Σύνοψη

Ο John Singer Sargent (Φλωρεντία, 12 Ιανουαρίου 1856-14 Απριλίου 1925) ήταν Αμερικανός ζωγράφος, ο οποίος θεωρείται ο "πιο επιτυχημένος προσωπογράφος της γενιάς του". Κατά τη διάρκεια της καριέρας του δημιούργησε σχεδόν 900 ελαιογραφίες και περισσότερες από 2.000 ακουαρέλες, καθώς και αμέτρητα σκίτσα και σχέδια με κάρβουνο. Το έργο του καταγράφει τα ταξίδια του σε όλο τον κόσμο, από τη Βενετία μέχρι το Τιρόλο, την Κέρκυρα, τη Μέση Ανατολή, τη Μοντάνα, το Μέιν και τη Φλόριντα.

Οι γονείς του ήταν Αμερικανοί, αλλά ο ίδιος εκπαιδεύτηκε στο Παρίσι πριν μετακομίσει στο Λονδίνο. Ο Σάρτζεντ γνώρισε διεθνή αναγνώριση ως προσωπογράφος, αν και όχι χωρίς αντιπαραθέσεις και επιφυλάξεις από τους κριτικούς. Από την αρχή, το έργο του χαρακτηριζόταν από αξιοσημείωτη τεχνική δεξιοτεχνία, ιδιαίτερα από την ευκολία του με το πινέλο, η οποία στα μεταγενέστερα χρόνια προκάλεσε τόσο θαυμασμό όσο και κριτική για μια αντιληπτή επιφανειακότητα. Τα πορτραίτα του που του ανατέθηκαν πλαισίωναν ένα κλασικιστικό στυλ, ενώ οι ανεπίσημες μελέτες και τα σκίτσα του έδειχναν μια κάποια εγγύτητα στον ιμπρεσιονισμό. Τα τελευταία χρόνια της ζωής του ο Σάρτζεντ ήταν αμφίθυμος απέναντι στους τυπικούς περιορισμούς της προσωπογραφίας, αφιερώνοντας μεγάλο μέρος των προσπαθειών του στην τοιχογραφία και τη ζωγραφική plein air. Έζησε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του στην Ευρώπη.

Πριν από τη γέννηση του Sargent, ο πατέρας του FitzWilliam (γεν. 1820, Gloucester, Μασαχουσέτη) ήταν οφθαλμίατρος στο Wills Eye Hospital (Φιλαδέλφεια) κατά την περίοδο 1844-1854. Αφού πέθανε ο μεγαλύτερος αδελφός του Τζον σε ηλικία δύο ετών, η μητέρα του, Μαίρη (το γένος Σίνγκερ), υπέστη νευρικό κλονισμό και το ζευγάρι αποφάσισε να φύγει για να αναρρώσει. Με έδρα το Παρίσι, οι γονείς του Sargent μετακινούνταν τακτικά, εποχιακά, σε καταλύματα στις ακτές και στα βουνά της Γαλλίας, της Γερμανίας, της Ιταλίας και της Ελβετίας. Όταν η Μαρία ήταν έγκυος, σταμάτησαν στη Φλωρεντία λόγω επιδημίας χολέρας. Ο John Singer Sargent γεννήθηκε εκεί το 1856. Ένα χρόνο αργότερα, γεννήθηκε η αδελφή του Mary. Μετά τη γέννησή της, ο Φιτζγουίλιαμ παραιτήθηκε απρόθυμα από τη θέση του στη Φιλαδέλφεια και δέχτηκε τις παρακλήσεις της συζύγου του να παραμείνει στο εξωτερικό. Ζούσαν σεμνά, χάρη σε μια μικρή κληρονομιά και τις αποταμιεύσεις τους, ζώντας μια ήσυχη ζωή με τα παιδιά τους. Γενικά απέφευγαν τις κοινωνικές εκδηλώσεις και τους άλλους Αμερικανούς, εκτός από τους φίλους τους στον καλλιτεχνικό κόσμο. Ενώ βρίσκονταν στο εξωτερικό, γεννήθηκαν άλλα τέσσερα παιδιά, από τα οποία μόνο δύο επέζησαν μετά τη βρεφική ηλικία.

Αν και ο πατέρας του ήταν υπομονετικός δάσκαλος των βασικών μαθημάτων, ο νεαρός Σάρτζεντ ήταν ένα ανήσυχο παιδί, που ενδιαφερόταν περισσότερο για τις υπαίθριες δραστηριότητες παρά για τις σπουδές του. Ο πατέρας του έγραψε ότι "είναι αρκετά καλός παρατηρητής της φύσης". Η μητέρα του ήταν απόλυτα πεπεισμένη ότι τα ταξίδια σε όλη την Ευρώπη, οι επισκέψεις σε μουσεία και εκκλησίες, θα έδιναν στον νεαρό Σάρτζεντ μια ικανοποιητική εκπαίδευση. Αρκετές προσπάθειες για την επίσημη εκπαίδευσή του κατέληξαν σε αποτυχία, κυρίως λόγω της περιπλανώμενης ζωής του. Η μητέρα του Σάρτζεντ ήταν ερασιτέχνης καλλιτέχνης και ο πατέρας του ειδικευμένος ιατρικός σχεδιαστής, και σύντομα τον εφοδίασε με τετράδια σκίτσων και τον ενθάρρυνε να σκιτσάρει τις εκδρομές στις οποίες πήγαινε. Ο νεαρός Sargent δούλευε προσεκτικά τα σχέδιά του, αντιγράφοντας με ενθουσιασμό εικόνες πλοίων από την εβδομαδιαία εικονογραφημένη εφημερίδα The Illustrated London News και κάνοντας λεπτομερή σκίτσα τοπίων. Ο FitzWilliam ήλπιζε ότι το ενδιαφέρον του γιου του για τα πλοία και τη θάλασσα θα οδηγούσε σε μια καριέρα στη ναυτιλία.

Σε ηλικία δεκατριών ετών, η μητέρα του έγραψε για τον Τζον: "Σχεδιάζει πολύ καλά και έχει εξαιρετικά γρήγορο και σωστό μάτι. Αν μπορούσαμε να του δώσουμε πραγματικά καλά μαθήματα, σύντομα θα γινόταν ένας μικρός καλλιτέχνης. Στα δεκατρία του, έλαβε μαθήματα ακουαρέλας από τον Carl Welsch, έναν Γερμανό τοπιογράφο. Αν και η εκπαίδευσή του δεν ήταν καθόλου ολοκληρωμένη, ο Sargent εξελίχθηκε σε έναν καλλιεργημένο και κοσμοπολίτικο νεαρό άνδρα, γνώστη της τέχνης, της μουσικής και της λογοτεχνίας. Μιλούσε με ευκολία γαλλικά, ιταλικά και γερμανικά. Στα δεκαεπτά του χρόνια περιγράφεται ως "πεισματάρης, περίεργος, αποφασιστικός και δυνατός" (από τη μητέρα του), αλλά ντροπαλός, γενναιόδωρος και σεμνός (από τον πατέρα του). Είχε γνώση από πρώτο χέρι πολλών μεγάλων δασκάλων και έγραψε το 1874: "Στη Βενετία έμαθα να θαυμάζω απεριόριστα τον Τιντορέτο και να τον θεωρώ ίσως δεύτερο μετά τον Μιχαήλ Άγγελο και τον Τιτσιάνο".

Η προσπάθεια του Σάρτζεντ να σπουδάσει στην Ακαδημία της Φλωρεντίας απέτυχε, καθώς εκείνη την εποχή αναδιοργανωνόταν, και έτσι, αφού επέστρεψε στο Παρίσι από τη Φλωρεντία, άρχισε καλλιτεχνικές σπουδές με τον Κάρολο-Ντουράν. Ο νεαρός Γάλλος προσωπογράφος, ο οποίος είχε γνωρίσει μια αλματώδη άνοδο, ήταν γνωστός για την ενεργητική τεχνική του και τις σύγχρονες μεθόδους διδασκαλίας, και η επιρροή του αποτέλεσε βασική επιρροή στον Σάρτζεντ κατά την περίοδο 1874-1878.

Το 1874, με την πρώτη του προσπάθεια, ο Σάρτζεντ πέρασε τις αυστηρές εισαγωγικές εξετάσεις στην École des Beaux-Arts, την κορυφαία σχολή τέχνης στη Γαλλία. Παρακολούθησε μαθήματα σχεδίου, συμπεριλαμβανομένης της ανατομίας και της προοπτικής, κερδίζοντας ένα δεύτερο βραβείο, ασημένιο, και πέρασε μεγάλο μέρος του χρόνου του μελετώντας μόνος του, σχεδιάζοντας σε μουσεία και ζωγραφίζοντας σε ένα στούντιο που μοιραζόταν με τον James Carroll Beckwith. Έγινε στενός φίλος του και ο κύριος σύνδεσμός του με τους Αμερικανούς καλλιτέχνες, ενώ ο Sargent διδάχθηκε επίσης από τον Léon Bonnat.

Το εργαστήριο του Κάρολου-Ντουράν ήταν προοδευτικό, καθώς εγκατέλειψε την παραδοσιακή ακαδημαϊκή προσέγγιση, η οποία απαιτούσε προσεκτικό υποσχέδιο, και προτίμησε τη μέθοδο alla prima, δουλεύοντας απευθείας στον καμβά με το πινέλο, όπως έκανε ο Ντιέγκο Βελάσκεθ. Αυτή η προσέγγιση βασίζεται στη σωστή τοποθέτηση των αποχρώσεων του χρώματος, ενώ επιτρέπει αυθόρμητες χρωματικές εξάρσεις που δεν υπόκεινται σε κανένα υποσχέδιο. Η προσέγγιση αυτή διέφερε αισθητά από την παραδοσιακή μέθοδο του εργαστηρίου του Jean Léon Gérôme, όπου είχαν σπουδάσει οι Αμερικανοί Thomas Eakins και Julian Alden Weir.

Ο Σάρτζεντ έγινε γρήγορα το αστέρι των μαθητών. Ο Weir, ο οποίος γνώρισε τον Sargent το 1874, είπε γι' αυτόν ότι ήταν "ένας από τους πιο ταλαντούχους ανθρώπους που έχω γνωρίσει ποτέ- τα σχέδιά του μοιάζουν με εκείνα των παλαιών δασκάλων και το χρώμα του είναι επίσης υπέροχο. Η γνώση της γαλλικής γλώσσας και το ταλέντο του Sargent τον έκαναν δημοφιλή και θαυμαστό. Μέσω της φιλίας του με τον Paul César Helleu, ο Sargent γνωρίστηκε με προσωπικότητες του κόσμου της τέχνης, όπως ο Degas, ο Rodin, ο Monet και ο Whistler.

Αυτά τα χρόνια το κύριο ενδιαφέρον του Sargent ήταν τα τοπία και όχι η προσωπογραφία, όπως αποδεικνύεται από τα ογκώδη βιβλία σκίτσων του γεμάτα βουνά, θαλάσσια τοπία και κτίρια. Η εμπειρία του Carolus-Duran στην προσωπογραφία τελικά επηρέασε τον Sargent προς αυτή την κατεύθυνση. Οι παραγγελίες ιστορικής ζωγραφικής θεωρούνταν, εκείνη την εποχή, πιο διάσημες, αλλά και πιο δύσκολο να αποκτηθούν. Τα πορτρέτα, από την άλλη πλευρά, ήταν ο καλύτερος τρόπος για να χτίσεις καριέρα στον κόσμο της τέχνης, να εκτεθείς στο Σαλόνι του Παρισιού και να βγάλεις τα προς το ζην.

Το πρώτο μεγάλο πορτρέτο του Sargent ήταν αυτό της φίλης του Fanny Watts το 1877, καθώς και η πρώτη του εμφάνιση στο Σαλόνι, με την εξαιρετικά καλοσχεδιασμένη πόζα του να τραβάει την προσοχή. Η εξαιρετικά καλοσχεδιασμένη πόζα της προσέλκυσε την προσοχή. Το δεύτερο έργο της στο Σαλόνι ήταν το The Oyster Pickers of Cançale, ένας ιμπρεσιονιστικός πίνακας, από τον οποίο έφτιαξε δύο αντίγραφα, ένα εκ των οποίων στάλθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα οποία έλαβαν ευνοϊκές κριτικές.

Το 1879, σε ηλικία 23 ετών, ο Σάρτζεντ ζωγράφισε ένα πορτρέτο του δασκάλου του, Κάρολου-Ντουράν, το οποίο έτυχε της αποδοχής του κοινού και προανήγγειλε την κατεύθυνση που θα έπαιρναν τα ώριμα έργα του. Η έκθεσή του στο Σαλόνι του Παρισιού ήταν ταυτόχρονα ένας φόρος τιμής στον δάσκαλό του και μια διαφήμιση για παραγγελίες πορτρέτων. Ο Henry James έγραψε για το πρώιμο έργο του Sargent ότι ο καλλιτέχνης προσέφερε "το ελαφρώς 'μοναδικό' θέαμα ενός ταλέντου που στην αρχή της καριέρας του δεν έχει τίποτα περισσότερο να μάθει".

Αφού εγκατέλειψε το εργαστήριο του Carolus-Duran, ο Sargent επισκέφθηκε την Ισπανία. Εκεί μελέτησε με πάθος το έργο του Βελάσκεθ, απορροφώντας την τεχνική του δασκάλου, ενώ παράλληλα πήρε ιδέες για τα μελλοντικά του έργα. Ζωγράφισε ένα πιστό αντίγραφο του έργου Las Meninas, το οποίο αποκτήθηκε για το μελλοντικό Μουσείο Αφηγηματικής Τέχνης Lucas στο Λος Άντζελες, το οποίο προώθησε ο σκηνοθέτης Τζορτζ Λούκας. Αλλά το έργο του Σάρτζεντ που φανερώνει περισσότερο το χρέος του προς τον μεγάλο Ισπανό δάσκαλο είναι ο πίνακας Οι κόρες του Έντουαρντ Ντάρλεϊ Μπόιτ, που εκτελέστηκε το 1882, στον οποίο επιχειρεί να αποτυπώσει τον αέρα του εσωτερικού χώρου όπως στη Λας Μενίνας. Βρίσκεται τώρα στο Μουσείο Καλών Τεχνών της Βοστώνης. Μαγεμένος από την ισπανική μουσική και τον ισπανικό χορό, το ταξίδι αυτό ξύπνησε εκ νέου το ταλέντο του Σάρτζεντ για τη μουσική - το οποίο ήταν σχεδόν ίσο με το ταλέντο του για την τέχνη - και το εξέφρασε οπτικά στο πρώιμο αριστούργημά του El jaleo (1882). Η μουσική συνέχισε να παίζει σημαντικό ρόλο στην κοινωνική του ζωή και ήταν ικανός συνοδός τόσο ερασιτεχνών όσο και επαγγελματιών μουσικών. Ο Sargent έγινε ένθερμος υποστηρικτής των σύγχρονων συνθετών, ιδίως του Gabriel Fauré. Τα ταξίδια του στην Ιταλία οδήγησαν σε σκίτσα και ιδέες για αρκετούς πίνακες με σκηνές από βενετσιάνικους δρόμους, οι οποίοι αποτύπωσαν χειρονομίες και στάσεις που θα ήταν χρήσιμες για μεταγενέστερα πορτρέτα.

Μετά την επιστροφή του, ο Σάρτζεντ έλαβε σύντομα αρκετές παραγγελίες για πορτρέτα- η καριέρα του ξεκίνησε. Αμέσως επέδειξε τη συγκέντρωση και την ενέργεια που του επέτρεψαν να ζωγραφίζει με τη σταθερότητα ενός εργάτη για τα επόμενα είκοσι πέντε χρόνια. Συμπλήρωσε τα διαστήματα μεταξύ των παραγγελιών με πολλαπλά πορτρέτα φίλων και συναδέλφων. Οι τρόποι του, η γνώση της γαλλικής γλώσσας και το επίπεδό του τον έκαναν να ξεχωρίσει ανάμεσα στους νέους προσωπογράφους, αυξάνοντας γρήγορα τη φήμη και το κύρος του. Η αυτοπεποίθησή του τον οδήγησε να θέτει υψηλές τιμές για τη δουλειά του και του επέτρεψε να απορρίπτει πελάτες.

Πορτρέτα

Στις αρχές της δεκαετίας του 1880, ο Σάρτζεντ εξέθετε τακτικά διάφορα πορτραίτα στο Σαλόνι του Παρισιού, τα περισσότερα από τα οποία ήταν έργα μεγάλου μεγέθους που απεικόνιζαν γυναίκες, όπως η Madame Edouard Pailleron (1880) (που εκτελέστηκε σε εξωτερικό χώρο) και η Madame Ramon Subercaseaux (η ελαιογραφία κέρδισε μετάλλιο στο Σαλόνι την επόμενη χρονιά). Με αυτούς τους καμβάδες ο Σάρτζεντ συνέχισε να λαμβάνει θετικές κριτικές. Μέσω των Subercaseaux, ο Σάρτζεντ γνώρισε τον αδελφό της Αμαλίας, τον José Tomás Errázuriz, επίσης καλλιτέχνη, και τη σύζυγό του, την προστάτιδα Eugenia Huici de Errázuriz, της οποίας θα ζωγράφιζε αρκετά πορτρέτα.

Τα ωραιότερα πορτρέτα του Sargent αποκαλύπτουν την ατομικότητα και την προσωπικότητα των μοντέλων του- οι πιο ένθερμοι θαυμαστές του πιστεύουν ότι σε αυτό το θέμα τον συναγωνίζεται μόνο ο Velázquez, μια από τις μεγαλύτερες επιρροές του Sargent. Το έργο στο οποίο η επιρροή του ζωγράφου της Σεβίλλης είναι πιο ευδιάκριτη είναι οι Κόρες του Edward Darley Boit (1882), ένα εσωτερικό έργο που θυμίζει το Las Meninas. Όπως και σε πολλά από τα προηγούμενα πορτρέτα του, ο Sargent τολμά να χρησιμοποιεί διαφορετικές προσεγγίσεις για κάθε πρόκληση, στην περίπτωση αυτή χρησιμοποιώντας ασυνήθιστη σύνθεση και φωτισμό με εντυπωσιακό αποτέλεσμα. Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα και εκτιμώμενα έργα του αυτή τη δεκαετία ήταν η "Κυρία με το τριαντάφυλλο" (1882), ένα πορτρέτο της Charlotte Burckhardt, η οποία ήταν στενή φίλη του και με την οποία μπορεί να είχε σχέση.

Το πιο αμφιλεγόμενο έργο του, το Πορτρέτο της Μαντάμ Χ (ο ίδιος ο Σάρτζεντ σχολίασε το 1915 "Υποθέτω ότι είναι το καλύτερο πράγμα που έχω κάνει"), ωστόσο, όταν παρουσιάστηκε στο Σαλόνι του Παρισιού το 1884 προκάλεσε τόσο αρνητικές αντιδράσεις που ο Σάρτζεντ μετακόμισε στο Λονδίνο και η αυτοπεποίθηση του Σάρτζεντ τον οδήγησε να δοκιμάσει ένα ριψοκίνδυνο πείραμα, το οποίο όμως δεν απέδωσε. Η αυτοπεποίθηση του Σάρτζεντ τον οδήγησε να δοκιμάσει ένα ριψοκίνδυνο πείραμα, το οποίο όμως δεν ευδοκίμησε. Δεν επρόκειτο για πορτρέτο που είχε παραγγελθεί, αλλά, σε αντίθεση με τη συνήθη πρακτική, ο Σάρτζεντ το προσέφερε στον εικονιζόμενο. Ο Σάρτζεντ έγραψε σε έναν κοινό γνωστό: "Έχω μεγάλη επιθυμία να ζωγραφίσω το πορτρέτο της και έχω λόγους να πιστεύω ότι θα το επέτρεπε και περιμένει κάποιον να το προτείνει ως φόρο τιμής στην ομορφιά της... πρέπει να της πείτε ότι είμαι ένας άνθρωπος με τεράστιο ταλέντο".

Του πήρε περίπου ένα χρόνο για να ολοκληρώσει τον πίνακα. Η πρώτη εκδοχή του πορτραίτου της Madame Gautreau, με το περίφημο ντεκολτέ, το λευκό δέρμα και την αλαζονική, αγέρωχη στάση του κεφαλιού, περιλάμβανε ένα πεσμένο λουρί ώμου που ενίσχυε το συνολικό αποτέλεσμα, κάνοντάς το πιο τολμηρό και αισθησιακό. Ο Sargent άλλαξε το λουρί, προσπαθώντας να κατευνάσει τις αντιδράσεις, αλλά η ζημιά είχε γίνει. Οι παραγγελίες στη Γαλλία υπέφεραν και το 1885 είπε στον φίλο του Edmund Gosse ότι σκεφτόταν να εγκαταλείψει τη ζωγραφική για να ασχοληθεί με τη μουσική ή τις επιχειρήσεις.

Γράφοντας για τις αντιδράσεις των επισκεπτών, η Judith Gautier έγραψε: "Είναι μια γυναίκα, μια χίμαιρα, η μορφή ενός μονόκερου που σηκώνει το κεφάλι του σε ένα οικόσημο, ή μήπως το έργο ενός ανατολίτη διακοσμητή για τον οποίο η ανθρώπινη μορφή είναι απαγορευμένη και ο οποίος, προσπαθώντας να ανακαλέσει μια γυναίκα, ζωγράφισε ένα απολαυστικό αραμπέσκ; Όχι, δεν είναι τίποτε από αυτά, αλλά η ακριβής εικόνα μιας σύγχρονης γυναίκας που σχεδιάστηκε από έναν ζωγράφο που είναι δάσκαλος της τέχνης του".

Πριν από το σκάνδαλο της Μαντάμ Χ το 1884, ο Σάρτζεντ είχε ζωγραφίσει εξωτικές ομορφιές όπως η Ροζίνα Φεράρα από το Κάπρι και το ισπανικό ομογενές μοντέλο Καρμέλα Μπερτάνια, αλλά αυτοί οι πρώιμοι πίνακες δεν προορίζονταν για το ευρύ κοινό. Ο Σάρτζεντ διατήρησε τον πίνακα στο ατελιέ του στο Λονδίνο μέχρι που τον πούλησε στο Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης το 1916, λίγους μήνες μετά το θάνατο της Μαντάμ Γκοτρώ.

Πριν φτάσει στην Αγγλία, ο Σάρτζεντ είχε αρχίσει να στέλνει πίνακες για να εκτεθούν στη Βασιλική Ακαδημία. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνεται το πορτρέτο του Dr. Pozzi at Home (1881), ένα εξωφρενικό δοκίμιο σε κόκκινο χρώμα και το πρώτο ολόσωμο ανδρικό πορτρέτο του, και το πιο παραδοσιακό Mrs. Henry White (1883). Οι παραγγελίες που ακολούθησαν οδήγησαν τον Σάρτζεντ να μετακομίσει μόνιμα στο Λονδίνο το 1886. Πριν από το σκάνδαλο της Μαντάμ Χ, είχε σκεφτεί την ιδέα να μεταφέρει την κατοικία του στο Λονδίνο από το 1882, καθώς τον είχε παροτρύνει επανειλημμένα ο φίλος του, ο μυθιστοριογράφος Χένρι Τζέιμς. Εκ των υστέρων, η μετακίνησή του στο Λονδίνο φαίνεται να ήταν αναπόφευκτη.

Οι Βρετανοί κριτικοί ήταν αρχικά δυσμενείς για τον Σάρτζεντ, επικρίνοντας τον γαλλικό τρόπο ζωγραφικής του. Ένας κριτικός, αναφερόμενος στο πορτρέτο της κυρίας Henry White, περιέγραψε την τεχνική του ως "σκληρή" και "σχεδόν μεταλλική", "χωρίς γούστο στην έκφραση, τον αέρα ή τη στάση. Ωστόσο, με τη βοήθεια της ίδιας της κ. White, ο Sargent κατάφερε σύντομα να κερδίσει το θαυμασμό των Άγγλων προστάτες και κριτικών. Ο Henry James συνέβαλε επίσης στη διάδοση και την επιτυχία του έργου του Sargent στην Αγγλία.

Ο Σάρτζεντ περνούσε μεγάλο μέρος του χρόνου του ζωγραφίζοντας σε εξωτερικούς χώρους στην αγγλική ύπαιθρο, όταν δεν βρισκόταν στο εργαστήριό του. Το 1885, κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στον Μονέ στο Ζιβερνί, ο Σάρτζεντ ζωγράφισε ένα από τα πιο ιμπρεσιονιστικά του έργα, απεικονίζοντας τον ίδιο τον Μονέ να ζωγραφίζει με τη σύζυγό του. Ο Sargent δεν θεωρήθηκε ποτέ ιμπρεσιονιστής ζωγράφος, αλλά κατά καιρούς χρησιμοποίησε ιμπρεσιονιστικές τεχνικές, επιτυγχάνοντας σπουδαία αποτελέσματα- ο Claude Monet ζωγραφίζοντας στην άκρη ενός δάσους εκτελεί τη δική του εκδοχή του ιμπρεσιονισμού. Τη δεκαετία του 1880, παρακολούθησε διάφορες εκθέσεις ιμπρεσιονιστικής ζωγραφικής και αγόρασε έργα του Μονέ για την ιδιωτική του συλλογή.

Ομοίως, ο Sargent εκτέλεσε επίσης ένα πορτρέτο σε εξωτερικό χώρο του φίλου του Paul César Helleu με τη σύζυγό του. Υπάρχει μια φωτογραφία πολύ παρόμοια με αυτόν τον καμβά, η οποία φαίνεται να υποδηλώνει ότι ο Sargent χρησιμοποιούσε περιστασιακά φωτογραφίες ως βοήθημα για τις συνθέσεις του. Μέσω του Helleu, ο Sargent γνώρισε και ζωγράφισε τον διάσημο Γάλλο γλύπτη Auguste Rodin το 1884, σε ένα ζοφερό πορτρέτο που θυμίζει τα έργα του Thomas Eakins. Αν και οι Βρετανοί κριτικοί κατέταξαν τον Sargent στο κίνημα του ιμπρεσιονισμού, οι ίδιοι οι ιμπρεσιονιστές ζωγράφοι είχαν διαφορετική άποψη. Όπως είπε αργότερα ο ίδιος ο Μονέ: "Δεν είναι ιμπρεσιονιστής με την έννοια που χρησιμοποιούμε αυτή τη λέξη, καθώς βρίσκεται πάρα πολύ κάτω από την επιρροή του Κάρολου-Ντουράν.

Η πρώτη μεγάλη επιτυχία του Σάρτζεντ στη Βασιλική Ακαδημία ήρθε το 1887, με την ενθουσιώδη ανταπόκριση που είχε το Carnation, Lily, Lily, Rose, ένας μεγάλος καμβάς ζωγραφισμένος σε εξωτερικούς χώρους, που απεικονίζει δύο κορίτσια να ανάβουν χάρτινα φανάρια σε έναν κήπο στο Μπρόντγουεϊ (Worcestershire). Ο πίνακας αυτός αποκτήθηκε αμέσως από την Tate Gallery.

Το πρώτο του ταξίδι στη Νέα Υόρκη και τη Βοστώνη ως επαγγελματίας καλλιτέχνης το 1887-88 είχε ως αποτέλεσμα περισσότερες από είκοσι σημαντικές παραγγελίες, μεταξύ των οποίων το πορτρέτο της Isabella Stewart Gardner, της διάσημης προστάτιδας των τεχνών στη Βοστώνη. Το πορτρέτο της κυρίας Adrian Iselin, συζύγου ενός επιχειρηματία της Νέας Υόρκης, ήταν ένα από τα πιο διεισδυτικά έργα του, αποκαλύπτοντας τον χαρακτήρα του μοντέλου. Στη Βοστώνη, ο Σάρτζεντ είχε την πρώτη του ατομική έκθεση, στην οποία παρουσίασε είκοσι δύο έργα.

Επιστρέφοντας στο Λονδίνο, ο Σάρτζεντ ήταν και πάλι πολύ απασχολημένος. Η μέθοδος εργασίας του ήταν απόλυτα καθιερωμένη, ακολουθώντας τα βήματα πολλών άλλων δασκάλων της τέχνης του πορτραίτου που είχαν προηγηθεί. Αφού εξασφάλιζε μια παραγγελία μετά από μια περίοδο διαπραγματεύσεων που διεξήγαγε ο ίδιος προσωπικά, ο Sargent επισκεπτόταν το σπίτι του πελάτη για να δει πού θα κρεμόταν ο πίνακας. Μπορεί ακόμη και να ψάξει την γκαρνταρόμπα του πελάτη για να επιλέξει το κατάλληλο κοστούμι. Κάποια πορτρέτα γίνονταν στο σπίτι του μοντέλου, αλλά συχνά χρησιμοποιούσε το στούντιο, όπου υπήρχαν διαθέσιμα έπιπλα και υλικά για να σχεδιάσει ένα φόντο για να πετύχει το επιθυμητό αποτέλεσμα. Συνήθως χρειαζόταν οκτώ έως δέκα συνεδρίες για να ποζάρει το μοντέλο, αν και μπορεί να προσπαθούσε να αποτυπώσει το πρόσωπο σε μία συνεδρία. Προσπαθούσε να συνομιλήσει με τον πελάτη ενώ τον ζωγράφιζε, μερικές φορές σταματούσε για να παίξει πιάνο για εκείνον. Σπάνια έφτιαχνε ένα σκίτσο εκ των προτέρων, αλλά ζωγράφιζε απευθείας με λάδι. Τέλος, επέλεγε την κατάλληλη κορνίζα.

Ο Σάρτζεντ δεν είχε βοηθούς- έκανε μόνος του όλη τη δουλειά: προετοιμασία των καμβάδων, βερνίκωμα, προετοιμασία φωτογραφιών, ταχυδρομείο και τεκμηρίωση. Η αμοιβή του ήταν περίπου 5.000 δολάρια ανά πορτραίτο (περίπου 130.000 δολάρια σήμερα) και ορισμένοι Αμερικανοί πελάτες ταξίδευαν ακόμη και στο Λονδίνο για να ζωγραφίσουν τα πορτραίτα τους από τον Σάρτζεντ.

Γύρω στο 1890, ο Σάρτζεντ ζωγράφισε δύο τολμηρά πορτρέτα που προορίζονταν για έκθεση και δεν ήταν παραγγελίες, το ένα της ηθοποιού Έλεν Τέρι ως Λαίδη Μάκβεθ και το άλλο της δημοφιλούς Ισπανίδας χορεύτριας Λα Καρμενσίτα. Ο Σάρτζεντ εξελέγη συνεργάτης της Βασιλικής Ακαδημίας και έγινε πλήρες μέλος τρία χρόνια αργότερα. Τη δεκαετία του 1890 παρήγαγε κατά μέσο όρο 14 πορτρέτα για παραγγελία το χρόνο, κανένα από αυτά δεν ήταν ποιοτικότερο από την εκλεπτυσμένη Lady Agnew of Lochnaw (1892). Ομοίως, το πορτρέτο του της κας Hugh Hammersley (1892) έτυχε θαυμάσιας υποδοχής για την ενεργητική απεικόνιση μιας από τις πιο αξιόλογες οικοδέσποινες του Λονδίνου. Ως ζωγράφος πορτρέτων με κλασικό τρόπο, ο Σάρτζεντ είχε απαράμιλλη επιτυχία- απεικόνιζε μοντέλα που ήταν τόσο εξευγενισμένα όσο και προικισμένα με ιδιαίτερη ενέργεια. Ο Σάρτζεντ έγινε γνωστός ως "ο Βαν Ντάικ της εποχής μας". Ακόμη και ως ομογενής, επέστρεψε πολλές φορές στις Ηνωμένες Πολιτείες, ανταποκρινόμενος στη μεγάλη ζήτηση για παραγγελίες πορτραίτων.

Ο Σάρτζεντ ζωγράφισε μια σειρά από τρία πορτρέτα του Ρόμπερτ Λούις Στίβενσον. Το δεύτερο από αυτά, το Πορτρέτο του Ρόμπερτ Λούις Στίβενσον και της συζύγου του (1885), είναι ένα από τα πιο γνωστά, ενώ ζωγράφισε επίσης πορτρέτα δύο προέδρων των ΗΠΑ, του Θίοντορ Ρούσβελτ και του Γούντροου Γουίλσον.

Ο Asher Wertheimer, ένας πλούσιος έμπορος τέχνης με έδρα το Λονδίνο, παρήγγειλε στον Sargent δώδεκα πορτραίτα της οικογένειάς του, τη μεγαλύτερη παραγγελία πελάτη που έλαβε ποτέ ο καλλιτέχνης. Οι πίνακες αυτοί δείχνουν τον υψηλό βαθμό οικειότητας μεταξύ του καλλιτέχνη και των εικονιζόμενων. Ο Wertheimer κληροδότησε τα περισσότερα από αυτά τα έργα στην Εθνική Πινακοθήκη. Το 1888 ο Sargent ζωγράφισε ένα πορτρέτο της Alice Vanderbilt Shepard, δισέγγονης του Cornelius Vanderbilt.

Γύρω στο 1900, ο Sargent βρισκόταν στο ζενίθ της δημοτικότητάς του. Αν και ήταν μόλις στα σαράντα του, άρχισε να ταξιδεύει περισσότερο και να αφιερώνει σχετικά λιγότερο χρόνο στη ζωγραφική πορτρέτων. Το έργο του Ένα εσωτερικό στη Βενετία (1900), ένα πορτρέτο τεσσάρων μελών της οικογένειας Κέρτις στο κομψό παλάτσο τους, το Palazzo Barbaro, σημείωσε τεράστια επιτυχία. Ένα από τα τελευταία μεγάλα πορτρέτα του Sargent με το συνηθισμένο βιρτουόζικο στυλ του ήταν του λόρδου Ribblesdale το 1902, στο οποίο εμφανίζεται κομψά ντυμένος με κυνηγετική στολή. Μεταξύ του 1900 και του 1907, ο Σάρτζεντ συνέχισε τους υψηλούς ρυθμούς εργασίας του, κατά τους οποίους, εκτός από δεκάδες πορτρέτα σε λάδι, παρήγαγε εκατοντάδες πορτρέτα σε σκίτσο, στην τιμή των 400 δολαρίων περίπου το καθένα.

Το 1907, σε ηλικία πενήντα ενός ετών, ο Σάρτζεντ έκλεισε επίσημα το εργαστήριό του. Ανακουφισμένος, παρατήρησε ότι "η ζωγραφική ενός πορτρέτου μπορεί να είναι αρκετά διασκεδαστική, αν δεν είναι κανείς αναγκασμένος να μιλάει ενώ δουλεύει... Πόσο ανόητο είναι να πρέπει να διασκεδάζεις το μοντέλο και να φαίνεσαι χαρούμενος, όταν νιώθεις δυστυχισμένος". Πόσο ανόητο είναι να πρέπει να διασκεδάζεις το μοντέλο και να φαίνεσαι χαρούμενος, όταν νιώθεις δυστυχισμένος. Την ίδια χρονιά, ο Sargent ζωγράφισε τη σεμνή και σοβαρή αυτοπροσωπογραφία του, την τελευταία του, για τη διάσημη συλλογή αυτοπροσωπογραφιών στην Πινακοθήκη Ουφίτσι (Φλωρεντία).

Η φήμη του Sargent ήταν ακόμη σημαντική και τα μουσεία συνέχισαν να αγοράζουν με ενθουσιασμό τα έργα του. Εκείνη τη χρονιά αρνήθηκε την απονομή του τίτλου του Sir και αποφάσισε να διατηρήσει την αμερικανική υπηκοότητα. Από το 1907 ο Sargent εγκατέλειψε σε μεγάλο βαθμό την προσωπογραφία και επικεντρώθηκε στα τοπία. Κατά την τελευταία δεκαετία της ζωής του πραγματοποίησε πολλά ταξίδια στις Ηνωμένες Πολιτείες, μεταξύ των οποίων και μια διετή παραμονή από το 1915 έως το 1917.

Όταν ο Sargent ολοκλήρωσε το πορτρέτο του John D. Rockefeller το 1917, οι περισσότεροι κριτικοί είχαν αρχίσει να τον συγκαταλέγουν μεταξύ των δασκάλων του παρελθόντος, "έναν λαμπρό πρεσβευτή μεταξύ των πελατών του και των μεταγενέστερων. Η πρωτοπορία τον αντιμετώπισε πιο σκληρά, θεωρώντας τον εκτός επαφής με την πραγματικότητα της αμερικανικής ζωής και τις αναδυόμενες καλλιτεχνικές τάσεις, όπως ο κυβισμός και ο φουτουρισμός. Ο Σάρτζεντ δέχτηκε αυτές τις κριτικές με παραίτηση, αλλά αρνήθηκε να αλλάξει την αρνητική του άποψη για τη σύγχρονη τέχνη. Ο ίδιος απάντησε ότι "ο Ingres, ο Raphael και ο El Greco, αυτοί είναι που θαυμάζω, αυτοί που μου αρέσουν". Το 1925, λίγο πριν από το θάνατό του, ζωγράφισε το τελευταίο του πορτρέτο, έναν καμβά με την Grace Curzon.

Ακουαρέλες

Κατά τη διάρκεια της μακράς και παραγωγικής καριέρας του Σάρτζεντ, ζωγράφισε περισσότερες από 2.000 ακουαρέλες, οι οποίες απεικονίζουν το πέρασμά του από την αγγλική ύπαιθρο στο Τιρόλο, την Κέρκυρα, τη Μέση Ανατολή, τη Μοντάνα, το Μέιν και τη Φλόριντα. Κάθε προορισμός παρείχε αρκετό πλούτο και οπτικά ερεθίσματα για να αποτυπωθεί στο χαρτί. Ακόμα και στις στιγμές ανάπαυσής του, ξεφεύγοντας από την πίεση της προσωπογραφίας στο στούντιο, ζωγράφιζε χωρίς παύση, μερικές φορές από νωρίς το πρωί μέχρι αργά το βράδυ.

Ιδιαίτερα αξιοσημείωτες είναι οι εκατοντάδες ακουαρέλες του για τη Βενετία, πολλές από τις οποίες είναι σχεδιασμένες από την οπτική γόνδολα. Τα χρώματά του είναι μερικές φορές εξαιρετικά έντονα- όπως έγραψε ένας κριτικός: "Τα πάντα αποδίδονται με την ένταση ενός ονείρου". Στην Εγγύς Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική, ο Sargent ζωγράφισε βεδουίνους, βοσκούς και ψαράδες. Την τελευταία δεκαετία της ζωής του φιλοτέχνησε έναν μεγάλο αριθμό υδατογραφιών στο Μέιν, τη Φλόριντα και την αμερικανική Δύση, με την πανίδα, τη χλωρίδα και τους ιθαγενείς κατοίκους.

Με τις ακουαρέλες του, ο Σάρτζεντ επιδόθηκε στις παλαιότερες καλλιτεχνικές του κλίσεις: φύση, αρχιτεκτονική, εξωτικοί άνθρωποι και ορεινά τοπία. Σε ορισμένα από τα μεταγενέστερα έργα του ο Sargent εργάζεται περισσότερο για τον εαυτό του. Εκτέλεσε τις ακουαρέλες του με μια χαρούμενη ρευστότητα. Ζωγράφισε επίσης οικογένεια, φίλους, κήπους και σιντριβάνια. Στις ακουαρέλες του απεικόνιζε τους φίλους και την οικογένειά του με ανατολίτικες ενδυμασίες, σε χαλαρές πόζες μπροστά σε πιο φωτεινά τοπία, επιτρέποντας μια πιο ζωντανή παλέτα και μια πιο πειραματική τεχνική από εκείνη που χρησιμοποιούσε στις παραγγελίες του (ένα παράδειγμα είναι το A Game of Chess, 1906). Η πρώτη του μεγάλη έκθεση ακουαρέλας έγινε το 1905 στη γκαλερί Carfax στο Λονδίνο. Το 1909 εξέθεσε ογδόντα έξι ακουαρέλες στη Νέα Υόρκη, από τις οποίες το Μουσείο του Μπρούκλιν αγόρασε ογδόντα τρεις.

Ο Evan Charteris, ειδικός σε θέματα τέχνης και επικεφαλής των κορυφαίων μουσείων του Λονδίνου, έγραψε το 1927: "Το να ζεις με τις υδατογραφίες του Sargent είναι σαν να ζεις με το αιχμαλωτισμένο φως του ήλιου, με τη λάμψη ενός φωτεινού, ευανάγνωστου κόσμου, τη ροή των σκιών και την καυτή ατμόσφαιρα του μεσημεριού". Αν και δεν έφτασε τα επίπεδα της κριτικής αναγνώρισης που δόθηκε στον Winslow Homer, αναμφισβήτητα τον σημαντικότερο Αμερικανό ακουαρελίστα, οι μελετητές σημειώνουν ότι ο Sargent κατέκτησε πλήρως την τεχνική της ακουαρέλας - διαφάνειες και αδιαφανείς ιδιότητες - συμπεριλαμβανομένων των μεθόδων που χρησιμοποιούσε ο Homer.

Άλλες εργασίες

Ως παραχώρηση στην ακόρεστη ζήτηση για πορτραίτα, ο Σάρτζεντ σχεδίασε εκατοντάδες από αυτά με τη μορφή γρήγορων σκίτσων με κάρβουνο, τα οποία ονόμασε "κούπες". Σαράντα έξι από αυτά, που έγιναν μεταξύ 1890 και 1916, εκτέθηκαν στη Βασιλική Εταιρεία Ζωγράφων Πορτραίτων (Λονδίνο) το 1916.

Όλες οι τοιχογραφίες του Sargent βρίσκονται γεωγραφικά στην περιοχή της Βοστώνης.

Κατά την επιστροφή του στην Αγγλία το 1918, μετά από μια επίσκεψη στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Σάρτζεντ προσλήφθηκε ως πολεμικός καλλιτέχνης από το Υπουργείο Πληροφοριών. Στον πίνακα μεγάλων διαστάσεων The Gassings και σε πολλές ακουαρέλες, ζωγράφισε σκηνές από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Το 1922 ο Sargent, μαζί με τον Edmund Greacen, τον Walter Leighton Clark και άλλους, ίδρυσε τις Grand Central Art Galleries στη Νέα Υόρκη, και ο Sargent δραστηριοποιήθηκε σε αυτές και στην ακαδημία τους, την Grand Central School of Art, μέχρι το θάνατό του το 1925. Οι Γκαλερί εξέθεσαν μια μεγάλη αναδρομική έκθεση του έργου του Sargent το 1924, μετά την οποία επέστρεψε στην Αγγλία, όπου πέθανε στις 14 Απριλίου 1925 από καρδιακή πάθηση. Ο John Singer Sargent τάφηκε στο κοιμητήριο Brookwood, κοντά στο Woking, Surrey.

Αρκετές εκθέσεις πραγματοποιήθηκαν στη μνήμη του: στη Βοστώνη το 1925, στο Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης της Νέας Υόρκης και στη Βασιλική Ακαδημία και στην Tate Gallery του Λονδίνου το 1926. Η Grand Central Art Galleries διοργάνωσε μια μεταθανάτια έκθεση το 1928 με σχέδια και σκίτσα από όλη τη διάρκεια της καριέρας του που δεν είχαν εκτεθεί προηγουμένως.

Ο Sargent ήταν εργένης και περιτριγυριζόταν από οικογένεια και φίλους. Μεταξύ των καλλιτεχνών με τους οποίους συνεργάστηκε ήταν οι Dennis Miller Bunker, James Carroll Beckwith, Edwin Austin Abbey (ο οποίος εργάστηκε επίσης στις τοιχογραφίες της Δημόσιας Βιβλιοθήκης της Βοστώνης), Francis David Millet και Claude Monet, τον οποίο ο Sargent απεικόνισε. Μεταξύ 1905 και 1914, τακτικός σύντροφος του Sargent στα ταξίδια του ήταν το ζεύγος καλλιτεχνών Wilfrid de Glehn και Jane Emmet de Glehn. Οι τρεις τους απολάμβαναν τα καλοκαίρια στη Γαλλία, την Ισπανία και την Ιταλία και εμφανίζονταν ο ένας στους πίνακες του άλλου.

Καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του ο Sargent διατηρούσε μια ισόβια φιλία με τον ζωγράφο Paul César Helleu, τον οποίο γνώρισε στο Παρίσι το 1878, όταν ο Sargent ήταν 22 ετών και ο Helleu 18. Στον κύκλο των φίλων του Σάρτζεντ περιλαμβάνονταν επίσης ο Χένρι Τζέιμς, η Ιζαμπέλα Στιούαρτ Γκάρντνερ (η οποία ανέθεσε και αγόρασε έργα του Σάρτζεντ και ζήτησε τη συμβουλή του για άλλες αγορές, βλέπε Μουσείο Ιζαμπέλα Στιούαρτ Γκάρντνερ).

Ο Σάρτζεντ ζήλευε υπερβολικά την ιδιωτική του ζωή, αν και ο ζωγράφος Ζακ-Εμίλ Μπλανς, που ήταν ένα από τα πρώτα του μοντέλα, δήλωσε μετά το θάνατό του ότι η σεξουαλική ζωή του Σάρτζεντ "ήταν διαβόητα σκανδαλώδης στο Παρίσι και τη Βενετία. Ήταν ένας σεξουαλικός εμμονικός." Η αλήθεια γι' αυτό δεν έχει ποτέ εξακριβωθεί. Ορισμένοι μελετητές έχουν υποστηρίξει ότι ο Sargent ήταν ομοφυλόφιλος. Είχε προσωπικές σχέσεις με τον πρίγκιπα Edmond de Polignac και τον κόμη Robert de Montesquiou. Τα ανδρικά γυμνά του φανερώνουν μια καλλιτεχνική ευαισθησία στον ανδρικό ψυχισμό και αισθησιασμό- αυτό φαίνεται ιδιαίτερα στο πορτρέτο του Thomas E. McKeller, στο Tommies Bathing, στα γυμνά σχέδια Hell και Judgement, και στα πορτρέτα νεαρών ανδρών, όπως το Bartholomy Maganosco και το Head of Olimpio Fusco. Ωστόσο, είχε επίσης πολλές γυναικείες φιλίες, ενώ ένας εξίσου αισθησιασμός φαίνεται στις μελέτες και τα πορτρέτα του για τις γυναίκες (ιδιαίτερα το Egyptian Girl, 1891). Η ιστορικός τέχνης Deborah Davis υποστηρίζει ότι το ενδιαφέρον του Sargent για τις γυναίκες που θεωρούσε εξωτικές - τη Rosina Ferrara, την Amélie Gautreau και τη Judith Gautier - οφειλόταν σε ένα καπρίτσιο που ξεπερνούσε την αισθητική εκτίμηση. Η πιθανότητα μιας σχέσης με τη Louise Burkhardt, το μοντέλο για την Lady in the Rose, γίνεται αποδεκτή από τους μελετητές της ζωής του Sargent.

Σε μια εποχή που η τέχνη επικεντρωνόταν στον ιμπρεσιονισμό, τον φωβισμό και τον κυβισμό, ο Σάρτζεντ ανέπτυξε τη δική του προσωπική ερμηνεία του ρεαλισμού, η οποία θύμιζε έξοχα τον Βελάσκεθ, τον Βαν Ντάικ και τον Γκέινσμπορο. Η εμφανής ικανότητά του να επανερμηνεύει τους δασκάλους με σύγχρονο τρόπο του χάρισε μια αδιάκοπη σειρά από παραγγελίες πορτραίτων, τις οποίες ανέπτυξε με εξαιρετική δεξιοτεχνία, κερδίζοντας το προσωνύμιο "ο Βαν Ντάικ της εποχής μας".

Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της ζωής του, το έργο του προκάλεσε επικριτικά σχόλια από ορισμένους συναδέλφους του: ο Καμίλ Πισαρό έγραψε ότι "δεν είναι ενθουσιώδης αλλά μάλλον καλός ερμηνευτής" και ο Βάλτερ Σίκερτ δημοσίευσε ένα σατιρικό κείμενο με τον τίτλο "Sargentolatry". Μέχρι το θάνατό του, είχε απορριφθεί ως αναχρονισμός, ένα απομεινάρι της αμερικανικής χρυσής εποχής που δεν συμβάδιζε με τις επικρατούσες τάσεις στην Ευρώπη μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Η Elizabeth Prettejohn υποστηρίζει ότι η πτώση της φήμης του Sargent οφειλόταν εν μέρει στην άνοδο του αντισημιτισμού και τη συνακόλουθη δυσανεξία απέναντι στους "εορτασμούς της εβραϊκής ευημερίας". Έχει υποστηριχθεί ότι τα εξωτικά χαρακτηριστικά που υπήρχαν στο έργο του προσέλκυαν τη συμπάθεια των Εβραίων πελατών που απεικόνιζε από τη δεκαετία του 1890 και μετά.

Αυτό είναι πιο ορατό στο πορτρέτο Almina, κόρη του Asher Wertheimer (1908), στο οποίο το μοντέλο απεικονίζεται φορώντας περσική φορεσιά, ένα τουρμπάνι με μαργαριτάρια και παίζοντας ινδική tanpura, αξεσουάρ που αποσκοπούν στο να μεταδώσουν αισθησιασμό και μυστήριο. Αν ο Σάρτζεντ χρησιμοποίησε αυτό το πορτρέτο για να διερευνήσει πτυχές του αισθησιασμού και της ταυτότητας, φαίνεται ότι ικανοποίησε τον πατέρα του μοντέλου, τον Άσερ Βερτχάιμερ, έναν πλούσιο Εβραίο έμπορο τέχνης.

Ένας από τους σημαντικότερους επικριτές του Σάρτζεντ ήταν ο σημαίνων κριτικός τέχνης Ρότζερ Φράι, μέλος του Κύκλου του Μπλούμσμπερι, ο οποίος στην αναδρομική έκθεση που αφιερώθηκε στον ζωγράφο το 1926 απέρριψε το έργο του ως στερούμενο αισθητικής ποιότητας: "Θαυμάσιο, πράγματι, αλλά το πιο θαυμάσιο από αυτόν τον θαυμάσιο καλλιτέχνη δεν πρέπει ποτέ να συγχέεται με το έργο ενός καλλιτέχνη. Και, τη δεκαετία του 1930, ο Lewis Mumford ηγήθηκε της ομάδας των πιο σκληρών κριτικών: "Ο Sargent δεν είναι λιγότερο ζωγράφος... ο πιο επιδέξιος τεχνίτης, το πιο εντυπωσιακό μάτι για το αποτέλεσμα, δεν μπορούν να κρύψουν την απόλυτη κενότητα του μυαλού του Sargent, ή την περιφρόνηση και την κυνική επιφανειακότητα ορισμένων τμημάτων της εκτέλεσής του".

Μέρος αυτής της απώλειας της εύνοιας αποδίδεται επίσης στην ξενιτιά του, η οποία τον έκανε να φαίνεται λιγότερο Αμερικανός σε μια εποχή που η "αυθεντική" αμερικανική τέχνη, με παραδείγματα τον κύκλο Στίγκλιτς και τη Σχολή Άσκαν, ήταν στη μόδα.

Μετά από μια μακρά περίοδο έλλειψης κριτικής θέρμης, η δημοτικότητα του Sargent αυξήθηκε ραγδαία από τη δεκαετία του 1950. Στη δεκαετία του 1960, η αναβίωση της βικτοριανής τέχνης και οι νέες μελέτες του έργου του ενίσχυσαν τη φήμη του. Ο Sargent αποτέλεσε το αντικείμενο σημαντικών εκθέσεων σε μερικά από τα κορυφαία μουσεία του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης μιας αναδρομικής έκθεσης στο Whitney Museum of American Art το 1986 και μιας μεγάλης περιοδείας το 1999 με σταθμούς στο Μουσείο Καλών Τεχνών (Βοστώνη), στην Εθνική Πινακοθήκη (Ουάσιγκτον) και στην Εθνική Πινακοθήκη του Λονδίνου.

Το 1986, ο Andy Warhol σχολίασε στον μελετητή του Sargent Trevor Fairbrother ότι ο Sargent "είχε κάνει τους πάντες να φαίνονται πιο γοητευτικοί. Ψηλότερος. Αραιωτικό. Αλλά όλοι έχουν χαρακτήρα, ο καθένας τους έχει διαφορετικό χαρακτήρα". Σε ένα άρθρο του περιοδικού Time, ο κριτικός Robert Hughes εξήρε τον Sargent ως "τον ασυναγώνιστο χρονικογράφο της ανδρικής δύναμης και της γυναικείας ομορφιάς σε μια εποχή που, όπως και η δική μας, και οι δύο είχαν υπερτιμηθεί ως φόρος τιμής".

Το πορτρέτο του Robert Louis Stevenson και της συζύγου του πωλήθηκε το 2004 για 8,8 εκατομμύρια δολάρια σε καζίνο του Λας Βέγκας. Τον Δεκέμβριο του 2004 το έργο Group with Parasols (Siesta) (1905) πωλήθηκε για 23,5 εκατομμύρια δολάρια, σχεδόν διπλάσια από την εκτίμηση του Sotheby's που ήταν 12 εκατομμύρια δολάρια.

Πηγές

1. Τζον Σίνγκερ Σάρτζεντ
2. John Singer Sargent
3. ^ a b "John Singer Sargent". Biography.com. Archived from the original on September 25, 2018. Retrieved September 25, 2018.
4. ^ "While his art matched to the spirit of the age, Sargent came into his own in the 1890s as the leading portrait painter of his generation". Ormond, p. 34, 1998.
5. "Con su arte adaptándose al espíritu de la época, en los años 1890 Sargent obtuvo reconocimiento como el retratista de más éxito de su generación". Ormond, Richard: "Sargent's Art", John Singer Sargent, pp. 34. Tate Gallery, 1998.
6. Stanley Olson, John Singer Sargent: His Portrait, New York: St. Martin's Press, 1986, p. 1, ISBN 0-312-44456-7
7. Olson, p. 2.
8. Olson, p. 4.
9. (en) Stanley Olson, John Singer Sargent : His Portrait, New York, St. Martin’s Press, 1986, p. 1, (ISBN 0-312-44456-7).
10. (en) Olson, op. cit., p. 2.
11. Stanley Olson: John Singer Sargent – His Portrait. MacMillan, London 1986, ISBN 0-333-29167-0. S. 1.
12. Stanley Olson: John Singer Sargent – His Portrait. MacMillan, London 1986, ISBN 0-333-29167-0. S. 2.
13. Stanley Olson: John Singer Sargent – His Portrait. MacMillan, London 1986, ISBN 0-333-29167-0. S. 3.
14. a b c d Alexander Menden: Der Gesellschaftsmaler, in Süddeutsche Zeitung vom 20. August 2010.