Σύνοψη

Ο Charles-Louis de Secondat, Baron de La Brède et de Montesquieu († 10 Φεβρουαρίου 1755 στο Παρίσι), γνωστός ως Montesquieu, ήταν Γάλλος συγγραφέας, φιλόσοφος και θεωρητικός του κράτους του Διαφωτισμού. Θεωρείται σημαντικός πολιτικός φιλόσοφος και συνιδρυτής της σύγχρονης ιστορικής επιστήμης. Οι ιδέες του επηρέασαν την κοινωνιολογία, η οποία αναπτύχθηκε πολύ αργότερα από αυτόν.

Αν και ο μετριοπαθής πρωτοπόρος του Διαφωτισμού ήταν επίσης ένας επιτυχημένος συγγραφέας μυθιστορημάτων για τους συγχρόνους του, έχει μείνει στην πνευματική ιστορία κυρίως ως στοχαστής πάνω στη φιλοσοφία της ιστορίας και τη θεωρία του κράτους και επηρεάζει ακόμη και σήμερα τις τρέχουσες συζητήσεις.

Αρχές και πρώιμη λογοτεχνική επιτυχία

Ο Μοντεσκιέ γεννήθηκε από τον Jacques de Secondat (1654-1713) και τη Marie-Françoise de Pesnel (1665-1696) σε μια οικογένεια της υψηλής επίσημης αριστοκρατίας, της λεγόμενης "noblesse parlementaire". Η ακριβής ημερομηνία γέννησής του δεν είναι γνωστή, παρά μόνο η ημερομηνία της βάπτισής του, 18 Ιανουαρίου 1689. Πιθανότατα γεννήθηκε λίγες ημέρες νωρίτερα.

Ως ο μεγαλύτερος γιος, πέρασε τα παιδικά του χρόνια στο κτήμα La Brède, το οποίο η μητέρα του είχε φέρει στον γάμο. Ο πατέρας του ήταν ένας νεότερος γιος από την παλιά αριστοκρατική οικογένεια των de Secondat, οι οποίοι είχαν γίνει προτεστάντες, αλλά επέστρεψαν στον καθολικισμό μετά τον Ερρίκο Δ' και ανταμείφθηκαν με την αναβάθμιση της οικογενειακής τους έδρας Montesquieu σε βαρονία. Ο παππούς είχε χρησιμοποιήσει την προίκα που είχε παντρευτεί για να αγοράσει το αξίωμα του προέδρου του δικαστηρίου (président à mortier) στο κοινοβούλιο του Μπορντό, το ανώτατο δικαστήριο της Ακουιτανίας.

Σε ηλικία επτά ετών, ο Μοντεσκιέ έχασε τη μητέρα του. Από το 1700 έως το 1705, φοίτησε ως μαθητής οικοτροφείου στο κολέγιο των μοναχών Ορατοριανών στο Juilly, όχι μακριά από το Παρίσι, το οποίο ήταν γνωστό για το κριτικό πνεύμα που επικρατούσε εκεί, και όπου γνώρισε αρκετά ξαδέλφια από την ευρεία οικογένειά του. Απέκτησε καλή γνώση των λατινικών, των μαθηματικών και της ιστορίας και έγραψε ένα ιστορικό δράμα, από το οποίο έχει διασωθεί ένα απόσπασμα.

Από το 1705 έως το 1708 σπούδασε νομικά στο Μπορντό. Αφού αποφοίτησε και έγινε δεκτός στον δικηγορικό σύλλογο, του δόθηκε ο τίτλος του βαρόνου από τον αρχηγό της οικογένειας, τον άτεκνο μεγαλύτερο αδελφό του πατέρα του, και πήγε στο Παρίσι για να συνεχίσει τη νομική και άλλη εκπαίδευσή του, καθώς επρόκειτο επίσης να κληρονομήσει το αξίωμα του προέδρου του δικαστηρίου που είχε περάσει από τον παππού του στον θείο του. Στο Παρίσι ήρθε σε επαφή με διανοούμενους και άρχισε να καταγράφει σκέψεις και προβληματισμούς διαφόρων ειδών σε ένα είδος ημερολογίου.

Όταν ο πατέρας του πέθανε το 1713, επέστρεψε στο Château de La Brède. Το 1714, αναμφίβολα μέσω του θείου του, έλαβε τη θέση του δικαστικού συμβούλου (conseiller) στο κοινοβούλιο του Μπορντό.

Το 1715, με τη μεσολάβηση του θείου του, παντρεύτηκε την Jeanne de Lartigue (~1692

Εκτός από το έργο του ως δικαστής, ο Μοντεσκιέ συνέχισε να ενδιαφέρεται έντονα για διάφορους τομείς της γνώσης. Για παράδειγμα, μετά το θάνατο του Λουδοβίκου ΙΔ΄ (Σεπτέμβριος 1715), έγραψε ένα υπόμνημα οικονομικής πολιτικής για το κρατικό χρέος (Mémoire sur les dettes de l'État), το οποίο απευθυνόταν στον Φίλιππο της Ορλεάνης, ο οποίος κυβερνούσε ως αντιβασιλέας του ανήλικου Λουδοβίκου ΙΔ΄.

Το 1716, έγινε δεκτός στην Ακαδημία του Μπορντό, έναν από εκείνους τους χαλαρά οργανωμένους κύκλους που συγκέντρωνε λόγιους, λογοτέχνες και άλλους πνευματικά ενδιαφερόμενους στις μεγαλύτερες πόλεις. Εδώ δραστηριοποιήθηκε με διαλέξεις και μικρότερα συγγράμματα, π.χ. μια διατριβή sur la politique des Romains dans la religion (Πραγματεία για τη θρησκευτική πολιτική των Ρωμαίων), στην οποία προσπάθησε να αποδείξει ότι οι θρησκείες είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για την ηθικοποίηση των υπηκόων ενός κράτους.

Επίσης το 1716, δηλαδή λίγο μετά την ενίσχυση της πολιτικής δύναμης των parlements (δικαστηρίων) από τον αντιβασιλέα, η οποία είχε περιοριστεί από τον Λουδοβίκο ΙΔ', ο Μοντεσκιέ κληρονόμησε το αξίωμα του θείου του ως προέδρου του δικαστηρίου. Συνέχισε να ασχολείται με τα πνευματικά του ενδιαφέροντα όπως και πριν.

Το 1721 έγινε διάσημος για ένα μυθιστόρημα επιστολών που είχε ξεκινήσει το 1717 και το οποίο απαγορεύτηκε από τη λογοκρισία αμέσως μετά την ανώνυμη έκδοσή του στο Άμστερνταμ: τα Lettres persanes (Περσικά γράμματα). Το περιεχόμενο του έργου, το οποίο σήμερα θεωρείται βασικό κείμενο του Διαφωτισμού, είναι η φανταστική αλληλογραφία δύο φανταστικών Περσών που ταξιδεύουν στην Ευρώπη από το 1711 έως το 1720 και ανταλλάσσουν επιστολές με ανθρώπους στην πατρίδα τους. Εκεί περιγράφουν -και αυτός είναι ο διαφωτιστικός πυρήνας του έργου- στους εταίρους της αλληλογραφίας τους τις πολιτιστικές, θρησκευτικές και πολιτικές συνθήκες, ιδίως στη Γαλλία και ιδιαίτερα στο Παρίσι, με ένα μείγμα απορίας, κουνήματος του κεφαλιού, χλευασμού και αποδοκιμασίας (που ήταν μια δημοφιλής μέθοδος, το αργότερο από τις Lettres provinciales του Πασκάλ, για να γίνει ο αναγνώστης συμμέτοχος μιας άποψης από το εξωτερικό και να μπορέσει έτσι να ρίξει μια κριτική ματιά στη χώρα του). Σε αυτό το γραπτό, ο Μοντεσκιέ ασχολείται με διάφορα θέματα όπως η θρησκεία, το ιερατείο, η δουλεία, η πολυγαμία, οι διακρίσεις εις βάρος των γυναικών κ.λπ. στο πνεύμα του Διαφωτισμού. Επιπλέον, στις Lettres υφαίνεται μια μυθιστορηματική πλοκή για τις κυρίες του χαρεμιού που έμεναν στο σπίτι, η οποία δεν ήταν εντελώς αμέτοχη στην επιτυχία του βιβλίου.

Μετά τη γνωριμία του με τις Lettres, ο Μοντεσκιέ συνήθιζε να περνά κάθε χρόνο κάποιο χρόνο στο Παρίσι. Εδώ σύχναζε σε μερικά μοντέρνα σαλόνια, π.χ. αυτό της Μαρκησίας ντε Λαμπέρ, και περιστασιακά στην αυλή, αλλά κυρίως σε πνευματικούς κύκλους.

Ο βαρόνος ντε Μοντεσκιέ συμμετείχε τακτικά στη σαββατιάτικη ομάδα συζητήσεων στο Club de l'Entresol, που ιδρύθηκε από τον Pierre-Joseph Alary (1689-1770) και τον Charles Irénée Castel de Saint-Pierre και πραγματοποιήθηκε από το 1720 (ή το 1724) έως το 1731 στο διαμέρισμα του Charles-Jean-François Hénault (1685-1770) στον ημιώροφο της Place Vendôme στο Παρίσι.

Το 1725, σημείωσε άλλη μια αξιοσημείωτη επιτυχία με το μικρό ποιμενικό μυθιστόρημα Le Temple de Gnide, το οποίο υποτίθεται ότι βρήκε σε ένα παλαιότερο ελληνικό χειρόγραφο και το μετέφρασε. Το έργο, που σήμερα είναι εντελώς ξεχασμένο, διαβάστηκε ευρέως μέχρι το τέλος του 18ου αιώνα και μεταφράστηκε αρκετές φορές σε άλλες γλώσσες, μεταξύ των οποίων και σε ιταλικό στίχο. Ήταν το μοναδικό έργο του Μοντεσκιέ που έλαβε την έγκριση των αρχών λογοκρισίας όταν πρωτοεκδόθηκε.

Χρόνια προβληματισμού και ταξιδιών

Τον επόμενο χρόνο πούλησε τη φαινομενικά ελάχιστα αγαπημένη του δικαστική θέση και εγκαταστάθηκε στο Παρίσι, όχι χωρίς να περνάει κάθε χρόνο κάποιο χρόνο στον οικογενειακό πύργο La Brède.

Το 1728 εξελέγη στην Académie française, αν και μόνο στη δεύτερη προσπάθεια. Την ίδια χρονιά (αμέσως μετά τη γέννηση της μικρότερης κόρης του), πραγματοποίησε ένα τριετές εκπαιδευτικό και ενημερωτικό ταξίδι σε διάφορα γερμανικά και ιταλικά κράτη, στις ολλανδικές Γενικές Πολιτείες και, κυρίως, στην Αγγλία. Στις 26 Φεβρουαρίου 1730 εξελέγη μέλος (Fellow) της Βασιλικής Εταιρείας. Στις 16 Μαΐου του ίδιου έτους, έγινε μέλος της μασονικής στοάς Horn's Tavern στο Γουέστμινστερ. Αργότερα, το 1735, συμμετείχε στην ίδρυση της στοάς του Παρισιού στο Hôtel de Bussy με πρωτοβουλία του Charles Lennox, δούκα του Ρίτσμοντ, και του John Theophilus Desaguliers.

Τα μεγάλα γραπτά

Το 1731 ο Μοντεσκιέ επέστρεψε στο La Brède, όπου παρέμεινε στο μεγαλύτερο μέρος του από τότε. Το 1734 δημοσίευσε στην Ολλανδία το βιβλίο Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence (Σκέψεις για τα αίτια του μεγαλείου των Ρωμαίων και της παρακμής τους). Στο βιβλίο αυτό επιχειρεί να καταδείξει κάτι σαν νομοτελειακή πορεία στη μοίρα των κρατών, χρησιμοποιώντας το παράδειγμα της ανόδου της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και της παρακμής της (την οποία θεωρεί ότι αρχίζει με την απολυταρχία του Καίσαρα), ασκώντας έτσι ταυτόχρονα συγκεκαλυμμένη κριτική στη γαλλική απολυταρχία.

Το σημαντικότερο έργο του έγινε το ιστορικο-φιλοσοφικό και κρατικο-θεωρητικό σύγγραμμα De l'esprit des lois

Από τη μία πλευρά, κατονομάζει τους καθοριστικούς παράγοντες που καθορίζουν το κυβερνητικό και νομικό σύστημα των επιμέρους κρατών (από την άλλη, διατυπώνει - και όχι μόνο σε αντίθεση με τη βασιλική απολυταρχία, η οποία δεν ήταν αρεστή στο περιβάλλον των Parlements - τα θεωρητικά θεμέλια ενός καθολικά δυνατού καθεστώτος. Η κεντρική αρχή για τον Μοντεσκιέ, ακολουθώντας τον Τζον Λοκ, είναι ο διαχωρισμός των τομέων της νομοθεσίας (νομοθετική εξουσία), της δικαιοδοσίας (δικαστική εξουσία) και της κυβερνητικής εξουσίας (εκτελεστική εξουσία), με άλλα λόγια, η λεγόμενη διάκριση των εξουσιών - όρος που, ωστόσο, δεν εμφανίζεται ακόμη ως τέτοιος στο έργο του. Το βιβλίο του προσέλκυσε αμέσως μεγάλη προσοχή και προκάλεσε σφοδρές επιθέσεις από τους Ιησουίτες, τη Σορβόννη και, ταυτόχρονα, τους Γιανσενιστές. Το 1751, η Καθολική Εκκλησία το έβαλε στο Ευρετήριο Απαγορευμένων Βιβλίων και παρέμεινε εκεί μέχρι την κατάργησή του το 1967. Μια αμυντική πραγματεία του Μοντεσκιέ, το Défense de l'Esprit des lois, που εκδόθηκε στη Γενεύη το 1750, δεν είχε καμία επίδραση.

Πέρασε τα τελευταία χρόνια της ζωής του όλο και περισσότερο τυφλωμένος, εν μέρει στο Παρίσι, εν μέρει στο La Brède, με τη νεότερη κόρη του να τον βοηθάει ως γραμματέας. Μεταξύ άλλων, έγραψε ένα essai sur le goût dans les choses de la nature & de l'art για την Encyclopédie, το οποίο, ωστόσο, παρέμεινε αποσπασματικό. Αν και οι εκδότες Diderot και d'Alembert είχαν αρχικά προορίσει τα λήμματα Démocratie και Despotisme για τον Montesquieu και το άρθρο Goût είχε ήδη υποσχεθεί στον Voltaire, το απόσπασμα του δοκιμίου του Montesquieu τυπώθηκε μετά θάνατον και ως συμπλήρωμα του κειμένου του Voltaire στον έβδομο τόμο το 1757.

Ο Μοντεσκιέ πέθανε από μόλυνση κατά τη διάρκεια μιας χειμερινής διαμονής στο Παρίσι.

Επακόλουθα

Η αρχή της διάκρισης των εξουσιών εκφράστηκε για πρώτη φορά το 1755 στο σύνταγμα της βραχύβιας Δημοκρατίας της Κορσικής υπό τον Πασκάλ Παολί, η οποία χάθηκε ήδη το 1769 αφού η Γαλλία αγόρασε το νησί από τη Γένοβα και το υπέταξε στρατιωτικά. Από την άλλη πλευρά, εκφράστηκε στο Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής, το οποίο τέθηκε σε ισχύ το 1787, αλλά όχι στο γαλλικό Σύνταγμα του 1791. Σήμερα, η διάκριση των εξουσιών εφαρμόζεται τουλάχιστον κατ' αρχήν σε όλα τα δημοκρατικά κράτη.

Η βάση για τη θεωρία του για το κράτος ήταν η μελέτη του για την άνοδο και την πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, που δημοσιεύθηκε το 1734. Σε αντίθεση με τη χριστιανική φιλοσοφία της ιστορίας, η οποία είχε θεωρήσει την πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας ως έργο της θείας πρόνοιας, ο Μοντεσκιέ ήθελε να βρει μια εξήγηση για τις ιστορικές διαδικασίες με βάση τους φυσικούς νόμους και γι' αυτό ρωτούσε για τις ανθρωπολογικές, οικολογικές, οικονομικές, κοινωνικές και πολιτιστικές συνθήκες των πολιτικών εξελίξεων. Τις γνώσεις αυτές τις διαμόρφωσε σε μια θεωρία του κράτους και της κοινωνίας στο κύριο έργο του Περί του πνεύματος των νόμων (1748): Προσπάθησε να βρει τους καθοριστικούς εξωτερικούς και, κυρίως, ψυχικούς παράγοντες σύμφωνα με τους οποίους τα επιμέρους κράτη ανέπτυξαν τα αντίστοιχα συστήματα διακυβέρνησης και δικαίου (πολιτισμική σχετικιστική προσέγγιση). Το "γενικό πνεύμα" ("esprit général") ενός έθνους προκύπτει από αυτούς τους παράγοντες και αυτό με τη σειρά του αντιστοιχεί στο "πνεύμα" των νόμων του. Σύμφωνα με τον Μοντεσκιέ, το σύνολό τους δεν είναι επομένως ένα οιονεί αυθαίρετο άθροισμα νόμων, αλλά έκφραση του φυσικού περιβάλλοντος, της ιστορίας και του "χαρακτήρα" ενός λαού.

Ο Μοντεσκιέ διακρίνει μεταξύ των μετριοπαθών συστημάτων διακυβέρνησης -δηλαδή της δημοκρατίας σε διάφορες μορφές και της συνταγματικής μοναρχίας- και εκείνων που βασίζονται στην τυραννία, όπως η απολυταρχία και κάθε άλλος δεσποτισμός. Θεωρεί ότι οι τρεις βασικοί τύποι καθεστώτων: η δημοκρατία, η μοναρχία και η τυραννία χαρακτηρίζονται το καθένα από μια ορισμένη βασική ανθρώπινη στάση: την αρετή, την τιμή και το φόβο.

Για τη συνταγματική μοναρχία που βασίζεται στην τιμή, αλλά και για τη μορφή του κράτους που βασίζεται στην αρετή, τη δημοκρατία, θεωρεί ότι ο διαχωρισμός των εξουσιών είναι απαραίτητος για να αποφευχθεί η αυθαιρεσία ατόμων ή ομάδων, διαφορετικά κινδυνεύουν να γίνουν δεσποτικές.

Η πολιτική φιλοσοφία του Μοντεσκιέ περιέχει φιλελεύθερα και συντηρητικά στοιχεία. Δεν εξισώνει τα μετριοπαθή συστήματα διακυβέρνησης, αλλά τάσσεται ρητά υπέρ της κοινοβουλευτικής μοναρχίας αγγλικού τύπου. Το μοντέλο της διάκρισης των εξουσιών μεταξύ εκτελεστικής και νομοθετικής εξουσίας που υλοποιεί εκεί διασφαλίζει καλύτερα την ελευθερία του ατόμου από την αυθαίρετη κρατική εξουσία. Συμπληρώνει την προσέγγιση του Τζον Λοκ με μια τρίτη εξουσία, τη δικαστική εξουσία. Υποστηρίζει επίσης ένα διθάλαμο κοινοβούλιο με αριστοκρατική άνω βουλή, όχι μόνο για τη μοναρχία αλλά και για τη δημοκρατία. Αυτό γίνεται για να αποφευχθεί το ενδεχόμενο η συνταγματική μοναρχία να μετατραπεί σε τυραννία και η δημοκρατία σε "οχλοκρατία".

Είναι αμφισβητήσιμο αν η θεωρία του εγκαθίδρυε ήδη ένα δημοκρατικό κράτος ή -που αποτελεί μειοψηφική άποψη- αποσκοπούσε μάλλον στην αποκατάσταση του πολιτικού λόγου της αριστοκρατίας και των ανώτερων δικαστηρίων, των κοινοβουλίων, που είχαν εξαλειφθεί από τον Ρισελιέ, τον Μαζαρίνο και τον Λουδοβίκο ΙΔ΄.

Ενώ οι σημερινοί κοινωνιολόγοι θεωρούν τον Μοντεσκιέ πρωτοπόρο των σύγχρονων κοινωνικών επιστημών (λέξη-κλειδί: θεωρία του περιβάλλοντος), οι σκέψεις του αξιολογήθηκαν διαφορετικά από τους συγγραφείς και τα ρεύματα που τον ακολούθησαν αμέσως μετά: Η αρχή της διάκρισης των εξουσιών, για παράδειγμα, αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα θεμέλια των πρώτων συνταγμάτων στη Βόρεια Αμερική, αλλά δεν χρησιμοποιήθηκε στο σύνταγμα της Πρώτης Γαλλικής Δημοκρατίας, επειδή ερχόταν σε αντίθεση με το δόγμα των Ιακωβίνων περί αδιαίρετης λαϊκής κυριαρχίας που εμπνεύστηκε ο Ζαν-Ζακ Ρουσσώ, γι' αυτό και ο τάφος του Μοντεσκιέ καταστράφηκε ακόμη και κατά τη διάρκεια της Γαλλικής Επανάστασης.

Ο Μοντεσκιέ είχε επίσης μια πρώιμη επιρροή στον Διαφωτισμό στη Γερμανία: για παράδειγμα, ο σημαντικός πρωτο-κοινωνιολόγος συγγραφέας της εποχής, ο Γιόχαν Νταβίντ Μιχαήλις, ακολούθησε τα βήματά του με το έργο του Das Mosaische Recht (Ο Μωσαϊκός Νόμος), στο οποίο ανέλυσε ορισμένους νόμους της Παλαιάς Διαθήκης που θεωρούνταν ασαφείς από τους διαφωτιστές ως λογικοί για τους νομαδικούς λαούς - προς μεγάλη ενόχληση ορισμένων κληρικών και θεολόγων που δεν εκτιμούσαν μια υπεράσπιση της Βίβλου από αυτή την πλευρά. Ο Γιόχαν Γκότφριντ Χέρντερ έλαβε επίσης τις θέσεις του Ρουσσώ καθώς και του Μοντεσκιέ για τη φιλοσοφία της ιστορίας του.

Όροι και όρια δράσης

Μπορεί κανείς να εντοπίσει δύο βασικά χαρακτηριστικά στην κοινωνική και πολιτική σκέψη του Μοντεσκιέ. Από τη μία πλευρά, ο Μοντεσκιέ θέλει να αποκτήσει γνώσεις σχετικά με την ανθρώπινη δράση. Είναι έτσι ένας από τους πρώτους σύγχρονους θεωρητικούς της δράσης. Από την άλλη πλευρά, σε όλο το έργο του κάνει λόγο για κοινωνικές συνθήκες που είναι δεδομένες για την πολιτική και τους κυβερνώντες, περιορίζοντας και περιορίζοντας τις επιλογές δράσης των ανθρώπων στο σύνολό τους, με αποτέλεσμα οι κοινωνικές και ιστορικές εξελίξεις να μπορούν να επηρεαστούν μόνο σε περιορισμένο βαθμό. Σύμφωνα με τον Μοντεσκιέ, η πολιτική και η κοινωνία μπορούν να συναχθούν από το "esprit général" (γενικό πνεύμα) ενός λαού και τις αρχές του πολιτεύματός του. Στο κύριο έργο του του 1748, ανέλυσε λεπτομερώς και ως πρότυπο το σύγχρονο αγγλικό σύνταγμα, την κατανομή της εξουσίας που συνεπαγόταν, τις συμμαχίες για την αύξηση της εξουσίας, αλλά και τους περιορισμούς της εξουσίας.

Η βασική ιδέα αυτού του μοντέλου - ότι τα πιο κακά ανθρώπινα πάθη (στην περίπτωση του αγγλικού συντάγματος: η αχαλίνωτη επιθυμία για εξουσία) μπορούν να διοχετευθούν προς όφελος και προς όφελος της κοινωνίας μέσω έξυπνων θεσμικών ρυθμίσεων - μπορεί επίσης να βρεθεί στην ανάλυσή του για τις σύγχρονες κοινωνίες (όλες μοναρχίες) της εποχής του. Τα ευρέως διαδεδομένα αρνητικά πάθη των ανθρώπων στη μοναρχία - φιλοδοξία, απληστία, ματαιοδοξία, εγωισμός και αναζήτηση δόξας - διοχετεύονται από τους κανόνες και τους θεσμούς μιας συνταγματικής μοναρχίας με τέτοιο τρόπο ώστε να λειτουργούν προς όφελος της κοινωνίας. Η θεωρία της δράσης του αναφέρεται επομένως κυρίως στις δραστηριότητες για την εισαγωγή αυτών των θεσμών.

Το έργο του Μοντεσκιέ χαρακτηρίζεται από την αναζήτηση των όρων, των ορίων, των παραγόντων επιρροής και των δυνατοτήτων της ανθρώπινης δράσης στην κοινωνία και την ιστορία. Στη θεωρία του για τη δράση, η οποία αποτελεί το κέντρο της έννοιας της ελευθερίας του, εντάσσει στη διερεύνηση τα όρια της κοινωνικής δράσης στην κοινωνία.

Συγκέντρωνε τις σκέψεις και τις ιδέες του σε χοντρά σημειωματάρια. Σε αυτές τις σημειώσεις, τις Pensées, γράφει ότι η πλήρης ελευθερία είναι μια ψευδαίσθηση. Σε πολλές παραλλαγές, χρησιμοποιεί την εικόνα ενός γιγαντιαίου διχτυού στο οποίο τα ψάρια κινούνται χωρίς να αντιλαμβάνονται ότι έχουν πιαστεί στο δίχτυ. Για τον Μοντεσκιέ, η δράση υπόκειται πάντα σε συνθήκες που είναι προκαθορισμένες για το πρόσωπο που ενεργεί.

Ήδη στα Lettres Persanes (Περσικά Γράμματα), ιδίως στην παραβολή των "Τρωγλοδυτών", αναγνωρίζεται μια έννοια της ελευθερίας που βασίζεται κυρίως στην ελευθερία της δράσης. Αυτή η ελευθερία, η οποία βρίσκεται πάντα σε κίνδυνο, πρόκειται να πραγματωθεί στη δημοκρατία με βάση την αγάπη για την πατρίδα και την "αρετή" των πολιτών (δηλαδή τη δίκαιη και λογική συμπεριφορά). Η μοναρχία εξαρτάται λιγότερο από τις ενάρετες πράξεις των πολιτών και κυβερνάται καλύτερα από τον βασιλιά με οργανωμένο τρόπο μέσω νόμων και θεσμών.

Αυτό που υπαινίσσεται μόνο στο προαναφερθέν μυθιστόρημα είναι το κέντρο της έρευνας στο πρώτο μεγάλο έργο: Στο έργο Considérations sur les Causes de la Grandeur des Romains et de leur Décadence (Σκέψεις για τα αίτια του μεγαλείου των Ρωμαίων και της παρακμής τους), που δημοσιεύθηκε στη Λωζάνη το 1749, ο Μοντεσκιέ περιγράφει τις πολεμικές αρετές των Ρωμαίων ως τη σημαντικότερη προϋπόθεση για την επιτυχή κατάκτηση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, η οποία τελικά περιέλαβε ολόκληρο τον γνωστό κόσμο. Μολονότι οι κατακτητικές ενέργειες των Ρωμαίων καθώς και ορισμένες ιδιαιτερότητες του ρωμαϊκού πολιτεύματος μπορούν να αποδοθούν σε κλιματολογικές και τοπογραφικές συνθήκες, σύμφωνα με τον Μοντεσκιέ, ο καθοριστικός παράγοντας για την άνοδο και την παρακμή της Ρώμης είναι η μεταβολή της ρωμαϊκής αρετής, η οποία καθιστά δυνατή την κατάκτηση του κόσμου αλλά και προκαλεί την παρακμή της.

Αρχές που καθοδηγούν τη δράση: Αρετή, Τιμή και Φόβος

Αυτές οι σκέψεις, η αναζήτηση των καθοριστικών παραγόντων και της ελευθερίας της δράσης, επανεμφανίζονται με πιο συστηματική μορφή στο κύριο έργο De L'Esprit des Lois. Στο έργο αυτό, το ερώτημα του Μοντεσκιέ για τις αρχές της δράσης οδηγεί σε μια νέα κατηγοριοποίηση των πολιτικών τάξεων: Δεν καθορίζει πλέον τις διακρίσεις το κλασικό ζήτημα του αριθμού και της ποιότητας των ηγεμόνων. Ο Μοντεσκιέ διακρίνει μεταξύ μετριοπαθών και τυραννικών κυβερνήσεων και κατονομάζει τρεις πιθανές μορφές διακυβέρνησης: Κάθε μία από αυτές τις ταξινομεί βάσει αρχών, δηλαδή βάσει διαφορετικών κινήτρων και παθών που καθορίζουν τις ενέργειες των ανθρώπων στην αντίστοιχη κοινωνία.

Στις δημοκρατίες, η εξουσία και η δράση κατανέμονται στην κοινωνία. Για να μην καταρρεύσει αυτή η τάξη, οι πολίτες πρέπει να αναπτύξουν υψηλό βαθμό ευθύνης για την κοινότητα. Είναι απαραίτητο να σέβονται ο ένας τον άλλον και να υποτάσσουν τις ενέργειές τους στο κοινό καλό: " η συνεχής προτίμηση του δημόσιου συμφέροντος έναντι του ατομικού", η αγάπη για την ισότητα των πολιτών που κυβερνούν από κοινού και η αγάπη για την πατρίδα περιγράφουν την αρχή των δημοκρατιών, χωρίς την οποία δεν είναι βιώσιμες. Ο Μοντεσκιέ αποκαλεί αυτή την αρχή που καθοδηγεί τη δράση "αρετή".

Ο Μοντεσκιέ διακρίνει τις δημοκρατίες σε δημοκρατικές δημοκρατίες, όπου ολόκληρος ο λαός συμμετέχει στις σημαντικές αποφάσεις και στην κατανομή των αξιωμάτων, και σε αριστοκρατικές δημοκρατίες, όπου η πολιτική ασκείται από μια πολιτική τάξη. Προκειμένου οι τελευταίες να παραμείνουν σταθερές, η εκάστοτε κυρίαρχη πολιτική τάξη πρέπει να διακρίνεται με ιδιαίτερη μετριοπάθεια και δικαιοσύνη απέναντι στους κυβερνώμενους.

Σε αντίθεση με τις δημοκρατίες, όπου επικρατεί ισότητα μεταξύ εκείνων που καθορίζουν τη δημόσια ζωή και οι οποίοι, ως εκ τούτου, πρέπει ή θα έπρεπε να μετριάζονται με τις δικές τους προσπάθειες, η ανισότητα χαρακτηρίζει την ιδιαιτερότητα των μοναρχιών. Ο μονάρχης, η αριστοκρατική καταγωγή που είναι απαραίτητη για την κυβέρνηση, τα κτήματα, οι επαρχίες, οι πόλεις, έχουν τη θέση τους σε αυτή την τάξη. Προσπαθούν να αποκτήσουν κύρος. Ο καθένας θέλει να διαπρέψει, η κύρια αρχή είναι η τιμή.

Η επιδίωξη του κύρους και της υπεροχής, που καθοδηγεί τη δράση, προκαλεί, μέσω της πανουργίας του λόγου αυτής της αρχής της τιμής, ότι όλοι, επιδιώκοντας το όφελός τους, καταβάλλουν μεγάλες προσπάθειες, αλλά συγκρατούνται από τους βασιλικούς νόμους και καθοδηγούνται έτσι ώστε, παρά τον εγωισμό, να συμβάλλουν στο γενικό καλό.

Η μετριοπάθεια που στη δημοκρατία προέρχεται από τους ίδιους τους πολίτες, επιτυγχάνεται έτσι στη μοναρχία εξωτερικά μέσω θεσμών και θεσμικών ρυθμίσεων.

Αυτοί οι προβληματισμοί του βαρόνου επηρεάζονται από τη μεγάλη εντύπωση που έκανε στη σκέψη του η ανάγνωση ενός βιβλίου: Το 1714, ο κοινωνικός θεωρητικός Bernard Mandeville είχε περιγράψει στο έργο του Ο μύθος των μελισσών πώς μια ιδιότυπη αλληλεπίδραση των ατομικών ελαττωμάτων μπορεί να εκτραπεί με κανόνες προς όφελος της κοινωνίας. Ανέπτυξε - πολύ πριν από τον Άνταμ Σμιθ, τον πατέρα της κλασικής οικονομικής επιστήμης - ένα δόγμα για τα ελαττώματα της οικονομικής ευημερίας, σύμφωνα με το οποίο η απληστία, η φιλαργυρία, ο ηδονισμός, ο εγωισμός, η σπατάλη και άλλα ελαττώματα, ρυθμιζόμενα από τους θεσμούς του ανταγωνισμού της αγοράς, λειτουργούν προς όφελος της κοινωνίας. Ο υπότιτλος του Μύθου της Μέλισσας, Ιδιωτικά ελαττώματα - Δημόσια οφέλη, εκφράζει αυτή την ερμηνεία της δραστηριότητας της αγοράς. Ο Μοντεσκιέ υιοθέτησε αυτές τις θέσεις σε μεγάλο βαθμό και μπορεί να απαλλαγεί σχεδόν πλήρως από τις αστικές αρετές στο κοινωνικό του μοντέλο μιας συνταγματικής μοναρχίας. Η αγορά καθοδηγεί ακόμη και την ενάρετη συμπεριφορά σε κοινωνικά αποδεκτά κανάλια προς όφελος της κοινωνίας.

Στην τρίτη μορφή διακυβέρνησης, τον δεσποτισμό, οι πράξεις ή οι αδράνειες των ανθρώπων καθορίζονται από την αρχή του φόβου. Εκεί υπάρχει μόνο μετριοπάθεια, όπου τα έθιμα και οι συνήθειες είναι ισχυρότερα από τη δύναμη του τυράννου. Ο τελευταίος πρέπει να δείχνει σεβασμό, για παράδειγμα, στις θρησκευτικές πεποιθήσεις των υπηκόων του. Βασικά, ωστόσο, ο δεσποτισμός είναι άκρατος. Ολόκληρος ο μηχανισμός της εξουσίας, η ιεραρχία των ηγεμόνων, επηρεάζεται στις ενέργειές του από τον φόβο εξίσου με τον λαό και τον ίδιο τον δεσπότη. Εφόσον δεν υπάρχει καμία νομική βεβαιότητα πέρα από τη βούληση του ανώτατου άρχοντα (η βούληση του δεσπότη είναι ο υπέρτατος νόμος), όλοι πρέπει να φοβούνται για τη ζωή τους, τον πλούτο τους, τις οικογένειές τους και τα αξιώματά τους. Ακόμη και ο ίδιος ο απολυταρχικός μπορεί να ανατραπεί ανά πάσα στιγμή από μια εξέγερση του παλατιού, τίποτα δεν είναι σίγουρο και αυτή η αβεβαιότητα ισχύει για όλους. Το καθεστώς είναι από μόνο του ασταθές.

Ο δεσποτισμός είναι το αντίστοιχο της θεσμικής μοναρχίας σε οικονομικά θέματα. Ενώ το εμπόριο και το ελεύθερο εμπόριο ευδοκιμούν στην ομαλή και μετριοπαθή μοναρχία, η αρχή του δεσποτισμού, ο φόβος, καταστρέφει την οικονομική ζωή. Η γενική ανασφάλεια που χαρακτηρίζει αυτό το καθεστώς εμποδίζει κάθε μακροπρόθεσμο σχεδιασμό των πολιτών. "Σε τέτοια κράτη τίποτα δεν βελτιώνεται ή ανανεώνεται: τα σπίτια χτίζονται μόνο για μια ανθρώπινη ζωή- κανείς δεν αποστραγγίζει το έδαφος, δεν φυτεύει δέντρα- κανείς εκμεταλλεύεται τη γη, αλλά δεν τη γονιμοποιεί", γράφει ο Μοντεσκιέ στο Περί του πνεύματος των νόμων. Όλοι όσοι εμπλέκονται στην οικονομική διαδικασία θέλουν να είναι ανεξάρτητοι από την ορατή ανάπτυξη. Η σκιώδης οικονομία είναι το άμεσο αποτέλεσμα. Τα δάνεια δίνονται κρυφά, επειδή τροφοδοτούνται από αποταμιεύσεις και συσσωρεύσεις χρημάτων που είναι κρυμμένες από τη δημόσια εξουσία. Αυτό οδηγεί στην τοκογλυφία. Οι μεγαλύτερες περιουσίες κρύβονται από τους κυβερνώντες καθώς και από τους βοηθούς και τους υπαλλήλους τους - μόνο έτσι είναι ασφαλείς από τη δήμευση. Υπάρχει μόνο οικονομική δραστηριότητα προσανατολισμένη στις βραχυπρόθεσμες ανάγκες- όλα τα υπόλοιπα οργανώνονται μυστικά. Μια γενική σήψη της οικονομίας, στο βαθμό που δεν διοικείται από τον ηγεμόνα ή για τον ηγεμόνα, είναι το ορατό χαρακτηριστικό της οικονομίας υπό δεσποτισμό. Δεν υπάρχει ελεύθερο εμπόριο.

Εδαφική επέκταση και συντάγματα

Οι δημοκρατίες, οι μοναρχίες και οι δεσποτισμοί διαφέρουν ως προς τη θεσμική τους τάξη και κυρίως ως προς το μέγεθός τους.

Για τον Μοντεσκιέ, οι δημοκρατίες με λαϊκή ή αριστοκρατική διακυβέρνηση είναι νοητές μόνο σε μια μικρή επικράτεια, παρόμοια με τις αρχαίες δημοκρατίες των πόλεων. Αν πρόκειται να αντέξουν, θα πρέπει να χαρακτηρίζονται από απλότητα, σχετική φτώχεια και απλούς θεσμούς. Μια γερουσία, λαϊκές συνελεύσεις, επακριβώς καθορισμένοι εκλογικοί κανόνες και μια σαφής κατανομή ευθυνών θα πρέπει να υπάρχουν, όπως επίσης και μεγάλος σεβασμός προς τους αξιωματούχους και αυστηρά έθιμα που μεταφέρουν τους κανόνες τάξης στα νοικοκυριά και τις οικογένειες.

Οι μοναρχίες, από την άλλη πλευρά, μπορούν να υπάρχουν σε μεγαλύτερη επικράτεια χωρίς να θέτουν σε κίνδυνο την ύπαρξή τους. Ο μονάρχης χρειάζεται την αριστοκρατία, τις τάξεις και ένα σύνταγμα καταμερισμού της εξουσίας που να ρυθμίζει επίσης την εκπροσώπηση των τάξεων και των τάξεων. Την κυβέρνηση και τη διοίκηση της χώρας μοιράζεται ο μόνος ημικατεχόμενος βασιλιάς με την αριστοκρατία και τις τάξεις. Η αποκέντρωση και η τοπική ποικιλομορφία είναι οι άμεσες συνέπειες αυτής της τάξης, η οποία μπορεί να παραχωρήσει και να διασφαλίσει τις ελευθερίες των πολιτών όπως ακριβώς και οι δημοκρατίες.

Οι δεσποτισμοί, που καθορίζονται από την αυθαιρεσία του δεσπότη, διατηρούν την κρατική τάξη μόνο μέσω ενός συστήματος αμοιβαίου φόβου και μπορούν επίσης να περιλαμβάνουν μεγάλα εδάφη. Μια μοναρχία της οποίας η επικράτεια μεγαλώνει υπερμεγέθης μπορεί εύκολα να εκφυλιστεί σε δεσποτισμό. Εφόσον τα πάντα υποτάσσονται στις ανάγκες του μοναδικού αυθαίρετου ηγεμόνα, αυτός μπορεί να διορίζει επιτρόπους (βεζίρηδες) για να εκπροσωπούν την εξουσία του. Ο βεζίρης, από την πλευρά του, αναθέτει σε υποβεζίρηδες ορισμένα καθήκοντα ή τη διακυβέρνηση ορισμένων επαρχιών. Η ανάθεση της εξουσίας είναι πλήρης, αλλά μπορεί εξίσου γρήγορα να ανακληθεί πλήρως. "Ο βεζίρης είναι ο ίδιος ο δεσπότης και κάθε αξιωματούχος είναι βεζίρης", λέει το πέμπτο βιβλίο του Esprit des Lois. Η συγκρότηση αυτής της κατάστασης αδικίας υπάρχει μόνο στην (αμφιταλαντευόμενη) βούληση του δεσπότη.

Ευημερία μέσω του ελεύθερου εμπορίου, κίνδυνοι του "πνεύματος του εμπορίου

Για τον Μοντεσκιέ, δεν τίθεται θέμα αύξησης της ευημερίας ενός λαού που επιτρέπει και συμμετέχει στο ελεύθερο εμπόριο, αλλά βλέπει επίσης κινδύνους αν το "πνεύμα του εμπορίου" είναι πολύ ανεπτυγμένο.

Αντιτάχθηκε σε ό,τι θεωρούσε παράλογους και παρεμποδιστικούς εμπορικούς περιορισμούς. Ήταν " για να φέρει την ειρήνη. Δύο λαοί που συναλλάσσονται μεταξύ τους κάνουν τους εαυτούς τους αλληλοεξαρτώμενους: αν ο ένας ενδιαφέρεται να αγοράσει, ο άλλος ενδιαφέρεται να πουλήσει- και όλες οι συμφωνίες βασίζονται στις αμοιβαίες ανάγκες". Το εμπόριο αυξάνει την ευημερία και απομακρύνει τις ενοχλητικές προκαταλήψεις. Στην αρχή του δεύτερου τόμου του magnum opus του, γράφει ότι είναι "σχεδόν καθολικά αληθές ότι όπου υπάρχει ήπια ηθική, υπάρχει και εμπόριο, και ότι όπου υπάρχει εμπόριο, υπάρχει και ήπια ηθική". Ωστόσο, το υπερβολικό πνεύμα του εμπορίου καταστρέφει το πνεύμα του πολίτη, το οποίο αναγκάζει το άτομο "όχι πάντα να επιμένει άκαμπτα στις διεκδικήσεις του, αλλά και να τις παραμερίζει μια στο τόσο υπέρ των άλλων", γιατί βλέπει κανείς, συνεχίζει ο Μοντεσκιέ, "ότι στις χώρες όπου εμφορείται κανείς μόνο από το πνεύμα του εμπορίου, όλες οι ανθρώπινες πράξεις και όλες οι ηθικές αρετές είναι επίσης αντικείμενο εμπορίου: ακόμη και τα πιο μικρά πράγματα, τα οποία η ανθρωπιά προστάζει, γίνονται ή παραχωρούνται εκεί μόνο με το χρήμα".

Προειδοποίηση κατά του εξτρεμισμού και της αταξίας, έκκληση για σταθερότητα και μετριοπάθεια

Ο Μοντεσκιέ αντιτάχθηκε σε κάθε ακραία, μη μετριοπαθή μορφή διακυβέρνησης που βασίζεται στο φόβο και τον τρόμο των υπηκόων απέναντι στον σχεδόν παντοδύναμο δεσπότη και τους βοηθούς του. Φοβόταν ότι οι πρίγκιπες της Ευρώπης, οι οποίοι κυβερνούσαν όλο και περισσότερο με απολυταρχικό τρόπο, θα μπορούσαν να γίνουν δεσπότες και γι' αυτό έκανε εκτεταμένες περίπλοκες σκέψεις για μικτά πολιτεύματα μεταξύ δημοκρατικών και αριστοκρατικών θεσμών και για διαφορετικούς τύπους δημοκρατικών και μοναρχικών συστημάτων προκειμένου να δημιουργήσει συνθήκες για σταθερές και ασφαλείς τάξεις στις οποίες, κατά την άποψή του, ήταν δυνατή μια ελεύθερη αστική ύπαρξη.

Δεν πρέπει να εξετάζουμε την πολιτική και κοινωνική σκέψη του διαφωτιστή και αριστοκράτη Μοντεσκιέ μόνο στο πλαίσιο της πνευματικής και πολιτιστικής ιστορίας, αλλά να λαμβάνουμε υπόψη τις κρίσεις και τις αναταραχές της εποχής του. Το Διάταγμα της Νάντης είχε τερματίσει τον σκληρό θρησκευτικό εμφύλιο πόλεμο στη Γαλλία το 1598. Η μακρά περίοδος της απολυταρχίας στην καθαρή της μορφή υπό τον Λουδοβίκο ΙΔ΄, η οποία είχε φέρει τη χώρα σε θέση μεγάλης ισχύος, αλλά και καταστροφικούς πολέμους, συγκέντρωση της εξουσίας σε ένα πρόσωπο και τους υποτελείς του, και τελικά, το 1685, ακόμη και την ανάκληση του διατάγματος της ανεξιθρησκίας της Νάντης, είχε αντικατασταθεί το 1715 από την ασταθή Ρεγκάνς και τη μετέπειτα κυβέρνηση του πολύ πιο αδύναμου Λουδοβίκου ΙΔ΄.

Η Ευρώπη την εποχή του Μοντεσκιέ ήταν ένα θρησκευτικό πεδίο μάχης σε ανακωχή. Ο αποικισμός του υπόλοιπου κόσμου είχε αρχίσει, το παγκόσμιο εμπόριο αναδυόταν, όπως και η μετέπειτα εκβιομηχάνιση. Η φιλοσοφία και οι φυσικές επιστήμες ξεδιπλώνονταν από τη μια μεριά με την έννοια της λογικής και της εμπειρίας, από την άλλη υπήρχαν αμυντικές μάχες κατά της παλιάς κυριαρχίας, γεμάτες απώλειες. Οι επιμέρους πρωταγωνιστές διαφορετικών κοσμοθεωριών πολεμούσαν ο ένας τον άλλον, μερικές φορές ανελέητα. Ο Μοντεσκιέ αντιμετώπισε τις ριζοσπαστικές ιδέες ενός μεγάλου αριθμού Γάλλων εγκυκλοπαιδιστών ιδίως με μια διαφωτιστική, αλλά συντηρητική, μετριοπαθή πολιτική προσέγγιση. Ο πολιτικός, φιλόσοφος και περιηγητής, ο οποίος αφιέρωσε χρόνια της ζωής του στη συγγραφή του μεγάλου έργου του Περί του πνεύματος των νόμων, απάντησε στις αντιπαραθέσεις της εποχής του με μια προειδοποίηση κατά του δεσποτισμού και της τυραννίας και μια έκκληση για μετριοπαθείς, σταθερές μορφές διακυβέρνησης που επιτρέπουν στους πολίτες (πάντα περιορισμένες) ελευθερίες.

Για τον Μοντεσκιέ, η ελευθερία δεν συνίσταται στο να κάνει κανείς ό,τι θέλει- αντίθετα, η ελευθερία είναι πρωτίστως η εκπλήρωση του αναγκαίου και του υποχρεωτικού.

Το "γενικό πνεύμα" ενός λαού, η προστασία της δημόσιας τάξης ως προϋπόθεση για την ανεκτικότητα και την ελευθερία

Προειδοποιεί τους εξουσιαστές κατά της μεγαλομανίας. Το "γενικό πνεύμα" ("esprit général") ενός λαού, που αναπτύσσεται αργά στη διαδικασία της ιστορίας, διαμορφώνεται από το τοπίο και το κλίμα, επηρεάζεται από τη θρησκεία και ταυτόχρονα διαμορφώνει τη θρησκεία, διαπνέεται από τις αρχές του υπάρχοντος πολιτεύματος, καθορίζεται από ιστορικά πρότυπα, παραδείγματα και συνήθειες, ήθη και έθιμα, αποτελεί την ουσιαστική βασική ουσία μιας κοινωνίας. Μολονότι το πνεύμα αυτό δεν είναι ένα αμετάβλητο μέγεθος, σύμφωνα με τον Μοντεσκιέ πρέπει να επηρεάζεται μόνο πολύ προσεκτικά. Δεν μπορεί να χειραγωγηθεί πλήρως, αφού ακόμη και οι δεσπότες πρέπει να σέβονται σε κάποια μορφή τις θρησκευτικές πεποιθήσεις των υπηκόων τους. Αν και το εμπόριο με ξένους λαούς, για παράδειγμα, αλλάζει τα έθιμα, απαλλάσσει τους ανθρώπους από τις προκαταλήψεις και οδηγεί σε μεγαλύτερη ευημερία, το γενικό πνεύμα ενός λαού επηρεάζεται μόνο σε στενά όρια.

Συνοψίζοντας, γράφει: "Οι συνταγματικοί κανόνες, οι ποινικοί νόμοι, το αστικό δίκαιο, οι θρησκευτικοί κανόνες, τα ήθη και τα έθιμα είναι όλα συνυφασμένα και επηρεάζουν και συμπληρώνουν το ένα το άλλο. Όποιος τα αλλάζει αυτά χωρίς να το σκεφτεί, θέτει σε κίνδυνο την κυβέρνηση και την κοινωνία του.

Κατά συνέπεια, ο Μοντεσκιέ επικαλείται τη θρησκευτική ανεκτικότητα. Εάν υπάρχει μόνο μία θρησκεία σε μια δεδομένη κοινωνία, δεν πρέπει να εισαχθεί καμία άλλη. Εφόσον συνυπάρχουν διάφορες, ο κυβερνήτης θα πρέπει να ρυθμίζει τη συνύπαρξη των οπαδών διαφορετικών θρησκειών. Η θεσμική σταθερότητα καθιστά πολλές ποινικές διατάξεις περιττές.

Οι κυρώσεις πρέπει να προστατεύουν μόνο τα δημόσια αγαθά. Η προστασία της ιδιωτικής ζωής μπορεί να ρυθμίζεται με βάση την αναγνώριση των διαφορών. Οι διαμάχες πίστης δεν πρέπει κατ' αρχήν να διώκονται νομικά. Η τιμωρία των θρησκευτικών προσβολών θα πρέπει να αφήνεται στον προσβεβλημένο Θεό. Η δίωξη των κοσμικών αδικημάτων ήταν μια αρκετά εξαντλητική δραστηριότητα για τις δικαστικές αρχές. Ο Μοντεσκιέ απέρριπτε τη δίωξη των ομοφυλοφίλων, η οποία ήταν αυτονόητη εκείνη την εποχή, καθώς και την τιμωρία άλλων τύπων συμπεριφοράς, εφόσον δεν διατάραζαν τη δημόσια τάξη που καθιστούσε εξ αρχής δυνατή αυτή την ανεκτική στάση.

Σχετικά με το διαχωρισμό των εξουσιών

Η έννοια της διάκρισης των εξουσιών είχε ήδη παρουσιαστεί στην ολότητά της από τον Αριστοτέλη και - αντίθετα με τις δημοφιλείς και ακόμη και καθηγητικές απόψεις - δεν έχει ως δημιουργό της τον Μοντεσκιέ. Ο τελευταίος γράφει για τη διάκριση των εξουσιών στο κεντρικό έργο του Περί του πνεύματος των νόμων, 1748: Η ελευθερία υπάρχει μόνο όταν η νομοθετική, η εκτελεστική και η δικαστική εξουσία είναι αυστηρά διαχωρισμένες μεταξύ τους σε ένα μετριοπαθές σύστημα διακυβέρνησης, διαφορετικά απειλεί η καταναγκαστική δύναμη ενός δεσπότη. Για να αποφευχθεί αυτό, η εξουσία πρέπει να θέτει όρια στην εξουσία ("Que le pouvoir arrête le pouvoir").

Πηγές

1. Μοντεσκιέ
2. Charles de Secondat, Baron de Montesquieu
3. Unter anderem hatte Montesquieu sich mit den Thesen des italienischen Kultur- und Rechtsphilosophen Giambattista Vico auseinandergesetzt.
4. Pierre Grosclaude: Un audacieux message. L'encyclopédie. Nouvelles Editions Latines, Paris 1951, S. 121 (google.com [abgerufen am 28. August 2015]).
5. Manfred G. Schmidt: Demokratietheorien. 4. Auflage. VS, Wiesbaden 2008, ISBN 978-3-531-16054-2, 3 Montesquieus Idee der „gemäßigten Demokratie“, S. 68 (siehe De l’Esprit des Loix, II, 2).
6. Guglielmo Gabbiadini: Tugend und Kraft. Zu einer Wechselbeziehung in Literatur, Moral und Geschichte der deutschen Spätaufklärung. Walter de Gruyter, Berlin/Boston 2020, ISBN 978-3-11-070544-7, S. 65.
7. de Lamothe, Léonce (1863). Dictionnaire des Hommes Utiles ou Célèbres du Département de la Gironde (em francês). Paris: [s.n.] p. 50
8. a b c MONTESQUIEU, Charles de Secondat. Baron de. (2000). O espírito das leis. São Paulo: Martins fontes. p. 121
9. «Arsace et Isménie». bibliotheque.bordeaux.fr. Consultado em 27 de setembro de 2021
10. ^ I suoi genitori scelsero quale suo padrino un mendicante affinché egli ricordasse che i poveri sono suoi fratelli. Il fatto fu registrato negli archivi parrocchiali: «Oggi, 18 gennaio 1689 è stato battezzato nella nostra chiesa parrocchiale il figlio di M. de Secondat, nostro signore. Egli fu tenuto al fonte battesimale da un povero mendicante di questa parrocchia, di nome Charles, allo scopo che il suo padrino gli rammenti per tutta la vita che i poveri sono nostri fratelli. Che il Buon Dio ci conservi questo bambino.»
11. ^ Rispettivamente: "Le cause dell'eco", "Le ghiandole renali" e "La causa del peso dei corpi"
12. ^ [a b] Gran Enciclopèdia Catalana, Grup Enciclopèdia Catalana, Montesquieu.[källa från Wikidata]
13. ^ GeneaStar, Montesquieu.[källa från Wikidata]
14. ^ [a b] Bibliothèque nationale de France, BnF Catalogue général : öppen dataplattform, 119166485, läst: 19 maj 2021, licens: öppen licens.[källa från Wikidata]
15. ^ Bruno Delmas (red.), Annuaire prosopographique : la France savante, Charles-Louis de Secondat, baron de La Brède et de Montesquieu, läst: 9 oktober 2017.[källa från Wikidata]
16. ^ [a b c] Archive of Fine Arts, läs online, läst: 1 april 2021.[källa från Wikidata]