Σύνοψη

Ο Æthelstan ή Athelstan, που γεννήθηκε γύρω στο 894 και πέθανε στις 27 Οκτωβρίου 939, ήταν βασιλιάς των Αγγλοσαξόνων και αργότερα των Άγγλων, από το 924 μέχρι το θάνατό του. Θεωρείται ο πρώτος βασιλιάς της Αγγλίας και ένας από τους μεγαλύτερους μονάρχες της αγγλοσαξονικής περιόδου της ιστορίας της χώρας.

Γιος του Εδουάρδου του Πρεσβύτερου, ο Æthelstan αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά ως βασιλιάς από τους Μερσιανούς και συνάντησε κάποια αντίσταση στο Ουέσσεξ, το οποίο ίσως εξέλεξε τον ετεροθαλή αδελφό του Ælfweard ως βασιλιά για να διαδεχθεί τον Εδουάρδο. Ο Ælfweard ξεπέρασε τον πατέρα τους μόνο κατά λίγες εβδομάδες, αλλά ο Æthelstan δεν στέφθηκε βασιλιάς μέχρι τον Σεπτέμβριο του 925. Κατέκτησε το βασίλειο των Βίκινγκς του Γιορκ το 927 και έγινε ο πρώτος αγγλοσαξονικός βασιλιάς του οποίου η εξουσία επεκτάθηκε σε ολόκληρη την Αγγλία. Το 934 εισέβαλε στο βασίλειο της Σκωτίας και ανάγκασε τον βασιλιά Κωνσταντίνο Β' να αναγνωρίσει την εξουσία του. Οι Σκωτσέζοι και οι Βίκινγκς συμμάχησαν εναντίον του Æthelstan και εισέβαλαν στην Αγγλία το 937, αλλά αυτός κέρδισε μια ηχηρή νίκη επί του συνασπισμού τους στο Brunanburh.

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Æthelstan, η διακυβέρνηση του βασιλείου έγινε πιο συγκεντρωτική: ασκούσε μεγαλύτερο έλεγχο στην παραγωγή χαρτών και συχνά καλούσε στα συμβούλιά του σημαντικές προσωπικότητες από απομακρυσμένες περιοχές. Ξένοι βασιλείς, ιδίως από την Ουαλία, συμμετείχαν επίσης σε αυτά τα συμβούλια ως ένδειξη της υποταγής τους στον Æthelstan. Η διπλωματική του δραστηριότητα επεκτάθηκε σε ολόκληρη την Ευρώπη, ιδίως μέσω του γάμου των αδελφών του με διάφορους ηπειρωτικούς ηγεμόνες. Μεγάλος αριθμός νόμων επιβιώνει από τη βασιλεία του: οι νομοθετικές μεταρρυθμίσεις του βασίστηκαν σε εκείνες του παππού του Αλφρέδου του Μεγάλου και αντανακλούν την ανησυχία του για τις παραβιάσεις του νόμου και τις απειλές κατά της κοινωνικής τάξης. Ο Æthelstan ήταν επίσης ευσεβής βασιλιάς, φημισμένος συλλέκτης λειψάνων και ιδρυτής εκκλησιών. Η αυλή του έγινε ένα από τα κυριότερα κέντρα μάθησης στη χώρα, προαναγγέλλοντας τη βενεδικτίνικη μεταρρύθμιση στα τέλη του αιώνα.

Ο Æthelstan δεν παντρεύτηκε ποτέ και δεν άφησε κανένα διάδοχο. Ο νεότερος ετεροθαλής αδελφός του, ο Έντμουντ, ήταν αυτός που ανέλαβε το θρόνο μετά το θάνατό του το 939. Οι Βίκινγκς εκμεταλλεύτηκαν την κατάσταση για να ανακαταλάβουν το Γιορκ, το οποίο ανακαταλήφθηκε τελικά από τους Άγγλους το 954.

Στις αρχές του 9ου αιώνα, η αγγλοσαξονική Αγγλία ήταν διαιρεμένη μεταξύ τεσσάρων μεγάλων βασιλείων: του Ουέσσεξ, του Μέρσι, της Νορθούμπρια και της Ανατολικής Αγγλίας. Το Ουέσσεξ κέρδισε την υπεροχή έναντι του Μέρσι κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ecgberht (r. 802-839), του προ-προπάππου του Æthelstan, και έγινε το ισχυρότερο βασίλειο της νότιας Αγγλίας. Οι επιδρομές των Βίκινγκς άρχισαν να πλήττουν όλο και περισσότερο τη Βρετανία στα μέσα του ένατου αιώνα. Η μεγάλη εισβολή του ειδωλολατρικού στρατού ξεκίνησε το 865 και μέσα σε δεκαπέντε χρόνια κατέστρεψε την Ανατολική Αγγλία, τη Νορθουμβρία και το Μέρσι. Μόνο το Ουέσσεξ αντιστάθηκε με επιτυχία στην προέλασή του και ο βασιλιάς Αλφρέδος ο Μέγας κέρδισε μια αποφασιστική νίκη επί των εισβολέων στο Εθανδούν το 878. Ο Άλφρεντ και ο αρχηγός των Βίκινγκς Guthrum μοιράζονται το Έλεος. Οι δανικές επιθέσεις συνεχίστηκαν τη δεκαετία του 890, αλλά αποκρούστηκαν από αγγλοσαξονικούς στρατούς, υπό την ηγεσία του Αλφρέδου, του γιου του Εδουάρδου και του γαμπρού του Αιθέλρεδου, ο οποίος κυβέρνησε το αγγλικό τμήμα του Μέρσι με τη σύζυγό του Αιθέλφλαϊντ, κόρη του Αλφρέδου. Όταν ο Αλφρέδος πέθανε το 899, τον διαδέχθηκε ο Εδουάρδος. Ο πρώτος του ξάδελφος Æthelwold προσπάθησε να καταλάβει το θρόνο, αλλά σκοτώθηκε σε μάχη το 902.

Ο πόλεμος μεταξύ των Αγγλοσαξόνων και των Βίκινγκς συνεχίστηκε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Εδουάρδου. Το 910, οι Δανοί της Northumbria επιτέθηκαν στο Mercy, αλλά υπέστησαν συντριπτική ήττα στο Tettenhall. Μετά το θάνατο του Æthelred of Mercy το 911, η χήρα του Æthelflæd κυβέρνησε την περιοχή μόνη της. Ο Εδουάρδος και η Æthelflæd κατάφεραν να ανακαταλάβουν το δανικό Mercy και την Ανατολική Αγγλία τα επόμενα χρόνια. Το 918, ο Εδουάρδος εκμεταλλεύτηκε το θάνατο της αδελφής του για να εκθρονίσει την ανιψιά του Ælfwynn και να προσαρτήσει το Mercy στο βασίλειό του. Με το θάνατο του Εδουάρδου το 924, όλη η Αγγλία νότια του Χάμπερ έγινε υποτελής στο Ουέσσεξ. Το βασίλειο της Υόρκης κυβερνούσε ένας Βίκινγκ, ο Sihtric, αλλά ένας Άγγλος ονόματι Ealdred συνέχισε να ασκεί κάποια εξουσία στην περιοχή Bamburgh της Bernicia. Ο βασιλιάς Κωνσταντίνος Β' κυβέρνησε τη Σκωτία, με εξαίρεση το Βασίλειο του Strathclyde στα νοτιοδυτικά. Τέλος, η Ουαλία χωρίζεται σε διάφορα μικρότερα βασίλεια, όπως το Deheubarth στα νοτιοδυτικά, το Gwent στα νοτιοανατολικά, το Brycheiniog στα βόρεια του Gwent και το Gwynedd στα βόρεια.

Το Αγγλοσαξονικό Χρονικό, το οποίο καλύπτει μεγάλο μέρος της βασιλείας του Αλφρέδου του Μεγάλου και του Εδουάρδου του Πρεσβύτερου, σιωπά σχετικά για τη βασιλεία του Æthelstan και αρκείται στην εξιστόρηση των σημαντικότερων νικών του. Το χρονικό του William of Malmesbury, γραμμένο στις αρχές του δωδέκατου αιώνα, προσφέρει περισσότερες πληροφορίες, πολλές από τις οποίες είναι μοναδικές για τον ίδιο, αλλά η αλήθεια του αμφισβητείται από τους σύγχρονους ιστορικούς. Ο David Dumville δεν διστάζει να απορρίψει ευθέως την αφήγηση του William, χαρακτηρίζοντάς την "ψευδομαρτυρία" και εκφράζοντας τη λύπη του για τη δημοτικότητά της. Ο Michael Wood προτείνει ότι ο Γουλιέλμος άντλησε από ένα χαμένο πλέον Vita Æthelstani για να γράψει το χρονικό του, μια υπόθεση που επαναλαμβάνεται από τη Sarah Foot, η οποία ωστόσο επισημαίνει ότι είναι αδύνατο να πούμε πόσο ο Γουλιέλμος μπορεί να "βελτίωσε" το πρωτότυπο. Άλλες αφηγηματικές πηγές από όλη την Ευρώπη παρέχουν κάποιες έμμεσες πληροφορίες, όπως τα Annals of Flodoard ή το Chronique de Nantes.

Ο David Dumville επισημαίνει ότι η έλλειψη πηγών που συχνά αναφέρεται ως αιτία της αφάνειας του Æthelstan είναι περισσότερο μια εντύπωση παρά μια πραγματικότητα. Χάρτες, νόμοι και νομίσματα επιτρέπουν τη μελέτη της διαχείρισης του βασιλείου κατά τη διάρκεια της βασιλείας του. Οι χάρτες παρουσιάζουν τη συνοδεία του βασιλιά και αναφέρουν ημερομηνίες και τόπους που επιτρέπουν την παρακολούθηση των περιπλανήσεων της αυλής του. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα μεταξύ 928 και 935, όταν όλα τα διπλώματα είναι έργο του γραφέα "Æthelstan A", που ίσως ταυτίζεται με τον επίσκοπο του Lichfield Ælfwine. Αυτός ο πλούτος πληροφοριών έρχεται σε αντίθεση με την πλήρη απουσία χαρτών για την περίοδο 910-924, μια έλλειψη που οι ιστορικοί πασχίζουν να εξηγήσουν και η οποία καθιστά δύσκολη τη μελέτη της μεταβίβασης της εξουσίας μεταξύ του Εδουάρδου και του Æthelstan. Οι ιστορικοί στρέφονται επίσης όλο και περισσότερο σε λιγότερο συμβατικές πηγές, όπως ποιήματα που γράφτηκαν προς τιμήν του ή χειρόγραφα που συνδέονται με το όνομά του.

Νεολαία

Ο Γουλιέλμος του Μάλμεσμπουρι περιγράφει μια τελετή κατά την οποία ο Άλφρεντ ο Μέγας δίνει στον εγγονό του έναν κατακόκκινο μανδύα, μια ζώνη με κοσμήματα και ένα σπαθί με χρυσό θηκάρι. Για τους Michael Lapidge και Michael Wood, η τελετή αυτή αντιπροσωπεύει τον ορισμό του Æthelstan ως πιθανού διαδόχου του θρόνου, ιδίως καθώς λαμβάνει χώρα σε μια εποχή που τα δικαιώματα του θρόνου του Æthelwold, ανιψιού του Alfred, απειλούν τη δική του καταγωγή. Η Janet Nelson επισημαίνει ότι η δεκαετία του 890 σημαδεύτηκε από εντάσεις μεταξύ του Αλφρέδου και του Εδουάρδου και προτείνει ότι ο Αλφρέδος ίσως ήθελε να μοιράσει το βασίλειο μεταξύ του γιου και του εγγονού του.

Υπάρχει ένα ακροστιχικό ποίημα προς τιμήν ενός πρίγκιπα "Adalstan", το οποίο προβλέπει ένα σπουδαίο μέλλον γι' αυτόν. Ο Lapidge θεωρεί ότι πρόκειται για μια αναφορά στον νεαρό Æthelstan, με λογοπαίγνιο με την "ευγενή πέτρα", τη σημασία του ονόματός του στα αρχαία αγγλικά. Οι Lapidge και Wood το αποδίδουν στον John the Old Saxon, έναν από τους κορυφαίους λόγιους στην αυλή του Alfred, ο οποίος λέγεται ότι το έγραψε με αφορμή την τελετή της δωρεάς. Ο Wood προχωρά περαιτέρω, παρουσιάζοντας το ποίημα ως απόδειξη για την αλήθεια της αφήγησης του William of Malmesbury και υποδεικνύοντας ότι ο Æthelstan μπορεί να είχε λάβει λεπτομερή εκπαίδευση υπό τον Ιωάννη τον Παλαιό Σάξονα. Η Sarah Foot, ωστόσο, προτιμά να χρονολογήσει το ποίημα στα πρώτα χρόνια της βασιλείας του Æthelstan.

Ο Εδουάρδος παντρεύτηκε την Ælfflæd γύρω στο 899, έτος θανάτου του πατέρα του. Ο γάμος αυτός πιθανόν να οφείλεται στο θάνατο της Ecgwynn, εκτός αν την είχε αποκηρύξει. Αποδυνάμωσε τη θέση του Æthelstan, καθώς η πεθερά του ενεργούσε προφανώς προς το συμφέρον των γιων που έδωσε στον Εδουάρδο, του Ælfweard και του Edwin. Ο βασιλιάς παντρεύτηκε για τρίτη φορά πριν από το 920 την Eadgifu, πιθανότατα αφού αποκήρυξε τον Ælfflæd. Η Eadgifu με τη σειρά της έδωσε στον Εδουάρδο δύο γιους, τον Edmund και τον Eadred. Από τους τρεις γάμους του, ο Εδουάρδος απέκτησε επίσης αρκετές κόρες, ίσως και εννέα.

Η εκπαίδευση του Æthelstan ολοκληρώθηκε πιθανότατα στην αυλή των Μερκίων, με τη θεία του Æthelflæd και τον θείο του Æthelred. Πιθανώς συμμετείχε στις στρατιωτικές εκστρατείες κατά της Δανιλαίας τη δεκαετία του 910. Σύμφωνα με έναν χάρτη που είναι γνωστός μόνο από ένα αντίγραφο των αρχών του 14ου αιώνα, το 925 ο Æthelstan παραχώρησε προνόμια στο μοναστήρι του Αγίου Όσβαλντ στο Γκλόστερ, όπου είναι θαμμένοι ο Æthelred και η Æthelflæd, "δυνάμει μιας συμφωνίας πατρικής ευσέβειας που συνήφθη πανηγυρικά με τον Æthelred, προύχοντα του λαού της Mercia". Είναι πιθανό να εκπροσώπησε τα συμφέροντα του πατέρα του στο Μέρσι μετά το θάνατο του Æthelflæd και την προσάρτηση του εν λόγω βασιλείου στο Ουέσσεξ.

Βασίλειο

Ο Εδουάρδος ο Πρεσβύτερος πέθανε στο Φάρντον του Βόρειου Μέρσι στις 17 Ιουλίου 924. Ο θάνατός του σηματοδοτεί την αρχή μιας σειράς γεγονότων που είναι δύσκολο να εντοπιστούν. Είναι πιθανό ότι ο αποθανών βασιλιάς ήθελε να τον διαδεχθεί ο Ælfweard, ο μεγαλύτερος γιος της δεύτερης συζύγου του Ælfflæd, ή ακόμη και να μοιραστεί το βασίλειο μεταξύ του Wessex (για τον Ælfweard) και της Mercia (για τον Æthelstan). Σύμφωνα με αυτή την υπόθεση, η εκθρόνιση του Ælfwynn το 918 θα χρησίμευε για να προετοιμάσει την έλευση του Æthelstan ως ηγεμόνα του Mercy. Την εποχή του θανάτου του Εδουάρδου, ο Ælfweard βρισκόταν στο Ουέσσεξ, ενώ ο Æthelstan ήταν προφανώς με τον πατέρα του. Οι Μερκιανοί τον αναγνώρισαν αμέσως ως βασιλιά, αλλά είναι πιθανό ότι οι βαρόνοι του Ουέσσεξ προτίμησαν να εκλέξουν τον ετεροθαλή αδελφό του. Σε κάθε περίπτωση, ο Ælfweard πέθανε στις 2 Αυγούστου, έχοντας ζήσει τον πατέρα τους μόνο 16 ημέρες.

Ο θάνατος του Ælfweard δεν φαίνεται να έσβησε την αντίθεση προς τον Æthelstan στο Wessex και ιδιαίτερα στο Winchester, όπου ο αείμνηστος πρίγκιπας είναι θαμμένος. Ο Æthelstan συμπεριφέρθηκε κατά τους πρώτους μήνες της βασιλείας του ως αμιγώς Μερκιανός βασιλιάς: ένας χάρτης του 925 σχετικά με εδάφη στο Derbyshire μαρτυρείται μόνο από Μερκιανούς επισκόπους. Ο David Dumville και η Janet Nelson προτείνουν να ερμηνεύσουν την αγαμία του ως παραχώρηση για την αποδοχή του ως βασιλιά, αλλά η Sarah Foot τη θεωρεί θρησκευτική επιλογή.

Η τελετή στέψης του Æthelstan πραγματοποιήθηκε στις 4 Σεπτεμβρίου 925 στο Kingston upon Thames, μια πόλη που ίσως επιλέχθηκε λόγω της θέσης της στα σύνορα μεταξύ του Mercy και του Wessex. Ο βασιλιάς στέφθηκε από τον Athelm, τον αρχιεπίσκοπο του Canterbury, ο οποίος πιθανώς έγραψε ή εφάρμοσε ένα νέο ordo για την περίσταση αυτή. Εμπνευσμένο από τη φραγκική λειτουργία, αυτό το ordo είδε τον βασιλιά να φοράει για πρώτη φορά στέμμα αντί για κράνος. Αργότερα ενέπνευσε το ordo της μεσαιωνικής Γαλλίας.

Η στέψη του Æthelstan δεν τερματίζει την αντίσταση στον νέο ηγεμόνα. Ο Γουλιέλμος του Μάλμεσμπερι διηγείται την ιστορία ενός ευγενούς ονόματι Άλφρεντ, ο οποίος προσπαθεί να τιμωρήσει τον βασιλιά για την υποτιθέμενη μπάσταρδοτητά του βγάζοντας του τα μάτια. Αυτό το μειονέκτημα θα ήταν αρκετό για να καταστήσει τον Æthelstan ανίκανο να ασκήσει την εξουσία και ο Alfred δεν θα είχε υποστεί τη δυσμένεια που επιφυλάσσεται για τους δολοφόνους. Ο χαρακτήρας αυτός δεν εμφανίζεται σε καμία άλλη πηγή και ο Γουλιέλμος δεν διευκρινίζει αν επιδιώκει ο ίδιος το θρόνο ή αν σκοπεύει να τον προσφέρει στον Έντουιν, τον μικρότερο αδελφό του Ælfweard. Οι σχέσεις μεταξύ του Æthelstan και της πόλης του Winchester φαίνεται ότι παρέμειναν τεταμένες για αρκετά χρόνια. Ο Frithestan, επίσκοπος του Winchester, δεν παρέστη στη στέψη του βασιλιά και δεν εμφανίζεται στους χάρτες του μέχρι το 928, σε μια θέση χαμηλότερη από αυτή που θα έπρεπε να του εξασφαλίζει η αρχαιότητά του.

Ο Έντουιν πέθανε το 933 σε ναυάγιο στη Βόρεια Θάλασσα. Ο ξάδελφός του, κόμης Adalolphe de Boulogne, τον έθαψε στο αβαείο Saint-Bertin στο Saint-Omer. Πιστεύοντας λανθασμένα ότι είχε κυβερνήσει την Αγγλία, ο χρονογράφος του αβαείου, Folcuin, έγραψε ότι είχε εγκαταλείψει το νησί "λόγω των προβλημάτων στο βασίλειό του". Ο χρονογράφος του δωδέκατου αιώνα Συμεών του Durham κατηγορεί τον Æthelstan ότι έπνιξε τον ετεροθαλή αδελφό του, αλλά οι περισσότεροι ιστορικοί δεν πιστεύουν αυτόν τον ισχυρισμό. Είναι πιθανό ότι ο Έντουιν εγκατέλειψε την Αγγλία μετά από μια αποτυχημένη εξέγερση κατά του Æthelstan. Σε κάθε περίπτωση, ο θάνατός του συνέβαλε σίγουρα στην αποκλιμάκωση των εντάσεων μεταξύ του βασιλιά και του Γουίντσεστερ.

Βασιλιάς των Άγγλων

Τον Ιανουάριο του 926, ο Æthelstan έδωσε το χέρι μιας από τις αδελφές του στον βασιλιά της Υόρκης Sihtric. Και οι δύο ηγεμόνες συμφώνησαν να σέβονται ο ένας την επικράτεια του άλλου και να μην υποστηρίζουν ο ένας τους εχθρούς του άλλου. Ωστόσο, ο Æthelstan εισέβαλε στο βασίλειο του York τον επόμενο χρόνο, μετά τον θάνατο του Sihtric. Ο βασιλιάς του Δουβλίνου Gothfrith, ξάδελφος του Sihtric, ηγήθηκε ενός στόλου εισβολής, αλλά ο Æthelstan κατέλαβε το York και κέρδισε την υποταγή των Δανών στην περιοχή χωρίς μάχη, αν και δεν είναι γνωστό αν χρειάστηκε να αντιμετωπίσει τον Gothfrith ή όχι. Οι Νορθούμπριοι, οι οποίοι δεν είχαν ποτέ πριν κυβερνηθεί από νότιο βασιλιά, αντέδρασαν άσχημα, αλλά ο Æthelstan ήταν σε ισχυρή θέση. Στις 12 Ιουλίου 927, ο βασιλιάς Κωνσταντίνος της Σκωτίας, ο Hywel Dda του Deheubarth, ο Owain του Strathclyde και ο Ealdred, Lord του Bamburgh, ήρθαν να τον τιμήσουν στο Eamont, κοντά στο Penrith. Ακολουθούν επτά χρόνια ειρήνης στον Βορρά

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Æthelstan, η κατάσταση στην Ουαλία ακολούθησε εκείνη των προκατόχων του: το Gwent έγινε υποτελές του Wessex τη δεκαετία του 910, ενώ το Deheubarth και το Gwynedd υποτάχθηκαν στον Æthelflæd και στη συνέχεια στον Εδουάρδο τον Πρεσβύτερο μετά το 918. Ο Γουλιέλμος του Μάλμεσμπερι αναφέρει μια συνάντηση στο Χέρφορντ στην οποία ο Αθελστάν κάλεσε τους Ουαλούς βασιλείς να επιβάλουν βαρύ ετήσιο φόρο και να καθορίσουν τα σύνορα μεταξύ Αγγλίας και Ουαλίας στο Wye. Οι ηγεμόνες της Ουαλίας ήταν τακτικά παρόντες στο δικαστήριο του Æthelstan από το 928 έως το 935 και εμφανίζονται στην αρχή του καταλόγου των μαρτύρων στους χάρτες αυτής της περιόδου, παραχωρώντας τη θέση τους μόνο στους βασιλείς της Σκωτίας και του Strathclyde, ένδειξη της σημασίας τους. Η ειρήνη μεταξύ των Άγγλων και των Ουαλών διήρκεσε καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας του Æthelstan, αν και η αγγλοσαξονική κυριαρχία δεν αντιμετωπιζόταν ευνοϊκά από όλους τους Ουαλούς: το προφητικό ποίημα Armes Prydein, που γράφτηκε περίπου την ίδια εποχή, προβλέπει μια νικηφόρα εξέγερση των Μπρετόνων εναντίον του Σάξονα δυνάστη.

Σύμφωνα με τον William of Malmesbury, τη συνάντηση στο Hereford ακολούθησε στρατιωτική εκστρατεία κατά της Κορνουάλης: ο Æthelstan έδιωξε τους Κορνουάλους από την πόλη του Exeter, την οποία οχύρωσε, και καθιέρωσε τα σύνορα του βασιλείου του στο Tamar. Οι σύγχρονοι ιστορικοί αντιμετωπίζουν τον Γουλιέλμο εδώ με σκεπτικισμό, καθώς η Κορνουάλη βρισκόταν υπό την κυριαρχία του Ουέσσεξ από τα μέσα του 9ου αιώνα. Ο Æthelstan ίδρυσε μια νέα επισκοπική έδρα για την περιοχή και διόρισε τον πρώτο επίσκοπό της, τον Conan (en), αλλά η γλώσσα και ο πολιτισμός της Κορνουάλης συνεχίστηκαν.

Ο Æthelstan έγινε έτσι ο πρώτος βασιλιάς όλων των αγγλοσαξονικών λαών και de facto επικυρίαρχος ολόκληρης της Βρετανίας. Εγκαινίασε αυτό που ο John Maddicott αποκαλεί "αυτοκρατορική περίοδο" της αγγλοσαξονικής βασιλείας, από το 925 έως το 975 περίπου, κατά τη διάρκεια της οποίας Ουαλοί και Σκωτσέζοι ηγεμόνες παρευρίσκονταν στις συνελεύσεις των Άγγλων βασιλιάδων και έδιναν μαρτυρία για τους χάρτες τους. Ο Æthelstan προσπάθησε να συμφιλιώσει τη βορειοδυτική αριστοκρατία με πολυάριθμες δωρεές στα μοναστήρια του Beverley, του Chester-le-Street και του York. Ωστόσο, εξακολουθούσε να θεωρείται παρείσακτος, και τα βασίλεια της Νορθούμπρια εξακολουθούσαν να προτιμούν να συμμαχούν με τους παγανιστές βασιλείς του Δουβλίνου παρά με τον χριστιανό μονάρχη του Γουίντσεστερ. Η θέση του στον Βορρά παρέμεινε επομένως ασταθής.

Η εισβολή στη Σκωτία το 934

Ο Æthelstan εισέβαλε στη Σκωτία το 934 για αβέβαιους λόγους. Είναι πιθανό ότι ο θάνατος του ετεροθαλούς αδελφού του Έντουιν το προηγούμενο έτος του έδωσε το ελεύθερο χέρι στο νότο. Ο θάνατος του βασιλιά του Δουβλίνου Gothfrith το 934 μπορεί να αποδυνάμωσε τη δανική κατάσταση και να έδωσε στον Æthelstan την ευκαιρία να επιβάλει την κυριαρχία του στο βορρά. Τα Annals of Clonmacnoise προσφέρουν μια άλλη υπόθεση: αναφέρουν τον θάνατο το 934 ενός ηγεμόνα που θα μπορούσε να είναι ο Ealdred of Bamburgh, του οποίου τα εδάφη αμφισβητούνταν τότε μεταξύ του Κωνσταντίνου και του Æthelstan. Ο χρονογράφος του δωδέκατου αιώνα Ιωάννης του Γουόρσεστερ αναφέρει ότι ο Κωνσταντίνος είχε παραβιάσει τη συνθήκη με τον Æthelstan.

Η εκστρατεία ξεκίνησε τον Μάιο του 934. Ο Æthelstan συνοδεύεται από τέσσερις Ουαλούς βασιλείς: τον Hywel Dda του Deheubarth, τον Idwal Foel του Gwynedd, τον Morgan ap Owain του Gwent και τον Tewdwr ap Griffri του Brycheiniog. Η συνοδεία του περιλάμβανε επίσης δεκαοκτώ επισκόπους και δεκατρείς κόμητες, έξι από τους οποίους ήταν Δανοί. Έφτασε στο Chester-le-Street στα τέλη Ιουνίου ή στις αρχές Ιουλίου και έδωσε πλούσια δώρα στο ιερό του Αγίου Κάθμπερτ. Σύμφωνα με τον Συμεών του Durham, οι στρατοί του Æthelstan προχώρησαν μέχρι το Dunnottar στα βορειοανατολικά της Σκωτίας, ενώ ο στόλος του κατέστρεψε την περιοχή του Caithness, που τότε ανήκε πιθανότατα στο βασίλειο των Βίκινγκς του Orkney.

Τα χρονικά δεν αναφέρουν καμία αντιπαράθεση και δεν προσδιορίζουν την έκβαση της εκστρατείας. Γνωρίζουμε μόνο ότι ο Æthelstan επέστρεψε στο Buckingham τον Σεπτέμβριο με τον Constantine, ο οποίος εμφανίζεται σε έναν χάρτη ως subregulus, δηλαδή ως υποτελής βασιλιάς του Æthelstan. Εμφανίζεται επίσης σε χάρτη του 935 μαζί με τους Hywel Dda, Idwal Foel, Morgan ap Owain και Owain of Strathclyde. Οι Ουαλοί βασιλείς επιστρέφουν στην αυλή του Æthelstan τα Χριστούγεννα του ίδιου έτους, αλλά ο Κωνσταντίνος δεν τους συνοδεύει πλέον.

Η μάχη του Brunanburh

Ο Olaf Gothfrithson διαδέχθηκε τον πατέρα του Gothfrith ως βασιλιάς του Δουβλίνου το 934. Πέρασε τα τρία πρώτα χρόνια της βασιλείας του εξοντώνοντας τους αντιπάλους του στην Ιρλανδία και μόλις τον Αύγουστο του 937 στράφηκε προς το βασίλειο της Υόρκης. Πολύ αδύναμος για να πολεμήσει μόνος του το Ουέσσεξ, σχημάτισε συμμαχία με τον Κωνσταντίνο της Σκωτίας και τον Όουεν του Στραθκλάιντ για να εισβάλουν στην Αγγλία το φθινόπωρο. Αυτή είναι μια ασυνήθιστη εποχή για τον πόλεμο, ο οποίος συνήθως διεξάγεται το καλοκαίρι. Ο Æthelstan φαίνεται να αντέδρασε αργά και έκπληκτος: ένα λατινικό ποίημα που αναδημοσιεύτηκε από τον William of Malmesbury τον κατηγορεί για τεμπελιά. Παρ' όλα αυτά, ο Michael Wood επαινεί την προσοχή του: κατά την άποψή του, ο Æthelstan δεν επέτρεψε στον εαυτό του να παρασυρθεί στη μάχη πριν να είναι έτοιμος, σε αντίθεση με τον Harold Godwinson το 1066. Έτσι, ενώ οι αντίπαλοί του λεηλατούσαν το βορειοδυτικό τμήμα του βασιλείου, συγκέντρωσε στρατό στο Ουέσσεξ και το Μέρσι, πριν βαδίσει για να τους συναντήσει. Οι Ουαλοί παρέμειναν ουδέτεροι σε αυτή τη σύγκρουση.

Οι δύο στρατοί συναντώνται στο Brunanburh, η τοποθεσία του οποίου εξακολουθεί να αμφισβητείται. Η μάχη του Brunanburh κατέληξε σε μια συντριπτική νίκη για τον Æthelstan, ενώ ο Κωνσταντίνος έχασε έναν γιο και ο Olaf αναγκάστηκε να διαφύγει στο Δουβλίνο μαζί με τα υπόλοιπα στρατεύματά του. Τα αγγλικά στρατεύματα υπέστησαν επίσης βαριές απώλειες, συμπεριλαμβανομένων των ξαδέλφων του Æthelstan, Æthelwine και Ælfwine, και οι δύο γιοι του Æthelweard, του μικρότερου αδελφού του Εδουάρδου του Πρεσβύτερου. Μια γενιά αργότερα, ο χρονογράφος Æthelweard αποκάλεσε το Brunanburh "τη μεγάλη μάχη" και το αγγλοσαξονικό Χρονικό της αφιερώνει ένα επικό ποίημα στο οποίο ο Æthelstan περιγράφεται ως ο ηγεμόνας μιας πραγματικής βρετανικής αυτοκρατορίας.

Η σημασία της μάχης αποτελεί αντικείμενο συζήτησης μεταξύ των ιστορικών. Ο Alex Woolf θεωρεί ότι επρόκειτο για μια πύρρειο νίκη: η εκστρατεία φαίνεται ότι κατέληξε σε αδιέξοδο και αποδυνάμωσε το βασίλειο του Æthelstan, επιτρέποντας στον Olaf να καταλάβει τη Northumbria χωρίς μάχη μετά το θάνατό του. Ο Alfred P. Smyth την αποκαλεί "τη σημαντικότερη μάχη στην αγγλοσαξονική ιστορία", αλλά λέει ότι δεν είχε τις σημαντικές συνέπειες που της αποδίδονται συχνά. Η Sarah Foot, από την άλλη πλευρά, δυσκολεύεται να υπερεκτιμήσει τη σημασία της μάχης: μια αγγλική ήττα θα σήμαινε τη θανατική καταδίκη του Οίκου του Ουέσσεξ για την ηγεμονία του στη Βρετανία. Ο Μάικλ Λίβινγκστον τη θεωρεί ως "τη γέννηση της αγγλικής ταυτότητας" και "μια από τις σημαντικότερες μάχες στην ιστορία της Αγγλίας και των Βρετανικών Νήσων".

Θάνατος και διαδοχή

Ο Æthelstan πέθανε στις 27 Οκτωβρίου 939 στο Gloucester. Σε αντίθεση με τον παππού και τον πατέρα του, επέλεξε να μην ταφεί στο Γουίντσεστερ. Σύμφωνα με την τελευταία του επιθυμία, θάφτηκε στο αβαείο του Malmesbury, όπου ενώθηκε με τα δύο ξαδέλφια του που σκοτώθηκαν στο Brunanburh. Είναι τα μόνα μέλη του Οίκου του Ουέσσεξ που έχουν ταφεί στο Malmesbury, γεγονός που αντανακλά, σύμφωνα με τον William of Malmesbury, την ιδιαίτερη αφοσίωση του Æthelstan στο μοναστήρι και τον ηγούμενό του Aldhelm of Sherborne. Τα λείψανά του εξαφανίστηκαν την εποχή της Μεταρρύθμισης και ο τάφος του στο αβαείο, που διαμορφώθηκε τον 15ο αιώνα, είναι άδειος.

Μετά τον θάνατο του Æthelstan, ο λαός της Υόρκης απευθύνθηκε στον βασιλιά του Δουβλίνου Olaf Gothfrithson, τον ηττημένο Brunanburh, υπονομεύοντας έτσι την αγγλοσαξονική ηγεμονία στον Βορρά που φαινόταν τόσο ισχυρή μετά από εκείνη τη μάχη. Οι διάδοχοι του Æthelstan, οι ετεροθαλείς αδελφοί του Edmund (939-946) και Eadred (946-955), αφιέρωσαν το μεγαλύτερο μέρος της βασιλείας τους στην ανάκτηση της Northumbria. Η Αγγλία επανενώθηκε μόλις το 954, όταν ο τελευταίος βασιλιάς των Βίκινγκς του Γιορκ, ο Έρικ του Αιματοβαμμένου Τσεκούριου, εκδιώχθηκε από τους υπηκόους του, οι οποίοι αναγνώρισαν τον Έντρεντ ως βασιλιά.

Η κυβέρνηση του βασιλείου

Στην κλίμακα της εξουσίας, το επίπεδο ακριβώς κάτω από εκείνο των αγγλοσαξονικών βασιλιάδων κατείχαν οι ealdormen. Τον ένατο αιώνα, το Ουέσσεξ είχε έναν προύχοντα για κάθε κομητεία του, αλλά η εξουσία τους επεκτάθηκε σταδιακά σε όλο και μεγαλύτερα εδάφη. Η εξέλιξη αυτή ξεκίνησε πιθανώς από τον Æthelstan, ο οποίος επεδίωκε να κυβερνήσει αποτελεσματικότερα το τεράστιο βασίλειό του. Ένας από αυτούς τους προύχοντες, ο οποίος φέρει επίσης το όνομα Æthelstan, είναι υπεύθυνος για την Ανατολική Αγγλία, μια επαρχία του Danelaw που είναι η μεγαλύτερη και πλουσιότερη της Αγγλίας. Μετά το θάνατο του βασιλιά, έγινε τόσο ισχυρός που του δόθηκε το παρατσούκλι "μισός βασιλιάς". Αρκετοί από τους προύχοντες της βασιλείας του Æthelstan έχουν σκανδιναβικά ονόματα. Αν και είναι αδύνατο να προσδιοριστούν οι περιοχές τους, είναι πιθανότατα Δανοί στρατιωτικοί ηγέτες που πολεμήθηκαν από τον Εδουάρδο τον Πρεσβύτερο, αλλά τους οποίους ο Æthelstan έκανε τοπικούς αντιπροσώπους του. Σε χαμηλότερο επίπεδο, οι reeves, ευγενείς γαιοκτήμονες, αναλάμβαναν τη βασιλική εξουσία για μια πόλη ή ένα κτήμα. Οι κοσμικές και οι εκκλησιαστικές αρχές συνεργάζονταν στενά- οι επίσκοποι και οι ηγούμενοι είχαν θέση στα συμβούλια του βασιλιά.

Βασιζόμενος στις μεταρρυθμίσεις των προκατόχων του, ο Æthelstan ανέπτυξε την πιο συγκεντρωτική κυβέρνηση που είχε δει ποτέ η Αγγλία. Αυτό αντικατοπτρίζεται στους χάρτες του. Κατασκευάζονταν είτε από ιερείς στην υπηρεσία του βασιλιά είτε από μέλη ενός θρησκευτικού οίκου, αλλά μεταξύ 928 και 935 ήταν όλα έργο ενός και μόνο γραφέα, ο οποίος ονομάστηκε από τους ιστορικούς "Æthelstan A". Το μονοπώλιο αυτό δείχνει έναν άνευ προηγουμένου έλεγχο των βασιλικών δικαιωμάτων στην παραγωγή χαρτών, μια δραστηριότητα ζωτικής σημασίας για την κυβέρνηση του βασιλείου. Τα διπλώματα του Æthelstan A διακρίνονται για την προσοχή τους στη λεπτομέρεια, όπως ο ακριβής τόπος και η ημερομηνία υιοθέτησής τους, και οι πολύ μακροσκελείς κατάλογοι μαρτύρων. Ωστόσο, αυτά τα χαρακτηριστικά δεν απαντώνται στους χάρτες μετά το 935: επομένως, είναι πιθανώς έργο μόνο του "Æthelstan A" και δεν συνδέονται με τη γέννηση μιας πραγματικής καγκελαρίας.

Οι Αγγλοσάξονες βασιλείς δεν είχαν σταθερή πρωτεύουσα: η αυλή τους βρισκόταν πάντα εν κινήσει και συνεδρίαζαν σε διάφορα συμβούλια (witan) σε διάφορες πόλεις του βασιλείου τους. Ο Æthelstan, ωστόσο, περνάει τον περισσότερο χρόνο του εντός των αρχαίων συνόρων του Wessex. Ασκεί τον έλεγχο των απομακρυσμένων περιοχών του βασιλείου καλώντας τους άρχοντές τους στα συμβούλιά του. Οι συναντήσεις αυτές, οι οποίες προηγουμένως ήταν μικρές, έγιναν πιο σημαντικά γεγονότα καθώς το βασίλειο επεκτεινόταν, με τη συμμετοχή των ealdormen, των επισκόπων, των thegns, των μεγάλων γαιοκτημόνων και των ανεξάρτητων ηγεμόνων που υπάγονταν στον Æthelstan. Για τον Φρανκ Στέντον, τα συμβούλια αυτά ήταν πραγματικές "εθνικές συνελεύσεις", που έπαιζαν σημαντικό ρόλο στη μείωση του επαρχιακού αισθήματος, το οποίο αποτελούσε εμπόδιο για την ενοποίηση της Αγγλίας. Ο John Maddicott προχωράει ακόμη περισσότερο και θεωρεί τον Æthelstan ως "τον πραγματικό ιδρυτή (εν αγνοία του) του αγγλικού κοινοβουλίου".

Έντονη νομοθετική δραστηριότητα

Οι Αγγλοσάξονες ήταν οι πρώτοι που παρήγαγαν διοικητικά έγγραφα στη δημοτική γλώσσα στη Βόρεια Ευρώπη: ο παλαιότερος γνωστός παλαιοαγγλικός κώδικας δικαίου είναι αυτός του Æthelberht, βασιλιά του Κεντ, στις αρχές του 7ου αιώνα. Ο Άλφρεντ ο Μέγας δημιούργησε τον δικό του κώδικα νόμων στα παλαιά αγγλικά στα τέλη του 9ου αιώνα και περίμενε από τους προύχοντές του να τον γνωρίζουν. Ο κώδικας αυτός παρουσιάζει έντονη καρολινγκιανή επιρροή σε διάφορες πτυχές, όπως η αστυνόμευση, η οργάνωση σε εκατοντάδες, η έννοια της προδοσίας και των ordalia. Παρέμεινε σε ισχύ καθ' όλη τη διάρκεια του 10ου αιώνα και αποτέλεσε τη βάση για τους κώδικες δικαίου που δημιουργήθηκαν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Æthelstan. Αυτοί οι κώδικες απαιτούν βασιλική έγκριση, αλλά θεωρούνται περισσότερο ως σύνολο συστάσεων παρά ως αμετάβλητος νομοθετικός κανόνας: οι νόμοι μπορούν να προσαρμοστούν ή να συμπληρωθούν σε τοπικό επίπεδο, και το προφορικό εθιμικό δίκαιο διατηρεί τη σημασία του καθ' όλη τη διάρκεια της αγγλοσαξονικής περιόδου.

Κανένας άλλος Άγγλος βασιλιάς του δέκατου αιώνα δεν έχει αφήσει τόσα νομοθετικά κείμενα όσο ο Æthelstan. Τα παλαιότερα φαίνεται να είναι ένα διάταγμα σχετικά με τη δεκάτη και ένα διάταγμα σχετικά με την ελεημοσύνη. Τέσσερις κώδικες νόμων ψηφίστηκαν στη συνέχεια στις αρχές της δεκαετίας του 930, σε βασιλικά συμβούλια που πραγματοποιήθηκαν στο Γκράτελι (Χαμπσάιρ), στο Έξετερ (Ντέβον), στο Φάβερσαμ (Κεντ) και στο Θάντερφιλντ (Σάρεϊ). Υπάρχουν επίσης σωζόμενα κείμενα τοπικού δικαίου από το Λονδίνο και το Κεντ. Ένα τελευταίο κείμενο χρονολογείται πιθανότατα από τη βασιλεία του Æthelstan- αφορά το "Dunsæte" στα αγγλο-ουαλικά σύνορα. Ο Άγγλος νομικός ιστορικός Patrick Wormald πιστεύει ότι οι κώδικες του Æthelstan γράφτηκαν πιθανότατα από τον Wulfhelm, ο οποίος έγινε αρχιεπίσκοπος του Canterbury το 926. Άλλοι ιστορικοί θεωρούν ότι ο Æthelstan έπαιξε σημαντικότερο ρόλο από τον Wulfhelm στη σύλληψή τους, αναγνωρίζοντας παράλληλα ότι η σημασία που δόθηκε στα ordalia αντανακλά τον αυξημένο ρόλο της Εκκλησίας στη σύλληψη και εφαρμογή του νόμου. Αυτή η έμφαση στη θρησκεία αντικατοπτρίζεται επίσης στην αυξημένη ιερότητα του νόμου.

Οι πρώιμοι κώδικες του Æthelstan ασχολούνται με θρησκευτικά θέματα και ο βασιλιάς αναφέρει ότι τον συμβούλευαν ο Wulfhelm και οι επίσκοποί του. Τονίζουν τη σημασία της δεκάτης και του καθήκοντος της ελεημοσύνης για τους γαιοκτήμονες, καθορίζοντας τα ακριβή ποσά που πρέπει να δίνουν στους φτωχούς και απαιτώντας από αυτούς να απελευθερώνουν έναν σκλάβο κάθε χρόνο. Οι μεταγενέστεροι κώδικες επικεντρώνονται περισσότερο στις απειλές για την κοινωνία, ιδίως στην κλοπή, η οποία θεωρείται το πιο σοβαρό σημάδι κοινωνικής κατάρρευσης. Ο κώδικας του Grateley προέβλεπε αυστηρές ποινές για το έγκλημα αυτό, συμπεριλαμβανομένης της θανατικής ποινής για όποιον άνω των δώδεκα ετών συλλαμβανόταν να κλέβει πάνω από οκτώ πένες σε αξία. Οι νόμοι αυτοί είχαν ελάχιστα αποτελέσματα, όπως αναγκάστηκε να αναγνωρίσει ο Æthelstan στον κώδικα του Έξετερ. Ως εκ τούτου, το συμβούλιο του υιοθέτησε μια διαφορετική στρατηγική, προσφέροντας αμνηστία στους κλέφτες που πλήρωναν αποζημίωση στα θύματά τους. Το πρόβλημα των εγκληματιών που προστατεύονται από τις οικογένειές τους θα λυθεί με την εξορία τους σε άλλο μέρος του βασιλείου. Ωστόσο, ο Κώδικας Thunderfield εγκαταλείπει και πάλι το καρότο για το μαστίγιο, επιστρέφοντας στις συνταγές του Grateley, ενώ αυξάνει το κατώτατο όριο ηλικίας για τη θανατική ποινή από τα δώδεκα στα δεκαπέντε έτη. Ο Æthelstan προσπάθησε επίσης να λύσει το πρόβλημα της κλοπής εισάγοντας το σύστημα της δεκάτης, ομάδες των δέκα ανδρών στις οποίες ο καθένας ήταν υπεύθυνος για τις πράξεις των άλλων. Η λύση αυτή ήταν εμπνευσμένη από το φραγκικό πρότυπο, αλλά η συνεχής ενασχόληση του Æthelstan με την κλοπή ήταν κάτι που αφορούσε μόνο αυτόν και δεν εμφανίζεται στους νομικούς κώδικες άλλων βασιλιάδων.

Οι απόψεις των ιστορικών σχετικά με το νομοθετικό έργο του Æthelstan ποικίλλουν. Για τον Patrick Wormald, η "πυρετώδης" δραστηριότητά του είχε ελάχιστα αποτελέσματα και το αποτέλεσμα ήταν "ειλικρινά ασύνδετο". Αντίθετα, ο Simon Keynes θεωρεί ότι η δραστηριότητα του Æthelstan στον τομέα αυτό είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά της βασιλείας του. Εξαίρει την επιθυμία του να δει τον νόμο να τηρείται και υπογραμμίζει τις δυσκολίες που αντιμετώπισε για να κερδίσει την υπακοή ενός ανήσυχου λαού. Ο David Pratt πιστεύει ότι οι μεταρρυθμίσεις που πραγματοποίησε δεν είναι λιγότερο σημαντικές από εκείνες του παππού του Αλφρέδου του Μεγάλου.

Τα νομίσματά της

Στην εποχή του Æthelstan, η νομισματοκοπία παρέμεινε περιφερειακά οργανωμένη ακόμη και μετά την ενοποίηση της Αγγλίας. Μία από τις ρήτρες του κώδικα νόμων του Γκράτελι προέβλεπε τη δημιουργία ενός ενιαίου νομίσματος σε όλο το βασίλειο, αλλά η Αγγλία δεν γνώρισε αποτελεσματική νομισματική μεταρρύθμιση παρά μόνο κατά τη βασιλεία του ανιψιού του Έντγκαρ τη δεκαετία του 970. Στην αρχή της βασιλείας του Æthelstan, κάθε περιοχή εξέδιδε το δικό της νόμισμα και ο κατάλογος των πόλεων που εξέδιδαν νομίσματα στον κώδικα του Grately περιλάμβανε μόνο πόλεις στο νότιο τμήμα του βασιλείου. Μετά την κατάκτηση της Υόρκης, ο Æthelstan εξέδωσε νέα νομίσματα για να διακηρύξει το νέο καθεστώς της: έφεραν την επιγραφή rex totius Britanniae και κόπηκαν όχι μόνο στο Wessex, αλλά και στην Υόρκη και τη Δυτική Mercia (όπου έφεραν την επιγραφή rex Saxorum). Δεν υπάρχουν γνωστά παραδείγματα από την Ανατολική Αγγλία ή τη Δανιλαία.

Μια νέα σειρά εμφανίστηκε στις αρχές της δεκαετίας του 930. Ο βασιλιάς απεικονίζεται για πρώτη φορά με τρίκτινο στέμμα. Τα νομίσματα αυτά εκδόθηκαν σταδιακά σε όλη την Αγγλία, εκτός από το Μέρσι, όπου τα νομίσματα δεν φέρουν το πορτρέτο του βασιλιά. Σύμφωνα με τη Sarah Foot, αυτό υποδηλώνει την ταχεία εξαφάνιση της όποιας στοργής των Μερσιανών για τον βασιλιά που είχε μεγαλώσει στα εδάφη τους.

Σχέσεις με την Εκκλησία

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Æthelstan, η ήδη στενή σχέση μεταξύ της Εκκλησίας και της μοναρχίας έγινε ακόμη στενότερη. Από την προσάρτηση του Μέρσι από τον Εδουάρδο τον Πρεσβύτερο, ολόκληρη η επαρχία του Καντέρμπουρι συμπεριλήφθηκε στο βασίλειο του Ουέσσεξ και οι κατακτήσεις του Æthelstan έθεσαν για πρώτη φορά τις βόρειες επισκοπές υπό την εξουσία ενός νότιου μονάρχη.

Ο Æthelstan διόρισε συγγενείς ως επικεφαλής των επισκοπών του Wessex, ίσως για να αντισταθμίσει την επιρροή του επισκόπου του Winchester Frithestan. Έτσι, αρκετοί ιερείς από την οικογένειά του έγιναν επίσκοποι, όπως ο Ælfheah στο Wells. Οι δύο διάδοχοι του Frithestan στο Winchester, ο Beornstan και ο Ælfheah ο φαλακρός, προέρχονταν επίσης από τη συνοδεία του βασιλιά. Δύο σημαντικές μορφές της βενεδικτινής μεταρρύθμισης στα τέλη του 10ου αιώνα, ο Dunstan και ο Æthelwold, έκαναν το ντεμπούτο τους στην αυλή του Æthelstan και χειροτονήθηκαν ιερείς από τον Ælfheah του Winchester κατόπιν αιτήματος του βασιλιά. Ο Oda, αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι από το 941 έως το 958, ήταν επίσης κοντά στον Æthelstan, ο οποίος τον διόρισε επίσκοπο του Ramsbury. Είναι πιθανό να ήταν παρών στο Brunanburh.

Ο Æthelstan ήταν μεγάλος συλλέκτης κειμηλίων. Αυτό δεν ήταν ασυνήθιστο εκείνη την εποχή, αλλά ο ίδιος ξεχώριζε για την έκταση της συλλογής του και την ποιότητα των κομματιών του. Όταν ο ηγούμενος του Αγίου Σαμψών στη Βρετάνη του πρόσφερε λείψανα, έγραψε στην επιστολή που συνόδευε το δώρο του: "Γνωρίζουμε ότι τα λείψανα είναι πιο πολύτιμα για εσάς από τους γήινους θησαυρούς. Ο Æthelstan δεν δίστασε να διανείμει τα λείψανά του, καθώς και χειρόγραφα, σε εκκλησίες και μοναστήρια. Ο ίδιος δώρισε τα Ευαγγέλια του Mac Durnan από την Ιρλανδία στην Christ Church του Canterbury. Η φήμη του για τη γενναιοδωρία του ήταν τέτοια που μεταγενέστεροι μοναχοί δεν δίστασαν να ισχυριστούν ότι τα ιδρύματά τους είχαν επωφεληθεί από αυτήν, ενώ στην πραγματικότητα δεν είχαν επωφεληθεί. Ήταν ιδιαίτερα προσκολλημένος στη λατρεία του Αγίου Κάθμπερτ, τα λείψανα του οποίου βρίσκονται στο Τσέστερ-λε-Στριτ, και μεταξύ των δώρων του προς τη μοναστική κοινότητα του Τσέστερ ήταν ένα αντίγραφο του Βίου του Αγίου Κάθμπερτ του Σεβαστού Μπέντε, γραμμένο ειδικά για το σκοπό αυτό. Αυτό το χειρόγραφο, το μοναδικό από τα δώρα του Æthelstan που είναι γνωστό ότι έχει συνταχθεί εξ ολοκλήρου στην Αγγλία, περιλαμβάνει ένα πορτρέτο του βασιλιά που παρουσιάζει το βιβλίο στον Cuthbert. Πρόκειται για το πρώτο γνωστό πορτρέτο Άγγλου βασιλιά σε χειρόγραφο. Η γενναιοδωρία του Æthelstan δεν ήταν εντελώς ανιδιοτελής: του επέτρεψε να αυξήσει τη βασιλική εξουσία και να επιβεβαιώσει την ενότητα του βασιλείου του.

Ο Æthelstan έχει τη φήμη του οικοδόμου εκκλησιών. Ο Τζον Μπλερ θεωρεί ότι η φήμη αυτή είναι δικαιολογημένη, αν και πολλά μεταγενέστερα θρησκευτικά ιδρύματα ισχυρίζονται ότι ο βασιλιάς ήταν ο ιδρυτής τους, χωρίς να είναι δυνατόν να πούμε αν ήταν πράγματι πίσω από τη δημιουργία τους. Μεταγενέστερες πηγές, αμφιβόλου αξιοπιστίας, του αποδίδουν την ίδρυση εκκλησιών στο Milton Abbas στο Dorset και στο Muchelney στο Somerset. Παρά τη γενναιοδωρία του προς τα μοναστήρια, ο Æthelstan δεν ίδρυσε κανένα και δεν κατέβαλε καμία προσπάθεια να αποκαταστήσει εκείνα που καταστράφηκαν από τους Βίκινγκς στη βόρεια και ανατολική Αγγλία.

Ο Æthelstan προσπάθησε επίσης να δημιουργήσει δεσμούς με τις εκκλησίες της ηπείρου. Ο ιερέας Koenwald στάλθηκε στην αυλή του δουκάτου της Σαξονίας το 929, για να συνοδεύσει τις Αγγλίδες πριγκίπισσες που ήταν πιθανό να παντρευτούν τον μελλοντικό αυτοκράτορα Όθωνα. Μόλις ολοκληρώθηκε αυτή η αποστολή, ο Koenwald ξεκίνησε ένα ταξίδι στη Γερμανία. Τα μοναστήρια που επισκέφθηκε έλαβαν πολυτελή δώρα από τον Æthelstan, σε αντάλλαγμα για τα οποία οι μοναχοί υποσχέθηκαν να προσεύχονται για τον βασιλιά και την οικογένειά του. Ο γάμος του Όθωνα με μια Αγγλίδα πριγκίπισσα ενίσχυσε τους δεσμούς μεταξύ των δύο χωρών: γερμανικά ονόματα άρχισαν να εμφανίζονται σε αγγλικά έγγραφα μετά από αυτή την ημερομηνία και ο Koenwald διατηρούσε τακτική αλληλογραφία με τις επαφές που είχε κάνει στην ήπειρο. Μέσω αυτών των διαύλων η ιδέα μιας μοναστικής μεταρρύθμισης έφτασε στη Μάγχη.

Η ανανέωση της γνώσης

Ο Æthelstan συνέχισε τις προσπάθειες που είχε ξεκινήσει ο παππούς του για την ανανέωση της εκκλησιαστικής γνώσης, η οποία βρισκόταν σε μειωμένη κατάσταση κατά το δεύτερο μισό του 9ου αιώνα. Οι προσπάθειες του Æthelstan είναι ιδιαίτερα ορατές στην παραγωγή και κυκλοφορία βιβλίων κατά τη διάρκεια της βασιλείας του. Κατά τη διάρκεια της ζωής του, ήταν γνωστός για την ευσέβειά του και το έργο του υπέρ της θρησκευτικής γνώσης. Το ενδιαφέρον του για την εκπαίδευση και η φήμη του ως συλλέκτη βιβλίων και άλλων κειμηλίων προσέλκυσαν στην αυλή του λόγιους διαφόρων προελεύσεων, συμπεριλαμβανομένων των Βρετόνων και των Ιρλανδών. Αυτός ο κύκλος των μελετητών έθεσε τα θεμέλια για το μοναστικό μεταρρυθμιστικό κίνημα που εμφανίστηκε στην Αγγλία στα τέλη του 10ου αιώνα. Ο Æthelstan παρείχε σημαντική υποστήριξη στον κληρικό της Βρετάνης που είχε διαφύγει από την κατάκτηση του δουκάτου από τους Βίκινγκς το 919. Συγκεκριμένα, συνήψε συμφωνία με τους ηγέτες του Καθεδρικού Ναού του Ντολ, που τότε ήταν εξόριστοι στην κεντρική Γαλλία, οι οποίοι του έστειλαν τα λείψανα των αγίων της Βρετάνης, προφανώς επειδή ήλπιζαν στην προστασία του. Οι επαφές αυτές οδήγησαν σε ένα κύμα ενδιαφέροντος για τη λατρεία των Βρεττανών αγίων στην Αγγλία. Ένας από τους κορυφαίους λόγιους στην αυλή του Æthelstan, ο Israel the Grammarian, μπορεί να ήταν ο ίδιος Βρετόνος.

Υπάρχουν λίγες σωζόμενες πεζές αφηγηματικές πηγές που γράφτηκαν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Æthelstan. Η ποίηση, από την άλλη πλευρά, μαρτυρείται άφθονα. Όπως και το ποίημα για τη μάχη του Brunanburh, πρόκειται συχνά για έναν Νορβηγικής έμπνευσης έπαινο του βασιλιά με μεγαλοπρεπείς όρους. Η Sarah Foot προτείνει ακόμη ότι ο Beowulf μπορεί να γράφτηκε στην αυλή του Æthelstan. Ωστόσο, η κύρια λογοτεχνική εξέλιξη της βασιλείας του ήταν η αναβίωση του "ερμητικού" ύφους των ύστερων Λατίνων συγγραφέων, εμπνευσμένο από τον Aldhelm του Sherborne († 709) και τον φραγκικό μοναχισμό των αρχών του 10ου αιώνα. Το ύφος αυτό χαρακτηρίζεται από μακροσκελείς και σύνθετες προτάσεις, με έντονη προτίμηση στη χρήση σπάνιων όρων, ακόμη και νεολογισμών. Χρησιμοποιείται από ξένους μελετητές, όπως ο Isräel ο Γραμματικός, και στους χάρτες του "Æthelstan A". Οι μεταγενέστεροι χάρτες επιστρέφουν σε λιγότερο περίτεχνο ύφος, αλλά η ερμηνευτική επιστρέφει κατά τη βασιλεία του Eadwig και του Edgar. Η επιρροή του είναι σημαντική για τους εκκλησιαστικούς μεταρρυθμιστές του τέλους του δέκατου αιώνα που εκπαιδεύτηκαν στην αυλή του Æthelstan. Μερικές φορές θεωρείται δύσκολο από τους σύγχρονους αναγνώστες, το ερμηνευτικό ύφος παίζει ωστόσο σημαντικό ρόλο στην ύστερη αγγλοσαξονική κουλτούρα και ο Michael Lapidge πιστεύει ότι αξίζει περισσότερη συμπάθεια από όση έχει λάβει από τους ιστορικούς. Για τον David Woodman, οι χάρτες του "Æthelstan A" αντιπροσωπεύουν το αποκορύφωμα της αγγλοσαξονικής διπλωματικής παράδοσης από άποψη ύφους.

Μια βρετανική μοναρχία;

Οι εξωφρενικοί τίτλοι που έδωσε στον εαυτό του ο Æthelstan προσέλκυσαν την προσοχή των ιστορικών. Τα νομίσματα και οι χάρτες του τον αποκαλούν rex totius Britanniae, ή "βασιλιάς όλης της Βρετανίας". Σε ένα ευαγγέλιο που δώρισε στην Εκκλησία του Χριστού, αποκάλεσε τον εαυτό του "βασιλιά των Άγγλων και κυβερνήτη όλης της Βρετανίας". Από το 931 και μετά, οι χάρτες του αναφέρονται σε αυτόν ως "βασιλιάς των Άγγλων, ανυψωμένος από το δεξί χέρι του Παντοδύναμου στο θρόνο ολόκληρου του βασιλείου της Βρετάνης", και η αφιέρωση ενός χειρογράφου του δίνει ακόμη και τους τίτλους "basileus et curagulus", τίτλους των βυζαντινών αυτοκρατόρων. Για πολλούς ιστορικούς, όπως ο Alex Woolf και ο Simon Keynes, ο βασιλιάς μπερδεύει τις επιθυμίες του με την πραγματικότητα, αλλά ο George Molyneaux θεωρεί ότι οι τίτλοι αυτοί πρέπει να τοποθετηθούν στο πλαίσιο. Στην εποχή του Æthelstan, ο τίτλος του "βασιλιά" δεν υποδήλωνε τόσο ισχυρή κυριαρχία όπως συνέβαινε από τον ενδέκατο αιώνα και μετά, και οι τίτλοι που χρησιμοποιούσαν αντανακλούσαν μια πραγματική, αν και αδύναμη, ηγεμονία.

Στο εξωτερικό, ο Æthelstan περιγράφεται επίσης με πανηγυρικούς όρους. Για τον Φραγκικό Φλοδόρδο, ήταν "ο βασιλιάς από το πέραν της θάλασσας", για τα Annals of Ulster, "ο στυλοβάτης της αξιοπρέπειας του δυτικού κόσμου". Ορισμένοι σύγχρονοι ιστορικοί δεν είναι λιγότερο εγκωμιαστικοί: ο Michael Wood τον αποκαλεί "τον ισχυρότερο ηγεμόνα που γνώρισε η Βρετανία από τους Ρωμαίους", ενώ η Veronica Ortenberg τον αποκαλεί "τον ισχυρότερο ηγεμόνα στην Ευρώπη", ο οποίος θεωρήθηκε από τους συγχρόνους του ως "ένας νέος Καρλομάγνος" σε μια εποχή που οι Καρολίνγκοι είχαν εμπλακεί σε εσωτερικές διαμάχες.

Ενεργός ευρωπαϊκή διπλωματία

Η αυλή του Ουέσσεξ είχε σχέσεις με τους Καρολίνγους τουλάχιστον από τον γάμο του Æthelwulf, προπάππου του Æthelstan, με την Judith, κόρη του Καρόλου του Φαλακρού, το 856. Μια από τις ετεροθαλείς αδελφές του Æthelstan, η Eadgifu, παντρεύτηκε τον δυτικοφρανκικό βασιλιά Κάρολο τον Απλό στα τέλη της δεκαετίας του 910. Μετά την εκθρόνιση του Καρόλου το 922, η Eadgifu έστειλε τον γιο τους Λουδοβίκο σε ασφαλές μέρος πέρα από τη Μάγχη. Οι γαλλοσαξονικοί δεσμοί εδραιώνονται έτσι σταθερά την εποχή του Æthelstan. Πιθανώς για να παραλληλίσει την εξουσία του με εκείνη των Καρολιδών, ο ίδιος χρίσθηκε κατά τη στέψη του. Ακολουθώντας το πρότυπο των Καρολιδών, εμφανίζεται φορώντας στέμμα στη σειρά νομισμάτων που εκδόθηκαν μεταξύ 933 και 938, για πρώτη φορά στην Αγγλία.

Όπως και ο πατέρας του, ο Æthelstan δεν ήθελε οι γυναίκες της οικογένειάς του να παντρεύονται τους δικούς του υπηκόους. Ως εκ τούτου, οι αδελφές του ανέλαβαν μοναστική σταδιοδρομία ή στάλθηκαν να παντρευτούν ευγενείς στο εξωτερικό. Η έντονη διπλωματική δραστηριότητα του Æthelstan συνδέεται επίσης με την απειλή των Βίκινγκς για όλα τα βασίλεια της Δυτικής Ευρώπης. Από τη σκοπιά τους, η δύναμη και η φήμη του Οίκου του Ουέσσεξ ήταν αρκετά σημαντικές ώστε ο γάμος με μια από τις πριγκίπισσές του να θεωρείται ένωση υψηλού κύρους. Το κύρος του Ουέσσεξ εκείνη την εποχή μπορεί να καταδειχθεί με ένα παράδειγμα: το 926, ο Φράγκος δούκας Χιου ο Μέγας έστειλε πρεσβεία στην αυλή του Αιθέλσταν για να ζητήσει το χέρι μιας από τις αδελφές του. Η πρεσβεία αυτή, με επικεφαλής τον κόμη της Βουλώνης Αδαλόλφο (ξάδελφο του Άγγλου βασιλιά), προσέφερε στον Αιθελστάν πολλά δώρα: μπαχαρικά, κοσμήματα, άλογα, αλλά και ένα στέμμα από ατόφιο χρυσό, το σπαθί του Ρωμαίου αυτοκράτορα Κωνσταντίνου του Μεγάλου, το δόρυ του Καρλομάγνου και ένα θραύσμα του Αγίου Στέμματος. Η πρεσβεία στέφθηκε με επιτυχία: ο Hugh κέρδισε το χέρι της Eadhild, μιας από τις ετεροθαλείς αδελφές του Æthelstan.

Η σημαντικότερη συμμαχία του Æthelstan ήταν με τους Λουδολφίδες της Ανατολικής Φραγκίας. Η δυναστεία μόλις είχε έρθει στην εξουσία μετά την εξαφάνιση του καρολίνικου κλάδου του Λουδοβίκου του Γερμανού, και ο Ερρίκος ο Σιωπηλός θεωρούνταν από πολλούς ως παρίες. Χρειαζόταν έναν γάμο υψηλού κύρους για τον γιο του ώστε να εδραιώσει τη νομιμότητά του, αλλά δεν υπήρχε διαθέσιμη πριγκίπισσα της Καρολίνας. Ο Οίκος του Ουέσσεξ ήταν μια αποδεκτή εναλλακτική λύση, ιδίως επειδή ισχυριζόταν (λανθασμένα) ότι καταγόταν από τον Όσβαλντ της Νορθουμβρίας, έναν άγιο του οποίου η λατρεία ήταν ιδιαίτερα διαδεδομένη στη Γερμανία. Το 929 ή το 930, ο Ερρίκος έστειλε πρεσβεία στον Æthelstan για να ζητήσει το χέρι μιας από τις αδελφές του για τον γιο του Όθωνα. Ο βασιλιάς του έστειλε δύο, και ο Όθωνας επέλεξε την Εαδγύθη. Η άλλη, το όνομα της οποίας είναι αβέβαιο, παντρεύτηκε έναν άγνωστο πρίγκιπα από τις Άλπεις.

Ο Æthelstan ενεργεί ως θετός πατέρας για διάφορους πρίγκιπες που έχουν στερηθεί την εξουσία. Το 936 στέλνει στόλο για να βοηθήσει τον προστατευόμενό του Αλέν Μπαρμπετόρτε να ανακαταλάβει το δουκάτο της Βρετάνης που είχε κατακτηθεί από τους Βίκινγκς. Την ίδια χρονιά υποστήριξε τον ανιψιό του Λουδοβίκο για τον θρόνο της Δυτικής Φραγκίας και το 939 έστειλε άλλον έναν στόλο για να τον βοηθήσει κατά των επαναστατημένων βαρόνων. Μεταγενέστερες σκανδιναβικές πηγές υποστηρίζουν ότι βοήθησε επίσης τον Χόκον τον Καλό, γιο του βασιλιά Χάραλντ του ξανθομάλλη, να καταλάβει τον νορβηγικό θρόνο. Είναι γνωστός ως "Æthelstan ο Καλός" στη Νορβηγία.

Για όλους αυτούς τους λόγους, η αυλή του Æthelstan ήταν μια από τις πιο κοσμοπολίτικες στην αγγλοσαξονική Αγγλία. Η στενή σχέση με την ήπειρο τερματίστηκε λίγο μετά το θάνατό του, αλλά για τις ευγενείς οικογένειες της Ευρώπης, η ύπαρξη ενός Άγγλου προγόνου στη γενεαλογία τους παρέμεινε πηγή κύρους για μεγάλο χρονικό διάστημα. Σύμφωνα με τον ιστορικό Frank Stenton, "κανένας Άγγλος βασιλιάς δεν έπαιξε τόσο σημαντικό και σταθερό ρόλο στις ευρωπαϊκές υποθέσεις μεταξύ του Offa και του Knut".

Για πολύ καιρό επισκιασμένος από τον παππού του Αλφρέδο τον Μέγα, ο Æthelstan θεωρείται σήμερα από τους ιστορικούς ως ένας από τους μεγαλύτερους εκπροσώπους του Οίκου του Wessex. Ο Frank Stenton και ο Simon Keynes τον θεωρούν άξιο σύγκρισης με τον Alfred. Ο David Dumville τον αποκαλεί "πατέρα της μεσαιωνικής και σύγχρονης Αγγλίας", ενώ ο Michael Wood τον κατατάσσει μαζί με τον Offa και τον Alfred ως έναν από τους μεγαλύτερους ηγεμόνες της αγγλοσαξονικής εποχής. Θεωρεί επίσης τον Æthelstan "έναν από τους σημαντικότερους λαϊκούς διανοούμενους στην αγγλοσαξονική ιστορία".

Οι σύγχρονοι ιστορικοί συχνά θεωρούν τον Æthelstan ως τον πρώτο βασιλιά της Αγγλίας. Αν και το Γιορκ κατακτήθηκε τελικά μόνο από τον ανιψιό του Eadred, οι εκστρατείες του Æthelstan ήταν αυτές που κατέστησαν δυνατή την ενοποίηση της Αγγλίας. Για τον Simon Keynes, ο τρόπος με τον οποίο ο ανιψιός του Edgar ανέλαβε τον τίτλο του "βασιλιά των Άγγλων" και προσπάθησε να κυριαρχήσει σε όλους τους λαούς της Βρετανίας ήταν μια επανάληψη της πολιτικής του Æthelstan. Ωστόσο, για άλλους ιστορικούς, το έργο του Æthelstan ήταν βραχύβιο: ο Charles Insley θεωρεί ότι η ηγεμονία του δεν είχε ισοδύναμο μέχρι τη βασιλεία του Εδουάρδου Α', τρεισήμισι αιώνες αργότερα. Σύμφωνα με τον George Molyneaux, η ανάδειξη του Æthelstan ως πρώτου βασιλιά της Αγγλίας οδηγεί σε εσφαλμένη συσχέτιση μεταξύ του βασιλιά αυτού και της αγγλικής επικράτειας, ενώ κατά τη διάρκεια της ζωής του ολόκληρη η Βρετανία θεωρούνταν επικράτειά του.

Κατά τη βασιλεία του Æthelstan γεννήθηκε ένα συγκεντρωτικό κράτος που η Αγγλία δεν είχε γνωρίσει ποτέ πριν, στο οποίο ο βασιλιάς και το συμβούλιο του εργάζονταν για να εξασφαλίσουν τον σεβασμό της βασιλικής εξουσίας και των νόμων. Πάνω σε αυτά τα θεμέλια οι αδελφοί και οι ανιψιοί του Æthelstan έχτισαν ένα από τα πιο επιτυχημένα και ανεπτυγμένα συστήματα διακυβέρνησης στην Ευρώπη καθ' όλη τη διάρκεια του 10ου αιώνα. Η ενίσχυση της εκκλησιαστικής αναγέννησης σε τοπικό επίπεδο έθεσε επίσης τα θεμέλια για το μεταρρυθμιστικό κίνημα που σημάδεψε το δεύτερο μισό του αιώνα.

Η φήμη του Æthelstan βρίσκεται στο απόγειό της κατά το θάνατό του, όχι μόνο ως ικανός στρατιωτικός ηγέτης και μονάρχης, αλλά και για την αφοσίωσή του. Ο χρονικογράφος Æthelweard μόνο επαίνους είχε γι' αυτόν, και ο μακρινός διάδοχός του Æthelred ο παραπλανημένος αποκάλεσε τον μεγαλύτερο γιο του Æthelstan. Στη συνέχεια ξεχάστηκε μέχρι τον 12ο αιώνα, όταν ο Γουλιέλμος του Μάλμεσμπερι ενδιαφέρθηκε για τον μοναδικό βασιλιά που επέλεξε να ταφεί στο μοναστήρι του. Το χρονικό του Γουλιέλμου διατηρεί τη μνήμη του Æthelstan και επαινείται από άλλους μεταγενέστερους χρονογράφους. Στις αρχές του 16ου αιώνα, ο William Tyndale δικαιολόγησε τη μετάφραση της Βίβλου στα αγγλικά επισημαίνοντας ότι ο βασιλιάς Æthelstan είχε μεταφράσει τα ιερά κείμενα στα αγγλοσαξονικά.

Από τον δέκατο έκτο αιώνα και μετά ο Æthelstan, που επισκιάζεται από τον Alfred, εξαφανίζεται από τη λαϊκή συνείδηση. Στην Ιστορία των Αγγλοσαξόνων, που δημοσιεύτηκε μεταξύ 1799 και 1805, ο Sharon Turner ήταν από τους πρώτους που τόνισε τον κρίσιμο ρόλο της μάχης του Brunanburh στην αγγλική ιστορία, αλλά η αντιμετώπιση της βασιλείας του Æthelstan είναι πολύ πιο επιφανειακή από εκείνη του Alfred. Ο Κάρολος Ντίκενς του αφιερώνει μόνο μια παράγραφο στο βιβλίο του Child's History of England και παρόλο που η αγγλοσαξονική περίοδος ήταν δημοφιλές θέμα για τους ζωγράφους του δέκατου ένατου αιώνα, δεν υπάρχει ούτε ένας πίνακας του Æthelstan στις συλλογές της Βασιλικής Ακαδημίας για την περίοδο 1769-1904. Σύμφωνα με την Ann Williams, η παράλειψη αυτή οφείλεται στην ανεπάρκεια των πηγών που τον αφορούν: σε αντίθεση με τον παππού του, ο Æthelstan δεν είχε αφοσιωμένο βιογράφο και το Αγγλοσαξονικό Χρονικό είναι πολύ λακωνικό για τη βασιλεία του. Ο Michael Wood τον θεωρεί "τον ξεχασμένο" από τους Άγγλους μονάρχες.

Πηγές

1. Έθελσταν της Αγγλίας
2. Æthelstan