην πράξη, οι επίσκοποι του Τολέδο και ορισμένοι από τους υποδιοικητές τους έλαβαν μέρος στην εκλογή, καθώς χρειάστηκαν αρκετοί μήνες για να συγκληθεί όλος ο κλήρος σε σύνοδο. Παρόμοια ήταν η περίπτωση των αριστοκρατών- στις εκλογές συμμετείχαν όσοι διέμεναν μόνιμα ή για μεγάλο χρονικό διάστημα στο Τολέδο ή στα περίχωρά του. Η πρόθεση φαίνεται ότι ήταν να περιθωριοποιηθεί με αυτόν τον τρόπο η επιρροή των τοπικών ελίτ, τόσο των κοσμικών όσο και των κληρικών, στην εκλογή του βασιλιά. Ο επίσκοπος του Τολέδο διαδραμάτιζε στο εξής ιδιαίτερο ρόλο στη διαδικασία επιλογής του νέου ηγεμόνα.

Αναγκασμένος να προβεί σε παραχωρήσεις, ο Ρετσεσβίντ υπερασπίστηκε τον εαυτό του εκδίδοντας διατάγματα για να θέσει σε εφαρμογή τις διατάξεις της συνόδου. Το 654 εκδόθηκε διάταγμα για την αναγνώριση ως ιδιοκτησίας του στέμματος των γαιών που είχαν επιτάξει οι ηγεμόνες από την εποχή του Swintila. Ο βασιλιάς συμμορφώθηκε με τις διατάξεις της συνόδου, αλλά τις περιόρισε, αναγνωρίζοντας ότι όλη η περιουσία που οι μονάρχες είχαν κληροδοτήσει νόμιμα στους κληρονόμους τους δεν θα καλυπτόταν από μια τέτοια διανομή και ήταν ήδη ιδιωτική περιουσία. Με παρόμοιο τρόπο συμπεριφέρθηκε και όσον αφορά τον διαχωρισμό της βασιλικής περιουσίας σε ιδιωτική και ιδιοκτησία που ανήκε στο στέμμα. Εισήγαγε έναν τέτοιο διαχωρισμό, αλλά με την προϋπόθεση ότι ο βασιλιάς, αν ήταν εύλογα αναγκαίο, θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει περιουσία που ανήκε στο στέμμα. Η διάκριση μεταξύ των δύο τύπων ιδιοκτησίας εισήχθη επίσης στο αστικό δίκαιο, το οποίο περιλαμβανόταν στα λεγόμενα Leges Visigothorum. Ο κώδικας αυτός παρουσιάστηκε αργότερα στους επισκόπους στην επόμενη σύνοδο στο Τολέδο. Τα γεγονότα αυτά δείχνουν ότι η αριστοκρατία προσπαθούσε να περιορίσει τη θέση του βασιλιά και της οικογένειάς του. Αυτό πιθανότατα οφειλόταν στο γεγονός ότι οι βασιλείς εκλέγονταν μεταξύ των πλουσίων, οι οποίοι δεν ήθελαν να κυριαρχεί μια οικογένεια. Ο Ρετσεσβίντ βασίλευσε μέχρι το 672, όταν πέθανε από φυσικά αίτια, χωρίς να αφήσει κανέναν απόγονο.

Wamba

Μετά το θάνατο του Ρετσεσβάιν, μια συνέλευση των αξιωματούχων της αυλής εξέλεξε τον Γουάμπα από τους κόλπους της ως νέο βασιλιά. Η εκλογή πραγματοποιήθηκε σύμφωνα με τους κανόνες που θεσπίστηκαν στην όγδοη σύνοδο του Τολέδου, αλλά ο νέος βασιλιάς δεν είχε την υποστήριξη του συνόλου των ευγενών. Αμέσως μετά την ανάληψη της εξουσίας, σημειώθηκε εξέγερση στο γαλλικό τμήμα του βησιγοτθικού κράτους. Επικεφαλής της συνωμοσίας ήταν ο τοπικός πρίγκιπας Ιλδερίκος και οι επαναστάτες υποστηρίχθηκαν από τον τοπικό κλήρο. Η συνωμοσία δεν φαίνεται να αποσκοπούσε στην ανάδειξη του Ιλδερίκου στο θρόνο, καθώς καμία πηγή δεν τον αναφέρει ως βασιλιά ή σφετεριστή, γεγονός που οδηγεί στην υποψία ότι επρόκειτο για την παράδοση των βησιγοτθικών κτήσεων στη Γαλατία στους Φράγκους. Οι Βάσκοι θέλησαν επίσης να επωφεληθούν από την κατάσταση και άρχισαν και πάλι να εισβάλλουν στα εδάφη που βρίσκονταν στην κοιλάδα του Έβρου. Ο Wamba μοίρασε τις δυνάμεις του, οδηγώντας ο ίδιος μια εκστρατεία εναντίον των Βάσκων, ενώ η εξέγερση στη Γαλατία επρόκειτο να καταπνιγεί από τον πρίγκιπα Παύλο. Εν τω μεταξύ, οι επαναστάτες κατάφεραν να καταλάβουν τη Νιμ και στέρησαν από έναν υποστηρικτή του Wamba το επισκοπικό αξίωμα, τοποθετώντας στη θέση του τον ηγούμενο Ρανιμίρ, πρωτοπαλίκαρο του Ιλντερίκου.

Ο πρίγκιπας Παύλος, επικεφαλής των στρατευμάτων που στάλθηκαν στη Γαλατία, ήταν μέλος της ανώτατης ελίτ του βησιγοτθικού κράτους, και οι υπογραφές του εμφανίζονται στα ψηφίσματα της συνόδου του 653 και του 655. Πιθανώς δεν ήταν υπέρ της εκλογής του Wamba στο θρόνο, διότι όταν έφτασε, αντί να πολεμήσει τους επαναστάτες, συμμάχησε μαζί τους και, αφού απέκτησε υποστηρικτές στην Ισπανία, αυτοανακηρύχθηκε βασιλιάς. Για να αυξήσει τις πιθανότητές του, προσέφερε επίσης συμμαχία στους Φράγκους. Η στέψη του Παύλου πραγματοποιήθηκε στη Βαρκελώνη και λίγο αργότερα ο νέος μονάρχης έστειλε επιστολή στον Wamba στην οποία αναφερόταν στον εαυτό του ως βασιλιά της Ανατολής και πρότεινε τη διαίρεση του βασιλείου σε παρόμοια βάση με εκείνη του 569. Ωστόσο, η πρόταση του Παύλου απορρίφθηκε αποφασιστικά στο Τολέδο, με αποτέλεσμα να ξεσπάσει εμφύλιος πόλεμος. Το 673 ο Wamba, αφού νίκησε τους Βάσκους, κινήθηκε προς τα βόρεια. Κατέλαβε τη Βαρκελώνη και τη Γερόνα χωρίς πολλά προβλήματα, και στη συνέχεια ο στρατός του διέσχισε τα Πυρηναία. Οι μάχες για τη Ναρβόννη έληξαν επίσης με τη νίκη του Wamba και ο Παύλος αναγκάστηκε να συνθηκολογήσει μετά την κατάληψη της Νιμ. Οι υποστηρικτές του τιμωρήθηκαν με δήμευση των περιουσιών τους και έχασαν το δικαίωμά τους να καταθέτουν στο δικαστήριο (τόσο οι περιουσίες όσο και τα δικαιώματά τους αποκαταστάθηκαν, ωστόσο, ήδη από το 683, υπό τον Erwig).

Η περαιτέρω βασιλεία του Wamba είναι ελάχιστα γνωστή, αλλά είναι γνωστό ότι το 680 ο βασιλιάς εισήλθε σε κατάσταση μετάνοιας. Στον πρώιμο Μεσαίωνα, η είσοδος σε κατάσταση μετάνοιας γινόταν μόνο μία φορά στη ζωή, συνήθως όταν, λόγω ηλικίας ή ασθένειας, ήταν σαφές ότι η ζωή ενός ατόμου άρχιζε να φτάνει στο τέλος της. Η μετάνοια υποτίθεται ότι ξεπλένει όλες τις αμαρτίες και εμποδίζει τον μετανοούντα να καταδικαστεί. Η υγεία του Wamba ήταν πιθανότατα σε ύφεση εκείνη την εποχή και γι' αυτό αποφάσισε να κάνει αυτό το βήμα. Το 681, ωστόσο, προέκυψε ότι ο βασιλιάς είχε επιζήσει από μια σοβαρή ασθένεια. Σύμφωνα με τις απόψεις της εποχής, ο βασιλιάς έπρεπε να παραιτηθεί, επειδή είχε ήδη μετανοήσει και, αν τώρα διέπραττε αμαρτίες (και, όσο ήταν στην εξουσία, μερικές φορές εξαναγκαζόταν να το κάνει), δεν θα μπορούσε να τις εξιλεωθεί και, επομένως, θα καταδικαζόταν σίγουρα μετά θάνατον. Ωστόσο, η περίπτωση του Wamba είναι ύποπτη, καθώς υπάρχουν πηγές που λένε ότι τα γεγονότα αυτά ήταν αποτέλεσμα συνωμοσίας. Υποτίθεται ότι επικεφαλής της ήταν ο Erwig, ο οποίος δηλητηρίασε τον βασιλιά με ένα δηλητήριο που του στέρησε τη μνήμη και τον έκανε να φαίνεται κοντά στον θάνατο. Το δικαστήριο, ενεργώντας ίσως με καλή πίστη, αποφάσισε ότι ο Wamba βρισκόταν σε κατάσταση μετάνοιας και επομένως, μόλις το δηλητήριο σταμάτησε να δρα, δεν μπορούσε να ασκήσει ξανά τα καθήκοντα του βασιλιά. Είναι γνωστό ότι ο Wamba δεν προσπάθησε να υπερασπιστεί τη θέση του και παραιτήθηκε, επιλέγοντας τη ζωή του μοναχού. Ωστόσο, η εκδοχή αυτή έχει υποστεί κριτική και οι ιστορικοί υποστηρίζουν ότι δεν πρέπει να λαμβάνεται κυριολεκτικά, αν και πράγματι, φαίνεται ότι υπήρξε συνωμοσία πίσω από την παραίτηση του Wamba.

Το 681 άρχισαν οι διαβουλεύσεις της Δωδέκατης Συνόδου του Τολέδο, η οποία αναγνώρισε την παραίτηση του Wamba. Σύμφωνα με τις πηγές, ο βασιλιάς, παραιτούμενος, υπέγραψε έγγραφο με το οποίο διόριζε τον Erwig ως διάδοχό του και, σε ξεχωριστή επιστολή, ζήτησε από τους επισκόπους να χρίσουν νέο βασιλιά το συντομότερο δυνατό. Ωστόσο, η περιγραφή αυτή φαίνεται εξαιρετικά ύποπτη, καθώς οι Βησιγότθοι, κατά την επιλογή ενός νέου ηγεμόνα, δεν ήταν υποχρεωμένοι να ακολουθήσουν τις επιθυμίες του παλαιού μονάρχη, ενώ οι πηγές αναφέρουν ότι οι επιθυμίες του Wamba ήταν ο αποφασιστικός παράγοντας εδώ. Όλα αυτά δείχνουν ότι η άνοδος του Erwig στην εξουσία ήταν συνωμοσία. Αυτό επιβεβαιώνεται επίσης από μια χρονολογία από άλλη πηγή. Σύμφωνα με αυτή τη μαρτυρία, ο Wamba έλαβε το μυστήριο της μετάνοιας τη νύχτα της 14ης Οκτωβρίου. Και την επόμενη ημέρα ο Erwig εξελέγη βασιλιάς (ο Wamba χρειάστηκε να γράψει επιστολές μέσα στη νύχτα, στις οποίες ανέφερε τον Erwig ως διάδοχο και ζητούσε να στεφθεί το συντομότερο δυνατό), και το χρίσμα του πραγματοποιήθηκε στις 21 Οκτωβρίου. Επομένως, όλα έγιναν πολύ γρήγορα. Αυτή η εκδοχή υπονομεύει την αφήγηση για το δηλητήριο, αλλά καθιστά πιο αληθοφανή την αφήγηση για συνωμοσία των μεγιστάνων.

Φαίνεται ότι η ανατροπή του Wamba μπορεί να είχε να κάνει με την επιθυμία του ανώτερου κλήρου και της αριστοκρατίας να περιορίσουν την εξουσία του βασιλιά. Πράγματι, ο Wamba, έχοντας διδαχθεί από την εμπειρία των προκατόχων του, δεν συγκάλεσε συνόδους στις οποίες θα έπρεπε να υποχωρήσει υπό την πίεση της ελίτ. Επιδίωξε επίσης να αποδυναμώσει την ιδιαίτερη σημασία του επισκόπου του Τολέδο δημιουργώντας άλλες μητροπόλεις στη χώρα και μια δεύτερη επισκοπή στο ίδιο το Τολέδο, μια πρωτοφανής κίνηση. Μια από τις πρώτες αποφάσεις της συνόδου του 681 ήταν ακριβώς η κατάργηση αυτής της δεύτερης επισκοπής και η συμπερίληψη στους κανόνες των πράξεων της συνόδου του 610, που καθόριζε για πρώτη φορά ότι το Τολέδο θα είχε το καθεστώς της μητρόπολης της επαρχίας Carthaginiensis. Ωστόσο, ο Wamba δεν είχε εκτεθεί μόνο στον μητροπολίτη του Τολέδο, αλλά και στην αριστοκρατία, καθώς επέβαλε φόρο στον βασιλικό στρατό, γεγονός που δείχνει ότι επεδίωκε να ανεξαρτητοποιηθεί τουλάχιστον εν μέρει σε στρατιωτικά θέματα από την υποστήριξη των μεγιστάνων.

Erwig και η οικογένεια Egiki

Οι λόγοι για τους οποίους ο Erwig έγινε βασιλιάς μετά τον Wamba δεν είναι απολύτως σαφείς και δεν εξηγούνται από καμία πηγή. Είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι εξελέγη βασιλιάς κατόπιν σύστασης του Wamba, καθώς αυτό ήταν μια πρακτική που δεν είχε ξανασυμβεί στους Γότθους. Το Χρονικό του Αλφόνσου Γ' εξηγεί αυτό το γεγονός με το ότι ο πατέρας του Έργουιγκ, ο οποίος προερχόταν από το Βυζάντιο, παντρεύτηκε μια κόρη του Χιντασουΐν, και ο Έργουιγκ θα είχε επομένως συγγένεια με τους προηγούμενους Βησιγότθους βασιλείς. Ωστόσο, δεν είναι βέβαιο αν η πληροφορία αυτή είναι αληθινή ή αν πρόκειται απλώς για αποκύημα της φαντασίας των Αστουρίων, όπου, σε αντίθεση με τους Γότθους, υπήρχε δυναστική συνέχεια και η κατάσταση κατά την οποία ένας άνδρας που δεν είχε σχέση με τους προηγούμενους μονάρχες θα καθόταν στο θρόνο θεωρούνταν αφύσικη. Στους Γότθους, ωστόσο, αυτός δεν ήταν σημαντικός παράγοντας, και ακόμη και αν ο Erwig ήταν πράγματι συγγενής του Chindaswint και του Recceswint, δεν εξελέγη βασιλιάς αποκλειστικά γι' αυτόν τον λόγο.

Από την άλλη πλευρά, η θεωρία ότι ο Erwig, ένας κατώτερος αριστοκράτης, ήταν η πιο ευνοϊκή επιλογή για τους υπόλοιπους ισχυρούς και τους επισκόπους είναι πολύ εύλογη. Η θέση του θα εξαρτιόταν τότε μόνο από την υποστήριξη της ελίτ και δεν θα μπορούσε να την περιορίσει με κανέναν τρόπο. Αυτό επιβεβαιώνεται από την ταχεία δημοσίευση μιας αναθεωρημένης έκδοσης των Leges Visigothorum, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι τροποποιήσεις είχαν ήδη συνταχθεί και ότι ο νέος μονάρχης έπρεπε απλώς να τις υπογράψει. Οι θεωρίες για την αδύναμη θέση του Erwig υποστηρίζονται επίσης από τον αριθμό των συνόδων ολομέλειας. Πράγματι, από τη στιγμή που ο νέος βασιλιάς ανέλαβε την εξουσία μέχρι το 688, πραγματοποιήθηκαν τέσσερις τέτοιες συνελεύσεις. Από τα ψηφίσματα των συνόδων προκύπτει ότι μετά την ανατροπή του Wamba, η αριστοκρατία άρχισε να δυναμώνει και να εδραιώνει τη θέση της. Το 683, κατά τη δέκατη τρίτη σύνοδο, όλοι όσοι είχαν μιλήσει κατά της κυριαρχίας του Wamba αποκαταστάθηκαν και οι δημευμένες περιουσίες τους επιστράφηκαν.

Ο Erwig, παρά τον σεβασμό του προς την ελίτ, δεν ήταν ασφαλής, ωστόσο, όπως έδειχναν οι διατάξεις των επόμενων συνόδων, οι οποίες επιβεβαίωναν το παράνομο της επίθεσης κατά της οικογένειας του βασιλιά μετά τον θάνατο ή την παραίτησή του, μια τέτοια πράξη θα τιμωρούνταν στο εξής με αφορισμό. Η απειλή για την εξουσία του Erwig ήταν πραγματική, καθώς ήδη στις 14 Νοεμβρίου 687, ο μονάρχης αυτός ανακοίνωσε ότι επιθυμούσε ο Egika να είναι ο επόμενος βασιλιάς, και μπήκε σε μετάνοια μια μέρα αργότερα. Ο νέος ηγεμόνας στέφθηκε στο Τολέδο στις 24 Νοεμβρίου. Λίγους μήνες μετά τη στέψη του Έγκικα, το 688 πραγματοποιήθηκε άλλη μια σύνοδος, κατά την οποία οι επίσκοποι ανακάλεσαν τις ποινές για τις επιθέσεις κατά της οικογένειας του πρώην βασιλιά, γεγονός που υποδηλώνει ότι ο Έγκικα ήθελε να καταλάβει τα κτήματά τους και να εξαλείψει την πιθανή αντιπολίτευση. Αυτό επιβεβαιώνεται από την ακύρωση του γάμου του νέου μονάρχη με την κόρη του Erwig και τη συμφωνία των επισκόπων να κλειδώσουν τη βασίλισσα Lumgoto και τις κόρες της σε μοναστήρι και να κατασχέσουν όλη την περιουσία τους. Είναι γνωστό από τις πηγές ότι η Egika ανήκε στον πιο στενό κύκλο της αυλικής αριστοκρατίας. Μετά την καταστολή της οικογένειάς του και των υποστηρικτών του Erwig, προσπάθησε να εδραιώσει την εξουσία του, αντιτάχθηκε στη σύγκληση περαιτέρω συνόδων ολομέλειας και προσπάθησε να διαλύσει ένα κόμμα εχθρικών επισκόπων που υποστήριζαν άλλους υποψηφίους για τον γοτθικό θρόνο. Δεν είναι βέβαιο, αλλά φαίνεται ότι η αντιπολίτευση πέτυχε να εγκαταστήσει για ένα διάστημα στο θρόνο κάποιον Suniefred. Τα νομίσματα που φέρουν την εικόνα και την υπογραφή αυτού του ηγεμόνα το επιβεβαιώνουν. Η Σύνοδος του 690 συγκλήθηκε ακριβώς για να απομακρύνει τους αντιπολιτευόμενους επισκόπους από τα καθήκοντά τους, οπότε φαίνεται ότι η Egika κέρδισε τελικά τον διαγωνισμό, αλλά εξακολουθούσε να αντιμετωπίζει τη δυσαρέσκεια. Ο λόγος για την έντονη αντίδραση οφειλόταν πιθανότατα στις ενέργειες του Έγκικα να διευθετήσει το ζήτημα της διαδοχής κατά τη διάρκεια της ζωής του. Πράγματι, ο Egika, πιθανότατα το 698 (αν και ορισμένοι ιστορικοί υποστηρίζουν ότι αυτό συνέβη ήδη από το 693), διόρισε τον γιο του, Wittiza, ως συγκυβερνήτη. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, ο Έγκικα αντιμετώπισε όχι μόνο εσωτερικά προβλήματα, αλλά και επιθέσεις από το Βυζάντιο. Το 697, ένας στόλος που στάλθηκε από τον αυτοκράτορα Λεόντιο προσπάθησε να ανακαταλάβει την Καρχηδόνα από τους Άραβες και, αφού απέτυχε, ένα μέρος του πιθανόν κατέπλευσε στον αυτοκρατορικό θύλακα γύρω από τη Θέουτα και την Ταγγέρη, απ' όπου πραγματοποιήθηκαν μερικές επιδρομές στα εδάφη των Βησιγότθων. Η κατάσταση τέθηκε υπό έλεγχο από τον πρίγκιπα Θεοδήμιρ. Ένα άλλο πρόβλημα για τον Egique ήταν η πανούκλα που ξέσπασε στην Ισπανία κατά τη διάρκεια της βασιλείας του. Οι επιπτώσεις της πανούκλας ήταν πολύ σοβαρές από τότε που η Egika και η Wittiza έφυγαν από το Τολέδο. Τελικά, όμως, η κατάσταση επανήλθε στο φυσιολογικό και ο Έγκικα μπόρεσε να συνεχίσει τη βασιλεία του μέχρι το θάνατό του, ο οποίος συνέβη το 702 ή το 703.

Το Chronica Regum Visigothorum αναφέρει ότι το 700 ο Wittiza χρίστηκε βασιλιάς και ανέλαβε την ανεξάρτητη διακυβέρνηση μετά το θάνατο του πατέρα του. Σύμφωνα με τις πηγές, ο νέος μονάρχης επρόκειτο να αποκαταστήσει το λαό που είχε υποφέρει από την κυριαρχία του πατέρα του. Επέτρεψε στους εξόριστους να επιστρέψουν και επέστρεψε τα κτήματά τους. Αυτή η συμπεριφορά δείχνει ότι ο βασιλιάς δεν αισθανόταν πολύ σίγουρος και ήθελε να αντιμετωπίσει εκ των προτέρων την πιθανή αντιπολίτευση. Πιθανώς ήθελε να χρησιμοποιήσει την ισπανική εκκλησία για να εδραιώσει τη θέση του, όπως αποδεικνύεται από τα συνοδικά αρχεία και το Χρονικό του 754, το οποίο αναφέρει ότι ο επίσκοπος του Τολέδο άσκησε πιέσεις σε άλλους εκκλησιαστικούς άνδρες κατ' εντολή του Wittiza. Απειλούμενος, ο Βίτιζα επέζησε στο θρόνο μέχρι το 710 ή το 711. Δεν είναι γνωστό τι του συνέβη ή πώς έχασε τη δύναμή του. Είναι γνωστό ότι ο Ροδερίκος έγινε ο νέος βασιλιάς, με την υποστήριξη της ελίτ. Φαίνεται, επομένως, ότι η απώλεια της εξουσίας του Βιττίζα ήταν αποτέλεσμα εξέγερσης των ισχυρών και ότι ο ίδιος ο μονάρχης αναγκάστηκε να παραιτηθεί με τη βία και πιθανότατα σκοτώθηκε.

Με το τέλος της βασιλείας του Βιττήσιου, η τελευταία σχετικά ειρηνική περίοδος στην ιστορία της Βησιγοτθικής μοναρχίας ολοκληρώνεται. Η εξουσία στο κράτος είχε καταληφθεί πλήρως από αντίπαλες αριστοκρατικές κλίκες και υπήρξαν πολυάριθμες προδοσίες και διασπάσεις. Η στάση της ήταν καθοριστική στα τελευταία χρόνια του κράτους. Βάσει των συνοδικών πρακτικών, που υπογράφονται από τους σημαντικότερους κοσμικούς αξιωματούχους, φαίνεται ότι επρόκειτο για μια πολύ μικρή ομάδα περίπου 20 οικογενειών. Λόγω της έλλειψης πηγών, είναι δύσκολο να περιγράψουμε τις αμοιβαίες συμπράξεις μεταξύ των οικογενειών αυτών και τις λειτουργίες που επιτελούσαν στο δικαστήριο και στο κράτος. Ωστόσο, μπορούμε να υποθέσουμε ότι επρόκειτο για εξαιρετικά πλούσιους ανθρώπους με πολυάριθμους πελάτες, ιδιωτικούς στρατούς και επιρροή στις επαρχίες του κράτους. Οι βασιλείς εκλέγονταν μόνο από αυτή την ομάδα και οι διάφορες οικογένειες βρίσκονταν σε συνεχή ανταγωνισμό μεταξύ τους, όπως αποδεικνύεται από την έλλειψη δυναστικής συνέχειας. Αυτό ήταν πιθανότατα αποτέλεσμα του φόβου των υπολοίπων ότι μια οικογένεια θα ξεπερνούσε κατά πολύ τις άλλες και θα μπορούσε να επιβάλει μόνιμα τη θέλησή της σε αυτές. Από τη μία πλευρά, το σύστημα αυτό εξασφάλιζε την ισορροπία μεταξύ των οικογενειών και η έλλειψη δυναστικής αρχής σήμαινε ότι οι ισχυροί μπορούσαν πάντα να επιλέγουν τον καταλληλότερο υποψήφιο, αλλά από την άλλη πλευρά, εμπόδιζε τη συνεπή εφαρμογή μιας μακροπρόθεσμης πολιτικής και δεν εξασφάλιζε τη σταθερότητα, η οποία, στις δύσκολες εποχές που αντιμετώπισε η Βησιγότθικη μοναρχία τον όγδοο αιώνα, ήταν απαραίτητη προϋπόθεση για την επιβίωσή της.

Ιστορική αναδρομή

Οι ιστορικοί εξακολουθούν να διαφωνούν μέχρι σήμερα ως προς το πώς η εμφάνιση ενός νέου θρησκευτικού κινήματος στην Αραβική Χερσόνησο οδήγησε σε ένα τόσο σημαντικό κύμα κατακτήσεων και ουσιαστικά άλλαξε εντελώς το πρόσωπο της Ασίας, της Ευρώπης και της Αφρικής. Αν και δεν είμαστε σε θέση να προσδιορίσουμε τις ακριβείς αιτίες, γνωρίζουμε ότι οι Άραβες βρήκαν πολύ ευνοϊκές συνθήκες με την επέκτασή τους. Οι δύο μεγαλύτερες παγκόσμιες δυνάμεις της εποχής, η Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία και η Περσία, είχαν μόλις τελειώσει έναν αιματηρό και εξαντλητικό πόλεμο μεταξύ τους, κατά τη διάρκεια του οποίου η κρατική τους υπόσταση απειλήθηκε συχνά. Οι Ρωμαίοι μειονεκτούσαν επίσης από την απειλή των ενωμένων Σλάβων και Αβάρων, οι οποίοι εισέβαλαν τακτικά στις βαλκανικές κτήσεις της αυτοκρατορίας και πολιορκούσαν ακόμη και την πρωτεύουσά της. Οι Μουσουλμάνοι νίκησαν τόσο τους Πέρσες, καταστρέφοντας το κράτος των Σασσανιδών, όσο και τους Ρωμαίους, αν και οι τελευταίοι απέτυχαν να τους καταστρέψουν, κερδίζοντας μόνο το μεγαλύτερο μέρος των βυζαντινών κτήσεων στη Συροπαλαιστίνη. Στη συνέχεια οι Άραβες έπεσαν θύμα της Αιγύπτου, η κατάκτηση της οποίας θα μπορούσε να θεωρηθεί πλήρης το 642, όταν η Αλεξάνδρεια συνθηκολόγησε.

Περαιτέρω αραβικές κατακτήσεις στην Αφρική οδήγησαν τους μουσουλμάνους στη Θέουτα, την οποία κατέλαβαν μεταξύ 705 και 710. Η επέκταση στη νότια Μεσόγειο, ωστόσο, δεν ήταν ένα είδος τακτικής χερσαίας εκστρατείας. Οι Άραβες χρησιμοποίησαν στόλους των νέων υπηκόων τους από την Αίγυπτο και τη Συρία και σταδιακά κατέλαβαν τις πιο πολυπληθείς και στρατηγικές περιοχές της βόρειας Αφρικής, όπως η Κυρηναϊκή και η Καρχηδόνα. Ωστόσο, ο έλεγχός τους σε αυτές τις περιοχές δεν ήταν πλήρης και συχνά αρκέστηκαν στην κατάληψη των σημαντικότερων αστικών κέντρων και στη διασφάλιση των οδών επικοινωνίας, ενώ οι τοπικές κοινότητες ή οι Βερβεριανοί οπλαρχηγοί έμειναν στην ησυχία τους. Με την πάροδο του χρόνου άρχισαν να γίνονται μάχες, ιδίως μεταξύ Αράβων και Βερβέρων, αλλά τελικά οι τελευταίοι είδαν πολλά πλεονεκτήματα στη συμμαχία με τους μουσουλμάνους και άρχισαν να ασπάζονται και οι ίδιοι το Ισλάμ. Οι διαδικασίες αυτές, ωστόσο, διήρκεσαν πολύ καιρό και εξελίχθηκαν σταδιακά. Οι τοπικές κοινότητες, συχνά ταυτιζόμενες με την αυτοκρατορία, διατήρησαν τον έλεγχο λιγότερο σημαντικών κέντρων, μεγάλα τμήματα των Βερβέρων παρέμειναν ακόμη ανεξάρτητα για μεγάλο χρονικό διάστημα και συχνά αντιστάθηκαν στρατιωτικά στους εισβολείς (όπως φαίνεται από τις αναφορές για τους Kahina), και ο χριστιανισμός, ο οποίος είχε επικρατήσει εδώ από την εποχή της δυτικής αυτοκρατορίας, διατηρήθηκε σε ορισμένες περιοχές ακόμη και 500 χρόνια μετά τις πρώτες αραβικές εισβολές.

Το 706, οι Άραβες κατάφεραν να υποτάξουν την Ταγγέρη - ένα από τα τελευταία βυζαντινά οχυρά στην Αφρική. Αν και οι αραβικές πηγές αναφέρουν ότι η πόλη διοικούνταν από κάποιον Ιουλιανό, έναν Βησιγότθο πρίγκιπα και υπήκοο του Ροντερίκου. Ο εν λόγω Ιουλιανός φέρεται να ζήτησε από τους μουσουλμάνους να εισβάλουν στην Ιβηρική Χερσόνησο και τους πρόσφερε τον στόλο του για να διασχίσουν τα Στενά του Γιβραλτάρ. Αυτό συνέβη επειδή ήθελε να εκδικηθεί τον Ρόντερικ για τον βιασμό της κόρης του. Πολλοί ιστορικοί, ωστόσο, απορρίπτουν αυτή την εκδοχή των γεγονότων, υποστηρίζοντας ότι πρόκειται για μια ηθικοπλαστική ιστορία που δείχνει την απονομή δικαιοσύνης στον σκληρό Ροντέρικ από τους δίκαιους Άραβες. Ανεξάρτητα από το σε ποιον ανήκαν τότε η Θέουτα και η Ταγγέρη, οι μουσουλμάνοι, με επικεφαλής τον Ταρίκ ιμπν Ζιτζάντ, κατείχαν την περιοχή και, όταν άκουσαν για τις ταραχές στην Ιβηρική Χερσόνησο, ετοιμάζονταν να εισβάλουν.

Περίοδος πτώσης

Η περίοδος της κατάρρευσης της Βησιγοτθικής μοναρχίας στην Ιβηρική Χερσόνησο είναι πολύ ασαφής, αν και η περιγραφή της περιέχεται σε πολλές πηγές, ενώ δεν λείπει και το αρχαιολογικό υλικό. Δυστυχώς, οι πηγές αυτές είναι συχνά αντιφατικές σχετικά με σημαντικά γεγονότα, ορισμένες από αυτές μάλιστα αντιφατικές. Όλα τους, με εξαίρεση το Χρονικό του 754, γράφτηκαν αρκετούς αιώνες μετά τα γεγονότα, έτσι ώστε οι επικρατούσες πεποιθήσεις και ιδεολογίες της εποχής να έχουν αφήσει τα σημάδια τους πάνω τους.

Αυτό που είναι γνωστό με βεβαιότητα είναι ότι, μετά το θάνατο ή την εκθρόνιση του Βιττίτζα, το κράτος βυθίστηκε στο χάος ως αποτέλεσμα της σύγκρουσης για την εξουσία και των διαφορών μεταξύ της αριστοκρατικής ελίτ. Αυτό επιβεβαιώνεται από τη μόνη πηγή που δημιουργήθηκε ακριβώς εκείνη την εποχή - τα νομίσματα. Έχουν διασωθεί δύο τύποι βησιγοτθικών νομισμάτων από τις αρχές του 8ου αιώνα. Το ένα φέρει το όνομα του Ροδερίκου και τα σήματα των νομισματοκοπείων του Τολέδο και της Αιγιτανίας (πιθανώς της Idanha-a-Velha), ενώ το άλλο φέρει το όνομα της Ailia και τα σήματα της Narbonne, της Gerona, της Tarragona και της Zaragoza. Δίνει αφορμή να συμπεράνουμε ότι μετά τον Wittize υπήρξε σχίσμα και μέρος του κράτους με τη Λουζιτανία και το Τολέδο περιήλθε στον έλεγχο του Ροντερίκου, ενώ η Agila κυβέρνησε στην Tarraconensis και τη Narbonensis. Η θεωρία του σχίσματος υποστηρίζεται από τους καταλόγους των βασιλέων - η μία εκδοχή απαριθμεί τον Αγκίλα, ο οποίος επρόκειτο να βασιλεύσει για τρία χρόνια, και η άλλη απαριθμεί τον Ροδερίκο μετά τον Βιττίτζη.

Η πλησιέστερη πηγή στα γεγονότα που περιγράφονται είναι το Χρονικό του 754. Η κατάκτηση της Αιγύπτου και του Μαγκρέμπ από τον αλ-Χακάμ χρονολογείται από το 860 και όλες οι άλλες μουσουλμανικές αναφορές βασίστηκαν αργότερα σε αυτό το έργο. Μεταγενέστερες χριστιανικές πηγές που περιγράφουν την πτώση του βησιγοτθικού κράτους είναι το Χρονικό της Αλμπέλδα το 976 και το Χρονικό του Αλφόνσου Γ', που σώζεται σε δύο εκδοχές. Οι πηγές αυτές δίνουν διαφορετικές εκδοχές για τα γεγονότα των τελευταίων χρόνων της Βησιγοτθικής μοναρχίας και οι διαφορές είναι αρκετά σημαντικές. Από αυτά, ωστόσο, είναι δυνατόν να ανακατασκευάσουμε τουλάχιστον εν μέρει τα γεγονότα της εποχής, αν και είναι πολύ δύσκολο να φτάσουμε στις λεπτομέρειες.

Το 710 ή το 711, έγινε πραξικόπημα με το οποίο ο Ροντερίκος εκθρόνισε τον Βιτζίτζα από την εξουσία. Η ανατροπή του Βιτζίτζα ήταν αρκετά διαφορετική από τις προηγούμενες εκθρονίσεις. Οι μαρτυρίες αναφέρουν ότι ήταν βίαιη, πιθανώς πραγματοποιήθηκε από τον Ροδερίκο με τη βία, σκοτώνοντας ενδεχομένως τον προκάτοχό του. Ο νέος βασιλιάς είχε την υποστήριξη ορισμένων τουλάχιστον από την κοσμική και εκκλησιαστική ελίτ, αλλά είναι μάλλον βέβαιο ότι η ομάδα αυτή στο σύνολό της δεν κατέληξε σε συμφωνία, με αποτέλεσμα να υπάρξουν σοβαρές συγκρούσεις. Στα βορειοανατολικά, ο Agila ανακηρύχθηκε ηγεμόνας, με την Tarraconensis και τη Narbonensis να υπάγονται στην κυριαρχία του. Ωστόσο, δεν σημειώθηκαν μάχες μεταξύ των δύο ηγεμόνων, πιθανότατα ως αποτέλεσμα των μουσουλμανικών επιδρομών στη νότια Ισπανία. Για τον Ροντέρικ, αυτό πρέπει να ήταν ένα πιο πιεστικό πρόβλημα, καθώς κατευθύνει τα στρατεύματά του εναντίον της εκστρατείας του Ταρρακόν. Η μάχη στον ποταμό Γκουανταλέτε μεταξύ των Αράβων και των Βησιγότθων έληξε το 711 με την ήττα του Ροδερίκου. Σύμφωνα με τις αραβικές πηγές, η εκστρατεία του Ταρίκ ήταν μια εφάπαξ κατάκτηση, αλλά άλλες πηγές αναφέρουν ότι επρόκειτο για μια σειρά καταστροφικών επιδρομών που μόνο αργότερα εξελίχθηκαν σε κατάληψη εχθρικών εδαφών. Το πιθανότερο είναι ότι αρχικά οι Άραβες και οι Βέρβεροι, με τη βοήθεια ενός στόλου, αποβιβάστηκαν στην ακτή, εισέβαλαν στις γύρω πόλεις και στη συνέχεια υποχώρησαν στην Αφρική. Μια αλλαγή στην τακτική συνέβη πιθανότατα όταν υπήρξε ανοιχτή διάσπαση της γοτθικής ελίτ και ο Ροντέρικ προδόθηκε και πέθανε μαζί με μερικούς από τους συνωμότες. Οι επιζώντες ευγενείς έβαλαν στο θρόνο τον Όπα, πιθανότατα γιο του Εγκίκι. Ωστόσο, αυτός δεν απόλαυσε το στέμμα για πολύ καιρό, καθώς οι μουσουλμάνοι κατέλαβαν γρήγορα το Τολέδο. Στη συνέχεια εισέβαλαν στην κοιλάδα του Έβρου και στη Sarragosa, και ο Agila, ο οποίος κυβερνούσε τα βορειοανατολικά, σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια των μαχών (οι ημερομηνίες βασιλείας του στον κατάλογο των βασιλέων το δείχνουν αυτό). Τον διαδέχθηκε ο Άρντο, ο οποίος κυβέρνησε στη Narbonensis μέχρι το 721, όταν οι μουσουλμάνοι διέσχισαν τα Πυρηναία και κατέλαβαν τις τελευταίες βησιγοτθικές κτήσεις.

Αιτίες κατάρρευσης

Η πτώση του φαινομενικά ισχυρού Βησιγοτθικού βασιλείου ήταν πολύ γρήγορη. Οι ιστορικοί μέχρι σήμερα δεν είναι σίγουροι γιατί οι Άραβες κατάφεραν τόσο εύκολα να την κατακτήσουν. Όλες οι ιστορικές πηγές της εποχής αναφέρουν ότι ήταν το αποτέλεσμα της αποθράσυνσης και της διαφθοράς που κυλούσε πάνω από τις ανώτερες τάξεις της κοινωνίας ή απλώς η τιμωρία του Θεού για τις αμαρτίες τους. Προσπαθώντας να βρει κανείς τους λόγους για την πτώση των Βησιγότθων, δεν μπορεί παρά να παρατηρήσει ότι οι Άραβες ήταν πολύ τυχεροί και βρέθηκαν σε πολύ ευνοϊκές συνθήκες. Αυτό αποδεικνύεται, για παράδειγμα, από το μικρό μέγεθος του στρατού που χρησιμοποιήθηκε για την κατάκτηση της Ιβηρικής Χερσονήσου, καθώς οι μέγιστες εκτιμήσεις ανεβάζουν τον αριθμό των στρατιωτών σε μόλις 7.000 και οι πιο συντηρητικές σε περίπου 2.000.

Ο κύριος λόγος για την αδυναμία του Βησιγοτθικού βασιλείου ήταν οι ελίτ, οι οποίες συνήθως εξέλεγαν και απομάκρυναν ομόφωνα τους ηγεμόνες. Τώρα, από την άλλη πλευρά, βρίσκονταν σε αντιπαράθεση μεταξύ τους και ήταν έντονα διχασμένοι, με τον τότε βασιλιά να παλεύει με έναν αντίπαλο ηγεμόνα που κυριαρχούσε σε μεγάλο μέρος των εδαφών της μοναρχίας. Δεν μπορεί, εξάλλου, να αποκλειστεί ότι ο Αγκίλα δεν ήταν ο μόνος αντίπαλος του Ροδερίκου- καμία πηγή δεν μιλάει για το τι συνέβαινε στη Βιθυνία ή τη Γαλικία, και η βασιλεία του βασιλιά του Τολέδου στις περιοχές αυτές αμφισβητείται συχνά.

Το πρόβλημα του βασιλείου ήταν επίσης ένας στρατός που δεν ήταν πολύ μεγάλος. Αποτελούνταν από ιδιωτικά στρατεύματα των μελών της ελίτ, η οποία ήταν, άλλωστε, λίγη σε αριθμό, καθώς αποτελούνταν από περίπου 20 οικογένειες, και από άνδρες που συγκέντρωσε ο βασιλιάς από τα ιδιωτικά του κτήματα. Οι Βησιγότθοι, λόγω του ότι κατοικούσαν στην Ιβηρική Χερσόνησο, δεν φοβόντουσαν πολύ τις εισβολές- άλλωστε, προστατεύονταν από τρεις πλευρές από τη θάλασσα και στα βορειοανατολικά από τα Πυρηναία. Μόλις κατακτήθηκαν τα ισπανικά εδάφη και η μεγαλύτερη απειλή από το Βυζάντιο και τους Φράγκους έπαψε να υφίσταται, ένας μεγάλος στρατός απλώς δεν ήταν πλέον απαραίτητος. Το βασίλειο χρειαζόταν μια πιο εύτακτη δύναμη, ικανή να αντιμετωπίσει τις ομάδες ληστών και τις λεηλατικές εξορμήσεις των Βάσκων. Οι βασιλείς του Τολέδου σταμάτησαν την επέκτασή τους και δεν επιχείρησαν να κατακτήσουν ούτε τη Βόρεια Αφρική ούτε να επεκτείνουν την επιρροή τους στη Γαλατία, όπου είχαν ως ανταγωνιστές τις στρατιωτικοποιημένες κοινωνίες των φραγκικών κρατών. Η εμφάνιση των Αράβων στη Βόρεια Αφρική και οι πρώτες επιδρομές τους δεν ώθησαν επίσης τους Βησιγότθους να επεκτείνουν τους στρατούς τους. Ο λεηλατικός χαρακτήρας των αρχικών εισβολών σήμαινε πιθανώς ότι η απειλή μπορούσε να αντιμετωπιστεί σε παρόμοια βάση με την απειλή των Βάσκων.

Μετά το θάνατο του βασιλιά και μεγάλου μέρους της ελίτ, ξέσπασε μια τεράστια κρίση που ουσιαστικά καθόρισε τη νίκη των μουσουλμάνων, παρόλο που οι μουσουλμάνοι δεν κατέλαβαν μόνιμα κανένα σημαντικό έδαφος ή έστω στρατηγικό οχυρό (εκτός από το Τολέδο). Διότι η εκλογή ενός νέου ηγεμόνα εξαρτιόταν από την εκλογή μιας αυστηρής ελίτ, η οποία είχε ουσιαστικά πάψει να υφίσταται. Υπήρχε ακόμη μια περιφερειακή αριστοκρατία, αλλά οι άνθρωποι αυτοί δεν μπορούσαν να εκλέξουν βασιλιά και είχαν απομακρυνθεί από την επιρροή στην κρατική πολιτική, με αποτέλεσμα να επικεντρώνονται στις τοπικές υποθέσεις χωρίς να ενδιαφέρονται ιδιαίτερα για τα γεγονότα στην πρωτεύουσα. Εξάλλου, η διαφορά κλίμακας μεταξύ αυτών και της αριστοκρατίας της αυλής ήταν τεράστια. Οι τοπικές ελίτ είχαν πολύ μικρότερα κτήματα και πλούτο. Όπως ήταν αναμενόμενο, η τοπική ελίτ δεν προέβαλε ιδιαίτερη αντίσταση στους εισβολείς και πολλοί από τους εκπροσώπους της συνήψαν συμφωνίες με τους Άραβες σε μια προσπάθεια να διατηρήσουν τη θέση και τον πλούτο τους. Όλα δείχνουν ότι η συντριπτική πλειοψηφία του πληθυσμού της βησιγοτθικής Ισπανίας απλώς δεν ταυτιζόταν με τα συμφέροντα της ελίτ και του βασιλιά και δεν είχε την παραμικρή πρόθεση να πολεμήσει γι' αυτά. Αυτός ήταν ίσως ο σημαντικότερος λόγος για την κατάρρευση αυτού του κράτους.

Η Ισπανία στο τέλος της κυριαρχίας των Βησιγότθων ήταν, σύμφωνα με πολλούς μελετητές, ένα ζωντανό πνευματικό κέντρο. Εδώ δραστηριοποιήθηκαν πολλοί συγγραφείς θεολογικών, λογοτεχνικών και λειτουργικών συγγραμμάτων, πολλοί από τους οποίους ήταν σεβαστοί όχι μόνο στην Ισπανία αλλά και σε άλλα μέρη του χριστιανικού κόσμου. Οι πιο επιφανείς συγγραφείς διαδραμάτιζαν συχνά σημαντικό πολιτικό ρόλο, όπως οι επίσκοποι του Τολέδο και της Σεβίλλης, οι οποίοι συμμετείχαν σε κάθε σύνοδο ολομέλειας και οι φωνές τους ήταν σχεδόν η φωνή ολόκληρης της ισπανικής εκκλησίας. Οι πιο εξέχουσες μορφές ήταν ο Ισίδωρος της Σεβίλλης και ο Ιουλιανός του Τολέδο, τα γραπτά των οποίων διαδόθηκαν σε όλη την Ευρώπη. Η δραστηριότητα του Ισιδώρου ήταν τόσο έντονη που γίνεται λόγος ακόμη και για την Ισιδώρεια Αναγέννηση. Λιγότερο γνωστοί εκτός Ιβηρικής ήταν ο Ιλδεφόνσο του Τολέδο και ο Φρουκτόζος της Μπράγκα, αλλά το έργο τους συνέχισε να έχει αντίκτυπο στην Ισπανία πολλά χρόνια μετά το θάνατό τους.

Η πνευματική δημιουργικότητα των Ισπανών της εποχής βρήκε διέξοδο σε ιστορικές πραγματείες, λατρευτική λογοτεχνία, θεολογικά συγγράμματα, ερμηνεία, ποίηση, βίους αγίων, μοναστικούς κανόνες, πολεμική, εγχειρίδια και συλλογές κανονικού δικαίου. Μεταξύ των σημαντικότερων συγγραμμάτων της Βησιγοτθικής περιόδου είναι τα λειτουργικά κείμενα που χρησιμοποιήθηκαν σχεδόν μέχρι τον 11ο αιώνα. Πολλά από αυτά τα έργα ήταν συνέχειες πολύ προγενέστερων ή συλλογές, και επομένως πρέπει να υπήρχαν βιβλιοθήκες με πολυάριθμες συλλογές βιβλίων στην Ιβηρική χερσόνησο. Υπό το πρίσμα των πρόσφατων ερευνών, είναι μάλλον απίθανο τα έργα αυτά να έχουν διασωθεί στη Βησιγοτθική μοναρχία από τη ρωμαϊκή εποχή. Η έρευνα αυτή δείχνει ότι η Βησιγοτθική Ισπανία διατηρούσε, ανάλογα με την περίοδο, περισσότερες ή λιγότερες επαφές με την Ανατολική Αυτοκρατορία. Ορισμένοι κληρικοί πήγαν ακόμη και στην ίδια την Κωνσταντινούπολη για να σπουδάσουν. Αυτό συνέβη, για παράδειγμα, το 571 ή το 572, όταν ο Ιωάννης του Σανταρέμ πήγε στην Κωνσταντινούπολη για να σπουδάσει, παρά τη συνεχιζόμενη σύγκρουση με την αυτοκρατορία, για επτά χρόνια. Το ίδιο συνέβη και με τον Λέανδρο της Σεβίλλης, ο οποίος κατέληξε στη βυζαντινή πρωτεύουσα τη δεκαετία του 680. Η Ισπανία δεν ήταν απομονωμένη στην περίπτωση αυτή- πολλοί καλλιτέχνες από τη δυτική Ευρώπη πήγαν στην αυτοκρατορική αυλή, όπου η πνευματική ζωή ανθούσε. Σημαντική συμβολή στην ανάπτυξή της είχαν πολλοί μορφωμένοι κληρικοί από την Ιταλία και την Αφρική, οι οποίοι είχαν κρατηθεί στην Ανατολή για τις απόψεις τους που ήταν αντίθετες με την αυτοκρατορική ορθοδοξία. Παρήγαγαν έργα στα οποία υπερασπίζονταν τις θεολογικές τους απόψεις, ενώ παράλληλα αναφέρονταν σε τρέχουσες πολιτικές και κοινωνικές υποθέσεις. Είναι γνωστό, για παράδειγμα, ότι ο Ιωάννης του Santarem είχε συνεχή επαφή με τον Βίκτωρα της Τούνουνα, έναν επίσκοπο τον οποίο ο αυτοκράτορας θεωρούσε αιρετικό και τον οποίο ανάγκασε να παραμείνει στην Κωνσταντινούπολη. Κατά την επιστροφή τους, οι Γότθοι κληρικοί έφεραν μαζί τους έργα που είχαν λάβει ή γράψει οι ίδιοι στην Ανατολή.

Επιπλέον, η Ιβηρική βρισκόταν σε συνεχή επικοινωνία με τη ρωμαϊκή Αφρική, από όπου έργα, ιδέες και άνθρωποι κατέφθαναν στη χερσόνησο και επέλεγαν να μεταναστεύσουν στο γοτθικό κράτος. Οι λόγοι για την απόφαση αυτή ποικίλλουν, με πολλούς να επιλέγουν τη μοναρχία των Βησιγότθων από φόβο για την αυξανόμενη συχνότητα των εισβολών των Βερβερίνων. Οι αυτοκρατορικοί διοικητές τους αντιστάθηκαν, αλλά οι δυνάμεις της Κωνσταντινούπολης στην Αφρική μειώνονταν, όπως και οι κτήσεις της. Πολλοί κληρικοί μετανάστευσαν εξαιτίας των διώξεων, καθώς οι αρχές προσπαθούσαν να τους αναγκάσουν να υιοθετήσουν την άποψή τους στη λεγόμενη υπόθεση των "τριών κεφαλαίων". Οι πηγές αναφέρουν, μεταξύ άλλων, έναν ορισμένο ηγούμενο Νάνκτους, ο οποίος ήρθε από την Αφρική τον έκτο αιώνα με τους μοναχούς του και έλαβε εκτάσεις κοντά στη Μέριδα από τον Λεοβίγκιλντ. Ο μοναχός Δονάτος λέγεται επίσης ότι ίδρυσε τη μονή Servitanum και συνοδευόταν από εβδομήντα άλλους μοναχούς με μια σημαντική συλλογή βιβλίων. Ο Ildefons του Τολέδο αναφέρει ότι αυτή ήταν η πρώτη τακτική μοναστική κοινότητα στο βησιγοτθικό κράτος, αλλά αυτό είναι μάλλον απίθανο, δεδομένης της ισχυρής επιρροής της γαλλικής εκκλησίας στα βορειοανατολικά της χώρας. Αυτό που πιθανώς εννοείται εδώ είναι ότι ήταν το πρώτο μοναστήρι στο νότο. Ορισμένοι ιστορικοί εικάζουν ότι η οικογένεια των αδελφών Λέανδρου, Φουλγκέντιου και Ισιδώρου της Σεβίλλης ήταν αφρικανικής καταγωγής, όπως δείχνουν τα ελληνικά τους ονόματα. Μεταξύ των ανώτατων Βησιγότθων κληρικών αξιωματούχων αφρικανικής καταγωγής ήταν και ο Masona της Merida. Τα συγγράμματα αφρικανών κληρικών και λογίων, όπως ο Κυπριανός, ο Αυγουστίνος, ο Βιγίλιος της Τάψου, ο Λακτάντιος, ο Δονάτος και ο Φουλγέντιος του Ρούσπε, ήταν γνωστά και σεβαστά στην Ισπανία.

Πιθανόν υπό την επιρροή των αφρικανών κληρικών η ισπανική εκκλησία άρχισε να βλέπει στοιχεία αρειανικής αίρεσης στις πεποιθήσεις της άρχουσας ελίτ. Η διάσπαση αυτή έγινε εμφανής κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Leovigild, όταν ο βασιλιάς αυτός ξεκίνησε μια διαμάχη σχετικά με τα λείψανα και τις εκκλησίες στη Μέριδα, θέλοντας να περιέλθουν στους επισκόπους του. Μόνο από αυτό το σημείο και μετά η Καθολική Εκκλησία στο κράτος των Βησιγότθων άρχισε να αντιστέκεται και να αγωνίζεται για τους θεολογικούς της λόγους, πιθανότατα ακριβώς ως αποτέλεσμα της ροής των αντι-Αρειανικών συγγραμμάτων από την Αφρική.

Γνωρίζουμε ότι ο ισπανικός κλήρος δεν ήταν σε καμία περίπτωση κατώτερος από τους αντίστοιχους σε άλλα μέρη της Ευρώπης, αλλά αυτό εγείρει το ερώτημα του βαθμού μόρφωσης της υπόλοιπης κοινωνίας. Οι πηγές περιέχουν αρκετές αναφορές στις βιβλιοθήκες των κοσμικών μεγιστάνων, οπότε φαίνεται ότι η μόρφωση δεν ήταν ασυνήθιστη σε αυτή την ομάδα, ούτε και ο σεβασμός στη γνώση. Είναι επίσης γνωστό ότι, τουλάχιστον από τη βασιλεία του Chindaswine, υπήρχε βασιλική βιβλιοθήκη. Όσον αφορά το διανοητικό επίπεδο των ανθρώπων εκτός της πρωτεύουσας, δεν υπάρχουν ακόμη αποτελέσματα πιο ενδελεχών ερευνών για να πούμε κάτι σίγουρο γι' αυτό. Ωστόσο, η έρευνα αυτή διεξάγεται επί του παρόντος.

Πηγές

1. Βησιγοτθικό Βασίλειο
2. Królestwo Wizygotów
3. Thompson E.A., Rzymianie i barbarzyńcy. Upadek Zachodniego Cesarstwa, Wisconsin Studies in Classics, 2002.
4. a b Paweł Orozjusz Historia przeciwko poganom, Księga VII.
5. Burgess R.W., The Chronicle of Hydatius, Oxford, Anglia: Oxford University Press, 1993.
6. Altheim Franz, Die Krise der alten Welt, tom I, Berlin-Dahlem, 1943.
7. ^ A partire dal regno di Teudi.
8. ^ A partire dal regno di Atanagildo.
9. ^ Heather 1996, Sivan 1987
10. ^ Cfr. a tale proposito AA. VV. I Goti e in particolare il capitolo redatto da Gisela Ripoll López dal titolo Archeologia visigota in Spagna (pag. 301), Milano, Electa Lombardia, 1994
11. 1 2 3 Карпов С. П. Падение Западной Римской империи и образование варварских королевств // [yanko.lib.ru/books/hist/ist_sred_vv-mgu-a.htm История средних веков. В 2-х Т]. — Москва: Издательство Московского университета. — Т. 1. — ISBN 5-211-04818-0. Архивировано 10 марта 2011 года.
12. Корсунский А. Р., Гюнтер Р. Упадок и гибель Западной Римской империи и возникновение германских королевств. — М., 1984.
13. Исидор Севильский, «История готов», 22. По хронике Идация: 418 г.
14. Henning Börm: Westrom. Stuttgart 2013, S. 99ff.
15. Karl F. Stroheker: Eurich, Stuttgart 1937, S. 88; Dietrich Claude: Geschichte der Westgoten, Stuttgart 1970, S. 33f.; Klaus Herbers: Geschichte Spaniens im Mittelalter, Stuttgart 2006, S. 35.