Σύνοψη

Ο Γιόχαν Βόλφγκανγκ Γκαίτε, από το 1782 von Goethe († 22 Μαρτίου 1832 στη Βαϊμάρη, Μεγάλο Δουκάτο της Σαξονίας-Βάιμαρ-Εϊζενάχ), ήταν Γερμανός ποιητής και φυσιοδίφης. Θεωρείται ένας από τους σημαντικότερους δημιουργούς της γερμανόφωνης ποίησης.

Ο Γκαίτε καταγόταν από διακεκριμένη αστική οικογένεια- ο παππούς του από τη μητέρα του ήταν ο ανώτατος δικαστικός αξιωματούχος της πόλης της Φρανκφούρτης, ο πατέρας του ήταν διδάκτωρ της νομικής και αυτοκρατορικός σύμβουλος. Αυτός και η αδελφή του Κορνηλία έλαβαν εκτεταμένη εκπαίδευση από δασκάλους. Ακολουθώντας την επιθυμία του πατέρα του, ο Γκαίτε σπούδασε νομικά στη Λειψία και το Στρασβούργο και στη συνέχεια εργάστηκε ως δικηγόρος στο Βέτσλαρ και τη Φρανκφούρτη. Παράλληλα ακολούθησε την κλίση του για την ποίηση. Την πρώτη του αναγνώριση στον λογοτεχνικό κόσμο την πέτυχε το 1773 με το δράμα Goetz von Berlichingen, το οποίο του χάρισε εθνική επιτυχία, και το 1774 με το επιστολικό μυθιστόρημα Οι θλίψεις του νεαρού Βέρθερου, στο οποίο οφείλει ακόμη και την ευρωπαϊκή επιτυχία. Και τα δύο έργα ανήκουν στο λογοτεχνικό κίνημα του Sturm und Drang (1765-1785).

Σε ηλικία 26 ετών προσκλήθηκε στην αυλή της Βαϊμάρης, όπου τελικά εγκαταστάθηκε για το υπόλοιπο της ζωής του. Κατείχε εκεί πολιτικά και διοικητικά αξιώματα ως φίλος και υπουργός του δούκα Καρλ Αύγουστου και διηύθυνε το θέατρο της Αυλής της Βαϊμάρης για ένα τέταρτο του αιώνα. Μετά την πρώτη δεκαετία στη Βαϊμάρη, οι επίσημες δραστηριότητές του και η παραμέληση των δημιουργικών του ικανοτήτων προκάλεσαν μια προσωπική κρίση, από την οποία ο Γκαίτε ξέφυγε φεύγοντας στην Ιταλία. Ένιωσε το ταξίδι στην Ιταλία από τον Σεπτέμβριο του 1786 έως τον Μάιο του 1788 σαν μια "αναγέννηση". Σε αυτήν οφείλει την ολοκλήρωση σημαντικών έργων, όπως η Ιφιγένεια στην Ταυρίδα (1787), το Έγκμοντ (1788) και το Τορκουάτο Τάσο (1790).

Μετά την επιστροφή του, τα επίσημα καθήκοντά του περιορίστηκαν σε μεγάλο βαθμό σε αντιπροσωπευτικά καθήκοντα. Ο πλούτος της πολιτιστικής κληρονομιάς που γνώρισε στην Ιταλία τόνωσε την ποιητική του παραγωγή, ενώ οι ερωτικές του εμπειρίες με μια νεαρή Ρωμαία τον οδήγησαν σε μια διαρκή, "άγαμη" ερωτική σχέση με την Christiane Vulpius αμέσως μετά την επιστροφή του, την οποία δεν νομιμοποίησε επίσημα παρά μόνο δεκαοκτώ χρόνια αργότερα με γάμο.

Το λογοτεχνικό έργο του Γκαίτε περιλαμβάνει ποίηση, δράμα, επική ποίηση, αυτοβιογραφικά κείμενα, κείμενα για την τέχνη και τη θεωρία της λογοτεχνίας, καθώς και επιστημονικά κείμενα. Επιπλέον, η εκτεταμένη αλληλογραφία του είναι λογοτεχνικής σημασίας. Ο Γκαίτε ήταν ο πρόδρομος και ο σημαντικότερος εκπρόσωπος του κινήματος Sturm und Drang. Το μυθιστόρημά του Οι θλίψεις του νεαρού Βέρθερου τον έκανε διάσημο στην Ευρώπη. Ακόμη και ο Ναπολέων του ζήτησε ακρόαση με την ευκαιρία του Συνεδρίου των Πριγκίπων της Ερφούρτης. Σε συμμαχία με τον Σίλερ και μαζί με τον Χέρντερ και τον Βίλαντ, ενσάρκωσε τον κλασικισμό της Βαϊμάρης. Τα μυθιστορήματα Wilhelm Meister έγιναν υποδειγματικοί πρόδρομοι των γερμανόφωνων καλλιτεχνικών και εκπαιδευτικών μυθιστορημάτων. Το δράμα του Φάουστ (1808) απέκτησε τη φήμη του σημαντικότερου δημιουργήματος της γερμανόφωνης λογοτεχνίας. Στα γηρατειά του, θεωρήθηκε επίσης στο εξωτερικό ως εκπρόσωπος της πνευματικής Γερμανίας.

Στη Γερμανική Αυτοκρατορία, δοξάστηκε ως γερμανός εθνικός ποιητής και κήρυκας της "γερμανικής ουσίας" και ως τέτοιος οικειοποιήθηκε για τον γερμανικό εθνικισμό. Αυτό οδήγησε στη λατρεία όχι μόνο του έργου του ποιητή αλλά και της προσωπικότητάς του, ο τρόπος ζωής του οποίου θεωρήθηκε υποδειγματικός. Η ποίηση του Γκαίτε, ο Φάουστ και το μυθιστόρημα Οι λύπες του νεαρού Βέρθερου ανήκουν στην παγκόσμια λογοτεχνία.

Καταγωγή και νεότητα

Ο Γιόχαν Βόλφγκανγκ φον Γκαίτε γεννήθηκε στις 28 Αυγούστου 1749 στο σπίτι της οικογένειας Γκαίτε (το σημερινό Goethe House) στο Grosser Hirschgraben της Φρανκφούρτης και βαπτίστηκε την επόμενη ημέρα ως προτεστάντης. Το χριστιανικό του όνομα ήταν Βόλφγκανγκ. Ο παππούς του Friedrich Georg Göthe (1657-1730), ο οποίος καταγόταν από τη Θουριγγία, εγκαταστάθηκε στη Φρανκφούρτη το 1687 ως ράφτης και άλλαξε την ορθογραφία του οικογενειακού ονόματος. Αργότερα, του δόθηκε η ευκαιρία να παντρευτεί σε μια ακμάζουσα επιχείρηση πανδοχείων και ξενώνων. Ως πανδοχέας και έμπορος κρασιού, είχε αποκτήσει σημαντική περιουσία, την οποία άφησε με τη μορφή ακινήτων, ενυπόθηκων δανείων και πολλών σάκων γεμάτων χρήματα στους δύο γιους του από τον πρώτο του γάμο και στον μικρότερο γιο του Γιόχαν Κάσπαρ Γκαίτε (1710-1782), πατέρα του Γιόχαν Βόλφγκανγκ Γκαίτε. Ο πατέρας του Γκαίτε είχε αποκτήσει διδακτορικό στη νομική επιστήμη στο Πανεπιστήμιο της Λειψίας, αλλά δεν ασκούσε το επάγγελμα του δικηγόρου. Με τον τιμητικό τίτλο του "αυτοκρατορικού συμβούλου", ανέβηκε στην ανώτερη τάξη της Φρανκφούρτης. Ως συνταξιούχος, ζούσε από τα έσοδα της περιουσίας που κληρονόμησε, η οποία αργότερα θα επέτρεπε στον γιο του να ζήσει και να σπουδάσει χωρίς οικονομικούς περιορισμούς. Είχε ευρύ φάσμα ενδιαφερόντων και μόρφωσης, αλλά ήταν επίσης αυστηρός και σχολαστικός, γεγονός που οδήγησε επανειλημμένα σε συγκρούσεις στην οικογένεια.

Η μητέρα του Γκαίτε, Catharina Elisabeth Goethe, το γένος Textor (ο πατέρας της Johann Wolfgang Textor ήταν ο ανώτατος δικαστικός αξιωματούχος της πόλης ως Stadtschultheiß. Η διασκεδαστική και εξωστρεφής γυναίκα είχε παντρευτεί τον 38χρονο τότε δημοτικό σύμβουλο Γκαίτε σε ηλικία 17 ετών. Μετά τον Γιόχαν Βόλφγκανγκ γεννήθηκαν άλλα πέντε παιδιά, από τα οποία μόνο η λίγο μικρότερη αδελφή Κορνηλία επέζησε από τη βρεφική ηλικία. Ο αδελφός είχε μια στενή σχέση εμπιστοσύνης μαζί της, η οποία, σύμφωνα με τον βιογράφο Nicholas Boyle και τον ψυχαναλυτή Kurt R. Eissler, περιελάμβανε αιμομικτικά συναισθήματα. Η μητέρα αποκαλούσε τον γιο της "Hätschelhans".

Τα αδέλφια έλαβαν μια περίτεχνη εκπαίδευση. Από το 1756 έως το 1758, ο Γιόχαν Βόλφγκανγκ φοίτησε σε δημόσιο σχολείο. Μετά από αυτό, αυτός και η αδελφή του διδάσκονταν μαζί από τον πατέρα τους και συνολικά οκτώ δασκάλους. Ο Γκαίτε έμαθε λατινικά, ελληνικά και εβραϊκά ως κλασικές γλώσσες εκπαίδευσης, καθώς και τις ζωντανές γλώσσες γαλλικά, ιταλικά, αγγλικά και "εβραϊκά γερμανικά", τα οποία "ήταν μια ζωντανή παρουσία στην Judengasse της Φρανκφούρτης". Αυτές οι ζωντανές γλώσσες διδάσκονταν από δασκάλους της μητρικής γλώσσας. Το ωρολόγιο πρόγραμμα περιλάμβανε επίσης μαθήματα φυσικών επιστημών, θρησκείας και ζωγραφικής. Επιπλέον, έμαθε να παίζει πιάνο και βιολοντσέλο, να ιππεύει, να κλεπταποδοχεί και να χορεύει.

Το αγόρι ήρθε σε επαφή με τη λογοτεχνία σε νεαρή ηλικία. Αυτό ξεκίνησε με τις παραμύθια της μητέρας του και με το διάβασμα της Βίβλου στην ευσεβή, λουθηρανική-προτεσταντική οικογένεια. Τα Χριστούγεννα του 1753, η γιαγιά του του χάρισε ένα κουκλοθέατρο. Έμαθε απ' έξω το έργο που προοριζόταν για αυτή τη σκηνή και το έπαιζε ξανά και ξανά με ενθουσιασμό μαζί με τους φίλους του. Ο μικρός Γκαίτε έδειξε επίσης τα πρώτα σημάδια της λογοτεχνικής του φαντασίας με τις (σύμφωνα με τη δική του δήλωση) "ραφτάδικες αρχές" του να επινοεί ιδιόρρυθμα παραμύθια και να τα διηγείται στους έκπληκτους φίλους του σε πρώτο πρόσωπο για συναρπαστική ψυχαγωγία. Στο σπίτι του Γκαίτε υπήρχε πολύ διάβασμα- ο πατέρας του είχε μια βιβλιοθήκη με περίπου 2000 τόμους. Έτσι ο Γκαίτε γνώρισε, μεταξύ άλλων, το δημοφιλές βιβλίο του Δρ Φάουστ από παιδί. Κατά τη διάρκεια του Επταετούς Πολέμου, ο Γάλλος διοικητής της πόλης κόμης Thoranc είχε καταλύσει στο σπίτι των γονιών του από το 1759 έως το 1761. Ο Γκαίτε οφείλει την πρώτη του γνωριμία με τη γαλλική δραματική λογοτεχνία σε αυτόν και στον θίασο των ηθοποιών που ταξίδευε μαζί του. Εμπνευσμένος από τις πολλές γλώσσες που έμαθε, ξεκίνησε ένα πολύγλωσσο μυθιστόρημα σε ηλικία δώδεκα ετών, στο οποίο όλες οι γλώσσες αναδεικνύονται σε ένα πολύχρωμο συνονθύλευμα.

Σύμφωνα με τους βιογράφους του Nicholas Boyle και Rüdiger Safranski, ο Γκαίτε ήταν ένα εξαιρετικά χαρισματικό παιδί, αλλά όχι ένα παιδί θαύμα όπως ο Μότσαρτ. Έμαθε γρήγορα γλώσσες και διέθετε μια "αρκετά αντιπαιδική επιδεξιότητα στη σύνθεση στίχων". Ήταν "ζωηρός, με πληθωρικό ταμπεραμέντο και ισχυρογνώμων, αλλά χωρίς βάθος".

Μελέτη και πρώιμη ποίηση

Με τις οδηγίες του πατέρα του, ο Γκαίτε άρχισε να σπουδάζει νομικά στο παραδοσιακό Πανεπιστήμιο της Λειψίας το φθινόπωρο του 1765. Σε αντίθεση με την μάλλον παλιά φραγκονική Φρανκφούρτη, η οποία δεν είχε το δικό της πανεπιστήμιο εκείνη την εποχή, η Λειψία ήταν μια κομψή, κοσμοπολίτικη πόλη με το παρατσούκλι Μικρό Παρίσι. Ο Γκαίτε αντιμετωπιζόταν σαν κάποιος που ερχόταν από την επαρχία και έπρεπε πρώτα να προσαρμοστεί στο ντύσιμο και τους τρόπους του, προκειμένου να γίνει αποδεκτός από τους νέους συμπολίτες του. Με μηνιαίο λογαριασμό 100 γκουλντέν από τον πατέρα του, είχε τα διπλάσια χρήματα από όσα χρειαζόταν ένας φοιτητής ακόμη και στα πιο ακριβά πανεπιστήμια της εποχής.

Ο Γκαίτε έζησε στη Λειψία σε ένα κτίριο στην αυλή του σπιτιού Große Feuerkugel στη Neumarkt. Καθώς οι φοιτητές εκκένωναν τα καταλύματά τους για τους εμπόρους κατά τη διάρκεια της έκθεσης, ο Γκαίτε μετακόμισε σε ένα αγρόκτημα στο Ρέουντνιτς, ένα χωριό ανατολικά της Λειψίας, κατά τη διάρκεια της έκθεσης.

Παρόλο που ο πατέρας του τον είχε εμπιστευθεί στη φροντίδα του καθηγητή ιστορίας και συνταγματικού δικαίου Γιόχαν Γκότλομπ Μπόμε, ο οποίος απαγόρευσε στον Γκαίτε να αλλάξει το αντικείμενο που επιθυμούσε, σύντομα άρχισε να παραμελεί τις υποχρεωτικές του σπουδές. Προτίμησε να παρακολουθεί τις διαλέξεις ποιητικής του Christian Fürchtegott Gellert, στον οποίο οι φοιτητές μπορούσαν να υποβάλουν τις απόπειρες συγγραφής τους. Δεδομένου ότι ο Γκέλερτ ήταν απρόθυμος να δεχτεί στίχους, έδωσε αμέσως τις ποιητικές απόπειρες του Γκαίτε (συμπεριλαμβανομένου ενός γαμήλιου ποιήματος για τον θείο του, τον Κέξτορ) στον αναπληρωτή του, ο οποίος δεν τις θεώρησε ιδιαίτερα σημαντικές. Ο ζωγράφος Adam Friedrich Oeser, με τον οποίο ο Γκαίτε συνέχισε τα μαθήματα ζωγραφικής στη Φρανκφούρτη, τον εισήγαγε στο ιδεώδες της τέχνης του μαθητή του Johann Joachim Winckelmann, το οποίο ήταν προσανατολισμένο προς την αρχαιότητα. Ο Oeser - ως ιδρυτικός διευθυντής της Ακαδημίας Τεχνών της Λειψίας, η οποία ιδρύθηκε το 1764 - προώθησε την κατανόηση του Γκαίτε για την τέχνη και την καλλιτεχνική κρίση. Σε μια ευχαριστήρια επιστολή του από τη Φρανκφούρτη, ο Γκαίτε του έγραψε ότι είχε μάθει περισσότερα από αυτόν απ' ό,τι σε όλα τα χρόνια του πανεπιστημίου. Με σύσταση του Oeser επισκέφθηκε τη Δρέσδη και τη Gemäldegalerie τον Μάρτιο του 1768. Ο Γκαίτε σύναψε φιλία με την κόρη του Όιζερ, Φριντερίκε Ελισάβετ (1748-1829), το 1765, η οποία συνεχίστηκε με αλληλογραφία για κάποιο διάστημα μετά τα χρόνια της Λειψίας. Ο ίδιος ο Oeser παρέμεινε σε στενή επαφή με τον Γκαίτε μέσω επιστολών μέχρι την αναχώρηση του τελευταίου για το Στρασβούργο. Η σχέση τους διήρκεσε μέχρι το θάνατο του Oeser.

Ο Γκαίτε έμαθε τις τεχνικές της ξυλογραφίας και της χαρακτικής από τον χαράκτη Johann Michael Stock στην Ασημένια Αρκούδα κατά τη διάρκεια των φοιτητικών του χρόνων στη Λειψία.

Μακριά από το πατρικό σπίτι, ο 16χρονος και 17χρονος απολάμβανε μεγαλύτερη ελευθερία στη Λειψία: Παρακολουθούσε θεατρικές παραστάσεις, περνούσε τα βράδια με φίλους ή έκανε εκδρομές στη γύρω περιοχή. Η "πρώτη σοβαρή ερωτική σχέση" του Γκαίτε έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια της παραμονής του στη Λειψία. Το ειδύλλιο με την Käthchen Schönkopf, κόρη ενός τεχνίτη και πανδοχέα, διαλύθηκε με αμοιβαία συμφωνία μετά από δύο χρόνια. Οι συναισθηματικές αναταραχές αυτών των χρόνων επηρέασαν το συγγραφικό ύφος του Γκαίτε- ενώ προηγουμένως είχε γράψει ποιήματα στο κανονικό ύφος του ροκοκό, ο τόνος τους έγινε τώρα πιο ελεύθερος και πιο θυελλώδης. Μια συλλογή από 19 ανακρεοντικά ποιήματα, που αντέγραψε και εικονογράφησε ο φίλος του Ernst Wolfgang Behrisch, οδήγησε στο βιβλίο Annette. Μια άλλη μικρή συλλογή ποιημάτων τυπώθηκε το 1769 με τον τίτλο Neue Lieder, το πρώτο από τα έργα του Γκαίτε. Στο νεανικό της ξεκίνημα, η ποίηση του Γκαίτε είναι, σύμφωνα με τον Nicholas Boyle, "ασυμβίβαστα ερωτική" και ασχολείται "αρκετά άμεσα με την πιο ισχυρή πηγή της ατομικής βούλησης και του συναισθήματος".

Τον Ιούλιο του 1768 ο Γκαίτε υπέστη σοβαρή αιμορραγία ως αποτέλεσμα φυματίωσης και θεραπεύτηκε επιτυχώς από τον γιατρό της Λειψίας Γκέοργκ Κρίστιαν Ράιχελ (1727-1771). Μισός ικανός να ταξιδέψει ξανά, επέστρεψε στο πατρικό του σπίτι στη Φρανκφούρτη τον Αύγουστο - προς απογοήτευση του πατέρα του, χωρίς ακαδημαϊκό πτυχίο.

Η απειλητική για τη ζωή του ασθένεια απαιτούσε μακρά ανάρρωση και τον έκανε δεκτικό στις ιδέες του πιετισμού, στις οποίες τον εισήγαγε μια φίλη της μητέρας του, η Herrnhuter Susanne von Klettenberg. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου βρήκε προσωρινά την πιο στενή επαφή με τον χριστιανισμό στην ενήλικη ζωή του. Ασχολήθηκε επίσης με μυστικιστικά και αλχημιστικά συγγράμματα, αναγνώσματα που θα χρησιμοποιούσε αργότερα στον Φάουστ. Ανεξάρτητα από αυτό, έγραψε την πρώτη του κωμωδία, Die Mitschuldigen, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Τον Απρίλιο του 1770 ο Γκαίτε συνέχισε τις σπουδές του στο Πανεπιστήμιο του Στρασβούργου. Με 43.000 κατοίκους, το Στρασβούργο ήταν μεγαλύτερο από τη Φρανκφούρτη και είχε απονεμηθεί στο γαλλικό βασίλειο στην Ειρήνη της Βεστφαλίας. Το μεγαλύτερο μέρος της διδασκαλίας στο πανεπιστήμιο γινόταν ακόμη στα γερμανικά.

Αυτή τη φορά ο Γκαίτε αφιερώθηκε πιο αφοσιωμένα στις νομικές σπουδές, αλλά βρήκε επίσης χρόνο ως προσκεκλημένος λέκτορας 1770

Μέσω ενός φίλου φοιτητή γνωρίστηκε με την οικογένεια του πάστορα Brion στο Sessenheim (ο Γκαίτε γράφει Sesenheim). Γνώρισε και ερωτεύτηκε την κόρη του πάστορα Friederike Brion. Όταν έφυγε από το Πανεπιστήμιο του Στρασβούργου, ο νεαρός Γκαίτε που φοβόταν τις δεσμεύσεις έβαλε τέλος στη σχέση τους, κάτι που φυσικά έγινε αντιληπτό στη Φριντερίκε μόνο όταν έλαβε ένα γράμμα από τον Γκαίτε στη Φρανκφούρτη. Όπως ερμηνεύει το επεισόδιο αυτό ο Nicholas Boyle, η Friederike πρέπει να αισθάνθηκε σοβαρά εκτεθειμένη, καθώς η συμπεριφορά του Goethe απέναντί της του επέτρεπε να θεωρείται αρραβωνιαστικός της. Συγκλονισμένος και ένοχος, ο Γκαίτε έλαβε την είδηση της κατάρρευσης της υγείας της, την οποία πήρε από τη μεταγενέστερη απαντητική της επιστολή. Τα ποιήματα που απευθύνονται στη Friederike, τα οποία αργότερα έγιναν γνωστά ως Sesenheimer Lieder (μεταξύ των οποίων Willkommen und Abschied, Mailied, Heidenröslein), ονομάζονται λανθασμένα "Erlebnislyrik" σύμφωνα με τον Karl Otto Conrady. Η εξωτερική μορφή της ποίησης δεν προσφέρει τίποτα καινούργιο και η γλωσσική έκφραση ξεπερνά τη συνήθη ποιητική γλώσσα στην καλύτερη περίπτωση σε αποχρώσεις. Παρ' όλα αυτά, το Εγώ σε αυτά φέρει ατομικά χαρακτηριστικά και δεν στηρίζεται σε "προκαθορισμένα πρότυπα ποιμενικών τύπων"- αντίθετα, "το ομιλούν Εγώ, ο εραστής, η αγάπη και η φύση εμφανίζονται με μια άγνωστη μέχρι τότε γλωσσική ένταση".

Το καλοκαίρι του 1771, ο Γκαίτε υπέβαλε τη νομική του διατριβή (η οποία δεν έχει διασωθεί) με θέμα τη σχέση κράτους και εκκλησίας. Οι θεολόγοι του Στρασβούργου το βρήκαν σκανδαλώδες- ένας από αυτούς αποκάλεσε τον Γκαίτε "τρελό περιφρονητή της θρησκείας". Ο κοσμήτορας της σχολής συνέστησε στον Γκαίτε να αποσύρει τη διατριβή. Ωστόσο, το πανεπιστήμιο του προσέφερε την ευκαιρία να αποκτήσει το πτυχίο του. Για αυτό το χαμηλότερο πτυχίο, έπρεπε μόνο να διατυπώσει και να υπερασπιστεί μερικές θέσεις. Η βάση της διαμάχης στις 6 Αυγούστου 1771, την οποία πέρασε "cum applausu", ήταν 56 θέσεις στα λατινικά υπό τον τίτλο Positiones Juris. Στην προτελευταία διατριβή, ασχολήθηκε με το αμφιλεγόμενο ζήτημα του κατά πόσον ένας παιδοκτόνος πρέπει να υπόκειται στη θανατική ποινή. Αργότερα ασχολήθηκε με το θέμα σε καλλιτεχνική μορφή στην τραγωδία Gretchen.

Δικηγόρος και ποιητής στη Φρανκφούρτη και το Wetzlar (1771-1775)

Επιστρέφοντας στη Φρανκφούρτη, ο Γκαίτε άνοιξε ένα μικρό δικηγορικό γραφείο, το οποίο ο πατέρας του θεώρησε ως "απλό σταθμό διέλευσης" προς ανώτερα γραφεία (όπως το Schultheiss, όπως ο παππούς του). Άσκησε το επάγγελμα του δικηγόρου για τέσσερα χρόνια, χάνοντας σύντομα το ενδιαφέρον του και με ελάχιστο ενθουσιασμό για τη δουλειά του, μέχρι που έφυγε για τη Βαϊμάρη. Η ποίηση ήταν πιο σημαντική για τον Γκαίτε από το νομικό επάγγελμα. Στα τέλη του 1771 έγραψε στο χαρτί -μέσα σε έξι εβδομάδες- την ιστορία του Gottfrieden von Berlichingen με σιδερένιο χέρι. Μετά από μια αναθεώρηση, το δράμα εκδόθηκε το 1773 ως Götz von Berlichingen. Το έργο, το οποίο έσπασε όλους τους παραδοσιακούς δραματικούς κανόνες, έγινε δεκτό με ενθουσιασμό και θεωρείται ιδρυτικό ντοκουμέντο του κινήματος Sturm und Drang. Το ομώνυμο δράμα Sturm und Drang γράφτηκε από τον Friedrich Maximilian Klinger, ο οποίος ήταν ένας από τους φίλους του Γκαίτε στα νιάτα του.

Τον Ιανουάριο του 1772, ο Γκαίτε παρακολούθησε τη "ζοφερή τελετή" της δημόσιας εκτέλεσης με σπαθί της παιδοκτόνου Σουζάνα Μαργκαρέτα Μπραντ στη Φρανκφούρτη. Σύμφωνα με τον Rüdiger Safranski, αποτέλεσε το προσωπικό υπόβαθρο για την "τραγωδία της Γκρέτσεν" στον Φάουστ, την οποία ο Γκαίτε είχε αρχίσει να επεξεργάζεται στις αρχές της δεκαετίας του 1770. Το 1773, η αδελφή του Κορνηλία παντρεύτηκε τον δικηγόρο Γιόχαν Γκέοργκ Σλόσερ, φίλο του Γκαίτε κατά δέκα χρόνια μεγαλύτερό του, ο οποίος είχε εργαστεί ως δικηγόρος στη δίκη της παιδοκτόνου. Αργότερα, το 1783, στην παράλληλη υπόθεση της παιδοκτόνου Johanna Höhn, ο Γκαίτε, κατόπιν αιτήματος του δούκα Carl August της Βαϊμάρης, ο οποίος ήθελε να μετατρέψει τη θανατική ποινή της σε ισόβια κάθειρξη, επικαλέστηκε με τη νικώσα ψήφο του στην μυστική επιτροπή τη διατήρηση της θανατικής ποινής, οπότε η Höhn αποκεφαλίστηκε με το σπαθί στις 28 Νοεμβρίου 1783.

Κατά τη διάρκεια αυτών των ετών, επισκεπτόταν συχνά τον κύκλο Empfindsamen του Ντάρμσταντ γύρω από τον Γιόχαν Χάινριχ Μερκ, κάνοντας πεζοπορίες 25 χιλιομέτρων από τη Φρανκφούρτη στο Ντάρμσταντ. Ο Γκαίτε έδωσε μεγάλη σημασία στην κρίση του Μερκ- στην αυτοβιογραφία του πιστοποίησε ότι είχε "τη μεγαλύτερη επιρροή" στη ζωή του. Αποδεχόμενος την πρόσκλησή του, ο Γκαίτε έγραφε κριτικές για το περιοδικό Frankfurter gelehrte Anzeigen, το οποίο διαχειρίζονταν οι Merck και Schlosser.

Μεταξύ των δύο συγγραμμάτων του Götz, ο Γκαίτε είχε εγγραφεί ως μαθητευόμενος στο Αυτοκρατορικό Επιμελητήριο του Wetzlar τον Μάιο του 1772, και πάλι κατόπιν επιμονής του πατέρα του. Ο συνάδελφός του εκεί, Γιόχαν Κρίστιαν Κέστνερ, περιέγραψε αργότερα τον Γκαίτε εκείνη την εποχή:

Και πάλι, ο Γκαίτε έδωσε ελάχιστη προσοχή στις νομικές σπουδές. Αντ' αυτού, ασχολήθηκε με τους αρχαίους συγγραφείς. Σε έναν χορό γνώρισε την αρραβωνιαστικιά του Κέστνερ, τη Σαρλότ Μπαφ, την οποία ερωτεύτηκε. Ο Γκαίτε έγινε τακτικός και ευπρόσδεκτος επισκέπτης στο σπίτι της οικογένειας Μπουφ. Αφού η Σαρλότ του εξήγησε ότι δεν μπορούσε να ελπίζει σε τίποτε άλλο εκτός από τη φιλία της και ο Γκαίτε συνειδητοποίησε την απελπισία της κατάστασής του, έφυγε από το Βέτζλαρ.

Ενάμιση χρόνο αργότερα, επεξεργάστηκε αυτή την εμπειρία, καθώς και άλλες εμπειρίες, τόσο δικές του όσο και άλλων, στο επιστολικό μυθιστόρημα Οι θλίψεις του νεαρού Βέρθερου, το οποίο έγραψε μέσα σε μόλις τέσσερις εβδομάδες στις αρχές του 1774. Το εξαιρετικά συναισθηματικό έργο, το οποίο αποδίδεται τόσο στο "Sturm und Drang" όσο και στο ταυτόχρονο λογοτεχνικό κίνημα της "Empfindsamkeit", έκανε σύντομα τον συγγραφέα του διάσημο σε όλη την Ευρώπη. Ο ίδιος ο Γκαίτε εξήγησε αργότερα την τεράστια επιτυχία του βιβλίου και τον "πυρετό του Βέρθερου" που προκάλεσε λέγοντας ότι ανταποκρίθηκε ακριβώς στις ανάγκες της εποχής. Ο ίδιος ο ποιητής διέσωσε τον εαυτό του από τη δική του κατάσταση ζωής που έπεφτε σε κρίση με το δημιουργικό έργο για τον Βέρθερο: "Ένιωσα, όπως μετά από μια γενική εξομολόγηση, χαρούμενος και ελεύθερος και πάλι, και δικαιούμενος μια νέα ζωή". Παρόλα αυτά, διατήρησε μια εγκάρδια σχέση με τον Κέστνερ και τη Λότε μέσω αλληλογραφίας στη συνέχεια.

Όταν επέστρεψε από το Βέτσλαρ, ο πατέρας του τον υποδέχτηκε με επιπλήξεις, επειδή η παραμονή του εκεί δεν συνέβαλε στην επαγγελματική πρόοδο του γιου του. Τα επόμενα χρόνια στη Φρανκφούρτη μέχρι την αναχώρησή του για τη Βαϊμάρη ήταν από τα πιο παραγωγικά στη ζωή του Γκαίτε. Εκτός από τον Βέρθερο, έγραψε τους μεγάλους ύμνους (συμπεριλαμβανομένων των Wandrers Sturmlied, Ganymede, Prometheus και Mahomet's Song), πολλά μικρά δράματα (συμπεριλαμβανομένων των Das Jahrmarktsfest zu Plundersweilern και Götter, Helden und Wieland) και τα δράματα Clavigo και Stella. Ένα έργο για εραστές. Ο Γκαίτε ασχολήθηκε επίσης για πρώτη φορά με το υλικό του Φάουστ κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Το Πάσχα του 1775 ο Γκαίτε αρραβωνιάστηκε την κόρη του τραπεζίτη της Φρανκφούρτης Λίλι Σένεμαν. Προς το τέλος της ζωής του, είπε στον Eckermann ότι ήταν ο πρώτος άνθρωπος που "αγάπησε βαθιά και αληθινά". Για πρώτη φορά, η Lili του πρόσφερε, όπως γράφει ο Nicholas Boyle, "την πολύ πραγματική δυνατότητα γάμου", αλλά ο νεαρός ποιητής απέφυγε μια τέτοια δέσμευση. Ο γάμος ήταν ασύμβατος με τα σχέδια της ζωής του. Περαιτέρω εμπόδια ήταν τα διαφορετικά περιβάλλοντα και δόγματα των γονέων του. Για να κερδίσει κάποια απόσταση, δέχτηκε την πρόσκληση των αδελφών Christian και Friedrich Leopold zu Stolberg-Stolberg να ταξιδέψει στην Ελβετία για αρκετούς μήνες. Στη Ζυρίχη ήταν φιλοξενούμενος του Lavater, στο έργο του οποίου συνεργάστηκε ο Γκαίτε για τα Physiognomische Fragmenten, και έκανε τη γνωριμία με την Barbara Schultheß από τον κύκλο των φίλων του Lavater. Αυτό εξελίχθηκε σε φιλία ζωής- ο Γκαίτε την αποκαλούσε "πιο πιστή αναγνώστρια" του. Έπαιρνε κατά διαστήματα τα έτοιμα βιβλία του μυθιστορήματος του Βίλχελμ Μάιστερ που γραφόταν, τα οποία αντέγραφε με τη βοήθεια της κόρης της. Χάρη σε ένα από τα αντίγραφά της, η πρωτότυπη εκδοχή του μυθιστορήματος "Η θεατρική αποστολή του Βίλχελμ Μάιστερ", που ανακαλύφθηκε το 1909 και τυπώθηκε το 1910, παραδόθηκε στις επόμενες γενιές.

Τον Οκτώβριο του 1775 ο αρραβώνας διαλύθηκε από τη μητέρα της Λίλης με τη δήλωση ότι ο γάμος δεν ήταν κατάλληλος λόγω της θρησκευτικής διαφοράς. Σε αυτή την κατάσταση, ο Γκαίτε, ο οποίος υπέφερε πολύ από τον αποχωρισμό, δέχτηκε μια πρόσκληση του 18χρονου δούκα Καρλ Αύγουστου να ταξιδέψει στη Βαϊμάρη.

Υπουργός στη Βαϊμάρη (από το 1775)

Ο Γκαίτε έφτασε στη Βαϊμάρη τον Νοέμβριο του 1775. Η πρωτεύουσα του Δουκάτου του Σαξ-Βάιμαρ-Έιζενναχ είχε μόνο περίπου 6.000 κατοίκους (το Δουκάτο περίπου 100.000), αλλά χάρη στις προσπάθειες της Δούκισσας Μητέρας Άννας Αμαλίας εξελίχθηκε σε πολιτιστικό κέντρο. Την εποχή που ο Γκαίτε προσκλήθηκε στη Βαϊμάρη χωρίς σκοπό, ήταν ήδη διάσημος συγγραφέας σε όλη την Ευρώπη. Γρήγορα κέρδισε την εμπιστοσύνη του Δούκα Καρλ Αύγουστου, ο οποίος ήταν οκτώ χρόνια νεότερος και είχε ανατραφεί με το πνεύμα του διαφωτισμού, και ο οποίος θαύμαζε τον θείο του Φρειδερίκο Β' λόγω της φιλίας του με τον Βολταίρο. Όπως και ο τελευταίος, ήθελε να έχει "ένα μεγάλο μυαλό στο πλευρό του". Ο Δούκας έκανε ό,τι μπορούσε για να κρατήσει τον Γκαίτε στη Βαϊμάρη- του έκανε γενναιόδωρα δώρα, συμπεριλαμβανομένου του σπιτιού με κήπο στο πάρκο στο Ilm. Όταν ο Δούκας του πρότεινε να τον βοηθήσει στη διοίκηση του κράτους, ο Γκαίτε δέχτηκε μετά από κάποιο δισταγμό. Ήταν αποφασισμένος από την ανάγκη για πρακτική και αποτελεσματική δραστηριότητα. Έγραψε σε έναν φίλο του από τη Φρανκφούρτη: "Θα . Ακόμα κι αν είναι μόνο για λίγα χρόνια, είναι πάντα καλύτερο από μια αδρανή ζωή στο σπίτι, όπου δεν μπορώ να κάνω τίποτα με τη μεγαλύτερη ευχαρίστηση. Εδώ έχω μερικά δουκάτα μπροστά μου.

Ο Γκαίτε έγινε μυστικός σύμβουλος της λεγεώνας και μέλος του Privy Consilium, του τριμελούς συμβουλευτικού οργάνου του δούκα, στις 11 Ιουνίου 1776 με ετήσιο μισθό 1.200 τάλερ. Ο Γκαίτε ανήκε ονομαστικά στο Privy Consilium μέχρι τη διάλυσή του το 1815. Στις 14 Μαΐου 1780, έγραψε στον Κέστνερ σχετικά με το λογοτεχνικό του έργο κατά τη διάρκεια της κρατικής του θητείας, λέγοντας ότι είχε βάλει σε δεύτερη μοίρα τη συγγραφή του, αλλά ότι "ακολουθώντας το παράδειγμα του μεγάλου βασιλιά, ο οποίος περνούσε μερικές ώρες την ημέρα στο φλάουτο, επιτρέπω μερικές φορές στον εαυτό μου να ασκήσει το ταλέντο που μου ανήκει.

Τελικά απομακρύνθηκε απότομα από τους πρώην φίλους του από την περίοδο Sturm und Drang, όπως ο Lenz και ο Klinger, οι οποίοι τον επισκέφθηκαν στη Βαϊμάρη το 1776, έμειναν εκεί για μεγάλο χρονικό διάστημα και υποστηρίχθηκαν οικονομικά από τον Γκαίτε. Έβαλε μάλιστα τον Λεντς να εκδιωχθεί από το δουκάτο μετά από μια προσβολή που παραμένει ανεξήγητη μέχρι σήμερα.

Οι επίσημες δραστηριότητες του Γκαίτε επεκτάθηκαν από το 1777 στην ανανέωση της μεταλλευτικής βιομηχανίας του Ιλμενάου και από το 1779 στην προεδρία δύο μόνιμων επιτροπών, της επιτροπής οδοποιίας και της πολεμικής επιτροπής, με αρμοδιότητα τη στρατολόγηση νεοσύλλεκτων για τον στρατό της Βαϊμάρης. Κύριο μέλημά του ήταν η αναδιοργάνωση του υπερχρεωμένου κρατικού προϋπολογισμού με τον περιορισμό των δημόσιων δαπανών και την ταυτόχρονη προώθηση της οικονομίας. Αυτό ήταν τουλάχιστον εν μέρει επιτυχές- για παράδειγμα, η μείωση στο μισό των "ενόπλων δυνάμεων" οδήγησε σε εξοικονόμηση πόρων. Οι δυσκολίες και η αποτυχία των προσπαθειών του στη δημόσια διοίκηση με ταυτόχρονη υπερφόρτωση εργασίας οδήγησαν στην παραίτηση. Ο Γκαίτε σημείωνε στο ημερολόγιό του το 1779: "Κανείς δεν ξέρει τι κάνω και με πόσους εχθρούς παλεύω για να παράγω τα λίγα που έχω". Ταξιδεύοντας με τον δούκα, ο Γκαίτε εξοικειώθηκε με τη χώρα και τους ανθρώπους της. Οι δραστηριότητές του τον οδήγησαν, μεταξύ άλλων, στην Apolda, της οποίας περιγράφει τις κακουχίες, καθώς και σε άλλες περιοχές του δουκάτου. Κυρίως στο πλαίσιο των υπηρεσιακών του καθηκόντων, ο Γκαίτε πραγματοποίησε αρκετά ταξίδια εκτός των συνόρων του κράτους κατά την πρώτη δεκαετία της ζωής του στη Βαϊμάρη, μεταξύ των οποίων ένα ταξίδι στο Ντεσάου και το Βερολίνο την άνοιξη του 1778, στην Ελβετία από τον Σεπτέμβριο του 1779 έως τον Ιανουάριο του 1780 και αρκετές φορές στα όρη Χαρτς (1777, 1783 και 1784). Στις 5 Σεπτεμβρίου 1779 προήχθη σε μυστικό σύμβουλο.

Ο σύμβουλος της Αυλής Johann Joachim Christoph Bode, ο οποίος είχε έρθει στη Βαϊμάρη, προκάλεσε το ενδιαφέρον του Γκαίτε για τη μασονική Στοά "Amalia" της Βαϊμάρης. Κατά τη διάρκεια του δεύτερου ταξιδιού του στην Ελβετία, ο Γκαίτε έκανε τις πρώτες του προσπάθειες για να γίνει δεκτός- στις 23 Ιουνίου 1780 έγινε μέλος της στοάς. Πέρασε γρήγορα τα συνήθη πτυχία και προήχθη σε τεχνίτη το 1781 και το 1782, ταυτόχρονα με τον Καρλ Αύγουστο, σε πλοίαρχο. Ο Γκαίτε ταξίδεψε στη Γκότα στις 7 Οκτωβρίου 1781 για να συναντήσει προσωπικά τον Friedrich Melchior Grimm, γερμανογαλλό συγγραφέα, διπλωμάτη και φίλο του Denis Diderot και άλλων εγκυκλοπαιδιστών. Ο Γκριμ είχε ήδη επισκεφθεί τον Γκαίτε στο κάστρο Wartburg στις 8 Οκτωβρίου 1777.

Οι δραστηριότητες του Γκαίτε στο Ιλμενάου και ο αγώνας του κατά της διαφθοράς εκεί ώθησαν τον Δούκα να του αναθέσει στις 11 Ιουνίου 1782 να εξοικειωθεί με τη διεύθυνση των επιχειρήσεων του επιμελητηρίου, δηλαδή των κρατικών οικονομικών, χωρίς όμως να του δώσει τον επίσημο τίτλο του προέδρου του επιμελητηρίου Γιόχαν Αύγουστο Αλεξάντερ φον Καλμπ, ο οποίος είχε απολυθεί στις 6 Ιουνίου 1782. Θα έπρεπε να παρίσταται στις συνεδριάσεις του Κολλεγίου του Επιμελητηρίου και να ενημερώνεται για όλες τις έκτακτες επιχειρηματικές συναλλαγές. Την ίδια χρονιά διορίστηκε επόπτης του Πανεπιστημίου της Ιένας.

Κατόπιν αιτήματος του δούκα, έλαβε το δίπλωμα ευγενείας από τον αυτοκράτορα Ιωσήφ Β' στις 3 Ιουνίου 1782. Η αριστοκρατικοποίηση αποσκοπούσε στη διευκόλυνση του έργου του στην αυλή και στις κρατικές υποθέσεις. Αργότερα, το 1827, ο Γκαίτε είπε στον Γιόχαν Πέτερ Έκερμαν για την ακινητοποίησή του: "Όταν μου δόθηκε το δίπλωμα ευγενείας, πολλοί πίστεψαν ότι θα αισθανόμουν ανυψωμένος από αυτό. Αλλά, μεταξύ μας, δεν ήταν τίποτα, τίποτα απολύτως για μένα! Εμείς οι πατρίκιοι της Φρανκφούρτης θεωρούσαμε πάντα τους εαυτούς μας ισότιμους με τους ευγενείς, και όταν κράτησα το δίπλωμα στα χέρια μου, δεν είχα τίποτα περισσότερο στη σκέψη μου από αυτό που είχα από καιρό στην κατοχή μου". Η αυτοεκτίμηση του Γκαίτε ήταν έτσι κάπως ανώτερη από την πραγματικότητα, ωστόσο, επειδή κανένας από τους παππούδες του δεν ήταν εκ γενετής πολίτης της Φρανκφούρτης, πόσο μάλλον μέλος της πατρικής τάξης της Φρανκφούρτης- ο Γιόχαν Βόλφγκανγκ Τσέξτορ, ωστόσο, είχε ανέλθει στο βαθμό του πρεσβύτερου δημάρχου και λέγεται ότι αρνήθηκε την αφυπηρέτηση.

Οι Αμέλειες Επιτροπές μεταξύ 1776 και 1783 αποτέλεσαν το κύριο μέσο του Γκαίτε για την υλοποίηση μεταρρυθμιστικών σχεδίων, καθώς το "καθηλωμένο" σύστημα των αρχών δεν ήταν σε θέση να το πράξει. Οι μεταρρυθμιστικές προσπάθειες του Γκαίτε παρεμποδίστηκαν τη δεκαετία του 1980 από την αριστοκρατία του δουκάτου. Η πρωτοβουλία του Γκαίτε να αναβιώσει την εξόρυξη χαλκού και αργύρου στο Ιλμενάου αποδείχθηκε λιγότερο επιτυχής, γι' αυτό και τελικά διακόπηκε εντελώς το 1812.

Σε ηλικία μόλις 33 ετών, ο Γκαίτε είχε φτάσει στο απόγειο της επιτυχίας. Μετά τον Δούκα, ήταν ο πιο ισχυρός άνθρωπος στη Βαϊμάρη. Λόγω του έργου του για τον δούκα, επικρίθηκε ως "υπηρέτης του πρίγκιπα" και "ποιητής δεσπότης".

Το έργο του Γκαίτε στο Consilium κρίνεται διαφορετικά στη βιβλιογραφία. Ορισμένοι συγγραφείς τον θεωρούν μεταρρυθμιστή πολιτικό του Διαφωτισμού, ο οποίος, μεταξύ άλλων, προσπάθησε να απελευθερώσει τους αγρότες από την καταπιεστική αγγαρεία και τους φόρους- άλλοι επισημαίνουν ότι με την επίσημη ιδιότητά του υποστήριξε τόσο την αναγκαστική στρατολόγηση κρατικών παιδιών για τον πρωσικό στρατό όσο και μέτρα για τον περιορισμό της ελευθερίας του λόγου. Το 1783 ψήφισε υπέρ της εκτέλεσης της ανύπαντρης μητέρας Johanna Catharina Höhn, η οποία είχε σκοτώσει το νεογέννητο παιδί της από απόγνωση - σε αντίθεση με την κατανόηση και τη συμπονετική στάση που εξέφρασε αργότερα στην τραγωδία της Gretchen.

Το 1784 ο Γκαίτε κατάφερε να πείσει τα κτήματα της Βαϊμάρης, της Ιένας και του Αϊζενάχ να αναλάβουν το κρατικό χρέος των 130.000 ταλάντων μειώνοντας τις ετήσιες πιστώσεις τους για τον στρατιωτικό προϋπολογισμό από 63.400 ταλάρια σε 30.000 ταλάρια.

Στις 13 Σεπτεμβρίου 1804 ο Γκαίτε έγινε τελικά Μυστικός Σύμβουλος με τον τιμητικό τίτλο της Εξοχότητας.

Κατά την πρώτη δεκαετία της ζωής του στη Βαϊμάρη, ο Γκαίτε δεν δημοσίευσε τίποτε άλλο εκτός από μερικά ποιήματα διάσπαρτα σε περιοδικά. Η καθημερινή του εργασία του άφηνε ελάχιστο χρόνο για σοβαρή ποιητική δραστηριότητα, ιδίως καθώς ήταν επίσης υπεύθυνος για την οργάνωση των αυλικών εορτασμών και τον εφοδιασμό του αυλικού ερασιτεχνικού θεάτρου με τραγουδάκια και θεατρικά έργα. Μεταξύ αυτών των περιστασιακών παραγωγών, τις οποίες συχνά θεωρούσε αγγαρεία, ήταν μια νέα εκδοχή του φεστιβάλ πανηγυριού στο Plundersweilern. Από τα απαιτητικά έργα αυτής της περιόδου, ολοκληρώθηκε μόνο μια πρώτη πεζογραφική έκδοση της Ιφιγένειας στην Ταυρίδα- ξεκίνησαν επίσης το Έγκμοντ, ο Τάσο και ο Βίλχελμ Μάιστερ. Επιπλέον, γράφτηκαν μερικά από τα πιο διάσημα ποιήματα του Γκαίτε- εκτός από τα ερωτικά ποιήματα για τη Σαρλότ φον Στάιν (π.χ. Γιατί μας έριξες τα βαθιά βλέμματα), αυτά περιλαμβάνουν τα Erlkönig, Wandrers Nachtlied, Gränzen der Menschheit (1780) και Das Göttliche.

Γύρω στο 1780 ο Γκαίτε άρχισε να ασχολείται συστηματικά με επιστημονικά ζητήματα. Αργότερα το απέδωσε αυτό στην επίσημη ενασχόλησή του με θέματα εξόρυξης και γεωργίας, ξυλείας κ.λπ. Το κύριο ενδιαφέρον του ήταν αρχικά η γεωλογία και η ορυκτολογία, η βοτανική και η οστεολογία. Σε αυτόν τον τομέα πέτυχε το 1784 την υποτιθέμενη ανακάλυψη (επειδή ήταν ελάχιστα γνωστή, στην πραγματικότητα μόνο μια αυτοανακάλυψη) του μεσογναθικού οστού στον άνθρωπο. Την ίδια χρονιά, έγραψε το δοκίμιό του Περί γρανίτη και σχεδίασε ένα βιβλίο με τίτλο Roman der Erde.

Η πιο σημαντική και διαμορφωτική σχέση του Γκαίτε κατά τη διάρκεια αυτής της δεκαετίας της Βαϊμάρης ήταν με την αυλική κυρία Σαρλότ φον Στάιν (1742-1827). Επτά χρόνια μεγαλύτερή της, ήταν παντρεμένη με τον ευγενή της επαρχίας βαρόνο Josias von Stein, τον επικεφαλής ιπποκόμο της αυλής. Απέκτησε μαζί του επτά παιδιά, τρία από τα οποία ήταν ακόμη εν ζωή όταν ο Γκαίτε τα γνώρισε. Οι επιστολές του 1770, οι billetes, τα "Zettelgen" και τα πολυάριθμα ποιήματα που της απηύθυνε ο Γκαίτε είναι τα ντοκουμέντα μιας εξαιρετικά στενής σχέσης (οι επιστολές της Frau von Stein δεν έχουν διασωθεί). Είναι σαφές ότι η ερωμένη καλλιεργούσε τον ποιητή ως "παιδαγωγό". Του δίδαξε ευγενικούς τρόπους, ηρέμησε την εσωτερική του ταραχή και ενίσχυσε την αυτοπειθαρχία του. Το ερώτημα αν επρόκειτο επίσης για μια σεξουαλική σχέση ή για μια καθαρή "ψυχική φιλία" δεν μπορεί να απαντηθεί με βεβαιότητα. Οι περισσότεροι συγγραφείς υποθέτουν ότι η Charlotte von Stein αρνήθηκε τη σωματική επιθυμία του εραστή της. Σε μια επιστολή του από τη Ρώμη, έγραφε ότι "η σκέψη ότι δεν θα σας κατέχω

Συχνά προβάλλεται η θέση του ψυχαναλυτή Kurt Eissler ότι ο Γκαίτε είχε την πρώτη του σεξουαλική επαφή στη Ρώμη σε ηλικία 39 ετών. Ο βιογράφος του Nicholas Boyle θεωρεί επίσης το ρωμαϊκό επεισόδιο με τη "Φαουστίνα" ως την πρώτη σεξουαλική επαφή που έχει τεκμηριωμένες αποδείξεις.

Η μυστική αναχώρηση του Γκαίτε για την Ιταλία το 1786 κλόνισε τη σχέση τους, και μετά την επιστροφή του υπήρξε οριστική ρήξη λόγω της αφοσιωμένης ερωτικής σχέσης που είχε συνάψει ο Γκαίτε με την Κριστιάνε Βούλπιους, τη μετέπειτα σύζυγό του, για την οποία η βαθιά πληγωμένη Φράου φον Στάιν δεν τον συγχώρησε. Εκείνη, της οποίας ολόκληρη η ζωή και η αυτοεικόνα βασιζόταν στην άρνηση του αισθησιασμού, είδε την ένωση ως παραβίαση της πίστης από την πλευρά του Γκαίτε. Απαίτησε να της επιστραφούν τα γράμματά της. Η Christiane την αποκαλούσε μόνο "το μικρό πλάσμα" και έλεγε ότι ο Γκαίτε είχε δύο φύσεις, μια αισθησιακή και μια πνευματική. Μόνο στα γηρατειά οι δυο τους βρήκαν το δρόμο για μια φιλική σχέση, χωρίς να αποκατασταθεί η εγκάρδια επαφή του παρελθόντος. Ο νεαρός γιος του Γκαίτε, ο Αύγουστος, ο οποίος έκανε πολλές δουλειές ανάμεσα στα σπίτια του Γκαίτε και του φον Στάιν και τον οποίο η Σαρλότ είχε πάρει στην καρδιά της, έδωσε το έναυσμα για μια διστακτική επανάληψη της αλληλογραφίας τους από το 1794 και μετά, η οποία όμως διεξαγόταν στο εξής από την "Sie".

Ταξίδι στην Ιταλία (1786-1788)

Στα μέσα της δεκαετίας του 1780, στο αποκορύφωμα της επίσημης καριέρας του, ο Γκαίτε βρέθηκε σε κρίση. Οι επίσημες δραστηριότητές του παρέμεναν χωρίς καμία αίσθηση επιτυχίας, τα βάρη των αξιωμάτων του και οι περιορισμοί της αυλικής ζωής γίνονταν κουραστικά και η σχέση του με τη Σαρλότ φον Στάιν γινόταν όλο και πιο ανικανοποίητη. Όταν ο εκδότης Göschen του πρότεινε μια πλήρη έκδοση το 1786, ο ίδιος συνειδητοποίησε σοκαρισμένος ότι τα τελευταία δέκα χρόνια δεν είχε εμφανιστεί τίποτα καινούργιο από αυτόν. Εξετάζοντας τα ποιητικά του αποσπάσματα (Faust, Egmont, Wilhelm Meister, Tasso), η αυτοαμφισβήτησή του για τη διπλή του ύπαρξη ως καλλιτέχνη και ως αξιωματούχου εντάθηκε. Στο έργο Torquato Tasso, ο Γκαίτε βρήκε το κατάλληλο υλικό για να διαμορφώσει την αντιφατική ύπαρξή του στην αυλή. Το χώρισε σε δύο χαρακτήρες, τον Τάσο και τον Αντόνιο, μεταξύ των οποίων δεν υπάρχει συμφιλίωση. Ενώ δεν εμπιστευόταν την ποιητική ισορροπία, προσπαθούσε να κρατήσει τις δύο πτυχές σε ισορροπία στην πραγματικότητα.

Αλλά μετά την απογοητευτική εμπειρία της ποιητικής του στασιμότητας κατά την πρώτη δεκαετία της Βαϊμάρης, ξέφυγε από την αυλή κάνοντας ένα εκπαιδευτικό ταξίδι στην Ιταλία, το οποίο ήταν απροσδόκητο για τους γύρω του. Στις 3 Σεπτεμβρίου 1786, αναχώρησε χωρίς να τον αποχαιρετήσει από μια θεραπεία στο Karlsbad. Μόνο ο γραμματέας και έμπιστος υπηρέτης του Philipp Seidel ήταν στο κόλπο. Είχε ζητήσει εγγράφως από τον Δούκα επ' αόριστον άδεια απουσίας μετά την τελευταία προσωπική συνάντηση στο Karlsbad. Την ημέρα πριν από την αναχώρησή του, του ανακοίνωσε την επικείμενη απουσία του χωρίς να του αποκαλύψει τον προορισμό του. Η μυστική αναχώρηση με άγνωστο προορισμό ήταν πιθανότατα μέρος μιας στρατηγικής για να μπορέσει ο Γκαίτε να παραιτηθεί από τα καθήκοντά του αλλά να συνεχίσει να λαμβάνει το μισθό του. Ο συγγραφέας του Βέρθερ, ο οποίος ήταν διάσημος σε όλη την Ευρώπη, ταξίδευε ινκόγκνιτο με το όνομα Johann Philipp Möller για να μπορεί να κυκλοφορεί ελεύθερα στο κοινό.

Μετά από ενδιάμεσους σταθμούς στη Βερόνα, τη Βιτσέντζα και τη Βενετία, ο Γκαίτε έφτασε στη Ρώμη τον Νοέμβριο. Αρχικά έμεινε εκεί μέχρι τον Φεβρουάριο του 1787 (πρώτη διαμονή στη Ρώμη). Μετά από ένα τετράμηνο ταξίδι στη Νάπολη και τη Σικελία, επέστρεψε στη Ρώμη τον Ιούνιο του 1787, όπου παρέμεινε μέχρι τα τέλη Απριλίου 1788 (δεύτερη παραμονή στη Ρώμη). Στο ταξίδι της επιστροφής του, έκανε στάσεις στη Σιένα, τη Φλωρεντία, την Πάρμα και το Μιλάνο, μεταξύ άλλων. Δύο μήνες αργότερα, στις 18 Ιουνίου 1788, επέστρεψε στη Βαϊμάρη.

Στη Ρώμη, ο Γκαίτε έμεινε με τον Γερμανό ζωγράφο Wilhelm Tischbein, ο οποίος ζωγράφισε το πιο διάσημο ίσως πορτρέτο του ποιητή (Ο Γκαίτε στην Καμπάνα). Είχε επίσης ζωηρές ανταλλαγές με άλλα μέλη της γερμανικής αποικίας καλλιτεχνών στη Ρώμη, όπως η Angelika Kauffmann, η οποία τον φιλοτέχνησε επίσης σε πορτρέτα, ο Jakob Philipp Hackert, ο Friedrich Bury και ο Ελβετός ζωγράφος Johann Heinrich Meyer, ο οποίος θα τον ακολουθούσε αργότερα στη Βαϊμάρη και θα γινόταν καλλιτεχνικός του σύμβουλος εκεί, μεταξύ άλλων. Είχε επίσης φιλικές σχέσεις με τον συγγραφέα Karl Philipp Moritz- σε συνομιλία μαζί του διαμορφώθηκαν οι θεωρητικές απόψεις για την τέχνη που έμελλε να γίνουν θεμελιώδεις για την "κλασική" αντίληψη του Γκαίτε για την τέχνη και διατυπώθηκαν από τον Moritz στο σύγγραμμά του Über die bildende Nachahmung des Schönen.

Ο Γκαίτε γνώρισε και θαύμασε τα κτίρια και τα έργα τέχνης της αρχαιότητας και της Αναγέννησης στην Ιταλία- ο ιδιαίτερος θαυμασμός του αφορούσε τον Ραφαήλ και τον αρχιτέκτονα Αντρέα Παλλάντιο. Στη Βιτσέντζα, είδε με ενθουσιασμό ότι τα κτίριά του επανέφεραν στη ζωή τις μορφές της αρχαιότητας. Υπό την καθοδήγηση των φίλων του καλλιτεχνών, ασχολήθηκε με το σχέδιο με μεγάλη φιλοδοξία- από την ιταλική του περίοδο έχουν διασωθεί περίπου 850 σχέδια του Γκαίτε. Ωστόσο, συνειδητοποίησε επίσης ότι δεν γεννήθηκε για να γίνει εικαστικός καλλιτέχνης, αλλά ποιητής. Ασχολήθηκε εντατικά με την ολοκλήρωση λογοτεχνικών έργων: Μετέτρεψε την Ιφιγένεια, η οποία ήταν ήδη σε πεζό λόγο, σε στίχο, ολοκλήρωσε το Έγκμοντ, το οποίο είχε αρχίσει δώδεκα χρόνια νωρίτερα, και συνέχισε να γράφει τον Τάσο. Επιπλέον, ασχολήθηκε με βοτανικές μελέτες. Πάνω απ' όλα, όμως, "ζούσε": "Υπό την προστασία του ινκόγκνιτο (η πραγματική του ταυτότητα ήταν, ωστόσο, γνωστή στους Γερμανούς φίλους του), μπορούσε να κινείται σε απλούς κοινωνικούς κύκλους, να αφήνει ελεύθερη την απόλαυση των παιχνιδιών και των αστείων και να έχει ερωτικές εμπειρίες".

Το ταξίδι ήταν μια δραστική εμπειρία για τον Γκαίτε- ο ίδιος επανειλημμένα μιλούσε σε επιστολές του προς το σπίτι για μια "αναγέννηση", μια "νέα νιότη" που είχε βιώσει στην Ιταλία. Είχε ξαναβρεί τον εαυτό του ως καλλιτέχνη, έγραψε στον Δούκα. Σχετικά με τη μελλοντική του δραστηριότητα στη Βαϊμάρη, τον ενημέρωσε ότι ήθελε να απαλλαγεί από τα προηγούμενα καθήκοντά του και να κάνει "αυτό που κανείς άλλος εκτός από εμένα δεν μπορεί να κάνει και να αφήσει τα υπόλοιπα σε άλλους". Ο Δούκας χορήγησε στον Γκαίτε την αιτούμενη παράταση της άδειας με αποδοχές, ώστε να παραμείνει στη Ρώμη μέχρι το Πάσχα του 1788. Ένα αποτέλεσμα του ταξιδιού του ήταν ότι επιστρέφοντας στη Βαϊμάρη διαχώρισε την ποιητική από την πολιτική του ύπαρξη. Με βάση τα ημερολόγιά του, έγραψε το Italienische Reise μεταξύ 1813 και 1817.

Η περίοδος του κλασικισμού της Βαϊμάρης (από το 1789)

Λίγες εβδομάδες μετά την επιστροφή του, ο Γκαίτε γνώρισε στις 12 Ιουλίου 1788 την 23χρονη μυλωνά Christiane Vulpius, η οποία εμφανίστηκε ως ικέτης για τον αδελφό της που είχε πέσει σε δύσκολες στιγμές μετά τις σπουδές του στη νομική. Έγινε η ερωμένη του και λίγο αργότερα η σύντροφός του. Η μητέρα του Γκαίτε την αποκαλούσε "θησαυρό του κρεβατιού". Η Sigrid Damm συμπεραίνει, όχι μόνο από τους ερωτικούς υπαινιγμούς στις Ρωμαϊκές Ελεγείες, που έγραψε ο Γκαίτε εκείνη την εποχή και στις οποίες η μορφή της Ρωμαίας ερωμένης του Φαουστίνας συγχωνεύεται με εκείνη της Κριστιάνε, ότι οι δύο τους ήταν "ένα αισθησιακό ζευγάρι προικισμένο με ερωτική φαντασία". Όταν η Κριστιάνε ήταν πολύ έγκυος, ο Γκαίτε θέλησε να την φιλοξενήσει στο σπίτι της στο Frauenplan, αλλά κατόπιν αιτήματος του Δούκα και λαμβάνοντας υπόψη την κοινωνία της Βαϊμάρης, τη μετέφερε σε ένα διαμέρισμα έξω από τις πύλες της πόλης. Στις 25 Δεκεμβρίου 1789 γέννησε τον γιο τους August Walter. Αν και ο Γκαίτε δεν αναγνώρισε επίσημα την πατρότητά του κατά τη βάφτιση, το παιδί δεν καταχωρήθηκε ως νόθο. Τέσσερα άλλα παιδιά που είχαν αποκτήσει μαζί επιβίωσαν από τη γέννα για λίγες μόνο ημέρες. Το 1792 ο δούκας συμφώνησε να μετακομίσουν στο σπίτι στο Frauenplan, το οποίο ο Γκαίτε μπόρεσε να κατοικήσει με την Κριστιάνε χωρίς ενοίκιο, πριν γίνει ιδιοκτησία του Γκαίτε το 1794 με μια δωρεά του δούκα σε ένδειξη ευγνωμοσύνης για τη συντροφιά του στις εκστρατείες του 1792 και του 1793.

Λίγα είναι γνωστά για τον "φευγαλέο, συναισθηματικό δεσμό του Γκαίτε με μια ευγενή κυρία", την 21χρονη Henriette von Lüttwitz, την οποία γνώρισε στο Μπρέσλαου κατά το ταξίδι του στη Σιλεσία το 1790 μετά τη γέννηση του Αύγουστου και στην οποία έκανε πρόταση γάμου, την οποία απέρριψε ο ευγενής πατέρας της.

Η Κριστιάνε, η οποία είχε ελάχιστη μόρφωση και προερχόταν από μια οικονομικά αδύναμη οικογένεια, δεν είχε πρόσβαση στην κοινωνία της Βαϊμάρης, στην οποία κινήθηκε ο Γκαίτε. Εκεί θεωρούνταν χυδαία και εθισμένη στην ηδονή- η παρανομία της "ανάρμοστης σχέσης" έκανε τα πράγματα χειρότερα. Ο Γκαίτε εκτίμησε τη φυσική, χαρούμενη φύση της και διατήρησε τη σχέση με το "μικρό ερωτικό του" μέχρι το τέλος της ζωής της Κριστιάνε το 1816. Μόλις το 1806 διευκόλυνε την κοινωνική της θέση με τον γάμο της, ο οποίος της άνοιξε τον δρόμο για την είσοδό της στην καλή κοινωνία. Ο Γκαίτε είχε αποφασίσει να παντρευτεί σε σύντομο χρονικό διάστημα, αφού η Κριστιάνε τον είχε σώσει από θανάσιμο κίνδυνο με τη γενναία παρέμβασή της, όταν απειλήθηκε από επιδρομείς Γάλλους στρατιώτες στο σπίτι του στη Βαϊμάρη το βράδυ της μάχης της Ιένας. Ο γάμος πραγματοποιήθηκε μόλις πέντε ημέρες αργότερα. Ο Γκαίτε επέλεξε την ημερομηνία της μάχης και της διάσωσής του κατά τη διάρκεια της νύχτας του τρόμου για τη χάραξη των δαχτυλιδιών: 14 Οκτωβρίου 1806.

Στα χρόνια που ακολούθησαν το ταξίδι του στην Ιταλία, ο Γκαίτε ασχολήθηκε κυρίως με την έρευνα της φύσης. Ο ίδιος διέκρινε μόνο δύο περιόδους στη σχέση του με τη φύση: τη δεκαετία πριν από το 1780, η οποία επηρεάστηκε έντονα από την εμπειρία της φύσης, ιδίως στα χρόνια του Στρασβούργου, και τα επόμενα πενήντα χρόνια συστηματικής μελέτης της φύσης στη Βαϊμάρη. Κατά καιρούς, βρήκε έναν ισότιμο επιστημονικό συνεργάτη στο πρόσωπο του Alexander von Humboldt, με τον οποίο μπορούσε να ανταλλάσσει απόψεις για την επιστημονική τους έρευνα κατά τη διάρκεια μακρών περιπάτων στην Ιένα και με τον οποίο διεξήγαγε κοινά επιστημονικά πειράματα την άνοιξη του 1797. Σε μια μεταγενέστερη επιστολή του προς τον Βίλχελμ φον Χούμπολντ, αναφέρθηκε στη συνάντηση μαζί του ως μια από τις "πιο λαμπρές σπίθες της ζωής του".

Το 1790 ο Γκαίτε είχε δημοσιεύσει την προσπάθειά του να εξηγήσει τη μεταμόρφωση των φυτών, μια μονογραφία 86 σελίδων που έτυχε ελάχιστου ενδιαφέροντος κατά τη διάρκεια της ζωής του Γκαίτε, η οποία τον κατέστησε συνιδρυτή της συγκριτικής μορφολογίας. Με το μεγάλο διδακτικό ποίημα Die Metamorphose der Pflanzen (Η μεταμόρφωση των φυτών), που γράφτηκε το 1798, κατάφερε να συνδυάσει την ποίηση με τη φυσική ιστορία. Το ποίημα της φύσης, γραμμένο στη στιχουργική μορφή του ελεγειακού διηγήματος, απευθύνεται σε μια "αγαπημένη" (Christiane Vulpius) και παρουσιάζει τις μορφολογικές διδασκαλίες του σε συμπυκνωμένη μορφή. Στη δεκαετία του 1790 άρχισε επίσης τις έρευνές του για τη θεωρία των χρωμάτων, οι οποίες θα τον απασχολούσαν για το υπόλοιπο της ζωής του.

Μεταξύ των έργων του στις αρχές της δεκαετίας του 1790 περιλαμβάνονται οι Ρωμαϊκές ελεγείες, μια συλλογή ερωτικών ποιημάτων που γράφτηκαν αμέσως μετά την επιστροφή του. Με τις μορφές της αρχαίας ποίησης, ο Γκαίτε επεξεργάστηκε όχι μόνο τη μνήμη των πολιτιστικών και ερωτικών εμπειριών της Ρώμης από το πρώτο του ταξίδι στην Ιταλία, αλλά και τον αισθησιακό, ευτυχισμένο έρωτά του για την Κριστιάν Βουλπιού. Είκοσι από τα είκοσι τέσσερα ποιήματα εμφανίστηκαν στο Horen του Schiller το 1795. Η κοινωνία της Βαϊμάρης προσβλήθηκε από τα Ερωτικά του Γκαίτε, αν και είχε διατηρήσει τέσσερα από τα πιο αποκαλυπτικά ποιήματα.

Μετά την επιστροφή του από την Ιταλία, ο Γκαίτε ζήτησε από τον Δούκα να τον απαλλάξει από τα περισσότερα επίσημα καθήκοντά του. Ωστόσο, διατήρησε την έδρα του στο Consilium και συνεπώς τη δυνατότητα πολιτικής επιρροής. Ως "υπουργός χωρίς χαρτοφυλάκιο" ανέλαβε μια σειρά από πολιτιστικά και επιστημονικά καθήκοντα, συμπεριλαμβανομένης της διεύθυνσης της σχολής σχεδίου και της εποπτείας των δημόσιων κτιρίων. Του ανατέθηκε επίσης η διαχείριση του θεάτρου της Βαϊμάρης - ένα έργο που του έπαιρνε πολύ χρόνο, καθώς ήταν υπεύθυνος για όλα τα θέματα. Επιπλέον, ο Γκαίτε είχε συμβουλευτική δράση σε θέματα που αφορούσαν το Πανεπιστήμιο της Ιένας, το οποίο ανήκε στο δουκάτο. Χάρη στη μεσολάβησή του διορίστηκαν πολλοί διάσημοι καθηγητές, όπως ο Γιόχαν Γκότλιμπ Φίχτε, ο Γκέοργκ Βίλχελμ Φρίντριχ Χέγκελ, ο Φρίντριχ Βίλχελμ Γιόζεφ Σέλινγκ και ο Φρίντριχ Σίλερ. Αφού του ανατέθηκε η εποπτεία του πανεπιστημίου το 1807, ο Γκαίτε ήταν ιδιαίτερα αφοσιωμένος στην επέκταση της σχολής φυσικών επιστημών.

Αφού ολοκλήρωσε την οκτάτομη Göschen-Werkausgabe για τα 40α γενέθλιά του, ο Γκαίτε σχεδίαζε να ταξιδέψει ξανά στην Ιταλία. Το 1790 πέρασε αρκετούς μήνες στη Βενετία, όπου περίμενε τη Δούκισσα Μητέρα κατά την επιστροφή της από ένα διετές ταξίδι στην Ιταλία. Τη συνόδευσε πίσω στη Βαϊμάρη, κάνοντας στάσεις στην Πάντοβα, τη Βιτσέντζα, τη Βερόνα και τη Μάντοβα. Ωστόσο, η καλή διάθεση του πρώτου ταξιδιού στην Ιταλία δεν επέστρεψε. Το προϊόν αυτού του δεύτερου (ακούσιου) ταξιδιού στην Ιταλία είναι τα Βενετσιάνικα Επιγράμματα, μια συλλογή σκωπτικών ποιημάτων για τις ευρωπαϊκές συνθήκες που "ξεπερνούσαν το όριο αισθητικής-ηθικής ανοχής της εποχής". Στο τέταρτο επίγραμμα, αισθάνεται "χτυπημένος" από τους ξενοδόχους και του λείπει η "γερμανική εντιμότητα", ενώ θρηνεί: "Όμορφη είναι η γη, αλλά αλίμονο! τον Faustinen δεν τον ξαναβρίσκω". Αντίθετα, νοσταλγούσε την Κριστιάν, την "αγαπημένη" του, την οποία είχε εγκαταλείψει.

Το 1789, το ευρωπαϊκό σύστημα διακυβέρνησης και κράτους κλονίστηκε και αμφισβητήθηκε από τη Γαλλική Επανάσταση. Οι περισσότεροι από τους πνευματικούς συγχρόνους του Γκαίτε (π.χ. Βίλαντ, Χέρντερ, Χόλντερλιν, Χέγκελ, Γκέοργκ Φόρστερ, Μπετόβεν) ενθουσιάστηκαν με τα ιδανικά της ελευθερίας και της αδελφοσύνης που εκπορεύονταν από αυτήν, για παράδειγμα μέσω της διακήρυξης των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Στην ωδή του Kennet euch selbst (Γνωρίστε τον εαυτό σας), ο Klopstock πανηγύρισε την επανάσταση ως "την ευγενέστερη πράξη του αιώνα". Ο Γκαίτε ήταν εξαρχής αντίθετος με την επανάσταση- γι' αυτόν ήταν "το πιο τρομερό από όλα τα γεγονότα" και έθεσε επίσης υπό αμφισβήτηση την ύπαρξή του στη Βαϊμάρη ως "υπηρέτη των πριγκίπων". Ήταν υπέρμαχος των σταδιακών μεταρρυθμίσεων στο πνεύμα του Διαφωτισμού και αισθανόταν ιδιαίτερα απωθημένος από τις υπερβολές βίας που ακολούθησαν την Επανάσταση- από την άλλη πλευρά, έβλεπε την αιτία τους στις κοινωνικές συνθήκες του Ancien Régime. Εκ των υστέρων, είπε αργότερα σε μια συζήτηση με τον Eckermann "ότι οι επαναστατικές εξεγέρσεις των κατώτερων τάξεων είναι συνέπεια των αδικιών των μεγάλων". Ταυτόχρονα, επειδή μισούσε τις επαναστάσεις, αντιδρούσε στο να θεωρηθεί "φίλος του υπάρχοντος": "Αυτός είναι ένας πολύ διφορούμενος τίτλος, τον οποίο θα απαγόρευα στον εαυτό μου να χρησιμοποιώ. Αν όλα όσα αφορούν την υπάρχουσα κατάσταση ήταν εξαιρετικά, καλά και δίκαια, δεν θα είχα τίποτα εναντίον της. Επειδή όμως, εκτός από πολλά καλά, υπάρχουν ταυτόχρονα και πολλά κακά, άδικα και ατελή, ο φίλος του υπάρχοντος συχνά αποκαλείται όχι πολύ λιγότερο από φίλος του παρωχημένου και του κακού".

Το 1792 ο Γκαίτε συνόδευσε τον δούκα, κατόπιν αιτήματός του, στον πρώτο πόλεμο του συνασπισμού κατά της επαναστατικής Γαλλίας. Επί τρεις μήνες έζησε ως παρατηρητής τη δυστυχία και τη βία αυτού του πολέμου, ο οποίος έληξε με γαλλική νίκη. Κατέγραψε τις εμπειρίες του στο αυτοβιογραφικό Campagne in Frankreich. Μετά από σύντομη παραμονή στη Βαϊμάρη, πήγε και πάλι στο μέτωπο με τον Δούκα. Το καλοκαίρι του 1793 τον συνόδευσε για να λάβει μέρος στην πολιορκία του Μάιντς. Το Μάιντς, που είχε καταληφθεί από τους Γάλλους και κυβερνιόταν από Γερμανούς Ιακωβίνους, ανακαταλήφθηκε από τις δυνάμεις του πρωσοαυστριακού συνασπισμού μετά από τρίμηνη πολιορκία και βομβαρδισμό.

Το 1796, το δουκάτο προσχώρησε στην ειδική πρωσο-γαλλική ειρήνη της Βασιλείας. Τα δέκα χρόνια ειρήνης που ακολούθησαν επέτρεψαν στον κλασικισμό της Βαϊμάρης να ανθίσει εν μέσω μιας Ευρώπης που συγκλονιζόταν από τον πόλεμο.

Εκ των υστέρων, ο Γκαίτε σημείωσε ότι η Γαλλική Επανάσταση, ως "το πιο τρομερό από όλα τα γεγονότα", του κόστισε πολλά χρόνια ατελείωτης προσπάθειας "για να την αντιμετωπίσει ποιητικά ως προς τις αιτίες και τις συνέπειές της". Σύμφωνα με τον Rüdiger Safranski, ο Γκαίτε βίωσε την επανάσταση ως ένα στοιχειώδες γεγονός σαν μια ηφαιστειακή έκρηξη του κοινωνικού και πολιτικού και δεν ήταν τυχαίο που ασχολήθηκε με το φυσικό φαινόμενο του ηφαιστείου τους μήνες μετά την επανάσταση.

Υπό την εντύπωση της επανάστασης, έγραψε μια σειρά από σατιρικές, αντεπαναστατικές, αλλά και αντι-απολυταρχικές κωμωδίες: Der Groß-Cophta (1791), Der Bürgergeneral (1793) και το απόσπασμα Die Aufgeregten (1793). Το μονόπρακτο Der Bürgergeneral ήταν το πρώτο έργο του Γκαίτε που ασχολήθηκε με τις συνέπειες της επανάστασης. Παρόλο που ήταν ένα από τα πιο επιτυχημένα έργα του -παρουσιάστηκε στη σκηνή της Βαϊμάρης συχνότερα από την Ιφιγένεια και τον Τάσσο- αργότερα αρνήθηκε να το αναγνωρίσει. Επίσης, δεν το συμπεριέλαβε στην επτάτομη έκδοση των Νέων Γραμμάτων του που εκδόθηκε σε ακανόνιστα διαστήματα από τον εκδότη του Βερολίνου Johann Friedrich Unger από το 1792 έως το 1800. Ακόμη και το Reineke Fuchs, το 1792

Τα επαναστατικά γεγονότα της εποχής αποτέλεσαν επίσης το υπόβαθρο για το Unterhaltungen deutscher Ausgewanderter (1795) και το στιχουργικό έπος Hermann und Dorothea (1797) του Γκαίτε. Οι Unterhaltungen είναι μια συλλογή διηγημάτων στα οποία η επανάσταση είναι μόνο το θέμα της ιστορίας-πλαίσιο. Προκειμένου να ξεχάσουν τις καθημερινές πολιτικές διαμάχες, οι ευγενείς πρόσφυγες που κατέφυγαν από τα κτήματά τους στην αριστερή όχθη του Ρήνου στη δεξιά όχθη του Ρήνου για να γλιτώσουν από τα στρατεύματα της Γαλλικής Επανάστασης αφηγούνται ο ένας στον άλλο ιστορίες κατά την παράδοση της ρομανικής ποίησης της νουβέλας (Giovanni Boccaccio). Αυτή η αφηγηματική ποίηση εισήγαγε τον πρώτο τόμο του περιοδικού Die Horen του Schiller. Το Hermann und Dorothea ασχολήθηκε άμεσα με τις συνέπειες της επανάστασης- σε αυτό το έπος, ο Γκαίτε έντυσε την περιγραφή της μοίρας των Γερμανών στην αριστερή όχθη του Ρήνου με το ένδυμα του κλασικού εξαμέτρου. Μαζί με το Glocke του Schiller, το έργο απέκτησε "πρωτοφανή δημοτικότητα".

Το 1776 ο Γκαίτε ανέλαβε τη διεύθυνση του ερασιτεχνικού θεάτρου στην αυλή της Βαϊμάρης, σε μια εποχή που οι αυλές προτιμούσαν το γαλλικό δράμα και την ιταλική όπερα. Οι ηθοποιοί του θεάτρου της Βαϊμάρης ήταν ευγενείς και αστοί ερασιτέχνες, μέλη της αυλής, όπως ο δούκας Καρλ Αύγουστος και ο Γκαίτε. Οι χώροι διεξαγωγής άλλαξαν. Η τραγουδίστρια και ηθοποιός Corona Schröter από τη Λειψία, που προσελήφθη στη Βαϊμάρη μετά από πρόταση του Γκαίτε, ήταν αρχικά η μόνη εκπαιδευμένη ηθοποιός. Έγινε η πρώτη ηθοποιός που υποδύθηκε την Ιφιγένεια στην πρώτη παράσταση της πεζογραφικής εκδοχής της Ιφιγένειας στην Ταυρίδα του Γκαίτε το 1779, στην οποία ο Γκαίτε υποδύθηκε τον Ορέστη και ο Καρλ Αύγουστος τον Πυλάδη. Το 1779 ήταν επίσης η πρώτη φορά που συμβλήθηκε ένας θίασος ηθοποιών υπό τη διεύθυνση του Γκαίτε.

Αφού ο δούκας Καρλ Αύγουστος αποφάσισε να ιδρύσει το θέατρο της Βαϊμάρης το 1791, ο Γκαίτε ανέλαβε τη διεύθυνσή του. Το δικαστικό θέατρο άνοιξε στις 7 Μαΐου 1791 με το έργο του Iffland "Οι κυνηγοί". Η επιθυμία του Γκαίτε να διατηρήσει τον ταλαντούχο ηθοποιό και θεατρικό συγγραφέα Ίφλαντ στο θέατρο της Βαϊμάρης δεν ευοδώθηκε, καθώς προτίμησε την πιο ελκυστική θέση του διευθυντή του Εθνικού Θεάτρου του Βερολίνου. Κατά τη διάρκεια της 26χρονης διεύθυνσής του, ο Γκαίτε έκανε το Θέατρο της Βαϊμάρης μια από τις κορυφαίες γερμανικές σκηνές, παρουσιάζοντας όχι μόνο πολλά δικά του δράματα αλλά και μεταγενέστερα δράματα του Σίλερ (όπως η τριλογία του Βάλλενσταϊν, η Μαρία Στιούαρτ, η Νύφη της Μεσσήνης και ο Γουλιέλμος Τέλλος). Ο Σίλλερ διασκεύασε επίσης το έργο του Γκαίτε Egmont για τη σκηνή της Βαϊμάρης.

Ο Δούκας είχε δώσει στον Γκαίτε ελεύθερα χέρια στη διαχείριση του θεάτρου του, τα οποία, ομολογουμένως, ασκούσε με μια μάλλον πατριαρχική μεταχείριση των ηθοποιών. Όταν η πλήρως εκπαιδευμένη και με αυτοπεποίθηση ηθοποιός και τραγουδίστρια Καρολίν Γιάγκεμαν, η οποία είχε προσληφθεί το 1797, αντιστάθηκε στον αυταρχικό τρόπο διαχείρισης του Γκαίτε, αυτός αποσύρθηκε από το θέατρο το 1817. Ένας λόγος ήταν ότι αυτή η καλλιτέχνιδα δεν ήταν μόνο η αδιαμφισβήτητη πριμαντόνα που έκανε τη σκηνή της Βαϊμάρης να λάμπει, αλλά και η επίσημη ερωμένη του δούκα, του οποίου την υποστήριξη βρήκε στη διαμάχη της με τον Γκαίτε.

Πριν ο Γκαίτε συναντήσει για πρώτη φορά τον Σίλερ προσωπικά το φθινόπωρο του 1788 στο Ρούντολσταντ της Θουριγγίας, οι δύο τους δεν είχαν παραμείνει ξένοι μεταξύ τους. Ο καθένας τους γνώριζε τα πρώτα έργα του άλλου. Ως μαθητής του Karlsschule, ο Σίλερ είχε ήδη διαβάσει με ενθουσιασμό τα Γκέτς και Βέρθερ του Γκαίτε και είχε δει τον άνθρωπο που θαύμαζε να στέκεται δίπλα στον Καρλ Ευγένιο στην τελετή αποφοίτησης της τάξης του το 1780 ως επισκέπτης μαζί με τον Δούκα της Βαϊμάρης. Ο Γκαίτε, ο οποίος απέρριψε τους Ληστές του Σίλλερ με τη βία τους, είδε έκπληκτος την αυξανόμενη φήμη του Σίλλερ μετά την επιστροφή του από την Ιταλία και αργότερα εκτίμησε την ποιητική σκέψη του Σίλλερ και τα ιστορικά του συγγράμματα. Οι κρίσεις και τα συναισθήματα του Σίλλερ απέναντι στον Γκαίτε άλλαζαν αρχικά ραγδαία και σχεδιάστηκαν για να αναθεωρηθούν αμέσως. Αρκετές φορές αποκαλεί τον Γκαίτε "συναισθηματικά ψυχρό εγωιστή". Ο Safranski μιλάει για μια "αγάπη-μίσος" και παραθέτει ένα απόσπασμα από μια επιστολή του Schiller προς τον Körner: "Τον μισώ, αν και αγαπώ το πνεύμα του με όλη μου την καρδιά". Για την απελευθέρωση από τη μνησικακία και την αντιπαλότητα, ο Σίλλερ βρήκε αργότερα τη "θαυμάσια φόρμουλα" (Rüdiger Safranski): "ότι δεν υπάρχει ελευθερία απέναντι στην αριστεία παρά μόνο αγάπη" (επιστολή στον Γκαίτε, 2 Ιουλίου 1796).

Η πρώτη προσωπική συνάντηση στο Ρούντολσταντ, που οργανώθηκε από τη Σαρλότ φον Λένγκεφελντ, τη μελλοντική σύζυγο του Σίλερ, ήταν σχετικά ανέμελη. Σε μια αναφορά προς τον Körner, ο Schiller αμφιβάλλει "αν θα έρθουμε ποτέ πολύ κοντά ο ένας στον άλλον". Μετά από αυτή την "ανεπιτυχή συνάντηση" ο Γκαίτε επιδίωξε τον διορισμό του Σίλερ σε μια καθηγητική θέση στην Ιένα, την οποία αρχικά αποδέχθηκε χωρίς μισθό.

Ζώντας ως καθηγητής ιστορίας στη γειτονική Ιένα από το 1789, ο Σίλερ είχε ζητήσει από τον Γκαίτε τον Ιούνιο του 1794 να συμμετάσχει στη συντακτική επιτροπή ενός περιοδικού για τον πολιτισμό και την τέχνη που σχεδίαζε, το Horen. Μετά την αποδοχή του Γκαίτε, οι δύο τους συναντήθηκαν στην Ιένα τον Ιούλιο του ίδιου έτους, για τον Γκαίτε "ένα ευτυχές γεγονός" και η αρχή της φιλίας του με τον Σίλερ. Τον Σεπτέμβριο του 1794 προσκάλεσε τον Σίλλερ σε μια μεγαλύτερη επίσκεψη στη Βαϊμάρη, η οποία διήρκεσε δύο εβδομάδες και εξυπηρέτησε μια εντατική ανταλλαγή ιδεών μεταξύ τους. Τη συνάντηση αυτή ακολούθησαν συχνές αμοιβαίες επισκέψεις. Λόγω του Σίλερ, ο Γκαίτε έμενε συχνά στην Ιένα για αρκετές εβδομάδες. Στη συνέχεια έζησε στο σε μεγάλο βαθμό αχρησιμοποίητο παλάτι της πόλης, την πρώην έδρα των ηγεμόνων του δουκάτου, όπου είχε τα δικά του δωμάτια.

Οι δύο ποιητές συμφώνησαν στην απόρριψη της επανάστασης καθώς και στην αφοσίωσή τους στην αρχαιότητα ως το ύψιστο καλλιτεχνικό ιδεώδες- αυτή ήταν η αρχή μιας εντατικής συμμαχίας εργασίας από την οποία αποκλείστηκε κάθε τι πιο προσωπικό, αλλά η οποία χαρακτηριζόταν από μια βαθιά κατανόηση της φύσης και των μεθόδων εργασίας του άλλου.

Στην κοινή τους συζήτηση για θεμελιώδη αισθητικά ζητήματα, και οι δύο ανέπτυξαν μια αντίληψη για τη λογοτεχνία και την τέχνη που έμελλε να γίνει ο λογοτεχνικός-ιστορικός εποχικός προσδιορισμός "κλασικισμός της Βαϊμάρης". Ο Γκαίτε, του οποίου το λογοτεχνικό έργο, όπως και του Σίλλερ, είχε προηγουμένως σταματήσει, τόνισε την ενθαρρυντική επίδραση της συνεργασίας με τον κατά δέκα χρόνια νεότερο: "Μου έδωσες μια δεύτερη νιότη και με έκανες ξανά ποιητή, κάτι που είχα σχεδόν πάψει να είμαι.

Στον πρώτο τόμο των Horen, οι Ρωμαϊκές Ελεγείες εμφανίστηκαν για πρώτη φορά με τον τίτλο Ελεγεία και χωρίς καμία ένδειξη του συγγραφέα. Αυτό προφανώς εξόργισε "όλες τις αξιοσέβαστες γυναίκες" της Βαϊμάρης. Η δημοσίευση του Herder προκάλεσε την ειρωνική πρόταση ότι το Horen θα πρέπει τώρα να γράφεται με "u". Στο Horen, ο Schiller δημοσίευσε το 1795

Και οι δύο ποιητές έδειχναν ζωηρό θεωρητικό και πρακτικό ενδιαφέρον για τα έργα του άλλου. Έτσι, ο Γκαίτε επηρέασε το Wallenstein του Σίλερ, ενώ ο τελευταίος συνόδευσε κριτικά το έργο του Γκαίτε για το μυθιστόρημα Wilhelm Meisters Lehrjahre και τον ενθάρρυνε να συνεχίσει το Faust. Ο Γκαίτε είχε ζητήσει από τον Σίλερ να τον βοηθήσει να ολοκληρώσει το μυθιστόρημα Wilhelm Meister και ο Σίλερ δεν τον απογοήτευσε. Σχολίασε τα χειρόγραφα που του στέλνονταν και εξεπλάγη ιδιαίτερα από το γεγονός ότι ο Γκαίτε δεν ήξερε ακριβώς πώς έπρεπε να τελειώσει το μυθιστόρημα. Έγραψε στον Γκαίτε ότι το θεωρούσε "ανάμεσα στις πιο όμορφες ευτυχίες της ύπαρξής μου το γεγονός ότι έζησα για να δω την ολοκλήρωση αυτού του προϊόντος". Για τον Nicholas Boyle, η αλληλογραφία για τον Wilhelm Meister κατά τα έτη 1795 και 1795 αποτέλεσε τη βάση του έργου του.

Επιδίωξαν επίσης κοινά εκδοτικά έργα. Αν και ο Σίλλερ δεν συμμετείχε σχεδόν καθόλου στο βραχύβιο καλλιτεχνικό περιοδικό Propyläen του Γκαίτε, ο τελευταίος δημοσίευσε πολυάριθμα έργα στο Horen και στο Musen-Almanach, που επίσης επιμελήθηκε ο Σίλλερ. Το Musen-Almanach για το 1797 έφερε μια συλλογή από κοινά γραμμένους σκωπτικούς στίχους, το Xenien. Το Musen-Almanach της επόμενης χρονιάς δημοσίευσε τις πιο διάσημες μπαλάντες και των δύο συγγραφέων, όπως τα έργα του Γκαίτε "Ο μαθητευόμενος μάγος", "Ο σκαπανέας του θησαυρού", "Η νύφη της Κορίνθου", "Ο θεός και η Βαγιαδέρα", καθώς και τα έργα του Σίλλερ "Ο δύτης", "Οι γερανοί του Ιβύκου", "Το δαχτυλίδι του Πολυκράτη", "Το γάντι" και "Ο ιππότης Τόγκενμπουργκ".

Τον Δεκέμβριο του 1799 ο Σίλερ μετακόμισε στη Βαϊμάρη με την τετραμελή οικογένειά του, αρχικά σε ένα νοικιασμένο διαμέρισμα που κατείχε η Σαρλότ φον Καλμπ- το 1802 απέκτησε το δικό του σπίτι στην Εσπλανάδα. Στη Βαϊμάρη σχηματίστηκαν κόμματα που αμφισβήτησαν τη σύγκριση των δύο "Διοσκούρων". Για παράδειγμα, ο επιτυχημένος θεατρικός συγγραφέας August von Kotzebue, ο οποίος είχε εγκατασταθεί στη Βαϊμάρη, προσπάθησε να μπει σφήνα μεταξύ των δύο με μια πομπώδη γιορτή προς τιμήν του Σίλερ. Παρά τον προσωρινό εκνευρισμό μεταξύ τους, ωστόσο, η φιλία τους παρέμεινε άθικτη μέχρι το θάνατο του Σίλερ.

Η είδηση του θανάτου του Σίλλερ στις 9 Μαΐου 1805 βύθισε τον Γκαίτε σε λήθαργο. Έμεινε μακριά από την κηδεία. Έγραψε στον φίλο του μουσικό Carl Friedrich Zelter ότι είχε χάσει έναν φίλο και μαζί του "τη μισή μου ύπαρξη". Για τον Rüdiger Safranski, ο θάνατος του Σίλερ σηματοδότησε μια καίσαρα στη ζωή του Γκαίτε, έναν "αποχαιρετισμό σε εκείνη τη χρυσή εποχή, όταν, για ένα σύντομο χρονικό διάστημα, η τέχνη δεν ήταν μόνο ένα από τα πιο όμορφα πράγματα στη ζωή, αλλά και ένα από τα πιο σημαντικά". Σύμφωνα με τον Dieter Borchmeyer, η περίοδος διαμόρφωσης του κλασικισμού της Βαϊμάρης τελείωσε μαζί του.

Ο ύστερος Γκαίτε (1805-1832)

Ο Γκαίτε αισθάνθηκε τον θάνατο του Σίλλερ το 1805 ως δραστική απώλεια. Εκείνη την εποχή έπασχε επίσης από διάφορες ασθένειες (ρόδινο ρόδο ή ερυσίπελα προσώπου το 1801), ενώ τον ανησυχούσε και η πολιτική κατάσταση με τον επικείμενο πόλεμο με τον Ναπολέοντα Βοναπάρτη. Στο μυαλό του, ο Γκαίτε έβλεπε ήδη τον εαυτό του και τον δούκα του να περιπλανώνται στη Γερμανία ζητιανεύοντας και ζητώντας άσυλο. Οι τελευταίες δεκαετίες του σημαδεύτηκαν ωστόσο από σημαντική παραγωγικότητα και έντονες ερωτικές εμπειρίες. Ο Friedrich Riemer (παιδαγωγός του γιου του από το 1805) του έγινε σύντομα απαραίτητος ως γραμματέας.

Ο Safranski βλέπει τις άμεσες συνέπειες του θανάτου του Σίλερ στην επανέναρξη των εργασιών του Γκαίτε για τον Φάουστ, καθώς και την εξωτερική πίεση από τον εκδότη Cotta. Η νέα οκτάτομη πλήρης έκδοση του 1808 θα περιείχε την πρώτη πλήρη έκδοση του πρώτου μέρους του Φάουστ.

Ο γάμος με την Κριστιάνε δεν εμπόδισε τον Γκαίτε να δείξει ερωτική κλίση για τη Μίνα Χέρτσλιμπ, τη δεκαοκτάχρονη θετή κόρη του βιβλιοπώλη Φρόμμαν στην Ιένα, ήδη από το 1807. Ο Safranski κάνει λόγο για ένα "μικρό ξεμυάλισμα" που ο Γκαίτε εξήγησε ως "υποκατάστατο" της "οδυνηρά αισθητής απώλειας του Σίλλερ". Ένας απόηχος των εσωτερικών εμπειριών αυτής της περιόδου μπορεί να βρεθεί στο τελευταίο του μυθιστόρημα, Die Wahlverwandtschaften (1809). Είναι χαρακτηριστικό του Γκαίτε το πώς συνδέει την ποίηση και τη φυσική έρευνα σε αυτό το έργο. Στη σύγχρονη χημεία χρησιμοποιήθηκε η έννοια της "εκλεκτικής συγγένειας" των στοιχείων, την οποία υιοθέτησε ο Γκαίτε για να αντιμετωπίσει τις "φυσικές δυνάμεις έλξης που δεν μπορούν τελικά να ελεγχθούν από τη λογική" μεταξύ δύο ζευγαριών.

Το 1810, ο Γκαίτε δημοσίευσε την πλούσια διακοσμημένη Farbenlehre (Θεωρία των χρωμάτων) σε δύο τόμους και έναν τόμο με εικονογραφημένες πλάκες. Το δούλευε για σχεδόν είκοσι χρόνια. Σύμφωνα με τον Σαφράνσκι, οι επαναλαμβανόμενες έγχρωμες μελέτες του Γκαίτε (με τη μορφή πειραμάτων, παρατηρήσεων, προβληματισμών και λογοτεχνικών μελετών) χρησίμευαν ως μέσο διαφυγής από την εξωτερική αναταραχή και την εσωτερική αναταραχή- είχε επίσης σημειώσει τις σχετικές παρατηρήσεις του κατά τη διάρκεια της εκστρατείας στη Γαλλία και της πολιορκίας του Μάιντς. Η ανταπόκριση στη δημοσίευση ήταν φτωχή και γέμισε δυσαρέσκεια τον Γκαίτε. Παρόλο που οι φίλοι του έδειχναν σεβασμό, ο επιστημονικός κόσμος δεν το έλαβε σχεδόν καθόλου υπόψη του. Ο λογοτεχνικός κόσμος το θεώρησε ως μια περιττή παρέκβαση σε μια εποχή βίαιων πολιτικών ανακατατάξεων.

Τον Ιανουάριο του 1811 ο Γκαίτε άρχισε να γράφει μια μεγάλη αυτοβιογραφία, με τον τίτλο Aus meinem Leben. Ποίηση και αλήθεια. Σε αυτό τον βοήθησε η Bettina Brentano, η οποία διέθετε αρχεία με τις ιστορίες της μητέρας του για την παιδική και νεανική ηλικία του Γκαίτε. Η Μπετίνα επισκέφθηκε τον Γκαίτε στη Βαϊμάρη το 1811. Μετά από μια διαφωνία μεταξύ αυτής και της Κριστιάνε, ο Γκαίτε την εγκατέλειψε. Τα τρία πρώτα μέρη της αυτοβιογραφίας εμφανίστηκαν μεταξύ 1811 και 1814. Το τέταρτο μέρος δεν εμφανίστηκε παρά μόνο μετά το θάνατό του το 1833. Η αρχική σύλληψη ήταν μια ιστορία της εκπαίδευσης του ποιητή, στυλιζαρισμένη ως μεταμόρφωση, με έμφαση στη "φυσικότητα των αισθητικών και ποιητικών ικανοτήτων και διαθέσεων". Μια κρίση κατά τη διάρκεια των εργασιών για το τρίτο μέρος τον έκανε να του φανεί ακατάλληλο. Το αντικατέστησε με το δαιμονικό ως "κρυπτογράφηση του συντριπτικού πλαισίου της φύσης και της ιστορίας".

Ο Ναπολέων ασκούσε προσωπική γοητεία στον Γκαίτε μέχρι το τέλος της ζωής του. Για τον ίδιο, ο Ναπολέων ήταν "ένας από τους πιο παραγωγικούς ανθρώπους που έζησαν ποτέ". "Η ζωή του ήταν ο βηματισμός ενός ημίθεου από μάχη σε μάχη και από νίκη σε νίκη". Το 1808 ο Γκαίτε συνάντησε τον Ναπολέοντα δύο φορές. Την πρώτη φορά ο αυτοκράτορας δέχτηκε τον ίδιο και τον Christoph Martin Wieland για μια ιδιωτική ακρόαση στο Συνέδριο των Πριγκίπων της Ερφούρτης στις 2 Οκτωβρίου, κατά την οποία ο Ναπολέων του μίλησε με εκτίμηση για τον Βέρθερό του. Μια δεύτερη συνάντηση (και πάλι μαζί με τον Wieland) πραγματοποιήθηκε στη Βαϊμάρη με την ευκαιρία ενός χορού στο δικαστήριο στις 6 Οκτωβρίου. Στη συνέχεια, αυτός και ο Wieland έγιναν ιππότες της Λεγεώνας της Τιμής. Ο Τσάρος Αλέξανδρος Α΄, ο οποίος ήταν επίσης παρών στο πριγκιπικό συνέδριο, τους απένειμε και στους δύο το Τάγμα της Άννας. Ο Γκαίτε φορούσε περήφανα τον Σταυρό της Λεγεώνας, προς μεγάλη ενόχληση των συγχρόνων του, αλλά και του δούκα Καρλ Αύγουστου, ακόμη και την εποχή της πατριωτικής εξέγερσης κατά της ναπολεόντειας κυριαρχίας στα γερμανικά εδάφη. Το 1813 εξέφρασε σε μια συζήτηση: "Απλά κουνήστε τις αλυσίδες σας- ο άνθρωπος είναι πολύ μεγάλος για σας, δεν θα τις σπάσετε". Αμέσως μετά την είδηση του θανάτου του Ναπολέοντα στην Αγία Ελένη στις 5 Μαΐου 1821, ο Ιταλός ποιητής Alessandro Manzoni συνέθεσε την ωδή Il Cinque Maggio (Η Πέμπτη του Μαΐου) με 18 εξάστιχες στροφές. Όταν ο Γκαίτε κράτησε την ωδή στα χέρια του, εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ από αυτήν, ώστε άρχισε αμέσως να τη μεταφράζει, διατηρώντας τον υψηλό, πανηγυρικό τόνο της.

Ο Γκαίτε είχε γνωρίσει τον Μπετόβεν το 1812 στη λουτρόπολη Τέπλιτς της Βοημίας. Εκείνη την εποχή, ο Μπετόβεν είχε ήδη μελοποιήσει διάφορους στίχους και τραγούδια του Γκαίτε και, κατόπιν παραγγελίας του Θεάτρου της Αυλής της Βιέννης το 1809, είχε γράψει

Ο Γκαίτε καλλιέργησε πολλές φιλίες κατά τη διάρκεια της μακράς ζωής του. Το σημαντικότερο μέσο επικοινωνίας για τη φιλία ήταν η ιδιωτική επιστολή. Τις τελευταίες δεκαετίες της ζωής του, δημιούργησε δύο ιδιαίτερες φιλίες με τον Carl Friedrich Zelter και τον Sulpiz Boisserée.

Το 1796, ο μουσικός και συνθέτης Carl Friedrich Zelter έστειλε στον Γκαίτε μέσω του εκδότη του μερικές μελοποιήσεις κειμένων από το Lehrjahre του Wilhelm Meister. Ο Γκαίτε τον ευχαρίστησε με τα λόγια, "ότι δύσκολα θα πίστευα ότι η μουσική είναι ικανή για τόσο εγκάρδιους τόνους". Συναντήθηκαν για πρώτη φορά τον Φεβρουάριο του 1802, αλλά είχαν ήδη έρθει σε επαφή μέσω επιστολής το 1799. Η εκτεταμένη αλληλογραφία με σχεδόν 900 επιστολές διήρκεσε μέχρι το θάνατο του Γκαίτε. Σε αυτή τη φιλία της τρίτης ηλικίας, ο Γκαίτε ένιωθε ότι ο Ζέλτερ, του οποίου η μουσική ακουγόταν πιο ευχάριστα στα αυτιά του από τη "βοή" του Λούντβιχ βαν Μπετόβεν, τον καταλάβαινε καλύτερα, και όχι μόνο σε θέματα μουσικής.

Ό,τι σήμαινε η φιλία του με τον Zelter για την κατανόηση της μουσικής, το οφείλει στον Sulpiz Boisserée για τις εμπειρίες του με τις καλές τέχνες. Ο συλλέκτης έργων τέχνης της Χαϊδελβέργης Boisserée, μαθητής του Friedrich Schlegel, τον είχε επισκεφθεί για πρώτη φορά στη Βαϊμάρη το 1811. Αυτό οδήγησε σε μια διαρκή αλληλογραφία και μια φιλία ζωής, η οποία τον εμπλούτισε με νέες καλλιτεχνικές εμπειρίες τα επόμενα χρόνια. Μετά από ένα ταξίδι στην περιοχή του Ρήνου και του Μαΐου με επίσκεψη στη συλλογή ζωγραφικής Boissée στη Χαϊδελβέργη, αποτυπώθηκαν στο ταξιδιωτικό βιβλίο Ueber Kunst und Altertum in den Rhein und Mayn Gegenden του 1816. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του 1814, ο Γκαίτε μπήκε στη φασαρία της παραδοσιακής γιορτής του Αγίου Ρόχου στο Μπίνγκεν, η οποία τον γοήτευσε όπως κάποτε το ρωμαϊκό καρναβάλι και την οποία περιέγραψε με αγάπη ως λαϊκή γιορτή.

Ο Γκαίτε κράτησε αποστάσεις από την πατριωτική εξέγερση κατά της γαλλικής ξένης κυριαρχίας. Βρήκε πνευματικό καταφύγιο στην Ανατολή μελετώντας αραβικά και περσικά- διάβασε το Κοράνι και δέχτηκε με ενθουσιασμό τους στίχους του Πέρση ποιητή Χάφις στη νέα μετάφραση του Διβάνου του 14ου αιώνα που δημοσίευσε ο Κόττα. Τον έβαλαν σε μια "δημιουργική έξαρση", την οποία περιέγραψε αργότερα στον Eckermann ως "επαναλαμβανόμενη εφηβεία": έγραψε πολλά ποιήματα στον ανάλαφρο και παιχνιδιάρικο τόνο του Hafis μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα. Ο Hendrik Birus, ο επιμελητής της ποιητικής συλλογής της έκδοσης της Φρανκφούρτης, κάνει λόγο για μια "εκρηκτική παραγωγικότητα".

Το καλοκαίρι του 1814, ο Γκαίτε ταξίδεψε στην περιοχή του Ρήνου και του Μάιν. Στο Βισμπάντεν συνάντησε τον τραπεζίτη της Φρανκφούρτης και χορηγό του θεάτρου Johann Jakob von Willemer, τον οποίο γνώριζε από τα νεανικά του χρόνια, και την θετή του κόρη Marianne Jung. Στη συνέχεια τους επισκέφθηκε στο Gerbermühle κοντά στη Φρανκφούρτη, όπου και έμεινε για λίγο. Ο χήρος τραπεζίτης είχε πάρει τη Μαριάν από μικρό κορίτσι και ζούσε μαζί της σε καθεστώς παλλακείας. Ενώ ο Γκαίτε βρισκόταν ακόμη εκεί, και πιθανώς με τη συμβουλή του, οι δυο τους παντρεύτηκαν τυπικά και βιαστικά. Ο εξηνταπεντάχρονος Γκαίτε ερωτεύτηκε τη Μαριάννα. Έγινε η μούσα του και συνεργάτης του στην ποίηση του West-östlicher Divan. Ανάμεσά τους αναπτύχθηκε μια "λυρική ανταλλαγή" και ένα "λογοτεχνικό παιχνίδι ερωτικών ρόλων", το οποίο συνέχισαν και τον επόμενο χρόνο, όταν επισκέφθηκαν ξανά ο ένας τον άλλον για αρκετές εβδομάδες. Τα ποιήματα που γράφτηκαν κατά τη διάρκεια των εβδομάδων της Φρανκφούρτης συμπεριλήφθηκαν κυρίως στο βιβλίο Suleika. Το 1850, η Μαριάννα αποκάλυψε στον Χέρμαν Γκριμ ότι μερικά από τα ερωτικά ποιήματα που περιλαμβάνονται σε αυτή τη συλλογή ήταν δικά της. Ο Χάινριχ Χάινε εξήρε τη συλλογή ποιημάτων στο έργο του Die romantische Schule (Η ρομαντική σχολή): "Ο Γκαίτε έχει βάλει σε στίχους την πιο μεθυστική απόλαυση της ζωής, και αυτά είναι τόσο ανάλαφρα, τόσο ευτυχισμένα, τόσο αναπνευσμένα, τόσο αιθέρια που αναρωτιέται κανείς πώς ήταν δυνατόν να γίνει κάτι τέτοιο στη γερμανική γλώσσα".

Ο Γκαίτε είδε για τελευταία φορά την πατρίδα του στο ταξίδι του το 1815. Όταν ξεκίνησε για την προγραμματισμένη θεραπεία στο Μπάντεν-Μπάντεν τον Ιούλιο του 1816 και θέλησε να επισκεφθεί ξανά τους Βίλεμερ, η άμαξα χάλασε πίσω από τη Βαϊμάρη, οπότε ο Γκαίτε διέκοψε το ταξίδι. Από τότε απέφευγε να επισκέπτεται τη Μαριάννα και δεν της έγραφε για κάποιο διάστημα. Άφησε το West-östlicher Divan ημιτελές για αρκετό καιρό και το ολοκλήρωσε μόλις το 1818.

Η σύζυγος του Γκαίτε, η Κριστιάνε, πέθανε τον Ιούνιο του 1816 μετά από μακροχρόνια ασθένεια. Όπως και σε άλλες περιπτώσεις θανάτου και ασθένειας κοντά του αναζητούσε την απόσπαση της προσοχής του στην εργασία ή ήταν απασχολημένος με μια δική του ασθένεια, έτσι και όταν πέθανε η Christiane αποσύρθηκε. Δεν ήταν παρών ούτε στο νεκροκρέβατο ούτε στην κηδεία της. Ο Γκαίτε απέφευγε συστηματικά τη θέα ετοιμοθάνατων ή νεκρών ανθρώπων που βρίσκονταν κοντά του. Η Johanna Schopenhauer είπε σε έναν φίλο της ότι ήταν ο τρόπος του "να αφήνει κάθε πόνο να ξεσπάσει σιωπηλά και να εμφανίζεται στους φίλους του πάλι με απόλυτη ψυχραιμία". Μετά το θάνατο της Christiane, η μοναξιά γύρω του στο μεγάλο σπίτι στο Frauenplan έγινε όλο και πιο μεγάλη. Ακόμα και η επίσκεψη της Σαρλότ Μπουφ, χήρας Κέστνερ, στη Βαϊμάρη τον Σεπτέμβριο του 1816 δεν του έφτιαξε τη διάθεση. Το 1817 ο γιος του παντρεύτηκε την Ottilie von Pogwisch, η οποία από τότε φρόντιζε τον Γκαίτε ως νύφη του. Το 1817 ο Γκαίτε απαλλάχθηκε από τη διεύθυνση του δικαστικού θεάτρου. Σε αντίθεση με τους φόβους του Γκαίτε, το μικρό δουκάτο είχε βγει αλώβητο από την αναταραχή των ναπολεόντειων πολέμων, ο Καρλ Αύγουστος είχε τη δυνατότητα να αποκαλείται "Βασιλική Υψηλότητα" και οι νέες συνθήκες χάρισαν στον Γκαίτε τον τίτλο του υπουργού Επικρατείας στις 12 Δεκεμβρίου 1815.

Ο Γκαίτε οργάνωσε τα γραπτά και τα χειρόγραφά του. Τα ημερολόγια και οι σημειώσεις που είχαν μείνει για πολύ καιρό πεταμένα, του χρησίμευσαν για την επανεκτίμηση του ιταλικού ταξιδιού. Κατά καιρούς βυθιζόταν στους αρχαίους ελληνικούς μύθους και την ορφική ποίηση. Αυτό εκφράστηκε σε πέντε στροφές που πρωτοεμφανίστηκαν το 1817 στο περιοδικό Zur Morphologie, συνοπτικά υπό τον τίτλο Urworte. Ορφικά. Συνδέονταν με τις προσπάθειές του να αναγνωρίσει τους νόμους της ζωής με τη μορφή αρχέγονων φυτών και αρχέγονων φαινομένων. Ακολούθησε το 1821 η πρώτη μονότομη έκδοση του Wilhelm Meisters Wanderjahre, η οποία ουσιαστικά αποτελείτο από μια συλλογή διηγημάτων, μερικά από τα οποία είχαν ήδη δημοσιευτεί στο παρελθόν.

Κατά τη διάρκεια αυτών των ετών, έγραψε το Geschichte meines botanischen Studiums (1817), ενώ ακολούθησαν σκέψεις για τη μορφολογία, τη γεωλογία και την ορυκτολογία, μεταξύ άλλων, στη σειρά Zur Naturwissenschaft überhaupt (Για τη φυσική επιστήμη γενικά) μέχρι το 1824. Εδώ βρίσκουμε επίσης μια περιγραφή της μορφολογίας των φυτών με τη μορφή μιας ελεγείας που είχε ήδη γράψει για την αγαπημένη του γύρω στο 1790. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήρθε επίσης σε επαφή με τον επιστήμονα της δασολογίας Χάινριχ Κότα, τον οποίο είχε ήδη επισκεφθεί για πρώτη φορά στο Θάραντ το 1813. Το 1818 ο Γκαίτε έγινε μέλος της Leopoldina, μιας από τις πιο γνωστές εταιρείες φυσικών επιστημών.

Τον Φεβρουάριο του 1823 ο Γκαίτε αρρώστησε σοβαρά, πιθανότατα από καρδιακή προσβολή. Μετά την ανάρρωσή του, φάνηκε σε κάποιους να είναι ακόμη πιο ενεργός πνευματικά από πριν.

Το καλοκαίρι ξεκίνησε για το Marienbad με μεγάλες προσδοκίες να ξαναδεί την Ulrike von Levetzow. Είχε γνωρίσει την δεκαεπτάχρονη τότε με τη μητέρα της το 1821 κατά τη διάρκεια μιας παραμονής σε ένα σπα στο Marienbad και την είχε ερωτευτεί. Την επόμενη χρονιά συναντήθηκαν ξανά στο Marienbad και πέρασαν ευχάριστες ώρες μαζί. Στην τρίτη συνάντησή τους, ο Γκαίτε, που ήταν εβδομήντα τεσσάρων ετών τότε, ζήτησε το χέρι της δεκαεννιάχρονης Ουλρίκε. Είχε ζητήσει από τον φίλο του, τον Μεγάλο Δούκα Καρλ Αύγουστο, να γίνει μνηστήρας του. Η Ulrike αρνήθηκε ευγενικά. Ενώ βρισκόταν ακόμα μέσα στην άμαξα που τον έφερε πίσω στη Βαϊμάρη μέσω πολλών στάσεων (Karlsbad, Eger), έγραψε την Ελεγεία του Marienbad, ένα λυρικό αριστούργημα και "το σημαντικότερο, το πιο προσωπικό, το πιο οικείο και επομένως και το πιο αγαπημένο ποίημα της εποχής του" κατά τη γνώμη του Stefan Zweig, ο οποίος αφιέρωσε ένα κεφάλαιο των ιστορικών μικρογραφιών του Sternstunden der Menschheit στην ιστορία της δημιουργίας του.

Μετά από αυτό, η ζωή του ανήκε "αποκλειστικά στη δουλειά". Συνέχισε να εργάζεται στο δεύτερο μέρος του Φάουστ. Σχεδόν ποτέ δεν έγραφε ο ίδιος, αλλά υπαγόρευε. Αυτό του επέτρεψε όχι μόνο να ανταπεξέλθει σε μια εκτεταμένη αλληλογραφία, αλλά και να εμπιστευτεί τις γνώσεις και τη σοφία της ζωής του σε εκτεταμένες συζητήσεις στον νεαρό ποιητή Γιόχαν Πέτερ Έκερμαν, ο οποίος του ήταν αφοσιωμένος.

Για τη συλλογή, το κοσκίνισμα και την ταξινόμηση των λογοτεχνικών αποτελεσμάτων ολόκληρης της ζωής του κατά την προετοιμασία της έκδοσης Cotta από το τελευταίο χέρι, ο Γκαίτε μπόρεσε να βασιστεί σε ένα επιτελείο συνεργατών: εκτός από τον γραφέα και αντιγραφέα Johann August Friedrich John, αυτοί ήταν ο νομικός Johann Christian Schuchard, ο οποίος αρχειοθέτησε τα έγγραφα του Γκαίτε και συνέταξε εκτεταμένα μητρώα, καθώς και ο Johann Heinrich Meyer, υπεύθυνος για την αναθεώρηση του κειμένου των ιστορικών κειμένων τέχνης του Γκαίτε, και ο πρίγκιπας παιδαγωγός Frédéric Soret, ο οποίος αφιερώθηκε στην επιμέλεια των επιστημονικών συγγραμμάτων. Ο βιβλιοθηκάριος και συγγραφέας Friedrich Wilhelm Riemer είχε επίσης επανέλθει στο προσωπικό μετά από μια σύντομη ρήξη για την εκπαίδευση του γιου του Γκαίτε. Επικεφαλής του προσωπικού από το 1824 ήταν ο Έκερμαν, τον οποίο ο Γκαίτε εμπιστεύτηκε και του απένειμε αναγνώριση και επαίνους. Παρόλο που αφιέρωσε όλη του την εργασία στον Γκαίτε, ανταμείφθηκε ελάχιστα από αυτόν. Επιπλέον, έπρεπε να κερδίζει τα προς το ζην διδάσκοντας αγγλικά σε μορφωμένους ταξιδιώτες. Ο Γκαίτε τον όρισε στη διαθήκη του ως συντάκτη των κληροδοτημένων έργων του.

Το 1828 πέθανε ο φίλος και προστάτης του Γκαίτε, ο Μέγας Δούκας Καρλ Αύγουστος, και τον Νοέμβριο του 1830 ο γιος του Αύγουστος. Την ίδια χρονιά, ολοκλήρωσε τις εργασίες για το δεύτερο μέρος του Φάουστ. Ήταν ένα έργο για το οποίο τα χρόνια της εξέλιξης ήταν τα πιο σημαντικά γι' αυτόν, τυπικά ένα θεατρικό έργο, που στην πραγματικότητα δύσκολα μπορεί να παιχτεί στη σκηνή, μάλλον ένα φανταστικό εικονογραφικό τόξο, διφορούμενο όπως πολλά από τα ποιήματά του. Τέλος, ενεπλάκη στη διαμάχη μεταξύ των δύο παλαιοντολόγων Georges Cuvier και Étienne Geoffroy Saint-Hilaire (καταστροφισμός έναντι συνεχούς εξέλιξης των ειδών). Η γεωλογία και η εξελικτική θεωρία τον απασχολούσαν εξίσου με το ουράνιο τόξο, το οποίο δεν είχε καταφέρει ποτέ να εξηγήσει με τη θεωρία των χρωμάτων του. Το ερώτημα για το πώς αναπτύσσονται τα φυτά τον απασχόλησε επίσης.

Τον Αύγουστο του 1831 ο Γκαίτε τραβήχτηκε και πάλι στο δάσος της Θουριγγίας, στον τόπο όπου κάποτε είχε λάβει την πρώτη του επιστημονική έμπνευση, και πήγε στο Ilmenau. 51 χρόνια αφότου είχε γράψει το πιο διάσημο ποίημά του Wandrers Nachtlied ("Über allen Gipfeln ist Ruh ...") σε έναν τοίχο από σανίδες στο κυνηγετικό καταφύγιο "Goethehäuschen" στο Kickelhahn κοντά στο Ilmenau το 1780, επισκέφθηκε ξανά τον τόπο αυτό το 1831 λίγο πριν από τα τελευταία του γενέθλια.

Ο Γκαίτε πέθανε στις 22 Μαρτίου 1832, πιθανότατα από καρδιακή προσβολή. Το αν οι τελευταίες του λέξεις "Περισσότερο φως!" είναι αυθεντικές αμφισβητείται. Κοινοποιήθηκαν από τον οικογενειακό του γιατρό Carl Vogel, ο οποίος, ωστόσο, δεν βρισκόταν στον θάλαμο θανάτου την εν λόγω στιγμή. Τέσσερις ημέρες αργότερα κηδεύτηκε στην πριγκιπική κρύπτη της Βαϊμάρης.

Η μοναδικότητα του Γκαίτε

Οι βιογράφοι του Γκαίτε έχουν συχνά επιστήσει την προσοχή στη μοναδικότητα και τη στενή διασύνδεση της ζωής και του έργου του Γκαίτε. Στον υπότιτλο της βιογραφίας του - Kunstwerk des Lebens - ο Rüdiger Safranski έφτασε στην καρδιά του θέματος. Ο Γκέοργκ Σίμελ επικέντρωσε τη μονογραφία του για τον Γκαίτε του 1913 στην υποδειγματική πνευματική ύπαρξη του Γκαίτε με την ενσάρκωση μιας ξεχωριστής ατομικότητας. Ο μαθητής του Γιώργου Φρίντριχ Γκούντολφ αφιέρωσε τη μονογραφία του 1916 στην "αναπαράσταση ολόκληρης της μορφής του Γκαίτε, της μεγαλύτερης ενότητας στην οποία έχει ενσαρκωθεί το γερμανικό πνεύμα", και στην οποία "η ζωή και το έργο" εμφανίζονται μόνο ως διαφορετικές "ιδιότητες μιας και της αυτής ουσίας". Η λέξη "Ολυμπιακός" εμφανίστηκε ήδη κατά τη διάρκεια της ζωής του Γκαίτε. Λιγότερο φλογερά, ο ψυχαναλυτής Kurt R. Eissler κάνει λόγο για μια "δημιουργική ιδιοφυΐα" στην εκτενή μελέτη του για τον Γκαίτε και σκιαγραφεί τον απίστευτα ευρύ κύκλο του προσώπου και της δραστηριότητάς του:

Θα ήταν λάθος να υποθέσουμε ότι ο Γκαίτε είχε μια συνεκτική κοσμοθεωρία- είναι πιο σωστό να μιλήσουμε για την κατανόηση που είχε για τον κόσμο. Απέκτησε γνώσεις στους τομείς της φιλοσοφίας, της θεολογίας και των φυσικών επιστημών σε βαθμό και εύρος που δεν είχε προηγούμενο από κανέναν ποιητή της εποχής του, αλλά δεν ενοποίησε αυτές τις γνώσεις σε ένα σύστημα. Παρ' όλα αυτά, προχώρησε από την ενότητα της ανθρώπινης γνώσης και εμπειρίας, από τη σύνδεση μεταξύ τέχνης και φύσης, επιστήμης και ποίησης, θρησκείας και ποίησης. "Δεν είχα κανένα όργανο για τη φιλοσοφία με τη σωστή έννοια", ομολόγησε στο δοκίμιό του Einwirkung der neueren Philosophie (1820). Με τον τρόπο αυτό κατέθεσε την αποστροφή του προς τις εννοιολογικές αφηρημένες έννοιες, στη σφαίρα των οποίων ένιωθε άβολα. Ωστόσο, τα ευρήματα και οι γνώσεις που αντλήθηκαν από τα πιο διαφορετικά πεδία της γνώσης γονιμοποίησαν και εμπλούτισαν σχεδόν όλα όσα έγραψε.

Για την κατανόηση της φιλοσοφικής, επιστημονικής και καλλιτεχνικής του σκέψης, οι έννοιες "Anschauung" και "gegenständliches Denken" είναι αποκαλυπτικές έννοιες-κλειδιά. Αντέταξε την Κριτική του Λόγου του Immanuel Kant με το αίτημα για μια κριτική των αισθήσεων. Ο Γκαίτε επέμενε στην απόκτηση γνώσης μέσω της περισυλλογής και του στοχασμού, ακόμη και για "αρχέγονα φαινόμενα" όπως το "αρχέγονο φυτό". "Anschauung" γι' αυτόν σήμαινε την εμπειρική αναφορά στα φαινόμενα μέσω της παρατήρησης και του πειράματος- σε αυτό ακολούθησε την επαγωγική μέθοδο του Francis Bacon. "Gegenständliches Denken" είναι η διατύπωση που επινόησε για τον Γκαίτε ο καθηγητής ψυχιατρικής της Λειψίας Heinroth, την οποία ο Γκαίτε υιοθέτησε με ευγνωμοσύνη στο δοκίμιό του Bedeutende Fördernis durch ein einziges geistreiches Wort. Ο Γκαίτε συμφώνησε επίσης με τον Χάινροθ ότι "το ίδιο μου το κοίταγμα είναι σκέψη, η σκέψη μου είναι κοίταγμα". Στην περαιτέρω πορεία του δοκιμίου του, συνέδεσε αυτή τη σκέψη τόσο με την επιστημονική του έρευνα όσο και με την "αναπαραστατική ποίηση" του. Ο Friedrich Schiller έκρινε στον Körner ότι η φιλοσοφία του Γκαίτε ήταν "πολύ μακριά από τον κόσμο των αισθήσεων".Ο Heinrich Heine αναγνώρισε με θαυμασμό την "ικανότητα του Γκαίτε να κοιτάζει, να αισθάνεται και να σκέφτεται πλαστικά". Ο Andreas Bruno Wachsmuth, ο επί μακρόν πρόεδρος της Εταιρείας Γκαίτε, την αποκάλεσε "δίψα για μάθηση των πραγμάτων".

Κατανόηση της φύσης

Ο ερευνητής του Γκαίτε Dieter Borchmeyer πιστεύει ότι ο Γκαίτε αφιέρωσε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του στις φυσικές επιστήμες. Ο Stefan Bollmann αναφέρει σε μια μονογραφία για την έρευνα του Γκαίτε πάνω στη φύση: "Θα πρέπει να συνηθίσει κανείς στην ιδέα ότι ο μεγαλύτερος ποιητής της Γερμανίας ήταν φυσικός επιστήμονας". Εν πάση περιπτώσει, ολόκληρη η ζωή του Γκαίτε χαρακτηρίζεται από μια εντατική επαφή με τη φύση, όπου η προσέγγισή του ήταν διττή: να αισθάνεται και να βιώνει ως καλλιτέχνης, να παρατηρεί και να αναλύει ως μελετητής και φυσικός επιστήμονας. Για τον Γκαίτε, η φύση με τις άπειρες πτυχές της ήταν αδύνατο να κατανοηθεί ως σύνολο: "δεν έχει σύστημα- έχει, είναι ζωή και ακολουθία από ένα άγνωστο κέντρο προς ένα άγνωστο όριο. Η ενατένιση της φύσης είναι επομένως ατελείωτη Η "σκέψη του για τη φύση" αποτελεί το κλειδί για την κατανόηση της πνευματικής βιογραφίας του καθώς και του λογοτεχνικού του έργου. Σύμφωνα με τον Andreas Wachsmuth, ο Γκαίτε "ανήγαγε τη φύση ως πεδίο εμπειρίας και γνώσης στο ύψιστο εκπαιδευτικό μέλημα του ανθρώπου".

Από τα χρόνια του Στρασβούργου και με την προτροπή του Χέρντερ, ο Γκαίτε έδωσε στη φύση κεντρική θέση στη ζωή του. Ενώ αρχικά επηρεάστηκε από τον Ρουσσώ, τον Κλόπστοκ και τον Όσιαν, ήταν η εμπειρία και η αίσθηση της φύσης που τον άγγιξε, από το 1780 και μετά ανέπτυξε αυξανόμενο ενδιαφέρον για τη φυσική έρευνα και τις φυσικές επιστήμες στη Βαϊμάρη. Ο φιλόσοφος Άλφρεντ Σμιτ το αποκαλεί το ολοκληρωμένο "βήμα από την αίσθηση της φύσης στη γνώση της φύσης". Ως παρατηρητής της φύσης, ο Γκαίτε ερεύνησε σε πολλούς κλάδους: μορφολογία, γεωλογία, ορυκτολογία, οπτική, βοτανική, ζωολογία, ανατομία, μετεωρολογία. Εκ των υστέρων, είπε στον Eckermann ότι τον ενδιέφεραν "τα αντικείμενα που με περιβάλλουν στη γη και που μπορούν να γίνουν άμεσα αντιληπτά μέσω των αισθήσεων".

Οι βασικές του έννοιες περιλάμβαναν τη μεταμόρφωση και τον τύπο από τη μία πλευρά, την πολικότητα και την αύξηση από την άλλη. Αντιλαμβανόταν τη μεταμόρφωση ως σταδιακή αλλαγή της μορφής εντός των ορίων που θέτει ο αντίστοιχος τύπος ("αρχικό φυτό", "αρχικό ζώο"). Η αλλαγή πραγματοποιείται με μια συνεχή διαδικασία έλξης και απώθησης (πολικότητα), η οποία επιφέρει μια αύξηση προς κάτι υψηλότερο.

Η αντίληψη του Γκαίτε για τη φύση και τη θρησκεία συνδέθηκε με την πανθεϊστική ιδέα της ταυτότητας της φύσης και του Θεού.

Κατανόηση της θρησκείας

Εκτός από μια σύντομη φάση προσέγγισης με τις πετιστικές πεποιθήσεις, η οποία κορυφώθηκε κατά τη διάρκεια της ανάρρωσης του Γκαίτε από μια σοβαρή ασθένεια τα έτη 1768-1770, παρέμεινε επικριτικός απέναντι στη χριστιανική θρησκεία. Από νωρίς, έγραψε μια επιστολή στον θεολόγο Γιόχαν Κάσπαρ Λαβάτερ, ο οποίος ήταν φίλος του, το 1782, λέγοντας ότι ήταν "ομολογουμένως όχι αντίχριστος, όχι αντίχριστος, αλλά παρ' όλα αυτά αποφασιστικά μη χριστιανός". Ο μελετητής του Γκαίτε Βέρνερ Κέλερ συνοψίζει τις επιφυλάξεις του Γκαίτε για τον χριστιανισμό σε τρία σημεία: "Για τον Γκαίτε, ο συμβολισμός του σταυρού ήταν ενοχλητικός, το δόγμα του προπατορικού αμαρτήματος υποβάθμιση της δημιουργίας, η θεοποίηση του Ιησού στην Τριάδα βλασφημία του ενός Θεού.

Σύμφωνα με τον Χάινριχ Χάινε, ο Γκαίτε αποκαλείται "ο μεγάλος παγανιστής".Με την απόλυτα αισιόδοξη άποψή του για την ανθρώπινη φύση, δεν μπορούσε να δεχτεί τα δόγματα του προπατορικού αμαρτήματος και της αιώνιας καταδίκης. Η "παγκόσμια ευσέβειά" του (όρος που επινόησε ο Γκαίτε στο Wilhelm Meisters Wanderjahre) τον έφερε σε αντίθεση με όλες τις θρησκείες που περιφρονούσαν τον κόσμο- απέρριπτε κάθε τι υπερφυσικό. Η θρησκευτική εξέγερση του Γκαίτε βρήκε την ισχυρότερη ποιητική της έκφραση στη μεγάλη ωδή του Sturm-und-Drang Προμηθέας. Ο Nicholas Boyle βλέπει σ' αυτό τη "ρητή και οργισμένη απόρριψη του Θεού των Πιετιστών και την ψευδή παρηγοριά του Σωτήρα τους" από τον Γκαίτε. Αν η δεύτερη στροφή του ποιήματος ρόλων "Δεν ξέρω τίποτα φτωχότερο του

Αν και ο Γκαίτε ασχολήθηκε εντατικά με τον Χριστιανισμό, τον Ιουδαϊσμό και το Ισλάμ και τα έγκυρα κείμενά τους, αντιτάχθηκε σε κάθε θρησκεία αποκάλυψης και στην ιδέα ενός προσωπικού Δημιουργού-Θεού. Το άτομο έπρεπε να βρει το θείο μέσα του και όχι να ακολουθήσει μια εξωτερική αποκάλυψη στο λόγο της. Αντιπαρέβαλε την αποκάλυψη με τον στοχασμό. Ο Navid Kermani μιλάει για μια "θρησκευτικότητα άμεσου στοχασμού και πανανθρώπινης εμπειρίας" που τα καταφέρνει "χωρίς εικασίες και σχεδόν χωρίς πίστη". "Η φύση δεν έχει ούτε πυρήνα ούτε κέλυφος

Στις μελέτες του για τη φύση, ο Γκαίτε βρήκε τα θεμέλια της αλήθειας. Ξανά και ξανά ομολογούσε ότι ήταν πανθεϊστής στη φιλοσοφική παράδοση του Σπινόζα και πολυθεϊστής στην παράδοση της κλασικής αρχαιότητας.

Η Dorothea Schlegel αναφέρει ότι ο Γκαίτε είπε σε έναν ταξιδιώτη ότι ήταν "άθεος στη φυσική ιστορία και τη φιλοσοφία, παγανιστής στην τέχνη και χριστιανός στο συναίσθημα".

Η Βίβλος και το Κοράνι, με τα οποία είχε ασχοληθεί την εποχή της συγγραφής του Δυτικοανατολικού Διβάνου, ήταν γι' αυτόν "ποιητικά βιβλία ιστορίας, διανθισμένα εδώ και εκεί με σοφία, αλλά και με χρονικά περιορισμένη ανοησία". Είδε τους θρησκευτικούς δασκάλους και τους ποιητές ως "φυσικούς αντιπάλους" και αντιπάλους: "οι θρησκευτικοί δάσκαλοι θα ήθελαν να "καταστείλουν" τα έργα των ποιητών, να τα "παραμερίσουν", να τα "καταστήσουν ακίνδυνα"". Αποστασιοποιημένος από το δόγμα, βρήκε πλούσιες πηγές για τα ποιητικά του σύμβολα και τους υπαινιγμούς του στην εικονογραφία και την αφηγηματική παράδοση όλων των μεγάλων θρησκειών, συμπεριλαμβανομένου του Ισλάμ και του Ινδουισμού- η ισχυρότερη απόδειξη γι' αυτό παρέχεται από τον Φάουστ και το Δυτικοανατολικό Διβάν.

Ο Γκαίτε λάτρευε την πλαστική αναπαράσταση των αρχαίων θεών και ημίθεων, των ναών και των ιερών, ενώ ο σταυρός και η απεικόνιση των μαρτυρικών σωμάτων του προκαλούσαν μίσος.

Ο Γκαίτε αντιμετώπισε το Ισλάμ με σεβασμό, αλλά όχι χωρίς κριτική. Στις σημειώσεις και τα δοκίμια για την καλύτερη κατανόηση του Δυτικοανατολικού Διβάνου, επέκρινε τον Μωάμεθ ότι "έριξε ένα ζοφερό θρησκευτικό κάλυμμα πάνω από τη φυλή του"- μεταξύ αυτών συγκαταλέγει την αρνητική εικόνα των γυναικών, την απαγόρευση του κρασιού και της μέθης και την αποστροφή προς την ποίηση.

Οι εκκλησιαστικές τελετές και οι πομπές ήταν γι' αυτόν "άψυχες φιγούρες" και "καραγκιοζιλίκια". Η εκκλησία ήθελε να κυβερνήσει και χρειαζόταν "μια στενόμυαλη μάζα που να τρέμει και να τείνει να κυβερνάται". Ολόκληρη η ιστορία της Εκκλησίας ήταν ένα "συνονθύλευμα λάθους και βίας". Από την άλλη πλευρά, περιέγραψε με συμπάθεια και βαθύ χιούμορ - παρόμοια με την προηγούμενη περιγραφή του για το "Ρωμαϊκό Καρναβάλι" (1789) - το παραδοσιακό φεστιβάλ του Αγίου Ρόχου στο Μπίνγκεν ως μια χαρούμενη λαϊκή γιορτή στην οποία η ζωή επιβεβαιώνεται ως καλή και όμορφη και κάθε χριστιανικός ασκητισμός αποκηρύσσεται. Παρόλα αυτά, έβλεπε στον Χριστιανισμό "μια δύναμη τάξης την οποία σεβόταν και την οποία ήθελε να βλέπει σεβαστή". Ο χριστιανισμός υποτίθεται ότι προωθούσε την κοινωνική συνοχή μεταξύ των ανθρώπων, αλλά κατά την άποψη του Γκαίτε ήταν περιττός για την πνευματική ελίτ, διότι: "Αυτός που κατέχει την επιστήμη και την τέχνη,

Από την άλλη πλευρά, η ιδέα της αναγέννησης δεν του ήταν ξένη. Η πίστη του στην αθανασία, ωστόσο, δεν βασιζόταν σε θρησκευτικές αλλά σε φιλοσοφικές προϋποθέσεις, όπως η έννοια της άφθαρτης μονάδας του Λάιμπνιτς ή η εντέλεια του Αριστοτέλη. Από την ιδέα της δραστηριότητας ανέπτυξε τη θέση σε συνομιλία με τον Έκερμαν ότι η φύση ήταν υποχρεωμένη, "αν εργάζομαι ανήσυχα μέχρι το τέλος μου, να μου αναθέσει μια άλλη μορφή ύπαρξης, αν η παρούσα δεν μπορεί να αντέξει περαιτέρω το πνεύμα μου".

Αισθητική αυτοεικόνα

Ως κριτικός του περιοδικού Frankfurter Gelehrten Anzeigen, το οποίο εξέδιδε ο φίλος του από το Ντάρμσταντ Γιόχαν Χάινριχ Μερκ, ο Γκαίτε στην περίοδο Sturm und Drang ασχολήθηκε με την αισθητική του Γιόχαν Γκέοργκ Σούλτσερ, ο οποίος είχε μεγάλη επιρροή εκείνη την εποχή. Στην πρώιμη αισθητική του, ο Γκαίτε αντιπαρέβαλε την παραδοσιακή αισθητική αρχή ότι η τέχνη είναι απομίμηση της φύσης με την ιδιοφυΐα, η οποία στη δημιουργική της έκφραση δημιουργεί όπως η ίδια η φύση. Η ποιητική δημιουργία ήταν η έκφραση της αχαλίνωτης φύσης και ο Σαίξπηρ ήταν η προσωποποιημένη δημιουργική της δύναμη.

Η άποψη του Γκαίτε για την τέχνη διαμορφώθηκε κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του στην Ιταλία- συνδέθηκε στενά με τα ονόματα του Johann Joachim Winckelmann και του κλασικιστή αρχιτέκτονα Andrea Palladio. Στον κλασικισμό του Winckelmann αναγνώρισε την αλήθεια της τέχνης που ίσχυε γι' αυτόν, όπως είχε ήδη διατυπωθεί στο παράδειγμα του Σαίξπηρ: δεν μιμείται απλώς, αλλά ενισχύει τη φύση. Αργότερα απέτισε φόρο τιμής στον Winckelmann δημοσιεύοντας τις επιστολές και τα σκίτσα του στην ανθολογία Winckelmann und sein Jahrhundert (1805).

Μετά την επιστροφή του από την Ιταλία, οι ιδέες της αισθητικής της αυτονομίας που είχε διατυπώσει ο Karl Philipp Moritz στο δοκίμιο Über die bildende Nachahmung des Schönen (1788) απέκτησαν μεγάλη σημασία για τον Γκαίτε. Σύμφωνα με τον Γκαίτε, η γραφή αυτή προέκυψε από συζητήσεις μεταξύ αυτού και του Μόριτζ στη Ρώμη. Υποστήριζε ότι το έργο τέχνης δεν εξυπηρετεί κανέναν εξωτερικό σκοπό και ότι ο καλλιτέχνης δεν είναι υποταγμένος σε κανέναν, αλλά ότι ως δημιουργός είναι ισότιμος με τον δημιουργό του σύμπαντος. Σε αυτόν τον ισχυρισμό, ο Γκαίτε βρήκε επίσης τη λύση στο δίλημμά του μεταξύ της αυλικής και της καλλιτεχνικής ύπαρξης: ως δημιουργός λογοτεχνικής ομορφιάς, ο καλλιτέχνης επιτρέπει στον εαυτό του να συντηρείται από έναν προστάτη χωρίς να εξυπηρετεί έτσι τους σκοπούς του προστάτη.

Σε αντίθεση με τον Σίλλερ, αρνήθηκε να δει τα ποιητικά έργα ως διαμόρφωση ιδεών. Όσον αφορά τον "Φάουστ", αναρωτήθηκε ρητορικά ποιο θα ήταν το αποτέλεσμα "αν ήθελα να συναρμολογήσω μια τόσο πλούσια, πολύχρωμη και εξαιρετικά διαφορετική ζωή, όπως την έφερα στο προσκήνιο στον "Φάουστ", με το λεπτό νήμα μιας και μόνο συνεχούς ιδέας! Αυτό συνάδει με τη δήλωση του Γκαίτε, που καταγράφηκε από τον Έκερμαν στην ίδια συνομιλία, ότι "όσο πιο ασυμβίβαστη και ακατανόητη για το μυαλό είναι μια ποιητική παραγωγή, τόσο το καλύτερο". Απέρριψε επίσης την άποψη του Denis Diderot ότι η τέχνη πρέπει να μεταφέρει ένα πιστό αντίγραφο της φύσης. Επέμενε στη διάκριση μεταξύ φύσης και τέχνης. Σύμφωνα με τον ίδιο, η φύση "οργανώνει ένα ζωντανό αδιάφορο ον, ο καλλιτέχνης ένα νεκρό, αλλά σημαντικό ον, η φύση ένα πραγματικό ον, ο καλλιτέχνης ένα φαινομενικό ον. Στα έργα της φύσης, ο παρατηρητής πρέπει πρώτα να φέρει τη σημασία, το συναίσθημα, τη σκέψη, το αποτέλεσμα, την επίδραση στο ίδιο το μυαλό- στο έργο τέχνης, θέλει και πρέπει να τα βρει όλα ήδη". Η τέχνη, όπως συνοψίζει ο Karl Otto Conrady, έχει μια αποφασιστική προστιθέμενη αξία που την διαφοροποιεί από τη φύση. Ο καλλιτέχνης προσθέτει κάτι στη φύση που δεν είναι εγγενές σε αυτήν.

Στο δοκίμιό του Über naive und sentimentalische Dichtung (Περί αφελούς και συναισθηματικής ποίησης) -μια "πραγματεία για την τυπολογία της ποίησης" που ήταν πολύ σημαντική για τον "αυτοπροσδιορισμό του κλασικισμού της Βαϊμάρης"- ο Σίλλερ χαρακτήρισε τον Γκαίτε αφελή ποιητή και τον τοποθέτησε σε μια σειρά προγόνων με τον Όμηρο και τον Σαίξπηρ. Ο Σίλλερ έβλεπε τους αφελείς ποιητές να προσπαθούν να "μιμηθούν το πραγματικό", με αντικείμενο τον κόσμο που δημιουργεί ο ποιητής μέσω της τέχνης. Αντίθετα, το έργο του συναισθηματικού ποιητή κατευθυνόταν αυτοαναφορικά προς την "αναπαράσταση του ιδανικού" της χαμένης φύσης. Ο Γκαίτε, ο ρεαλιστής και αισιόδοξος, αρνήθηκε επίσης να αφήσει τα δράματα και τα μυθιστορήματά του να τελειώσουν με θάνατο και καταστροφή. Σε μια επιστολή του προς τον Σίλερ στις 9 Δεκεμβρίου 1797, αμφιβάλλει ότι θα μπορούσε "να γράψει μια αληθινή τραγωδία". Τα δράματα και τα μυθιστορήματά του τελειώνουν συνήθως χωρίς τραγικό τέλος με την παραίτηση, όπως το μυθιστόρημα Wilhelm Meisters Wanderjahre με τον χαρακτηριστικό υπότιτλο Die Entsagenden. Στις Εκλεκτές Συγγένειες που διαμόρφωσε (το μυθιστόρημα αυτό το οδήγησε σε τραγικό τέλος.

Με την επινόηση της λέξης "παγκόσμια λογοτεχνία", ο αείμνηστος Γκαίτε αντιπαρέβαλε τις ιδιαίτερες εθνικές λογοτεχνίες με μια "γενική παγκόσμια λογοτεχνία" που δεν ανήκε "ούτε στον λαό ούτε στην αριστοκρατία, ούτε στον βασιλιά ούτε στον αγρότη", αλλά ήταν "κοινή ιδιοκτησία της ανθρωπότητας". Στη λογοτεχνική του παραγωγή, συμπεριλαμβανομένων των μεταφράσεων από τις σημαντικότερες ευρωπαϊκές γλώσσες, ο Γκαίτε κατέδειξε με εντυπωσιακό τρόπο το εύρος της αισθητικής του προσέγγισης στις λογοτεχνίες της Ευρώπης, της Εγγύς και της Άπω Ανατολής και της κλασικής αρχαιότητας. Οι ποιητικοί κύκλοι West-östlicher Divan και Chinese-German Tages- und Jahreszeiten μαρτυρούν την υποδοχή της περσικής και κινεζικής ποίησης. Ο Γκαίτε αλληλογραφούσε με Ευρωπαίους συγγραφείς, για παράδειγμα με τον Σκωτσέζο δοκιμιογράφο και συγγραφέα του βιβλίου Η ζωή του Σίλερ (1825), Τόμας Καρλάιλ, με τον Λόρδο Βύρωνα και τον Ιταλό Αλεσάντρο Μαντσόνι. Μετέφρασε τα απομνημονεύματα του χρυσοχόου της Αναγέννησης Benvenuto Cellini και τον σατιρικό-φιλοσοφικό διάλογο του Diderot "Ο ανιψιός του Rameau". Διάβαζε τακτικά ξένα περιοδικά, όπως το γαλλικό λογοτεχνικό περιοδικό Le Globe, το ιταλικό περιοδικό πολιτιστικής ιστορίας L'Eco και το Edinburgh Review. Ο Gerhard R. Kaiser υποψιάζεται ότι στις παρατηρήσεις του Γκαίτε για την παγκόσμια λογοτεχνία ο συγγραφέας του De l'Allemagne. (Για τη Γερμανία. 1813), η Μαντάμ ντε Στάελ, η οποία είχε επισκεφθεί τη Βαϊμάρη το 1803, ήταν ανείπωτα παρούσα, επειδή το έργο της είχε επιταχύνει την παγκόσμια λογοτεχνική διαδικασία που συντελούνταν στην εποχή του Γκαίτε.

Σε μια συνομιλία με τον Eckermann, ο ίδιος διατύπωσε την άποψη: "Η εθνική λογοτεχνία δεν θέλει να πει πολλά τώρα, η εποχή της παγκόσμιας λογοτεχνίας είναι κοντά και όλοι πρέπει τώρα να εργαστούν για την επιτάχυνση αυτής της εποχής". Ενώ στα τελευταία του χρόνια δεν θεωρούσε σχεδόν καθόλου άξια αναφοράς την πρόσφατη γερμανική λογοτεχνία, διάβαζε "από τη Γαλλία Μπαλζάκ, Σταντάλ, Ουγκώ, από την Αγγλία Σκοτ και Μπάιρον και από την Ιταλία Μαντσόνι".

Το καλλιτεχνικό έργο του Γκαίτε είναι πολύπλευρο. Το πιο σημαντικό μέρος είναι το λογοτεχνικό του έργο. Επιπλέον, υπάρχουν τα σχέδιά του με περισσότερα από 3.000 έργα που άφησε πίσω του, τα 26 χρόνια του ως διευθυντής θεάτρου στη Βαϊμάρη και, τέλος, ο σχεδιασμός του "Ρωμαϊκού σπιτιού" στο πάρκο του Ilm. Το έργο του επικαλύπτεται και διαπνέεται από τις απόψεις του για τη φύση και τη θρησκεία και την αισθητική του αντίληψη.

Ποίηση

Ο Γκαίτε ήταν ποιητής από τα νιάτα του μέχρι τα γηρατειά του. Με τα ποιήματά του διαμόρφωσε τις λογοτεχνικές εποχές του Sturm und Drang και του κλασικισμού της Βαϊμάρης. Μεγάλο μέρος της ποίησής του απέκτησε παγκόσμια φήμη και ανήκει στο σημαντικότερο μέρος του λυρικού κανόνα της γερμανόφωνης λογοτεχνίας.

Κατά τη διάρκεια 65 περίπου ετών, έγραψε περισσότερα από 3.000 ποιήματα, μερικά από τα οποία εμφανίστηκαν ανεξάρτητα, ενώ άλλα σε κύκλους όπως τα Ρωμαϊκά Ελεγεία, ο Κύκλος Σονέτων, το Δυτικοανατολικό Δίβαν ή η Τριλογία των Παθών. Το λυρικό έργο παρουσιάζει μια εκπληκτική ποικιλία μορφών και εκφράσεων και αντιστοιχεί στην απεραντοσύνη της εσωτερικής εμπειρίας. Δίπλα στα μακροσκελή ποιήματα που περιλαμβάνουν πολλές εκατοντάδες στίχους υπάρχουν σύντομοι δίστιχοι στίχοι, δίπλα σε στίχους υψηλής γλωσσικής και μεταφορικής πολυπλοκότητας υπάρχουν απλές ρήσεις, δίπλα σε αυστηρά και αντικομφορμιστικά μέτρα υπάρχουν τραγουδιστικές ή σκωπτικές στροφές, καθώς και ποιήματα χωρίς ομοιοκαταληξία σε ελεύθερους ρυθμούς. Με το πλήρες λυρικό του έργο, ο Γκαίτε "δημιούργησε" ουσιαστικά το γερμανόφωνο ποίημα και άφησε πίσω του πρότυπα με τα οποία μετρήθηκαν σχεδόν όλοι οι μεταγενέστεροι ποιητές.

Στη λυρική του παραγωγή, ο Γκαίτε υιοθέτησε με μετρική δεξιοτεχνία όλες τις μορφές αυτού του λογοτεχνικού είδους που είναι γνωστές από την παγκόσμια λογοτεχνία (παλαιά και νέα). Η ποιητική του εκφραστικότητα του έγινε τόσο φυσική γι' αυτόν "όσο το φαγητό και η αναπνοή". Κατά τη σύνταξη των ποιημάτων του, σπάνια προχωρούσε χρονολογικά, αλλά με κριτήρια θεματικής συνοχής, όπου τα επιμέρους ποιήματα μπορούσαν να αλληλοσυμπληρώνονται αλλά και να αντιφάσκουν μεταξύ τους. Αυτό δημιουργεί μεγάλα προβλήματα στην έρευνα του Γκαίτε κατά τη δημοσίευση του λυρικού του έργου σε κριτικές πλήρεις εκδόσεις. Ένα περίγραμμα που έχει αποδειχθεί επιδραστικό και είναι εύκολα προσβάσιμο είναι αυτό του Erich Trunz στην έκδοση του Αμβούργου. Οι δύο τόμοι που επιμελήθηκε ο Trunz είναι τοποθετημένοι σε ελαφρώς χρονολογική σειρά στον πρώτο τόμο, Ποιήματα και Έπη Ι: Early Poems, Sturm und Drang, Poems of the First Years of Man. Η κλασική περίοδος. Έργα της τρίτης ηλικίας. Ο δεύτερος τόμος, Ποιήματα και Έπη ΙΙ, περιέχει το Δυτικοανατολικό Διβάνι και τα στιχουργικά έπη Reineke Fuchs. Hermann και Dorothea και Achilleis.

Το επικό έργο του Γκαίτε, όπως και το δραματικό του έργο, περιλαμβάνει όλες σχεδόν τις μορφές της επικής λογοτεχνίας: τον μύθο των ζώων (Reineke Fuchs), το επικό ποίημα σε στίχους (Hermann und Dorothea), τη νουβέλα (Novelle), το μυθιστόρημα (Die Wahlverwandtschaften, Wilhelm Meisters Lehr- und Wanderjahre) και το επιστολικό μυθιστόρημα (Die Leiden des jungen Werthers), το οδοιπορικό (Italienische Reise) και τα αυτοβιογραφικά γραπτά (Dichtung und Wahrheit, Campagne in Frankreich).

Το πρώτο μυθιστόρημα του Γκαίτε, Οι θλίψεις του νεαρού Βέρθερου, έγινε μια από τις μεγαλύτερες επιτυχίες στη γερμανική λογοτεχνική ιστορία. Ο συγγραφέας χρησιμοποίησε μια αφηγηματική μορφή χαρακτηριστική για τον 18ο αιώνα, το επιστολικό μυθιστόρημα. Αλλά ριζοσπαστικοποίησε αυτό το είδος, καθώς δεν περιέγραψε την ανταλλαγή επιστολών μεταξύ των χαρακτήρων του μυθιστορήματος, αλλά έγραψε ένα μονολογικό επιστολικό μυθιστόρημα. Στο βιβλίο Dichtung und Wahrheit (Ποίηση και αλήθεια) ομολογεί ότι με το μυθιστόρημα χρησιμοποίησε για πρώτη φορά ποιητικά τη ζωή του. Με την ευαίσθητη απεικόνιση της ανεκπλήρωτης ερωτικής του ιστορίας με τη Σαρλότ Μπουφ στο Βέτζλαρ, πυροδότησε μια πραγματική "μόδα του Βέρθερου". Οι άνθρωποι ντύνονταν όπως αυτός (μπλε παλτό, κίτρινο παντελόνι, καφέ μπότες), μιλούσαν και έγραφαν όπως αυτός. Υπήρξαν επίσης πολυάριθμοι αυτοκτονικοί μιμητές, για τους οποίους η αυτοκτονία του Βέρθερ χρησίμευσε ως πρότυπο (βλ. Φαινόμενο Βέρθερ). Η πρώιμη ευρωπαϊκή φήμη του οφείλεται σε αυτό το μυθιστόρημα, το οποίο ήταν προσιτό στις περισσότερες ευρωπαϊκές γλώσσες από το 1800. Ακόμη και ο Ναπολέων μίλησε για το βιβλίο αυτό κατά την ιστορική συνάντησή του με τον Γκαίτε στην Ερφούρτη στις 2 Οκτωβρίου 1808.

Τα μυθιστορήματα Wilhelm Meister κατέχουν κεντρική θέση στο επικό έργο του Γκαίτε. Το μυθιστόρημα Wilhelm Meisters Lehrjahre θεωρήθηκε από τους ρομαντικούς ως ένα κοσμοϊστορικό γεγονός και ως το "παράδειγμα του ρομαντικού μυθιστορήματος" (Novalis) και από τους ρεαλιστές αφηγητές ως το "προοίμιο της ιστορίας του Bildungsroman και του αναπτυξιακού μυθιστορήματος" στον γερμανόφωνο κόσμο. Συγκεκριμένα, χρησίμευσε στους ρεαλιστές αφηγητές, όπως οι Karl Immermann, Gottfried Keller και Adalbert Stifter, και αργότερα στους Wilhelm Raabe και Theodor Fontane, ως παράδειγμα για την ποιητική αναπαραγωγή της πραγματικής πραγματικότητας. Αντίθετα, το ύστερο έργο Wilhelm Meisters Wanderjahre εμφανίζεται ως ένα "εξαιρετικά σύγχρονο έργο τέχνης" λόγω της ανοιχτής μορφής του, με την τάση να παραιτείται από την εξουσία που σχετίζεται με το περιεχόμενο ενός κεντρικού ήρωα και ενός παντογνώστη αφηγητή, γεγονός που "προσφέρει στον αναγνώστη ένα πλήθος επιλογών πρόσληψης". Η θεατρική αποστολή του προκατόχου του Wilhelm Meister, που δημοσιεύτηκε μόνο μετά θάνατον (1911) - ένα αποσπασματικό "Urmeister" - είναι ακόμα πιο κοντά στο Sturm und Drang από άποψη περιεχομένου και κατατάσσεται τυπικά στο είδος του θεατρικού και καλλιτεχνικού μυθιστορήματος. Οι ρομαντικοί είχαν ήδη λάβει το Wilhelm Meisters Lehrjahre στο πλαίσιο αυτού του είδους.

Σε μια συζήτηση, ο Γκαίτε χαρακτήρισε το Die Wahlverwandtschaften ως το "καλύτερο βιβλίο του". Σε ένα είδος πειραματικής διευθέτησης, φέρνει κοντά δύο ζευγάρια, των οποίων την εκ φύσεως δεσμευμένη μοίρα διαμορφώνει σύμφωνα με το μοντέλο των χημικών δυνάμεων έλξης και απώθησης, επιβάλλοντας τους νόμους τους στις σχέσεις μεταξύ των δύο ζευγαριών. Μια αμφιθυμία ηθικών μορφών ζωής και αινιγματικών παθών καθορίζει τα γεγονότα του μυθιστορήματος. Το μυθιστόρημα θυμίζει το πρώτο μυθιστόρημα του Γκαίτε, τον Βέρθερο, κυρίως μέσω της "άνευ όρων, ακόμη και απερίσκεπτης διεκδίκησης της αγάπης" ενός από τους κύριους χαρακτήρες (Eduard), "σε αντίθεση με την αυτοελεγχόμενη παραίτηση" των άλλων. Ο Τόμας Μαν είδε σε αυτό "το πιο ιδεαλιστικό έργο του Γκαίτε", το μόνο προϊόν μεγαλύτερης εμβέλειας που ο Γκαίτε, σύμφωνα με την αυτοαπολογία του, "δούλεψε αφού παρουσίασε μια εμπεριστατωμένη ιδέα". Το έργο άνοιξε τη σειρά των ευρωπαϊκών μυθιστορημάτων γάμου (διάλυσης): η Μαντάμ Μποβαρί του Φλομπέρ, η Άννα Καρένινα του Τολστόι, η Έφι Μπριέστ του Φοντάν. Επικρίθηκε ως ανήθικο, παρόλο που ο συγγραφέας αναφέρει μόνο τη μοιχεία.

Ο Γκαίτε δημοσίευσε το Ιταλικό ταξίδι του δεκαετίες μετά το ταξίδι του. Δεν πρόκειται για ένα ταξιδιωτικό βιβλίο με τη συνήθη έννοια, αλλά για μια αυτοπροσωπογραφία στη συνάντηση με τον Νότο, ένα κομμάτι αυτοβιογραφίας. Δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά το 1816-1817 ως "δεύτερο τμήμα" της αυτοβιογραφίας του Aus meinem Leben, της οποίας το "πρώτο τμήμα" περιείχε ποίηση και αλήθεια. Ο Γκαίτε χρησιμοποίησε ως βάση το ιταλικό ταξιδιωτικό ημερολόγιο που έστειλε στη Σαρλότ φον Στάιν σε χαλαρές ακολουθίες και τις επιστολές του προς εκείνη και τον Χέρντερ εκείνη την εποχή. Μόλις το 1829 το έργο εκδόθηκε υπό τον τίτλο Italienische Reise με ένα δεύτερο μέρος: "Zweiter Römischer Aufenthalt". Σε αυτό, αρχικές επιστολές που έχουν επεξεργαστεί εναλλάσσονται με εκθέσεις που γράφτηκαν αργότερα.

Με το Dichtung und Wahrheit (Ποίηση και αλήθεια), ο Γκαίτε ξεκίνησε να γράφει μια σημαντική αυτοβιογραφία την πρώτη δεκαετία του 19ου αιώνα. Η αρχική του σύλληψη ήταν μια ιστορία της εκπαίδευσης του ποιητή, η οποία στυλιζαρίστηκε ως μεταμόρφωση. Ενώ δούλευε πάνω στο τρίτο μέρος, αντιμετώπισε μια κρίση με αυτό το μοντέλο ερμηνείας- το αντικατέστησε με την κατηγορία του "δαιμονικού", με την οποία προσπάθησε να συλλάβει το ανεξέλεγκτο ενός υπερισχύοντος φυσικού και ιστορικού πλαισίου. Ο απολογισμός δεν υπερβαίνει την περιγραφή της παιδικής ηλικίας, της νεότητας, των σπουδών και των πρώτων λογοτεχνικών επιτυχιών.

Δράμα

Από τα νεανικά του χρόνια μέχρι τα τελευταία χρόνια της ζωής του, ο Γκαίτε έγραψε περισσότερα από είκοσι δράματα, από τα οποία ο Γκοτς φον Μπέρλιχινγκεν, ο Κλαβίγκο, ο Έγκμοντ, η Στέλλα, η Ιφιγένεια στην Ταυρίδα, ο Τορκάτο Τάσο και κυρίως τα δύο μέρη του Φάουστ ανήκουν ακόμη στο κλασικό ρεπερτόριο των γερμανικών θεάτρων. Παρόλο που τα έργα του καλύπτουν όλο το φάσμα των θεατρικών μορφών - ποιμενικό έργο, φάρσα, φάρσα, κωμωδία, ηρωικό δράμα, τραγωδία - τα κλασικά δράματα και οι τραγωδίες αποτελούν το επίκεντρο της δραματικής του παραγωγής. Τρία από τα έργα του έγιναν ορόσημα της γερμανικής δραματουργίας.

Η μεγάλη επιτυχία του Γκαίτε ως θεατρικού συγγραφέα ήρθε με το δράμα Sturm und Drang Götz von Berlichingen mit der eisernen Hand, που τον έκανε διάσημο εν μία νυκτί. Οι σύγχρονοι είδαν σε αυτόν "κάτι από το πνεύμα του Σαίξπηρ", και μάλιστα στον Γκαίτε τον "γερμανικό Σαίξπηρ". Εκτός από το "τσιτάτο του Γκοτς", το επιφώνημα "Είναι πόθος να βλέπεις έναν μεγάλο άνθρωπο", το οποίο επινοήθηκε για τον πρωταγωνιστή, μπήκε επίσης στο παροιμιώδες λεξιλόγιο των Γερμανών. Ένα άλλο ιστορικό δράμα, το Έγκμοντ, είναι επίσης οργανωμένο γύρω από έναν και μόνο κυρίαρχο χαρακτήρα, που λειτουργεί επίσης ως αντιπρόσωπος του συγγραφέα, ο οποίος έβλεπε τα έργα του ως "θραύσματα μιας μεγάλης εξομολόγησης".

Το δράμα Ιφιγένεια στην Ταυρίδα θεωρείται υποδειγματικό για τον κλασικισμό του Γκαίτε. Ο ίδιος ο Γκαίτε το περιέγραψε στον Σίλλερ ως "αρκετά διαβολικά ανθρώπινο". Ο Φρίντριχ Γκούντολφ είδε σε αυτό ακόμη και το "κατ' εξοχήν ευαγγέλιο της γερμανικής ανθρωπιάς". Η αρχική πεζογραφική εκδοχή γράφτηκε σε κενό στίχο στην τελική έκδοση (1787), όπως και ο Torquato Tasso, το "πρώτο καθαρό καλλιτεχνικό δράμα στην παγκόσμια λογοτεχνία", που ολοκληρώθηκε την ίδια εποχή.

Η τραγωδία του Φάουστ, πάνω στην οποία ο Γκαίτε εργάστηκε για περισσότερα από εξήντα χρόνια, χαρακτηρίζεται από τον ειδικό στον Φάουστ και επιμελητή του τόμου με τα ποιήματα του Φάουστ στην έκδοση της Φρανκφούρτης, Albrecht Schöne, ως "το σύνολο της ποίησής του". Με τον Φάουστ, ο Γκαίτε υιοθέτησε ένα αναγεννησιακό θέμα σχετικά με την ύβρη του ανθρώπου και το όξυνε στο ερώτημα αν η αναζήτηση της γνώσης μπορεί να συμβιβαστεί με την επιθυμία για ευτυχία. Ο Χάινριχ Χάινε αποκάλεσε το δράμα του Φάουστ "την κοσμική Βίβλο των Γερμανών". Ο φιλόσοφος Χέγκελ επαίνεσε το δράμα ως την "απόλυτη φιλοσοφική τραγωδία" στην οποία "από τη μια πλευρά η έλλειψη ικανοποίησης στην επιστήμη και από την άλλη η ζωντάνια της παγκόσμιας ζωής και η γήινη απόλαυση δίνουν ένα εύρος περιεχομένου που κανένας άλλος δραματικός ποιητής δεν έχει τολμήσει πριν σε ένα και το αυτό έργο". Μετά την ίδρυση του Γερμανικού Ράιχ, ο Φάουστ μεταμορφώθηκε σε "εθνικό μύθο", σε "ενσάρκωση της γερμανικής ουσίας και της γερμανικής συνείδησης αποστολής". Οι πιο πρόσφατες ερμηνείες απομακρύνουν την παραδοσιακή ερμηνευτική αισιοδοξία του "Φάουστ" με την πρότυπη φιγούρα του για την ανήσυχη επιδίωξη της τελειότητας και, αντίθετα, επισημαίνουν την "απαγόρευση της ανάπαυσης" και τον "καταναγκασμό της κίνησης" στον σύγχρονο χαρακτήρα του "παγκόσμιου παίκτη Φάουστ".

Ο Γκαίτε απέρριψε τη θεατρική θεωρία του Γιόχαν Κρίστοφ Γκότσεντ, η οποία ήταν προσηλωμένη στο γαλλικό δράμα (κυρίως του Πιερ Κορνέιγ και του Ζαν Μπατίστ Ρασίν), όπως και ο Γκότχολντ Εφραίμ Λέσινγκ πριν από αυτόν. Αφού ο Χέρντερ τον είχε συστήσει στα δράματα του Σαίξπηρ στο Στρασβούργο, η ενότητα του τόπου, της δράσης και του χρόνου που απαιτούσε ο Γκότσεντ σύμφωνα με τον Αριστοτέλη του φάνηκε ως "μπουντρούμια φοβερά" και "επαχθή δεσμά της φαντασίας μας". Με τον απολογισμό της ζωής του Götz von Berlichingen, έπεσε στα χέρια του ένα υλικό που, ως "γερμανοεθνικό, αντιστοιχούσε στο αγγλοεθνικό υλικό του Σαίξπηρ". Παρ' όλα αυτά, ο Γκαίτε τόλμησε να χρησιμοποιήσει την ανοιχτή δραματική φόρμα που επέλεξε ο Γκοτς στον Φάουστ. Σύμφωνα με τον Albrecht Schöne, το έργο ήδη στο πρώτο μέρος βγήκε "από τους συνήθεις δραματικούς αρμούς" των "παραδοσιακών-Αριστοτελικών κανόνων της ενότητας"- στο δεύτερο μέρος, τα "σημάδια της διάλυσης είναι ολοφάνερα". Τα μεταγενέστερα δράματα μετά τον Götz - υπό την επίδραση του Lessing - προσέγγισαν το αστικό δράμα (Στέλλα, Clavigo) και τις κλασικές μορφές, το τελευταίο με μεγαλύτερη σαφήνεια στην Ιφιγένεια, στην οποία διατηρείται η ενότητα του τόπου (άλσος μπροστά στο ναό της Diana) και του χρόνου.

Κείμενα για την τέχνη και τη λογοτεχνία

Ξεκινώντας από τα νεανικά του έργα, ο Γκαίτε σχολίαζε ζητήματα τέχνης και λογοτεχνίας καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του. Ξεκίνησε με δύο "πεζούς ύμνους" από τις αρχές της δεκαετίας του 1770: την ομιλία για την Ημέρα του Σαίξπηρ (1771) και τον ύμνο στον Καθεδρικό Ναό του Στρασβούργου και τον οικοδόμο του Erwin von Steinbach με τη συγγραφή Von deutscher Baukunst (1772). Στα τέλη της ζωής του έγραψε μια εμπεριστατωμένη αποτίμηση του πίνακα του Λεονάρντο Ο Μυστικός Δείπνος (1818), στην οποία παραμέλησε τον μυστηριακό χαρακτήρα του έργου και το χρησιμοποίησε ως παράδειγμα για να καταδείξει την καλλιτεχνική αυτονομία με τη δική της εσωτερική νομιμότητα. Ενδιάμεσα κείνται πολυάριθμα έργα για την τέχνη και τη θεωρία της λογοτεχνίας, όπως το δοκίμιο Über Laokoon, που δημοσιεύθηκε το 1798 στον πρώτο τόμο του περιοδικού του Propyläen, και η μετάφραση της αυτοβιογραφίας του Ιταλού καλλιτέχνη της Αναγέννησης Leben des Benvenuto Cellini (1803), καθώς και το συλλογικό έργο Winckelmann und sein Jahrhundert, το οποίο επιμελήθηκε. In Briefen und Aufsätzen (1805) με τα σκίτσα για το πρόσωπο και το έργο του Winckelmann, καθώς και πολυάριθμα δοκίμια για την ευρωπαϊκή και μη ευρωπαϊκή λογοτεχνία, τα οποία ενίσχυαν την ιδέα του Γκαίτε για μια αναδυόμενη παγκόσμια λογοτεχνία.

Επιστολές

Κατά τη γνώμη του Nicholas Boyle, ο Γκαίτε ήταν "ένας από τους μεγαλύτερους επιστολογράφους στον κόσμο" και η επιστολή ήταν γι' αυτόν η "πιο φυσική λογοτεχνική μορφή". Έχουν διασωθεί περίπου 12.000 επιστολές του και 20.000 επιστολές προς αυτόν. Μόνο η σημαντική αλληλογραφία μεταξύ Γκαίτε και Σίλλερ περιλαμβάνει 1015 σωζόμενες επιστολές. Απέστειλε περίπου μιάμιση χιλιάδες επιστολές στη Charlotte von Stein.

Σχέδια

Ο Γκαίτε ζωγράφιζε καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του, "κατά προτίμηση με μολύβι, κάρβουνο, κιμωλία και έγχρωμο μελάνι", ενώ έχουν επίσης διασωθεί αρκετές πρώιμες χαλκογραφίες. Τα αγαπημένα του θέματα ήταν πορτρέτα κεφαλών, σκηνές θεάτρου και τοπία. Εκατοντάδες σχέδια έγιναν κατά τη διάρκεια του πρώτου του ταξιδιού στην Ελβετία με τους αδελφούς Στόλμπεργκ το 1775 και κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του στην Ιταλία το 1786-1788. Στη Ρώμη οι συνάδελφοί του καλλιτέχνες του δίδαξαν την προοπτική ζωγραφική και το σχέδιο και τον παρακίνησαν να μελετήσει την ανθρώπινη ανατομία. Έτσι απέκτησε γνώσεις ανατομίας από τον διάσημο χειρουργό Lobstein. Ωστόσο, αναγνώρισε επίσης τους περιορισμούς του σε αυτό το αντικείμενο.

Επιστημονικά συγγράμματα

Το μέσο κατανόησης της φύσης για τον Γκαίτε ήταν η παρατήρηση- ήταν καχύποπτος απέναντι σε βοηθήματα όπως το μικροσκόπιο:

Προσπάθησε να αναγνωρίσει τη φύση στο συνολικό της πλαίσιο, συμπεριλαμβάνοντας τον άνθρωπο. Ο Γκαίτε αντιμετώπιζε με καχυποψία την αφαίρεση που άρχισε να χρησιμοποιεί η επιστήμη εκείνη την εποχή, λόγω της σχετικής απομόνωσης των αντικειμένων από τον παρατηρητή. Ωστόσο, η μέθοδός του δεν μπορεί να συμφιλιωθεί με τη σύγχρονη ακριβή φυσική επιστήμη: "δεν έχει υπερβεί το πεδίο της άμεσης αισθητηριακής εντύπωσης και του άμεσου νοητικού στοχασμού προς την κατεύθυνση ενός αφηρημένου, μαθηματικά επαληθεύσιμου, ανούσιου νόμου" (Karl Robert Mandelkow), δήλωσε ο φυσικός Hermann von Helmholtz το 1853.

Η ενασχόληση του Γκαίτε με τις φυσικές επιστήμες μπήκε πολλές φορές στην ποίησή του, για παράδειγμα στον Φάουστ και στα ποιήματα Η μεταμόρφωση των φυτών και Gingo biloba. Ο Φάουστ, που απασχόλησε τον Γκαίτε σε όλη του τη ζωή, καταγράφεται για τον φιλόσοφο Άλφρεντ Σμιτ όπως "η διαδοχή των στρωμάτων των πετρωμάτων, τα στάδια της γνώσης του για τη φύση".

Ο Γκαίτε φανταζόταν τη ζωντανή φύση σε κατάσταση συνεχούς αλλαγής. Έτσι, στη βοτανική, προσπάθησε αρχικά να εντοπίσει τα διάφορα είδη φυτών σε μια κοινή βασική μορφή, το "αρχικό φυτό", από το οποίο υποτίθεται ότι εξελίχθηκαν όλα τα είδη. Αργότερα, έστρεψε την προσοχή του στο μεμονωμένο φυτό και πίστεψε ότι αναγνώρισε ότι τα μέρη του άνθους και του καρπού αντιπροσωπεύουν τελικά μετασχηματισμένα φύλλα. Δημοσίευσε τα αποτελέσματα των παρατηρήσεών του στο Versuch die Metamorphose der Pflanzen zu erklären (1790). Στον τομέα της ανατομίας, ο Γκαίτε, μαζί με τον καθηγητή ανατομίας Justus Christian Loder, πέτυχε προς μεγάλη του χαρά το 1784 την (υποτιθέμενη) ανακάλυψη του μεσογναθικού οστού στο ανθρώπινο έμβρυο. Το μεσογναθικό οστό, γνωστό εκείνη την εποχή σε άλλα θηλαστικά, συγχωνεύεται με τα παρακείμενα οστά της άνω γνάθου στον άνθρωπο πριν από τη γέννηση. Η ύπαρξή του στον άνθρωπο αρνούνταν από την πλειονότητα των ανατόμων της εποχής. Ωστόσο, τέσσερα χρόνια πριν από την παρατήρηση του Γκαίτε, ο Γάλλος ανατόμος Félix Vicq d'Azyr είχε ήδη αναφέρει την ύπαρξή της σε ανθρώπινο έμβρυο ενώπιον της Académie Royale des Sciences. Εκείνη την εποχή, η απόδειξή του στον άνθρωπο θεωρήθηκε σημαντική ένδειξη της συγγένειάς του με τα ζώα, κάτι που αμφισβητήθηκε από πολλούς επιστήμονες.

Ο Γκαίτε θεωρούσε το έργο του Farbenlehre (Θεωρία των χρωμάτων) (που δημοσιεύθηκε το 1810) ως το κύριο επιστημονικό του έργο και υπερασπίστηκε πεισματικά τις θέσεις του έναντι πολλών επικριτών. Στα γηρατειά του, είπε ότι εκτιμούσε αυτό το έργο περισσότερο από την ποίησή του. Με τη θεωρία των χρωμάτων, ο Γκαίτε αντιτάχθηκε στη θεωρία του Ισαάκ Νεύτωνα, ο οποίος είχε αποδείξει ότι το λευκό φως αποτελείται από φώτα διαφορετικών χρωμάτων. Ο Γκαίτε, από την άλλη πλευρά, πίστευε ότι μπορούσε να συμπεράνει από τις δικές του παρατηρήσεις "ότι το φως είναι μια αδιαίρετη ενότητα και ότι τα χρώματα προκύπτουν από την αλληλεπίδραση του φωτός και του σκότους, του φωτός και του σκότους, με τη μεσολάβηση ενός "θολού" μέσου". Για παράδειγμα, ο ήλιος εμφανίζεται κοκκινωπός όταν μια νεφελώδης ομίχλη απλώνεται μπροστά του και τον σκοτεινιάζει. Ακόμη και στην εποχή του Γκαίτε, ωστόσο, είχε αναγνωριστεί ότι τα φαινόμενα αυτά μπορούσαν επίσης να εξηγηθούν από τη θεωρία του Νεύτωνα. Η θεωρία των χρωμάτων σύντομα απορρίφθηκε στην ουσία της από τους ειδικούς, αλλά άσκησε μεγάλη επιρροή στους σύγχρονους και μεταγενέστερους ζωγράφους, ιδίως στον Philipp Otto Runge. Επιπλέον, ο Γκαίτε αποδείχθηκε έτσι "πρωτοπόρος της επιστημονικής ψυχολογίας των χρωμάτων". Σήμερα, "τόσο ο Νεύτωνας όσο και ο Γκαίτε έχουν εν μέρει δίκιο και εν μέρει άδικο"- και οι δύο ερευνητές αποτελούν "παραδείγματα διαφορετικών τύπων πειραματικής εργασίας μέσα στο σύστημα της σύγχρονης φυσικής επιστήμης".

Στη γεωλογία, ο Γκαίτε ασχολήθηκε κυρίως με τη δημιουργία μιας συλλογής ορυκτών, η οποία έφτασε τις 17.800 πέτρες μέχρι το θάνατό του. Ήθελε να αποκτήσει γενικές γνώσεις σχετικά με την υλική σύσταση της γης και την ιστορία της γης μέσω της ατομικής γνώσης των τύπων των πετρωμάτων. Παρακολουθούσε με μεγάλο ενδιαφέρον τα νέα ευρήματα της χημικής έρευνας. Στο πλαίσιο της ευθύνης του για το Πανεπιστήμιο της Ιένας, ίδρυσε την πρώτη έδρα χημείας σε γερμανικό πανεπιστήμιο.

Απομαγνητοφωνήσεις συνομιλιών

Για την έρευνα του Γκαίτε, οι εκτενείς απομαγνητοφωνήσεις των συνομιλιών του Johann Peter Eckermann με τον Γκαίτε τα τελευταία χρόνια της ζωής του, οι συνομιλίες του Γκαίτε με τον καγκελάριο Friedrich von Müller και οι Mittheilungen über Goethe του Friedrich Wilhelm Riemer έχουν μεγάλη σημασία για την κατανόηση του έργου και της προσωπικότητας του Γκαίτε. Τα απομαγνητοφωνημένα κείμενα που δημοσίευσε ο Έκερμαν μετά το θάνατο του Γκαίτε σε δύο μέρη το 1836 και σε ένα τρίτο μέρος το 1848 καλύπτουν την περίοδο από το 1823 έως το 1832. Ο καγκελάριος φον Μύλλερ, ο οποίος ήταν φίλος του Γκαίτε και διορίστηκε από αυτόν ως εκτελεστής του, κατέγραψε για πρώτη φορά μια συνομιλία με τον Γκαίτε το 1808. Τα επόμενα χρόνια ακολούθησαν και άλλες αναφορές των συνομιλιών, αρχικά στο ημερολόγιό του και στη συνέχεια γραμμένες σε ξεχωριστά φύλλα χαρτιού. Δύο αναμνηστικοί λόγοι για τον Γκαίτε που δημοσιεύτηκαν εν ζωή το 1832 αποκάλυψαν τον πλούτο των αρχείων του για τον Γκαίτε, αλλά δεν δημοσιεύτηκαν συλλογικά από την κληρονομιά του μέχρι το 1870. Ο Friedrich Wilhelm Riemer, γλωσσικός οικουμενιστής και βιβλιοθηκάριος στη Βαϊμάρη, υπηρέτησε τον Γκαίτε για τρεις δεκαετίες, πρώτα ως δάσκαλος του γιου του Αύγουστου και στη συνέχεια ως γραφέας και γραμματέας. Αμέσως μετά το θάνατο του Γκαίτε, επιμελήθηκε την αλληλογραφία του με τον Ζέλτερ και συνέβαλε στις μεγάλες εκδόσεις των έργων του. Οι Mittheilungen του δημοσιεύτηκαν για πρώτη φορά σε δύο τόμους το 1841.

Μεταφράσεις

Ο Γκαίτε ήταν ένας επιμελής και ευέλικτος μεταφραστής. Μετέφρασε έργα από τα γαλλικά (Βολταίρος, Κορνέιγ, Ζαν Ρασίν, Ντιντερό, ντε Στάελ), τα αγγλικά (Σαίξπηρ, ΜακΦέρσον, Λόρδος Μπάιρον), τα ιταλικά (Μπενβενούτο Τσελίνι, Μαντσόνι), τα ισπανικά (Καλντερόν) και τα αρχαία ελληνικά (Πίνδαρος, Όμηρος, Σοφοκλής, Ευριπίδης). Μετέφρασε επίσης το Άσμα του Σολομώντα από τη Βίβλο.

Ο Γκαίτε έλαβε διάφορες παραγγελίες και παρασημοφορήσεις. Ο Ναπολέων Βοναπάρτης του απένειμε τον Σταυρό του Ιππότη της Γαλλικής Λεγεώνας της Τιμής (Chevalier de la Légion d'Honneur) στις 14 Οκτωβρίου 1808. Ο Ναπολέων σχολίασε τη συνάντηση με τη θρυλική φράση "Voilà un homme!". (που σημαίνει "Τι άνθρωπος!"). Ο Γκαίτε εκτίμησε αυτή τη διαταγή, καθώς ήταν θαυμαστής του Γάλλου αυτοκράτορα.

Το 1805 ο Γκαίτε έγινε δεκτός ως επίτιμο μέλος του Πανεπιστημίου της Μόσχας. Στις 15 Οκτωβρίου 1808 έλαβε το ρωσικό παράσημο της Αγίας Άννας Α΄ τάξης από τον τσάρο Αλέξανδρο Α΄. Το 1815 ο αυτοκράτορας Φραγκίσκος Α' απένειμε στον Γκαίτε το αυστριακό αυτοκρατορικό παράσημο του Λεοπόλδου. Στις 30 Ιανουαρίου 1816 ο Γκαίτε έλαβε τον Μεγάλο Σταυρό του Τάγματος του Οίκου του Λευκού Γερακιού (επίσης το Τάγμα του Οίκου της Αγρυπνίας) που αναβίωσε ο Μεγάλος Δούκας Καρλ Αύγουστος του Σαξ-Βάιμαρ-Εϊζενάχ. Έλαβε το βραβείο για τις επίσημες δραστηριότητές του ως μυστικός σύμβουλος και για τις πολιτικές του δραστηριότητες. Το 1818 ο Γκαίτε έλαβε τον Σταυρό του Αξιωματικού του Τάγματος της Λεγεώνας της Τιμής από τον Γάλλο βασιλιά Λουδοβίκο XVIII. Στα 78α γενέθλιά του, στις 28 Αυγούστου 1827, έλαβε την τελευταία του διάκριση, τον Μεγάλο Σταυρό του Τάγματος Αξίας του Βαυαρικού Στέμματος. Ο βασιλιάς Λουδοβίκος Α΄ της Βαυαρίας προσήλθε αυτοπροσώπως στην τελετή απονομής. Το 1830 έγινε επίτιμο μέλος του Instituto di corrispondenza archeologica.

Ο Γκαίτε είχε μια ρεαλιστική σχέση με τις διακοσμήσεις. Στον ζωγράφο πορτρέτων Moritz Daniel Oppenheim είπε τον Μάιο του 1827: "Ένας τίτλος και ένα μετάλλιο κρατάει πολλά μπουρδέλα από το να συμβαίνουν μέσα στο πλήθος...". Ο αστεροειδής της μεσαίας κύριας ζώνης (3047) Goethe πήρε το όνομά του.

Ο Γιόχαν Βόλφγκανγκ φον Γκαίτε και η σύζυγός του Κριστιάνε απέκτησαν πέντε παιδιά. Μόνο ο πρωτότοκος Αύγουστος († 27 Οκτωβρίου 1830) έφτασε στην ενηλικίωση. Ένα παιδί είχε ήδη γεννηθεί νεκρό, ενώ τα υπόλοιπα πέθαναν όλα πολύ νωρίς, κάτι που δεν ήταν ασυνήθιστο εκείνη την εποχή. Ο Αύγουστος απέκτησε τρία παιδιά: τον Walther Wolfgang († 20 Ιανουαρίου 1883) και την Alma Sedina († 29 Σεπτεμβρίου 1844). Ο Αύγουστος πέθανε στη Ρώμη δύο χρόνια πριν από τον πατέρα του. Μετά το θάνατό του, η σύζυγός του Ottilie von Goethe γέννησε ένα άλλο παιδί (όχι του August) με το όνομα Anna Sibylle, το οποίο πέθανε μετά από ένα χρόνο. Τα παιδιά τους παρέμειναν ανύπαντρα, με αποτέλεσμα η άμεση γραμμή των απογόνων του Γιόχαν Βόλφγκανγκ φον Γκαίτε να εκλείψει το 1885. Η αδελφή του Κορνηλία απέκτησε δύο παιδιά (ανιψιές του Γκαίτε), των οποίων οι απόγονοι (γραμμή Νικολόβιου) ζουν ακόμη και σήμερα. Βλέπε Goethe (οικογένεια).

Ο Γκαίτε είχε ορίσει τους τρεις εγγονούς του ως καθολικούς κληρονόμους. Ως ο επιζών από τους τρεις εγγονούς, ο Walther εξασφάλισε την οικογενειακή κληρονομιά για το κοινό. Στη διαθήκη του, κληροδότησε το αρχείο του Γκαίτε στη Μεγάλη Δούκισσα Σοφία προσωπικά, και τις συλλογές και την ακίνητη περιουσία στο κρατίδιο της Σαξονίας-Βάιμαρ-Εϊζενάχ.

Η υποδοχή του Γκαίτε ως συγγραφέα "που επηρέασε όλους τους τομείς της ζωής παγκοσμίως όσο σχεδόν κανένας άλλος και άφησε το διαμορφωτικό του στίγμα" είναι εξαιρετικά ποικιλόμορφη και υπερβαίνει κατά πολύ τη λογοτεχνική-καλλιτεχνική σημασία του έργου του.

Υποδοχή κατά τη διάρκεια της ζωής του στο εσωτερικό και στο εξωτερικό

Με το έργο Goetz von Berlichingen (πρωτοτυπώθηκε το 1773, πρωτοπαρουσιάστηκε το 1774), ο Γκαίτε σημείωσε μεγάλη επιτυχία στο μορφωμένο κοινό, ακόμη και πριν από την πρώτη παράσταση στο Comödienhaus του Βερολίνου. Για τον Nicholas Boyle, ήταν "από τώρα και για το υπόλοιπο της μακράς ζωής του ένα δημόσιο πρόσωπο, και πολύ σύντομα είδε κανείς σε αυτόν τον πιο εξέχοντα εκπρόσωπο ενός κινήματος" που ονομάστηκε Sturm und Drang τον 19ο αιώνα. Ο Γκαίτε έφτασε στο απόγειο της δημοτικότητάς του σε ηλικία είκοσι πέντε ετών με το μυθιστόρημα Βέρθερ. Το έργο βρήκε πρόσβαση σε όλες τις κατηγορίες αναγνωστών και προκάλεσε ευρεία συζήτηση, καθώς πραγματεύεται "κεντρικά θρησκευτικά, ιδεολογικά και κοινωνικοπολιτικά προβλήματα" που αμφισβητούν τις "αρχές της αστικής τάξης ζωής".

Οι Γερμανοί ιστορικοί της λογοτεχνίας χωρίζουν συνήθως την ποίηση του Γκαίτε σε τρεις περιόδους: Sturm und Drang, Κλασικισμός της Βαϊμάρης και Alterswerk, ενώ εκτός Γερμανίας η "Εποχή του Γκαίτε" θεωρείται ως ενιαία οντότητα και ως μέρος της "Εποχής του Ευρωπαϊκού Ρομαντισμού". Ο Γκαίτε θεωρήθηκε και θεωρείται από τους Γερμανούς κριτικούς λογοτεχνίας αντίπαλος της ρομαντικής ποίησης - τα λόγια του "Κλασική είναι η υγιής, ρομαντική η άρρωστη" είναι μεταξύ εκείνων που αναφέρονται συχνά. Αυτή η γενικευτική θεώρηση, ωστόσο, παραγνωρίζει αυτή την αντίθεση και οδηγεί στην εικόνα μιας κλασικής-ρομαντικής περιόδου από τον Klopstock έως τον Heinrich Heine, κατά την οποία ο Γκαίτε πιστώνεται ότι διέσπασε τις κλασικές συμβάσεις γαλλικής προέλευσης με ρομαντικές ιδέες και καινοτόμες ποιητικές πρακτικές.

Η αντίληψη των σύγχρονων Γερμανών ρομαντικών για τον Γκαίτε ήταν αμφίσημη. Από τη μία πλευρά, ήταν το "πνευματικό επίκεντρο" των ρομαντικών της Ιένας, οι οποίοι τον δόξασαν ως τον "αληθινό κυβερνήτη του ποιητικού πνεύματος στη γη" (Novalis) και την ποίησή του ως την "αυγή της αληθινής τέχνης και της καθαρής ομορφιάς" (Friedrich Schlegel). Με την έννοια της παγκόσμιας ποίησης, πρόλαβαν την έννοια της παγκόσμιας λογοτεχνίας του Γκαίτε. Από την άλλη πλευρά, αφού στράφηκαν στον καθολικισμό, επέκριναν το προηγουμένως επαινετό μυθιστόρημα του Wilhelm Meister ως "καλλιτεχνικό αθεϊσμό" (Novalis) και τον Γκαίτε ως "γερμανικό Βολταίρο" (Friedrich Schlegel).

Επίσης αμφίσημος, αν και με διαφορετικό τρόπο, ήταν ο έπαινος του Χάινριχ Χάινε για την προσωπικότητα και την ποίηση του Γκαίτε στο σύγγραμμά του Die romantische Schule (Η ρομαντική σχολή): από τη μία πλευρά, τον εξυμνούσε ως έναν ολύμπιο και "απόλυτο ποιητή" που κατάφερε να μετατρέψει ό,τι έγραφε σε ένα "ολοκληρωμένο έργο τέχνης" συγκρίσιμο μόνο με τον Όμηρο και τον Σαίξπηρ, αλλά από την άλλη πλευρά, επέκρινε την πολιτική του αδιαφορία όσον αφορά την ανάπτυξη του γερμανικού λαού.

Με το βιβλίο της De l'Allemagne (Για τη Γερμανία), που εκδόθηκε το 1813, η Madame de Staël εισήγαγε τη Γαλλία, και στη συνέχεια την Αγγλία και την Ιταλία, στη γερμανική κουλτούρα και λογοτεχνία. Στο βιβλίο, το οποίο έτυχε υποδοχής σε όλη την Ευρώπη, χαρακτήρισε τη σύγχρονη γερμανική λογοτεχνία ως ρομαντική τέχνη με επίκεντρο τη Βαϊμάρη και τον Γκαίτε ως υποδειγματική μορφή, και μάλιστα ως τον "μεγαλύτερο γερμανό ποιητή". Μόνο τότε η Βαϊμάρη έγινε η επιτομή της γερμανικής λογοτεχνίας πέρα από τα σύνορα της Γερμανίας και "μόνο τότε άρχισαν τα προσκυνήματα διανοουμένων από όλη την Ευρώπη στο Frauenplan, μόνο τότε έγιναν οι διεθνείς ανταλλαγές που συνδέονται με ονόματα όπως ο Manzoni, ο Carlyle ή ο Walter Scott". Προς το τέλος της ζωής του, ο Γκαίτε αισθάνθηκε λιγότερο αποδεκτός από τους Γερμανούς συγχρόνους του παρά από τους ξένους με τους οποίους είχε συνάψει ανταλλαγές και οι οποίοι δημοσίευσαν άρθρα για τα έργα του.

Αλλαγή στην εικόνα του Γκαίτε

Μετά τον θάνατο του ποιητή και μέχρι την ίδρυση της Γερμανικής Αυτοκρατορίας, η ακαδημαϊκή φιλολογία του Γκαίτε έκανε λόγο για "μια εποχή απόστασης του Γκαίτε και εχθρότητας του Γκαίτε" και χαρακτήρισε τα 100ά γενέθλιά του ως "την κατώτερη κατάσταση της φήμης του στο έθνος". Στην πραγματικότητα, κατά την περίοδο μεταξύ 1832 και 1871, "δεν εμφανίστηκε ούτε μία βιογραφία του Γκαίτε με διαρκή αξία". Αλλά, όπως αναφέρει ο Mandelkow, αυτή η περίοδος στην ιστορία της επιρροής του Γκαίτε διαμόρφωσε ένα "πεδίο έντασης μεταξύ άρνησης και αποθέωσης". Οι φιλότεχνοι και συνεργάτες του Γκαίτε στη Βαϊμάρη - οι τρεις διαχειριστές της διαθήκης του Γκαίτε (Eckermann, Riemer, ο καγκελάριος Friedrich Müller) και άλλοι από τον στενό κύκλο - ίδρυσαν την πρώτη "Goethe-Verein" αμέσως μετά τον θάνατο του Γκαίτε και έθεσαν "τα πρώτα θεμέλια μιας φιλολογίας του Γκαίτε" με τις εκδόσεις και τις τεκμηριώσεις της κληρονομιάς του. Η κριτική οικειοποίηση του Γκαίτε από τον Χάινριχ Χάινε και τον Λούντβιχ Μπερν στάθηκε απέναντι στη λατρεία τους για τον Γκαίτε. Και οι δύο επέκριναν την "καλλιτεχνική άνεση" του, η οποία αφορούσε την ειρήνη και την τάξη σε μια εποχή πολιτικής αποκατάστασης, αλλά σε θεμελιώδη αντίθεση με τον πικρό "μισητή του Γκαίτε" Börne, ο Χάινε εκτιμούσε την ποίηση του Γκαίτε ως την υψηλότερη. Για τη Νέα Γερμανία, ο Γκαίτε επισκιάστηκε από τον Σίλλερ, του οποίου οι επαναστατικές τάσεις ταίριαζαν καλύτερα στην περίοδο Vormärz από την πολιτικά συντηρητική στάση του Γκαίτε.

Η χριστιανική αντιπολίτευση, τόσο η καθολική όσο και η προτεσταντική, διαμορφώθηκε επίσης εναντίον της ζωής και του έργου του Γκαίτε, με τις "Εκλεκτές συγγένειες" και τον "Φάουστ" ειδικότερα να μπαίνουν στο στόχαστρο της κριτικής. Με "απροκάλυπτη οξύτητα", διάφορα φυλλάδια από τους κομματικούς της εκκλησίας στρέφονταν κατά της λατρείας των κλασικών και του Γκαίτε που αναδύθηκε στο τελευταίο τρίτο του 19ου αιώνα. Ο ιησουίτης Alexander Baumgartner έγραψε μια εκτενή έκθεση για τον Γκαίτε, στην οποία χαρακτήρισε τον Γκαίτε ως έναν "λαμπρά προικισμένο" ποιητή, αλλά καυτηρίασε τον "ανήθικο" τρόπο ζωής του, την "ανέμελη επιθυμία για ζωή και τον ηδονισμό": "Εν μέσω μιας χριστιανικής κοινωνίας ομολόγησε ανοιχτά τον παγανισμό και εξίσου ανοιχτά οργάνωσε τη ζωή του σύμφωνα με τις αρχές του.

Αφού ο Γκαίτε ήταν μέρος του κανόνα ανάγνωσης στα γερμανικά σχολεία από τη δεκαετία του 1860, μετά την ίδρυση του Γερμανικού Ράιχ το 1871 ανακηρύχθηκε σταδιακά ως η ιδιοφυΐα της νέας αυτοκρατορίας. Οι διαλέξεις Γκαίτε του Χέρμαν Γκριμ το 1874 ήταν υποδειγματικές για αυτό.

Εμφανίστηκε μια πλημμυρίδα εκδόσεων του Γκαίτε και δευτερογενούς βιβλιογραφίας του Γκαίτε. Από το 1885, η Εταιρεία Γκαίτε είναι αφιερωμένη στην έρευνα και τη διάδοση του έργου του Γκαίτε- στα μέλη της περιλαμβάνονται κορυφαίοι ηγέτες της εταιρείας στο εσωτερικό και στο εξωτερικό, συμπεριλαμβανομένου του γερμανικού αυτοκρατορικού ζεύγους.

Χαρακτηριστικό της λατρείας του Γκαίτε στην αυτοκρατορία ήταν η μετατόπιση του ενδιαφέροντος από το έργο του Γκαίτε στο "έργο τέχνης της καλά οργανωμένης, πολυτάραχης και πλούσιας ζωής του, η οποία ωστόσο συγκρατήθηκε σε αρμονική ενότητα", πίσω από την οποία η ποιητική παραγωγή απειλούσε να εξαφανιστεί από τη γενική συνείδηση. Το 1880, ο συγγραφέας Βίλχελμ Ράαμπε έγραψε: "Ο Γκαίτε δεν δόθηκε στο γερμανικό έθνος για χάρη της ποίησης κ.λπ., αλλά για να μπορέσει να γνωρίσει έναν ολόκληρο άνθρωπο από την αρχή μέχρι το τέλος της ζωής του. Ελπίζαμε ότι η μελέτη της ζωής του Γκαίτε, η οποία θεωρούνταν υποδειγματική, θα παρείχε συμβουλές και οφέλη για τη δική μας ζωή. Ωστόσο, υπήρξαν και φωνές που υπογράμμισαν την κενότητα του περιεχομένου της λατρείας του Γκαίτε σε τμήματα του πληθυσμού. Ο Γκότφριντ Κέλερ παρατήρησε το 1884: "Σε κάθε συζήτηση κυριαρχεί το καθαγιασμένο όνομα, κάθε νέα έκδοση για τον Γκαίτε χειροκροτείται - αλλά ο ίδιος δεν διαβάζεται πλέον, γι' αυτό και τα έργα δεν είναι πλέον γνωστά, η γνώση δεν προχωράει". Και ο Φρίντριχ Νίτσε έγραψε το 1878: "Ο Γκαίτε είναι ένα περιστατικό χωρίς συνέπειες στην ιστορία των Γερμανών: ποιος θα μπορούσε να επισημάνει ένα κομμάτι του Γκαίτε στη γερμανική πολιτική των τελευταίων εβδομήντα ετών, για παράδειγμα!".

Στη Δημοκρατία της Βαϊμάρης, ο Γκαίτε επικαλέστηκε το πνευματικό θεμέλιο του νέου κράτους. Το 1919, ο Φρίντριχ Έμπερτ, ο οποίος αργότερα έγινε Πρόεδρος του Ράιχ, διακήρυξε ότι ήταν πλέον καιρός να γίνει ο μετασχηματισμός, "από τον ιμπεριαλισμό στον ιδεαλισμό, από την παγκόσμια δύναμη στο πνευματικό μεγαλείο. Πρέπει να αντιμετωπίσουμε τα μεγάλα κοινωνικά προβλήματα με το πνεύμα με το οποίο τα κατανόησε ο Γκαίτε στο δεύτερο μέρος του Φάουστ και στο Wanderjahre του Βίλχελμ Μάιστερ". Το "πνεύμα της Βαϊμάρης" τέθηκε ως αντίστιξη στο "πνεύμα του Πότσνταμ", το οποίο θεωρήθηκε ότι είχε ξεπεραστεί. Ωστόσο, η δήλωση αυτή δεν είχε κανένα πρακτικό αποτέλεσμα. Η πολιτική αριστερά επέκρινε τη λατρεία της ιδιοφυΐας γύρω από τον Γκαίτε με το "φυσικό καταφύγιο" της Βαϊμάρης (Egon Erwin Kisch). Ο Μπέρτολτ Μπρεχτ απάντησε σε μια ραδιοφωνική συνέντευξη: "Οι κλασικοί πέθαναν στον πόλεμο. Ωστόσο, υπήρχαν επίσης σημαντικοί συγγραφείς, όπως ο Hermann Hesse, ο Thomas Mann και ο Hugo von Hofmannsthal, οι οποίοι αντιμετώπισαν την αριστερή επίπληξη των κλασικών με μια θετική εικόνα του Γκαίτε. Ο Χέρμαν Έσσε αναρωτήθηκε το 1932: "Ήταν όντως τελικά, όπως νομίζουν οι αφελείς μαρξιστές που δεν τον έχουν διαβάσει, απλώς ένας ήρωας της αστικής τάξης, ο συνδημιουργός μιας υποδεέστερης, βραχυπρόθεσμης ιδεολογίας που έχει από καιρό ανθίσει ξανά σήμερα;"

Σε αντίθεση με τον Σίλλερ, τον Κλάιστ και τον Χόλντερλιν, η εθνικοσοσιαλιστική πολιτιστική πολιτική δυσκολεύτηκε να οικειοποιηθεί τον Γκαίτε για τους στόχους της. Το 1930, ο Alfred Rosenberg είχε δηλώσει στο βιβλίο του Der Mythus des 20. Jahrhunderts (Ο μύθος του 20ού αιώνα) ότι ο Γκαίτε δεν ήταν χρήσιμος για τους επερχόμενους "καιρούς των σκληρών μαχών", "επειδή η βία μιας τυποποιητικής ιδέας του ήταν απεχθής και δεν ήθελε να αναγνωρίσει τη δικτατορία μιας σκέψης, τόσο στη ζωή όσο και στην ποίηση". Παρ' όλα αυτά, δεν έλειψαν οι προσπάθειες να χρησιμοποιηθεί ο Γκαίτε για την ιδεολογία του ναζιστικού καθεστώτος, για παράδειγμα σε συγγράμματα όπως Η αποστολή του Γκαίτε στο Τρίτο Ράιχ (August Raabe, 1934) ή Ο Γκαίτε υπό το φως του νέου γίγνεσθαι (Wilhelm Fehse, 1935). Τα γραπτά αυτά αποτέλεσαν τις πρωταρχικές πηγές στις οποίες αναφέρονταν οι αξιωματούχοι του κόμματος, συμπεριλαμβανομένου του Baldur von Schirach στην ομιλία του κατά την έναρξη του Φεστιβάλ Νεολαίας της Βαϊμάρης το 1937. Το ποίημα του Φάουστ χρησιμοποιήθηκε καταχρηστικά ως πολυχρησιμοποιημένη δεξαμενή τσιτάτων (ιδίως η ρήση του Μεφίστο: "Το αίμα είναι ένας πολύ ιδιαίτερος χυμός") και ο Φάουστ στιλιζαρίστηκε σε μεγάλο βαθμό ως "ηγετική μορφή του νέου εθνικοσοσιαλιστικού τύπου ανθρώπου".

Ο Γκαίτε γνώρισε μια αναγέννηση στα δύο γερμανικά κράτη μετά το 1945. Τώρα εμφανιζόταν ως εκπρόσωπος μιας καλύτερης, ανθρωπιστικής Γερμανίας, η οποία φαινόταν να μεταφέρει τα προηγούμενα χρόνια της βαρβαρότητας. Ωστόσο, η οικειοποίηση του Γκαίτε στην Ανατολή και στη Δύση πήρε διαφορετικές μορφές. Στη Λαϊκή Δημοκρατία της Γερμανίας καθιερώθηκε μια μαρξιστική-λενινιστική ερμηνεία, εμπνευσμένη κυρίως από τον Γκέοργκ Λούκατς. Ο ποιητής έγινε πλέον σύμμαχος της Γαλλικής Επανάστασης και πρόδρομος της Επανάστασης του 1848.

Επιρροή στη λογοτεχνία και τη μουσική

Η επιρροή του Γκαίτε στους γερμανόφωνους ποιητές και συγγραφείς που γεννήθηκαν μετά από αυτόν είναι πανταχού παρούσα, έτσι ώστε μόνο λίγοι συγγραφείς που ασχολήθηκαν με αυτόν και το έργο του σε ιδιαίτερο βαθμό μπορούν να αναφερθούν εδώ.

Οι ποιητές και οι συγγραφείς της ρομαντικής περιόδου υιοθέτησαν τη συναισθηματική πληθωρικότητα του Sturm und Drang. Ο Franz Grillparzer χαρακτήρισε τον Γκαίτε ως πρότυπο του και μοιράστηκε μαζί του, εκτός από ορισμένες υφολογικές συμβάσεις, την αποστροφή του προς κάθε είδους πολιτικό ριζοσπαστισμό. Ο Φρίντριχ Νίτσε σεβόταν τον Γκαίτε σε όλη του τη ζωή και αισθανόταν διάδοχός του, ιδίως όσον αφορά τη σκεπτικιστική του στάση απέναντι στη Γερμανία και τον χριστιανισμό. Ο Hugo von Hofmannsthal διαπίστωσε ότι "ο Γκαίτε μπορεί να αντικαταστήσει έναν ολόκληρο πολιτισμό ως βάση της εκπαίδευσης" και ότι "τα πεζά λόγια του Γκαίτε είναι ίσως η πηγή της μεγαλύτερης διδακτικής δύναμης σήμερα από όλα τα γερμανικά πανεπιστήμια". Έγραψε πολυάριθμα δοκίμια για το έργο του Γκαίτε. Ο Τόμας Μαν ένιωθε βαθιά συμπάθεια για τον Γκαίτε. Ένιωθε να του μοιάζει όχι μόνο ως ποιητής, αλλά και σε μια σειρά από χαρακτηριστικά και συνήθειες του χαρακτήρα του. Ο Τόμας Μαν έγραψε πολυάριθμα δοκίμια και μελέτες για τον Γκαίτε και εκφώνησε τις κεντρικές ομιλίες στους εορτασμούς για την επέτειο του Γκαίτε το 1932 και το 1949. Ζωντάνεψε τον ποιητή στο μυθιστόρημά του "Η Λότε στη Βαϊμάρη" και επανέλαβε το υλικό του Φάουστ στο μυθιστόρημα "Ντόκτορ Φάουστους". Ο Χέρμαν Έσσε, ο οποίος ασχολήθηκε επανειλημμένα με τον Γκαίτε και σε μια σκηνή του Στέπενγουολφ αντιτάχθηκε σε μια παραποίηση της εικόνας του Γκαίτε, ομολόγησε: "Από όλους τους Γερμανούς ποιητές, ο Γκαίτε είναι εκείνος στον οποίο οφείλω τα περισσότερα, ο οποίος με απασχόλησε περισσότερο, με πίεσε, με ενθάρρυνε, με ανάγκασε να τον ακολουθήσω ή να τον αντικρούσω". Ο Ulrich Plenzdorf μετέφερε την ιστορία του Βέρθερ στη ΛΔΓ της δεκαετίας του 1970 στο μυθιστόρημά του Die neuen Leiden des jungen W. (Οι νέες θλίψεις του νεαρού W.). Ο Peter Hacks έκανε τη σχέση του Γκαίτε με την κυρία εν αναμονή Charlotte von Stein αντικείμενο του μονοδράματός του Ein Gespräch im Hause Stein για τον απόντα Herr von Goethe. Στη δραμολέτα Στο χέρι του Γκαίτε. Σκηνές από τον 19ο αιώνα, ο Martin Walser έκανε τον Johann Peter Eckermann πρωταγωνιστή και τον παρουσίασε στην ευαίσθητη σχέση του με τον Γκαίτε. Η τελευταία ερωτική σχέση του Γκαίτε με την Ulrike von Levetzow στο Marienbad χρησίμευσε στον Walser ως υλικό για το μυθιστόρημά του Ein liebender Mann. Στο διήγημα του Thomas Bernhard "Ο Γκαίτε πεθαίνει", ο χαρακτήρας του Γκαίτε αποκαλεί τον εαυτό του "παραλυτικό της γερμανικής λογοτεχνίας", ο οποίος, επιπλέον, είχε καταστρέψει τις καριέρες πολλών ποιητών (Κλάιστ, Χόλντερλιν).

Πολυάριθμα ποιήματα του Γκαίτε μελοποιήθηκαν - από συνθέτες, ιδίως του 19ου αιώνα - με τον ποιητή να προωθεί την ανάπτυξη του έντεχνου τραγουδιού, αν και απέρριπτε κατηγορηματικά το λεγόμενο διασκευασμένο τραγούδι του Φραντς Σούμπερτ. Ωστόσο, ο Σούμπερτ ήταν ο πιο παραγωγικός από τους μουσικούς ερμηνευτές του Γκαίτε, με 52 μελοποιήσεις Γκαίτε. Οι μελοποιήσεις του περιλαμβάνουν τα δημοφιλή τραγούδια Heidenröslein, Gretchen am Spinnrade και Erlkönig. Ο Carl Loewe μελοποίησε αρκετές από τις μπαλάντες του Γκαίτε. Ο Felix Mendelssohn Bartholdy, ο οποίος γνώριζε προσωπικά τον Γκαίτε, μελοποίησε την μπαλάντα Die erste Walpurgisnacht. Το 1822, η Φάνι Χένσελ συνάντησε επίσης τον Γκαίτε, αφού παραπονέθηκε ότι υπήρχαν πολύ λίγα ποιήματα που μπορούσαν να μελοποιηθούν καλά. Ο Γκαίτε, ο οποίος την εκτιμούσε πολύ ως πιανίστα και συνθέτη, της αφιέρωσε τότε το ποίημά του Wenn ich mir in stiller Seele. Στη συνέχεια μελοποίησε επίσης το ποίημα. Εκτός από τον Ρόμπερτ και την Κλάρα Σούμαν, ο Ούγκο Βολφ άφησε επίσης ρυθμίσεις του Γκαίτε. Ο Ρόμπερτ Σούμαν δεν μελοποίησε μόνο σκηνές από τον Φάουστ του Γκαίτε, αλλά και ποιήματα από το Wilhelm Meisters Lehrjahre και ένα Ρέκβιεμ για τη Μινιόν. Ο Hugo Wolf μελοποίησε μεταξύ άλλων ποιήματα του Wilhelm Meister και του West-östlicher Divan. Στον 20ό και 21ο αιώνα, επίσης, πολυάριθμοι συνθέτες ασχολήθηκαν με το έργο του Γκαίτε, όπου, εκτός από το δοκιμασμένο είδος του πιανιστικού τραγουδιού, η μουσική αναπαράσταση έγινε συχνά σε νέες ενορχηστρώσεις και μορφές απαγγελίας. Ο Γκούσταβ Μάλερ έγραψε την "ισχυρότερη και σημαντικότερη" μελοποίηση του Γκαίτε, του οποίου "η επιρροή στη μουσική της Βιεννέζικης Σχολής γύρω από τους Άρνολντ Σένμπεργκ, Άλμπαν Μπεργκ και Άντον Βέμπερν δεν πρέπει να υποτιμάται": η μεγάλης κλίμακας 8η Συμφωνία ("Συμφωνία των χιλίων") κορυφώνεται με τη μελοποίηση της σκηνής του ορεινού φαραγγιού του Φάουστ ΙΙ (1910). Καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του, ο Ρίχαρντ Στράους μελοποίησε επίσης τακτικά ποιήματα του Γκαίτε. Οι συνθέτες χρησιμοποιούσαν όλο και περισσότερο και άλλα κείμενα του ποιητή εκτός από τα ποιήματα. Για παράδειγμα, η αυστριακή συνθέτρια Olga Neuwirth συνδύασε μικρότερα αποσπάσματα από το Ιταλικό ταξίδι καθώς και από τη Μεταμόρφωση των φυτών στο έργο της ...μορφολογικά θραύσματα... για σοπράνο και σύνολο δωματίου (1999). Η επιστημονική πραγματεία του Γκαίτε για τη μεταμόρφωση χρησίμευσε επίσης στον Nicolaus A. Huber ως βάση για το Lob des Granits για σοπράνο και σύνολο δωματίου (1999). Αποσπάσματα κειμένων από τις επιστολές του Γκαίτε, μαζί με ποιήματα όπως το Gretchen am Spinnrade, αποτελούν τη βάση του έργου Goethe Music (2000) του Ελβετού συνθέτη Rudolf Kelterborn. Το Römische Elegien (1952) του Giselher Klebe, που χαρακτηρίζεται από το πνεύμα της αυστηρής δωδεκάτονης τεχνικής, είναι επίσης αξιοσημείωτο στο ότι το φωνητικό μέρος δεν εκτελείται από φωνή που τραγουδάει, αλλά από ομιλητή. Η Proserpina του Γκαίτε χρησίμευσε στον Wolfgang Rihm ως λιμπρέτο για την ομώνυμη όπερα (Proserpina, Schwetzingen 2009). Ο ίδιος συνθέτης συνδύασε έξι κείμενα του Γκαίτε διαφορετικής προέλευσης για να σχηματίσει τον κύκλο του Goethe-Lieder (2004

Υποδοχή ως φυσικός επιστήμονας

Το επιστημονικό έργο του Γκαίτε αναγνωρίστηκε και ελήφθη σοβαρά υπόψη από τους σύγχρονους συναδέλφους του- είχε επαφή με αξιοσέβαστους ερευνητές όπως ο Αλεξάντερ φον Χούμπολντ, με τον οποίο έκανε ανατομικά και γαλβανικά πειράματα τη δεκαετία του 1790, ο χημικός Γιόχαν Βόλφγκανγκ Ντόμπερναϊνερ και ο γιατρός Κρίστοφ Βίλχελμ Χούφλαντ, ο οποίος ήταν οικογενειακός γιατρός του από το 1783 έως το 1793. Στην εξειδικευμένη βιβλιογραφία, τα γραπτά του, και κυρίως η Θεωρία των Χρωμάτων, συζητήθηκαν από την αρχή αμφιλεγόμενα- με την περαιτέρω ανάπτυξη των φυσικών επιστημών, οι θεωρίες του Γκαίτε θεωρήθηκαν σε μεγάλο βαθμό ξεπερασμένες. Βίωσε μια προσωρινή αναγέννηση από το 1859, τη χρονιά που δημοσιεύτηκε το έργο του Κάρολου Δαρβίνου "Η καταγωγή των ειδών". Η παραδοχή του Γκαίτε για τη συνεχή αλλαγή του έμβιου κόσμου και την ανάδειξη των οργανικών μορφών σε μια κοινή αρχική μορφή οδήγησε στο να θεωρείται πρωτοπόρος των εξελικτικών θεωριών.

Σύμφωνα με τον Carl Friedrich von Weizsäcker, ο Γκαίτε δεν κατάφερε να "μετατρέψει τη φυσική επιστήμη σε μια καλύτερη κατανόηση της ίδιας της ουσίας της Μαθητής του Νεύτωνα, όχι του Γκαίτε. Γνωρίζουμε όμως ότι αυτή η επιστήμη δεν είναι η απόλυτη αλήθεια, αλλά μια ορισμένη μεθοδική διαδικασία".

Το Klassikstiftung της Βαϊμάρης φιλοξένησε την ειδική έκθεση Adventures of Reason: Goethe and the Natural Sciences around 1800 από τις 28 Αυγούστου 2019 έως τις 16 Φεβρουαρίου 2020, για την οποία εκδόθηκε τόμος καταλόγου.

Υποδειγματικές μονογραφίες και βιογραφίες

Για τη ζωή και το έργο του Γκαίτε έχουν γραφτεί ολόκληρες βιβλιοθήκες. Οι εγκυκλοπαίδειες και οι συλλογές, οι επετηρίδες και οι οδηγοί που είναι αφιερωμένοι σε αυτόν είναι δύσκολο να μετρηθούν. Στη συνέχεια, παρουσιάζονται μερικά υποδειγματικά έργα που αναλύουν και ερμηνεύουν το φαινόμενο του Γκαίτε σε μια συνολική θεώρηση.

Τα πρώτα έργα αυτού του είδους περιλαμβάνουν:

Για τις σύγχρονες λογοτεχνικές σπουδές, οι τρεις μονογραφίες δεν προσφέρουν άμεσα σημεία επαφής.

Δύο σημαντικά έργα από τη δεκαετία του 1950

Τρία έργα από τις δύο τελευταίες δεκαετίες ξεχωρίζουν:

Ο Γκαίτε ως δωρητής ονόματος

Η εξέχουσα σημασία του Γκαίτε για τον γερμανικό πολιτισμό και τη γερμανόγλωσση λογοτεχνία αντικατοπτρίζεται στην ονομασία πολυάριθμων βραβείων, μνημείων, μνημείων, ιδρυμάτων, μουσείων και συλλόγων, κάτι που δεν έχει καταφέρει σχεδόν κανένας άλλος Γερμανός στην πολιτιστική ζωή της χώρας του. Έτσι, το ινστιτούτο που είναι επιφορτισμένο με τη διάδοση του γερμανικού πολιτισμού και της γερμανικής γλώσσας στο εξωτερικό φέρει το όνομά του: Ινστιτούτο Γκαίτε, το οποίο έχει αποκτήσει μεγάλο κύρος με παραρτήματα σε όλο τον κόσμο. Η γενέτειρα του ποιητή, η Φρανκφούρτη, και ο κύριος τόπος δράσης του, η Βαϊμάρη, τον τιμούν με το Εθνικό Μουσείο Γκαίτε (Βαϊμάρη), το Πανεπιστήμιο Γιόχαν Βόλφγκανγκ Γκαίτε (Φρανκφούρτη) και το Βραβείο Γκαίτε της πόλης της Φρανκφούρτης. Η Εταιρεία Γκαίτε, η οποία υφίσταται από το 1885 και έχει την έδρα της στη Βαϊμάρη, ενώνει αρκετές χιλιάδες αναγνώστες και μελετητές στο εσωτερικό και στο εξωτερικό. Εξάλλου, ο ποιητής έδωσε το όνομά του σε μια ολόκληρη λογοτεχνική εποχή που περιλαμβάνει τον κλασικισμό και τον ρομαντισμό: Goethezeit.

Μνημεία

Μνημεία του Γκαίτε ανεγέρθηκαν σε όλο τον κόσμο. Το πρώτο έργο στη Φρανκφούρτη του Μάιν, που ξεκίνησε το 1819, απέτυχε λόγω έλλειψης χρηματοδότησης. Μόλις το 1844 δημιουργήθηκε το πρώτο μνημείο του Γκαίτε από τον Ludwig Schwanthaler και ανεγέρθηκε στην πλατεία Γκαίτε. Γλυπτά του Γκαίτε κοσμούν επίσης τις προσόψεις κτιρίων, για παράδειγμα την κεντρική πύλη της Όπερας Semper στη Δρέσδη και την κεντρική πύλη της εκκλησίας του Αγίου Λαμπέρτι στο Μύνστερ.

Διασκευές ταινιών Goethe

Με αφορμή την 200ή επέτειο από τη γέννηση του Γκαίτε, η Nordwestdeutscher Rundfunk του Αμβούργου παρήγαγε μια σειρά ραδιοφωνικών έργων του Hans Egon Gerlach με τίτλο Goethe erzählt sein Leben, η οποία αποτελείται από 35 μέρη. Τα τρία πρώτα μέρη παρήχθησαν το 1948 υπό τη διεύθυνση του Ludwig Cremer. Όλα τα επόμενα επεισόδια παρήχθησαν το 1949 υπό τη σκηνοθεσία του Mathias Wieman, ο οποίος έδωσε και τη φωνή στον ομώνυμο ρόλο. Ο συνολικός χρόνος παιχνιδιού είναι πάνω από 25 ώρες.

Ευρετήριο πρώτων εκδόσεων στη Wikisource

Ήταν μια από τις ιδιαίτερες ιδιορρυθμίες του Γκαίτε να αφήνει ποιήματα που είχε αρχίσει για χρόνια, μερικές φορές για δεκαετίες, να υποβάλλει ήδη τυπωμένα έργα σε σημαντική επεξεργασία και να θέτει κάποια ολοκληρωμένα έργα σε εκτύπωση μόνο μετά από πολύ καιρό. Επομένως, είναι μερικές φορές πολύ δύσκολο να χρονολογήσουμε τα έργα σύμφωνα με τον χρόνο δημιουργίας τους. Ο κατάλογος βασίζεται στην (υποτιθέμενη) ημερομηνία σύνθεσης.

Εκδόσεις έργων:

Δράματα:

Μυθιστορήματα και νουβέλες:

Versepen:

Ποιήματα:

Ποιητικοί κύκλοι και συλλογές επιγραμμάτων:

Μεταφορές:

Σημειώσεις και αφορισμοί:

Αισθητικά γραπτά:

Κείμενα Φυσικών Επιστημών:

Αυτοβιογραφική πεζογραφία:

Συλλογές επιστολών:

Συνομιλίες:

Επισκοπήσεις

Εγκυκλοπαίδειες και έργα αναφοράς:

Εισαγωγές:

Ζωή και εργασία:

Η ζωή και το έργο σε εικόνες:

Στάδια της ζωής:

Φυσική ιστορία και επιστήμη:

Μουσική:

Εικαστικές τέχνες:

Αισθητική:

Ψυχολογικές πτυχές:

Υποδοχή:

Περαιτέρω βασική βιβλιογραφία:

Κείμενα:

Γενικά:

Βοηθήματα:

Εικονογραφήσεις:

Πηγές

1. Γιόχαν Βόλφγκανγκ φον Γκαίτε
2. Johann Wolfgang von Goethe
3. Es handelt sich, wie der Dichter selbst anmerkte, um eine idealisierende Darstellung. Wie Stieler berichtet, habe Goethe gesagt: „Sie zeigen mir, wie ich sein könnte. Mit diesem Manne auf dem Bilde ließe sich wohl gerne ein Wörtchen sprechen. Er sieht so schön aus, dass er wohl noch eine Frau bekommen könnte.“ Zitiert nach: Jörn Göres, Emil Schaeffer (Hrsg.): Goethe. Seine äußere Erscheinung. Literarische und künstlerische Dokumente seiner Zeitgenossen. Insel, Frankfurt am Main 1999, S. 179.
4. Patient Goethe – eine Pathografie
5. Werner Plumpe: Wirtschaft, Konsum und Erwerb in Goethes Elternhaus. In: Vera Hierholzer und Sandra Richter (Hrsg.): Goethe und das Geld. Der Dichter und die moderne Wirtschaft. Katalog der Ausstellung im Frankfurter Goethehaus/Freies Deutsches Hochstift vom 14. September bis 30. Dezember 2012, S. 118.
6. ^ Pronounced /ˈɡɜːrtə/ GUR-tə, also US: /ˈɡʌtə, ˈɡeɪtə, -ti/ GUT-ə, GAY-tə, -⁠ee;[1][2] German: [ˈjoːhan ˈvɔlfɡaŋ fɔn ˈɡøːtə] ⓘ.[2]
7. ^ In 1998, both of these sites, together with nine others, were designated a UNESCO World Heritage Site under the name Classical Weimar.[5]
8. M. Ursel, „Więcej światła”. O ostatnich słowach wielkich romantyków polskich, [w:] Problemy współczesnej tanatologii. Medycyna – antropologia kultury – humanistyka, t. 6, pod red. J. Kolbuszewskiego, Wrocław 2002, s. 301–307.
9. ^ Bruno D'Amore, Arte e matematica: Metafore, analogie, rappresentazioni, Dedalo, 2015, p. 272.
10. ^ Fausto Cercignani, Il «Faust» goethiano. Forma e sostanza, in Il «Faust» di Goethe. Antologia critica, a cura di F. Cercignani ed E. Ganni, Milano, Led, 1993, pp. 21-38.
11. ^ Il termine Weltliteratur fu utilizzato nelle Conversazioni con Goethe, pubblicate postume dal suo confidente Johann Peter Eckermann nel 1835.
12. ^ Rudolf Steiner, L'Evoluzione della Filosofia dai presocratici ai postkantiani, in L'epoca di Kant e di Goethe, ed. Bocca, 2016. URL consultato il 26 giugno 2016 (archiviato dall'url originale il 14 agosto 2016).