Riassunto

Il Sacro Romano Impero, come appare nella maggior parte delle fonti in lingua francese, era un raggruppamento politico ormai defunto di terre dell'Europa occidentale, centrale e meridionale, fondato nel Medioevo e chiamato dal XVI al XVIII secolo Sacro Romano Impero della Nazione Teutonica (latino: Sacrum Romanum Imperium Nationis Teutonicae) o Sacro Romano Impero della Nazione Tedesca (tedesco: Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation). A volte viene anche chiamato "Primo Reich" (Erstes Reich) o "Vecchio Reich" (Altes Reich), per differenziarlo dall'Impero tedesco (Deutsches Reich) fondato nel 1871.

Ma il riferimento germanico che tende a identificarlo con la storia tedesca non è presente nei libri di storia di altri Paesi: è chiamato in inglese Holy Roman Empire, in latino Sacrum Imperium Romanum, in tedesco Heiliges Römisches Reich, in italiano Sacro Romano Impero, in olandese Heilige Roomse Rijk e in francese Holy Roman Empire (abbreviato SER): i suoi sovrani portavano il titolo di "Imperatore dei Romani". Questo nome, presente dalla sua fondazione nel X secolo fino alla sua abolizione all'inizio del XIX secolo ad opera di Napoleone I, esprime la pretesa di succedere, attraverso l'Impero d'Occidente dei Carolingi, all'Impero Romano; l'aggettivo Santo, attestato nel 1157, fu aggiunto durante il regno di Federico Barbarossa per esprimere il Diritto Divino che presiedeva all'intronizzazione degli imperatori.

Fu sotto la dinastia ottoniana, nel X secolo, che l'Impero si formò dall'ex Francia orientale carolingia. La designazione Sacrum Imperium è registrata per la prima volta nel 1157, mentre il titolo Sacrum Romanum Imperium compare intorno al 1184, per essere utilizzato definitivamente dal 1254. Il complemento Deutscher Nation (in latino Nationis Teutonicae, in francese "de Nation teutonique") fu aggiunto nel XV secolo. L'estensione e i confini del Sacro Romano Impero sono cambiati notevolmente nel corso dei secoli. Al momento della sua massima espansione, l'Impero comprendeva quasi tutto il territorio dell'attuale Europa centrale, i Paesi Bassi, il Belgio, il Lussemburgo, la Svizzera e parti della Francia e dell'Italia. La sua storia e la sua civiltà sono quindi un patrimonio condiviso da molti degli attuali Stati europei.

L'epoca moderna segna l'impossibilità strutturale per l'Impero di condurre guerre offensive, di estendere il proprio potere e il proprio territorio. Da allora, i suoi compiti principali furono la difesa della legge e il mantenimento della pace. L'Impero doveva garantire la stabilità politica e la risoluzione pacifica dei conflitti contenendo le dinamiche del potere: offriva protezione ai sudditi contro l'arbitrio dei signori, e agli ordini minori contro ogni violazione della legge commessa dagli ordini maggiori e dall'Impero stesso. A partire dal 1648, gli Stati confinanti furono costituzionalmente integrati come Stati imperiali; l'Impero svolse quindi anche questa funzione di pacificazione nella costellazione delle potenze europee.

A partire dalla metà del XVIII secolo, l'Impero non riuscì più a proteggere i suoi membri dalle politiche espansionistiche delle potenze interne ed esterne. Questa è stata una delle cause del suo crollo. Le conquiste napoleoniche e la creazione della Confederazione del Reno dimostrarono la debolezza del Sacro Romano Impero. Il Sacro Romano Impero scomparve il 6 agosto 1806, quando l'imperatore Francesco II depose la corona per diventare solo imperatore d'Austria e, come scrive Ferdinand Lot, il 6 agosto 1806, data della rinuncia di Francesco II allo status di imperatore dei Romani, può essere considerato il certificato di morte legale dell'Impero Romano.

A causa della sua fondazione pre-nazionale e del suo carattere sovranazionale, il Sacro Romano Impero non ha mai portato alla formazione di uno Stato nazionale moderno, a differenza della Francia o del Regno Unito. Il Sacro Romano Impero rimase un'entità monarchica e corporativa, governata da un imperatore e dagli Stati imperiali, con pochissime istituzioni imperiali in quanto tali.

Il Sacro Romano Impero è definito soprattutto dalle negazioni:

Tuttavia, l'impero presenta caratteristiche di tutte queste forme statali.

Come "organizzazione ombrello", l'impero comprende molti territori e funge da quadro giuridico per la coabitazione dei vari signori. Questi principi e duchi sono quasi autonomi ma non sovrani. Riconoscono l'imperatore come sovrano dell'impero e si sottomettono alle leggi, alle giurisdizioni e alle decisioni della Dieta imperiale, ma prendono parte attiva e influenzano la politica imperiale, a partire dall'elezione dell'imperatore e dalla partecipazione alle diete e alle altre rappresentanze corporative. A differenza di altri Paesi, gli abitanti non erano sudditi diretti dell'imperatore. Ogni territorio immediato ha il suo signore e ogni città libera dell'Impero ha il suo sindaco.

Il Sacro Romano Impero tende infine a essere definito come uno "Stato complementare", un concetto introdotto nel 1999 da Georg Schmidt (de).

La storia del Sacro Romano Impero è segnata da una lotta sulla sua natura. Incapace di rompere l'ostinazione regionale dei territori, finì per frammentarsi in una confederazione informe. Questa è la Kleinstaaterei.

Con il suo nome, il Sacro Romano Impero sostiene di essere direttamente collegato all'antico Impero Romano e, come l'Impero Bizantino, all'idea di dominio universale. È nell'XI secolo che questa idea di universalità fa la sua comparsa nel Sacro Romano Impero. Allo stesso tempo, si temevano le profezie di Daniele, che aveva predetto che ci sarebbero stati quattro imperi che avrebbero portato all'arrivo dell'Anticristo e quindi all'Apocalisse sulla Terra. È per questo che l'Impero romano non doveva crollare.

Il termine "santo" sottolinea il diritto divino dell'imperatore e ne legittima il potere. Accettando di essere incoronato imperatore da Papa Leone III nell'anno 800, Carlo Magno fondò il suo impero nella continuità dell'Impero Romano. I Bizantini consideravano l'Impero romano d'Occidente autoproclamato e illegittimo. Voltaire osservava che "questo corpo che fu ed è tuttora chiamato Sacro Romano Impero non era in alcun modo né santo, né romano, né impero".

Quando l'impero fu fondato, a metà del X secolo, non portava ancora il titolo di santo. Il primo imperatore, Ottone I, e i suoi successori si consideravano e si vedono come i rappresentanti di Dio sulla terra e quindi come i primi protettori della Chiesa cattolica. Non è quindi necessario sottolineare la santità dell'impero, che continua a chiamarsi Regnum Francorum orientalium o Regnum Francorum. Nel titolario imperiale degli Ottoni, tuttavia, troviamo le componenti che si applicano in seguito. Negli atti di Ottone II, datati 982, durante la sua campagna d'Italia, si legge il titolo Romanorum imperator augustus (imperatore augusto dei Romani), un titolo riservato ai Basiliani di Bisanzio. Il suo successore Ottone III elevò il suo titolo al di sopra di tutti i poteri temporali e spirituali concedendosi, come il Papa, i titoli di "Servo di Gesù Cristo" e più tardi anche di "Servo degli Apostoli".

Sacrum imperium

L'influenza sacra dell'impero fu minata e poi soppressa dal papa durante la Disputa delle Investiture del 1075-1122. L'espressione latina sacrum imperium fu coniata sotto Federico Barbarossa, quando i papi cercarono di assoggettare l'impero al sacerdozio. È attestato nel 1157, all'inizio del cancellierato di Renaud di Dassel: la sua prima apparizione nota compare in un documento datato all'ultima settimana di marzo. L'impero fu dichiarato indipendente dal papato. Si basa sulla continuità della storia sacra. Questo potrebbe essere un tentativo consapevole di integrarsi nell'antica tradizione romana. Tuttavia, la ricerca storica mette in discussione questa tesi, in quanto potrebbe anche trattarsi di un concetto specificamente staufiano, soprattutto perché nell'antichità non era l'Impero romano a essere santo, ma la persona dell'imperatore.

Sacrum Romanum imperium

La formula latina sacrum Romanum imperium apparve sotto Federico Barbarossa. È attestato già nel 1180: la sua prima occorrenza nota - il genitivo "sacri romani imperii" - è in un diploma del 14 giugno, il cui originale, proveniente dalla collezione della chiesa romana di Santa Maria in Via Lata, è conservato nella Biblioteca Apostolica Vaticana. Durante l'interregno dal 1250 al 1273, quando nessuno dei tre re eletti riuscì a prevalere sugli altri, l'Impero si definì Impero Romano con il termine "santo". A partire dal 1254 fu utilizzato il nome latino Sacrum Romanum Imperium (in tedesco Heiliges Römisches Reich). Solo sotto il regno di Carlo IV venne utilizzato nei documenti in lingua tedesca. Fu proprio durante il periodo senza imperatore, a metà del XIII secolo, che il desiderio di potere universale fu più pronunciato, anche se in seguito la situazione cambiò poco.

Teutonicae nationis

Nel 1441, il futuro imperatore Federico III aggiunse il nome "Teutonicae nationis" al nome dell'impero. L'Impero era ora in gran parte di lingua tedesca, eppure i tedeschi disuniti erano minacciati di dover condividere il potere imperiale con i Burgundi a ovest e i Cechi a est, il che li portò a rivendicare l'Impero come proprio. Nel 1486, quando fu eletto e incoronato imperatore, Federico III utilizzò il titolo definitivo di Heiliges Römisches Reich deutscher Nation. Fu adottata ufficialmente nel 1512 nel preambolo degli Atti della Dieta di Colonia. A quel tempo, l'imperatore Massimiliano I aveva convocato gli Stati imperiali per, tra le altre cose, "mantenere il Sacro Romano Impero". Fino al 1806, il Sacro Romano Impero della Nazione Tedesca (Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation) fu il nome ufficiale dell'Impero, spesso abbreviato in SRI per Sacrum Romanum Imperium o H. Röm. Reich in tedesco. Una copia del tedesco Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation, la frase latina sacrum Romanum imperium Germanicae nationis è attestata nel 1556.

Tuttavia, alla fine del XVIII secolo, il termine Sacro Romano Impero della Nazione Tedesca o Sacro Romano Impero era caduto nell'uso ufficiale. In contraddizione con la visione tradizionale di questa denominazione, lo storico Hermann Weisert ha sostenuto in uno studio sulla titolatura imperiale che, nonostante le affermazioni di molti libri di testo, il nome Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation non ha mai avuto uno status ufficiale e sottolinea che i documenti avevano trenta volte più probabilità di omettere il suffisso nazionale che di includerlo durante la storia dell'Impero.

Il Sacro Romano Impero fu denominato Impero tedesco nel Trattato di Basilea del 5 aprile 1795 e nel Trattato di Lunéville del 9 febbraio 1801. Gli ultimi due atti giuridici promulgati dal Sacro Romano Impero - il Reichsdeputationshauptschluss del 1803, che riorganizzò l'impero, e la capitolazione dell'imperatore Francesco II - utilizzano la formula deutsches Reich (Impero tedesco). Non si parla più di santità o di potere universale.

Nascita dell'Impero

Prima della morte di Carlo Magno nell'814, l'Impero carolingio, fondato nell'800 da Carlo Magno, subì diverse divisioni e riunificazioni tra i suoi figli nell'806. Tali divisioni tra i figli di un sovrano erano previste dalla legge franca e non significavano la fine dell'unità dell'Impero, poiché era possibile una politica comune e una futura riunificazione nelle diverse parti.

Una delle disposizioni prevedeva che se uno dei figli fosse morto senza discendenti, la sua parte sarebbe andata a uno dei suoi fratelli. L'eredità di Carlo Magno passò quindi interamente a Luigi il Pio alla morte di Carlo e Pipino.

Il Trattato di Verdun dell'843 stabilì una nuova divisione tra i nipoti di Carlo Magno: Carlo il Calvo ricevette la parte occidentale dell'influenza gallo-romana, che si estendeva fino alla Mosa, Ludovico il Germanico ricevette la parte orientale dell'influenza tedesca e infine Lotario I, imperatore d'Occidente dall'840, ricevette la parte franca mediana dal Mare del Nord a Roma.

Sebbene la mappa futura delle nazioni europee sia riconoscibile, i cinquant'anni successivi portarono - soprattutto a causa delle guerre - la loro parte di divisioni e riunificazioni. Quando Carlo il Grasso, imperatore d'Occidente dall'881 in poi, fu deposto nell'887 da una Dieta di dignitari dei Franchi orientali, anche a causa della sua incapacità di respingere i Normanni che stavano devastando il regno, non fu scelto come imperatore nessun leader proveniente dalle varie parti dell'ex Impero carolingio.

I territori scelsero i propri re e alcuni di essi non appartenevano più alla dinastia carolingia. L'allontanamento e la divisione delle parti dell'Impero sono evidenti. Le guerre per il potere tra i Carolingi sprofondarono l'Impero nella guerra civile e l'Impero divenne incapace di proteggersi dagli attacchi esterni. La mancanza di coesione dinastica fece sì che l'Impero si frammentasse in tante piccole contee, ducati e altri territori sotto un potere territoriale che spesso riconosceva solo formalmente i re regionali come signori.

Nell'888, la parte centrale dell'Impero si frantumò in tanti piccoli regni indipendenti, come l'Alta Borgogna e la Borgogna Transgiurana, l'Italia (mentre la Lorena fu annessa alla parte orientale come regno subordinato). I re di questi regni vinsero contro i pretendenti carolingi con il sostegno dei nobili locali. Nella parte orientale, i nobili locali sceglievano i duchi. Con la morte nel 911 di Ludovico il Giovane, scomparve l'ultimo carolingio sul trono dei Franchi orientali. La Francia orientale avrebbe potuto disgregarsi come la Francia media se Corrado I non fosse stato scelto dai nobili del regno. Corrado non apparteneva alla dinastia carolingia, ma era un franco del ramo conradiano. A Fritzlar, nel 919, Enrico l'Oiseo, duca di Sassonia, fu il primo ad essere eletto re della Francia orientale che non fosse di stirpe franca. Da questa data in poi, nessuna dinastia detenne le redini dell'Impero, ma furono i grandi, i nobili e i duchi, a decidere il sovrano.

Nel novembre 921, Enrico I, re della Francia orientale, e Carlo il Semplice, re della Francia occidentale, si riconoscono nel Trattato di Bonn. Da quel momento, Enrico I poté fregiarsi del titolo di rex francorum orientalium (re dei Franchi orientali). Così, nonostante la disintegrazione dell'unità dell'Impero e l'unificazione dei popoli germanici, che non parlavano il latino romanizzato come i Franchi occidentali, ma il tudesk, la Francia divenne uno Stato indipendente e vitale a lungo termine.

Per raggiungere l'unità del regno riunendo le sue diverse componenti politiche, Enrico I ottenne il consenso di tutti i grandi elettori affinché il figlio Ottone fosse designato come suo successore.

L'ascesa al trono di Ottone I rivela una famiglia reale sicura di sé. Ottone fu incoronato sul presunto trono di Carlo Magno ad Aquisgrana il 7 agosto 936 e cercò di rendere sacro il suo potere. Il nuovo re si fece ungere e giurò di proteggere la Chiesa. Dopo aver combattuto contro alcuni suoi parenti e alcuni duchi lorenesi, Ottone riuscì a confermare e ad assicurarsi il potere grazie alla vittoria sugli Ungari nel 955 nella battaglia di Lechfeld, vicino ad Augusta. Come i legionari romani, l'esercito lo salutò sul campo di battaglia come Imperator.

Questa vittoria sugli ungheresi permise a Papa Giovanni XII di chiamare Ottone a Roma e offrirgli la corona di imperatore per affermare la sua posizione di protettore della Chiesa. A quel tempo, il papa, minacciato dai re regionali italiani, sperava di entrare nelle grazie di Ottone. Con questa proposta, gli antichi "barbari" diventavano i portatori della cultura romana e il regnum orientale il legittimo successore di Carlo Magno. Ottone accettò l'offerta del papa e si recò a Roma. A quel punto si scontrò con l'ira di Bisanzio e dei Romani.

L'incoronazione di Ottone I a imperatore, il 2 febbraio 962, è considerata dalla maggior parte degli storici la data di fondazione del Sacro Romano Impero, anche se l'idea di Ottone non era quella di fondare un nuovo impero, ma di restaurarlo (renovatio imperii). L'impero carolingio, così come esisteva, era invece definitivamente morto: il processo di divisione tra le parti franche orientali e medie del territorio franco occidentale era completato. Tuttavia, Otto voleva continuare il processo. Con l'incoronazione di Ottone, il Sacro Romano Impero ottenne la legittimità temporale e sacra come nuovo Imperium Romanum.

Medioevo

Sotto i Merovingi, i duchi erano funzionari reali responsabili degli affari militari nei territori conquistati dai Franchi. Essi costituivano un potere intermedio con un certo grado di autonomia. Quando il potere centrale merovingio decadde a causa delle varie divisioni territoriali, i ducati etnici (Stammesherzogtümer), come quelli degli Alamanni o dei Bavarii, acquistarono indipendenza. Sotto i Carolingi, questi ducati furono sciolti e sostituiti da ducati che traevano il loro potere dall'imperatore (Amtsherzöge). Tuttavia, intorno al 900, quando il potere carolingio si indebolì, rinacquero i ducati etnici: il ducato di Sassonia, il ducato di Franconia, il ducato di Baviera, il ducato di Svevia e il ducato di Lotaringia. Nel 911, il potere dei duchi etnici era così forte che scelsero il proprio re per la Francia orientale, andando contro il diritto di sangue dei Carolingi nella Francia occidentale. Quando gli Ottoni, nella persona di Enrico I, salirono al potere nel 919, riconobbero questi duchi. Fino all'XI secolo, i ducati erano più o meno indipendenti dal potere reale centrale. Ma i vecchi ducati etnici persero gradualmente la loro importanza. Il ducato di Francia si estinse nel 936. Nel 959 il Ducato di Lorena fu diviso in Bassa e Alta Lotaringia. Il Ducato di Carinzia fu creato dalla divisione del Ducato di Baviera nel 976.

Essendo nato come strumento dei duchi, l'Impero non fu più diviso tra i figli del sovrano, ma rimase una monarchia elettiva. La mancata divisione dell'eredità tra i figli del re era contraria al diritto franco. Enrico I aveva potere sui ducati etnici (Svevia, Baviera, Sassonia e Franconia) solo come suzerain, quindi avrebbe potuto condividere la Sassonia o la suzerainty sui ducati solo con i suoi figli. Di conseguenza, Enrico I stabilì nei suoi regolamenti che solo uno dei suoi figli avrebbe dovuto succedergli sul trono. È già evidente il legame tra due concetti - quello di eredità e quello di monarchia elettiva - che permeeranno l'Impero fino alla fine della dinastia francone. Dopo diverse campagne militari in Italia, Ottone I riuscì a conquistare la parte settentrionale e centrale della penisola e a integrare il Regno longobardo nell'Impero. Tuttavia, la completa integrazione dell'Italia imperiale non si realizzò mai.

Sotto Ottone II scomparvero gli ultimi legami con la Francia occidentale. Da quel momento in poi, tra i governanti dei territori esistevano solo rapporti di parentela. Quando Ottone II nominò suo cugino Carlo duca della Bassa Lotaringia nel 977, il fratello di Carlo, il re franco Lotario, iniziò a rivendicare questo territorio, che invase nel 978, arrivando persino a impadronirsi di Aquisgrana. Ottone intraprese una campagna contro Lotario e raggiunse Parigi. La situazione si calmò nel 980. Le conseguenze di questa rottura definitiva tra i successori dell'Impero carolingio si vedranno solo più tardi. Tuttavia, grazie all'emergere di una coscienza di appartenenza francese, il regno francese fu considerato indipendente dall'imperatore.

Il concetto di clientela imperiale è importante per comprendere i sistemi di potere all'interno del Sacro Romano Impero, basati sul feudalesimo. Dalla caduta dell'Impero Romano, chi ha la clientela più potente comanda. I principi mantengono quindi un seguito di guerrieri che diventano loro vassalli. Il mantenimento di questa clientela richiedeva ingenti risorse finanziarie. Prima della reintroduzione del denario d'argento da parte dei Carolingi, l'unica ricchezza era la terra. Per questo motivo i primi Carolingi conquistarono l'intera Europa per ridistribuire le terre a una clientela ogni volta crescente. In questo modo sono diventati sempre più potenti. Nel IX secolo, tuttavia, le terre scarseggiano e i vassalli sono sempre più desiderosi di essere indipendenti. I figli di Ludovico il Pio fanno quindi a gara tra loro per acquisire il maggior numero possibile di fedeltà e conquistare l'Impero: concedono le terre non come rendita vitalizia - Carlo Magno recupera le terre donategli alla morte del beneficiario e può quindi ridistribuirle - ma come titolo permanente, e le terre vengono quindi trasmesse per via ereditaria. Da quel momento in poi, l'Impero si dissolse e i sovrani risultanti dalla spartizione di Verdun ebbero ben poco potere.

Gli Ottoniani cambiarono la situazione costruendo una clientela di vescovi, ai quali distribuirono cariche a vita. Ben presto ebbero la più grande clientela d'Europa e ne divennero i padroni nel X secolo. Ottone I affidò al fratello Brunone la tutela dei nipoti Lotario e Hugues Capet, rispettivamente futuro re e duca dei Franchi, ancora minorenni. Controllando l'Italia e la Germania, controllavano l'asse commerciale nord-sud dell'Europa e ricevevano i proventi della tonlieu (tassa sui pedaggi e sui mercati). Hanno anche sviluppato mercati e strade in un Occidente in rapida crescita. Potevano inoltre contare sulle miniere d'argento di Goslar, che consentivano di battere moneta e di incrementare ulteriormente il commercio. Infine, fino a Enrico III, gli imperatori furono chiaramente alleati della Chiesa e della riforma monastica. Combattendo la simonia, recuperarono vescovati e abbazie di cui gli altri principi germanici avevano preso il controllo per ampliare la propria clientela e li affidarono ad abati o vescovi riformatori a loro vicini.

Sotto i Carolingi, la graduale introduzione di cariche ereditarie aveva contribuito notevolmente a indebolire la loro autorità. Per evitare una simile deriva, gli Ottoni, che sapevano di non poter fare troppo affidamento sulla fedeltà dei rapporti familiari, si affidarono alla Chiesa germanica, che inondarono di benefici ma che sottomisero. Gli storici hanno chiamato il sistema da loro istituito "Reichskirchensystem". Va detto che la Chiesa aveva mantenuto viva l'idea dell'Impero. Aveva sostenuto le ambizioni imperiali di Ottone I.

I vescovi e gli abati costituivano la spina dorsale dell'amministrazione ottoniana. L'imperatore assicurava la nomina di tutti i membri dell'alto clero dell'impero. Una volta nominati, ricevevano l'investitura dal sovrano, simboleggiata dalle insegne della loro carica, il pastorale e l'anello. Oltre alla loro missione spirituale, dovevano adempiere a compiti temporali delegati loro dall'imperatore. In questo modo, l'autorità imperiale veniva trasmessa da uomini competenti e devoti. Questa chiesa imperiale, o Reichskirche, assicurava la solidità di uno Stato con poche risorse proprie. Contrastava il potere dei grandi feudatari (duchi di Baviera, Svevia, Franconia, Lotaringia). Fino al 1100 circa, il vescovato di Utrecht era l'entità più potente dei Paesi Bassi settentrionali, mentre Liegi e Cambrai lo erano di quelli meridionali. La cappella reale divenne un asilo nido per l'alto clero. Il potere imperiale sceglie i suoi alti dignitari preferibilmente tra i suoi parenti stretti o allargati. A loro venivano conferite le più alte cariche episcopali o monastiche. Il miglior esempio è il fratello di Ottone, Brunone, vescovo di Colonia, che adottò la regola dell'abbazia di Gorze per i monasteri della sua diocesi. Si possono citare anche Thierry I, cugino di primo grado di Ottone, vescovo di Metz dal 965 al 984; un parente stretto di Ottone, il margravio sassone Gero, che fondò l'abbazia di Gernrode intorno al 960-961, in Sassonia; Gerberge, nipote dell'imperatore, badessa di Nostra Signora di Gandersheim. In ogni diocesi si trova un membro dell'entourage reale, poiché Ottone si preoccupò di sottrarre ai duchi il diritto di nominare i vescovi, anche nelle diocesi situate nei loro stessi ducati.

L'integrazione della Chiesa nel potere dell'Impero, iniziata con i primi tre Ottoni, fu coronata sotto Enrico II. Il Reichskirchensystem fu una componente importante dell'Impero fino alla sua fine. Enrico era molto pio e pretendeva che gli ecclesiastici gli obbedissero e attuassero le sue decisioni. Enrico II perfeziona il potere temporale sulla Chiesa dell'Impero, che governa. Enrico II non solo governava la Chiesa, ma governava anche l'Impero attraverso di essa, nominando i vescovi a posizioni importanti come quella di cancelliere. Gli affari temporali e religiosi non sono differenziati e vengono discussi nei sinodi allo stesso modo. Questo non solo per fornire un leale contrappeso al re contro la pressione dei ducati, che secondo la tradizione franco-tedesca aspiravano a una maggiore autonomia. Enrico vede l'Impero più come la "casa di Dio" che deve sorvegliare come servo di Dio. Enrico II si impegna anche a restaurare la Francia orientale, dando meno importanza all'Italia di quanto avessero fatto i suoi predecessori.

Con la diffusione del denario d'argento da parte dei Carolingi, fu avviata una rivoluzione economica: le eccedenze agricole divennero commerciabili e la produttività e il commercio aumentarono in tutto l'Occidente. Unendo l'Italia e la Germania in un unico impero, Ottone I controllava le principali rotte commerciali tra il Nord Europa e il Mediterraneo. Il traffico commerciale con Bisanzio e l'Oriente transitava attraverso il Mediterraneo verso l'Italia meridionale e soprattutto il bacino del Po e si univa al Reno attraverso le vie romane che attraversavano i passi alpini. Questa rotta era utilizzata più spesso della tradizionale rotta rodaniana, soprattutto perché l'Adriatico era più sicuro del Mediterraneo occidentale, dove i pirati saraceni erano numerosi. Otto sapeva come mantenere il controllo dei pedaggi e sviluppare i mercati necessari per aumentare il traffico. Così, contrariamente a quanto accadeva in Francia, Ottone mantenne il monopolio della moneta e fece aprire miniere d'argento nei pressi di Goslar. Tuttavia, la creazione di un'officina monetaria in una città o in un'abbazia portò alla creazione di un mercato dove raccogliere le tonlieu. Questo potere commerciale gli permise di estendere la sua influenza alla periferia dell'impero: i mercanti italiani e inglesi avevano bisogno del suo sostegno, gli Slavi adottarono il denario d'argento.

Nel 968 Ottone I concesse al vescovo di Bergamo i proventi della fiera, alla quale partecipavano mercanti di Venezia, Comacchio e Ferrara. L'obiettivo era quello di aiutare la città, che era stata devastata dagli ungheresi. La documentazione sui mercanti in Germania è molto ricca: indica che ci sono molti mercanti a Worms, Magonza, Passau, Magdeburgo, Amburgo e Merseburg. Molti mercanti ebrei commerciavano nelle città tedesche.

L'altro modo per riempire le casse è creare corti di giustizia. Queste erano fonti di reddito finanziario sotto forma di multe: il wergeld. Come la moneta, permettevano all'autorità imperiale di essere rappresentata in tutto l'Impero. Ottone III stabilì così a Ravenna una corte composta da un ricco arcivescovado che governava tutta l'Italia settentrionale e commerciava con Venezia e Pavia. Queste varie voci finanziarie erano essenziali per costruire una clientela fedele.

Gli Ottoni non passarono facilmente il potere. Quando Ottone II morì, nel dicembre del 983, aveva solo 28 anni. Aveva fatto incoronare il figlio Ottone, il futuro Ottone III, ad Aquisgrana nel maggio del 983. Ma a causa della giovane età di quest'ultimo (aveva solo tre anni), fu la madre Teofano e poi, alla sua morte nel 991, la nonna Adelaide di Borgogna a esercitare la reggenza. Con il sostegno dell'arcivescovo Willigis di Magonza, riuscirono a impedire il crollo dell'Impero. Il potere imperiale è seriamente minacciato dai grandi feudatari guidati da Enrico II il Litigioso, duca di Baviera. Enrico II il Litigioso controllava i vescovati della Germania meridionale e aveva quindi una potente clientela che gli permetteva di competere con il potere imperiale. Ottone III si propose quindi di indebolire questa concorrenza costringendo l'aristocrazia secolare a restituire i beni della Chiesa di cui si era impadronita. Per farlo, approfittò del movimento di riforma monastica in atto, promosso da Cluny o dai monasteri di Lotaringia come Gorze. Quest'ultimo lottava contro la simonia e desiderava rispondere solo all'autorità pontificia. L'imperatore era tanto più favorevole in quanto era stato educato da studiosi vicini a questo movimento riformista. Per questo motivo rilasciò diplomi a vescovati e abbazie, liberandoli dall'autorità dei grandi feudatari.

Il reggente Teofano e poi l'imperatore stesso si adoperarono per creare potenti principati ecclesiastici, concedendo ai fedeli vescovati rafforzati da contee e abbazie. Gli esempi più convincenti sono Notger, che ottenne un vero e proprio principato a Liegi (aggiungendo al vescovato le contee di Huy e Brunengeruz), o Gerberto di Aurillac, che ricevette l'arcivescovato di Ravenna, da cui dipendevano quindici vescovati. Egli controllava quindi tutta l'Italia settentrionale. In realtà, fu proprio l'autorità imperiale a rafforzarsi in questo modo: fu durante il regno di Ottone III che la presa dell'imperatore sulla Santa Sede fu massima, poiché egli nominò i papi senza nemmeno rivolgersi ai Romani. Così nominò papa suo cugino Brunone, che lo incoronò nel 996. Trasferì la sua capitale a Roma, volendo creare un mondo cristiano unificato ma allo stesso tempo indebolendo notevolmente l'Impero.

Egli andò oltre il controllo della Chiesa esercitato da suo nonno Ottone I, in quanto non si limitò più ad accettare l'esito di una votazione, ma impose il proprio candidato alla Curia romana. Inoltre, il papa nominato a piacimento e dall'estero (Gregorio V era tedesco e Silvestro II franco) aveva scarso sostegno a Roma e dipendeva a maggior ragione dall'appoggio dell'imperatore. Ottone ottenne questo potere attraverso la pressione militare, scendendo in Italia nel 996 per sostenere Giovanni XV, che era stato cacciato dai Romani. Piuttosto che entrare in conflitto con l'imperatore, i romani preferirono affidargli la scelta del successore del defunto Papa Giovanni XV. Questa pratica continuò con i suoi successori, che scendevano regolarmente in Italia con l'Ost imperiale per ristabilire l'ordine e influenzare la scelta del papa. Tuttavia, questo stato di cose non era ben accetto dalla nobiltà romana, che non smetteva di intrigare per riconquistare le proprie prerogative non appena l'imperatore e il suo esercito si allontanavano dalla penisola italiana.

Enrico II fu l'ultimo Ottoniano. Con Corrado II salì al potere la dinastia dei Sali. Durante il suo regno, il Regno di Borgogna entrò a far parte dell'Impero. Questo processo era iniziato sotto Enrico II. Rodolfo III di Borgogna non aveva discendenti, scelse il nipote Enrico come suo successore e si pose sotto la protezione dell'Impero, consegnando addirittura la corona e lo scettro a Enrico nel 1018. Il regno di Corrado è caratterizzato dall'idea che l'Impero e il potere esistano indipendentemente dal sovrano e sviluppino una forza di legge, come dimostrano la sua rivendicazione della Borgogna - perché Enrico doveva ereditare la Borgogna, non l'Impero - e la famosa metafora della barca che Corrado usò quando gli inviati di Pavia gli dissero che non dovevano più essere fedeli poiché l'imperatore Enrico II era morto: "So che non avete distrutto la casa del vostro re perché a quel tempo non ne avevate nessuna. Ma non potete negare di aver distrutto il palazzo di un re. Se il re muore, l'Impero rimane, come rimane una nave il cui timoniere è caduto.

I ministri iniziarono a formare un proprio ordine all'interno della nobiltà inferiore. I suoi tentativi di sostituire l'ordinazione con l'uso del diritto romano nella parte settentrionale dell'Impero furono un importante passo avanti per il diritto nell'Impero. Pur continuando la politica religiosa del suo predecessore, Corrado non lo fece con la stessa veemenza. Per lui l'importante era ciò che la Chiesa poteva fare per l'Impero e la vedeva in questa luce utilitaristica. La maggior parte dei vescovi e degli abati da lui nominati si distinguevano per intelligenza e spiritualità. Il Papa non ha avuto un ruolo importante in queste nomine. Nel complesso, il regno di Corrado fu prospero, anche grazie al fatto che regnò in un periodo in cui si verificò una sorta di rinascita che portò all'importante ruolo dell'Ordine di Cluny alla fine dell'XI secolo.

Quando Enrico III succedette al padre Corrado nel 1039, trovò un Impero solido e, a differenza dei suoi due predecessori, non dovette conquistarne il potere. Nonostante le campagne belliche in Polonia e Ungheria, Enrico III attribuì grande importanza al mantenimento della pace all'interno dell'Impero. L'idea di una pace generale, una Pace di Dio, era nata nel sud della Francia e si era diffusa in tutto l'Occidente cristiano a partire dalla metà dell'XI secolo. In questo modo, la legge della ritorsione e la vendetta, che avevano pesato sul funzionamento dell'Impero, dovevano scomparire. Il monachesimo cluniacense fu l'iniziatore di questo movimento. Le armi dovevano essere messe a tacere e la pace di Dio doveva regnare almeno nelle principali festività cristiane e nei giorni sacri alla Passione di Cristo, cioè dal mercoledì sera al lunedì mattina.

Per far sì che i capi dell'Impero accettassero l'elezione di suo figlio, il futuro Enrico IV, nel 1053 Enrico III dovette accettare una condizione che non era mai stata soddisfatta prima. La sottomissione al nuovo re era possibile solo se Enrico IV si fosse dimostrato un sovrano giusto. Sebbene il potere dell'imperatore sulla Chiesa avesse raggiunto il suo apice sotto Enrico III - egli controllava la nomina del papa e non esitava a destituirlo - il bilancio del suo regno è visto piuttosto negativamente. L'Ungheria fu emancipata dall'Impero, di cui era stata in precedenza un feudo, e diverse cospirazioni contro l'imperatore dimostrarono la riluttanza dei grandi dell'Impero a sottomettersi a un regno potente.

Alla morte del padre Enrico III, il figlio salì al trono come Enrico IV. A causa della sua giovane età nel 1065 - aveva sei anni - sua madre Agnese di Poitiers era reggente. Questo periodo di reggenza è segnato da una perdita di potere, poiché Agnese non sa come governare. A Roma, l'opinione del futuro imperatore sulla scelta del prossimo papa non interessa più a nessuno. Il cronista dell'Abbazia di Niederaltaich riassume così la situazione: "Ma i presenti a corte si preoccupano ormai solo dei propri interessi, e nessuno istruisce il re su ciò che è giusto e corretto, cosicché nel regno si è instaurato il disordine.

Se la riforma monastica era il miglior sostegno per l'Impero, le cose cambiarono sotto Enrico III. Da Leone IX in poi, i pontefici, ispirati dalla loro eminenza grise Hidebrant (il futuro Gregorio VII), fecero della lotta alla simonia uno dei loro principali cavalli di battaglia. Approfittando della reggenza di Agnese di Poitou, riuscirono a far eleggere il papa dal collegio cardinalizio e a non farlo più nominare dall'imperatore. Una volta ottenuto questo risultato, intendevano lottare contro l'investitura dei vescovi germanici da parte dell'imperatore. Come abbiamo visto, i vescovi erano la chiave di volta del potere imperiale. La questione era chiara: l'Occidente deve diventare una teocrazia? Quando Enrico cercò di imporre il suo candidato al vescovato di Milano nel giugno 1075, papa Gregorio VII reagì immediatamente. Nel dicembre 1075, Enrico fu bandito e tutti i suoi sudditi furono sciolti dal giuramento di fedeltà. I principi dell'Impero esortarono allora Enrico a far revocare la scomunica entro e non oltre il febbraio 1077, altrimenti non lo avrebbero più riconosciuto. Enrico IV dovette piegarsi alla volontà dei principi e si recò per tre volte in veste di penitente davanti al Papa, che revocò la scomunica il 28 gennaio 1077. Questa era la Penitenza di Canossa. I poteri erano stati invertiti nell'Impero. Nel 1046, Enrico III aveva comandato tre papi, ora un papa comanda il re.

Con l'aiuto di Papa Pasquale II, il futuro Enrico V ottenne l'abdicazione del padre in suo favore nel 1105. Tuttavia, il nuovo re fu riconosciuto da tutti solo dopo la morte di Enrico IV. Quando Enrico V fu sicuro di questo riconoscimento, si mise contro il papa e continuò la politica contro il papa che suo padre aveva messo in atto. In primo luogo, portò avanti la disputa sulle investiture contro Roma e ottenne la conciliazione con Papa Callisto II nel Concordato di Worms del 1122. Enrico V, che investì i vescovi con l'anello e il pastorale, acconsentì a restituire alla Chiesa questo diritto di investitura.

La soluzione trovata è semplice e radicale. Per soddisfare la richiesta dei riformatori della Chiesa di separare i doveri spirituali dei vescovi da quelli temporali, i vescovi dovettero rinunciare ai diritti e ai privilegi concessi dall'imperatore, o meglio dal re, durante gli ultimi secoli. Da un lato, scompaiono i doveri dei vescovi nei confronti dell'Impero. D'altra parte, scomparve anche il diritto del re di influenzare l'assunzione dell'incarico da parte dei vescovi. Poiché i vescovi non vogliono rinunciare alle loro regalie temporali, Enrico costringe il papa a un compromesso. Sebbene la selezione dei vescovi e degli abati tedeschi dovesse avvenire alla presenza di deputati imperiali, lo scettro, simbolo del potere temporale dei vescovi, veniva consegnato dall'imperatore dopo l'elezione e prima dell'incoronazione. L'esistenza della Chiesa imperiale fu così salvata, ma l'influenza dell'imperatore su di essa si indebolì notevolmente.

Dopo la morte di Enrico V nel 1125, fu eletto re Lotario III, una scelta contro la quale ci fu una forte resistenza. Gli Hohenstaufen, che avevano aiutato Enrico V, speravano giustamente di ottenere il potere reale, ma furono i Welf, nella persona di Lotario di Supplinburg, a ottenerlo. Il conflitto tra il papa e l'imperatore si era concluso a favore dell'imperatore, che aveva rinunciato a importanti diritti. Lotario era devoto al Papa e alla sua morte, nel 1137, furono gli Hohenstaufen, nella persona di Corrado III, a salire al potere. In Italia si scontrarono due clan politici italiani: i ghibellini e i guelfi. I primi sostenevano l'Impero, i secondi il Papato. Il conflitto durò fino alla fine del XV secolo e lacerò le città italiane.

Alla morte di Corrado III, nel 1152, fu eletto re il nipote Federico Barbarossa, duca di Svevia. La politica di Federico Barbarossa si concentrava sull'Italia. Voleva recuperare i diritti imperiali su questo territorio e intraprese sei campagne in Italia per riconquistare l'onore imperiale. Nel 1155 fu incoronato imperatore. Tuttavia, durante una campagna contro i Normanni nell'Italia meridionale, sorsero tensioni con il papato. Anche le relazioni diplomatiche con Bisanzio si deteriorarono. Quando Barbarossa cercò di rafforzare l'amministrazione dell'Impero in Italia al Reichstag di Roncaglia, le città-stato dell'Italia settentrionale, in particolare la ricca e potente Milano, gli opposero resistenza. I rapporti erano così difficili che si formò la Lega Lombarda, che si oppose militarmente agli Hohenstaufen. L'elezione del nuovo Papa Alessandro III fu controversa e il Barbarossa inizialmente si rifiutò di riconoscerlo. Solo dopo aver capito che non c'era da aspettarsi una vittoria militare - l'esercito imperiale fu decimato da un'epidemia davanti a Roma nel 1167 e poi sconfitto nel 1176 nella battaglia di Legnano - nel 1177 fu firmata la pace di Venezia tra il papa e l'imperatore. Anche le città dell'Italia settentrionale si riconciliarono con l'imperatore, che da tempo non riusciva a realizzare i suoi progetti italiani.

Mentre si riconciliavano, l'imperatore entrò in conflitto con il cugino Enrico il Leone, il potente duca di Sassonia e Baviera della Casa di Welfs. Mentre Enrico poneva le condizioni per la sua partecipazione a una campagna in Italia, Federico Barbarossa colse l'occasione per disarcionarlo. Nel 1180 Enrico fu processato, il Ducato di Sassonia fu smantellato e la Baviera fu ridotta. Tuttavia, non fu l'imperatore a trarne vantaggio, ma i signori territoriali dell'Impero.

Il Barbarossa muore nel giugno 1190 durante la Terza Crociata. Il suo secondo figlio gli succedette come Enrico VI. Già nel 1186 il padre gli aveva conferito il titolo di Cesare ed era considerato l'erede designato. Nel 1191, anno della sua incoronazione imperiale, Enrico tentò di impossessarsi della Sicilia e del regno normanno nella bassa Italia. Poiché era sposato con una principessa normanna, Costanza d'Altavilla, e la casata da cui discendeva la moglie si era estinta per mancanza di un discendente maschio, Enrico VI poté far valere le sue pretese senza potersi far valere. Solo nel 1194 riuscì a conquistare l'Italia inferiore, ricorrendo a volte all'estrema brutalità contro i suoi avversari. Joseph Rovan ha scritto che "Enrico VI è stato il sovrano più potente dopo Ottone I, se non addirittura Carlo Magno". In Germania, Enrico dovette combattere la resistenza dei Welfs. Il suo progetto di rendere ereditaria la regalità, l'Erbreichsplan, fallì, così come era fallito sotto Ottone I. Enrico VI sviluppò anche un'ambiziosa ma fallimentare politica mediterranea, il cui obiettivo era probabilmente quello di conquistare la Terra Santa al termine di una crociata tedesca, o forse anche di lanciare un'offensiva contro Bisanzio.

La morte prematura di Enrico VI nel 1197 vanificò l'ultimo tentativo di creare un forte potere centrale nell'Impero. Dopo la doppia elezione del 1198, in cui Filippo di Svevia fu eletto a marzo a Mühlhausen e Ottone IV a giugno a Colonia, vi furono due re nell'Impero. Sebbene il figlio di Enrico VI, Federico II, fosse già stato eletto re all'età di due anni nel 1196, la sua pretesa alla regalità fu rapidamente spazzata via. L'elezione è interessante in quanto tutti cercano di indicare dei precedenti per dimostrare la propria legittimità. Molti degli argomenti e dei principi formulati in quell'occasione furono ripresi nelle successive elezioni reali. Questo sviluppo raggiunse il suo apice a metà del XIV secolo, dopo l'esperienza del Grande Interregno della Bolla d'Oro. Filippo di Svevia aveva acquisito una notevole influenza, ma fu assassinato nel giugno del 1208. Ottone IV fu incoronato imperatore nel 1209, ma fu scomunicato da Papa Innocenzo III l'anno successivo. Innocenzo III sostenne Federico II, al quale tutti si rivolsero.

Recandosi in Germania nel 1212 per far valere i propri diritti, Federico II diede ai principi maggiore libertà d'azione. Attraverso due atti - lo Statutum in favorem principum per i principi temporali e la Confoederatio cum principibus ecclesiasticis per gli ecclesiastici - Federico II garantì loro importanti diritti per assicurarsi il loro sostegno. Voleva che il figlio Enrico fosse eletto e riconosciuto come suo successore. I privilegi concessi costituiscono i principi giuridici su cui ora possono costruire il loro potere in modo indipendente. Questi privilegi furono anche l'inizio della formazione di Stati della portata dei territori imperiali nell'ultima parte del Medioevo. Il coltissimo Federico II, che aveva sempre più accentrato l'amministrazione del regno di Sicilia sul modello bizantino, era entrato in aperto conflitto con il Papa e con le città dell'Italia settentrionale. Il Papa lo ha addirittura fatto passare per l'Anticristo. Alla fine, Federico II sembrò dominare militarmente. Morì lì il 13 dicembre 1250. Il Papa lo aveva dichiarato deposto nel 1245.

Da Saint Louis in poi, la modernizzazione del sistema giuridico ha attirato molte regioni limitrofe nella sfera culturale francese. Soprattutto nell'Impero, le città del Delfinato di Viennois o della contea di Borgogna (poi Franca Contea) ricorrono alla giustizia reale fin dai tempi di San Luigi per risolvere le controversie. Ad esempio, il re inviava il balivo di Mâcon, che interveniva a Lione per risolvere le controversie, così come il senescalco di Beaucaire interveniva a Viviers o a Valence. La corte di Filippo VI era quindi ampiamente cosmopolita: molti signori, come il Connestabile di Brienne, avevano possedimenti a cavallo di più regni. I re di Francia ampliarono l'influenza culturale del regno attirando la nobiltà di queste regioni alla loro corte, concedendo loro affitti e impegnandosi in un'abile politica matrimoniale. Così, i conti di Savoia pagarono un tributo al re di Francia in cambio di pensioni. Ciò ebbe conseguenze per il Sacro Romano Impero. I re di Francia o il loro immediato entourage si sono guadagnati un punto d'appoggio nell'Impero: Carlo V ricevette il Delfinato di Viennois, suo fratello minore Luigi d'Angiò ereditò la Provenza e il più giovane Filippo il Temerario creò un principato a cavallo tra il regno di Francia e il Sacro Romano Impero (prese possesso del ducato francese di Borgogna), la contea imperiale di Borgogna nota come "Franca Contea", le contee francesi dell'Artois e delle Fiandre, la contea imperiale di Aalst nota come "Fiandre imperiali", mentre i suoi discendenti acquisirono il ducato imperiale di Brabante e le contee imperiali di Hainaut e Olanda) D'altra parte, l'annessione della Champagne da parte di San Luigi nel 1261 e la tassazione restrittiva da lui introdotta portarono al declino delle fiere della Champagne, che erano state il fulcro del commercio europeo, a vantaggio dell'antico asse commerciale che collegava i bacini del Po (collegati al Mediterraneo) e quelli del Reno e della Mosa (collegati al Mare del Nord) attraverso i passi alpini. Questo portò a un rafforzamento del potere e dell'autonomia delle città lombarde e renane o dei cantoni svizzeri. Nel XIV secolo, questo processo fu accelerato dalla Guerra dei Cento Anni.

Con il declino degli Hohenstaufen e il successivo interregno fino al regno di Rodolfo I, il potere centrale si indebolì, mentre aumentò quello dei principi elettori. L'espansione francese a ovest dell'Impero comportò la totale perdita di influenza sull'ex regno di Borgogna. Questa perdita di influenza riguarda anche l'Italia imperiale (soprattutto Lombardia e Toscana). Solo con la campagna d'Italia di Enrico VII, tra il 1310 e il 1313, la politica italiana dell'Impero fu ripresa. Dopo Federico II, Enrico fu il primo re tedesco a poter ottenere la corona imperiale. Tuttavia, la politica italiana dei governanti tardo-medievali fu attuata entro confini più ridotti rispetto a quelli dei loro predecessori. L'influenza dell'Impero diminuì anche in Svizzera. Rodolfo I cercò di ristabilire l'autorità asburgica sulla Svizzera, a cui l'imperatore Federico II aveva concesso l'immediatezza imperiale nel 1240. Rudolf ho fallito. Alla sua morte, i nobili di Uri, Svitto e Nidvaldo si riunirono e firmarono un patto di alleanza e difesa nell'agosto del 1291. Nasce la Confederazione dei Tre Cantoni, primo passo verso la Confederazione Svizzera, che diventerà indipendente dal Sacro Romano Impero nel 1499 con il Trattato di Basilea.

Il trasferimento del papato ad Avignone nel 1309 gli permise di sfuggire alle influenze italiane e di beneficiare della protezione dei regni di Napoli e di Francia contro la minaccia dell'intervento militare imperiale, che ravvivò la volontà teocratica della Santa Sede. L'antico conflitto tra papato e impero per la preminenza sulla cristianità si riaccese durante il regno di Luigi IV. Alla morte dell'imperatore Enrico VII, nel 1313, i principi si erano divisi in due fazioni e l'intraprendente e autoritario Papa Giovanni XXII credette di poterne approfittare: si rifiutò di scegliere tra i due eletti. Dichiarò vacante l'Impero e nominò Roberto il Saggio, re di Napoli, come Vicario per l'Italia il 14 marzo 1314. Questo conflitto sollevava una questione di principio: il papa pretendeva di essere il vicario dell'impero in Italia durante la vacanza del trono imperiale. Ai suoi occhi, il trono era vacante perché la nomina di Ludovico di Baviera non era stata approvata dal Papa. I dibattiti politico-teorici furono avviati, ad esempio, da Guglielmo di Ockham o Marsilio da Padova. Nel 1338, Luigi IV, vedendo il protrarsi dei negoziati e sentendo che il papato stava diventando impopolare nel Paese, cambiò tono e lanciò il manifesto Fidem catholicam il 17 maggio. In essa proclamava che l'imperatore aveva un rango pari a quello del papa, che il suo mandato proveniva dai suoi elettori e che non aveva bisogno dell'approvazione papale per adempiere alla sua missione; infine, sosteneva che un vero concilio che rappresentava la Chiesa universale era superiore alle assemblee che il papa poteva fare o disfare a suo piacimento. Ovviamente i principi elettori appoggiarono questo testo, che accresceva il loro potere elettivo non essendo più soggetto all'approvazione papale, e il 16 luglio, riuniti a Rhense, compirono un gesto di notevole importanza: per la prima volta agirono come un corpo, non per eleggere o deporre un sovrano, ma per preservare gli interessi dell'Impero, di cui si consideravano i rappresentanti.

I re del tardo Medioevo si concentrarono maggiormente sul territorio tedesco dell'Impero e si affidarono ancora di più ai rispettivi feudi. L'imperatore Carlo IV è un modello da seguire. Riuscì a ristabilire l'equilibrio con il papato. Per evitare i conflitti che quasi sempre seguivano l'elezione dell'imperatore e che erano estremamente dannosi per il Sacro Romano Impero, promulgò la Bolla d'oro a Metz il 10 gennaio 1356. Questo fissò definitivamente le regole dell'elezione, in modo che il suo risultato non potesse più essere contestato: votavano solo i sette principi-elettori, i cui diritti furono accresciuti a scapito delle città. Soprattutto, essendo fissato il numero degli elettori, si toglieva al papa ogni potere di arbitrato e quindi di scelta tra i candidati. La Bolla d'Oro attesta anche l'identità ormai decisamente germanica del Sacro Romano Impero e la sua rinuncia alle pretese universali e persino italiane. Rimase in vigore fino alla dissoluzione dell'Impero. Tuttavia, l'aumento del potere dei principi elettori aumentava la vulnerabilità di un imperatore che non aveva una clientela sufficiente. Carlo IV si sforzò di evitare i conflitti che stavano lacerando l'Europa (in particolare la Guerra dei Cento Anni) e negoziò con Venezia e la Lega Anseatica per aumentare i flussi commerciali tra il Mediterraneo e il Nord Europa. L'alleanza commerciale anseatica raggiunse il suo apice e divenne una delle principali potenze della sfera nordeuropea. Fondato nel 1241, comprendeva un gruppo di oltre 300 città, tra cui Amburgo, Lubecca, Riga e Novgorod. All'epoca, la Lega anseatica era un attore politico di primo piano, tanto da intervenire militarmente in Danimarca. Allo stesso modo, le città sveve, preoccupate per il crescente potere dei principi, si unirono per creare una potente alleanza: la Lega Sveva. La Svevia era il crocevia di tutti i commerci terrestri europei, con i bacini del Reno e del Danubio collegati alla Pianura Padana attraverso i passi alpini. Durante il regno di Carlo IV scoppiò anche la peste nera. Inoltre, l'Occidente, che aveva conosciuto una crescita demografica sostenuta a partire dal X secolo, ebbe difficoltà a nutrire la sua popolazione a causa del raffreddamento climatico; le carestie, che erano quasi scomparse dall'XI secolo, ricomparvero nelle aree più industrializzate. Tuttavia, il raffreddamento del clima, che ha reso l'agricoltura meno redditizia nell'Europa settentrionale, ha accelerato i cambiamenti economici: queste regioni si sono specializzate nel commercio e nell'industria, aumentando gli scambi e la concentrazione urbana, che ha facilitato la diffusione delle epidemie, soprattutto perché gli organismi malnutriti erano più vulnerabili alle infezioni. La popolazione fu decimata della metà; aumentarono i pogrom contro gli ebrei. Alcuni li hanno accusati di aver avvelenato i pozzi e quindi di aver diffuso l'epidemia. L'Occidente stava attraversando un periodo di grande crisi economica, demografica e sanitaria. Questa crisi si tradusse in una forte corrente di riforme politiche e spirituali in tutto l'Occidente, con le città che rivendicavano un ruolo più importante nella società, e nella comparsa di correnti dissenzienti all'interno della Chiesa, che portarono al Grande Scisma e alla fioritura delle idee dei precursori della Riforma, come Giovanni Wyclif o Giovanni Huss (Jan Hus).

Con la morte di Carlo IV nel 1378, il potere della Casa di Lussemburgo crollò. Il figlio del sovrano, Venceslao, fu addirittura deposto da un gruppo di principi elettori il 20 agosto 1400, a causa della sua nota incapacità. Al suo posto fu eletto re il conte palatino del Reno, Roberto. Tuttavia, il suo potere e le sue risorse erano troppo deboli per attuare una politica efficace. Ciò era tanto più vero in quanto la Casa di Lussemburgo non accettava di aver perso la dignità reale. Dopo la morte di Roberto, nel 1410, salì al trono l'ultimo rappresentante della Casa di Lussemburgo, Sigismondo. Erano sorti problemi politici e religiosi, come il Grande Scisma d'Occidente del 1378. Solo sotto Sigismondo la crisi fu disinnescata. Il lavoro internazionale di Sigismondo, che Francis Rapp definì "pellegrino della pace", era volto a preservare o a ripristinare la pace. Con la sua morte, nel 1437, la Casa di Lussemburgo si estingue. La dignità reale passò nelle mani degli Asburgo, e ciò continuò fino alla fine dell'Impero.

L'età moderna e l'arrivo degli Asburgo

Sotto gli imperatori asburgici Federico III, Massimiliano I e Carlo V, l'Impero rinasce e viene nuovamente riconosciuto. La carica di imperatore era legata alla nuova organizzazione dell'Impero. In accordo con il movimento di riforma iniziato sotto Federico III, Massimiliano I avviò una riforma generale dell'Impero nel 1495. Prevedeva l'introduzione di un'imposta generale, il penny comune (Gemeiner Pfennig), e di una pace perpetua (Ewiger Landfrieden), che era uno dei progetti più importanti dei riformatori. Queste riforme non ebbero pieno successo, poiché rimasero solo i Circoli imperiali e il Reichskammergericht. Tuttavia, la riforma è il fondamento dell'Impero moderno. Si è dotato di un sistema di regole più preciso e di una struttura istituzionale. La cooperazione tra l'imperatore e gli Stati imperiali così definita avrebbe avuto un ruolo decisivo in futuro. La Dieta dell'Impero, costituita in questo periodo, doveva rimanere il forum centrale della vita politica dell'Impero.

La prima metà del XVI secolo fu nuovamente segnata dal sistema giudiziario e dalla densificazione dell'Impero. Gli editti di polizia furono promulgati nel 1530 e nel 1548. La Constitutio Criminalis Carolina fu istituita nel 1532, fornendo un quadro penale per l'Impero. D'altra parte, la Riforma protestante causò una divisione della fede che ebbe un effetto disgregante sull'Impero. Il fatto che regioni e territori si allontanassero dalla vecchia Chiesa romana metteva a dura prova l'Impero, che si dichiarava santo.

L'Editto di Worms del 1521 bandì Martin Lutero dall'Impero. L'Editto non offriva ancora alcuna possibilità di una politica favorevole alla Riforma, anche se non fu osservato in tutto l'Impero, fu rinviato il 6 marzo 1523 e le successive decisioni della Dieta dell'Impero se ne discostarono. La maggior parte dei compromessi della Dieta erano poco chiari e ambigui e hanno portato a ulteriori controversie legali. Ad esempio, nel 1524 la Dieta di Norimberga dichiarò che tutti avrebbero dovuto seguire l'Editto di Worms "per quanto possibile". Tuttavia, non è stato possibile trovare una soluzione di pace definitiva e si è raggiunto un compromesso in attesa di quella successiva.

Questa situazione non è soddisfacente per nessuna delle due parti. La parte protestante non aveva alcuna sicurezza giuridica e viveva nel timore di una guerra di religione. La parte cattolica, in particolare l'imperatore Carlo V, non voleva una divisione religiosa duratura. Carlo V, che all'inizio non prese sul serio il caso di Lutero e non ne percepì il significato, non volle accettare la situazione perché si considerava, come i sovrani medievali, il garante della vera Chiesa. L'Impero universale ha bisogno di una Chiesa universale.

Il periodo è stato segnato anche da due eventi. In primo luogo, la rivolta dei contadini che imperversò nella Germania meridionale tra il 1524 e il 1526, con il 1525 che segnò il culmine del movimento. I contadini avanzarono una serie di richieste, tra cui l'abolizione della fatica e l'elezione dei sacerdoti. Lutero esortò i contadini a essere pacifici e a sottomettersi all'autorità. Il secondo evento fu l'invasione ottomana. Sigismondo come re d'Ungheria era stato duramente sconfitto nella battaglia di Nicopoli del 1396. Dopo aver conquistato l'Oriente, Solimano il Magnifico iniziò a conquistare l'Europa. Attaccò per la prima volta l'Ungheria e vinse la battaglia di Mohács nel 1526. L'Impero ottomano si estendeva fino a Vienna e l'Ungheria era divisa in tre parti: una amministrata dagli Ottomani, una dal Sacro Romano Impero e una dai principi locali. Nel 1529 Vienna fu assediata. Carlo V continuò a combattere gli Ottomani per mantenere la pace nel suo Impero. Il suo compito era reso ancora più difficile dal fatto che la Francia, nella persona del re Francesco I, sosteneva gli Ottomani. Gli Asburgo intensificarono i contatti con i Sefevidi, la dinastia sciita che governava la Persia all'epoca, per contrastare i Turchi sunniti, loro nemici comuni. Solo con la tregua di Crépy-en-Laonnois, nel 1544, la rivalità tra i due sovrani ebbe fine. Questa rivalità era tanto più forte in quanto Francesco I era stato il rivale di Carlo V nelle elezioni imperiali. Tre anni dopo, Carlo V firmò una pace con Solimano nel 1547. Dovette quindi affrontare i problemi religiosi che stavano lacerando l'Impero.

Dopo un lungo periodo di esitazione, Carlo V bandì dall'Impero i capi della Lega di Smalkalde, un gruppo di principi protestanti ribelli, e dispiegò l'esercito del Sacro Romano Impero per punire i ribelli: il Reichsexecution. Lo scontro del 1546-1547 passerà alla storia come la Guerra di Smalkalde. Dopo la vittoria dell'imperatore, i principi protestanti dovettero accettare un compromesso religioso, l'Interim di Augusta, alla Dieta di Augusta del 1548. I pastori potevano continuare a sposarsi e i protestanti non appartenenti al clero potevano continuare a ricevere la comunione in entrambe le specie. L'esito davvero favorevole della guerra per gli Stati imperiali protestanti era dovuto al fatto che Carlo V perseguiva progetti costituzionali parallelamente ai suoi obiettivi politico-religiosi. Questi progetti costituzionali devono portare alla scomparsa della Costituzione per ordine e alla sua sostituzione con un governo centrale. Questi ulteriori obiettivi furono contrastati dagli Stati imperiali cattolici, tanto che Carlo V non riuscì a trovare una soluzione soddisfacente alla questione religiosa. I conflitti religiosi nell'Impero erano collegati - nell'idea di Carlo V di un vasto Impero asburgico - a una monarchia universalis, che doveva comprendere la Spagna, i territori ereditari degli Asburgo e il Sacro Romano Impero. Tuttavia, non riuscì a rendere ereditaria la carica di imperatore né a scambiare la corona imperiale tra la linea austriaca e quella spagnola degli Asburgo. La rivolta dei principi contro Carlo V sotto la guida dell'Elettore Maurizio di Sassonia e la conseguente Pace di Passau, firmata nel 1552 tra i principi e il futuro Ferdinando I, furono i primi passi verso una pace religiosa duratura, in quanto il trattato garantiva la libertà di culto ai protestanti. Il risultato fu la pace di Augusta del 1555.

La Pace di Augusta non è importante solo come pace religiosa, ma ha anche un importante ruolo politico-costituzionale nel fissare molte pietre miliari della politica costituzionale. Ad esempio, prevede la Reichsexekutionsordnung, l'ultimo tentativo di preservare la pace perpetua resa necessaria dalla Seconda Guerra dei Margravi guidata da Alberto II Alcibiade di Brandeburgo-Kulmbach, che infuriò dal 1552 al 1554. Alberto II estorse denaro e persino territori alle varie regioni della Franconia. L'imperatore Carlo V non condannò Alberto II, ma lo prese addirittura al suo servizio, legittimando così la rottura della Pace perpetua. Poiché i territori interessati si rifiutano di avallare il furto confermato dall'imperatore, Alberto II li devasta. Nel nord dell'Impero si formano truppe sotto la guida di Maurizio di Sassonia per combattere Alberto. Fu un principe dell'impero e non l'imperatore a intraprendere un'azione militare contro coloro che rompevano la pace. Il 9 luglio 1553 ebbe luogo la battaglia più sanguinosa della Riforma, la battaglia di Sievershausen, in cui fu ucciso Maurizio di Sassonia.

La Reichsexekutionsordnung della Dieta di Augusta del 1555 indebolì il potere imperiale e ancorò il principio degli Stati imperiali. Oltre ai loro compiti abituali, ai circoli imperiali e agli Stati locali fu dato anche il potere di applicare le sentenze del Reichskammergericht e la nomina dei periti che vi sedevano. Inoltre, fu dato loro il diritto di battere moneta e di esercitare altri poteri precedentemente riservati all'imperatore. Poiché l'imperatore si era dimostrato incapace di adempiere a uno dei suoi compiti principali, quello di preservare la pace, il suo ruolo fu d'ora in poi assunto dagli Stati dei circoli imperiali.

La pace religiosa proclamata il 25 settembre 1555 è importante quanto la Exekutionsordnung, perché abbandona l'idea di un impero unito nella religione. Ai signori territoriali fu concesso il diritto di decidere sulla confessione dei loro sudditi, che si riassume nella formula cujus regio, ejus religio. Nei territori protestanti, la giurisdizione religiosa passò ai signori, che divennero i leader spirituali dei loro territori. Tutte le norme emanate portarono a una soluzione pacifica dei problemi religiosi, ma resero ancora più visibile la crescente divisione dell'Impero e portarono a medio termine a un blocco delle istituzioni imperiali. Nel settembre 1556, l'imperatore Carlo V abdicò in favore del fratello Ferdinando, re dei Romani dal 1531. La politica interna ed estera di Carlo V era definitivamente fallita. Ferdinando decise di limitare la sua politica alla Germania e riuscì a legare gli Stati imperiali all'imperatore a favore di quest'ultimo.

Fino agli inizi del 1580, l'Impero si trovava in una fase priva di conflitti militari significativi. La pace religiosa era una "mera tregua". In questo periodo si verificò la confessionalizzazione, cioè il consolidamento e la demarcazione tra le tre confessioni del luteranesimo, del calvinismo e del cattolicesimo. Le forme statali emerse nei territori in questo periodo ponevano un problema costituzionale all'Impero. Le tensioni aumentarono perché l'Impero e le sue istituzioni non potevano più svolgere la loro funzione di mediazione. L'imperatore tollerante Massimiliano II morì nel 1576 e suo figlio Rodolfo II nominò una maggioranza di cattolici nel Consiglio Aulico e nella Camera di Giustizia imperiale, rompendo con la politica del padre. Alla fine del XVI secolo, queste istituzioni erano bloccate: nel 1588, la Camera di Giustizia imperiale non era più in funzione.

Poiché gli Stati protestanti non riconobbero più il concilio aulico guidato esclusivamente dall'imperatore cattolico dall'inizio del XVII secolo, la situazione continuò a deteriorarsi. Allo stesso tempo, i collegi elettorali e i circoli imperiali furono raggruppati in base alla denominazione. Una deputazione imperiale nel 1601 fallì a causa dell'opposizione tra le due parti. Lo stesso accadde nel 1608 con la Dieta di Ratisbona, che fu chiusa senza emettere un decreto. Il conte calvinista Palatino e altri partecipanti abbandonarono l'assemblea perché l'imperatore si rifiutò di riconoscere la loro confessione.

Vedendo che il sistema imperiale e la pace erano minacciati, il 14 maggio 1608 sei principi protestanti fondarono l'Unione protestante attorno a Federico IV. Altri principi e città imperiali si unirono in seguito all'Unione. L'Elettore di Sassonia e i principi del nord inizialmente rifiutarono di partecipare, ma in seguito l'Elettore di Sassonia aderì. Per reazione, il 10 luglio 1609 i principi cattolici fondarono la Lega cattolica attorno a Massimiliano di Baviera. La Lega voleva mantenere il sistema esistente e conservare la predominanza cattolica nell'Impero. Le istituzioni e l'Impero si sono fermati, preannunciando un conflitto inevitabile.

La defenestrazione di Praga fu la causa scatenante di questa guerra, che l'imperatore, sperando inizialmente in un grande successo militare, cercò di utilizzare politicamente per consolidare il suo potere contro gli Stati imperiali. Così Ferdinando II, eletto imperatore da tutti i principi elettori - anche dai protestanti - il 19 agosto 1619 nonostante la guerra, nel 1621 bandì dall'Impero il principe elettore e re boemo Federico V del Palatinato e conferì la dignità elettorale a Massimiliano I di Baviera.

La promulgazione dell'Editto di restituzione, il 6 marzo 1629, fu l'ultimo atto importante della legge imperiale. Come l'esilio di Federico V, si basava sulla pretesa di potere dell'imperatore. Questo editto richiedeva l'adattamento della Pace di Augusta dal punto di vista cattolico. Di conseguenza, tutti i vescovati, gli episcopati e gli arcivescovati-principi che erano stati secolarizzati dai signori protestanti dopo la Pace di Passau dovevano essere restituiti ai cattolici. Queste azioni non avrebbero significato solo la ricattolicizzazione di ampi territori protestanti, ma anche un rafforzamento cruciale del potere imperiale, dal momento che fino ad allora le questioni politico-religiose erano state decise congiuntamente dall'imperatore, dagli Stati imperiali e dai principi elettori. Tuttavia, questi ultimi formarono una coalizione confessionale che non accettava che l'imperatore emanasse un editto così decisivo senza il loro consenso.

Nella riunione del 1630, i principi elettori, guidati da Massimiliano I di Baviera, costrinsero l'imperatore a destituire il generalissimo Wallenstein e a concedere una revisione dell'editto. Nello stesso anno, la Svezia entrò in guerra a fianco dei protestanti. All'inizio le truppe svedesi si dimostrarono superiori a quelle dell'imperatore. Ma nel 1632 Gustavo Adolfo, re di Svezia, fu ucciso nella battaglia di Lützen, vicino a Lipsia. Nel luogo della sua morte fu eretta una cappella e un'iscrizione lo ringraziava per aver "difeso il luteranesimo con le armi in pugno". L'imperatore riuscì a riconquistare il vantaggio nella battaglia di Nördlingen del 1634. La Pace di Praga, firmata tra l'imperatore e l'Elettore di Sassonia nel 1635, permise a Ferdinando di sospendere l'Editto di Restituzione per 40 anni. L'imperatore fu rafforzato da questa pace, poiché tutte le alleanze, tranne quelle dei principi elettori, furono sciolte e l'imperatore ottenne l'alto comando dell'esercito imperiale, che i protestanti non accettarono. Sono stati condotti negoziati per annullare questa clausola del trattato. Il problema religioso posto dall'Editto di Restituzione era stato solo rimandato di quarant'anni, poiché l'imperatore e la maggior parte degli Stati imperiali avevano concordato che l'unificazione politica dell'impero, l'allontanamento delle potenze straniere dal territorio e la fine della guerra erano le cose più urgenti.

La Francia entrò in guerra nel 1635; Richelieu intervenne a favore dei protestanti per impedire un rafforzamento del potere asburgico in Germania e la situazione si rivoltò contro l'imperatore. Fu a questo punto che la guerra di religione, inizialmente combattuta in Germania, divenne una lotta egemonica a livello europeo. La guerra quindi continuò, mentre i problemi confessionali e politici che erano stati provvisoriamente risolti dalla Pace di Praga passavano in secondo piano rispetto alla Francia e alla Svezia. Inoltre, la Pace di Praga presentava gravi lacune, tanto che i conflitti interni all'Impero continuarono.

A partire dal 1640, le varie parti iniziarono a firmare accordi di pace separati, poiché l'Impero era difficilmente difendibile allo stato attuale delle cose, che si basava sulla solidarietà confessionale e sulla tradizionale politica delle alleanze. Nel maggio del 1641, il Principe Elettore di Brandeburgo fece da apripista. Firmò un trattato di pace con la Svezia e smobilitò il suo esercito, cosa impossibile secondo le Convenzioni di Praga perché il suo esercito apparteneva all'esercito imperiale. Altri Stati imperiali seguirono l'esempio. L'Elettore di Sassonia firmò a sua volta una pace con la Svezia e l'Elettore di Magonza ne firmò una con la Francia nel 1647. L'Impero uscì dalla guerra devastato.

L'imperatore, la Svezia e la Francia si accordarono nel 1641 ad Amburgo per condurre negoziati di pace mentre i combattimenti continuavano. Questi negoziati si svolsero nel 1642 e 1643 a Osnabrück tra l'imperatore, gli Stati imperiali protestanti e la Svezia, e a Münster tra l'imperatore, gli Stati imperiali cattolici e la Francia. Il fatto che l'imperatore non rappresenti da solo l'Impero è un simbolo importante della sua sconfitta. Il potere imperiale fu nuovamente messo in discussione. Gli Stati imperiali videro quindi preservati i loro diritti non essendo soli contro l'imperatore, ma conducendo negoziati su questioni costituzionali sotto gli occhi di potenze straniere. La Francia dimostrò la sua benevolenza in questo senso, poiché era determinata a ridurre il potere degli Asburgo, sostenendo con forza la richiesta degli Stati imperiali di partecipare ai negoziati. Gli Stati imperiali furono quindi ammessi ai negoziati contro la volontà di Ferdinando III, imperatore dal 1637, che voleva rappresentare l'Impero da solo ai colloqui di pace di Münster e Osnabrück, risolvere le questioni europee nei negoziati di Westfalia, firmare un accordo di pace con Francia e Svezia e affrontare i problemi costituzionali tedeschi al termine di una Dieta. Quest'ultima sarà convocata pochi anni dopo, nel 1653. Se alla fine l'imperatore accettò la partecipazione degli Stati imperiali ai negoziati, lo fece per non tagliarsi definitivamente fuori da essi.

Le due città in cui si svolgono i negoziati e le strade che le collegano sono dichiarate smilitarizzate (solo nel caso di Osnabrück ciò è stato pienamente attuato). Tutte le legazioni possono muoversi liberamente. Le delegazioni di mediazione provengono dalla Repubblica di Venezia, da Roma e dalla Danimarca. I rappresentanti delle altre potenze europee accorrono a Westfalia e partecipano ai negoziati, ad eccezione dell'Impero Ottomano e della Russia. I negoziati di Osnabrück si trasformarono - parallelamente a quelli tra l'Impero e la Svezia - in una convenzione in cui si discutevano problemi costituzionali e politico-religiosi. A Münster si discute del quadro europeo e delle modifiche legali relative ai diritti di signoria nei Paesi Bassi e in Svizzera. Il 30 gennaio 1648 fu anche negoziata una pace tra la Spagna e le Province Unite.

Fino alla fine del XX secolo, i Trattati di Westfalia sono stati considerati distruttivi per l'Impero. Hartung si giustificò sostenendo che la pace aveva dato all'imperatore e agli Stati imperiali una libertà d'azione illimitata, per cui l'Impero era stato smembrato. Per Hartung si trattava di una "disgrazia nazionale". Solo la questione politico-religiosa era stata risolta. Tuttavia, l'Impero era diventato pietrificato, una pietrificazione che avrebbe portato alla sua caduta. Joseph Rovan parla di "dissoluzione avanzata".

Nel periodo immediatamente successivo ai Trattati di Westfalia, tuttavia, la pace fu vista in una luce completamente diversa. Fu accolta come una nuova legge fondamentale, valida ovunque l'imperatore fosse riconosciuto con i suoi privilegi e come simbolo dell'unità dell'Impero. La pace mette sullo stesso piano giuridico i poteri territoriali e le diverse confessioni e codifica i meccanismi sorti dopo la crisi costituzionale dell'inizio del XVI secolo. Inoltre, ha condannato i meccanismi della Pace di Praga. Georg Schmidt lo riassume così: "La pace non ha portato allo smembramento dello Stato o all'assolutismo principesco. La pace enfatizzava la libertà degli Stati, ma non li rendeva Stati sovrani.

Anche se agli Stati imperiali vengono concessi i pieni diritti di sovranità e viene ripristinato il diritto di alleanza annullato dalla Pace di Praga, non è prevista la piena sovranità dei territori, che rimangono soggetti all'imperatore. Il diritto di alleanza - che è anche contrario alla piena sovranità dei territori dell'Impero - non può essere esercitato contro l'Imperatore e l'Impero, né contro la pace o il trattato. Secondo i giuristi dell'epoca, i Trattati di Westfalia sono una sorta di consuetudine tradizionale degli Stati imperiali che si limitano a stabilire per iscritto.

Nella parte relativa alla politica religiosa, i principi che cambiano religione non possono più imporla ai loro sudditi. La Pace di Augusta viene confermata nella sua interezza e dichiarata intoccabile, ma le questioni controverse vengono nuovamente risolte. Il riferimento è la situazione giuridica e religiosa al 1° gennaio 1624. Tutti gli Stati imperiali dovevano tollerare le altre due denominazioni, ad esempio, se esistevano già nei loro territori nel 1624. Tutti i beni dovevano essere restituiti agli antichi proprietari e tutte le decisioni successive dell'imperatore, degli Stati imperiali o delle potenze occupanti dovevano essere dichiarate nulle.

I Trattati di Westfalia portano all'Impero la pace attesa da trent'anni. Il Sacro Romano Impero perse alcuni territori nell'attuale Francia, le Province Unite e la Repubblica di Ginevra. Per il resto, non ci sono stati altri cambiamenti importanti. L'equilibrio di potere tra l'imperatore e gli Stati imperiali viene ristabilito, senza ripristinare i poteri come erano prima della guerra. La politica imperiale non fu deconfessionalizzata, solo il rapporto con le confessioni fu nuovamente regolato. Secondo Gottardo, è uno dei più evidenti errori di valutazione considerare i Trattati di Westfalia come distruttivi dell'Impero e dell'idea di Impero. I risultati dei negoziati di pace mostrano l'assurdità della guerra: "Dopo che tante vite umane sono state sprecate per così pochi scopi, gli uomini avrebbero dovuto capire quanto sia del tutto inutile lasciare le questioni di fede al giudizio della spada.

Dopo la firma dei Trattati di Westfalia, un gruppo di principi chiese riforme radicali nell'Impero per ridurre il potere degli elettori ed estendere il privilegio di eleggere il re ad altri principi dell'Impero. Tuttavia, la minoranza principesca non riuscì a vincere la Dieta del 1653-1654. La cosiddetta Ultima Dieta imperiale - questa fu l'ultima Dieta prima che si tenesse in modo permanente a partire dal 1663 - decise che i sudditi dovessero pagare le tasse ai loro signori in modo che questi potessero mantenere le truppe, il che portò spesso alla formazione di eserciti nei vari territori più grandi, ai quali fu dato il nome di Stati imperiali armati (Armierte Reichsstände).

Dopo il 1648, la posizione dei circoli imperiali fu rafforzata e ad essi fu assegnato un ruolo decisivo nella nuova costituzione militare imperiale. Nel 1681, la Dieta decise una nuova costituzione militare (Reichskriegsverfassung) quando l'Impero fu nuovamente minacciato dai Turchi. In questa nuova costituzione, i contingenti dell'esercito imperiale furono fissati a 40.000 uomini. I circoli imperiali erano responsabili del loro impiego. Dal 1658, l'imperatore Leopoldo I è al potere. La sua azione è considerata mediocre. Era più interessato ai territori ereditari che all'Impero.

L'imperatore si oppose alla politica delle Riunioni di Luigi XIV e cercò di convincere i circoli e gli Stati imperiali a resistere alle annessioni francesi. Egli riuscì a ricondurre gli Stati imperiali più piccoli e più grandi all'Impero e alla sua costituzione attraverso una combinazione di strumenti diversi. Nel 1682, l'imperatore si unì a vari circoli, come quello della Franconia e dell'Alto Reno, nella Lega di Augusta per proteggere l'Impero. Questa situazione dimostra che la politica imperiale non divenne parte integrante della politica di grande potenza degli Asburgo, come invece avvenne durante il regno dei suoi successori nel XVIII secolo. Da sottolineare anche la politica matrimoniale di Leopoldo I e la distribuzione di titoli di ogni tipo, come l'attribuzione della nona dignità di elettore a Ernesto Augusto di Hannover nel 1692 e la concessione del titolo di "Re in Prussia" ai principi elettori del Brandeburgo a partire dal 1701 per assicurarsi il loro sostegno.

A partire dal 1740, i due maggiori complessi territoriali dell'Impero - i possedimenti ereditari degli Asburgo e il Brandeburgo-Prussia - si staccarono sempre più dall'Impero. Dopo la vittoria sui Turchi, l'Austria conquistò ampi territori al di fuori dell'Impero, spostando automaticamente il centro della politica asburgica verso sud-est. Lo stesso vale per il Brandeburgo-Prussia, gran parte del cui territorio si trovava al di fuori dell'Impero. Oltre alla crescente rivalità, tuttavia, si verificarono anche cambiamenti di mentalità.

Se prima della Guerra dei Trent'anni un titolo o una posizione nella gerarchia dell'Impero e nella nobiltà europea erano importanti per il prestigio di un sovrano, dopo la situazione cambia. Solo un titolo reale è importante a livello europeo. Ora entrano in gioco altri fattori, come le dimensioni del territorio o la potenza economica e militare. D'ora in poi, la potenza che conta davvero è quella che può essere quantificata da questi nuovi fattori. Secondo gli storici, si tratta di una conseguenza a lungo termine della Guerra dei Trent'anni, durante la quale i titoli e le posizioni giuridiche non giocarono quasi più alcun ruolo, soprattutto per gli Stati imperiali più piccoli. Solo gli imperativi bellici erano importanti.

Il Brandeburgo-Prussia e l'Austria non facevano quindi più parte dell'Impero, non solo per le loro dimensioni territoriali ma anche per la loro costituzionalità. Entrambi i territori sono diventati Stati. Nel caso dell'Austria, ad esempio, è difficile non distinguerla dal Sacro Romano Impero. Entrambi riformarono i loro Paesi e spezzarono l'influenza degli Stati provinciali. I territori conquistati dovevano essere amministrati e protetti adeguatamente e bisognava finanziare un esercito. I territori più piccoli sono rimasti esclusi da queste riforme. Un sovrano che avesse voluto attuare riforme così ampie sarebbe entrato inevitabilmente in conflitto con le corti imperiali, poiché queste ultime sostenevano gli Stati provinciali i cui privilegi erano stati attaccati dal sovrano in questione. In qualità di sovrano austriaco, l'imperatore non doveva naturalmente temere il Concilio Aulico come avrebbero potuto temerlo altri sovrani, dal momento che lo presiedeva. A Berlino, le istituzioni imperiali non vengono quasi mai prese in considerazione. L'esecuzione delle sentenze sarebbe stata di fatto impossibile. Questi due modi di reagire alle istituzioni contribuirono anche all'isolamento dall'Impero.

Il cosiddetto dualismo austro-prussiano portò a diverse guerre. La Prussia vinse le due Guerre di Slesia e ottenne la Slesia, mentre la Guerra di successione austriaca si concluse a favore dell'Austria. Fu Carlo VII, membro della famiglia Wittelsbach, che, con l'appoggio francese, salì al trono dopo questa guerra di successione nel 1742. Tuttavia, non riuscì a conquistare il trono e alla sua morte, nel 1745, gli Asburgo-Lorena salirono nuovamente al trono nella persona di Francesco I, marito di Maria Teresa.

Questi conflitti, come la Guerra dei Sette Anni, furono disastrosi per l'Impero. Gli Asburgo, frustrati dall'alleanza di molti Stati imperiali con la Prussia e dall'elezione di un imperatore non asburgico, si affidarono ancor più di prima a una politica incentrata sull'Austria e sulla sua potenza. Le istituzioni dell'Impero divennero palcoscenici secondari della politica di potere e la costituzione dell'Impero era ben lungi dall'essere in sintonia con la realtà. Attraverso la strumentalizzazione della Dieta, la Prussia cercò di raggiungere l'Impero e l'Austria. L'imperatore Giuseppe II si ritirò quasi completamente dalla politica imperiale. Giuseppe II aveva cercato di riformare le istituzioni dell'Impero, in particolare la Camera di giustizia imperiale, ma incontrò presto la resistenza degli Stati imperiali, che si staccarono dall'Impero. In questo modo, hanno impedito alla Camera di interferire nei loro affari interni. Giuseppe II si arrende.

Tuttavia, si può sottolineare che Giuseppe II agì in modo infelice e brusco. La politica di Giuseppe II, incentrata sull'Austria, durante la guerra di successione bavarese del 1778 e 1779 e la soluzione di pace di Teschen, avviata da potenze straniere come la Russia, si rivelarono disastrose per l'Impero. Infatti, quando la linea bavarese dei Wittelsbach si estinse nel 1777, Giuseppe vide la possibilità di incorporare la Baviera nei territori asburgici e di rafforzare così il suo potere. Sotto le forti pressioni di Vienna, l'erede della linea palatina dei Wittelsbach, l'Elettore Carlo Teodoro di Baviera, accettò un trattato di cessione di parti della Baviera. L'idea di un futuro scambio con i Paesi Bassi austriaci fu suggerita a Carlo Teodoro, che aveva accettato l'eredità contro la sua volontà. Giuseppe II occupò invece i territori bavaresi per mettere Carlo Teodoro di fronte al fatto compiuto e per appropriarsi di un territorio imperiale come imperatore. Federico II si oppose, proponendosi come protettore dell'Impero e dei piccoli Stati imperiali ed elevandosi così al rango di "contro-imperatore". Le truppe prussiane e sassoni marciano sulla Boemia.

Nel trattato di Teschen del 13 maggio 1779, preparato dalla Russia, l'Austria ricevette l'Innviertel, una piccola regione a sud-est dell'Inn, che le era stata promessa, ma l'imperatore fu il perdente. Per la seconda volta dal 1648, un problema interno tedesco fu risolto con l'aiuto di potenze esterne. Non fu l'Imperatore a portare la pace nell'Impero, ma la Russia che, oltre al ruolo di garante della Pace di Teschen, era stata garante dei Trattati di Westfalia e quindi era diventata uno dei protettori della costituzione dell'Impero. L'Impero si era smontato da solo. Sebbene Federico II fosse visto come il protettore dell'Impero, il suo piano non era quello di proteggerlo e consolidarlo, ma di indebolire l'imperatore e attraverso di lui la struttura dell'Impero, cosa che fece. L'idea di una Terza Germania, nata dal timore che gli Stati imperiali di piccole e medie dimensioni diventassero lo strumento di quelli più grandi, fallì a causa dell'eterna opposizione confessionale tra i vari Stati. Pochi anni dopo, Napoleone diede il colpo di grazia a un Impero che non aveva più alcuna forza di resistenza.

Scomparsa dell'Impero

Di fronte alle truppe rivoluzionarie francesi, le due grandi potenze tedesche si unirono nella Prima coalizione. L'obiettivo di questa alleanza, tuttavia, non era quello di proteggere i diritti dell'Impero, ma di estendere le sfere di influenza dell'Austria e della Prussia, impedendo così al loro rivale di vincere la guerra da solo. Con il desiderio parallelo di espandere il territorio austriaco - se necessario a spese degli altri membri dell'Impero - l'imperatore Francesco II, eletto il 5 luglio 1792, perse l'opportunità di essere sostenuto dagli altri Stati imperiali. La Prussia voleva anche compensare i costi della guerra annettendo territori ecclesiastici. Ciò rese impossibile formare un fronte unito contro le truppe rivoluzionarie francesi e ottenere un chiaro successo militare.

Di conseguenza, dovendo affrontare la resistenza alla nuova spartizione della Polonia, la Prussia firmò una pace separata con la Francia nel 1795, la Pace di Basilea. Nel 1796 anche il Baden e il Württemberg fecero lo stesso. Gli accordi così firmati prevedevano che i possedimenti sulla riva sinistra del Reno fossero ceduti alla Francia. Tuttavia, i proprietari vengono indennizzati, ricevendo in cambio i territori ecclesiastici sulla riva destra, ora secolarizzati. Anche gli altri Stati imperiali negoziano armistizi bilaterali e trattati di neutralità.

Nel 1797, l'Austria firmò il Trattato di Campo-Formio. Cedette vari possedimenti come i Paesi Bassi austriaci e il Granducato di Toscana. In compenso, l'Austria riceve i territori sulla riva destra del Reno. Le due grandi potenze dell'Impero si compensarono così della loro sconfitta a spese degli altri membri dell'Impero. Allo stesso tempo, essi concedevano alla Francia il diritto di intervenire nella futura organizzazione dell'Impero. Agendo come re d'Ungheria e di Boemia, ma anche come garante dell'integrità dell'Impero in quanto imperatore, Francesco II causò comunque un danno irreversibile a questi altri Stati, espropriandoli di alcuni territori.

Nel marzo 1798, al Congresso di Rastadt, la delegazione dell'Impero accettò la cessione dei territori sulla riva sinistra del Reno e la secolarizzazione di quelli sulla riva destra, ad eccezione dei tre elettori ecclesiastici. Ma la Seconda Coalizione pose fine ai mercanteggiamenti sui vari territori. Il Trattato di Lunéville, firmato nel 1801, pose fine alla guerra. È stato approvato dalla Dieta, ma non ha fornito una chiara definizione di compensazione. I negoziati di pace di Basilea con la Prussia, di Campo Formio con l'Austria e di Lunéville con l'Impero richiedevano una compensazione che poteva essere approvata solo da una legge imperiale. Pertanto, è stata convocata una deputazione per risolvere la situazione. Alla fine, la deputazione accettò il piano di compensazione franco-russo del 3 giugno 1802 senza modificarlo sostanzialmente. Il 24 marzo 1803, la Dieta imperiale accettò finalmente il Recès imperiale.

Quasi tutte le città dell'Impero, i territori temporali più piccoli e quasi tutti i principati ecclesiastici furono scelti per risarcire le potenze danneggiate. La composizione dell'Impero fu notevolmente modificata. Il banco dei principi della Dieta, che era stato prevalentemente cattolico, divenne protestante. Due dei tre elettorati ecclesiastici scomparvero. Anche l'Elettore di Magonza perse il suo seggio e fu nominato a Ratisbona. Allo stesso tempo, esistevano solo due Gran Principi ecclesiastici dell'Impero: il Gran Maestro dell'Ordine di San Giovanni di Gerusalemme e il Gran Maestro dell'Ordine Teutonico. In totale, 110 territori scomparvero e 3,16 milioni di persone cambiarono padrone.

Questa nuova organizzazione territoriale dell'Impero avrebbe avuto un'influenza duratura sul panorama politico europeo. L'anno 1624 è stato definito Normaljahr, cioè anno di riferimento, e lo stesso vale per l'anno 1803 per quanto riguarda le relazioni confessionali e patrimoniali in Germania. La recessione dell'Impero ha creato un chiaro numero di medie potenze provenienti da una moltitudine di territori. Per ottenere un risarcimento, si è proceduto alla secolarizzazione e alla mediatizzazione. Il risarcimento è stato talvolta superiore a quello che la potenza in questione avrebbe dovuto ricevere in considerazione delle sue perdite. Il Margravio di Baden, ad esempio, ricevette un numero di sudditi nove volte superiore a quello che aveva perso con la cessione dei territori sulla riva sinistra del Reno e un territorio sette volte superiore. Uno dei motivi è che la Francia vuole creare una serie di Stati satellite, abbastanza grandi da creare difficoltà all'imperatore ma abbastanza piccoli da non minacciare la posizione della Francia.

La Chiesa dell'Impero ha cessato di esistere. Era talmente radicata nel sistema imperiale da scomparire ancor prima del crollo dell'Impero. La posizione anticlericale della Francia fece il resto, soprattutto perché l'imperatore perse così uno dei suoi poteri più importanti. Lo spirito dell'Aufklärung e la mania di potere assolutista contribuirono anche all'obsolescenza della Chiesa imperiale e alla cupidigia dei principi imperiali cattolici.

Il 18 maggio 1804, Napoleone divenne imperatore dei francesi e fu incoronato il 2 dicembre 1804. Questa incoronazione, che rafforzava il suo potere, mostrava anche il suo desiderio di diventare l'erede di Carlo Magno e quindi di legittimare la sua azione collocandola nella tradizione medievale. Per questo motivo, nel settembre 1804 visitò la cattedrale di Aquisgrana e la tomba di Carlo Magno. Durante le discussioni diplomatiche tra Francia e Austria sul titolo di imperatore, Napoleone chiese in una nota segreta del 7 agosto 1804 che il suo impero fosse riconosciuto; Francesco II sarebbe stato riconosciuto come imperatore ereditario d'Austria. Pochi giorni dopo, il desiderio divenne un ultimatum. Vennero quindi proposte due soluzioni: la guerra o il riconoscimento dell'impero francese. L'imperatore Francesco II si arrese. L'11 agosto 1804 aggiunse al titolo di Sacro Romano Imperatore quello di Imperatore ereditario d'Austria per sé e per i suoi successori. Questa mossa, tuttavia, rappresentò una violazione del diritto imperiale, poiché né i principi elettori ne furono informati né la Dieta imperiale l'accettò. A parte le considerazioni legali, molti considerano questo passo affrettato. Friedrich von Gentz scrisse all'amico principe Metternich: "Se la corona imperiale tedesca rimane alla Casa d'Austria - e già oggi c'è una tale massa di non-politica in cui non c'è un pericolo imminente chiaramente visibile che si teme il contrario! - tutta la dignità imperiale è vana".

Tuttavia, Napoleone perse definitivamente la pazienza. Durante la Terza coalizione, fece marciare il suo esercito verso Vienna. Le truppe dell'esercito bavarese e del Württemberg vennero a rinforzarlo. In questo modo vinse la battaglia di Austerlitz il 2 dicembre 1805 contro russi e austriaci. Il Trattato di Presburgo che Napoleone dettò a Francesco II e allo zar Alessandro I sancì la fine dell'Impero. Napoleone impose che la Baviera diventasse un regno come il Württemberg e il Baden, diventando così uguale alla Prussia e all'Austria. La struttura dell'Impero era di nuovo sotto attacco, poiché acquisendo la piena sovranità, questi regni si staccavano da esso. Lo sottolinea un'osservazione di Napoleone al suo ministro degli Esteri Talleyrand: "Avrò comunque sistemato la parte della Germania che mi interessa: non ci sarà più una Dieta a Ratisbona, perché Ratisbona apparterrà alla Baviera; non ci sarà quindi più un Impero germanico, e lasceremo le cose come stanno.

Il fatto che l'Elettore di Magonza, Carlo Teodoro di Dalberg, abbia nominato il grande cappellano dell'Impero francese, Giuseppe Cardinale Fesch, suo coadiutore, nella speranza di salvare l'Impero, fu un colpo finale a favore dell'abdicazione della corona. Dalberg, Cancelliere dell'Impero e quindi in quanto tale capo della Cancelleria dell'Impero, custode della corte e degli archivi imperiali, nominò un francese che non parlava una parola di tedesco e che per di più era uno zio di Napoleone. In caso di morte o dimissioni di Dalberg, lo zio dell'imperatore francese sarebbe diventato Cancelliere dell'Impero. La Dieta imperiale prese atto della situazione il 27 maggio 1806. Secondo il ministro degli Esteri austriaco Johann Philipp von Stadion, c'erano solo due soluzioni possibili: la scomparsa dell'Impero o la sua riorganizzazione sotto la dominazione francese. Francesco II decise quindi di protestare il 18 giugno, ma invano.

Il 12 luglio 1806, con il Trattato della Confederazione del Reno, l'Elettorato di Magonza, la Baviera, il Württemberg, l'Elettorato di Baden, il Langraviato d'Assia-Darmstadt, oggi Granducato d'Assia, il Ducato di Nassau, il Ducato di Berg e Cleves e altri principi fondarono a Parigi la Confederazione del Reno. Napoleone divenne il loro protettore e il 1° agosto si separarono dall'Impero. A gennaio, il re di Svezia aveva già sospeso la partecipazione degli inviati della Pomerania occidentale alle sessioni della Dieta e, in reazione alla firma degli Atti di Confederazione il 28 giugno, dichiarò sospesa la costituzione imperiale nei territori imperiali sotto il comando svedese e dichiarò sciolti anche gli Stati e i Consigli provinciali. Al contrario, introdusse la costituzione svedese nella Pomerania svedese. Ciò pose fine al regime imperiale in questa parte dell'Impero, che ormai aveva praticamente cessato di esistere.

L'abdicazione della corona imperiale fu anticipata da un ultimatum presentato il 22 luglio 1806 a Parigi all'inviato austriaco. Se l'imperatore Francesco II non avesse abdicato entro il 10 agosto 1806, le truppe francesi avrebbero attaccato l'Austria. Tuttavia, da diverse settimane Johann Aloys Josef von Hügel e il conte von Stadion stavano lavorando a una perizia sulla conservazione dell'Impero. La loro analisi razionale li portò alla conclusione che la Francia avrebbe cercato di sciogliere la costituzione dell'Impero e di trasformarlo in uno Stato federale influenzato dalla Francia. La conservazione della dignità imperiale porterà inevitabilmente a un conflitto con la Francia, quindi la rinuncia alla corona è inevitabile.

Il 17 giugno 1806 la perizia fu presentata all'imperatore. Il 1° agosto l'inviato francese La Rochefoucauld entrò nella cancelleria austriaca. Solo dopo che La Rochefoucauld ebbe confermato formalmente a von Stadion, dopo un acceso confronto, che Napoleone non avrebbe indossato la corona imperiale e avrebbe rispettato l'indipendenza austriaca, il ministro degli Esteri austriaco approvò l'abdicazione, che fu promulgata il 6 agosto.

Nell'atto di abdicazione, l'imperatore indica di non essere più in grado di adempiere ai suoi doveri di capo dell'Impero e dichiara: "Con il presente atto dichiariamo pertanto che consideriamo sciolti i legami che ci hanno finora unito al corpo dell'Impero tedesco, che consideriamo estinta la carica e la dignità di capo dell'Impero con la formazione della Confederazione del Reno e che pertanto ci consideriamo sciolti da tutti i nostri doveri verso questo Impero". Francesco II non solo depone la corona, ma scioglie completamente il Sacro Romano Impero senza l'approvazione della Dieta imperiale, proclamando: "Liberiamo allo stesso tempo gli elettori, i principi e gli Stati, e tutti i membri dell'Impero, vale a dire anche i membri dei tribunali supremi e gli altri funzionari dell'Impero, da tutti i doveri ai quali erano tenuti nei nostri confronti, come capo legale dell'Impero, dalla costituzione". Inoltre, sciolse i territori dell'Impero sotto il proprio potere e li sottomise all'Impero austriaco. Sebbene la dissoluzione dell'Impero non sia di natura legale, non c'è la volontà o il potere di preservarlo.

La caduta del Sacro Romano Impero sembrava inevitabile non appena Napoleone si accinse a ridefinirne la mappa geopolitica. Le reazioni a questa scomparsa furono diverse, oscillando tra l'indifferenza e lo stupore, come dimostra una delle testimonianze più note, quella della madre di Goethe, Catharina Elisabeth Textor, che il 19 agosto 1806, a meno di quindici giorni dall'abdicazione di Francesco II, scrisse: "Sono nello stesso stato d'animo di quando un vecchio amico è molto malato. I medici lo dichiarano condannato, siamo sicuri che morirà presto e siamo certamente sconvolti quando arriva la posta che annuncia la sua morte". L'indifferenza per la morte dimostra quanto il Sacro Romano Impero fosse diventato sclerotico e le sue istituzioni non funzionassero più. Il giorno dopo l'abdicazione, Goethe scrisse nel suo diario che una discussione tra un cocchiere e il suo valletto aveva suscitato più passione della scomparsa dell'Impero. Altri, come quelli di Amburgo, celebrarono la fine dell'Impero.

Dopo il Congresso di Vienna del 1815, gli Stati tedeschi si riunirono nella Confederazione Tedesca. In precedenza, nel novembre 1814, un gruppo di ventinove governanti di Stati piccoli e medi propose alla commissione che stava elaborando un piano per la costruzione di uno Stato federale di reintrodurre la dignità imperiale in Germania. Non si trattava di un'espressione di fervore patriottico, ma piuttosto di una paura del dominio dei principi che erano diventati re di territori sovrani sotto Napoleone, come i re del Württemberg, della Baviera e della Sassonia.

Si discute anche sull'opportunità di eleggere un nuovo imperatore. Viene proposta l'alternanza della carica imperiale tra i potenti principi della Germania meridionale e settentrionale. Tuttavia, i portavoce dell'Impero si pronunciarono a favore dell'assunzione della dignità imperiale da parte dell'Austria e quindi di Francesco II. Ma Francesco II rifiutò la proposta a causa della debolezza della sua posizione. L'imperatore non avrebbe avuto i diritti che lo avrebbero reso un vero capo dell'impero. Francesco II e il suo cancelliere Metternich consideravano la carica imperiale un peso, ma non volevano che il titolo di imperatore andasse alla Prussia o a qualsiasi altro principe potente. Il Congresso di Vienna si sciolse senza rinnovare l'Impero. La Confederazione tedesca fu fondata l'8 giugno 1815 e l'Austria la governò fino al 1866.

Il concetto di costituzione del Sacro Romano Impero non va inteso nel senso giuridico attuale di documento legale completo. Si tratta essenzialmente di tradizioni ed esercizi di norme giuridiche che sono state fissate in leggi fondamentali scritte solo a partire dalla fine del Medioevo e soprattutto dall'età moderna. La costituzione dell'impero, così come è stata definita dai giuristi a partire dal XVIII secolo, è piuttosto un conglomerato di fondamenti giuridici scritti e non scritti riguardanti l'idea, la forma, la costruzione, le competenze, l'azione dell'impero e dei suoi membri.

L'organizzazione federale, con il suo gran numero di norme interconnesse, era già stata criticata da contemporanei come Samuel von Pufendorf, che nel 1667 scrisse la sua opera De statu imperii Germanici con lo pseudonimo di Severinus von Monzambano a sostegno dei principi protestanti, in cui descriveva l'impero come un "monstro simile".

Tuttavia, l'impero è uno Stato con un capo, l'imperatore, e i suoi membri, gli Stati imperiali. Il carattere speciale dell'impero e della sua costituzione era noto ai giuristi dell'epoca, che cercarono di teorizzarlo. Secondo una di queste teorie, l'impero è governato da due maestà. Da un lato c'è la majestas realis esercitata dagli Stati imperiali e la majestas personalis dell'imperatore eletto. Questo stato di cose è reso visibile attraverso la formulazione spesso utilizzata di imperatore e impero (Kaiser und Kaisertum), secondo questa teoria giuridica l'imperatore sarebbe un sovrano costituzionalmente soggetto alla sovranità degli Stati. In realtà, con l'ascesa della monarchia austriaca all'interno dell'impero, il potere dei "circoli dell'impero" e della Dieta tendeva a diminuire.

Cento anni dopo Pufendorf, l'arcivescovo di Magonza, Carlo Teodoro di Dalberg, difese l'organizzazione dell'impero con le seguenti parole: "un edificio gotico durevole, che non è costruito secondo le regole dell'arte, ma in cui si vive in sicurezza".

Leggi di base

Le leggi e i testi che hanno fatto parte della Costituzione imperiale sono stati sviluppati nel corso di diversi secoli e il loro riconoscimento come leggi integrali della Costituzione non è stato generale. Tuttavia, alcune di esse sono designate come leggi fondamentali.

La prima convenzione che può essere considerata di diritto costituzionale è il Concordato di Worms del 1122, che pose fine alla disputa sulle investiture. L'istituzione per iscritto del primato della nomina dei vescovi da parte dell'imperatore prima del loro insediamento da parte del papa conferì al potere temporale una certa indipendenza dal potere religioso. Il Concordato fu un primo passo verso l'emancipazione dello Stato - che difficilmente poteva essere definito tale - dalla Chiesa.

Internamente, la prima pietra miliare è stata raggiunta solo più di cento anni dopo. Nel XII secolo, i principi etnici originariamente autonomi divennero principi dell'impero. Alla Dieta di Worms del 1231, Federico II dovette concedere loro i diritti che prima erano riservati a lui stesso. Con lo Statutum in favorem principum, i principi ottennero il diritto di battere moneta e di stabilire dogane. Federico II riconobbe anche il diritto dei principi di legiferare.

Insieme allo Statutum in favorem principum, la Bolla d'oro del 1356 è il testo considerato il vero fondamento della Costituzione. Per la prima volta, i principi dell'elezione del re vengono codificati con fermezza, evitando così doppie elezioni. Viene inoltre definito il gruppo dei principi elettori. Questi ultimi sono dichiarati indivisibili per evitare che il loro numero aumenti. Inoltre, la Bolla d'oro esclude qualsiasi diritto papale di eleggere il re e riduce il diritto di condurre guerre private.

Anche i Concordati del 1447 tra Papa Niccolò V e l'Imperatore Federico III sono considerati una legge fondamentale. In essi sono stabiliti i diritti e le libertà papali della Chiesa e dei vescovi nell'impero. Questo include l'elezione di vescovi, abati e priori, ma anche l'assegnazione di dignità religiose e le questioni riguardanti la successione alle terre dopo la morte di un dignitario religioso. I concordati furono la base del ruolo e della struttura della Chiesa come Chiesa dell'impero nei secoli successivi.

La riforma dell'impero promulgata alla Dieta di Worms il 7 agosto 1495 fu un altro importante sviluppo della costituzione. Istituì la Pace Perpetua, che proibiva tutte le guerre private che i nobili potevano intraprendere all'epoca e cercava di imporre il potere dello Stato. Tutti i conflitti armati e la giustizia privata sono stati considerati incostituzionali. I tribunali dei territori, o meglio dell'impero nel caso degli Stati imperiali, dovevano risolvere le controversie. Chiunque infranga la pace perpetua è passibile di pesanti condanne, come multe molto alte o l'esilio dall'impero.

Seguirono una serie di leggi sull'impero che divennero leggi fondamentali: la Reichsmatrikel di Worms del 1521, che stabiliva i contingenti di truppe che tutti gli Stati imperiali dovevano mettere a disposizione dell'esercito imperiale. Definisce inoltre le somme da versare per il mantenimento dell'esercito. Nonostante alcuni aggiustamenti, questa legge è la base della Reichsheeresverfassung. Oltre alla legge sull'immatricolazione, vi furono altre leggi importanti, come la Pace di Augusta del 25 settembre 1555, che estese la pace perpetua al livello confessionale e abbandonò l'idea di unità religiosa.

Dopo la Guerra dei Trent'anni, nel 1654 i Trattati di Westfalia furono dichiarati legge fondamentale perpetua. Oltre ai cambiamenti territoriali, venne riconosciuta la sovranità dei territori dell'impero. Anche i calvinisti sono stati riconosciuti insieme ai cattolici e ai luterani. Sono state introdotte disposizioni sulla pace religiosa e sull'uguaglianza religiosa nelle istituzioni imperiali. Con queste varie leggi, la costruzione della costituzione dell'impero era sostanzialmente completata. Tuttavia, alcuni trattati di pace furono aggiunti alla Costituzione da vari giuristi. Tra questi, il Trattato di Nimega del 1678 e il Trattato di Ryswick del 1697, che modificarono i confini di alcune parti dell'impero, nonché alcuni decreti come l'Ultimo Decreto Imperiale del 1654 e la Convenzione della Dieta Perpetua dell'Impero del 1663. Alcuni storici considerano oggi il Reichsdeputationshauptschluss come l'ultima legge fondamentale, poiché crea una base completamente nuova per la costituzione dell'impero. Tuttavia, non tutti la considerano tale perché segna la fine dell'impero. Secondo Anton Schindling, che ha analizzato il potenziale di sviluppo della recès, l'analisi storica deve considerarla seriamente come un'opportunità per una nuova legge fondamentale per un impero rinnovato.

Dogana e Reichsherkommen

Il diritto tedesco, per sua natura, tiene conto delle consuetudini. Fred E. Schrader riassume come segue: "Ciò che distingue il diritto tedesco dal diritto romano è il principio di accumulazione dei diritti sostanziali. Un codice di regole non sarebbe in grado di comprendere o sostituire questo sistema. Da un lato ci sono diritti e consuetudini che non sono mai stati messi per iscritto, dall'altro diritti e consuetudini che hanno portato alla modifica di leggi e contratti. Ad esempio, la Bolla d'oro fu modificata per quanto riguarda l'incoronazione del re, che a partire dal 1562 avvenne a Francoforte e non più ad Aquisgrana come era stato concordato. Affinché un'azione del genere diventi diritto consuetudinario, deve essere ripetuta senza che vengano sollevate obiezioni. La secolarizzazione dei vescovati della Germania settentrionale da parte dei principi territoriali divenuti protestanti nella seconda metà del XVI secolo, ad esempio, non divenne mai parte della legge in seguito, poiché l'imperatore si oppose più volte. Se la legge non scritta può avere forza di legge, la mancata applicazione di una norma può essere sufficiente per abolirla.

Il Reichsherkommen (tradotto come osservanza) comprende le consuetudini che regolano gli affari dello Stato. La Reichspublizistik era responsabile della loro compilazione. I giuristi dell'epoca definivano due gruppi: la consuetudine in sé e la consuetudine che definiva il modo in cui la prima doveva essere applicata. Il primo gruppo comprende l'accordo secondo il quale dall'epoca moderna solo un tedesco può essere eletto re e che dal 1519 deve negoziare una capitolazione dell'elezione con l'elettorato, oppure la pratica secondo la quale il sovrano appena eletto deve girare per i suoi territori. Secondo l'antica legge consuetudinaria, gli Stati imperiali più nobili possono aggiungere al loro titolo "Per grazia di Dio". Allo stesso modo, gli Stati imperiali religiosi sono considerati meglio degli Stati imperiali temporali dello stesso rango. Il secondo gruppo comprende la divisione degli Stati imperiali in tre collegi, ciascuno con diritti diversi, la conduzione della Dieta imperiale e l'amministrazione dei servizi imperiali (Erzämter).

Imperatore

I sovrani imperiali del Medioevo si consideravano - in relazione alla Renovatio imperii, la ricostruzione dell'Impero romano sotto Carlo Magno - i diretti successori dei Cesari romani e degli imperatori carolingi. Propagarono l'idea della Translatio imperii, secondo la quale l'onnipotenza temporale, l'Imperium, sarebbe passata dai Romani ai Germani. Per questo motivo, oltre all'elezione del re dei Romani, il re pretendeva di essere incoronato imperatore dal papa a Roma. Per la posizione giuridica del sovrano dell'Impero, è importante che egli diventi anche il sovrano dei territori legati all'Impero, dell'Italia imperiale e del Regno di Borgogna.

In origine, l'elezione del re doveva essere decisa, in teoria, da tutto il popolo libero dell'Impero, poi dai Principi dell'Impero e infine solo dai principi più importanti dell'Impero, di solito quelli che potevano sembrare rivali o che potevano rendere impossibile il dominio del re. L'esatta cerchia di queste persone rimase comunque controversa e in diverse occasioni ci furono doppie elezioni, poiché i principi non riuscirono a trovare un accordo su un candidato comune. Solo con la Bolla d'oro furono definiti il principio di maggioranza e la cerchia di persone legittimate a eleggere il re.

Dal 1508, cioè da Massimiliano I, il nuovo re eletto è chiamato "Imperatore romano scelto da Dio" (in tedesco Erwählter Römischer Kaiser). Questo titolo, a cui rinunciarono tutti tranne Carlo V dopo la sua incoronazione da parte del Papa, dimostra che l'impero non ebbe origine con l'incoronazione papale. Nel linguaggio colloquiale e nella ricerca antica, il termine Imperatore tedesco (deutscher Kaiser) è usato per l'Imperatore del Sacro Romano Impero (Kaiser des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation). Nel XVIII secolo, queste denominazioni erano utilizzate nei documenti ufficiali. La ricerca storica moderna, invece, utilizza l'appellativo di Imperatore romano tedesco per distinguere tra gli imperatori romani dell'antichità e gli imperatori tedeschi del XIX e XX secolo.

L'imperatore è il capo dell'Impero, il giudice supremo e il protettore della Chiesa. Nei documenti dell'era moderna, quando si usa il termine imperatore, si designa sempre il capo dell'Impero. Un eventuale re eletto re dei Romani durante la vita dell'imperatore designa solo il successore e futuro imperatore. Finché l'imperatore è in vita, il re non può trarre dal suo titolo alcun diritto sull'impero. A volte al re viene concesso il diritto di governare, come nel caso di Carlo V e di suo fratello, il re Ferdinando I di Roma. Quando l'imperatore muore o abdica, il re assume direttamente il potere imperiale.

Fin dall'inizio dell'era moderna, il titolo di imperatore implica un potere maggiore di quello che l'imperatore effettivamente possiede. Non può essere paragonato ai Cesari romani o agli imperatori del Medioevo. L'imperatore può condurre una politica efficace solo in collaborazione con gli Stati imperiali e in particolare con gli elettori. I giureconsulti del XVIII secolo spesso dividevano i poteri imperiali in tre gruppi. Il primo gruppo è costituito dai diritti comiziali (iura comitialia) che la Dieta imperiale deve approvare. Si tratta di tasse imperiali, leggi imperiali, dichiarazioni di guerra o trattati di pace che riguardano l'intero Impero. Il secondo gruppo è costituito dai diritti riservati limitati dell'imperatore (iura caesarea reservata limitata), come la convocazione della Dieta imperiale, la coniazione di monete o l'introduzione di dazi doganali, che richiedono l'approvazione dei principi elettori. Il terzo gruppo, i diritti riservati illimitati (iura reservata illimitata o iura reservata), sono quei diritti che l'imperatore può esercitare in tutto l'impero senza alcuna approvazione da parte degli elettori. I più importanti sono il diritto di nominare consiglieri, di presentare un ordine del giorno alla Dieta imperiale e di nobilitare. Esistono altri diritti di minore importanza per la politica imperiale, come il diritto di conferire titoli accademici o di legittimare i figli naturali.

I diritti imperiali si sono trasformati nel corso dell'era moderna in diritti che richiedono sempre più spesso l'approvazione. Il bando era originariamente un diritto riservato, ma in seguito divenne un diritto comitale che richiedeva l'approvazione della Dieta dell'Impero.

Arcivescovo di Magonza

L'arcivescovo di Magonza è uno dei sette principi elettori tedeschi che hanno eletto il Sacro Romano Imperatore, il cui status è stato definito dalla Bolla d'Oro del 1356. L'Elettore di Magonza occupa una posizione di rilievo nel Sacro Romano Impero. Presiede il collegio elettorale, cioè convoca gli altri sei elettori per scegliere il nuovo re a Francoforte sul Meno. È il primo nel processo di elezione del re dei Romani e nelle deliberazioni sulle capitolazioni.

È anche responsabile dell'incoronazione e dell'unzione del nuovo imperatore. È di diritto l'arcicancelliere e, in termini di protocollo, il primo consigliere della Dieta imperiale. Ha il controllo sugli archivi di questa assemblea e occupa una posizione speciale nel Consiglio Imperiale e nella Camera di Giustizia Imperiale. In qualità di Principe dello Stato Mandatario, era responsabile della guida del Circolo Elettorale del Reno. Tuttavia, la maggior parte di queste funzioni sono di natura rappresentativa e come tali conferiscono all'arcivescovo un peso politico.

Stati Imperiali

Il concetto di Stato imperiale si riferisce a quelle persone o corporazioni immediate che possono sedere e avere diritto di cittadinanza nella Dieta dell'Impero. Non erano sudditi di alcun signore e pagavano le tasse all'Impero. Fu all'inizio del XV secolo che questi Stati acquisirono definitivamente la loro importanza. Gli Stati imperiali comprendono il Regno di Boemia, la Contea Palatina del Reno, il Ducato di Sassonia e la Marca di Brandeburgo.

Se gli Stati imperiali si differenziano in termini di rango, si distinguono anche tra Stati temporali e spirituali. Questa differenziazione è tanto più importante in quanto i dignitari ecclesiastici del Sacro Romano Impero, come gli arcivescovi e i vescovi, possono essere anche dei sovrani. Oltre alla diocesi, in cui il vescovo è il capo della Chiesa, il vescovo spesso governa anche su una parte del territorio della diocesi, in qualità di signore. Nei suoi territori, il dignitario ecclesiastico promulga leggi, riscuote tasse e concede privilegi proprio come farebbe un signore temporale. Per mostrare il suo duplice ruolo di governante spirituale e temporale, il vescovo assume il titolo di principe-vescovo. Solo questo ruolo temporale dei principi-vescovi giustificava la loro appartenenza agli Stati imperiali.

I principi elettori sono un gruppo di principi dell'Impero che hanno il diritto di eleggere l'Imperatore. Sono i pilastri dell'Impero. Il collegio degli elettori rappresenta l'Impero di fronte all'imperatore e agisce come voce dell'Impero. Il collegio elettorale è il cardo imperii, la cerniera tra l'imperatore e l'Impero. I principi elettori temporali ricoprono le cariche imperiali (Erzämter): l'arcivescovo di Sassonia, l'arci-camerlengo di Brandeburgo, l'arcivescovo di Boemia, l'arcivescovo di Hannover, l'arci-tesoriere di Baviera, gli arci-cancellieri degli arcivescovi di Magonza, Colonia e Treviri. Uno dei ruoli più importanti è quello dell'arcivescovo di Magonza come cancelliere. Controlla vari uffici dell'Impero, come la Camera di Giustizia Imperiale o la Dieta.

Alla fine del Medioevo si formò il collegio degli elettori, il cui numero fu fissato a sette con la Bolla d'oro del 1356. Ne facevano parte i tre principi-arcivescovi di Magonza, Colonia e Treviri (elettori ecclesiastici) e i quattro elettori laici, il re di Boemia, il margravio di Brandeburgo, il conte palatino del Reno e il duca di Sassonia. Nel 1632, l'imperatore Ferdinando II concesse l'ufficio elettorale palatino al Ducato di Baviera. I Trattati di Westfalia ripristinarono il Palatinato come ottavo elettorato (il Palatinato e la Baviera furono riuniti in un unico elettorato nel 1777). Nel 1692 il ducato di Brunswick-Luneburg ottenne la nona carica elettorale, che fu confermata dalla Dieta solo nel 1708. Il re di Boemia svolgeva un ruolo particolare, poiché fin dalle crociate hussite aveva partecipato solo all'elezione reale senza prendere parte alle altre attività del collegio elettorale, una situazione che non fu modificata fino al 1708.

Grazie al loro diritto elettivo e alla loro posizione privilegiata rispetto agli altri principi dell'Impero, i principi elettori ebbero un ruolo decisivo nella politica dell'Impero, soprattutto fino alla fine della Guerra dei Trent'anni. Fino agli anni Trenta del XVI secolo, erano responsabili dell'Impero nel suo complesso. Da questo momento in poi la loro pretesa di potere esclusivo divenne controversa e messa in discussione. Negli anni Ottanta del XVI secolo, il ruolo della Dieta fu rilanciato e l'influenza del Collegio degli Elettori fu notevolmente ridotta, anche se rimase il gruppo più importante della Dieta.

Il gruppo dei principi dell'Impero, formatosi a metà del Medioevo, comprende tutti i principi che ottennero il loro feudo direttamente dall'imperatore. Sono vassalli immediati. Tra i principi dell'impero si annoverano antiche casate, come quella degli Assia, ma anche altre che sono state successivamente elevate a questo rango per i servizi resi, come gli Hohenzollern. Come gli elettori, i principi dell'Impero si dividono in due gruppi: principi temporali e principi religiosi.

Secondo la Matrice imperiale del 1521, appartengono ai principi religiosi dell'Impero i quattro arcivescovi di Magdeburgo, Salisburgo, Besançon e Brema e quarantasei vescovi. Fino al 1792, questo numero era ridotto a trentatré, compresi i due arcivescovi di Salisburgo e Besançon e ventidue vescovi. A differenza del numero di principi religiosi dell'impero, che diminuì di un terzo fino alla caduta dell'impero, il numero di principi temporali dell'impero aumentò di oltre due volte. La Matricola dell'Impero di Worms del 1521 ne conta ventiquattro. Alla fine del XVIII secolo il numero era salito a 61.

Alla Dieta di Augusta del 1582, l'aumento del numero dei principi dell'Impero fu ridotto a dinastie. L'appartenenza agli Stati imperiali era d'ora in poi legata al territorio del principe, vale a dire che se una dinastia si estingueva, il nuovo signore del territorio assumeva tale appartenenza. In caso di divisione dell'eredità, gli eredi la prendono in carico congiuntamente.

I principi dell'Impero formano il banco dei principi alla Dieta dell'Impero. Si divide in base alla natura del loro potere, temporale o spirituale. I voti di ogni principe sono legati al potere che ha su un territorio, il cui numero è definito dalla Matrice Imperiale. Se un principe temporale o spirituale governa su più territori, ha un numero di voti corrispondente. I maggiori principi sono per lo più superiori ai principi-vescovi in termini di potere e di estensione territoriale e pertanto richiedono, a partire dal secondo terzo del XVII secolo, un'assimilazione politica e cerimoniale dei principi dell'impero con i principi elettori.

Oltre agli arcivescovi e ai vescovi che facevano parte del corpo dei principi dell'Impero, vi erano i capi delle abbazie e dei capitoli immediati che formavano un corpo speciale all'interno dell'Impero: i prelati dell'Impero, tra cui gli abati dell'Impero, i priori dell'Impero e le badesse dell'Impero. La Matricola dell'Impero del 1521 conta 83 prelati dell'Impero. Il loro numero diminuì fino al 1792 a causa di mediazioni, secolarizzazioni, cessioni ad altri Stati europei o nomine a 40 principi. Anche la secessione della Confederazione Svizzera contribuì alla diminuzione del numero di prelati dell'Impero. San Gallo, Sciaffusa, Einsiedeln e le relative abbazie non facevano più parte dell'Impero.

I territori dei prelati dell'Impero sono di solito molto piccoli, a volte comprendono solo pochi edifici. Ciò significa che solo con difficoltà possono sfuggire all'influenza dei territori circostanti. La maggior parte delle prelature imperiali si trova nel sud-ovest dell'impero. La loro vicinanza geografica diede origine a una coesione che si consolidò nel 1575 con la fondazione dello Schwäbisches Reichsprälatenkollegium (Consiglio della Prelatura Sveva), che ne rafforzò l'influenza. Nella Dieta imperiale, questo collegio formava un gruppo chiuso e aveva una voce curiale con lo stesso peso di quella dei principi dell'Impero. Tutti gli altri prelati imperiali formano il Rheinisches Reichsprälatenkollegium, che ha anche un proprio voto. Tuttavia, questi ultimi non hanno l'influenza dei prelati svevi perché sono più dispersi geograficamente.

Questo gruppo è quello che conta il maggior numero di membri tra gli Stati imperiali e comprende quei nobili che non sono riusciti a fare del proprio territorio un feudo, dal momento che i conti sono in origine solo amministratori delle proprietà imperiali o piuttosto rappresentanti del re in determinati territori. Integrati nella gerarchia dell'Impero nel 1521, i conti si collocavano tra i principi territoriali e i cavalieri dell'Impero ed esercitavano un vero e proprio potere signorile, oltre a un importante ruolo politico a corte.

Tuttavia, i conti, come i grandi principi, cercarono di trasformare i loro possedimenti in uno Stato territoriale. In realtà, questi ultimi sono stati signori fin dall'Alto Medioevo e talvolta si sono uniti al gruppo dei principi dell'Impero, come la contea di Württemberg, divenuta ducato nel 1495.

I numerosi territori di contea - l'elenco dell'Impero del 1521 comprende infatti 143 contee -, la maggior parte dei quali di piccole dimensioni, contribuiscono in modo significativo all'impressione di un territorio imperiale frammentato. L'elenco del 1792 riporta ancora un centinaio di contee, il che non è dovuto alle numerose mediazioni o estinzioni di famiglie, ma piuttosto alla nomina di molte contee al rango di conti dell'Impero, ma che non avevano più un territorio immediato.

Le città dell'Impero costituiscono un'eccezione politica e giuridica, nel senso che l'appartenenza agli Stati imperiali non è legata a una persona, ma a una città nel suo complesso rappresentata da un consiglio. Le città imperiali si differenziano dalle altre città per il fatto di avere come sovrano solo l'imperatore. Dal punto di vista giuridico, sono uguali agli altri territori dell'Impero. Tuttavia, non tutte le città hanno il diritto di sedere e votare nella Dieta imperiale. Solo tre quarti delle 86 città dell'Impero menzionate nella Matricola del 1521 hanno un seggio nella Dieta. Per gli altri, l'adesione agli Stati imperiali non è mai stata concessa. Amburgo, ad esempio, non fu inclusa nella Dieta fino al 1770, poiché la Danimarca contestò il suo status, che accettò solo nel 1768 con il Trattato di Gottorp.

Le fondamenta delle città dell'Impero si trovano nelle fondazioni delle città da parte degli imperatori nel Medioevo. Queste città, che in seguito furono considerate città dell'Impero, erano solo subordinate all'imperatore. Ci furono anche città che, alla fine del Medioevo, rafforzate dalla disputa sulle investiture, riuscirono a liberarsi dal potere dei signori religiosi. Queste cosiddette città libere, a differenza delle città imperiali, non dovevano pagare tasse o truppe all'imperatore. A partire dal 1489, le città dell'Impero e le città libere formarono il collegio delle città dell'Impero e furono raggruppate sotto il termine di città libere e dell'Impero (Freie- und Reichsstädte), denominazione che col tempo divenne città libere dell'Impero.

Nel 1792 erano rimaste solo 51 città dell'Impero. Dopo il censimento del 1803, erano solo sei: Lubecca, Amburgo, Brema, Francoforte, Augusta e Norimberga. Il ruolo e l'importanza di queste città erano diminuiti solo a partire dal Medioevo, poiché molte di esse erano piccole e riuscivano a malapena a sfuggire alla pressione dei territori circostanti. Nelle riunioni della Dieta dell'Impero, le opinioni delle città imperiali venivano di solito prese in considerazione solo per una questione di forma, dopo aver raggiunto un accordo con gli elettori e i principi dell'Impero.

Altri stati immediati

L'ordine immediato dei Cavalieri imperiali (Reichsritter) non faceva parte degli Stati imperiali, quindi non c'è traccia di loro nel Matricolato del 1521. I Cavalieri Imperiali facevano parte della bassa nobiltà e formarono un proprio Stato alla fine del Medioevo. Non ottennero il pieno riconoscimento come i conti dell'Impero, ma resistettero alla presa dei vari principi territoriali e mantennero così la loro immediatezza. L'imperatore richiedeva spesso i servizi dei Cavalieri Imperiali, che erano quindi in grado di esercitare una grande influenza sull'esercito e sull'amministrazione dell'Impero, ma anche sui principi territoriali.

I cavalieri godono della speciale protezione dell'imperatore, ma restano esclusi dalla Dieta e dalla costituzione dei circoli imperiali. Gli unici cavalieri imperiali presenti alla Dieta erano quelli che erano anche principi ecclesiastici. La loro rivolta contro l'imperatore tra il 1521 e il 1526 segnò il desiderio dei cavalieri di entrare a far parte degli Stati imperiali. A partire dalla fine del Medioevo, essi formarono vari gruppi per proteggere i loro diritti e privilegi e per adempiere ai loro doveri nei confronti dell'imperatore. A partire dalla metà del XVI secolo, il cavalierato imperiale fu quindi organizzato in quindici cantoni (Ritterorte), a loro volta raggruppati in tre circoli (Ritterkreise): Svevia, Franconia e Am Rhein. A partire dal XVII secolo, i cantoni sono stati formati secondo il modello della Confederazione svizzera. A partire dal 1577 si tennero dei raduni di cavalieri imperiali, noti come Generalkorrespondenztage. Tuttavia, i circoli e i cantoni rimasero molto importanti grazie al loro forte radicamento territoriale.

I villaggi dell'Impero furono riconosciuti dai Trattati di Westfalia del 1648 insieme agli altri Stati imperiali e al cavalierato dell'Impero. Erano i resti dei bailliages sciolti nel XV secolo. I villaggi dell'Impero, che erano pochi, consistevano in comuni o piccoli pezzi di territorio situati su ex terre della corona. Dipendenti esclusivamente dall'imperatore, avevano un'amministrazione autonoma e un'alta giurisdizione. Degli originari 120 villaggi dell'Impero, nel 1803 ne rimanevano solo cinque, che vennero annessi a grandi principati limitrofi come parte della copertura mediatica dell'Impero.

Istituzioni dell'Impero

La Dieta imperiale (Reichstag) è il risultato più importante e duraturo delle riforme imperiali della fine del XV e dell'inizio del XVI secolo. Si sviluppò a partire dall'epoca di Massimiliano I, e in particolare dal 1486, quando il modo di deliberare fu diviso tra i principi elettori e i principi dell'Impero, fino a diventare la suprema istituzione costituzionale e giuridica senza, tuttavia, un atto fondante o una base giuridica. Nella lotta tra l'imperatore e i principi dell'impero per rendere l'impero più centralizzato da un lato e più federalista dall'altro, la Dieta si dimostrò il garante dell'impero. La Dieta è composta da tre banchi: quello dei principi elettori, quello dei principi dell'Impero e quello delle città dell'Impero.

Fino al 1653-1654 la Dieta si riunì in varie città imperiali, ma dal 1663 in poi si riunì come Dieta perpetua a Ratisbona. La Dieta può essere convocata solo dall'Imperatore, che a partire dal 1519 è obbligato a ottenere l'approvazione degli Elettorati prima di inviare le varie convocazioni. L'imperatore ha anche il diritto di stabilire l'ordine del giorno, anche se ha poca influenza sugli argomenti discussi. La Dieta è guidata dall'arcivescovo di Magonza, che svolge un importante ruolo politico e può durare da poche settimane a diversi mesi. Le decisioni della Dieta sono registrate nel Reichsabschied. L'ultimo di questi, l'Ultimo Recesso Imperiale (recessus imperii novissimus), risale al 1653-1654.

La permanenza della Dieta perpetua dell'Impero dopo il 1663 non fu mai decisa formalmente, ma derivò dalle circostanze delle deliberazioni. La Dieta perpetua si trasformò rapidamente in un semplice congresso di inviati, al quale gli Stati imperiali partecipavano molto raramente. Poiché la Dieta permanente non fu mai formalmente conclusa, le decisioni prese in quella sede furono raccolte sotto forma di Conclusum imperiale (Reichsschluss). Queste conclusioni vengono solitamente ratificate dal rappresentante dell'imperatore, il Prinzipalkommissar, sotto forma di decreti della commissione imperiale (Kaiserlichen Commissions-Decrets).

Le leggi richiedono l'approvazione di tutti e tre i gruppi e l'imperatore le ratifica. Se le decisioni vengono prese a maggioranza o all'unanimità nei rispettivi Consigli di Stato, i risultati delle consultazioni vengono scambiati e si cerca di presentare all'imperatore una decisione congiunta degli Stati imperiali. A causa del processo sempre più difficile, si cerca anche di facilitare le decisioni istituendo varie commissioni. Dopo la Riforma e la Guerra dei Trent'anni, a seguito della divisione confessionale del 1653, si formarono il Corpus Evangelicorum e successivamente il Corpus Catholicorum. Questi due gruppi riunivano gli Stati imperiali di entrambe le confessioni e discutevano separatamente gli affari dell'Impero. I Trattati di Westfalia stabilirono che le questioni religiose non dovessero più essere risolte a maggioranza ma per consenso.

I circoli imperiali nacquero in seguito alla riforma dell'Impero alla fine del XV secolo, o più probabilmente all'inizio del XVI secolo con la promulgazione della Pace perpetua a Worms nel 1495. I primi sei circoli imperiali furono istituiti alla Dieta di Augusta nel 1500, contemporaneamente alla creazione del governo imperiale (Reichsregiment). All'epoca erano designati solo da numeri e consistevano in gruppi provenienti da tutti gli Stati imperiali, tranne gli elettorati. Con la creazione di altri quattro circoli imperiali nel 1517, i territori e gli elettorati ereditari degli Asburgo furono inclusi nella costituzione dei circoli. I circoli sono: Austria, Borgogna, elettorato del Reno, Bassa Sassonia, Alta Sassonia, Baviera, Alto Reno, Svevia, Franconia e Bassa Reno-Vestfalia. Fino alla caduta dell'Impero, l'Elettorato e il Regno di Boemia e i territori ad esso collegati - Slesia, Lusazia e Moravia - rimasero al di fuori di questa suddivisione in circoli, così come la Confederazione Svizzera, il Cavalierato imperiale, i feudi dell'Italia imperiale e alcune contee e signorie imperiali come Jever.

La loro missione è principalmente quella di preservare e ristabilire la pace nazionale garantendo la coesione geografica tra di loro, con i circoli che si aiutano a vicenda in caso di difficoltà. Hanno anche il compito di risolvere i conflitti che sorgono, di far rispettare le leggi imperiali, imponendole se necessario, di riscuotere le tasse e di condurre le politiche commerciali, monetarie e sanitarie. I circoli imperiali disponevano di una Dieta in cui si discutevano varie questioni economiche, politiche o militari, il che li rendeva importanti attori politici, soprattutto per quanto riguarda la Camera di giustizia imperiale. Per Jean Schillinger, i circoli hanno probabilmente "svolto un ruolo importante nell'emergere di una coscienza regionale in territori come la Westfalia, la Franconia o la Svevia".

La Camera di giustizia imperiale fu ufficialmente istituita il 7 agosto 1495 in concomitanza con la riforma dell'Impero e l'instaurazione della Pace perpetua sotto l'imperatore Massimiliano I, ma era già stata istituita sotto Sigismondo nel 1415. Funzionò fino al 1806. Insieme al Consiglio Aulico, era il tribunale supremo dell'Impero e aveva il compito di stabilire una procedura regolamentata per evitare guerre o violenze private. È un'istituzione "professionalizzata e burocratizzata". La Camera è composta da un giudice e sedici assessori, metà dei quali sono cavalieri dell'Impero e metà giuristi. La prima sessione ebbe luogo il 31 ottobre 1495, quando la Camera si riunì a Francoforte sul Meno. A partire dal 1527 la Camera si riunì a Spira, dopo essersi riunita anche a Worms, Augusta, Norimberga, Ratisbona, Spira ed Esslingen. Quando Spira fu distrutta durante la guerra della Lega di Augusta, la Camera si trasferì a Wetzlar, dove rimase dal 1689 al 1806.

A partire dalla Dieta dell'Impero di Costanza del 1507, i principi elettori inviano sei assessori alla Camera, così come i circoli imperiali. L'imperatore ne nomina due per i suoi territori ereditari e gli ultimi due posti sono scelti dai conti e dai signori, per un totale di sedici assessori. I valutatori che si dimettono vengono sostituiti su proposta dei circoli. Quando nel 1550 il numero degli assessori fu portato a 24, il ruolo delle corporazioni imperiali rimase invariato in termini di importanza per la pace perpetua che dovevano preservare. Da quel momento in poi, ogni circolo aveva il diritto di inviare due rappresentanti: un giurista esperto e un rappresentante della cavalleria imperiale. Anche dopo i Trattati di Westfalia, quando il numero degli assessori fu nuovamente portato a cinquanta (26 cattolici e 24 protestanti), e dopo l'ultimo riesame imperiale, la metà degli assessori erano rappresentanti dei circoli imperiali.

Con la creazione della Camera di giustizia imperiale, l'imperatore perse il suo ruolo di giudice assoluto, lasciando il campo all'influenza degli Stati imperiali, che erano responsabili dell'esecuzione delle decisioni del tribunale. Questo non accadeva dall'inizio del XV secolo con la corte d'appello reale. Le prime leggi emanate, come la Pace perpetua o la tassa chiamata Pence comune, dimostrano il successo degli Stati imperiali nel trattare con l'imperatore. Questo successo è visibile anche nell'ubicazione della sede, una città imperiale lontana dalla residenza imperiale. Come Corte d'Appello, la Camera Imperiale consente ai sudditi di citare in giudizio i rispettivi signori.

Poiché gli Stati imperiali partecipano all'istituzione e all'organizzazione della Camera, devono anche contribuire ai costi sostenuti, in quanto le tasse e gli altri prelievi sono insufficienti. Esiste effettivamente una "miseria finanziaria". Per consentire il funzionamento della Camera, gli Stati provinciali approvarono un'imposta imperiale permanente (il Kammerzieler) dopo che la Dieta di Costanza aveva respinto il Pence comune come imposta generale nel 1507. Nonostante un importo fisso e un calendario, i pagamenti sono stati costantemente rinviati, causando lunghe interruzioni nel lavoro della Camera. Tuttavia, Jean Schillinger sottolinea che la Camera fece molto per l'unificazione giuridica dell'Impero.

Insieme alla Camera di giustizia imperiale, il Consiglio aulico di Vienna è il massimo organo giudiziario. I suoi membri erano nominati dall'imperatore e formavano un gruppo di consulenza. Il Consiglio alleato era originariamente composto da dodici a diciotto membri, saliti a ventiquattro nel 1657 e a trenta nel 1711. Alcuni territori erano sotto la giurisdizione congiunta dei due organi, ma alcuni casi potevano essere trattati solo dal Consiglio aulico, come le questioni relative ai feudi, compresa l'Italia imperiale, e i diritti riservati all'impero.

Poiché il Consiglio aulico non si attiene a norme giuridiche come la Casa Imperiale, i procedimenti davanti al Consiglio aulico sono generalmente rapidi e non burocratici. Inoltre, inviò numerose commissioni da Stati imperiali neutrali per indagare sugli eventi in loco. I protestanti si sono spesso chiesti se il Concilio alleato, che considerano di parte, fosse destinato a loro - l'imperatore è infatti cattolico.

Territorio imperiale

Al momento della sua fondazione, il territorio imperiale era di circa 470.000 chilometri quadrati. Secondo stime approssimative, sotto Carlo Magno c'erano circa dieci abitanti per chilometro quadrato. La parte occidentale, che era appartenuta all'Impero Romano, era più popolata di quella orientale. A metà dell'XI secolo, l'Impero aveva una superficie di 800.000-900.000 chilometri quadrati e una popolazione di circa otto-dieci milioni di abitanti. Nel corso dell'Alto Medioevo, la popolazione crebbe fino a 12-14 milioni alla fine del XIII secolo. Tuttavia, le ondate di peste e la fuga di molti ebrei in Polonia nel XIV secolo segnarono un declino significativo. A partire dal 1032, l'Impero era composto dal Regnum Francorum (Francia orientale), in seguito chiamato Regnum Teutonicorum, dal Regnum Langobardorum o Regnum Italicum, corrispondente all'attuale Italia settentrionale e centrale, e dal Regno di Borgogna.

Il processo di formazione e istituzionalizzazione dello Stato-nazione in altri Paesi europei, come la Francia e l'Inghilterra nel tardo Medioevo e nel primo periodo moderno, comporta anche la necessità di confini esterni chiaramente definiti entro i quali lo Stato è presente. Nel Medioevo, a differenza dei confini moderni, mappati con precisione, si trattava di aree di confine più o meno ampie con sovrapposizioni. A partire dal XVI secolo, è possibile riconoscere un'area territoriale specifica per ogni territorio dell'impero e per ogni Stato europeo.

Al contrario, il Sacro Romano Impero nel periodo moderno comprende territori strettamente legati ad esso, aree in cui la presenza dell'Impero è ridotta e territori ai margini che non partecipano al sistema politico dell'Impero, pur essendo considerati parte di esso. L'appartenenza all'Impero è definita molto più dal vassallaggio al re o all'imperatore e dalle conseguenze legali che ne derivano.

I confini dell'Impero a nord sono abbastanza chiari grazie alla costa marina e al fiume Eider, che separa il Ducato di Holstein, che fa parte dell'Impero, e il Ducato di Schleswig, un feudo danese. A sud-est, i territori ereditari degli Asburgo con l'Austria sotto l'Enns, la Stiria, la Carniola, il Tirolo e il principato vescovile di Trento segnano chiaramente i confini dell'Impero. Nel nord-est, la Pomerania e il Brandeburgo appartengono all'Impero. Il territorio dell'Ordine Teutonico, invece, è considerato dalla maggior parte degli storici come non facente parte dell'Impero, sebbene sia di carattere tedesco e sia stato considerato un feudo imperiale nella Bolla d'Oro di Rimini già nel 1226, prima della sua fondazione. All'epoca godeva di privilegi che non avrebbero avuto senso se il territorio non fosse appartenuto all'Impero. La Dieta di Augusta del 1530 dichiarò la Livonia membro dell'Impero. La stessa Dieta si rifiutò a lungo di trasformare questo territorio in un ducato polacco.

In generale, il Regno di Boemia è indicato sulle mappe come parte dell'Impero. Ciò è tanto più corretto in quanto la Boemia è un feudo imperiale e il re boemo - una dignità creata solo sotto gli Hohenstaufen - è un elettore. Tuttavia, tra la popolazione, prevalentemente di lingua ceca, il sentimento di appartenenza all'Impero era molto debole e vi erano persino tracce di risentimento.

Nella parte occidentale e sud-occidentale dell'Impero, i confini rimasero sfumati. I Paesi Bassi sono un buon esempio. Le Dieci Sette Province, che allora comprendevano l'attuale Belgio (con l'eccezione del Principato di Liegi), i Paesi Bassi e il Lussemburgo, furono trasformate nel 1548 dal Trattato di Borgogna in un territorio con una debole presenza imperiale. Ad esempio, il territorio non era più sotto la giurisdizione dell'Impero, ma ne rimaneva membro. Dopo la Guerra dei Trent'anni, nel 1648, le tredici province olandesi non erano più considerate parte dell'Impero, un fatto che nessuno contestava.

Nel XVI secolo, i vescovati di Metz, Toul e Verdun furono gradualmente conquistati dalla Francia, così come la città di Strasburgo, annessa nel 1681. Per quanto riguarda la Confederazione svizzera, essa non apparteneva più all'Impero dal 1648 in poi, ma non era stata coinvolta nella politica imperiale dalla Pace di Basilea del 1499. Tuttavia, l'argomentazione secondo cui la Pace di Basilea avrebbe significato una secessione di fatto della Confederazione dall'Impero non è più valida, poiché i territori federali continuarono a considerarsi parte integrante dell'Impero. La Savoia, nel sud della Svizzera, apparteneva legalmente all'Impero fino al 1801, ma la sua appartenenza era già da tempo non più sigillata.

L'imperatore rivendicava la sovranità sui territori dell'Italia imperiale, ossia il Granducato di Toscana, i ducati di Milano, Mantova, Modena, Parma e Mirandola. Il senso di germanità di questi territori è commisurato alla loro partecipazione alla politica imperiale: inesistente. Non rivendicavano i diritti che spettavano a qualsiasi membro dell'Impero, ma non si sottoponevano nemmeno ai doveri corrispondenti. In generale, questi territori non sono riconosciuti come parte dell'Impero. Tuttavia, fino alla fine del XVIII secolo, nella penisola rimase un relè dell'autorità imperiale: un "plenipotenziario" d'Italia, di solito con sede a Milano. Il suo capo (Plenipotentiarius, commissarius caesareus) e il procuratore (Fiscalis imperialis per Italiam) che lo assisteva erano nominati dall'Imperatore. Anche in epoca moderna, i diritti imperiali in Italia sono diventati insignificanti. E proprio come ai tempi in cui gli Staufen governavano il Regno delle Due Sicilie, sono stati "riattivati" a più riprese dall'establishment patrimoniale degli Asburgo nella penisola.

Fu in seguito alla messa al bando dall'Impero dei principi colpevoli di aver abbracciato il partito francese durante la guerra di successione spagnola, che i possedimenti dei Gonzaga (Mantova e Castiglione) furono trasferiti alla Casa d'Austria (1707). Le successive successioni in Toscana (1718

Popolazione e lingue

Le origini etniche della popolazione dell'Impero sono molteplici; in genere contavano meno dell'adesione alla religione cristiana. Accanto ai territori di lingua tedesca, vi erano altri gruppi linguistici. I vari dialetti del gruppo tedesco (raggruppati in tre sottogruppi: basso, medio e alto tedesco) sono in maggioranza tra la popolazione delle zone centrali e settentrionali dell'Impero. Ma queste non sono le uniche lingue, e i territori di lingua tedesca si differenziano notevolmente l'uno dall'altro a causa delle diverse condizioni storiche. Vi erano anche lingue slave a est, e varie lingue romanze con l'emergere dell'antico francese veicolare, antenato del francese moderno, che persistette a lungo nelle vecchie città dell'ovest dell'Impero, e naturalmente le lingue e i dialetti italiani a sud delle Alpi.

Durante il regnum francorum, il latino era la lingua ufficiale. Tutte le questioni legali erano scritte in latino. Il latino era la lingua internazionale dell'epoca e rimase la lingua della diplomazia nel Sacro Romano Impero e in Europa almeno fino alla metà del XVII secolo. Il tedesco fu introdotto nella cancelleria imperiale a partire dal regno di Ludovico IV. La Bolla d'Oro del 1356 stabiliva che i principi elettori e i loro figli dovessero conoscere il tedesco, il latino, l'italiano e il ceco, che erano la lingua franca del Sacro Romano Impero.

Dopo le migrazioni germaniche, i territori orientali della futura parte germanofona dell'Impero erano ancora popolati principalmente da slavi e quelli occidentali da tedeschi. La linea di demarcazione linguistica tra slavi e tedeschi era già stata stabilita nel VI e VII secolo, e nell'VIII secolo gli slavi progredirono rapidamente verso ovest a scapito dei tedeschi. Il compito politico delle élite franche e poi sassoni, localmente slavizzate per incorporazione familiare o clanica, e aiutate dalle missioni della religione cristiana, fu quello di costituire delle marche che potessero poi favorire una colonizzazione medievale della lingua tedesca. La maggior parte dei territori orientali della sfera linguistica tedesca furono gradualmente integrati nell'Impero. Ma alcuni territori controllati successivamente dai tedeschi, come la Prussia orientale, non furono mai integrati nell'Impero. Questi territori, precedentemente popolati da baltici e incidentalmente da slavi, sono stati germanizzati in varia misura a seguito della Ostsiedlung (espansione verso est), da coloni di lingua tedesca provenienti dai territori occidentali. La rete anseatica di libere città mercantili, in particolare, sostenne questa espansione controllando la navigazione dell'intero Mar Baltico. In alcuni territori dell'Europa orientale, le popolazioni baltiche, slave e germaniche si sono mescolate nel corso dei secoli.

Nel territorio occidentale, a sud-ovest dell'ex limes dell'Impero romano, sebbene politicamente dominato da famiglie di origine o affiliazione germanica, nel X secolo vi erano ancora alcune influenze celtiche regressive nelle campagne, ma soprattutto vi era una presenza culturale e linguistica romanica permanente, come nel vicino regno di Francia. A livello locale, queste influenze erano inizialmente molto eterogenee. Nel corso del tempo, i diversi gruppi di popolazione si sono mescolati. Tra il IX e il X secolo si stabilì un confine etno-linguistico sempre più netto tra le aree romane e germanofone dell'Impero, indipendentemente dai confini politici, ma in base alle origini maggioritarie delle popolazioni di entrambe le parti. Dove la migrazione germanica era stata minoritaria, i dialetti romanzi si affermarono e si diffusero maggiormente. In queste zone del territorio dominavano le influenze etniche di diverse regioni del defunto Impero Romano: l'italiano a sud e il gallo-romano a ovest. Al di fuori della Francia occidentalis, essenzialmente gallo-romana, che divenne il regno di Francia, le città episcopali di lingua romana di obbedienza imperiale o "civitates in imperio", circondate da campagne di lingua romana, rimasero quindi numerose. La storia semplificata del XIX secolo, che a volte si limita troppo ai confini politici, ha teso a cancellare queste particolarità culturali, che per lungo tempo sono state culturalmente determinanti per questi vescovati medievali. Citiamo Liegi, Metz, Toul, Verdun, Besançon, Ginevra, Losanna, Lione, Viviers, Vienne (Isère), Grenoble e Arles.

Le popolazioni all'interno del Sacro Romano Impero sperimentarono anche l'immigrazione, l'emigrazione e altri movimenti di popolazione all'interno dei confini dell'Impero. Dopo la Guerra dei Trent'anni, un'enorme e duratura esplosione politico-religiosa nel cuore dell'imperium, fu attuata una politica migratoria parzialmente mirata da parte dei principi privi di popolazioni dense, ad esempio in Prussia, che portò a una notevole migrazione nei territori interessati. Ad esempio, il regno di Prussia, avendo ottenuto il controllo della risorsa grano nel XVIII secolo, fu in grado di costruire uno stato moderno e di permettere o attrarre, per garantire il proprio potere, le popolazioni sassoni disagiate del sud, ma anche le minoranze protestanti germaniche e slave provenienti dall'est e dal sud dell'Europa medievale, così come i rifugiati protestanti inglesi, tedeschi o francesi...

L'aquila imperiale

L'aquila è il simbolo del potere imperiale fin dai tempi dell'Impero Romano, a cui è legato il Sacro Romano Impero. Fu nel XII secolo, con l'imperatore Federico Barbarossa, che l'aquila divenne lo stemma imperiale e quindi il simbolo del Sacro Romano Impero. Prima di questa data, è stato utilizzato da vari imperatori come simbolo del potere imperiale, anche se non era un elemento fisso. Si trova sotto Ottone I e Corrado II.

Prima del 1312, l'aquila imperiale sullo stemma del Sacro Romano Impero era monotesta. Solo dopo questa data l'aquila divenne bicipite durante il regno di Federico III (1452-1493). Tuttavia, la comparsa dell'aquila bicipite è stata graduale. Fu utilizzato per la prima volta sul vessillo imperiale nel 1312, e fu sotto Carlo IV che divenne una caratteristica standard del vessillo. Anche lo stendardo dell'Impero segue l'evoluzione araldica. Fino al 1410, reca un'unica aquila. Solo dopo questa data, l'aquila bicipite è presente.

Fu sotto Sigismondo I che l'aquila bicipite divenne il simbolo dell'imperatore su sigilli, monete, bandiera imperiale, ecc. mentre l'aquila singola divenne il simbolo del re. L'uso dell'aquila è un atto di fedeltà all'Impero. Molte città imperiali adottarono l'aquila imperiale, come Francoforte sul Meno, che ha un'aquila singola sul suo stemma dal XIII secolo, Lubecca, che ha un'aquila bicipite dal 1450, e Vienna dal 1278. Dopo la caduta del Sacro Romano Impero, l'aquila imperiale fu adottata dal Reichstag nel 1848 come simbolo dell'Impero tedesco.

Regalia imperiale

Le regalie del Sacro Romano Impero (Reichskleinodien) consistono in diversi oggetti (circa 25), oggi raccolti a Vienna. Tra gli oggetti più importanti vi sono la corona imperiale realizzata sotto Ottone I, la croce imperiale realizzata in Lorena intorno al 1025 come reliquiario di altre due regalie: la Sacra Lancia e un pezzo della Santa Croce. La spada, il globo e lo scettro sono gli altri tre componenti della regalia imperiale di cui l'imperatore è in possesso al momento dell'incoronazione.

A queste regalie si aggiungono vari ornamenti, come il mantello imperiale del XII secolo, che l'imperatore indossa in occasione della sua incoronazione. Il cappotto è ricamato con 100.000 perle e pesa undici chilogrammi. Gli ornamenti comprendono anche guanti ricamati con perle e pietre preziose, scarpe e pantofole ricamate, l'albo e il vangelo.

Con l'avanzata delle truppe francesi, le regalie furono portate a Ratisbona e poi a Vienna nel 1800. Dopo il crollo dell'Impero, le città di Norimberga e Aquisgrana si contesero la conservazione della regalia. Nel 1938 furono trasportati a Norimberga per ordine di Hitler. Furono ritrovati in un bunker nel 1945 e trasportati a Vienna l'anno successivo. Oggi le regalie del Sacro Romano Impero sono il tesoro medievale più completo.

Note

Fondation Maison des sciences de l'homme, Parigi, 2018 (ISBN 2-7351-2395-2) (ISBN 978-2-7351-2395-7)

Fonti

1. Sacro Romano Impero
2. Saint-Empire romain germanique
3. Lieu de couronnement de Otton Ier (936) à Ferdinand Ier (1556).
4. Siège du Conseil aulique
5. Siège de la diète perpétuelle d'Empire.
6. Siège de la Chambre impériale de justice.
7. Le scriniaire impérial Sabbatinus a validé le diplôme par l'apposition de son monogramme et de la mention « sacri romani imperii scriniarius » au lieu du « imperialis aule scriniarius » antérieur[36],[37].
8. Die lateinischen Namensformen variieren, siehe etwa Klaus Herbers, Helmut Neuhaus: Das Heilige Römische Reich. 2. Auflage, Köln [u. a.] 2006, S. 2.
9. Однако, чаще Оттон I и его ближайшие преемники использовали титул imperator augustus.
10. Соединение верховного светского и духовного начала в личности императора имело византийские корни, хотя Византия противостояла Священной Римской империи в борьбе за честь считаться наследницей Древнего Рима и не признавала титул римского императора за германскими монархами.
11. Под «Третьей Германией» понималась Германия городов, мелких имперских графств и рыцарей в противопоставлении «Первой Германии» императора и «Второй Германии» курфюрстов.
12. Известно, что император Франц I ещё в 1745 году спросил английского посла: «Стоит ли императорская корона потери Силезии?»
13. ^ a b c Some historians refer to the beginning of the Holy Roman Empire as 800, with the crowning of Frankish king Charlemagne considered as the first Holy Roman Emperor. Others refer to the beginning as the coronation of Otto I in 962.
14. ^ Regensburg, seat of the 'Eternal Diet' after 1663, came to be viewed as the unofficial capital of the Empire by several European powers with a stake in the Empire – France, England, the Netherlands, Russia, Sweden, Denmark – and they kept more or less permanent envoys there because it was the only place in the Empire where the delegates of all the major and mid-size German states congregated and could be reached for lobbying, etc. The Habsburg emperors themselves used Regensburg in the same way. (Härter 2011, pp. 122–123, 132)
15. ^ German, Low German, Italian, Czech, Polish, Dutch, French, Frisian, Romansh, Slovene, Sorbian, Yiddish and other languages. According to the Golden Bull of 1356 the sons of prince-electors were recommended to learn the languages of German, Latin, Italian and Czech.[14]