Δεύτερη Μάχη του Υπρ
Dafato Team | 27 Μαρ 2022
Πίνακας Περιεχομένων
Σύνοψη
Στη Δεύτερη Μάχη της Φλάνδρας -που ονομάζεται επίσης Δεύτερη Μάχη της Ιπρ- στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, τα γερμανικά στρατεύματα επιχείρησαν να διεισδύσουν στις θέσεις των Συμμάχων στο Δυτικό Μέτωπο της Φλάνδρας σε μια νέα επίθεση στις 22 Απριλίου 1915, προκειμένου να εξαλείψουν το τόξο του μετώπου στην Ιπρ. Ο γερμανικός στρατός χρησιμοποίησε χημικά όπλα με τη μορφή αερίου χλωρίου για πρώτη φορά σε αυτή την επίθεση. Η διάρρηξη απέτυχε λόγω έλλειψης εφεδρειών, αλλά το τόξο του μετώπου μπόρεσε να μειωθεί. Η μάχη συγκαταλέγεται μεταξύ των τεσσάρων μαχών της Φλάνδρας.
Μετά την αποτυχία των γερμανικών προσπαθειών διάρρηξης στην Πρώτη Μάχη της Φλάνδρας τον Νοέμβριο του 1914, ισχυρές μονάδες -συμπεριλαμβανομένων του Σώματος Φρουράς, του ΧΙΙΙ Σώματος Στρατού και του ΙΙΙ Εφεδρικού Σώματος- μεταφέρθηκαν στο Ανατολικό Μέτωπο στις αρχές του έτους. Στις 14 και 15 Μαρτίου, τμήματα του Β' Βαυαρικού Σώματος Στρατού είχαν καταφέρει να φέρουν την υψηλή θέση του Αγίου Ελόι στα χέρια των Γερμανών, πλησιάζοντας έτσι περισσότερο στον απαραίτητο στρατηγικό στόχο - την κατάκτηση του Kemmelberg. Παρόλο που δεν υπήρχαν διαθέσιμες εφεδρείες, ο στρατηγός Erich von Falkenhayn, επικεφαλής της Γερμανικής Στρατιωτικής Διοίκησης, διέταξε μια περιορισμένη επίθεση στην περιοχή του Ypres στο τμήμα της 4ης Στρατιάς, προκειμένου να δοκιμάσει την επίδραση ενός πρόσφατα αναπτυγμένου πολεμικού αερίου. Στον διοικητή του στρατού που ήταν υπεύθυνος για την επίθεση, Albrecht von Württemberg, ανατέθηκε ως τμήμα επίθεσης το τμήμα Gheluvelt - Langemarck - Yser Canal. Ο Αρχηγός του Επιτελείου της 4ης Στρατιάς, Υποστράτηγος Ilse, οργάνωσε την πορεία της επιχείρησης αερίου με τον Συνταγματάρχη Peterson, τον διοικητή χημικών όπλων. Το κατά πόσον η κατάκτηση των λιμένων της Μάγχης ήταν ο στρατηγικός στόχος του Falkenhayn παραμένει αμφίβολο- σε κάθε περίπτωση, τα αποθέματα που παρασχέθηκαν συνηγορούν εναντίον αυτής της υπόθεσης. Μόνο πέντε μεραρχίες (45η, 46η, 51η, 52η και 53η εφεδρική μεραρχία) είχαν προγραμματιστεί για την πρώτη επίθεση.
Η υπεράσπιση του τόξου της Ιπρ ήταν ευθύνη της νεοσύστατης 2ης βρετανικής στρατιάς από τα Χριστούγεννα του 1914. Ο διοικητής του, ο στρατηγός Horace Smith-Dorrien, ήταν επικεφαλής του ΙΙΙ Σώματος υπό τον στρατηγό William Pulteney στη δεξιά πτέρυγα, του ΙΙ Σώματος υπό τον στρατηγό Charles Fergusson στο κέντρο και του V Σώματος υπό τον στρατηγό Herbert Plumer στο ανατολικό προκεχωρημένο πεδίο γύρω από το Ιπέρ, μόνο που το τελευταίο περιήλθε στη συνέχεια στο κύριο γερμανικό πεδίο επίθεσης. Στα βόρεια της Υπερ, η γαλλική μεραρχία Détachement d'armée de Belgique του στρατηγού Gabriel Henri Putz υπερασπίστηκε μαζί με τους συμμάχους Βέλγους περίπου το μέτωπο στη διώρυγα Yser μεταξύ Bixschoote και Langemark, όπου ανατολικά της έγινε η σύνδεση με τη φρέσκια καναδική μεραρχία.
Μεταξύ Steenstrate και Poelkapelle, το γερμανικό σύνταγμα μηχανικών 35 απελευθέρωσε 150 τόνους αερίου χλωρίου από 6.000 ατσάλινες φιάλες μέσα σε πέντε λεπτά στις 6 μ.μ. στις 22 Απριλίου 1915. Ένα λευκό-κίτρινο δηλητηριώδες σύννεφο απλωνόταν για 6 χιλιόμετρα ενάντια στις γαλλικές θέσεις. Δεδομένου ότι το αέριο χλώριο είναι βαρύτερο από τον αέρα, βυθίστηκε στα χαρακώματα και τις θέσεις των Συμμάχων. Τα υπολείμματα του απέναντι γαλλικού Corps de Mitry με το 87ο καθώς και το 45ο (οι στρατιώτες δεν είχαν προστασία από αέρια (π.χ. μάσκες αερίου). Το γερμανικό XXIII εφεδρικό σώμα υπό τον στρατηγό φον Κάθεν κατάφερε στη συνέχεια να καταλάβει τη συμμαχική θέση στη διώρυγα Yser χωρίς εχθρική αντίσταση και προχώρησε σε βάθος τριών έως τεσσάρων χιλιομέτρων. Η 51η εφεδρική μεραρχία κατάφερε να καταλάβει το Langemarck και το ανατολικό προγεφύρωμα του Yser στο Het Sas αποσπάστηκε από τους Γάλλους από τη γερμανική 46η εφεδρική μεραρχία. Οι Γερμανοί κατάφεραν επίσης να καταλάβουν τα υψώματα του Πίλκεμ.
Στις 23 Απριλίου, το Steenstrate, που υπερασπιζόταν η γαλλική 153η Μεραρχία που προωθήθηκε από τις εφεδρείες, και το χωριό Lizerne έπεσαν στα χέρια του XXIII εφεδρικού σώματος. Στο Gravenstafel, η βρετανική 50η Μεραρχία, που είχε επιστρατευτεί από τις εφεδρείες, άρχισε αμέσως ανακουφιστικές αντεπιθέσεις. Στις 24 Απριλίου, το γερμανικό XXVI εφεδρικό σώμα υπό τον στρατηγό φον Χίγκελ με τις 51η και 52η εφεδρικές μεραρχίες επενέβησαν επίσης δυναμικά στη μάχη και ενεπλάκησαν με την 1η καναδική μεραρχία υπό τον στρατηγό Έντουιν Άλντερσον σε σκληρές μάχες βορειοδυτικά της Ιπέρ κοντά στο Σεν Ζουλιέν. Η μάχη πήγαινε μπρος-πίσω μεταξύ Broodseinde και Langemarck χωρίς απόφαση. Καθώς η γερμανική πλευρά δεν είχε παράσχει επαρκείς εφεδρείες, το κενό στο μέτωπο που είχε ανοίξει βόρεια της Ύπρου δεν μπορούσε να αξιοποιηθεί. Όλες οι επόμενες γερμανικές επιθέσεις αποκρούστηκαν.Στις 26 Απριλίου, η γαλλική πλευρά υπό τον στρατηγό Foch άρχισε επίσης αντεπιθέσεις κατά της δεξιάς πτέρυγας των Γερμανών. Στις 27 Απριλίου, οι Γερμανοί αναγκάστηκαν να εκκενώσουν ξανά το χωριό Lizerne στη δυτική όχθη της διώρυγας του Yser και υποχώρησαν στο μέτωπο της διώρυγας από το Drie Grachten έως το Het Sas- στην ανατολική όχθη μεταξύ Bixschoote και Pilkem, το μέτωπο πάγωσε. Στα τέλη Απριλίου, οι Γερμανοί περιορίστηκαν στο να βομβαρδίζουν με πυροβολικό από τρεις πλευρές την εκτεθειμένη 1η καναδική και τις 27η και 28η βρετανικές μεραρχίες δυτικά της Ύπρου. Για να αποφευχθεί αυτό, οι τρεις αυτές μεραρχίες αποσύρθηκαν σε μια μικρότερη αμυντική γραμμή μπροστά από την Ύπρε από την 1η έως τις 4 Μαΐου. Το γερμανικό XXVII Reserve Corps υπό τον Richard von Schubert στην περιοχή Gheluvelt και το XV Army Corps υπό τον Berthold von Deimling κοντά στο Hollebeke έλαβαν επίσης μέρος στις επιθέσεις.
Ο στρατηγός Smith-Dorrien ήθελε ήδη να επιστρέψει και να μειώσει οικειοθελώς το τόξο του μετώπου της Ιπρ. Ο Βρετανός αρχιστράτηγος Τζον Φρεντς τον απάλλαξε τότε από τη διοίκηση και διόρισε στη θέση του τον στρατηγό Χέρμπερτ Πλούμερ ως νέο αρχηγό της 2ης Στρατιάς. Ο στρατηγός Edmund Allenby, πρώην αρχηγός του εφεδρικού σώματος ιππικού στην Ιπέρ, ανέλαβε τη διοίκηση του V Σώματος του Plumer και συνεπώς την άμυνα του τόξου του μετώπου. Από τις 2 έως τις 9 Μαΐου 1915, οι Γερμανοί προσπάθησαν για άλλη μια φορά να εξαναγκάσουν σε διάσπαση με τη χρήση δηλητηριωδών αερίων. Οι επιθέσεις εναντίον των Καναδών στη μάχη του Frezenberg απέφεραν ελάχιστα κέρδη στο έδαφος και σταμάτησαν εντελώς μετά την επέμβαση της βρετανικής 4ης Μεραρχίας. Η δεύτερη φάση της γερμανικής επίθεσης είχε επίσης αποτύχει. Στις 24 Μαΐου, οι Γερμανοί επιτέθηκαν και πάλι χωρίς επιτυχία στη μάχη του Bellewarde. Στις 25 Μαΐου 1915, η Ανώτατη Γερμανική Στρατιωτική Διοίκηση αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την προσπάθεια διάρρηξης λόγω υπερβολικών απωλειών και η Δεύτερη Μάχη της Ιπρ έπρεπε να ματαιωθεί. Ο στρατηγός Falkenhayn δεν είχε εφεδρείες έτοιμες για συνέχιση, διότι μετά την επιτυχή μάχη του Gorlice-Tarnów, όλα τα διαθέσιμα στρατεύματα δόθηκαν κατά προτεραιότητα στο Ανατολικό Μέτωπο. Στη Φλάνδρα, οι μάχες συνεχίστηκαν μέχρι τα μέσα Ιουνίου, με επίκεντρο το Hooge και το Lombartzyde.
Ο 14χρονος John Condon, που θεωρείται το νεότερο θύμα των συμμαχικών στρατευμάτων στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, πέθανε σε επίθεση με αέριο χλώριο στις 24 Μαΐου στην Αψίδα της Ιπρ.
