Σύνοψη

Η μάχη της Γέφυρας της Μιλβίας έλαβε χώρα μεταξύ των Ρωμαίων αυτοκρατόρων Κωνσταντίνου Α' και Μαξέντιου στις 28 Οκτωβρίου 312. Πήρε το όνομά της από τη Γέφυρα της Μιλβίας, μια σημαντική διαδρομή πάνω από τον Τίβερη. Ο Κωνσταντίνος κέρδισε τη μάχη και ξεκίνησε την πορεία που τον οδήγησε στο τέλος της Τετραρχίας και στο να γίνει ο μοναδικός ηγεμόνας της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Ο Μαξέντιος πνίγηκε στον Τίβερη κατά τη διάρκεια της μάχης- το σώμα του ανασύρθηκε αργότερα από τον ποταμό και αποκεφαλίστηκε, και το κεφάλι του παρελαύνει στους δρόμους της Ρώμης την επομένη της μάχης πριν μεταφερθεί στην Αφρική.

Σύμφωνα με τους χριστιανούς χρονογράφους Ευσέβιο Καισαρείας και Λακτάντιο, η μάχη αυτή σηματοδότησε την αρχή της μεταστροφής του Κωνσταντίνου στον χριστιανισμό. Ο Ευσέβιος της Καισαρείας διηγείται ότι ο Κωνσταντίνος και οι στρατιώτες του είχαν ένα όραμα σταλμένο από τον χριστιανικό Θεό. Αυτό ερμηνεύτηκε ως υπόσχεση νίκης αν το σύμβολο του Χι Ρο, τα δύο πρώτα γράμματα του ονόματος του Χριστού στα ελληνικά, ζωγραφίζονταν στις ασπίδες των στρατιωτών. Η αψίδα του Κωνσταντίνου, που ανεγέρθηκε για τον εορτασμό της νίκης, αποδίδει ασφαλώς την επιτυχία του Κωνσταντίνου σε θεϊκή παρέμβαση- ωστόσο, το μνημείο δεν εμφανίζει κανένα εμφανώς χριστιανικό συμβολισμό.

Τα βαθύτερα αίτια της μάχης ήταν οι αντιπαλότητες που ενυπήρχαν στην τετραρχία του Διοκλητιανού. Αφού ο Διοκλητιανός παραιτήθηκε την 1η Μαΐου 305, οι διάδοχοί του άρχισαν σχεδόν αμέσως να αγωνίζονται για τον έλεγχο της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Αν και ο Κωνσταντίνος ήταν γιος του δυτικού αυτοκράτορα Κωνστάντιου, η τετραρχική ιδεολογία δεν προέβλεπε απαραίτητα κληρονομική διαδοχή. Όταν ο Κωνστάντιος πέθανε στις 25 Ιουλίου 306, τα στρατεύματα του πατέρα του ανακήρυξαν τον Κωνσταντίνο ως Αύγουστο στο Eboracum (Υόρκη). Στη Ρώμη, φαβορί ήταν ο Μαξέντιος, γιος του αυτοκρατορικού συναδέλφου του Κωνστάντιου, του Μαξιμιανού, ο οποίος κατέλαβε τον τίτλο του αυτοκράτορα στις 28 Οκτωβρίου 306. Αλλά ενώ η αξίωση του Κωνσταντίνου αναγνωρίστηκε από τον Γαλέριο, ηγεμόνα των ανατολικών επαρχιών και αρχαιότερο αυτοκράτορα στην αυτοκρατορία, ο Μαξέντιος αντιμετωπίστηκε ως σφετεριστής. Ο Γαλέριος, ωστόσο, αναγνώρισε ότι ο Κωνσταντίνος κατείχε μόνο τον κατώτερο αυτοκρατορικό βαθμό του Καίσαρα. Ο Γαλέριος διέταξε τον συναυτοκράτορά του, Σεβήρο, να καθαιρέσει τον Μαξέντιο στις αρχές του 307. Ωστόσο, μόλις ο Σεβήρος έφτασε στην Ιταλία, ο στρατός του αυτομόλησε στον Μαξέντιο. Ο Σεβήρος συνελήφθη, φυλακίστηκε και εκτελέστηκε. Ο ίδιος ο Γαλέριος βάδισε κατά της Ρώμης το φθινόπωρο, αλλά απέτυχε να καταλάβει την πόλη. Ο Κωνσταντίνος απέφυγε τη σύγκρουση τόσο με τον Μαξέντιο όσο και με τους ανατολικούς αυτοκράτορες για το μεγαλύτερο μέρος αυτής της περιόδου.

Μέχρι το 312, ωστόσο, ο Κωνσταντίνος και ο Μαξέντιος είχαν εμπλακεί σε ανοιχτή εχθρότητα μεταξύ τους, αν και ήταν κουνιάδοι μέσω του γάμου του Κωνσταντίνου με τη Φαύστα, αδελφή του Μαξέντιου. Την άνοιξη του 312, ο Κωνσταντίνος συγκέντρωσε στρατό 40.000 στρατιωτών και αποφάσισε να εκδιώξει τον ίδιο τον Μαξέντιο. Εύκολα κατέλαβε τη βόρεια Ιταλία, κερδίζοντας δύο μεγάλες μάχες: την πρώτη κοντά στο Τορίνο και τη δεύτερη στη Βερόνα, όπου σκοτώθηκε ο πραιτωριανός έπαρχος Ρουρίκιος Πομπήιος, ο αρχαιότερος στρατηγός του Μαξέντιου.

Είναι κοινώς αποδεκτό ότι το βράδυ της 27ης Οκτωβρίου, ενώ οι στρατοί ετοιμάζονταν για μάχη, ο Κωνσταντίνος είχε ένα όραμα που τον οδήγησε να πολεμήσει υπό την προστασία του χριστιανικού Θεού. Ορισμένες λεπτομέρειες του οράματος αυτού, ωστόσο, διαφέρουν μεταξύ των πηγών που το αναφέρουν.

Ο Λακτάντιος αναφέρει ότι, τη νύχτα πριν από τη μάχη, ο Κωνσταντίνος έλαβε εντολή σε όνειρο να "σκιαγραφήσει το ουράνιο σημείο στις ασπίδες των στρατιωτών του" (Περί των θανάτων των διωκτών 44.5). Ακολούθησε τις εντολές του ονείρου του και σημάδεψε τις ασπίδες με ένα σημάδι που "δήλωνε τον Χριστό". Ο Λακτάντιος περιγράφει το σημείο αυτό ως "σταυρογράφημα" ή λατινικό σταυρό με το άνω άκρο του στρογγυλεμένο σε σχήμα Π. Δεν υπάρχουν βέβαιες αποδείξεις ότι ο Κωνσταντίνος χρησιμοποίησε ποτέ αυτό το σημείο, σε αντίθεση με το πιο γνωστό σημείο Χι-Ρο που περιγράφει ο Ευσέβιος.

Από τον Ευσέβιο σώζονται δύο αναφορές για τη μάχη. Η πρώτη, συντομότερη, στην Εκκλησιαστική Ιστορία προωθεί την πεποίθηση ότι ο χριστιανικός Θεός βοήθησε τον Κωνσταντίνο, αλλά δεν αναφέρει κανένα όραμα. Στον μεταγενέστερο Βίο του Κωνσταντίνου, ο Ευσέβιος δίνει λεπτομερή περιγραφή ενός οράματος και τονίζει ότι είχε ακούσει την ιστορία από τον ίδιο τον αυτοκράτορα. Σύμφωνα με την εκδοχή αυτή, ο Κωνσταντίνος με τον στρατό του βάδιζε (ο Ευσέβιος δεν προσδιορίζει την πραγματική τοποθεσία του γεγονότος, αλλά σαφώς δεν είναι στο στρατόπεδο της Ρώμης), όταν κοίταξε προς τον ήλιο και είδε έναν φωτεινό σταυρό πάνω από αυτόν και μαζί του τις ελληνικές λέξεις " Ἐν Τούτῳ Νίκα", Εν τούτω νίκα, που συνήθως μεταφράζονται στα λατινικά ως "in hoc signo vinces". Το κυριολεκτικό νόημα της φράσης στα ελληνικά είναι "σε αυτό (μια πιο ελεύθερη μετάφραση θα ήταν "Μέσω αυτού του σημείου κατακτώ". Στην αρχή δεν ήταν σίγουρος για το νόημα της εμφάνισης, αλλά την επόμενη νύχτα είδε ένα όνειρο στο οποίο ο Χριστός του εξήγησε ότι έπρεπε να χρησιμοποιήσει το σημείο εναντίον των εχθρών του. Στη συνέχεια ο Ευσέβιος συνεχίζει να περιγράφει το labarum, το στρατιωτικό λάβαρο που χρησιμοποίησε ο Κωνσταντίνος στους μετέπειτα πολέμους του κατά του Λικινίου, παρουσιάζοντας το σημείο Chi-Rho.

Οι αφηγήσεις των δύο σύγχρονων συγγραφέων, αν και δεν είναι απόλυτα συνεπείς, έχουν συγχωνευθεί σε μια δημοφιλή αντίληψη ότι ο Κωνσταντίνος είδε το σημείο Χι-Ρο το βράδυ πριν από τη μάχη. Και οι δύο συγγραφείς συμφωνούν ότι το σημείο δεν ήταν ευρέως κατανοητό για να υποδηλώνει τον Χριστό (αν και μεταξύ των χριστιανών, ήδη χρησιμοποιούνταν στις κατακόμβες μαζί με άλλα ειδικά σύμβολα για τη σήμανση και την

Ορισμένοι θεωρούν το όραμα σε ηλιακό πλαίσιο (π.χ. ως ένα ηλιακό φαινόμενο φωτοστέφανου που ονομάζεται ηλιοσκυλί), το οποίο μπορεί να προηγήθηκε των χριστιανικών πεποιθήσεων που εξέφρασε αργότερα ο Κωνσταντίνος. Νομίσματα του Κωνσταντίνου που τον απεικονίζουν ως σύντροφο μιας ηλιακής θεότητας κόπηκαν μόλις το 313, το έτος που ακολούθησε τη μάχη. Η ηλιακή θεότητα Sol Invictus απεικονίζεται συχνά με ένα Nimbus ή φωτοστέφανο. Διάφοροι αυτοκράτορες απεικόνιζαν τον Sol Invictus στα επίσημα νομίσματά τους, με ένα ευρύ φάσμα θρύλων, λίγοι μόνο από τους οποίους ενσωμάτωναν το επίθετο invictus, όπως ο θρύλος SOLI INVICTO COMITI, ο οποίος ισχυριζόταν ότι ο αήττητος Ήλιος ήταν σύντροφος του αυτοκράτορα και χρησιμοποιήθηκε με ιδιαίτερη συχνότητα από τον Κωνσταντίνο. Τα επίσημα νομίσματα του Κωνσταντίνου συνεχίζουν να φέρουν εικόνες του Ήλιου μέχρι το 325.

Ο Κωνσταντίνος έφτασε στη Ρώμη στα τέλη Οκτωβρίου του 312 πλησιάζοντας τη Via Flaminia. Στρατοπέδευσε στη θέση Malborghetto κοντά στην Prima Porta, όπου σώζονται ακόμη υπολείμματα ενός μνημείου του Κωνσταντίνου, της αψίδας του Malborghetto, προς τιμήν της περίστασης.

Αναμενόταν ότι ο Μαξέντιος θα παρέμενε στη Ρώμη και θα υπέμενε την πολιορκία- είχε εφαρμόσει με επιτυχία αυτή τη στρατηγική δύο φορές στο παρελθόν, κατά τη διάρκεια των εισβολών του Σεβήρου και του Γαλέριου. Πράγματι, ο Μαξέντιος είχε οργανώσει την αποθήκευση μεγάλων ποσοτήτων τροφίμων στην πόλη για την προετοιμασία ενός τέτοιου γεγονότος. Παραδόξως, αποφάσισε διαφορετικά, επιλέγοντας να αντιμετωπίσει τον Κωνσταντίνο σε ανοιχτή μάχη. Οι αρχαίες πηγές που σχολιάζουν αυτά τα γεγονότα αποδίδουν την απόφαση αυτή είτε σε θεϊκή παρέμβαση (π.χ. Λακτάντιος, Ευσέβιος) είτε σε δεισιδαιμονία (π.χ. Ζώσιμος). Σημειώνουν επίσης ότι η ημέρα της μάχης ήταν η ίδια με την ημέρα της ενθρόνισής του (28 Οκτωβρίου), γεγονός που γενικά θεωρήθηκε καλός οιωνός. Επιπλέον, αναφέρεται ότι ο Μαξέντιος συμβουλεύτηκε τα μαντικά βιβλία των Σιβυλλίων, τα οποία ανέφεραν ότι "στις 28 Οκτωβρίου ένας εχθρός των Ρωμαίων θα πέθαινε". Ο Μαξέντιος ερμήνευσε αυτή την προφητεία ως ευνοϊκή για τον ίδιο. Ο Λακτάντιος αναφέρει επίσης ότι ο λαός υποστήριξε τον Κωνσταντίνο με επευφημίες κατά τη διάρκεια αγώνων τσίρκου.

Ο Μαξέντιος επέλεξε να σταθεί μπροστά από τη γέφυρα της Μιλβίας, μια πέτρινη γέφυρα που μεταφέρει την οδό Via Flaminia μέσω του ποταμού Τίβερη στη Ρώμη (η γέφυρα βρίσκεται σήμερα στην ίδια θέση, κάπως αναδιαμορφωμένη, και ονομάζεται στα ιταλικά Ponte Milvio ή μερικές φορές Ponte Molle, "μαλακή γέφυρα"). Η κατοχή της ήταν απαραίτητη αν ο Μαξέντιος ήθελε να κρατήσει τον αντίπαλό του μακριά από τη Ρώμη, όπου η Σύγκλητος θα ευνοούσε σίγουρα όποιον κρατούσε την πόλη. Καθώς ο Μαξέντιος είχε πιθανότατα καταστρέψει εν μέρει τη γέφυρα κατά τη διάρκεια των προετοιμασιών του για την πολιορκία, κατασκεύασε μια ξύλινη γέφυρα ή γέφυρα με ποντόνια για να περάσει ο στρατός του τον ποταμό. Οι πηγές ποικίλλουν ως προς τη φύση της γέφυρας που είχε κεντρικό ρόλο στα γεγονότα της μάχης. Ο Ζώσιμος αναφέρει, αόριστα, ότι ήταν κατασκευασμένη σε δύο μέρη που συνδέονταν με σιδερένιους συνδέσμους, ενώ άλλες αναφέρουν ότι επρόκειτο για γέφυρα πόντον- οι πηγές δεν είναι επίσης σαφείς ως προς το αν η γέφυρα κατασκευάστηκε σκόπιμα ως πτυσσόμενη παγίδα για τις δυνάμεις του Κωνσταντίνου ή όχι.

Την επόμενη ημέρα, οι δύο στρατοί συγκρούστηκαν και ο Κωνσταντίνος κέρδισε μια αποφασιστική νίκη. Η διάταξη του Μαξέντιου μπορεί να ήταν λανθασμένη, καθώς τα στρατεύματά του φαίνεται να είχαν παραταχθεί με τον ποταμό Τίβερη πολύ κοντά στα νώτα τους, δίνοντάς τους ελάχιστο χώρο για να μπορέσουν να ανασυνταχθούν σε περίπτωση που οι σχηματισμοί τους αναγκάζονταν να υποχωρήσουν. Γνωστός ήδη ως επιδέξιος στρατηγός, ο Κωνσταντίνος εξαπέλυσε πρώτα το ιππικό του εναντίον του ιππικού του Μαξέντιου και το διέλυσε. Στη συνέχεια το πεζικό του Κωνσταντίνου προχώρησε- τα περισσότερα στρατεύματα του Μαξέντιου πολέμησαν καλά, αλλά άρχισαν να απωθούνται προς τον Τίβερη. Ο Μαξέντιος αποφάσισε τότε να διατάξει υποχώρηση, με σκοπό να ξανακάνει νέα αντίσταση στην ίδια τη Ρώμη. Ωστόσο, υπήρχε μόνο μία οδός διαφυγής, μέσω της γέφυρας. Οι άνδρες του Κωνσταντίνου προκάλεσαν βαριές απώλειες στον στρατό που υποχωρούσε. Τελικά, η προσωρινή γέφυρα που είχε στηθεί παράλληλα με τη Γέφυρα της Μιλβίας, μέσω της οποίας διέφευγαν πολλά από τα στρατεύματα του Μαξέντιου, κατέρρευσε και όσοι είχαν εγκλωβιστεί στη βόρεια όχθη του Τίβερη είτε αιχμαλωτίστηκαν είτε σκοτώθηκαν. Η πραιτοριανή φρουρά του Μαξέντιου, η οποία αρχικά τον είχε ανακηρύξει αυτοκράτορα, φαίνεται ότι αντιστάθηκε πεισματικά στη βόρεια όχθη του ποταμού- "απελπισμένοι από τη συγχώρεση σκέπασαν με τα σώματά τους τον τόπο που είχαν επιλέξει για τη μάχη".

Ο Μαξέντιος ήταν μεταξύ των νεκρών, καθώς πνίγηκε στο ποτάμι ενώ προσπαθούσε να το διασχίσει κολυμπώντας σε μια προσπάθεια να διαφύγει ή, εναλλακτικά, περιγράφεται ότι τον έριξε το άλογό του στο ποτάμι. Ο Λακτάντιος περιγράφει τον θάνατο του Μαξέντιου με τον ακόλουθο τρόπο: "Η γέφυρα στα νώτα του είχε καταρρεύσει. Στη θέα αυτού του γεγονότος η μάχη έγινε πιο θερμή. Το χέρι του Κυρίου υπερίσχυσε και οι δυνάμεις του Μαξέντιου κατατροπώθηκαν. Έφυγε προς τη σπασμένη γέφυρα- αλλά το πλήθος που τον πίεζε, τον έριξε με το κεφάλι στον Τίβερη".

Ο Κωνσταντίνος εισήλθε στη Ρώμη στις 29 Οκτωβρίου. Οργάνωσε μια μεγάλη τελετή άφιξης στην πόλη (adventus) και έγινε δεκτός με λαϊκή πανδαισία. Το σώμα του Μαξέντιου αλιεύθηκε από τον Τίβερη και αποκεφαλίστηκε. Το κεφάλι του περιφέρθηκε στους δρόμους για να το δουν όλοι. Μετά τις τελετές, το κεφάλι του Μαξέντιου στάλθηκε στην Καρχηδόνα ως απόδειξη της πτώσης του- η Αφρική δεν προέβαλε πλέον αντίσταση. Η μάχη έδωσε στον Κωνσταντίνο τον αδιαμφισβήτητο έλεγχο του δυτικού μισού της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Οι περιγραφές της εισόδου του Κωνσταντίνου στη Ρώμη παραλείπουν να αναφέρουν ότι τελείωνε την πομπή του στο ναό του Δία του Καπιτωλίου, όπου συνήθως προσφέρονταν θυσίες. Αν και χρησιμοποιείται συχνά για να δείξει τις χριστιανικές ευαισθησίες του Κωνσταντίνου, η σιωπή αυτή δεν μπορεί να θεωρηθεί ως απόδειξη ότι ο Κωνσταντίνος ήταν χριστιανός σε αυτό το σημείο. Επέλεξε να τιμήσει τη συγκλητική κουρία με μια επίσκεψη, όπου υποσχέθηκε να αποκαταστήσει τα προγονικά της προνόμια και να της δώσει έναν ασφαλή ρόλο στη μεταρρυθμισμένη κυβέρνησή του: δεν θα υπήρχε εκδίκηση κατά των υποστηρικτών του Μαξέντιου. Ο Μαξέντιος καταδικάστηκε σε damnatio memoriae- όλη η νομοθεσία του ακυρώθηκε και ο Κωνσταντίνος σφετερίστηκε όλα τα σημαντικά οικοδομικά έργα του Μαξέντιου εντός της Ρώμης, συμπεριλαμβανομένου του ναού του Ρωμύλου και της βασιλικής του Μαξέντιου. Οι ισχυρότεροι υποστηρικτές του Μαξέντιου στο στρατό εξουδετερώθηκαν όταν διαλύθηκαν η πραιτοριανή φρουρά και η αυτοκρατορική ιππική φρουρά (equites singulares). Ο Κωνσταντίνος πιστεύεται ότι αντικατέστησε την πρώην αυτοκρατορική φρουρά με έναν αριθμό μονάδων ιππικού που ονομάστηκαν Scholae Palatinae.

Ο Paul K. Davis γράφει: "Η νίκη του Κωνσταντίνου του έδωσε τον απόλυτο έλεγχο της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας ανοίγοντας το δρόμο για να γίνει ο Χριστιανισμός η κυρίαρχη θρησκεία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και τελικά της Ευρώπης". Τον επόμενο χρόνο, το 313, ο Κωνσταντίνος και ο Λικίνιος εξέδωσαν το Διάταγμα του Μιλάνου, το οποίο κατέστησε τον Χριστιανισμό επίσημα αναγνωρισμένη και ανεκτή θρησκεία στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.

Οι σημαντικότερες αρχαίες πηγές για τη μάχη είναι: Λακτάντιος, De mortibus persecutorum 44- Ευσέβιος Καισαρείας, Εκκλησιαστική Ιστορία ix, 9 και Βίος του Κωνσταντίνου i, 28-31 (και οι Panegyrici Latini του 313 (ανώνυμος) και του 321 (από τον Ναζάριο).

Συντεταγμένες: 41°56′08″N 12°28′01″E

Πηγές

1. Μάχη της Μιλβίας Γέφυρας
2. Battle of the Milvian Bridge
3. ^ Cowen, p. 77
4. ^ Cowen, p. 77
5. ^ Kristensen, Troels Myrup. "Maxentius' Head and the Rituals of Civil War". p. 326. Retrieved 28 October 2017.
6. Kristensen, Troels Myrup. Maxentius' Head and the Rituals of Civil War, σελ. 326. https://www.academia.edu/17089176. Ανακτήθηκε στις 2017-10-28.
7. DiMaio, 1996c.
8. Eutropio, Siglo IV, 10.1-2.
9. a b DiMaio, 1996b.
10. a b DiMaio, 1997a.
11. DiMaio 1996c.
12. Eutrópio século IV, 10.1–2.
13. a b DiMaio 1996b.
14. a b DiMaio 1997a.