Σύνοψη

Η Elizabeth Barrett Browning (EBB), που γεννήθηκε στις 6 Μαρτίου 1806 στο Coxhoe Hall της κομητείας Durham και πέθανε στις 29 Ιουνίου 1861 στη Φλωρεντία, ήταν Βρετανίδα ποιήτρια, δοκιμιογράφος και φυλλάδα της βικτοριανής εποχής.

Οι γονείς της, Edward Moulton-Barrett και Mary Graham-Clarke, απέκτησαν δώδεκα παιδιά, οκτώ αγόρια και τέσσερα κορίτσια, ένα από τα οποία πέθανε όταν η Elizabeth ήταν οκτώ ετών. Άρχισε να γράφει από μικρή ηλικία. Το ενδιαφέρον της ήταν τα αρχαία ελληνικά και εβραϊκά έργα που διαβάζονταν στο κείμενο. Καλλιέργησε επίσης τους μεγάλους αγγλικούς, γαλλικούς, γερμανικούς και ιταλικούς κλασικούς.

Η ζωή της ανατράπηκε όταν, στα τέλη της εφηβείας της, έπαθε παράλυση, πιθανότατα ψυχοσωματικής προέλευσης, που επιδεινώθηκε από την απώλεια της μητέρας της το 1828 και, κυρίως, από τον τραγικό θάνατο του αγαπημένου της αδελφού, Έντουαρντ, το 1840. Στη συνέχεια έζησε ως ερημίτισσα στο δωμάτιό της στην οδό Wimpole 50 στο Λονδίνο, με έναν πατέρα του οποίου η στοργή για τα παιδιά του ήταν τυραννική και στον οποίο σκόπευε να επιβάλει την αγαμία.

Ο ποιητής Ρόμπερτ Μπράουνινγκ, θαμπωμένος από την ανάγνωση μιας συλλογής ποιημάτων της, αρχίζει μια αλληλογραφία μαζί της που σύντομα γίνεται ερωτική. Μετά από δύο χρόνια, το ζευγάρι παντρεύεται κρυφά και καταφεύγει στην Ιταλία, όπου έζησε μέχρι το θάνατο της Ελίζαμπεθ το 1861.

Η Ελίζαμπεθ Μπάρετ Μπράουνινγκ είναι περισσότερο γνωστή για δύο έργα, τα Σονέτα από την Πορτογαλία, στα οποία τραγουδάει τον εκκολαπτόμενο και αργότερα θριαμβευτικό έρωτά της για τον Ρόμπερτ Μπράουνινγκ, και το Aurora Leigh, ένα μεγάλο μυθιστόρημα σε στίχους, στο οποίο πραγματεύεται ιστορικά, κοινωνικά και πολιτικά ζητήματα, αλλά και παρακολουθεί την προσωπική, πνευματική και ηθική διαδρομή μιας καλλιτέχνιδας που διεκδικεί τη θηλυκότητά της και εκπληρώνει την κλίση της.

Είναι μια από τις σημαντικότερες μορφές της βικτοριανής ποίησης, μια αφοσιωμένη και λυρική συγγραφέας με εγκυκλοπαιδική καλλιέργεια, η οποία, όπως γράφει στην Aurora Leigh, ασχολείται με την "ανάλυση, την αντιπαράθεση και την αμφισβήτηση" (" "), εκφράζοντας παράλληλα την αναταραχή ή την έκσταση της καρδιάς της.

Παιδική και εφηβική ηλικία

Η Elizabeth Barrett Moulton γεννήθηκε στις 6 Μαρτίου 1806 στο Coxhoe Hall, County Durham. Ο πατέρας της, Edward Moulton-Barrett, είχε κάνει μια περιουσία στην Τζαμάικα με τις φυτείες ζαχαροκάλαμου που κληρονόμησε και το 1809 αγόρασε το Hope End Manor, Ledbury, Herefordshire, περιτριγυρισμένο από περίπου 203 εκτάρια (500 στρέμματα) γης κοντά στους Malvern Hills.

Οι λόφοι αυτοί αποτελούν μέρος του πολιτιστικού τοπίου της Ελισάβετ και αναφέρεται σε αυτούς σε ορισμένα έργα της, ιδίως στα λεγόμενα "εξοχικά" ποιήματα, που αναφέρονται παρακάτω (βλ. §3), καθώς και στην Aurora Leigh, όπου η ηρωίδα στέλνεται να μείνει σε μια συγγενή της που ζει στην περιοχή αυτή. Γράφει γι' αυτούς: "Είναι για μένα οι λόφοι της παιδικής μου ηλικίας- γιατί, αν και γεννήθηκα στην κομητεία Ντάραμ, ήμουν πολύ μικρό παιδί όταν ήρθα στη γειτονιά τους και έζησα εκεί μέχρι να περάσω τα είκοσι".

Ξεκίνησε να γράφει ποιήματα σε νεαρή ηλικία. Το πρώτο φαίνεται να γράφτηκε σε ηλικία έξι ή οκτώ ετών. Το χειρόγραφο, το οποίο βρίσκεται στη Συλλογή Berg της Δημόσιας Βιβλιοθήκης της Νέας Υόρκης, χρονολογείται το 1812, αλλά ο αριθμός 2 έχει προστεθεί σε ένα προηγούμενο χαραγμένο, οπότε η ημερομηνία είναι αμφίβολη. Τα εξοχικά ποιήματά του, σε κάθε περίπτωση, όπως τα "The Lost Bower", "Hector in the Garden" και "The Deserted Garden" αναφέρονται στα δάση και τους κήπους του Hope End.

Η Ελισάβετ πέρασε χρυσά παιδικά χρόνια, καλλιεργώντας λευκά τριαντάφυλλα, κάνοντας ιππασία με το πόνυ της και συναναστρεφόμενη με άλλες οικογένειες της γειτονιάς. Ενδιαφέρεται για το θέατρο και ανεβάζει θεατρικές παραστάσεις με τα έντεκα αδέλφια της, τα οποία είναι όλα περίεργα και ερωτευμένα με τις τέχνες. Είναι η μεγαλύτερη και ως εκ τούτου έχει μια σχεδόν μητρική συμπεριφορά απέναντι σε αυτή τη μεγάλη, δεμένη ομάδα αδελφών. Όλα τα παιδιά Barrett έχουν χαϊδευτικά ονόματα: η Elizabeth είναι "Ba", ο αδελφός της Edward είναι "Bro". Ήταν ο αγαπημένος της και ήταν αυτός που αργότερα ζήτησε να τη συνοδεύσει στο Torquay.

Η Ελίζαμπεθ είναι ένα παιδί με περίεργο και άγρυπνο μυαλό. Διάβασε τον Σαίξπηρ, την Ιλιάδα και την Οδύσσεια σε μετάφραση του Pope, την ιστορία της Αγγλίας, της Ελλάδας και της Ρώμης, τον Χαμένο Παράδεισο του Μίλτον, όλα αυτά πριν από την ηλικία των δέκα ετών. Στα δώδεκα της έγραψε ένα επικό ποίημα, τη Μάχη του Μαραθώνα, σε τέσσερα βιβλία με ομοιοκατάληκτα κουπλέ. Ο πατέρας της το εξέδωσε μόνος του το 1819, όταν εκείνη ήταν δεκατεσσάρων ετών, και η ίδια σχολίασε αργότερα αυτό το πρώιμο έργο ως εξής: " "Ο Όμηρος του Πόουπ ξαναγίνεται, ή μάλλον αναιρείται... ").

Αν και επωφελήθηκε από τα μαθήματα του δασκάλου του αδελφού της, ήταν εκείνη που πήρε την πρωτοβουλία για το διάβασμά της. Έτσι, κατά τη διάρκεια της εφηβείας της, μελέτησε τους περισσότερους Έλληνες και Λατίνους συγγραφείς στο πρωτότυπο κείμενο, καθώς και την Κόλαση του Δάντη. Αυτή η πνευματική της όρεξη την οδήγησε επίσης να μάθει εβραϊκά, ώστε να μπορέσει να διαβάσει την Παλαιά Διαθήκη από την αρχή μέχρι το τέλος. Καλλιέργησε επίσης τους συγγραφείς του Διαφωτισμού, τον Τόμας Πέιν, τον Αμερικανό επαναστάτη και ντεϊστή, τον Βολταίρο και τον Ζαν Ζακ Ρουσσώ.

Αυτή η αφύπνιση την οδήγησε να ασχοληθεί με θέματα που εξακολουθούσαν να αποτελούν ταμπού στη βικτοριανή Αγγλία, όπως τα ανθρώπινα δικαιώματα και, ασυνήθιστα, τα δικαιώματα των γυναικών, τα οποία συζητούσε στην αλληλογραφία της με τη Mary Wollstonecraft, την πρώτη αποφασιστικά φεμινίστρια συγγραφέα του βασιλείου, η οποία το 1792 δημοσίευσε τη "Δικαίωση των δικαιωμάτων της γυναίκας" (Vindication of the Rights of Woman).

Νεαρή ωριμότητα και ασθένεια

Η Μαίρη Ράσελ Μίτφορντ την περιέγραψε όπως ήταν στα νιάτα της: "Μια λεπτή, λεπτή φιγούρα, με μια βροχή από σκούρες μπούκλες που έπεφταν σε κάθε πλευρά ενός πολύ εκφραστικού προσώπου- μεγάλα, τρυφερά μάτια, πλούσια πλαισιωμένα από σκούρες βλεφαρίδες, και ένα χαμόγελο σαν ηλιαχτίδα. ("Μια ελαφριά, λεπτή φιγούρα, με μια βροχή από σκούρες μπούκλες να πέφτουν σε κάθε πλευρά του πιο εκφραστικού προσώπου- μεγάλα, τρυφερά μάτια, πλούσια πλαισιωμένα από σκούρες βλεφαρίδες, και ένα χαμόγελο σαν ηλιαχτίδα").

Στα είκοσί της χρόνια, η Ελίζαμπεθ Μπάρετ έγινε φίλη με δύο γείτονες, δύο μελετητές των αρχαίων ελληνικών, τον Uvedale Price, θεωρητικό του "γραφικού", ο οποίος ήταν ογδοντάρης και πέθανε λίγα χρόνια αργότερα, και τον Hugh Stuart Boyd, επίσης προχωρημένης ηλικίας και τυφλό. Διατηρούσε τακτική αλληλογραφία μαζί τους και ο Boyd ήταν εκείνος που την ενθάρρυνε να συνεχίσει τις σπουδές της στην αρχαία Ελλάδα. Με τη σύστασή του, αφιερώθηκε στον Όμηρο, τον Πίνδαρο, τον Αριστοφάνη, τους μεγάλους τραγικούς, ιδίως τον Αισχύλο, του οποίου τον "Προμηθέα αλυσοδεμένο" μετέφρασε και το οποίο εκδόθηκε το 1833, πάλι από τον κ. Barrett, και τον Σοφοκλή. Έδωσε επίσης προσοχή στους χριστιανούς βυζαντινούς συγγραφείς.

Μετά από λίγα χρόνια, αποστασιοποιήθηκε πνευματικά από τον μέντορά της (με τον οποίο, ωστόσο, αλληλογραφούσε μέχρι τον θάνατό του) και ακολούθησε τις δικές της λογοτεχνικές και φιλοσοφικές προτιμήσεις. Η διανοητική της γοητεία με τους κλασικούς και τη μεταφυσική συνδυάστηκε με μια θρησκευτική εμμονή, την οποία αργότερα περιέγραψε ως "όχι τη βαθιά πεποίθηση του ήπιου χριστιανού, αλλά τα άγρια οράματα ενός ενθουσιώδους". Αυτός ο "ενθουσιασμός" αποτελεί μέρος της μεθοδιστικής πίστης, την οποία μοιράζεται η οικογένειά της και στην οποία ο πατέρας της διαδραματίζει εξέχοντα ρόλο σε συλλόγους μελέτης της Βίβλου και σε ιεραποστολικές δραστηριότητες.

Το 1828 η κυρία Barrett πέθανε ξαφνικά και θάφτηκε δίπλα στην κόρη της Mary, η οποία είχε πεθάνει σε ηλικία τεσσάρων ετών, στον περίβολο της εκκλησίας St Mary and All Angels στο Ledbury. Σύμφωνα με την αλληλογραφία του Hugh Stuart Boyd, η εικοσιδυάχρονη Elizabeth συγκλονίστηκε τόσο πολύ από το πένθος που έχασε "τη δύναμη της σκέψης". Ωστόσο, η επιρροή της κυρίας Barrett στα παιδιά της δεν είναι κυρίαρχη: εμφανίζεται ως μητέρα στη σκιά του συζύγου της, ο οποίος κυβερνά το νοικοκυριό.

Οι εξεγέρσεις στην Τζαμάικα στις αρχές της δεκαετίας του 1830 κινητοποίησαν τη διανόηση στην Αγγλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες κατά του δουλοκτητικού συστήματος. Ομάδες όπως οι Κουάκεροι στη Βόρεια Αμερική και η Εταιρεία για την κατάργηση της δουλείας στη Μεγάλη Βρετανία έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην ευαισθητοποίηση του κοινού μέσω δημόσιων υπογραφών, εκστρατειών μποϊκοτάζ και της διανομής εγγράφων που περιέγραφαν και ενίοτε απεικόνιζαν τις συνθήκες διαβίωσης των σκλάβων στα δουλεμπορικά πλοία και στις φυτείες.

Η Βρετανία κατάργησε τη δουλεία το 1833. Ωστόσο, αν και ο νόμος περί κατάργησης της δουλείας σήμανε το τέλος του δουλεμπορίου, δεν απελευθέρωσε ακόμη τους σκλάβους που είχαν ήδη μεταφερθεί. Η απελευθέρωση αυτή ήταν σταδιακή, διεκδικήθηκε με σκληρούς αγώνες στο βρετανικό κοινοβούλιο και δεν ίσχυε για άλλες κτήσεις εκτός από τις Δυτικές Ινδίες (Καραϊβική), για παράδειγμα την Ινδία, την Κεϋλάνη ή την Αγία Ελένη. Επιπλέον, καθιερώθηκαν διαφορετικά στάδια, ανάλογα με τις ιδιαιτερότητες των φυτειών και τους τοπικούς εμπορικούς περιορισμούς. Τέλος, η ηπειρωτική Ευρώπη έμεινε πίσω, με τη Γαλλία να ακολουθεί το παράδειγμα της Αγγλίας μόλις το 1848 και τις Ηνωμένες Πολιτείες να απέχουν πολύ από το να είναι έτοιμες να αλλάξουν το σύστημά τους.

Η Elizabeth Barrett, η οποία ήταν μεγάλη θαυμάστρια της Harriet Beecher Stowe (1811-1896), της οποίας το βιβλίο Uncle Tom's Cabin κυκλοφόρησε το 1852, αγκάλιασε αυτόν τον αγώνα με πάθος και δεν έπαψε ποτέ να υπερασπίζεται την υπόθεση της πλήρους και οριστικής κατάργησης, Αυτό εξηγεί γιατί, το 1849, δημοσίευσε ένα άλλο ποίημα σχετικά με το θέμα, το The Runaway Slave at Pilgrim's Point, έναν δραματικό μονόλογο για μια βιασμένη σκλάβα που καταλήγει να σκοτώσει το νεογέννητο λευκό μωρό της.

Ωστόσο, η αναταραχή στις φυτείες και η κατάργηση της οργάνωσης σύντομα προκάλεσαν την πτώση των επιχειρήσεων του Edward Moulton Barrett στην Τζαμάικα και ο ίδιος αναγκάστηκε να πουλήσει το αρχοντικό Hope End. Η οικογένεια άλλαξε κατοικία τρεις φορές μεταξύ 1832 και 1837, χωρίς, όπως φαίνεται, να φτωχύνει σημαντικά. Στο Σίντμουθ του Ντέβον, όπου η οικογένεια Μπάρετ έζησε για τρία χρόνια, η Ελίζαμπεθ μετέφρασε το 1833 τον Προμηθέα αλυσοδεμένο του Αισχύλου.

Τελικά, αφού μετακόμισε στο Λονδίνο και έμεινε για ένα διάστημα στο Gloucester Place, ο κ. Barrett και τα παιδιά του μετακόμισαν στο 50 Wimpole Street το 1838. Η Ελίζαμπεθ δημοσίευσε το The Seraphim and Other Poems την ίδια χρονιά. Ήταν η πρώτη συλλογή που έφερε το όνομά της και θεωρήθηκε το καλύτερο έργο της πρώιμης ζωής της. Έγραψε: "Η παρούσα προσπάθειά μου είναι στην πραγματικότητα, και θα θεωρηθεί από άλλους, περισσότερο δοκιμασία δύναμης από οποιαδήποτε από τις προηγούμενες". Δύο χρόνια αργότερα, το The Quarterly Review, σε ένα άρθρο του για τις σύγχρονες ποιήτριες, αξιολογεί με σεβασμό το The Seraphim, αλλά δεν αποδίδει στη συγγραφέα του υψηλότερη θέση από αυτή που αποδίδει στην κυρία Caroline Sheridan Norton, μια ποιήτρια και μυθιστοριογράφο της οποίας το όνομα έχει εξαφανιστεί από τη λογοτεχνική ιστορία.

Η άφιξη στο Λονδίνο σηματοδότησε μια καμπή στη ζωή της Ελίζαμπεθ Μπάρετ. Συνέχισε να γράφει και να δημοσιεύει: The Romaunt of Margaret, The Romaunt of the Page, The Poet's Vow, κ.λπ. Αλληλογραφούσε με αρκετούς διάσημους ανθρώπους της εποχής της, μεταξύ των οποίων ο Walter Savage Landor (1777-1864), ο William Wordsworth (1770-1850), τον οποίο γνώρισε και περιέγραψε ως εξής "Δεν απογοητεύτηκα καθόλου από τον Γουόρντσγουορθ, αν και ίσως δεν θα έπρεπε να τον ξεχωρίσω από το πλήθος ως σπουδαίο άνθρωπο", και ιδιαίτερα στην καλύτερη φίλη της, τη συγγραφέα Μαίρη Ράσελ Μίτφορντ (1787-1855), ποιήτρια, θεατρική συγγραφέα, δοκιμιογράφο, μυθιστοριογράφο, "μια ηλιόλουστη στοργική φύση".

Ωστόσο, η υγεία της επιδεινώνεται χωρίς να έχει γίνει κατανοητή η αιτία. Είχε μια πτώση από ένα πόνι σε ηλικία δεκαπέντε ετών και μπορεί να υπέστη ελαφρά εγκεφαλική αιμορραγία ως αποτέλεσμα. Προηγουμένως είχε αρχίσει να υποφέρει από "νευρικές" διαταραχές και χρόνια αϋπνία για την οποία ο γιατρός της, ο Δρ Κόκερ, της είχε συνταγογραφήσει όπιο. Αναφέρθηκε επίσης ένας "αδύναμος πνεύμονας" και ακόμη και ένα πνευμονικό απόστημα. Η ζωή της έχει πλέον αλλάξει, καθώς η ασθένεια δεν την εγκαταλείπει ποτέ.

Για να αποκαταστήσει την υγεία της και μετά από επιμονή του γιατρού της, πήγε να περάσει μερικούς μήνες στο Torquay, στις ακτές του Devonshire. Αυτό το παραθαλάσσιο θέρετρο έχει μικροκλίμα και το Ντέβονσαϊρ είναι μια κομητεία που γνωρίζει από την προηγούμενη διαμονή της στο χωριό Λέντμπερι. Επιμένει να τη συνοδεύσει εκεί ο αγαπημένος της αδελφός, ο Έντουαρντ ("Bro"). Ο κ. Μπάρετ αποδοκιμάζει τη μετακίνηση, αλλά δεν έχει αντίρρηση. Η Ελίζαμπεθ απολαμβάνει να ακούει για τις εκδρομές του, τα δείπνα και τους χορούς στην πόλη, το κολύμπι και την ιστιοπλοΐα, ενώ εκείνη παραμένει παγωμένη στην αδυναμία της. Αλλά αυτές οι στιγμές σχετικής ευτυχίας έλαβαν απότομο τέλος στις 11 Ιουλίου 1840, όταν ο Έντουαρντ πνίγηκε μαζί με δύο φίλους του, ενώ βρισκόταν στη θάλασσα. Τα πτώματα δεν βρέθηκαν παρά μόνο τρεις ημέρες αργότερα. Η τραγωδία αυτή άφησε την Ελίζαμπεθ αναστατωμένη και άρρωστη, σε σημείο που δεν ήταν σε θέση να μιλήσει για το ατύχημα ή έστω να αναφέρει το όνομα του αδελφού της.

Παρέμεινε μόνη της στο Torquay για πολλούς μήνες, αλλά η κατάστασή της ήταν τέτοια που, όταν επέστρεψε στο Λονδίνο με μια άμαξα ειδικά φτιαγμένη γι' αυτήν, στην οποία μπορούσε να ξαπλώσει, κατέφυγε στο δωμάτιό της, το οποίο ήταν στρωμένο με βαριές πράσινες damast κουρτίνες και ακόμα σκοτεινό από τη συστάδα κισσού που, το καλοκαίρι, εισέβαλε στο παράθυρο που παρέμενε κλειστό. Δεν βγαίνει σχεδόν ποτέ έξω, και όταν βγαίνει, μεταφέρεται σε αναπηρικό καροτσάκι. Το όπιο που της συνταγογραφείται επιδεινώνει την κατάστασή της. Καταβεβλημένη από θλίψη και αίσθημα ενοχής που θα την ακολουθούσε σε όλη της τη ζωή (ήταν εκείνη που επέμενε να τη συνοδεύσει ο Edward, αρχικά απρόθυμος, στο Torquay), η μόνη συντροφιά που φαινόταν να απολαμβάνει ήταν αυτή του χρυσού κοκτέρ σπανιέλ της Flush, δώρο της Mary Russell-Mitford. Αρνείται όλες τις επισκέψεις εκτός από εκείνες των συγγενών της και ενός ή δύο ατόμων. Μεταξύ αυτών είναι και ο John Kenyon, ένας πλούσιος εραστής της τέχνης και των γραμμάτων, με ζεστή και ευχάριστη διάθεση. Είναι μακρινός ξάδελφος και παιδικός φίλος του πατέρα της, ο οποίος θα βοηθήσει την Ελίζαμπεθ όταν συναντήσει τον Ρόμπερτ Μπράουνινγκ.

Ο κ. Barrett είναι ένας αυταρχικός άνδρας που βασιλεύει ως πατριάρχης πάνω στα παιδιά του και ενδιαφέρεται ιδιαίτερα να προστατεύσει την αδύναμη κόρη του. Σε αντίθεση με τις αδελφές της, εκείνη δεν είναι υποχρεωμένη να κάνει καμία οικιακή εργασία και είναι ελεύθερη να καλλιεργεί το μυαλό της, να αλληλογραφεί με λογοτέχνες και να αφοσιώνεται στην ποίηση. Η τυραννική στοργή του πατέρα της όχι μόνο γίνεται αποδεκτή από την Ελισάβετ, η οποία τρέφει απέραντο σεβασμό γι' αυτήν, αλλά αποτελεί πηγή ασφάλειας, ακόμη και ευγένειας. Μαζί προσεύχονται το βράδυ στο αναρρωτήριο και θεωρείται εξαρχής δεδομένο ότι η οικογένεια δεν θα χωρίσει ποτέ, τόσο ανούσια μοιάζει η ζωή μακριά από τον πατέρα. Αργότερα, η Ελισάβετ, που τότε ήταν παντρεμένη και ζούσε στην Ιταλία, έγραψε: "Κανένα από τα παιδιά του δεν θα παντρευτεί ποτέ χωρίς διακοπή, κάτι που όλοι γνωρίζουμε, αν και ο ίδιος μάλλον δεν το ξέρει.

Η φροντίδα που την περιβάλλει, η αφοσίωση των αδελφών και των αδελφών της, η πατρική επιμέλεια, όλη αυτή η στοργή τη βυθίζει σε έναν φαύλο κύκλο μελαγχολίας στον οποίο φαίνεται να επιδίδεται. Η οικογένειά μου ήταν τόσο συνηθισμένη στην ιδέα της αέναης ζωής μου σε αυτό το δωμάτιο", λέει στο ίδιο γράμμα, "που, ενώ η καρδιά μου καταβρόχθιζε τον εαυτό της, η αγάπη τους για μένα καταλάγιαζε, και, στο τέλος, το κακό έγινε ελάχιστα αντιληπτό. Όλοι συνηθίσαμε στη σκέψη του τάφου: και με έθαψαν. Ακόμα και η ποίησή μου ήταν κάτι έξω από τον εαυτό μου. Το ίδιο θέμα επαναλαμβάνεται στο τρίτο από τα Πορτογαλικά σονέτα, όπου η "πριγκιπική καρδιά" είναι ο Ρόμπερτ Μπράουνινγκ: "Διαφορετικοί είμαστε, ω πριγκιπική καρδιά!

Στην επιστολή της προς τον Ρόμπερτ Μπράουνινγκ της 20ής Μαρτίου 1845, ωστόσο, φαίνεται να συνειδητοποιεί την ανακολουθία της κατάστασής της. Γράφει: "Ζούσα μόνο εσωτερικά - ή με θλίψη, για όλα τα έντονα συναισθήματα. φαινόταν σαν να στεκόμουν στην άκρη του κόσμου, χωρίς προοπτική, άρχισα να σκέφτομαι πικρά ότι είχα μείνει τυφλή στο ναό. Ήμουν σαν έναν ετοιμοθάνατο που δεν είχε διαβάσει Σαίξπηρ και ήταν πολύ αργά, δεν καταλαβαίνετε ότι βρίσκομαι σε μεγάλο μειονέκτημα, ότι είμαι, κατά κάποιον τρόπο, σαν ένας τυφλός ποιητής;

Ο γάμος με τον Robert Browning και η φυγή στην Ιταλία

Τα ποιήματα που δημοσίευσε το 1844 την έκαναν μια από τις πιο διάσημες συγγραφείς του βασιλείου και ενέπνευσαν τον Ρόμπερτ Μπράουνινγκ να εκφράσει τον θαυμασμό του γι' αυτήν. Κολακεύτηκε επίσης από την εξαιρετική κριτική της Ελίζαμπεθ στο Lady Geraldine's Courtship για τη συλλογή της "Bells and Pomegranates", η οποία έπεσε θύμα των επιθέσεων του λογοτεχνικού κόσμου. Οι στίχοι 163-164 έχουν ως εξής: "κάποιο ρόδι του Μπράουνινγκ, που προσφέρει στον κόρφο του, σε αυτόν που το ανοίγει και το κόβει στα δύο, φλέβες πλούσιες με το αίμα της ανθρωπότητας". Έτσι, στις 10 Ιανουαρίου 1845, της έστειλε μια ήδη τολμηρή επιστολή, στην οποία έγραφε: "Αγαπώ τους στίχους σας με όλη μου την καρδιά, αγαπητή δεσποινίς Barrett, σε αυτή την πράξη να απευθυνθώ σε εσάς, την ίδια, το συναίσθημά μου είναι πλήρως ανεβασμένο. Ναι, είναι γεγονός ότι αγαπώ τους στίχους σας με όλη μου την καρδιά, αλλά και ότι σας αγαπώ.

Η Ελίζαμπεθ, αναφέροντας το γεγονός στη φίλη της κυρία Τζέιμς Μάρτιν, την οποία γνώριζε στο Κόλγουολ, αναφωνεί: "Χθες το βράδυ έλαβα ένα γράμμα από τον Μπράουνινγκ, τον ποιητή, ένα γράμμα που με έριξε σε έκσταση, από τον Μπράουνινγκ, τον συγγραφέα του Παράκελσου και βασιλιά των μυστικιστών.

Έτσι αρχίζει μια από τις πιο διάσημες ερωτικές επιστολές στη λογοτεχνική ιστορία.

Στην αρχή, η Ελίζαμπεθ παραμένει επιφυλακτική, αφήνοντας τον Μπράουνινγκ να καταλάβει ότι επιθυμεί να ξεχάσει ότι είναι γυναίκα ("έχοντας κουραστεί και βαρεθεί τις μάταιες λεβεντιές, από τις οποίες είχα το μερίδιό μου, περισσότερο ίσως λόγω της ιδιαίτερης κατάστασής μου που τις καθιστούσε άνευ σημασίας"). Στη συνέχεια, παρά τις καλές αυτές προθέσεις, υποχωρεί σταδιακά στα πειράγματα, στο κομψό marivaudage. Από τον αυστηρά λογοτεχνικό κορσέ, περνάμε στη φιλία και μετά από αρκετούς μήνες αναβλητικότητας, ο John Kenyon παίρνει την άδεια από την ερημίτισσα να κανονίσει μια συνάντηση.

Η πρώτη επίσκεψη πραγματοποιήθηκε τον Μάιο του 1845: "Τελικά αναγκάστηκα να συναινέσω να τον δεχτώ με όρους που δεν είχα δεχτεί ποτέ ξένο. Δεν μπορώ να πω γιατί, αλλά μαζί του δεν μπορούσα να επιμείνω στην άρνησή μου. Ωστόσο, τον δέχτηκα πολύ απρόθυμα. Αλλά έχει έναν τρόπο να διευθετεί τα πράγματα που εγώ δεν έχω, έναν τρόπο να απομακρύνει τα εμπόδια. Γράφει τα πιο γοητευτικά γράμματα στον κόσμο. Τελικά, μια μέρα, ήρθε.

Η Ελισάβετ, έξι χρόνια μεγαλύτερή της και προφανώς ανάπηρη, δυσκολεύεται να πιστέψει ότι αυτός ο άνδρας, τόσο δυναμικός και τόσο καλά εξοικειωμένος με τον πνευματικό κόσμο της αγγλικής πρωτεύουσας, θα μπορούσε να την αγαπήσει τόσο πολύ, και εκφράζει την αμφιβολία της αυτή στο πρώτο από μια σειρά ποιημάτων που γράφτηκαν τα δύο χρόνια μετά τη συνάντησή τους, τα Σονέτα από τον Πορτογάλο.

Ο Έντουαρντ Μούλτον-Μπάρετ έχει απόλυτη εμπιστοσύνη στην πατρική του εξουσία, η οποία τον κρατάει μακριά από υποψίες, και οι δουλειές του τον κρατούν στην πόλη τον περισσότερο καιρό. Ο Μπράουνινγκ είναι συχνός επισκέπτης. Η Βιρτζίνια Γουλφ, στο Flush, μια βιογραφία της Ελισάβετ στην οποία δανείζει την πένα της στο κόκερ σπανιέλ του σπιτιού, γράφει γι' αυτό: "ήρθε ξανά και ξανά και ξανά. Στην αρχή ήταν μια φορά την εβδομάδα- μετά ήταν δύο φορές την εβδομάδα. Ερχόταν πάντα το απόγευμα. Και τις μέρες που δεν ερχόταν, έρχονταν τα γράμματά του. Και όταν έλειπε, τα λουλούδια του ήταν εκεί. Και τα πρωινά που ήταν μόνη της, η μις Μπάρετ του έγραφε. Αυτός ο σκοτεινός, άκαμπτος, απότομος, δυναμικός άντρας με τα καστανά μαλλιά, τα κόκκινα μάγουλα και τα κίτρινα γάντια ήταν παντού.

Μετά από δύο χρόνια και παρά την απροθυμία του να δράσει κρυφά, ο Μπράουνινγκ επέμεινε να κάνει το βήμα ο ερημίτης. Η ευκαιρία δόθηκε από τον ίδιο τον κ. Μπάρετ όταν, στις 9 Σεπτεμβρίου 1846, ανακοίνωσε την απόφασή του να στείλει ολόκληρη την οικογένειά του στην εξοχή κατά τη διάρκεια των επικείμενων εργασιών ανακαίνισης. Η Ελίζαμπεθ ενημέρωσε τον μνηστήρα της, η απάντηση του οποίου την επόμενη ημέρα ήταν επιτακτική: έπρεπε να παντρευτούν χωρίς καθυστέρηση (βλ. διπλανή εικόνα). Είναι αλήθεια ότι, γαλουχημένη από τον έρωτά της, η Ελισάβετ βγαίνει όλο και περισσότερο έξω και ξαναβρίσκει τη γεύση της ζωής έξω. Το πρωί της 12ης του μηνός, σηκώνεται και φεύγει αθόρυβα από το δωμάτιό της με τη νοσοκόμα της Wilson. Συνδέεται με τον Μπράουνινγκ και οι δύο εραστές παντρεύονται στην ενοριακή εκκλησία του St Marylebone. Η τελετή διήρκεσε μισή ώρα, με μάρτυρες τη νταντά και έναν φίλο του Ρόμπερτ. Στη συνέχεια, από σεβασμό στην ευπρέπεια και προκειμένου να προετοιμάσουν την απόδραση, οι δύο γυναίκες επέστρεψαν στο σπίτι τους για μια εβδομάδα.

Όπως ένας από τους παιδικούς του ήρωες, ο ποιητής Percy Bysshe Shelley, ο οποίος απήγαγε τη Mary Wollstonecraft Godwin, μετέπειτα γνωστή ως Mary Shelley, τη συγγραφέα του Frankestein (αλλά η Mary ήταν μόλις δεκαέξι ετών!), ο Robert Browning έφυγε για την Ιταλία με την Elizabeth οκτώ ημέρες αργότερα. Η Ιταλία επιλέχθηκε για διάφορους λόγους: το κλίμα, το χαμηλότερο κόστος ζωής, οι τέχνες και ο πολιτισμός. Στις 19 Σεπτεμβρίου, ο ερημίτης έφυγε διακριτικά από την οδό Wimpole Street 50, συνοδευόμενος ακόμη από τη νταντά και επίσης, αυτή τη φορά, από το χρυσό κόκερ σπανιέλ Flush. Οι δραπέτες έπρεπε να περάσουν από την τραπεζαρία όπου έμενε ο κ. Μπάρετ και η Ελίζαμπεθ ψιθύρισε: "Αν γαβγίσει ο Φλος, χαθήκαμε".

Η φλούδα δεν γαύγισε, και το ζευγάρι άρχισε μια γεωγραφική και πνευματική περιπλάνηση από ένα προσωρινό σπίτι στη Φλωρεντία και στη συνέχεια, από το καλοκαίρι του 1847, από τη βάση του στο Casa Guidi, στη Via Bassio, κοντά στο παλάτι Pitti. Έτσι οι ποιητές ταξίδευαν από πόλη σε πόλη, Ρώμη, Σιένα, Bagni di Lucca, Παρίσι, ακόμη και Λονδίνο, για αρκετά χρόνια (βλ. ενότητα: "Χρονολόγιο" και σχετικό άρθρο Robert Browning). Παρόλο που ο κ. Μπάρετ απειλούσε να σκοτώσει τον σκύλο, ο οποίος βρισκόταν ήδη πολύ μακριά, και στη συνέχεια να αποκληρώσει την κόρη του, όπως έκανε με κάθε παιδί του που παρέβαινε την αντίθεσή του στον γάμο, η προσωπική πρόσοδος της Ελίζαμπεθ, που κληρονόμησε από έναν θείο της που πέθανε το 1837, επέτρεψε στο ζευγάρι να απολαμβάνει μια μικρή άνεση, ιδίως επειδή οι Μπράουνινγκ δεν φλέρταραν τα πλούτη και τους άρεσε να ζουν λιτά.

Η Ελισάβετ δεν θα επιστρέψει ποτέ στο πατρικό σπίτι και ο πατέρας της δεν θα τη συγχωρήσει ποτέ για την "προδοσία" της. Τα γράμματά της επιστρέφονται σε αυτήν χωρίς να έχουν ανοιχτεί. Οι αδελφές Μπάρετ ενέκριναν την παράβαση της Ελίζαμπεθ, αλλά τα αδέλφια της ήταν πολύ πιο διστακτικά. Δεν ξαναείδε τον πατέρα της και εκείνος πέθανε το 1857 χωρίς να μπορέσει να παρευρεθεί στις τελευταίες του στιγμές ή στην κηδεία του.

Η απελευθέρωση από τη φυλακή της Wimpole Street, η ομορφιά της ιταλικής υπαίθρου και η αγάπη του συζύγου της μεταμόρφωσαν την Ελισάβετ, η οποία, τουλάχιστον προσωρινά, απογαλακτίστηκε από το όπιο μέσα σε λίγους μήνες. Ανέκτησε την κινητικότητά της και, σε μεγάλο βαθμό, τον δυναμισμό της (βλ. ενότητα: "Χρονολόγιο"), γεγονός που φαίνεται να επιβεβαιώνει ότι, μολονότι το σώμα της παρέμενε εύθραυστο, φέροντας τα επακόλουθα ενός πιθανώς προ-τουμπερλικού επεισοδίου που βίωσε κατά την εφηβεία της, η παράλυσή της ήταν ψυχοσωματικής προέλευσης, διάγνωση που επιβεβαιώθηκε αργότερα από την ιατρική επιστήμη.

Το ζεύγος Μπράουνινγκ, αλλά η Ελισάβετ περισσότερο από τον σύζυγό της, ήταν σεβαστή και θαυμαστή στην Ιταλία, όπου την πλησίαζαν συχνά για να της μιλήσουν ή να της ζητήσουν αυτόγραφα. Το 1849 στη Φλωρεντία, μετά από αρκετές αποβολές, η Ελίζαμπεθ, σε ηλικία σαράντα τριών ετών τότε, γέννησε έναν γιο, τον Ρόμπερτ Βάιντεμαν Μπάρετ Μπράουνινγκ, γνωστό ως "Πένι", από την ιταλική λέξη pinini ("μικρός αγαπημένος"), όπως τον αποκαλούσε η μητέρα του, και τις πρώτες συλλαβές που πρόφερε, που συντομεύτηκε σε "Pen".

Η τελευταία παντρεύτηκε, αλλά δεν απέκτησε παιδιά: έτσι, οι διάσημοι ποιητές έμειναν χωρίς άμεσους απογόνους και η Casa Guidi ανήκει σήμερα στο Eton College.

Τα τελευταία χρόνια και ο θάνατος

Ο Μπράουνινγκ επέμεινε ότι η δεύτερη έκδοση των Ποιημάτων της Ελισάβετ θα έπρεπε να περιλαμβάνει τα Σονέτα από τα πορτογαλικά. Η έκδοση αυτή έφερε τη φήμη της ποιήτριας στο ζενίθ της στη βικτωριανή Αγγλία, σε τέτοιο βαθμό ώστε το 1850, μετά το θάνατο του Γουόρντσγουορθ, μόλις και μετά βίας κέρδισε από τον Τένυσον τον τίτλο του Ποιητή.

Ωστόσο, η υγεία της επιδεινώθηκε, πιθανότατα λόγω πνευμονικών προβλημάτων, πιθανώς φυματίωσης, η οποία αντιμετωπίστηκε και πάλι με οπιούχα. Γινόταν όλο και πιο αδύναμη και πέθανε στην αγκαλιά του συζύγου της, ο οποίος ήταν μόνος μαζί της τη νύχτα της 30ής Ιουνίου 1861. Σε επιστολή του προς την κυρία Blagden, ο Robert Browning αφηγήθηκε τις τελευταίες στιγμές της συζύγου του: "Τότε ήρθε αυτό που η καρδιά μου θα κρατήσει μέχρι να την ξαναδώ και πέρα από αυτό - η πιο τέλεια έκφραση της αγάπης της για μένα. Ακόμα χαμογελαστή, ευτυχισμένη, με ένα πρόσωπο σαν νεαρού κοριτσιού, σε λίγα λεπτά ήταν νεκρή, με το κεφάλι της στο μάγουλό μου... Χωρίς προσδοκία, χωρίς συνείδηση του αποχωρισμού, ο Θεός την πήρε πίσω στον εαυτό του, όπως ένα κοιμισμένο παιδί σηκώνεται στην αγκαλιά Του στο φως. Δόξα τω Θεώ". Τα τελευταία της λόγια προς εκείνον ήταν: "Είναι πανέμορφο". Είναι θαμμένη στο Cimitero degli Inglesi, γνωστό και ως Προτεσταντικό Νεκροταφείο της Φλωρεντίας.

Την 1η Ιουλίου 1861, την ημέρα της κηδείας της, τα καταστήματα στο δρόμο όπου βρίσκεται η Casa Guidi έκλεισαν τα ρολά τους σε ένδειξη τιμής στην ποιήτρια και η πόλη τοποθέτησε αργότερα πάνω από την κεντρική είσοδο μια αναμνηστική πλάκα, που συνέθεσε ο Niccolò Tommaseo, στην οποία αναφέρεται ότι "η ποίησή της είχε δημιουργήσει ένα χρυσό δαχτυλίδι μεταξύ Ιταλίας και Αγγλίας". Ο λευκός μαρμάρινος τάφος της σχεδιάστηκε, σε συμφωνία με τον Ρόμπερτ Μπράουνινγκ, από έναν οικογενειακό φίλο, τον Φρέντερικ, λόρδο Λέιτον, ο οποίος απεικόνισε αλληγορίες και σύμβολα της ζωής, των αγώνων και των έργων της Ελισάβετ.

Στη συνέχεια ο Μπράουνινγκ επέστρεψε στην Αγγλία με τον γιο του Πεν, ο οποίος αργότερα επέστρεψε στην Ιταλία για να κάνει καριέρα ως γλύπτης και ζωγράφος.

Ο τίτλος

Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για αυτόν τον τίτλο, Σονέτα από τα πορτογαλικά, από τους οποίους δεν είναι σαφές, εκ των προτέρων, αν τα πορτογαλικά αναφέρονται στη γλώσσα ή σε ένα πρόσωπο που φέρεται να έχει πορτογαλική υπηκοότητα. Η μόνη βεβαιότητα είναι ότι το από εκφράζει την προέλευση.

Συνήθως μεταφράζεται ως "τα πορτογαλικά", επειδή γνωρίζουμε τα συμφραζόμενα, αλλά είναι σχεδόν βέβαιο ότι ο αρχικός προοριζόμενος τίτλος ήταν "Σονέτα από τα πορτογαλικά" ή "μεταφρασμένα από τα πορτογαλικά", που συχνά συντομεύεται σε "Πορτογαλικά σονέτα". Πράγματι, η Ελίζαμπεθ Μπάρετ τα έγραψε κατά τη διάρκεια της ερωτικής της σχέσης με τον Ρόμπερτ Μπράουνινγκ, και ο τελευταίος, ο οποίος τα γνώρισε αργά στη ζωή του, τρία χρόνια μετά το γάμο, επέμεινε να τα δημοσιεύσει, επισημαίνοντας ότι δεν είχε υπάρξει τέτοια αξιόλογη σειρά σονέτων μετά τον Σαίξπηρ.

Ο Μπράουνινγκ εξήγησε την απροθυμία της συζύγου του: ("όλη αυτή η καθυστέρηση, επειδή συνέβη ότι λίγο καιρό πριν είχα πει ότι δεν ήμουν υπέρ του να βάλω την αγάπη της σε στίχους, και μετά κάτι άλλο για το αντίθετο, και το επόμενο πρωί είπε με διστακτικό τόνο: "Ξέρεις ότι έχω γράψει μερικά ποιήματα για σένα; Μπορώ να δω τη χειρονομία, μπορώ να ακούσω την κλίση της φωνής. Μετά από αυτό, φρόντισα για την έκδοση Υπήρξε μια προσπάθεια καμουφλάζ αφήνοντας έξω ένα σονέτο που αναφερόταν ξεκάθαρα σε μια προηγούμενη δημοσίευση, αλλά στη συνέχεια μπήκε ξανά μέσα όταν οι άνθρωποι αποφάσισαν να βγάλουν τη μάσκα που κάποτε ήταν de rigueur. Αλλά ποτέ δεν με ενδιέφερε. Σε κάθε περίπτωση, η Ελίζαμπεθ επιμένει να διατηρεί την ιδιωτική της ζωή και σκέφτεται μια λογοτεχνική μεταμφίεση. Η πρώτη της ιδέα ήταν ένα ιδιαίτερα εξωτικό για την εποχή καμουφλάζ, τα Σονέτα από τη Βοσνία, αλλά ο Μπράουνινγκ την προέτρεψε να αλλάξει το όνομα της εθνικότητας.

Η λέξη "πορτογαλική" χρησιμοποιείται για δύο λόγους, προσωπικούς και λογοτεχνικούς: στην ιδιωτική ζωή, η Ελισάβετ είναι γνωστή ως "πορτογαλική" λόγω της πολύ θαμπής επιδερμίδας της (εξάλλου, αυτοί οι καλλιεργημένοι εραστές γνωρίζουν και θαυμάζουν τις Lettres portugaises του Claude Barbin, που εκδόθηκαν στο Παρίσι το 1669. Πρόκειται για ένα φλογερό επιστολικό μυθιστόρημα γραμμένο από τον Gabriel-Joseph de la Vergne, κόμη του Guilleragues (1628-1685), ομότιμο της Γαλλίας, διπλωμάτη, γραμματέα του πρίγκιπα Conti και φίλο των λογοτεχνικών φωστήρων του 17ου αιώνα, ιδίως της Madame de Sévigné, του Boileau και του Racine. Τέλος, η Ελισάβετ έγραψε ένα ποίημα με τίτλο Catarina to Camoens, το οποίο τραγουδά έναν απελπισμένο έρωτα με ομοιοκαταληξίες που ακολουθούν ένα παραδοσιακό πορτογαλικό στιχουργικό σχήμα, το οποίο θαυμάζει πολύ ο Robert Browning.

Το ερωτικό τραγούδι

"Από την ψυχή αυτού του μισοπαραλυμένου μικρού πράγματος, ο έρωτας του Μπράουνινγκ, τόσο δυνατός και σίγουρος για τη ζωή, παράγει με μαγικό τρόπο το ωραιότερο ποιητικό έργο που γράφτηκε ποτέ από γυναίκα μετά τη Σαπφώ - τα Σονέτα από τα πορτογαλικά.

Στην πραγματικότητα, τα 44 σονέτα που απαρτίζουν αυτή τη συλλογή είναι όλα πολύ προσωπικά ποιήματα που δημοσιεύτηκαν το 1850 και όχι δήθεν το 1847 στο Ρέντινγκ, όπως θα μπορούσε να υποδηλώνει η έκδοση Reading Version, που επιμελήθηκε ο Thomas James Wise (1859-1937), ένας διάσημος συλλέκτης, ο οποίος όμως εκτέθηκε σε ένα φυλλάδιο ως ειδικός στις λογοτεχνικές πλαστογραφίες. Περιγράφουν τη γέννηση και την ανάπτυξη των αισθημάτων της Ελισάβετ για τον διάσημο, νηφάλια παθιασμένο και πάντα με σεβασμό ανταποκριτή της. Σε μια επιστολή προς την κυρία Martin, εκθειάζει με ενθουσιασμό το σθένος, το θάρρος και την ακεραιότητα του Robert Browning.

Στην επιστολή της της 4ης Μαρτίου 1845, που ήδη παραθέσαμε, γράφει στον Μπράουνινγκ ότι θεωρεί τον εαυτό της ως "μια τυφλή ποιήτρια" που έχει ζήσει μόνο εσωτερικά, αλλά η οποία, παρά τις αδυναμίες του εγκλεισμού της, έχει κάνει μεγάλες ανακαλύψεις για την ανθρώπινη φύση μέσω της εξάσκησης της αυτογνωσίας και της ενδοσκόπησης. Ωστόσο, προσθέτει: "Πόσο πρόθυμα θα αντάλλασσα ως ποιήτρια λίγη από αυτή τη βαριά, βαριά, αβοήθητη γνώση των βιβλίων, με κάποια εμπειρία της ζωής & του ανθρώπου...".

Σταδιακά, αποκαλύπτει την αργή αλλά σταθερή πρόοδό της προς τη βεβαιότητα ότι η αγάπη που προσφέρεται έτσι είναι ειλικρινής και βαθιά, και όλα αυτά κορυφώνονται με μια έκρηξη ευτυχίας που είναι ακόμα πιο θριαμβευτική για την αργοπορία της (η Elizabeth Barrett, που δεν είναι ακόμα Browning, είναι 40 ετών και κατά έξι χρόνια μεγαλύτερη του Browning). Αυτό συμβαίνει ιδιαίτερα στο προτελευταίο σονέτο, το XLIIIο, το πιο διάσημο και πιο συχνά παρατιθέμενο.

Η σειρά αυτή εξελίσσεται έτσι από σονέτο σε σονέτο, από τη δυσπιστία (άλλωστε, η Ελισάβετ λαμβάνει πολλές επιστολές από θαυμαστές και γνωρίζει "τη ματαιοδοξία και την αστάθεια των ανθρώπων"), στην αναγνώριση μιας ενοχλητικής και ποτέ δεν αρνούμενης ειλικρίνειας, στους πειρασμούς της απόρριψης αυτού του αγαπημένου επειδή αισθάνεται ανάξια γι' αυτόν, στην αποδοχή του πάθους της χωρίς ελπίδα ανταπόδοσης, στην αδυναμία να αντλήσει την ποιητική της έμπνευση από αλλού παρά από αυτόν τον τελικά αποδεκτό έρωτα, και, στο τέλος, στην υπέρτατη τόλμη που την πετάει έξω από τον εαυτό της, από το καταφύγιο, την οικογένειά της, την ξεθωριασμένη νιότη της, για να της χαρίσει μια νέα, σχεδόν θριαμβευτική. Στο σονέτο XLII, αναφωνεί: "Το μέλλον μου δεν θα είναι ένα καθαρό αντίγραφο του παρελθόντος μου"

Όπως γράφει η Lauraine Jungelson, "τα Σονέτα που μεταφράστηκαν από τα πορτογαλικά θεωρούνται δικαίως το καλύτερο έργο της Elizabeth Browning, ίσως επειδή η ποιήτρια, που συνήθως επικρίνεται για την έλλειψη σαφήνειας των μεταφορών της, έχει πειθαρχήσει το ταλέντο της μέσα στην αυστηρή μορφή του σονέτου, η οποία έχει το πλεονέκτημα ότι επιβάλλει τη χρήση μιας μόνο εικόνας και ευνοεί τη συνεκτική έκφραση οικείων συναισθημάτων. Η ομορφιά και το ενδιαφέρον των σονέτων έγκειται στη δραματική εξιστόρηση της ερωτικής εξέλιξης μιας γυναίκας.

Ένα σονέτο, αρ. XLIII

Το μυθιστόρημα αφιερώνεται στον John Kenyon, Esq., στις 17 Οκτωβρίου 1856, με τα εξής λόγια: "αυτό το φτωχό δείγμα εκτίμησης, ευγνωμοσύνης και αγάπης".

Η Harriett Hosmer, φίλη του ζεύγους Browning, διηγείται πώς επιλέχθηκε ο τίτλος. Μια μέρα, στο τραπέζι του δείπνου, η Elizabeth αναρωτήθηκε ποιο θα ήταν το καλύτερο όνομα για την ηρωίδα της, "Laura Leigh" ή "Aurora Leigh"; Η Μπράουνινγκ επέλεξε αμέσως το "Aurora". Η Harriett, που δεν ήξερε καν τι ήταν, είπε ότι βρήκε το "Laura Leigh" άγευστο και "ασπόνδυλο". Όταν εκδόθηκε το βιβλίο, η Elizabeth, θυμούμενη αυτό το ανέκδοτο, έστειλε στη Harriett Hosmer ένα αντίτυπο με την αφιέρωση "Με την ελπίδα ότι έχει σπονδύλους".

Η Aurora Leigh, η αφηγήτρια σε πρώτο πρόσωπο, αφηγείται την προσωπική και λογοτεχνική της εξέλιξη από τη γέννηση έως τα τριάντα της χρόνια. Χάνει την Ιταλίδα μητέρα της στην ηλικία των τεσσάρων ετών, τον πατέρα της στα δεκατρία και στέλνεται στην Αγγλία, στη West Country, για να ζήσει με μια θεία με πολύ παραδοσιακά γούστα και αρχές.

Όταν ήταν είκοσι ετών, ο ξάδελφός της Romney Leigh, κληρονόμος της οικογενειακής περιουσίας, της πρότεινε να παντρευτεί και επίσης να εγκαταλείψει την ποίηση για να εργαστεί μαζί του ενάντια στα δεινά της εποχής της. Εκείνη αρνήθηκε, υποστηρίζοντας ότι ως γυναίκα είχε δικαίωμα σε ένα επάγγελμα όπως εκείνος και διακηρύσσοντας ότι το έργο του ποιητή ήταν εξίσου σημαντικό για την κοινωνία με εκείνο ενός πολιτικού και κοινωνικού μεταρρυθμιστή. Όταν πέθανε η θεία της, η Aurora μετακόμισε στο Λονδίνο, όπου έγινε γνωστή στον λογοτεχνικό κόσμο.

Μερικά χρόνια αργότερα, την επισκέπτεται η Lady Waldemar, η οποία έχει έρθει να ζητήσει τη βοήθειά της για να εμποδίσει τον Romney, τον οποίο επιθυμεί για τον εαυτό της, να παντρευτεί μια νεαρή μοδίστρα, τη Marian Earle, την οποία δεν αγαπά πραγματικά, αλλά η οποία θα μπορούσε να τραβήξει την προσοχή στο χάσμα που χωρίζει τον κόσμο των πλουσίων από αυτόν των φτωχών. Η Ορόρα πηγαίνει στο σπίτι της Μάριαν, όπου ζει σε μια φτωχογειτονιά και ακούει με συγκίνηση την ιστορία της δυστυχισμένης ύπαρξής της. Την ημέρα του γάμου, η Μάριαν αφήνει τον Ρόμνεϊ μόνο του στην εκκλησία και εξαφανίζεται.

Δύο χρόνια αργότερα, η Aurora, επιτυχημένη πλέον ποιήτρια, αποφασίζει να επιστρέψει στην Ιταλία. Καθ' οδόν, παραμένει στο Παρίσι, όπου, κατά τύχη, συναντά τη Μαριάν και το μωρό της και μαθαίνει για τις τελευταίες περιπέτειες της ζωής τους. Αναλαμβάνει τη μητέρα και το παιδί, τους φέρνει στην Ιταλία και εγκαθίσταται μαζί τους στα περίχωρα της Φλωρεντίας. Οι μήνες περνούν ειρηνικά μέχρι την εμφάνιση του Ρόμνεϊ, ο οποίος, μεταμορφωμένος από την αποτυχία των σοσιαλιστικών φιλοδοξιών του, επισπεύδει τη λύση της πλοκής.

Η Ελίζαμπεθ Μπάρετ Μπράουνινγκ δούλεψε την Aurora Leigh από το χειμώνα του 1853 έως το καλοκαίρι του 1856 και την ολοκλήρωσε σε αυτό που αποκάλεσε "πανούκλα της βιομηχανίας", μια κατάσταση "οργής" στην οποία είχε βάλει "τα πάντα από τον εαυτό της, την ψυχή της, τις σκέψεις της, τα συναισθήματά της, τις απόψεις της".

Λαμβάνοντας υπόψη τις συνθήκες της ζωής της, προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι η Ελίζαμπεθ Μπάρετ Μπράουνινγκ, επί μακρόν ερημίτισσα και απομονωμένη, είναι το πρώτο πρόσωπο που προσφέρει την πληρέστερη ποιητική αναπαράσταση της πρώιμης βικτοριανής εποχής. Τα προηγούμενα έργα της ήταν κυρίως εμπνευσμένα από τα αναγνώσματα ή τους διαλογισμούς της και τα προσωπικά της συναισθήματα. Ωστόσο, ακόμη και πριν γνωρίσει τον μελλοντικό σύζυγό της, είχε συλλάβει το σχέδιο ενός μεγάλου ποιήματος "που θα αγκάλιαζε τα ήθη της σύγχρονης ζωής, χωρίς παραχωρήσεις στις συμβάσεις". Από την αρχή, ήθελε μόνο "λίγους χαρακτήρες, μια απλή ιστορία και άφθονο χώρο για πάθος και σκέψη, ένα ποίημα στο αυτοβιογραφικό είδος, γραμμένο σε κενό στίχο, με μια ηρωίδα που ήταν καλλιτέχνης αλλά όχι ζωγράφος.

Πολλά συστατικά συγκεντρώνονται σε αυτό το άθροισμα που αναμειγνύει τα είδη, αυτοβιογραφία, μυθιστόρημα, κοινωνική σάτιρα, επίκαιρο φυλλάδιο, ποιητική πραγματεία, θεοδικία. Από τις φτωχογειτονιές του Λονδίνου στην ιταλική campagna, μια πεδιάδα που βρίσκεται στη ρωμαϊκή περιοχή, στη Νέα Ιερουσαλήμ, οι τόποι, πραγματικοί ή μυθικοί, αλλάζουν και τα θέματα που θίγονται διαδέχονται το ένα το άλλο, αυτά της κλίσης, της σεξουαλικότητας, της αισθητικής, της πολιτικής, της κοινωνικής κατάστασης, θρησκεία, όλα συνδεδεμένα και εμπνευσμένα από τη φουρνιά που προκαλεί η συγγραφέας, αλλά και από αυτό που η Βιρτζίνια Γουλφ αποκαλεί "τη θέρμη και την αφθονία της, τις λαμπρές περιγραφικές της ικανότητες, το οξυδερκές και καυστικό της χιούμορ".

Υπάρχει ένα μείγμα νεανικού κουτσομπολιού και περιοριστικών εντολών, κουτσομπολιού της ενορίας και κουτσομπολιού της ανώτερης τάξης, αντιθετικά πορτρέτα της υψηλής κοινωνίας, για παράδειγμα ο μαχητικός καθολικός Sir Blaise Delorme, "τριανταπεντάρης και μεσαιωνικός", ο ριζοσπάστης Lord Howe που προσαρμόζει τον σοσιαλισμό του στις "παραδόσεις της κάστας του". Μια από τις πιο επιτυχημένες φιγούρες είναι σίγουρα η Lady Waldemar, εμπνευσμένη σε μεγάλο βαθμό από την ίδια την Ελισάβετ, έξυπνη, σαρκαστική, με σπινθηροβόλο και πολύχρωμο λόγο, που θυμίζει τη Lady Glencora, μια από τις ηρωίδες του Anthony Trollope.

Κάθε φορά που δέχεται επίθεση για την επιλογή ενός δήθεν σοκαριστικού θέματος, απαντάει με σφοδρότητα. Για παράδειγμα, όταν η Aurora Leigh κρίνεται ανήθικη επειδή αναφέρθηκε στα όρια της πορνείας και κράτησε τη Marian Earle, θύμα ναρκωτικών και βιασμού, αλλά υποδειγματική μητέρα του νόθου γιου της, αγνή και αθώα, τοποθετεί τα πράγματα με τη σειρά της ηθικής και όχι της εμφάνισης. Έτσι, γράφει: "Δεν μου αρέσουν τα χοντροκομμένα θέματα, ούτε η χοντροκομμένη αντιμετώπιση οποιουδήποτε θέματος. Αλλά είμαι βαθιά πεπεισμένη ότι η διαφθορά της κοινωνίας μας δεν έχει ανάγκη από κλειστές πόρτες και παράθυρα, αλλά από αέρα και φως- και ότι ακριβώς επειδή οι γυναίκες που είναι αγνές και ευημερούσες κλείνουν σκόπιμα τα μάτια τους στην κακία, οι φτωχοί είναι παντού τα θύματά της" (Δεν μου αρέσουν τα χοντροκομμένα θέματα, ούτε η χοντροκομμένη αντιμετώπιση οποιουδήποτε θέματος. Αλλά είμαι βαθιά πεπεισμένος ότι η διαφθορά της κοινωνίας μας δεν απαιτεί κλειστές πόρτες και παράθυρα, αλλά φως και αέρα- και ότι ακριβώς επειδή οι αγνές και ευημερούσες γυναίκες επιλέγουν να αγνοούν την κακία, οι δυστυχισμένες γυναίκες υποφέρουν παντού από αυτήν).

Ερμηνεία

Ήδη από το 1857, ο κριτικός Τύπος αναγνώρισε στην Ελίζαμπεθ Μπάρετ Μπράουνινγκ το ποίημα μιας γυναίκας που διεκδικεί τον εαυτό της ως τέτοιο. Έτσι, η The North American Review επιμένει σε αυτό το χαρακτηριστικό, παρόλο που επισημαίνει ότι τα ταλέντα της είναι αυτά που γενικά συνδέονται με τους άνδρες: "Τα ποιήματα της κυρίας Browning είναι, από κάθε άποψη, η έκφραση μιας γυναίκας, που ενώνει με τη γυναικεία φύση της τη δύναμη που μερικές φορές θεωρείται ιδιότυπη για τον άνδρα".

A fortiori, τα τέλη του εικοστού αιώνα, π.χ. Dorothy Mermin, Barbara Charlesworth Gelpi, είδαν στην Aurora Leigh πάνω απ' όλα το πρώτο πραγματικό Künstlerroman, δηλαδή ένα μυθιστόρημα αφιερωμένο στην εσωτερική ζωή μιας γυναίκας καλλιτέχνιδας, με τις "μεγάλες εποχές της καρδιάς της" που "ελπίζει

Από τις αρχές της δεκαετίας του 1990, οι κριτικοί προσπαθούν να τοποθετήσουν την Aurora Leigh στο κατάλληλο πλαίσιο. Ούτε περισσότερο από την Τζορτζ Έλιοτ, η Ελίζαμπεθ Μπάρετ Μπράουνινγκ δεν ισχυρίζεται ότι ανήκει σε μια φεμινιστική ιδεολογία. Προς το τέλος του ποιήματος, η Ορόρα περιγράφει τον εαυτό της ως "Μια γυναίκα όπως ο Θεός έφτιαξε τις γυναίκες

Για την Ελίζαμπεθ Μπάρετ Μπράουνινγκ, στην πραγματικότητα, η αγάπη που ενώνει δύο καρδιές ή ψυχές στο γάμο αντιπροσωπεύει το ορατό μέρος της αόρατης αγάπης του Θεού, του υπερβατικού πατριάρχη από τον οποίο εξαρτάται η αγάπη των ανθρώπων. Η αποτυχία της Aurora και του Romney ήταν από καιρό να τοποθετηθούν στα χέρια του Θεού. "Σίγουρα κάναμε πολύ μικρό μέρος για τον Θεό", φωνάζει η Ορόρα και ο Ρόμνεϊ ξεχνά τις σοσιαλιστικές φιλοδοξίες του για να "ρίξει το φάρμακο πίσω στον Θεό". Έτσι, ο Θεός, η αγάπη, ο γάμος, το καθήκον, η τέχνη, η Νέα Ιερουσαλήμ εξυμνούνται χορωδιακά στο φινάλε σε ένα είδος ποιητικής ραψωδίας.

Ο Hippolyte Taine θαύμασε το ποίημα από την αρχή, επισημαίνοντας ιδιαίτερα τη ρευστότητα του λόγου, ο οποίος, όπως έγραψε, "δημιουργείται κάθε στιγμή, από οτιδήποτε και τα πάντα". Σύμφωνα με τον Kerry McSweeney, η ανάλυση αυτή αποτυπώνει τον ακατάστατο ρυθμό της αφήγησης, τις διαφοροποιήσεις της από τον διάλογο στην περιγραφή και στην προσωπογραφία, αυτό που η ίδια η Elizabeth Barrett Browning αποκαλεί "μια χρωματική ακολουθία όμορφων σκέψεων" που οδηγεί σε "μια έκπληξη αρμονίας".

Η Βιρτζίνια Γουλφ, η οποία δεν συμμεριζόταν το πνευματικό όραμα της Ελίζαμπεθ Μπάρετ Μπράουνινγκ, συνόψισε την απόλαυση της ανάγνωσης της Aurora Leigh. Σε ένα από τα δοκίμιά της, έγραψε ότι "αυτό το μακρύ και αντιφατικό ποίημα" είναι "προκλητικό και κουραστικό, άκομψο και εύγλωττο, τερατώδες και εξαίσιο, που ταυτόχρονα σε γεμίζει και σε μπερδεύει, αλλά απαιτεί σεβασμό και ενδιαφέρον. Κάποιος γελάει, κάποιος διαμαρτύρεται, διαμαρτύρεται κανείς - είναι παράλογο, είναι αδύνατο, δεν αντέχει κανείς αυτή την υπερβολή - αλλά γοητεύεται και το διαβάζει μέχρι τέλους" ( διεγερτικό και βαρετό, άκομψο και εύγλωττο, τερατώδες και εξαίσιο, όλα μαζί, σε κατακλύζει και σε μπερδεύει, αλλά, παρ' όλα αυτά, εξακολουθεί να προκαλεί το ενδιαφέρον μας και να εμπνέει το σεβασμό μας Γελάμε, διαμαρτυρόμαστε, παραπονιόμαστε - είναι παράλογο, είναι αδύνατο, δεν μπορούμε να ανεχτούμε αυτή την υπερβολή ούτε στιγμή περισσότερο - αλλά, παρ' όλα αυτά, διαβάζουμε μέχρι τέλους συνεπαρμένοι).

Απόσπασμα από το Aurora Leigh

Το απόσπασμα αυτό επιλέχθηκε επειδή χρησιμεύει ως εισαγωγή στο μυθιστόρημα σε στίχους.

Άσμα Ι, στίχοι 1 έως 28.

Η ιστορία αρχίζει με μια σύντομη ομολογία πίστης, η οποία παρουσιάζεται σε μια στροφή οκτώ στίχων, μη ομοιοκατάληκτους δεκαπεντασύλλαβους σε ιαμβικό ρυθμό (άτονη συλλαβή, τονισμένη συλλαβή), τα λεγόμενα κενά πεντάμετρα.

Στη συνέχεια η Ελίζαμπεθ Μπάρετ Μπράουνινγκ δίνει φωνή σε μια φωνή, που υποτίθεται ότι είναι η φωνή της αφηγήτριας της, αλλά η οποία συνοψίζει, με τηλεσκοπικό τρόπο και με χρονολογικά κενά (θάνατος της μητέρας), τις αισθήσεις και τις εντυπώσεις των πρώτων χρόνων της δικής της ζωής: η ανακαλυφθείσα αθωότητα του βρέφους, ο απόηχος του θεϊκού απείρου (βλ. αναφορά στον Γουόρντσγουορθ στο στίχο 13), η ελαφριά και φρέσκια παρουσία της μητέρας, η εξαφάνισή της, η έντονη παρουσία του πατέρα, σαν βαριά, που έχει γίνει εκ των πραγμάτων απαραίτητη.

Πνευματικές επιρροές

Για την Ελίζαμπεθ Μπάρετ Μπράουνινγκ, η ποίηση και η θρησκεία συνδέονται. Η Βίβλος, την οποία μελετούσε επιμελώς (διάβασε την Παλαιά Διαθήκη από την αρχή μέχρι το τέλος στα εβραϊκά) και οι θεολογικές συζητήσεις στις οποίες συμμετείχε, η ανάγνωση του Χαμένου Παραδείσου του Τζον Μίλτον και ο προβληματισμός που της γέννησε αυτό το όραμα, διαπότισαν το μυαλό και τα γραπτά της. "Η θρησκεία του Χριστού είναι ουσιαστικά ποίηση - ποίηση δοξασμένη", έγραφε.

Έτσι, η ίδια η ποίησή του πρέπει να αγιάζεται: "θέλουμε την αίσθηση του κορεσμού του αίματος του Χριστού στις ψυχές των ποιητών μας, για να φωνάζει μέσα από αυτές ως απάντηση στον αδιάκοπο θρήνο της Σφίγγας της ανθρωπότητας μας, που εξηγεί τον πόνο στην ανακαίνιση". ( θέλουμε την αίσθηση του κορεσμού του αίματος του Χριστού πάνω στις ψυχές των ποιητών μας, ώστε να φωνάζει μέσα από αυτές ως απάντηση στον αδιάκοπο θρήνο της Σφίγγας της ανθρωπότητας μας, εξηγώντας την αγωνία σε ανακαίνιση).

Τα δύο κείμενα που την εμπνέουν περισσότερο είναι το κατά Ιωάννην Ευαγγέλιο (Κατά Ιωαννην) και η κατά Ιωάννην Αποκάλυψις (Ἀποκάλυψις Ἰωάννου). Καθ' όλη τη διάρκεια της Aurora Leigh, αναφέρεται στην πρώτη, στην οποία βρίσκει "ένα βάθος Αγάπης παντού - γαλήνιο μέσα από το βάθος του". Το τελευταίο βιβλίο του ποιήματος απηχεί την Αποκάλυψη στην κατακλείδα του με πλήθος άμεσων ή έμμεσων αναφορών.

Πέρα από το θρησκευτικό φαινόμενο, η Ελίζαμπεθ Μπάρετ Μπράουνινγκ ενδιαφερόταν επίσης για ορισμένες πρακτικές που ήταν στη μόδα, όπως ο μαγνητισμός των ζώων, γνωστός και ως "μεσμερισμός", ένα σύνολο θεραπευτικών θεωριών και πρακτικών που αναπτύχθηκε από τα τέλη του 18ου αιώνα έως τα τέλη του 19ου αιώνα στη Δύση. Η μόδα του μεσμερισμού, η οποία διαδόθηκε από λέκτορες και περιοδεύοντες επαγγελματίες όπως ο Ζυλ Ντιποτέ ντε Σενεβουά, ήταν πολύ δημοφιλής στην Αγγλία από τα τέλη της δεκαετίας του 1830 έως τις αρχές της δεκαετίας του 1850.

Ο γιατρός John Elliotson, μαθητής του Dupotet, ήταν υπεύθυνος για την ανακάλυψη του υπνωτισμού από την Elizabeth Barrett, καθώς ήταν ο προσωπικός γιατρός του πατέρα της, όπως ήταν και ο προσωπικός γιατρός του Charles Dickens, του William Thackeray και της Harriet Martineau. Το 1844, η Harriet Martineau, η οποία έπασχε από μια χρόνια ασθένεια, υποβλήθηκε σε μια μεσογειακή θεραπεία που ξεκίνησε από τον διάσημο μαγνητιστή Spencer T. Hall, η οποία της επέτρεψε να επιτύχει σαφή βελτίωση της κατάστασής της μέσα σε λίγους μήνες. Τον επόμενο χρόνο δημοσίευσε το έργο της Γράμματα για τον Μεσμερισμό. Η Ελίζαμπεθ Μπάρετ παρακολούθησε τη θεραπεία της Χάριετ Μαρτινό, με ενδιαφέρον που ενισχύθηκε από τη δική της κατάσταση, και πρότεινε να την εφαρμόσει και η ίδια- δεν ακολούθησε όμως αυτή τη σύσταση, επειδή, όπως έγραψε, "καταλαβαίνω ότι σε τέτοιες περιπτώσεις όπως η δική μου, με την υπερβολική διέγερση του οργανισμού, το φάρμακο έκανε κακό και όχι καλό. Τούτου λεχθέντος, η δική της εμπειρία θα επικυρώσει την πραγματικότητα του μαγνητισμού με μια ολόκληρη γενιά απίστων." (Καταλαβαίνω ότι σε περιπτώσεις όπως η δική μου, το φάρμακο έχει κάνει κακό αντί για καλό, υπερδιεγείροντας τον οργανισμό. Αλλά η δική της εμπειρία θα επικυρώσει το ζήτημα της πραγματικότητας του μαγνητισμού με μια ολόκληρη γενιά απίστων). Η θεραπεία της Harriet Martineau αποτέλεσε επίσης αντικείμενο περιέργειας για τη Charlotte Brontë, η οποία πειραματίστηκε στον εαυτό της και έγραψε σχετικά στην αδελφή της Emily το 1851.

Αναφέρεται επίσης στον "Σουηδεμποργκισμό" (στα αγγλικά: Swendenborgianism), ένα είδος μυστικιστικής θεοσοφίας που καθιερώθηκε από τον Swendenborg (1688-1772), το οποίο ο Μπαλζάκ σατιρίζει μέσω του κηρύγματος του πάστορα Μπέκερ στη Séraphîta.

Η Ελισάβετ ασκούσε τον Μεσμερισμό και τον Σουηδεμποργκισμό, χωρίς, άλλωστε, κανένα ίχνος τους στο έργο της, εκτός από μερικές αναφορές, κυρίως στο Aurora Leigh, βιβλίο V, γ. 605, όπου αναφέρεται κάποιος Joseph Strangways, "ο μεσμεριστής του Λιντς". Οι ενέργειες αυτές, ωστόσο, μερικές φορές φάνταζαν μάλλον σκανδαλώδεις, ιδίως επειδή προέρχονταν από μια γυναίκα, με αποτέλεσμα να δέχεται έντονες μομφές, αλλά αυτό δεν φαίνεται να την απασχόλησε ιδιαίτερα.

Κοινωνικές και πολιτικές επιρροές

Η Ελίζαμπεθ Μπάρετ Μπράουνινγκ είναι ένας πολύπλοκος χαρακτήρας που, ενώ ασπάζεται πλήρως τις αξίες, δηλαδή τις αρετές, της εποχής της, έχει μια φυσική και πολιτισμική τάση προς τον ριζοσπαστισμό. Είχε έναν ενστικτώδη τρόμο για την αδικία και είχε διαβάσει τα γραπτά των Γάλλων "σοσιαλιστών", όπως οι Charles Fourier, Pierre-Joseph Proudhon, Victor Considerant, Louis Blanc, αλλά και των Άγγλων "χριστιανών σοσιαλιστών", ιδιαίτερα των συγχρόνων της Charles Kingsley (1819-1875), Thomas Hughes και Frederick Maurice, γνωστότερου ως F. D. Maurice (1805-1872), τα κηρύγματα του οποίου θαυμάστηκαν (Charles Kingsley) ή ενοχλήθηκαν (Thomas Carlyle) από τους συνομηλίκους του και τα γραπτά του αποτέλεσαν την απαρχή του λεγόμενου κινήματος του χριστιανικού σοσιαλισμού. Ο F.D. Maurice παραμένει γνωστός στην Αγγλία, όπου πολλοί δρόμοι έχουν πάρει το όνομά του, επειδή ίδρυσε το Queen's College για την εκπαίδευση των γυναικών (1848) και το Working Men's College (1854). Στην Aurora Leigh, βιβλίο ΙΙΙ, στίχοι 584 και 585, ο αφηγητής βάζει τον Romney να πει ότι γνωρίζει "τα έργα των Fourier, Proudhon, Victor Considerant, Louis Blanc", και στο βιβλίο V, στίχος 737, ο F. D. Maurice και τον Charles Kingsley, οι οποίοι "ανησυχούν για την κατάσταση της εργατικής τάξης και είναι πεπεισμένοι ότι η λύση βρίσκεται στον χριστιανισμό, οι αξίες του οποίου είναι συμβατές με τον σοσιαλισμό".

Οι σύγχρονοί του, μάλιστα, και ανάμεσά τους μερικοί πολύ επιφανείς συγγραφείς, ενδιαφέρθηκαν για τα προβλήματα της κοινωνίας. Για παράδειγμα, ο Άλφρεντ Τένυσον, ο οποίος, στα Αγγλικά Ειδύλλια, που δημοσιεύτηκαν μαζί με άλλα ποιήματα το 1842, ή στην Πριγκίπισσα (1847), ή στο μονόπρακτο Μοντ (1855), ενδιαφέρθηκε για το λεγόμενο Γυναικείο Ζήτημα. Επιπλέον, η Ελισάβετ θαύμαζε τα βιβλία για την εργατική τάξη και τη δυσχερή θέση των γυναικών (το Ruth, ειδικότερα, της μυθιστοριογράφου Elizabeth Gaskell, γνωστής ως Mrs Gaskell).

Παρομοίως, οι νεότεροι ποιητές αντιμετώπιζαν δυναμικά τα κακώς κείμενα του κοινωνικού ιστού. Ανάμεσά τους ήταν ο Arthur Hugh Clough (1819-1861), αδελφός της πρώιμης σουφραζέτας Anne Jemima Clough, ο οποίος, όπως και η Elizabeth Barrett Browning, ενδιαφερόταν για τα δεινά της Ιταλικής Ενότητας, ιδίως στις στιχουργικές επιστολές του Travelling Loves (1858) με φόντο τη σύντομη Δημοκρατία της Ρώμης το 1848-49, και στο έργο του "The Bothie of Toper-na-fuosich", A Long-Vacation Pastoral, που αργότερα μετονομάστηκε σε The Bothie of Tober-na-Vuolich (ομοίως ο Coventry Patmore (1823-1896), ο οποίος έγινε μέλος της λεγόμενης ομάδας των Προραφαηλιτών γύρω από τον Dante Gabriel Rossetti, ζωγράφο και ποιητή, με το The Angel in the House (και ο George Meredith (1828-1909) που δημοσίευσε το Modern Love το 1862.

Ωστόσο, η χρονολογία δείχνει ότι η Ελίζαμπεθ Μπάρετ Μπράουνινγκ ήταν συχνά μπροστά ή δίπλα τους και, τουλάχιστον στην περίπτωση της Μέρεντιθ, δεν θα μπορούσε να γνωρίζει για το έργο της, το οποίο δημοσιεύθηκε ένα χρόνο μετά το θάνατό της. Σε κάθε περίπτωση, "οι πιο φιλόδοξες προσπάθειες ήταν αυτές που κατέβαλε η Elizabeth Barrett Browning".

Αντί για τους συγχρόνους του, ήταν οι συγγραφείς του Διαφωτισμού που του αφύπνισαν τη συνείδηση. Ανάμεσά τους, ο Ζαν Ζακ Ρουσσώ και οι κοινωνικές ή εκπαιδευτικές θεωρίες του, οι οποίες εκφράζονται στον "Λόγο για τις επιστήμες και τις τέχνες" (1750), "Περί κοινωνικού συμβολαίου", "Emile ή Περί παιδείας" (1762). Επίσης, και ίσως ακόμη πιο σημαντικός, ο Τόμας Πέιν ή Πέιν (1737-1809), ένας Άγγλος που έγινε Αμερικανός αφού απολάμβανε τη γαλλική υπηκοότητα, αγωνιστής για την ανεξαρτησία των αμερικανικών αποικιών, ο οποίος έγινε γνωστός με μια πραγματεία για τα δικαιώματα του ανθρώπου και ένα φυλλάδιο με τίτλο "Κοινή λογική".

Στην πρώτη περίοδο, λοιπόν, ο ακτιβισμός της Ελισάβετ είχε περισσότερο κοινωνικό χαρακτήρα, όπως στο ποίημα "Η κραυγή των παιδιών", που δημοσιεύτηκε στην έκδοση των Ποιημάτων του 1844 και βασίστηκε σε κοινοβουλευτικές εκθέσεις σχετικά με την απασχόληση των παιδιών στα ορυχεία και τα εργοστάσια του Βασιλείου: "Ακούτε την κραυγή των παιδιών, αδελφοί μου;".

(Ακούτε τα παιδιά να κλαίνε, ω αδελφοί μου, πριν η θλίψη έρθει με τα χρόνια; Γέρνουν τα νεαρά κεφάλια τους πάνω στις μητέρες τους - και αυτό δεν μπορεί να σταματήσει τα δάκρυά τους.)

Από το 1846 και μετά, η μετακόμισή της στην Ιταλία την έκανε πιο πολιτική. Ενώ ο Ρόμπερτ Μπράουνινγκ ενδιαφερόταν περισσότερο για τις μεγάλες ιστορικές προοπτικές, εκείνη ερχόταν αντιμέτωπη με τα σύγχρονα προβλήματα. Ευαισθητοποιημένη στη δύσκολη μετάβαση του ιταλικού έθνους σε ένα σύγχρονο κράτος, υπερασπίστηκε τον ανεπιτυχή αγώνα της Τοσκάνης κατά της Αυστρίας και στη συνέχεια το κίνημα της ιταλικής ενότητας που αγωνίστηκε το 1859. Έτσι, δημοσίευσε το Casa Guidi Windows (1851) και αργότερα το Ποιήματα ενώπιον του Κογκρέσου (1860), στα οποία εκφράζεται διαδοχικά η συμπάθεια και ο ακτιβισμός της και για τα δύο ζητήματα. Παραμένει ωστόσο επικριτική, αντιμετωπίζοντας την πολιτική ρευστότητα και τη συχνά αντιφατική φύση των εθνικιστικών επιδιώξεων.

Η στάση της δεν εκτιμάται πάντα. Καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής της με τον Ρόμπερτ Μπράουνινγκ, θεωρούνταν μεγαλύτερη ποιήτρια από εκείνον, αλλά η ελευθερία της έκφρασης, καταγγέλλοντας καταχρήσεις ή υποστηρίζοντας απελευθερωτικά κινήματα, συχνά σόκαρε τον κόσμο (βλ. κεφάλαιο για την Aurora Leigh).

Λογοτεχνικές επιρροές

Καμία άμεση επιρροή δεν μπορεί να ανιχνευθεί στο περιεχόμενο αυτών των σονέτων, τα οποία βασίζονται εξ ολοκλήρου στα συναισθήματα της Ελισάβετ για τον Ρόμπερτ Μπράουνινγκ (βλ. κεφάλαιο Σονέτα από τα πορτογαλικά).

Όσον αφορά τη μορφή, η Ελισάβετ υιοθέτησε το πετραρχικό (ή πετραρχικό) μοντέλο, γνωστό επίσης στα γαλλικά ως "ιταλικό" ή "marotique", με chiusa rima, δηλαδή "αγκαλιασμένες ομοιοκαταληξίες", σύμφωνα με το σχήμα για τα τετράστιχα και εναλλασσόμενες ομοιοκαταληξίες για τα τερτσέτα. Ωστόσο, η παύση, η volta, που χωρίζει το σονέτο του Πετράρχη σε δύο μέρη δεν τηρείται πάντα, καθώς βρίσκεται είτε προς τα πάνω είτε προς τα κάτω. Τα πορτογαλικά σονέτα είναι έτσι πολύ κοντά στη δομή που χρησιμοποιούσε ήδη ο John Milton (1608-1674) και επίσης, πιο κοντά στην Elizabeth Barrett Browning, αν και λιγότερο συχνά, ο William Wordsworth (1770-1850), ο ηγέτης των πρώτων ρομαντικών.

Επιπλέον, όσον αφορά το μέτρο, ασχολείται κυρίως με τη μουσική, αυτό που οι Άγγλοι αποκαλούν "the lilt" του στίχου. Το ομοιοκατάληκτο σχήμα της δεν είναι πολύ ορθόδοξο, με τον ασσωνισμό σε συνδυασμό με την αληθινή ομοιοκαταληξία. Έτσι, για παράδειγμα, στο σονέτο Ι βρίσκουμε: sung

Η πρώτη άμεση επιρροή ήταν η παρουσία του Ρόμπερτ Μπράουνινγκ. Όπως γράφει η Mary Sanders Pollock, "Πριν αρχίσει η σχέση του με τον Robert Browning το 1845, η επιθυμία του Barrett να συμμετάσχει σε δημόσιες συζητήσεις για κοινωνικά και αισθητικά ζητήματα στην ποίηση, που ήταν τόσο ισχυρή στα νιάτα του, έχασε σταδιακά τη θέρμη της, όπως και η σωματική του υγεία. Η διανοητική του παρουσία και η σωματική του υπόσταση ήταν σκιά του προηγούμενου εαυτού τους.

Αναζητώντας τις Αγγλίδες ποιήτριες που προηγήθηκαν, η Ελίζαμπεθ Μπάρετ Μπράουνινγκ θρηνεί: "Ψάχνω παντού για γιαγιάδες και δεν βλέπω καμία". Από την άλλη πλευρά, της άρεσαν κάποιες γυναίκες μυθιστοριογράφοι, με εξαίρεση την Τζέιν Ώστιν (1775-1807), για την οποία έγραψε: "Επιτυγχάνει την τελειότητα σε ό,τι αναλαμβάνει... αλλά η τελειότητά της, μου φαίνεται, έγκειται περισσότερο στην εκτέλεση παρά στη φιλοδοξία. Η άποψή της για τη ζωή είναι στενή, γήινη και ουσιαστικά μη ποιητική. Οι χαρακτήρες της δεν κοιτούν ποτέ ψηλά, και όταν κοιτούν κάτω, δεν αγγίζουν τα βάθη της Συμβατική ζωή δεν είναι η εσωτερική ζωή Ο Θεός, η φύση, η ψυχή, τι λέει ή έστω υπονοεί γι' αυτά;

Η Corinne της Madame de Staël (1766-1817), που εκδόθηκε το 1807, την οποία είχε διαβάσει τρεις φορές πριν από την ηλικία των είκοσι ετών και στην οποία η σύγχρονη γυναίκα κάνει την πρώτη της εμφάνιση, ίσως της πρότεινε την ιδέα ενός μυθιστορήματος γεμάτου ιδέες και παρεκκλίσεις όπως η Aurora Leigh. Η Κορίν, ο κεντρικός του χαρακτήρας, γεννημένη από Ιταλίδα μητέρα και Άγγλο πατέρα, ζει στην Ιταλία μέχρι την εφηβεία της, οπότε και στέλνεται στην εξοχή της Αγγλίας για να μάθει να είναι κυρία. Επιστρέφοντας, ωστόσο, όπως και η Aurora, συνειδητοποιεί ότι η κλίση της είναι αυτή της καλλιτέχνιδας.

Ομοίως, τα μυθιστορήματα του George Sand (1804-1876) τροφοδότησαν τη φαντασία της Elizabeth Barrett Browning και ορισμένοι κριτικοί της εποχής δεν έκαναν λάθος όταν παραπονέθηκαν ότι η Aurora Leigh "έμοιαζε πολύ" με την Consuelo. Πράγματι, η Elizabeth Barrett Browning λάτρευε ιδιαίτερα αυτό το μυθιστόρημα, το οποίο συνέκρινε με την Οδύσσεια, "ένα είδος περιπλανώμενης Οδύσσειας, μια γυναικεία Οδύσσεια, αν θέλετε".

Τα έργα της Charlotte Brontë (1816-1855) Jane Eyre και Villette αποτέλεσαν επίσης αντικείμενο του θαυμασμού της, και δεν μπορεί κανείς να μην εντυπωσιαστεί από την ομοιότητα στην Aurora Leigh (βλ. κεφάλαιο παραπάνω) μεταξύ του Romney Leigh και του St John Rivers, καθώς και από το γεγονός ότι ο κεντρικός αυτός χαρακτήρας μοιράζεται τη μοίρα και των δύο ανδρών πρωταγωνιστών της Jane Eyre, την απόρριψη από την ηρωίδα Jane του St John Rivers, του σωτήρα της, και τον ακρωτηριασμό (απώλεια της όρασης) του Rochester, του μοναδικού της έρωτα.

Υπάρχουν επίσης διακειμενικοί δεσμοί μεταξύ της Aurora Leigh και των μυθιστορημάτων "πατέρας ή αδελφός". Για παράδειγμα, το Le Cousin Pons του Μπαλζάκ (1799-1850), για το οποίο η Ελίζαμπεθ έγραψε ότι ο συγγραφέας "υποτάχθηκε από τη χαμηλότερη λάσπη της ανθρωπότητας και την εξύμνησε και την καθαγίασε", μια παρατήρηση που θα μπορούσε να εφαρμοστεί στη Μάριαν Ερλ, τη νεαρή μοδίστρα. Η έκφραση "από τη χαμηλότερη λάσπη" εδώ δεν αναφέρεται στον χαρακτήρα του χαρακτήρα αυτού, αλλά στην κοινωνική του προέλευση.

Ένας άλλος Γάλλος μυθιστοριογράφος που θαύμαζε ήταν ο Eugène Sue (1804-1857), του οποίου το Les Mystères de Paris το χαρακτήρισε "έργο ιδιοφυίας και δύναμης", παρά την υπερβολή του, και από την ενάρετη ηρωίδα του οποίου, την Fleur-de-Marie, δανείστηκε τα βασικά χαρακτηριστικά της Marian Earle (βλ. κεφάλαιο Aurora Leigh).

Τέλος, η μυθοπλασία του Edward Bulwer-Lytton (1803-1873), του οποίου το βιβλίο Ernest Maltravers το χαρακτηρίζει "υπέροχο", της έκανε εντύπωση ως σύγχρονο, και ενστερνίζεται πλήρως την κρίση του Bulwer Lytton όταν γράφει ότι το βιβλίο του φέρει "το φιλοσοφικό σχέδιο, μιας ηθικής εκπαίδευσης ή μαθητείας" (transmis par les propos et la vie d'un écrivain imaginaire de notre temps).

Όπως η Aurora Leigh, όλα αυτά τα βιβλία έχουν θέματα μύησης, μάθησης, περάσματος, κλίσης και ανύψωσης σε διάφορους βαθμούς.

Για τα κοινωνικά και πολιτικά προβλήματα της εποχής του

Η Ελίζαμπεθ Μπάρετ Μπράουνινγκ έχαιρε απαράμιλλης εκτίμησης από τους καλλιεργημένους συγχρόνους της, τόσο στην Αγγλία όσο και στις Ηνωμένες Πολιτείες, για μια γυναίκα ποιήτρια του δέκατου ένατου αιώνα.

Αυτό το οφείλει στο ταλέντο της, αλλά και στη στάση της απέναντι στις κοινωνικές αδικίες της εποχής της: το δουλεμπόριο στη Βρετανική Αυτοκρατορία, από το οποίο ο ίδιος ο πατέρας της είχε επωφεληθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά και στην Αμερική και τις άλλες αποικιακές αυτοκρατορίες, την καταπίεση των Ιταλών από την Αυστριακή Αυτοκρατορία, την παιδική εργασία στα ορυχεία και τα εργοστάσια της χώρας της, την κατάσταση των γυναικών.

Τα δύο κύρια ποιήματα, το Casa Guidi Windows και το Poems before Congress, είναι εξ ολοκλήρου αφιερωμένα στα ιταλικά απελευθερωτικά κινήματα.

Ήδη από το 1851, ο πρώτος εκφράζει την ελπίδα ότι αυτές οι νέες φιλελεύθερες ομάδες θα εργαστούν για την ενοποίηση και την ελευθερία του ιταλικού έθνους. Το δεύτερο μέρος του ποιήματος, ωστόσο, που γράφτηκε μετά τη συντριβή του κινήματος από τον αυστριακό ιμπεριαλισμό, φέρει τα σημάδια της απογοήτευσης. Και όταν, μετά από μια δεκαετία ανακωχής, οι Ιταλοί επανέλαβαν τον αγώνα, αλλά αναγκάστηκαν να αποδεχτούν ότι η Βενετία θα παρέμενε υπό την κυριαρχία των Αψβούργων, η Ελίζαμπεθ Μπάρετ Μπράουνινγκ έγραψε το δεύτερο, το 1860, και κατηγόρησε την αγγλική κυβέρνηση για την πολιτική της μη επέμβασης. Ένα από τα ποιήματα της τελευταίας συλλογής, το A Curse for a Nation (Κατάρα για ένα έθνος), το οποίο επιτίθεται στη δουλεία στην Αμερική, είχε ήδη δημοσιευτεί σε μια εφημερίδα των υποστηρικτών της κατάργησης της δουλείας στη Βοστώνη.

Η Aurora Leigh προκάλεσε επίσης το ενδιαφέρον, θετικό ή αρνητικό, των συγχρόνων της με τη στάση της σχετικά με την κατάσταση των γυναικών, που βρίσκονται υπό την ανδρική κυριαρχία, διεκδικώντας για την ηρωίδα της το θεμελιώδες δικαίωμα να εκπληρώσει το πεπρωμένο της ως ποιήτρια και καλλιτέχνης.

Ο John Ruskin εξήρε το έργο, γράφοντας ότι ήταν "η τέλεια ποιητική έκφραση της εποχής". Αντίθετα, ο Edward FitzGerald, ο μεταφραστής του Rubaiyat του Omar Khayyam (1803-1883), ήταν μάλλον ευχαριστημένος όταν σχολίασε τον θάνατο της Elizabeth: "Ο θάνατος της κυρίας Browning, για να πω την αλήθεια, είναι μάλλον μια ανακούφιση για μένα. Δόξα τω Θεώ, τέρμα η Aurora Leigh! Μια γυναίκα ιδιοφυής, σίγουρα, αλλά για ποιο σκοπό; Αυτή και τα Σπήλαια της θα ήταν καλύτερα να ασχοληθούν με την κουζίνα και τα παιδιά, και ίσως με τους φτωχούς. Εκτός από μερικά μικρά μυθιστορήματα, ασχολούνται μόνο με αυτό που οι άνδρες κάνουν πολύ καλύτερα από αυτές.

Το 1899 η Lilian Whiting δημοσίευσε μια βιογραφία της Elizabeth Barrett Browning με τίτλο A study of Elizabeth Barrett Browning στην οποία την αποκάλεσε "την πιο φιλοσοφημένη ποιήτρια" και περιέγραψε τη ζωή της ως "ένα Ευαγγέλιο εφαρμοσμένου Χριστιανισμού". Προσθέτει ότι όλα τα ποιήματά της έχουν έναν συγκεκριμένο σκοπό και δεν αποτελούν σε καμία περίπτωση μια αντίληψη της τέχνης για την τέχνη.

Ωστόσο, οι κριτικοί στο τέλος του αιώνα, περίπου σαράντα χρόνια μετά το θάνατό του, αναγνώρισαν την οικουμενική αξία ποιημάτων όπως τα The Cry of the Children, Isobel's Child, Bertha in the Lane και πολλά τμήματα του Aurora Leigh.

Πιο πρόσφατα, τα φεμινιστικά κινήματα έδειξαν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για το έργο της. Η Ελίζαμπεθ Μπάρετ Μπράουνινγκ, ωστόσο, απέρριπτε ορισμένα από τα δόγματα του φεμινισμού, αναφέροντας στις επιστολές της προς τη Μαίρη Ράσελ Μίτφορντ, αλλά και προς τον σύζυγό της, ότι πίστευε πως οι γυναίκες παρέμεναν πνευματικά κατώτερες. Οι φεμινιστές κριτικοί χρησιμοποίησαν τις τεχνικές αποδόμησης που υποστήριξε ο Ζακ Ντεριντά για να ενισχύσουν τη σημασία της. Για παράδειγμα, η Angela Leighton γράφει ότι απλώς και μόνο επειδή η Elizabeth Barrett Browning συμμετέχει ως γυναίκα στον λογοτεχνικό κόσμο, στον οποίο κυριαρχεί η ανδρική φωνή και έκφραση, "ορίζει τον εαυτό της σε μυστηριώδη αντίθεση με όλα όσα διακρίνουν το ανδρικό υποκείμενο της γραφής".

Σχετικά με τους συγγραφείς

Ο Ρόμπερτ Μπράουνινγκ εμπνεύστηκε από την αγάπη που μοιραζόταν με τη σύζυγό του. Έτσι, στο Άνδρες και γυναίκες, υπάρχουν αρκετά ποιήματα που τραγουδούν για τις εναλλαγές του συναισθήματος. Το Love among the Ruins, αν και παθιασμένο, καταγγέλλει την αδυναμία της θέλησης που οδηγεί στην αποτυχία- το By the Fireside (Two in the Campagna) προτείνει, πέρα από την ένωση των καρδιών, τη μεταφυσική "συγχώνευση" των ψυχών, Το Any Wife to any Husband θέτει το πρόβλημα της πίστης σε άνδρες και γυναίκες και καταλήγει στην ανωτερότητα της γυναικείας φύσης- τέλος, στο One Word More, ο Browning μιλάει ευθέως και εξυψώνει την υπεροχή της αγάπης, η οποία θριαμβεύει πάνω από το παρελθόν, τα γηρατειά και τον θάνατο.

Ο Algernon Swinburne πάντα θαύμαζε το ζεύγος Browning. Με το θάνατο του συζύγου της Ελίζαμπεθ, Ρόμπερτ, συνέθεσε μια σειρά από επτά σονέτα γραμμένα μέσα σε τρεις ημέρες, στις 13, 14 και 15 Δεκεμβρίου 1889, αφιερωμένα στην προσωπικότητά του, στο έργο του αλλά και στα συναισθήματά του για την απώλεια. Παρομοίως, το 1898, επέστρεψε στην Ελισάβετ και αφιέρωσε ένα δοκίμιο στην Aurora Leigh της. Εδώ εκφράζει και πάλι την έκπληξή του για την πρωτοτυπία, το θάρρος και τον προφητικό χαρακτήρα αυτού του μυθιστορήματος σε στίχους, στο οποίο βρίσκει πολλά από τα θέματα που διεκδικεί για τον εαυτό του. Επιπλέον, αναλύει τη λογοτεχνική δεινότητα, που τρέφεται από την επιστήμη, αρχαία και σύγχρονη, η οποία, κάθε άλλο παρά βαραίνει το κείμενο, του προσδίδει μια πυκνότητα που προκαλεί σκέψη και επικυρώνει την πολυπλοκότητα των εξελίξεων.

Ο Έντγκαρ Άλαν Πόε εμπνεύστηκε από το Lady Geraldine's Courtship και δανείστηκε το στίχο του για το The Raven. Ο Πόε είχε γράψει τον Ιανουάριο του 1845 μια κριτική για το The Drama of Exile and Other Poems (1844) της Ελίζαμπεθ Μπάρετ Μπράουνινγκ στην εφημερίδα Broadway Journal: "Η ποιητική της έμπνευση βρίσκεται στο ζενίθ της - τίποτα πιο κυρίαρχο δεν θα μπορούσε να φανταστεί κανείς. Η ποιητική της έμπνευση βρίσκεται στο ύψιστο σημείο - δεν μπορούμε να φανταστούμε τίποτα πιο μεγαλειώδες. Η αίσθηση της Τέχνης της είναι καθαρή από μόνη της" (Η Ελίζαμπεθ σε αντάλλαγμα τη συνεχάρη για το Κοράκι και ο Πόε της αφιέρωσε τη σειρά του Το κοράκι και άλλα ποιήματα, περιγράφοντάς την ως "την ευγενέστερη του φύλου της".

Η Έμιλι Ντίκινσον πέρασε, όπως και η Ελίζαμπεθ Μπάρετ Μπράουνινγκ, μεγάλο μέρος της ζωής της απομονωμένη στο δωμάτιό της και θαυμάζει την επιμονή της, τον ακτιβισμό της αλλά και την υψηλή ποιότητα του έργου της. Κουβαλάει μια φωτογραφία του τάφου του στην αγγλική πλατεία του νεκροταφείου της Φλωρεντίας. Ο Jack L. Capps έχει μάλιστα δείξει, στο βιβλίο του Emily Dickinson's Reading, 1836-1886, ότι δανείστηκε αποσπάσματα από αυτόν και τα ενσωμάτωσε λίγο-πολύ άμεσα σε κάποια από τα δικά της ποιήματα.

Η Elizabeth Stuart Phelps Ward, όπως η Emily Dickinson και η Elizabeth Barrett Browning, έζησε μια περίοδο απομόνωσης μετά την εξαφάνιση του αρραβωνιαστικού της κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, κατά την οποία αποφάσισε να γίνει συγγραφέας. Αντλούσε έμπνευση από την Aurora Leigh, την οποία διάβασε σε ηλικία δεκαέξι ετών, ένα κάλεσμα σε ποιητικό στοχασμό που την ενθουσίασε.

Ο Ράινερ Μαρία Ρίλκε γοητεύτηκε από τα Σονέτα των Πορτογάλων. Αυτή τη γοητεία αναλύει η Lauraine Jungelson στο δεύτερο μέρος της παρουσίασης της συλλογής στη δίγλωσση έκδοση που κυκλοφόρησε από τον οίκο Fayard. Αρχικά υπογραμμίζει το παράδοξο αυτού του ενδιαφέροντος, αφού τα σονέτα εξυμνούν τον κοινό έρωτα, ενώ ο Ρίλκε είναι υπέρμαχος του ανεκπλήρωτου έρωτα. Γι' αυτόν, η μορφή της ερωτευμένης γυναίκας γίνεται αλληγορία της πράξης του έρωτα. Ωστόσο, βλέπει στην Ελίζαμπεθ "αντανακλάσεις της ιδανικής γυναίκας".

Κατά μία έννοια, η Ελισάβετ αψηφά τη θεωρία του: γι' αυτόν, "είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι μια γυναίκα θα μπορούσε να ασχοληθεί με την τέχνη χωρίς να βλάψει τη φύση της". Σύμφωνα με τη Lauraine Jungelson, "οι ιδέες του Ρίλκε για τον άνδρα, τη γυναίκα, τον έρωτα ή τη δημιουργία, που περιέχονται στα Τετράδια του Malte Laurids Brigge, που εκδόθηκαν το 1910, είναι εμπνευσμένες από το έργο του Lou Andréas-Salomé και, ειδικότερα, από τον Έρωτα, δύο από τα οποία, Η ανθρωπιά της γυναίκας (1899) και Σκέψεις για το πρόβλημα του έρωτα (1900), χρονολογούνται από την εποχή που οι δύο συγγραφείς (Elizabeth Barrett Browning) ζούσαν μέσα στον έρωτα, όχι έξω από αυτόν, και δημιουργούσαν λογοτεχνία.

Όπως και στην περίπτωση του συζύγου της Ρόμπερτ Μπράουνινγκ, ο συζυγικός έρωτας, κάθε άλλο παρά την παραλύει, αλλά δεκαπλασιάζει την ποιητική της δύναμη, αποτελώντας έμπνευση για το έργο της. Επομένως, είναι αδύνατο να εξεταστούν τα σονέτα εκτός της προσωπικής τους αναφοράς. Από αυτή την άποψη ο Rilke γράφει για τη φωνή της Elizabeth Barrett Browning ότι παραμένει "ένα από τα μεγάλα φωνήματα των πουλιών στο τοπίο του έρωτα".

Η Βιρτζίνια Γουλφ αφιέρωσε μια πρωτότυπη μυθιστορηματική βιογραφία στην Ελίζαμπεθ Μπάρετ Μπράουνινγκ, μέσω της "αυτοβιογραφίας" του σκύλου της, του σπανιέλ Φλος (Flush, μια βιογραφία). Η λέξη αυτοβιογραφία εμφανίστηκε πολύ αργά: ήταν ο Robert Southey που τη χρησιμοποίησε για πρώτη φορά στην Αγγλία το 1809, και πάλι με παύλα μεταξύ του "auto" και της "βιογραφίας", κατά μίμηση της γερμανικής "Selbst-Biographie". Επομένως, πρέπει να υποθέσουμε ότι η Virginia Woolf, το 1933, θέλησε να σεβαστεί την ονομασία που εξακολουθούσε να επικρατεί στο πρώτο μισό του 19ου αιώνα, χρησιμοποιώντας το "Biography". Στην πραγματικότητα, το βιβλίο γίνεται πολύ γρήγορα μια περιγραφή της ζωής της ποιήτριας, υποτίθεται από την οπτική γωνία του ζώου που έχει το προνόμιο να τρίβεται με μια εξαιρετική γυναίκα, πρώτα στην ύπαιθρο, μετά στην πρωτεύουσα και τέλος στη βουκολική Ιταλία. Η βιογραφική μυθοπλασία είναι μια ευκαιρία για τη Βιρτζίνια Γουλφ να θίξει ορισμένα θέματα που είναι κοντά στην καρδιά της, είτε πολιτικά, είτε κοινωνικά, είτε ακόμη και περιβαλλοντικά, σύμφωνα με τις ανησυχίες της Ελίζαμπεθ Μπάρετ Μπράουνινγκ.

Επιπλέον, ήταν γοητευμένη από την Aurora Leigh (βλ. παραπάνω κεφάλαιο). Το διάβασε ξανά και ξανά, και την τρίτη φορά που το έκανε, είπε ότι το έκανε "με ακόμη μεγαλύτερη ευχαρίστηση από ποτέ" (.

Στην εισαγωγή της στο βιβλίο, που δημοσιεύτηκε στο Westminster Review, η Βιρτζίνια Γουλφ παρατήρησε ότι "κανένα ποίημα δεν αγκαλιάζει ένα τέτοιο εύρος σκέψεων και συναισθημάτων ή δεν καταλαμβάνει τόσο πολύ τη φύση μας. Η κ. Μπράουνινγκ είναι ίσως η πρώτη γυναίκα που έδωσε ένα έργο που εκθέτει τη δύναμη και όχι την άρνηση του θηλυκού, που προσθέτει στο σθένος, το εύρος και την καλλιέργεια ενός άνδρα, τη λεπτότητα της αντίληψης, τη ζωντάνια της ευαισθησίας και την τρυφερότητα που χαρακτηρίζει μια γυναίκα", και προσθέτει ότι η ηρωίδα της Aurora Leigh, "με το πάθος της για τα κοινωνικά προβλήματα, τη σύγκρουσή της ως γυναίκα και καλλιτέχνης, και τη φιλοδοξία της για γνώση και ελευθερία, είναι η αληθινή κόρη της εποχής της".

Αυτός ο έπαινος, από μια τόσο διάσημη συγγραφέα, άφησε βαθιά ίχνη στην κριτική του έργου της Ελίζαμπεθ Μπάρετ Μπράουνινγκ, η οποία ακόμη και σήμερα ακολουθεί τα χνάρια της Βιρτζίνια Γουλφ και ευνοεί τη διεκδικητική πτυχή σε βάρος, ίσως, του λυρισμού, με εξαίρεση τα πορτογαλικά σονέτα.

Πλήρης κατάλογος δημοσιεύσεων με χρονολογική σειρά δημοσίευσης:

Πηγές

1. Ελίζαμπεθ Μπάρετ Μπράουνινγκ
2. Elizabeth Barrett Browning
3. Citation : They seem to me my native hills; for though I was born in the county of Durham, I was an infant when I went first into their neighbourhood, and lived there until I had passed twenty by several years
4. Article wikipedia anglais : Elizabeth Barrett Browning
5. Love : amour, à la différence de like
6. ^ Exact date of birth may not be correct. See Early life for more information.
7. Mermin, Dorothy (1989). Elizabeth Barrett Browning: The Origins of a New Poetry',. University of Chicago Press, ISBN 978-0226520391. p. 19-20.
8. a b Jessica Bomarito and Jeffrey W. Hunter (eds) (2005). «Browning, Elizabeth Barrett: Introduction.». Feminism in Literature: A Gale Critical Companion. Vol. 2: 19th Century, Topics & Authors (A-B). p. 467–469.
9. Taylor, Beverly (1999). «Elizabeth Barrett Browning». En William B. Thesing, ed. Victorian Women Poets. Dictionary of Literary Biography Vol. 199. Literature Resource Center.
10. a b Stone, Marjorie (October 2008.). "Browning, Elizabeth Barrett (1806–1861)", (en inglés). Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004.
11. Dictionary of National Biography (англ.) / L. Stephen, S. Lee — London: Smith, Elder & Co., 1885.
12. Encyclopædia Britannica (англ.): a dictionary of arts, sciences, literature and general information / H. Chisholm — 11 — New York City, Cambridge: University Press, 1911.
13. Elizabeth Barrett Browning // Encyclopædia Britannica (англ.)