Σύνοψη

Η περίοδος της Άνοιξης και του Φθινοπώρου ή περίοδος Chunqiu (pinyin Chūnqiū sin. 春秋) αναφέρεται, στην κινεζική ιστορία, στο πρώιμο τμήμα της ανατολικής δυναστείας Zhou (Dong Zhou 東周, 771-256 π.Χ.), δηλαδή μια περίοδος από το 771 έως το 481 περίπου.

Κατά τη διάρκεια της Δυτικής περιόδου Zhou (περ. 1045-771 π.Χ.), τα πολυάριθμα μικρά κράτη που εκτείνονταν στην κοιλάδα του Κίτρινου ποταμού και γύρω από αυτήν μέχρι την πορεία του Μπλε ποταμού βίωσαν υπό την αιγίδα των βασιλιάδων Zhou ένα καθεστώς που θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως "φεουδαρχικό", βασισμένο στους δεσμούς συγγένειας και υποταγής μεταξύ αριστοκρατικών γενεαλογικών γραμμών, στις τελετουργικές πρακτικές των οποίων κυριαρχούσε η λατρεία των προγόνων. Αλλά μετά την κατάληψη της πρωτεύουσάς τους το 771 π.Χ. και τη μετακίνησή της ανατολικότερα, οι νέοι "ανατολικοί" βασιλείς Zhou δεν ασκούσαν πλέον παρά μόνο συμβολική εξουσία και έγιναν ισχυροί πρίγκιπες που ασκούσαν προσωρινά τη λειτουργία του "ηγεμόνα", εξασφαλίζοντάς τους την ηγεσία στρατιωτικών συνασπισμών που ομαδοποιούσαν διάφορες ηγεμονίες. Όμως καμία από τις μεγάλες δυνάμεις (Qi, Jin, Chu, Qin, Wu, Yue) δεν κατάφερε ποτέ να ασκήσει μια διαρκή ηγεμονία και να θέσει υπό τον έλεγχό της όλες τις χώρες Zhou, οδηγώντας σταδιακά την Κίνα σε μια φάση ολοένα και πιο οξυμένων συγκρούσεων.

Αυτή η πολιτική εξέλιξη συνοδεύτηκε από κοινωνικές και πολιτιστικές αλλαγές, ιδιαίτερα εμφανείς από το δεύτερο μισό του 7ου αιώνα π.Χ.: αρχικά πιστές στις παραδόσεις που κληρονόμησαν από την περίοδο του Δυτικού Ζου, με σχετικά ομοιογενή πολιτισμό, οι ηγεμονίες που απελευθερώθηκαν από την εξουσία και την κυρίαρχη επιρροή του πρώην πολιτικού και πολιτιστικού κέντρου διεκδίκησαν την αυτονομία τους. Κατά την περίοδο αυτή, λοιπόν, αναδύθηκαν περιφερειακοί πολιτισμοί, ορατοί ιδίως στην τέχνη και τις ταφικές πρακτικές, ενώ παράλληλα εγκαθιδρύθηκε σιγά-σιγά μια νέα πολιτική τάξη, η οποία αντικατέστησε την παλαιά τάξη που βασιζόταν στις προσωπικές σχέσεις και τις γενεαλογικές γραμμές με μια νέα, πιο αφηρημένη και συστηματική πολιτική και κοινωνική οργάνωση, η οποία κατοχυρώθηκε αργότερα στο πλαίσιο των αντιμαχόμενων βασιλείων. Οι τρόποι σκέψης εξελίχθηκαν επίσης στο τέλος της περιόδου, ιδίως με τη μορφή του Κομφούκιου, ο οποίος, ενώ ήθελε να αποκαταστήσει την αρχαία παράδοση των Ζου, έθεσε τα θεμέλια ενός νέου τρόπου σκέψης για τον άνθρωπο και την πολιτική δράση.

Οι κύριες πηγές για την περίοδο της Άνοιξης και του Φθινοπώρου είναι τα παραδοσιακά ιστοριογραφικά κείμενα που γράφτηκαν κατά την αρχαία Κίνα. Τα "Χρονικά της Άνοιξης και του Φθινοπώρου της Χώρας του Λου", από τα οποία πήρε το όνομά της η περίοδος, είναι ένα ιστορικό χρονικό που περιγράφει με στεγνό τρόπο τα γεγονότα που έλαβαν χώρα μεταξύ 722 και 481. Το κείμενο αυτό απολάμβανε μεγάλο κύρος στη μεταγενέστερη ιστορία της Κίνας, καθώς η κομφουκιανική παράδοση θεωρούσε ότι είχε επεξεργαστεί από τον Κομφούκιο και ότι θα έπρεπε να αναζητήσει κανείς ηθικολογικές ερμηνείες πίσω από τα γεγονότα που περιγράφονται. Ως εκ τούτου, αποτέλεσε αντικείμενο πολλών σχολίων (και μέσω αυτών διασώθηκε). Το Σχόλιο Zuo (Zuo Zhuan) είναι η καλύτερη πηγή για την ανασύνθεση των πολιτικών γεγονότων και πρακτικών της περιόδου από το 722 έως το 468. Πρόκειται για ένα αφηγηματικό κείμενο, το οποίο αναφέρει τους λόγους των πρωταγωνιστών. Συντάχθηκε γύρω στα μέσα του τέταρτου αιώνα και από καιρό παρουσιάζεται ως σχόλιο στα Χρονικά της Άνοιξης και του Φθινοπώρου, αλλά το σχόλιο καλύπτει μια ελαφρώς μεγαλύτερη περίοδο και η σχέση μεταξύ των δύο κειμένων δεν είναι τόσο σαφής όσο θα ήθελε η παράδοση. Πρόκειται για ένα κείμενο με ηθικιστικό σκοπό και η όψιμη συγγραφή του δημιουργεί πρόβλημα ως προς το πόσο καλά αποτυπώνει το πνευματικό κλίμα της εποχής. Το ίδιο ισχύει και για άλλα κείμενα της κινεζικής ιστοριογραφικής παράδοσης που καλύπτουν την περίοδο, τα Ιστορικά Απομνημονεύματα του Sima Qian (145-86) ή τα Adages of the Kingdoms (Guo Yu), τα οποία παρέχουν κάποιες πρόσθετες πληροφορίες. Τα Annals of Bamboo (Zhushu Jinian), ένα ουσιαστικά πραγματολογικό ιστορικό χρονικό, καλύπτει επίσης την περίοδο.

Οι αρχαιολογικές ανασκαφές έχουν προωθήσει σημαντικά τις γνώσεις μας για την περίοδο της Άνοιξης και του Φθινοπώρου. Μετά την ανακάλυψη του πριγκιπικού τάφου του Lijialou στο Henan το 1923 και των θαυμάσιων χάλκινων αγγείων του, χιλιάδες ταφές από τον 8ο έως τον 5ο αιώνα έχουν ανασκαφεί στα διάφορα μέρη της κινεζικής επικράτειας που καλύπτονται από τα κράτη αυτής της περιόδου. Μεταξύ του υλικού που αποκαλύφθηκε, τα πολυάριθμα χάλκινα τελετουργικά αγγεία αποτελούν τις σημαντικότερες πηγές: παρουσιάζουν προφανώς ενδιαφέρον για την ιστορία των τεχνικών και την ιστορία της τέχνης, αλλά και για τη θρησκευτική ιστορία μέσω της τελετουργικής τους χρήσης, και για την κοινωνική ιστορία ως δείκτες της τάξης των ιδιοκτητών τους, ενώ οι επιγραφές σε αρκετά από αυτά παρέχουν πολύ χρήσιμες πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με αυτές τις πτυχές. Παράλληλα με τους τάφους, έχουν ανασκαφεί και μερικές αστικές τοποθεσίες. Σε όλες τις περιπτώσεις, είναι ουσιαστικά γνωστά τα υλικά κατάλοιπα που άφησαν οι ελίτ, χωρίς να αντισταθμίζεται η προκατάληψη των γραπτών πηγών που είναι ήδη προϊόν αυτού του περιβάλλοντος.

Η Κίνα κατά την πρώιμη περίοδο της Άνοιξης και του Φθινοπώρου αποτελούνταν από έναν δύσκολο να προσδιοριστεί αριθμό ηγεμονιών (ίσως και 200) που ήταν διασκορπισμένες περίπου γύρω από τις λεκάνες του Κίτρινου και του Μπλε ποταμού. Η πρώτη είναι, αυστηρά μιλώντας, η πατρίδα του κινεζικού πολιτισμού, όπως οικοδομήθηκε υπό την κυριαρχία των δυναστειών Σανγκ και Ζου από τα μέσα της 2ης χιλιετίας. Αυτό το "κεντρικό" τμήμα, το οποίο ασκεί μια μορφή πολιτιστικής πρωτοκαθεδρίας, πάσχει από πολιτική αδυναμία λόγω του ακραίου εδαφικού κατακερματισμού του και υπόκειται όλο και περισσότερο στο δίκαιο των δυνάμεων που αναδύονται στην περιφέρειά του, ο πολιτισμός των οποίων αναμειγνύει τα χαρακτηριστικά εκείνου της κεντρικής πεδιάδας με ειδικές παραδόσεις και την επιρροή των "βάρβαρων" λαών. Οι τελευταίοι είναι λιγότερο ενταγμένοι στο πολιτικό παιχνίδι της περιόδου, χωρίς όμως να απουσιάζουν. Οι κύριοι πολιτικοί παράγοντες διεκδικούν μια παρόμοια κοινότητα από το παλαιό σύστημα που κυριαρχείται από τους Zhou, με πολλές από τις κυβερνώσες δυναστείες με ιδρυτικούς προγόνους (πραγματικούς ή φανταστικούς) να έχουν ιδρυθεί από τους βασιλείς Zhou και να διατηρούν μια μορφή συμβολικής υποταγής σε αυτούς παρά την πολιτική τους παρακμή. Αυτό είναι το σημαντικότερο στοιχείο της συνοχής των "χωρών Zhou", οι οποίες αποτελούν μια πολιτική και πολιτιστική κοινότητα συνδεδεμένη με μόνιμες σχέσεις.

Οι Πολιτείες της Κεντρικής Πεδιάδας

Η κεντρική πεδιάδα αντιστοιχεί στην προσχωματική πεδιάδα του Κίτρινου ποταμού ανατολικά του "βρόχου" του και της συμβολής του με τον ποταμό Wei. Οι χώρες αυτές θεωρούνται ως οι θεματοφύλακες των παλαιότερων παραδόσεων, όπου εγκαταστάθηκε ο βασιλικός οίκος Zhou αφού εκδιώχθηκε από την πατρίδα του, τη λεκάνη του ποταμού Wei. Υπάρχουν πολλές ηγεμονίες εδώ, οι οποίες σταδιακά χάνουν την πολιτική τους δύναμη. Μεταξύ των σημαντικότερων ήταν η Zheng, η οποία έπαιξε σημαντικό ρόλο στην αρχή της περιόδου, η Song, της οποίας η ηγετική οικογένεια προερχόταν από την παλιά δυναστεία Shang, η Wei και η χώρα Lu, από όπου καταγόταν ο Κομφούκιος.

Περιφερειακές" εξουσίες

Οι μεγάλες πολιτικές και στρατιωτικές δυνάμεις της Άνοιξης και του Φθινοπώρου και των Αντιμαχόμενων Βασιλείων επικράτησαν σε χώρες που βρίσκονταν στην περιφέρεια της Κεντρικής Πεδιάδας. Ορισμένες από αυτές (ιδίως η Qin και η Chu) θεωρούνται μερικές φορές από τους κατοίκους της Κεντρικής Πεδιάδας ως ημιβάρβαροι λόγω ορισμένων πολιτιστικών ιδιαιτεροτήτων που συγκρούονται με τις παραδόσεις που κληρονομήθηκαν από την περίοδο της Δυτικής Zhou, ακόμη και αν μοιράζονται τις κύριες πτυχές του πολιτισμού Zhou, γεγονός που καθιστά τις ιδιαιτερότητές τους να ερμηνεύονται μάλλον ως τοπικισμοί.

Οι κύριες δυνάμεις στις περιοχές αυτές είναι :

Ο τελευταίος είχε την ιδιαιτερότητα να ασκεί ηγεμονία σε διάφορες ηγεμονίες, αποτελώντας ένα είδος νότιου αντίστοιχου των ηγεμόνων της πεδιάδας του Κίτρινου Ποταμού, και να μην αναγνωρίζει ποτέ την εξουσία του βασιλιά Zhou, στον οποίο δεν υποτάχθηκε ποτέ. Αργότερα αμφισβητήθηκε από τις δυνάμεις που αναδύθηκαν στον Κάτω Γιανγκτσέ, το Wu και στη συνέχεια το Yue. Ένα άλλο σημαντικό κράτος στις απομακρυσμένες περιοχές ήταν το Γιαν στα βορειοανατολικά, το οποίο δεν ήταν πολύ ενεργό στην πολιτική ζωή των χωρών Ζου.

Αυτά τα βασίλεια που βρίσκονταν στην περιφέρεια του κόσμου των Ζου είχαν αρκετά πλεονεκτήματα που τους επέτρεψαν να γίνουν στρατιωτικά κυρίαρχα: συχνά επωφελούνταν από την προστασία των φυσικών φραγμών (ποτάμια, βουνά) και ήταν σε θέση να επεκταθούν προς περιοχές εκτός της κοινότητας των Ζου, όπου οι "βάρβαρες" πολιτικές οντότητες ήταν συχνά ευκολότερη λεία από τα βασίλεια της κεντρικής πεδιάδας, και αυτές οι κατακτήσεις τους προσέφεραν πρόσθετα οικονομικά και ανθρώπινα μέσα για να διεκδικήσουν την εξουσία τους.

Οι "βάρβαροι" και η επέκταση του πολιτισμού Zhou

Οι χώρες Zhou που βρίσκονται στις περιφερειακές περιοχές συνορεύουν με διάφορους λαούς που θεωρούνται "βάρβαροι", οι οποίοι ζουν στο περιθώριο των εδαφών τους. Τα κείμενα τους αποδίδουν χαρακτηριστικά που είναι παρόμοια με εκείνα των βαρβάρων των αρχαίων Ελλήνων και Λατίνων συγγραφέων: βίτσιο, δειλία, έλλειψη κοινωνικής οργάνωσης (τα οποία όμως μπορούν να ηθικοποιηθούν). Αυτό αντικατοπτρίζει μια εξέλιξη στην αντίληψη της "κινεζικής" ταυτότητας, μιας κοινότητας που αναφέρεται ιδίως με την έκφραση Hua Xia στα κείμενα της εποχής, η οποία χαρακτηρίζεται από την κοινή καταγωγή και τον πολιτισμό των βασιλείων της περιόδου του Δυτικού Zhou, τα οποία ενίσχυσαν τη συνοχή τους ορίζοντας τους εαυτούς τους μέσω του αποκλεισμού αυτού του "άλλου" από την κοινότητά τους.

Ωστόσο, οι λαοί αυτοί έπαιζαν σημαντικό ρόλο στη ζωή των χωρών Ζου, όχι μόνο μέσω συγκρούσεων (γνωρίζοντας ότι μπορούσαν επίσης να συμμαχήσουν με τους Κινέζους πρίγκιπες), αλλά και μέσω τακτικών διπλωματικών σχέσεων, πολιτιστικών επιρροών ή απλώς επειδή άνθρωποι από αυτούς τους λαούς (κυρίως αγρότες) ζούσαν στην επικράτεια ορισμένων κρατών Ζου. Τα κείμενα αναφέρουν επίσης ότι οι ομάδες αυτές μπορούσαν να βρεθούν στην Κεντρική Πεδιάδα. Διακρίνονται τέσσερις σημαντικές ομάδες, οι οποίες υποδιαιρούνται οι ίδιες σε διάφορες φυλές: οι Di στα βόρεια, οι Rong στα δυτικά (μερικές φορές ομαδοποιούνται με τις προηγούμενες στα μάτια των Zhou, οι οποίοι μιλούν για "Rong-Di"), οι Yi στα ανατολικά και οι Man στα νότια- αλλά και οι Wu και Yue μπορούν επίσης να θεωρηθούν ως βάρβαροι μερικές φορές. Η αρχαιολογική µελέτη των περιοχών που κατέλαβαν αυτοί οι βάρβαροι, ιδίως στο βορρά, επιτρέπει να γίνουν οι λαοί αυτοί αντικείµενο µελέτης µε το δικό τους δικαίωµα, έξω από την προκατάληψη των πηγών.

Αυτοί οι λαοί αντιμετώπισαν την επέκταση δυνάμεων όπως οι Τζιν, Τσιν και Τσου με τον ίδιο τρόπο όπως και οι χώρες της Κεντρικής Πεδιάδας, και αναμφίβολα μέσω της επαφής μαζί τους αυτές οι κατακτητικές ηγεμονίες απέκτησαν σημαντικούς στρατιωτικούς πόρους, ιδίως μέσω της επέκτασής τους στις περιοχές τους. Τα κράτη αυτά, ιδίως το Chu, ήταν οι φορείς του πολιτισμού Zhou μέσω της πολιτικής τους για κατακτήσεις.

Η μετανάστευση του Οίκου Zhou προς τα ανατολικά και η παρακμή του

Το 771, ο βασιλιάς You του Zhou ηττήθηκε και σκοτώθηκε από έναν συνασπισμό με επικεφαλής τον κόμη του Shen και άλλους άρχοντες που συμμάχησαν με τους βαρβάρους Quanrong από τη δύση, οι οποίοι λεηλάτησαν την πρωτεύουσά του Hao στην κοιλάδα Wei. Ένας γιος του βασιλιά You, ο Ping (770-720), επιβλήθηκε τελικά ως επικεφαλής της δυναστείας και εγκαταστάθηκε με την αυλή του ανατολικότερα, στην Chengzhou (σημερινή Luoyang): αυτή ήταν η αρχή της περιόδου "Ανατολικό Zhou".

Ο ηγεμόνας δεν ήταν πλέον σε θέση να ασκεί αποτελεσματικά την ονομαστική του εξουσία επί των μεγάλων αρχόντων της Κεντρικής Πεδιάδας. Αυτή η ανικανότητα αποκαλύπτεται στις εντάσεις μεταξύ αυτού και των ισχυρότερων υποτελών του, των δούκων του Zheng, οι οποίοι ήταν στενοί συγγενείς της βασιλικής δυναστείας και ασκούσαν το αξίωμα του πρωθυπουργού κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ping και του διαδόχου του Huan (719-696). Ο δούκας Ζουάνγκ του Ζενγκ (743-701) ήταν ένας τρομερός πολέμαρχος, που πολεμούσε ανυπότακτους υποτελείς και βαρβάρους στο όνομα του βασιλιά Ζου. Αλλά η δύναμή του ανησύχησε τους Πινγκ και Χουάν, οι οποίοι συγκέντρωσαν αρκετές φορές στρατεύματα για να τον πολεμήσουν, χωρίς ποτέ να καταφέρουν να τον αποδυναμώσουν. Η αποτυχία αυτή επιβεβαίωσε την παρακμή της δυναστείας Zhou, η οποία δεν ήταν πλέον σε θέση να αντιμετωπίσει τους ισχυρότερους "υποτελείς" της, χωρίς αυτοί να αμφισβητούν τη συμβολική κυριαρχία της.

Η εποχή των ηγεμόνων

Η παρακμή της βασιλικής οικογένειας έδωσε την ευκαιρία στις ισχυρότερες ηγεμονίες να ασκήσουν το ρόλο του "ηγεμόνα" (ba), ο οποίος σταδιακά θεσμοθετήθηκε. Ωστόσο, δεν υπήρχε καμία δύναμη αρκετά σταθερή για να ασκήσει μια διαρκή ηγεμονία, και η συνεχής ανατροπή των συμμαχιών και η εμφάνιση νέων στρατιωτικών δυνάμεων δημιουργούσαν μια ασταθή πολιτική κατάσταση. Μετά την αποτυχία του Ζενγκ, οι ηγεμονίες της Κεντρικής Πεδιάδας αντικαταστάθηκαν σταδιακά από τις περιφερειακές δυνάμεις των οποίων η κυριαρχία επεκτάθηκε από το πρώτο μισό του 7ου αιώνα και μετά και οι οποίες άσκησαν το ρόλο του ηγεμόνα (Qi, Jin, Qin και Chu), θέτοντας τα θεμέλια για τις μεγάλες στρατιωτικές δυνάμεις της περιόδου των αντιμαχόμενων βασιλείων.

Ο θάνατος του δούκα Ζουάνγκ το 701 βύθισε τον Ζενγκ σε μια κρίση διαδοχής, την οποία εκμεταλλεύτηκαν οι γείτονές του (κυρίως οι Γουέι και Σονγκ) για να υπονομεύσουν την κυριαρχία του. Τα εύσημα για τη θεμελίωση του ηγεμονικού συστήματος ανήκουν τότε στον δούκα Huan του Qi (685-643) και στον πρωθυπουργό του Guan Zhong. Ο τελευταίος μνημονεύεται ως ο πρόδρομος των μεγάλων μεταρρυθμιστών που δημιούργησαν μια καινοτόμο οργάνωση που επέτρεψε στο βασίλειό τους να αποκτήσει δύναμη. Χάρη στα στρατιωτικά του μέσα, ο Qi παρενέβη σε διάφορες συγκρούσεις κατόπιν αιτήματος άλλων πριγκίπων, οι οποίοι ήταν τότε υποχρεωμένοι να αναγνωρίσουν την υπεροχή του. Το 667, ο Χουάν συγκέντρωσε τους κόμητες Λου, Σονγκ, Ζενγκ και Τσεν, τους ισχυρότερους της κεντρικής πεδιάδας, οι οποίοι τον ανακήρυξαν ηγέτη των χωρών Ζου. Ο βασιλιάς Χούι (676-652) του απένειμε τότε τον τίτλο του ηγεμόνα, με αντάλλαγμα την υποστήριξη του Χουάν στη διαμάχη διαδοχής μεταξύ αυτού και του αδελφού του, ο οποίος υποστηριζόταν από τον δούκα του Γουέι. Οι "επαναστάτες" τιμωρήθηκαν και η κυριαρχία του Qi επιβεβαιώθηκε.

Κατά τη διάρκεια των ετών της ηγεμονίας του, ο Qi αντλούσε τη νομιμοποίησή του από την ικανότητά του να πολεμά ενάντια στις εξωτερικές απειλές για τους συμμάχους του, τις πόλεις-κράτη Zhou. Η πρώτη από αυτές ήταν οι βαρβαρικές φυλές που εξαπλώθηκαν στις βόρειες ηγεμονίες: βοήθησε τον Γιαν εναντίον των φυλών Ρονγκ, στη συνέχεια τους Σινγκ και Γουέι εναντίον των Ντι. Η άλλη μεγάλη απειλή για τον κόσμο των Ζου ήταν ο Τσου στο νότο. Ο ηγεμόνας του είχε υιοθετήσει τον τίτλο του "βασιλιά" (σηματοδοτούσε έτσι την ηγεμονική του φιλοδοξία και απειλούσε τις νότιες ηγεμονίες (Sui, Zheng, Cai). Εδώ η επιτυχία του Χουάν ήταν λιγότερο εμφανής: ο Τσου οδηγήθηκε σε διαπραγματεύσεις για ειρήνη το 657, αφού κατάφερε να βάλει το Κάι εναντίον του Τσι και των συμμάχων του, αλλά στη συνέχεια συνέχισε να επεκτείνεται στους γείτονές του. Αυτό δεν εμπόδισε το κύρος του Huan να βρίσκεται στο απόγειό του, σε τέτοιο βαθμό που λέγεται ότι σκέφτηκε να έρθει σε ρήξη με τον βασιλιά Zhou για να πάρει την ίδια θέση με αυτόν.

Ο θάνατος του Γκουάν Ζονγκ και στη συνέχεια του Χουάν το 643 σήμανε το τέλος της ηγεμονίας του Κι: το βασίλειο βυθίστηκε σε μια κρίση διαδοχής, η οποία ήταν μια ευκαιρία για άλλους πρίγκιπες να προσπαθήσουν να διεκδικήσουν την υπεροχή τους. Έτσι, ο δούκας Xiang του Song (651-637) προσπάθησε να σχηματίσει μια συμμαχία προς όφελός του και αναγνωρίστηκε για λίγο ως ηγεμόνας, χωρίς επιτυχία λόγω της αντίθεσης του Zheng και της επιρροής του Chu. Ο νέος δούκας του Qi, Xiao, δεν ήταν πολύ πιο επιτυχημένος. Από το κενό επωφελήθηκε στη συνέχεια η Jin, ένα κράτος στις δυτικές παρυφές της Κεντρικής Πεδιάδας, το οποίο είχε επεκταθεί και αναδιοργανωθεί από τον 8ο αιώνα υπό νέα δυναστεία. Ο δούκας Ξιαν (676-651) είχε ενισχύσει την εξουσία του και έμεινε μακριά από τη συμμαχία υπό την ηγεσία του Κι. Στη συνέχεια, ο δούκας Γουέν της Τζιν (636-628) εμφανίστηκε ως πιθανός υποστηρικτής του δούκα του Σονγκ για να ματαιώσει τις φιλοδοξίες των αντιπάλων του, Ζενγκ και Τσου. Ήταν επίσης εκείνη την εποχή που ο βασιλιάς Xiang των Zhou πλησίασε τον Wen για βοήθεια αφού είχε αναγκαστεί να εξοριστεί από τον αδελφό του: ο Δούκας του Jin τον επανέφερε και σε αντάλλαγμα απέκτησε εδάφη κοντά στην επικράτεια των Zhou, εγκαθιδρύοντας τον εαυτό του απευθείας στην Κεντρική Πεδιάδα. Στη συνέχεια, διεκδίκησε την εξουσία του κατά του Τσου: το 633 ήρθε σε βοήθεια του Σονγκ που πολιορκούνταν από το Νότιο Βασίλειο και τους συμμάχους του, ενώ το επόμενο έτος ηγήθηκε ενός συνασπισμού στον οποίο συμμετείχαν ο πεθερός του Δούκας Μου του Κιν (που μερικές φορές αναγνωρίζεται ως ηγεμόνας) και οι δούκες του Κι και του Σονγκ, ο οποίος επέφερε την πρώτη μεγάλη ήττα στο Τσου στο Τσενγκπού. Πολλοί από τους υποτελείς του ηττημένου συσπειρώθηκαν στη συνέχεια στον δούκα του Τζιν, στον οποίο παραχωρήθηκε ο τίτλος του ηγεμόνα στην επόμενη διάσκεψη των πριγκίπων των μεγάλων κρατών Ζου.

Αφού εδραίωσε την υπεροχή του Τζιν, ο δούκας Γουέν πέθανε το 628. Ο Τσου διατήρησε τη στρατιωτική του δύναμη και τις φιλοδοξίες του να επεκταθεί στις αδύναμες ηγεμονίες στα νότια της Κεντρικής Πεδιάδας, και ο βασιλιάς του Ζουάνγκ (613-591), με τη βοήθεια του υπουργού του Σουνσού Αο, κατάφερε για ένα διάστημα να αναγνωριστεί ως ηγεμόνας αφού νίκησε τον Τζιν στη μάχη του Μπι (597). Ταυτόχρονα, το Qi και το Qin εξακολουθούσαν να έχουν μεγάλη δύναμη και μπορούσαν να απειλήσουν τα άλλα δύο μεγάλα κράτη. Παρά τη δύσκολη αυτή κατάσταση, ο Τζιν κατάφερε να διατηρήσει την κεντρική του θέση στο διπλωματικό και στρατιωτικό παιχνίδι. Προκειμένου να αποδυναμώσει το Chu, που παρέμενε ο κύριος αντίπαλός του, ο Δούκας Jing του Jin έστειλε έναν πρώην υπουργό του Chu, τον Wuzhen, στις χώρες του Wu που βρίσκονταν στις εκβολές του ποταμού Yangtze, όπου οργάνωσε τις βαρβαρικές φυλές για να εισβάλουν σε διάφορα εδάφη που υπάγονταν στο Chu. Ο τελευταίος ενθαρρύνθηκε τότε να προτιμήσει τις ειρηνικές σχέσεις με τον αντίπαλό του για τα επόμενα χρόνια.

Όμως οι συγκρούσεις οξύνθηκαν τις πρώτες δεκαετίες του 6ου αιώνα, σε σημείο που ο δούκας του Σονγκ, που βρισκόταν διαρκώς ανάμεσα στις αντιπαλότητες των μεγάλων δυνάμεων, συγκάλεσε το 579 μια διάσκεψη στην οποία συμμετείχαν οι τέσσερις μεγάλοι και αποδέχτηκαν μια αρχή περιορισμού της στρατιωτικής τους ισχύος. Αυτό δεν εμπόδισε την επανάληψη των συγκρούσεων αμέσως μετά, και ο Τζιν αναγκάστηκε να δημιουργήσει νέο συνασπισμό για να νικήσει τον Τσου στο Yanling το 575. Λίγο αργότερα, σημειώθηκε πραξικόπημα στην Τζιν, το οποίο έφερε στην εξουσία τον Δούκα Ντάο (572-558). Κατάφερε να αναγνωριστεί ως ηγεμόνας παρά τον ανταγωνισμό των άλλων μεγάλων δυνάμεων, αφού υπέταξε τις φυλές Rong που απειλούσαν και πάλι στο βορρά. Αλλά ήταν επίσης εκείνη την εποχή που οι αρχηγοί των ευγενών γενεών των Τζιν ενίσχυσαν τη θέση τους στο βασίλειο, αποδυναμώνοντας τη βασιλεύουσα δυναστεία. Ο γιος και διάδοχος του Ντάο, ο δούκας Πινγκ, κατάφερε ωστόσο να ηγηθεί μιας νικηφόρας εκστρατείας εναντίον του Κι, του οποίου η πρωτεύουσα Λίνζι κατακτήθηκε το 555. Είχε όμως να αντιμετωπίσει την εξέγερση ενός από τους υπουργούς του που ήταν έτοιμος να τον ανατρέψει, και όφειλε τη σωτηρία του μόνο στην υποστήριξη άλλων μεγάλων οικογενειών του βασιλείου του. Η εξωτερική ισχύς του Τζιν δεν μπορεί παρά να υποφέρει από αυτή την εσωτερική αναταραχή, και ο Τσου καταφέρνει να σχηματίσει γύρω του μια συμμαχία που ανταγωνίζεται εκείνη της οποίας ηγεμόνας ήταν ο Τζιν, πριν επεκταθεί εναντίον αρκετών από τα μέλη της τελευταίας. Η αδυναμία του Τζιν να αντιδράσει σηματοδοτεί την οριστική μετάβαση σε μια περίοδο "ισορροπίας δυνάμεων", κατά την οποία η αξίωση να κατέχει την ηγεμονία χάνει τη σημασία της.

Ισορροπία δυνάμεων και αριστοκρατικοί πόλεμοι

Ο 6ος αιώνας είδε τον καθαγιασμό ενός συστήματος χωρίς διαρκή ηγεμονική δύναμη, στο οποίο οι Jin, Chu, Qi, Qin και στη συνέχεια οι νότιες ηγεμονίες Wu και Yue απέκτησαν ακόμη μεγαλύτερη δύναμη, συνεχίζοντας την επέκτασή τους απέναντι στις πιο αδύναμες ηγεμονίες και τους βάρβαρους λαούς. Ο βασιλιάς Λινγκ του Τσου (540-529) έκανε γνωστή τη δύναμή του κατά την τελευταία δεκαετία του 6ου αιώνα, ενώνοντας γύρω του διάφορες ηγεμονίες που απειλούνταν από την επέκταση του Γου (Λου, Κι, Γουέι κ.λπ.) και καταλαμβάνοντας τις Κάι και Τσεν, δύο σημαντικές παλιές ηγεμονίες της κεντρικής πεδιάδας. Αλλά η εσωτερική πολιτική αναταραχή στο βασίλειό του (όπου η εξουσία της κεντρικής εξουσίας ήταν γενικά αδύναμη) τον εμπόδισε να επιτύχει. Τότε ήταν και πάλι ο Τζιν που μπόρεσε να προεδρεύσει σε διακρατικές συναντήσεις, ιδίως από τη στιγμή που ο σύμμαχός του βασιλιάς Χελού του Γου (ο οποίος επωφελήθηκε από τις συμβουλές του διάσημου στρατηγικού Σουν Τζου) σημείωσε αρκετές στρατιωτικές επιτυχίες εναντίον του Τσου, του οποίου την πρωτεύουσα Γινγκ κατέλαβε. Ωστόσο, καθώς το τελευταίο βρισκόταν στα πρόθυρα της κατάρρευσης, ο Τζιν δεν μπόρεσε να ηγηθεί της εκστρατείας που θα του έδινε τη χαριστική βολή λόγω των δικών του εσωτερικών εντάσεων. Βυθίστηκε μάλιστα σε εμφύλιο πόλεμο στα πρώτα χρόνια του πέμπτου αιώνα.

Το 482, ο βασιλιάς Φουτσάι του Γου (495-473), συνεχίζοντας τις επιτυχίες του προκατόχου του εναντίον των Τσου, Γιουέ (του νότιου γείτονά του, την υποστήριξη του οποίου είχε ζητήσει ο Τσου εναντίον του) και Κι, κατάφερε να αναλάβει την ηγεσία των διακρατικών συνελεύσεων, γινόμενος ηγεμόνας εις βάρος του παλιού του συμμάχου Τζιν, από τον οποίο αποκόπηκε για να ασκήσει μια πιο αυτόνομη πολιτική. Όμως την ίδια στιγμή που ο βασιλιάς του Γου αναζητούσε αναγνώριση στην Κεντρική Πεδιάδα, ο βασιλιάς Γκουτζιάν του Γιου (496-465) πραγματοποίησε μια πρώτη επιτυχημένη εισβολή εναντίον του, με αποτέλεσμα την κατάληψη της πρωτεύουσάς του. Πολύ αποδυναμωμένος από τους πολέμους που είχαν ήδη διεξαχθεί, ο Γου δεν μπόρεσε να αντισταθεί σε μια δεύτερη επίθεση το 473, η οποία είχε ως αποτέλεσμα την πλήρη προσάρτησή του από τον Γιούε. Ο τελευταίος, αν και αναγνωρίστηκε ως ηγεμόνας, δεν μπόρεσε να τα πάει καλύτερα από τον προκάτοχό του και δεν κατάφερε να επιβληθεί μακροπρόθεσμα.

Ενώ η περίοδος της Άνοιξης και του Φθινοπώρου χαρακτηρίζεται διαρκώς από εσωτερικές αντιπαλότητες μεταξύ των κρατών, οι οποίες φέρνουν αντιμέτωπες τις αριστοκρατικές γενιές μεταξύ τους και τους αρχηγούς των κρατών, οι αντιπαλότητες αυτές γίνονται πιο έντονες τον 6ο-5ο αιώνα. Κορυφώθηκαν σε βίαιες εσωτερικές συγκρούσεις που διέλυσε αρκετά μεγάλα κράτη. Έτσι, οι ταραχές στο Τζιν παρατάθηκαν μέχρι την εξόντωση αρκετών από τις μεγάλες οικογένειές του και τη διαίρεσή του μεταξύ των τριών ισχυρότερων, των πριγκίπων του Γουέι, του Ζάο και του Χαν, που χειροτονήθηκαν από τον βασιλιά Ζου το 453. Λίγο νωρίτερα, το 481, η γενεαλογία Τιαν είχε κατορθώσει να εξασφαλίσει την κυριαρχία της στο Τσι εξαλείφοντας όλους τους αντιπάλους της και μειώνοντας σημαντικά την εξουσία της δουκικής οικογένειας, η οποία είχε πλέον μόνο μια θέση μαριονέτας. Αυτό είναι το τελευταίο γεγονός που αναφέρεται στα Χρονικά της Άνοιξης και του Φθινοπώρου, και συνεπώς το τέλος της περιόδου της Άνοιξης και του Φθινοπώρου σύμφωνα με την κλασική ιστοριογραφία. Σύμφωνα με τα κριτήρια των σύγχρονων ιστορικών, πρόκειται μάλλον για ένα γεγονός που αντανακλά την άνοδο της αριστοκρατίας και τη συγκρότηση μιας νέας κρατικής τάξης, η οποία δεν τελειώνει πριν από τον επόμενο αιώνα.

Επομένως, δεν υπάρχει συμφωνημένη ημερομηνία για το τέλος της περιόδου της Άνοιξης και του Φθινοπώρου, καθώς οι πολιτικές και κοινωνικές εξελίξεις δεν υποδεικνύουν μια σημαντική διακοπή κατά τη διάρκεια του πέμπτου αιώνα. Σε κάθε περίπτωση, η περίοδος των αντιμαχόμενων βασιλείων άνοιξε με ένα πολιτικό τοπίο στο οποίο κυριαρχούσαν επτά ή οκτώ μεγάλες δυνάμεις που αναγνώριζαν όλο και λιγότερο τη συμβολική εξουσία του βασιλιά Zhou και μερικές δεκάδες υποτελείς ηγεμονίες που δεν ήταν πλέον σε θέση να διαδραματίσουν σημαντικό πολιτικό ρόλο και ήταν καταδικασμένες να υποταχθούν ή ακόμη και να προσαρτηθούν από τους ισχυρούς γείτονές τους, σε ένα πλαίσιο αυξανόμενης στρατιωτικής ισχύος και κρατικού συγκεντρωτισμού που χαρακτηριζόταν από την εμφάνιση μιας νέας πολιτικής τάξης και συχνά νέων δυναστειών.

Η διατήρηση της δυναστείας Zhou και του ηθικού της κύρους, ενώ δεν είχε πλέον πολιτική εξουσία, καθώς και η απουσία μιας δύναμης ικανής να υποκαταστήσει μακροπρόθεσμα τους προηγούμενους κυρίους, σήμαινε ότι η περίοδος της Άνοιξης και του Φθινοπώρου οδήγησε στη συγκρότηση ενός πολύ ζωντανού και σχετικά ομοιογενούς διπλωματικού και στρατιωτικού χώρου. Τέθηκαν σε εφαρμογή αρχές και πρακτικές που εξασφάλιζαν μια επίφαση σταθερότητας: οργανώνονταν σε τακτική βάση συναντήσεις μεταξύ πριγκίπων, η αποστολή αντιπροσώπων και οι γάμοι μεταξύ δυναστειών ενίσχυαν τους δεσμούς, σχηματίζονταν συμμαχίες γύρω από τους ισχυρότερους και οι στρατιωτικές πρακτικές καθοδηγούνταν από αρχές που αποσκοπούσαν στην αποφυγή της περιττής βίας. Αυτό όμως δεν εμπόδισε την αυξανόμενη αστάθεια των σχέσεων και την κλιμάκωση της βίας και των πρακτικών με ελάχιστο σεβασμό στην τιμή, που ήταν κύρια χαρακτηριστικά της περιόδου των εμπόλεμων βασιλείων.

Ο βασιλιάς Zhou, οι ηγεμόνες και οι άλλοι πρίγκιπες

Η κοινότητα των κρατών της περιόδου της Άνοιξης και του Φθινοπώρου αναγνώρισε τη συμβολική υπεροχή του βασιλιά Ζου, ο οποίος είχε εγκατασταθεί στο Τσενγκτσόου (Λουογιάνγκ) από το 771, παρά το γεγονός ότι δεν ήταν πλέον σε θέση να διαδραματίσει σημαντικό πολιτικό ρόλο μετά τις τελευταίες προσπάθειες ανάκτησης του ελέγχου του Ζενγκ. Η πρωτοκαθεδρία στο πολιτικό παιχνίδι ανήκει de facto στις μεγάλες δυνάμεις, τους "ηγεμόνες". Ο όρος αυτός είναι η κοινή μετάφραση της λέξης ba, μια διάκριση που αποδόθηκε για πρώτη φορά στον δούκα Huan του Qi, ο οποίος όμως δεν μπόρεσε ή δεν θέλησε να ακολουθήσει τη στρατιωτική του κυριαρχία αναλαμβάνοντας ο ίδιος τον βαθμό του βασιλιά. Η κινεζική παράδοση αναγνώρισε τουλάχιστον πέντε ηγεμονικούς ηγεμόνες: τον Huan, στη συνέχεια τον δούκα Wen της Jin, τον Xiang του Song, τον Mu του Qin, τον Zhuang του Chu, στους οποίους μπορούν να προστεθούν ο Fuchai του Wu και ο Goujian του Yue.

Αλλά αυτοί οι ηγεμόνες κυβερνούσαν πάντα μόνο "λίγκες" κρατών που κάλυπταν ένα περισσότερο ή λιγότερο μεγάλο μέρος των χωρών Ζου, και ποτέ το σύνολό τους. Σε γενικές γραμμές, τα μεγάλα κράτη (Qi, Jin, Chu, Qin, στη συνέχεια Wu και Yue) δεν αναγνώρισαν ποτέ την κυριαρχία ενός άλλου για μεγάλο χρονικό διάστημα. Κατά την περίοδο της μακράς ηγεμονίας του Τζιν, ο Τσου δημιούργησε έτσι τη δική του ζώνη επιρροής, σε σημείο που μπορεί κανείς να θεωρήσει ότι υπήρχε εκείνη την εποχή ένας ηγεμόνας στον Βορρά και ένας άλλος στον Νότο. Τέλος, ο βασιλιάς Zhou, αν και δεν έπαιξε κανένα στρατιωτικό ρόλο, διατήρησε την πρώτη θέση σε συμβολικό επίπεδο, βασιζόμενος στο κύρος των ιδρυτών προγόνων του (ο άρχοντας Μιλλέτ, οι βασιλείς Wen και Wen των Zhou). Τον επισκέπτονται τακτικά οι πρίγκιπες, οι οποίοι του αποτίουν φόρο τιμής και του δίνουν δώρα που έχουν τη συμβολική αξία φόρου τιμής- σε αντάλλαγμα τους προσφέρει μια εγγύηση που ενισχύει τη νομιμότητά τους, πρωτίστως αυτή του ηγεμόνα που λαμβάνει τη συγκατάθεσή του να καταλάβει αυτή τη θέση, συχνά με αντάλλαγμα τη βοήθεια στα πολλά προβλήματα που πλήττουν τη βασιλική επικράτεια (βαρβαρικές επιδρομές, ελλείψεις τροφίμων, δυναστικές συγκρούσεις). Ο ρόλος του είναι σημαντικός για τη συμβολική ενότητα των χωρών Zhou, και είναι χαρακτηριστικό ότι κανένας άλλος ηγεμόνας σε αυτόν τον πολιτισμικό χώρο δεν τολμά να πάρει τον τίτλο του "βασιλιά" (wang), ο οποίος συναντάται μόνο μεταξύ των ηγεμόνων περιφερειακών χωρών, όπως οι Chu, Yue, Wu, ή οι "βάρβαροι" Rong, ο πρώτος αμφισβητεί σαφώς την υπεροχή του βασιλιά Zhou και επιδιώκει να καθιερώσει τη δική του σφαίρα εξουσίας κατ' εικόνα εκείνης των Zhou, και όχι μόνο ως ηγεμόνας.

Η συμβολική σταθερότητα του βασιλικού θεσμού έρχεται σε αντίθεση με την πολιτική αστάθεια των ηγεμονιών, η οποία οφείλεται σε έναν συνδυασμό πολλών παραγόντων: τη μεγάλη αστάθεια των συμμαχιών, οι οποίες τείνουν να στρέφονται εναντίον του ισχυρότερου, εμποδίζοντάς τον να εδραιώσει μακροπρόθεσμα την εξουσία του- την αδυναμία των μεγάλων δυνάμεων να ανταγωνιστούν στρατιωτικά, εμποδίζοντας την ανάδυση ενός αδιαμφισβήτητου ηγεμόνα- και τις εσωτερικές αδυναμίες των μεγάλων ηγεμονιών, όπου η κεντρική εξουσία συχνά αποδυναμώνεται και απειλείται από ευγενείς γενιές. Έτσι, δημιουργήθηκε ένα πολύ ασταθές πολιτικό παιχνίδι, το οποίο χαρακτηρίζεται από αιώνιες ανατροπές συμμαχιών, πλεονεκτήματα που δεν αποκτήθηκαν ποτέ μόνιμα και αιώνιες διαμάχες για την προτεραιότητα που βασίζονται σε παράγοντες στρατιωτικής ισχύος, αλλά και σε συμβολικές εκτιμήσεις που δεν εκκενώνονται ποτέ, όπως η αρχαιότητα των γενεαλογικών γραμμών.

Πολλές συγκρούσεις

Η συχνότητα των πολέμων κατά την περίοδο της Άνοιξης και του Φθινοπώρου είναι εντυπωσιακή: τα Χρονικά της Άνοιξης και του Φθινοπώρου αναφέρουν 540 συγκρούσεις μεταξύ κρατών και 130 εμφύλιους πολέμους σε διάστημα 259 ετών, και ο κατάλογος αυτός είναι αναμφίβολα ελλιπής. Αυτοί οι αδιάκοποι πόλεμοι μπορούν να εξηγηθούν από τις πολυάριθμες ανατροπές των συμμαχιών και τον εδαφικό κατακερματισμό που δημιούργησαν πολυάριθμες διαμάχες, οι οποίες γρήγορα γενικεύτηκαν από το παιχνίδι των διπλωματικών συμφωνιών και των πολιτικών συμφερόντων. Πράγματι, οι ιστοριογραφικές αναφορές αναφέρουν συγκρούσεις που μπορούσαν να ξεσπάσουν για πολύ διαφορετικούς λόγους, συχνά φαινομενικά ασήμαντους: παραβιάσεις των καλών τρόπων στις σχέσεις μεταξύ των αυλών, διαφωνίες για την προτεραιότητα κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης ή, σε μια ακραία περίπτωση, η κλιμάκωση στο επίπεδο των πριγκίπων του Wu και του Chu μιας διαμάχης μεταξύ δύο γυναικών από δύο συνοριακά χωριά που εξαρτώνται η μία από την άλλη, για την κατοχή μουριάς.

Οι συγκρούσεις αυτές δεν ήταν πολύ βίαιες. Ο αριθμός των στρατευμάτων που κινητοποιούνταν στο πεδίο της μάχης ήταν αρκετά περιορισμένος, ακόμη και μεταξύ των μεγαλύτερων δυνάμεων: κατά τη διάρκεια της ηγεμονίας του, ο δούκας Huan του Qi διέθετε περίπου 30.000 πεζικάριους οργανωμένους σε στρατούς των 10.000 στρατιωτών, που αποτελούνταν από πέντε συντάγματα των 2.000, τα οποία χωρίζονταν σε μονάδες των 200, στη συνέχεια των 50 και των 10 στρατιωτών. Είναι απίθανο να κινητοποιήθηκαν όλα αυτά τα στρατεύματα ταυτόχρονα κατά τη διάρκεια της ίδιας εκστρατείας. Το πιο συνηθισμένο όπλο του πεζικού ήταν το τσεκούρι-μαχαιριά (ge), αποτελούμενο από μια λεπίδα σε στυλεό μήκους περίπου ενός μέτρου, που χρησιμοποιούνταν για μάχη σώμα με σώμα- το σπαθί διαδόθηκε αργά, ιδίως από τις ηγεμονίες του Νότου, οι οποίες ήταν γνωστό ότι σφυρηλατούσαν ποιοτικά σπαθιά (Yue, Wu και στη συνέχεια Chu). Τα στρατεύματα κρούσης των στρατών αυτής της περιόδου ήταν τα άρματα μάχης, τα οποία οι μεγαλύτερες δυνάμεις μπορούσαν να κινητοποιήσουν κατά εκατοντάδες και τα οποία ήταν το κατ' εξοχήν όπλο των αριστοκρατών. Οι μαχητές που επέβαιναν στα άρματα είναι οπλισμένοι με τόξα αλλά και με μακριά αλεξίπτωτα με πολλές λεπίδες (ji) που χρησιμοποιούνταν για να αγκιστρώσουν τους αντιπάλους τους. Οι ευγενείς γενιές αποτελούσαν τη ραχοκοκαλιά των στρατευμάτων, καθώς οι ίδιοι κινητοποιούσαν τις βασικές μονάδες του στρατού στα φέουδά τους. Με τον τρόπο αυτό, δημιουργούσαν τα δικά τους στρατεύματα, τα οποία συχνά κινητοποιούνταν για τις δικές τους ανάγκες, όχι απαραίτητα για εκείνες του υποτελούς τους. Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας, ο πρίγκιπας συζητά με τους αριστοκράτες που έχουν προσχωρήσει μαζί του για να αποφασίσουν για τις επιχειρήσεις που πρέπει να αναληφθούν, και μερικές φορές ένας σημαίνων υπουργός πολέμου που επιλέγεται μεταξύ των μεγάλων γενεαλογικών γραμμών του κράτους μπορεί να αναλάβει αυτοπροσώπως τη διοίκηση των στρατευμάτων.

Σύμφωνα με τα αρχαία κείμενα (ιδίως το Σχόλιο Zuo), ο κύριος λόγος για το χαμηλό επίπεδο βίας στους πολέμους ήταν ότι οι πρίγκιπες είχαν μικρή όρεξη για σκληρές μάχες και συχνά προσπαθούσαν να αποφεύγουν την αντιπαράθεση, αρκούμενοι στην επίδειξη της δύναμής τους, της ικανότητάς τους να κινητοποιούν συμμάχους, με στόχο να αναγκάσουν τον αντίπαλό τους να συνάψει ειρήνη, ει δυνατόν χωρίς μάχη ή ως αποτέλεσμα μιας απλής αψιμαχίας. Όταν η αντιπαράθεση λαμβάνει χώρα, είναι γενικά μια ευκαιρία για τους ευγενείς που είναι ανεβασμένοι στα άρματα μάχης να επιδείξουν γενναιότητα και ιπποτική συμπεριφορά, αρνούμενοι ανήθικες συμπεριφορές προκειμένου να κάνουν το κύρος τους να λάμψει. Για παράδειγμα, ο δούκας Xiang του Song αρνήθηκε επί της αρχής να επιτεθεί στα στρατεύματα του Chu μέχρι να διασχίσουν όλοι το ποτάμι μεταξύ τους και να είναι σε τάξη μάχης, γεγονός που του κόστισε τη νίκη. Αυτές οι στάσεις τονίζονται στα κείμενα, παρουσιάζοντας τη μάχη ως μια δοκιμασία στην οποία οι θεοί αποφασίζουν ποιος θα νικήσει, και ο καλύτερος τρόπος για να κερδίσει κανείς την εύνοιά τους είναι να σεβαστεί την ηθική και να μην παρατραβήξει τη νίκη με τη σφαγή των αντιπάλων του, ιδίως καθώς η επιείκεια επέτρεπε την αποφυγή μελλοντικής εκδίκησης. Όπως και στις πολιτικές δραστηριότητες, ήταν επίσης απαραίτητο να εκτελούνται τελετουργίες σε διάφορες χρονικές στιγμές κατά τη διάρκεια της εκστρατείας και να συμβουλεύεται κανείς τους προφήτες πριν λάβει μια απόφαση.

Στην πραγματικότητα, οι πόλεμοι αυτής της περιόδου ήταν ίσως λιγότερο ευγενικοί. Αρκετά παραδείγματα (που καταγγέλλονται από τα αρχαία κείμενα) δείχνουν ότι οι ηθικοί κανόνες δεν τηρούνταν πάντοτε, ενώ αρκετές συγκρούσεις κατέληξαν στην προσάρτηση των ηττημένων χωρών από τους νικητές, γεγονός που εξηγεί τη μείωση του αριθμού των πολιτικών οντοτήτων κατά την περίοδο αυτή. Η στρατιωτική οργάνωση άλλαξε σταδιακά τον 6ο αιώνα π.Χ. Σε συνδυασμό με τη συγκρότηση νέων διοικητικών περιφερειών, οι μεταρρυθμίσεις αφορούσαν τη στρατολόγηση των μαχητών, εισάγοντας σταδιακά ένα σύστημα επιστράτευσης μεγάλης κλίμακας (στο Lu το 590, στο Chu το 548, στο Zheng το 538). Στο πλαίσιο αυτό, ο στρατός στηριζόταν όλο και λιγότερο στους ευγενείς και τους αμαξάδες και όλο και περισσότερο στους αγρότες και τους πεζούς. Έτσι, το 540 ο πρίγκιπας του Τζιν ζήτησε από τους πολεμιστές του που επέβαιναν σε άρματα να πολεμήσουν με τα πόδια. Μετά το 500, υπήρξε μια εξέλιξη προς πιο σκληρές συγκρούσεις, προαναγγέλλοντας τη βία και τον αμοραλισμό των μαχών της περιόδου των εμπόλεμων βασιλείων (τον 4ο αιώνα), όταν στρατεύματα δεκάδων χιλιάδων πεζών χρησιμοποιούνταν ως τροφή για κανόνια, κατά τη διάρκεια μαχών στις οποίες οι στρατηγοί προσπαθούσαν να επιβάλουν την υπεροχή τους με κάθε μέσο.

Συναντήσεις, συμμαχίες και αλληλεγγύη

Οι συναντήσεις μεταξύ πριγκίπων και υπουργών είναι σύνηθες φαινόμενο κατά την περίοδο της Άνοιξης και του Φθινοπώρου, διαδραματίζοντας καθοριστικό ρόλο στο διπλωματικό παιχνίδι. Πρίγκιπες και

Σε λιγότερο τακτική βάση, αλλά με πιο σημαντικές συνέπειες, οι πραγματικές "διασκέψεις" συγκεντρώνουν συχνά δώδεκα ή περισσότερους συμμαχικούς πρίγκιπες (που σχηματίζουν μια "λίγκα") για να συζητήσουν σημαντικά ζητήματα. Αυτές οι συναντήσεις επισημοποιήθηκαν από την ηγεμονία Huan του Qi και μετά: έπρεπε να αποφασίσουν για έναν ηγεμόνα που θα ηγείτο των συζητήσεων, οι οποίες γενικά αφορούσαν την οργάνωση στρατιωτικών αποστολών και την καταβολή φόρου στον ηγεμόνα. Στις σημαντικότερες συναντήσεις συγκεντρώνονται οι πρίγκιπες, η συνοδεία τους και η φρουρά τους, οι οποίοι οργανώνονται σε μεγάλα στρατόπεδα. Η σειρά προτεραιότητας είναι πολύ σημαντική και συζητείται.

Οι μεγάλες συνελεύσεις χαρακτηρίζονται από την ορκωμοσία της διαθήκης (盟, meng), η οποία εφαρμόζεται επίσης μεταξύ γενεαλογικών γραμμών του ίδιου πριγκιπάτου και στον ιδιωτικό τομέα. Πρόκειται γενικά για μια αιματηρή τελετουργία που αρχίζει με το σκάψιμο μιας τρύπας, στην οποία θυσιάζεται ένα ζώο, συχνά ένα βόδι- το αίμα του χρησιμοποιείται για να συμβολίσει τη συμφωνία, αλλά δεν είναι γνωστό αν το πίνουν τα συμβαλλόμενα μέρη ή αν το αλείφουν στο στόμα τους. Στη συνέχεια, ο όρκος εκφωνείται και γράφεται σε ένα κείμενο που θάβεται μαζί με το θύμα ή το αίμα του στην τρύπα. Πολυάριθμες πινακίδες συνθήκης έχουν ανακαλυφθεί στη Wenxian και στη Houma, την αρχαία πρωτεύουσα του Xintian Jin (που αφορούν κυρίως τους αριστοκρατικούς οίκους του κράτους αυτού). Επικαλούνται θεούς ή προγόνους ως εγγυητές της συμφωνίας και διατυπώνονται τρομερές απειλές εναντίον οποιουδήποτε την παραβιάζει. Το κείμενο της συνθήκης χωρίζεται επομένως σε δύο μέρη: όρους της συμφωνίας και επίκληση θεϊκών ή προγονικών εγγυητών.

Εκτός από τις συμμαχίες για στρατιωτικούς σκοπούς, η αλληλεγγύη μεταξύ πριγκιπάτων επιβεβαιώνεται σε αρκετές περιπτώσεις, ακόμη και μεταξύ μη συμμαχικών χωρών. Συμφωνήθηκε ότι μια χώρα που πλήττεται από μια φυσική καταστροφή (πλημμύρα, ξηρασία) ή από μια βαρβαρική απειλή δεν πρέπει να επιβαρύνεται, αλλά πρέπει να βοηθηθεί. Είναι επίσης καλή πρακτική να εκδίδονται φυγάδες από άλλο κράτος.

Μετακίνηση ατόμων μεταξύ κρατών: γάμοι, όμηροι και αποδράσεις

Η συνοχή των κρατών της περιόδου της Άνοιξης και του Φθινοπώρου εξασφαλίζεται επίσης από τη μετακίνηση διαφόρων τύπων ανθρώπων μεταξύ των ηγεμονιών, για ποικίλους λόγους.

Οι αυλές συνδέονταν συχνά με ενδοδυναστικούς γάμους, οι οποίοι περιλάμβαναν διαπραγματεύσεις, ανταλλαγές δώρων και στη συνέχεια το ταξίδι των νυφών με μεγάλες πομπές στην αυλή του αρραβωνιαστικού τους, όπου γινόταν μια πλούσια ένωση, υποτίθεται για να εξασφαλιστούν οι καλές σχέσεις μεταξύ των δύο αυλών. Μια πριγκίπισσα παντρεμένη με ξένο πρίγκιπα αναμένεται συχνά να υπερασπιστεί την πατρίδα της, αν και η κατάσταση μπορεί να επιδεινωθεί και η άτυχη νύφη να αναγκαστεί να επιλέξει μεταξύ των δύο κρατών. Η πρακτική αυτή επικαλύπτεται μερικές φορές με την πρακτική της αποστολής πριγκίπων ως ομήρων σε ξένο δικαστήριο (συχνά μετά από ήττα) για να εξασφαλιστεί η καλή πίστη της χώρας τους, ενώ οι πρίγκιπες-ομήροι συχνά παντρεύονται με πριγκίπισσα από τη χώρα υποδοχής τους.

Οι μετακινήσεις από το ένα κράτος στο άλλο αφορούσαν επίσης τους υπηρέτες των πριγκίπων, οι οποίοι μπορεί να μετακινούνταν κατόπιν αιτήματος του κυρίου τους (μουσικοί για να διασκεδάσουν μια άλλη αυλή, υπηρέτριες που συνόδευαν πριγκίπισσες που είχαν υποσχεθεί σε ξένο πρίγκιπα, υπουργοί που ήρθαν για να βοηθήσουν έναν σύμμαχο) ή επειδή είχαν διαφύγει. Πολλοί υπουργοί βρέθηκαν έτσι να υπηρετούν σε χώρες από τις οποίες δεν κατάγονταν, για διάφορους λόγους: ατίμωση, ανταγωνισμοί γενεαλογικών σχέσεων, έγκλημα. Συχνά έπρεπε να καταφύγουν σε ένα μακρινό δικαστήριο για να είναι εκτός της εμβέλειας της χώρας καταγωγής τους και των συμμάχων της, οι οποίοι έπρεπε να εκδώσουν τους φυγάδες. Αυτό οδηγεί στη συγκρότηση μιας πολύ κινητικής και τελικά ομοιογενούς άρχουσας τάξης, με τους υπουργούς να έχουν συχνά διασυνδέσεις (καλές ή κακές) σε διάφορα δικαστήρια, συμβάλλοντας στην ενοποίηση του πολιτικού χώρου.

Η Κίνα κατά την περίοδο της Άνοιξης και του Φθινοπώρου ήταν διαιρεμένη σε διάφορες πολιτικές οντότητες διαφορετικού μεγέθους, οι οποίες θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν ως κράτη, μερικές φορές πόλεις-κράτη, με διοίκηση δομημένη γύρω από την κυρίαρχη γενιά. Αυτό καθιερώθηκε γενικά κατά τη Δυτική περίοδο Zhou γύρω από το μοντέλο που προσέφεραν οι θεσμοί της βασιλικής επικράτειας. Κατά τη διάρκεια της περιόδου Ανατολικού Ζου η οργάνωση αυτή έγινε πιο πολύπλοκη, ιδίως σε κράτη που γνώρισαν σημαντική εδαφική επέκταση, συχνά υπό την ώθηση μεταρρυθμιστών. Ταυτόχρονα, η κοινωνική δομή έγινε πιο ποικιλόμορφη και ιεραρχική, αλλά και πιο ρευστή.

Διακανονισμός και διοίκηση: η ενίσχυση της κρατικής εξουσίας

Τα κράτη της περιόδου της Άνοιξης και του Φθινοπώρου ήταν οργανωμένα γύρω από μια κεντρική πόλη (guo ή cheng), η οποία γενικά έδινε το όνομά της στην πολιτική οντότητα (που αναφέρεται επίσης ως guo). Έχουν επίσης χαρακτηριστεί ως "πόλεις-κράτη". Η υπόλοιπη επικράτεια χαρακτηρίζεται ως "πεδίο" (ye). Ο οικισμός ήταν γενικά ασυνεχής, αφήνοντας απομονωμένα χωριουδάκια και μη ανεπτυγμένες περιοχές, ιδίως στις παρυφές των ηγεμονιών. Οι λίγες πόλεις αυτής της περιόδου που έχουν ανασκαφεί περιβάλλονται από οχυρώσεις από οπλισμένη γη και περιλαμβάνουν ένα επίσημο τμήμα που στεγάζει το παλάτι του ηγεμόνα, το οποίο συχνά φαίνεται να περιβάλλεται από δικό του τείχος και να υψώνεται σε ταράτσα, ακολουθώντας ένα τυπικό πρότυπο της περιόδου του εμπόλεμου βασιλείου. Η τελευταία πρωτεύουσα του Jin, η Xintian (σημερινή Houma), είναι έτσι οργανωμένη γύρω από τέσσερις παρακείμενους ορθογώνιους περιβόλους, ο ένας με μια μεγάλη ταράτσα που πρέπει να στήριζε την κατοικία του ηγεμόνα και οι άλλοι πιθανόν να ήταν τα βοηθητικά κτίσματα άλλων μελών της βασιλικής οικογένειας, ενώ άλλοι χώροι που περιβάλλονται από τείχη χτίστηκαν πιο μακριά, η λειτουργία των οποίων δεν έχει προσδιοριστεί επαρκώς (οικιστική, διοικητική, τελετουργική ή στρατιωτική). Στην περιφέρεια του χώρου αποκαλύφθηκαν βιοτεχνικοί χώροι (κυρίως χυτήρια), καθώς και τελετουργικοί, ταφικοί και θυσιαστικοί χώροι ανατολικότερα (κυρίως ο χώρος όπου βρέθηκαν τα κείμενα του όρκου). Ο λαϊκός βιότοπος πρέπει επίσης να εκτεινόταν και εκτός των περιβόλων. Οι πόλεις περιλάμβαναν έτσι οικιστικές περιοχές και βιοτεχνικούς χώρους που περιστρέφονταν γύρω από την τοπική εξουσία. Ορισμένες πόλεις καλύπτουν τεράστιες εκτάσεις: η Yongcheng, η πρωτεύουσα του Qin, έχει έναν περίπου τετράγωνο περίβολο με διαστάσεις 3.330 μέτρα σε κατεύθυνση ανατολής-δύσης και 3.200 μέτρα σε κατεύθυνση βορρά-νότου.

Οι κρατικοί άρχοντες αναφέρονται συχνά με τον τίτλο gong, που συνήθως μεταφράζεται ως "δούκας" ή "πρίγκιπας", ή μερικές φορές hou, "μαρκήσιος". Ο τίτλος wang, "βασιλιάς", προορίζεται κατ' αρχήν για τον ηγεμόνα Zhou, αλλά άλλοι μονάρχες τον έφεραν στις νότιες περιοχές (Chu, Wu και Yue) και μεταξύ των "βαρβάρων". Σύμφωνα με τη βασιλική ιδεολογία που διαμορφώθηκε υπό τη Δυτική Zhou, ο βασιλιάς είναι ο κάτοχος της "ουράνιας εντολής" (tianming) που του παραχωρήθηκε από την ανώτατη θεότητα, τον άνωθεν Κύριο (shangdi), η οποία του εξασφάλιζε την κυριαρχία στα "τέσσερα μέρη" του κόσμου (si fang). Μετά την πτώση της εξουσίας των βασιλιάδων Zhou, οι ισχυρότεροι πρίγκιπες υιοθέτησαν αυτή την ιδεολογία, όπως μαρτυρούν επιγραφές που βρέθηκαν στο Qin και στο Chu. Η ισχύς των ηγεμόνων των μεγάλων κρατών είναι ιδιαίτερα εμφανής στα μνημεία που είναι αφιερωμένα σε αυτούς, ιδίως το συγκρότημα Majiazhuang στο Qin, το οποίο αποτελείται από διάφορες μονάδες, συμπεριλαμβανομένης της θέσης αριθ. 1, η οποία είναι πιθανώς ο προγονικός ναός του δουκικού οίκου, ενώ η θέση αριθ. 5 φαίνεται να είναι ένα ανάκτορο, και τα βασιλικά ταφικά συγκροτήματα, τα οποία είναι όλο και πιο μνημειακά, όπως αυτό του Nanzhihui στο Qin. Αυτό αντικατοπτρίζει το γεγονός ότι το χάσμα μεταξύ των πριγκίπων και των μεγάλων γενεαλογικών γραμμών των αριστοκρατικών ελίτ τείνει να διευρυνθεί, ενώ οι διαφορές μεταξύ των τάφων των δύο ομάδων δεν ήταν τόσο έντονες επί Δυτικού Zhou.

Οι ηγεμόνες περιβάλλονται από υψηλούς αξιωματούχους που καταλαμβάνουν τις κύριες λειτουργίες του διοικητικού μηχανισμού, εμπνευσμένες από εκείνες της αυλής των Zhou. Ένας πρωθυπουργός (lingyin) ήταν συχνά υπεύθυνος για την καθημερινή λειτουργία της διοίκησης, και μπορούσε να επικουρείται από άλλους υπουργούς, ιδίως εκείνους που ήταν υπεύθυνοι για τον πόλεμο και την ασφάλεια, τις τελετουργίες, το θησαυροφυλάκιο, τα έργα, την εποπτεία των τεχνιτών κ.λπ. Η ισχύς της κεντρικής διοίκησης ήταν ωστόσο περιορισμένη στην αρχή της περιόδου, λόγω της αυτονομίας των φέουδων που διοικούνταν από τις μεγάλες ευγενείς γραμμές, οι οποίες αναπαρήγαγαν στη δική τους κλίμακα μια τοπική διοικητική οργάνωση, επίσης οργανωμένη γύρω από μια πόλη. Όμως η ισορροπία δυνάμεων έτεινε να αντιστραφεί. Στις αρχές του 7ου αιώνα, οι βασιλείς Chu ήταν οι πρώτοι που δημιούργησαν περιφέρειες (xian, τίτλος που εξακολουθεί να προσδιορίζει τη βασική εκλογική περιφέρεια της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας) από κατακτημένα εδάφη, οι οποίες ανατέθηκαν σε κυβερνήτες (yin) που επιλέγονταν από την κεντρική εξουσία και ήταν υπεύθυνοι μόνο σε αυτήν, και όχι πλέον σε κάποιον συγγενή του, ο οποίος μπορούσε στη συνέχεια να τις μεταβιβάσει στους κληρονόμους του. Το μοντέλο αυτό, το οποίο έσπασε την παράδοση των θεσμών των Zhou, υιοθετήθηκε στη συνέχεια από άλλα μεγάλα κράτη (Jin, Qin), συμβάλλοντας στην καθιέρωση ενός διοικητικού συστήματος με εδαφική βάση, το οποίο τελικά αντικατέστησε την παλαιά τάξη των αριστοκρατικών "φέουδων", η οποία συμβάδιζε με την επικράτηση των προσωπικών σχέσεων.

Ταυτόχρονα, οι πρώτοι γραπτοί ποινικοί νόμοι χρονολογούνται από τα μέσα του 6ου αιώνα, με πιο διάσημη περίπτωση αυτούς που γράφτηκαν σε ένα καζάνι με προτροπή του Ζι Τσαν, πρωθυπουργού του Ζενγκ. Αυτό προμηνύει επίσης την ανάδυση ενός κράτους με συγκεντρωτικές τάσεις: με την υποχώρηση της πολιτικής δύναμης των γενεαλογικών γραμμών που κυριαρχούσαν στις άπαντες σε κληρονομική βάση, η κεντρική εξουσία έρχεται να ασκήσει τη δικαιοσύνη απευθείας στις επαρχίες της, γεγονός που απαιτεί μια πιο αφηρημένη και συστηματική προσέγγιση στην άσκηση της δικαιοσύνης. Είναι επίσης αυτή η τάση εξάλειψης της συνήθους δικαιοσύνης που ασκούσαν οι αρχηγοί των γενεαλογικών γραμμών που υποδηλώνουν οι γραπτοί όρκοι συμμαχίας που βρέθηκαν στη Houma (το αρχαίο Xintian) γύρω στο 440-420, μια περίοδο σύγκρουσης μεταξύ των αριστοκρατικών γενεαλογικών γραμμών στο εν λόγω κράτος. Ο επικεφαλής της ισχυρής γενεαλογίας των Zhao λαμβάνει όρκους υποταγής (meng) από διάφορες άλλες γενεαλογίες, επιδιώκοντας έτσι την υποστήριξη με βάση τους επίσημους δεσμούς και όχι τη συνήθη γενεαλογική αλληλεγγύη (ιδίως επειδή οι συμμαχίες αυτές φαίνεται να γίνονται εναντίον ενός άλλου μέλους των Zhao).

Κοινωνικές δομές και δυναμική

Οι τάφοι και τα έπιπλα που περιέχουν είναι ο καλύτερος δείκτης των κοινωνικών ιεραρχιών της περιόδου της Άνοιξης και του Φθινοπώρου, καθώς το μέγεθος των τάφων και η τοποθέτηση ορισμένων αντικειμένων κύρους στο εσωτερικό τους ανταποκρίνονται κατ' αρχήν σε νόμους που δηλώνουν το κύρος του νεκρού- για παράδειγμα, ο αριθμός των αγγείων ding και γκυ που φυλάσσονται στον τάφο ενός αριστοκράτη είναι σε πολλές περιπτώσεις μια αποκάλυψη του βαθμού του νεκρού στις χώρες όπου η παράδοση Zhou είναι πιο ζωντανή. Η μελέτη των νεκροταφείων μας επιτρέπει έτσι να διακρίνουμε διάφορες κοινωνικές ομάδες που μπορούν να συνδεθούν με εκείνες που μαρτυρούνται στα κείμενα. Έτσι, η νεκρόπολη του Zhaojiahu (Hubei) στο αρχαίο Chu παρουσιάζει τα κατώτερα κοινωνικά στρώματα στην υψηλή αριστοκρατία. Αν ακολουθήσουμε την ανάλυση του L. von Falkenhausen, πρώτα έρχονται τα μέλη της ομάδας shi, που ανήκουν στις υποδεέστερες ευγενείς γενεαλογίες: πρώτα μια πλουσιότερη ομάδα, οι shangshi, που αντιστοιχούσε στο κατώτερο στρώμα της γαιοκτητικής αριστοκρατίας που είχε δευτερεύοντα διοικητικά καθήκοντα, έπειτα δύο άλλες ομάδες αυτών των "κυρίων", οι zhongshi και ziashi, που δεν είχαν κτήματα ή επίσημα καθήκοντα, ένα είδος μεσαίου στρώματος. Ακολουθούν οι απλοί άνθρωποι (shumin) και στη συνέχεια οι φτωχοί (pinmin). Με πιο λεπτομερή τρόπο, οι κοινωνικές ομάδες των "απλών ανθρώπων" μπορούν επίσης να οριστούν ανάλογα με τη δραστηριότητά τους: τεχνίτες και έμποροι στους αστικούς οικισμούς, αγρότες στην ενδοχώρα, οι οποίοι χωρίζονται οι ίδιοι σε διάφορες ομάδες (κηπουροί, κτηνοτρόφοι, δασοκόμοι, μυλωνάδες κ.λπ.).

Τα ανώτατα αξιώματα στην κεντρική και την τοπική διοίκηση κατέχουν παραδοσιακά οι ισχυρότερες αριστοκρατικές γενιές των διαφόρων κρατών, οι οποίες συχνά κατέχουν κληρονομικά αξιώματα και στα δύο διοικητικά επίπεδα. Φέρουν τιμητικούς τίτλους που κληρονομήθηκαν από την παράδοση Zhou, οι οποίοι μεταφράζονται κατά προσέγγιση με όρους της ευρωπαϊκής φεουδαρχίας: "μαρκήσιος" (hou), "κόμης" (bo), "υποκόμης" (zi) ή "βαρόνος" (nan). Λάμβαναν τίτλους από τους ηγεμόνες καθώς και αντικείμενα κύρους (τελετουργικά αγγεία, μουσικά όργανα, μουσικούς, πανοπλίες) και υπηρέτες για να δείξουν την κοινωνική τους θέση. Τα καθήκοντά τους επικεντρώνονταν κυρίως στον πόλεμο και τις τελετουργίες, που τους εξασφάλιζαν το μεγαλύτερο κύρος. Το ιδεώδες των ευγενών δραστηριοτήτων μπορεί να φανεί σε μερικά χάλκινα αγγεία με χάλκινα ένθετα, που χρονολογούνται στις τελευταίες δεκαετίες της περιόδου και αναπαριστούν διάφορες σκηνές χαρακτηριστικές της αριστοκρατικής ζωής: σκηνές κυνηγιού με τόξο, μιας πολιορκημένης πόλης, πολεμικούς χορούς που εκτελούνται με δόρατα στο χέρι, τελετουργίες που χαρακτηρίζονται από σπονδές και μουσική που παίζεται με καμπάνες και ηχητικές πέτρες. Η τοπική βάση των αριστοκρατών, που στηριζόταν γύρω από ένα πραγματικό τοπικό δικαστήριο, τους επέτρεπε να έχουν τον δικό τους πλούτο, να κινητοποιούν έτσι στρατεύματα, να οργανώνουν την προγονική λατρεία της οικογένειάς τους σε τοπικό επίπεδο, γύρω από τεράστιες νεκροπόλεις που, χωρίς να συναγωνίζονται εκείνες των ισχυρότερων δυναστών, μπορούσαν να είναι εντυπωσιακές. Για παράδειγμα, η νεκρόπολη του Xiasi (Henan, μέσα του 6ου αιώνα) ανήκε στη γενιά των Yuan, παράπλευρο κλάδο της βασιλικής δυναστείας των Chu, η οποία κυβερνούσε τότε την κοιλάδα του ποταμού Danjiang. Στον χώρο δεσπόζει ο τάφος του υποκόμη Peng (ή Yuan Zi Feng, τάφος αριθ. 2), ο οποίος ήταν ο πρωθυπουργός του βασιλείου, περιτριγυρισμένος από τις συζύγους του και αρκετούς υπηρέτες.

Με την πάροδο του χρόνου, η παραδοσιακή αριστοκρατία στην οποία κυριαρχούσαν άτομα από γενεαλογικές γραμμές που προέρχονταν από τον ηγεμόνα (συχνά τα αδέλφια ή οι γιοι του) αντικαταστάθηκε από νέες γενεαλογικές γραμμές που αρχικά δεν είχαν σχέση με τον ηγεμόνα. Η συνύπαρξη αυτών των ισχυρών γενεαλογικών γραμμών με εκείνες των δυναστειών που κυβερνούν τα κράτη είναι συχνά χαοτική και οι εμφύλιοι πόλεμοι είναι συνηθισμένοι. Οι συγκρούσεις μεταξύ των μεγάλων οικογενειών ήταν επαναλαμβανόμενες στο Τζιν και συνέβαλαν στην αποδυνάμωσή του και στην απώλεια της θέσης του ως ηγεμόνα, προτού τελικά προκαλέσουν τη διάλυση του βασιλείου κατά το πρώτο μισό του 5ου αιώνα. Οι διάφορες συμφωνίες που βρέθηκαν στη Χούμα, οι οποίες έχουν ήδη αναφερθεί, μαρτυρούν τις συμμαχίες που συνήφθησαν μεταξύ των διαφόρων αριστοκρατικών οικογενειών του βασιλείου αυτού με σκοπό την απόκτηση μεγαλύτερης εξουσίας. Δημιουργήθηκαν έτσι νέες πολιτικές οντότητες, βασισμένες στην αύξηση της ισχύος των στρατών στα χέρια των ισχυρότερων γενεαλογικών γραμμών, οι οποίες συχνά ήταν σε θέση να ανατρέψουν τις βασιλεύουσες δυναστείες, όπως η γενεαλογική γραμμή Tian, η οποία κυβέρνησε το Qi από το 481. Στο Chu, η αποδυνάμωση της βασιλικής γενιάς μετά τις ήττες που υπέστη από τον Wu επέτρεψε στους παράπλευρους κλάδους να ασκήσουν την κηδεμονία τους επί των ηγεμόνων. Στο Qin, από την άλλη πλευρά, η αριστοκρατία φαίνεται να ήταν λιγότερο ισχυρή και ταραχώδης.

Η θεσμική εξέλιξη προς την κατεύθυνση της ενίσχυσης της κρατικής εξουσίας και της μείωσης των παραδοσιακών δεσμών ωφελεί επίσης την ομάδα των "κυρίων" (shi). Η προέλευσή τους φαίνεται να είναι διαφορετική: μέλη αποχαρακτηρισμένων αριστοκρατικών γενεαλογικών γραμμών ή, αντίθετα, άτομα από τα μεσαία ή κατώτερα στρώματα της κοινωνίας που πέτυχαν κοινωνική άνοδο και εντάχθηκαν στο κατώτερο στρώμα της ελίτ. Συχνά με πνευματική και στρατιωτική μόρφωση, μπόρεσαν να διακριθούν κατά την άσκηση των επίσημων καθηκόντων και να ανέβουν στην κοινωνική κλίμακα χάρη στα προσόντα τους, προεικονίζοντας την τάξη των εγγράμματων λειτουργών που αναδύθηκε στο τέλος της προϊμπεριαλιστικής περιόδου. Πράγματι, τα μέλη των πλούσιων τάξεων των πόλεων έπαιζαν ολοένα και σημαντικότερο ρόλο στις εσωτερικές συγκρούσεις των κρατών της Άνοιξης και του Φθινοπώρου, και οι μεγάλες γενεαλογικές γραμμές ήταν υποχρεωμένες να τους λαμβάνουν υπόψη στην πορεία τους προς την κατάκτηση της εξουσίας. Ορισμένοι λαμπροί υπουργοί προέρχονταν από αυτή τη μεσαία τάξη, όπως ο Γκουάν Ζονγκ, πρωθυπουργός του δούκα Χουάν του Κι, ο οποίος προερχόταν από την εμπορική κοινότητα, ή ο Ζι Τσαν, ένας μικρός ευγενής από τη Ζενγκ που κατάφερε να κυβερνήσει αυτό το κράτος. Ο πολιτικός ρόλος των σι καθιερώθηκε τελικά κατά την περίοδο των αντιμαχόμενων βασιλείων.

Το μεγαλύτερο μέρος της κοινωνίας, η αγροτιά, είναι ελάχιστα γνωστό. Ο Marcel Granet προσπάθησε να ανασυνθέσει με μεγαλύτερη ακρίβεια τη ζωή τους, πραγματοποιώντας μια ανθρωπολογική ανάλυση των "Τραγουδιών της Χώρας" (Guo feng) του Βιβλίου των Ωδών, τα οποία οι σύγχρονοι κριτικοί χρονολογούν ως επί το πλείστον στην πρώιμη ανατολική περίοδο Zhou. Τα κείμενα αυτά αναφέρονται στις γιορτές των αγροτών ή, ευρύτερα, στην καθημερινή τους ζωή. Η εικόνα που αναδύεται είναι η εικόνα μιας αγροτικής κοινωνίας που οργανώνεται σε διευρυμένες οικογένειες ταξινομικού τύπου (δεν γίνεται διάκριση μεταξύ πατέρων και θείων και μητέρων και θείων), ενδογαμικές συζυγικές ενώσεις (με προτίμηση στο γάμο μεταξύ ξαδέρφων) και πατρογονικές ενώσεις (η σύζυγος εντάσσεται στο νοικοκυριό του συζύγου). Η περίοδος των γεωργικών εργασιών χαρακτηρίζεται από πολυάριθμες γιορτές, οι οποίες έχουν έντονο σεξουαλικό χαρακτήρα την άνοιξη, την περίοδο της επιστροφής της γονιμότητας. Τα διάφορα στοιχεία του αγροτικού τοπίου (ποτάμια, βουνά, δάση) αποκτούν ιερό χαρακτήρα και ενίοτε λατρεύονται.

Γεωργία

Η γεωργία στην ανοιξιάτικη και φθινοπωρινή Κίνα κυριαρχείται από το κεχρί, με το σιτάρι στο βορρά και το ρύζι στο νότο. Οι αγρότες καλλιεργούν επίσης διάφορα φρούτα και λαχανικά ως συμπλήρωμα. Η καλλιέργεια μουριάς για την εκτροφή μεταξοσκωλήκων αναπτύσσεται και έχει αναμφίβολα κερδοσκοπικό χαρακτήρα. Για αρκετές χιλιετίες, τα γεωργικά εργαλεία κατασκευάζονταν κυρίως από ξύλο και πέτρα, αλλά οι χάλκινες λεπίδες (και ίσως και ο σίδηρος στο τέλος της περιόδου) χρησιμοποιούνταν για την κατασκευή σκαλιστρών, δρεπάνων και αροτριαίων. Τα βόδια χρησιμοποιήθηκαν όλο και περισσότερο ως ζώα έλξης για τα αλέτρια κατά την περίοδο Ανατολικό Ζου, συμβάλλοντας στην αργή βελτίωση της γεωργικής παραγωγικότητας. Ωστόσο, η αύξηση της γεωργικής παραγωγής βασίστηκε κυρίως στην επέκταση των καλλιεργούμενων εκτάσεων μέσω της εκκαθάρισης της γης και σε ορισμένες περιπτώσεις μέσω της άρδευσης.

Οι αγροτικές δομές χαρακτηρίζονται από τα δικαιώματα των ελίτ επί της γης που καλλιεργείται από τους αγρότες. Αν οι τελευταίοι έπρεπε να εκτελούν εργασίες στις άμεσες ιδιοκτησίες των πρώτων στην αρχή της περιόδου, φαίνεται ότι σταδιακά η εργασία αυτή αντικαταστάθηκε από την καταβολή δικαιωμάτων σε είδος που αποτελούνταν από ένα μέρος της συγκομιδής, γενικά 1

Μεταλλουργική δεξιοτεχνία

Οι τεχνίτες της περιόδου της Άνοιξης και του Φθινοπώρου δούλευαν με μεγάλη ποικιλία υλικών: οι ανασκαφές στη Houma (Shanxi) αποκάλυψαν χυτήρια, εργαστήρια πέτρας, νεφρίτη, οστών και κεραμικών. Η μεταλλουργική χειροτεχνία είναι περισσότερο γνωστή από την αρχαιολογική έρευνα. Η σιδηρουργική ήταν πιο ανεπτυγμένη κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αλλά ο χαλκός εξακολουθούσε να είναι το πιο συνηθισμένο μέταλλο που σφυρηλατούνταν. Τα κράτη Τζιν και Τσου διέθεταν μεγάλα ορυχεία χαλκού, γεγονός που τους παρείχε σαφές πλεονέκτημα. Ένα τέτοιο ορυχείο με εγκαταστάσεις για την αρχική τήξη του μεταλλεύματος έχει ανασκαφεί στο Tonglüshan (Hubei), σε μια νότια περιοχή της οποίας το πριγκιπάτο (Chu;) είναι άγνωστο. Τα δύο μεγάλα εργαστήρια του χυτηρίου της Houma, το ένα ειδικευμένο στην κατασκευή τελετουργικών αγγείων και άλλων αντικειμένων κύρους και το άλλο σε εργαλεία, δείχνουν ότι τα πιο ισχυρά κράτη ήταν σε θέση να αναπτύξουν μια πολύπλοκη οργάνωση, που πιθανώς περιλάμβανε εκτεταμένο καταμερισμό εργασίας υπό την εποπτεία διοικητικών στελεχών. Ο χώρος αυτός είναι αξιοσημείωτος ως προς το ότι η μεγάλης κλίμακας παραγωγή δεν είναι εις βάρος της ποιότητας των αντικειμένων. Πολλά μυστήρια παραμένουν: η οργάνωση της παραγωγής, η θέση των τεχνιτών και των χορηγών μπορούν μόνο να υποθέσουν, ακόμη και αν φαίνεται προφανές ότι και στις δύο περιπτώσεις υπάρχει ποσοτική και ποιοτική πρόοδος. Σε κάθε περίπτωση, οι τεχνικές εξελίξεις αυτής της περιόδου ευνοούν την επιλογή μιας μαζικής παραγωγής με καταμερισμό εργασίας, καθώς ευνοούν την επεξεργασία αντικειμένων υψηλής καλλιτεχνικής ποιότητας σε διάφορα στάδια.

Ανταλλαγές

Τα αγαθά κυκλοφορούσαν κυρίως μέσω μη αγοραίων ανταλλαγών, κυρίως στα κυκλώματα συσσώρευσης και αναδιανομής του πλούτου που κατευθύνονταν από επίσημους θεσμούς: δώρα σε άξιους υπηρέτες ή φιλικούς άρχοντες, φόροι, εργατικά συσσίτια. Παρ' όλα αυτά, οι αγοραίες ανταλλαγές αποκτούσαν όλο και μεγαλύτερη σημασία με τις αλλαγές στις πολιτικές και κοινωνικές δομές, αν και δεν αποτελούσαν την πλειοψηφία. Η ανάπτυξη των αστικών κέντρων επέτρεψε την εμφάνιση πιο σημαντικών τόπων ανταλλαγής, αλλά ήταν τα περιοδικά πολιτικά συνέδρια που, προσελκύοντας ανθρώπους από μακριά με τα προϊόντα τους, συμπεριλαμβανομένων των εμπόρων, αποτελούσαν τις προνομιακές στιγμές του εμπορίου σε μεγάλες αποστάσεις. Οι πολιτικές αρχές εξασφάλιζαν τη συντήρηση των οδών επικοινωνίας (χερσαίων και υδάτινων) και την ασφάλειά τους, με τακτικές φρουρές. Στο πριγκιπάτο Lu, υπάρχει ακόμη και μια συζήτηση για το αν θα έπρεπε να διατηρηθούν τελωνειακοί σταθμοί.

Σταδιακά δημιουργήθηκε μια τάξη πλούσιων εμπόρων. Ο Fan Li (αργότερα γνωστός ως Tao Zhu Gong), ο οποίος έζησε στο τέλος αυτής της περιόδου και του οποίου η βιογραφία έχει επεξεργαστεί από τον Sima Qian, είναι ένας από τους πιο επιφανείς εκπροσώπους της τάξης των αρχαίων Κινέζων επιχειρηματιών. Υπήρξε υπουργός του Γου πριν γίνει θρασύτατα πλούσιος μέσω των επιχειρηματικών του συναλλαγών. Οι μεταγενέστεροι τον έχουν καταστήσει ένα από τα αρχέτυπα του ατόμου που είναι ικανό να αποκτήσει σημαντικό πλούτο, καθώς του αποδίδεται πολύ μετά το θάνατό του η συγγραφή ενός βιβλίου με κανόνες για την επιχειρηματική συμπεριφορά.

Η ανάπτυξη του εμπορίου κατά την περίοδο αυτή αντικατοπτρίζεται στις μορφές των νομισμάτων κατά το δεύτερο μέρος της περιόδου. Αντανακλούν την περιφερειακή ποικιλομορφία των κινεζικών χωρών αυτής της περιόδου: οι Jin χρησιμοποιούσαν κυρίως χάλκινα νομίσματα σε σχήμα φτυαριού (bu), οι βόρειες χώρες (Qi, Yan) νομίσματα σε σχήμα μαχαιριού (dao), παρόλο που οι απομιμήσεις καραβιών (από χαλκό, νεφρίτη, πέτρα, οστό) παρέμεναν συνηθισμένες όπως και σε προηγούμενες περιόδους ως μέσο πληρωμής. Ένα χυτήριο στο Γκουανζουάνγκ (σημερινό Χενάν, πιθανότατα στο πρώην κράτος Ζενγκ) έδωσε καλούπια για νομίσματα σε σχήμα φτυαριού, που χρονολογούνται περίπου στο 640-550, το οποίο αποτελεί την αρχαιότερη απόδειξη τυποποιημένης νομισματοκοπίας στην Κίνα και το αρχαιότερο γνωστό νομισματικό εργαστήριο στον κόσμο.

Προγονικές και εδαφικές λατρείες

Οι αρχαίοι Κινέζοι λάτρευαν ένα πλήθος θεών που σχετίζονταν με τις δυνάμεις της φύσης ή με διάφορες πτυχές της καθημερινής ζωής, καθώς και οικογενειακούς προγόνους, πνεύματα που έπρεπε να υπολογίζονται μετά το θάνατό τους. Η επίσημη λατρεία των Zhou λαμβάνει υπόψη θεότητες που συνδέονται με τη βασιλική εξουσία: τον θεό του Ουρανού (Tian), που εξομοιώνεται με μια άλλη κυρίαρχη θεότητα, τον Άρχοντα των Επάνω (Shangdi), και δευτερευόντως τον Κυρίαρχο της Γης, θεό του εδάφους, και τους δυναστικούς προγόνους που έχουν εξέχοντα ρόλο, ιδίως τον Κυρίαρχο Μιλλέ (Houji), θρυλικό ιδρυτή της δυναστείας, και τους βασιλείς Wen και Wu. Αυτό το επίσημο πάνθεον ενέπνευσε τους πρίγκιπες που υιοθέτησαν τις αρχές του. Οι όρκοι που εκφωνούσαν κατά τη διάρκεια των πολιτικών τους συμφωνιών επικαλούνταν επομένως διάφορες θεότητες της φύσης (για παράδειγμα, τους θεοποιημένους λόφους και ποταμούς) και κυρίως τους προγόνους των διαφόρων εμπλεκόμενων δυναστών. Όμως οι καγκελαρίες των ηγεμονιών προσδίδουν στο πάνθεό τους τα δικά τους στοιχεία που τους επιτρέπουν να αποκτήσουν συμβολική αυτονομία και συνεπώς μεγαλύτερη πολιτική νομιμοποίηση. Η αρχαιότητα των δυναστικών προγόνων των γραμμών αποτελεί επίσης καθοριστικό παράγοντα στις συζητήσεις για την προτεραιότητα στις συναντήσεις μεταξύ των ηγεμόνων και, ως εκ τούτου, αποτελεί σημαντικό μέσο γοήτρου. Οι νέες εξουσίες που δεν προέρχονταν από τη γενεαλογική γραμμή της φυλής Zhou επεδίωξαν επομένως να σφυρηλατήσουν μια αξιοσημείωτη γενεαλογία.

Αυτό συνοδεύει μια γενική τάση σχετικοποίησης της λατρείας των προγόνων από τις νέες κυρίαρχες δυναστείες, οι οποίες δεν βρίσκουν σε αυτήν τόση πολιτική νομιμοποίηση όσο οι παλαιότερες γενεαλογίες της Κεντρικής Πεδιάδας που μπορούν να εντοπίσουν την καταγωγή τους στις αρχές της δυναστείας Zhou. Αυτό οδήγησε στην ανάπτυξη της συνήθειας να θεωρούνται οι πρόγονοι της γενεαλογίας ως ομάδα και όχι μεμονωμένα όπως στο παρελθόν. Η άνοδος των ηγεμονιών που απελευθερώθηκαν από την κηδεμονία της Zhou και τη θρησκευτική υπεροχή της οδήγησε επίσης στην άνοδο των εδαφικών λατρειών, στις οποίες οι πρόγονοι έχασαν σταδιακά τη σημασία τους σε σχέση με τις θεότητες της φύσης που ενσαρκώνουν τα βουνά, τα ποτάμια ή τα αστέρια. Αυτή η "εδαφικοποίηση" των επίσημων λατρειών αποσκοπεί στην εδραίωση της ανάδυσης εδαφικών πολιτικών δυνάμεων. Αυτό φαίνεται από τη μεγαλύτερη σημασία των τελετουργιών προς τις θεότητες του εδάφους και του σιταριού, οι οποίες είχαν επίσης τη λειτουργία της κινητοποίησης του τοπικού πληθυσμού. Τείνει να πιστεύεται ότι ο ηγεμόνας, αν δεν ξέρει πώς να συνδεθεί με τον λαό, δεν μπορεί να έχει τη βοήθεια των πνευμάτων.

Τελετουργικές πρακτικές και χώροι

Η λατρεία των προγόνων είναι ένα σημαντικό στοιχείο της θρησκείας της περιόδου της Άνοιξης και του Φθινοπώρου, που χαρακτηρίζεται από τις παραδόσεις που καθιερώθηκαν στη βασιλική αυλή των Zhou, ιδίως μετά από μια τελετουργική "μεταρρύθμιση" τον 9ο αιώνα. Λαμβάνει χώρα σε ναούς, όπου πραγματοποιούνται θυσίες και άλλες πολιτικές τελετές σε διάφορες περιστάσεις. Εδώ διατηρείται το λατρευτικό έπιπλο, το οποίο έχει έρθει στο φως στους τάφους όπου συνοδεύει τις μεγάλες μορφές. Πρόκειται κυρίως για σκεύη που προορίζονται για διάφορες θυσίες, οι μορφές των οποίων υποδηλώνουν μια λειτουργία. Ακολουθώντας την τυπολογία που κληρονομήθηκε από τους "αρχαιολόγους" της δυναστείας Σονγκ που μελέτησαν αυτά τα αρχαία αντικείμενα, διακρίνουμε αγγεία που προορίζονταν για το μαγείρεμα του κρέατος των θυσιαζόμενων ζώων (τρίποδα ding και li), τα δημητριακά (κύπελλα dui και du, αγγείο gui), την παρουσίαση των τροφίμων (κλειστά αγγεία fu), τα ζυμωμένα ποτά από δημητριακά (λεκάνες jian που χρησιμοποιούνταν για τη θέρμανσή τους, πιθάρια fanghu), και τις πλύσεις με νερό (σκάφη σάλτσας yi, λεκάνες pan). Μεταξύ των οργάνων που χρησιμοποιούνταν, τα κουδούνια είναι γνωστά από διάφορα αρχαιολογικά ευρήματα.

L. Ο von Falkenhausen πρότεινε να διακρίνει στους τάφους της μέσης περιόδου της Άνοιξης και του Φθινοπώρου ένα σύνολο αγγείων που ονομάστηκε "συνηθισμένο", κοινό για όλες τις κοινωνικές ελίτ και ακολουθώντας τις αρχές της δυτικής περιόδου Zhou, και ένα "ειδικό" σύνολο που προορίζεται για τους υψηλότερους χαρακτήρες (sheng, gui, αγγεία fanghu και li, καθώς και η πιο συχνή παρουσία καμπάνων), με πιο πλούσια διακοσμημένα αντικείμενα και πιο πρωτότυπη επεξεργασία, που μαρτυρείται κυρίως στο Chu (κυρίως στο Xiasi), γεγονός που φαίνεται να παραπέμπει σε διαφορετικές τελετουργικές πρακτικές μεταξύ του ανώτερου στρώματος των ελίτ και της υπόλοιπης αυτής ομάδας, και συνεπώς στο αυξανόμενο χάσμα μεταξύ αυτών των δύο κοινωνικών κατηγοριών.

Οι θυσιαστικές τελετές έχουν συχνά τη μορφή ενός κοινού γεύματος που συμβολίζει την ενότητα των γενεαλογικών γραμμών που τις οργανώνουν και συνοδεύονται από χορό και μουσική. Μια τάση κατά την περίοδο της Άνοιξης και του Φθινοπώρου φαίνεται να είναι η επιθυμία να γίνουν οι τελετές πιο διασκεδαστικές για τους προγόνους και τα πνεύματα που συμμετέχουν σε αυτές, δείχνοντας μεγαλύτερο ενδιαφέρον για αυτή την πτυχή των τελετών. Από τους προγονικούς ναούς που ανασκάφηκαν για την περίοδο αυτή, ο πιο γνωστός είναι εκείνος των δούκων της δυναστείας Τσιν που ανασκάφηκε στο Majiazhuang, στην πρώην πρωτεύουσά τους Yongsheng. Ο κύριος χώρος αυτού του συγκροτήματος είναι μια μεγάλη αυλή με τρία κτίρια και μια μικρή αιδεσιμότατη. Εκεί έχουν ανασκαφεί 188 λάκκοι θυσίας, που περιλαμβάνουν κυρίως ζώα που προσφέρονταν κατά τη διάρκεια των τελετών που λάμβαναν χώρα εκεί (βόδια, πρόβατα), αλλά και σε ορισμένες περιπτώσεις ανθρώπους και άρματα.

Μαζί με το ναό των προγόνων, του οποίου αποτελεί το συμπλήρωμα, ο βωμός (sheji) που ανεγείρεται για θυσίες στο θεοποιημένο Έδαφος (ή Γη) και το Σιτάρι είναι το άλλο εντυπωσιακό στοιχείο του τοπίου της επίσημης θρησκείας της Άνοιξης και του Φθινοπώρου. Αυτός ο τόπος λατρείας με ισχυρή εδαφική αγκύρωση (οι τελετουργίες που πραγματοποιούνται εκεί χρησιμεύουν για να εκδηλωθεί η κυριαρχία επί της περιοχής και του πληθυσμού της), ο οποίος αποκτά όλο και μεγαλύτερη σημασία κατά την περίοδο των Ανατολικών Zhou, φροντίζεται από συνοδούς (fengren), οι οποίοι φροντίζουν επίσης τη λατρεία στα σύνορα των ηγεμονιών. Οι υπόλοιπες γνωστές τελετουργίες της περιόδου, οι οποίες δεν έχουν απαραίτητα πολιτική διάσταση και απευθύνονται επίσης στα πνεύματα των προγόνων και της φύσης (χωρίς απαραίτητα να θυσιάζονται σε αυτά), παρουσιάζουν μεγάλη ποικιλία: εκτός από τους αιματηρούς όρκους (meng) που ήδη αναφέρθηκαν, μαρτυρούνται διάφορες αγροτικές και εποχιακές τελετουργίες, καθώς και πιο εξατομικευμένες τελετουργίες, όπως θεραπευτικές τελετές και εξορκισμοί ή τελετουργίες για την εξασφάλιση καλών ταξιδιών, καθώς και μαντικές τελετουργίες και ταφικές τελετές.

Μαντεία

Η μαντική πρακτική καλύπτει ένα σύνολο πρακτικών που επιτρέπουν στον ανθρώπινο κόσμο να επικοινωνήσει με τον κόσμο των πνευμάτων για ένα ευρύ φάσμα θεμάτων: την επικαιρότητα μιας τελετουργίας, μια πολιτική απόφαση, μια μάχη, ένα ταξίδι, την αποκάλυψη μιας κατάρας (η οποία πρέπει στη συνέχεια να καταπολεμηθεί με εξορκισμό) κ.λπ. Το Σχόλιο Zuo αναφέρει 132 περιπτώσεις μαντείας, κυρίως σε πολιτικό και στρατιωτικό πλαίσιο. Στις πιο συνηθισμένες περιπτώσεις, οι άνδρες είναι οι εμπνευστές: υποβάλλουν μια ερώτηση στα πνεύματα, τα οποία απαντούν μέσω ενός μέσου. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το μέντιουμ είναι ένα κέλυφος χελώνας που περνάει κάτω από φωτιά, προκαλώντας ρωγμές, το σχήμα των οποίων ερμηνεύεται στη συνέχεια για να διαβαστεί η απάντηση. Η ίδια διαδικασία χρησιμοποιείται στη μαντεία με ραβδιά αχιλλέα, τα οποία ρίχνονται επανειλημμένα στο έδαφος για να σχηματίσουν εξαγράμματα που πρέπει στη συνέχεια να εξηγηθούν. Σε άλλες περιπτώσεις, είναι τα πνεύματα που ξεκινούν το μήνυμα. Μπορεί να προκαλέσουν όνειρα που αποκαλύπτουν έναν οιωνό, ή να παρέμβουν μέσω αστρικών κινήσεων (ιδίως εκλείψεων), ή ακόμη και μέσω διαφόρων γεγονότων εκτός του συνηθισμένου (φυσικές καταστροφές, διάφορα θαύματα) στα οποία αποδίδεται υπερφυσική προέλευση. Η ερμηνεία των σημείων που παρέδιδε ο πνευματικός κόσμος ήταν ευθύνη ειδικών που μπορούσαν να έχουν σημαντική λειτουργία στις πριγκιπικές αυλές λόγω της πολιτικής σημασίας της μαντικής, συμπεριλαμβανομένων επαγγελματιών μάντεις, γραφέων ή συμβούλων που βρίσκονταν κοντά στους ηγεμόνες. Ο κλάδος αυτός είναι ιδιαίτερα τεχνικός και απαιτεί αναγνωρισμένες δεξιότητες. Το Σχόλιο στο Zuo αναφέρει αρκετές φορές συζητήσεις μεταξύ συμβούλων και μάντεων, όπου οι πρώτοι συχνά αμφισβητούν την εγκυρότητα της μαντείας για την καθοδήγηση της πολιτικής δράσης και προσπαθούν να σχετικοποιήσουν τη χρήση της υπέρ της παρατήρησης συγκεκριμένων καταστάσεων στο παρόν και των συμπερασμάτων που μπορούν να εξαχθούν για το μέλλον.

Πρακτικές κηδείας

Οι ταφικές πρακτικές αποτελούν βασική πηγή πληροφοριών για την περίοδο της Άνοιξης και του Φθινοπώρου, χάρη στους χιλιάδες τάφους που έχουν ανασκαφεί σε διάφορα μέρη της Κίνας. Αποκαλύπτουν υλικές και συμβολικές πτυχές, καθώς και κοινωνικές ιεραρχίες και την πολιτιστική ποικιλομορφία που υπήρχε μεταξύ των κρατών αυτής της περιόδου, αλλά και την παρουσία κοινών αναφορών. Οι τάφοι είναι γενικά ομαδοποιημένοι σε νεκροπόλεις, που ανήκουν σε μια γενεαλογική γραμμή και τους εξαρτώμενους από αυτήν. Κατά τον 8ο αιώνα, οι τάφοι παρέμειναν σύμφωνοι με εκείνους της προηγούμενης περιόδου και ήταν μετριοπαθείς σε μέγεθος, ακόμη και για την ελίτ: ένας τάφος περιείχε ένα εξωτερικό ξύλινο φέρετρο (guo), το οποίο περιείχε το ίδιο το φέρετρο του νεκρού και τα ταφικά του έπιπλα. Η εμφάνιση και η σύνθεση της ταφικής επίπλωσης διέπονταν κατ' αρχήν από τους νόμους περί εξοπλισμού που είχαν θεσπιστεί από τους Zhou: ο αριθμός και ο τύπος των χάλκινων αγγείων που υπήρχαν (ιδίως το τρίποδο ding), ο αριθμός των φωλιασμένων φέρετρων, η παρουσία ή η απουσία ράμπας πρόσβασης καθορίζονταν ανάλογα με τη θέση του νεκρού. Ωστόσο, οι ελίτ ξεπέρασαν γρήγορα αυτά τα συμβολικά όρια αναπτύσσοντας όλο και πιο εξωφρενικά ταφικά συγκροτήματα με πολυτελή επίπλωση, και αυτό έγινε όλο και πιο έντονο με την πάροδο του χρόνου. Αυτό συνοδεύει την κοινωνική πολυπλοκότητα, την πολιτική άνοδο ορισμένων αριστοκρατικών γενεαλογικών γραμμών και επίσης τις τελετουργικές εξελίξεις. Για παράδειγμα, στις αρχές του 6ου αιώνα, ο τάφος ενός άρχοντα του πριγκιπάτου Zheng που ανασκάφηκε στο Lajialou (Henan) περιέχει 56 αγγεία και 23 χάλκινες καμπάνες αξιοσημείωτης ποιότητας, ενώ οι λάκκοι θυσίας με άλογα και άρματα είναι συνηθισμένοι στην περιοχή αυτή. Ένας άλλος αρχοντικός τάφος, που ανασκάφηκε στο Hougudui στο Henan (αρχαίο Chu, ή ίσως Wu) για τις αρχές του 5ου αιώνα, έχει ως κύριο νεκρό μια γυναίκα που συνοδεύεται από δεκαεπτά θυσιαζόμενους ανθρώπους και μια πληθώρα εκλεκτών αντικειμένων (χάλκινα αγγεία, μουσικά όργανα από λάκα, κεραμικά, αντικείμενα από νεφρίτη, καρέκλες, μέρη αρμάτων). Οι θυσίες αποκαλύπτουν τη μεγάλη δύναμη των πριγκίπων σε ορισμένες περιοχές: περισσότερα από 600 άλογα στην περίπτωση του τάφου του δούκα Jing του Qi στο Heyatou (Shandong) και 166 άνθρωποι για εκείνον του δούκα Jing του Qin στο Nanzhihui (Shaanxi). Αυτός ο τελευταίος τάφος, μήκους περίπου 300 μέτρων και βάθους άνω των 20 μέτρων, είναι ο μεγαλύτερος γνωστός για την προ-αυτοκρατορική περίοδο και ξεπερνιέται μόνο από το μαυσωλείο του Πρώτου Αυτοκράτορα. Από την άλλη πλευρά, όσο πιο χαμηλά στην κοινωνική ιεραρχία πηγαίνει κανείς, τόσο πιο σπάνια γίνεται η τελετουργική επίπλωση, με τους φτωχότερους να θάβονται σε έναν απλό λάκκο, μερικές φορές με κεραμικά, αλλά συχνά χωρίς καμία επίπλωση.

Ακολουθώντας τις χαρακτηριστικές τάσεις της περιόδου, μπορούν να διακριθούν διάφορες περιφερειακές παραδόσεις, οι οποίες εδραιώθηκαν όλο και περισσότερο με την πάροδο του χρόνου, ιδίως στις περιφερειακές χώρες. Έτσι, ανθρωποθυσίες μαρτυρούνται κυρίως στο Qin και στις ανατολικές χώρες (Qi, Lu, Cao). Η πιο γνωστή περιοχή είναι αυτή του Chu και των εξαρτημένων περιοχών του. Μια από τις πιο αξιόλογες νεκροπόλεις της περιόδου ανασκάφηκε στο Xiasi της Henan, όπου δεσπόζει ο τάφος του υποκόμη Φενγκ της γενιάς Yuan, που περιβάλλεται από τους τάφους των τεσσάρων συζύγων του και αρκετών υπηρετών του, καθώς και από λάκκους θυσίας που περιείχαν τα λείψανα αλόγων και αρμάτων. Η επίπλωση του τάφου του είναι ομαδοποιημένη με λειτουργικό τρόπο: άρματα και όπλα στη μία πλευρά, στη συνέχεια τελετουργικά σκεύη για πλύσεις, σκεύη για κρέας και ζυμωμένα ποτά, και μουσικά αντικείμενα (καμπάνες και ηχητικές πέτρες). Τα τελετουργικά αντικείμενα παραμένουν ο καλύτερος τρόπος για να επιβεβαιωθεί το κύρος του νεκρού, αν και με τον καιρό βρίσκουμε όλο και περισσότερα αντικείμενα καθημερινής χρήσης στους τάφους (όπλα, κρεβάτια, γραπτά). Ο τάφος του μαρκήσιου Yi of Zeng (στο Leigudun, Hubei), που χρονολογείται στην αρχή των αντιμαχόμενων βασιλείων (γύρω στο 433), αντικατοπτρίζει το αποκορύφωμα αυτής της εξέλιξης με την οργάνωση των τάφων σε διαμερίσματα που σχηματίζουν πραγματικά δωμάτια, με τους τάφους να θεωρούνται τότε ως πραγματικές μεταθανάτιες κατοικίες. Παρόμοια εξέλιξη έλαβε χώρα στο Qin λίγο νωρίτερα. Στην τελευταία περίπτωση, η ταφική επίπλωση είναι κατώτερης ποιότητας από ό,τι στο Chu, που χαρακτηρίζεται από την εκτεταμένη ανάπτυξη των mingqi, αντικειμένων που κατασκευάζονται αποκλειστικά για την αποθήκευση στον τάφο, τα οποία μπορεί να είναι κατασκευασμένα από χαλκό, αλλά συχνά είναι κεραμικές απομιμήσεις χάλκινων τελετουργικών αγγείων, εμπνευσμένες από τις μορφές της περιόδου Δυτικού Zhou. Οι χώρες του Κάτω Γιανγκτσέ (Wu και Yue) είναι πιο πρωτότυπες λόγω της απόστασής τους από την Κεντρική Πεδιάδα: οι τάφοι των ελίτ επιστέφονται από τύμβους και περιέχουν κυρίως αγγεία της δικής τους τοπικής τεχνοτροπίας, από χαλκό αλλά και από πήλινα σκεύη.

Αυτές οι εξελίξεις και οι διαφορές υποδηλώνουν ποικίλες τοπικές παραδόσεις και πιθανώς ποικίλες πεποιθήσεις, οι οποίες όμως είναι ελάχιστα γνωστές για την περίοδο της Άνοιξης και του Φθινοπώρου ελλείψει ρητών κειμένων. Η ταφή συνοδεύεται από τελετουργίες, πιθανότατα πολυτελείς στην περίπτωση των ελίτ. Ειδικότερα, επικαλούνταν τις κολασμένες θεότητες. Προστατευτικά αντικείμενα (ιδίως νεφρίτης) τοποθετούνται στο σώμα του νεκρού και το φέρετρο καλύπτεται μερικές φορές με ένα στρώμα κιννάβαρι για να το προστατεύσει από υπερφυσικές απειλές. Στους τάφους των Chu τοποθετούνται αγάλματα φύλακα του τάφου (ιδίως κέρατα ελαφιού) για προστατευτική λειτουργία. Η εναπόθεση αντικειμένων φαίνεται να μην έχει άλλο σκοπό από το να επιβεβαιώσει το κύρος του νεκρού στην πλειονότητα των περιπτώσεων. Ωστόσο, οι εξελίξεις προς την κατεύθυνση ενός τάφου που νοείται ως κατοικία (ιδίως στο Chu) υποδηλώνουν πιθανώς την εμφάνιση μιας νέας νοοτροπίας που καθιστά τον τάφο μεταθανάτια κατοικία για τον νεκρό, ο οποίος προορίζεται να μεταβεί σε μια μεταθανάτια ζωή στην οποία θα χρειαστεί τα καθημερινά του αντικείμενα να τοποθετηθούν στο πλευρό του. Αυτό σχετίζεται με την πεποίθηση που μαρτυρείται για την επόμενη περίοδο ότι το ένα μέρος της ψυχής του νεκρού (po) παραμένει στον τάφο μαζί με το πτώμα, ενώ το άλλο (hun) εντάσσεται στον ουράνιο κόσμο.

Λογοτεχνία

Η πνευματική παράδοση που κληρονομήθηκε από την περίοδο του Δυτικού Ζου διατηρείται σε κείμενα που αργότερα θεωρήθηκαν "κλασικά" και τα οποία είχαν υψηλό κύρος από την περίοδο της Άνοιξης και του Φθινοπώρου. Τα έργα αυτά είναι το Βιβλίο των Εγγράφων (Shangshu ή Shujing), το οποίο περιέχει αρχαία ιστορικά έγγραφα από τα βασιλικά αρχεία, το Βιβλίο των Ωδών (Shijing), το οποίο συγκεντρώνει ποιήματα, και οι Μεταλλάξεις του Zhou (Zhou yi), ένα εγχειρίδιο μαντείας με τη χρήση της αχλαδιάς, ευρύτερα γνωστό ως Βιβλίο των Μεταλλάξεων (Yijing). Συγκροτήθηκαν σταδιακά και αγιοποιήθηκαν υπό τους Χαν, αλλά η ακριβής χρονολογία συγγραφής των διαφόρων αποσπασμάτων τους παραμένει συχνά αβέβαιη: ορισμένα από αυτά φαίνεται να χρονολογούνται από το τέλος της περιόδου Δυτικό Ζου, άλλα μπορεί να είναι προγενέστερα, πολλά είναι σαφώς μεταγενέστερα γραπτά ή επανεπεξεργασίες, που μερικές φορές αποδίδονται στην περίοδο της Άνοιξης και του Φθινοπώρου (για παράδειγμα τα Τραγούδια των χωρών του Βιβλίου των Ωδών).

Οι γραφείς των ηγεμονιών της Άνοιξης και του Φθινοπώρου παρήγαγαν επίσης ιστοριογραφικά έργα που ανέφεραν τα γεγονότα που συνέβησαν, εντάσσοντάς τα στη συνέχεια ενός ημι-θρυλικού παρελθόντος που ανάγεται στους πρώτους βασιλείς και δυναστείες (τους τρεις Αυγούστους και τους πέντε αυτοκράτορες, τους Xia, τους Shang), για τους οποίους οι θαυματουργές αφηγήσεις κατέχουν εξέχουσα θέση. Το μόνο πλήρες παράδειγμα που είναι γνωστό είναι τα Annals of the Land of Lu, ή τα Annals of Spring and Autumn (Chunqiu), τα οποία έδωσαν στην περίοδο το όνομά της και καθιερώθηκαν αργότερα ως κλασικά. Τα Annals of Bamboo είναι ένα άλλο παράδειγμα αυτού του τύπου ιστοριογραφικού έργου, το οποίο πρέπει να βασίζεται σε πηγές της περιόδου, που αντιστοιχούν σε ένα ιστορικό χρονικό της χώρας Wei, και του Jin, του οποίου είναι κληρονόμος. Οι άλλες πριγκιπικές αυλές και αυτή των Zhou πιθανώς παρήγαγαν παρόμοια έργα σχετικά με το παρελθόν τους, τα οποία έχουν εξαφανιστεί.

Όσον αφορά τα γραπτά που αποδόθηκαν σε μεταγενέστερες περιόδους σε λόγιους που έζησαν κατά την περίοδο της Άνοιξης και του Φθινοπώρου, όπως ο Σουν Τζου, ο Γκουάν Ζονγκ και φυσικά ο Κομφούκιος (ο οποίος λέγεται ότι επεξεργάστηκε τους κλασικούς), φαίνεται δύσκολο να επιβεβαιωθεί ότι πράγματι προήλθαν από αυτούς τους χαρακτήρες, αλλά συνδέθηκαν με αυτούς λόγω του κύρους τους. Η μελέτη τους αποκαλύπτει συχνά ένα έντονο αποτύπωμα της περιόδου του Πολέμοντος Βασιλείου. Μόνο τα Κομφουκιανά Συζητήματα συνδέονται συνήθως με τη σκέψη της προσωπικότητας με την οποία συνδέονται (βλ. παρακάτω).

Προκαλώντας την παράδοση

Είναι λοιπόν τα τελετουργικά κείμενα, η ποίηση και η ιστορία, εκτός από τις λαϊκές μυθολογικές ιστορίες που είναι γνωστές με υπαινιγμούς, που αποτελούν τη βάση της κουλτούρας των λογίων και των στοχαστών της περιόδου της Άνοιξης και του Φθινοπώρου, από την κατηγορία των shi, κύριοι από το κατώτερο στρώμα της αριστοκρατίας που τείνουν να αποτελούν μια ομάδα εγγράμματων διανοουμένων που κατέχουν μια πιο σημαντική θέση στον πολιτικό μηχανισμό της ύστερης περιόδου. Αυτοί εμψύχωναν τις συζητήσεις των πριγκιπικών αυλών, όπως αναφέρονται στους λόγους του σχολίου Zuo, του οποίου η όψιμη χρονολόγηση (μέσα του 4ου αιώνα) εγείρει ερωτήματα σχετικά με την αξιοπιστία του ως προς την περιγραφή της πνευματικής κατάστασης της περιόδου που περιγράφει. Παραμένει όμως το κύριο έγγραφο για την προσέγγιση της κατάστασης της σκέψης πριν από τον Κομφούκιο. Περιέχει επίσης αρκετά θέματα αγαπητά σε αυτόν τον στοχαστή, τα οποία ήταν σαφώς στο επίκεντρο των ανησυχιών της εποχής: η έμφαση που δίνεται στην κοινωνική σταθερότητα και τις ιεραρχίες, η άσκηση τελετουργιών που διαμορφώνουν τη συμπεριφορά της πολιτικής ελίτ, καθώς και η γνώση και ο σεβασμός των κλασικών κειμένων. Αν ακολουθήσουμε τις προτάσεις του Y. Pines, η προοδευτική αποσύνθεση της τελετουργικής τάξης που εγκαθίδρυσε η Δυτική Zhou, η αυξανόμενη βία και ο κυνισμός των σχέσεων μεταξύ των κρατών και των διπλωματικών και στρατηγικών τεχνών θα έτειναν να αναδείξουν μια πιο ρεαλιστική σκέψη, επιφυλακτική απέναντι στις παραδοσιακές πεποιθήσεις και τα ήθη. Η αμφισβήτηση και οι συζητήσεις σχετικά με τη σχέση με την παράδοση που κληρονομήθηκε από προηγούμενες περιόδους φαίνεται να είναι σταθερές στις πολιτικές υποθέσεις. Έτσι, η επιθυμία του πρωθυπουργού Zi Chan να συντάξει τους πρώην εθιμικούς και προφορικούς ποινικούς νόμους στη γλώσσα Zheng επικρίνεται από μια ομάδα "συντηρητικών". Προσωπικότητες όπως ο Zi Chan, ή νωρίτερα ο Guan Zhong, θα μπορούσαν αργότερα να θεωρηθούν ως πρόδρομοι των μεταρρυθμιστών της περιόδου των εμπόλεμων κρατών, ιδίως εκείνων της νομικής σχολής. Οι αλλαγές στην πολιτική σκέψη φαίνονται επίσης στο γεγονός ότι ορισμένοι από τους συμβούλους των πριγκίπων σχετικοποίησαν τη χρήση της παραδοσιακής μαντείας (με κελύφη χελώνας και ραβδιά αχιλλέας) για τη λήψη αποφάσεων, προτιμώντας μια πιο ρεαλιστική προσέγγιση βασισμένη στην ανάλυση των τρεχουσών καταστάσεων.

Κομφούκιος

Η τελική περίοδος της Άνοιξης και του Φθινοπώρου σημαδεύτηκε έτσι από πνευματικές εξελίξεις που συνόδευσαν την τελική αποσύνθεση της παλαιάς πολιτικής τάξης και την εγκαθίδρυση ενός συστήματος στο οποίο οι αντιπαλότητες μεταξύ των δυνάμεων ήταν όλο και πιο βίαιες και ασταθείς. Σε αυτό το πλαίσιο αναδύεται ο σημαντικότερος στοχαστής της κινεζικής ιστορίας, ο Κομφούκιος (λατινοποιημένη εκδοχή του Kong zi, "δάσκαλος Kong", με το προσωπικό του όνομα Kong Qiu), του οποίου οι παραδοσιακές χρονολογίες είναι 551-479. Προερχόμενος από την κατηγορία των shi, η βιογραφία του καταγράφηκε αργά (κυρίως από τον Sima Qian) και ως εκ τούτου δεν είναι εξασφαλισμένη. Λέγεται ότι είχε μια ταπεινή παιδική ηλικία και ότι συμμετείχε στη διοίκηση της χώρας του, του κράτους του Λου, έχοντας μια μέτρια καριέρα την οποία τελικά εγκατέλειψε, απογοητευμένος καθώς ήταν από την αποσύνθεση της παλαιάς τάξης και την ανικανότητα των αφεντικών του που δεν ήξεραν πώς να κυβερνούν σύμφωνα με τις αρχές της ουράνιας εντολής. Στη συνέχεια ανέλαβε να προσφέρει τις υπηρεσίες του σε άλλες αυλές, εγχείρημα στο οποίο είχε μικρή επιτυχία, αλλά ωστόσο κατάφερε να προσελκύσει μαθητές που συνέχισαν τη σκέψη του. Η επιτυχία του εξασφαλίστηκε έτσι και μετά το θάνατό του, ιδίως με τη συγγραφή από τους μαθητές του ανέκδοτων γι' αυτόν και ρητών που του αποδίδονταν, τα οποία συγκεντρώθηκαν και στη συνέχεια αγιοποιήθηκαν σε ένα σημαντικό έργο, το Lunyu (οι "Ομιλίες" ή "Ανάλεκτα" του Κομφούκιου), μεταξύ της περιόδου των εμπόλεμων βασιλείων και της δυναστείας Χαν.

Η σκέψη του Κομφούκιου είναι παραδοσιακή, υποστηρίζοντας την αποκατάσταση μιας αρχαίας τάξης ενάντια στον ηθικό εκφυλισμό της εποχής του, αλλά με τον αποφασιστικά καινοτόμο χαρακτήρα της συμβάλλει ακόμη περισσότερο στην κατάρρευση της παραδοσιακής σκέψης. Τοποθετεί τον άνθρωπο στο επίκεντρο της σκέψης του και υποστηρίζει τη βελτίωσή του μέσω της μελέτης, της αποκατάστασης των αρχαίων τελετών, της διόρθωσης των ονομάτων. Με αυτόν τον τρόπο θα διαμορφωθούν άξιοι διαχειριστές, οι οποίοι θα μπορέσουν να αποκαταστήσουν την αρμονία στο βασίλειο, να αποκτήσουν την υπακοή του λαού με την αρετή τους, να κυβερνήσουν με καλοσύνη, ο στόχος είναι πολιτικός. Δίνοντας έμφαση στις ηθικές και διανοητικές ιδιότητες των ατόμων, φαίνεται να αμφισβητεί τα κοινωνικά καθεστώτα της εποχής του που βασίζονταν στη γέννηση και εξασφάλιζαν την παραδοσιακή κυριαρχία της αριστοκρατίας, και αναφέρεται στην ανάδυση της ομάδας των εγγράμματων δημοσίων υπαλλήλων, η θέση των οποίων εξαρτάται περισσότερο από τις ικανότητές τους και οι οποίοι θέτουν τον εαυτό τους στην υπηρεσία των κρατών. Η παράδοση του Κομφούκιου βασίζεται κυρίως σε γραπτά κείμενα, στην προκειμένη περίπτωση στους μελλοντικούς "κλασικούς" που αναφέρθηκαν παραπάνω, τα οποία θα είχε επεξεργαστεί ο ίδιος και στα οποία υπάρχει ένα σύνολο παραδειγμάτων που βοηθούν στη διαμόρφωση καλύτερων ανθρώπων. Ο Κομφούκιος και οι μαθητές του συνέβαλαν έτσι στην εγκαθίδρυση αποφασιστικών αλλαγών: μια σκέψη στραμμένη προς τον άνθρωπο, βασισμένη στη διδασκαλία ενός δασκάλου και στα γραπτά, ανοίγοντας τον δρόμο στις "Εκατό Σχολές" που εμψύχωσαν τις πολύ πλούσιες πνευματικές συζητήσεις της περιόδου των αντιμαχόμενων βασιλείων.

Τα γνωστά καλλιτεχνικά επιτεύγματα της περιόδου της Άνοιξης και του Φθινοπώρου είναι κυρίως αγγεία και άλλα χάλκινα αντικείμενα που ανακαλύφθηκαν σε τάφους, ορισμένα αντικείμενα από νεφρίτη και λάκα, κεραμική παραγωγή, καθώς και χρυσά στολίδια που εξαπλώθηκαν από το Τσιν, πιθανώς υπό την επίδραση νομάδων από τις δυτικές περιοχές. Ο όγδοος και ο έβδομος αιώνας δεν γνώρισαν σημαντική εξέλιξη σε σύγκριση με την τελική περίοδο του Δυτικού Ζου. Μόνο σταδιακά εμφανίζονται νέες τάσεις, ακολουθώντας τις μεγάλες τάσεις της περιόδου, και αναπτύσσονται τοπικές παραδόσεις για να ικανοποιήσουν την αυξανόμενη ζήτηση των πριγκιπικών και αριστοκρατικών ελίτ. Οι ελίτ αυτές ήθελαν να δείξουν την εξουσία τους μέσω της κατοχής αντικειμένων κύρους, τα οποία στην αρχή είχαν τελετουργικό σκοπό, αν και αργότερα τα καθημερινά αντικείμενα αποτελούσαν όλο και περισσότερο αντικείμενο προσοχής. Αυτή η βαρύτητα των τοπικών συνηθειών δεν σημαίνει την εξαφάνιση της καλλιτεχνικής κοινότητας που κληρονομήθηκε από την περίοδο της κυριαρχίας των Zhou, λόγω της κυκλοφορίας αντικειμένων και ειδικών στο πλαίσιο διπλωματικών σχέσεων (δώρα, γάμοι, συναντήσεις), της καταβολής φόρων, ή ακόμη και ως αποτέλεσμα της μίμησης και των επιρροών μεταξύ των διαφόρων μεγάλων δημιουργικών κέντρων. Οι τεχνικές καινοτομίες ήταν επίσης σημαντικές, ιδίως στη μεταλλουργία του χαλκού, ιδίως γύρω από το χυτήριο της Χούμα, το οποίο έπαιξε σημαντικό ρόλο στον πειραματισμό με τις διαδοχικές χύτευσης, τη χρήση μητρών και στη συνέχεια τα ένθετα.

Χάλκινα αντικείμενα: αγγεία, όπλα και καμπάνες

Από την αρχή της Εποχής του Χαλκού, οι Κινέζοι μεταλλουργοί, έχοντας μεγάλη ποσότητα μεταλλεύματος στη διάθεσή τους, επέλεξαν τη χύτευση σε καλούπια αντί για τη σφυρηλάτηση. Κατά το πρώτο μισό της 1ης χιλιετίας, ανέπτυξαν την τεχνική της διαδοχικής χύτευσης, η οποία επέτρεπε την κατασκευή των πιο πολύπλοκων αντικειμένων σε διάφορα στάδια, με το σώμα του αντικειμένου και τα προεξέχοντα μέρη του να κατασκευάζονται χωριστά. Η τεχνική του χαμένου κεριού είναι γνωστή, αλλά ελάχιστα χρησιμοποιούμενη και μαρτυρείται μόνο από λίγα αντικείμενα από το Chu. Από τις αρχές του 6ου αιώνα, οι τεχνίτες της Χούμα ανέπτυξαν μια έξυπνη τεχνική βασισμένη στη χρήση καλουπιών, στις οποίες σφραγίζονταν λωρίδες πηλού και τοποθετούνταν σε καλούπια ή τμήματα καλουπιών (τα οποία δεν ήταν διακοσμημένα), γεγονός που επέτρεπε την ταχύτερη παραγωγή των (ομολογουμένως επαναλαμβανόμενων) διακοσμήσεων και έτσι την περαιτέρω αύξηση της παραγωγικότητας. Λίγο αργότερα, ο Chu εισήγαγε την τεχνική της ένθεσης μοτίβων από χαλκό και χρυσό (αργότερα από πέτρα και άλλα υλικά), τα οποία τοποθετούνταν στο καλούπι πριν από τη χύτευση του μπρούντζου.

Τα χάλκινα αγγεία συγκαταλέγονται μεταξύ των αντικειμένων με το μεγαλύτερο κύρος στην αρχαία Κίνα. Από αυστηρά καλλιτεχνική άποψη, οι καλλιτέχνες της περιόδου της Άνοιξης και του Φθινοπώρου εργάστηκαν κυρίως πάνω στις πιο κοινές μορφές που κληρονομήθηκαν από τη Δυτική Zhou: το τρίποδο ding, τα αγγεία gui, τα πιθάρια hu και τις συναφείς μορφές (συμπεριλαμβανομένου του fanghu τετράγωνης διατομής), τα πιάτα pan και τα αγγεία yi, αν και οι προτιμήσεις ποικίλλουν ανάλογα με την περιοχή. Από χρονολογική άποψη, τα αγγεία του 8ου και των αρχών του 7ου αιώνα βρίσκονται σε συνέχεια της προηγούμενης περιόδου, η οποία χαρακτηρίζεται από υφολογική ομοιογένεια μεταξύ των περιοχών. Μετά τα μέσα του 7ου αιώνα, οι περιφερειακές παραδόσεις επιβεβαιώνονται, με κυρίαρχη επιρροή ιδίως των καλλιτεχνών της Jin και της Chu, παράλληλα με άλλα κέντρα όπως το Qin, το Qi και οι ανατολικοί γείτονές του, ή οι χώρες του Κάτω Yangtze (Wu και Yue).

Τα αγγεία είναι γενικά καλυμμένα με ανάγλυφη διακόσμηση, που μερικές φορές καλύπτει ολόκληρη την επιφάνειά τους, συχνά με τη μορφή ελικοειδών ή και διαπλεκόμενων γραμμών, σε συνδυασμό με παραστάσεις ζώων (κυρίως δράκων, αλλά και πτηνών), ιδίως στρογγυλές, που σχηματίζουν τις λαβές ή τα πόδια του αγγείου. Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα χάλκινα αγγεία της περιόδου, που βρέθηκε στον πριγκιπικό τάφο του Lajialou, είναι ένα fanghu με βαριά διακόσμηση ζώων σε χαμηλό και υψηλό ανάγλυφο που καλύπτει ολόκληρη την επιφάνειά του. Είναι χαρακτηριστικό του γεγονότος ότι οι χάλκινοι τεχνίτες της περιόδου τείνουν να χρησιμοποιούν διάφορες διαδικασίες για να επιτύχουν πολύπλοκα οπτικά εφέ. Τόνισαν τα σχήματα των αγγείων, υπερφορτώνοντας τη διακόσμησή τους, αναπτύσσοντας, για παράδειγμα, διακοσμητικές ταινίες τον 7ο αιώνα. Στη Houma της χώρας Jin, η διαδικασία των τμηματικών μήτρων που επέτρεπε την τυποποιημένη διακόσμηση οδήγησε στη δημιουργία πολύπλοκων και επαναλαμβανόμενων διακοσμήσεων (κυρίως δράκων), αλλά και μικροσκοπικών. Οι καλλιτέχνες αυτού του σημαντικού κέντρου ήταν πολύ δημιουργικοί, χρησιμοποιώντας ποικίλα μοτίβα, ιδίως ζωικά. Μερικές φορές τα χάλκινα αγγεία αυτής της περιόδου έχουν σχήμα ζώου (ζουόμορφα), ακολουθώντας μια παράδοση που κληρονομήθηκε από παλαιότερες εποχές.

Η περιφερειακή παράδοση του Chu παρουσιάζει προφανώς κάποια ποικιλομορφία στις διάφορες υποπεριοχές της και γενικά χαμηλότερη ποιότητα από τα κοινά χάλκινα αντικείμενα του Jin, αλλά ορισμένα από τα επιτεύγματα είναι από τα πιο αξιοσημείωτα της περιόδου. Η τεχνική καινοτομία που μαρτυρείται για πρώτη φορά στην Chu (αν και δεν είναι σαφές αν προήλθε από εκεί) και η οποία έχει τη μεγαλύτερη μεταγενέστερη μορφή είναι η μέθοδος της ένθεσης, η οποία φαίνεται να αρχίζει γύρω στο 550 με χάλκινα αγγεία με ένθετα μοτίβα από κόκκινο χαλκό. Συνοδεύτηκε από την ανάπτυξη αφηγηματικών σκηνών στα αγγεία. Η τεχνική του χαμένου κεριού, που μαρτυρείται στο Chu για μικρό αριθμό αντικειμένων από το δεύτερο μισό του 6ου αιώνα, επέτρεψε την παραγωγή εξαιρετικών αντικειμένων με ιδιαίτερα φορτισμένη διακόσμηση: Ένα τραπέζι βωμού που βρέθηκε στο Xiasi επιστέφεται από πολυάριθμους δράκους σε υψηλό ανάγλυφο- αυτά τα υπερφυσικά ζώα βρίσκονται στο σύνολο των βάζων zun και pan που βρέθηκαν στον τάφο του μαρκήσιου Yi of Zeng στο Leigudun, που χρονολογείται πιθανώς στο τέλος της περιόδου της Άνοιξης και του Φθινοπώρου, αν και φυλάσσονταν σε τάφο από την αρχή των εμπόλεμων κρατών. Τα αντικείμενα που αποκαλύφθηκαν σε αυτόν τον τάφο μπορούν να θεωρηθούν ότι αντιπροσωπεύουν το αποκορύφωμα της τεχνοτροπίας Chu κατά την περίοδο της επιβεβαίωσης των περιφερειακών καλλιτεχνικών παραδόσεων.

Άλλες περιοχές μπορεί να προτιμούν μια πιο λιτή τεχνοτροπία από εκείνη των Chu και Jin: οι χάλκινοι της ύστερης περιόδου που ανακαλύφθηκαν στο νεκροταφείο του Qufu, πρωτεύουσας του Lu, φαίνεται να αντλούν την κομψότητά τους από τη μορφή τους παρά από τη διακόσμησή τους, η οποία είναι πολύ ελαφριά. Οι περιοχές του Κάτω Γιανγκτσέ ήταν ακόμη πιο μοναδικές στην παραγωγή χάλκινων αγγείων με πρωτότυπα σχήματα, τα οποία συχνά καθιστούν δύσκολη την κατάταξή τους στην κλασική τυπολογία, ακόμη και αν είναι εμπνευσμένα από αυτήν. Εδώ, η επιρροή της τοπικής κεραμικής από ψαμμίτη είναι εμφανής στα χάλκινα αντικείμενα. Οι μεταλλουργοί των Wu και Yue φημίζονται ιδιαίτερα για τα εξαιρετικής ποιότητας σπαθιά και δόρατα, ενίοτε επενδυμένα με χρυσό, όπως το αξιοσημείωτο σπαθί του βασιλιά Goujian του Yue. Μεταξύ των άλλων τύπων χάλκινων αντικειμένων που είναι γνωστά από τους τάφους της εποχής, τα όπλα αντιπροσωπεύονται πράγματι πολύ καλά μαζί με τα αγγεία, είτε πρόκειται για στιλέτα, σπαθιά, αιχμές δοράτων, και ιδιαίτερα οι λεπίδες των τσεκουριών και των στιλέτων (ge) και των αλεξίπτωτων (ji), τα οποία συχνά διακοσμούνται με γραμμικά και μερικές φορές ζωικά μοτίβα.

Ο τρίτος τύπος αντικειμένου που χαρακτηρίζει τους αρχαίους κινεζικούς τάφους είναι η τελετουργική καμπάνα. Από τα τέλη του Δυτικού Zhou, οι κρεμαστές καμπάνες έχουν γίνει ο κανόνας για τις τελετουργίες. Ο τάφος του δούκα Wu του Qin, στην πρώιμη περίοδο της Άνοιξης και του Φθινοπώρου, απέδωσε ένα σετ από οκτώ καμπάνες, μεταξύ των οποίων πέντε yongzhong, το πιο κοινό μοντέλο, με κοίλο στόμιο και λαβή και δακτύλιο για κεκλιμένη ανάρτηση, αλλά και άλλα μοντέλα που ονομάζονται bo, πιο στρογγυλεμένα στο σχήμα και με επίπεδο στόμιο, συχνά με πλούσια διακόσμηση (ο άλλος κοινός τύπος είναι το niuzhong, κοντά στο yongzhong αλλά με ευθεία ανάρτηση. Οι καμπάνες, ανεξάρτητα από τον τύπο τους, δεν έχουν κτύπημα και συνεπώς χτυπιούνται από έξω. Το στόμιό τους είναι γενικά αμυγδαλόσχημο, γεγονός που τους επιτρέπει να παράγουν δύο τόνους ανάλογα με το αν χτυπιούνται στο κέντρο ή στα πλάγια. Μεταγενέστεροι τάφοι έχουν δώσει πιο επιβλητικούς κώδωνες: 26 καμπάνες στον προαναφερθέντα τάφο Xiasi No. 2 και 64 στον τάφο Leigudun των πρώτων εμπόλεμων βασιλείων, το πιο εντυπωσιακό σύνολο καμπανών στην αρχαία Κίνα, που περιέχει τους τρεις πιο συνηθισμένους τύπους καμπανών.

Τέλος, άλλοι τύποι χάλκινων αντικειμένων είναι οριακά γνωστοί, όπως ορθογώνια κουτιά με πολύπλοκη διακόσμηση και με ζώα σε υψηλό ανάγλυφο, που βρέθηκαν σε τάφους στο Shangguo (Shanxi, πρώην Jin).

Η τέχνη του νεφρίτη

Ο νεφρίτης ήταν ένα υλικό πολύ υψηλού κύρους στην αρχαία Κίνα, με υψηλότερο κύρος από τα πολύτιμα μέταλλα, καθώς του αποδίδονταν αποτροπαϊκές ιδιότητες. Οι τάφοι των ελίτ έχουν δώσει πολυάριθμα αντικείμενα από νεφρίτη, σε διάφορα χρώματα: ανοιχτό πράσινο, σκούρο πράσινο, λευκό ελεφαντόδοντο, κίτρινο. Η επεξεργασία του υλικού αυτού φαίνεται ότι τελειοποιήθηκε και αναπτύχθηκε από τον 6ο αιώνα και μετά. Ο τάφος του δούκα Jing του Qin στο Nanzhihui περιείχε περισσότερα από 600 τέτοια αντικείμενα, κυρίως τελετουργικά αντικείμενα όπως διάτρητοι δίσκοι bi και σκήπτρα zhang, αλλά και διάφορα μενταγιόν και στολίδια γωνιώδους σχήματος, όπως άγκιστρα, ή άλλα σε σχήμα ψαριού. Είναι διακοσμημένα με χαραγμένα γραμμικά μοτίβα, μερικές φορές με διαπλοκή, προφανώς εμπνευσμένα από τη μεταλλουργία. Τα Τσου τζάδες είναι λεπτοδουλεμένα και διακοσμημένα με συστροφές.

Πηγές

1. Περίοδος της Άνοιξης και του Φθινοπώρου
2. Période des Printemps et Automnes
3. a et b (en) Anne Cheng, « Ch'un ch'iu, Kung yang, Ku liang and Tso chuan », dans Loewe (dir.) 1993, dans M. Loewe (dir.), Early Chinese Texts: A Bibliographical Guide, Berkeley, 1993 p. 67-76
4. Sur ce texte d'analyse complexe : (en) A. Schaberg, A Patterned Past: Form and Thought in Early Chinese Historiography, Cambridge, 2001 ; (en) Y. Pines, Foundations of Confucian Thought: Intellectual Life in the Chunqiu Period, 722-453 B.C.E., Honolulu, 2002.
5. ^ There is no academic consensus on the end of the Spring and Autumn period. Criteria differ, but there is general agreement that the Partition of Jin marks the watershed affair of state politically marking the subsequent Warring States period. Common choices include: 481 BCE. Final entry in the Spring and Autumn Annals. Usurpation of Qi by Tian: Tian Heng assassinated his duke along with the duke's advisors and most of his family, confiscating most of their lands.[2] 479 BCE. Death of Confucius.[3] 475 or 476 BCE. Accession of King Yuan of Zhou. This is the year chosen by Sima Qian in his deeply influential Records of the Grand Historian, motivated by the dearth of sources available for the following period given Qin Shi Huang's biblioclasm. The initial year of a new king was a methodological convenience. Modern Chinese sources generally prefer this choice.[4] 453 BCE. Partition of Jin: the clan of Zhi (智), previously the most powerful aristocratic family in Jin, is eliminated at the Battle of Jinyang, leaving only the three clans who would become the successor states of Han, Wei, and Zhao.[5] 403 BCE. Partition of Jin: the successor states are formally recognized by the Zhou king. This year was the choice of Sima Guang, compiler of the Zizhi Tongjian.[3] Some historians decline to assign a single year as the boundary.[6] Others will choose arbitrarily.[7]
6. ^ Loewe, Michael (1999). ”The Spring and Autumn Period” (på engelska). The Cambridge History of Ancient China: From the Origins of Civilization to 221 BC. Cambridge University Press. sid. 545. ISBN 0521470307. https://books.google.se/books?id=cHA7Ey0-pbEC&lpg=PP1&hl=sv&pg=PA545#v=onepage&q&f=false
7. ^ Hägerdal, Hans, Kinas historia, Historiska Media, Lund, 2009, s. 47.