Σύνοψη

Ο Φρειδερίκος Β' ή Φρειδερίκος ο Μέγας († 17 Αυγούστου 1786 στο Πότσνταμ), γνωστός ως "Γέρος Φριτς", ήταν βασιλιάς στην Πρωσία και από το 1772 βασιλιάς της Πρωσίας και από το 1740 μαρκήσιος του Βρανδεμβούργου και συνεπώς ένας από τους εκλέκτορες της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Καταγόταν από τη δυναστεία των Hohenzollern.

Οι τρεις σιλεσιανοί πόλεμοι που διεξήγαγε εναντίον της Αυστρίας για την κατοχή της Σιλεσίας οδήγησαν στον γερμανικό δυισμό. Μετά τον τελευταίο από αυτούς τους πολέμους, τον Επταετή Πόλεμο από το 1756 έως το 1763, η Πρωσία αναγνωρίστηκε ως η πέμπτη μεγάλη δύναμη μαζί με τη Γαλλία, τη Μεγάλη Βρετανία, την Αυστρία και τη Ρωσία στην ευρωπαϊκή πενταρχία.

Ο Φρειδερίκος θεωρείται εκπρόσωπος της πεφωτισμένης απολυταρχίας. Περιέγραψε τον εαυτό του ως τον "πρώτο υπηρέτη του κράτους". Εφάρμοσε εκτεταμένες κοινωνικές μεταρρυθμίσεις, κατάργησε τα βασανιστήρια και προώθησε την επέκταση του εκπαιδευτικού συστήματος.

Ο Φρειδερίκος είχε στη διάθεσή του εργαλεία για την άσκηση της εξουσίας που ήταν χαρακτηριστικά της σύγχρονης εποχής. Χαρακτηριστικό της πρώιμης νεωτερικής κυριαρχίας είναι ότι τα εδάφη, τα οποία ήταν δομικά πολύ διαφορετικά μεταξύ τους και ενώθηκαν μέσω του γάμου, της κληρονομιάς και του πολέμου, ενώθηκαν και διατηρήθηκαν ενωμένα κυρίως από τη δυναστεία. Μόνο με την απόκτηση του βασιλικού στέμματος το 1701 τα εδάφη του Βρανδεμβούργου-Πρωσίας, τα οποία ήταν διάσπαρτα σε όλη τη ρωμαιογερμανική αυτοκρατορία, έγιναν αισθητά μια κρατική ενότητα προς τα έξω, η οποία συνέκλινε μέσω της δυναστείας και της εκπροσώπησής της σε ευρωπαϊκό επίπεδο, της αντίληψής της από το εξωτερικό, αλλά και μέσω του σταθερά εγκατεστημένου στρατού. Αυτή η συγκεκριμένη διαδικασία σχηματισμού και ενοποίησης δυναστικών κρατών προωθήθηκε κυρίως από τον φιλόδοξο πατέρα του Φρειδερίκου. Ταυτόχρονα, οι Χοεντζόλερνς κατάγονταν από τη νοτιοδυτική Γερμανία- η καταγωγή τους ανάγεται στον 11ο αιώνα. Στις αρχές του 15ου αιώνα, ως βούργκραβοι της Νυρεμβέργης πιστοί στον αυτοκράτορα, εφοδιάστηκαν με το Μάρκο του Βρανδεμβούργου και αναδείχθηκαν σε εκλέκτορες. Το νέο έδαφος χρησιμοποιήθηκε για μια μακροπρόθεσμη πολιτική εδραίωσης, με την κληρονομιά του Δουκάτου της Πρωσίας, το οποίο βρισκόταν εκτός της αυτοκρατορικής ένωσης, για να νομιμοποιηθεί η αξίωσή τους στο βασιλικό στέμμα. Ο Φρειδερίκος έβλεπε τον εαυτό του ως συνεχιστή και τελειοποιητή των παραδόσεων και των φιλοδοξιών για μεγάλη εξουσία που είχε θέσει ο πατέρας του.

Το 1740, 2.240.000 άνθρωποι ζούσαν στην κληρονομιά της Φρειδερίκης, ενώ το 1784 θεωρούσε υπηκόους του 5,5 εκατομμύρια κατοίκους στο πολύ διευρυμένο κράτος του. Αν εξαιρέσει κανείς τα εδάφη στον Κάτω Ρήνο και στη Βεστφαλία, δηλαδή το Κλέβε, το Μαρκ και το Ράβενσμπεργκ, τα οποία είχαν περιέλθει στο Βρανδεμβούργο μετά τη Συνθήκη του Ξάντεν, ο Φρειδερίκος κυβερνούσε μια αγροτική περιοχή με λίγες πόλεις και ανεπτυγμένη υποδομή. Το γεγονός αυτό και ο εδαφικός κατακερματισμός δυσκόλεψαν αφάνταστα την οικονομική ανάπτυξη. Ωστόσο, υπήρχε μια ιεραρχημένη, εύρυθμη διοίκηση, με επικεφαλής τη Γενική Διεύθυνση που δημιουργήθηκε το 1723. Αυτό συγχώνευσε τη Γενική Πολεμική Επιτροπή και το Domänendirektorium, με το πρώτο να προσανατολίζεται προς τον μερκαντιλισμό. Ωστόσο, δεν ήταν μόνο αυτή η διοικητική μονάδα που ήταν ασυνήθιστη, αλλά και ο αυστηρός διαχωρισμός των τμημάτων - σημάδια μιας εκσυγχρονισμένης διοίκησης με οικονομικές προθέσεις προσανατολισμένες στον κρατικό προϋπολογισμό. Το αντίστοιχο κολέγιο διέμενε στο παλάτι του Βερολίνου και ήταν υπεύθυνο για την εσωτερική πολιτική, καθώς και για την οικονομική διοίκηση, τη στρατιωτική οικονομία και τις πολεμικές προμήθειες. Αποτελούνταν από τέσσερα επαρχιακά τμήματα. Συνολικά, ένα μείγμα εδαφικών και λειτουργικών αρμοδιοτήτων, χαρακτηριστικό της εποχής. Ο Φρειδερίκος συνέχισε αυτό το κληρονομημένο σύνταγμα και απλώς εμβάθυνε τη διαφοροποίηση των τμημάτων. Έτσι, το πέμπτο τμήμα "Commercien- und Manufactur-Sachen", που ιδρύθηκε μετά την άνοδό του στην εξουσία, ήταν αποκλειστικά υπεύθυνο για ολόκληρο το κράτος. Ο Φρειδερίκος δεν συμμετείχε στις συναντήσεις περισσότερο από ό,τι ο πατέρας του. Αντ' αυτού, οι αποφάσεις λαμβάνονταν στη βασιλική μελέτη και ανατίθεντο από τους γραμματείς του υπουργικού συμβουλίου. Ενώ τα Πολεμικά Επιμελητήρια και τα Επιμελητήρια Περιοχών υπάγονταν στη Διεύθυνση, στην ύπαιθρο κυβερνούσε το Landrat. Ήταν σχεδόν πάντα κάτοικος της περιοχής του αξιώματός του, προτεινόταν από την τοπική αριστοκρατία και σχεδόν πάντα γινόταν δεκτός. Ιδανικά, μεσολαβούσε μεταξύ των συμφερόντων των γαιοκτημόνων ευγενών που επέμεναν στην αυτονομία και των διαταγμάτων των κυρίαρχων αρχών.

Το υπουργικό συμβούλιο που είχε δημιουργήσει ο πατέρας του Φρειδερίκου παρέμεινε υπεύθυνο για την εξωτερική πολιτική. Ήταν υπεύθυνη για την αλληλογραφία με τις ξένες αρχές και με τους διαπιστευμένους εκεί επιτετραμμένους. Η αρχική πρώτη κεντρική αρχή, το Μυστικό Συμβούλιο, που ιδρύθηκε το 1604, συνέχισε να υφίσταται, αλλά πλέον αφορούσε μόνο τους τομείς της δικαιοσύνης, των πνευματικών υποθέσεων και της εκπαίδευσης. Στο τέλος της βασιλείας του, ο Φρειδερίκος είχε στη διάθεσή του περίπου 300 δημόσιους υπαλλήλους, συμπεριλαμβανομένων των φορολογικών και κτηματολογικών συμβουλίων, τα οποία αριθμούσαν περίπου 500. Η μορφή διακυβέρνησης που είναι ευρέως διαδεδομένη στην Ευρώπη, η οποία επιδιώκει την απεριόριστη κυριαρχία, αναφέρεται ως απολυταρχία, αν και αυτό μπορεί να περιγράψει μόνο το ανώτατο επίπεδο μιας πολύπλοκης διαδικασίας. Ο όρος πεφωτισμένη απολυταρχία εισήχθη μόλις το 1847 από τον Βίλχελμ Ρόσχερ, ο οποίος στο περίγραμμα της φυσικής ιστορίας των τριών μορφών διακυβέρνησης διέκρινε μεταξύ μιας πρώιμης ομολογιακής απολυταρχίας κατά την εποχή του Φιλίππου Β' (1527-1598), μιας αυλικής απολυταρχίας του Λουδοβίκου ΙΔ' και μιας πεφωτισμένης απολυταρχίας του Φρειδερίκου Β'.

Η κοινωνία χωριζόταν σε τρεις τάξεις, τους ευγενείς, τους αστούς και τους αγρότες, αλλά οι κάτοικοι της κατώτερης τάξης αποτελούσαν την πλειοψηφία του πληθυσμού. Ενώ οι ελεύθεροι αγρότες και οι ευγενείς υπόκειντο σε μια ορισμένη σύγκλιση συμφερόντων, η αρχοντοκρατία στα κεντρικά και ανατολικά εδάφη είχε υποβιβάσει τον αγροτικό πληθυσμό σε κληρονομική δουλεία και δουλοπαροικία. Περίπου το ένα τέταρτο της καλλιεργούμενης γης αποτελούσε κύριο μερίδιο, αν και το ποσοστό αυτό ήταν πολύ υψηλότερο στο Δουκάτο της Πρωσίας. Η αύξηση του μεριδίου των αρχόντων θεωρούνταν επί μακρόν ένα μέσο επιβολής έναντι των συγκεκριμένων δυνάμεων, αλλά ο Φρειδερίκος, του οποίου ο πατέρας είχε αποφασίσει αυτόν τον αγώνα, ενέπλεξε και πάλι τους ευγενείς και τη γη τους πιο έντονα στον μηχανισμό της εξουσίας και προώθησε τους ευγενείς, από τη συμμετοχή των οποίων στη διπλωματία, τον στρατό και τη διοίκηση εξαρτιόταν όλο και περισσότερο. Για τους ευγενείς αυτούς, ωστόσο, δεν άρμοζε στην ιδιότητά τους να κερδίζουν τα προς το ζην με αστικά επαγγέλματα. Δεδομένου ότι υπήρχαν περίπου 20.000 οικογένειες ευγενών, αλλά περιορισμένος αριθμός περιουσιών, αυτό οδήγησε σε έντονη φτωχοποίηση των ευγενών. Προκειμένου να μην επιδεινωθεί το πρόβλημα με την απόκτηση κτημάτων από τους αστούς, ο Φρειδερίκος εμπόδισε σκόπιμα την απόκτηση αυτή. Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και η δέσμευσή του κατά των μεσογαμιών, του γάμου μεταξύ μελών διαφορετικών περιουσιών. Η ανέλιξη στην αριστοκρατία παρέμεινε επίσης σχεδόν αδύνατη. Πιθανώς ακούσια, αναδύθηκε μια αστική συνείδηση και δέσμευση σε αυτή τη βάση, η οποία, ωστόσο, δεν οδήγησε σε θεμελιώδη κριτική της αριστοκρατικής εξουσίας όπως στη Γαλλία. Ο ίδιος ο Φρειδερίκος απαίτησε στην Πολιτική Διαθήκη του 1752 να επιτύχει ο βασιλιάς μια ισορροπία μεταξύ των συμφερόντων των αγροτών και των ευγενών, αλλά αυτό ήταν δύσκολα εφικτό δεδομένης της εξάρτησης της εξουσίας του από τους ευγενείς. Επιπλέον, ήταν δύσκολο από την πλευρά της μοναρχίας να έχει άμεση πρόσβαση στην κληρονομική αγροτιά, επί της οποίας ο ευγενής γαιοκτήμονας καθόταν στην κρίση. Αυτό με τη σειρά του αποτέλεσε κίνητρο για τη στρατολόγηση αγροτών από το εξωτερικό, οι οποίοι εξαιρούνταν από αυτό το αρχαίο σύστημα. Γλίτωσαν επίσης από τη στρατιωτική θητεία. Ανάμεσα σε αυτούς τους πόλους του φεουδαρχικού συστήματος βρίσκονταν οι αστοί, οι οποίοι ασχολούνταν κυρίως με τη βιοτεχνία και το μικροεμπόριο. Επιπλέον, υπήρχαν πλούσιοι επιχειρηματίες, έμποροι και τραπεζίτες, λόγιοι, κληρικοί και δημόσιοι υπάλληλοι. Αν και ζούσαν σε πόλεις που είχαν χάσει τον ιδιαίτερο ρόλο τους με την ένταξή τους στην κρατική οικονομική διοίκηση, παρέμεναν βασικά κέντρα μεταφόρτωσης εμπορευμάτων. Αλλά οι κατοικίες έγιναν τώρα το κέντρο της αστικής ζωής. Στο στρατό, ευκαιρίες εξέλιξης για τους μη ευγενείς υπήρχαν μόνο σε λίγους τεχνικούς τομείς και ελάχιστα στη διοίκηση. Αλλά ακριβώς στους τομείς εκείνους όπου απαιτούνταν το υψηλότερο επίπεδο ικανοτήτων, ο αριθμός τους υπό τον Φρειδερίκο ξεπερνούσε κατά πολλές φορές αυτόν των ευγενών.

Χάρη στη λιτότητα του πατέρα του, ο Φρειδερίκος είχε στη διάθεσή του ένα θησαυροφυλάκιο 8,7 εκατομμυρίων ταλερίων όταν ανέλαβε τα καθήκοντά του. Οι επεκτάσεις της διώρυγας μεταξύ του Όντερ και του Έλβα αποσκοπούσαν στην ενίσχυση του εμπορίου χύδην εμπορευμάτων, όπως σιτηρών, αλατιού και κεριού, ξύλου και ποτάσας. Αυτές οι πλωτές οδοί κατέστησαν το Βερολίνο κόμβο βιομηχανικής παραγωγής, εμπορίου και συναλλαγών, με αποτέλεσμα ο Φρειδερίκος να μπορέσει να στηριχθεί στους παραδοσιακούς μηχανισμούς στήριξης. Εκτός από την πολιτική παραγωγή για λινό ή μετάξι, άνθισαν βιομηχανίες με ιδιαίτερη σημασία για τους εξοπλισμούς, όπως το εργοστάσιο τυφεκίων του Σπαντάου, αν και τα πυροβόλα όπλα, οι οβίδες όλμων και τα πυρομαχικά του πυροβολικού συνέχισαν να προμηθεύονται από τη Σουηδία και την Ολλανδία. Ορισμένα από τα βασιλικά εργοστάσια διοικούνταν από ιδιώτες κατασκευαστές, όπως οι έμποροι Splittgerber & Daun (που ιδρύθηκαν το 1712), οι οποίοι ήταν οι σημαντικότεροι επιχειρηματίες αυτού του είδους, διοικώντας οκτώ εργοστάσια. Σε όλη τη χώρα δημιουργήθηκαν αποθήκες για τον στρατό, καθώς και πρώτες ύλες για την επεξεργασία του μαλλιού. Το σιτάρι, με τη σειρά του, χρησιμοποιήθηκε για να επηρεάσει τις τιμές των τροφίμων. Ταυτόχρονα, η στρατιωτική σταδιοδρομία γινόταν όλο και περισσότερο αντιληπτή ως υποχρέωση ευγενούς θέσης- ο Φρειδερίκος θεωρούσε το πολεμικό επάγγελμα του αξιωματικού ως "métier d'honneur" (περίπου: επάγγελμα τιμής). Συνολικά, η διαδικασία στρατιωτικοποίησης επιταχύνθηκε σημαντικά επί Φρειδερίκου.

Πρώιμα χρόνια (1712-1728)

Σύγκρουση με τον πατέρα (1728-1733)

Το 1728, ο Φρειδερίκος άρχισε να παρακολουθεί κρυφά μαθήματα φλάουτου με τον Γιόχαν Γιόαχιμ Κουάντς, γεγονός που ενέτεινε ακόμη περισσότερο τις συγκρούσεις μεταξύ του τυραννικού πατέρα του, ο οποίος ήταν προσηλωμένος μόνο σε στρατιωτικά και οικονομικά θέματα, και του διαδόχου. Η βάναυση σωματική και ψυχική τιμωρία από τον Φρειδερίκο Γουλιέλμο ήταν το σύνηθες φαινόμενο στη βασιλική οικογένεια εκείνη την εποχή. Παρ' όλα αυτά, ο νεαρός Φρειδερίκος τροφοδοτούσε αυτές τις συγκρούσεις ξανά και ξανά με την εμφατικά επαναστατική συμπεριφορά του απέναντι στον πατέρα του.

Το 1728, ο Φρειδερίκος συνόδευσε τον πατέρα του σε επίσημη επίσκεψη στην αυλή της Δρέσδης κατά τη διάρκεια των καρναβαλικών εκδηλώσεων. Εκεί ερωτεύτηκε την εξώγαμη κόρη του εκλέκτορα Φρίντριχ Αύγουστο, Άννα Καρολίνα Ορζέλσκα. Η σχέση αυτή συνεχίστηκε κατά τη διάρκεια της επίσκεψης του Φρειδερίκου Αύγουστου στο Βερολίνο την ίδια χρονιά.

Το 1729, ο Φρίντριχ αναζήτησε στενή φιλία με τον καλλιτεχνικό και μορφωμένο υπολοχαγό Χανς Χέρμαν φον Κάτε, ο οποίος ήταν οκτώ χρόνια μεγαλύτερός του. Ο Κάτε έγινε φίλος και έμπιστος του Φρίντριχ, ο οποίος τον θαύμαζε για την κοσμικότητά του. Και οι δύο ενδιαφέρονταν επίσης για το φλάουτο και την ποίηση. Την άνοιξη του 1730, κατά τη διάρκεια μιας εκδήλωσης που διοργάνωσε ο Αύγουστος ο Ισχυρός στο Ζάιτχαϊν κοντά στη Ρίζα (Lustlager von Zeithain), ο Φρειδερίκος αποκάλυψε στον φίλο του το σχέδιό του να διαφύγει στη Γαλλία για να ξεφύγει από την εκπαιδευτική εξουσία του αυστηρού πατέρα του. Ο Φρειδερίκος Γουλιέλμος Α' έμαθε για τα σχέδια απόδρασης μέσω του Heinrich von Brühl και ξυλοκόπησε τον Φρειδερίκο μπροστά στη συγκεντρωμένη αυλική κοινωνία παρουσία του Brühl, με τον οποίο στο εξής διατηρούσε μια ισόβια προσωπική βεντέτα. Το γεγονός αυτό και περαιτέρω προσωπικές επιπλήξεις, επίσης από τον Σαξονό εκλέκτορα Φρίντριχ Αύγουστο Α΄, ο οποίος ήταν παρών, οδήγησαν σε μελλοντική ένταση των πρωσο-σαξονικών σχέσεων. Η μετέπειτα προσπάθεια του Φρειδερίκου να δραπετεύσει μέσα στο στρατόπεδο απέτυχε ήδη λόγω της έλλειψης αλόγων που είχαν απελευθερωθεί. Τον Ιούλιο, ο διάδοχος αναγκάστηκε να συνοδεύσει τον πατέρα του σε διπλωματικό ταξίδι στο Άνσμπαχ, το Λούντβιχσμπουργκ και το Μανχάιμ. Τη νύχτα της 4ης προς την 5η Αυγούστου 1730, ο Φρειδερίκος, μαζί με τον page Keith, προσπάθησε ανεπιτυχώς να διαφύγει από το ταξιδιωτικό του κατάλυμα κοντά στο Steinsfurt μέσω Γαλλίας στην Αγγλία, ενώ ο Katte αποκαλύφθηκε ως έμπιστος με μια συμβιβαστική επιστολή και συνελήφθη λίγο αργότερα. Στις 6 Αυγούστου, ο Κιθ κατέφυγε από το Ζιταντέλ Βέσελ στη Χάγη, όπου ο Φρίντριχ έφτασε μόλις στις 10 Αυγούστου. Κατηγορήθηκε για λιποταξία και στις 19 του μηνός φυλακίστηκε στο φρούριο Küstrin στο Neumark. Η αδελφή του Wilhelmine, ως μέλος της τριάδας των φίλων, κατηγορήθηκε επίσης για συνέργεια και κρατήθηκε στην κάμαρά της.

Αρχικά, ο Κάτε είχε καταδικαστεί σε ισόβια κάθειρξη για λιποταξία από ένα πρωσικό στρατοδικείο που συνεδρίαζε στο παλάτι του Κέπενικ, στη λεγόμενη δίκη του πρίγκιπα του στέμματος. Ο πατέρας του Φρέντερικ, ωστόσο, έστειλε μήνυμα στο δικαστήριο ότι θα έπρεπε να συνεδριάσει ξανά και να εκδώσει νέα ποινή, προτρέποντας έτσι σαφώς τους δικαστές να επιβάλουν θανατική ποινή στον Κάτε. Τελικά, την 1η Νοεμβρίου 1730, ο ίδιος ο Φρειδερίκος Γουλιέλμος μετέτρεψε την ποινή - η οποία εξακολουθούσε να προβλέπει ισόβια κάθειρξη στο φρούριο - σε θανατική ποινή με το ανώτατο υπουργικό διάταγμα. Πραγματοποιήθηκε με αποκεφαλισμό με σπαθί στις 6 Νοεμβρίου στο φρούριο Küstrin. Ο Frederick, ο οποίος υποτίθεται ότι παρακολουθούσε, είχε προλάβει να αποχαιρετήσει τον Katte φωνάζοντας και λιποθύμησε όταν διαβάστηκε η θανατική καταδίκη. Και άλλα άτομα από το περιβάλλον του διαδόχου τιμωρήθηκαν αυστηρά, όπως η κόρη του πρύτανη του Πότσνταμ, Δωροθέα Ρίτερ, φίλη του Φρίντριχ με τη μουσική, και ο υπολοχαγός Γιόχαν Λούντβιχ φον Ίνγκερσλεμπεν, ο οποίος συνόδευε τον Φρίντριχ σε συναντήσεις με τη Δωροθέα.

Ο βασιλιάς, ο οποίος αρχικά ήθελε επίσης να εκτελέσει τον Φρειδερίκο για προδοσία, τελικά τον λυπήθηκε, εν μέρει με τη μεσολάβηση του Λεοπόλδου του Anhalt-Dessau και εν μέρει για λόγους εξωτερικής πολιτικής, αφού τόσο ο αυτοκράτορας Κάρολος ΣΤ' όσο και ο πρίγκιπας Ευγένιος είχαν μεσολαβήσει γραπτώς υπέρ του διαδόχου. Ωστόσο, καταδικάστηκε σε φυλάκιση σε ένα φρούριο στο Küstrin.

Στερήθηκε προσωρινά την πριγκιπική του ιδιότητα. Αρχικά, ακόμη υπό κράτηση, υπηρέτησε στην πολεμική και κτηματολογική αίθουσα του Küstrin από το 1731 έως ότου επανεντάχθηκε στον στρατό τον Νοέμβριο και τοποθετήθηκε στο τότε Ruppin το 1732 ως κάτοχος του πρώην Συντάγματος Πεζικού von der Goltz (1806: αριθ. 15). Έτσι γνώρισε από πρώτο χέρι τον στρατό και την πολιτική διοίκηση. Αφού συμφώνησε να παντρευτεί τη μη αγαπημένη Ελισάβετ Κριστίν του Μπρούνσβικ-Μπέβερν - κόρη του δούκα Φερδινάνδου Άλμπρεχτ Β' του Μπρούνσβικ - το 1732, η σύγκρουση με τον πατέρα του διευθετήθηκε εξωτερικά και ο Φρειδερίκος αποκαταστάθηκε ως διάδοχος του θρόνου.

Χρόνια ως διάδοχος του θρόνου στο Ρούπιν και το Ράινσμπεργκ (1733-1740)

Ο Φρειδερίκος και η Elisabeth Christine παντρεύτηκαν στο παλάτι Salzdahlum στις 12 Ιουνίου 1733. Υπήρχε μπαλέτο, ένα ποιμενικό έργο στο οποίο ο διάδοχος του θρόνου, ο οποίος πρωταγωνιστούσε, έπαιζε φλάουτο, και όπερες των Carl Heinrich Graun και Georg Friedrich Händel. Ο γάμος έμεινε άτεκνος, γεγονός που ορισμένοι ερευνητές αποδίδουν σε μια αφροδίσια ασθένεια που προσβλήθηκε λίγο πριν από το γάμο κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στην αυλή του Αυγούστου του Ισχυρού και η οποία τον εμπόδισε να προβεί στη σεξουαλική πράξη. Άλλοι μελετητές, ωστόσο, υποθέτουν ότι ο Φρειδερίκος, όπως και ο αδελφός του Ερρίκος, ήταν ομοφυλόφιλος.

Με την άδεια του πατέρα του, ο διάδοχος μετακόμισε στο Ράινσμπεργκ με τη σύζυγό του το 1736 και διέμενε εκεί στο παλάτι του Ράινσμπεργκ. Εκεί πέρασε τα επόμενα χρόνια με τη δική του αυλή μέχρι το θάνατο του πατέρα του το 1740. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου αφιερώθηκε στη μελέτη της φιλοσοφίας, της ιστορίας και της ποίησης σε έναν αυτοδημιούργητο κύκλο κυρίως παλαιότερων αισθητικών και καλλιτεχνών που έμεναν στο Ράινσμπεργκ ή με τους οποίους αλληλογραφούσε, όπως ο Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff, ο Charles Étienne Jordan, ο Heinrich August de la Motte Fouqué, ο Ulrich Friedrich von Suhm και ο Egmont von Chasôt.

Το 1738, ο Φρειδερίκος συνέθεσε την πρώτη του συμφωνία. Ένα χρόνο αργότερα, το 1739, ο Φρειδερίκος, ο οποίος είχε ήδη αλληλογραφήσει με τον διαφωτιστή Βολταίρο, έγραψε το Αντιμαχίαβελ, έναν κατάλογο με τις αρετές του διαφωτισμένου ιδανικού μονάρχη. Μεταγενέστερα σημαντικά πολιτικά συγγράμματα ήταν η Πολιτική Διαθήκη (1752) και οι Μορφές διακυβέρνησης και τα καθήκοντα των ηγεμόνων (1777), στα οποία εξέθεσε την αντίληψή του για τη φωτισμένη απολυταρχία.

Κατά τη διάρκεια των ετών του Ράινσμπεργκ, ο Φρειδερίκος διατηρούσε ευγενικές και ευγενικές σχέσεις με τη σύζυγό του, αλλά μετά την άνοδό του στο θρόνο απέκλεισε την Ελισάβετ Κριστίν από το περιβάλλον του, όπως είχε ανακοινώσει πριν από τον αναγκαστικό γάμο. Ενώ ο Φρειδερίκος αποσύρθηκε από την αυλική ζωή στο παλάτι του Σαρλότενμπουργκ, της παραχώρησε ένα διαμέρισμα στο παλάτι της πόλης του Βερολίνου και της έδωσε το παλάτι του Σενχάουζεν ως θερινή κατοικία.

Αρχές 1740-1745

Στις 31 Μαΐου 1740, ο Φρειδερίκος Β' ανέβηκε στον πρωσικό θρόνο μετά τον θάνατο του πατέρα του. Μεταξύ των μέτρων που έλαβε στο πνεύμα του Διαφωτισμού ήταν και η κατάργηση των βασανιστηρίων. Για κάποιο χρονικό διάστημα, τα βασανιστήρια είχαν απορριφθεί ως βάρβαρα από το γερμανικό και το ευρωπαϊκό κοινό, και λόγιοι όπως ο Christian Thomasius, τον οποίο ο Φρειδερίκος θαύμαζε, είχαν ζητήσει την κατάργησή τους. Ο Φρίντριχ, επίσης, έβλεπε τα βασανιστήρια ως ένα σκληρό και αβέβαιο μέσο για την εξακρίβωση της αλήθειας και σε όλη του τη ζωή υποστήριζε την άποψη ότι "είκοσι ένοχοι θα πρέπει μάλλον να αθωωθούν παρά να θυσιαστεί ένας αθώος". Παρά τις αντιδράσεις του υπουργού Δικαιοσύνης του, Σάμουελ φον Κοκτσέτζι, και άλλων συμβούλων του, ο βασιλιάς διέταξε ήδη από τις 3 Ιουνίου 1740 "να καταργηθούν εντελώς τα βασανιστήρια στις Ιεροεξετάσεις, εκτός από την περίπτωση του crimen laesae maiestatis και της εθνικής προδοσίας, καθώς και στην περίπτωση μεγάλων δολοφονικών πράξεων, όπου σκοτώνονται πολλοί άνθρωποι ή εμπλέκονται πολλοί εγκληματίες, των οποίων η σχέση πρέπει να αναδειχθεί". Επιπλέον, ο Frederick όρισε ότι στο εξής μια καταδίκη δεν απαιτούσε πλέον μια επιτυχή ομολογία, εάν υπήρχαν "οι ισχυρότερες και σαφέστερες ενδείξεις και αποδείξεις από πολλούς ανυποψίαστους μάρτυρες". Έχοντας κατά νου την αποτρεπτική επίδραση των βασανιστηρίων, ο Φρειδερίκος διέταξε να ανακοινωθεί το διάταγμα του Cocceji σε όλα τα δικαστήρια, αλλά σε αντίθεση με την πρακτική που ακολουθούσε με τα νομικά κείμενα, απαγόρευσε τη δημοσίευσή του. Το 1754, τα βασανιστήρια καταργήθηκαν χωρίς καμία επιφύλαξη, αφού στο μεταξύ είχαν χρησιμοποιηθεί πιθανώς μόνο σε μία περίπτωση.

Η ανεκτικότητα και το άνοιγμα προς τους μετανάστες και τις θρησκευτικές μειονότητες, όπως οι Ουγενότοι και οι Καθολικοί, που δεν ήταν εντελώς ανιδιοτελής για την Πρωσία από οικονομική άποψη, δεν ήταν μεταρρύθμιση, αλλά είχε ήδη εφαρμοστεί πριν από την εποχή της θητείας του. Η ρήση (22 Ιουνίου 1740) "Ας ευλογείται ο καθένας σύμφωνα με τη φαντασία του" απλώς συνόψισε αυτή την πρακτική σε μια πιασάρικη φόρμουλα. Ο Φρειδερίκος Β' συνέχισε επίσης την πολιτική των προκατόχων του όσον αφορά τη διακριτική μεταχείριση των Εβραίων (Αναθεωρημένο Γενικό Προνόμιο 1750). Με την έγκριση του πριγκιπικού επισκόπου του Μπρέσλαου, εξέδωσε στη συνέχεια, στις 8 Αυγούστου 1750, διάταγμα σύμφωνα με το οποίο στους γάμους μεταξύ προτεσταντών και ρωμαιοκαθολικών συντρόφων, "οι γιοι έπρεπε να διδάσκονται τη θρησκεία του πατέρα, αλλά οι κόρες τη θρησκεία της μητέρας".

Ο Φρειδερίκος ήταν πολύ ανοιχτός σε νέες βιομηχανίες. Το 1742, για παράδειγμα, εξέδωσε διάταγμα με το οποίο διέταξε τη φύτευση μουριάς για την εκτροφή μεταξοσκώληκα, προκειμένου να ανεξαρτητοποιηθεί από τις ξένες προμήθειες μεταξιού.

Όταν ανέλαβε την εξουσία, ανέθεσε στον καθηγητή Jean Henri Samuel Formey την ίδρυση μιας γαλλικής εφημερίδας για την πολιτική και τη λογοτεχνία στο Βερολίνο. Ο υπουργός Heinrich von Podewils διατάχθηκε να καταργήσει τη λογοκρισία για το μη πολιτικό μέρος των εφημερίδων. Οι πολιτικές δηλώσεις, ωστόσο, εξακολουθούσαν να υπόκεινται σε λογοκρισία. Η Πρωσία ήταν έτσι η πρώτη απόλυτη μοναρχία στην Ευρώπη που εισήγαγε τουλάχιστον περιορισμένη ελευθερία του Τύπου. Επιπλέον, στην Πρωσία του Φρειδερίκου Β' όλοι οι πολίτες είχαν τη δυνατότητα να απευθύνονται στον βασιλιά με επιστολή ή ακόμη και αυτοπροσώπως. Προσπάθησε να αποτρέψει πολλές υπερβολές του φεουδαρχικού συστήματος. Με τον τρόπο αυτό, ήταν ιδιαίτερα καχύποπτος απέναντι στους δικούς του δημόσιους υπαλλήλους, τους οποίους κατηγορούσε για έντονη ταξική υπερηφάνεια εις βάρος των φτωχότερων τάξεων.

Αμέσως μετά την άνοδό του στο θρόνο, ο βασιλιάς ταξίδεψε στο Königsberg για να αποτίσει φόρο τιμής στις Βουλές και στη συνέχεια ινκόγκνιτο μέσω του Bayreuth στο Στρασβούργο και στη συνέχεια στις επαρχίες του Κάτω Ρήνου. Συνάντησε τον Βολταίρο για πρώτη φορά στο κάστρο Moyland στα μέσα Σεπτεμβρίου. Με ένα πραξικόπημα ανάγκασε τον Πρίγκιπα-Επίσκοπο της Λιέγης να παραδώσει την ηγεμονία του Χέρσταλ. Από τα μέσα Νοεμβρίου έως τις αρχές Δεκεμβρίου 1740, ο Βολταίρος επισκέφθηκε ξανά τον βασιλιά στο Ράινσμπεργκ.

Έξι μήνες μετά την άνοδό του στο θρόνο το 1740, ο Φρειδερίκος ξεκίνησε τον Πρώτο Σιλεσιανό Πόλεμο στις 16 Δεκεμβρίου. Η επίθεσή του στη Σιλεσία προκλήθηκε από τον θάνατο του Αψβούργου Ρωμαίο-Γερμανό αυτοκράτορα Κάρολου ΣΤ', ο οποίος είχε μείνει χωρίς αρσενικό διάδοχο. Η μεγαλύτερη κόρη του Μαρία Θηρεσία είχε διαδεχθεί τον θρόνο σύμφωνα με μια ρύθμιση της διαδοχής που διατάχθηκε κατά τη διάρκεια της ζωής του το 1713, τη λεγόμενη Πραγματική Κυρώση. Η κληρονομιά αυτή προκάλεσε επίσης τις επιθυμίες άλλων γειτόνων με οικογενειακούς δεσμούς με τον οίκο των Αψβούργων, έτσι ώστε μετά την πρώτη πρωσική νίκη στη μάχη του Μόλβιτς, η Βαυαρία, η Σαξονία και - με πρόσχημα - η Γαλλία ακολούθησαν το παράδειγμα του Φρειδερίκου και επιτέθηκαν στη Μαρία Θηρεσία. Ως αποτέλεσμα, η αρχική σύγκρουση για τη Σιλεσία επεκτάθηκε στον Πόλεμο της Αυστριακής Διαδοχής. Ο Φρειδερίκος το χρησιμοποίησε αυτό για τους περιορισμένους πολεμικούς του στόχους, εξασφάλισε την παραχώρηση της Σιλεσίας ως "κυρίαρχη κτήση" στην ξεχωριστή ειρήνη του Μπρέσλαου το 1742 και αποχώρησε από τον αντιπραγματικό συνασπισμό.

Τον επόμενο χρόνο του πολέμου, η στρατιωτική κατάσταση άλλαξε: αν και ο οίκος των Αψβούργων έχασε τον αυτοκρατορικό θρόνο από τον Καρλ Αλμπρεχτ της Βαυαρίας, τα στρατεύματα της Μαρίας Θηρεσίας μπόρεσαν να διατηρήσουν τις θέσεις τους με αγγλική υποστήριξη και να περάσουν ακόμη και στην επίθεση. Σε αυτή την κατάσταση, ο Φρειδερίκος άρχισε να φοβάται για τη μόνιμη κατοχή της Σιλεσίας και εισήλθε ξανά στον πόλεμο το 1744 στο πλευρό των αντιπάλων της Αυστρίας. Ισχυριζόμενος ότι ήθελε να προστατεύσει τον αυτοκράτορα των Βίτελσμπαχ, εισέβαλε στη Βοημία, παραβιάζοντας και πάλι τις συνθήκες και ανοίγοντας τον Δεύτερο Σιλεσιανό Πόλεμο. Αυτό εδραίωσε τη φήμη του Φρειδερίκου ως εξαιρετικά αναξιόπιστου συμμάχου. Ωστόσο, η πρωσική επίθεση στη Βοημία απέτυχε και ο Φρειδερίκος αναγκάστηκε να υποχωρήσει στη Σιλεσία. Τα αυστριακά στρατεύματα ακολούθησαν, αλλά έχασαν αποφασιστικές μάχες στο πεδίο της μάχης, και έτσι ο Φρειδερίκος μπόρεσε τελικά να λάβει μια νέα εγγύηση για τις σιλεσιανές κατακτήσεις του με την ειρήνη της Δρέσδης το 1745.

Ο νεαρός γερμανικός κόσμος των εφημερίδων αναφέρθηκε μεροληπτικά στον πόλεμο. Μεταξύ των αντιπρωσικών εφημερίδων ήταν και η Gazette de Gotha, η οποία, όπως και η Gazette d'Erlangen, προκάλεσε την προσωπική δυσαρέσκεια του Φρειδερίκου. Στις 16 Απριλίου 1746, έγραψε μια επιστολή στην αδελφή του Wilhelmine, διαμαρτυρόμενος για το "θρασύδειλο αγροίκο ενός εκδότη εφημερίδων από το Erlangen που με συκοφαντούσε δημοσίως δύο φορές την εβδομάδα" και της ζήτησε, υπό την ιδιότητά της ως Μαρκησία του Bayreuth, να βάλει ένα τέλος σε αυτό το παραλήρημα. Ωστόσο, το έκανε μόνο με μισή καρδιά, και ο εκδότης της Gazette d'Erlangen Johann Gottfried Groß τότε πάντα υποχωρούσε για λίγο στη γειτονική ελεύθερη αυτοκρατορική πόλη της Νυρεμβέργης. Μέσω ενός κακοποιού που προσέλαβε ο έμπιστός του Γιάκομπ Φρίντριχ φον Ροντ, ο Φρειδερίκος έβαλε να ξυλοκοπήσουν στο δρόμο τον εκδότη της ευρέως κυκλοφορούσας, καθολικού προσανατολισμού Gazette de Cologne, η οποία τακτικά υπερέβαλλε τις αυστριακές επιτυχίες και κατέστειλε τις πρωσικές νίκες, τον Ζαν Ιγνάσιο Ροντερίκ. Μέσα στην οργή του, ο βασιλιάς του αφιέρωσε ακόμη και ένα υβριστικό ποίημα στα γαλλικά.

Το 1744, η Ανατολική Φρισία περιήλθε στην Πρωσία λόγω διαδοχής, την οποία ο Φρειδερίκος Γουλιέλμος είχε ήδη υποθέσει στην πολιτική του διαθήκη το 1722. Όταν ο Καρλ Έντζαρντ, ο τελευταίος πρίγκιπας της Ανατολικής Φρίσης από τον οίκο των Τσίρκσενων, πέθανε άτεκνος σε ηλικία 27 ετών στις 25 Μαΐου 1744, ο βασιλιάς Φρειδερίκος Β' της Πρωσίας διεκδίκησε το δικαίωμα διαδοχής του, το οποίο είχε ρυθμιστεί στη Σύμβαση του Έμντεν που είχε συναφθεί δύο μήνες νωρίτερα. Κατέλαβε την Ανατολική Φρισία από το Έμντεν, οπότε στις 23 Ιουνίου η χώρα απέδωσε φόρο τιμής στο στέμμα.

Επταετής Πόλεμος (1756-1763)

Μετά από μια ανατροπή των συμμαχιών που οφειλόταν ουσιαστικά στις δραστηριότητες του αυστριακού καγκελάριου κόμη Κάουνιτς (μεταξύ άλλων, η Γαλλία έγινε υποστηρικτής της Μαρίας Θηρεσίας και η Αγγλία φίλη του πρωσικού βασιλιά), ο Φρειδερίκος εισέβαλε με τα στρατεύματά του στο Εκλεκτοράτο της Σαξονίας στα τέλη Αυγούστου 1756 χωρίς κήρυξη πολέμου και άνοιξε αυτό που αργότερα ονομάστηκε Επταετής Πόλεμος. Με τον τρόπο αυτό, πρόλαβε κατά μερικούς μήνες τη συντονισμένη επίθεση μιας συμμαχίας όλων σχεδόν των άμεσων γειτόνων της Πρωσίας, συμπεριλαμβανομένων των μεγάλων δυνάμεων της Αυστρίας, της Γαλλίας και της Ρωσίας, η οποία είχε ήδη συμφωνηθεί. Λόγω της στρατηγικής του ικανότητας, απέκτησε τελικά το επίθετο "ο Μέγας", ένα επίθετο στο οποίο ο Φρειδερίκος έδωσε μεγάλη σημασία, όπως μπόρεσε να αποδείξει ο Jürgen Luh με βάση την αλληλογραφία του με τον Βολταίρο. Η προσωπικότητά του ήταν επίσης σκηνοθετημένη με αυτή την έννοια. Ο Φρειδερίκος ήταν ο τελευταίος ευρωπαίος μονάρχης που χαρακτηρίστηκε έτσι σύμφωνα με την παλαιά ευρωπαϊκή παράδοση, η οποία συνδέεται με την εκτόπιση της ιστορικής προσωπικότητας από την ιδέα του έθνους στον απόηχο της Γαλλικής Επανάστασης.

Ήταν ένας από τους λίγους μονάρχες της εποχής του που ηγούνταν πάντα προσωπικά των στρατευμάτων του. Έτσι ήταν νικητής ως διοικητής στις μάχες του Lobositz 1756, της Πράγας 1757, του Roßbach 1757, του Leuthen 1757, του Zorndorf 1758, του Liegnitz 1760, του Torgau 1760, του Burkersdorf 1762. Ηττήθηκε τρεις φορές (Kolin 1757, Hochkirch 1758, Kunersdorf 1759). Ήταν πολύ λιγότερο επιτυχής στον πολιορκητικό πόλεμο. Μια νικηφόρα πολιορκία (Schweidnitz 1762) αντισταθμίστηκε από τρεις αποτυχίες (Πράγα 1757, Olmütz 1758, Δρέσδη 1760). Αν και ο Φρειδερίκος έχασε την αύρα του αήττητου με την ήττα στο Κολίν, οι αντίπαλοί του εξακολουθούσαν να τον θεωρούν πολύ γρήγορο, απρόβλεπτο και σχεδόν αδύνατο να τον νικήσουν.

Η ήττα στο Κολίν κατέστρεψε τις ελπίδες του Φρειδερίκου για μια σύντομη, απλή εκστρατεία. Από τώρα και στο εξής, προετοιμάστηκε για μια μακρά εκστρατεία. Η ψυχική του κατάσταση επιδεινωνόταν ολοένα και περισσότερο, ιδίως όταν έμαθε ότι δέκα ημέρες μετά τη μάχη η αγαπημένη του μητέρα Sophie Dorothea είχε πεθάνει στο Βερολίνο. Μια σημείωση σε μια επιστολή προς τον Δούκα του Μπέβερν με ημερομηνία 26 Αυγούστου 1757 παρέχει εντυπωσιακές αποδείξεις για την απελπιστική του διάθεση:

Τα κρατικά οικονομικά της Πρωσίας ήταν απελπιστικά διαλυμένα και ο πόλεμος δεν μπορούσε πλέον να χρηματοδοτηθεί με τα υπάρχοντα κεφάλαια. Ως μισθωτές όλων των νομισματοκοπείων, ο Veitel Heine Ephraim και ο Daniel Itzig προσφέρθηκαν να μειώσουν κρυφά την περιεκτικότητα του αργύρου στα γρόσια και τα τάλερ για τον πολιορκημένο μονάρχη και παρήγαγαν εκατομμύρια Εφραίμ. Ο βασιλιάς τους διαβεβαίωσε ότι θα μείνουν ατιμώρητοι και κατέστρεψε τα περισσότερα έγγραφα που αποδείκνυαν την εμπλοκή της κυβέρνησης στη συστηματική παραχάραξη.

Μετά την καταστροφική έκβαση της μάχης του Κούνερσντορφ τον Αύγουστο του 1759, ο Φρειδερίκος Β' δεν ήταν πλέον σε θέση να διοικήσει τον στρατό για κάποιο χρονικό διάστημα. Το βράδυ της μάχης, μεταβίβασε την ανώτατη διοίκηση στον αδελφό του πρίγκιπα Ερρίκο και έγραψε στον υπουργό Εξωτερικών κόμη φον Φινκενστάιν στο Βερολίνο:

Μετά το Κούνερσντορφ, η ολοκληρωτική ήττα της Πρωσίας ήταν επικείμενη. Ο ίδιος ο Φρειδερίκος επηρεάστηκε βαθύτατα: "Μπορεί να υποτεθεί", γράφει ο Βόλφγκανγκ Βενόρ, "ότι ο Φρειδερίκος έπαιζε με τις σκέψεις του θανάτου τις πρώτες τρομερές ημέρες μετά το Κούνερσντορφ". Αλλά τα πράγματα πήραν μια απροσδόκητη τροπή: Αντί να προελάσουν προς το Βερολίνο, οι Αυστριακοί και οι Ρώσοι δίστασαν για δύο ολόκληρες εβδομάδες μέχρι να υποχωρήσουν ανατολικά την 1η Σεπτεμβρίου. Ο Φρειδερίκος σώθηκε προς το παρόν και μίλησε με ανακούφιση για το "θαύμα του Οίκου του Βρανδεμβούργου". Έγραψε στον πρίγκιπα Ερρίκο στις 5 Σεπτεμβρίου από το στρατόπεδο Waldow an der Oder:

Το τελικό σημείο καμπής ήρθε όταν η Ρωσίδα τσαρίνα Ελισάβετ πέθανε στις 5 Ιανουαρίου 1762. Ο διάδοχος της Ελισάβετ, Πέτρος Γ', λάτρευε τον Φρειδερίκο και έκπληκτα συνήψε συνθήκη συμμαχίας μαζί του. Μετά τη δολοφονία του Πέτρου τον Ιούλιο του 1762, η χήρα και διάδοχός του Αικατερίνη Β' διέλυσε τη συμμαχία, αλλά δεν επανέλαβε την αντιπρωσική πολιτική της Ελισάβετ. Ο αντιπρωσικός συνασπισμός είχε έτσι διαλυθεί. Η Μαρία Θηρεσία και ο Φρειδερίκος συνήψαν το 1763 την Ειρήνη του Χούμπερτουσμπουργκ, η οποία καθιέρωνε το status quo ante και υπογράφηκε στο παλάτι του Ντάλεν στις 21 Φεβρουαρίου 1763.

Ανασυγκρότηση και όψιμες εξαγορές (1763-1779)

Υπό τον Φρειδερίκο Β', η Πρωσία είχε επιβληθεί ενάντια στην αντίσταση τριών μεγάλων ευρωπαϊκών δυνάμεων (Γαλλία, Αυστρία, Ρωσία) και των Κεντρικών Δυνάμεων (Σουηδία, Εκλεκτορική Σαξονία) και καθιερώθηκε ως νέα μεγάλη δύναμη. Ωστόσο, ο Φρειδερίκος είχε γεράσει νωρίς λόγω των κακουχιών και των προσωπικών απωλειών των εκστρατειών. Ο πνευματικός κοσμοπολιτισμός του νεαρού βασιλιά από τα πρώτα χρόνια της εξουσίας του έδωσε τη θέση του στην πικρία και σε έναν έντονο κυνισμό. Ωστόσο, το 1763 είχε παράσχει στην Πρωσία μια ασφαλή βάση στην πολιτική συναυλία των δυνάμεων της εποχής και την καθιέρωσε ως την πέμπτη μεγάλη ευρωπαϊκή δύναμη δίπλα στη Ρωσία, την Αυστρία, τη Γαλλία και την Αγγλία.

Μεταξύ των άλλων εσωτερικών πολιτικών του πράξεων μετά το 1763 ήταν η προώθηση της πατάτας ως τροφίμου στη γεωργία - για παράδειγμα, στις 24 Μαρτίου 1756, με το λεγόμενο Διάταγμα για την Πατάτα, διέταξε όλους τους δημόσιους υπαλλήλους να καταστήσουν την καλλιέργεια της πατάτας "κατανοητή" σε όλους τους υπηκόους. Ίδρυσε την Königliche Porzellan-Manufaktur Berlin το 1763 και της έδωσε το βασιλικό του σήμα κατατεθέν με το μπλε σκήπτρο. Μετά το 1763, ο Φρειδερίκος συνέχισε την επέκταση της γης (φρειδερίκειος αποικισμός) στις περιοχές Warthe, Netze και Großer Bruch, η οποία είχε ήδη ολοκληρωθεί με επιτυχία το 1762 στο Oderbruch. Το 1783, μετά από πολλά χρόνια διαπραγματεύσεων με γειτονικά κράτη, συμπεριλαμβανομένου του γραφείου Calvörde του Brunswick, άρχισε η αποξήρανση του άγριου Drömling. Δημιουργήθηκαν χωριά και εγκαταστάθηκαν ελεύθεροι αγρότες στις νεοαναπτυχθείσες περιοχές. Ήταν σύνηθες, όταν επρόκειτο να ανανεωθεί η μίσθωση κρατικής γης, να ερωτώνται οι υπάλληλοι, οι υπηρέτριες και οι εργάτες για τη μεταχείρισή τους και, σε περίπτωση παραπόνων, ο ενοικιαστής αντικαθίστατο, ακόμη και αν η καλλιέργεια ήταν επιτυχής.

Ο Φρειδερίκος μπόρεσε να εφαρμόσει την κατάργηση ή τον μετριασμό της δουλοπαροικίας, την οποία επιθυμούσε και ενθάρρυνε, μόνο σταδιακά στις βασιλικές κτήσεις του στέμματος. Μια γενική κατάργηση απέτυχε λόγω της αντίστασης των ευγενών γαιοκτημόνων που ήταν σταθερά εδραιωμένοι στην κοινωνία.

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Φρειδερίκου χτίστηκαν εκατοντάδες σχολεία. Ωστόσο, το αγροτικό σχολικό σύστημα υπέφερε από την ανεξέλεγκτη κατάρτιση των εκπαιδευτικών. Συχνά επιστρατεύονταν πρώην υπαξιωματικοί που είχαν μόνο μια πρόχειρη γνώση ανάγνωσης, γραφής και αριθμητικής.

Μετά το τέλος του Επταετούς Πολέμου, διέταξε την κατασκευή του Νέου Παλατιού στη δυτική πλευρά του πάρκου Σάνσουτσι, το οποίο ολοκληρώθηκε το 1769 και χρησιμοποιήθηκε κυρίως για τους επισκέπτες της αυλής του. Το 1769 ήταν απασχολημένος με τον ανιψιό του και τον ξάδελφο του ανιψιού του, δηλαδή με το διαζύγιο μεταξύ της Ελισάβετ Κριστίν Ουλρίκε του Brunswick-Wolfenbüttel και του διαδόχου του θρόνου Φρειδερίκου Γουλιέλμου Β'.

Μετά τον Επταετή Πόλεμο, ούτε η συμμαχία με τη Μεγάλη Βρετανία ούτε η συμμαχία με τη Γαλλία αποτελούσε επιλογή για τον Φρειδερίκο: δυσανασχετούσε με τους Βρετανούς για τη χωριστή ειρήνη του Φοντενεμπλώ το 1762 και περιφρονούσε μόνο τη στρατιωτική ισχύ των Γάλλων. Από την άλλη πλευρά, είχε σεβασμό για τη Ρωσία: στην πολιτική διαθήκη του 1752, είχε παροτρύνει τον διάδοχό του να αποφύγει όσο το δυνατόν περισσότερο έναν πόλεμο εναντίον της Ρωσίας, ειδικά από τη στιγμή που δεν υπήρχε κανένας λόγος για κάτι τέτοιο: "Δεν υπάρχουν ζητήματα μεταξύ αυτού και της Πρωσίας. Μόνο η τύχη το κάνει εχθρό μας". Όταν η αυτοκράτειρα Αικατερίνη ρώτησε το 1764 πώς σκόπευε να συμπεριφερθεί ο Φρειδερίκος εν όψει της προβλέψιμης πτώσης του βασιλιά Αύγουστου Γ' της Πολωνίας, άρπαξε την ευκαιρία και διαπραγματεύτηκε μια επίσημη συμμαχία. Στις 31 Marchjul.

Η συμμαχία αυτή αποδείχθηκε πολύτιμη κατά τη διάρκεια του Πρώτου Διαχωρισμού της Πολωνίας το 1772. Στην Πολιτική Διαθήκη του 1752, ο Φρειδερίκος είχε ήδη σκεφτεί την απόκτηση της Πολωνικής Πρωσίας, μετέπειτα γνωστής ως Δυτική Πρωσία, προκειμένου να αποκτήσει μια χερσαία γέφυρα μεταξύ Πομερανίας και Ανατολικής Πρωσίας. Η ευκαιρία για κάτι τέτοιο παρουσιάστηκε το 1769, όταν η Αυστρία κατέλαβε τα Σπήλια για να πάρει αποζημίωση για τη χαμένη Σιλεσία. Η Πολωνία δεν μπορούσε να αντισταθεί, καθώς εδώ μαίνονταν ο εμφύλιος πόλεμος για τη Συνομοσπονδία του Μπαρ, η οποία ήθελε να τερματίσει το de facto προτεκτοράτο που ασκούσε η Ρωσία στη Rzeczpospolita. Αυτός ο εμφύλιος πόλεμος και η ρωσική εμπλοκή σε αυτόν έθεσαν την αυτοκράτειρα Αικατερίνη σε δίλημμα: ούτε μπορούσε να ανεχθεί την πολωνική ανυπακοή, ούτε μπορούσε να προκαλέσει την Πρωσία και την Αυστρία, που επέμεναν να διατηρήσουν την ισορροπία δυνάμεων, εξαναγκάζοντας σε στρατιωτική επέμβαση. Η ισορροπία αυτή φάνηκε να ανατρέπεται πλήρως όταν η Ρωσία σημείωσε μεγάλες επιτυχίες στον Ρωσο-Οθωμανικό Πόλεμο που διεξαγόταν την ίδια περίοδο.

Όταν η αυστριακή επέμβαση φαινόταν επικείμενη, ο Φρειδερίκος ανέλαβε την πρωτοβουλία: έστειλε τον αδελφό του Ερρίκο στη ρωσική πρωτεύουσα Αγία Πετρούπολη για να πείσει την Αικατερίνη Β' να συμμετάσχει σε μια προσάρτηση πολωνικών εδαφών. Η αυτοκράτειρα ήταν πρόθυμη να το κάνει, και μετά από κάποιες ηθικές αμφιβολίες, η Μαρία Θηρεσία συμφώνησε επίσης το 1772. Στις 5 Αυγούστου 1772 υπογράφηκε στην Αγία Πετρούπολη η συνθήκη διαχωρισμού. Η Ρωσία, η Πρωσία και η Αυστρία προσάρτησαν μεγάλες εκτάσεις πολωνικών εδαφών, η Πρωσία έλαβε την Πολωνική Πρωσία, όπως επιθυμούσε ο Φρειδερίκος. Στη συνέχεια, ο Φρειδερίκος ερμήνευσε εκτενώς το κείμενό του, προκειμένου να μεγιστοποιήσει τα εδαφικά του κέρδη στην περιοχή του Νέτζε. Η Πρωσία δεν δίστασε να δωροδοκήσει τους Πολωνούς συνοριοφύλακες. Οι μεγάλες δυτικοευρωπαϊκές δυνάμεις δεν προέβαλαν αντιρρήσεις- η ισορροπία δυνάμεων φαινόταν να διατηρείται, αφού τρία κράτη επωφελήθηκαν από τις παράνομες προσαρτήσεις και όχι μόνο ένα. Ο ιστορικός Karl Otmar Freiherr von Aretin υποστηρίζει ότι η ισότιμη συμμετοχή της Πρωσίας στην κλοπή της γης "την ανέδειξε τελικά σε μεγάλη ευρωπαϊκή δύναμη".

Στον πόλεμο της βαυαρικής διαδοχής (1778

Ο θάνατος και ο τάφος

Ο Φρειδερίκος πέθανε στην πολυθρόνα του στο παλάτι Sanssouci στις 17 Αυγούστου 1786. Αν και κατά τη διάρκεια της ζωής του είχε διαταχθεί διαφορετικά, ο ανιψιός και διάδοχός του Φρειδερίκος Γουλιέλμος Β' τον έθαψε στην εκκλησία της Φρουράς του Πότσδαμ στην κρύπτη του Βασιλικού Μνημείου πίσω από την Αγία Τράπεζα, στο πλευρό του πατέρα του Φρειδερίκου Γουλιέλμου Α'.

Ο Ναπολέων Βοναπάρτης επισκέφθηκε το Πότσνταμ εν μέσω του γενικού του επιτελείου στις 25 Οκτωβρίου 1806 μετά τη νίκη του επί του πρωσικού στρατού στην Ιένα και το Άουερστεντ κατά την πορεία του προς το Βερολίνο. Τα λόγια του, "Δεν θα ερχόταν κανείς μέχρι εδώ αν ο Φρειδερίκος ήταν ακόμη ζωντανός", πιθανώς δεν ειπώθηκαν -όπως συχνά υποστηρίζεται- στον βασιλικό τάφο στην εκκλησία Garrison, αλλά στο διαμέρισμα του Φρειδερίκου στο παλάτι του Πότσδαμ. Από σεβασμό προς την προσωπικότητα του Φρειδερίκου του Μεγάλου, ο Ναπολέων έθεσε την Εκκλησία της Φρουράς υπό την προσωπική του προστασία.

Το 1943, τα φέρετρα των βασιλιάδων μεταφέρθηκαν σε ένα καταφύγιο της πολεμικής αεροπορίας στο Eiche, και τον Μάρτιο του 1945, αρχικά σε ένα ορυχείο κοντά στο Bernterode, και στη συνέχεια, λόγω της πολιτικής εκρηκτικότητας του ευρήματος - το Bernterode βρισκόταν στη μελλοντική σοβιετική ζώνη - στο κάστρο Marburg. Τον Φεβρουάριο του 1946, σε μια μυστική επιχείρηση, μεταφέρθηκαν στα Κρατικά Αρχεία του Μάρμπουργκ, που εκείνη την εποχή ήταν η έδρα του πρώτου Κεντρικού Σημείου Συλλογής των Αμερικανών. Στις 16 Αυγούστου, οι σαρκοφάγοι μεταφέρθηκαν στην εκεί εκκλησία Ελισάβετ στο πλαίσιο της "Επιχείρησης Bodysnatch". Ο Λουδοβίκος Φερδινάνδος της Πρωσίας θέλησε να τα μεταφέρει στο παρεκκλήσι του κάστρου Hohenzollern το 1952, αλλά το εκκλησιαστικό συμβούλιο αντιτάχθηκε "στη μετακίνηση των οστών για χριστιανικούς-βιβλικούς λόγους". Οι Hohenzollern διεκδίκησαν τα φέρετρα ως ιδιωτική τους περιουσία και τελικά κατάφεραν να προωθήσουν την αναταφή με πολιτική υποστήριξη χωρίς δικαστική υπόθεση.

Στις 17 Αυγούστου 1991, η τελευταία επιθυμία του βασιλιά εκπληρώθηκε και το φέρετρό του μεταφέρθηκε και πάλι για να ταφεί στην ταράτσα του Sanssouci στην κρύπτη που υπάρχει ακόμη. Στη διαθήκη του, ο Φρειδερίκος είχε ορίσει να ταφεί εκεί τη νύχτα με πολύ μικρή συνοδεία και υπό το φως ενός φανού. Αυτό αντιστοιχούσε στις φιλοσοφικές του φιλοδοξίες. Αντιθέτως, η κηδεία μετατράπηκε σε ένα είδος κρατικής κηδείας. Από τότε, μια απλή πέτρινη πλάκα σηματοδοτεί και διακοσμεί τον τάφο του52.40406313.039782.

Σχέσεις

Ο Φρειδερίκος αλληλογραφούσε με τον Βολταίρο, τον οποίο συνάντησε αρκετές φορές. Το 1740, ο Βολταίρος φιλοξενήθηκε στο παλάτι του Ράινσμπεργκ για 14 ημέρες. Όπως και στο Ράινσμπεργκ, ο Φρειδερίκος περιτριγυρίστηκε στο παλάτι Σάνσουτσι με διανοούμενους συνομιλητές που εμφανίζονταν τα βράδια για τη στρογγυλή τράπεζα. Μεταξύ των καλεσμένων ήταν ο George Keith και ο αδελφός του, ο Μαρκήσιος d'Argens, ο Κόμης Algarotti, ο La Mettrie, ο Maupertuis, ο Κόμης von Rothenburg, ο Christoph Ludwig von Stille, ο Karl Ludwig von Pöllnitz, ο Claude Étienne Darget και ο Βολταίρος. Ο Βολταίρος έμεινε στο Πότσνταμ για περίπου δύο χρόνια από το 1751. Το πνευματώδες παζλ που αποδίδεται στη Φρειδερίκη και τον Βολταίρο πρέπει να χρονολογείται από αυτή την εποχή. Το 1753 υπήρξε ρήξη, η οποία προκάλεσε δυσαρέσκεια για κάποιο χρονικό διάστημα. Μετά τη συμφιλίωση με τη μεσολάβηση της Βιλελμίνης του Μπαϊρόιτ, ο Φρειδερίκος αλληλογραφούσε ξανά με τον Βολταίρο από το 1757. Το 1775 του έστειλε ακόμη και ένα πορτρέτο του εαυτού του.

Ο Φρειδερίκος περιόρισε σε μεγάλο βαθμό τις στενότερες προσωπικές επαφές στους άνδρες και ζούσε χωριστά από τη σύζυγό του από την άνοδό του στο θρόνο. Διάφορες πηγές αναφέρουν ότι ήταν ομοφυλόφιλος: ως νεαρός διάδοχος του θρόνου, για παράδειγμα, εκμυστηρεύτηκε στον Friedrich Wilhelm von Grumbkow ότι ένιωθε πολύ μικρή έλξη για το γυναικείο φύλο ώστε να φανταστεί ότι θα συνάψει γάμο. Την παραμονή της μάχης του Μόλβιτς, συνέστησε στον αδελφό του Αύγουστο Βίλχελμ σε περίπτωση θανάτου του "εκείνους που αγάπησα περισσότερο στη ζωή" - ακολουθούμενος αποκλειστικά από τα ονόματα των ανδρών, συμπεριλαμβανομένου του υπηρέτη του Μιχαήλ Γαβριήλ Φρέντερσντορφ. Το 1746, έγραψε ένα κακόβουλο γράμμα στον ανοιχτά ομοφυλόφιλο αδελφό του Heinrich, το οποίο χαρακτηριζόταν από ζήλια για τον "όμορφο Marwitz", τον οικονόμο του Heinrich, τον οποίο ο Friedrich κατηγορούσε ότι ήταν άρρωστος με γονόρροια. Μεταξύ 1747 και 1749, έγραψε το Le Palladion, ένα εκτενές ποίημα που περιέγραφε με ευθυμία τις ομοφυλοφιλικές περιπέτειες του αναγνώστη του Darget. Υπήρχαν επίσης πολλές φήμες, στις οποίες συνέβαλαν, μεταξύ άλλων, ο Βολταίρος, ο Anton Friedrich Büsching και ο γιατρός Johann Georg Zimmermann, ο οποίος είχε περιθάλψει τον Friedrich λίγο πριν από τον θάνατό του.

Το αν ο Φρειδερίκος έκανε ποτέ πράξη την κλίση του σωματικά, ωστόσο, αμφισβητείται: ο Ράινχαρντ Άλινγκς, για παράδειγμα, πιστεύει ότι ο Φρειδερίκος ζούσε άγαμος και δεν ήταν καν ικανός για μια πραγματική ερωτική σχέση μετά τις τραυματικές εμπειρίες της παιδικής του ηλικίας. Ο Frank-Lothar Kroll πιστεύει επίσης ότι η προδιάθεση του Φρειδερίκου ήταν πολύ λιγότερο καθοριστική για τη ζωή του από ό,τι για τον αδελφό του. Ο Βόλφγκανγκ Μπούργκντορφ, από την άλλη πλευρά, πιστεύει ότι ο βασιλιάς ζούσε την ομοφυλοφιλία του, η οποία, όπως ειπώθηκε αργότερα, ήταν δική του. Αυτό ήταν ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά της προσωπικότητάς του, το οποίο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να εξηγήσει τα κεντρικά χαρακτηριστικά του χαρακτήρα του Φρειδερίκου: Δεν είχε καταφέρει να εκπληρώσει την επιθυμία του πατέρα του να αποκτήσει διάδοχο του θρόνου και αντιστάθμισε την αποτυχία του με τη λαχτάρα για δόξα και την ανάληψη στρατιωτικών κινδύνων. Ο Kunisch, για παράδειγμα, αποκαλεί τις σύγχρονες δηλώσεις σχετικά με αυτή την "πτυχή" της φύσης του Φρειδερίκου "καταγγελτικές" ή "πομπώδεις". Υπάρχουν επίσης ενδείξεις για ετεροφυλόφιλα συναισθήματα και εμπειρίες, τουλάχιστον στα νιάτα του Φρίντριχ, για παράδειγμα σε σχέση με τη χορεύτρια μπαλέτου Μπάρμπαρα Καμπανίνι. Τέλος, είναι επίσης πιθανό ο Φρειδερίκος να σκηνοθέτησε την ομοφυλοφιλία του, για παράδειγμα για να κρύψει την ανικανότητά του.

Ο άνθρωπος των γραμμάτων

Ο Φρειδερίκος έγραψε πολυάριθμα έργα, και σχεδόν αποκλειστικά στα γαλλικά. Ο ίδιος ήταν αναπόφευκτα "δαιμονισμένος", όπως έγραψε, από ένα πάθος που ονόμασε "métromanie", έναν εθισμό στην ομοιοκαταληξία.

Το έργο του Antimachiavel (1740), στο οποίο υπέβαλε τις πολιτικές αρχές του Νικολό Μακιαβέλι σε κριτική ανάλυση στο πνεύμα του Διαφωτισμού, έγινε διάσημο σε όλη την Ευρώπη. Στον Αντιμαχίαβο, δικαιολόγησε επίσης τη θέση του για το επιτρεπτό της προληπτικής δράσης και του "πολέμου συμφερόντων". Σύμφωνα με αυτό, σε έναν "πόλεμο συμφερόντων" ο πρίγκιπας επιδιώκει τα συμφέροντα του λαού του, γεγονός που όχι μόνο του δίνει το δικαίωμα, αλλά και τον υποχρεώνει να καταφύγει στη βία, αν χρειαστεί. Έτσι, προέβλεψε τη λογική της κατάκτησης της Σιλεσίας το 1740 και της εισβολής στη Σαξονία το 1756.

Έγραψε τον πρώτο ολοκληρωμένο απολογισμό των εξελίξεων στην Πρωσία με το Denkwürdigkeiten zur Geschichte des Hauses Brandenburg (1748), το Geschichte meiner Zeit (πρώτο προσχέδιο 1746), το Geschichte des Siebenjährigen Krieges (1764) και το Memoiren (1775). Σε αυτό, δικαιολόγησε κυρίως τις πολιτικές του απόψεις.

Το έργο του Φρειδερίκου Ueber die deutsche Litteratur- die Mängel, die man ihr vorwurf kann- die Ursachen derselben- und die Mittel sie zu verbessern (De la Littérature Allemande), που εκδόθηκε στα γερμανικά από τον Decker στο Βερολίνο το 1780, προκάλεσε σφοδρή κριτική από τον γερμανικό πνευματικό κόσμο. Με τον τρόπο αυτό, δεν είχε λάβει υπόψη του την ανοδική πορεία της γερμανικής λογοτεχνίας στην εποχή μας και συνιστούσε τώρα τη γαλλική λογοτεχνία ως πρότυπο. Για λογαριασμό της αδελφής του Φρειδερίκου, της Φιλιππινέζας Σαρλότ της Πρωσίας, ο Γιόχαν Φρίντριχ Βίλχελμ Ιερουσαλήμ δημοσίευσε ανώνυμα μια κριτική απάντηση και οι Justus Möser και Johann Michael Afsprung έγραψαν αντίγραφα.

Ο Φρειδερίκος προώθησε τη Βασιλική Γερμανική Εταιρεία (Königsberg).

Ο θαυμαστής της τέχνης

Ο Φρειδερίκος ενδιαφερόταν για την τέχνη σε κάθε μορφή. Φρόντισε για τη σύλληψη των κτιρίων του, τα οποία δίνουν το όνομά του στο φριντερίζικο ροκοκό ως παραλλαγή του στυλ. Αμέσως μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, έχτισε την όπερα Unter den Linden ως ναό των Μουσών για το κοινό του Βερολίνου, σχεδίασε ο ίδιος το παλάτι Sanssouci του Πότσδαμ και το εκτέλεσε ο Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff. Μετά το τέλος του Επταετούς Πολέμου, το Νέο Παλάτι χτίστηκε σε μνημειακό μπαρόκ στυλ στα δυτικά του πάρκου του παλατιού Sanssouci. Τα κτίρια ήταν συχνά διακοσμημένα με αγάλματα του Απόλλωνα, του Ηρακλή και των Μουσών. Δημιούργησε επίσης σημαντικές συλλογές εικόνων στο Σάνσουτσι και στο Νέο Παλάτι.

Ο Μασόνος

Κατά τη διάρκεια μιας συνομιλίας στο δείπνο σε ένα ταξίδι στον Ρήνο το 1738, ο πατέρας του έκανε υποτιμητικά σχόλια για τον τεκτονισμό. Ο κόμης Albrecht Wolfgang von Schaumburg-Lippe διαφώνησε και ομολόγησε ανοιχτά την πίστη του στον τεκτονισμό. Ο Φρειδερίκος ενθουσιάστηκε με αυτό και ζήτησε από τον κόμη να φροντίσει να τον εντάξει στους μασόνους. Χωρίς να το γνωρίζει ο πατέρας του, ο Φρειδερίκος συνελήφθη από βουλευτές της Loge d'Hambourg υπό συνωμοτικές συνθήκες τη νύχτα της 14ης Οκτωβρίου.

Ο λάτρης του σκύλου

Το μεγαλύτερο πάθος του βασιλιά θεωρείται ότι ήταν αυτό που καλλιεργούσε προς τα σκυλιά του- αναφέρεται ότι είπε: "Τα σκυλιά έχουν όλα τα καλά χαρακτηριστικά του ανθρώπου, χωρίς ταυτόχρονα να έχουν τα ελαττώματά τους". Μεταξύ των αγαπημένων του σκύλων ήταν τα λαγωνικά Biche, Alcmène και Superbe. Κοιμόντουσαν στο κρεβάτι του και ο βασιλιάς τους τάιζε στο τραπέζι. Στα τελευταία του χρόνια, ο Φρειδερίκος προτιμούσε τη συντροφιά των σκύλων του από εκείνη των συνανθρώπων του. Στη διαθήκη του όρισε να ταφεί δίπλα στα σκυλιά του σε μια κρύπτη στη βεράντα του παλατιού Sanssoucis - επιθυμία που δεν εκπληρώθηκε μέχρι το 1991.

Προσωπογραφίες και μνημεία

Ένας μεγάλος αριθμός πορτραίτων του Φρειδερίκου Β' φιλοτεχνήθηκε κατά τη διάρκεια της ζωής του. Ήταν πολύ δημοφιλείς στους θαυμαστές του, και στο εξωτερικό, και ο ίδιος συνήθιζε να τους κάνει δώρα σε αναγνώριση των υπηρεσιών που του προσέφερε - είτε ως πίνακας σε φυσικό μέγεθος, είτε ως λαμπρή μικρογραφία που φοριέται σαν μετάλλιο, είτε σε ταμπατιέρα. Οι γνώμες σχετικά με την αληθοφάνεια των πορτρέτων αυτών διίστανται από την αρχή της επιστημονικής τους μελέτης: το 1897, ο ιστορικός τέχνης Paul Seidel παραπονέθηκε ότι "μια σαφής, αδιαμφισβήτητη κρίση για το πώς έμοιαζε πραγματικά ο Φρειδερίκος ο Μέγας" δεν μπορούσε να αποκτηθεί από τα σωζόμενα πορτρέτα. Στη βιογραφία του 2004 για τον Φρειδερίκο, ο ιστορικός Johannes Kunisch, από την άλλη πλευρά, θεωρεί ότι τα πορτρέτα, ιδίως εκείνα του ζωγράφου της αυλής Antoine Pesne, "αντικατοπτρίζουν πιστά τα χαρακτηριστικά της εμφάνισής του".

Ένας λόγος για να αμφισβητηθεί η ομοιότητα των πορτρέτων με τη ζωή είναι ότι αυτό δεν ήταν καθόλου η πρόθεση των προστατών των πορτρέτων ηγεμόνων του 18ου αιώνα: μάλλον, ήταν σημαντικό να απεικονίζεται ο πολιτικός και κοινωνικός ρόλος με τον οποίο ο εικονιζόμενος ήθελε να παρουσιαστεί δημοσίως, δηλαδή ως ηγεμόνας με σκήπτρο και ερμίνα, ως ικανός διοικητής στρατού ή ως σεμνός, πιστός πατέρας της χώρας. Σύμφωνα με την ιστορικό τέχνης Frauke Mankartz, η αναγνωρίσιμη "μάρκα" ήταν πιο σημαντική από την πιστότητα στην πραγματικότητα. Ο ίδιος ο Φρειδερίκος χλεύαζε επανειλημμένα το γεγονός ότι τα πορτρέτα του έμοιαζαν ελάχιστα με τον ίδιο. Επιπλέον, έτρεφε μια έντονη απέχθεια για τις προσωπογραφίες, τις οποίες αρνιόταν συστηματικά από τη στιγμή που ανέβηκε στην εξουσία, επειδή θεωρούσε τον εαυτό του πολύ άσχημο γι' αυτό: Έπρεπε να είσαι ο Απόλλωνας, ο Άρης ή ο Άδωνις για να ζωγραφιστείς, και ο ίδιος δεν είχε καμία ομοιότητα με αυτούς τους κυρίους, έγραψε στον d'Alembert το 1774.

Στην πραγματικότητα, ούτε ένα πορτρέτο που δημιουργήθηκε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Φρειδερίκου δεν είναι αυθεντικό πέραν πάσης αμφιβολίας- το ότι κάθισε για τον ζωγράφο Johann Georg Ziesenis κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στο Salzdahlum το 1763, όπως ισχυρίστηκε ο Jean Lulvès το 1913, αμφισβητείται μερικές φορές. Ο Ziesenis, όπως και άλλοι προσωπογράφοι, μάλλον έπρεπε να αρκεστούν σε σκίτσα που έκαναν μετά τη συνάντηση με τον βασιλιά. Το 1733, ο Φρειδερίκος ως διάδοχος του θρόνου λέγεται ότι κάθισε για αρκετές ώρες ως μοντέλο για έναν ζωγράφο, τον Pesne, και μάλιστα μόνο για χάρη της αγαπημένης του αδελφής Wilhelmine. Όλα τα υπόλοιπα πορτρέτα που απεικονίζουν την εμφάνιση του Φρειδερίκου στη μέση ηλικία και τα γηρατειά δεν δημιουργήθηκαν σε συνεδρίες πορτρέτων, αλλά ήταν επικαιροποιήσεις παλαιότερων πορτρέτων (π.χ. του Pesne) ή ζωγραφίστηκαν από μνήμης.

Η ιστορικός τέχνης Saskia Hüneke εντοπίζει διάφορους τύπους πορτραίτων του Φρειδερίκου, καθένας από τους οποίους έχει υψηλή αξία αναγνώρισης: αφενός, υπάρχει ο νεανικός τύπος πορτραίτου που προσανατολίζεται προς το μπαρόκ πορτρέτο ενός ηγεμόνα με πιο μαλακές μορφές προσώπου, όπως αντιπροσωπεύεται από τα έργα του Pesne και το πορτρέτο προφίλ του Knobelsdorff από το 1734 με τις επικαιροποιήσεις τους. Σαφώς διακριτός από αυτό είναι ο τύπος του πορτραίτου της τρίτης ηλικίας, ο οποίος ανάγεται στα σχέδια του Daniel Chodowiecki και αναπτύχθηκε περαιτέρω στα πορτραίτα του Johann Heinrich Christian Franke από το 1764 περίπου και του Anton Graff από το 1781, τα οποία δημιουργήθηκαν μετά τον Επταετή Πόλεμο. Δείχνει τον βασιλιά ως "Γέρο Φριτς", λιπόσαρκο, σοβαρό, με έντονες ρυτίδες στη μύτη, μεγάλα μάτια και στενό στόμα. Η μάσκα του θανάτου και τα πορτρέτα που βασίζονται σε αυτήν θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως συνέχεια αυτού του ηλικιακού τύπου. Το πορτρέτο του Ziesenis και μια προτομή-πορτρέτο του Bartolomeo Cavaceppi από το 1770 αποτελούσαν έναν μεσαίο τύπο.

Τον 19ο αιώνα, ο βασιλιάς έγινε δημοφιλές θέμα ιστορικών πινάκων. Ο ζωγράφος Adolph von Menzel απεικόνισε γεγονότα από τη ζωή του Φρειδερίκου του Μεγάλου σε πολλούς πίνακές του, οι πιο διάσημοι από τους οποίους είναι το Κονσέρτο φλάουτου του Φρειδερίκου του Μεγάλου στο Sanssouci και η Στρογγυλή Τράπεζα στο Sanssouci. Οι Wilhelm Camphausen, Carl Röchling και Emil Hünten δημιούργησαν επίσης ιστοριοποιητικές απεικονίσεις που επικεντρώθηκαν στη ζωή του Φρειδερίκου Β', πολλές από τις οποίες αναπαράχθηκαν σε βιβλία.

Κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο Φρειδερίκος Β' αρνήθηκε να απεικονιστεί σε μνημεία. Η μόνη εξαίρεση ήταν ο οβελίσκος που ανεγέρθηκε το 1755 στην πλατεία της Παλιάς Αγοράς στο Πότσνταμ, στον άξονα του οποίου διακρίνονται τέσσερα μετάλλια πορτραίτου που φιλοτέχνησε ο Knobelsdorf. Απεικόνιζαν τον Μεγάλο Εκλέκτορα, τον Βασιλιά Φρειδερίκο Α΄, τον Φρειδερίκο Γουλιέλμο Α΄ και, ως τον τελειωτή της δυναστικής σειράς των προγόνων, τον Φρειδερίκο Β΄. Μετά τον θάνατο του Φρειδερίκου ανεγέρθηκαν πολλά μνημεία προς τιμήν του. Ένα από τα πρώτα μνημειακά μνημεία του Φρειδερίκου του Μεγάλου ανεγέρθηκε το 1792 στο πάρκο του παλατιού Neuhardenberg σε σχέδιο του Johann Wilhelm Meil, το οποίο παρουσιάζει τον εκλιπόντα, ο οποίος είχε πεθάνει μόλις έξι χρόνια νωρίτερα, μόνο σε ένα σχετικά δυσδιάκριτο ανάγλυφο πορτραίτο, το οποίο θρηνείται αλληγορικά από τον Άρη και τη Μινέρβα. Η προτομή στη Βαλχάλα που σχεδίασε ο Johann Gottfried Schadow το 1807 και το άγαλμα που έστησε ο Joseph Uphues στο μνημειακό συγκρότημα 28 της Λεωφόρου Νίκης του Βερολίνου, το οποίο ήταν ιδιαίτερα κοντά στην καρδιά του αυτοκράτορα Γουλιέλμου Β', στέκονται μόνα τους ως πορτρέτα και προσωπικά αγάλματα. Το πρώτο μνημείο που ανεγέρθηκε στο Βερολίνο, και ταυτόχρονα το σημαντικότερο, είναι το έφιππο άγαλμα του Φρειδερίκου του Μεγάλου από το 1851 στην Unter den Linden. Το μνημείο επέζησε από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο χωρίς ζημιές. Το 1950, ο SED το αφαίρεσε κατά τη διάρκεια της καταστροφής του Παλατιού της Πόλης. Επανεγκαταστάθηκε το 1980, όταν ο ιστορικός ρόλος του βασιλιά ως φωτισμένου ηγεμόνα αξιολογήθηκε πιο θετικά από τη μαρξιστική-λενινιστική ερμηνεία της ιστορίας. Ένα μικρότερο αντίγραφο του έφιππου αγάλματος του Βερολίνου βρισκόταν στην Κεχριμπαρένια Αίθουσα του Παλατιού της Αικατερίνης στο Τσάρσκογιε Σελό μέχρι το 1917. Ένα αντίγραφο του έφιππου αγάλματος (σε μικρότερη κλίμακα και με διαφορετική βάση) βρίσκεται στο Πότσνταμ, στο πάρκο Σάνσουτσι, νότια του παλατιού Οραντζέρι, στο "Νέο κομμάτι" κάτω από την επετειακή βεράντα.

Άλλα μνημεία του Φρειδερίκου του Μεγάλου βρίσκονται στην Alte Nationalgalerie στο Βερολίνο-Mitte, στο παλάτι Charlottenburg, στο Volkspark Friedrichshain (ανακαινισμένο το 2000), στην πλατεία της αγοράς στο Berlin-Friedrichshagen (ανακαινισμένο το 2003) και στον κήπο Marly του πάρκου Sanssouci στο Potsdam. Το χάλκινο αντίγραφο στο παλάτι Charlottenburg δημιουργήθηκε από φωτογραφίες του "χαμένου μαρμάρινου πρωτοτύπου" από τον Johann Gottfried Schadow για την Paradeplatz στο Stettin. Στο παλάτι Sanssouci στο Πότσνταμ υπάρχει ένα αγαλματίδιο 91 εκατοστών που δείχνει τον βασιλιά Φρειδερίκο Β' με τις ανεμοδαρμούς. Χυτίστηκε σε μπρούντζο το 1822 από τον François Léquine μετά από μοντέλο του Schadow του 1816. Το άγαλμα δεν υπάρχει πλέον στη φυτεία στην εκκλησία Garrison στο Πότσνταμ. Μια αναμνηστική πέτρα για τον Φρειδερίκο βρίσκεται στην πρώην "Knüppelweg" στο Lieberose του Βρανδεμβούργου. Αυτή η σχεδόν ξεχασμένη πέτρα μνήμης βρίσκεται στο σημείο όπου ο Φρίντριχ συγκέντρωσε τα στρατεύματά του μετά την ήττα στο Κούνερσντορφ. Ένα από τα πιο πρόσφατα μνημεία Φρίντριχ ανεγέρθηκε το 2012 (στην 300ή επέτειο από τη γέννησή του) στο Wernigerode am Harz σε ιστορικιστικές μορφές και βρίσκεται εκεί για να τιμήσει την ίδρυση της αποικίας "Friedrichsthal".

Περισσότερα:

Σύγχρονος προστάτης άγιος

Ήδη από το 1766, δηλαδή κατά τη διάρκεια της ζωής του, το συμβούλιο της πόλης Χέρφορντ της Βεστφαλίας ζήτησε την άδεια να δώσει το όνομα του ηγεμόνα στο δημοτικό γυμνάσιο, το οποίο υπήρχε από το 1540. Από τότε, το Friedrichs-Gymnasium Herford είναι το μοναδικό σχολείο που πήρε το όνομά του. Αφορμή ήταν μια κρατική συλλογή που εγκρίθηκε από τον Friedrich για την ανακαίνιση και την επέκταση του σχολείου.

Πολιτικός μύθος

Κατά τον 19ο και τον 20ό αιώνα, ο πολιτικός μύθος γύρω από τον Φρειδερίκο τον Μέγα υπέστη συνεχείς αλλαγές. Αν ο "Γέρος Φριτς" εξακολουθούσε να θεωρείται ο ιδρυτής του γερμανικού δυϊσμού μέχρι το 1870, οι μεταγενέστερες γενιές αναφέρονταν σε αυτόν με θετικούς όρους. Πολλοί πολιτικοί και αριστοκράτες στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ού αιώνα προσπάθησαν να τον μιμηθούν και τον χαρακτήρισαν ως τον πρόδρομο της προτεσταντικής Γερμανίας. Ένα παράδειγμα αυτής της λατρείας είναι οι ταινίες Fridericus Rex της δεκαετίας του 1920. Ο Φρίντριχ ήταν μία από τις πρώτες διασημότητες των οποίων η βιογραφία προετοιμάστηκε για το μέσο του κινηματογράφου, το οποίο μόλις αναδυόταν εκείνη την εποχή.

Η εξύμνηση της Φρειδερίκης έφτασε στο αποκορύφωμά της κατά τη διάρκεια της εθνικοσοσιαλιστικής εποχής υπό την αιγίδα του υπουργού προπαγάνδας Γιόζεφ Γκέμπελς. Ιδιαίτερα σημαντικό ρόλο έπαιξαν οι έξι ταινίες στις οποίες ο διάσημος τότε ηθοποιός Otto Gebühr υποδύθηκε τον πρωσικό βασιλιά. Η ναζιστική προπαγάνδα όχι μόνο τον περιέγραψε ως τον "πρώτο εθνικοσοσιαλιστή", αλλά ο Φρίντριχ και οι οπαδοί του στυλιζαρίστηκαν επίσης ως η επιτομή της γερμανικής πειθαρχίας, της σταθερότητας και της πίστης στην πατρίδα. Τους τελευταίους μήνες του πολέμου, για παράδειγμα, οι εθνικοσοσιαλιστές δικαιολογούσαν την κατάταξη της χιτλερικής νεολαίας στο Volkssturm με το επιχείρημα ότι ο Φρίντριχ είχε επίσης αναγάγει 15χρονους γιους ευγενών στο βαθμό του υπολοχαγού. Έτσι, ο μύθος του χαρισματικού πρωσικού βασιλιά χρησιμοποιήθηκε καταχρηστικά από τους πολιτικούς άρχοντες επί αιώνες- το αν τον χαρακτήριζαν "αντιγερμανικό" ή "γερμανικό εθνικό" εξαρτιόταν από το πνεύμα της εποχής.

Ο ιστορικός του Μάιντς Karl Otmar von Aretin αρνείται ότι ο Φρειδερίκος κυβέρνησε με τον τρόπο της πεφωτισμένης απολυταρχίας και τον θεωρεί θεμελιωτή μιας ανεύθυνης και μακιαβελικής παράδοσης στη γερμανική εξωτερική πολιτική.

Το Ίδρυμα Πρωσικών Ανακτόρων και Κήπων έδωσε εντελώς νέες πληροφορίες για τη ζωή του Φρειδερίκου το επετειακό έτος 2012 (300 χρόνια από τη γέννηση του Φρειδερίκου του Μεγάλου) με την έκθεση "Friederisiko" στο Νέο Ανάκτορο του Σάνσουτσι, η οποία προκάλεσε αίσθηση πέραν της περιοχής.

1 Το γενεαλογικό δέντρο του Φρειδερίκου του Μεγάλου δείχνει τη συρρίκνωση των προγόνων που συχνά συναντάμε στους κύκλους της υψηλής αριστοκρατίας. Δεδομένου ότι οι γονείς του ήταν πρώτα ξαδέρφια, όπως και οι γονείς της μητέρας του, ο αριθμός των προ-προ-προ-παππούδων του μειώθηκε από 16 σε 10.

Βιβλιογραφίες

Οικογένεια

Πολιτισμός

Πολιτική, διοίκηση, στρατός

Πηγές

1. Φρειδερίκος Β΄ της Πρωσίας
2. Friedrich II. (Preußen)