Σύνοψη

Ο Ηρόδοτος (περ. 484-425 π.Χ.) ήταν αρχαίος Έλληνας ιστορικός. Καταγόταν από την Αλικαρνασσό, αλλά φαίνεται ότι τελικά εγκαταστάθηκε στην Αθήνα. Το έργο ζωής του Ηροδότου ήταν η Ιστορική του έκδοση, και γι' αυτό θεωρείται ο πατέρας όλης της ιστοριογραφίας.

Ο Ηρόδοτος ήταν ο πρώτος που έγραψε για την ιστορία σε μορφή διαφορετική από το έπος ή το χρονικό, και φέρεται επίσης να ήταν ο πρώτος ιστορικός που προσπάθησε να εξηγήσει τα ιστορικά γεγονότα παρουσιάζοντας διαφορετικές εκδοχές και συγκρίνοντας την αλήθεια αυτών των γεγονότων. Ταξίδεψε πολύ και άκουσε τις ιστορίες των ανθρώπων, τις οποίες χρησιμοποίησε για να γράψει την ιστορία. Από την άλλη πλευρά, ο Ηρόδοτος κατηγορήθηκε στην αρχαιότητα ότι ήταν πολύ φιλοαθηναϊκός και η ιστοριογραφία του δεν μπορεί να θεωρηθεί αντικειμενική με τα σημερινά δεδομένα. Ο Ηρόδοτος έλαβε τον τίτλο του "πατέρα της ιστορίας" στην αρχαιότητα. Από την άλλη πλευρά, οι επικριτές του τον αποκαλούσαν για σχεδόν τον ίδιο καιρό "πατέρα του ψεύδους".

Από την Αλικαρνασσό στην Αθήνα

Ο Ηρόδοτος γεννήθηκε μεταξύ 490-480 π.Χ., πιθανότατα γύρω στο 484 π.Χ., στην πόλη της Αλικαρνασσού στη νοτιοδυτική ακτή της Μικράς Ασίας. Ανήκε σε διακεκριμένη οικογένεια. Η Αλικαρνασσός κατοικήθηκε εκείνη την εποχή τόσο από Κάρες όσο και από Έλληνες, οι οποίοι ήταν εν μέρει απόγονοι των Δωριέων που είχαν μεταναστεύσει από την Τροία στην Πελοπόννησο και εν μέρει από Ίωνες που είχαν μετακομίσει εκεί από τη γειτονιά. Η κυρίαρχη γλώσσα στην πόλη φαίνεται ότι ήταν η ιωνική διάλεκτος, την οποία χρησιμοποιούσε και ο Ηρόδοτος ως συγγραφέας, παρά το γεγονός ότι θεωρούσε τον εαυτό του Δωριέα. Από πολιτική άποψη, η Αλικαρνασσός ήταν μέρος της ευρύτερης Περσικής Αυτοκρατορίας εκείνη την εποχή και, μαζί με μερικά γειτονικά νησιά, αποτελούσε μια μικρή υποτελή χώρα που κυβερνιόταν από μια ντόπια καριώτικη πριγκιπική οικογένεια.

Υπάρχουν λίγες αξιόπιστες πληροφορίες για τη ζωή του Ηροδότου, και ακόμη και αυτές είναι τόσο αποσπασματικές που δεν παρέχουν μια πολύ σαφή εικόνα της ζωής του και δεν μας επιτρέπουν να καθορίσουμε συγκεκριμένες ημερομηνίες. Ως αποτέλεσμα, οι μελετητές έχουν διχαστεί σε αυτά τα ζητήματα.

Ο πατέρας του Ηροδότου ονομαζόταν Λύκσης, η μητέρα του Δρυώ (ή Ρόη). Ο Πανιάσης, επικός ποιητής, αναφέρεται επίσης ως στενός συγγενής. Δεν υπάρχουν στοιχεία για την ανατροφή και την εκπαίδευση του ίδιου του Ηροδότου, αλλά τα έργα του δείχνουν ότι ήταν καλά εξοικειωμένος με την ελληνική λογοτεχνία της εποχής, και είναι πιθανό η σταδιοδρομία του να επηρεάστηκε και από τον προαναφερθέντα συγγενή του. Η παιδική ηλικία του Ηροδότου συνέπεσε με μια σημαντική περίοδο, τα κρίσιμα χρόνια των Περσικών Πολέμων. Οι συμπατριώτες του πήραν μέρος στον πόλεμο υπηρετώντας στο ναυτικό του Πέρση Μεγάλου Βασιλιά και πολεμώντας εναντίον των Ελλήνων της μητέρας χώρας. Οι περιγραφές του πολέμου μπορεί να επηρέασαν το μετέπειτα ενδιαφέρον του Ηροδότου για την παγκόσμια ιστορία.

Από τα νεανικά του χρόνια, ο Ηρόδοτος φαίνεται ότι ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο, ακόμη και μακριά από την πόλη που γεννήθηκε, εν μέρει από επιλογή και εν μέρει, όπως υποστηρίζεται, από ανάγκη. Πράγματι, σύμφωνα με μια μαρτυρία, ο Ηρόδοτος συμμετείχε σε μια εξέγερση εναντίον του Λύγδαμου, του ηγεμόνα της Αλικαρνασσού. Η προσπάθεια απέτυχε, ωστόσο, και οδήγησε όχι μόνο στο θάνατο του Πανιάση, αλλά και στον ίδιο τον Ηρόδοτο που αναγκάστηκε να εξοριστεί στη Σάμο. Είναι τουλάχιστον βέβαιο ότι ο Ηρόδοτος παρέμεινε στο νησί για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αργότερα, λέγεται ότι επέστρεψε στη γενέτειρά του μαζί με άλλους εξόριστους και ότι συνέβαλε στην ανατροπή του αυτοκράτορα. Αυτό χρονολογείται στο 454 π.Χ., όταν η Αλικαρνασσός προσχώρησε στη θαλάσσια συμμαχία της Δήλου. Αργότερα λέγεται ότι αναγκάστηκε να εγκαταλείψει ξανά την πόλη από κάποιο είδος ζήλιας - αυτή τη φορά για πάντα.

Είναι εξαιρετικά αμφίβολο αν αυτές οι αναφορές για τη συμμετοχή του Ηροδότου στις πολιτικές συγκρούσεις της γενέτειράς του είναι ακριβείς. Αντιθέτως, γνωρίζουμε με βεβαιότητα ότι πέρασε πολύ χρόνο στην Αθήνα, όπου φαίνεται ότι γνώριζε καλά τις συνθήκες. Βρισκόταν επίσης σε στενή επαφή με τις εξέχουσες αθηναϊκές προσωπικότητες της εποχής, κυρίως με τον Περικλή και το περιβάλλον του, όπως ο Σοφοκλής.

Αργότερα ο Ηρόδοτος εγκαταστάθηκε στην Αθήνα το 444 ή το 443 π.Χ. Η αποικία του Θουρίου, που ιδρύθηκε στη Μεγάλη Ελλάδα της νότιας Ιταλίας, σχηματίστηκε από πολίτες πολλών ελληνικών πόλεων, μεταξύ των οποίων και μερικές άλλες γνωστές προσωπικότητες. Σύμφωνα με μια μαρτυρία, ο τάφος του Ηροδότου βρισκόταν επίσης στη Θουρία, γι' αυτό και θεωρείται ότι παρέμεινε εκεί για το υπόλοιπο της ζωής του. Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι ο Ηρόδοτος επισκέφθηκε την Αθήνα αργότερα. Είναι πιθανό να έμεινε στη Θουρία μόνο για λίγα χρόνια και να επέστρεψε στην Αθήνα γύρω στο 440 π.Χ. για τις κομματικές διαφορές. Είναι πιθανό να πέθανε στην Αθήνα κάποια στιγμή στα πρώτα χρόνια του Πελοποννησιακού Πολέμου (περίπου 430-425 π.Χ.).

Ιστορική γραφή και ταξίδια

Ενώ βρισκόταν στην Αθήνα, ο Ηρόδοτος φαίνεται ότι διάβασε τμήματα του μεγάλου ιστορικού του έργου. Ωστόσο, προτού μπορέσει να πιάσει δουλειά για να το ολοκληρώσει, έπρεπε να αναλάβει τη μακρά προπαρασκευαστική εργασία και έρευνα που απαιτούνταν. Το τελευταίο, το οποίο μπορεί να καταλάμβανε μεγάλο μέρος της ζωής του, το έκανε σε διαφορετικές χρονικές περιόδους. Υπολογίζεται ότι ο Ηρόδοτος πραγματοποίησε τα πιο εκτεταμένα ταξίδια του τα τελευταία δεκαπέντε ή δέκα χρόνια της ζωής του. Ο υπόλοιπος χρόνος του πρέπει να αφιερώθηκε στην οργάνωση και τη σύνθεση του υλικού του- και παρόλο που, όπως υποθέτουν ορισμένοι, ο συγγραφέας δεν θα είχε την πρόθεση να επεκτείνει την αφήγησή του πέρα από το χρονικό σημείο στο οποίο τελειώνει το έργο στη σημερινή του μορφή, ο θάνατος τον πρόλαβε προφανώς πριν ολοκληρώσει το έργο του.

Οι αρχαίες πηγές δεν αναφέρουν τα ταξίδια του Ηροδότου, οπότε όλες οι πληροφορίες γι' αυτά βασίζονται στις δικές του αναφορές. Σύμφωνα με τη δική του μαρτυρία, έκανε ένα ταξίδι στην Τύρο ειδικά για να μάθει την ηλικία της λατρείας του Ηρακλή εκεί, και έφτασε μέχρι τα αραβικά σύνορα για να δει με τα μάτια του τα φτερωτά φίδια που ζούσαν εκεί. Επισκέφθηκε την πόλη Όλμπια στη βόρεια ακτή του Εύξεινου Πόντου και ταξίδεψε νότια κατά μήκος του Νείλου στο νησί Ελεφαντίνη. Στην Ασία είχε φτάσει μέχρι την Εκμπατάνα και στα δυτικά μέχρι τη Σικελία. Ανάμεσα σε αυτά τα άκρα είχε περιπλανηθεί και είχε ταξιδέψει σε χώρες και θάλασσες με διασταυρούμενα σχέδια: γνώριζε από τα μάτια του τις παλιές πολιτισμένες χώρες της Νότιας Ασίας, της Μικράς Ασίας και των συριακών ακτών- είχε ταξιδέψει στις παρυφές της Μαύρης Θάλασσας και είχε εξετάσει τα μνημεία της Αιγύπτου- φαίνεται επίσης ότι είχε επισκεφθεί με τα μάτια του την Κυρήνη και μέρος της Λιβύης. Στην Ευρώπη γνώριζε τη Θράκη, τη Μακεδονία και την Ήπειρο, και στην ίδια την Ελλάδα είχε δει με τα μάτια του τα περισσότερα αξιόλογα μέρη. Η σειρά με την οποία θα γίνονταν όλα αυτά τα ταξίδια είναι, ωστόσο, θέμα εικασιών.

Αυτά τα εκτεταμένα ταξίδια διευκολύνθηκαν από το γεγονός ότι έγιναν σε μεγάλο βαθμό εντός των συνόρων της τότε Περσικής Αυτοκρατορίας, επιτρέποντας στον Ηρόδοτο να επωφεληθεί από το ταχυδρομικό οδικό σύστημα που είχε καθιερώσει ο βασιλιάς Δαρείος. Παρ' όλα αυτά, ο ταξιδιώτης της εποχής έπρεπε να ξεπεράσει πολλά εμπόδια και να υπομείνει δυσκολίες και κινδύνους, για τους οποίους ο Ηρόδοτος δεν αναφέρει ούτε μια λέξη. Οι σπουδές του Ηροδότου παρεμποδίστηκαν σημαντικά από την ελλιπή γνώση των ξένων γλωσσών, καθώς οι Έλληνες άποικοι και οι πλανόδιοι πωλητές στους οποίους απευθυνόταν πρωτίστως για συμβουλές δεν ήταν παντού διαθέσιμοι, ούτε καν στη μητρική του γλώσσα.

Η Ιστοριογραφία του Ηροδότου ασχολείται με τις αρχαίες συγκρούσεις μεταξύ της Μικράς Ασίας και της Ελλάδας, οι οποίες ξέσπασαν στον Περσικό Πόλεμο. Ο Ηρόδοτος ξεκινά το έργο του με την άνοδο του Κροίσου και του Κύρου Β' περίπου το 560 π.Χ. και το τελειώνει με το τέλος των Περσικών Πολέμων το 479 π.Χ. Το έργο χωρίζεται σε εννέα βιβλία. Η πρώτη ασχολείται, μεταξύ άλλων, με την ιστορία της Ελλάδας και της Λυκίας πριν από την εποχή του Κύρου, όταν η Περσία έγινε ξαφνικά μεγάλη δύναμη. Το δεύτερο βιβλίο ασχολείται με την Αίγυπτο, τη γεωγραφία, τα έθιμα και την ιστορία της. Η Αίγυπτος ήταν ο επόμενος προορισμός της περσικής επέκτασης. Ο γιος του Κύρου, ο Καμβύσης Β', ήταν ο ηγέτης αυτής της επέκτασης. Το τρίτο βιβλίο συνεχίζει την ιστορία της βασιλείας του Καμβύση, συμπεριλαμβανομένης της αποτυχημένης προσπάθειάς του να κατακτήσει την Αιθιοπία. Αναφέρεται επίσης στον Πέρση βασιλιά Δαρείο που τον διαδέχθηκε.

Το τέταρτο βιβλίο περιγράφει την αποτυχημένη προσπάθεια του Δαρείου να νικήσει τους Σκύθες. Αφηγείται επίσης την περσική επέκταση στη Βόρεια Αφρική. Το πέμπτο βιβλίο συνεχίζει με μια περιγραφή της περσικής επέκτασης στη βόρεια Ελλάδα και τα νότια Βαλκάνια. Και πάλι, υπάρχουν αποτυχίες, όπως η επανάσταση των Ιώνων, μια προσπάθεια των Ελλήνων της Ιωνίας να απελευθερωθούν από την περσική κυριαρχία. Από το 6ο έως το 9ο βιβλίο, ο Ηρόδοτος γράφει για την εκδίκηση των Περσών στους Έλληνες για την ανάμειξή τους στις περσικές υποθέσεις. Μεταξύ άλλων, στα βιβλία αυτά περιγράφονται η μάχη του Μαραθώνα το 490 π.Χ. και οι μάχες των Θερμοπυλών και της Σαλαμίνας. Το έργο τελειώνει με τη μάχη των Πλαταιών και την κατάληψη της Σηστού το 479 π.Χ., που σήμανε το οριστικό τέλος της περσικής προσπάθειας κατάκτησης της Ελλάδας.

Έχει ήδη αναφερθεί ότι ο θάνατος φαίνεται να εμπόδισε τον Ηρόδοτο να ολοκληρώσει οριστικά το έργο του. Η θεωρία, που επίσης αναφέρθηκε ήδη, ότι το έργο είχε αρχικά την πρόθεση να προχωρήσει περισσότερο από ό,τι τελειώνει τώρα, έχει δικαιολογηθεί, μεταξύ άλλων, από το γεγονός ότι σε ορισμένα σημεία ο συγγραφέας επιστρέφει αργότερα σε ένα ζήτημα αλλά δεν εκπληρώνει την υπόσχεσή του. Το φαινομενικά ασύνδετο τέλος του έργου έχει επίσης επικαλεστεί για να υποστηρίξει αυτή την άποψη. Ο Ηρόδοτος είναι σαφές ότι δεν κατάφερε να ολοκληρώσει το έργο, αλλά παρ' όλα αυτά δεν υπάρχει επαρκής λόγος να θεωρηθεί το έργο ημιτελές. Η κατάκτηση της Σηστού δεν τερμάτισε τον πόλεμο μεταξύ των Ελλήνων και των Περσών, αλλά αποτέλεσε, κατά κάποιον τρόπο, σημείο καμπής, καθώς μετέτρεψε τον ελληνικό αμυντικό πόλεμο σε επιθετικό. Επομένως, είναι λογικό να σκεφτεί κανείς ότι ο συγγραφέας θα επέλεγε να κλείσει το έργο του με αυτό το γεγονός από την αρχή.

Ο Ιστορικός του Ηροδότου δεν είχε αρχικά κάποιον συγκεκριμένο τίτλο, αλλά πιθανότατα ήταν γνωστός απλώς ως Ιστορία (Historiai). Μια άλλη ονομασία, που χρησιμοποιείται συχνά στη λογοτεχνία, είναι "Μούσες" (Ποιητές), επειδή οι Αλεξανδρινοί λόγιοι χώρισαν αργότερα το έργο σε εννέα βιβλία.

Ο Ηρόδοτος ως ιστορικός

Για να αξιολογήσουμε τη σημασία του Ιστορικού του Ηροδότου, πρέπει να θυμηθούμε πώς ήταν η ελληνική ιστοριογραφία πριν από τον Ηρόδοτο. Μόνο σχετικά αργά οι Έλληνες άρχισαν να καταγράφουν σημαντικά γεγονότα. Υπήρχαν πολλοί λόγοι γι' αυτό, αλλά ίσως ο σημαντικότερος ήταν η ζωηρή φαντασία τους, η οποία σύντομα κάλυπτε ακόμη και σχετικά πρόσφατα γεγονότα με τη μορφή της ποίησης και του μύθου. Γι' αυτό η ποίηση, και κυρίως το λεγόμενο γενεαλογικό (γενεαλογικό) έπος, αποτελούσε για πολύ καιρό ένα είδος ιστορικής γνώσης των Ελλήνων και ικανοποιούσε τις ιστορικές τους ανάγκες.

Μόλις στα μέσα του 500ου αιώνα π.Χ., στον Ιωνά, γράφτηκε πραγματική, απλή ιστοριογραφία. Σχετιζόταν με την επική ποίηση που ήδη αναφέρθηκε, αφενός, και με διάφορους καταλόγους νικητών των Ολυμπιακών Αγώνων, ετήσιων αξιωματούχων κ.λπ., αφετέρου. Παρουσίαζε σε λιτή μορφή, συχνά σε στυλ χρονογραφήματος, την καταγωγή των ηγετικών οικογενειών, την ιστορία των φυλετικών ηρώων, τους μύθους για την ίδρυση των πόλεων κ.λπ., χωρίς να κάνει καμία ουσιαστική διάκριση μεταξύ γεγονότων και μύθων.

Καθώς οι ορίζοντες των Ελλήνων άνοιξαν με το εμπόριο και τη ναυτιλία, άρχισαν επίσης να μαθαίνουν για ξένες χώρες και λαούς. Ο πιο αξιοσημείωτος αυτής της τάσης, οι λεγόμενοι λογογράφοι, ήταν ο Εκαταίος της Μιλήτου, ο οποίος δραστηριοποιήθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 500 π.Χ.. Κρίνοντας από τα σωζόμενα θραύσματα, είχε συγκεντρώσει τις γνώσεις του τουλάχιστον εν μέρει ταξιδεύοντας και τις χρησιμοποιούσε ήδη με κάποια κριτική διάθεση. Είναι επίσης ο πρώτος ιστορικός που προσπάθησε να εξηγήσει φαινομενικά αδύνατους θρύλους ή να τους μετατρέψει σε πιο λογικούς.

Ο σημαντικότερος διάδοχος του Εκαταίου ήταν ο Ηρόδοτος, ο οποίος ήταν λίγο νεότερος από αυτόν και ο οποίος επηρεάστηκε πολύ από τον προκάτοχό του, αν και συχνά αντιφάσκει με τις ιδέες του. Είναι επίσης ένα είδος λογογράφου, αφού εν μέρει ασχολείται με τα ίδια θέματα με αυτά. Αλλά με πολλούς τρόπους έκανε πρωτοποριακό έργο. Ενώ άλλοι παρουσίαζαν τις φάσεις και τις συνθήκες των Ελλήνων και των βαρβάρων ανεξάρτητα η μία από την άλλη, ο Ηρόδοτος έθεσε στον εαυτό του το καθήκον να περιγράψει την παγκόσμια ιστορία σε ένα ενιαίο έργο, το οποίο καλύπτει περίπου 240 χρόνια, αλλά στο οποίο προσπάθησε να εντάξει και τις προηγούμενες φάσεις των λαών που γνώριζε. Δεύτερον, έχει συνδέσει αυτά τα πράγματα μεταξύ τους σύμφωνα με μια συγκεκριμένη, καθοδηγητική ιδέα και τη δική του ηθική κοσμοθεωρία. Τρίτον, το έργο του Ηροδότου διαφέρει από εκείνο των λογογράφων στο ότι ο Ηρόδοτος παρουσίασε την ιστορία του με μια καλλιτεχνική μορφή, την πεζογραφία.

Η κατευθυντήρια αρχή γύρω από την οποία υφαίνεται η ιστορία του Ηροδότου είναι η αντίθεση μεταξύ Ευρώπης και Ασίας, ελληνισμού και βαρβαρότητας, δημοκρατίας και απολυταρχίας, που έχει τις ρίζες της στο σκοτάδι του μύθου και κορυφώνεται με τους Περσικούς Πολέμους. Αυτά μπορούν να θεωρηθούν ως ο ιδεολογικός πυρήνας και στόχος του όλου έργου, προς τον οποίο προσπαθούν να φτάσουν τα διάφορα σκέλη της αφήγησης και όπου συγκλίνουν.

Η ηθική κοσμοθεωρία του Ηροδότου, από την άλλη πλευρά, εκφράζεται στο γεγονός ότι βλέπει την άμεση επιρροή υπεράνθρωπων δυνάμεων παντού, στη ζωή των εθνών και των ατόμων. Πιστεύει σαφώς σε μια δύναμη που κυβερνά και διατάζει τον κόσμο, αλλά αποφεύγει τα ονόματα των εθνικών θεών, αποκαλώντας τους άλλοτε απλώς "θεούς", άλλοτε "θεότητα", "θεότητα", "πρόνοια" κ.λπ. Στον Ηρόδοτο, η θεότητα ανακοινώνει εκ των προτέρων τη θέλησή της μέσω μαντικών ανταποκρίσεων, ονειρικών οραμάτων, προφητειών κ.λπ.

Ως προς το τελευταίο, καθώς και ως προς την αντίληψή του για τις εμφανίσεις των ημίθεων ή των ηρώων, ο Ηρόδοτος τάσσεται υπέρ της λαϊκής θρησκείας. Ωστόσο, στην αντίληψή του για τους θεούς υψώνεται πάνω από τη λαϊκή θρησκεία. Δεν αρνείται την ύπαρξη διαφορετικών θεών, αλλά αντιτίθεται στον υπερβολικό ανθρωπομορφισμό των θεών. Για παράδειγμα, όταν μιλάει για την εικονοκλαστική λατρεία των Περσών για τη φύση, την τοποθετεί σαφώς πάνω από τις πεποιθήσεις του δικού του λαού. Κατά την άποψή του, οι θεοί των Ελλήνων ήταν στην αρχή ανώνυμοι και μόνο αργότερα απέκτησαν τα ονόματά τους: Ο Όμηρος και ο Ησίοδος είχαν δημιουργήσει τους Έλληνες θεούς διακόσια ή τριακόσια χρόνια πριν από την εποχή του Ηροδότου.

Ωστόσο, παρά τα ορθολογιστικά χαρακτηριστικά του Ηροδότου και τις ενίοτε δηλωμένες αμφιβολίες του για τους θρύλους, ίσως ο σεβασμός του για τις παραδοσιακές λαϊκές δοξασίες και ο φόβος των διώξεων τον κάνουν να είναι επιφυλακτικός στο σημείο αυτό. Ο Ηρόδοτος, ο οποίος ήταν μυημένος στις μυστηριακές λατρείες τόσο στην πατρίδα του όσο και στο εξωτερικό, είναι ιδιαίτερα συγκρατημένος όταν μιλάει γι' αυτές, όπως ήταν υποχρεωμένος να είναι συγκρατημένος γι' αυτές. Φαίνεται, ωστόσο, ότι ο Ηρόδοτος χαρακτηριζόταν κατά τα άλλα από ένα είδος εγγενούς θετικισμού που τον έκανε να διστάζει να εκφράσει την ευρύτερη γνώμη του για θέματα που αφορούν τους θεούς, για τα οποία, όπως πίστευε, όλοι οι άνθρωποι γνώριζαν τελικά τόσα πολλά - ή τόσο λίγα. Έτσι, ο Ηρόδοτος, όπως και ο σύγχρονος και συγγενής του Σοφοκλής, αντιπροσωπεύει μια θέση μεταξύ της σίγουρης πίστης των "παλαιών ανθρώπων" και του σκεπτικισμού ή και της αθεΐας των σοφιστών όσον αφορά τη θρησκεία.

Ο Ηρόδοτος είναι πεπεισμένος ότι η Θεία Πρόνοια δεν αφήνει ποτέ ένα έγκλημα ατιμώρητο, και αν το χέρι της αποτύχει να τιμωρήσει τον ίδιο τον δράστη, θα χτυπήσει τους απογόνους του δράστη χωρίς οίκτο, μέχρι την τρίτη και τέταρτη γενιά. Εκτός όμως από αυτή τη γενική ηθική αρχή, ο Ηρόδοτος έχει και μια άλλη αντίληψη για τη θεότητα, η οποία, αν και είναι αλήθεια ότι εμφανίζεται και σε πολλούς άλλους Έλληνες συγγραφείς, είναι ακόμη πιο εμφανής σε αυτόν: η πίστη στον "φθόνο των θεών". Σύμφωνα με αυτή την ιδέα, η θεότητα δεν επιτρέπει σε κανέναν θνητό να ανέλθει πολύ ψηλότερα από τους άλλους, ούτε επιτρέπει στους μεγάλους τυχερούς να είναι μέρος του ίδιου προσώπου για πολύ καιρό. Ακριβώς όπως ο κεραυνός χτυπάει ιδιαίτερα τις υψηλότερες κορυφές, έτσι και η ισοπεδωτική κρίση της θεότητας συναντά αυτούς που βρίσκονται στους λόφους της ευτυχίας πριν από τους άλλους- διότι "αυτό που είναι χαμηλό δεν προκαλεί τους θεούς".

Με αυτή τη θεμελιωδώς ζοφερή κοσμοθεωρία σχετίζεται η ενίοτε πένθιμη άποψη για την ανθρώπινη ζωή, η οποία, παρά τη συντομία της, είναι τόσο γεμάτη πόνο και δυστυχία που πολλοί άνθρωποι συχνά λαχταρούν το θάνατο. Μια τέτοια σκέψη, ωστόσο, δεν οδηγεί τον Ηρόδοτο σε μια ανούσια απαισιοδοξία. Αντίθετα, είναι ακριβώς η ζωή όπως είναι, με τους συντριπτικούς περιορισμούς της και όλα τα εμπόδια που τη συνοδεύουν, που πρέπει να κοιτάξουμε κατάματα. Η θλιβερότητα της ανθρώπινης ζωής τον κάνει να συμπάσχει θερμά με τις ανθρώπινες ανησυχίες. Έχει ειπωθεί ότι "ο Ηρόδοτος χαίρεται με τους καλούς και θρηνεί με τους κακούς". Ως επί το πλείστον, δεν διατυπώνει άμεσες ηθικές κρίσεις: η ηθική του αντικατοπτρίζεται καλύτερα στην προοπτική από την οποία βλέπει τα γεγονότα.

Το ενδιαφέρον του Ηροδότου εκτείνεται πολύ πέρα από τα όρια της δικής του εθνικότητας, και γράφει πολλά για διαφορετικούς πολιτισμούς και τις διαφορές τους, καθώς και για τα έθιμα των ανθρώπων. Για έναν αρχαίο Έλληνα, μπορεί να θεωρηθεί ασυνήθιστα ανοιχτόμυαλος και ανεκτικός απέναντι στους ξένους λαούς και τα έθιμά τους και δεν δείχνει κανένα σημάδι της τυπικής ελληνικής περιφρόνησης για τους "βαρβάρους". Όταν συναντά βαρβάρους με αξιέπαινες ιδιότητες, είναι έτοιμος να τις αναγνωρίσει. Το γεγονός ότι εκτιμά τους Έλληνες μαχητές της ελευθερίας δεν τον εμποδίζει να αποδίδει φόρο τιμής στους εχθρούς τους. Ορισμένες φορές φτάνει σε μεγάλο βαθμό για να θαυμάσει τους άλλους λαούς. Για τον αιγυπτιακό πολιτισμό ειδικότερα, εκφράζει έναν σχεδόν ιερό σεβασμό. Από την άλλη πλευρά, θαυμάζει τα έθιμα των Σκυθών, για παράδειγμα, οι οποίοι δεν είχαν βωμούς, ναούς ή αγάλματα.

Ο Ηρόδοτος κατέγραψε πολλές συζητήσεις στο έργο του, τις οποίες πιθανώς είχε με ντόπιους κατοίκους. Ο Ηρόδοτος προτιμούσε να γράφει για πράγματα που είχε δει, αλλά όταν έγραφε για πράγματα που δεν είχε δει προσωπικά, προτιμούσε να χρησιμοποιεί ως πηγές τις αφηγήσεις άλλων ανθρώπων. Το ύφος του ήταν το λεγόμενο relata refero (= να λες αυτό που σου έχουν πει). Ωστόσο, ο Ηρόδοτος γνώριζε μόνο ελληνικά και προφανώς χρειαζόταν διερμηνέα για να διηγηθεί ιστορίες για την Αίγυπτο, για παράδειγμα. Δεν αρκέστηκε στο να λέει απλώς ό,τι του είπαν, αλλά πήρε και ο ίδιος θέση επί των θεμάτων. Σε κάθε περίπτωση, η προφορική παράδοση έπαιξε σημαντικό ρόλο στην ιστοριογραφία του Ηροδότου. Μπορεί επίσης να είχε κάποια έγγραφα στη διάθεσή του.

Η τάση του Ηροδότου να αναζητά άμεση υπερφυσική επιρροή στα πάντα, ακόμη και σε θέματα όπου η φυσική εξήγηση φαίνεται προφανής, θολώνει την ιστορική του όραση, με αποτέλεσμα να μην επιχειρεί καν να εμβαθύνει στα κίνητρα των ίδιων των ατόμων ή να αξιολογήσει την αιτία και το αποτέλεσμα των γεγονότων. Ούτε διακρίνει συχνά το ουσιώδες από το μη ουσιώδες. Η μέθοδος της έρευνάς του έχει χαρακτηριστεί "ημι-ιστορική"- η ποσότητα της ορθολογικής και εμπειρικής κριτικής που περιέχει ο Ηρόδοτος δεν ανταποκρίνεται, φυσικά, στις απαιτήσεις της σύγχρονης ιστοριογραφίας. Ωστόσο, δεν μπορεί να αρνηθεί κανείς ότι έχει κάποιες επικρίσεις. Κάνει σαφή διάκριση μεταξύ του θρυλικού και του ιστορικού. Φαίνεται να πιστεύει τους ελληνικούς θρύλους μόνο όταν υποστηρίζονται από τις ιστορίες άλλων λαών. Ερμηνεύει πολλούς θρύλους χρησιμοποιώντας ορθολογικές εξηγήσεις, αν και από την άλλη πλευρά αυτό συνδυάζεται μερικές φορές με μια φαινομενικά παράξενη ευπιστία.

Όταν υπάρχουν διαφορετικές εκδοχές του ίδιου γεγονότος, ο Ηρόδοτος μερικές φορές τις τοποθετεί δίπλα-δίπλα, αφήνοντας τον αναγνώστη να αποφασίσει ποια είναι η πιο αληθοφανής. Μερικές φορές, ωστόσο, ο ίδιος υποστηρίζει ρητά μια συγκεκριμένη εκδοχή, προσπαθώντας να την υποστηρίξει με κάποιο -συχνά αβοήθητο- επιχείρημα. Ως παράδειγμα της κριτικής του στάσης, επισκέφθηκε διάφορα μέρη της Αιγύπτου για να ελέγξει αν οι πληροφορίες που είχε λάβει από διάφορες πλευρές ήταν σωστές. Διατήρησε μια σειρά από αναμνήσεις ως έχουν, χωρίς να προσπαθήσει να συμβιβάσει τις διαφορετικές εκδοχές.

Στο βαθμό που ο Ηρόδοτος επικρίνεται, είναι τουλάχιστον ειλικρινής. Διαχωρίζει με σαφήνεια αυτό που βλέπει από αυτό που έχει ακούσει μόνο από άλλους, και επισημαίνει πάντα πότε εκφράζει μόνο τις δικές του εικασίες. Θεωρεί καθήκον του να λέει τα πράγματα όπως τα έχει ακούσει, και δηλώνει ως γενική αρχή, που ισχύει για το σύνολο του έργου του, ότι πρέπει να λέει ό,τι του λένε, αλλά ότι δεν χρειάζεται να πιστεύει τα πάντα. Έτσι, μερικές φορές αναγκάζεται να λέει αλήθειες που μπορεί να είναι δυσάρεστες για πολλούς- άλλες φορές, από ένα είδος τακτ ή οίκτου, παραλείπει σκόπιμα να αναφέρει ονομαστικά πρόσωπα που έχουν απαξιωθεί.

Στην περίπτωση του Ηροδότου, δεν μπορούμε να μιλήσουμε για σωστή μελέτη των πηγών. Το βέβαιο είναι ότι απορρόφησε πολλά από τους προκατόχους του. Από τον Εκαταίο, για παράδειγμα, πήρε πολλές πληροφορίες για την Αίγυπτο, ενώ από άλλον συγγραφέα μπορεί να πήρε καταλόγους των σατραπειών της Περσικής Αυτοκρατορίας και των λαών που ακολούθησαν τον Ξέρξη στη στρατιωτική του εκστρατεία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, έχει αντιγράψει επιγραφές σε μνημεία. Στα γεωγραφικά και εθνογραφικά τμήματα του έργου του, βασίζεται επίσης στις δικές του παρατηρήσεις. Όσον αφορά την παρουσίαση των Περσικών Πολέμων, που αποτελεί το πολυτιμότερο μέρος του έργου του Ηροδότου από ιστορική άποψη, η προφορική παράδοση αποτελεί σημαντική βάση. Μπόρεσε να βασιστεί στις αφηγήσεις ανθρώπων των οποίων οι στενοί συγγενείς είχαν εμπλακεί οι ίδιοι στον πόλεμο.

Ο Ηρόδοτος φαίνεται ότι είχε μια άσβεστη δίψα για γνώση, η οποία τον ωθούσε, ανεξάρτητα από τις προσπάθειές του, να ανακαλύπτει τα πάντα ο ίδιος, αν ήταν δυνατόν. Ως εκπρόσωπος μιας σχετικά νέας κουλτούρας, έστρεψε το βλέμμα του σε όλα, μικρά και μεγάλα. Με το πρόσθετο πλεονέκτημα μιας εξαιρετικά υγιούς κρίσης, οι δικές του περιγραφές των όσων είδε ήταν γενικά αξιόπιστες. Από την άλλη πλευρά, ο Ηρόδοτος συχνά βιαζόταν πολύ να πιστέψει όλα όσα του έλεγαν οι ιερείς, οι υπάλληλοι των ναών, οι ξεναγοί κ.λπ. σε ξένες χώρες, ιδίως όταν αυτοί γνώριζαν καλά την ελληνική μυθολογία και επομένως ήταν σε θέση να συμβιβάσουν τους μύθους του δικού τους λαού με αυτήν.

Η έλλειψη γνώσης της φύσης του Ηροδότου τον έκανε επίσης να κάνει κάποια σοβαρά λάθη, καθώς δεν γνώριζε καν όλα τα επιστημονικά επιτεύγματα της εποχής του στον τομέα αυτό. Έκανε επίσης συχνά λάθος υπολογισμούς και η χρονομέτρησή του είναι ανακριβής επειδή χρησιμοποίησε διάφορες μεθόδους υπολογισμού που δεν ήταν συμβατές μεταξύ τους.

Αργότερα, ο Ηρόδοτος κατηγορήθηκε ότι έλεγε μύθους και ακόμη και ξεκάθαρα ψέματα. Όμως, πιο πρόσφατες έρευνες έχουν δείξει ότι πολλές από τις θαυματουργές ιστορίες που φάνταζαν απίστευτες στους συγχρόνους του, και μερικές φορές ακόμη και στον ίδιο τον αφηγητή, είχαν συχνά κάποια δόση αλήθειας.

Πιο αμφίβολη, ίσως, είναι μια άλλη κατηγορία, που επίσης διατυπώθηκε στην αρχαιότητα, σχετικά με την προκατάληψη του Ηροδότου. Ο Πλούταρχος έγραψε ένα ειδικό έργο για την κακοήθεια του Ηροδότου, στο οποίο ισχυρίζεται ότι σκόπιμα παρουσίασε ορισμένα ελληνικά κράτη και άτομα με καλό τρόπο και άλλα με κακό. Η κατηγορία αυτή, που εν μέρει οφείλεται σε προσβεβλημένο τοπικό πατριωτισμό, δεν είναι εντελώς αβάσιμη. Είναι προφανές ότι ο Ηρόδοτος γενικά περιγράφει τους Αθηναίους με ιδιαίτερα συμπαθητικό τρόπο, ενώ υποτιμά τα προτερήματα ορισμένων, όπως οι Κορίνθιοι. Δεν μπορεί να αρνηθεί την ιδιοφυΐα του Θεμιστοκλή, αλλά του αποδίδει όσο το δυνατόν λιγότερα εύσημα και υποθέτει πάντα εγωιστικά κίνητρα. Αυτό εξηγείται από τις στενές σχέσεις του Ηροδότου με τον Περικλή, την άποψη του οποίου για την προηγούμενη γενιά μοιράστηκε άθελά του. Σε κάθε περίπτωση, ο θαυμασμός του για την Αθήνα ήταν αποτέλεσμα της σταθερής πεποίθησής του για τον καθοριστικό ρόλο της χώρας αυτής στον αγώνα για ελευθερία στην Ελλάδα. Η υπεράσπιση της Αθήνας, καθώς και οι επιθέσεις εναντίον ορισμένων άλλων ελληνικών κρατών, οφείλονται επίσης στο γεγονός ότι, την εποχή που ο Ηρόδοτος ετοίμαζε το έργο του, υπήρχε δυσαρέσκεια για την αθηναϊκή κυριαρχία, η οποία στη συνέχεια ξέσπασε στον Πελοποννησιακό Πόλεμο, και έγινε προσπάθεια να εξηγηθούν όλες οι προηγούμενες ενέργειες των Αθηναίων. Παράλληλα, υπάρχει μια αναφορά ότι ο Ηρόδοτος έλαβε δέκα τάλαντα από τους Αθηναίους για μια διάλεξη που τους ικανοποίησε, αλλά είναι αμφίβολο αν αυτό είναι αληθινό.

Είναι φυσικό ότι ένα έργο όπως ο Ηρόδοτος δεν μπορεί να κριθεί με τον ίδιο τρόπο όπως ένα σύγχρονο ιστορικό έργο. Γιατί είναι ταυτόχρονα ένα έργο μυθοπλασίας, συγκρίσιμο με ένα ιστορικό μυθιστόρημα. Όταν, για παράδειγμα, ο Ηρόδοτος περιγράφει μακρινές διμερείς συζητήσεις, μυστικές διαπραγματεύσεις κ.λπ., οι παρουσιάσεις αυτές δεν μπορούν, φυσικά, να θεωρηθούν ως ιστορικές αποδείξεις: ο συγγραφέας ενεργεί ως ελεύθερος δημιουργικός ποιητής. Η ίδια αντιεπιστημονική τάση μπορεί να παρατηρηθεί στο γεγονός ότι ο Ηρόδοτος φαίνεται να έχει ιδιαίτερη αγάπη για τα μυθικά γεγονότα και τους χαρακτήρες που βρίσκονται κάπου μεταξύ μύθου και πραγματικότητας - χαρακτήρες στους οποίους ο αφηγητής μπορεί να χρησιμοποιήσει τη φαντασία του με πολύ ανεμπόδιστο τρόπο.

Μεταφράσεις στα αγγλικά

Πηγές

1. Ηρόδοτος
2. Herodotos