Σύνοψη

Ο Λίντον Μπέινς Τζόνσον (Stonewall, 27 Αυγούστου 1908 - Stonewall, 22 Ιανουαρίου 1973), κοινώς γνωστός ως LBJ, ήταν Αμερικανός πολιτικός και ο 36ος Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, θέση την οποία ανέλαβε αφού είχε διατελέσει 37ος Αντιπρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Είναι ένας από τους τέσσερις ανθρώπους που έχουν καταλάβει τα τέσσερα υψηλότερα ομοσπονδιακά αξιώματα που εκλέγονται στις Ηνωμένες Πολιτείες: αντιπρόσωπος, γερουσιαστής, αντιπρόεδρος και πρόεδρος. Μέλος του Δημοκρατικού Κόμματος του Τέξας, ο Τζόνσον υπηρέτησε στη Βουλή των Αντιπροσώπων από το 1937-1949 και στη Γερουσία από το 1949-1961. Αφού απέτυχε να εξασφαλίσει το χρίσμα για την προεδρία το 1960, ο Τζον Κένεντι του πρότεινε να είναι ο υποψήφιος σύντροφός του στις εκλογές του 1960.

Ο Τζόνσον ανέβηκε στην προεδρία μετά τη δολοφονία του Κένεντι στις 22 Νοεμβρίου 1963, ολοκληρώνοντας τη θητεία του Κένεντι και εξελέγη μόνος του με μεγάλη διαφορά στις εκλογές του 1964. Ο Τζόνσον έλαβε ισχυρή υποστήριξη από τους Δημοκρατικούς και ως πρόεδρος ήταν υπεύθυνος για τη δημιουργία της νομοθεσίας της "Μεγάλης Κοινωνίας", η οποία περιελάμβανε νόμους που επιβεβαίωναν τα πολιτικά δικαιώματα, τη δημόσια ραδιοτηλεόραση, το Medicare, το Medicaid, την προστασία του περιβάλλοντος, την εκπαιδευτική βοήθεια και τον "Πόλεμο κατά της Φτώχειας". Ήταν γνωστός για την αυταρχική του προσωπικότητα και τη "θεραπεία Τζόνσον", τον εξαναγκασμό ισχυρών πολιτικών να προωθήσουν τη νομοθεσία. Κατά τη διάρκεια των πρώτων ετών της προεδρίας του, η οικονομία αναπτύχθηκε και εκατομμύρια Αμερικανοί βγήκαν από τη φτώχεια, ιδίως λόγω των οικονομικών και κοινωνικών προγραμμάτων τόνωσης της οικονομίας.

Ο Τζόνσον υιοθέτησε μια εξωτερική πολιτική προσανατολισμένη στον αντικομμουνισμό. Κλιμάκωσε τη συμμετοχή των ΗΠΑ στον πόλεμο του Βιετνάμ από 16.000 στρατιώτες στην περιοχή το 1963 σε 550.000 στις αρχές του 1968, αυξάνοντας τις απώλειες και μειώνοντας τις πιθανότητες για ειρήνη. Η εμπλοκή αυτή γέννησε διάφορα αντιπολεμικά κινήματα κυρίως στα πανεπιστήμια της χώρας. Το 1965 άρχισαν να εκδηλώνονται εξεγέρσεις σε διάφορες περιοχές και η εγκληματικότητα στις μεγάλες πόλεις αυξήθηκε, ενώ οι αντίπαλοί του άρχισαν να απαιτούν μέτρα για την επιβολή του νόμου και της τάξης. Το Δημοκρατικό Κόμμα διασπάστηκε σε διάφορες παρατάξεις, και αφού δεν τα πήγε καλά στο συνέδριο του Νιου Χάμσαϊρ το 1968, ο Τζόνσον απέτυχε να εξασφαλίσει το χρίσμα για να διεκδικήσει την επανεκλογή του και αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την προεδρική κούρσα το 1968. Τον διαδέχθηκε τελικά ο Ρεπουμπλικάνος Ρίτσαρντ Νίξον. Μετά την αποχώρησή του από την προεδρία, επέστρεψε στη γενέτειρά του, το Stonewall, και πέθανε στις 22 Ιανουαρίου 1973.

Η κληρονομιά της προεδρίας του διχάζει τις απόψεις. Πολλοί ιστορικοί υποστηρίζουν ότι η διοίκησή του σηματοδότησε το αποκορύφωμα του αμερικανικού φιλελευθερισμού μετά την εποχή του New Deal. Ο Τζόνσον χαίρει μεγάλης εκτίμησης από πολλούς μελετητές και ιστορικούς για τις εσωτερικές πολιτικές του και την υπογραφή αρκετών νόμων, συμπεριλαμβανομένων των πολιτικών δικαιωμάτων, του ελέγχου των όπλων και της κοινωνικής ασφάλισης. Παρά τις εγχώριες προόδους του, πολλοί τον αποκλείουν ως καλό πρόεδρο λόγω του φιάσκου του πολέμου του Βιετνάμ.

Ο Lyndon Baines Johnson, ευρέως γνωστός ως LBJ, γεννήθηκε στις 27 Αυγούστου 1908 στο Stonewall του Τέξας, σε ένα μικρό σπίτι στον ποταμό Pedernales, ως το μεγαλύτερο από τα πέντε παιδιά του Samuel Ealy Johnson Jr. (1877-1937) και της Rebekah Baines (Rebekah (1910-78), Josefa (1912-61) και Lucia (1916-97). Η κοντινή πόλη Johnson City ονομάστηκε έτσι από τον ξάδελφο του πατέρα του, James Polk Johnson, οι πρόγονοι του οποίου προέρχονταν από την δυτική κομητεία Oglethorpe της Georgia. Ο LBJ είχε τόσο αγγλική όσο και γερμανική καταγωγή.

Ο παππούς του Johnson, Samuel Ealy Johnson Sr., ανατράφηκε βαπτιστής και για ένα διάστημα ήταν μέλος της εκκλησίας των Μαθητών του Χριστού. Στα νεότερα χρόνια του ο παππούς του Τζόνσον έγινε χριστιανός- ο πατέρας του Τζόνσον προσχώρησε επίσης στη χριστιανική εκκλησία αργά στη ζωή του. Αργότερα, ως πολιτικός, ο Τζόνσον επηρεάστηκε στη θετική του στάση απέναντι στους Εβραίους από τις θρησκευτικές πεποιθήσεις που είχε μοιραστεί μαζί του η οικογένειά του, ιδίως ο παππούς του. Το αγαπημένο εδάφιο της Βίβλου του Τζόνσον ήταν από την έκδοση του βασιλιά Τζέιμς του Ησαΐα 1:18. "Έλα λοιπόν, και επιτίμησέ με...".

Αποφοίτησε από το Λύκειο Johnson City το 1924, συμμετείχε σε δημόσιες ομιλίες, συζητήσεις και μπέιζμπολ.  Στα 15 του, ο Τζόνσον ήταν ο νεότερος στην τάξη του και πιστεύεται ότι ήταν ο νεότερος απόφοιτος του σχολείου. Τους μήνες μετά την αποφοίτησή του, ο Τζόνσον μετακόμισε στην Καλιφόρνια υπό την πίεση των γονιών του να τον αναγκάσουν να πάει στο κολέγιο. Ο Τζόνσον συντηρούσε τον εαυτό του μαζεύοντας σταφύλια.  Το καλοκαίρι του 1924 γράφτηκε στο Southwest Texas State Teachers College (SWTSTC), όπου μαθητές από απαξιωμένα σχολεία μπορούσαν να παρακολουθήσουν τα μαθήματα που ήταν απαραίτητα για να εισαχθούν στο SWTSTC στο San Marcos.

Το 1926, ο Τζόνσον μπήκε στο SWTSTC (σημερινό Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Τέξας). Κατά τη διάρκεια της φοίτησής του ήταν αυτοαπασχολούμενος, συμμετείχε σε συζητήσεις και στην πολιτική της πανεπιστημιούπολης και εξέδιδε την πανεπιστημιακή εφημερίδα The College Star.  Τα χρόνια στο κολέγιο βελτίωσαν τις ικανότητές του στην πειθώ και την πολιτική οργάνωση. Για εννέα μήνες, από το 1928 έως το 1929, ο Τζόνσον διέκοψε τις σπουδές του για να διδάξει μεξικανοαμερικανικά παιδιά στο σχολείο Welhausen στην Κοτούλα, 140 χιλιόμετρα νότια του Σαν Αντόνιο στην κομητεία Λα Σαλέ. Η δουλειά αυτή τον βοήθησε να εξοικονομήσει χρήματα για να ολοκληρώσει τις σπουδές του και αποφοίτησε το 1930. Δίδαξε στο Pearsall High School στο Pearsall του Τέξας και στη συνέχεια πήρε θέση καθηγητή στο Sam Houston High School στο Χιούστον. Όταν επέστρεψε στο Σαν Μάρκος το 1965 μετά την υπογραφή του νόμου για την Ανώτατη Εκπαίδευση του 1965, ο Τζόνσον θυμήθηκε:

Δεν θα ξεχάσω ποτέ τα πρόσωπα των αγοριών και των κοριτσιών στο Μεξικάνικο σχολείο του Ουελχάουζεν και θυμάμαι ακόμα τον πόνο που μου προκάλεσε η συνειδητοποίηση και η γνώση ότι το κολέγιο ήταν κλειστό σχεδόν για όλα αυτά τα παιδιά, επειδή ήταν πολύ φτωχά. Και νομίζω ότι τότε ήταν που πήρα την απόφαση ότι αυτό το έθνος δεν θα μπορούσε ποτέ να ηρεμήσει όσο η πόρτα της γνώσης παρέμενε κλειστή για κάθε Αμερικανό πολίτη.

Μετά από χρόνια διδασκαλίας στο Χιούστον, ο Τζόνσον μπήκε στην πολιτική. Το 1930, έκανε εκστρατεία για τον γερουσιαστή του Τέξας Welly Hopkins κατά τη διάρκεια της υποψηφιότητάς του για το Κογκρέσο. Ο Hopkins συνέστησε τον Lyndon στον βουλευτή Richard M. Kleberg, ο οποίος τον έκανε γραμματέα του για τη νομοθεσία. Στη συνέχεια, ο Τζόνσον εξελέγη πρόεδρος του "Μικρού Κογκρέσου", μιας ομάδας βοηθών του Κογκρέσου, όπου καλλιέργησε σχέσεις με βουλευτές, δημοσιογράφους και λομπίστες. Ο Τζόνσον έγινε φίλος, για παράδειγμα, με βοηθούς του προέδρου Φραγκλίνου Ρούσβελτ και του αντιπροέδρου Τζον Νανς Γκάρνερ.

Ο Johnson παντρεύτηκε την Claudia Alta Taylor, γνωστή ως "Lady Bird", από το Karnack του Τέξας, στις 17 Νοεμβρίου 1934, μετά τη φοίτησή του στο Πανεπιστήμιο Georgetown. Το ζευγάρι απέκτησε δύο κόρες, τη Lynda Bird, που γεννήθηκε το 1944, και τη Luci Baines, που γεννήθηκε το 1947. Ο Τζόνσον έδωσε στις κόρες του ονόματα που σχημάτιζαν τα αρχικά "LBJ"- ακόμη και ο σκύλος της οικογένειας, που ονομαζόταν Little Beagle Johnson, και το ιδιωτικό του ράντσο (το LBJ Ranch) έλαβαν επίσης τα αρχικά του.

Το 1935 διορίστηκε επικεφαλής της Εθνικής Διοίκησης Νεολαίας του Τέξας, την οποία χρησιμοποίησε για να κερδίσει την υποστήριξη της κυβέρνησης για περισσότερες επενδύσεις στην εκπαίδευση και τις ευκαιρίες για τους νέους Αμερικανούς. Παραιτήθηκε από τη θέση αυτή για να θέσει υποψηφιότητα για το Κογκρέσο δύο χρόνια αργότερα. Ο Τζόνσον, ο οποίος ήταν γνωστός ως σκληρό αφεντικό, απαιτούσε από τους βοηθούς του να εργάζονται πολλές ώρες και τα Σαββατοκύριακα. Οι φίλοι, οι πολιτικοί και οι ιστορικοί τον περιέγραψαν ως εξαιρετικά υποκινούμενο από την επιδίωξή του για εξουσία και έλεγχο. Όπως σημείωσε ο βιογράφος του Τζόνσον, Ρόμπερτ Κάρο, "η φιλοδοξία του Τζόνσον ήταν ασυνήθιστη ως προς τον βαθμό στον οποίο διαλύθηκε με την παραμικρή υπέρβαση του βάρους της ιδεολογίας, της φιλοσοφίας, των αρχών και των πεποιθήσεών του".

Βουλή των Αντιπροσώπων (1937-1949)

Το 1937, ο Τζόνσον κέρδισε την έδρα στο Κογκρέσο των ΗΠΑ για τη 10η περιφέρεια του Τέξας, η οποία περιλαμβάνει την πόλη του Όστιν. Έκανε προεκλογική εκστρατεία με ένα πρόγραμμα που υποστήριζε πολιτικές του New Deal. Τελικά υπηρέτησε στη Βουλή των Αντιπροσώπων από τις 10 Απριλίου 1937 έως τις 3 Ιανουαρίου 1949. Ο πρόεδρος Φραγκλίνος Ρούσβελτ διαπίστωσε ότι ο Τζόνσον θα αποτελούσε σημαντικό σύμμαχο και αγωγό πληροφοριών, ιδίως για θέματα που αφορούσαν την εσωτερική πολιτική του Τέξας. Στη συνέχεια, ο Johnson διορίστηκε μέλος της Επιτροπής Ναυτικών Υποθέσεων της Βουλής των Αντιπροσώπων. Εργάστηκε για να φέρει φως στις αγροτικές περιοχές της πολιτείας του και να βελτιώσει την ποιότητα ζωής των κατοίκων της περιφέρειάς του. Ο Τζόνσον πρότεινε για έργα υποδομής εταιρείες που γνώριζε, όπως οι Brown Brothers, Herman και George, οι οποίες αργότερα θα έδιναν χρήματα στην πολιτική του καριέρα. Το 1941 έβαλε υποψηφιότητα για τη Γερουσία εναντίον του W. Lee "Pappy" O'Daniel, αλλά τελικά έχασε.

Ο Τζόνσον διορίστηκε ως υποπλοίαρχος στην εφεδρεία του Πολεμικού Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών στις 21 Ιουνίου 1940. Ενώ υπηρετούσε ως βουλευτής, κλήθηκε σε ενεργό υπηρεσία τρεις ημέρες μετά την ιαπωνική επίθεση στην αμερικανική ναυτική βάση στο Περλ Χάρμπορ στις 7 Δεκεμβρίου 1941. Τον έστειλαν στο Γραφείο του Αρχηγού Ναυτικών Επιχειρήσεων στην Ουάσιγκτον για ενημέρωση και εκπαίδευση. Μετά την εκπαίδευσή του, ζήτησε από τον υπουργό Ναυτικού James Forrestal να τον στείλει στη μάχη. Αντ' αυτού, όμως, στάλθηκε σε εγκαταστάσεις στο Τέξας και στη δυτική ακτή. Την άνοιξη του 1942, ο πρόεδρος Ρούσβελτ χρειαζόταν αναφορές για τις συνθήκες στα μέτωπα της μάχης, όπως στον νοτιοδυτικό Ειρηνικό. Ο Ρούσβελτ πίστευε ότι οι πληροφορίες υψηλής σημασίας έπρεπε να έρχονται στην ιεραρχία από πολιτικά αξιόπιστους υπασπιστές αξιωματικούς. Μετά από πρόταση του υπουργού Forrestal, ο πρόεδρος διόρισε τον Johnson να σχηματίσει μια τριμελή ομάδα για τον Νοτιοδυτικό Ειρηνικό.

Ο Τζόνσον αναφερόταν στον στρατηγό Ντάγκλας Μακάρθουρ στην Αυστραλία. Ο Τζόνσον και δύο αξιωματικοί υπηρετούσαν στη βάση της 22ης ομάδας βομβαρδισμού, η οποία εκτελούσε αεροπορικές αποστολές εναντίον ιαπωνικών βάσεων στη Νέα Γουινέα. Ο συγκάτοικός του ήταν ανθυπολοχαγός που υπηρετούσε ως πιλότος ενός αεροσκάφους B-17. Στις 9 Ιουνίου 1942, ο Τζόνσον προσφέρθηκε εθελοντικά να πάει ως παρατηρητής σε μια αποστολή βομβαρδισμού σε μια ομάδα B-26, ενώ ο συγκάτοικός του θα πήγαινε με άλλο αεροπλάνο. Κατά τη διάρκεια αυτής της αποστολής, το αεροπλάνο του φίλου του καταρρίφθηκε και ο ίδιος και όλοι οι επιβαίνοντες πέθαναν. Σύμφωνα με τον βιογράφο Robert Caro, το αεροπλάνο του Johnson δέχθηκε επίθεση και υπέστη ζημιές και αναγκάστηκε να επιστρέψει στη βάση πριν ολοκληρώσει την αποστολή του. Άλλες αναφορές αναφέρουν ότι το βομβαρδιστικό στο οποίο επέβαινε ο Lyndon έπρεπε να επιστρέψει λόγω μηχανικής βλάβης. Ο ΜακΆρθουρ συνέστησε στον Τζόνσον να λάβει το Αργυρό Αστέρι για γενναιότητα στη δράση, το οποίο και παρέδωσε προσωπικά στον Λίντον.

Ο Τζόνσον, ο οποίος είχε μαζί του μια φωτογραφική μηχανή στις αποστολές του ως παρατηρητής, ανέφερε στον Ρούσβελτ, στους ηγέτες του Ναυτικού και στο Κογκρέσο ότι οι συνθήκες του στρατού στον νοτιοδυτικό Ειρηνικό ήταν άθλιες. Υποστήριξε ότι απαιτείται προτεραιότητα για την περιοχή και περισσότερες προμήθειες. Τα αεροσκάφη που στάλθηκαν, για παράδειγμα, ήταν "πολύ κατώτερα" από τα ιαπωνικά και το ηθικό ήταν χαμηλό. Ανέφερε στον Φόρεσταλ ότι ο στόλος του Ειρηνικού χρειαζόταν επειγόντως ενισχύσεις της τάξης των 6.800 επιπλέον έμπειρων ανδρών. Ο Τζόνσον ετοίμασε ένα πρόγραμμα δώδεκα σημείων για τη βελτίωση της κατάστασης στην περιοχή, δηλώνοντας ότι "απαιτείται μεγαλύτερη συνεργασία και συντονισμός μεταξύ των διαφόρων διοικήσεων και μεταξύ των διαφόρων θεάτρων επιχειρήσεων". Το Κογκρέσο απάντησε τοποθετώντας τον Τζόνσον στη θέση του επικεφαλής της υποεπιτροπής ναυτικών υποθέσεων. Εργάστηκε για να κάνει τη γραφειοκρατία του ναυτικού πιο αποτελεσματική και τράβηξε την προσοχή πολλών ναυάρχων. Τον Ιούλιο του 1942 ο Lyndon εγκατέλειψε την ενεργό υπηρεσία και επέστρεψε στην εφεδρεία. Προήχθη στο βαθμό του Διοικητή στις 19 Οκτωβρίου 1949. Παραιτήθηκε επίσημα από τη θέση του έφεδρου αξιωματικού στις 18 Ιανουαρίου 1964.

Γερουσία (1949-1961)

Στις βουλευτικές εκλογές του 1948, ο Τζόνσον έθεσε εκ νέου υποψηφιότητα για τη Γερουσία. Οι προκριματικές εκλογές του Δημοκρατικού Κόμματος ήταν αμφιλεγόμενες. Αντιμετώπισε τον κυβερνήτη Κόουκ Στίβενσον και έναν τρίτο υποψήφιο. Ο Τζόνσον πήγαινε πλήθος κόσμου να δει τις ομιλίες του με ένα νοικιασμένο ελικόπτερο, τον "Ανεμόμυλο της Τζόνσον Σίτι". Χρησιμοποίησε τα χρήματα που συγκέντρωσε για να διανείμει προπαγανδιστικά έγγραφα και εφημερίδες σε όλη την πόλη και κέρδισε τη συντηρητική ψήφο επικρίνοντας τα συνδικάτα (τα οποία εκείνη την εποχή ξεφύτρωναν παντού). Ο Στίβενσον τερμάτισε πρώτος στις προκριματικές εκλογές, αλλά τελικά έγινε δεύτερος γύρος- ο Τζόνσον ξεκίνησε μια ακόμη πιο επιθετική εκστρατεία, ενώ ο Στίβενσον παραπαίει στη δημοτικότητά του.

Ο Τζόνσον κέρδισε τις προκριματικές εκλογές του κόμματος με συνολικά 988.295 ψήφους (87 ψήφους περισσότερες από τον δεύτερο). Η επιτροπή των Δημοκρατικών επικύρωσε τη νίκη του Johnson με προβάδισμα μόλις μιας ψήφου (29-28). Υπήρχαν αρκετές καταγγελίες για απάτη. Ένας συγγραφέας κατηγόρησε τον υπεύθυνο της προεκλογικής εκστρατείας του Τζόνσον, τον μελλοντικό κυβερνήτη του Τέξας John B. Connally, ότι είχε σχέση με τη διαχείριση των ψηφοδελτίων στην κομητεία Jim Wells, με τα ονόματα των ψηφοφόρων στα ψηφοδέλτια να γράφονται περιέργως με αλφαβητική σειρά και με το ίδιο στυλό και τον ίδιο γραφικό χαρακτήρα. Πολλοί άνθρωποι των οποίων τα ονόματα ήταν στους καταλόγους ισχυρίστηκαν ότι δεν είχαν καν ψηφίσει. Ο Robert Caro υποστήριξε στο βιβλίο του το 1989 ότι ο Johnson είχε όντως κλέψει τις εκλογές στην κομητεία Jim Wells και ότι μόνο στην κομητεία Bexar είχαν αλλοιωθεί 10.000 ψηφοδέλτια. Ο εκλογικός δικαστής Luis Salas δήλωσε το 1977 ότι είχε εντοπίσει 202 πλαστά ψηφοδέλτια για τον Johnson. Το συνέδριο του Δημοκρατικού Κόμματος επιβεβαίωσε ωστόσο τη νίκη του Τζόνσον. Ο Στίβενσον προσέφυγε στη δικαιοσύνη, αλλά απέτυχε. Ο LBJ δεν είχε κανένα πρόβλημα να νικήσει τον Ρεπουμπλικάνο Jack Porter στις γενικές εκλογές του Οκτωβρίου και πήγε στην Ουάσιγκτον για να υπηρετήσει στη Γερουσία.

Γερουσιαστής του Τέξας

Μόλις μπήκε στη Γερουσία, ο Τζόνσον ήταν γνωστό στους συναδέλφους του ότι μπορούσε να "φλερτάρει" πολύ καλά τους παλιούς γερουσιαστές, ιδίως τον Ρίτσαρντ Ράσελ, έναν Δημοκρατικό από τη Τζόρτζια, ηγέτη του "Συντηρητικού Συνασπισμού" και έναν από τους πιο ισχυρούς άνδρες της Γερουσίας. Ο Τζόνσον συνέχισε να κερδίζει τη συμπάθεια του Ράσελ και οι δυο τους ανέπτυξαν φιλία.

Ο Τζόνσον διορίστηκε στην Επιτροπή Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας και στα τέλη της δεκαετίας του 1950 βοήθησε στη δημιουργία της Υποεπιτροπής Ερευνητικής Ετοιμότητας. Ο Johnson έγινε επικεφαλής της εν λόγω υποεπιτροπής και ηγήθηκε ερευνών σχετικά με τις αμυντικές δαπάνες και την αποτελεσματικότητά τους. Ο Lyndon κέρδισε την εθνική προσοχή λόγω του τρόπου με τον οποίο αντιμετώπιζε τον Τύπο, της αποτελεσματικότητας με την οποία η επιτροπή του εξέδιδε εκθέσεις και της διαβεβαίωσής του ότι κάθε μία από αυτές τις εκθέσεις περνούσε ομόφωνα. Μετά τις εκλογές του 1950, ο Τζόνσον έγινε δεύτερος στη σειρά στη Γερουσία, κάτω από τον Έρνεστ ΜακΦάρλαντ από την Αριζόνα, και υπηρέτησε στη θέση αυτή από το 1951 έως το 1953.

Στις γενικές εκλογές του 1952, οι Ρεπουμπλικάνοι κέρδισαν την πλειοψηφία και στα δύο σώματα του Κογκρέσου. Μεταξύ των Δημοκρατικών που έχασαν τις έδρες τους ήταν ο Ernest McFarland, ο οποίος αντικαταστάθηκε από τον Barry Goldwater. Τον Ιανουάριο του 1953, ο Τζόνσον επιλέχθηκε από τους συναδέλφους του να είναι ο ηγέτης της μειοψηφίας των Δημοκρατικών στη Γερουσία. Στις εκλογές του 1954 ο Τζόνσον επανεξελέγη και οι Δημοκρατικοί κέρδισαν την πλειοψηφία στη Γερουσία, δίνοντας στον LBJ τον έλεγχο της άνω βουλής. Ο Τζόνσον, ως αρχηγός της πλειοψηφίας της Γερουσίας, συντόνισε τη νομοθετική ατζέντα για να ευνοήσει το κόμμα του. Ο Johnson, ο Sam Rayburn και ο Πρόεδρος Dwight D. Eisenhower συνεργάστηκαν καλά, περνώντας μια σειρά από μέτρα εσωτερικής νομοθεσίας και εξωτερικής πολιτικής.

Κατά τη διάρκεια της κρίσης του Σουέζ, ο Τζόνσον προσπάθησε να εμποδίσει την αμερικανική κυβέρνηση να επικρίνει την ισραηλινή εισβολή στη χερσόνησο του Σινά. Επίσης, στο εξωτερικό μέτωπο, όπως και ο υπόλοιπος πληθυσμός, ο Τζόνσον ανησυχούσε για την απειλή της σοβιετικής κυριαρχίας στη διαστημική έρευνα μετά την εκτόξευση του πρώτου τεχνητού δορυφόρου που εκτοξεύτηκε από άνθρωπο, του Σπούτνικ 1. Χρησιμοποίησε την επιρροή του στο Κογκρέσο για να περάσει την ψήφιση του Εθνικού Νόμου περί Αεροναυτικής και Διαστήματος του 1958, ο οποίος ίδρυσε την πολιτική υπηρεσία NASA, η οποία έδωσε νέα ώθηση στο διαστημικό πρόγραμμα των ΗΠΑ.

Οι ιστορικοί Caro και Dallek θεωρούν τον Lyndon Johnson ως έναν από τους πιο αποτελεσματικούς ηγέτες της πλειοψηφίας της Γερουσίας στην αμερικανική ιστορία. Ήταν πολύ καλός στο να παίρνει πληροφορίες. Ένας βιογράφος τον περιέγραψε ως "τον μεγαλύτερο συλλέκτη πληροφοριών που γνώρισε ποτέ η Ουάσινγκτον". Γνώριζε τις θέσεις των γερουσιαστών για κάθε θέμα, τις φιλοσοφίες και τις προκαταλήψεις τους, τα δυνατά και αδύνατα σημεία τους και τι θα χρειαζόταν για να τους αλλάξει γνώμη. Ο Ρόμπερτ Μπέικερ ισχυρίζεται ότι ο Τζόνσον έστελνε περιστασιακά γερουσιαστές σε ταξίδια στο ΝΑΤΟ για να αποφύγει τις διαφωνίες. Μια μορφή πειθούς (ή για κάποιους εκφοβισμού) ήταν η περίφημη "Θεραπεία" ("The Treatment"), η οποία περιγράφηκε ως εξής:

Λάτρης του καπνίσματος, ο Τζόνσον υπέστη σχεδόν θανατηφόρο καρδιακό επεισόδιο στις 2 Ιουλίου 1955. Λίγο αργότερα έκοψε το κάπνισμα, με λίγες εξαιρέσεις, και δεν επέστρεψε στη συνήθεια μέχρι την ημέρα που εγκατέλειψε τον Λευκό Οίκο τον Ιανουάριο του 1969.

Ραντεβού

Οι επιτυχίες του Τζόνσον στη Γερουσία του χάρισαν αρκετή δημοτικότητα ώστε να διεκδικήσει το χρίσμα του Δημοκρατικού Κόμματος για την προεδρία των Ηνωμένων Πολιτειών- περιγράφηκε ως ο "αγαπημένος γιος" της αντιπροσωπείας του Τέξας στο εθνικό συνέδριο του κόμματος το 1956 και φαινόταν να βρίσκεται σε ισχυρή θέση για να εξασφαλίσει το χρίσμα το 1960. Ο Jim Rowe παρότρυνε επανειλημμένα τον Johnson να ξεκινήσει την εκστρατεία του ήδη από το 1959, αλλά ο Johnson θεώρησε καλύτερο να περιμένει, θεωρώντας ότι η υποψηφιότητα του νεαρού John Kennedy θα δημιουργούσε μια διαίρεση μεταξύ των Δημοκρατικών την οποία θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί. Ο Rowe, απογοητευμένος, προσχώρησε στην εκστρατεία του Humphrey, σε μια κίνηση που ο Johnson θεώρησε επίσης ότι ταίριαζε στη στρατηγική του. Ο Λίντον εντάχθηκε στην εκστρατεία πολύ αργά, μόλις τον Ιούλιο του 1960 (πέντε μήνες πριν από τις εθνικές εκλογές) και η απροθυμία του να εγκαταλείψει την Ουάσιγκτον επέτρεψε στην εκστρατεία Κένεντι να κάνει σημαντική πρόοδο στην ηγεσία του κόμματος και στο εκλογικό σώμα. Ο Τζόνσον υποτίμησε τα προσόντα του Κένεντι, τη γοητεία και την ευφυΐα του, σε σύγκριση με τη φήμη του ως σκληρού άνδρα. Ο συγγραφέας Caro πρότεινε ότι η έξοδος του Johnson μπορεί να αποδοθεί στο φόβο της αποτυχίας του.

Ο Τζόνσον προσπάθησε να επιτεθεί στο νεαρό της ηλικίας του Κένεντι, στα προβλήματα υγείας του και στην αποχώρησή του από το να πάρει οριστική θέση για τον Τζόζεφ Μακάρθι. Δημιούργησε έναν συνασπισμό με την ονομασία "Stop Kennedy", μαζί με τους Adlai Stevenson, Stuart Symington και Hubert Humphrey, αλλά απέτυχε. Ο Τζόνσον έλαβε μόνο 409 ψήφους στο συνέδριο των Δημοκρατικών, το οποίο τελικά πρότεινε τον Τζον Κένεντι για το χρίσμα των Δημοκρατικών για την προεδρία. Ο Tip O'Neill ήταν βουλευτής από τη Μασαχουσέτη (όπου ζούσε ο Kennedy) και θυμάται ότι ο Johnson τον πλησίασε κάποτε και του είπε: "Tip, ξέρω ότι πρέπει να υποστηρίξεις τον Kennedy στην αρχή, αλλά θα ήθελα να σε έχω στο πλευρό μου στη δεύτερη ψηφοφορία. Ο Ο'Νιλ απάντησε: "Γερουσιαστή

Σύμφωνα με τον σύμβουλο του Κένεντι Myer Feldman και τον ίδιο τον JFK, είναι δύσκολο να προσδιοριστεί με ακρίβεια ο τρόπος με τον οποίο ο Τζόνσον έλαβε τελικά το χρίσμα για αντιπρόεδρος. Ο Κένεντι γνώριζε ότι δεν μπορούσε να εκλεγεί χωρίς την υποστήριξη των Δημοκρατικών του Νότου, οι οποίοι υποστήριζαν τον Τζόνσον (ακόμη και έτσι, οι ηγέτες των εργατικών και συνδικαλιστικών οργανώσεων αντιπαθούσαν τον Τζόνσον. Μετά από πολλές συζητήσεις, ο Κένεντι πρότεινε στον Λίντον την αντιπροεδρία κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης στο ξενοδοχείο Biltmore του Λος Άντζελες στις 14 Ιουλίου 1960 και ο Τζόνσον δέχτηκε.

Ο Seymour Hersh ισχυρίστηκε ότι ο Robert F. Kennedy μισούσε τον Johnson για την επίθεση στην οικογένεια Kennedy και αργότερα ισχυρίστηκε ότι η θέση του αντιπροέδρου προσφέρθηκε στον Lyndon μόνο από ευγένεια, ελπίζοντας ότι θα την απέρριπτε. Ο Arthur M. Schlesinger Jr. συμφώνησε με την εκδοχή του Robert Kennedy για τα γεγονότα και υποστήριξε ότι ο John Kennedy θα προτιμούσε τον Stuart Symington για υποψήφιο σύντροφό του, υποστηρίζοντας ότι ο Johnson είχε συνεργαστεί με τον Πρόεδρο της Βουλής των Αντιπροσώπων Sam Rayburn για να πιέσουν τον Kennedy να προτείνει τον LBJ. Ο βιογράφος Robert Caro, εν τω μεταξύ, προσέφερε μια διαφορετική προοπτική. Έγραφε ότι η εκστρατεία του Κένεντι ήταν απελπισμένη να κερδίσει τις εκλογές του Νοεμβρίου 1960 εναντίον του τότε αντιπροέδρου Ρίτσαρντ Νίξον και του γερουσιαστή Χένρι Κάμποτ Λοτζ Τζούνιορ. Ο Τζόνσον χρειαζόταν να εξασφαλίσει την υποστήριξη των νότιων πολιτειών (ιδίως του Τέξας). Η ηγεσία της προεκλογικής εκστρατείας του Κένεντι έθεσε ως μία από τις προτεραιότητές της να πάρει τις ψήφους του Τέξας και ο μόνος τρόπος ήταν μέσω του Τζόνσον. Κανονίστηκε συνάντηση μεταξύ του JFK και του LBJ. Ο κυβερνήτης της Πενσυλβάνια David L. Lawrence, υποστηρικτής του Johnson, ήταν επίσης παρών. Στη συζήτηση αυτή, ο Lyndon εξέφρασε την ανησυχία του ότι οι υποστηρικτές του Kennedy που τον αντιπαθούσαν ως επί το πλείστον. Οι διαφορές τελικά ξεπεράστηκαν και συμφωνήθηκε ότι ο Κένεντι και ο Τζόνσον θα ήταν μαζί στο ψηφοδέλτιο ως υποψήφιοι πρόεδρος και αντιπρόεδρος, αντίστοιχα, για το Δημοκρατικό Κόμμα. Ο Kenneth O'Donnell, υψηλόβαθμο μέλος της εκστρατείας του Κένεντι, ήταν θυμωμένος ότι η υποψηφιότητα του Τζόνσον αποτελούσε προδοσία, υποστηρίζοντας ότι ήταν αντεργατικός και αντιφιλελεύθερος (προοδευτικός).

Ο Ρόμπερτ Κένεντι, ο οποίος δεν εμπιστευόταν ποτέ τον Τζόνσον, προσπάθησε να τον πείσει να αλλάξει γνώμη και να γίνει πρόεδρος του Δημοκρατικού Κόμματος αντί για υποψήφιος αντιπρόεδρος για την ηγεσία. Ο Τζόνσον δήλωσε ότι θα παραιτούνταν μόνο αν το αίτημα ερχόταν απευθείας από τον Τζον Κένεντι. Ο τελευταίος, με τη σειρά του, ήταν αποφασισμένος να συμφωνήσει με τον Τζόνσον και συναντήθηκε με ηγέτες της εκστρατείας του, όπως ο Λάρι Ο'Μπράιαν, για να συμφωνήσουν να επιβεβαιώσουν τον Τζόνσον ως αντιπρόεδρό του. Όταν ο Τζον και ο Ρόμπερτ Κένεντι συναντήθηκαν με τον πατέρα τους, Τζο, λίγο αργότερα, ο τελευταίος δήλωσε ότι η απόφαση να προταθεί ο Τζόνσον ως υποψήφιος σύντροφος ήταν πολύ έξυπνη, καθώς θα ήταν δύσκολο να κερδίσει τον Νότο. Πολλοί νότιοι έβλεπαν τον Κένεντι ως φιλελεύθερο βόρειο και η παρουσία του Τεξανού Λίντον Τζόνσον θα τους έπειθε να ψηφίσουν ακόμα τους Δημοκρατικούς.

Επίσης, κατά τη διάρκεια της αντιπροεδρικής εκστρατείας, ο Τζόνσον διεκδικούσε μια τρίτη θητεία στη Γερουσία. Σύμφωνα με τον Ρόμπερτ Κάρο, "στις 8 Νοεμβρίου 1960, ο Λίντον Τζόνσον κέρδισε τις εκλογές για αντιπρόεδρος με το ψηφοδέλτιο Κένεντι-Τζόνσον, αλλά και την τρίτη θητεία του στην ομοσπονδιακή γερουσία (ο ίδιος είχε αλλάξει το νόμο στο Τέξας, ώστε να μπορεί να είναι υποψήφιος και για τα δύο αξιώματα ταυτόχρονα). Όμως, σύμφωνα με τον ομοσπονδιακό νόμο, έπρεπε να παραιτηθεί από τη θέση του στη Γερουσία για να αναλάβει την αντιπροεδρία τον Ιανουάριο του 1961". Ο Τζόνσον είχε επανεκλεγεί γερουσιαστής με 1.306.605 εκατομμύρια ψήφους (58%) έναντι 927.653 ψήφων του Ρεπουμπλικανού Τζον Τάουερ. Στις προεδρικές εκλογές, ο Τζον Κένεντι κέρδισε οριακά τον Νίξον. Οι περισσότερες νότιες πολιτείες, συμπεριλαμβανομένου του Τέξας, ψήφισαν υπέρ του Κένεντι, με πολλούς να υποστηρίζουν ότι η παρουσία του LBJ στο ψηφοδέλτιο ήταν απαραίτητη για τη νίκη αυτή.

Στο γραφείο

Μετά τις εκλογές, ο Τζόνσον ανησυχούσε για την παραδοσιακή ανεπάρκεια και την ασημαντότητα της νέας του αντιπροεδρικής θέσης και προσπάθησε να αποκτήσει μεγαλύτερη εξουσία για τη θέση του από ό,τι αναμενόταν. Αρχικά προσπάθησε να μεταφέρει την εξουσία του αρχηγού της πλειοψηφίας της Γερουσίας στην αντιπροεδρία, καθώς η θέση του αντιπροέδρου τον καθιστούσε πρόεδρο της Γερουσίας, αλλά αντιμετώπισε μεγάλη αντίσταση από το ίδιο του το κόμμα (συμπεριλαμβανομένων παλαιών υποστηρικτών του).

Ο Τζόνσον επεδίωξε να αυξήσει την επιρροή του στον εκτελεστικό κλάδο. Έγραψε ένα εκτελεστικό διάταγμα για να το εξετάσει ο Κένεντι, το οποίο του έδινε "γενική εποπτεία" σε θέματα εθνικής ασφάλειας και απαιτούσε από όλες τις κυβερνητικές υπηρεσίες να "συνεργάζονται πλήρως με τον αντιπρόεδρο κατά την εκτέλεση των καθηκόντων του". Η απάντηση του Κένεντι ήταν να υπογράψει μια ανεπίσημη επιστολή που επέτρεπε στον Τζόνσον να "αξιολογήσει" τις πολιτικές εθνικής ασφάλειας. Ο πρόεδρος είχε ήδη απορρίψει παρόμοια αιτήματα του Τζόνσον να γίνει ανώτερος σύμβουλος στο Οβάλ Γραφείο και να έχει πλήρες προσωπικό στον Λευκό Οίκο για τον Αντιπρόεδρο.

Πολλά μέλη του επιτελείου του προέδρου Τζον Κένεντι αντιμετώπιζαν τον Τζόνσον απαξιωτικά, συμπεριλαμβανομένου του αδελφού του και υπουργού Δικαιοσύνης Ρόμπερτ Φ. Κένεντι, και γελοιοποιούσαν την περίεργη και άκομψη συμπεριφορά του. Ο βουλευτής Tip O'Neill ισχυρίστηκε ότι το επιτελείο του Kennedy "είχε μια περιφρόνηση για τον Johnson που δεν προσπαθούσαν καν να κρύψουν Ήταν μάλιστα υπερήφανοι που τον σνομπάρουν".

Ο Κένεντι, ωστόσο, έκανε τα πάντα για να κρατήσει τον Τζόνσον απασχολημένο, ενημερωμένο και συχνά μέσα στον Λευκό Οίκο, λέγοντας στους βοηθούς του: "Δεν μπορώ να έχω τον αντιπρόεδρό μου, ο οποίος γνωρίζει κάθε δημοσιογράφο στην Ουάσιγκτον, να λέει ότι είμαστε όλοι χαμένοι, οπότε θα τον κρατήσουμε ευχαριστημένο". Ο Κένεντι διόρισε τον LBJ στη θέση του επικεφαλής της προεδρικής επιτροπής για τις ίσες ευκαιρίες απασχόλησης, δίνοντάς του την ευκαιρία να συνεργαστεί με τους Αφροαμερικανούς και άλλες μειονότητες. Ο πρόεδρος πιθανότατα ήθελε ο Τζόνσον να αναλάβει αυτόν τον ρόλο μόνο ονομαστικά, αλλά σύμφωνα με τον συγγραφέα Τέιλορ Μπραντς στο Pillar of Fire, ο Τζόνσον θα ήταν εκείνος που πίεσε την κυβέρνηση Κένεντι να αναλάβει περισσότερη δράση και πιο εμφατικά για τα πολιτικά δικαιώματα, πιο γρήγορα από ό,τι σκόπευε. Ο Branch επισημαίνει την ειρωνεία του γεγονότος ότι ο LBJ ήταν ο πιο ένθερμος υποστηρικτής των πολιτικών δικαιωμάτων και ο Kennedy τον είχε επιλέξει ως αντιπρόεδρο για να πάρει ψήφους από τους συντηρητικούς λευκούς του Νότου. Ιδιαίτερη μνεία αξίζει να γίνει σε μια σημαντική ομιλία του Τζόνσον κατά τη διάρκεια της Ημέρας Μνήμης το 1963 στο Γκέτισμπεργκ της Πενσυλβάνια, όπου ζήτησε μεγαλύτερη δέσμευση για τα πολιτικά δικαιώματα και τράβηξε την προσοχή του προέδρου.

Ο Τζόνσον ανέλαβε επίσης αρκετές μικρές διπλωματικές αποστολές, οι οποίες τον άφησαν μυημένο σε ορισμένες περιπτώσεις θεμάτων εξωτερικών υποθέσεων, καθώς και ευκαιρίες για αυτοπροβολή στο όνομα της επίδειξης της σημαίας της χώρας. Του επετράπη να παρακολουθεί τις συνεδριάσεις του Υπουργικού Συμβουλίου και του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας. Ο Κένεντι έδωσε στον Λίντον τον έλεγχο όλων των διορισμών προσωπικού που αφορούσαν το Τέξας και τον διόρισε Ad Hoc επικεφαλής της Προεδρικής Επιτροπής Επιστήμης.

Ο Κένεντι διόρισε επίσης τον Τζόνσον επικεφαλής του Εθνικού Συμβουλίου Διαστημικής Αεροναυπηγικής. Οι Σοβιετικοί είχαν καταφέρει να πραγματοποιήσουν την πρώτη επανδρωμένη πτήση στο διάστημα τον Απρίλιο του 1961 και ο πρόεδρος ανέθεσε στον Λίντον να αξιολογήσει την κατάσταση του διαστημικού προγράμματος των ΗΠΑ και να προτείνει ένα σχέδιο για να ξεπεράσουν οι Αμερικανοί τους Σοβιετικούς στην εξερεύνηση του διαστήματος. Ο Τζόνσον απάντησε συστήνοντας στις Ηνωμένες Πολιτείες να επενδύσουν σημαντικά στο σχέδιό τους να στείλουν άνθρωπο στο φεγγάρι ήδη από τη δεκαετία του 1960. Στη συνέχεια, ο Κένεντι έδωσε μεγαλύτερη οικονομική σημασία στο αμερικανικό διαστημικό πρόγραμμα, αλλά ο διορισμός του Τζόνσον παρείχε μια κάλυψη για την κυβέρνηση σε περίπτωση αποτυχίας του προγράμματος.

Ο Τζόνσον ενεπλάκη σε ένα σκάνδαλο στο Κογκρέσο τον Αύγουστο του 1963, όταν ο Μπόμπι Μπέικερ, γραμματέας του αρχηγού της πλειοψηφίας της Γερουσίας και προστατευόμενος του, διερευνήθηκε από επιτροπή της Γερουσίας με κατηγορίες για δωροδοκία και οικονομικές ατασθαλίες. Ένας μάρτυρας ισχυρίστηκε ότι ο Baker κανόνιζε να δίνουν μίζες στον αντιπρόεδρο. Ο Μπέικερ παραιτήθηκε τον Οκτώβριο και η έρευνα δεν έπληξε τον Τζόνσον. Ο αρνητικός αντίκτυπος στους κύκλους της Ουάσινγκτον τροφοδότησε τις φήμες ότι ο Κένεντι σχεδίαζε να αποπέμψει τον Τζόνσον από το αξίωμά του για την επανεκλογή του το 1964. Ωστόσο, στις 31 Οκτωβρίου 1963, ένας δημοσιογράφος ρώτησε αν αυτό ήταν αλήθεια και αν ο Τζόνσον θα ήταν ακόμη και αντιπρόεδρος στην επόμενη εκλογική αναμέτρηση. Ο Κένεντι απάντησε λέγοντας "ναι".

Ήταν γνωστό ότι ο Ρόμπερτ Κένεντι και ο Τζόνσον μισούσαν ο ένας τον άλλον, ωστόσο ο πρόεδρος και ο αδελφός του γνώριζαν ότι η αποπομπή του από το ψηφοδέλτιο θα μπορούσε να τους κοστίσει τον Νότο στις εκλογές του 1964.

Ο Τζόνσον κληρονόμησε μια υγιή οικονομία από τον Κένεντι το 1963, με καλή αύξηση του ΑΕΠ και χαμηλή ανεργία. Δεν υπήρχαν τόσες πολλές κρίσεις και αντιπαραθέσεις στο εξωτερικό, επιτρέποντας στον νέο πρόεδρο να επικεντρωθεί περισσότερο στις εσωτερικές υποθέσεις. Όλα αυτά άλλαξαν, ωστόσο, με την αυξανόμενη ένταση του πολέμου του Βιετνάμ.

Γρήγορη διαδοχή

Στις 22 Νοεμβρίου 1963, ο Τζον Φ. Κένεντι έπεσε νεκρός από σφαίρες ενώ επισκεπτόταν την πόλη Ντάλας του Τέξας. Στη συνέχεια, ο Τζόνσον ορκίστηκε πρόεδρος με το Air Force One (το προεδρικό αεροπλάνο) την ίδια ημέρα. Στην πραγματικότητα, η τελετή πραγματοποιήθηκε μόλις δύο ώρες και οκτώ λεπτά μετά το θάνατο του JFK. Σχεδόν αμέσως άρχισαν να εμφανίζονται θεωρίες συνωμοσίας που ενέπλεκαν τον Λίντον στο γεγονός (παρόλο που δεν έχει παρουσιαστεί κανένα στοιχείο που να δείχνει κάτι τέτοιο). Ορκίστηκε παρουσία της δικαστού Sarah T. Hughes, φίλης της οικογένειας. Λόγω της βιασύνης της περίστασης, δεν υπήρχε κοντά η Αγία Γραφή, οπότε για την ορκωμοσία χρησιμοποιήθηκε ένα βιβλίο που βρισκόταν στο γραφείο του Κένεντι. Η εμβληματική φωτογραφία του Cecil Stoughton στο προεδρικό αεροπλάνο που δείχνει τον Τζόνσον να ορκίζεται μαζί με τη χήρα πλέον κυρία Κένεντι έχει γίνει μια από τις σημαντικότερες προεδρικές φωτογραφίες στην ιστορία.

Ο Τζόνσον ήταν πεπεισμένος ότι η γρήγορη διαδοχή και η άμεση μετάβαση της εξουσίας μετά τη δολοφονία του Κένεντι ήταν απαραίτητη για την παροχή σταθερότητας σε ένα έθνος που υπέφερε και βρισκόταν σε κατάσταση σοκ. Ο ίδιος και οι μυστικές υπηρεσίες ανησυχούσαν ότι μπορεί να ήταν ο επόμενος στόχος και έτσι αποφάσισαν να βγάλουν γρήγορα τον νέο πρόεδρο από το Ντάλας και να επιστρέψουν στην Ουάσιγκτον. Αυτό έδωσε σε πολλούς την εντύπωση ότι ο Τζόνσον ανυπομονούσε να αναλάβει σύντομα την εξουσία.

Λίγες ημέρες μετά το θάνατο του προέδρου, ο Lyndon B. Johnson εκφώνησε ομιλία στο Κογκρέσο στην οποία δήλωσε ότι "καμία τελετή ή επικήδειος δεν θα μπορούσε να τιμήσει πιο εύγλωττα τη μνήμη του προέδρου Κένεντι από την ψήφιση του νόμου για τα πολιτικά δικαιώματα, για τον οποίο είχε αγωνιστεί τόσο σκληρά". Το κύμα εθνικής θλίψης που ακολούθησε τη δολοφονία του προέδρου έδωσε στον Τζόνσον πολιτική ώθηση για να προωθήσει τις νομοθεσίες του Κένεντι και επίσης αγκάλιασε την κληρονομιά του νεκρού προέδρου για να προωθήσει τα δικά του σχέδια.

Στις 29 Νοεμβρίου 1963, μια εβδομάδα μετά τη δολοφονία του Κένεντι, ο Τζόνσον υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα για τη μετονομασία του Κέντρου Επιχειρήσεων Εκτόξευσης Apollo της NASA και της τοπικής εγκατάστασης εκτόξευσης σε "Διαστημικό Κέντρο John F. Kennedy" προς τιμήν του δολοφονηθέντος προέδρου. Στην πραγματικότητα, το Ακρωτήριο Κανάβεραλ ήταν γνωστό ως Ακρωτήριο Κένεντι από το 1963 έως το 1973.

Ο Τζόνσον γνώριζε ότι το αμερικανικό κοινό ήθελε απαντήσεις ως προς το ποιος ήταν υπεύθυνος για το θάνατο του Κένεντι. Για να προσπαθήσει να περιορίσει τις αυξανόμενες εικασίες ότι υπήρχε συνωμοσία στην κυβερνητική ιεραρχία, διέταξε τον αρχιδικαστή Ερλ Γουόρεν να ξεκινήσει επίσημη έρευνα για τη δολοφονία, γνωστή ως Επιτροπή Γουόρεν. Η επιτροπή έκανε μεγάλη έρευνα και άκουσε διάφορους ανθρώπους. Κατέληξε στο συμπέρασμα, ομόφωνα μεταξύ των μελών της, ότι μόνο ο Lee Harvey Oswald πραγματοποίησε τους πυροβολισμούς που σκότωσαν τον Kennedy και ότι έδρασε μόνος του. Η έρευνα, ωστόσο, επικρίθηκε από νομικούς και θεωρητικούς συνωμοσίας που κατηγόρησαν τον Τζόνσον ότι προσπαθούσε να καλύψει τα πραγματικά κίνητρα και τους υπεύθυνους για τη δολοφονία.

Ο Τζόνσον διατήρησε ανέπαφα τα περισσότερα μέλη του υπουργικού συμβουλίου του Κένεντι, με ορισμένα να υπηρετούν μαζί του καθ' όλη τη διάρκεια της προεδρίας του- μεταξύ αυτών των αξιωματούχων ήταν και ο γενικός εισαγγελέας, ο αδελφός του πρώην προέδρου, Ρόμπερτ Φ. Κένεντι, με τον οποίο ο Λίντον είχε μια δύσκολη σχέση. Ο Ρόμπερτ εγκατέλειψε το υπουργικό συμβούλιο του Τζόνσον λίγους μήνες αργότερα, το 1964, για να θέσει υποψηφιότητα για τη Γερουσία. Άνδρες όπως ο Robert McNamara (υπουργός Άμυνας), ο Dean Rusk (υπουργός Εξωτερικών) και ο McGeorge Bundy (σύμβουλος εθνικής ασφάλειας), όλοι διορισμένοι από τον Kennedy, παρέμειναν επίσης στην κυβέρνηση Johnson.

Παρόλο που ο Τζόνσον δεν είχε προσωπάρχη, ο Γουόλτερ Τζένκινς ήταν ο επικεφαλής βοηθός του και χειριζόταν τις καθημερινές επιχειρησιακές λεπτομέρειες του Λευκού Οίκου. Ο George Reedy, ένας από τους μακροχρόνιους βοηθούς του Johnson, ανέλαβε καθήκοντα γραμματέα Τύπου μόλις ο Pierre Salinger, ο οποίος είχε διοριστεί στη θέση αυτή από τον John F. Kennedy, παραιτήθηκε τον Μάρτιο του 1964. Ο Horace Busby ήταν επίσης σημαντικός βοηθός. Υπηρέτησε ως συντάκτης ομιλιών και πολιτικός αναλυτής για τον νέο πρόεδρο. Ο Bill Moyers ήταν το νεότερο μέλος του προσωπικού του Johnson. Χειριζόταν την ημερήσια διάταξη και έγραφε επίσης ομιλίες κατά καιρούς.

Νομοθετικές πρωτοβουλίες

Ο νέος πρόεδρος θεώρησε ότι θα ήταν επωφελές να ακολουθήσει γρήγορα μια από τις νομοθετικές προτεραιότητες του Κένεντι, τις φορολογικές περικοπές. Ο Johnson συνεργάστηκε με τον Harry F. Byrd, γερουσιαστή από τη Βιρτζίνια, για να διαπραγματευτεί τη μείωση του προϋπολογισμού ώστε να παραμείνει κάτω από τα 100 δισεκατομμύρια δολάρια, με αντάλλαγμα την υποστήριξη της Γερουσίας για την ψήφιση του νόμου περί εσόδων του 1964. Το Κογκρέσο ψήφισε το νομοσχέδιο τον Φεβρουάριο του 1964 και προώθησε επίσης νόμους που πείραζαν τα πολιτικά δικαιώματα. Επίσης, στα τέλη του 1963, ο Τζόνσον είχε ξεκινήσει το σχέδιό του "Πόλεμος κατά της φτώχειας", προσλαμβάνοντας έναν συγγενή των Κένεντι, τον Σάρτζεντ Σράιβερ, τότε επικεφαλής της οργάνωσης του Σώματος Ειρήνης, για να ηγηθεί αυτής της προσπάθειας. Τον Μάρτιο του 1964, ο LBJ απέστειλε στο Κογκρέσο την Πράξη Οικονομικής Ευκαιρίας, η οποία δημιούργησε τα προγράμματα Job Corps και Community Action, σχεδιασμένα για την αντιμετώπιση της φτώχειας σε τοπικό επίπεδο. Επίσης, δημιούργησε το AmeriCorps VISTA (Εθελοντές στην Υπηρεσία της Αμερικής), ένα εγχώριο πρόγραμμα κατά το πρότυπο του Σώματος Ειρήνης.

Πολιτικά δικαιώματα

Ο πρόεδρος Κένεντι είχε καταθέσει στο Κογκρέσο τον Ιούνιο του 1963 ένα νομοσχέδιο για τα πολιτικά δικαιώματα, το οποίο αντιμετώπισε μεγάλες αντιδράσεις από τους νομοθέτες. Ο Τζόνσον ανανέωσε τις προσπάθειες της κυβέρνησης να περάσει το νομοσχέδιο και ζήτησε από τον Μπόμπι Κένεντι να ηγηθεί μιας τέτοιας προσπάθειας στο Καπιτώλιο. Έτσι, αν ο νόμος αποτύγχανε, ο Τζόνσον μπορούσε να κατηγορήσει τον Μπόμπι, αλλά αν πετύχαινε, ο Λίντον θα έπαιρνε τα εύσημα. Ο ιστορικός Ρόμπερτ Κάρο σημείωσε ότι το νομοσχέδιο που συνέταξε ο Κένεντι αντιμετώπιζε την ίδια αντίσταση που είχαν αντιμετωπίσει στο παρελθόν και άλλα νομοσχέδια για τα πολιτικά δικαιώματα- οι βουλευτές και γερουσιαστές του Νότου χρησιμοποίησαν κάθε νομικό και νομοθετικό τέχνασμα για να εμποδίσουν την ψήφισή του. Συγκεκριμένα, πήραν άλλα νομοσχέδια, όπως η φορολογική μεταρρύθμιση, για να συμπιέσουν τη Βουλή των Αντιπροσώπων. Οι αντιπολιτευόμενοι βουλευτές για τα πολιτικά δικαιώματα κωλυσιεργούσαν στις ψηφοφορίες (το λεγόμενο Filibuster) και έστελναν τα νομοσχέδια που δεν τους άρεσαν σε νεκρές επιτροπές για να καθυστερήσουν τα νομοσχέδια.

Σε αντίθεση με τον Κένεντι, ο Τζόνσον είχε μεγάλη εμπειρία στο Κογκρέσο. Γνώριζε την τακτική των κωλυσιεργιών και ήξερε πώς να προωθήσει τα νομοσχέδια που ήθελε, σε ποια επιτροπή να τα ρίξει και πώς να πείσει τους βουλευτές να τον υποστηρίξουν. Στον αγώνα για την ψήφιση του νομοσχεδίου για τα πολιτικά δικαιώματα, άλλαξε την τακτική που είχε ακολουθήσει ο Κένεντι και αποφάσισε να αναμειχθεί προσωπικά στις υποθέσεις του νομοθετικού κλάδου.

Η ψήφιση του νομοσχεδίου για τα πολιτικά δικαιώματα στη Βουλή των Αντιπροσώπων θα απαιτούσε να περάσει πρώτα από την Επιτροπή Κανονισμών της Βουλής, όπου είχε κολλήσει και πέθαινε. Ο Johnson ίδρωσε με διάφορες τεχνικές για να φέρει το νομοσχέδιο προς ψήφιση. Χωρίς εναλλακτική λύση, το Κογκρέσο έπρεπε να κινηθεί και το ψήφισε στην Επιτροπή και το έφερε σε ψηφοφορία, όπου πέρασε από τη Βουλή με 290 ψήφους έναντι 110. Στη Γερουσία, τα μέλη της δεν είχαν άλλη επιλογή από το να καταφύγουν στην κωλυσιεργία για να σταματήσουν την ατζέντα. Ο Τζόνσον θα χρειαζόταν την υποστήριξη τουλάχιστον 20 Ρεπουμπλικανών γερουσιαστών για να περάσει την κωλυσιεργία, αλλά το κόμμα ήταν διχασμένο και ο υποψήφιος πρόεδρός του εκείνη τη χρονιά, ο Μπάρι Γκολντγουότερ, αντιτάχθηκε στο νομοσχέδιο. Σύμφωνα με τον Caro, όταν ο Johnson έπεισε τον ηγέτη των Ρεπουμπλικανών Everett Dirksen να υποστηρίξει το νομοσχέδιο, αυτό τελικά πέρασε στη Γερουσία- μετά από 75 ώρες συζήτησης, η ψηφοφορία έληξε με 71-29 υπέρ του νομοσχεδίου.

Ο Τζόνσον υπέγραψε επίσημα τον νόμο για τα πολιτικά δικαιώματα του 1964 στις 2 Ιουλίου του ίδιου έτους. Σύμφωνα με άτομα που βρίσκονταν κοντά στον πρόεδρο, μετά την υπογραφή του νόμου, ο Τζόνσον φέρεται να είπε σε έναν σύμβουλο: "χάσαμε τον Νότο για μια γενιά", προβλέποντας ότι οι λευκοί κάτοικοι του Νότου, που προηγουμένως ήταν υπέρ των Δημοκρατικών, θα στρέφονταν εναντίον του κόμματος. Στην πραγματικότητα, από το 1980, κανένας υποψήφιος του Δημοκρατικού Κόμματος δεν έχει κερδίσει την πλειοψηφία των ψήφων στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες.

Η "Μεγάλη Κοινωνία

Ο Τζόνσον ήθελε ένα σύνθημα που θα "κολλούσε" στην προεκλογική εκστρατεία του 1964 και θα περιέγραφε την ατζέντα της εσωτερικής πολιτικής του για το 1965. Ο Έρικ Γκόλντμαν, ο οποίος είχε μεταβεί στον Λευκό Οίκο τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους, πίστευε ότι το εσωτερικό πρόγραμμα του Λίντον έμοιαζε με το περιεχόμενο του The Good Society. Στη συνέχεια, ο Richard Goodwin μεταπήδησε στη "Μεγάλη Κοινωνία" και ενσωμάτωσε αυτή τη λεπτομέρεια στην ομιλία του Τζόνσον τον Μάιο του 1964 στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. Μίλησε για αστική μεταρρύθμιση, πιο σύγχρονες μεταφορές, καθαρό περιβάλλον, καταπολέμηση της φτώχειας, μεταρρύθμιση της υγειονομικής περίθαλψης, έλεγχο της εγκληματικότητας και εκπαιδευτική μεταρρύθμιση.

Ψήφισμα για τον Κόλπο του Τόνκιν

Τον Αύγουστο του 1964, κυκλοφόρησαν ιστορίες ότι δύο αμερικανικά αντιτορπιλικά δέχθηκαν επίθεση από βορειοβιετναμέζικες τορπιλάκατους σε διεθνή ύδατα περίπου 40 μίλια από τις ακτές του Βιετνάμ στην περιοχή του Κόλπου του Τονκίν- οι αναφορές και οι ναυτικές επικοινωνίες έδιναν αντικρουόμενες πληροφορίες για το τι συνέβη. Αν και ο Τζόνσον ήθελε να κρατήσει το θέμα του Βιετνάμ έξω από την προεκλογική εκστρατεία του 1964, έπρεπε να απαντήσει στην επιθετικότητα του Βιετνάμ και έτσι αναζήτησε και έλαβε την υποστήριξη του Κογκρέσου μέσω του Ψηφίσματος του Κόλπου του Τόνκιν, που υπογράφηκε στις 7 Αυγούστου, το οποίο έδινε στον πρόεδρο την εξουσία να οδηγήσει το έθνος σε πόλεμο στη Νοτιοανατολική Ασία για την προστασία των συμφερόντων των Αμερικανών και των συμμάχων τους στην περιοχή. Ο Τζόνσον, αποφασισμένος να ενισχύσει την εικόνα του στο θέμα των εξωτερικών υποθέσεων, ήθελε επίσης να αποφύγει τις επικρίσεις των συνταγματολόγων σχετικά με τη διεξαγωγή πολέμου χωρίς την υποστήριξη του Κογκρέσου (όπως συνέβη στην Κορέα). Ο ίδιος, κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας, τόνισε ότι το κύριο ενδιαφέρον του ήταν να διατηρήσει την ανεξαρτησία του Νοτίου Βιετνάμ, υποστηρίζοντάς το στρατιωτικά και οικονομικά, ενώ αντιτάχθηκε δημοσίως στην παρουσία αμερικανικών στρατευμάτων μάχης στο έδαφος. Ο αμερικανικός πληθυσμός υποστήριξε το ψήφισμα (το 48% ενέκρινε την πολιτική του Προέδρου έναντι του Βιετνάμ, ενώ μόνο το 14% τάχθηκε υπέρ των διαπραγματεύσεων και της μονομερούς αποχώρησης).

Εκλογές του 1964

Την άνοιξη του 1964, ο Τζόνσον δεν ήταν αισιόδοξος για τις προοπτικές του να κερδίσει τις εκλογές μόνος του. Μια σημαντική αλλαγή ήρθε τον Απρίλιο, όπου ανέλαβε την ευθύνη των διαπραγματεύσεων μεταξύ της αδελφότητας των σιδηροδρομικών και της σιδηροδρομικής βιομηχανίας σχετικά με τη βελτίωση των συνθηκών εργασίας. Ο Τζόνσον τόνισε στα μέρη τις πιθανές οικονομικές επιπτώσεις μιας απεργίας. Μετά από αρκετές διαπραγματεύσεις, ο πρόεδρος υποσχέθηκε μεγαλύτερη ελευθερία στην προσαρμογή των δικαιωμάτων και μια πιο φιλελεύθερη απόσβεση των επιδοτήσεων από την εφορία και η συμφωνία επετεύχθη. Η αυτοπεποίθηση του Τζόνσον αυξήθηκε και η εικόνα του στους εργαζόμενους βελτιώθηκε.

Εξετάστηκε το ενδεχόμενο να προταθεί ο Ρόμπερτ Φ. Κένεντι ως αντιπρόεδρος του Τζόνσον για τις εκλογές του 1964, αλλά οι δύο τους εξακολουθούσαν να μην συμπαθούν καθόλου ο ένας τον άλλον. Ο Λίντον θεώρησε ότι αν πρότεινε τον Ρόμπερτ για αντιπρόεδρο, θα έπαιρνε τα εύσημα για την εκλογή του, κάτι που δεν θα δεχόταν. Η επόμενη επιλογή για αντιπρόεδρος ήταν ο Χιούμπερτ Χάμφρεϊ και η επιλογή του θα ενίσχυε τη θέση του Τζόνσον στις μεσοδυτικές και βιομηχανικές βορειοανατολικές πολιτείες. Ο Τζόνσον γνώριζε την απογοήτευση που προκαλούσε η έλλειψη εξουσίας ενός αντιπροέδρου στο πρόσωπο που κατείχε τη θέση και έτσι προσπάθησε μέσω συνεντεύξεων να μάθει και να εξασφαλίσει την απόλυτη πίστη του Χάμφρεϊ. Ο Τζόνσον ανακοίνωσε την επιλογή του Χάμφρεϊ ως αναπληρωτή του μόνο λίγο πριν την εκπνοή του χρόνου, για να επιτρέψει στον Τύπο να κάνει εικασίες και να επικεντρωθεί περισσότερο στην εκστρατεία του.

Στο πλαίσιο των προετοιμασιών για το συνέδριο των Δημοκρατικών, ο Τζόνσον ζήτησε από το FBI να στείλει 30 πράκτορες για να αναλάβουν καθήκοντα στο συνέδριο- στόχος ήταν να ενημερώνεται ο Λευκός Οίκος για οποιαδήποτε διασπαστική δραστηριότητα. Η ομάδα αυτή επικεντρώθηκε σε οργανώσεις όπως το Δημοκρατικό Κόμμα Ελευθερίας του Μισισιπή (PDLM), το οποίο είχε καταληφθεί από μια πτέρυγα φανατικών κατά του διαχωρισμού. Οι άνδρες του FBI παρακολουθούσαν επίσης το τηλέφωνο του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, καθώς και το τηλέφωνο της Συντονιστικής Επιτροπής Φοιτητών και του Κογκρέσου Φυλετικής Ισότητας.

Ο Τζόνσον ανησυχούσε για την πολιτική ζημιά που θα μπορούσε να προκαλέσει η κάλυψη των φυλετικών εντάσεων από τα μέσα ενημέρωσης, ιδίως στην εσωτερική διαμάχη μεταξύ των Δημοκρατικών, μεταξύ εκείνων που υποστήριζαν τον φυλετικό διαχωρισμό στις Ηνωμένες Πολιτείες και εκείνων που ήθελαν τον τερματισμό του. Ανέθεσε στον Χάμφρεϊ να χειριστεί αυτό το πρόβλημα. Τα μέλη της αντιπροσωπείας του PDLM κέρδισαν τελικά θέσεις παρατηρητών και ο LBJ συμφώνησε να αποκλείσει μελλοντικές αντιπροσωπείες από πολιτείες όπου οι έγχρωμοι πολίτες δεν είχαν δικαίωμα ψήφου. Το PDLM το απέρριψε λόγω της θέσης των εδρών που του δόθηκαν. Το συνέδριο πήγε πολύ καλά για τον Τζόνσον και έλαβε το χρίσμα του κόμματος για να διεκδικήσει την επανεκλογή του ως πρόεδρος, αλλά υπήρχε μια αίσθηση προδοσίας λόγω της περιθωριοποίησης του PDLM που τελικά δημιούργησε ένα μικρό ρήγμα μεταξύ του Τζόνσον και της πιο ριζοσπαστικής αντι-διαχωριστικής πτέρυγας του κόμματος.

Στην αρχή της προεδρικής εκστρατείας του 1964, ο Ρεπουμπλικάνος Barry Goldwater φαινόταν να είναι ένας ισχυρός υποψήφιος, με μεγάλη υποστήριξη στο Νότο, απειλώντας τη θέση του Johnson μετά την ψήφιση του νόμου για τα πολιτικά δικαιώματα. Ωστόσο, η εκστρατεία του Γκολντγουότερ έχασε τη δυναμική της όσο περνούσε ο καιρός. Η ομάδα του Τζόνσον προσπάθησε να παρουσιάσει τον Μπάρι ως αδύναμο, υποστηρίζοντας ότι θα άφηνε την Αμερική σε κίνδυνο από μια σοβιετική πυρηνική επίθεση. Ο Γκολντγουότερ κατηγορήθηκε επίσης από την εκστρατεία του Λίντον ως ένα ριψοκίνδυνο στοίχημα σε μια περίπλοκη περίοδο για τις Ηνωμένες Πολιτείες, όταν η χώρα χρειαζόταν ισχυρή ηγεσία.

Ο Τζόνσον κέρδισε τις προεδρικές εκλογές του 1964 χωρίς καμία δυσκολία, κερδίζοντας το 61% των ψήφων, ένα από τα υψηλότερα ποσοστά στην εκλογική ιστορία των ΗΠΑ. Με σχεδόν 16 εκατομμύρια περισσότερες ψήφους από τον Γκολντγουότερ, η νίκη του LBJ ήταν η μεγαλύτερη διαφορά του 20ού αιώνα μέχρι τότε (θα ξεπεραστεί μόνο το 1972). Στο εκλογικό σώμα, ο Τζόνσον νίκησε τον αντίπαλό του με 486 έναντι 52 ψήφων. Ο πρόεδρος επανεξελέγη κερδίζοντας σε 44 πολιτείες (από τις 50). Οι ψηφοφόροι έδωσαν επίσης στο κόμμα του Τζόνσον μια συντριπτική πλειοψηφία στο Κογκρέσο (τη μεγαλύτερη από ένα κόμμα από το 1936), με 68 Δημοκρατικούς και 32 Ρεπουμπλικάνους στη Γερουσία και 295 Δημοκρατικούς και 140 Ρεπουμπλικάνους στη Βουλή των Αντιπροσώπων.

Νόμος περί δικαιωμάτων ψήφου

Ο Τζόνσον ξεκίνησε τη νέα του θητεία με τον ίδιο τρόπο που είχε αναλάβει τα καθήκοντά του ενάμιση χρόνο νωρίτερα, έτοιμος να "συνεχίσει τα σχέδια και τα προγράμματα του Τζον Φιτζέραλντ Κένεντι. Όχι επειδή είμαστε λυπημένοι ή από συμπάθεια, αλλά επειδή έχουν δίκιο". Μετά την ψήφιση του νόμου για τα πολιτικά δικαιώματα του 1964, το χάσμα μεταξύ των υποστηρικτών του διαχωρισμού και της κυβέρνησης Τζόνσον μεγάλωσε. Στη συνέχεια, τον Μάρτιο πραγματοποιήθηκαν πορείες από τη Σέλμα στο Μοντγκόμερι της Αλαμπάμα, με επικεφαλής τον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ. Η πορεία και οι επιπτώσεις της οδήγησαν το Κογκρέσο να συζητήσει τη δημιουργία ενός νόμου για την προστασία του δικαιώματος ψήφου συγκεκριμένων ομάδων, όπως οι μαύροι.

Ο Τζόνσον παρότρυνε τους βουλευτές να νομοθετήσουν για την υπεράσπιση της ελευθερίας και του δικαιώματος ψήφου των μειονοτήτων, όπως οι Αφροαμερικανοί. Ο LBJ δήλωσε ότι αν οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν εγγυούνταν την προστασία και την ισότητα όλων, ανεξαρτήτως φυλής, ενώπιον του νόμου, θα είχαν αποτύχει ως έθνος. Τον Αύγουστο του 1965, υπέγραψε τον νόμο περί δικαιωμάτων ψήφου του 1965, ο οποίος κατέστησε παράνομες οποιεσδήποτε διακρίσεις στο εκλογικό σύστημα, επιτρέποντας σε εκατομμύρια μαύρους, ιδίως στο Νότο, να ψηφίσουν για πρώτη φορά στη ζωή τους. Αρκετές πολιτείες (επτά από τις οποίες ανήκαν στην πρώην Συνομοσπονδία: Αλαμπάμα, Νότια Καρολίνα, Βόρεια Καρολίνα, Τζόρτζια, Λουιζιάνα, Μισισιπή και Βιρτζίνια) προσπάθησαν νομικά να καθυστερήσουν την εφαρμογή του νόμου. Το Τέξας, για παράδειγμα, δεν εφάρμοσε πλήρως το νόμο για τα δικαιώματα ψήφου μέχρι το 1975. Μία από τις συνέπειες αυτού του νόμου ήταν επίσης η αύξηση των μαύρων αντιπροσώπων στο νομοθετικό σώμα, οι οποίοι υπερδιπλασιάστηκαν μεταξύ 1968 και 1980.

Μετά το θάνατο της ακτιβίστριας για τα πολιτικά δικαιώματα Viola Liuzzo, ο Johnson μίλησε στο κοινό στην τηλεόραση δηλώνοντας ότι η κυβέρνηση είχε συλλάβει τέσσερα μέλη της Κου Κλουξ Κλαν που εμπλέκονταν στο θάνατό της. Καταδίκασε έντονα την Κλαν ως "μια κοινωνία κουκουλοφόρων ρατσιστών" και τους προειδοποίησε να "επιστρέψουν στην αξιοπρεπή κοινωνία πριν να είναι πολύ αργά". Ο Lyndon έγινε ο πρώτος πρόεδρος που συνέλαβε και δίωξε μέλη της Κλαν μετά τον Ulysses S. Grant περίπου 93 χρόνια νωρίτερα. Χρησιμοποίησε το θέμα της χριστιανικής λύτρωσης για να ζητήσει την υποστήριξη των πολιτικών δικαιωμάτων, κερδίζοντας έτσι την υποστήριξη των εκκλησιών του Νότου και του Βορρά.

Το 1967, ο Τζόνσον διόρισε έναν δικηγόρο για τα πολιτικά δικαιώματα, τον Thurgood Marshall, για να γίνει ο πρώτος Αφροαμερικανός αναπληρωτής δικαστής του Ανώτατου Δικαστηρίου. Για επικεφαλής του Υπουργείου Στέγασης και Αστικής Ανάπτυξης διόρισε τον επίσης αφροαμερικανό Robert C. Weaver (τον πρώτο μαύρο υπουργό στο υπουργικό συμβούλιο ενός προέδρου). Το 1968 ο Τζόνσον υπέγραψε τον νόμο περί πολιτικών δικαιωμάτων του 1968, ο οποίος παρείχε ίσες ευκαιρίες στέγασης σε όλους, ανεξαρτήτως φυλής, θρησκείας ή καταγωγής. Πολλοί νόμοι για τα πολιτικά δικαιώματα ψηφίστηκαν μετά τη δολοφονία του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ τον Απρίλιο του 1968 και τις επακόλουθες ταραχές που προκλήθηκαν από αυτό. Ένας τέτοιος νόμος ήταν ο νόμος περί δίκαιης στέγασης του 1965, ο οποίος ψηφίστηκε έξι ημέρες μετά το θάνατο του αιδεσιμότατου.

Μετανάστευση

Με την ψήφιση του συνολικού νόμου περί μετανάστευσης και ιθαγένειας του 1965, το μεταναστευτικό σύστημα της χώρας μεταρρυθμίστηκε και όλες οι ποσοστώσεις που είχαν δημιουργηθεί μέχρι τη δεκαετία του 1920 καταργήθηκαν. Έτσι, η ροή ξένων υπηκόων στις Ηνωμένες Πολιτείες υπερδιπλασιάστηκε μεταξύ 1965 και 1970 και διπλασιάστηκε ξανά το 1990, με τους περισσότερους νέους μετανάστες να προέρχονται από την Ασία και τη Λατινική Αμερική (ιδίως το Μεξικό). Οι σύγχρονοι μελετητές αποδίδουν στον Τζόνσον ελάχιστα εύσημα για αυτόν τον νόμο, ο οποίος δεν ήταν μια από τις προτεραιότητές του- είχε υποστηρίξει τον νόμο McCarren-Walters του 1952, ο οποίος ήταν αντιδημοφιλής μεταξύ των μεταρρυθμιστών.

Ομοσπονδιακή χρηματοδότηση για την εκπαίδευση

Ο Τζόνσον, ο οποίος είχε ανέβει στη ζωή του χάρη στο δημόσιο εκπαιδευτικό σύστημα του Τέξας, πίστευε ότι η εκπαίδευση ήταν η θεραπεία για την άγνοια και τη φτώχεια και αποτελούσε βασικό συστατικό του "αμερικανικού ονείρου", ιδίως για τις μειονότητες. Έκανε τις επενδύσεις στην εκπαίδευση μία από τις προτεραιότητες της εσωτερικής του ατζέντας, τη λεγόμενη "Μεγάλη Κοινωνία", με έμφαση στη βοήθεια των φτωχών παιδιών. Μετά τη μεγάλη νίκη του στις εκλογές του 1964, με πολλούς αριστερούς φιλελεύθερους βουλευτές, ο LBJ ξεκίνησε διάφορες νομοθετικές πρωτοβουλίες, όπως ο νόμος για τη στοιχειώδη και δευτεροβάθμια εκπαίδευση (ή ESEA) του 1965. Με το νόμο αυτό, ο ομοσπονδιακός προϋπολογισμός για την εκπαίδευση διπλασιάστηκε, από 4 δισεκατομμύρια δολάρια σε 8 δισεκατομμύρια δολάρια. Το νομοσχέδιο αυτό θεωρείται ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της προεδρίας του Τζόνσον.

Για πρώτη φορά, τεράστια ποσά ομοσπονδιακού χρήματος εισήχθησαν στη δημόσια εκπαίδευση. Το ESEA βοήθησε τα δημόσια σχολεία σε όλες τις περιφέρειες, με περισσότερα χρήματα να πηγαίνουν σε μέρη όπου η συγκέντρωση της φτώχειας ήταν μεγαλύτερη (συμπεριλαμβανομένων των μεγάλων πόλεων). Τα δημόσια σχολεία έλαβαν επίσης χρηματικά κίνητρα, όπως χρηματοδότηση για ανακαινίσεις, κατασκευή βιβλιοθηκών. Στην πραγματικότητα, περίπου το 12% του δημόσιου χρήματος πήγε στην ιδιωτική εκπαίδευση. Παρόλο που τα χρήματα προέρχονταν από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, η διαχείρισή τους γινόταν από τις τοπικές αρχές και το 1977 αναφέρθηκε ότι λιγότερα από τα μισά από αυτά τα χρήματα έφταναν πραγματικά σε παιδιά από οικογένειες με χαμηλό εισόδημα. Οι εμπειρογνώμονες υποστήριξαν επίσης ότι το σχέδιο δεν ήταν πολύ αποτελεσματικό, διότι το πρόβλημα της παιδικής φτώχειας συνδέεται περισσότερο με τις συνθήκες διαβίωσης των οικογενειών και τις υποδομές της κοινότητας παρά με την ποιότητα της εκπαίδευσης. Οι αρχικές μελέτες έδειξαν βελτιώσεις στην ποιότητα ζωής των φτωχών παιδιών λόγω του ESEA, μέσω προγραμμάτων ανάγνωσης και μαθηματικών, αλλά οι βελτιώσεις μειώθηκαν με την πάροδο του χρόνου. Το δεύτερο σημαντικό εκπαιδευτικό έργο του Τζόνσον ήταν ο νόμος για την τριτοβάθμια εκπαίδευση του 1965, ο οποίος επικεντρώθηκε στη χρηματοδότηση φοιτητών με χαμηλό εισόδημα, ώστε να διευκολυνθεί η εισαγωγή τους στα πανεπιστήμια και η παραμονή τους σε αυτά. Το πρόγραμμα πλήρωνε υποτροφίες, προγράμματα σπουδών εργασίας και δάνεια.

Ο Lyndon δημιούργησε επίσης ημι-ανεξάρτητους κυβερνητικούς οργανισμούς, όπως το Εθνικό Ίδρυμα Ανθρωπιστικών Επιστημών και το Εθνικό Ίδρυμα Τεχνών, για την υποστήριξη ανθρωπιστικών και καλλιτεχνικών σκοπών. Αν και τα μέτρα αυτά έτυχαν καλής υποδοχής από τα συνδικάτα και τους εκπαιδευτικούς, η υποστήριξή του μεταξύ τους μειώθηκε κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ. Το 1967, ο Τζόνσον υπέγραψε τον νόμο περί δημόσιας ραδιοτηλεόρασης για τη δημιουργία εκπαιδευτικών τηλεοπτικών εκπομπών στα τηλεοπτικά δίκτυα.

"Πόλεμος κατά της φτώχειας" και μεταρρύθμιση του συστήματος υγείας

Επίσης, το 1964, κατόπιν αιτήματος του Προέδρου, το Κογκρέσο ψήφισε τον νόμο περί εσόδων και τον νόμο περί οικονομικών ευκαιριών ως μέρος του "πολέμου κατά της φτώχειας". Ο Τζόνσον δρομολόγησε νομοθετικά νομοσχέδια που δημιούργησαν προγράμματα όπως το Head Start, η διατροφική βοήθεια και το πρόγραμμα σπουδών εργασίας. Κατά τα πρώτα χρόνια της προεδρίας του Τζόνσον, τα ποσοστά φτώχειας μειώθηκαν κατακόρυφα, με το ποσοστό των Αμερικανών που βρίσκονταν κάτω από το όριο της φτώχειας να πέφτει από το 23% στο 12%.

Ο Τζόνσον προχώρησε περισσότερο με τον πόλεμο κατά της φτώχειας, υπερβαίνοντας τα προγράμματα ανακούφισης. Παρουσίασε το "Πρόγραμμα επίδειξης πόλεων" στο Κογκρέσο τον Ιανουάριο του 1966. Το σχέδιο, που αποσκοπούσε στην ανάπτυξη, απαιτούσε περίπου 400 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, συνολικού ύψους 2,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Το πρόγραμμα πέρασε το 1966, αλλά σε πολύ μειωμένη μορφή, με συνολικές επενδύσεις που δεν ξεπερνούσαν τα 900 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Χρόνια αργότερα, εκτιμήθηκε ότι το πρόγραμμα αποδείχθηκε σε μεγάλο βαθμό αποτυχημένο.

Ο Τζόνσον εργάστηκε επίσης για τη βελτίωση του αμερικανικού συστήματος υγειονομικής περίθαλψης, δημιουργώντας επιτροπές για τις καρδιακές παθήσεις, τον καρκίνο και τα εγκεφαλικά επεισόδια. Αυτές οι ασθένειες μαζί αντιπροσώπευαν περίπου το 71% των φυσικών θανάτων στη χώρα το 1962. Για να συντηρήσει τέτοια προγράμματα και επιτροπές, ο Τζόνσον έπρεπε να ζητήσει από το Κογκρέσο κονδύλια για το Περιφερειακό Ιατρικό Πρόγραμμα (RMP) για τη δημιουργία μιας αλυσίδας νοσοκομείων, που θα χρηματοδοτούνταν με δημόσιο χρήμα από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για να ωφεληθούν κυρίως οι φτωχότεροι. Το Κογκρέσο, με την πάροδο του χρόνου, μείωσε σημαντικά το ποσό των χρημάτων για τα προγράμματα αυτά.

Το 1965, ο Τζόνσον επικεντρώθηκε στην επέκταση του αριθμού των Αμερικανών που καλύπτονταν από ασφάλιση υγείας, ιδίως των ηλικιωμένων. Εκτός από την επέκταση των επενδύσεων στην κοινωνική ασφάλιση, προώθησε πρωτοβουλίες όπως το Medicare, για τη χρηματοδότηση της ιατρικής περίθαλψης και της ασφαλιστικής κάλυψης των ηλικιωμένων πολιτών. Ένα άλλο πρόγραμμα, το Medicaid, δημιουργήθηκε για να βοηθήσει τους φτωχότερους ανθρώπους. Και τα δύο προγράμματα πέρασαν από το Κογκρέσο χωρίς πολλά προβλήματα και έτυχαν καλής λαϊκής αποδοχής. Μέχρι το 2010, τεσσεράμισι δεκαετίες μετά τη θέσπιση του προγράμματος, το Medicare κάλυπτε περίπου 48 εκατομμύρια Αμερικανούς (συμπεριλαμβανομένων 40 εκατομμυρίων ηλικιωμένων). Ο Τζόνσον έδωσε τις δύο πρώτες κάρτες Medicare στον πρώην πρόεδρο Χάρι Τρούμαν και τη σύζυγό του Μπες λίγο μετά την τελετή υπογραφής του νόμου.

Έλεγχος των όπλων

Στις 22 Οκτωβρίου 1968, ο Λίντον Τζόνσον υπέγραψε τον νόμο του 1968 για τον έλεγχο των όπλων, έναν από τους μεγαλύτερους και πιο ολοκληρωμένους ομοσπονδιακούς νόμους για τον έλεγχο των όπλων στην ιστορία των ΗΠΑ. Ισχυρό κίνητρο για το νομοσχέδιο αυτό για τη ρύθμιση των πωλήσεων όπλων ήταν η ανάγκη για μια κυβερνητική απάντηση στις δολοφονίες των John F. Kennedy, Robert F. Kennedy και Martin Luther King Jr.

Διαστημικό πρόγραμμα

Κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης Τζόνσον, η NASA διεξήγαγε το πρόγραμμα Gemini, μέρος του επανδρωμένου διαστημικού προγράμματος, αναπτύσσοντας τον πύραυλο Saturn V που εκτοξεύτηκε από το συγκρότημα 39 του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι, το οποίο προετοίμαζε τις πρώτες πτήσεις του προγράμματος Apollo. Στις 27 Ιανουαρίου 1967, το κοινό συγκλονίστηκε όταν ολόκληρο το πλήρωμα του Apollo 1 έχασε τη ζωή του σε ατύχημα, σταματώντας το πρόγραμμα. Αντί να συσταθεί μια ερευνητική επιτροπή από το Κογκρέσο, ο Πρόεδρος αποδέχθηκε την πρόταση του James Webb να απαιτήσει από τη NASA να κάνει τη δική της έρευνα. Ο Τζόνσον διατήρησε την άνευ όρων υποστήριξή του για το πρόγραμμα Apollo και το έργο ανέκαμψε. Οι επανδρωμένες αποστολές Apollo 7 και Apollo 8 ολοκληρώθηκαν υπό τη διοίκησή του. Συγχάρηκε το πλήρωμα του Απόλλων 8 για την αποστολή του, λέγοντας: "Μας πήγατε ... όλους εμάς, από όλο τον κόσμο, σε μια νέα εποχή". Στις 16 Ιουλίου 1969, ο Τζόνσον παρακολούθησε την εκτόξευση της αποστολής Apollo 11 (η πρώτη που προσεδαφίστηκε στο φεγγάρι), και έγινε ο πρώτος πρόεδρος που παρακολούθησε την εκτόξευση ενός διαστημικού πυραύλου.

Αστικές εξεγέρσεις

Σημαντικές ταραχές, φυλετικού χαρακτήρα, έλαβαν χώρα στις Ηνωμένες Πολιτείες τη δεκαετία του 1960, που ονομάστηκαν "μεγάλα καυτά καλοκαίρια". Μια από τις πρώτες ταραχές ξεκίνησε στο Χάρλεμ, τον Ιούλιο του 1964, όταν ένας λευκός αστυνομικός σκότωσε έναν μαύρο κάτω από περίεργες συνθήκες. Στο Λος Άντζελες σημειώθηκαν ταραχές το 1965 και το 1971. Για τον λευκό πληθυσμό, αυτές οι φυλετικές ταραχές έκαναν πολλούς να χάσουν την πίστη τους στις πολιτικές του LBJ. Μερικές από τις μεγαλύτερες διαμαρτυρίες πραγματοποιήθηκαν τον Απρίλιο του 1968 σε εκατοντάδες πόλεις μετά το θάνατο του αιδεσιμότατου Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, με λεηλασίες, δολοφονίες και ταραχές σε πόλεις όπως η Ουάσιγκτον, η Βαλτιμόρη, το Σικάγο και το Κάνσας Σίτι.

Στην πόλη Νιούαρκ το 1967, έξι ημέρες ταραχών άφησαν πίσω τους 26 νεκρούς, 1.500 τραυματίες και μέρος της πόλης κάηκε. Την ίδια χρονιά, αυτή τη φορά στο Ντιτρόιτ, ο κυβερνήτης Τζορτζ Ρόμνεϊ έστειλε 7.400 στρατιώτες της Εθνοφρουράς για να καταπνίξουν τις ταραχές. Ο πρόεδρος Τζόνσον έστειλε ομοσπονδιακά στρατεύματα σε διάφορες πόλεις που εξεγείρονταν. Το Ντιτρόιτ κατέληξε σε τετραήμερες ταραχές με 43 νεκρούς και 2.250 τραυματίες, καθώς και 4.000 συλλήψεις. Καταστράφηκαν περιουσίες και αναφέρθηκαν ζημιές εκατομμυρίων δολαρίων. Ο Τζόνσον έπρεπε να δαπανήσει μερικά δισεκατομμύρια περισσότερα για να βοηθήσει οικονομικά τις πόλεις που επλήγησαν από τις ταραχές ή εκείνες που μοιράζονταν τα ίδια προβλήματα που τις προκάλεσαν, αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό για να ηρεμήσει την κατάσταση ή έστω να πείσει τον γενικό πληθυσμό να έχει εμπιστοσύνη στην κυβέρνηση. Η δημοτικότητα του προέδρου έπεσε κατακόρυφα και πολλοί λευκοί αισθάνθηκαν ότι ο Τζόνσον είχε χάσει τον έλεγχο των δρόμων και του κόμματός του. Ο Τζόνσον συνέστησε την Επιτροπή Κέρνερ για να μελετήσει το πρόβλημα των αστικών ταραχών. Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο Τύπου Τζορτζ Κρίστιαν, ο Τζόνσον δεν εξεπλάγη από τις ταραχές, λέγοντας: "Τι περιμένατε; Δεν ξέρω γιατί εκπλαγήκαμε. Όταν βάζεις το πόδι σου στο λαιμό ενός ανθρώπου και τον κρατάς για τριακόσια χρόνια και μετά τον αφήνεις να φύγει, τι πρέπει να συμβεί; Απλά θα σε ρίξει κάτω.

Σύγκρουση στο Βιετνάμ

Ο Τζόνσον πίστευε στη λεγόμενη "θεωρία του ντόμινο" και στην "πολιτική ανάσχεσης" έναντι της Σοβιετικής Ένωσης, με σκοπό να σταματήσει την κομμουνιστική προέλαση στον κόσμο. Όταν πέθανε ο πρόεδρος Κένεντι, υπήρχαν περίπου 16 000 Αμερικανοί στρατιωτικοί στο Νότιο Βιετνάμ ως σύμβουλοι. Μόλις ανέλαβε την προεδρία, ο Τζόνσον αντέστρεψε την πολιτική του Κένεντι να αποσύρει 1 000 στρατιώτες από τη Νοτιοανατολική Ασία μέχρι το 1963. Αποφάσισε να επεκτείνει τον αριθμό και τον ρόλο του αμερικανικού στρατού στο Βιετνάμ μετά το επεισόδιο στον Κόλπο του Τονκίν.

Ο Τζόνσον αμφισβήτησε μάλιστα, το 1964, τον σκοπό της αποστολής στο Βιετνάμ, αλλά δεν τάχθηκε υπέρ της απόσυρσης από την περιοχή. Μετά από συναντήσεις με τον Υπουργό Εξωτερικών, Dean Rusk, και τον Αρχηγό του Επιτελείου, Στρατηγό Maxwell D. Taylor, δήλωσε έτοιμος να δράσει "όταν θα είχε μια βάση" ή αν η Σαϊγκόν ήταν πολιτικά πιο σταθερή. Στις εκλογές του 1964, επιβεβαίωσε ότι θα συνέχιζε να υποστηρίζει το Νότιο Βιετνάμ, χωρίς να θέλει να επαναληφθεί ό,τι συνέβη στην Κορέα τη δεκαετία του 1950- αλλά σε ιδιωτικές συζητήσεις έλεγε ότι φοβόταν ότι η κρίση στο Βιετνάμ θα μπορούσε να παραταθεί και να μην έχει καλό τέλος. Στην πραγματικότητα, η πολιτική του προτεραιότητα παρέμενε στα εσωτερικά ζητήματα (η "Μεγάλη Κοινωνία") και θεωρούσε ότι οι αντίπαλοί του προσπαθούσαν να εστιάσουν στο ζήτημα της επέμβασης στο Βιετνάμ για να αποσπάσουν την προσοχή και τους πόρους από τον "Πόλεμο κατά της Φτώχειας". Όμως η στρατιωτική κατάσταση κλιμακωνόταν πέρα από τις ναυτικές επιθέσεις στον Κόλπο του Τονκίν, με επιθέσεις σε αμερικανικές εγκαταστάσεις στο Νότιο Βιετνάμ, όπως στην αεροπορική βάση Μπιεν Χόα. Ο Τζόνσον αποφάσισε να μην εξαπολύσει μεγάλα αντίποινα, αναζητώντας πρώτα περισσότερη υποστήριξη από το Κογκρέσο και το λαό. Στο τέλος του 1964, υπήρχαν περίπου 23 000 αμερικανικοί στρατιώτες στο Νότιο Βιετνάμ. Οι απώλειες των ΗΠΑ στο Νότιο Βιετνάμ μέχρι τότε ανέρχονταν σε 1.278 στρατιώτες (νεκρούς και τραυματίες).

Στις αρχές του 1965, ο Τζόνσον άρχισε να δέχεται περισσότερες πιέσεις για να ξεκινήσει μια μαζική αεροπορική εκστρατεία κατά του Βορείου Βιετνάμ, ώστε να εμποδίσει τους κομμουνιστές να προχωρήσουν περαιτέρω στο Νότο. Μια πλειάδα παραγόντων θα τον ανάγκαζε να δράσει πιο αποφασιστικά, ιδίως δεδομένης της αναποτελεσματικότητας ή της κραυγαλέας ανικανότητας του Νοτίου Βιετνάμ στην καταπολέμηση των ανταρτών των Βιετκόνγκ. Επιπλέον, με το φόβο της "κόκκινης απειλής" στο αποκορύφωμα του Ψυχρού Πολέμου, η αμερικανική κοινή γνώμη ευνοούσε πλέον τις στρατιωτικές επιχειρήσεις για την αποτροπή του κομμουνισμού και θεωρούσε το Βιετνάμ ως βασικό μέρος της πολιτικής ανάσχεσης κατά της Μόσχας. Ο Τζόνσον επανεξέτασε τις προτεραιότητές του και αποφάσισε να κινητοποιηθεί ταχύτερα, καθώς τον Ιανουάριο του 1965 άλλαξε και πάλι η κυβέρνηση στη Σαϊγκόν. Στη συνέχεια συμφώνησε με τις συστάσεις του McGeorge Bundy και του Robert McNamara και πείστηκε από το επιχείρημα ότι η αμερικανική παθητικότητα θα μπορούσε να ενθαρρύνει περαιτέρω επιθετικότητα του κομμουνιστικού μπλοκ και ότι μια απόσυρση θα αποτελούσε απαράδεκτη ταπείνωση. Ο Πρόεδρος είπε: "Σταθερή κυβέρνηση ή όχι στη Σαϊγκόν, θα κάνουμε ό,τι πρέπει. Είμαι έτοιμος γι' αυτό- θα κινηθούμε με δύναμη. Ο στρατηγός Nguyễn Khánh (επικεφαλής της νέας κυβέρνησης στο Νότιο Βιετνάμ) είναι ο άνθρωπός μας". Στη συνέχεια εξουσιοδότησε το Πεντάγωνο να ξεκινήσει σχέδια για την κλιμάκωση της αμερικανικής στρατιωτικής εμπλοκής στον πόλεμο του Βιετνάμ.

Ο Τζόνσον αποφάσισε να εγκρίνει μια μαζική εκστρατεία αεροπορικών βομβαρδισμών στο Βιετνάμ τον Φεβρουάριο του 1965. Η απόφασή του ήρθε μετά από αναφορές που του επιβεβαίωσαν ότι αν οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν επενέβαιναν, η κατάσταση στο έδαφος θα χανόταν- επιπλέον, οι Βιετκόνγκ (οι κομμουνιστές αντάρτες που δρούσαν στο νότο) είχαν σκοτώσει οκτώ Αμερικανούς στρατιωτικούς συμβούλους και είχαν τραυματίσει άλλους δώδεκα σε μια επίθεση στην αεροπορική βάση Pleiku. Στη συνέχεια ακολούθησαν οκτώ μήνες συστηματικών βομβαρδισμών του Βορείου Βιετνάμ και των στόχων των κομμουνιστών ανταρτών στο νότο στο πλαίσιο της λεγόμενης επιχείρησης Rolling Thunder. Πέρασαν οδηγίες από τον Τζόνσον για τον περιορισμό της δημόσιας γνώσης για την αεροπορική εκστρατεία, με σκοπό να δοθεί η εντύπωση ότι η αμερικανική συμμετοχή δεν επεκτεινόταν τόσο πολύ. Ο μακροπρόθεσμος στόχος ήταν να αναγκαστεί το Ανόι να σταματήσει την υποστήριξή του προς τους Βιετκόνγκ. Υπήρχε επίσης ανάγκη να ενισχυθεί το ηθικό και η σταθερότητα της κυβέρνησης του Νοτίου Βιετνάμ. Δίνοντας όσο το δυνατόν λιγότερες πληροφορίες στον αμερικανικό λαό και το Κογκρέσο, ο Τζόνσον είχε την ευελιξία να αλλάξει τα σχέδια όπως επιθυμούσε.

Τον Μάρτιο, ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας McGeorge Bundy άρχισε να συνιστά μεγαλύτερη στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ στο Βιετνάμ, καθώς, όπως είπε, η αεροπορική εκστρατεία από μόνη της δεν θα ήταν αρκετή για να κάνει τον Βορρά να σταματήσει την επιθετικότητά του εναντίον του Νότου. Ο Τζόνσον ενέκρινε την αύξηση των στρατευμάτων από 18.000 σε 20.000, καθώς και την αποστολή των πεζοναυτών στην περιοχή, ενώ επιπλέον μεραρχίες του στρατού ήταν καθ' οδόν. Υπήρξε επίσης μια αλλαγή στη φύση της αποστολής αυτών των στρατιωτών από μια κυρίως αμυντική σε επιθετική στάση, ιδίως με τις δράσεις των ειδικών δυνάμεων. Παρόλα αυτά, ο πρόεδρος συνέχισε να μην είναι απόλυτα ειλικρινής με το κοινό και επέμενε ότι δεν υπήρχε καμία αλλαγή στην αμερικανική πολιτική απέναντι στη σύγκρουση στο Βιετνάμ.

Τον Φεβρουάριο του 1965, ο Τζόνσον έστειλε Αμερικανούς πεζοναύτες στη Δομινικανή Δημοκρατία για να προστατεύσουν την εκεί πρεσβεία και να απαντήσουν σε μια άλλη υποτιθέμενη κομμουνιστική απειλή στο πλαίσιο του εμφυλίου πολέμου στη Δομινικανή Δημοκρατία. Τα γεγονότα που εξελίχθηκαν εκεί ήταν περίπλοκα και αυτό ενίσχυσε την ιδέα του Λίντον να εκπαιδεύσει τον κόσμο, τόσο τους υποστηρικτές όσο και τους αντιπάλους του, ότι η στρατηγική του κατά του κομμουνισμού στο Βιετνάμ θα ήταν αποτελεσματική και αναγκαία.

Μετά από διάσκεψη με τους συμβούλους στη Χονολουλού τον Απρίλιο του 1965, αποφασίστηκε να αυξηθεί η αμερικανική στρατιωτική παρουσία στο Βιετνάμ σε 82.000 άνδρες (αύξηση 150%). Στις 2 Μαΐου 1965, ο Τζόνσον δήλωσε στους ηγέτες του Κογκρέσου ότι χρειαζόταν 700 εκατομμύρια δολάρια για επιχειρήσεις στο Βιετνάμ και τη Δομινικανή Δημοκρατία, δηλώνοντας ότι αυτό ήταν ένα βασικό μέρος των ενεργειών για να σταματήσει η "κομμουνιστική επιθετικότητα". Η Βουλή των Αντιπροσώπων το ψήφισε με 408 ψήφους έναντι 7, ενώ η Γερουσία το ψήφισε με 88 ψήφους έναντι 3. Εν τω μεταξύ, οι αναφορές έδειχναν ότι η συστηματική εκστρατεία βομβαρδισμών κατά του Βορείου Βιετνάμ αποδείχθηκε αναμφισβήτητα αναποτελεσματική (παρά τους θανάτους και τις καταστροφές που προκλήθηκαν) και ότι η κυβέρνηση του Νοτίου Βιετνάμ παρέμενε ανίκανη να πολεμήσει τους κομμουνιστές, με το στρατό της στα πρόθυρα της κατάρρευσης. Ο στρατηγός William Westmoreland, διοικητής των αμερικανικών στρατευμάτων στο Βιετνάμ, συνέστησε στον πρόεδρο να εγκρίνει την αύξηση του αριθμού των στρατιωτών στην περιοχή από 82.000 σε 175.000. Ο Τζόνσον συμβουλεύτηκε τους συμμάχους και τους συμβούλους του και, εξακολουθώντας να ελπίζει ότι δεν θα κλιμακώσει υπερβολικά τη σύγκρουση, ανακοίνωσε στον Τύπο ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα αύξαναν τη στρατιωτική τους παρουσία στη Νοτιοανατολική Ασία σε 125.000 στρατιώτες, με πρόσθετες δυνάμεις που θα μπορούσαν να σταλούν στο μέλλον ανάλογα με τις ανάγκες. Ο Τζόνσον ήταν διχασμένος εκείνη την εποχή σχετικά με το αν έπρεπε να πάρει αμερικανικά στρατεύματα για να πεθάνουν στο Βιετνάμ ή να τα παρατήσει μπροστά στην κομμουνιστική απειλή. Αν συνέχιζε να στέλνει στρατεύματα θα χαρακτηριζόταν "παρεμβατικός" και αν δεν το έκανε θα τον αποκαλούσαν "αδύναμο". Συνέχισε να επιμένει ότι αυτές οι πρόσφατες εξελίξεις δεν σημαίνουν καμία αλλαγή στην εξωτερική του πολιτική. Μέχρι τον Οκτώβριο του 1965 υπήρχαν περίπου 200.000 Αμερικανοί στρατιώτες στο Βιετνάμ και ο αριθμός τους θα αυξανόταν περαιτέρω τους επόμενους μήνες. Τον Νοέμβριο, στη μάχη του Ia Drang, ο αμερικανικός στρατός έδωσε την πρώτη του μάχη εναντίον του βορειοβιετναμέζικου στρατού. Τακτικά, οι Αμερικανοί κυριάρχησαν στο πεδίο της μάχης και προκάλεσαν βαριές απώλειες στο εχθρικό πεζικό, αλλά αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τις θέσεις τους λίγο αργότερα. Τέτοιες μάχες θα γίνονταν τελικά ρουτίνα στο Βιετνάμ: βίαιες συγκρούσεις, μεγάλη αιματοχυσία, αμερικανική νίκη αλλά μικρό στρατηγικό κέρδος στη συνολική εικόνα.

Οι δημοσκοπήσεις του 1965 έδειξαν ότι ο πληθυσμός των ΗΠΑ αρχικά υποστήριζε τη στρατιωτική κλιμάκωση στο Βιετνάμ. Σύμφωνα με μια δημοσκόπηση, περίπου το 40-50% του πληθυσμού θεωρούσε τον εαυτό του "σκληροπυρηνικό" στην εξωτερική πολιτική, ενώ το 10% έως 25% υποστήριζε πολύ λιγότερο παρεμβατικές πολιτικές. Πολιτικά, ο Τζόνσον παρακολουθούσε στενά τις δημοσκοπήσεις. Δεν άλλαζε απαραίτητα τις πολιτικές του ανάλογα με τη διάθεση του κοινού, αλλά εργαζόταν για να προσαρμόσει τη γνώμη του λαού ώστε να υποστηρίζει τις πολιτικές του. Μέχρι την επίθεση του Τετ το 1968, προσπάθησε να μην τραβήξει πολύ την προσοχή στη σύγκρουση, αποφεύγοντας να δίνει ομιλίες ή συνεντεύξεις που επικεντρώνονταν στο Βιετνάμ.

Τον Απρίλιο του 1965, ο τότε πρωθυπουργός του Καναδά, Lester B. Pearson, πραγματοποίησε ομιλία στο Πανεπιστήμιο Temple της Φιλαδέλφειας. Εκεί επέκρινε τις αμερικανικές ενέργειες στη Νοτιοανατολική Ασία και δήλωσε ότι υποστήριζε την ιδέα του τερματισμού των βομβαρδισμών του Βορείου Βιετνάμ, ώστε η διπλωματία να επιλύσει τη σύγκρουση. Ο πρόεδρος Τζόνσον θεώρησε απαράδεκτη την κριτική της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής από έναν ξένο σε αμερικανικό έδαφος. Κάλεσε τον Πίρσον στο Καμπ Ντέιβιντ, στο Μέριλαντ, την επόμενη ημέρα. Ο Τζόνσον φέρεται να άρπαξε τον Πίρσον από το πέτο και να του φώναξε: "Μην έρχεσαι στο σαλόνι μου και κατουράς στο χαλί μου". Στην πραγματικότητα, δεν ήταν μόνο ο Καναδάς που επέκρινε την αμερικανική στάση. Αρκετοί σύμμαχοι του ΝΑΤΟ, όπως η Βρετανία, η Γερμανία και η Ιαπωνία, αρνήθηκαν να υποστηρίξουν τους Αμερικανούς στο Βιετνάμ.

Στα τέλη του 1965, μετά από διαβουλεύσεις με την ανώτατη διοίκηση των ενόπλων δυνάμεων, ο Τζόνσον αποφάσισε να αυξήσει και πάλι τον αριθμό των αμερικανικών στρατευμάτων στο Βιετνάμ, αποστέλλοντας 15 000 περισσότερους στρατιώτες ανά μήνα στις αρχές του 1966. Ο πρόεδρος προτίμησε τη μηνιαία ανάπτυξη του στρατιωτικού προσωπικού, για να αποφύγει μια μεγάλη μετακίνηση στρατιωτών που θα τραβούσε την προσοχή του Τύπου. Ταυτόχρονα, υπήρξε μεγάλη συζήτηση για το αν οι ΗΠΑ θα έπρεπε να διακόψουν τους βομβαρδισμούς και ο Τζόνσον αποφάσισε να συμφωνήσει στις 28 Δεκεμβρίου να δώσει μια ευκαιρία στις ειρηνευτικές συνομιλίες- όταν έγινε φανερό ότι οι διαπραγματεύσεις δεν οδηγούσαν πουθενά, οι στρατιωτικές επιχειρήσεις τελικά συνεχίστηκαν στις 31 Ιανουαρίου 1966. Ανησυχώντας για την αυξανόμενη κριτική του πολέμου και τις αυξανόμενες ακροάσεις ενώπιον της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, ο Πρόεδρος συγκάλεσε άλλη μια συνάντηση στη Χονολουλού με τους συμβούλους του και τους στρατιωτικούς ηγέτες. Παρόντες ήταν επίσης εκπρόσωποι από το Νότιο Βιετνάμ. Μέχρι τον Απρίλιο του 1966 ο Τζόνσον είχε ενθαρρυνθεί λόγω των αναφορών για αύξηση του αριθμού των απωλειών που είχαν υποστεί οι Βιετκόνγκ, αλλά εξακολουθούσε να ανησυχεί για την ευθραυστότητα της κυβέρνησης του Νότου. Ο Τζόνσον ήθελε η πολιτική ηγεσία του Νοτίου Βιετνάμ να λάβει πιο δημοκρατικές θέσεις, όπως η σύγκληση συντακτικής συνέλευσης, αλλά καθυστέρησε.

Ο αμερικανικός πληθυσμός γινόταν επίσης όλο και πιο ανυπόμονος με τον πόλεμο καθώς περνούσε το 1966 και η στρατιωτική κατάσταση δεν φαινόταν να αλλάζει με κανένα τρόπο. Μέχρι τότε, τα ποσοστά αποδοχής της κυβέρνησης Τζόνσον είχαν φτάσει στο 41%. Ο επικεφαλής της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων γερουσιαστής Richard Russell Jr. αντανακλούσε το εθνικό κλίμα τον Ιούνιο του 1966, όταν δήλωσε: "ήρθε η ώρα να το τελειώσουμε ή να πέσουμε έξω". Ο Τζόνσον απάντησε λέγοντας: "Προσπαθούμε να παράσχουμε τη μέγιστη δυνατή αποτροπή που μπορούμε να αντιμετωπίσουμε την κομμουνιστική απειλή με το ελάχιστο δυνατό κόστος". Σε απάντηση στην αυξανόμενη κριτική της πολεμικής προσπάθειας, ο Τζόνσον χρησιμοποίησε υποψίες για κομμουνιστική υπονόμευση στη χώρα και οι σχέσεις του με τον Τύπο άρχισαν να επιδεινώνονται. Ο πρόεδρος εξέτασε τότε το ενδεχόμενο να επεκτείνει την εκστρατεία βομβαρδισμού, ώστε να υπερβεί τους στρατιωτικούς στόχους και να στοχεύσει επίσης τις εγκαταστάσεις επεξεργασίας πετρελαίου και βενζίνης του Βόρειου Βιετνάμ, πλήττοντας την οικονομία και τις υποδομές του, ελπίζοντας να το υποτάξει οριστικά. Οι Humphrey, Rusk και McNamara συμφώνησαν- ο μεγαλύτερος σχολικός βομβαρδισμός άρχισε τον Ιούνιο. Τον Ιούλιο, οι δημοσκοπήσεις έδειξαν ότι οι Αμερικανοί τάχθηκαν υπέρ της επέκτασης των βομβαρδισμών με διαφορά 5 προς 1. Ωστόσο, τον Αύγουστο, το Υπουργείο Άμυνας ανέφερε ότι οι βομβαρδισμοί είχαν ελάχιστο αντίκτυπο στην πολεμική προσπάθεια των Βορειοβιετναμέζων.

Το φθινόπωρο του 1966, ωστόσο, νέες αναφορές έδειξαν ότι οι βομβαρδισμοί είχαν όντως βλάψει τους τομείς της υλικοτεχνικής υποδομής και των υποδομών του Βόρειου Βιετνάμ- ο Τζόνσον πιέστηκε τότε να χρησιμοποιήσει αυτή τη στιγμή για να ξεκινήσει ειρηνευτικές συνομιλίες και να τερματίσει τον πόλεμο. Έγιναν προτάσεις από διάφορες πλευρές (συμπεριλαμβανομένης της Σοβιετικής Ένωσης, συμμάχου του Ανόι), αλλά πολλοί ισχυρίστηκαν ότι η επιθετική αμερικανική στάση καθιστούσε τις συνομιλίες δύσκολες. Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατηγορήθηκαν επίσης για αδιάκριτους βομβαρδισμούς, οι οποίοι κατέληξαν στο θάνατο αρκετών αμάχων. Και οι δύο πλευρές δεν μπόρεσαν να συμφωνήσουν στους όρους για την ειρήνη, οι οποίοι περιλάμβαναν όχι μόνο τη διακοπή των βομβαρδισμών αλλά και την αποχώρηση των στρατευμάτων από τη ζώνη των συγκρούσεων. Τον Αύγουστο, ο Lyndon διόρισε τον Averell Harriman ως "Πρέσβη για την Ειρήνη" για την προώθηση των διαπραγματεύσεων. Ο Westmoreland και ο McNamara συνέστησαν ένα προσεκτικό πρόγραμμα για την ειρήνη- ο Johnson στη συνέχεια ανέθεσε την ειρηνευτική προσπάθεια στα χέρια της στρατιωτικής ηγεσίας. Τον Οκτώβριο του 1966, προσπαθώντας να προωθήσει την πολεμική προσπάθεια, ο Τζόνσον κάλεσε τους συμμάχους σε συνάντηση στη Μανίλα - συμμετείχαν εκπρόσωποι από το Νότιο Βιετνάμ, την Ταϊλάνδη, τη Νότια Κορέα, τις Φιλιππίνες, την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία. Το συνέδριο έκλεισε με ομιλίες για τη δέσμευση να ενωθούν ενάντια στην κομμουνιστική απειλή και να προωθήσουν τις ιδέες της δημοκρατίας και της ανάπτυξης στο Βιετνάμ και σε ολόκληρη την Ασία. Για τον Τζόνσον ήταν μια σημαντική νίκη στις δημόσιες σχέσεις. Ωστόσο, η δημοτικότητα του Αμερικανού προέδρου παρέμενε χαμηλή (ο LBJ αγωνιούσε να δικαιολογήσει τις απώλειες που υπέστη στον πόλεμο και μιλούσε για την ανάγκη να επιτευχθεί μια τελική νίκη, παρά την αντιδημοτικότητα του σκοπού. Εξέφρασε την άποψη ότι η σύγκρουση πρέπει να τερματιστεί το συντομότερο δυνατό και ότι θα κάνει ό,τι είναι δυνατόν για να το επιτύχει αυτό.

Μέχρι το τέλος του 1966 ήταν σαφές ότι οι ειρηνευτικές πρωτοβουλίες για το Βιετνάμ ήταν άκαρπες και ότι οι αμερικανικοί βομβαρδισμοί παρέμεναν αναποτελεσματικοί στη γενικότερη εικόνα. Στη συνέχεια, ο Τζόνσον συμφώνησε με την πρόταση του Ρόμπερτ ΜακΝαμάρα να στείλει 70.000 επιπλέον στρατιώτες στη μάχη το 1967, αυξάνοντας τον αριθμό των στρατευμάτων στη Νοτιοανατολική Ασία σε 400.000. Ο ΜακΝαμάρα, ωστόσο, συνέστησε να μην αυξηθεί το επίπεδο των βομβαρδισμών, αλλά ο Τζόνσον επέλεξε να τους επεκτείνει, μετά από σύσταση της CIA. Οι ειρηνευτικές συνομιλίες συνεχίζονταν ακόμη στη Σαϊγκόν, το Ανόι και τη Βαρσοβία. Ένα από τα κύρια παράπονα ήταν οι συνεχείς αμερικανικοί βομβαρδισμοί, οι οποίοι συνέχιζαν να προκαλούν καταστροφές στο Βιετνάμ, φέρνοντας ελάχιστα αποτελέσματα και επιδεινώνοντας την ανθρωπιστική κρίση στην περιοχή.

Το 1967 δεν επρόκειτο να μειωθούν οι εχθροπραξίες, με τους βομβαρδισμούς και τις χερσαίες αποστολές (αποκαλούμενες "Αναζήτηση και Καταστροφή") να αυξάνονται σε ένταση. Τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο, οι νέες ειρηνευτικές συνομιλίες κατέληξαν σε αποτυχία. Ο κομμουνιστής ηγέτης Χο Τσι Μινχ είχε δηλώσει ότι η μόνη λύση ήταν η πλήρης αποχώρηση των ΗΠΑ από το Βιετνάμ. Έτσι, οι Βορειοβιετναμέζοι ξεκίνησαν το έτος με την εντατικοποίηση των ένοπλων επιχειρήσεων τους στο νότο. Αυτό ήταν αντίθετο με όσα ανέφεραν οι Αμερικανοί στρατιωτικοί ηγέτες. Σύμφωνα με αυτούς, η ικανότητα του εχθρού να διεξάγει πόλεμο είχε επιδεινωθεί. Αυτές οι αποκλίσεις στα στοιχεία που παρουσιάστηκαν υπήρχαν επίσης στην εκτιμώμενη δύναμη του Νοτίου Βιετνάμ και στο κατά πόσον ήταν καν σε θέση να σταματήσουν τους κομμουνιστές. Τον Φεβρουάριο, ο Τζόνσον αποφάσισε να επεκτείνει τις στρατιωτικές ενέργειες για να πλήξει τις εχθρικές οδούς ανεφοδιασμού στο Λάος και εξουσιοδότησε επίσης την πολεμική αεροπορία να πλήξει πενήντα τέσσερις νέους στόχους στον Βορρά. Το πολεμικό ναυτικό άρχισε επίσης να εξορύσσει τα ύδατα της χώρας.

Τον Μάρτιο, ο Ρόμπερτ Κένεντι άρχισε να παίρνει μια πιο αντιπολιτευτική στάση απέναντι στη σύγκρουση στις ομιλίες του στη Γερουσία. Η αντίθεση του Ρόμπερτ και η πιθανή υποψηφιότητά του για την προεδρία το 1968, σύμφωνα με τον Dallek, εμπόδισαν τον ζωηρό και πικραμένο Τζόνσον να υιοθετήσει μια πιο ρεαλιστική πολεμική πολιτική. Ο πρόεδρος γινόταν όλο και πιο θυμωμένος και απογοητευμένος για την έλλειψη λύσης στη σύγκρουση του Βιετνάμ και αυτό άρχισε να τον επηρεάζει πολιτικά. Ο Τζόνσον, ωστόσο, έλαβε ευνοϊκές στρατιωτικές αναφορές το καλοκαίρι του ίδιου έτους και προειδοποίησε τον Κένεντι ότι "θα κατέστρεφε αυτόν και τους απομονωτιστές φίλους του μέσα σε έξι μήνες". Δήλωσε: "Σε έξι μήνες θα είστε πολιτικά νεκροί". Τον Ιούνιο, μια δημοσκόπηση έδειξε ότι το 66% των ψηφοφόρων της χώρας είχε χάσει την εμπιστοσύνη του στην ηγεσία του προέδρου. Η κακή πορεία του πολέμου και τα εσωτερικά προβλήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες βάρυναν τη γνώμη του λαού.

Ο υπουργός Άμυνας Ρόμπερτ ΜακΝαμάρα, ο οποίος θεωρείται ένας από τους αρχιτέκτονες του πολέμου, άρχισε τότε να προσφέρει στον Τζόνσον σχέδια για τον τερματισμό της σύγκρουσης στο Βιετνάμ μέχρι τον Μάιο- η κυβέρνηση θα δήλωνε ότι ο στόχος του πολέμου ήταν η εξασφάλιση της αυτοδιάθεσης του Νοτίου Βιετνάμ και ότι αυτό είχε επιτευχθεί. Τον Σεπτέμβριο θα διεξαχθούν εκλογές στο νότο, ανοίγοντας το δρόμο για μια τοπική κυβέρνηση συνασπισμού. Έτσι, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα είχαν έναν τρόπο να δικαιολογήσουν την απόσυρση από την πολεμική τους αποστολή και θα μεταβίβαζαν τις αμυντικές ευθύνες της χώρας στους Νοτιοβιετναμέζους μετά τις εκλογές αυτές. Αλλά ο Τζόνσον ήταν απρόθυμος. Η αμερικανική στρατιωτική ηγεσία συνέχισε να λέει ότι μια στρατιωτική νίκη ήταν δυνατή και παρουσίασε εκθέσεις (αμφίβολης αξιοπιστίας) όπου ανέφεραν επιτυχίες στα πεδία των μαχών. Η CIA ισχυρίστηκε ότι υπήρχε έλλειψη τροφίμων στο Ανόι, καθώς και προβλήματα με τον ενεργειακό εφοδιασμό και αποδυνάμωση της στρατιωτικής του ισχύος.

Μέχρι τα μέσα του 1967, σχεδόν 70.000 Αμερικανοί στρατιώτες είχαν σκοτωθεί ή τραυματιστεί στο Βιετνάμ. Τον Ιούλιο, ο Τζόνσον έστειλε τον ΜακΝαμάρα, τον στρατηγό Ερλ Γουίλερ και άλλους αξιωματούχους να συναντηθούν με τον Γουέστμορλαντ για να δημιουργήσουν ένα σχέδιο για την εξέλιξη του πολέμου. Μέχρι τότε ο Τύπος αναφερόταν ήδη στη σύγκρουση ως "στρατιωτικό αδιέξοδο". Ο στρατηγός Westmoreland διακήρυξε ότι μια τέτοια δήλωση δεν ανταποκρινόταν στην πραγματικότητα και πρόσθεσε: "κερδίζουμε αργά, αλλά ο ρυθμός μπορεί να επιταχυνθεί αν ενισχύσουμε την επιτυχία". Παρά την πρόταση του Westmoreland για πολύ περισσότερα στρατεύματα, ο Johnson συμφώνησε να στείλει μόνο ένα κλάσμα αυτού που ζήτησε, περίπου 55.000 στρατιώτες. Έτσι, μέχρι το τέλος του 1967, υπήρχαν περισσότεροι από 525.000 Αμερικανοί στρατιώτες στο Βιετνάμ. Μια δημοσκόπηση που πραγματοποιήθηκε μόλις τον Ιούλιο έδειξε ότι περίπου το 52% του πληθυσμού αποδοκίμαζε τους χειρισμούς του προέδρου στις υποθέσεις του πολέμου, ενώ μόνο το 34% πίστευε ότι σημειώθηκε πρόοδος.

Τον Αύγουστο, ο Τζόνσον, με την υποστήριξη του στρατιωτικού επιτελείου, αποφάσισε να επεκτείνει περαιτέρω τους βομβαρδισμούς (εξαιρώντας ακόμη το Ανόι, το Χαϊφόνγκ και μια περιοχή στα σύνορα με την Κίνα). Λίγους μήνες αργότερα, ο McNamara δήλωσε σε υποεπιτροπή της Γερουσίας ότι η επέκταση της αεροπορικής εκστρατείας δεν θα έφερνε το Ανόι στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Οι αρχηγοί του Γενικού Επιτελείου εξοργίστηκαν από αυτό και απείλησαν να παραιτηθούν σε ένδειξη διαμαρτυρίας. Ο McNamara κλήθηκε στον Λευκό Οίκο. Ο υπουργός Άμυνας δεν ήταν πλέον πεπεισμένος ότι οι κατευθύνσεις που έπαιρνε ο πόλεμος ήταν σωστές. Ο Τζόνσον έλαβε κάποιες αναφορές από τη CIA που επιβεβαίωναν αυτά που έλεγε ο ΜακΝαμάρα. Ωστόσο, στο Νότιο Βιετνάμ εκλέχθηκε νέα κυβέρνηση και οι ελπίδες για συνομιλίες για τον τερματισμό των εχθροπραξιών απέκτησαν δυναμική.

Παρά τις εκλογές, η κυβέρνηση του Νότιου Βιετνάμ παρέμεινε ανίκανη και γεμάτη διαφθορά- αλλά τον Σεπτέμβριο ο Χο Τσι Μινχ και ο πρωθυπουργός του Βόρειου Βιετνάμ, Φαμ Βαν Ντονγκ, φάνηκαν ευνοϊκά διατεθειμένοι στις συνομιλίες που μεσολάβησαν οι Γάλλοι και ο Τζόνσον συμφώνησε να σταματήσουν τους βομβαρδισμούς σε μια ζώνη δέκα μιλίων γύρω από το Ανόι. Η αμερικανική στρατιωτική ηγεσία ήταν δυσαρεστημένη και ζήτησε από τον πρόεδρο την άδεια να επεκτείνει και πάλι τους βομβαρδισμούς, πλήττοντας την πρωτεύουσα και τα λιμάνια του εχθρού, αλλά ο Λίντον εξακολουθούσε να διστάζει. Στη συνέχεια, ο Τζόνσον δήλωσε ότι θα τερμάτιζε όλους τους βομβαρδισμούς εναντίον του Βιετνάμ, εάν ο Χο Τσι Μινχ ξεκινούσε παραγωγικές και ουσιαστικές συνομιλίες και εάν το Βόρειο Βιετνάμ δεν επιδίωκε πλεονεκτήματα κατά τη διάρκεια της παύσης. Ακόμη και χωρίς καμία απάντηση από την ηγεσία του Βιετνάμ, διέταξε νέα παύση των βομβαρδισμών για να δώσει άλλη μια ευκαιρία στις διαπραγματεύσεις.

Μέχρι το τέλος του 1967, περισσότεροι δημοκράτες προσχώρησαν στην αντίθεση στον πόλεμο, συμπεριλαμβανομένου του Tip O'Neill, που κάποτε ήταν σύμμαχος. Η αντίθεση του πληθυσμού στη σύγκρουση άρχισε επίσης να αυξάνεται. Το FBI και η CIA άρχισαν να παρακολουθούν στενά τα αντιπολεμικά κινήματα. Ο αμερικανικός πληθυσμός ήταν βαθιά δυσαρεστημένος. Η εσωτερική φυλετική αναταραχή, η οικονομική στασιμότητα και, φυσικά, η κατάσταση στο Βιετνάμ είχαν υποβαθμίσει τη δημοτικότητα του προέδρου. Καθώς ο πόλεμος τραβούσε σε μάκρος, ο στρατός έπρεπε να αυξήσει τα ποσοστά στράτευσης με την αυστηροποίηση της επιστράτευσης. Αυτό τελικά απομάκρυνε τη βάση υποστήριξης του Τζόνσον στο λαό και στο ίδιο του το κόμμα. Τον Οκτώβριο, πάνω από 100.000 άνθρωποι διαδήλωσαν κατά του πολέμου μπροστά από το Πεντάγωνο.Ο Τζόνσον και ο Ρασκ ήταν πεπεισμένοι ότι πίσω από τις αντιπολεμικές διαδηλώσεις βρίσκονταν κομμουνιστικά κινήματα, αλλά η CIA δεν βρήκε κανένα στοιχείο γι' αυτό.

Καθώς γινόταν όλο και πιο σαφές ότι ο πόλεμος οδηγούνταν σε αδιέξοδο, τα ποσοστά αποδοχής της κυβέρνησης έπεσαν κατακόρυφα. Ο Τζόνσον συγκάλεσε μια ομάδα, που ονομάστηκε "Σοφοί", για να κάνει μια γενική ανάλυση του πολέμου. Στην ομάδα αυτή συμμετείχαν ο Dean Acheson, ο στρατηγός Omar Bradley, ο George Ball, ο Mac Bundy, ο Arthur Dean, ο Douglas Dillon, ο Abe Fortas, ο Averell Harriman, ο Henry Cabot Lodge, ο Robert Murphy και ο στρατηγός Max Taylor. Στο σημείο αυτό ο υπουργός McNamara, ο οποίος πλέον δεν ευνοούσε τη σύγκρουση, συνέστησε να μην αυξηθεί ο αριθμός των στρατευμάτων στο Βιετνάμ από τον σημερινό αριθμό των 525.000 ανδρών και να σταματήσουν όλοι οι βομβαρδισμοί, καθώς, σύμφωνα με τον ίδιο, είχαν ήδη αποδειχθεί βαθύτατα αναποτελεσματικοί. Ο Τζόνσον εξοργίστηκε από την πρόταση και ισχυρίστηκε ότι ο ΜακΝαμάρα ήταν έτοιμος να "μετατραπεί σε άλλον έναν Φόρεσταλ" - μια αναφορά στον πρώην υπουργό Άμυνας, Τζέιμς Φόρεσταλ, ο οποίος υπέστη ψυχική κατάρρευση μετά την αποχώρησή του από τη θέση του. Ήταν σαφές ότι οι δύο τους δεν ήταν πλέον στην ίδια σελίδα. Στη συνέχεια, ο ΜακΝαμάρα έστειλε ένα υπόμνημα στον πρόεδρο την 1η Νοεμβρίου 1967, στο οποίο ανέφερε ότι η πορεία της χώρας ήταν εντελώς λανθασμένη και ότι χρειαζόταν δραστική αλλαγή. Ο πρόεδρος Τζόνσον δεν του απάντησε. Απογοητευμένος, τον Φεβρουάριο του 1968, ο Ρόμπερτ ΜακΝαμάρα παραιτήθηκε από υπουργός Άμυνας. Μέχρι τότε, περίπου 25 000 Αμερικανοί είχαν πεθάνει σε μάχες στο Βιετνάμ.

Με εξαίρεση τον George Ball, όλοι στην ομάδα των "Σοφών" συμφώνησαν ότι η κυβέρνηση θα έπρεπε να "πιέσει περισσότερο". Ο Τζόνσον θεώρησε ότι το Ανόι δεν θα διαπραγματευόταν πριν από το αποτέλεσμα των αμερικανικών εκλογών του 1968. Στα τέλη του 1967, στόχοι στρατιωτικής και οικονομικής σημασίας στις βόρειες πόλεις Ανόι και Χαϊφόνγκ βομβαρδίστηκαν από αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη και Β-52, κατόπιν εντολής του Τζόνσον. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που η πρωτεύουσα του Βόρειου Βιετνάμ και το μεγαλύτερο λιμάνι του Βιετνάμ βομβαρδίστηκαν εντατικά. Δεκάδες άμαχοι σκοτώθηκαν και, παρά τις γιγαντιαίες καταστροφές, οι στόχοι τους δεν επιτεύχθηκαν, καθώς η θέληση και η ικανότητα του Βορρά να διεξάγει πόλεμο δεν μειώθηκε πολύ.

Το 1966 ο Τύπος αισθάνθηκε το "κενό αξιοπιστίας" μεταξύ των όσων έλεγε η κυβέρνηση Τζόνσον και των όσων πραγματικά συνέβαιναν στο Βιετνάμ, γεγονός που οδήγησε σε μεγάλη αρνητική κάλυψη των όσων συνέβαιναν. Σε αντίθεση με άλλους πολέμους, στη σύγκρουση στο Βιετνάμ δεν υπήρχε λογοκρισία στον Τύπο και έτσι, στις ειδήσεις, εικόνες από σκληρές μάχες στις ζούγκλες του Βιετνάμ και σκηνές με νεκρούς και τραυματισμένους Αμερικανούς στρατιώτες, που έρχονταν σε αντίθεση με την αισιόδοξη άποψη που ήθελε να μεταδώσει η κυβέρνηση, έφτασαν στους αμερικανικούς τηλεοπτικούς σταθμούς.

Με τη δημοτικότητα του Τζόνσον να μειώνεται στον πληθυσμό, πολλοί Δημοκρατικοί άρχισαν να εγκαταλείπουν τον Τζόνσον. Ο κυβερνήτης του Μιζούρι, Warren E. Hearnes, δήλωσε ότι η διάβρωση της δημοτικότητας του προέδρου οφείλεται στην "απογοήτευση για το Βιετνάμ, τις τεράστιες ομοσπονδιακές δαπάνες και τις φόροι- έλλειψη δημόσιας υποστήριξης για τα προγράμματα της Μεγάλης Κοινωνίας- ... και ο πληθυσμός εξακολουθούσε να είναι απογοητευμένος από τα προγράμματα πολιτικών δικαιωμάτων". Δεν ήταν όλα άσχημα. Τον Ιανουάριο του 1967, ο Τζόνσον δήλωσε ότι οι μισθοί των εργαζομένων είχαν αυξηθεί, η ανεργία είχε μειωθεί και τα εταιρικά κέρδη είχαν αυξηθεί σημαντικά, αλλά είχε σημειωθεί αύξηση 4,5% στις τιμές των καταναλωτικών αγαθών, καθώς και ότι τα επιτόκια παρέμεναν υψηλά. Ο Τζόνσον ζήτησε αύξηση του φόρου εισοδήματος κατά 6% για να προσπαθήσει να καλύψει το δημοσιονομικό έλλειμμα που προκλήθηκε από την αύξηση των κρατικών δαπανών. Έτσι, τα ποσοστά αποδοχής του προέδρου παρέμειναν πολύ κάτω από το 50% μέχρι το 1969.

Μέχρι τον Ιανουάριο του 1967, ο αριθμός των ατόμων που υποστήριζαν την κυβέρνηση Τζόνσον είχε μειωθεί από 25% σε 16%. Οι δημοσκοπήσεις τον έδειχναν να υπολείπεται ακόμη και του Ρεπουμπλικανού Τζορτζ Ρόμνεϊ. Όταν ρωτήθηκε γιατί ήταν τόσο αντιδημοφιλής, ο Τζόνσον απάντησε: "Είμαι μια κυρίαρχη προσωπικότητα και όταν κάνω πράγματα δεν τους χαρίζω πάντα όλους". Ο Τζόνσον κατηγόρησε επίσης τον Τύπο, λέγοντας ότι ήταν "εντελώς ανεύθυνος και ότι έλεγε ψέματα και παραποιούσε τα γεγονότα και δεν απαντούσε σε κανέναν". Κατηγόρησε επίσης "τους ιεροκήρυκες, τους αριστερούς φιλελεύθερους και τους καθηγητές" που κάποτε τον υποστήριζαν και τώρα στράφηκαν εναντίον του. Στις βουλευτικές εκλογές του 1966, οι Ρεπουμπλικάνοι κέρδισαν τρεις έδρες στη Γερουσία και 47 στη Βουλή των Αντιπροσώπων, αναζωογονώντας τον λεγόμενο "συντηρητικό συνασπισμό" και δυσκολεύοντας τον να περάσει τη νομοθεσία που ήθελε. Ωστόσο, τα σημαντικότερα νομοσχέδιά του πέρασαν και υπογράφηκαν από τον ίδιο.

Τον Οκτώβριο του 1966, ο Τζόνσον έγινε ο πρώτος πρόεδρος των ΗΠΑ που επισκέφθηκε την Αυστραλία. Όταν πάτησε το πόδι του στη χώρα, χιλιάδες άνθρωποι διαμαρτυρήθηκαν κατά του LBJ και του πολέμου.

Το 1968 ξεκίνησε εξαιρετικά βίαια στο Βιετνάμ. Οι αεροπορικοί βομβαρδισμοί έμπαιναν στον τέταρτο χρόνο τους και οι χερσαίες επιχειρήσεις δεν έδειχναν να φέρνουν αποτελέσματα. Ο αριθμός των αμερικανικών απωλειών άρχισε επίσης να αυξάνεται στα ύψη και οι προοπτικές νίκης απομακρύνονταν όλο και περισσότερο. Έτσι, η δημοτικότητα της κυβέρνησης Τζόνσον έπεσε κατακόρυφα. Φοιτητές και πολέμιοι του πολέμου διαμαρτύρονταν σχεδόν κάθε εβδομάδα, καίγοντας τις κάρτες στρατολόγησης. Ένα από τα πιο συνηθισμένα συνθήματα των αντιπολεμικών διαδηλωτών ήταν το εξής: "Έι, έι, LBJ, πόσα παιδιά σκότωσες σήμερα; Ο Τζόνσον με δυσκολία μπορούσε να ταξιδέψει οπουδήποτε χωρίς να ξεσπάσουν διαμαρτυρίες εναντίον του. Η μυστική υπηρεσία αναγκάστηκε να του απαγορεύσει να παραστεί στο συνέδριο των Δημοκρατικών το 1968, όπου χιλιάδες χίπις, γίπις, μαύροι πάνθηρες και άλλοι αρνητές σκόπευαν να διαδηλώσουν κατά του πολέμου στο Βιετνάμ. Έτσι, το 1968, με την κοινή γνώμη πολωμένη, οι "σκληροπυρηνικοί" απέρριψαν την άρνηση του Τζόνσον να συνεχίσει τον πόλεμο επ' αόριστον και οι "μη παρεμβατικοί" δεν υποστήριξαν την πολεμική του πολιτική. Η υποστήριξη για τις άλλες πολιτικές του Τζόνσον μειώθηκε επίσης. Στα τέλη του καλοκαιριού του 1968, συνειδητοποίησε ότι ο Ρίτσαρντ Νίξον ήταν πιθανό να νικήσει στις προεδρικές εκλογές τον Χιούμπερτ Χάμφρεϊ, τον υποψήφιο των Δημοκρατικών. Συνέχισε να υποστηρίζει δημοσίως τον Χάμφρεϊ και προσωπικά απεχθανόταν τον Νίξον. Ο Lyndon φέρεται να έχει πει σχετικά με αυτό, "το Δημοκρατικό Κόμμα στη χειρότερη κατάσταση είναι ακόμα καλύτερο από τους Ρεπουμπλικάνους στην καλύτερη κατάσταση".

Στις 30 Ιανουαρίου, αντάρτες του Βιετκόνγκ και στρατιώτες του Βόρειου Βιετνάμ εξαπέλυσαν μεγάλη επίθεση κατά τη διάρκεια των διακοπών του Τετ, πλήττοντας δεκάδες τοποθεσίες σε όλο το Νότιο Βιετνάμ. Πόλεις όπως η Σαϊγκόν και η Χουέ δέχθηκαν επιθέσεις. Η αμερικανική πρεσβεία στην πρωτεύουσα του Νότιου Βιετνάμ δέχτηκε έφοδο και οι αμερικανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις περικυκλώθηκαν. Ήταν εβδομάδες με μερικές από τις πιο βίαιες μάχες του πολέμου. Χιλιάδες σκοτώθηκαν και οι Αμερικανοί υπέστησαν μεγάλες απώλειες. Πόλεις και κωμοπόλεις αφέθηκαν σε ερείπια. Η επίθεση Tet ήταν μια στρατιωτική αποτυχία, με τους κομμουνιστές να χάνουν σχεδόν 200.000 άνδρες (νεκρούς, τραυματίες ή αιχμαλώτους), αλλά αποδείχθηκε μια τεράστια ψυχολογική νίκη γι' αυτούς. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η επίθεση ήταν ένα από τα αποφασιστικά σημεία της σύγκρουσης. Μέχρι τότε, μετά από χρόνια πολέμου, η κυβέρνηση Τζόνσον και ο στρατός του Πενταγώνου υποστήριζαν ότι η σύγκρουση είχε σχεδόν κερδηθεί. Ωστόσο, η πρόσφατη επίθεση φάνηκε να αποδεικνύει το αντίθετο, με τον εχθρό να είναι σε θέση να εξαπολύσει πολλαπλές επιθέσεις σε εκατοντάδες τοποθεσίες στο νότο. Έτσι, η κοινή γνώμη, η οποία ήταν διχασμένη, στράφηκε οριστικά κατά του πολέμου. Κατά ειρωνικό τρόπο, ο δημοσιογράφος του CBS News Walter Cronkite, γνωστός ως "ο πιο αξιόπιστος άνθρωπος της χώρας", εξέφρασε τον Φεβρουάριο του 1968 τη δυσαρέσκεια και την απογοήτευσή του για την κυβέρνηση και τον πόλεμο, λέγοντας ότι οι μάχες δεν σήμαιναν πλέον τίποτα. Ο Τζόνσον αντέδρασε σε αυτό λέγοντας, "αν έχασα τον Cronkite, έχασα τη μεσαία τάξη". Στην πραγματικότητα, η δυσαρέσκεια ήταν πλέον ευρέως διαδεδομένη. Λιγότερο από το 26% του πληθυσμού ενέκρινε τον χειρισμό του πολέμου στο Βιετνάμ από τον Τζόνσον, ενώ το 63% αποδοκίμαζε την κυβέρνηση. Παρ' όλα αυτά, ο Τζόνσον συμφώνησε να στείλει 22.000 νέους στρατιώτες στο Βιετνάμ, ενώ οι στρατιωτικοί αρχηγοί ήθελαν δεκαπλάσιο αριθμό. Τον Μάρτιο του 1968, ο Τζόνσον άρχισε κρυφά να αναζητά τρόπους για να τερματίσει τον πόλεμο έντιμα. Ο Clark Clifford, ο νέος υπουργός Άμυνας, χαρακτήρισε τον πόλεμο "χαμένο" και πρότεινε στις Ηνωμένες Πολιτείες να "μειώσουν τις απώλειές τους και να αποχωρήσουν". Στις 31 Μαρτίου, ο Τζόνσον μίλησε στο έθνος για "βήματα για τον περιορισμό του πολέμου στο Βιετνάμ". Ανακοίνωσε μονομερή παύση των βομβαρδισμών του Βορείου Βιετνάμ και δήλωσε ότι η κυβέρνηση θα επιδιώξει την ειρήνη. Στο τέλος της ομιλίας του δήλωσε ότι αποσύρεται από την προεδρική κούρσα εκείνης της χρονιάς. "Δεν θα διεκδικήσω", δήλωσε, "ούτε θα δεχθώ την υποψηφιότητα του κόμματός μου για άλλη μια θητεία ως πρόεδρός του".

Στη συνέχεια, ο Τζόνσον αποφάσισε να περιορίσει τις μελλοντικές βομβαρδιστικές επιδρομές κατά του Βόρειου Βιετνάμ. Τον Απρίλιο του 1968, οι ειρηνευτικές συνομιλίες συνεχίστηκαν και τον Μάιο το Παρίσι έγινε ο τόπος όπου συναντήθηκαν οι ηγέτες των ΗΠΑ, του Νότιου Βιετνάμ και του Βόρειου Βιετνάμ. Όταν οι ανοιχτές συζητήσεις απέτυχαν, πραγματοποιήθηκαν ιδιωτικές συναντήσεις για να βρεθεί κάποια κατανόηση. Μετά από δύο μήνες, τίποτα παραγωγικό δεν φαινόταν να έχει προκύψει. Πολλά μέλη του υπουργικού συμβουλίου, όπως ο Harriman, ο Vance, ο Clifford και ο Bundy, ζήτησαν από τον Johnson να σταματήσει εντελώς τους βομβαρδισμούς και όχι απλώς να τους μειώσει, για να προσπαθήσει να φέρει τους Βορειοβιετναμέζους πίσω στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Ο πρόεδρος αρνήθηκε. Τον Οκτώβριο, Δημοκρατικοί και Ρεπουμπλικάνοι κατέληξαν σε συμφωνία για τον τερματισμό της αεροπορικής εκστρατείας εναντίον πόλεων στο Βόρειο Βιετνάμ, με τον υποψήφιο των Ρεπουμπλικάνων Ρίτσαρντ Νίξον να παρεμβαίνει στους Νοτιοβιετναμέζους και να λέει ότι θα τους προσέφερε καλύτερους όρους στην ειρηνευτική συμφωνία με τους Βορειοβιετναμέζους. Συμφωνήθηκε να διεξαχθούν ειρηνευτικές συνομιλίες μετά τις προεδρικές εκλογές.

Μετά τις εκλογές του 1968, ο Τζόνσον προσπάθησε να επικεντρωθεί στο να αναγκάσει τη Σαϊγκόν να συμμετάσχει στις ειρηνευτικές συνομιλίες στο Παρίσι. Κατά ειρωνεία της τύχης, μόνο μετά την επιμονή του Νίξον (του εκλεγμένου πλέον προέδρου) αποφάσισαν να στείλουν τους εκπροσώπους τους στη γαλλική πρωτεύουσα. Παρόλα αυτά, οι Νοτιοβιετναμέζοι ήθελαν να περιμένουν την ανάληψη των καθηκόντων του νέου Αμερικανού προέδρου για να επιστρέψουν στις ειρηνευτικές συνομιλίες.

Μαζί με άλλους παράγοντες, ο πόλεμος του Βιετνάμ έγινε ο καταλύτης για το "αντικυβερνητικό" κίνημα στις Ηνωμένες Πολιτείες εκείνη την εποχή. Αυτό υπονόμευσε όχι μόνο τη δημοτικότητα του Τζόνσον ως προέδρου, αλλά μείωσε επίσης την εμπιστοσύνη του λαού στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση στο σύνολό της. Καθώς ο πόλεμος τραβούσε σε μάκρος, το Δημοκρατικό Κόμμα και οι υποστηρικτές του διχάστηκαν. Οι Ρεπουμπλικάνοι δεν ήταν ανοιχτά υπέρ ή κατά του πολέμου, φλερτάροντας με οποιαδήποτε πλευρά όταν τους βόλευε. Με αυτόν τον τρόπο, ο Ρίτσαρντ Νίξον κέρδισε την υποστήριξη των σκληροπυρηνικών αντικομμουνιστών υπέρ του πολέμου, καθώς και εκείνων που ήταν κατά της σύγκρουσης και υποστήριζαν τον τερματισμό των εχθροπραξιών. Ο Νίξον υποσχέθηκε να αποσύρει τα αμερικανικά στρατεύματα από τον πόλεμο και να φέρει "Ειρήνη με τιμή". Υποσχέθηκε επίσης την επιστροφή του νόμου και της τάξης και της εσωτερικής σταθερότητας.

Ο Τζόνσον στο τέλος κατηγόρησε τον πόλεμο του Βιετνάμ για όλα τα δεινά της κυβέρνησής του. Σε μια συζήτηση με τον Robert McNamara, κατηγόρησε "ένα μάτσο κομμουνιστές" που διοικούσαν τους New York Times για τα άρθρα του κατά της πολεμικής προσπάθειας. Μέσα σε μόλις δύο εβδομάδες του Μαΐου 1968, περίπου 1.800 Αμερικανοί έχασαν τη ζωή τους σε μάχες, ενώ άλλοι 18.000 τραυματίστηκαν. Εν τω μεταξύ, στις Ηνωμένες Πολιτείες υπήρχε δυσκολία στην εξεύρεση νέων νεοσύλλεκτων για να αντικαταστήσουν τις αυξανόμενες απώλειες. Οι λιποταξίες ήταν συχνές και πολλοί άνθρωποι αρνήθηκαν να καταταγούν για να πολεμήσουν σε έναν πόλεμο που ήδη δεν σήμαινε τίποτα γι' αυτούς. Αναφερόμενος στη "θεωρία του ντόμινο", ο πρόεδρος είπε: "Αν επιτρέψουμε να πέσει το Βιετνάμ, θα πολεμήσουμε αύριο στη Χαβάη και την επόμενη εβδομάδα στο Σαν Φρανσίσκο".

Ο Τζόνσον συνόψισε τις απόψεις του για το Βιετνάμ ως εξής:

Βιογράφοι όπως ο Robert Dallek υποστήριξαν ότι ο Τζόνσον υπέφερε από "αγωνιώδεις αποφάσεις" στον πόλεμο του Βιετνάμ και αισθανόταν ότι η σύγκρουση προκάλεσε διαιρέσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες και στο εξωτερικό. Ο Τζόνσον φοβόταν να διατάξει μια ολοκληρωτική εισβολή στο Βόρειο Βιετνάμ με χερσαία στρατεύματα, καθώς πίστευε ότι αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει την επέμβαση της Κίνας, όπως είχε συμβεί στον πόλεμο της Κορέας το 1950. Και αν εμπλέκονταν και οι Σοβιετικοί, ίσως ο πόλεμος να επεκτεινόταν σε παγκόσμιο επίπεδο. Μόνο στα τέλη της δεκαετίας του 1980 αποκαλύφθηκε ότι στην πραγματικότητα χιλιάδες Κινέζοι και Ρώσοι στρατιώτες είχαν εγκατασταθεί στο Βόρειο Βιετνάμ, όχι μόνο για να συμβουλεύουν και να εξοπλίζουν τους τοπικούς κομμουνιστές, αλλά και για να τους προστατεύουν.

Μεταφορά

Τον Μάρτιο του 1965, ο Τζόνσον έστειλε στο Κογκρέσο ένα μήνυμα για τις μεταφορές που περιελάμβανε τη δημιουργία ενός νέου Υπουργείου Μεταφορών - το οποίο θα περιελάμβανε το Γραφείο Μεταφορών του Υπουργείου Εμπορίου, την Υπηρεσία Δημόσιων Οδών, την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας, την Ακτοφυλακή, τη Ναυτιλιακή Διοίκηση, το Συμβούλιο Πολιτικής Αεροναυτιλίας και την Επιτροπή Διαπολιτειακού Εμπορίου. Μετά από κάποια συζήτηση, το νομοσχέδιο πέρασε από τη Γερουσία. Στη Βουλή των Αντιπροσώπων, οι διαπραγματεύσεις για τα ναυτικά ζητήματα του νομοσχεδίου διήρκεσαν πολύ, αλλά τελικά εγκρίθηκε στις 15 Οκτωβρίου 1965.

Ο Πόλεμος των Έξι Ημερών και το Ισραήλ

Σε συνέντευξη που έδωσε το 1993, ο υπουργός Άμυνας του Τζόνσον, Ρόμπερτ ΜακΝαμάρα, δήλωσε ότι μια ομάδα μάχης αεροπλανοφόρων του έκτου στόλου των ΗΠΑ που βρισκόταν στο Γιβραλτάρ μεταφέρθηκε στη Μεσόγειο Θάλασσα για να υποστηρίξει το Ισραήλ κατά τη διάρκεια του πολέμου των έξι ημερών τον Ιούνιο του 1967. Δεδομένης της ταχείας προόδου των Ισραηλινών και της προσάρτησης εδαφών, η αμερικανική κυβέρνηση θεώρησε ότι "η κατάσταση ήταν τεταμένη στο Ισραήλ και ίσως οι Σύριοι, φοβούμενοι ότι θα είναι ο επόμενος στόχος, ή οι Σοβιετικοί που υποστηρίζουν τη Συρία να θέλουν να αλλάξουν την ισορροπία δυνάμεων στην περιοχή και ίσως να επιτεθούν οι ίδιοι στο Ισραήλ". Η Σοβιετική Ένωση γνώριζε για την κίνηση του αμερικανικού στόλου και τη θεωρεί επιθετική κίνηση. Στην τηλεφωνική γραμμή επικοινωνίας μεταξύ των υπερδυνάμεων, ο Σοβιετικός πρωθυπουργός Αλεξέι Κοσίγκιν είπε στους Αμερικανούς: "αν θέλετε πόλεμο, θα τον έχετε,

Η Σοβιετική Ένωση υποστήριξε μεγάλο μέρος των αραβικών εθνών που περιβάλλουν το Ισραήλ. Τον Μάιο του 1967, οι Σοβιετικοί έστειλαν στόλο στην ανατολική Μεσόγειο. Σε κοντινή απόσταση υπήρχαν αμερικανικά και βρετανικά πολεμικά πλοία. Σε συνέντευξή του στην εφημερίδα Boston Globe το 1983, ο ΜακΝαμάρα δήλωσε ότι όντως βρισκόταν κοντά σε αμερικανοσοβιετικό πόλεμο στη Μέση Ανατολή. Ωστόσο, μήνες αργότερα, και τα δύο έθνη απέσυραν τα πλοία τους και μείωσαν τις εντάσεις.

Συγχωροχάρτια

Κατά τη διάρκεια της προεδρίας του, ο Τζόνσον εξέδωσε 1 187 προεδρικές αμνηστίες και μετατροπές, αποδεχόμενος πάνω από το 20% των σχετικών αιτημάτων που του υποβλήθηκαν.

Εκλογές 1968

Επειδή υπηρέτησε για λιγότερο από είκοσι τέσσερις μήνες από το υπόλοιπο της θητείας του προέδρου Κένεντι, ο Τζόνσον είχε συνταγματικά τη δυνατότητα να διεκδικήσει μια δεύτερη πλήρη θητεία στις προεδρικές εκλογές του 1968 βάσει της 22ης τροπολογίας του αμερικανικού συντάγματος. Αρχικά, κανείς στο κόμμα δεν ήθελε να θέσει υποψηφιότητα εναντίον του δημοφιλούς Δημοκρατικού εν ενεργεία προέδρου. Ωστόσο, καθώς η θετική αντίληψη του κόσμου για τη διοίκηση Τζόνσον μειώθηκε, εμφανίστηκαν οι πρώτοι αντίπαλοι. Ο γερουσιαστής Eugene McCarthy από τη Μινεσότα ήταν ο πρώτος που αμφισβήτησε τον Johnson ως αντιπολεμικός υποψήφιος, ελπίζοντας να προσελκύσει τους ειρηνιστές ψηφοφόρους του Δημοκρατικού Κόμματος. Στις 12 Μαρτίου, στις προκριματικές εκλογές του κόμματος στο Νιου Χαμσάιρ, ο ΜακΚάρθι εμφανίστηκε με το 42% της προτίμησης του εκλογικού σώματος έναντι του 49% του Τζόνσον, ένα εντυπωσιακό αποτέλεσμα για έναν διεκδικητή εναντίον ενός εν ενεργεία προέδρου. Τέσσερις ημέρες αργότερα, ο γερουσιαστής Robert F. Kennedy της Νέας Υόρκης μπήκε επίσης στην προεδρική κούρσα. Οι δημοσκοπήσεις που έγιναν από την εκστρατεία του Τζόνσον στο Ουισκόνσιν, το επόμενο μέρος των προκριματικών εκλογών, έδειχναν ότι ο πρόεδρος τα πήγαινε πολύ άσχημα. Ο Τζόνσον δεν έκανε καθόλου προεκλογική εκστρατεία και παρέμεινε στον Λευκό Οίκο.

Στη συνέχεια, ο Τζόνσον έχασε τον έλεγχο του Δημοκρατικού Κόμματος, το οποίο διασπάστηκε σε φατρίες, με όλες να μισούν η μία την άλλη. Υπήρχαν εκείνοι που υποστήριζαν τον Τζόνσον (και τον Χάμφρεϊ), τα συνδικάτα και τα αφεντικά του κόμματος (με επικεφαλής τον δήμαρχο του Σικάγο Ρίτσαρντ Τζ. Ντέιλι). Υπήρχαν επίσης τα φοιτητικά και πνευματικά κινήματα που ήταν κατά του πολέμου και υποστήριζαν τον Μακάρθι. Άλλοι ήταν οι καθολικοί, οι ισπανόφωνοι και οι αφροαμερικανοί, οι οποίοι υποστήριξαν σθεναρά τον Ρόμπερτ Κένεντι. Και, φυσικά, υπήρχαν και οι λευκοί νότιοι που υποστήριζαν τον διαχωρισμό, οι οποίοι υποστήριζαν τον George C. Wallace και το Κόμμα Αμερικανικής Ανεξαρτησίας. Το Βιετνάμ ήταν ένας από τους κύριους λόγους που δίχασε το κόμμα και ο Τζόνσον δεν μπορούσε να βρει τρόπο να κερδίσει τον πόλεμο αρκετά σύντομα, αλλά δεν υπήρχε χρόνος για να το κάνει και να ενώσει τους συμμάχους του.

Επιπλέον, αν και δεν έφτασε στα αυτιά του κοινού εκείνη την εποχή, η υγεία του προέδρου Τζόνσον επιδεινωνόταν και υπήρχε ανησυχία ότι θα πέθαινε κατά τη διάρκεια της δεύτερης θητείας του. Έτσι, σε μια ομιλία του στις 31 Μαρτίου 1968, ανακοίνωσε ότι εγκαταλείπει την ιδέα να κατέβει στις εκλογές εκείνης της χρονιάς. Δήλωσε: "Δεν θα επιδιώξω ούτε θα δεχθώ την υποψηφιότητα του κόμματός μου για άλλη μια θητεία ως πρόεδρός του". Την επόμενη ημέρα, το ποσοστό αποδοχής του αυξήθηκε από 36% σε 49%.

Οι ιστορικοί έχουν συζητήσει γιατί ο Τζόνσον αποφάσισε να μην είναι υποψήφιος το 1968. Ο Shesol ισχυρίζεται ότι ο Johnson ήθελε να φύγει από τον Λευκό Οίκο, αλλά ήθελε και εξιλέωση- όταν οι δείκτες έγιναν αρνητικοί, αποφάσισε να φύγει. Ο Γκουλντ λέει ότι ο Τζόνσον παραμέλησε το κόμμα του, το οποίο είχε πληγεί από τις ενέργειές του στο Βιετνάμ, και υποτίμησε τη δύναμη του Μακάρθι μέχρι την τελευταία στιγμή, όταν ήταν πολύ αργά για να αντιδράσει. Ο Woods μίλησε για την ανάγκη να φύγει ο Lyndon, ώστε το έθνος να μπορέσει να θεραπευτεί από τις εσωτερικές του διαιρέσεις. Ο Dallek ισχυρίζεται ότι ο πρόεδρος δεν είχε πλέον εσωτερικούς στόχους να επιδιώξει και είχε συνειδητοποιήσει ότι η δύσκολη προσωπικότητά του κατέστρεφε τη δημοτικότητά του. Η υγεία του δεν ήταν καλή και ανησυχούσε για τη δύναμη του Κένεντι. Η σύζυγός του πίεζε να αποσυρθεί και η βάση υποστήριξής του μειωνόταν γρήγορα. Αν αποσυρθεί από την προεδρική κούρσα, θα μπορέσει να παρουσιάσει τον εαυτό του ως "ειρηνοποιό". Ο Bennett, ωστόσο, λέει ότι ο Johnson, "αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την κούρσα το 1968 εξαιτίας των αντιδράσεων στην πολιτική του στη Νοτιοανατολική Ασία".

Μετά τη δολοφονία του Ρόμπερτ Κένεντι, ο Τζόνσον συσπείρωσε το κόμμα και τα αφεντικά των συνδικάτων για να υποστηρίξουν τον Χάμφρεϊ στην υποψηφιότητά του ως υποψήφιος των Δημοκρατικών το 1968. Η προσωπική αλληλογραφία μεταξύ του προέδρου και μελών του Ρεπουμπλικανικού κόμματος ανέφερε ότι θα μπορούσε να εξετάσει το ενδεχόμενο να υποστηρίξει τον Νέλσον Ροκφέλερ. Είχε ήδη δηλώσει ότι αν ο Ροκφέλερ ήταν ο υποψήφιος των Ρεπουμπλικάνων, δεν θα έκανε εκστρατεία εναντίον του (ούτε υπέρ του Χάμφρεϊ). Στις 31 Οκτωβρίου 1968, εν μέσω του πολιτικού χάους, ανακοίνωσε ότι είχε δώσει εντολή να σταματήσουν όλες οι αεροπορικές και ναυτικές ενέργειες κατά του Βορείου Βιετνάμ, εάν η κομμουνιστική ηγεσία δεσμευόταν να επιστρέψει στις πολύμηνες διαπραγματεύσεις στο Παρίσι. Τελικά, οι Δημοκρατικοί δεν ενώθηκαν υπέρ του Χάμφρεϊ, επιτρέποντας στον Ρίτσαρντ Νίξον να κερδίσει τις εκλογές εκείνης της χρονιάς.

Δικαστικές σημειώσεις

Ο Τζόνσον διόρισε τους ακόλουθους δικαστές στο Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών:

Ο Τζόνσον, το 1965, προέβλεψε ότι τα δικαστήρια θα μπορούσαν να αμφισβητήσουν τη νομοθεσία του και αποφάσισε ότι θα ήταν σημαντικό να έχει έναν "γνώστη" στο Ανώτατο Δικαστήριο, ο οποίος θα μπορούσε να του μεταφέρει σημαντικές πληροφορίες, όπως ακριβώς έκανε και στο νομοθετικό σώμα. Ο Abe Fortas διορίστηκε τότε για το σκοπό αυτό, με τον τελευταίο να είναι πολύ πιστός σε αυτόν. Ωστόσο, η σχέση μεταξύ του Έιμπ και του Λίντον αποδείχθηκε λίγο τεταμένη, ιδίως λόγω της σκληρής προσωπικότητας του προέδρου. Παρόλα αυτά, όταν ο Earl Warren ανακοίνωσε την αποχώρησή του το 1968, ο Johnson πρότεινε τον Fortas για Αρχιδικαστή των Ηνωμένων Πολιτειών και διόρισε τον Homer Thornberry για να διαδεχθεί τον Fortas ως βοηθός δικαστή. Αλλά και οι δύο υποψηφιότητες εμποδίστηκαν στη Γερουσία. Ο Τζόνσον διόρισε επίσης τον πρώτο μαύρο δικαστή στην ιστορία του Ανώτατου Δικαστηρίου, τον Thurgood Marshall.

Εκτός από τους διορισμούς στο Ανώτατο Δικαστήριο, ο Τζόνσον διόρισε 40 δικαστές στο Εφετείο των Ηνωμένων Πολιτειών και 126 δικαστές στα Περιφερειακά Δικαστήρια. Τέσσερις δικαστές που διόρισε δεν επικυρώθηκαν τελικά από τη Γερουσία πριν από τη λήξη της θητείας του προέδρου.

Κατασκοπεία του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ

Ο Τζόνσον επέτρεψε στο FBI να συνεχίσει την κατασκοπεία και τις υποκλοπές εναντίον του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ, οι οποίες είχαν προηγουμένως εγκριθεί κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Κένεντι υπό τον Γενικό Εισαγγελέα Ρόμπερτ Κένεντι. Τα αποτελέσματα των υποκλοπών δημιούργησαν ερωτήματα σχετικά με τις εξωσυζυγικές σχέσεις του King, αν και αναπόδεικτες. Ο Τζόνσον ενέκρινε επίσης την παρακολούθηση των τηλεφώνων άλλων ατόμων, συμπεριλαμβανομένων Βιετναμέζων φίλων ενός συνεργάτη του Νίξον.

Προσωπικότητα και δημόσια αντίληψη

Σύμφωνα με τον βιογράφο Radall Woods, ο Johnson είχε διάφορους ρόλους. Ανάλογα με την περίσταση, θα μπορούσε να είναι:

Άλλοι ιστορικοί, όπως ο Kent Germany, τον αποκάλεσαν:

Ο Τζόνσον εθεωρείτο φιλόδοξος, ακούραστος και επιβλητικός άνθρωπος που ήταν βάναυσα αποτελεσματικός στο να περάσει τη νομοθεσία που ήθελε. Δούλευε 18 με 20 ώρες την ημέρα χωρίς διάλειμμα και δεν έκανε καμία ευχάριστη δραστηριότητα. Ο βιογράφος Robert Dallek είπε ότι γνώριζε όλους τους γερουσιαστές, τις φιλοδοξίες, τις ελπίδες και τα γούστα τους και το χρησιμοποιούσε προς όφελός του. Ένας άλλος βιογράφος υποστήριξε ότι ο Λίντον γνώριζε "τους φόβους τους, τις επιθυμίες τους, τι ήθελαν και τους χειραγωγούσε, κυριαρχούσε και τους έπειθε". Με ύψος 1,90 μ., ο Τζόνσον είχε το δικό του στυλ πειθούς, γνωστό ως "The Johnson Treatment".

Ο Τζόνσον φορούσε συχνά καουμπόικο καπέλο και μπότες, αντανακλώντας την Τεξανή καταγωγή του και την αγάπη του για την αγροτική ζωή. Το 1951 κληρονόμησε 250 στρέμματα γης από μια θεία του. Στη συνέχεια δημιούργησε ένα ράντσο 2.700 στρεμμάτων με τουλάχιστον 400 βοοειδή. Η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου διατηρεί ένα μικρό κοπάδι στην ιδιοκτησία με ζώα που προέρχονται από εκείνα που μεγάλωσε ο Τζόνσον.

Ο βιογράφος Randall Woods υποστήριξε ότι το "κοινωνικό ευαγγέλιο" που έμαθε ο Τζόνσον στην παιδική του ηλικία του επέτρεψε να μετατρέψει τα κοινωνικά προβλήματα σε ηθικά. Αυτό θα εξηγούσε τη δέσμευσή του στις κοινωνικές πολιτικές, που αναδείχθηκαν από τον ίδιο με το σχέδιο "Μεγάλη Κοινωνία" και τα σχόλιά του υπέρ της φυλετικής ισότητας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Θα επεκτείνει επίσης το οιονεί ανθρωπιστικό του όραμα και εκτός της χώρας, όταν στο Βιετνάμ, για να κερδίσει την υποστήριξη του λαού αυτού του έθνους, ξεκίνησε μια σειρά προγραμμάτων ανθρωπιστικής βοήθειας.

Η δημοτικότητα του Λίντον Τζόνσον κατά τα τρία πρώτα χρόνια της θητείας του παρέμεινε υψηλή. Όμως από το 1967, λόγω της δημόσιας αηδίας για τον πόλεμο του Βιετνάμ και της ανυπομονησίας για τις φυλετικά υποκινούμενες αστικές ταραχές, η λαϊκή αντίληψη για την κυβέρνηση Τζόνσον έπεσε κατακόρυφα, ακόμη και μεταξύ των μελών του ίδιου του κόμματός του, αναγκάζοντάς τον να αποσυρθεί από την προσπάθεια επανεκλογής του το 1968. Όταν έφυγε από το αξίωμά του, λιγότερο από το 40% του αμερικανικού πληθυσμού ενέκρινε τη διακυβέρνησή του. Η ιστορική αντίληψη των ακαδημαϊκών, ωστόσο, βελτιώθηκε μετά την αποχώρησή του από την προεδρία. Προγράμματα όπως το Medicare και το Medicaid έγιναν δημοφιλή μεταξύ των πολιτών, ενώ η κληρονομιά του σε φυλετικά και κοινωνικά ζητήματα είναι επίσης ιδιαίτερα αξιομνημόνευτη.

Μετά την αποχώρησή του από την προεδρία τον Ιανουάριο του 1969, ο Τζόνσον πήγε στο ράντσο του στο Στόουνγουολ του Τέξας, συνοδευόμενος από τον πρώην βοηθό του και λογογράφο Harry J. Middleton, ο οποίος θα έγραφε το πρώτο βιβλίο του Λίντον, The Choices We Face, θα συνεργαζόταν επίσης μαζί του στα απομνημονεύματά του, The Vantage Point: Perspectives of the Presidency 1963-1969, που εκδόθηκαν το 1971. Εκείνη τη χρονιά, η Βιβλιοθήκη και το Μουσείο Lyndon Baines Johnson άνοιξε στην πανεπιστημιούπολη του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Όστιν. Με τη διαθήκη του δώρισε στο κοινό το ράντσο του στο Τέξας και άνοιξε εκεί το Εθνικό Ιστορικό Πάρκο Lyndon B. Johnson.

Ο Τζόνσον έδωσε στην εξωτερική πολιτική του Νίξον "καλό βαθμό", αλλά ανησυχούσε για το αν ο διάδοχός του πιέστηκε να αποσύρει τα αμερικανικά στρατεύματα από το Βιετνάμ πολύ γρήγορα, πριν οι Νοτιοβιετναμέζοι είναι πραγματικά έτοιμοι. Δήλωσε: "Αν ο Νότος πέσει μπροστά στους κομμουνιστές, μπορεί να έχουμε μεγάλα προβλήματα στο εσωτερικό".

Κατά τη διάρκεια των προεδρικών εκλογών του 1972, ο Τζόνσον υποστήριξε τον υποψήφιο των Δημοκρατικών Τζορτζ Σ. ΜακΓκόβερν, γερουσιαστή της Νότιας Ντακότα, παρόλο που ο ΜακΓκόβερν ήταν επί μακρόν επικριτής της (κυρίως εξωτερικής) πολιτικής του LBJ. Η υποψηφιότητα του ΜακΓκόβερν και το πρόγραμμά του άφησαν τον Τζόνσον κάπως απογοητευμένο. Ο Νίξον θα μπορούσε να είχε ηττηθεί "αν οι Δημοκρατικοί δεν πήγαιναν τόσο πολύ προς τα αριστερά", επέμεινε. Ο Τζόνσον θεωρούσε ότι ο Έντμουντ Μάσκι, γερουσιαστής του Μέιν, θα ήταν καλύτερος υποψήφιος- ωστόσο, αρνήθηκε να κάνει εκστρατεία εναντίον του ΜακΓκόβερν μόλις ο τελευταίος έλαβε το χρίσμα. Επιπλέον, ο Τζόνσον παρέμεινε αντιδημοφιλής στο κόμμα, γεγονός που θα μπορούσε στην πραγματικότητα να ενισχύσει το ψηφοδέλτιο του ΜακΓκόβερν. Ένας από τους προστατευόμενους του Lyndon, ο John Connally, διετέλεσε υπουργός Οικονομικών του Νίξον και ηγήθηκε επίσης των λεγόμενων "Δημοκρατικών υπέρ του Νίξον", μιας ομάδας απόσχισης του κόμματος που χρηματοδοτούνταν από τους Ρεπουμπλικάνους. Αυτή ήταν μία από τις μεγαλύτερες αποστασίες των φίλων του Τζόνσον προς την άλλη πλευρά.

Τον Μάρτιο του 1970, ο Τζόνσον υπέστη κρίση στηθάγχης και μεταφέρθηκε σε στρατιωτικό νοσοκομείο στο Σαν Αντόνιο. Του συνέστησαν να αλλάξει τη ρουτίνα του και να χάσει βάρος για να γίνει πιο υγιής. Ο Τζόνσον είχε πάρει πολύ βάρος μετά την αποχώρησή του από τον Λευκό Οίκο, φτάνοντας τα 107 κιλά. Επίσης, άρχισε ξανά το κάπνισμα μετά από σχεδόν δεκαπέντε χρόνια διακοπής, γεγονός που επιδείνωσε την κατάσταση της υγείας του. Το επόμενο καλοκαίρι, πάλι ταλαιπωρούμενος από πόνους στο στήθος, άρχισε δίαιτα και έχασε 20 κιλά σε ένα μήνα. Τον Απρίλιο του 1972, ο Τζόνσον υπέστη τη δεύτερη καρδιακή προσβολή, ενώ επισκεπτόταν την κόρη του, Λίντα, στο Σάρλοτσβιλ της Βιρτζίνια. Συνέχισε να υποφέρει από πόνους στο στήθος. Μια φορητή φιάλη οξυγόνου τοποθετήθηκε για χρήση δίπλα στο κρεβάτι του και ο ίδιος διέκοπτε ό,τι έκανε την ημέρα για να ξαπλώσει και να χρησιμοποιήσει τη μάσκα αέρα. Παρόλα αυτά, συνέχισε να καπνίζει και σταμάτησε να χάνει βάρος. Στη συνέχεια άρχισε να αισθάνεται πόνους στο στομάχι. Διαγνώστηκε με εκκολπωμάτωση, με φλεγμονή που σχηματίζεται στο έντερό του. Η κατάστασή του επιδεινώθηκε και συστήθηκε χειρουργική επέμβαση. Στη συνέχεια ο Johnson πήγε στο Χιούστον για να δει τον Dr. Michael DeBakey. Ο DeBakey ανακάλυψε ότι οι δύο στεφανιαίες αρτηρίες του πρώην προέδρου είχαν υποστεί βλάβη και η καρδιά του ήταν σε τόσο κακή κατάσταση που η χειρουργική επέμβαση θα μπορούσε να έχει θανατηφόρες επιπλοκές. Στη συνέχεια η υγεία του συνέχισε να φθίνει ραγδαία.

Με την υγεία του να επιδεινώνεται, ο Τζόνσον επέστρεψε στο ράντσο του. Περίπου στις 3:39 μ.μ. στις 22 Ιανουαρίου 1973, ο Τζόνσον τηλεφώνησε στο κτίριο της Μυστικής Υπηρεσίας και παραπονέθηκε για "ισχυρούς πόνους στο στήθος". Οι πράκτορες έσπευσαν στο δωμάτιό του και βρήκαν τον πρώην πρόεδρο στο πάτωμα, αναίσθητο, με το τηλέφωνο ακόμα στα χέρια του. Ο Τζόνσον μεταφέρθηκε εσπευσμένα στην πόλη του Σαν Αντόνιο και μεταφέρθηκε σε στρατιωτικό νοσοκομείο, αλλά έφτασε νεκρός στο γραφείο του καρδιολόγου του στρατού, συνταγματάρχη Δρ Τζορτζ ΜακΓκράναχαν.

Ο Τζόνσον πέθανε δύο ημέρες μετά την ορκωμοσία της δεύτερης θητείας του Ρίτσαρντ Νίξον. Ο θάνατός του άφησε τη χώρα χωρίς έναν εν ζωή πρώην πρόεδρο, καθώς ο Χάρι Σ. Τρούμαν είχε πεθάνει ένα μήνα νωρίτερα και ο Αϊζενχάουερ το 1969.

Μετά το θάνατο του Lyndon, ο γραμματέας Τύπου του Tom Johnson τηλεφώνησε στον Walter Cronkite του CBS- ο Cronkite βγήκε ζωντανά στις βραδινές ειδήσεις του CBS και το ρεπορτάζ για το Βιετνάμ διακόπηκε για να μιλήσει για το θάνατο του πρώην προέδρου.

Ο Τζόνσον τιμήθηκε με κρατική κηδεία, όπου τον προσφώνησαν στο Καπιτώλιο ο βουλευτής Τζέι Τζέι Πικλ και ο πρώην υπουργός Εξωτερικών Ντιν Ρασκ. Η τελευταία τελετή πραγματοποιήθηκε στις 25 Ιανουαρίου. Η επίσημη κηδεία έγινε σε εκκλησία στην Ουάσιγκτον και σε αυτήν παρέστησαν ο πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον, Αμερικανοί πολιτικοί και ξένοι αξιωματούχοι, όπως ο πρώην πρωθυπουργός της Ιαπωνίας Eisaku Satō. Οι ομιλίες που έκλεισαν έγιναν από τον αιδεσιμότατο Dr. George Davis και τον πρώην Γενικό Ταχυδρόμο W. Marvin Watson. Ο Νίξον δεν μίλησε, μόνο παρακολούθησε, όπως συνηθιζόταν σε τέτοιες κηδείες, αλλά ο Νίξον ανέφερε τον Τζόνσον στην ομιλία του για την ειρηνευτική διαδικασία στο Βιετνάμ.

Ο Τζόνσον θάφτηκε στο οικογενειακό νεκροταφείο στο Stonewall του Τέξας, μερικές εκατοντάδες μέτρα μακριά από το μέρος όπου γεννήθηκε. Η κρατική κηδεία του Τζόνσον διέκοψε ορισμένα από τα σχέδια για τη δεύτερη ορκωμοσία του Νίξον, καθώς πολλοί στρατιωτικοί που επρόκειτο να παρελάσουν στάλθηκαν στην κηδεία του πρώην προέδρου.

Το κέντρο διοίκησης επανδρωμένων πτήσεων της NASA στο Χιούστον μετονομάστηκε σε Διαστημικό Κέντρο Λίντον Τζόνσον το 1973 και η πολιτεία του Τέξας θέσπισε αργία στις 27 Αυγούστου προς τιμήν των γενεθλίων του Τζόνσον. Το Lyndon Baines Johnson Memorial Grove on the Potomac είναι ένα μνημείο που ανεγέρθηκε προς τιμήν του στις 27 Σεπτεμβρίου 1974.

A faculdade Lyndon B. Johnson School of Public Affairs tem seu nome em sua honra, assim como a Lyndon B. Johnson National Grassland.

Στο Όστιν, υπάρχει ένα σχολείο που ονομάζεται Lyndon B. Johnson High School. Ένα άλλο σχολείο, στη Μελβούρνη της Φλόριντα, ονομάζεται Lyndon B. Johnson Middle School. Ένα άλλο σχολείο, το LBJ Elementary στο Τζάκσον του Κεντάκι, πήρε επίσης το όνομά του προς τιμήν του πρώην προέδρου.

Ο αυτοκινητόδρομος 635, που διασχίζει το Ντάλας, ονομάζεται Lyndon B. Johnson Freeway.

Το τροπικό ιατρικό κέντρο Lyndon Baines Johnson πήρε το όνομά του προς τιμήν του 36ου προέδρου που επισκέφθηκε την Αμερικανική Σαμόα στις 18 Οκτωβρίου 1966.

Το φοιτητικό κέντρο του Πολιτειακού Πανεπιστημίου του Τέξας πήρε το όνομά του προς τιμήν του πρώην προέδρου, ο οποίος αποφοίτησε από αυτό το κολέγιο.

Στον Τζόνσον απονεμήθηκε μετά θάνατον το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας το 1980.

Στις 23 Μαρτίου 2007, ο τότε πρόεδρος Τζορτζ Μπους υπέγραψε νόμο με τον οποίο η έδρα του Υπουργείου Παιδείας των Ηνωμένων Πολιτειών ονομάστηκε Lyndon Baines Johnson Federal Building.

Πηγές

1. Λύντον Τζόνσον
2. Lyndon B. Johnson
3. ^ Johnson was vice president under John F. Kennedy and became president upon Kennedy's assassination on November 22, 1963. As this was prior to the adoption of the Twenty-fifth Amendment in 1967, a vacancy in the office of vice president was not filled until the next ensuing election and inauguration.
4. ^ President Grant, on October 17, 1871, suspended habeas corpus in nine South Carolina counties, sent in troops, and prosecuted the Klan in the federal district court.
5. As outras três foram John Tyler, Andrew Johnson e Richard Nixon.
6. Foley, Thomas (25 de janeiro de 1973). «Thousands in Washington Brave Cold to Say Goodbye to Johnson». Los Angeles Times: A1
7. Epstein, Barbara (1993). Political Protest and Cultural Revolution: Nonviolent Direct Action in the 1970s and 1980s. [S.l.]: University of California Press. p. 41. ISBN 0-520-08433-0
8. https://www.whitehouse.gov/about-the-white-house/presidents/lyndon-b-johnson/
9. Jürgen Heideking, Christof Mauch: Geschichte der USA. 6. Aufl. UTB, Tübingen 2008, ISBN 978-3-8252-1938-3, S. 332f.
10. Original: Where I grew up, poverty was so common we didn't know it had a name. vgl. Robert Dallek: Lyndon B. Johnson: Portrait of a President. Oxford University Press, Oxford 2004, ISBN 0-19-515920-9, S. 1.
11. a b c d AmericanPresident.org: Lyndon Johnson: Life before presidency (Memento vom 8. Juli 2010 im Internet Archive)
12. Muut varapresidentit, jotka nousivat presidentiksi istuvan presidentin murhan jälkeen olivat Andrew Johnson Abraham Lincolnin murhan jälkeen vuonna 1865, Chester A. Arthur James Garfieldin murhan jälkeen vuonna 1881 ja Theodore Roosevelt William McKinleyn murhan jälkeen vuonna 1901.
13. Normaalisti osavaltio tai piirikunta tarjosi ja rahoitti koulutuksen.