Riassunto

Mao Zedong (26 dicembre 1893 - 9 settembre 1976), noto anche come Presidente Mao, è stato un rivoluzionario comunista cinese, fondatore della Repubblica Popolare Cinese (RPC), che ha guidato come presidente del Partito Comunista Cinese dalla fondazione della RPC nel 1949 fino alla sua morte nel 1976. Ideologicamente marxista-leninista, le sue teorie, le sue strategie militari e le sue politiche sono note come maoismo.

Mao era figlio di un contadino benestante di Shaoshan, nello Hunan. All'inizio della sua vita sostenne il nazionalismo cinese e aveva una visione antimperialista, e fu particolarmente influenzato dagli eventi della Rivoluzione Xinhai del 1911 e del Movimento del Quarto Maggio del 1919. In seguito adottò il marxismo-leninismo mentre lavorava all'Università di Pechino come bibliotecario e divenne membro fondatore del Partito Comunista Cinese (PCC), guidando la Rivolta del Raccolto d'Autunno nel 1927. Durante la guerra civile cinese tra il Kuomintang (KMT) e il PCC, Mao contribuì a fondare l'Armata Rossa dei Lavoratori e dei Contadini Cinesi, guidò le politiche radicali sulla terra del Soviet del Jiangxi e infine divenne capo del PCC durante la Lunga Marcia. Sebbene il PCC si sia temporaneamente alleato con il KMT nell'ambito del Secondo Fronte Unito durante la Seconda guerra sino-giapponese (1937-1945), la guerra civile cinese riprese dopo la resa del Giappone e le forze di Mao sconfissero il governo nazionalista, che si ritirò a Taiwan nel 1949.

Il 1° ottobre 1949, Mao proclamò la fondazione della RPC, uno Stato marxista-leninista a partito unico controllato dal PCC. Negli anni successivi, Mao consolidò il suo controllo attraverso la Riforma agraria cinese contro i proprietari terrieri, la Campagna per la soppressione dei controrivoluzionari, le "Campagne dei tre e cinque anti" e la vittoria psicologica nella Guerra di Corea, che complessivamente causò la morte di diversi milioni di cinesi. Dal 1953 al 1958, Mao svolse un ruolo importante nell'applicazione dell'economia pianificata in Cina, nella costruzione della prima Costituzione della RPC, nel lancio del programma di industrializzazione e nell'avvio di progetti militari come il progetto "Due bombe, un satellite" e il Progetto 523. La sua politica estera in questo periodo fu dominata dalla scissione sino-sovietica, che portò a un cuneo tra la Cina e l'Unione Sovietica. Nel 1955, Mao lanciò il movimento Sufan e nel 1957 la Campagna anti-destra, durante la quale furono perseguitate almeno 550.000 persone, soprattutto intellettuali e dissidenti. Nel 1958 lanciò il Grande balzo in avanti, che mirava a trasformare rapidamente l'economia cinese da agricola a industriale e che portò alla carestia più letale della storia e alla morte di 15-55 milioni di persone tra il 1958 e il 1962. Nel 1963, Mao lanciò il Movimento per l'Educazione Socialista e nel 1966 diede inizio alla Rivoluzione Culturale, un programma per eliminare gli elementi "controrivoluzionari" nella società cinese che durò 10 anni e fu caratterizzato da una violenta lotta di classe, dalla distruzione diffusa di artefatti culturali e da un'elevazione senza precedenti del culto della personalità di Mao. Decine di milioni di persone furono perseguitate durante la Rivoluzione, mentre il numero stimato di morti varia da centinaia di migliaia a milioni. Dopo anni di cattiva salute, nel 1976 Mao fu colpito da una serie di attacchi cardiaci e morì all'età di 82 anni. Durante l'era di Mao, la popolazione cinese crebbe da circa 550 milioni a oltre 900 milioni, mentre il governo non applicava rigorosamente la sua politica di pianificazione familiare.

Figura controversa all'interno e all'esterno della Cina, Mao è tuttora considerato una delle figure più influenti del XX secolo. Oltre che per la politica, Mao è noto anche come teorico, stratega militare e poeta. Durante l'era di Mao, la Cina fu pesantemente coinvolta in altri conflitti comunisti del sud-est asiatico, come la guerra di Corea, la guerra del Vietnam e la guerra civile cambogiana, che portò al potere i Khmer Rossi. Il governo fu responsabile di un gran numero di morti, con stime che vanno dai 40 agli 80 milioni di vittime per fame, persecuzioni, lavori forzati ed esecuzioni di massa. Mao è stato elogiato per aver trasformato la Cina da una semi-colonia a una potenza mondiale di primo piano, con un'alfabetizzazione, diritti delle donne, assistenza sanitaria di base, istruzione primaria e aspettativa di vita molto avanzate.

Durante la vita di Mao, i media di lingua inglese hanno reso universalmente il suo nome come Mao Tse-tung, utilizzando il sistema di traslitterazione Wade-Giles per il cinese standard, ma eliminando l'accento circonflesso nella sillaba Tsê. Grazie alla sua riconoscibilità, questa grafia è stata ampiamente utilizzata, anche dal Ministero degli Esteri della Repubblica Popolare Cinese dopo che l'Hanyu Pinyin è diventato il sistema di romanizzazione ufficiale della Repubblica Popolare Cinese per il cinese mandarino nel 1958; il noto opuscolo delle dichiarazioni politiche di Mao, The Little Red Book, è stato ufficialmente intitolato Quotations from Chairman Mao Tse-tung nelle traduzioni inglesi. Mentre l'ortografia Mao Zedong, derivata dal pinyin, è sempre più diffusa, l'ortografia Mao Tse-tung, derivata dal Wade-Giles, continua a essere utilizzata in parte nelle pubblicazioni moderne.

La gioventù e la rivoluzione Xinhai: 1893-1911

Mao Zedong nacque il 26 dicembre 1893 nel villaggio di Shaoshan, nello Hunan. Suo padre, Mao Yichang, era un contadino precedentemente impoverito che era diventato uno dei più ricchi agricoltori di Shaoshan. Cresciuto nelle campagne dello Hunan, Mao descrive il padre come un severo disciplinatore, che picchiava lui e i suoi tre fratelli, i maschi Zemin e Zetan, e una bambina adottata, Zejian. La madre di Mao, Wen Qimei, era una devota buddista che cercava di mitigare l'atteggiamento rigido del marito. Anche Mao divenne buddista, ma abbandonò questa fede verso la metà della sua adolescenza. All'età di 8 anni, Mao fu mandato alla scuola elementare di Shaoshan. Imparò i sistemi di valori del confucianesimo, ma in seguito ammise che non gli piacevano i testi classici cinesi che predicavano la morale confuciana, preferendo invece romanzi classici come Il romanzo dei tre regni e Il margine d'acqua. All'età di 13 anni, Mao terminò l'istruzione primaria e suo padre lo unì in un matrimonio combinato con la diciassettenne Luo Yixiu, unendo così le loro famiglie proprietarie terriere. Mao si rifiutò di riconoscerla come moglie, diventando un feroce critico del matrimonio combinato e allontanandosi temporaneamente. Luo cadde in disgrazia a livello locale e morì nel 1910, a soli 21 anni.

Mentre lavorava nella fattoria del padre, Mao leggeva voracemente e sviluppò una "coscienza politica" grazie all'opuscolo di Zheng Guanying, che lamentava il deterioramento del potere cinese e sosteneva l'adozione della democrazia rappresentativa. Interessato alla storia, Mao si ispirò alle prodezze militari e al fervore nazionalistico di George Washington e Napoleone Bonaparte. Le sue idee politiche furono plasmate dalle proteste guidate da Gelaohui, scoppiate in seguito a una carestia a Changsha, la capitale dello Hunan; Mao sostenne le richieste dei manifestanti, ma le forze armate repressero i dissidenti e giustiziarono i loro leader. La carestia si diffuse a Shaoshan, dove i contadini affamati si impadronirono del grano di suo padre. Mao disapprovava le loro azioni in quanto moralmente sbagliate, ma si dichiarava solidale con la loro situazione. All'età di 16 anni, Mao si trasferì in una scuola elementare superiore nella vicina Dongshan, dove fu vittima di bullismo per le sue origini contadine.

Nel 1911, Mao iniziò la scuola media a Changsha. Il sentimento rivoluzionario era forte in città, dove era diffusa l'animosità verso la monarchia assoluta dell'imperatore Puyi e molti sostenevano il repubblicanesimo. La figura di riferimento dei repubblicani era Sun Yat-sen, un cristiano di formazione americana che guidava la società Tongmenghui. A Changsha, Mao fu influenzato dal giornale di Sun, L'indipendenza del popolo (Minli bao), e chiese che Sun diventasse presidente in un saggio scolastico. Come simbolo di ribellione contro il monarca Manciù, Mao e un amico si tagliarono il codino, segno di sottomissione all'imperatore.

Ispirato dal repubblicanesimo di Sun, l'esercito si sollevò in tutta la Cina meridionale, scatenando la Rivoluzione Xinhai. Il governatore di Changsha fuggì, lasciando la città sotto il controllo repubblicano. Sostenendo la rivoluzione, Mao si unì all'esercito ribelle come soldato semplice, ma non partecipò ai combattimenti. Le province settentrionali rimasero fedeli all'imperatore e, nella speranza di evitare una guerra civile, Sun - proclamato "presidente provvisorio" dai suoi sostenitori - si accordò con il generale monarchico Yuan Shikai. La monarchia fu abolita, creando la Repubblica di Cina, ma il monarchico Yuan divenne presidente. A rivoluzione conclusa, Mao si dimise dall'esercito nel 1912, dopo sei mesi di servizio. In quel periodo, Mao scoprì il socialismo grazie a un articolo di giornale; dopo aver letto gli opuscoli di Jiang Kanghu, lo studente fondatore del Partito Socialista Cinese, Mao rimase interessato ma non convinto dell'idea.

Quarta scuola normale di Changsha: 1912-1919

Negli anni successivi, Mao Zedong si iscrisse e abbandonò un'accademia di polizia, una scuola di produzione di sapone, una scuola di legge, una scuola di economia e la scuola media di Changsha, gestita dal governo. Studiando in modo indipendente, trascorse molto tempo nella biblioteca di Changsha, leggendo opere fondamentali del liberalismo classico come La ricchezza delle nazioni di Adam Smith e Lo spirito delle leggi di Montesquieu, oltre a opere di scienziati e filosofi occidentali come Darwin, Mill, Rousseau e Spencer. Considerandosi un intellettuale, anni dopo ammise che in quel periodo si riteneva migliore dei lavoratori. Si ispirò a Friedrich Paulsen, filosofo ed educatore neokantiano, la cui enfasi sul raggiungimento di un obiettivo accuratamente definito come valore più alto portò Mao a credere che gli individui forti non fossero vincolati da codici morali, ma dovessero lottare per un grande obiettivo. Il padre non vedeva l'utilità degli studi intellettuali del figlio, gli tagliò la paghetta e lo costrinse a trasferirsi in un ostello per indigenti.

Mao desiderava diventare insegnante e si iscrisse alla Quarta Scuola Normale di Changsha, che presto si fuse con la Prima Scuola Normale dello Hunan, considerata la migliore dello Hunan. Facendo amicizia con Mao, il professore Yang Changji lo esortò a leggere un giornale radicale, Nuova Gioventù (Xin qingnian), creato dal suo amico Chen Duxiu, preside dell'Università di Pechino. Pur essendo un sostenitore del nazionalismo cinese, Chen sosteneva che la Cina doveva guardare all'Occidente per ripulirsi dalla superstizione e dall'autocrazia. Durante il primo anno di scuola, Mao fece amicizia con uno studente più anziano, Xiao Zisheng; insieme fecero un tour a piedi dello Hunan, chiedendo l'elemosina e scrivendo distici letterari per procurarsi il cibo.

Studente popolare, nel 1915 Mao fu eletto segretario della Società degli Studenti. Organizzò l'Associazione per l'autogoverno studentesco e guidò le proteste contro le regole scolastiche. Nell'aprile 1917 Mao pubblicò il suo primo articolo su Nuova Gioventù, istruendo i lettori ad aumentare la propria forza fisica per servire la rivoluzione. Si unì alla Società per lo studio di Wang Fuzhi (Chuan-shan Hsüeh-she), un gruppo rivoluzionario fondato da letterati di Changsha che desideravano emulare il filosofo Wang Fuzhi. Nella primavera del 1917, fu eletto al comando dell'esercito volontario degli studenti, istituito per difendere la scuola dai soldati predoni. Sempre più interessato alle tecniche di guerra, si interessò alla Prima Guerra Mondiale e iniziò a sviluppare un senso di solidarietà con i lavoratori. Mao si cimentò in imprese di resistenza fisica con Xiao Zisheng e Cai Hesen e, insieme ad altri giovani rivoluzionari, formò la Società di studio per il rinnovamento del popolo nell'aprile del 1918 per discutere le idee di Chen Duxiu. Desiderosa di una trasformazione personale e sociale, la Società ottenne 70-80 membri, molti dei quali si sarebbero poi uniti al Partito Comunista. Mao si laureò nel giugno 1919, classificandosi al terzo posto dell'anno.

Pechino, anarchismo e marxismo: 1917-1919

Mao si trasferì a Pechino, dove il suo mentore Yang Changji aveva accettato un lavoro all'Università di Pechino. Yang giudicò Mao eccezionalmente "intelligente e bello" e gli assicurò un lavoro come assistente del bibliotecario universitario Li Dazhao, che sarebbe diventato un primo comunista cinese. Li fu autore di una serie di articoli della Nuova Gioventù sulla Rivoluzione d'Ottobre in Russia, durante la quale il Partito Comunista Bolscevico, sotto la guida di Vladimir Lenin, aveva preso il potere. Lenin era un sostenitore della teoria socio-politica del marxismo, sviluppata per la prima volta dai sociologi tedeschi Karl Marx e Friedrich Engels, e gli articoli di Li aggiunsero il marxismo alle dottrine del movimento rivoluzionario cinese.

Diventando "sempre più radicale", Mao fu inizialmente influenzato dall'anarchismo di Peter Kropotkin, che era la dottrina radicale più importante dell'epoca. Gli anarchici cinesi, come Cai Yuanpei, cancelliere dell'Università di Pechino, chiedevano una rivoluzione sociale completa nelle relazioni sociali, nella struttura familiare e nell'uguaglianza delle donne, piuttosto che il semplice cambiamento della forma di governo richiesto dai rivoluzionari precedenti. Si unì al gruppo di studio di Li e "si sviluppò rapidamente verso il marxismo" durante l'inverno del 1919. Pagato un salario basso, Mao viveva in una stanza angusta con altri sette studenti dell'Hunan, ma riteneva che la bellezza di Pechino offrisse "un compenso vivo e vivace". Alcuni suoi amici approfittarono del Mouvement Travail-Études, organizzato dagli anarchici, per studiare in Francia, ma Mao rifiutò, forse per l'incapacità di imparare le lingue.

All'università, Mao fu snobbato dagli altri studenti a causa del suo accento rurale hunanese e della sua posizione umile. Si iscrisse alle Società di Filosofia e di Giornalismo dell'università e frequentò lezioni e seminari di personaggi come Chen Duxiu, Hu Shih e Qian Xuantong. Il periodo di Mao a Pechino si concluse nella primavera del 1919, quando si recò a Shanghai con gli amici che si preparavano a partire per la Francia. Non tornò a Shaoshan, dove la madre era malata terminale. La madre morì nell'ottobre 1919 e il marito nel gennaio 1920.

Nuova cultura e proteste politiche: 1919-1920

Il 4 maggio 1919, gli studenti di Pechino si riunirono alla Tiananmen per protestare contro la debole resistenza del governo cinese all'espansione giapponese in Cina. I patrioti erano indignati per l'influenza data al Giappone nelle Ventuno Richieste del 1915, per la complicità del governo di Beiyang di Duan Qirui e per il tradimento della Cina nel Trattato di Versailles, in cui al Giappone fu permesso di ricevere i territori dello Shandong che erano stati ceduti dalla Germania. Queste manifestazioni diedero vita al Movimento del Quarto Maggio su scala nazionale e alimentarono il Movimento della Nuova Cultura, che imputava le sconfitte diplomatiche della Cina all'arretratezza sociale e culturale.

A Changsha, Mao aveva iniziato a insegnare storia alla scuola elementare di Xiuye e a organizzare proteste contro il governatore filo-Duan della provincia dello Hunan, Zhang Jingyao, noto come "Zhang il velenoso" per il suo governo corrotto e violento. Alla fine di maggio, Mao co-fondò l'Associazione studentesca unanese con He Shuheng e Deng Zhongxia, organizzando uno sciopero studentesco per il mese di giugno e nel luglio 1919 iniziò la produzione di una rivista settimanale radicale, Xiang River Review (Xiangjiang pinglun). Utilizzando un linguaggio vernacolare comprensibile alla maggior parte della popolazione cinese, sostenne la necessità di una "Grande Unione delle Masse Popolari", sindacati rafforzati in grado di intraprendere una rivoluzione non violenta. Le sue idee non erano marxiste, ma fortemente influenzate dal concetto di mutuo soccorso di Kropotkin.

Zhang bandì l'Associazione studentesca, ma Mao continuò a pubblicare assumendo la direzione della rivista liberale New Hunan (Xin Hunan) e proponendo articoli nel popolare giornale locale Justice (Ta Kung Po). Molti di questi articoli sostenevano posizioni femministe, chiedendo la liberazione delle donne nella società cinese; Mao fu influenzato dal suo matrimonio combinato forzato. Nel dicembre 1919, Mao contribuì a organizzare uno sciopero generale nello Hunan, ottenendo alcune concessioni, ma Mao e altri leader studenteschi si sentirono minacciati da Zhang e Mao tornò a Pechino, visitando il malato terminale Yang Changji. Mao scoprì che i suoi articoli avevano raggiunto un certo livello di notorietà nel movimento rivoluzionario e si mise a sollecitare il sostegno per rovesciare Zhang. Imbattendosi nella letteratura marxista appena tradotta di Thomas Kirkup, Karl Kautsky, Marx ed Engels - in particolare Il Manifesto dei Comunisti - subì la loro crescente influenza, pur rimanendo eclettico nelle sue opinioni.

Mao visitò Tianjin, Jinan e Qufu, prima di trasferirsi a Shanghai, dove lavorò come lavandaio e incontrò Chen Duxiu, notando che l'adozione del marxismo da parte di Chen "mi colpì profondamente in quello che probabilmente era un periodo critico della mia vita". A Shanghai, Mao incontrò un suo vecchio insegnante, Yi Peiji, rivoluzionario e membro del Kuomintang (KMT), o Partito Nazionalista Cinese, che stava guadagnando sempre più sostegno e influenza. Yi presentò Mao al generale Tan Yankai, un membro anziano del KMT che godeva della fedeltà delle truppe di stanza lungo il confine dell'Hunanese con il Guangdong. Tan stava tramando per rovesciare Zhang e Mao lo aiutò organizzando gli studenti di Changsha. Nel giugno 1920, Tan guidò le sue truppe a Changsha e Zhang fuggì. Nella successiva riorganizzazione dell'amministrazione provinciale, Mao fu nominato preside della sezione giovanile della Prima Scuola Normale. Avendo ora un'ampia rendita, nell'inverno del 1920 sposò Yang Kaihui, figlia di Yang Changji.

La fondazione del Partito Comunista Cinese: 1921-1922

Il Partito Comunista Cinese fu fondato da Chen Duxiu e Li Dazhao nella concessione francese di Shanghai nel 1921 come società di studio e rete informale. Mao creò una filiale a Changsha, istituendo anche un ramo del Corpo della Gioventù Socialista e una Società Culturale del Libro che aprì una libreria per propagare la letteratura rivoluzionaria in tutto lo Hunan. Si impegnò nel movimento per l'autonomia dello Hunan, nella speranza che una costituzione unanese avrebbe aumentato le libertà civili e reso più facile la sua attività rivoluzionaria. Quando il movimento riuscì a stabilire l'autonomia provinciale sotto un nuovo signore della guerra, Mao dimenticò il suo coinvolgimento. Nel 1921 esistevano piccoli gruppi marxisti a Shanghai, Pechino, Changsha, Wuhan, Guangzhou e Jinan; si decise di organizzare una riunione centrale, che ebbe inizio a Shanghai il 23 luglio 1921. Alla prima sessione del Congresso nazionale del Partito Comunista Cinese parteciparono 13 delegati, tra cui Mao. Dopo che le autorità inviarono una spia della polizia al congresso, i delegati si trasferirono su una barca nel Lago Sud vicino a Jiaxing, nello Zhejiang, per sfuggire all'individuazione. Nonostante la partecipazione di delegati sovietici e del Comintern, il primo congresso ignorò il consiglio di Lenin di accettare un'alleanza temporanea tra i comunisti e i "democratici borghesi" che sostenevano anch'essi la rivoluzione nazionale; si attenne invece alla convinzione marxista ortodossa che solo il proletariato urbano potesse guidare una rivoluzione socialista.

Mao era ora segretario del partito per lo Hunan, di stanza a Changsha, e per costruire il partito lì seguì una serie di tattiche. Nell'agosto 1921 fondò l'Università dell'Autoapprendimento, attraverso la quale i lettori potevano accedere alla letteratura rivoluzionaria, ospitata nei locali della Società per lo Studio di Wang Fuzhi, un filosofo unanese della dinastia Qing che aveva resistito ai Manciù. Si unì al Movimento per l'istruzione di massa YMCA per combattere l'analfabetismo, anche se modificò i libri di testo per includere sentimenti radicali. Continuò a organizzare i lavoratori per scioperare contro l'amministrazione del governatore dello Hunan Zhao Hengti. Tuttavia, le questioni del lavoro rimasero centrali. I famosi e riusciti scioperi delle miniere di carbone di Anyuan (contrariamente a quanto sostenuto dagli storici del Partito più tardi) dipendevano da strategie sia "proletarie" che "borghesi". Liu Shaoqi e Li Lisan e Mao non si limitarono a mobilitare i minatori, ma formarono scuole e cooperative e coinvolsero gli intellettuali locali, la nobiltà, gli ufficiali militari, i mercanti, i capi drago della Banda Rossa e persino il clero.

Mao affermò di aver perso il Secondo Congresso del Partito Comunista del luglio 1922 a Shanghai perché aveva perso l'indirizzo. Seguendo il consiglio di Lenin, i delegati si accordarono per un'alleanza con i "democratici borghesi" del KMT per il bene della "rivoluzione nazionale". I membri del Partito Comunista si unirono al KMT, sperando di spingere la sua politica verso sinistra. Mao si dichiarò entusiasta di questa decisione, sostenendo la necessità di un'alleanza tra le diverse classi socio-economiche della Cina, e alla fine divenne il capo della propaganda del KMT. Mao fu un convinto anti-imperialista e nei suoi scritti denunciò i governi del Giappone, del Regno Unito e degli Stati Uniti, descrivendo questi ultimi come "il più assassino dei boia".

Collaborazione con il Kuomintang: 1922-1927

Al Terzo Congresso del Partito Comunista, tenutosi a Shanghai nel giugno 1923, i delegati riaffermarono il loro impegno a lavorare con il KMT. Sostenendo questa posizione, Mao fu eletto nel Comitato del Partito e prese residenza a Shanghai. Al primo congresso del KMT, tenutosi a Guangzhou all'inizio del 1924, Mao fu eletto membro supplente del Comitato esecutivo centrale del KMT e presentò quattro risoluzioni per decentrare il potere ai bureau urbani e rurali. Il suo entusiastico sostegno al KMT gli valse il sospetto di Li Li-san, suo compagno dello Hunan.

Alla fine del 1924, Mao tornò a Shaoshan, forse per riprendersi da una malattia. Scoprì che i contadini erano sempre più irrequieti e che alcuni si erano impossessati delle terre dei ricchi proprietari terrieri per fondare delle comuni. Questo lo convinse del potenziale rivoluzionario dei contadini, un'idea sostenuta dalla sinistra del KMT ma non dai comunisti. Tornò a Guangzhou per dirigere il sesto mandato dell'Istituto di formazione del movimento contadino del KMT, da maggio a settembre 1926. L'Istituto di formazione del movimento contadino, sotto la guida di Mao, formava i quadri e li preparava all'attività militante, sottoponendoli a esercizi di addestramento militare e facendo loro studiare i testi di base della sinistra. Nell'inverno del 1925, Mao fuggì a Guangzhou dopo che le sue attività rivoluzionarie avevano attirato l'attenzione delle autorità regionali di Zhao.

Quando il leader del partito Sun Yat-sen morì nel maggio 1925, gli succedette Chiang Kai-shek, che si mosse per emarginare la sinistra del KMT e i comunisti. Mao sostenne comunque l'Esercito Rivoluzionario Nazionale di Chiang, che nel 1926 sferrò l'attacco ai signori della guerra con la Spedizione del Nord. In seguito a questa spedizione, i contadini insorsero, appropriandosi delle terre dei ricchi proprietari terrieri, che in molti casi furono uccisi. Queste rivolte fecero arrabbiare gli alti esponenti del KMT, a loro volta proprietari terrieri, sottolineando la crescente divisione di classe e ideologica all'interno del movimento rivoluzionario.

Nel marzo 1927, Mao si presentò al Terzo Plenum del Comitato Esecutivo Centrale del KMT a Wuhan, che cercava di privare il generale Chiang del suo potere nominando Wang Jingwei leader. In quella sede, Mao svolse un ruolo attivo nelle discussioni sulla questione contadina, difendendo una serie di "Regolamenti per la repressione dei prepotenti locali e della cattiva gentaglia", che prevedevano la pena di morte o l'ergastolo per chiunque fosse ritenuto colpevole di attività controrivoluzionaria, sostenendo che in una situazione rivoluzionaria "i metodi pacifici non possono bastare". Nell'aprile 1927, Mao fu nominato membro del Comitato centrale per la terra del KMT, composto da cinque membri, e invitò i contadini a rifiutarsi di pagare l'affitto. Mao guidò un altro gruppo per mettere insieme un "Progetto di risoluzione sulla questione fondiaria", che chiedeva la confisca delle terre appartenenti ai "prepotenti locali e alla cattiva nobiltà, ai funzionari corrotti, ai militaristi e a tutti gli elementi controrivoluzionari dei villaggi". Procedendo a un'"Indagine fondiaria", affermò che chiunque possedesse più di 30 mou (quattro acri e mezzo), pari al 13% della popolazione, era uniformemente controrivoluzionario. Egli ammise che l'entusiasmo rivoluzionario variava molto da un paese all'altro e che era necessaria una politica flessibile di ridistribuzione delle terre. Presentando le sue conclusioni alla riunione del Comitato fondiario allargato, molti espressero riserve, alcuni ritenendo che si spingesse troppo in là, altri non abbastanza. Alla fine, i suoi suggerimenti furono attuati solo in parte.

Nanchang e le rivolte del raccolto autunnale: 1927

Fresco del successo della Spedizione del Nord contro i signori della guerra, Chiang si scagliò contro i comunisti, che ormai erano decine di migliaia in tutta la Cina. Chiang ignorò gli ordini del governo di sinistra del KMT con sede a Wuhan e marciò su Shanghai, una città controllata dalle milizie comuniste. Mentre i comunisti attendevano l'arrivo di Chiang, questi scatenò il Terrore Bianco, massacrando 5000 persone con l'aiuto della Banda Verde. A Pechino, 19 importanti comunisti furono uccisi da Zhang Zuolin. Quel maggio, decine di migliaia di comunisti e di persone sospettate di esserlo furono uccise e il PCC perse circa 15.000 dei suoi 25.000 membri.

Il PCC continuò a sostenere il governo del KMT di Wuhan, una posizione che Mao inizialmente appoggiò, ma al momento del Quinto Congresso del PCC aveva cambiato idea, decidendo di puntare tutte le speranze sulla milizia contadina. La questione fu resa vana quando il governo di Wuhan espulse tutti i comunisti dal KMT il 15 luglio. Il PCC fondò l'Armata Rossa dei Lavoratori e dei Contadini della Cina, meglio nota come "Armata Rossa", per combattere Chiang. Un battaglione guidato dal generale Zhu De ricevette l'ordine di conquistare la città di Nanchang il 1° agosto 1927, in quella che divenne nota come la Rivolta di Nanchang. Inizialmente ebbero successo, ma furono costretti a ritirarsi dopo cinque giorni, marciando verso sud fino a Shantou, e da lì furono spinti nelle terre selvagge del Fujian. Mao fu nominato comandante in capo dell'Armata Rossa e guidò quattro reggimenti contro Changsha nella Rivolta del Raccolto d'Autunno, nella speranza di scatenare rivolte contadine in tutto lo Hunan. Alla vigilia dell'attacco, Mao compose un poema, il primo dei suoi sopravvissuti, intitolato "Changsha". Il suo piano prevedeva di attaccare la città in mano al KMT da tre direzioni il 9 settembre, ma il Quarto Reggimento disertò per la causa del KMT, attaccando il Terzo Reggimento. L'esercito di Mao arrivò a Changsha, ma non riuscì a conquistarla; il 15 settembre accettò la sconfitta e con 1.000 sopravvissuti marciò verso est fino alle montagne Jinggang del Jiangxi.

Base a Jinggangshan: 1927-1928

Il Comitato Centrale del PCC, nascosto a Shanghai, espulse Mao dai suoi ranghi e dal Comitato Provinciale dello Hunan, come punizione per il suo "opportunismo militare", per la sua attenzione alle attività rurali e per essere troppo indulgente con la "cattiva nobiltà". I comunisti più ortodossi consideravano soprattutto i contadini come arretrati e ridicolizzavano l'idea di Mao di mobilitarli. Tuttavia, adottarono tre politiche da lui a lungo sostenute: la formazione immediata di consigli operai, la confisca di tutte le terre senza esenzione e il rifiuto del KMT. La risposta di Mao fu di ignorarli. Stabilì una base nella città di Jinggangshan, un'area delle montagne Jinggang, dove unì cinque villaggi come Stato autonomo e sostenne la confisca delle terre ai ricchi proprietari terrieri, che furono "rieducati" e talvolta giustiziati. Si assicurò che nella regione non avvenissero massacri e adottò un approccio più indulgente di quello sostenuto dal Comitato Centrale. Proclamò che "anche gli zoppi, i sordi e i ciechi potevano essere utili per la lotta rivoluzionaria", potenziò l'esercito, incorporando due gruppi di banditi nel suo esercito e costruendo una forza di circa 1.800 uomini. Stabilì delle regole per i suoi soldati: obbedienza immediata agli ordini, tutte le confische dovevano essere consegnate al governo e nulla doveva essere confiscato ai contadini più poveri. Così facendo, plasmò i suoi uomini in una forza combattente disciplinata ed efficiente.

Nella primavera del 1928, il Comitato Centrale ordinò alle truppe di Mao di recarsi nello Hunan meridionale, sperando di scatenare la rivolta dei contadini. Mao era scettico, ma accettò. Raggiunto lo Hunan, le truppe furono attaccate dal KMT e fuggirono dopo pesanti perdite. Nel frattempo, le truppe del KMT avevano invaso Jinggangshan, lasciandoli senza una base. Vagando per la campagna, le forze di Mao si imbatterono in un reggimento del PCC guidato dal generale Zhu De e da Lin Biao; si unirono e tentarono di riprendere Jinggangshan. Inizialmente ebbero successo, ma il KMT contrattaccò e respinse il PCC che, nelle settimane successive, combatteva una guerriglia radicata nelle montagne. Il Comitato Centrale ordinò nuovamente a Mao di marciare verso lo Hunan meridionale, ma egli rifiutò e rimase alla sua base. Al contrario, Zhu si adeguò e condusse le sue armate lontano. Le truppe di Mao respinsero il KMT per 25 giorni, mentre lui lasciava il campo di notte per trovare rinforzi. Si riunì con l'esercito decimato di Zhu e insieme tornarono a Jinggangshan e ripresero la base. Lì si unirono a un reggimento del KMT disertore e alla Quinta Armata Rossa di Peng Dehuai. Nella zona montuosa non si riuscì a coltivare abbastanza per sfamare tutti, con conseguente scarsità di cibo per tutto l'inverno.

Nel 1928, Mao incontrò e sposò He Zizhen, una rivoluzionaria di 18 anni che gli avrebbe dato sei figli.

Jiangxi Repubblica Sovietica Cinese: 1929-1934

Nel gennaio 1929, Mao e Zhu evacuarono la base con 2.000 uomini e altri 800 forniti da Peng, e portarono le loro armate a sud, nella zona di Tonggu e Xinfeng nel Jiangxi. L'evacuazione provocò un calo del morale e molte truppe divennero disobbedienti e iniziarono a rubare; questo preoccupò Li Lisan e il Comitato Centrale, che vedevano l'esercito di Mao come un lumpenproletariat, incapace di condividere la coscienza di classe del proletariato. In linea con il pensiero marxista ortodosso, Li riteneva che solo il proletariato urbano potesse guidare una rivoluzione di successo e non vedeva la necessità della guerriglia contadina di Mao; ordinò a Mao di sciogliere il suo esercito in unità da inviare a diffondere il messaggio rivoluzionario. Mao rispose che, pur condividendo la posizione teorica di Li, non avrebbe sciolto il suo esercito né abbandonato la sua base. Sia Li che Mao vedevano nella rivoluzione cinese la chiave della rivoluzione mondiale, ritenendo che una vittoria del PCC avrebbe innescato il rovesciamento dell'imperialismo e del capitalismo globali. In questo, erano in disaccordo con la linea ufficiale del governo sovietico e del Comintern. I funzionari di Mosca desideravano un maggiore controllo sul PCC e rimossero Li dal potere convocandolo in Russia per un'inchiesta sui suoi errori. Lo sostituirono con comunisti cinesi di formazione sovietica, noti come i "28 bolscevichi", due dei quali, Bo Gu e Zhang Wentian, assunsero il controllo del Comitato centrale. Mao non era d'accordo con la nuova dirigenza, ritenendo che non comprendesse la situazione cinese, e presto emerse come il loro principale rivale.

Nel febbraio 1930, Mao creò il governo sovietico della provincia del Jiangxi sud-occidentale nella regione sotto il suo controllo. A novembre subì un trauma emotivo dopo che la seconda moglie Yang Kaihui e la sorella furono catturate e decapitate dal generale del KMT He Jian. A causa di problemi interni, i membri del Soviet del Jiangxi lo accusarono di essere troppo moderato e quindi antirivoluzionario. A dicembre tentarono di rovesciare Mao, dando luogo all'incidente di Futian, durante il quale i lealisti di Mao torturarono molti e giustiziarono tra i 2000 e i 3000 dissidenti. Il Comitato Centrale del PCC si trasferì nel Jiangxi, che considerava un'area sicura. A novembre, proclamò il Jiangxi Repubblica Sovietica Cinese, uno Stato indipendente governato dai comunisti. Sebbene fosse stato proclamato Presidente del Consiglio dei Commissari del Popolo, il potere di Mao era diminuito, poiché il suo controllo sull'Armata Rossa era stato assegnato a Zhou Enlai. Nel frattempo, Mao si riprende dalla tubercolosi.

Le armate del KMT adottarono una politica di accerchiamento e annientamento delle armate rosse. In inferiorità numerica, Mao rispose con tattiche di guerriglia influenzate dalle opere di antichi strateghi militari come Sun Tzu, ma Zhou e la nuova leadership seguirono una politica di scontro aperto e guerra convenzionale. Così facendo, l'Armata Rossa sconfisse con successo il primo e il secondo accerchiamento. Arrabbiato per il fallimento delle sue armate, Chiang Kai-shek arrivò personalmente per guidare l'operazione. Anche lui dovette affrontare delle battute d'arresto e si ritirò per far fronte alle ulteriori incursioni giapponesi in Cina. Grazie al cambiamento di rotta del KMT verso la difesa della Cina dall'espansionismo giapponese, l'Armata Rossa riuscì a espandere la propria area di controllo, arrivando a comprendere una popolazione di 3 milioni di persone. Mao procedette con il suo programma di riforma agraria. Nel novembre del 1931 annunciò l'inizio di un "progetto di verifica della terra" che fu ampliato nel giugno del 1933. Inoltre, orchestrò programmi di istruzione e attuò misure per aumentare la partecipazione politica femminile. Chiang considerava i comunisti una minaccia maggiore dei giapponesi e tornò nel Jiangxi, dove avviò la quinta campagna di accerchiamento, che prevedeva la costruzione di un "muro di fuoco" di cemento e filo spinato intorno allo Stato, accompagnato da bombardamenti aerei, per i quali le tattiche di Zhou si rivelarono inefficaci. Intrappolata all'interno, il morale dell'Armata Rossa si abbassò a causa della scarsità di cibo e medicinali. La leadership decise di evacuare.

Lunga Marcia: 1934-1935

Il 14 ottobre 1934, l'Armata Rossa sfondò la linea del KMT nell'angolo sud-occidentale del Jiangxi Soviet a Xinfeng con 85.000 soldati e 15.000 quadri di partito e intraprese la "Lunga Marcia". Per poter fuggire, molti feriti e malati, così come donne e bambini, furono lasciati indietro, difesi da un gruppo di guerriglieri che il KMT massacrò. I 100.000 fuggitivi si diressero verso lo Hunan meridionale, attraversando prima il fiume Xiang, dopo pesanti combattimenti, e poi il fiume Wu, nel Guizhou, dove presero Zunyi nel gennaio 1935. Qui Mao fu eletto a una posizione di leadership, diventando presidente del Politburo e leader de facto del Partito e dell'Armata Rossa, in parte perché la sua candidatura era stata sostenuta dal premier sovietico Joseph Stalin. Insistendo sulla necessità di operare come una forza di guerriglia, Mao indicò una destinazione: il soviet di Shenshi nello Shaanxi, nella Cina settentrionale, da dove i comunisti avrebbero potuto concentrarsi sulla lotta contro i giapponesi. Mao credeva che concentrandosi sulla lotta antimperialista, i comunisti avrebbero guadagnato la fiducia del popolo cinese, che a sua volta avrebbe rinunciato al KMT.

Da Zunyi, Mao condusse le sue truppe al passo di Loushan, dove affrontarono un'opposizione armata ma riuscirono ad attraversare il fiume. Chiang volò nella zona per guidare le sue armate contro Mao, ma i comunisti lo superarono e attraversarono il fiume Jinsha. Di fronte al compito più difficile di attraversare il fiume Tatu, ci riuscirono combattendo una battaglia sul ponte di Luding a maggio, conquistando Luding. Marciando attraverso le catene montuose intorno a Ma'anshan, nel Moukung, nello Szechuan occidentale, incontrarono l'Armata del Quarto Fronte del PCC di Zhang Guotao, forte di 50.000 uomini, e insieme procedettero verso Maoerhkai e poi verso il Gansu. Zhang e Mao non erano d'accordo sul da farsi: quest'ultimo voleva procedere verso lo Shaanxi, mentre Zhang voleva ritirarsi a est verso il Tibet o il Sikkim, lontano dalla minaccia del KMT. Si decise che le loro strade si sarebbero separate e Zhu De si unì a Zhang. Le forze di Mao procedettero verso nord, attraversando centinaia di chilometri di Praterie, un'area pantanosa dove furono attaccate dalle tribù Manciù e dove molti soldati soccombettero alla fame e alle malattie. Giunti infine nello Shaanxi, combatterono sia il KMT che una milizia di cavalleria islamica prima di attraversare i Monti Min e il Monte Liupan e raggiungere il soviet di Shenshi; solo 7.000-8000 erano sopravvissuti. La Lunga Marcia cementò lo status di Mao come figura dominante del partito. Nel novembre 1935 fu nominato presidente della Commissione militare. Da questo momento in poi, Mao fu il leader indiscusso del Partito Comunista, anche se sarebbe diventato presidente del partito solo nel 1943.

Alleanza con il Kuomintang: 1935-1940

Le truppe di Mao arrivarono al Soviet di Yan'an nell'ottobre del 1935 e si stabilirono a Pao An fino alla primavera del 1936. Lì svilupparono legami con le comunità locali, ridistribuirono e coltivarono la terra, offrirono cure mediche e avviarono programmi di alfabetizzazione. Mao comandava ora 15.000 soldati, potenziati dall'arrivo degli uomini di He Long dallo Hunan e dagli eserciti di Zhu De e Zhang Guotao tornati dal Tibet. Nel febbraio 1936 fondarono a Yan'an l'Università dell'Armata Rossa Anti-Giapponese del Nord-Ovest, attraverso la quale addestrarono un numero crescente di nuove reclute. Nel gennaio 1937 iniziarono la "spedizione anti-giapponese", che inviava gruppi di guerriglieri nel territorio controllato dai giapponesi per intraprendere attacchi sporadici. Nel maggio 1937 si tenne a Yan'an una conferenza comunista per discutere della situazione. Anche i reporter occidentali giunsero nella "Regione di confine" (i più importanti furono Edgar Snow, che utilizzò le sue esperienze come base per Stella Rossa sulla Cina, e Agnes Smedley, i cui resoconti portarono l'attenzione internazionale sulla causa di Mao.

Durante la Lunga Marcia, la moglie di Mao, He Zizen, era stata ferita da una scheggia alla testa. Si recò a Mosca per farsi curare; Mao divorziò da lei e sposò un'attrice, Jiang Qing. He Zizhen sarebbe stata "spedita in un manicomio di Mosca per far posto" a Qing. Mao si trasferì in una casa-grotta e passò gran parte del suo tempo a leggere, a curare il giardino e a teorizzare. Arrivò a credere che l'Armata Rossa da sola non fosse in grado di sconfiggere i giapponesi e che per raggiungere questo obiettivo si sarebbe dovuto formare un "governo di difesa nazionale" a guida comunista con il KMT e altri elementi "nazionalisti borghesi". Pur disprezzando Chiang Kai-shek come "traditore della nazione", il 5 maggio inviò un telegramma al Consiglio militare del governo nazionale di Nanchino proponendo un'alleanza militare, una linea d'azione caldeggiata da Stalin. Sebbene Chiang intendesse ignorare il messaggio di Mao e continuare la guerra civile, fu arrestato da uno dei suoi stessi generali, Zhang Xueliang, a Xi'an, provocando l'incidente di Xi'an; Zhang costrinse Chiang a discutere la questione con i comunisti, portando alla formazione di un Fronte Unito con concessioni da entrambe le parti il 25 dicembre 1937.

I giapponesi avevano conquistato Shanghai e Nanchino - con il conseguente massacro di Nanchino, un'atrocità di cui Mao non parlò mai per tutta la vita - e stavano spingendo il governo del Kuomintang verso l'interno, a Chungking. La brutalità dei giapponesi portò un numero crescente di cinesi a unirsi alla lotta e l'Armata Rossa passò da 50.000 a 500.000 unità. Nell'agosto 1938, l'Armata Rossa formò la Nuova Quarta Armata e l'Ottava Armata di Rotta, che erano nominalmente sotto il comando dell'Esercito Rivoluzionario Nazionale di Chiang. Nell'agosto 1940, l'Armata Rossa iniziò la Campagna dei Cento Reggimenti, in cui 400.000 truppe attaccarono i giapponesi simultaneamente in cinque province. Fu un successo militare che portò alla morte di 20.000 giapponesi, all'interruzione delle ferrovie e alla perdita di una miniera di carbone. Dalla sua base di Yan'an, Mao scrisse diversi testi per le sue truppe, tra cui Filosofia della rivoluzione, che offriva un'introduzione alla teoria marxista della conoscenza; Guerra prolungata, che trattava delle tattiche militari di guerriglia e mobili; e Nuova democrazia, che proponeva idee per il futuro della Cina.

Ripresa della guerra civile: 1940-1949

Nel 1944, gli Stati Uniti inviarono un inviato diplomatico speciale, chiamato Missione Dixie, presso il Partito Comunista Cinese. I soldati americani inviati alla missione rimasero favorevolmente impressionati. Il partito sembrava meno corrotto, più unificato e più vigoroso nella sua resistenza al Giappone rispetto al Kuomintang. I soldati confermarono ai loro superiori che il partito era forte e popolare in un'ampia area. Alla fine della missione, i contatti sviluppati dagli Stati Uniti con il Partito Comunista Cinese portarono a ben poco. Dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, gli Stati Uniti continuarono ad assistere diplomaticamente e militarmente Chiang Kai-shek e le sue forze governative del KMT contro l'Esercito Popolare di Liberazione (PLA) guidato da Mao Zedong durante la guerra civile e abbandonarono l'idea di un governo di coalizione che includesse il PCC. Allo stesso modo, l'Unione Sovietica diede sostegno a Mao occupando il nord-est della Cina e consegnandolo segretamente ai comunisti cinesi nel marzo 1946.

Nel 1948, su ordine diretto di Mao, l'Esercito Popolare di Liberazione mise alla fame le forze del Kuomintang che occupavano la città di Changchun. Si ritiene che almeno 160.000 civili siano morti durante l'assedio, durato da giugno a ottobre. Il tenente colonnello del PLA Zhang Zhenglu, che ha documentato l'assedio nel suo libro White Snow, Red Blood, lo ha paragonato a Hiroshima: "Le perdite sono state più o meno le stesse. Hiroshima ha richiesto nove secondi, Changchun cinque mesi". Il 21 gennaio 1949, le forze del Kuomintang subirono gravi perdite in battaglie decisive contro le forze di Mao. Nelle prime ore del mattino del 10 dicembre 1949, le truppe del PLA assediarono Chongqing e Chengdu nella Cina continentale e Chiang Kai-shek fuggì dalla terraferma a Formosa (Taiwan).

Mao proclamò l'istituzione della Repubblica Popolare Cinese dalla Porta della Pace Celeste (Tian'anmen) il 1° ottobre 1949 e più tardi, nella stessa settimana, dichiarò "Il popolo cinese si è alzato" (中国人民从此站起来了). Mao si recò a Mosca per lunghi colloqui nell'inverno 1949-50. Mao avviò i colloqui che si concentrarono sulla rivoluzione politica ed economica in Cina, sulla politica estera, sulle ferrovie, sulle basi navali e sugli aiuti economici e tecnici sovietici. Il trattato che ne scaturì rifletteva il dominio di Stalin e la sua disponibilità ad aiutare Mao.

Mao spinse il Partito a organizzare campagne per riformare la società ed estendere il controllo. Queste campagne furono rese più urgenti nell'ottobre del 1950, quando Mao prese la decisione di inviare l'Esercito Volontario del Popolo, un'unità speciale dell'Esercito Popolare di Liberazione, nella guerra di Corea e di combattere e rinforzare le forze armate della Corea del Nord, l'Esercito Popolare Coreano, che era in piena ritirata. A seguito del coinvolgimento nella guerra di Corea, gli Stati Uniti decretarono un embargo commerciale nei confronti della Repubblica Popolare, che durò fino al miglioramento delle relazioni da parte di Richard Nixon. Almeno 180 mila soldati cinesi morirono durante la guerra.

Mao dirigeva le operazioni nei minimi dettagli. In qualità di presidente della Commissione Militare Centrale (CMC), era anche il comandante supremo in capo del PLA e della Repubblica Popolare e presidente del Partito. Le truppe cinesi in Corea erano sotto il comando generale del premier Zhou Enlai, appena insediato, con il generale Peng Dehuai come comandante sul campo e commissario politico.

Durante le campagne di riforma agraria, un gran numero di proprietari terrieri e di contadini ricchi furono picchiati a morte durante le riunioni di massa organizzate dal Partito Comunista, mentre la terra veniva loro sottratta e data ai contadini più poveri, riducendo in modo significativo le disuguaglianze economiche. La Campagna per la soppressione dei controrivoluzionari prese di mira la borghesia burocratica, come i compradores, i mercanti e i funzionari del Kuomintang, considerati dal partito come parassiti economici o nemici politici. Nel 1976, il Dipartimento di Stato americano stimò in un milione le vittime della riforma agraria e in 800.000 quelle della campagna controrivoluzionaria.

Mao stesso ha affermato che un totale di 700.000 persone sono state uccise negli attacchi ai "controrivoluzionari" durante gli anni 1950-1952. Poiché la politica prevedeva la selezione di "almeno un proprietario terriero, e di solito diversi, in quasi ogni villaggio per l'esecuzione pubblica", il numero di morti oscilla tra i 2 milioni. Inoltre, almeno 1,5 milioni di persone, forse fino a 4-6 milioni, furono inviate nei campi di "riforma attraverso il lavoro", dove molti morirono. Mao ebbe un ruolo personale nell'organizzazione delle repressioni di massa e stabilì un sistema di quote di esecuzioni, difendendo queste uccisioni come necessarie per garantire il potere.

Al governo di Mao si attribuisce il merito di aver sradicato il consumo e la produzione di oppio negli anni Cinquanta, utilizzando una repressione sfrenata e una riforma sociale. Dieci milioni di tossicodipendenti furono costretti a sottoporsi a cure obbligatorie, gli spacciatori furono giustiziati e le regioni produttrici di oppio vennero coltivate di nuovo. La produzione di oppio rimanente si spostò a sud del confine cinese, nella regione del Triangolo d'Oro.

A partire dal 1951, Mao ha avviato due movimenti successivi nel tentativo di liberare le aree urbane dalla corruzione, prendendo di mira i ricchi capitalisti e gli oppositori politici, noti come i tre-anti.

A Shanghai, il suicidio tramite salto da edifici alti divenne così comune che i residenti evitavano di camminare sui marciapiedi vicino ai grattacieli per paura che i suicidi potessero atterrare su di loro. Alcuni biografi hanno sottolineato che spingere al suicidio coloro che venivano percepiti come nemici era una tattica comune durante l'era di Mao. Nella sua biografia di Mao, Philip Short osserva che Mao diede istruzioni esplicite nel Movimento di rettifica di Yan'an che "nessun quadro deve essere ucciso", ma in pratica permise al capo della sicurezza Kang Sheng di spingere gli oppositori al suicidio e che "questo schema si ripeté per tutta la durata della sua leadership della Repubblica Popolare".

Dopo il consolidamento del potere, Mao lanciò il Primo Piano Quinquennale (1953-1958), che poneva l'accento sul rapido sviluppo industriale. Nell'ambito dell'industria, furono privilegiati il ferro e l'acciaio, l'energia elettrica, il carbone, l'ingegneria pesante, i materiali da costruzione e i prodotti chimici di base, con l'obiettivo di costruire impianti di grandi dimensioni e ad alta intensità di capitale. Molti di questi impianti furono costruiti con l'assistenza sovietica e l'industria pesante crebbe rapidamente. L'agricoltura, l'industria e il commercio furono organizzati su base collettiva (cooperative socialiste). Questo periodo segnò l'inizio della rapida industrializzazione della Cina e si tradusse in un enorme successo.

Tra i programmi portati avanti in questo periodo c'è la Campagna dei Cento Fiori, con la quale Mao indicò la sua presunta disponibilità a prendere in considerazione opinioni diverse su come la Cina dovesse essere governata. Grazie alla libertà di esprimersi, i cinesi liberali e intellettuali iniziarono a opporsi al Partito Comunista e a mettere in discussione la sua leadership. Inizialmente ciò fu tollerato e incoraggiato. Dopo pochi mesi, il governo di Mao invertì la sua politica e perseguitò coloro che avevano criticato il Partito, per un totale di circa 500.000 persone, così come coloro che erano solo presunti critici, in quello che viene chiamato Movimento Anti-Destra.

Li Zhisui, medico di Mao, ha suggerito che Mao aveva inizialmente visto la politica come un modo per indebolire l'opposizione a lui all'interno del partito e che fu sorpreso dall'ampiezza delle critiche e dal fatto che queste fossero rivolte alla sua stessa leadership.

Grande balzo in avanti

Nel gennaio 1958, Mao lanciò il secondo Piano quinquennale, noto come Grande balzo in avanti, un piano volto a trasformare la Cina da nazione agricola a nazione industrializzata e come modello di crescita economica alternativo a quello sovietico incentrato sull'industria pesante, sostenuto da altri membri del partito. In base a questo programma economico, i collettivi agricoli relativamente piccoli che si erano formati fino a quel momento vennero rapidamente fusi in comuni popolari molto più grandi, e a molti contadini venne ordinato di lavorare a massicci progetti infrastrutturali e alla produzione di ferro e acciaio. Fu vietata la produzione privata di cibo e il bestiame e gli attrezzi agricoli passarono sotto la proprietà collettiva.

Con il Grande balzo in avanti, Mao e altri leader del partito ordinarono l'applicazione di una serie di nuove tecniche agricole non provate e non scientifiche da parte delle nuove comunità. L'effetto combinato del dirottamento della manodopera verso la produzione di acciaio e i progetti infrastrutturali e delle catastrofi naturali cicliche portò a un calo del 15% circa della produzione di cereali nel 1959, seguito da un ulteriore calo del 10% nel 1960 e da una mancata ripresa nel 1961.

Nel tentativo di guadagnarsi il favore dei superiori e di evitare l'epurazione, ogni strato del partito esagerò la quantità di grano prodotto sotto di sé. Sulla base del successo falsamente riportato, i quadri del partito ricevettero l'ordine di requisire una quantità sproporzionatamente alta di quel raccolto fittizio per uso statale, principalmente per l'uso nelle città e nelle aree urbane, ma anche per l'esportazione. Il risultato, aggravato in alcune aree dalla siccità e in altre dalle inondazioni, fu che i contadini rimasero con poco cibo per sé e molti milioni morirono di fame nella Grande carestia cinese. Gli abitanti delle aree urbane della Cina ricevevano ogni mese dei buoni pasto, ma gli abitanti delle aree rurali dovevano coltivare da soli e restituire parte del raccolto al governo. Il numero di morti nelle zone rurali della Cina superò quello dei morti nei centri urbani. Inoltre, il governo cinese continuò a esportare cibo che avrebbe potuto essere destinato ai cittadini affamati del Paese. La carestia fu la causa diretta della morte di circa 30 milioni di contadini cinesi tra il 1959 e il 1962. Inoltre, molti bambini malnutriti durante gli anni di privazioni morirono dopo la fine del Grande balzo in avanti nel 1962.

Alla fine dell'autunno del 1958, Mao condannò le pratiche utilizzate durante il Grande balzo in avanti, come costringere i contadini a lavori estenuanti senza cibo o riposo sufficiente, con conseguenti epidemie e fame. Riconosceva anche che le campagne anti-destra erano una delle cause principali della "produzione a scapito dei mezzi di sussistenza". Si rifiutò di abbandonare il Grande balzo in avanti per risolvere queste difficoltà, ma chiese che venissero affrontate. Dopo lo scontro del luglio 1959 alla Conferenza di Lushan con Peng Dehuai, Mao lanciò una nuova campagna anti-destra insieme alle politiche radicali che aveva precedentemente abbandonato. Solo nella primavera del 1960 Mao tornò a esprimere preoccupazione per le morti anomale e altri abusi, ma non si mosse per fermarli. Bernstein conclude che il presidente "ignorò intenzionalmente le lezioni della prima fase radicale per raggiungere obiettivi ideologici e di sviluppo estremi".

Jasper Becker osserva che Mao si rifiutò di cambiare rotta, ritenendo che i contadini mentissero e che i destri e i kulaki stessero accaparrando il grano. Si rifiutò di aprire i granai statali e lanciò invece una serie di campagne "anti occultamento del grano" che portarono a numerose purghe e suicidi. Seguirono altre violente campagne in cui i leader del partito andavano di villaggio in villaggio alla ricerca di riserve di cibo nascoste, e non solo di grano, poiché Mao emise quote per maiali, polli, anatre e uova. Molti contadini accusati di aver nascosto cibo furono torturati e picchiati a morte.

La misura in cui Mao fosse a conoscenza della gravità della situazione è stata contestata. Il medico personale di Mao, Li Zhisui, ha affermato che Mao potrebbe non essere stato consapevole dell'entità della carestia, in parte a causa della riluttanza dei funzionari locali a criticare le sue politiche e della volontà dei suoi collaboratori di esagerare o falsificare i rapporti. Li scrive che, dopo aver appreso l'entità della carestia, Mao giurò di smettere di mangiare carne, un'azione seguita dal suo staff.

Mao si dimise dalla carica di Presidente della Cina il 27 aprile 1959, ma mantenne altre posizioni di vertice come quella di Presidente del Partito Comunista e della Commissione Militare Centrale. La presidenza fu trasferita a Liu Shaoqi. Alla fine fu costretto ad abbandonare questa politica nel 1962 e perse il potere politico a favore di Liu Shaoqi e Deng Xiaoping.

Il Grande Balzo in Avanti fu una tragedia per la stragrande maggioranza dei cinesi. Sebbene le quote di acciaio fossero state ufficialmente raggiunte, quasi tutto il presunto acciaio prodotto nelle campagne era ferro, poiché era stato ricavato da rottami metallici assortiti in forni casalinghi senza una fonte affidabile di combustibile come il carbone. Ciò significava che non era possibile ottenere condizioni di fusione adeguate. Secondo Zhang Rongmei, insegnante di geometria nelle campagne di Shanghai durante il Grande balzo in avanti: "Prendemmo tutti i mobili, le pentole e le padelle che avevamo in casa, e tutti i nostri vicini fecero lo stesso. Mettevamo tutto in un grande fuoco e fondevamo tutto il metallo". Il peggio della carestia fu indirizzato verso i nemici dello Stato. Jasper Becker spiega che: "La parte più vulnerabile della popolazione cinese, circa il cinque per cento, era costituita da coloro che Mao chiamava 'nemici del popolo'. A tutti coloro che nelle precedenti campagne di repressione erano stati etichettati come "elementi neri" veniva data la priorità più bassa nell'assegnazione del cibo. I proprietari terrieri, i contadini ricchi, gli ex membri del regime nazionalista, i leader religiosi, i destri, i controrivoluzionari e le famiglie di questi individui morirono in gran numero".

Secondo le statistiche ufficiali cinesi del Secondo Piano Quinquennale (il valore lordo dei prodotti agricoli è aumentato del 35%; la produzione di acciaio nel 1962 è stata tra i 10,6 milioni di tonnellate e i 12 milioni di tonnellate; l'investimento in costruzioni di capitale è salito al 40% dal 35% del Primo Piano Quinquennale; l'investimento in costruzioni di capitale è stato raddoppiato; e il reddito medio dei lavoratori e degli agricoltori è aumentato fino al 30%".

Nel corso di una grande conferenza del Partito Comunista tenutasi a Pechino nel gennaio 1962, soprannominata "Conferenza dei settemila quadri", il presidente dello Stato Liu Shaoqi denunciò il Grande Balzo in Avanti, attribuendo al progetto la causa della diffusa carestia in Cina. La stragrande maggioranza dei delegati si dichiarò d'accordo, ma il ministro della Difesa Lin Biao difese strenuamente Mao. Seguì un breve periodo di liberalizzazione, mentre Mao e Lin tramavano un ritorno. Liu Shaoqi e Deng Xiaoping salvarono l'economia sciogliendo le comuni popolari, introducendo elementi di controllo privato delle piccole proprietà contadine e importando grano dal Canada e dall'Australia per mitigare gli effetti peggiori della carestia.

Conseguenze

Alla Conferenza di Lushan di luglio

Il numero di morti per fame durante il Grande Balzo in Avanti è profondamente controverso. Fino alla metà degli anni Ottanta, quando il governo cinese pubblicò finalmente i dati ufficiali del censimento, si sapeva ben poco dell'entità del disastro nelle campagne cinesi, poiché il manipolo di osservatori occidentali a cui era stato consentito l'accesso in quel periodo si era limitato a villaggi modello, dove erano stati illusi che il Grande Balzo in Avanti fosse stato un grande successo. Si presumeva inoltre che il flusso di notizie individuali sulla fame che giungeva in Occidente, principalmente attraverso Hong Kong e Taiwan, dovesse essere localizzato o esagerato, poiché la Cina continuava a vantare raccolti record ed era un esportatore netto di grano per tutto il periodo. Poiché Mao voleva ripagare in anticipo i debiti contratti con i sovietici per un totale di 1,973 miliardi di yuan dal 1960 al 1962, le esportazioni aumentarono del 50% e i regimi comunisti della Corea del Nord, del Vietnam del Nord e dell'Albania ricevettero grano gratuitamente.

In Cina sono stati effettuati censimenti nel 1953, 1964 e 1982. Il primo tentativo di analizzare questi dati per stimare il numero di morti per carestia è stato condotto dalla demografa americana Judith Banister e pubblicato nel 1984. Dati i lunghi intervalli tra i censimenti e i dubbi sull'affidabilità dei dati, è difficile stabilire una cifra precisa. Tuttavia, la Banister concluse che i dati ufficiali implicavano circa 15 milioni di morti in eccesso in Cina nel periodo 1958-61 e che, in base alla sua modellizzazione della demografia cinese durante il periodo e tenendo conto delle presunte dichiarazioni insufficienti durante gli anni della carestia, la cifra era di circa 30 milioni. Hu Yaobang, un alto funzionario del PCC, afferma che secondo le statistiche ufficiali del governo morirono 20 milioni di persone. Yang Jisheng, un ex reporter dell'agenzia di stampa Xinhua che aveva un accesso privilegiato e connessioni non accessibili ad altri studiosi, stima un numero di morti pari a 36 milioni. Frank Dikötter stima che ci siano stati almeno 45 milioni di morti premature attribuibili al Grande balzo in avanti dal 1958 al 1962. Varie altre fonti hanno stimato una cifra compresa tra i 20 e i 46 milioni.

Scissione dall'Unione Sovietica

Sul fronte internazionale, il periodo fu dominato dall'ulteriore isolamento della Cina. La scissione sino-sovietica portò al ritiro da parte di Nikita Kruscev di tutti gli esperti tecnici e degli aiuti sovietici dal Paese. La spaccatura riguardava la leadership del comunismo mondiale. L'URSS aveva una rete di partiti comunisti che sosteneva; la Cina ora ha creato una propria rete rivale per contendersi il controllo locale della sinistra in numerosi Paesi. Lorenz M. Lüthi scrive: "La scissione sino-sovietica è stata uno degli eventi chiave della Guerra Fredda, pari per importanza alla costruzione del muro di Berlino, alla crisi dei missili di Cuba, alla seconda guerra del Vietnam e al riavvicinamento sino-americano. La spaccatura ha contribuito a determinare il quadro della Seconda guerra fredda in generale e ha influenzato il corso della Seconda guerra del Vietnam in particolare".

La scissione fu causata dalla leadership sovietica più moderata di Nikita Kruscev dopo la morte di Stalin nel marzo 1953. Solo l'Albania si schierò apertamente con la Cina, formando così un'alleanza tra i due Paesi che sarebbe durata fino alla morte di Mao nel 1976. Avvertito che i sovietici avevano armi nucleari, Mao minimizzò la minaccia. Becker afferma che "Mao credeva che la bomba fosse una "tigre di carta", dichiarando a Krusciov che non sarebbe importato se la Cina avesse perso 300 milioni di persone in una guerra nucleare: l'altra metà della popolazione sarebbe sopravvissuta per assicurare la vittoria". La lotta contro il revisionismo sovietico e l'imperialismo statunitense fu un aspetto importante del tentativo di Mao di indirizzare la rivoluzione nella giusta direzione.

Grande Rivoluzione Culturale Proletaria

Nei primi anni Sessanta, Mao si preoccupò della natura della Cina post-1959. Vide che la rivoluzione e il Grande balzo in avanti avevano sostituito la vecchia élite al potere con una nuova. Era preoccupato che chi era al potere si stesse allontanando dal popolo che doveva servire. Mao credeva che una rivoluzione culturale avrebbe scardinato la "classe dirigente" e mantenuto la Cina in uno stato di "rivoluzione perpetua" che, teoricamente, avrebbe servito gli interessi della maggioranza, piuttosto che di una piccola élite privilegiata. Il presidente dello Stato Liu Shaoqi e il segretario generale Deng Xiaoping erano favorevoli all'idea che Mao fosse rimosso dal potere effettivo come capo dello Stato e del governo cinese, ma che mantenesse il suo ruolo cerimoniale e simbolico di presidente del Partito Comunista Cinese, con il partito che avrebbe mantenuto tutti i suoi contributi positivi alla rivoluzione. I leader hanno cercato di emarginare Mao assumendo il controllo della politica economica e affermandosi anche dal punto di vista politico. Molti sostengono che Mao abbia risposto ai movimenti di Liu e Deng lanciando la Grande rivoluzione culturale proletaria nel 1966. Alcuni studiosi, come Mobo Gao, sostengono che questa tesi sia esagerata. Altri, come Frank Dikötter, ritengono che Mao abbia lanciato la Rivoluzione culturale per vendicarsi di coloro che avevano osato sfidarlo sul Grande balzo in avanti.

La Rivoluzione culturale ha portato alla distruzione di gran parte del patrimonio culturale tradizionale cinese e all'imprigionamento di un numero enorme di cittadini cinesi, oltre a creare un caos economico e sociale generale nel Paese. Milioni di vite sono state rovinate durante questo periodo, in quanto la Rivoluzione culturale ha penetrato ogni aspetto della vita cinese, come testimoniano film cinesi quali Vivere, L'aquilone blu e Addio mia concubina. Si stima che centinaia di migliaia di persone, forse milioni, siano morte a causa della violenza della Rivoluzione culturale. Tra queste anche figure di spicco come Liu Shaoqi.

Quando Mao fu informato di tali perdite, in particolare del fatto che le persone erano state spinte al suicidio, si dice che abbia commentato: "Le persone che cercano di suicidarsi, non cercate di salvarle! ... La Cina è una nazione così popolosa, non è che non possiamo fare a meno di alcune persone". Le autorità hanno permesso alle Guardie Rosse di maltrattare e uccidere gli oppositori del regime. Ha detto Xie Fuzhi, capo della polizia nazionale: "Non dite che è sbagliato da parte loro picchiare i cattivi: se in preda alla rabbia picchiano qualcuno a morte, allora così sia". Nei mesi di agosto e settembre 1966, solo a Pechino le Guardie Rosse hanno ucciso 1.772 persone.

In questo periodo Mao scelse Lin Biao, che sembrava riecheggiare tutte le idee di Mao, come suo successore. Lin fu poi nominato ufficialmente successore di Mao. Nel 1971, la divisione tra i due uomini era diventata evidente. La storia ufficiale della Cina afferma che Lin stava pianificando un colpo di stato militare o un attentato a Mao. Lin Biao morì il 13 settembre 1971, in un incidente aereo sopra lo spazio aereo della Mongolia, presumibilmente mentre fuggiva dalla Cina, probabilmente anticipando il suo arresto. Il PCC dichiarò che Lin aveva intenzione di deporre Mao e lo espulse postumo dal partito. In quel periodo, Mao perse la fiducia in molte figure di spicco del PCC. Il più alto disertore dei servizi segreti del blocco sovietico, il tenente generale Ion Mihai Pacepa, affermò di aver avuto una conversazione con Nicolae Ceaușescu, che gli parlò di un complotto per uccidere Mao Zedong con l'aiuto di Lin Biao, organizzato dal KGB.

Nonostante sia considerato da alcuni una figura femminista e un sostenitore dei diritti delle donne, i documenti rilasciati dal Dipartimento di Stato americano nel 2008 mostrano che Mao dichiarò che le donne erano una "sciocchezza" nel 1973, in una conversazione con Henry Kissinger, scherzando sul fatto che "la Cina è un Paese molto povero. Non abbiamo molto. Quello che abbiamo in eccesso sono le donne. ... Lasciatele andare a casa vostra. Creeranno disastri. In questo modo potrete ridurre i nostri fardelli". Quando Mao offrì 10 milioni di donne, Kissinger rispose dicendo che Mao stava "migliorando la sua offerta". Mao e Kissinger si accordarono poi affinché i loro commenti sulle donne venissero rimossi dai documenti pubblici, su richiesta di un funzionario cinese che temeva che i commenti di Mao potessero suscitare l'ira dell'opinione pubblica se fossero stati resi pubblici.

Nel 1969, Mao dichiarò conclusa la Rivoluzione culturale, anche se diversi storici, in Cina e all'estero, ne indicano la fine - in tutto o in parte - nel 1976, dopo la morte di Mao e l'arresto della Banda dei Quattro. Nel 1981 il Comitato Centrale dichiarò ufficialmente che la Rivoluzione Culturale era stata una "grave battuta d'arresto" per la Repubblica Popolare Cinese. In tutti i circoli di studiosi si guarda spesso a questo periodo come a un periodo di grande sconvolgimento per la Cina. Nonostante la retorica a favore dei poveri del regime di Mao, le sue politiche economiche portarono a una sostanziale povertà. Alcuni studiosi, come Lee Feigon e Mobo Gao, sostengono che ci furono molti grandi progressi e che in alcuni settori l'economia cinese continuò a superare quella occidentale.

Le stime del numero di morti durante la Rivoluzione culturale, compresi i civili e le Guardie Rosse, variano notevolmente. Una stima di circa 400.000 morti è una cifra minima ampiamente accettata, secondo Maurice Meisner. MacFarquhar e Schoenhals affermano che nella sola Cina rurale furono perseguitati circa 36 milioni di persone, di cui tra 750.000 e 1,5 milioni furono uccise e circa lo stesso numero rimase ferito in modo permanente.

Lo storico Daniel Leese scrive che negli anni Cinquanta la personalità di Mao si stava indurendo: "L'impressione della personalità di Mao che emerge dalla letteratura è inquietante. Rivela un certo sviluppo temporale da un leader con i piedi per terra, che era amichevole quando non era contestato e occasionalmente rifletteva sui limiti del suo potere, a un dittatore sempre più spietato e autoindulgente. La disponibilità di Mao ad accettare le critiche diminuisce continuamente".

Durante la sua leadership, Mao viaggiò fuori dalla Cina solo in due occasioni, entrambe visite di Stato in Unione Sovietica. La prima visita all'estero fu per celebrare il 70° compleanno del leader sovietico Joseph Stalin, alla quale parteciparono anche il vicepresidente del Consiglio dei ministri della Germania Est Walter Ulbricht e il segretario generale comunista mongolo Yumjaagiin Tsedenbal. La seconda visita a Mosca fu una visita di Stato di due settimane, i cui momenti salienti furono la partecipazione di Mao alle celebrazioni del 40° anniversario (Giubileo di Rubino) della Rivoluzione d'Ottobre (partecipò alla parata militare annuale della guarnigione di Mosca sulla Piazza Rossa e a un banchetto al Cremlino di Mosca) e all'Incontro internazionale dei partiti comunisti e operai, dove incontrò altri leader comunisti come il nordcoreano Kim Il-Sung e l'albanese Enver Hoxha. Quando Mao si dimise da capo di Stato il 27 aprile 1959, ulteriori visite diplomatiche di Stato e viaggi all'estero furono intrapresi dal presidente Liu Shaoqi, dal premier Zhou Enlai e dal vice premier Deng Xiaoping piuttosto che da Mao personalmente.

La salute di Mao diminuì negli ultimi anni, probabilmente aggravata dal fumo a catena. È diventato un segreto di Stato il fatto che negli ultimi anni soffrisse di molteplici disturbi ai polmoni e al cuore. Ci sono notizie non confermate che forse aveva il morbo di Parkinson oltre alla sclerosi laterale amiotrofica, nota anche come morbo di Lou Gehrig. La sua ultima apparizione in pubblico - e l'ultima fotografia conosciuta che lo ritrae in vita - risale al 27 maggio 1976, quando incontrò il primo ministro pakistano Zulfikar Ali Bhutto, in visita. Subì due gravi attacchi cardiaci, uno a marzo e l'altro a luglio, poi un terzo il 5 settembre, che lo rese invalido. Morì quasi quattro giorni dopo, alle 00:10 del 9 settembre 1976, all'età di 82 anni. Il Partito Comunista ritardò l'annuncio della sua morte fino alle 16:00, quando una trasmissione radiofonica nazionale annunciò la notizia e fece appello all'unità del partito.

Il corpo imbalsamato di Mao, avvolto nella bandiera del PCC, è rimasto per una settimana nella Grande Sala del Popolo. Un milione di cinesi sono passati a dare l'ultimo saluto, molti piangendo apertamente o mostrando tristezza, mentre gli stranieri guardavano in televisione. Il ritratto ufficiale di Mao era appeso al muro con uno striscione che recitava: "Portate avanti la causa lasciata dal Presidente Mao e portate avanti la causa della rivoluzione proletaria fino alla fine". Il 17 settembre la salma è stata portata in un minibus all'Ospedale 305, dove gli organi interni sono stati conservati in formaldeide.

Il 18 settembre, pistole, sirene, fischietti e corni in tutta la Cina sono stati suonati simultaneamente e si è osservato un silenzio obbligatorio di tre minuti. Piazza Tienanmen era gremita di milioni di persone e una banda militare ha suonato "L'Internazionale". Hua Guofeng ha concluso la cerimonia con un elogio funebre di 20 minuti in cima alla Porta di Tiananmen. Nonostante la richiesta di Mao di essere cremato, il suo corpo fu poi esposto in modo permanente nel Mausoleo di Mao Zedong, affinché la nazione cinese potesse rendergli omaggio.

Mao rimane una figura controversa e c'è poco accordo sulla sua eredità sia in Cina che all'estero. È considerato uno degli individui più importanti e influenti del XX secolo. È noto anche come intellettuale politico, teorico, stratega militare, poeta e visionario. Gli è stato riconosciuto e lodato il merito di aver cacciato l'imperialismo dalla Cina, di averla unificata e di aver posto fine ai precedenti decenni di guerra civile. Gli si attribuisce anche il merito di aver migliorato lo status delle donne in Cina e di aver migliorato l'alfabetizzazione e l'istruzione. Nel dicembre 2013, un sondaggio condotto dal quotidiano statale Global Times ha indicato che circa l'85% dei 1.045 intervistati riteneva che i successi di Mao fossero superiori ai suoi errori.

Le sue politiche hanno portato alla morte di decine di milioni di persone in Cina durante i suoi 27 anni di regno, più di qualsiasi altro leader del XX secolo; le stime del numero di persone morte sotto il suo regime vanno da 40 milioni a ben 80 milioni, a causa di fame, persecuzioni, lavori forzati nei laogai ed esecuzioni di massa. Raramente Mao dava istruzioni dirette per l'eliminazione fisica delle persone. Secondo il biografo Philip Short, la stragrande maggioranza delle persone uccise dalle politiche di Mao erano vittime involontarie della carestia, mentre gli altri tre o quattro milioni, secondo Mao, erano vittime necessarie nella lotta per trasformare la Cina. Molte fonti descrivono la Cina di Mao come un regime autocratico e totalitario, responsabile di repressioni di massa e della distruzione di manufatti e siti religiosi e culturali (in particolare durante la Rivoluzione culturale).

La popolazione cinese è cresciuta da circa 550 milioni a oltre 900 milioni sotto il suo governo, ma il governo non ha applicato rigorosamente la sua politica di pianificazione familiare, portando i suoi successori, come Deng Xiaoping, ad adottare una rigorosa politica del figlio unico per far fronte alla sovrappopolazione umana. Le tattiche rivoluzionarie di Mao continuano a essere utilizzate dagli insorti e la sua ideologia politica continua a essere abbracciata da molte organizzazioni comuniste in tutto il mondo.

Nella Cina continentale, Mao è venerato da molti membri e sostenitori del Partito Comunista Cinese e rispettato da gran parte della popolazione. Mobo Gao, nel suo libro del 2008 The Battle for China's Past: Mao and the Cultural Revolution, gli attribuisce il merito di aver innalzato l'aspettativa di vita media dai 35 anni del 1949 ai 63 del 1975, di aver portato "unità e stabilità a un Paese che era stato tormentato da guerre civili e invasioni straniere" e di aver gettato le basi affinché la Cina "diventasse all'altezza delle grandi potenze globali". Gao lo elogia anche per aver realizzato una massiccia riforma agraria, per aver promosso lo status delle donne, per aver migliorato l'alfabetizzazione popolare e per aver "trasformato positivamente la società cinese". A Mao viene riconosciuto il merito di aver incrementato l'alfabetizzazione (solo il 20% della popolazione sapeva leggere nel 1949, rispetto al 65,5% di trent'anni dopo), di aver raddoppiato l'aspettativa di vita, di aver quasi raddoppiato la popolazione e di aver sviluppato l'industria e le infrastrutture della Cina, aprendo la strada alla sua posizione di potenza mondiale.

Mao ha anche dei critici cinesi. L'opposizione a lui può portare alla censura o a ripercussioni professionali nella Cina continentale e spesso avviene in contesti privati come Internet. Quando nel 2015 è diventato virale un video di Bi Fujian che lo insultava durante una cena privata, Bi ha raccolto il sostegno degli utenti di Weibo, l'80% dei quali ha dichiarato in un sondaggio che Bi non avrebbe dovuto scusarsi nonostante il contraccolpo degli affiliati statali. In Occidente, Mao ha una cattiva reputazione. È noto per le morti durante il Grande balzo in avanti e per le persecuzioni durante la Rivoluzione culturale. I cittadini cinesi sono consapevoli degli errori di Mao, ma nonostante ciò molti vedono Mao come un eroe nazionale. Viene visto come colui che è riuscito a liberare il Paese dall'occupazione giapponese e dallo sfruttamento imperialista occidentale risalente alle Guerre dell'Oppio. Uno studio del 2019 ha dimostrato che una parte consistente della popolazione cinese, interrogata sull'epoca maoista, ha descritto un mondo di purezza e semplicità, in cui la vita aveva un significato chiaro, le persone si fidavano e si aiutavano a vicenda e la disuguaglianza era minima. Secondo lo studio, gli anziani provano un certo grado di nostalgia per il passato ed esprimono sostegno per Mao, pur riconoscendo le esperienze negative.

Sebbene il Partito Comunista Cinese, che Mao ha portato al potere, abbia rifiutato nella pratica i fondamenti economici di gran parte dell'ideologia di Mao, mantiene per sé molti dei poteri stabiliti sotto il regno di Mao: controlla l'esercito, la polizia, i tribunali e i media cinesi e non permette elezioni multipartitiche a livello nazionale o locale, tranne che a Hong Kong e Macao. È quindi difficile valutare la reale portata del sostegno al Partito Comunista Cinese e all'eredità di Mao nella Cina continentale. Da parte sua, il governo cinese continua a considerare ufficialmente Mao come un eroe nazionale. Il 25 dicembre 2008, la Cina ha aperto ai visitatori la piazza Mao Zedong nella sua città natale, nella provincia centrale dello Hunan, per celebrare il 115° anniversario della sua nascita.

Sull'eredità di Mao continuano a esserci disaccordi. L'ex funzionario del partito Su Shachi ha affermato che "è stato un grande criminale storico, ma anche una grande forza per il bene". In modo simile, il giornalista Liu Binyan ha descritto Mao come "un mostro e un genio". Alcuni storici sostengono che Mao sia stato "uno dei grandi tiranni del XX secolo", un dittatore paragonabile ad Adolf Hitler e Joseph Stalin, con un numero di morti superiore ad entrambi. Nel Libro nero del comunismo, Jean Louis Margolin scrive che "Mao Zedong era così potente da essere spesso conosciuto come l'Imperatore rosso. ... la violenza che ha eretto in un intero sistema supera di gran lunga qualsiasi tradizione nazionale di violenza che potremmo trovare in Cina". Mao veniva spesso paragonato al primo imperatore della Cina unificata, Qin Shi Huang, e personalmente gradiva il paragone. Durante un discorso ai quadri del partito nel 1958, Mao disse di aver superato di gran lunga Qin Shi Huang nella sua politica contro gli intellettuali: "A cosa è servito? Lui ha seppellito vivi solo 460 studiosi, mentre noi ne abbiamo seppelliti 46.000. Nella nostra repressione dei controrivoluzionari, non abbiamo forse ucciso alcuni intellettuali controrivoluzionari? Una volta ho discusso con il popolo democratico: Ci accusate di comportarci come Ch'in-shih-huang, ma vi sbagliate: lo superiamo di 100 volte". A causa di queste tattiche, i critici l'hanno paragonata alla Germania nazista.

Altri, come Philip Short in Mao: A Life, rifiutano i paragoni affermando che mentre le morti causate dalla Germania nazista e dalla Russia sovietica furono in gran parte sistematiche e deliberate, la stragrande maggioranza delle morti sotto Mao furono conseguenze non volute della carestia. Short afferma che la classe dei proprietari terrieri non fu sterminata come popolo grazie alla fede di Mao nella redenzione attraverso la riforma del pensiero e paragona Mao ai riformatori cinesi del XIX secolo che sfidarono le credenze tradizionali della Cina all'epoca degli scontri con le potenze coloniali occidentali. Short scrive che "la tragedia e la grandezza di Mao sono state quelle di essere rimasto fino alla fine legato ai propri sogni rivoluzionari. ... Ha liberato la Cina dalla camicia di forza del suo passato confuciano, ma il brillante futuro rosso che aveva promesso si è rivelato uno sterile purgatorio". Nella loro biografia del 2013, Mao: The Real Story, Alexander V. Pantsov e Steven I. Levine affermano che Mao fu sia "un creatore di successo che, in ultima analisi, un malvagio distruttore", ma sostengono anche che fu una figura complicata che non dovrebbe essere lodata come un santo o ridotta a un demone, in quanto "fece del suo meglio per portare prosperità e ottenere il rispetto internazionale per il suo Paese".

L'interprete inglese di Mao, Sidney Rittenberg, ha scritto nel suo libro di memorie The Man Who Stayed Behind (L'uomo che rimase indietro) che Mao "è stato un grande leader della storia", ma è stato anche "un grande criminale perché, non che lo volesse, non che ne avesse l'intenzione, ma di fatto le sue fantasie selvagge hanno portato alla morte di decine di milioni di persone". Nel libro Mao: The Unknown Story, molto screditato in ambito accademico, Jung Chang e Jon Halliday hanno una visione molto critica della vita e dell'influenza di Mao. Essi affermano che Mao era ben consapevole che le sue politiche sarebbero state responsabili della morte di milioni di persone. Mentre discuteva di progetti ad alta intensità di lavoro, come gli acquedotti e la produzione di acciaio, Mao disse alla sua cerchia ristretta nel novembre 1958: "Lavorando così, con tutti questi progetti, metà della Cina potrebbe dover morire. Se non la metà, un terzo o un decimo, 50 milioni di persone moriranno". Thomas Bernstein della Columbia University risponde che questa citazione è estrapolata dal contesto. Dikötter sostiene che i leader del PCC "glorificavano la violenza ed erano abituati alla perdita massiccia di vite umane. E tutti loro condividevano un'ideologia in cui il fine giustificava i mezzi. Nel 1962, dopo aver perso milioni di persone nella sua provincia, Li Jingquan paragonò il Grande balzo in avanti alla Lunga Marcia in cui solo uno su dieci era arrivato alla fine: "Non siamo deboli, siamo più forti, abbiamo mantenuto la spina dorsale"". Per quanto riguarda i progetti di irrigazione su larga scala, Dikötter sottolinea che, nonostante Mao fosse in grado di vederne il costo umano, essi continuarono senza sosta per diversi anni e alla fine causarono la morte di centinaia di migliaia di abitanti dei villaggi esausti. Scrive inoltre: "In un'agghiacciante anticipazione della Cambogia sotto i Khmer Rossi, gli abitanti dei villaggi di Qingshui e Gansu chiamavano questi progetti "campi di sterminio"".

Gli Stati Uniti hanno imposto un embargo commerciale alla Repubblica Popolare a seguito del suo coinvolgimento nella guerra di Corea, che è durato fino a quando Richard Nixon ha deciso che sviluppare relazioni con la RPC sarebbe stato utile per trattare con l'Unione Sovietica. La serie televisiva Biography afferma che: "... ha trasformato la Cina da un'arretrata realtà feudale in uno dei Paesi più potenti del mondo. ... Il sistema cinese che ha rovesciato era arretrato e corrotto; pochi potrebbero contestare il fatto che ha trascinato la Cina nel XX secolo. Ma a un costo di vite umane sconcertante". Nel libro La Cina nel XXI secolo: What Everyone Needs to Know, pubblicato nel 2010, il professor Jeffrey Wasserstrom dell'Università della California, Irvine, paragona il rapporto della Cina con Mao al ricordo che gli americani hanno di Andrew Jackson: entrambi i Paesi considerano i leader in una luce positiva, nonostante i rispettivi ruoli in politiche devastanti. Jackson trasferì con la forza i nativi americani attraverso il Sentiero delle lacrime, provocando migliaia di morti, mentre Mao fu al timone durante gli anni violenti della Rivoluzione culturale e del Grande balzo in avanti.

L'ideologia del maoismo ha influenzato molti comunisti, soprattutto nel Terzo Mondo, compresi movimenti rivoluzionari come i Khmer Rossi della Cambogia, il Sentiero Splendente del Perù e il movimento rivoluzionario nepalese. Sotto l'influenza del socialismo agrario e della Rivoluzione culturale di Mao, il cambogiano Pol Pot concepì la sua disastrosa politica dell'Anno Zero, che epurò la nazione dai suoi insegnanti, artisti e intellettuali e svuotò le città, provocando il genocidio cambogiano. Anche il Partito Comunista Rivoluzionario degli Stati Uniti rivendica il marxismo-leninismo-maoismo come ideologia, così come altri partiti comunisti di tutto il mondo che fanno parte del Movimento Rivoluzionario Internazionalista. La Cina stessa si è allontanata nettamente dal maoismo dopo la morte di Mao e la maggior parte delle persone al di fuori della Cina che si definiscono maoiste considerano le riforme di Deng Xiaoping un tradimento del maoismo, in linea con la visione di Mao dei "capitalisti da strada" all'interno del Partito Comunista. Con l'introduzione delle riforme economiche del libero mercato, a partire dalla fine degli anni '70, e con l'ascesa al potere dei leader cinesi successivi, il riconoscimento dello status di Mao è diminuito. Ciò ha accompagnato un declino del riconoscimento di Mao da parte dello Stato negli anni successivi, a differenza degli anni precedenti in cui lo Stato ha organizzato numerosi eventi e seminari per commemorare il centesimo compleanno di Mao. Tuttavia, il governo cinese non ha mai ripudiato ufficialmente le tattiche di Mao. Deng Xiaoping, che si opponeva al Grande balzo in avanti e alla Rivoluzione culturale, ha dichiarato che "quando scriviamo dei suoi errori non dobbiamo esagerare, perché altrimenti screditeremmo il presidente Mao Zedong e questo significherebbe screditare il nostro partito e il nostro Stato".

Gli scritti militari di Mao continuano ad avere una grande influenza sia tra coloro che cercano di creare un'insurrezione sia tra coloro che cercano di stroncarla, soprattutto per quanto riguarda le modalità di guerriglia, in cui Mao è popolarmente considerato un genio. I maoisti nepalesi sono stati fortemente influenzati dalle opinioni di Mao sulla guerra prolungata, sulla nuova democrazia, sul sostegno delle masse, sulla permanenza della rivoluzione e sulla Grande Rivoluzione Culturale Proletaria. Il principale contributo di Mao alla scienza militare è la sua teoria della Guerra del Popolo, con metodologie non solo di guerriglia ma soprattutto di Guerra Mobile. Mao aveva applicato con successo la guerra mobile nella guerra di Corea, riuscendo ad accerchiare, respingere e poi fermare le forze dell'ONU in Corea, nonostante la chiara superiorità della potenza di fuoco dell'ONU. Nel 1957, Mao diede anche l'impressione di essere favorevole a una guerra nucleare.

Le poesie e gli scritti di Mao sono spesso citati da cinesi e non. La traduzione ufficiale in cinese del discorso di insediamento del Presidente Barack Obama ha utilizzato un famoso verso di una delle poesie di Mao. A metà degli anni Novanta, l'immagine di Mao ha iniziato a comparire su tutte le nuove monete in renminbi della Repubblica Popolare Cinese. Questa misura è stata istituita ufficialmente come misura anticontraffazione, in quanto il volto di Mao è ampiamente riconosciuto, a differenza delle figure generiche che compaiono nelle vecchie valute. Il 13 marzo 2006, un articolo del Quotidiano del Popolo riportava che era stata avanzata la proposta di stampare i ritratti di Sun Yat-sen e Deng Xiaoping.

Immagine pubblica

Mao ha rilasciato dichiarazioni contraddittorie sul tema dei culti della personalità. Nel 1955, in risposta al Rapporto Kruscev che criticava Joseph Stalin, Mao affermò che i culti della personalità sono "velenose sopravvivenze ideologiche della vecchia società" e riaffermò l'impegno della Cina verso la leadership collettiva. Al congresso del partito del 1958 a Chengdu, Mao espresse il suo sostegno ai culti della personalità di persone che definiva figure veramente degne, non a quelli che esprimevano "un culto cieco".

Nel 1962, Mao propose il Movimento di Educazione Socialista (SEM) nel tentativo di educare i contadini a resistere alle "tentazioni" del feudalesimo e ai germogli del capitalismo che vedeva riemergere nelle campagne dalle riforme economiche di Liu. Vennero prodotte e diffuse grandi quantità di arte politicizzata, con Mao al centro. Numerosi manifesti, distintivi e composizioni musicali facevano riferimento a Mao con la frase "Il presidente Mao è il sole rosso nei nostri cuori" (Rénmín De Dà Jiùxīng).

Nell'ottobre del 1966 fu pubblicato "Le citazioni del presidente Mao Tse-tung", noto come "Libretto rosso". I membri del Partito erano incoraggiati a portarne con sé una copia e il possesso era quasi obbligatorio come criterio di appartenenza. Secondo Mao: The Unknown Story di Jun Yang, la pubblicazione e la vendita di massa di questo testo contribuirono a rendere Mao l'unico milionario creato nella Cina degli anni Cinquanta (332). Nel corso degli anni, l'immagine di Mao venne esposta quasi ovunque, presente nelle case, negli uffici e nei negozi. Le sue citazioni furono enfatizzate tipograficamente mettendole in grassetto o in rosso anche negli scritti più oscuri. La musica del periodo enfatizzava la statura di Mao, così come le filastrocche per bambini. La frase "Lunga vita al presidente Mao per diecimila anni" era comunemente sentita durante l'epoca.

Mao è presente in Cina e nel mondo anche nella cultura popolare, dove il suo volto adorna qualsiasi cosa, dalle magliette alle tazze di caffè. La nipote di Mao, Kong Dongmei, ha difeso il fenomeno, affermando che "dimostra la sua influenza, che esiste nella coscienza della gente e che ha influenzato lo stile di vita di diverse generazioni di cinesi. Proprio come l'immagine di Che Guevara, la sua è diventata un simbolo della cultura rivoluzionaria". Dal 1950, oltre 40 milioni di persone hanno visitato la casa natale di Mao a Shaoshan, nello Hunan.

Un sondaggio del 2016 di YouGov ha rilevato che il 42% dei millennial americani non ha mai sentito parlare di Mao. Secondo il sondaggio CIS, nel 2019 solo il 21% dei millennial australiani conosceva Mao Zedong. Nella Cina del 2020, i membri della Generazione Z stanno abbracciando le idee rivoluzionarie di Mao, compresa la violenza contro la classe capitalista, in un contesto di crescente disuguaglianza sociale, lunghi orari di lavoro e opportunità economiche in calo.

Antenati

Gli antenati di Mao erano:

Mogli

Mao ebbe quattro mogli che diedero alla luce un totale di 10 figli, tra cui:

Fratelli

Mao aveva diversi fratelli e sorelle:

I genitori di Mao ebbero complessivamente cinque figli e due figlie. Due dei figli ed entrambe le figlie morirono giovani, lasciando i tre fratelli Mao Zedong, Mao Zemin e Mao Zetan. Come tutte e tre le mogli di Mao Zedong, Mao Zemin e Mao Zetan erano comunisti. Come Yang Kaihui, sia Mao Zemin che Mao Zetan furono uccisi in guerra durante la vita di Mao Zedong. Si noti che il carattere zé (si tratta di una comune convenzione di denominazione cinese.

Nella generazione successiva, il figlio di Mao Zemin, Mao Yuanxin, fu allevato dalla famiglia di Mao Zedong e divenne il collegamento di Mao Zedong con il Politburo nel 1975. Nel libro La vita privata del presidente Mao di Li Zhisui, Mao Yuanxin ebbe un ruolo nelle ultime lotte per il potere.

I bambini

Mao ebbe in totale dieci figli, tra cui:

La prima e la seconda figlia di Mao furono affidate agli abitanti dei villaggi locali perché era troppo pericoloso crescerle mentre si combatteva contro il Kuomintang e poi contro i giapponesi. La figlia più giovane (nata all'inizio del 1938 a Mosca dopo la separazione di Mao) e un altro figlio (nato nel 1933) morirono in tenera età. Due ricercatori inglesi che hanno ripercorso l'intero itinerario della Lunga Marcia nel 2002-2003 hanno individuato una donna che, secondo loro, potrebbe essere una dei bambini scomparsi abbandonati da Mao ai contadini nel 1935. Ed Jocelyn e Andrew McEwen sperano che un membro della famiglia Mao risponda alle richieste di un test del DNA.

Attraverso i suoi dieci figli, Mao è diventato nonno di dodici nipoti, molti dei quali non ha mai conosciuto. Oggi ha molti pronipoti in vita. Una delle sue nipoti è l'imprenditrice Kong Dongmei, una delle persone più ricche della Cina. Suo nipote Mao Xinyu è un generale dell'esercito cinese. Sia lui che Kong hanno scritto libri sul nonno.

La vita privata di Mao era tenuta molto segreta all'epoca del suo governo. Dopo la morte di Mao, Li Zhisui, il suo medico personale, ha pubblicato La vita privata del presidente Mao, un libro di memorie che menziona alcuni aspetti della vita privata di Mao, come il fumo a catena di sigarette, la dipendenza da potenti sonniferi e il gran numero di partner sessuali. Alcuni studiosi e altre persone che hanno conosciuto e lavorato personalmente con Mao hanno contestato l'accuratezza di queste descrizioni.

Essendo cresciuto nello Hunan, Mao parlava il mandarino con un marcato accento hunanese. Ross Terrill ha scritto che Mao era un "figlio del suolo... rurale e non sofisticato" nelle sue origini, mentre Clare Hollingworth ha detto che Mao era orgoglioso dei suoi "modi e maniere da contadino", con un forte accento hunanese e con commenti "terreni" sulle questioni sessuali. Lee Feigon ha affermato che la "terrestrità" di Mao significava che egli rimaneva legato alla "vita quotidiana cinese".

Il sinologo Stuart Schram ha sottolineato la spietatezza di Mao, ma ha anche osservato che non ha mostrato alcun segno di piacere nella tortura o nell'uccidere per la causa rivoluzionaria. Lee Feigon considera Mao "draconiano e autoritario" quando viene minacciato, ma ritiene che non sia "il tipo di cattivo che era il suo mentore Stalin". Alexander Pantsov e Steven I. Levine hanno scritto che Mao era un "uomo dagli stati d'animo complessi", che "ha fatto del suo meglio per portare prosperità e ottenere il rispetto internazionale" per la Cina, non essendo "né un santo né un demone". Hanno osservato che all'inizio della sua vita si sforzò di essere "un eroe forte, ostinato e risoluto, non legato da catene morali" e che "desiderava appassionatamente fama e potere".

Mao imparò a parlare un po' di inglese, in particolare grazie a Zhang Hanzhi, sua insegnante di inglese, interprete e diplomatica che in seguito sposò Qiao Guanhua, ministro degli Esteri cinese e capo della delegazione cinese alle Nazioni Unite. Il suo inglese parlato si limitava a poche parole, frasi e brevi frasi. Scelse di imparare sistematicamente l'inglese per la prima volta negli anni Cinquanta, cosa molto insolita visto che la principale lingua straniera insegnata nelle scuole cinesi in quel periodo era il russo.

Mao è stato un prolifico scrittore di letteratura politica e filosofica. Il principale archivio dei suoi scritti precedenti al 1949 è costituito dalle Opere scelte di Mao Zedong, pubblicate in quattro volumi dalla Casa editrice del popolo a partire dal 1951. Un quinto volume, che portava la cronologia fino al 1957, è stato pubblicato per breve tempo durante la leadership di Hua Guofeng, ma successivamente ritirato dalla circolazione per i suoi errori ideologici. Non è mai esistita un'opera ufficiale "Opere complete di Mao Zedong" che raccolga tutte le sue pubblicazioni conosciute. Mao è l'autore attribuito di Citazioni del presidente Mao Tse-tung, noto in Occidente come "Piccolo libro rosso" e nella Cina della Rivoluzione culturale come "Libro del tesoro rosso" (紅寶書). Pubblicato per la prima volta nel gennaio 1964, è una raccolta di brevi estratti dai suoi numerosi discorsi e articoli (la maggior parte dei quali si trova nelle Opere scelte), curati da Lin Biao e ordinati per ordine topico. Il Libretto Rosso contiene alcune delle citazioni più note di Mao.

Mao scrisse in modo prolifico di strategia politica, commenti e filosofia sia prima che dopo aver assunto il potere. Mao era anche un abile calligrafo cinese con uno stile molto personale. In Cina, Mao era considerato un maestro della calligrafia durante la sua vita. La sua calligrafia è visibile oggi in tutta la Cina continentale. Il suo lavoro ha dato origine a una nuova forma di calligrafia cinese chiamata "stile Mao" o Maoti, che ha guadagnato sempre più popolarità dopo la sua morte. Esistono diversi concorsi specializzati nella calligrafia in stile Mao.

Opere letterarie

Come la maggior parte degli intellettuali cinesi della sua generazione, la formazione di Mao iniziò con la letteratura classica cinese. Nel 1936 Mao raccontò a Edgar Snow di aver iniziato lo studio degli Analetti confuciani e dei Quattro libri in una scuola di villaggio all'età di otto anni, ma che i libri che più gli piaceva leggere erano Margine d'acqua, Viaggio in Occidente, Romanzo dei tre regni e Sogno della camera rossa. Mao pubblicò poesie in forme classiche fin dalla giovinezza e le sue capacità di poeta contribuirono alla sua immagine in Cina dopo l'ascesa al potere nel 1949. Il suo stile fu influenzato dai grandi poeti della dinastia Tang, Li Bai e Li He.

Alcune delle sue poesie più note sono "Changsha" (1925), "La doppia nona" (ottobre 1929), "Il passo di Loushan" (1935), "La lunga marcia" (1935), "La neve" (febbraio 1936), "Il PLA cattura Nanchino" (1949), "Risposta a Li Shuyi" (11 maggio 1957) e "Ode al fiore di prugno" (dicembre 1961).

Mao è stato ritratto numerose volte al cinema e in televisione. Tra gli attori più importanti ricordiamo: Han Shi, il primo attore ad aver interpretato Mao, in un film drammatico del 1978, Dielianhua, e successivamente in un film del 1980, Cross the Dadu River; Gu Yue, che ha interpretato Mao 84 volte nel corso dei suoi 27 anni di carriera e ha vinto il titolo di miglior attore ai Premi dei Cento Fiori nel 1990 e nel 1993; Liu Ye, che ha interpretato un giovane Mao in La fondazione del partito (Tang Guoqiang, che ha spesso interpretato Mao in tempi più recenti, tra l'altro nei film La lunga marcia (1996) e La fondazione della Repubblica (2009) e nella serie televisiva Huang Yanpei (2010)). Mao è uno dei personaggi principali dell'opera Nixon in China (1987) del compositore americano John Adams. La canzone dei Beatles "Revolution" fa riferimento a Mao nel verso "but if you go carrying pictures of Chairman Mao you ain't gonna make it with anyone anyhow..."; John Lennon espresse il suo rammarico per aver incluso questi versi nella canzone nel 1972.

Fonti

1. Mao Zedong
2. Mao Zedong
3. ^ /ˈmaʊ (t)səˈtʊŋ/;[1] Chinese: 毛泽东; pinyin: Máo Zédōng pronounced [mǎʊ tsɤ̌.tʊ́ŋ]; also romanised traditionally as Mao Tse-tung. In this Chinese name, the family name is Mao and Ze is a generation name.
4. ^ Mao's only direct involvement of hunting down political opponents was limited to the period from 1930–1931, during the Chinese Civil War in the Jiangxi base area.[271]
5. ^ "The People's Republic of China under Mao exhibited the oppressive tendencies that were discernible in all the major absolutist regimes of the twentieth century. There are obvious parallels between Mao's China, Nazi Germany and Soviet Russia. Each of these regimes witnessed deliberately ordered mass 'cleansing' and extermination."[288]
6. ^ "The Chinese original, however, is not quite as shocking. In the speech, Mao talks about massive earthmoving irrigation projects and numerous big industrial ones, all requiring huge numbers of people. If the projects, he said, are all undertaken simultaneously 'half of China's population unquestionably will die; and if it's not half, it'll be a third or ten percent, a death toll of 50 million people.' Mao then pointed to the example of Guangxi provincial Party secretary, Chén Mànyuǎn (陳漫遠) who had been dismissed in 1957 for failing to prevent famine in the previous year, adding: 'If with a death toll of 50 million you didn't lose your jobs, I at least should lose mine; whether I should lose my head would also be in question. Anhui wants to do so much, which is quite all right, but make it a principle to have no deaths.'"[300]
7. Panstov & Levine 2012, s. 13.
8. a b c d e f g h i j k Schram 2020 (”Early Years”).
9. Schram 1966, s. 19–20; Feigon 2002, s. 13–14; Pantsov & Levine 2012, s. 12–14.
10. Feigon 2002, s. 14–15.
11. Schram 1966, s. 20; Pantsov & Levine, s. 14.
12. Biografie: Mao Tse-Tung, Deutsches Historisches Museum LeMO.
13. Valerie Strauss, Daniel Southerl: How many died? New evidence suggests far higher numbers for the victims of Mao Zedongs’s era. In: Washington Post. 17. Juli 1994, ISSN 0190-8286 (washingtonpost.com [abgerufen am 16. Juli 2020]).
14. a b Alexander V. Pantsov und Steven I. Levine: Mao: The Real Story. Simon & Schuster, New York 2007, ISBN 978-1-4516-5447-9, S. 13.
15. Helwig Schmidt-Glintzer: Das neue China: von den Opiumkriegen bis heute. 6. Auflage. Beck, München 2014, ISBN 978-3-406-66292-8, S. 19–20.
16. Alexander V. Pantsov und Steven I. Levine: Mao: The Real Story. Simon & Schuster, New York 2007, ISBN 978-1-4516-5447-9, S. 16.
17. Mao Zedong, [w:] Encyclopædia Britannica [online] [dostęp 2020-01-29]  (ang.).
18. Zanim Mao Zedong został komunistą | Portal historyczny Histmag.org - historia dla każdego!, histmag.org [dostęp 2020-01-29]  (pol.).