Streszczenie

Neil Alden Armstrong (Wapakoneta, Ohio, 5 sierpnia 1930 - Cincinnati, 25 sierpnia 2012) był amerykańskim astronautą, pierwszym człowiekiem, który postawił stopę na obcym ciele - Księżycu. Za życia był lotnikiem marynarki wojennej, astronautą, dyrektorem NASA, rolnikiem, profesorem uniwersyteckim i influencerem w biznesie.

Armstrong ukończył Purdue University z tytułem inżyniera aeronautyki, podczas gdy specjalne stypendium Marynarki Wojennej podzieliło jego studia licencjackie na dwie części, przez dwa i pół roku szkolił się jako oficer lotniczy w Marynarce Wojennej, a następnie zobaczył walkę w wojnie koreańskiej. Na swoim samolocie F9F Panther wykonał 121 lotów bojowych nad Koreą Północną z pokładu lotniskowca USS Essex. Podczas jednej z misji miał szczęście ujść z życiem, gdy jego samolot zderzył się z drutem, który był naciągany na samolot. Po wojnie, dzięki kontraktowi, wrócił do szkolnictwa i zdobył tytuł BSc w inżynierii lotniczej.

Po studiach pracował krótko jako stewardesa w NACA's Lewis Center, a następnie, z powodu wakatu, został przeniesiony do pierwotnie proponowanej Bazy Sił Powietrznych Edwards na pustyni Mojave, gdzie został przydzielony do NACA

W 1962 roku zgłosił się do naboru kandydatów na astronautów NASA (ruszał program Gemini i NASA potrzebowała nowych ludzi, którzy dołączyliby do weteranów Mercury). W drugim naborze astronautów NASA był dziewiątym ziarnem, stając się członkiem tzw. Nowej Dziewiątki i jako taki kandydatem na astronautę. Pod koniec swojego zróżnicowanego szkolenia był najpierw członkiem załogi rezerwowej Gemini V, potem przyszedł astronautyczny chrzest bojowy, czyli wyznaczenie dowództwa Gemini VIII. Podczas lotu Gemini-8 miał za zadanie wykonać kosmiczne rendez-vous, a następnie pierwsze na świecie połączenie między statkami kosmicznymi. Po pomyślnym zakończeniu tej misji pojawiła się jednak poważna sytuacja awaryjna spowodowana awarią statku kosmicznego, którą Armstrong rozwiązał z wielkim duchem na granicy omdlenia, choć kosztem poświęcenia dalszych celów lotu. Później otrzymał oznaczenie rezerwowego dowódcy Gemini XI.

Przechodząc do programu Apollo, Armstrong najpierw otrzymał rezerwowe dowództwo Apollo 8, a nieco później miał zaszczyt zostać dowódcą najbardziej historycznej misji ze wszystkich, Apollo 11. W tym charakterze odwiedził Księżyc od 16 do 24 lipca 1969 roku, a 20 lipca 1969 roku wylądował wraz ze swoim partnerem Buzzem Aldrinem w ich module księżycowym Eagle. Armstrong miał zaszczyt jako pierwszy wylądować na powierzchni innego ciała niebieskiego. To właśnie wtedy wypowiedział swoje słynne zdanie - "Jeden mały krok dla człowieka, jeden wielki skok dla ludzkości" - i spędził dwie i pół godziny na powierzchni Księżyca z Aldrinem, który później do niego dołączył. Po udanym moonwalku astronauci szczęśliwie powrócili na Ziemię.

Po wylądowaniu na Księżycu Armstrong przeniósł się na inne stanowisko w ramach NASA, jako Dyrektor Operacji Lotniczych, po zakończeniu obowiązków protokolarnych, w tym trasy dobrej woli Giant Leap Tour. Po niecałym roku opuścił NASA, by zostać wykładowcą na Uniwersytecie w Cincinnati. Wykładając na uczelni, prowadził farmę w Ohio i zajmował stanowiska w różnych firmach.

Był dwukrotnie żonaty, po raz pierwszy z Janet Elizabeth Shearon w 1956, która urodziła mu trójkę dzieci, Erica, Karen i Marka (Karen zmarła przedwcześnie w wieku dwóch lat z powodu powikłań guza mózgu), a po raz drugi z Carol Held Knight w 1994. W 2012 roku zdiagnozowano u niego wadę serca, którą lekarze próbowali rozwiązać operacją pomostowania tętnic wieńcowych, jednak Armstrong zmarł w wyniku powikłań po operacji 25 sierpnia 2012 roku. Po śmierci był opłakiwany przez całe amerykańskie społeczeństwo, a rząd USA zorganizował zakrojone na szeroką skalę nabożeństwo żałobne. Po mszy odbył się jego pogrzeb na Oceanie Atlantyckim, gdzie amerykański okręt wojenny przewiózł jego prochy, które następnie zostały rozrzucone na morzu przez rodzinę.

Neil Armstrong urodził się 5 sierpnia 1930 roku w pobliżu Wapakoneta w stanie Ohio, jako najstarszy syn Stephena Koeniga Armstronga i Violi Louise Engel. Później miał dwóch braci, siostrę June i brata Deana. Rodzina ma niemieckie, irlandzkie i szkockie korzenie (ta ostatnia gałąź nazwiska Armstrong). Ojciec Armstronga pracował jako księgowy jako pracownik rządowy i jako taki stale przeprowadzał audyt agencji rządowych, przenosząc się z miasta do miasta. Rodzina Armstrongów była więc w ciągłym ruchu podążając za sprawami ojca, odwiedzając szesnaście miast w ciągu czternastu lat. Z tego czasu pochodzi również fascynacja Armstronga lotnictwem. Ojciec często zabierał go na modne wówczas w całych Stanach Zjednoczonych pokazy lotnicze. Według rodzinnej legendy Neil po raz pierwszy uczestniczył w pokazach lotniczych w wieku dwóch lat, a miał sześć lat, gdy na jednym z takich pokazów odbył swoją pierwszą podróż samolotem w Fordzie Trimotorze, w ramach lotu spacerowego. Lotnictwem wojskowym zainteresował się, gdy Japonia zaatakowała Stany Zjednoczone w Pearl Harbor.

W 1944 roku jego ojciec porzucił wędrowne życie i osiadł w Wapakoneta. Armstrong zapisał się do Blume High School, a wolny czas spędzał na lokalnym trawiastym lądowisku. Armstrong był przyzwyczajony do wykonywania drobnych prac, więc na początku brał udział w drobnych pracach na lotnisku (czyszczenie hangaru, mycie samolotów itp.) W zamian za to oferowano mu kilkugodzinną przejażdżkę samolotem. Doświadczenie latania tak urzekło młodego Armstronga, że przed szesnastymi urodzinami zdał egzaminy i miał w kieszeni licencję ucznia-pilota, jeszcze przed uzyskaniem prawa jazdy. Innym ważnym zajęciem w tym czasie było jego zaangażowanie w ruch harcerski. W latach szkolnych był aktywnym harcerzem, gdzie osiągnął stopień Skauta Orlego (najwyższe harcerskie wyróżnienie za doskonałość, osiągane przez zaledwie 4% chłopców). Tak przejmujące było jego doświadczenie, że później zabrał swoją odznakę harcerską ze sobą na Księżyc.

Życie Neila Armstronga zostało zdefiniowane przez jego pasję do lotnictwa i inżynierii. Przez całą swoją karierę kierował się pragnieniem, by podchodzić do stawianych mu problemów z perspektywy inżynierskiej i w miarę możliwości pozostawać w czołówce inżynierów. Jednym z technologicznych "przełomowych" obszarów jego czasów była aeronautyka, która później rozwinęła się w loty kosmiczne. Armstrong poszukiwał zaawansowanej technologicznie linii frontu inżynierii stosowanej i niemal obsesyjnie poświęcił się rozwiązywaniu problemów w tej dziedzinie, co miało być jego zasadą przewodnią przez większą część kariery.

Jego lata uniwersyteckie

Życie i kariera młodego Armstronga miały być zdominowane przez lotnictwo, a jego studia poszły w tym kierunku: w 1947 roku (w wieku 17 lat) zapisał się na inżynierię lotniczą na Purdue University. Złożył również podanie i został przyjęty do znacznie bardziej prestiżowego Massachusetts Institute of Technology (MIT) w Cambridge, ale został zniechęcony przez wuja, byłego studenta MIT, który powiedział, że nie trzeba jechać aż do Massachusetts, aby studiować lotnictwo (Massachusetts jest stosunkowo daleko geograficznie od rodzinnego Ohio Neila).

Neil ukończył szkołę w ramach specjalnego programu stypendialnego - Plan Holloway. Idea była taka, że student mógł zamienić swoje czesne na służbę wojskową. Wybrany kandydat spędziłby wtedy dwa lata na uniwersytecie, następnie dwa lata szkolenia lotniczego, potem rok rzeczywistej służby w Marynarce Wojennej USA, a na koniec wróciłby na uniwersytet, by ukończyć kolejny dwuletni stopień naukowy.

W pierwszej fazie programu Armstrong trafił więc na Uniwersytet Purdue (co w tamtych czasach było nie lada gratką, bo tylko jedna czwarta Amerykanów kończyła szkołę średnią, a tylko dwadzieścia procent - uczelnię wyższą). W tym czasie Armstrong obawiał się przede wszystkim tego, że rewolucja w lotnictwie przyniosła tak szybki postęp w jego dziedzinie, że do czasu ukończenia studiów nie pozostanie żadna znacząca siła latająca, a jego wiedza będzie przestarzała. W ciągu pierwszych dwóch lat studiów Chuck Yeager złamał prędkość dźwięku w Bell X-1, praktycznie wszystkie najważniejsze punkty geograficzne zostały zdobyte drogą powietrzną, Wernher von Braun osiągnął wysokość 110 kilometrów za pomocą rakiety V-2 zdobytej przez armię amerykańską, pierwszy statek kosmiczny dotarł w przestrzeń kosmiczną, czy też pilot z powodzeniem katapultował się z samolotu F2H-1 Banshee z prędkością 500 węzłów.

Pobór do wojska w 1949 roku przerwał studia Neila, które wznowił w 1952 roku. Podczas tego drugiego etapu studiów jego oceny poprawiły się (ostatecznie osiągnął 4,8 na 6,0 możliwych). Na uniwersytecie został członkiem Phi Delta Theta, gdzie mieszkał w akademiku. Aby udowodnić swoją wszechstronność, napisał i współreżyserował dwa musicale (piosenki zaadaptowane z filmu Walta Disneya oraz utworu Gilberta i Sullivana, z okazjonalnie nowymi tekstami). W tym czasie nie zapomniał o lataniu - był prezesem Purdue Aero Flying Club i od czasu do czasu miał okazję latać należącymi do klubu samolotami Aeronca i Piper, które uczelnia trzymała na pobliskim lotnisku Aretz w Lafayette. Ostatecznie uzyskał stopień BSc w inżynierii aeronautycznej w styczniu 1955 roku. Później, w 1970 roku, ukończył również studia magisterskie z inżynierii aeronautycznej na Uniwersytecie Południowej Kalifornii (i otrzymał doktoraty honoris causa kilku uczelni).

Najważniejszym prywatnym wydarzeniem tego okresu dla Armstronga było poznanie Janet Elizabeth Shearon, jego przyszłej żony. Ich związek był stosunkowo dziwny, przez ich własne przyznanie nie był konkubinatem, ale Armstrong mimo to poprosił ją o rękę i pobrali się 28 stycznia 1956 roku w Congregational Church w Wilmette. Później praca wezwała Neila do Kalifornii, powodując, że Janet rzuciła studia (gdzie studiowała ekonomię domową), której to decyzji nigdy nie dokończyła (i której zawsze żałowała).

Marynarka

26 stycznia 1949 Armstrong otrzymał kontraktowe wezwanie do wstąpienia do US Navy w Pensacola Naval Base i rozpoczęcia szkolenia w klasie 5-49 (piąta grupa klasy 1949), po przerwaniu studiów uniwersyteckich. 24 lutego 1949 otrzymał swoją pierwszą komisję (midshipman - najniższy stopień oficerski) i rozpoczął szkolenie lotnicze. Szkolenie rozpoczęło się na trenażerze North American SNJ, podczas którego jego instruktor nie zawsze był w pełni zadowolony z Neila, ale po locie kontrolnym 7 września 1949 r. otrzymał certyfikat "fit to fly solo" i 9 września 1949 r. po raz pierwszy poleciał samodzielnie. Szkolenie przebiegało w kolejności od A do L, od podstawowego treningu fizycznego do lądowania na lotniskowcu. W dniu 2 marca 1950 r. odbyła się ostatnia faza - lądowania na lotniskowcu "L", kiedy to USS Caboton (weteran II wojny światowej, lotniskowiec prostopokładowy) patrolujący Zatokę Meksykańską wykonał obowiązkowe sześć startów i lądowań. Podczas startów i lądowań oficer lądowy używał małych dysków, aby wskazać pilotowi, jak ma się ustawić, ale kiedy widział, że pilot nie będzie w stanie wylądować, machał dyskami, aby "machać" pilotowi dalej, czyli nakazać kandydatowi wystartować, a próba została uznana za nieudaną. Armstrong nigdy nie otrzymał takiej "fali" w żadnej ze swoich sześciu prób.

Jego następnym przydziałem była Baza Marynarki Wojennej w San Diego, gdzie został przydzielony do swojej pierwszej jednostki bojowej, Fleet Aircraft Service Squadron (FASRON) 7, a następnie do VF-51 Squadron w dniu 27 listopada 1950 roku. Został przydzielony do eskadry myśliwców odrzutowych, gdzie podczas szkolenia naziemnego 5 stycznia 1951 r. wykonał swój pierwszy samodzielny lot na F9F Panther. 5 czerwca 1951 r. został awansowany na chorążego, a dwa dni później wykonał swoje pierwsze lądowanie na lotniskowcu USS Essex. Essex wypłynął z Kalifornii 28 czerwca 1951 roku i skierował się do Korei, by wziąć udział w walkach wojny koreańskiej. W połowie drogi na Hawaje, VF-51 rozlokował się na lądzie w Barber Point Naval Base, gdzie przeprowadzono szkolenie myśliwsko-bombowe przed ponownym skierowaniem jednostki na lotniskowiec. Essex dołączył do Task Force 77, sił liczących około 20 okrętów w Zatoce Tonsan 22 sierpnia 1951 roku, a dwa dni później wszedł do walki na koreańskim teatrze działań. Armstrong również szybko przeszedł chrzest bojowy, eskortowany przez samoloty rozpoznania lotniczego. Szybko zwróciło to uwagę, że Marshall Beebe, dowódca Korpusu Powietrznego Essex, regularnie prosił Armstronga o towarzyszenie mu.

Jedno z najważniejszych wydarzeń w życiu Neila Armstronga miało miejsce 3 września 1951 roku, kiedy to omal nie stracił życia. Tego dnia przebywał na zbrojnej misji rozpoznawczej nad Majon-ni, osadą położoną na zachód od Vonsan, gdzie miał dokonać rozpoznania i zaatakować skład towarowy oraz most. W ramach ataku zrzucił swoje bomby z pozycji na niskiej wysokości 560 km

Armstrong, jako oficer dowodzący Essexem, przeżył jedną z największych katastrof okrętu, która przyniosła więcej ofiar i strat niż misji bojowych. 16 września John Keller wracał na okręt po zderzeniu w powietrzu z innym samolotem, ale przy lądowaniu popełnił błąd i jego maszyna rozbiła się o załadowany, uzbrojony samolot zaparkowany na końcu pokładu. Wybuchł ogromny pożar, w którym zginęło siedem osób, ciężko rannych zostało szesnaście, a osiem samolotów spłonęło na popiół lub zostało zepchniętych z pokładu przez traktory do morza. W następstwie katastrofy okręt został wycofany z walk i odholowany do Yokosuki.

Essex odbył pięć misji bojowych z Armstrongiem na pokładzie, a Neil wykonał swoją ostatnią misję bojową 5 marca 1952 roku. W sumie, w ciągu pięciu misji bojowych i siedmiu miesięcy, wykonał 78 misji i spędził 121 godzin w powietrzu, podczas gdy 27 jego towarzyszy zginęło. Ze względu na rodzaj wykonywanych misji nie odniósł zwycięstw powietrznych nad samolotami wroga, ale zniszczył wiele celów naziemnych. Został odznaczony Medalem Lotniczym za pierwsze dwadzieścia misji bojowych i dwiema Złotymi Gwiazdami, Medalem Służby Koreańskiej oraz Medalem Bojowym, Medalem Służby Obronie Narodowej i Medalem Wybitnej Służby Narodów Zjednoczonych za pozostałe czterdzieści. Jego służba wygasła 25 lutego 1952 roku, ale z powodu problemów z innymi okrętami Essex pozostał w służbie jeszcze przez dwa tygodnie, po czym, zachowując swój stopień, został przeniesiony do rezerwy i przeniesiony do batalionu transportowego, VR-32. Został zwolniony z czynnej służby 23 sierpnia 1952 roku, ale pozostał w rezerwie i został awansowany na podporucznika. Jako rezerwista nadal latał na misje, aby utrzymać swoją biegłość, najpierw w VF-724 w Naval Base Glenview, Illinois, a później w Los Alamitos Air Force Base, California. Pozostał w rezerwie aż do zwolnienia ze służby 21 października 1960 r.

Latający pilot

Po opuszczeniu uczelni Armstrong stanął na rozdrożu. Musiał zdecydować, jakie ma opcje z dyplomem inżyniera aeronautyki. Widział trzy możliwości: albo wstąpić do wojska, podjąć pracę w firmie lotniczej, albo zagłębić się w świat eksperymentów lotniczych i zasiąść w kokpicie samolotu w rządowej bazie badań eksperymentalnych. Pierwsza opcja była najmniej obiecująca, druga byłaby bardziej opłacalna finansowo, natomiast ostatnia byłaby ciekawa z inżynierskiego punktu widzenia, choć znacznie mniej opłacalna finansowo. Neil wybrał tę ostatnią. Złożył podanie o pracę w NACA High-Speed Flight Station, czyli w słynnej Edwards Air Force Base, wówczas raju dla pilotów. W chwili składania podania w Edwards nie było wolnych miejsc, więc podanie zostało przeniesione do innego ośrodka badawczego NACA, Lewis Flight Propulsion Laboratory w Cleveland, gdzie Armstrong został zatrudniony od 1 marca 1955 roku. Armstrong miał zaledwie kilka miesięcy pracy tam, gdy w Edwards otworzył się wakat, gdzie nazwisko Armstronga natychmiast się pojawiło, a Stacja Lotów Szybkich szybko przeniosła go na pustynię Mojave.

Jako pilot, Armstrong otrzymywał różnorodne zadania w wielu różnych samolotach. Na przykład, był pilotem projektu w słynnej serii 100 lotów w samolotach takich jak North American F-100 Super Sabre, McDonnell F-101 Voodoo, Lockheed F-104 Starfighter, Republic F-105 Thunderchief i Convair F-106 Delta Dart. Każdy członek tej serii został wprowadzony do służby przez jeden z oddziałów armii amerykańskiej i był poddawany ciągłym udoskonaleniom. Inną sprawą były czysto lotnicze samoloty badawcze, takie jak Bell X-1B, Douglas D-558-2 Skyrocket i północnoamerykański samolot rakietowy X-15. Oprócz latania nowo opracowanymi samolotami, wiele innych misji wsparcia, prób zrzutu, tankowania z powietrza czy innych lotów wykonywał na samolotach Douglas DC-3, Boeing B-29 Superfortresses, Boeing B-47 Stratojet, Boeing KC-135 Stratotankers, Lockheed T-33 Shooting Stars, North American F-86 Sabres, McDonnell Douglas F-4 Phantom IIs czy Douglas F5D-1 Skylancers. W swojej karierze przeleciał ponad 200 samolotów.

Najciekawszymi i najniebezpieczniejszymi epizodami jego kariery lotniczej były katastrofy lotnicze, z których zawsze udawało mu się wyjść bez szwanku, choć istniało duże prawdopodobieństwo, że w jednej z nich zginie. Pierwszą taką przygodę przeżył w samolocie B-29 Superfortress, który był używany do zrzutu eksperymentalnego samolotu Douglas D-558-2 Skyrocket. Polegało to na podwieszeniu małego silnika rakietowego pod kadłubem gigantycznego bombowca w zatoce bombowej, następnie podniesieniu bombowca na wysokość użytkową około 10 000 metrów, gdzie zrzucano silnik rakietowy, który odpalał w powietrzu swój własny silnik rakietowy, kontynuował wznoszenie i kończył swój lot testowy, po czym oba lądowały niezależnie. Podczas jednego z tych lotów Armstrong był drugim pilotem B-29 obok Flight Commandera Dana Butcharta, gdy na wysokości 9000 metrów silnik numer 4 olbrzymiego samolotu wyłączył się, a śmigło nadal kręciło się jak turbina wiatrowa. Butchart nacisnął przełącznik, który obraca łopaty śmigła w kierunku ruchu do przodu i zatrzymuje obroty. To spowodowało, że obroty zwolniły, ale potem znów przyspieszyły, aż śmigło kręciło się szybciej niż pozostałe. Obawiano się, że silnik ulegnie awarii, a pręty śmigła rozlecą się, roztrzaskają. Podjęto wtedy decyzję o awaryjnym wypuszczeniu Skyrocket (B-29 nie mógł lądować pod brzuchem eksperymentalnego samolotu). W momencie wypuszczenia silnika rakietowego obudowa śmigła eksplodowała, a szpilki śmigła poleciały na kawałki. Jeden zniszczył silnik trzeci i uderzył w silnik drugi. Butchart i Armstrong zostali zmuszeni do wyłączenia zarówno uszkodzonego silnika trzeciego, jak i silnika pierwszego, aby skompensować moment obrotowy silników pozostających tylko na jednym skrzydle. B-29 został więc zmuszony do zejścia z wysokości 9 km w sposób, który był w zasadzie kontrolowanym zejściem z pozostałym tylko jednym silnikiem, lecąc gigantyczną spiralą. Armstrongowie w końcu szczęśliwie wylądowali.

Przy innej okazji, podczas pierwszego startu Armstronga w samolocie z napędem rakietowym, Bell X-1B, nieodpowiednio zaprojektowany stożek nosowy zamknął się przy lądowaniu. Kolejna legendarna porażka w programie X-15 miała miejsce, gdy podczas szóstego lotu eksperymentalnego samolotu Armstrong, testując system naprowadzania MH-86 (który pomagał mu manewrować w bliskiej próżni na dużych wysokościach), wyniósł X-15 na wysokość 63 000 metrów. Po osiągnięciu maksymalnej wysokości zaczął się zniżać, ale w trakcie tego procesu "odbił się" od atmosfery jak kamyk omijający wodę i w niewytłumaczalny sposób zaczął się ponownie wznosić. Zmieniło to całkowicie profil lotu, co w samolocie takim jak X-15, który najdłuższą fazę lądowania wykonuje bez napędu, quasi-żaglowego (jak później Space Shuttle), było dość problematyczne. Armstrong osiągnął więc nad lądowiskiem prędkość Mach 3, a żeby ją wyhamować musiał polecieć znacznie dalej niż planowano, zanim wrócił do basenu jeziora Muroc. Według legendy Armstrong poleciał aż do Pasadeny w Los Angeles, przeleciał nad stadionem Rose Bowl, zboczył z kursu daleko na południe od zamierzonej trasy, a następnie ledwo zdołał wrócić do wnętrza basenu jeziora Edwards. W końcu, kończąc najdłuższy lot X-15 zarówno pod względem czasu, jak i odległości, wylądował tuż przy brzegu jeziora Muroc, prawie ocierając się o drzewa yosuwe na południowym brzegu wyschniętego dna jeziora. W sumie Armstrong poleciał eksperymentalnym samolotem najwyższej klasy w tamtych czasach siedem razy w ramach programu X-15, osiągając maksymalną prędkość Mach 5,74 (6420 km

Armstrong podczas swojej kariery lotniczej miał również inne incydenty lotnicze. Raz w życiu poleciał z legendarnym Chuckiem Yeagerem 24 kwietnia 1962 roku. Lot odbył się w dwumiejscowym T-33, a ich misja polegała na ocenie, czy suche dno jeziora Smith Dry Lake nadaje się do awaryjnego lądowania X-15. Yeager, według własnych wspomnień, wiedział, że poprzednie deszcze uniemożliwiły lądowanie w tym miejscu, ale Armstrong nalegał, by spróbowali. Podczas próby lądowania samolot utknął w dnie jeziora i trzeba było go ratować. Yeager głośno śmiał się z Armstronga. Od tego momentu relacje między dwoma legendarnymi pilotami uległy pogorszeniu.

Ostatnim lotem Armstronga jako lotnika był tzw. "Nellis Affair" 21 maja 1962 roku. Został wysłany na suche jezioro Delamar w Nevadzie w samolocie F-104, aby ocenić przydatność suchego jeziora do awaryjnych lądowań. Podczas próby lądowania popełnił błąd, przeoczył wysokość i nie zorientował się, że podwozie było otwarte tylko do połowy. Gdy próbował ponownie wystartować, jedna z powierzchni sterowych i klapa podwozia utknęły w ziemi, uszkadzając antenę radiową i powodując awarię hydrauliki. Armstrong postanowił wtedy wylądować w pobliskiej, dobrze wyposażonej bazie Nellis. W bazie zasygnalizował zamiar lądowania klapnięciem skrzydeł, po czym wylądował na pasie startowym. Pas startowy był wyposażony w system antynajazdowy (z krzyżującymi się łańcuchami), a ponieważ nie było ciśnienia hydraulicznego, hak lądowania Armstronga również był w stanie luźnym. Hak zaczepił się o jeden z łańcuchów i wyrwał go. Naprawa uszkodzonego toru zajęła trzydzieści minut. Armstrong (którego radio padło i zniknął z radaru, więc Edwardsowie przez długi czas obawiali się najgorszego) zatelefonował do swojego dowódcy i poprosił o odesłanie do domu. Jego kolega pilot, Milt Thompson, został wysłany po niego w dwumiejscowym F-104, ale Thompson również nie zdążył wylądować przy silnym bocznym wietrze i położył swój samolot tak mocno, że wybuchła główna opona i samolot utknął na pasie startowym, blokując go ponownie na dłuższy czas. Następnie Bill Dana wystartował po nich w T-33, ale jego lądowanie również było długie. Wyrywając sobie włosy z głowy, oficer dyżurny Nellis powiedział, że nie będzie prosił o więcej pilotów NASA, ale załatwi im autobus, który zabierze ich do domu drogą lądową.

Kariery kosmiczne

Neil Armstrong zawsze bardzo świadomie budował karierę, szukał w swoim zawodzie dziedziny, która w jakiś sposób zajmowała się najważniejszymi, najbardziej współczesnymi zagadnieniami w inżynierii, która w jakiś sposób oblegała przełomowe technologie. W lotnictwie na przełomie lat 50. i 60. takim obszarem były loty pozatmosferyczne. Pierwszy taki program, Man in Space Soonest, został uruchomiony przez US Air Force i miał na celu umieszczenie człowieka w kosmosie. Projekt ostatecznie wyłonił dziewięciu kandydatów, w tym Neila Armstronga (mimo że był on cywilnym pracownikiem NACA). Jednak ARPA (Advanced Research Project Agency) ostatecznie anulowała projekt, gdy prezydent Dwight Eisenhower ogłosił utworzenie NASA i połączył w nią program eksperymentalny we wszystkich siłach zbrojnych i NACA, więc Siły Powietrzne przerwały program, a NASA kontynuowała go jako program Mercury (z nowym procesem wyboru astronautów), a wybór Armstronga również zakończył się ślepym zaułkiem. Podobnie było z podobnym programem, X-20 Dyna-Soar, który został wystrzelony w listopadzie 1960 roku i również miał stworzyć rodzaj promu kosmicznego (w zasadzie wojskowego promu kosmicznego, który Boeing projektował dla USAF). Armstrong został wybrany do pilotowania tego programu z siedmioma członkami załogi, ale X-20 również został później anulowany.

Ostatecznie pozytywnie rozpatrzona aplikacja Neila Armstronga była nie lada przygodą. NASA (po niesławnej selekcji programu Mercury i ogłoszeniu Tygodnia Pierwotnego) poszukiwała nowych astronautów, gdyż wymagania uruchamianych nowych programów - Gemini, Apollo - wymagały znacznie więcej osób niż dostępna i kurcząca się pula astronautów, z powodów zdrowotnych lub innych. Dwa wydarzenia sprawiły, że Armstrong nie wiedział i nie zdecydował się na złożenie wniosku. Jednym była tragiczna śmierć: jego dwuletnia córka Karen zmarła 28 stycznia 1962 roku na zapalenie płuc (ale powikłanie guza mózgu), co rzuciło cień na życie, pracę i uwagę Armstronga. Ponadto, gdy NASA opublikowała rekrutację w swojej wewnętrznej gazecie, Neil wkrótce podróżował jako delegat na Targi Światowe w Seattle, gdzie eksploracja kosmosu była tematem sponsorowanym przez NASA. Wrócił stamtąd dopiero 4 czerwca 1962 roku, ale termin składania aplikacji do NASA upływał 1 czerwca. Mimo opóźnienia Armstrong wysłał swoje zgłoszenie. Spóźnione zgłoszenia oceniał dawny kolega Armstronga, Dick Day, który znając możliwości Armstronga (i mając świadomość, że nowy nabór był w 100% przeznaczony dla ludzi takich jak sam Armstrong), postanowił wyróżnić spóźnione zgłoszenie i wsunąć je razem z innymi ważnymi zgłoszeniami. W ten sposób, dzięki niemu, zgłoszenie Armstronga poszło dalej i został on wybrany do poddania się dalszym testom medycznym, fizycznym, psychologicznym, mentalnym, inżynieryjnym i innym.

13 września 1962 roku Deke Slayton, szef astronautów (a teraz załóg latających) w NASA, zadzwonił do Neila na telefon, by sprawdzić, czy nadal jest zainteresowany zostaniem kandydatem na astronautę. Bez zastanowienia Neil powiedział "tak", a NASA 17 września 1962 roku ogłosiła listę nowo wybranych kandydatów na astronautów, na której znalazło się nazwisko Neila Armstronga oraz nazwisko innego cywilnego pilota, Elliota See'a (choć przed ogłoszeniem do prasy wyciekło nazwisko Neila Armstronga, o którym powszechnie plotkowano, że będzie to "pierwszy cywilny astronauta"). W przypadku Nowej Dziewiątki NASA miała inne wymagania, a nacisk nie był już położony na wyjątkową sprawność medyczną, ale na zdolności inżynieryjne.

Będąc i tak pracownikiem NASA, status Armstronga niewiele się zmienił wraz z jego wyborem na astronautę, a przez kilka tygodni przemieszczał się między nową pracą a starym dowództwem w Edwards. W ten sposób w październiku wraz z Elliotem See'em pokonał samochodem 2580 kilometrów, przerzucając się między różnymi ośrodkami NASA od zadania do zadania. Pierwszą misją Armstronga jako astronauty było bycie świadkiem startu Sigmy-7 Wally'ego Schirry na Przylądku Canaveral 3 października 1962 roku. Po tym wydarzeniu Nowa Dziewiątka całkowicie oddzieliła się od programu Mercury. Nominalnie zostali przydzieleni do programu Gemini, ale w praktyce najpierw musieli przejść ogólne szkolenie i zdobyć doświadczenie. NASA widziała potrzebę przeszkolenia kandydatów, niezależnie od ich wykształcenia i środowiska szkoleniowego, na różnych kursach z zakresu nawigacji astronomicznej, meteorologii, mechaniki nieba, ale także zabrania ich do różnych zakładów produkujących statki kosmiczne i podzespoły rakietowe w McDonnell, Boeing, North American itp. Uczestniczyli również w szeregu ćwiczeń na symulatorach, a także w ogólnym treningu fizycznym w wirówce czy ćwiczeniach podtrzymujących umiejętności pilotażu na samolotach T-33 Talon.

Pierwszy konkretny przydział załogi Armstrong otrzymał 8 lutego 1965 roku na Gemini V: on i Elliot See byli rezerwową załogą trzeciego załogowego lotu Gemini. Armstrong został rezerwowym dowódcą Gordo Coopera, a See rezerwowym pilotem Pete'a Conrada. Lot był pierwszym eksperymentem NASA z rendez-vous w kosmosie i miał trwać osiem dni, co wymagało odpowiedniego sprzętu, funkcjonalności tego sprzętu i innych eksperymentów. Wymagało to dwóch równie wyszkolonych załóg, więc Armstrongowie przećwiczyli wszystko. Jednak niedoświadczenie NASA również stawiało przeszkody: załogi Gemini-3, Gemini IV i Gemini V, w sumie sześć par astronautów, ćwiczyły niemal jednocześnie na pojedynczym symulatorze statku kosmicznego, co doprowadziło do wielu kolizji, a astronauci kolejnych lotów zostali odsunięci w harmonogramach (zwłaszcza załogi rezerwowe drugiego rzędu). Wszystko to sprawiło, że astronauci zakończyli udany program treningowy, który ostatecznie pozwolił na wystrzelenie Gemini V zgodnie z pierwotnym planem 21 sierpnia 1965 roku, i z powodzeniem wykonali przydzielone im zadania, nie licząc awarii ogniwa paliwowego i faktu, że w jej wyniku trzeba było przeprojektować prawie wszystko, ale także wykonali główne zadanie zgodnie z planem z tak zwanym "fantomowym rendezvous" (tj. rendezvous bez celu).

Oprócz szkolenia rezerwowej załogi Gemini V, Armstrong służył również jako załoga pomocnicza Gemini-3 aż do jej startu.

Do czasu Gemini VIII ustalono rotację załóg, zgodnie z którą załogi otrzymywały oznaczenie rezerwowe, następnie opuszczały dwa loty i stawały się podstawową, latającą załogą podczas trzeciego. W oparciu o tę rotację, załoga rezerwowa z Gemini V była podstawową załogą wyznaczoną na Gemini VIII, ale Deke Slayton zmienił nieco swój system. 20 września 1965 roku mianował Neila Armstronga dowódcą, ale nie mianował Elliota See'a jego pilotem, lecz Dave'a Scotta. See otrzymał zamiast tego oznaczenie dowodzenia Gemini IX. W ten sposób członkowie Nowej Dziewiątki otrzymali dowodzenie lotami Gemini, natomiast piloci zostali wybrani z kolejnej grupy astronautów, trzeciej w serii selekcji astronautów. Zapleczem Armstronga i Scotta byli Pete Conrad i Dick Gordon na pokładzie Gemini-8, któremu powierzono główną misję pierwszego w historii kosmosu połączenia kosmicznego. Armstrong został również pierwszym cywilnym astronautą USA - tytuł pierwszego cywilnego astronauty świata zdobyła już wcześniej astronautka Valentyina Tyereskova na Vostoku-6. Nominacja Armstronga i See'a przyniosła jeszcze jedną ważną zmianę w systemie nominacji astronautów: Buzz Aldrin awansował wtedy do rotacji, ale otrzymał nominację rezerwową, która nie kończyła się trzecim, prawdziwym lotem. Kiedy jednak Elliot See tragicznie zginął w katastrofie lotniczej - wraz z Charlesem Bassettem - nominacje przesunęły się o szczebel wyżej i Aldrin otrzymał prawdziwy lot. Bez niego nigdy nie byłby partnerem Armstronga przy późniejszym, pierwszym lądowaniu na Księżycu.

Gemini VIII został wystrzelony z Przylądka Canaveral 16 marca 1966 roku. Planiści lotu postawili przed załogą skomplikowane zadanie: Armstrongowie mieli się spotkać z wystrzeloną wcześniej rakietą docelową Agena, następnie odbyć z nią rendez-vous, a następnie Dave Scott miał wykonać spacer kosmiczny (drugi w USA, trzeci na świecie). W dniu startu, o godzinie 10:00:00, jako pierwsza wystartowała Agena, a po niej, o 11:41:02, Gemini VIII, zaś Armstrongowie mieli się spotkać z rakietą docelową w ciągu czterech orbit, dla których ich trajektoria została zaprojektowana tak, że ze względu na niebiański paradoks mechaniczny (statek kosmiczny o niższej orbicie krąży szybciej i dlatego "dogania" wyżej krążący), Gemini niemal automatycznie dogoni Agenę w pierwszej fazie lotu. Randka została pomyślnie zakończona przez astronautów, a dokowanie zostało wkrótce zgłoszone jako sukces. Jednak potem, niemal natychmiast, coś poszło nie tak i ich statek kosmiczny rozpoczął pozornie niepowstrzymany obrót. Sytuacja pogorszyła się do tego stopnia, że astronautom groziła utrata przytomności, a nawet śmierć. Armstrong zdecydował się wyłączyć dwa niezależne systemy sterowania statkiem kosmicznym, ten przeznaczony do fazy orbitalnej i aktywować ten, który mógł być użyty tylko podczas ponownego wejścia w atmosferę. Dzięki temu statek kosmiczny przestał się kręcić, co pozwoliło uniknąć bezpośredniego zagrożenia życia, ale przepisy wymagały, by natychmiast wylądowali, rezygnując z dalszych zadań. Ostatecznie więc, po 10 godzinach lotu, w połowie realizacji swojego zadania, Armstrong i Scott wylądowali.

Po lądowaniu Armstrong (i Scott) czuli się bardzo niekomfortowo z powodu niedokończonych spraw i wczesnego powrotu do domu. Na domiar złego, niektóre osoby z Biura Astronautów krytykowały ich działania, teoretyzując, jak mogliby wyjść z krytycznej sytuacji, zachowując użyteczność instrumentów i realizując wszystkie cele. Krytyka ta została jednak odrzucona przez odpowiedzialnych menedżerów NASA, na czele z szefem kontroli, Chrisem Kraftem, który stwierdził, że cała kontrola sama nie mogła wymyślić lepszego rozwiązania i że winne jest samo kierownictwo, ponieważ źle zinterpretowało sytuację awaryjną na statku kosmicznym, a nie było protokołu awaryjnego i ta błędna interpretacja doprowadziła do złych zasad szkolenia, a Armstrongowie zrobili dokładnie to, do czego zostali przeszkoleni.

Dwa dni po częściowo udanym lądowaniu Gemini VIII, Deke Slayton ogłosił załogi do ostatnich lotów Gemini. Wymienił on Pete'a Conrada jako dowódcę Gemini XI, Dicka Gordona jako pilota, Neila Armstronga jako zapasowego dowódcę i Billa Andersa jako zapasowego pilota. Armstrong otrzymał tym samym ostatnią nominację w programie Gemini. Była to jednak nominacja "dead-end", zgodnie z rotacją załóg, po której trzy lata później nie nastąpił Gemini XIV, gdzie mógłby wrócić do pierwszej załogi. Slayton cenił raczej doświadczenie z dwóch pełnych szkoleń w Armstrongu, które wcześniej zdobył i na tej podstawie przydzielił go do załogi Conrada. Dało mu to również możliwość nauczenia się jak najwięcej pod mentorskim okiem niedoświadczonego Andersa Armstronga.

Po lądowaniu Gemini XI w październiku 1966 roku prezydent Lyndon B. Johnson wysłał załogę główną i rezerwową na 24-dniową podróż dobrej woli do 14 miast w 11 krajach, w towarzystwie George'a Low, ówczesnego zastępcy dyrektora Centrum Kosmicznego im. Lyndona B. Johnsona, aby promować sprawę eksploracji kosmosu. Podczas całej podróży astronauci byli witani z entuzjazmem, z którym, jak wspomina Low, Armstrong poradził sobie z wielkim profesjonalizmem, co jeszcze bardziej zwiększyło jego popularność. Później jego profesjonalizm i umiejętność radzenia sobie z entuzjastycznymi tłumami odegrały również rolę w wyborze na pierwszego astronautę, który będzie chodził po Księżycu.

Po powrocie z wycieczki Armstrong rozpoczął swoje obowiązki w programie Apollo. Jakikolwiek byłby los Armstronga według pierwotnego harmonogramu Apollo, katastrofa pożarowa Apollo 1 z 28 stycznia 1967 roku całkowicie go zmieniła. Tego dnia Armstrong otrzymał zupełnie inne, bardziej protokolarne zadanie: udał się wraz z Cooperem, Gordonem, Lovellem i Carpenterem na Zgromadzenie Ogólne ONZ, aby wziąć udział w podpisaniu Traktatu o Przestrzeni Zewnętrznej. Po konwencji wrócili do hotelu, gdzie przywitała ich wiadomość o śmierci Gusa Grissoma, Eda White'a i Rogera Chaffee. Śledztwo w sprawie Apollo 1 wstrzymało wówczas niemal wszystkie sensowne działania astronautów w sprawie lądowania na Księżycu.

5 kwietnia 1967 roku raport z dochodzenia w sprawie pożaru Apollo 1 został upubliczniony i tego samego dnia Deke Slayton zorganizował w obecności 17 astronautów spotkanie, na którym przedstawił nowy kierunek programu Apollo, planowane loty i przydzielone do nich załogi. To właśnie w tej sali Slayton wypowiedział legendarne zdanie: "Panowie. Pierwszy człowiek, który wyląduje na Księżycu, siedzi w tym pokoju... I patrzy na mnie". W ramach odprawy Slayton wymienił nazwisko Armstronga na stanowisku dowódcy rezerwowej załogi Apollo 9, co w tamtych czasach oznaczało wystrzelenie statku kosmicznego dowodzenia i modułu księżycowego na orbitę okołoziemską.

Armstrong rozpoczął szkolenie jako rezerwowy dowódca Apollo 9, ale NASA po drodze zmieniła zdanie i skończył jako rezerwowy dowódca Apollo 8. Slayton ogłosił pełną załogę rezerwową Apollo 9 20 listopada 1967: do wymienionego już Armstronga jako dowódcy dołączyła para Gemini XII w składzie Jim Lovell jako pilot modułu dowodzenia i Buzz Aldrin jako pilot modułu księżycowego. Opóźnienie w pracach nad modułem księżycowym, ale przede wszystkim rosyjskie eksperymenty Zond, sprawiały wrażenie, że konkurencyjny Związek Radziecki może znów wyprzedzić w podboju Księżyca, NASA postanowiła, zamienić Apollo 9 (moduł księżycowy na orbicie okołoziemskiej) i Apollo 8 (statek kosmiczny wysłany na ekstremalne wysokości w celu przetestowania osłony termicznej), przy czym ten ostatni otrzymał radykalnie nową misję - miał polecieć na Księżyc w drugim locie programu. Wyznaczona załoga Apollo 9, pod dowództwem Jima McDivitta, uparła się, że woli pozostać przy misji i przenieść się z '-8 na '-9. Tak więc oryginalna załoga Apollo 9 również migrowała z '9' do przodu na '8'. Slayton nie chciał większych przetasowań, rezerwowi dotrzymywali kroku podstawowej załodze. Sytuację dodatkowo skomplikowała choroba Michaela Collinsa. U pilota dowodzącego załogą Apollo 8 zdiagnozowano ostrogę kostną na kręgosłupie, która wymagała operacji. W efekcie Collins został wypadnięty z podstawowej załogi i zastąpiony przez rezerwowego Jima Lovella. A gdy Collins wyzdrowiał, mógł wrócić tylko do rezerw. Tak ostatecznie powstało trio Neil Armstrong - Buzz Aldrin - Mike Collins, czyli rezerwowa załoga Apollo 8.

W dniach od 21 do 27 grudnia 1968 roku Apollo 8 przeszedł do historii. Jego astronauci dotarli do Księżyca w dzień Bożego Narodzenia, okrążyli go i obserwowali przez dziesięć orbit. W ten sposób Stany Zjednoczone zdobyły chwałę jako pierwsze, które dotarły na Księżyc i z powodzeniem przygotowały się do lądowania na jego powierzchni. Poza drobnymi błędami astronauci Apollo 8 wykonali bezbłędny lot, co samo w sobie dało Stanom Zjednoczonym niekwestionowaną przewagę w osiągnięciach kosmicznych.

Oprócz ćwiczeń do konkretnych lotów, bardzo ważnym elementem programu była symulacja lotu. W tym celu NASA oprócz symulatorów zbudowanych w celu naśladowania realistycznych kokpitów statków kosmicznych opracowała prawdziwe instrumenty latające. Jednym z takich pojazdów był zbudowany przez Bell Aircraft LLRV (Lunar Landing Research Vehicle), a później opracowany na jego podstawie LLTV (Lunar Landing Training Vehicle), który dał przyszłym dowódcom Apollo doświadczenie lotu nad powierzchnią Księżyca w module księżycowym. Urządzenie to było znane w żargonie astronautów jako "latająca rama łóżka", ponieważ LLTV był w pełni funkcjonalnym urządzeniem: ramą z rur zbudowaną wokół jednego centralnego silnika podnoszącego, który, podobnie jak grawitacja księżycowa, byłby w stanie podnieść ciężki 5

6 maja 1968 roku Armstrong był w drodze na trening z urządzeniem, gdy na wysokości 30 metrów doszło do awarii głównego silnika samolotu. Przyrządy zawyły, a samolot zaczął przechylać się na boki. Armstrong podjął decyzję w ułamku sekundy i katapultował się z konstrukcji, która kilka sekund później rozbiła się, eksplodowała i spłonęła na popiół, a astronauta zszedł nieco dalej na spadochronie wyrzutowym. Mimo incydentu Armstrong upierał się, że bez LLRV lądowanie na Księżycu nie mogłoby się odbyć, tak cenne było doświadczenie zdobyte przez dowódców w prowadzeniu modułu księżycowego.

Lądowanie na Księżycu było bezsprzecznie najważniejszym i najbardziej wpływowym wydarzeniem w życiu Neila Armstronga. Wybór Armstronga był zarówno oczywistym wyborem, dobrym wyborem, jak i serią zbiegów okoliczności. Była to seria zbiegów okoliczności, w której Deke Slayton długo szukał odpowiedniego kandydata, bo lot był tak ważny, że szef astronautów był gotów rozbić dla niego ustalony wcześniej i dobrze działający system rotacji. Ale jego kandydaci ciągle padali na innych. Zginął Gus Grissom, a potem Wally Schirra ogłosił po Apollo 7, że ustępuje i więcej nie poleci. Podobnie postąpili Frank Borman i Jim McDivitt. Po tym Slayton wrócił do swojego systemu. Następną załogą w kolejce do Apollo 11 były rezerwy Apollo 8 - Armstrong, Aldrin i Collins. Kierownictwo NASA natychmiast odkryło w Armstrongu wszystkie cechy, których potrzebowali dla pierwszego człowieka, który będzie chodził po Księżycu.

Deke Slayton wezwał Armstronga na bok 23 grudnia 1968 roku, podczas lotu Apollo 8, i powiedział mu, że zamierza nominować go na dowódcę następnego lotu Apollo 11 (było już wtedy jasne, że Apollo 11 będzie pierwszą próbą lądowania NASA na Księżycu). W rozmowie tej Deke Slayton zaproponował Armstrongowi możliwość zastąpienia trudnego w obsłudze Aldrina Jimem Lovellem, jeśli kandydat na dowódcę wyrazi taką wolę (rozmowa ta wyszła na jaw dopiero w 2005 roku, podczas wywiadu do biografii Armstronga). Armstrong jednak nie skorzystał z okazji, uważał, że jest w stanie poradzić sobie z Aldrinem, a jego zdaniem Lovell zasłużył na dowodzenie jego własnym lotem - Apollo 14. Oficjalne ogłoszenie załogi podano do publicznej wiadomości 9 stycznia 1969 roku.

Podobnie jak w poprzednich misjach, symulatory Command Spacecraft i Lunar Module były szeroko wykorzystywane do ćwiczenia operacji lotniczych. Podczas tych ćwiczeń planowe operacje (głównie dokowanie) były ćwiczone do poziomu biegłości, a duża liczba procedur awaryjnych była testowana przez astronautów i dowództwo. W tym drugim przypadku operatorzy symulatora nieświadomie łamali jakiś parametr lotu - symulując awarię przyrządów lub ewentualnie nieprawidłową pracę statku kosmicznego - a astronauci musieli znaleźć właściwe rozwiązanie tych niespodziewanych sytuacji. W przeciwieństwie do poprzednich misji, Armstrong i Aldrin otrzymali mnóstwo okazji do przećwiczenia lądowań na Księżycu w symulatorze, co również powodowało tarcia między członkami załogi. Najbardziej zauważalnym z nich był incydent, w którym "rozbili się" po sygnale błędu, najwyraźniej z powodu błędu Armstronga. Aldrin, który był znacznie bardziej nietolerancyjny wobec niepowodzeń, zrzucił winę na dowódcę, który z kolei traktował ćwiczenia jako doświadczenie edukacyjne i w rzeczywistości rozbił się celowo, zastanawiając się, na ile może liczyć na pomoc centrum kontroli w sytuacji na żywo, z której dowiedział się, że nie może, co pokazał fakt wirtualnej katastrofy.

Nowością w szkoleniu były również zróżnicowane ćwiczenia terenowe. Jednym z nich było ćwiczenie operacji księżycowych w walizce, podczas którego astronauci musieli symulować operacje, które miały być wykonywane w pokrytym piaskiem obszarze w ogromnym hangarze NASA z makietą modułu księżycowego i treningowym przykładem sprzętu, który miał być wysłany w górę. Innym obszarem symulacji był trening ruchowy, mający na celu zaaklimatyzowanie astronautów do środowiska niskiej grawitacji Księżyca. W tym celu astronauci w skafandrach kosmicznych byli podwieszani za pomocą elastycznych pasów, tak aby siła grawitacji była odczuwana jako jedna szósta rzeczywistej grawitacji. Ćwiczenia te były w większości nieudane, ponieważ pasy do podwieszania i sprężyny znacznie ograniczały ruchy i pokazały, że praca na powierzchni Księżyca będzie daleka od łatwej. Ćwiczenia w terenie geologicznym były innym rodzajem treningu. W zbyt napiętym planie przygotowań było bardzo mało czasu na takie ćwiczenia, ale należało zapoznać astronautów z rodzajami skał i ich występowaniem w rzeczywistych warunkach, jeszcze na Ziemi. NASA zorganizowała więc ćwiczenia pustynne, w których Armstrongowie brali udział. Niestety w niektórych przypadkach nadmierne zainteresowanie prasy uniemożliwiało przeprowadzenie ćwiczeń, gdy na wieść o takim rozmieszczeniu masowo pojawiali się. Do monitorowania pracy na dole używano helikopterów, co uniemożliwiało spokojną naukę, a nawet komunikację między astronautami a nauczycielem.

Część przygotowań obejmowała wybór radiowych znaków wywoławczych - które są takie same jak nazwy statku dowodzenia i modułu księżycowego - oraz zaprojektowanie insygniów, które tradycyjnie były prerogatywą załogi. Podczas ćwiczeń zespół Armstronga wybrał nazwy Iceman i Coalmine, ale gdy dokonano oficjalnego wyznaczenia, zastąpiono te nieco frywolne nazwy takimi, które pasowały do historycznej misji. I tak statek dowodzenia otrzymał nazwę Columbia, inspirowaną przede wszystkim skojarzeniami z fabułą powieści Julesa Verne'a Podróż na Księżyc i Podróż dookoła Księżyca oraz armatą Columbiad. Ale słowo to miało też inne znaczenia, jak choćby legendarny XVIII-wieczny amerykański statek o tej samej nazwie, który eksplorował nieznane morza północnego zachodu. Nazwa mogła też odnosić się do samych Stanów Zjednoczonych, bo Columbia to w kulturze także żeńska, poetycka nazwa Ameryki. A Moduł Księżycowy został ochrzczony Orłem (a raczej po rozdzieleniu komunikował się ze swoimi pasażerami tym znakiem wywoławczym), co było wyraźnym patriotycznym nawiązaniem do Ameryki, której ptakiem heraldycznym jest orzeł białogłowy.

Do astronautów należało również zaprojektowanie emblematu załogi. Załoga zaprojektowała najbardziej minimalistyczne logo w całym programie, pomijając wszystkie ozdobniki - nawet własne nazwiska - aby jasno symbolizować przesłanie: Stany Zjednoczone przybyły na Księżyc w pokoju w imieniu mieszkańców Ziemi. W schemacie symbolu orzeł łysy unosi się nad pokrytym kraterami księżycowym krajobrazem, chwytając w szpony gałązkę oliwną na znak pokoju, a w tle widać Ziemię i napis Apollo 11.

Bardzo nagłośniona debata poprzedziła decyzję, który astronauta powinien wylądować na Księżycu jako pierwszy, a tym samym zostać pierwszym człowiekiem na Księżycu. Główną siłą napędową debaty był Buzz Aldrin. Wśród argumentów za i przeciw znalazła się tradycja Gemini, zgodnie z którą drugi pilot zawsze wysiadał ze statku kosmicznego podczas spaceru kosmicznego. Jednocześnie istniała tradycja marynarska, która faworyzowała starszego oficera, autorytet dowódcy w takich przypadkach. Zaciekła walka Aldrina o to, by jako pierwszy zszedł z pokładu sprowokowała ostry backlash w NASA, który NASA ostatecznie skwitowała oficjalnym uzasadnieniem, że konstrukcja modułu księżycowego (drzwi kabiny prowadzące na prawo byłyby kosztowne i czasochłonne do przeprojektowania) oznaczała, że aby mógł zejść z pokładu, musiałby zmienić miejsce w statku kosmicznym, na co nie było fizycznie miejsca. Zamiast tego jednak późniejsze wspomnienia kierownictwa NASA (np. pamiętnik Chrisa Krafta) mówiły, że osobowość Armstronga była znacznie bliższa temu, czego NASA oczekiwała od człowieka związanego z takim historycznym krokiem, niż osobowość Aldrina, więc chcieli Armstronga i stworzyli fikcyjne wyjaśnienie techniczne tylko po to, by nie skrzywdzić Aldrina.

Apollo-11 wystartował z Przylądka Canaveral 39A 16 lipca 1969 roku o godzinie 9:32:00 (13:32:00 UTC) na podbój Księżyca. Odbyło się to po długim przygotowaniu rakiety (instrumenty i przełączniki zostały ustawione przez Freda Haise'a, członka załogi rezerwowej, do czasu przybycia załogi na stanowisko startowe), załoga wzięła udział w tradycyjnym już "śniadaniu astronautów", następnie przebrała się i została odwieziona vanem na odległość 5 km między budynkiem załogi a stanowiskiem startowym. Tymczasem na publicznych plażach otaczających Przylądek Canaveral, Cocoa Beach nad brzegiem rzeki Banana, zgromadził się największy w historii tłum widzów. Wśród nich była Janet Armstrong i jej dwaj synowie, Eric i Mark, którzy obserwowali start z jachtu zacumowanego w Banana River. Armstrong dowodził statkiem kosmicznym z lewego fotela dowodzenia i inżynierii, a dane telemetryczne pokazały, że był dość podekscytowany - podczas startu tętno wynosiło 110, co zarejestrowały czujniki biomedyczne przymocowane do jego ciała.

Start był dla dowódcy i jego dwóch towarzyszy trwałym przeżyciem, znacznie intensywniejszym niż to, którego doświadczyli na Gemini. Najbardziej fundamentalnym wspomnieniem był hałas, którego doświadczyli głównie w początkowej fazie startu, gdyż przez chwilę słyszeli nie tylko bezpośrednio dźwięk silników, ale także fale dźwiękowe odbite od ziemi, a hałas towarzyszył im aż do momentu, gdy rakieta osiągnęła prędkość dźwięku, kiedy to hałas po prostu "odpadł". Apollo-11 miał zgodnie z planem wejść na orbitę okołoziemską, gdzie przeszedł kontrolę systemów, a następnie kontrola dała zgodę na wypalenie księżycowe. Wtedy i po zapłonie mogli swobodnie unosić się w kabinie, która w porównaniu z Gemini była przestronna, a Armstrong z zadowoleniem stwierdził, że ani on, ani jego koledzy z załogi nie odczuwali żadnych objawów choroby lokomocyjnej w kosmosie, które tak dotkliwie odczuwali inni astronauci. Co więcej, po raz pierwszy mieli doświadczenie "patrzenia z góry na Ziemię" jako planetę.

Podróż tam była stosunkowo spokojna. Zdarzały się drobne usterki, na przykład zepsuła się aparatura do neutralizowania rozpuszczonego w wodzie gazu wodorowego i sporo gazu dostało się do ich wody pitnej i jedzenia, które musieli przygotowywać także z wodą z suszonego chowu. To powodowało, że astronauci mieli ciągłe poczucie dyskomfortu z powodu wdychanego gazu. Pracowali na zmiany, spali, nadawali transmisje telewizyjne. Świat śledził każdy ich ruch (w Związku Radzieckim artykuł w Pravdzie nazwał Neila "carem lotów kosmicznych").

Po trzech dniach korekt orbitalnych statek kosmiczny dotarł na Księżyc, gdzie Armstrong i Aldrin weszli do Modułu Księżycowego, który leciał z nimi w trybie stand-by, na 10 orbitę. Zadanie przed lądowaniem polegało na wybudzeniu modułu księżycowego, przygotowaniu wszystkich jego elementów do lotu oraz włożeniu się w kombinezony kosmiczne (przez całą podróż lecieli w lekkich kombinezonach), z których nie wolno im było ich zdjąć aż do powrotu z powierzchni. Właściwe lądowanie rozpoczęło się na orbicie 13: moduł księżycowy został oddzielony od macierzystego statku kosmicznego, a Collins zbadał go z zewnątrz, by sprawdzić, czy nie ma żadnych nieprawidłowości. Na orbicie 14 otrzymali zgodę na lądowanie i rozpoczęli opadanie od uruchomienia hamulca. Mały statek kosmiczny przez cały czas lądowania był kontrolowany przez Armstronga (a raczej komputer, Armstrong tylko sprawdzał czy wszystko idzie OK), natomiast Aldrin był swego rodzaju inżynierem systemowym, który z jednej strony starał się rozwiązywać wszelkie usterki, z drugiej strony, ponieważ dla Armstronga zbyt wymagające byłoby dzielenie swojej uwagi pomiędzy instrumenty i inne parametry lotu, pilot modułu księżycowego był swego rodzaju "żywą deską rozdzielczą", odczytując dowódcy na głos z deski rozdzielczej najważniejsze dane dotyczące lotu.

Lądowanie nie przebiegło gładko. Z powodu drobnej niedokładności w oddzieleniu się od statku kosmicznego dowodzenia, statek kosmiczny leciał po nieco innej trajektorii, dwie sekundy poza planem, co oznaczało kilometrowe odchylenie od obliczonego punktu lądowania z powodu ogromnej prędkości. W związku z tym w końcowej fazie lądowania moduł księżycowy nie wylądował na spodziewanym płaskim terenie, ale na krajobrazie ogromnych skał wielkości samochodu, które nie wydawały się odpowiednie do lądowania, a moduł księżycowy mógł się przewrócić na niektórych skałach. Widząc stan zagrożenia, Armstrong postanowił przełączyć się z autopilota (ślepe prowadzenie modułu księżycowego w kierunku skał) na sterowanie ręczne i manewrować ich statkiem kosmicznym nad niebezpiecznym terenem (sterowanie komputerowe było konieczne, ponieważ mogło sterować statkiem z dużo większą precyzją i przy znacznie mniejszej ilości paliwa niż astronauta mógłby to zrobić rękami). Sterowanie ręczne wymagało jednak dużo większej ilości paliwa, na co astronauci nie mieli wpływu. Podczas schodzenia kontrola ostrzegała ich przed przekroczeniem limitu 60 sekund (czyli 60 sekund paliwa pozostałego w zbiornikach), a następnie limitu 30 sekund. Manewry Armstronga zakończyły się ostatecznie sukcesem.

Lądowanie nastąpiło ostatecznie 20 lipca 1969 roku o godzinie 20:17:40 UTC. Armstrong schodził powoli w kierunku powierzchni Księżyca, którą wskazywały trzy zwisające w dół 170 cm (6,5 stopy) pręty czujników, które Aldrin sygnalizował w miarę zbliżania się do ziemi okrzykiem "Contact light!". Armstrong popełnił swój jedyny drobny błąd podczas lądowania: powinien był zatrzymać silnik na sygnał Aldrina, aby zapobiec uwięzieniu strumienia gazu pod dzwonem silnika i wysadzeniu go w powietrze, ale dowódca zapomniał to zrobić i zniżył się do ziemi (ostatnie półtora metra planowano wykonać w swobodnym spadku). Zasygnalizował sobie: "Engine stop" i lądowanie księżycowe zostało dokonane, byli na powierzchni Księżyca. Nastąpiła dziesięciosekundowa przerwa (astronauci byli zajęci łączeniem po lądowaniu), gdy odezwał się nieco zniecierpliwiony CapCom: "We got you down, Eagle". Wtedy dumna odpowiedź Armstronga sprawiła, że fakt lądowania stał się jasny dla świata:

Armstrong później zawsze uważał lądowanie za większe wydarzenie, a nie fakt, że wyszli na powierzchnię Księżyca. W późniejszym wywiadzie powiedział: "Zawsze wiedziałem, że mamy duże szanse na powrót do domu, ale dawałem tylko pół szansy na lądowanie...". W każdym razie, to właśnie lądowanie jako wyczyn inżynierski (w eksperymentalnym samolocie, który odbył się tylko trzy razy, a on musiał pilotować pierwszy lot, który osiągnął wszystkie cele lotu) było bardziej interesującym i wymagającym zadaniem.

Po lądowaniu plan operacyjny nie zakładał jeszcze wykonania moonwalku, lecz przygotowanie statku kosmicznego do startu (był to środek bezpieczeństwa, gdyż uznano, że ze względu na wiele nieznanych czynników bezpieczniej jest pozwolić astronautom na natychmiastowy powrót do domu w nieoczekiwanej sytuacji, niż ryzykować, że wyjdą i nie będą mogli wrócić do domu). Gdy byli gotowi, plan operacyjny przewidywał okres odpoczynku i snu, ale dowódca zasugerował zamianę kolejnego spaceru po Księżycu i okresu odpoczynku, przyspieszając główną część misji. Później okazało się, że NASA wbudowała okres odpoczynku tylko jako "fall-back", aby w przypadku jakichkolwiek trudności nie musieć mówić, że moonwalk był "późniejszy niż planowano". Besides, jeżeli the moonwalk przynosić naprzód, ono wziąć miejsce prawy w the prime time slot US sieć telewizyjna, pomagać reklama. NASA dać the go-ahead przynosić naprzód the księżycowy powierzchnia aktywność.

Najpierw, zgodnie z protokołem, Neil Armstrong wyszedł ze statku kosmicznego, zszedł po drabince zamontowanej na stopie modułu księżycowego, a następnie zatrzymał się w masywnym lądowniku modułu księżycowego. Najpierw tylko szturchnął palcem buta glebę powierzchniową i zameldował, że znalazł trochę bardzo drobnego pyłu. Następnie ogłosił: "A teraz schodzę ze stopy modułu księżycowego" i zrobił swój pierwszy, historyczny krok. W tym samym czasie wypowiedział swoje równie historyczne zdanie:

Później w świecie anglojęzycznym toczyła się debata na ostrzu noża, czy Armstrong wypowiedział dźwięk "a" w "a man", czy go pominął, czyniąc go niepoprawnym gramatycznie w jednej z najbardziej historycznych wypowiedzi świata, ale do dziś nie ma końca tej debaty.

Armstrong najpierw otworzył schowek modułu księżycowego, którego drzwi otwierały się przez pociągnięcie bowdena. Na drzwiach zamontowano kamerę, która od tej pory transmitowała aktywność na powierzchni Księżyca, choć w dość słabej jakości. Pierwszym zadaniem Armstronga jako odkrywcy na powierzchni Księżyca było zebranie tak zwanej "próbki bezpieczeństwa". Musiał on przy pierwszej okazji zebrać mały woreczek ze skałami i pyłem księżycowym, tak aby w razie konieczności przedwczesnego opuszczenia powierzchni Księżyca z jakiegokolwiek powodu, mieć do dyspozycji próbkę księżycowych skał. Armstrong użył łopaty o długiej rączce do zapakowania niewielkiej ilości próbki, którą umieścił w specjalnej kieszeni w swoim kombinezonie kosmicznym. Podczas operacji stwierdził, że poruszanie się było łatwiejsze niż się spodziewał. Po około 15 minutach Buzz Aldrin podążył za nim na powierzchnię Księżyca. Gdy obaj astronauci znaleźli się już na powierzchni, nastąpiło kilka symbolicznych czynności. Najpierw podniesiono amerykańską flagę (nie było to zajęcie terytorium, a jedynie symboliczny znak osiągnięcia przez USA i astronautów, podobnie jak w przypadku wspinaczy), co spotkało się z pewną trudnością ze względu na opór podłoża. Operacja była już transmitowana przez kamerę telewizyjną, która wcześniej została przesunięta o jedną stopę od drzwi ładunkowych modułu księżycowego. Następnie na powierzchni Księżyca umieszczono kilka pamiątek: wiadomość od 73 państw zapisaną miniaturowymi literami na małym białym silikonowym dysku w małym białym woreczku, złotą gałązkę oliwną jako symbol pokoju, emblematy wypraw Apollo 1 i Apollo 11 oraz kilka monet. Symboliczne działania zakończyły się odsłonięciem tablicy pamiątkowej. Na przedniej nodze Modułu Księżycowego, pomiędzy szczeblami drabinki, wniesiono małą tablicę, z której astronauci musieli tylko zdjąć pokrywę, aby odsłonić napis: "Tutaj człowiek po raz pierwszy postawił stopę na Księżycu z planety Ziemia. Przychodzimy w pokoju w imieniu całej ludzkości".

I astronauci szykowali się do rozpoczęcia prac geologicznych, gdy, najwyraźniej spontanicznie, ktoś chciał z nimi porozmawiać przez telefon: prezydent Stanów Zjednoczonych Richard Nixon. Wraz z prezydenckim telefonem zakończyły się symboliczne czynności i można było rozpocząć nieprzerwaną geologiczną pracę badawczą. W tym celu astronauci rozdzielili się - Armstrong pobierał próbki i robił zdjęcia, a Aldrin ustawiał i obsługiwał instrumenty EASEP.

Armstrong już wcześniej pobrał próbkę, tzw. bulk sample, ze środowiska modułu księżycowego.Do zamkniętego próżniowo metalowego pojemnika wrzucił 22 lub 23 łopaty mieszanego materiału (pyłu i skał), praktycznie bezkrytycznie. Co ciekawe, sama ta czynność trwała dłużej niż planowano, jak wszystko na Księżycu zwykle. Po telefonie prezydenckim mogło nastąpić bardziej szczegółowe pobieranie próbek, tzw. pobieranie próbek udokumentowanych. Dokumentacja była procesem dwukierunkowym: z jednej strony należało sfotografować skałę do pobrania próbki, zanim zostanie ona pobrana i umieszczona w numerowanym worku, a z drugiej strony należało próbkę opisać słownie kontroli (oczywiście z podaniem numeru worka, aby na Ziemi można było dopasować opis słowny i próbkę). Jednak w miarę jak czas stawał się coraz krótszy - ciągły brak czasu stał się powszechnym doświadczeniem pracy na Księżycu i przestrogą dla kolejnych misji - udokumentowane pobieranie próbek nie było odpowiednią metodą i zostało zastąpione pobieraniem próbek zbiorczych. Armstrong zbierał skały z różnych miejsc w promieniu 10-15 metrów od Orła, praktycznie losowo, i umieszczał je w ponumerowanych workach. Zadania związane z pobieraniem próbek obejmowały również dwie próbki głębokie. Polegało to na wbiciu w ziemię rury, a następnie wyciągnięciu jej, pozostawiając wewnątrz rury przekrój przez wierzchnie warstwy gleby. Tutaj ponownie przeszkodą okazała się twarda skała, która stanowiła przeszkodę w rozmieszczeniu flagi i wiatromierza słonecznego, i Armstrong musiał wbić pręt w ziemię. Obie próbki zostały pobrane z okolic wiatromierza słonecznego, a ich zebranie zajęło ponad 6 minut każda. Kolejnym zadaniem dla dowódcy było wykonanie zdjęć. Jest to główny powód, dla którego na powierzchni Księżyca wykonano tylko jedno zdjęcie Armstronga, a wszystkie fotografie przedstawiają Aldrina, gdyż dowódca przez większość czasu znajdował się po drugiej stronie aparatu. Oprócz pobierania próbek skał należało wykonać zbliżenia stereo i zdjęcia panoramiczne lądowiska. W sumie wykonano pięć panoram z pięciu różnych kątów. Jedna z nich była specjalna, w której Armstrong odstąpił od planu i obrał za cel bardziej odległy krater, największą depresję w rejonie lądowania, krater Little West o średnicy 30 metrów. Dowódca pokonał pieszo 120-metrową drogę, około 3-4 km

Po pobraniu próbek i ustawieniu instrumentów, biorąc pod uwagę zapasy i zużycie przez astronautów tlenu i chłodziwa, oraz po przedłużeniu o 15 minut na podstawie lepszych niż oczekiwano danych dotyczących zużycia, nadszedł czas na lot powrotny. Po 2 godzinach 36 minutach i 40 sekundach astronauci zamknęli drzwi, kończąc pierwszy na świecie spacer po Księżycu.

Po zakończeniu księżycowego spaceru Armstrong i Aldrin wspięli się z powrotem do kabiny Modułu Księżycowego. W swoich bezkształtnych skafandrach kosmicznych i plecakach, podczas ponownego wejścia przypadkowo złamali przełącznik startu silnika wznoszącego. Później zastąpili go długopisem. Po wejściu na pokład i dalszych operacjach poza statkiem kosmicznym (uszczelnianie, pakowanie itp.) mógł nastąpić wcześniej odkładany okres odpoczynku. Okazało się to jednak raczej daremne, gdyż żaden z astronautów nie był w stanie zasnąć, gdyż ani skafander kosmiczny, ani pozycja ciała, ani temperatura zasłoniętej kabiny, która niechcący została pozbawiona ogrzewania, nie sprzyjały tej czynności. Po okresie odpoczynku zakończyła się druga część wezwania śp. prezydenta Kennedy'ego do "get them out of there and home safe", czyli do powrotu do domu. W tym astronauci nie odgrywali już aktywnej roli, wciskali jedynie pewien zepsuty przycisk, na którym automatyczny system rozpoczynał sekwencję startową, stopień wznoszący Orła był dotychczas w pełni automatyczny i wyleciał z astronautami na orbitę wokół Księżyca, gdzie Mike Collins dotarł z Columbią, która zderzyła się z modułem księżycowym, który odgrywał bierną rolę.

Na początku sekwencji startu Armstrong i Aldrin widzieli, jak silnik startowy rozrywa na strzępy folię osłaniającą podwozie i rozwala ją na strzępy, zdmuchuje flagę i wznosi się coraz wyżej w czarne jak smoła niebo w bardzo cichym, bezgłośnym uniesieniu.

Po zadokowaniu Armstrongowie przenieśli próbki i wszystko inne, co chcieli przywieźć do domu. Następnie odłączyli moduł księżycowy. W ostatnim eksperymencie pozostawili włączone wszystkie jego systemy i obserwowali, jak zachowuje się statek kosmiczny, któremu skądinąd brakowało zapasów, zwłaszcza wody chłodzącej, i jak długo można go utrzymać w ruchu (doświadczenie to zostało później wykorzystane w wypadku Apollo 13). Wkrótce nadeszła chwila opuszczenia orbity księżycowej, a astronauci mieli wyruszyć w niezakłóconą trzydniową podróż do domu. Przed wylądowaniem na ziemi trzej astronauci na swój sposób podziękowali wszystkim, którzy umożliwili im podróż, przy czym ta trójka stanowiła wierzchołek góry lodowej. Apollo 11 ostatecznie rozprysnął się na Oceanie Spokojnym o godzinie 16:50:35 UTC 24 lipca 1969 roku. USS Hornet czekał na miejscu, aby zabrać na pokład trio, które teraz było ubrane w kombinezony ochronne z powodu zasad kwarantanny. To był koniec jednego z największych przedsięwzięć ludzkości. (Kwarantanna była konieczna, ponieważ dla podróżników kosmicznych odwiedzających po raz pierwszy powierzchnię Księżyca istniała teoretyczna możliwość, że jakaś nieznana forma życia może być tam żywa, zwłaszcza na poziomie bakterii, i że nie można było wykluczyć jakiejś infekcji; izolacja miała zapobiec jej przeniesieniu).

Zaraz po zakończeniu kwarantanny astronauci najpierw odwiedzili główne miasta Ameryki (w Nowym Jorku powitała ich tradycyjna "parada serpentyn" w Kanionie Bohaterów), a następnie wyruszyli w 37-dniową podróż po 23 krajach, tzw. Giant Leap Tour, specjalnym samolotem Richarda Nixona, VC-137B (lepiej znanym jako Air Force One). Przykładem niemal histerycznego zainteresowania astronautami była wizyta w Wapakotena, rodzinnym mieście Neila, gdzie 7-tysięczne miasteczko zostało opanowane przez turystów, znacznie przewyższających liczbę mieszkańców, na stacjach benzynowych zabrakło paliwa, w kinie trzeba było urządzić tymczasowe kwatery itd. Armstrong udał się następnie na tournée zorganizowane przez USO jako gość specjalny Boba Hope'a, by odwiedzić amerykańskich żołnierzy stacjonujących za granicą. Później, w swoim ostatnim zadaniu będąc jeszcze w NASA w 1970 roku, Armstrong udał się do Związku Radzieckiego, aby wziąć udział w XIII Kongresie Międzynarodowej Rady Eksploracji Kosmosu, najpierw odwiedzając Leningrad, a następnie podróżując stamtąd do Moskwy. Tam jako pierwszy człowiek Zachodu poleciał naddźwiękowym samolotem Tu-144, a następnie odwiedził Star City, które uznał za "bardzo wiktoriańskie". Na koniec dnia mógł obejrzeć na wideo start Sojuza-9 z komentarzem Walentyny Tyereskowej (co ciekawe, na pokładzie Sojuza-9 był mąż Tyereskowej, Andrijan Nikołajew).

Powściągliwość to termin najczęściej używany do opisania życia Armstronga po programie Apollo. Armstrong rzadko był dostępny dla wywiadu, zwłaszcza wystąpienia w telewizji, i częściej odrzucał zaproszenia niż mówił "tak". Toczył nieustanną wojnę z tym, by nie stać się "celebrytą". Kilkakrotnie uniemożliwił komukolwiek czerpanie korzyści z jego nazwiska lub czegoś z nim związanego. Mimo powściągliwości był jednak dość aktywny, często brał udział w wykładach (w których zawsze starał się popisywać swoimi inżynierskimi kwalifikacjami, podchodzić do tematu w sposób inżynierski), choć zawsze dbał o to, by jego wystąpienia służyły dobru publicznemu i by nikt nie czerpał z nich korzyści. Był członkiem kilku organizacji, w tym komisji badających wypadek Apollo 13 w 1970 roku i Challengera w 1986 roku. W ramach swojej działalności biznesowej występował również w reklamach telewizyjnych. Ważnym rozdziałem w jego życiu było badanie wypadków i tragedii w ramach Dyrekcji Lotów Załogowych NASA.

Po powrocie z Księżyca i szumie medialnym, który nastąpił, zarówno Neil, jak i NASA mieli ten sam pomysł na to, gdzie mógłby pójść dalej, ale z różnymi motywacjami za NASA i jego własną wizją. Jego własna była prostsza: nie było drogi w górę stąd w przewidywalnej przyszłości, ale coś musiało być zrobione, a Neil zamierzał mieć coś wspólnego z lotem i inżynierią. Ale NASA uważała, że w odróżnieniu od na przykład Gagarina, któremu znów pozwolono zbliżyć się do niebezpiecznego świata lotów na żywo, Ameryka potrzebowała żywego bohatera narodowego, a więc Neil mógł dostać tylko taką pracę, która nie wiązała się z dalszymi lotami. W Waszyngtonie uznali więc, że najlepiej będzie, jeśli Armstrong wróci do świata aeronautyki i zaproponowali mu stanowisko zastępcy dyrektora Sekcji Aeronautyki w NASA. Neil rozważył swoje opcje (drugą alternatywą było znalezienie się gdzieś w konkurencyjnym przemyśle lotniczym) i choć nie był szczególnie zainteresowany stanowiskiem w Waszyngtonie, zdecydował się przyjąć możliwość oferowaną przez NASA.

Od 1 czerwca 1970 roku Neil Armstrong był odpowiedzialny za badania i rozwój aeronautyki w ramach NASA. W tym okresie największym wkładem Armstronga w lotnictwo było rozpoczęcie prac nad rozwojem systemu fly-by-wire. Chodziło o zastąpienie dotychczasowej zasady sterowania, polegającej na poruszaniu różnych powierzchni sterowych samolotu siłą własnych mięśni pilota poprzez różne przewody i mechanizmy, rewolucyjnym pomysłem garstki inżynierów, że połączenie pilota nie powinno być bezpośrednie, a pilot powinien być tylko jednym punktem w systemie dostarczającym dane wejściowe, obok innych, typowo komputerowych interwencji. W ramach NASA do nowego dyrektora zwróciła się grupa inżynierów z prośbą o wsparcie przy tworzeniu analogowego systemu fly-by-wire (w którym tylko ruchy pilota byłyby przekazywane elektronicznie), ale Neil zachęcił ich do bardziej rewolucyjnego myślenia i rozważenia opracowania systemu cyfrowego. System cyfrowy wykorzystywał już komputer. Armstrong zapytał inżynierów, dlaczego zdecydowali się na opracowanie "głupiego" systemu, skoro mogli opracować "inteligentny", a oni odpowiedzieli, że nie myśleli o włączeniu komputera, a co więcej, nie znali żadnego komputera używanego w lotnictwie. Neil Armstrong odpowiedział: "...ja sam przeleciałem jednym z nich z Ziemi na Księżyc i z powrotem" (nawiązując do komputera w module dowodzenia i module księżycowym). Pomysł ten doprowadził do programu eksperymentalnego NASA, który trwał od 1972 do 1976 roku i był testowany na samolocie myśliwskim F-8 Crusader. Dziś wszystkie nowoczesne samoloty myśliwskie i pasażerskie latają w systemie fly-by-wire, którego pionierem był Neil Armstrong.

Kadencja Armstronga na stanowisku dyrektora była stosunkowo krótka: opuścił NASA 31 sierpnia 1971 r., by uczyć na Uniwersytecie w Cincinnati.

Edukacja uniwersytecka

Być może największą zmianą w życiu Armstronga było odejście z NASA. Otrzymał wiele ofert pracy, coraz bardziej intratnych, coraz bardziej lukratywnych, ale możliwość oferowana przez Uniwersytet w Cincinnati była tą, która go chwyciła. Możliwości badawcze w NASA kurczyły się, a administracja Nixona, jęcząca pod napięciem wojny w Wietnamie, naciskała na ograniczenie rozwoju z powodów oszczędnościowych. Neil najbliższej dziedzinie, na przykład, również cierpiał z cięć, z US Senate głosowania na 24 maja 1971 do odcięcia finansowania SST, US ponaddźwiękowy transport pasażerski. Pogarszające się perspektywy skłoniły Armstronga do rozważenia oferty Waltera C. Langsamma, rektora Uniwersytetu w Cincinnati. Rektor zaproponował Armstrongowi pełnoetatową profesurę i wolną rękę w nauczaniu.

Armstrong rozpoczął wykłady z inżynierii lotniczej, projektowania samolotów i eksperymentalnej mechaniki lotu w nowym miejscu pracy jesienią 1971 roku. W oczach swoich studentów Armstrong uchodził za dobrego doradcę i surowego egzaminatora, do którego zwykle zwracał się per "Profesor Armstrong". Wspomina, że miał tylko sporadyczne problemy z systemem zasad panujących na Uniwersytecie, które określił jako "bizantyjskie", ale ogólnie dobrze się zintegrował z nowym środowiskiem. Ostatecznie należał do Uniwersytetu w Cincinnati aż do 1980 roku (dokładnie do 1 stycznia 1980 roku), kiedy to szkoła planowała wprowadzenie nowych zasad, a perspektywiczne zmiany przekroczyły tolerancję Armstronga i zrezygnował. W międzyczasie przyjął ofertę pracy od Chryslera, więc nie pracował już jako wykładowca uniwersytecki.

Komisje śledcze

Wiedza Armstronga została dobrze wykorzystana w badaniach wypadków prowadzonych przez NASA. Pierwszy taki incydent miał miejsce, gdy był jeszcze czynnym astronautą (choć już po powrocie z Księżyca), kiedy to misja Apollo 13 z 11-17 kwietnia 1970 roku omal nie przerodziła się w tragedię. Armstrong brał również udział w śledztwie po lądowaniu jako członek Komisji Edgara Cortrighta. Armstrong był odpowiedzialny za skomponowanie szczegółowej chronologii lotu. Był zaangażowany w główny wniosek, że 28-woltowy przełącznik - który powinien być zastąpiony 65-woltowym przełącznikiem, gdy system został przeprojektowany - spowodował wybuch. Komisja Cortrighta ostatecznie zaleciła w swoim raporcie przeprojektowanie całego systemu elektrycznego zbiornika przy całkowitym koszcie około 40 milionów dolarów, ale wielu inżynierów NASA, w tym Armstrong, sprzeciwiało się temu wnioskowi, twierdząc, że wystarczyło wymienić pojedynczy, dobrze zdefiniowany, wadliwy komponent za ułamek kosztów. Ostatecznie przegrali oni ten spór i zbiornik został przeprojektowany.

Jego drugie śledztwo w sprawie wypadku przyszło w czasie jego życia, kiedy przez jakiś czas nie miał formalnego związku z NASA. Prom kosmiczny Challenger eksplodował podczas lotu STS-51-L 28 stycznia 1986 roku, zabijając siedmiu astronautów. Prezydent Ronald Reagan ustanowił niezależną Komisję Rogersa do zbadania wypadku i poprosił Armstronga, aby służył jako jeden z jej członków jako świadek-ekspert. (Armstrong później wspominał, że siedział w domu, kiedy otrzymał telefon z biura prezydenta i został połączony z prezydentem Reaganem. Reagan osobiście poprosił Armstronga o pomoc w komisji, na co Neil odpowiedział "tak", mówiąc "nie odmawia się prezydentowi, gdy prosi cię o coś". Armstrong był w zasadzie zastępcą szefa komisji, a jego głównym zadaniem była poprawa komunikacji. Ostatecznie to za jego sugestią zredukowano liczbę zaleceń, ponieważ chciał, aby zasada "mniej znaczy więcej" sprawiła, że ustalenia komisji będą zwięzłe, a nie skąpe. Raport został przedstawiony Kongresowi 9 czerwca 1986 roku.

Jeszcze w administracji Reagana - i pod wpływem katastrofy Challengera - prezydent powołał kolejną czternastoosobową komisję, która miała opracować wizję długoterminowej strategii kosmicznej Ameryki na XXI wiek. Komisji przewodniczył były dyrektor generalny NASA Thomas O. Paine (szef Armstronga podczas programu Apollo), a ich praca została opublikowana jako Pioneering Vision for Space: A Report of the National Space Council, z zaleceniami utworzenia stałej bazy księżycowej do 2006 roku i wysłania człowieka na Marsa do 2015 roku. Zalecenia te zostały w dużej mierze zmiecione przez historię i politykę.

Życie gospodarcze

Po odejściu z NASA, Armstrong przeniósł się do rodzinnego Ohio. Tam kupił farmę w Lebanon, niedaleko Cincinnati, gdzie wraz z żoną zajmował się głównie hodowlą bydła i innymi pracami. Na ranczu hodowano bydło, więc obecność i aktywny udział Armstronga na targach bydła był czymś naturalnym. Jednak wśród wielu innych obowiązków, sprawy rancza pozostawiał głównie swojej żonie Janet, co później doprowadziło do ich rozwodu.

Do Neila zwracało się wiele firm z propozycjami, by w takiej czy innej formie (i w większości przypadków, by skorzystać z walorów reklamowych) został członkiem ich personelu. Armstrong po raz pierwszy przyjął ofertę od Chryslera w 1979 roku, po ukończeniu studiów, gdzie rozpoczął pracę jako rzecznik prasowy i występował w reklamie firmy. Armstrong wybrał tę firmę, ponieważ miała ona silny aparat rozwoju technicznego, ambicje, które były widoczne w jej produktach, jednak odnosiły one tylko umiarkowany sukces rynkowy. Według wspomnień jego żony, przed ich domem w Libanie parkowało czasem jednocześnie cztery lub pięć modeli Chryslera, ponieważ Armstrong głosił, że może pomóc w rozwoju i promocji produktów tylko wtedy, gdy zna je w użyciu.

Obok uniwersytetu, a potem Chrysler

Te ostatnie misje pozwoliły Armstrongowi na zbudowanie znacznego zabezpieczenia finansowego dla swojej rodziny w okresie po wylądowaniu na Księżycu, a on sam stał się zamożnym człowiekiem bez sprzedawania swojej popularności. We wszystkich jego zadaniach ważne było dla niego jako inżyniera, aby móc pomóc powierzonej mu firmie w rozwiązywaniu jej problemów i wykorzystać swoją wiedzę do popchnięcia jej do przodu.

Ekspedycja arktyczna

Na początku lat 80. ubiegłego wieku zwinny alpinista Michael Dunn wpadł na pomysł, by zabrać na biegun północny największych żyjących odkrywców stulecia. Dwoma głównymi celami byli Sir Edmund Hillary, pierwszy zdobywca Mount Everestu, oraz Neil Armstrong, zdobywca Księżyca. Dunn zdołał zawładnąć wyobraźnią obu wielkich odkrywców (Neil Armstrong powiedział, że zastanawiał się, jak wyglądałby biegun północny z dołu, na poziomie morza, mając w pamięci jedynie widok z góry, patrząc z Księżyca). Dunn zwerbował mnóstwo innych wielkich nazwisk ze świata alpinizmu, aby dołączyły do dwóch legend, w tym syna Hillary'ego, Petera, Steve'a Fossetta, który odbył pierwszy w historii lot balonem wokół Ziemi. Patrick Morrow, który jako pierwszy na świecie zdobył najwyższe góry na wszystkich siedmiu kontynentach.

Wycieczka zabrała uczestników przez Kanadę na Twin Otterze, a następnie z najbardziej na północ wysuniętej części kraju, Lake Hazen, prosto na biegun północny. Lądując na lodzie polarnym, dotarli na biegun 6 kwietnia 1985 roku. Stojąc na lodzie polarnym, impreza rozbiła szampana (który natychmiast zamarzł w kieliszku), czyniąc Sir Edmunda Hillary'ego pierwszym człowiekiem, który odwiedził oba bieguny (zdobył również biegun południowy w 1958 roku). Podczas powrotu na wyspę Ellesmere swoim samolotem pogoda zmieniła się na tyle, że musieli zbudować lodowy szałas i wycofać się do niego. Resztę czasu przed minięciem zagłady spędzili na opowiadaniu anegdot. Edmund Hillary wspominał: "Neil Armstrong był dla mnie bardzo miłym, sympatycznym człowiekiem i cieszyłem się każdą chwilą spędzoną z nim".

Po ukończeniu studiów Armstrong poślubił 28 stycznia 1956 roku Janet Elizabeth Shearon, koleżankę z klasy z Purdue University. Para przeniosła się do Kalifornii, w związku z nową pracą Neila jako pilota komercyjnych linii lotniczych. Neil początkowo mieszkał w niezamężnej kwaterze oficerskiej Edwardsów, podczas gdy Janet wynajmowała mały sublokator w Los Angeles. Później para kupiła mały dom w Juniper Hills, godzinę jazdy od Los Angeles. Warunki były raczej spartańskie, bez prądu, bez ciepłej wody, dom był w stanie ruiny i Neil musiał go krok po kroku remontować. Typowe dla warunków, w lecie Neil wyciągnąłby wąż z podwórka i powiesił go na drzewie, aby użyć go jako prysznic. To tutaj pojawiło się pierwsze dziecko Armstronga, syn Eric, w 1957 roku, a drugie, córka Karen, w 1959 roku. Karen zmarła później tragicznie z powodu powikłań guza mózgu w 1962 roku.

Jego wybór na statek kosmiczny wezwał go do Houston, więc rodzina się przeniosła. Oprócz Houston na ziemi wyrosło kilka nowych osiedli, w których mieszkali pracownicy nowego ośrodka NASA, w tym astronauci. Armstrong wybrał El Lago. Po przeprowadzce rodziny, w 1963 roku urodził się tu drugi syn Armstronga - Mark. Lata spędzone w Houston nie należały do spokojnych. Pewnego dnia rodzina obudziła się, by znaleźć dom w ogniu. Armstrong heroicznie ugasił pożar i uratował dzieci z pomocą sąsiada Eda White'a, ale zniszczenia były nieuniknione. Kolekcje Armstronga (modele samolotów, czasopisma, zdjęcia) zostały strawione przez płomienie.

Jako dyrektor NASA przeniósł się na krótko z rodziną do Waszyngtonu, a w 1971 roku Janet i on kupili farmę w rodzinnym stanie Neila - Lebanon, Ohio, niedaleko Cincinnati. Neil mieszkał tu i uprawiał rolę, a także zajmował się stąd swoimi obowiązkami biznesowymi i towarzyskimi. Utrzymywał biuro w Cincinnati, gdzie otrzymywał pocztę od fanów i organizował programy Neila, za które płacił pracownikowi na pełen etat. W 1978 roku Neil miał drobny wypadek na farmie. Skacząc z tyłu pickupa, jego obrączka zaplątała się w platformę i oderwała kawałek palca. Neil umieścić oderwany część ciała w lodzie z wielkim duchem i miał go zszyć z powrotem w szpitalu. Później, po rodzinnym wyjeździe na narty, Janet przekonała Neila do kupna domku weekendowego w górach, gdzie rodzina mogła oddawać się swojej narciarskiej pasji. Rodzina mieszkała w Lebanon przez 20 lat, kiedy to Janet, mając dość ciągłej nieobecności Neila, gospodarstwa i trosk rodziny spoczywających na jego barkach, rozstała się. Neil był tak dotknięty tą sytuacją, że w 1991 roku podczas jazdy na nartach z przyjaciółmi doznał niewielkiego ataku serca, z którego w pełni się wyleczył.

Sąd udzielił Armstrongowi rozwodu w 1994 roku, po 38 latach małżeństwa. W tym samym roku poznał Carol Held Knight, wdowę z Cincinnati. Spotkanie zostało zaaranżowane przez jego przyjaciół bez jego wiedzy; Neil, fan golfa (i sam aktywny golfista), został zaproszony na turniej golfowy, po którym na przyjęciu usiadł obok Carol. Podczas tego spotkania nie było między nimi zbyt wielu interakcji, ale kilka tygodni później Neil spontanicznie zadzwonił do Carol, aby powiedzieć, że próbuje ściąć martwe drzewo wiśniowe na swojej posesji. Półtorej godziny później, Neil pojawił się z piłą łańcuchową, aby pomóc. Tak rozpoczął się związek, który zakończył się małżeństwem. Para pobrała się 2 czerwca 1994 roku w Kalifornii, a następnie przeniosła się do Indian Hill w Ohio.

Życie prywatne Armstronga było odosobnieniem i skromnością. Jak opisał to Michael Collins w swojej książce "We'll Carry the Fire", kiedy Armstrong został profesorem i przeszedł na emeryturę na ranczo bydła, było to tak, jakby "wycofał się do swojego zamku i założył most zwodzony". Jego skromność podkreślał fakt, że do końca walczył z każdym, kto próbował skorzystać z jego sławy. Pewnego razu, w 1994 roku, pozwał firmę Hallmark Cards za wydanie ozdoby choinkowej, w której wykorzystano jego nazwisko i słynny cytat z niego, "Little Step", ale odmówiono udzielenia zgody. Pozew został ostatecznie rozstrzygnięty poza sądem, a Hallmark przekazał nieujawnioną kwotę na cel, który Armstrong wskazał, Purdue University. Przy innej okazji zaangażował się w proces z Markiem Seizmore, fryzjerem od dziesięcioleci, kiedy ten sprzedał odcięte włosy Armstronga kolekcjonerowi za tysiące dolarów. Astronauta nakłonił fryzjera do oddania pieniędzy z powrotem na cele publiczne. Armstrong miał również pretensje do otwarcia muzeum kosmicznego w mieście Wapakoneta nazwanego imieniem Armstronga, mówiąc, że wszyscy myśleli, że to jego i że dochody wzbogacą go.

8 sierpnia 2012 roku ogłoszono, że Armstrong przeszedł udaną operację serca. Armstrong najwyraźniej nie był chory. W niedzielę radośnie obchodził swoje 82. urodziny, a w poniedziałek udał się do szpitala na badania kontrolne. To właśnie wtedy okazało się, że potrzebuje nagłej operacji. Przeprowadzono operację bypassów na jego sercu. Zmarł 25 sierpnia 2012 roku. Rodzina powiedziała, że przyczyną jej śmierci były komplikacje.

Został złożony przez Amerykanów podczas nabożeństwa żałobnego w Katedrze Narodowej w Waszyngtonie 13 września 2012 roku. Wśród 2,5 tys. żałobników, którzy wzięli udział w pogrzebie, było dwóch innych członków załogi Apollo 11. W liście prezydent USA Barack Obama złożył hołd astronaucie, który zmarł w wieku 82 lat. Jego prochy zostały rozrzucone w Oceanie Atlantyckim.

(w nawiasie data misji)

To jeden mały krok dla człowieka, jeden wielki skok dla ludzkości.

Obiekty astronomiczne

Zaraz po misji Apollo 11 NASA złożyła formalny wniosek do Międzynarodowej Unii Astronomicznej (IAU) o oficjalną rejestrację niektórych nazw księżycowych, najpierw nazwy Statio Tranquillitatis (Baza Spokoju), a następnie zmiany nazw trzech mniejszych ścieżek uderzeniowych w pobliżu miejsca lądowania i pobliskiego krateru Moltke - wcześniej oznaczanych tylko jako Sabine B, D i E - na kratery Armstronga, Aldrina i Collinsa na cześć astronautów. Krater Armstronga stał się kraterem A o średnicy 4,6 km. Również opatrzony szczegółem nazwiska astronauty Armstronga jest jeden z minerałów odzyskanych przez astronautów podczas pierwszego lądowania na Księżycu, wśród próbek księżycowych, który nie jest znany na Ziemi i został nazwany na cześć astronautów: armalcolit.

W 30. rocznicę lądowań na Księżycu astronomowie rozważają również nazwanie małej planety na cześć trzech pionierskich astronautów. Czescy astronomowie odkryli planetoidę 1982 PC, małą planetę o średnicy 3 km orbitującą w wewnętrznym pasie asteroid, należącą do rodziny Flora. Po jej odkryciu w 1982 roku czescy astronomowie zaproponowali nazwanie małej planety imieniem Armstronga 1982 PC 6469 Armstrong na cześć 30. rocznicy, podobnie jak zaproponowali nazwanie małej planety imieniem Aldrina 1982 RO 6470 Aldrin i Collinsa 1983 EB 6471 Collins. IAU zaakceptowała te nazwy.

Obiekty lądowe

Na świecie istnieje niemal niezliczona ilość ulic, szkół, budynków i innych konstrukcji nazwanych imieniem Armstronga, w samych Stanach Zjednoczonych jest ich kilkanaście w szkołach podstawowych i średnich. Ponadto w jego rodzinnym mieście Wapakoneta otwarto Muzeum Lotu i Astronautyki imienia Armstronga. W inny sposób pamięta o nim najbliższe otoczenie, a jego imieniem nazwano jeszcze za życia lotnisko w New Knoxwille - gdzie jako nastolatek podejmował pierwsze próby poznawania samolotów. Jego macierzysta uczelnia, Purdue University, również uczciła jego pamięć, nadając swojej Sali Nauk Inżynieryjnych imię Neila Armstronga, która została odsłonięta w 2004 roku. Ceremonia nadania imienia odbyła się 27 października 2007 r. i wzięli w niej udział Armstrong oraz 14 innych studentów astronautów z uczelni. NASA również z wdzięcznością wspominała swojego byłego pracownika, a w dowód uznania dawne Dryden Space Center zostało w 2014 roku przemianowane na Neil A. Armstrong Flight Research Center (rozległe tereny ośrodka pozostają jako Dryden Test Range). Wreszcie US Navy, w której służbie został lotnikiem, również upamiętniła swojego byłego żołnierza: nowa klasa okrętów, nowoczesna jednostka do badań oceanograficznych, nazwana RV Neil Armstrong, została nazwana na cześć pierwszego człowieka, który chodził po Księżycu.

Zdobycie Księżyca doczekało się również filmu. Między innymi w 1998 roku na zlecenie HBO powstała seria filmów w reżyserii Toma Hanksa, Rona Howarda i Briana Grazera pod tytułem Z Ziemi na Księżyc. Szósta część serii, zatytułowana "The Moon Landing" (pierwotnie zatytułowana Mare Tranqulitatis), opowiadała historię Apollo 11, z udziałem Neila Armstronga (i Tony'ego Goldwyna). Serial zdobył trzy nagrody Emmy w 1999 roku.

Inną dużą adaptacją życia Armstronga był biopic The First Man z 2018 roku w reżyserii Damiena Chazelle. W filmie Neila Armstronga zagrał Ryan Gosling. Film oparty jest na biografii Jamesa R. Hansena The First Man - The Life of Neil Armstrong, ale obejmuje tylko krótki fragment życia astronauty, od późnych lat 50-tych, podczas jego lat jako pilota samolotu, do późnych lat 60-tych, kiedy wylądował na Księżycu. Film ostatecznie zdobył zarówno nagrodę BAFTA, jak i Złoty Glob.

Książka

Jest oczywiście wiele książek o lądowaniu na Księżycu, w których Armstrong pojawił się jako "postać", ale liczba książek, w których odegrał aktywną rolę w powołaniu go do życia jest znacznie mniejsza. Pierwszą taką pracą była First on the Moon: A Voyage with Neil Armstrong, Michael Collins, Edwin E. Aldrin, Jr. wydana 1 czerwca 1970 roku (nie ukazało się wydanie węgierskie), w której trzej astronauci opowiedzieli kompletną historię Apollo 11 od przygotowań do lądowania.

Na drugie dzieło trzeba było czekać do 2005 roku. Armstrong, wierny swojemu odosobnieniu, nie był partnerem w pisaniu powieści biograficznej, choć kusili go tak wybitni pisarze jak Stephen Ambrose czy James A. Michener. W 2005 roku jednak, po przeczytaniu z przyjemnością innej pracy Jamesa R. Hansena, uległ presji i napisał dla autora historię swojego życia, która ukazała się jako First Man: The Life of Neil A. Armstrong. Po jego śmierci książka została ponownie wydana z nowymi rozdziałami (obejmującymi lata 2005-2012). Tom ten posłużył za podstawę adaptacji filmowej Damiena Chazelle'a z 2018 roku.

W 2014 roku ukazało się kolejne pośmiertne podsumowanie Neila Armstronga. Jay Barbree, były korespondent telewizyjny, który relacjonował każdy lot kosmiczny od pierwszego lotu Merkurego do ostatniego startu promu kosmicznego jako korespondent telewizji NBC, osobisty znajomy większości astronautów, w tym współpracownik, który zaprzyjaźnił się z Neilem Armstrongiem, zrelacjonował zwroty akcji w życiu Armstronga i kluczowe kamienie milowe w przyjaznym wspomnieniu. Praca nosi tytuł Neil Armstrong i została opublikowana w 2014 roku.

Znaczek, moneta okolicznościowa

Wiele krajów na świecie wydało pamiątkowe znaczki Apollo 11 (np. Rumunia i Zjednoczone Emiraty Arabskie). Oczywiście US Postal Service wydała również arkusz znaczków pierwszodniowych dla kolekcjonerów - wydano ich dwa. Na jednym z nich obok okładki First Day wybite jest schematyczne przedstawienie astronauty Neila Armstronga oraz jego nazwisko (na drugim przedstawiony jest lądownik z tym samym motywem znaczka).

Ponadto powstało wiele monet okolicznościowych, również upamiętniających dokonania kosmicznego tria. Najbardziej znaną z nich jest Złoty Medal Kongresu, nagroda ustanowiona przez Kongres Stanów Zjednoczonych, która została przyznana w 2009 roku i na jej tabliczce widnieją Armstrong, Collins i Aldrin oraz John Glenn.

Legenda Gorsky'ego

Z jego nazwiskiem wiąże się też żartobliwa legenda. Mówi się, że stojąc na powierzchni Księżyca, z jego ust wymknęło się zdanie "Good luck Mr. Gorsky!", którego nie ma w radiowej dystrybucji opublikowanej przez NASA. Tło tej historii jest podobno takie, że jako dziecko Armstrong podsłuchał rozmowę w domu sąsiada, gdzie sąsiad i jego żona głośno się kłócili. Żona upomniała męża: "Co? Seks oralny? Chcesz seksu oralnego? Nie. Jak dziecko sąsiada będzie chodziło po księżycu!". To właśnie w odpowiedzi na to, kilka lat później, Armstrongowi rzekomo zamanifestował się. Armstronga pytano o to później kilkakrotnie, ale nigdy nie odpowiedział, tylko się uśmiechał. Tajemnicę wyjaśnił w swojej biografii z 2005 roku: historia została opowiedziana przez komika podczas występu stand-up comedy w 1995 roku i od tego czasu rozchodzi się po świecie.

Źródła

1. Neil Armstrong
2. Neil Armstrong
3. https://searchpub.nssc.nasa.gov/servlet/sm.web.Fetch/Agency_Awards_Historical_Recipient_List.pdf?rhid=1000&did=2120817&type=released
4. https://www.nasa.gov/topics/people/features/armstrong_cathedral_memorial.html
5. a b James R. Hansen. Az első ember – Neil Armstrong élete. Akkord Kiadó, 39-46. o. (2018). ISBN 9789632521121
6. a b c d e f James R. Hansen. Az első ember – Neil Armstrong élete. Akkord Kiadó, 55-66. o. (2018). ISBN 9789632521121
7. James R. Hansen. Az első ember – Neil Armstrong élete. Akkord Kiadó, 67-73. o. (2018). ISBN 9789632521121
8. ^ a b Hansen 2005, pp. 49–50.
9. ^ Hansen 2005, pp. 13, 20.
10. Hansen, 2005, pp. 49-50.
11. Chrisafis, Angelique (28 de mayo de 2004). «Ulster Scots' Eagle fails to take off». The Guardian.
12. a b Hansen 2005, pp. 49–50
13. Hansen 2005, p. 13, 20
14. Chrisafis, Angelique (28 de maio de 2004). «Ulster Scots' Eagle fails to take off». The Guardian. Consultado em 9 de novembro de 2018