Riassunto

La Terza Repubblica francese (francese: Troisième République, a volte scritto come La IIIe République) è stato il sistema di governo adottato in Francia dal 4 settembre 1870, quando il Secondo Impero francese crollò durante la Guerra franco-prussiana, fino al 10 luglio 1940, dopo che la caduta della Francia durante la Seconda Guerra Mondiale portò alla formazione del governo di Vichy.

I primi giorni della Terza Repubblica furono dominati dagli sconvolgimenti politici causati dalla guerra franco-prussiana del 1870-1871, che la Repubblica continuò a combattere dopo la caduta dell'imperatore Napoleone III nel 1870. Le dure riparazioni imposte dai prussiani dopo la guerra portarono alla perdita delle regioni francesi dell'Alsazia (mantenendo il Territoire de Belfort) e della Lorena (la parte nord-orientale, cioè l'attuale dipartimento della Mosella), a sconvolgimenti sociali e all'istituzione della Comune di Parigi. I primi governi della Terza Repubblica presero in considerazione la possibilità di ristabilire la monarchia, ma non si riuscì a risolvere il disaccordo sulla natura di tale monarchia e sul legittimo occupante del trono. Di conseguenza, la Terza Repubblica, inizialmente concepita come governo provvisorio, divenne invece la forma di governo permanente della Francia.

Le leggi costituzionali francesi del 1875 definirono la composizione della Terza Repubblica. Essa era composta da una Camera dei Deputati e da un Senato che costituivano il ramo legislativo del governo e da un Presidente che fungeva da capo dello Stato. Gli appelli per il ripristino della monarchia dominarono i mandati dei primi due presidenti, Adolphe Thiers e Patrice de MacMahon, ma il crescente sostegno alla forma di governo repubblicana tra la popolazione francese e una serie di presidenti repubblicani negli anni Ottanta del XIX secolo allontanarono gradualmente le prospettive di una restaurazione monarchica.

La Terza Repubblica stabilì molti possedimenti coloniali francesi, tra cui l'Indocina francese, il Madagascar francese, la Polinesia francese e ampi territori in Africa occidentale durante lo Scramble for Africa, tutti acquisiti negli ultimi due decenni del XIX secolo. I primi anni del XX secolo sono stati dominati dall'Alleanza Democratica Repubblicana, originariamente concepita come un'alleanza politica di centro-sinistra, ma divenuta col tempo il principale partito di centro-destra. Il periodo che va dall'inizio della Prima Guerra Mondiale alla fine degli anni Trenta fu caratterizzato da una forte polarizzazione politica tra l'Alleanza Democratica Repubblicana e i Radicali. Il governo cadde meno di un anno dopo lo scoppio della Seconda guerra mondiale, quando le forze naziste occuparono gran parte della Francia, e fu sostituito dai governi rivali della Francia libera (La France libre) di Charles de Gaulle e dello Stato francese (L'État français) di Philippe Pétain.

Durante il XIX e il XX secolo, l'impero coloniale francese è stato il secondo più grande impero coloniale del mondo, dietro solo all'impero britannico; al suo apice, negli anni Venti e Trenta, si estendeva su 13.500.000 km2 (5.200.000 km2) di territorio. In termini di popolazione, tuttavia, alla vigilia della Seconda Guerra Mondiale, la Francia e i suoi possedimenti coloniali contavano solo 150 milioni di abitanti, contro i 330 milioni della sola India britannica.

Adolphe Thiers definì il repubblicanesimo negli anni Settanta del XIX secolo "la forma di governo che meno divide la Francia"; tuttavia, la politica sotto la Terza Repubblica era fortemente polarizzata. A sinistra c'era la Francia riformista, erede della Rivoluzione francese. A destra si trovava la Francia conservatrice, radicata nei contadini, nella Chiesa cattolica romana e nell'esercito. Nonostante l'elettorato fortemente diviso e i persistenti tentativi di rovesciarla, la Terza Repubblica durò per settant'anni, il che, a partire dal 2022, la rende il sistema di governo più longevo in Francia dal crollo dell'Ancien Régime nel 1789.

La guerra franco-prussiana del 1870-1871 portò alla sconfitta della Francia e al rovesciamento dell'imperatore Napoleone III e del suo Secondo Impero francese. Dopo la cattura di Napoleone da parte dei prussiani nella battaglia di Sedan (1° settembre 1870), il 4 settembre 1870 i deputati parigini guidati da Léon Gambetta istituirono il Governo di Difesa Nazionale come governo provvisorio. I deputati scelsero il generale Louis-Jules Trochu come presidente. Questo primo governo della Terza Repubblica governò durante l'Assedio di Parigi (19 settembre 1870 - 28 gennaio 1871). Poiché Parigi era tagliata fuori dal resto della Francia non occupata, il ministro della Guerra Léon Gambetta, che riuscì a lasciare Parigi in mongolfiera, stabilì la sede del governo repubblicano provvisorio nella città di Tours, sul fiume Loira.

Dopo la resa della Francia nel gennaio 1871, il governo provvisorio di difesa nazionale fu sciolto e furono indette elezioni nazionali con l'obiettivo di creare un nuovo governo francese. I territori francesi occupati dalla Prussia in quel periodo non parteciparono. L'Assemblea Nazionale, di stampo conservatore, elesse Adolphe Thiers come capo di un governo provvisorio, nominalmente ("capo del ramo esecutivo della Repubblica in attesa di una decisione sulle istituzioni della Francia"). A causa del clima politico rivoluzionario e di sinistra che prevaleva nella popolazione parigina, il governo di destra scelse come sede la reggia di Versailles.

Il nuovo governo negoziò un accordo di pace con l'appena proclamato Impero tedesco: il Trattato di Francoforte, firmato il 10 maggio 1871. Per spingere i prussiani a lasciare la Francia, il governo approvò una serie di leggi finanziarie, come la controversa Legge sulle scadenze, per pagare le riparazioni. A Parigi, il risentimento contro il governo crebbe e, tra la fine di marzo e il maggio 1871, gli operai parigini e le guardie nazionali si rivoltarono e fondarono la Comune di Parigi, che mantenne un regime di sinistra radicale per due mesi fino alla sua sanguinosa soppressione da parte del governo Thiers nel maggio 1871. La successiva repressione dei comunardi avrebbe avuto conseguenze disastrose per il movimento operaio.

Tentativi di monarchia parlamentare

Le elezioni legislative francesi del 1871, tenutesi all'indomani del crollo del regime di Napoleone III, portarono a una maggioranza monarchica nell'Assemblea Nazionale francese, favorevole a un accordo di pace con la Prussia. Progettando una monarchia restaurata, i "legittimisti" dell'Assemblea Nazionale sostennero la candidatura di un discendente di re Carlo X, l'ultimo re della linea maggiore della dinastia borbonica a salire sul trono francese: suo nipote Henri, Comte de Chambord, alias "Enrico V". Gli orléanisti sostenevano un discendente del re Luigi Filippo I, che aveva sostituito il cugino Carlo X come monarca francese nel 1830: suo nipote Luigi Filippo, conte di Parigi. I bonapartisti avevano perso la legittimità a causa della sconfitta di Napoleone III e non potevano avanzare la candidatura di nessun membro della sua famiglia, la famiglia Bonaparte. Legittimisti e orléanisti giunsero infine a un compromesso in base al quale il conte di Chambord, senza figli, sarebbe stato riconosciuto come re, con il conte di Parigi riconosciuto come suo erede; questa era la linea di successione prevista per il conte di Chambord dalla tradizionale regola francese della primogenitura agnatizia, se fosse stata riconosciuta la rinuncia dei Borboni spagnoli nella pace di Utrecht. Di conseguenza, nel 1871 il trono fu offerto al conte di Chambord.

Chambord riteneva che la monarchia restaurata dovesse eliminare tutte le tracce della Rivoluzione (compresa la più famosa bandiera tricolore) per ripristinare l'unità tra la monarchia e la nazione, che la rivoluzione aveva spezzato. Chambord riteneva che un compromesso su questo punto fosse impossibile, se si voleva che la nazione fosse di nuovo unita. La popolazione, tuttavia, non era disposta ad abbandonare la bandiera tricolore. I monarchici si rassegnarono quindi a ritardare la monarchia fino alla morte dell'anziano Chambord, senza figli, per poi offrire il trono al suo erede più liberale, il Comte de Paris. Venne quindi istituito un governo repubblicano "temporaneo". Chambord sopravvisse fino al 1883, ma a quel punto l'entusiasmo per la monarchia si era affievolito e al Comte de Paris non fu mai offerto il trono di Francia.

Governo Ordre Moral

Dopo la resa della Francia alla Prussia nel gennaio 1871, a conclusione della guerra franco-prussiana, il governo transitorio di difesa nazionale stabilì una nuova sede a Versailles a causa dell'accerchiamento di Parigi da parte delle forze prussiane. Nel febbraio dello stesso anno vennero eletti nuovi rappresentanti, che costituirono il governo che si sarebbe evoluto nella Terza Repubblica. Questi rappresentanti - prevalentemente repubblicani conservatori - promulgarono una serie di leggi che suscitarono la resistenza e le proteste degli elementi radicali e di sinistra del movimento repubblicano. A Parigi scoppiò una serie di alterchi pubblici tra il governo parigino allineato a Versailles e i socialisti radicali della città. I radicali alla fine rifiutarono l'autorità di Versailles, rispondendo con la fondazione della Comune di Parigi a marzo.

I principi alla base della Comune erano considerati moralmente degenerati dai conservatori francesi in generale, mentre il governo di Versailles cercava di mantenere la tenue stabilità postbellica che aveva stabilito. In maggio, le forze armate regolari francesi, sotto il comando di Patrice de MacMahon e del governo di Versailles, marciarono su Parigi e riuscirono a smantellare la Comune durante quella che sarebbe diventata nota come la Settimana di sangue. Il termine ordre moral ("ordine morale") venne successivamente applicato alla nascente Terza Repubblica a causa del percepito ripristino di politiche e valori conservatori dopo la soppressione della Comune.

De MacMahon, la cui popolarità fu rafforzata dalla vittoria sulla Comune, fu poi eletto Presidente della Repubblica nel maggio 1873 e mantenne la carica fino al gennaio 1879. Conservatore cattolico convinto, con simpatie leghiste e una nota diffidenza nei confronti dei laici, de MacMahon si trovò sempre più in contrasto con il Parlamento francese, dato che i repubblicani liberali e laici ottennero la maggioranza legislativa durante la sua presidenza.

Nel febbraio 1875, una serie di atti parlamentari stabilì le leggi costituzionali della nuova Repubblica. A capo di essa vi era un Presidente della Repubblica. Fu creato un parlamento bicamerale composto da una Camera dei Deputati eletta direttamente e da un Senato eletto indirettamente, oltre a un ministero sotto il Presidente del Consiglio (primo ministro), che rispondeva nominalmente sia al Presidente della Repubblica che all'organo legislativo. Per tutti gli anni Settanta del XIX secolo, il dibattito pubblico fu dominato dalla questione se la monarchia dovesse sostituire o supervisionare la Repubblica.

Le elezioni del 1876 dimostrarono un forte sostegno pubblico al movimento repubblicano, sempre più antimonarchico. Una decisa maggioranza repubblicana fu eletta alla Camera dei Deputati, mentre la maggioranza monarchica al Senato fu mantenuta per un solo seggio. Il presidente de MacMahon reagì nel maggio 1877, cercando di sedare la crescente popolarità dei repubblicani e di limitarne l'influenza politica attraverso una serie di azioni note come le seize Mai.

Il 16 maggio 1877, de MacMahon costrinse alle dimissioni il primo ministro repubblicano moderato Jules Simon e nominò alla carica l'orléanista Albert de Broglie. La Camera dei Deputati dichiarò la nomina illegittima, eccedendo i poteri del presidente, e si rifiutò di collaborare con de MacMahon o de Broglie. De MacMahon sciolse quindi la Camera e indisse nuove elezioni generali per l'ottobre successivo. In seguito fu accusato dai repubblicani e dai loro simpatizzanti di aver tentato un colpo di Stato costituzionale, cosa che egli negò.

Le elezioni di ottobre portarono nuovamente una maggioranza repubblicana alla Camera dei Deputati, confermando l'opinione pubblica. Nel gennaio 1879 i repubblicani conquistarono la maggioranza al Senato, stabilendo il dominio in entrambe le camere e ponendo di fatto fine alla possibilità di una restaurazione monarchica. Lo stesso De MacMahon si dimise il 30 gennaio 1879 e gli succedette il repubblicano moderato Jules Grévy.

Repubblicani moderati

Dopo la crisi del 16 maggio del 1877, i legittimisti furono estromessi dal potere e la Repubblica fu infine governata da repubblicani moderati (etichettati in modo peggiorativo dai repubblicani radicali come "repubblicani opportunisti") che sostenevano cambiamenti sociali e politici moderati per alimentare il nuovo regime. Nel 1881 e nel 1882 furono votate le leggi Jules Ferry che rendevano l'istruzione pubblica gratuita, obbligatoria e laica (laїque), uno dei primi segni dell'espansione dei poteri civici della Repubblica. Da quel momento in poi, il clero cattolico perse il controllo dell'istruzione pubblica.

Per scoraggiare i monarchici, i gioielli della Corona francese furono smembrati e venduti nel 1885. Si conservarono solo alcune corone, le cui gemme preziose furono sostituite da vetri colorati.

Crisi di Boulanger

Nel 1889, la Repubblica fu scossa da un'improvvisa crisi politica provocata dal generale Georges Boulanger. Generale di enorme popolarità, vinse una serie di elezioni in cui si dimise dal suo seggio alla Camera dei Deputati e si ricandidò in un'altra circoscrizione. All'apogeo della sua popolarità, nel gennaio 1889, rappresentò la minaccia di un colpo di Stato e dell'instaurazione di una dittatura. Con la sua base di sostegno nei quartieri popolari di Parigi e di altre città, oltre ai cattolici tradizionalisti rurali e ai realisti, promosse un nazionalismo aggressivo contro la Germania. Le elezioni del settembre 1889 segnarono una sconfitta decisiva per i boulangisti. Furono sconfitti dalle modifiche alle leggi elettorali che impedirono a Boulanger di candidarsi in più circoscrizioni, dall'opposizione aggressiva del governo e dall'assenza del generale stesso, in esilio autoimposto con la sua amante. La caduta di Boulanger minò gravemente gli elementi conservatori e realisti in Francia, che non si sarebbero ripresi fino al 1940.

Gli studiosi revisionisti hanno sostenuto che il movimento boulangista rappresentava più spesso elementi della sinistra radicale piuttosto che dell'estrema destra. Il loro lavoro fa parte di un consenso emergente sul fatto che la destra radicale francese fu formata in parte durante l'era Dreyfus da uomini che erano stati partigiani boulangisti della sinistra radicale un decennio prima.

Scandalo di Panama

Gli scandali di Panama del 1892, considerati la più grande frode finanziaria del XIX secolo, riguardano il tentativo fallito di costruire il Canale di Panama. Afflitta da malattie, morte, inefficienza e corruzione diffusa, e i cui problemi furono coperti da funzionari francesi corrotti, la Compagnia del Canale di Panama andò in bancarotta. Le sue azioni divennero prive di valore e gli investitori comuni persero quasi un miliardo di franchi.

Lo stato sociale e la salute pubblica

La Francia è rimasta indietro rispetto alla Germania bismarckiana, alla Gran Bretagna e all'Irlanda, nello sviluppo di uno stato sociale con sanità pubblica, assicurazione contro la disoccupazione e piani pensionistici nazionali per la vecchiaia. Nel 1898 fu varata una legge sull'assicurazione contro gli infortuni per i lavoratori e nel 1910 la Francia creò un piano pensionistico nazionale. A differenza della Germania o della Gran Bretagna, i programmi erano molto più piccoli: ad esempio, le pensioni erano un piano volontario. Lo storico Timothy Smith ritiene che i timori francesi nei confronti dei programmi di assistenza pubblica nazionale fossero fondati su un diffuso disprezzo per la Poor Law inglese. La tubercolosi era la malattia più temuta dell'epoca, che colpiva soprattutto i giovani ventenni. La Germania adottò misure energiche di igiene pubblica e sanatori pubblici, ma la Francia lasciò che fossero i medici privati a gestire il problema. La professione medica francese custodiva le proprie prerogative e gli attivisti della sanità pubblica non erano così ben organizzati o influenti come in Germania, Gran Bretagna o Stati Uniti. Ad esempio, c'è stata una lunga battaglia per una legge sulla salute pubblica iniziata negli anni Ottanta del XIX secolo come campagna per riorganizzare i servizi sanitari della nazione, per richiedere la registrazione delle malattie infettive, per imporre quarantene e per migliorare la legislazione sanitaria e abitativa carente del 1850.

Tuttavia, i riformatori incontrarono l'opposizione di burocrati, politici e medici. Poiché minacciava così tanti interessi, la proposta fu discussa e rinviata per 20 anni prima di diventare legge nel 1902. L'attuazione avvenne finalmente quando il governo si rese conto che le malattie contagiose avevano un impatto sulla sicurezza nazionale, indebolendo le reclute militari e mantenendo il tasso di crescita della popolazione ben al di sotto di quello tedesco. Un'altra teoria avanzata è che il basso tasso di crescita della popolazione francese, rispetto a quella tedesca, fosse dovuto a un minore tasso di natalità francese, forse a causa della disposizione della legge rivoluzionaria francese che prevedeva la divisione della terra tra tutti i figli (o il pagamento di un grosso indennizzo) - questo portava i contadini a non volere più di un figlio. Non ci sono prove che indichino che l'aspettativa di vita francese fosse inferiore a quella tedesca.

L'affare Dreyfus è stato un grande scandalo politico che ha sconvolto la Francia dal 1894 fino alla sua risoluzione nel 1906, con ripercussioni per altri decenni. Lo svolgimento dell'affare è diventato un simbolo moderno e universale di ingiustizia. Rimane uno degli esempi più eclatanti di un complesso errore giudiziario in cui la stampa e l'opinione pubblica hanno svolto un ruolo centrale. Il problema era il palese antisemitismo praticato dall'esercito francese e difeso dai conservatori e dai tradizionalisti cattolici contro le forze laiche di centro-sinistra, di sinistra e repubblicane, compresa la maggior parte degli ebrei. Alla fine, questi ultimi hanno trionfato.

La vicenda ebbe inizio nel novembre 1894 con la condanna per tradimento del capitano Alfred Dreyfus, un giovane ufficiale di artiglieria francese di origine ebrea alsaziana. Fu condannato all'ergastolo per aver comunicato segreti militari francesi all'ambasciata tedesca a Parigi e inviato alla colonia penale dell'Isola del Diavolo, nella Guyana francese (soprannominata la guillotine sèche, la ghigliottina secca), dove trascorse quasi cinque anni.

Due anni dopo, vennero alla luce prove che identificavano un maggiore dell'esercito francese di nome Ferdinand Walsin Esterhazy come la vera spia. Dopo che alti funzionari militari avevano soppresso le nuove prove, un tribunale militare assolse all'unanimità Esterhazy. In risposta, l'Esercito presentò ulteriori accuse contro Dreyfus basate su documenti falsi. La notizia dei tentativi del tribunale militare di incastrare Dreyfus cominciò a diffondersi, soprattutto grazie alla polemica J'accuse, una veemente lettera aperta pubblicata sul giornale liberale L'Aurore nel gennaio 1898 dal noto scrittore Émile Zola. Gli attivisti fecero pressione sul governo affinché riaprisse il caso.

Nel 1899, Dreyfus fu riportato in Francia per un nuovo processo. L'intenso scandalo politico e giudiziario che ne seguì divise la società francese tra coloro che sostenevano Dreyfusus (ora chiamati "dreyfusardi"), come Anatole France, Henri Poincaré e Georges Clemenceau, e coloro che lo condannavano (gli anti-dreyfusardi), come Édouard Drumont, direttore ed editore del giornale antisemita La Libre Parole. Il nuovo processo portò a un'altra condanna e a una pena di 10 anni, ma Dreyfus ottenne la grazia e fu rimesso in libertà. Alla fine tutte le accuse contro di lui si dimostrarono infondate e nel 1906 Dreyfus fu scagionato e reintegrato come maggiore nell'esercito francese.

Dal 1894 al 1906, lo scandalo divise profondamente e durevolmente la Francia in due campi contrapposti: gli "anti-Dreyfusards", favorevoli all'esercito e composti da conservatori, tradizionalisti cattolici e monarchici, che in genere persero l'iniziativa, e i "Dreyfusards", anticlericali e filorepubblicani, con un forte sostegno da parte di intellettuali e insegnanti. L'evento ha amareggiato la politica francese e ha favorito la crescente influenza dei politici radicali su entrambi gli schieramenti politici.

Giornali

La struttura politica democratica fu sostenuta dalla proliferazione di giornali politicizzati. La tiratura della stampa quotidiana a Parigi passò da 1 milione nel 1870 a 5 milioni nel 1910, per poi raggiungere i 6 milioni nel 1939. La pubblicità crebbe rapidamente, fornendo una base finanziaria costante per l'editoria, ma non copriva tutti i costi e doveva essere integrata da sovvenzioni segrete da parte di interessi commerciali che volevano un'informazione favorevole. Una nuova legge liberale sulla stampa del 1881 abbandonò le pratiche restrittive che erano state tipiche per un secolo. Le rotative ad alta velocità Hoe, introdotte negli anni Sessanta del XIX secolo, facilitarono tempi rapidi e pubblicazioni più economiche. Nuovi tipi di giornali popolari, in particolare Le Petit Journal, raggiunsero un pubblico più interessato all'intrattenimento e al pettegolezzo che alla cronaca. Il giornale conquistò un quarto del mercato parigino e costrinse gli altri ad abbassare i prezzi. I principali quotidiani impiegavano i propri giornalisti che competevano per ottenere notizie flash. Tutti i giornali si affidavano all'Agence Havas (ora Agence France-Presse), un servizio di notizie telegrafiche con una rete di giornalisti e contratti con la Reuters per fornire un servizio mondiale. I vecchi quotidiani, che si concentravano su questioni politiche serie, mantenevano una clientela fedele. Sebbene i giornali di solito fornissero cifre di diffusione false, Le Petit Provençal nel 1913 aveva probabilmente una tiratura giornaliera di circa 100.000 copie e Le Petit Meridional di circa 70.000. La pubblicità occupava solo il 20% circa delle pagine.

L'ordine cattolico romano degli Assunzionisti ha rivoluzionato i media dei gruppi di pressione con il suo giornale nazionale La Croix. Il giornale difendeva vigorosamente il cattolicesimo tradizionale e allo stesso tempo innovava con la tecnologia e i sistemi di distribuzione più moderni, con edizioni regionali adattate ai gusti locali. I laicisti e i repubblicani riconobbero nel giornale il loro più grande nemico, soprattutto quando si mise in testa di attaccare Dreyfus come traditore e di fomentare l'antisemitismo. Dopo che Dreyfus fu graziato, il governo radicale chiuse l'intero ordine assunzionista e il suo giornale nel 1900.

Le banche pagavano segretamente alcuni giornali per promuovere particolari interessi finanziari e nascondere o insabbiare comportamenti scorretti. Inoltre, si facevano pagare per ottenere avvisi favorevoli negli articoli di giornale relativi a prodotti commerciali. A volte, un giornale ricattava un'azienda minacciando di pubblicare informazioni sfavorevoli a meno che l'azienda non iniziasse immediatamente a fare pubblicità sul giornale. I governi stranieri, in particolare la Russia e la Turchia, pagavano segretamente alla stampa centinaia di migliaia di franchi all'anno per garantire una copertura favorevole delle obbligazioni che vendevano a Parigi. Quando le notizie reali erano negative per la Russia, come durante la rivoluzione del 1905 o la guerra con il Giappone, la posta in gioco saliva a milioni. Durante la guerra mondiale, i giornali divennero un'agenzia di propaganda per conto dello sforzo bellico ed evitarono commenti critici. Raramente riportarono i successi degli Alleati, accreditando tutte le buone notizie all'esercito francese. In una frase, i giornali non erano campioni indipendenti della verità, ma pubblicità segretamente pagate per le banche.

La guerra mondiale pose fine a un'epoca d'oro per la stampa. I membri più giovani del personale furono arruolati e non fu possibile trovare sostituti maschi (le giornaliste non erano considerate adatte). Il trasporto ferroviario fu razionato e la carta e l'inchiostro arrivarono in quantità minore, così come le copie che potevano essere spedite. L'inflazione fece aumentare il prezzo della carta da giornale, che era sempre in esaurimento. Il prezzo di copertina aumentò, la tiratura diminuì e molti dei 242 quotidiani pubblicati fuori Parigi chiusero. Il governo istituì la Commissione Interministeriale per la Stampa per supervisionare da vicino la stampa. Un'agenzia separata impose una rigida censura che portò a spazi vuoti in cui erano vietate le notizie o gli editoriali. I quotidiani a volte erano limitati a due sole pagine invece delle solite quattro, il che portò un giornale satirico a cercare di riportare le notizie sulla guerra con lo stesso spirito:

I giornali regionali fiorirono dopo il 1900. Tuttavia, i giornali parigini rimasero sostanzialmente fermi dopo la guerra. Il principale successo del dopoguerra fu Paris Soir, che non aveva alcun programma politico e si dedicava a fornire un mix di notizie sensazionali per favorire la diffusione e articoli seri per aumentare il prestigio. Nel 1939, la sua tiratura era di oltre 1,7 milioni di copie, il doppio di quella del suo più vicino rivale, il tabloid Le Petit Parisien. Oltre al quotidiano, Paris Soir sponsorizzava una rivista femminile di grande successo, Marie-Claire. Un'altra rivista, Match, si ispirava al fotogiornalismo della rivista americana Life.

Modernizzazione dei contadini

La Francia era una nazione rurale e il contadino era il tipico cittadino francese. Nel suo libro fondamentale Peasants into Frenchmen (1976), lo storico Eugen Weber ha tracciato la modernizzazione dei villaggi francesi e ha sostenuto che la Francia rurale è passata da arretrata e isolata a moderna con un senso di identità nazionale durante la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. Ha sottolineato il ruolo delle ferrovie, delle scuole repubblicane e della coscrizione militare universale. Basò le sue scoperte su registri scolastici, modelli migratori, documenti di servizio militare e tendenze economiche. Weber sostenne che fino al 1900 circa il senso di nazione francese era debole nelle province. Weber ha poi analizzato come le politiche della Terza Repubblica abbiano creato un senso di nazionalità francese nelle aree rurali. La ricerca di Weber è stata ampiamente elogiata, ma è stata criticata da alcuni che sostenevano l'esistenza di un senso di nazionalità francese nelle province prima del 1870.

Grandi magazzini della città

Aristide Boucicaut fondò Le Bon Marché a Parigi nel 1838 e nel 1852 offriva un'ampia varietà di prodotti in "reparti all'interno di un unico edificio". I prodotti erano venduti a prezzi fissi, con garanzie che consentivano cambi e rimborsi. Alla fine del XIX secolo, Georges Dufayel, un commerciante di crediti francese, aveva servito fino a tre milioni di clienti ed era affiliato a La Samaritaine, un grande magazzino francese fondato nel 1870 da un ex dirigente del Bon Marché.

I francesi si gloriarono del prestigio nazionale portato dai grandi magazzini parigini. Il grande scrittore Émile Zola (1840-1902) ambientò il suo romanzo Au Bonheur des Dames (1882-83) nel tipico grande magazzino. Zola lo rappresentò come un simbolo della nuova tecnologia che stava migliorando la società e allo stesso tempo la stava divorando. Il romanzo descrive il merchandising, le tecniche di gestione, il marketing e il consumismo.

I Grands Magasins Dufayel erano grandi magazzini a prezzi economici costruiti nel 1890 nella parte settentrionale di Parigi, dove raggiunsero una nuova clientela molto ampia nella classe operaia. In un quartiere con pochi spazi pubblici, il negozio rappresentava una versione consumistica della piazza pubblica. Educò i lavoratori ad affrontare lo shopping come un'attività sociale eccitante, non solo come un esercizio di routine per ottenere beni di prima necessità, proprio come faceva la borghesia nei famosi grandi magazzini della città centrale. Come i negozi borghesi, contribuì a trasformare il consumo da una transazione commerciale a un rapporto diretto tra consumatore e beni ricercati. Le sue pubblicità promettevano l'opportunità di partecipare al consumismo più nuovo e alla moda a costi ragionevoli. Venivano presentate le ultime tecnologie, come cinema ed esposizioni di invenzioni come le macchine a raggi X (che potevano essere usate per calzare le scarpe) e il grammofono.

Dopo il 1870, la forza lavoro dei negozi si è sempre più femminilizzata, aprendo prestigiose opportunità di lavoro alle giovani donne. Nonostante la bassa retribuzione e i lunghi orari di lavoro, le giovani donne apprezzavano le complesse ed eccitanti interazioni con la merce più nuova e alla moda e con i clienti di alto livello.

Il partito più importante dell'inizio del XX secolo in Francia fu il Partito Radicale, fondato nel 1901 come "Partito repubblicano, radicale e radical-socialista" ("Parti républicain, radical et radical-socialiste"). L'orientamento politico era classicamente liberale e si opponeva ai monarchici e agli elementi clericali da un lato e ai socialisti dall'altro. Molti membri erano stati reclutati dai massoni. I Radicali erano divisi tra attivisti che chiedevano l'intervento dello Stato per raggiungere l'uguaglianza economica e sociale e conservatori la cui priorità era la stabilità. Le richieste di sciopero dei lavoratori minacciavano tale stabilità e spinsero molti Radicali verso il conservatorismo. Si oppose al suffragio femminile per paura che le donne votassero per i suoi oppositori o per i candidati appoggiati dalla Chiesa cattolica. In politica interna favorì un'imposta progressiva sul reddito, l'uguaglianza economica, l'ampliamento delle opportunità educative e le cooperative. In politica estera, era favorevole a una forte Lega delle Nazioni dopo la guerra e al mantenimento della pace attraverso l'arbitrato obbligatorio, il disarmo controllato, le sanzioni economiche e forse una forza militare internazionale.

I seguaci di Léon Gambetta, come Raymond Poincaré, che sarebbe diventato Presidente del Consiglio negli anni Venti, crearono l'Alleanza Democratica Repubblicana (ARD), che divenne il principale partito di centro-destra dopo la Prima Guerra Mondiale.

Le coalizioni di governo crollarono con regolarità, raramente durando più di qualche mese, mentre radicali, socialisti, liberali, conservatori, repubblicani e monarchici lottavano per il controllo. Alcuni storici sostengono che i crolli non erano importanti perché riflettevano cambiamenti minori nelle coalizioni di molti partiti che abitualmente perdevano e guadagnavano qualche alleato. Di conseguenza, il cambio di governo poteva essere visto come poco più di una serie di rimpasti ministeriali, con molte persone che passavano da un governo all'altro, spesso con gli stessi incarichi.

Per tutta la durata della Terza Repubblica (1870-1940), ci furono battaglie sullo status della Chiesa cattolica in Francia tra repubblicani, monarchici e autoritari (come i napoleonici). Il clero e i vescovi francesi erano strettamente legati ai monarchici e molti dei suoi gerarchi provenivano da famiglie nobili. I repubblicani si basavano sulla classe media anticlericale, che vedeva nell'alleanza della Chiesa con i monarchici una minaccia politica al repubblicanesimo e una minaccia allo spirito moderno del progresso. I repubblicani detestavano la Chiesa per le sue affiliazioni politiche e di classe; per loro, la Chiesa rappresentava l'Ancien Régime, un periodo della storia francese che la maggior parte dei repubblicani sperava fosse ormai alle spalle. I repubblicani furono rafforzati dal sostegno dei protestanti e degli ebrei. Furono approvate numerose leggi per indebolire la Chiesa cattolica. Nel 1879, i sacerdoti furono esclusi dai comitati amministrativi degli ospedali e dei consigli di carità; nel 1880, nuove misure furono dirette contro le congregazioni religiose; dal 1880 al 1890 si verificò la sostituzione delle suore con donne laiche in molti ospedali; nel 1882, furono approvate le leggi sulla scuola di Ferry. Il Concordato di Napoleone del 1801 continuò a funzionare, ma nel 1881 il governo tagliò gli stipendi ai sacerdoti che non gradiva.

I repubblicani temevano che gli ordini religiosi che controllavano le scuole - in particolare i gesuiti e gli assunzionisti - indottrinassero i bambini all'antirepubblicanesimo. Determinati a sradicare questo fenomeno, i repubblicani insistevano sulla necessità di controllare le scuole affinché la Francia potesse raggiungere il progresso economico e militare. (I repubblicani ritenevano che una delle ragioni principali della vittoria tedesca nel 1870 fosse il loro sistema educativo superiore).

Le prime leggi anticattoliche furono in gran parte opera del repubblicano Jules Ferry nel 1882. L'insegnamento della religione in tutte le scuole fu proibito e agli ordini religiosi fu vietato di insegnare in esse. I fondi delle scuole religiose furono stanziati per costruire altre scuole statali. Più avanti nel secolo, altre leggi approvate dai successori di Ferry indebolirono ulteriormente la posizione della Chiesa nella società francese. Il matrimonio civile divenne obbligatorio, fu introdotto il divorzio e i cappellani furono rimossi dall'esercito.

Quando Leone XIII divenne papa nel 1878, cercò di calmare le relazioni tra Chiesa e Stato. Nel 1884, disse ai vescovi francesi di non agire in modo ostile nei confronti dello Stato ("Nobilissima Gallorum Gens"). Nel 1892 pubblicò un'enciclica che consigliava ai cattolici francesi di stringersi attorno alla Repubblica e di difendere la Chiesa partecipando alla politica repubblicana ("Au milieu des sollicitudes"). L'Azione liberale fu fondata nel 1901 da Jacques Piou e Albert de Mun, ex monarchici passati al repubblicanesimo su richiesta di Papa Leone XIII. Dal punto di vista della Chiesa, la sua missione era quella di esprimere gli ideali politici e le nuove dottrine sociali incarnate nell'enciclica "Rerum Novarum" di Leone del 1891.

Action libérale è stato il gruppo parlamentare da cui è nato il partito politico ALP, con l'aggiunta del termine populaire ("popolare") per significare questa espansione. L'adesione era aperta a tutti, non solo ai cattolici. L'ALP cercava di riunire tutte le "persone oneste" e di essere il crogiolo voluto da Leone XIII, dove cattolici e repubblicani moderati si sarebbero uniti per sostenere una politica di tolleranza e di progresso sociale. Il suo motto riassumeva il suo programma: "Libertà per tutti; uguaglianza davanti alla legge; migliori condizioni per i lavoratori". Tuttavia, i "vecchi repubblicani" erano pochi e non riuscì a raggruppare tutti i cattolici, poiché fu evitato da monarchici, democristiani e integristi. Alla fine, si reclutò soprattutto tra i cattolici liberali (Jacques Piou) e i cattolici sociali (Albert de Mun). L'ALP fu trascinato in battaglia fin dai suoi inizi (i suoi primi passi coincisero con l'inizio del ministero Combes e della sua politica di lotta anticlericale), poiché le questioni religiose erano al centro delle sue preoccupazioni. Difendeva la Chiesa in nome della libertà e del diritto comune. Combattuto ferocemente dall'Action française, il movimento declinò a partire dal 1908, quando perse l'appoggio di Roma. Tuttavia, l'ALP rimase fino al 1914 il più importante partito di destra.

Il tentativo di migliorare le relazioni con i repubblicani fallì. Sospetti profondamente radicati rimasero da entrambe le parti e furono infiammati dall'Affare Dreyfus (1894-1906). I cattolici erano per la maggior parte anti-Dreyfusard. Gli Assunzionisti pubblicarono articoli antisemiti e antirepubblicani nella loro rivista La Croix. Ciò fece infuriare i politici repubblicani, desiderosi di vendicarsi. Spesso lavoravano in alleanza con le logge massoniche. Il ministero Waldeck-Rousseau (1899-1902) e il ministero Combes (1902-05) si scontrarono con il Vaticano per la nomina dei vescovi. I cappellani furono rimossi dagli ospedali navali e militari negli anni 1903 e 1904, e ai soldati fu ordinato di non frequentare i club cattolici nel 1904.

Emile Combes, eletto Primo Ministro nel 1902, era determinato a sconfiggere completamente il cattolicesimo. Dopo poco tempo di mandato, chiuse tutte le scuole parrocchiali in Francia. Poi fece rifiutare al Parlamento l'autorizzazione di tutti gli ordini religiosi. Ciò significa che tutti i cinquantaquattro ordini francesi furono sciolti e circa 20.000 membri lasciarono immediatamente la Francia, molti dei quali per la Spagna. Nel 1904, Émile Loubet, presidente della Francia dal 1899 al 1906, si recò a Roma in visita al re Vittorio Emanuele III d'Italia, e Papa Pio X protestò per questo riconoscimento dello Stato italiano. Combes reagì con forza e richiamò il suo ambasciatore presso la Santa Sede. Poi, nel 1905, fu introdotta una legge che abrogava il Concordato napoleonico del 1801. Chiesa e Stato furono definitivamente separati. Tutte le proprietà della Chiesa furono confiscate. Il personale religioso non fu più pagato dallo Stato. Il culto pubblico fu affidato ad associazioni di laici cattolici che controllavano l'accesso alle chiese. Tuttavia, nella pratica, si continuarono a celebrare messe e riti.

Combes fu vigorosamente contrastato da tutti i partiti conservatori, che vedevano nella chiusura di massa delle scuole ecclesiastiche una persecuzione della religione. Combs guidò la coalizione anticlericale a sinistra, affrontando l'opposizione organizzata principalmente dal filo-cattolico ALP. L'ALP aveva una base popolare più solida, con finanziamenti migliori e una rete di giornali più solida, ma aveva molti meno seggi in parlamento.

Il governo Combes collaborò con le logge massoniche per creare una sorveglianza segreta di tutti gli ufficiali dell'esercito per assicurarsi che i cattolici devoti non venissero promossi. Svelato con il nome di Affaire Des Fiches, lo scandalo minò il sostegno al governo Combes, che si dimise. Inoltre, minò il morale dell'esercito, poiché gli ufficiali si resero conto che le spie ostili che esaminavano la loro vita privata erano più importanti per le loro carriere che per i loro risultati professionali.

Nel dicembre 1905, il governo di Maurice Rouvier introdusse la legge francese sulla separazione tra Stato e Chiesa. Questa legge fu fortemente sostenuta da Combes, che aveva applicato rigorosamente la legge sulle associazioni volontarie del 1901 e la legge sulla libertà di insegnamento delle congregazioni religiose del 1904. Il 10 febbraio 1905, la Camera dichiarò che "l'atteggiamento del Vaticano" aveva reso inevitabile la separazione tra Chiesa e Stato e la legge sulla separazione tra Chiesa e Stato fu approvata nel dicembre 1905. La Chiesa fu gravemente danneggiata e perse metà dei suoi sacerdoti. A lungo andare, però, ottenne l'autonomia; da allora lo Stato non ebbe più voce in capitolo nella scelta dei vescovi e il gallicanesimo era morto.

La politica estera del 1871-1914 si basava su una lenta ricostruzione delle alleanze con la Russia e la Gran Bretagna per contrastare la minaccia della Germania. Bismarck aveva commesso un errore nel prendere l'Alsazia e la Lorena nel 1871, scatenando decenni di odio popolare verso la Germania e di richieste di vendetta. La decisione di Bismarck fu presa in risposta alla domanda popolare e alla richiesta dell'esercito di una frontiera forte. Non era necessario, poiché la Francia era molto più debole militarmente della Germania, ma costrinse Bismarck a orientare la politica estera tedesca per impedire alla Francia di avere alleati importanti. L'Alsazia e la Lorena rimasero un problema per alcuni anni, ma nel 1890 erano in gran parte svanite con la consapevolezza francese che la nostalgia non era utile quanto la modernizzazione. La Francia ricostruì il suo esercito, enfatizzando l'ammodernamento di elementi come la nuova artiglieria, e dopo il 1905 investì pesantemente in aerei militari. L'aspetto più importante per il ripristino del prestigio fu una forte enfasi sulla crescita dell'Impero francese, che portava prestigio, nonostante i grandi costi finanziari. Pochissime famiglie francesi si stabilirono nelle colonie, che erano troppo povere di risorse naturali e di scambi commerciali per poterne trarre un beneficio significativo per l'economia generale. Tuttavia, erano seconde per dimensioni solo all'Impero britannico, fornivano prestigio negli affari mondiali e davano l'opportunità ai cattolici (pesantemente attaccati dai repubblicani in Parlamento) di dedicare le loro energie alla diffusione della cultura e della civiltà francese nel mondo. L'investimento estremamente costoso nella costruzione del Canale di Panama fu un totale fallimento, in termini di denaro, di molti morti per malattie e di scandalo politico. Bismarck fu licenziato nel 1890 e da allora la politica estera tedesca fu confusa e mal indirizzata. Ad esempio, Berlino ruppe i suoi stretti legami con San Pietroburgo, permettendo ai francesi di entrare grazie a forti investimenti finanziari e a un'alleanza militare tra Parigi e San Pietroburgo che si rivelò essenziale e duratura. La Germania ebbe un conflitto con la Gran Bretagna, il che incoraggiò Londra e Parigi a lasciar cadere le loro controversie sull'Egitto e sull'Africa, raggiungendo un compromesso in base al quale i francesi riconobbero la supremazia britannica in Egitto, mentre la Gran Bretagna riconobbe la supremazia francese in Marocco. Ciò permise a Gran Bretagna e Francia di avvicinarsi, raggiungendo infine una relazione militare informale dopo il 1904.

Diplomatici

La diplomazia francese era largamente indipendente dagli affari interni; i gruppi di interesse economici, culturali e religiosi prestavano poca attenzione agli affari esteri. I diplomatici e i burocrati professionisti permanenti avevano sviluppato le proprie tradizioni su come operare al Quai d'Orsay (dove si trovava il Ministero degli Esteri) e il loro stile cambiava poco di generazione in generazione. La maggior parte dei diplomatici proveniva da famiglie aristocratiche di alto rango. Sebbene la Francia fosse una delle poche repubbliche d'Europa, i suoi diplomatici si mescolavano senza problemi con i rappresentanti aristocratici delle corti reali. I primi ministri e i politici di spicco in genere prestavano poca attenzione agli affari esteri, permettendo a una manciata di uomini di alto livello di controllare la politica. Nei decenni precedenti la Prima guerra mondiale, essi dominavano le ambasciate nei 10 principali Paesi in cui la Francia aveva un ambasciatore (altrove inviavano ministri di rango inferiore). Tra questi Théophile Delcassé, ministro degli Esteri dal 1898 al 1905, Paul Cambon, a Londra dal 1890 al 1920, Jules Jusserand, a Washington dal 1902 al 1924, e Camille Barrère, a Roma dal 1897 al 1924. In termini di politica estera, c'era un accordo generale sulla necessità di alte tariffe protettive, che mantenevano alti i prezzi agricoli. Dopo la sconfitta dei tedeschi, si diffuse un forte sentimento antitedesco incentrato sul revanscismo e sulla riconquista dell'Alsazia e della Lorena. L'Impero era una questione di grande orgoglio e il servizio come amministratori, soldati e missionari era un'occupazione di alto livello. La politica estera francese dal 1871 al 1914 ha mostrato una drammatica trasformazione da potenza umiliata, senza amici e con un impero non molto esteso nel 1871, a fulcro del sistema di alleanze europee nel 1914, con un fiorente impero coloniale che era secondo per dimensioni solo alla Gran Bretagna. Sebbene la religione fosse una questione fortemente contestata nella politica interna, la Chiesa cattolica fece del lavoro missionario e della costruzione di chiese una specialità nelle colonie. La maggior parte dei francesi ignorava la politica estera; le sue questioni erano una priorità bassa in politica.

1871-1900

La politica estera francese si basava sulla paura della Germania, le cui dimensioni maggiori e la cui economia in rapida crescita non potevano essere eguagliate, unita a un revanscismo che richiedeva la restituzione dell'Alsazia e della Lorena. Allo stesso tempo, l'imperialismo era un fattore importante. Nel bel mezzo dello Scramble for Africa, gli interessi francesi e britannici in Africa entrarono in conflitto. L'episodio più pericoloso fu l'incidente di Fashoda del 1898, quando le truppe francesi cercarono di rivendicare un'area nel Sudan meridionale e arrivò una forza britannica che sosteneva di agire nell'interesse del Khedive d'Egitto. Sotto forti pressioni, i francesi si ritirarono, assicurando il controllo anglo-egiziano sull'area. Lo status quo fu riconosciuto da un accordo tra i due Stati che riconosceva il controllo britannico sull'Egitto, mentre la Francia divenne la potenza dominante in Marocco, ma nel complesso subì una sconfitta umiliante.

Il Canale di Suez, inizialmente costruito dai francesi, divenne un progetto congiunto britannico-francese nel 1875, poiché entrambi lo consideravano vitale per mantenere la propria influenza e i propri imperi in Asia. Nel 1882, i disordini civili in corso in Egitto spinsero la Gran Bretagna a intervenire, tendendo una mano alla Francia. Il governo permise alla Gran Bretagna di assumere il controllo effettivo dell'Egitto.

La Francia, che aveva colonie in Asia, cercava alleanze e trovò nel Giappone un possibile alleato. Su richiesta del Giappone, Parigi inviò missioni militari nel 1872-1880, nel 1884-1889 e nel 1918-1919 per aiutare a modernizzare l'esercito giapponese. I conflitti con la Cina per l'Indocina culminarono durante la Guerra sino-francese (1884-1885). L'ammiraglio Courbet distrusse la flotta cinese ancorata a Foochow. Il trattato che pose fine alla guerra assegnò alla Francia un protettorato sul Vietnam settentrionale e centrale, che divise in Tonchino e Annam.

Sotto la guida dell'espansionista Jules Ferry, la Terza Repubblica ampliò notevolmente l'impero coloniale francese. La Francia acquisì l'Indocina, il Madagascar, vasti territori in Africa occidentale e centrale e gran parte della Polinesia.

1900-1914

Nel tentativo di isolare la Germania, la Francia si impegnò a fondo per corteggiare la Russia e la Gran Bretagna, prima con l'Alleanza franco-russa del 1894, poi con l'Entente Cordiale del 1904 con la Gran Bretagna e infine con l'Intesa anglo-russa del 1907, che divenne la Triplice Intesa. Questa alleanza con la Gran Bretagna e la Russia contro la Germania e l'Austria portò infine Russia, Gran Bretagna e Francia a entrare nella Prima Guerra Mondiale come alleati.

La politica estera francese negli anni che precedettero la Prima guerra mondiale si basava in gran parte sull'ostilità e sulla paura della potenza tedesca. La Francia ottenne un'alleanza con l'Impero russo nel 1894, dopo che i colloqui diplomatici tra Germania e Russia non erano riusciti a produrre alcun accordo funzionante. L'alleanza franco-russa fu la pietra miliare della politica estera francese fino al 1917. Un ulteriore legame con la Russia fu fornito da vasti investimenti e prestiti francesi prima del 1914. Nel 1904, il ministro degli Esteri francese Théophile Delcassé negoziò l'Entente Cordiale con Lord Lansdowne, il ministro degli Esteri britannico, un accordo che pose fine a un lungo periodo di tensioni e ostilità anglo-francesi. L'Entente Cordiale, che funzionava come un'alleanza informale anglo-francese, fu ulteriormente rafforzata dalla prima e dalla seconda crisi marocchina del 1905 e del 1911 e da colloqui segreti tra gli staff militari e navali. Il riavvicinamento di Delcassé alla Gran Bretagna fu controverso in Francia, in quanto all'inizio del XX secolo l'anglofobia era molto diffusa, con sentimenti rafforzati dall'incidente di Fashoda del 1898, in cui Gran Bretagna e Francia erano quasi entrate in guerra, e dalla guerra boera, in cui l'opinione pubblica francese era molto schierata dalla parte dei nemici della Gran Bretagna. In definitiva, la paura della potenza tedesca era il legame che univa Gran Bretagna e Francia.

Preoccupata dai problemi interni, la Francia prestò poca attenzione alla politica estera nel periodo tra la fine del 1912 e la metà del 1914, anche se nel 1913 estese il servizio militare a tre anni da due, nonostante le forti obiezioni dei socialisti. La rapida escalation della crisi balcanica del luglio 1914 sorprese la Francia e non fu prestata molta attenzione alle condizioni che portarono allo scoppio della Prima Guerra Mondiale.

Colonie d'oltremare

La Terza Repubblica, in linea con l'etica imperialistica che in quel momento dominava l'Europa, sviluppò un impero coloniale francese. I più grandi e importanti erano il Nord Africa francese e l'Indocina francese. Amministratori, soldati e missionari francesi si dedicarono a portare la civiltà francese alle popolazioni locali di queste colonie (la missione civilizzatrice). Alcuni uomini d'affari francesi si recarono all'estero, ma gli insediamenti permanenti furono pochi. La Chiesa cattolica si impegnò a fondo. I suoi missionari erano uomini non vincolati che si impegnavano a rimanere in modo permanente, ad apprendere le lingue e i costumi locali e a convertire gli indigeni al cristianesimo.

La Francia riuscì a integrare con successo le colonie nel suo sistema economico. Nel 1939, un terzo delle esportazioni era destinato alle colonie; gli uomini d'affari di Parigi investirono massicciamente nell'agricoltura, nelle miniere e nei trasporti marittimi. In Indocina furono aperte nuove piantagioni di riso e gomma naturale. In Algeria, le terre possedute dai ricchi coloni passarono da 1.600.000 ettari nel 1890 a 2.700.000 ettari nel 1940; insieme a operazioni simili in Marocco e Tunisia, il risultato fu che l'agricoltura nordafricana divenne una delle più efficienti del mondo. La Francia metropolitana era un mercato vincolato, quindi i grandi proprietari terrieri potevano prendere in prestito grandi somme a Parigi per modernizzare le tecniche agricole con trattori e attrezzature meccanizzate. Il risultato fu un aumento vertiginoso delle esportazioni di grano, mais, pesche e olio d'oliva. L'Algeria francese divenne il quarto produttore di vino al mondo. Importante è stata anche l'estrazione del nichel in Nuova Caledonia.

L'opposizione al dominio coloniale portò a ribellioni in Marocco nel 1925, in Siria nel 1926 e in Indocina nel 1930, tutte rapidamente represse dall'esercito coloniale.

Ingresso

La Francia entrò nella Prima Guerra Mondiale perché la Russia e la Germania stavano entrando in guerra e la Francia onorava i suoi obblighi di trattato con la Russia. Le decisioni furono prese da alti funzionari, in particolare dal presidente Raymond Poincaré, dal premier e ministro degli Esteri René Viviani e dall'ambasciatore in Russia Maurice Paléologue. Non erano coinvolti nel processo decisionale i capi militari, i produttori di armi, i giornali, i gruppi di pressione, i leader di partito o i portavoce del nazionalismo francese.

La Gran Bretagna voleva rimanere neutrale, ma entrò in guerra quando l'esercito tedesco invase il Belgio diretto a Parigi. La vittoria francese nella battaglia della Marna, nel settembre 1914, assicurò il fallimento della strategia tedesca di vincere rapidamente. Si trattò di una guerra di logoramento lunga e molto sanguinosa, ma la Francia ne uscì vincitrice.

Gli intellettuali francesi accolsero con favore la guerra per vendicare l'umiliazione della sconfitta e della perdita del territorio nel 1871. A livello popolare, la Lega dei Patrioti di Paul Déroulède, un movimento proto-fascista basato sulla classe media inferiore, aveva sostenuto una guerra di vendetta fin dagli anni Ottanta del XIX secolo. Il forte movimento socialista si era a lungo opposto alla guerra e alla sua preparazione. Tuttavia, quando il suo leader Jean Jaurès, un pacifista, fu assassinato all'inizio della guerra, il movimento socialista francese abbandonò le sue posizioni antimilitariste e si unì allo sforzo bellico nazionale. Il presidente Raymond Poincaré invocò l'unità sotto forma di "Union sacrée" ("Unione sacra") e in Francia ci furono pochi dissidenti.

Combattimento

Dopo che l'esercito francese difese con successo Parigi nel 1914, il conflitto si trasformò in una guerra di trincea lungo il fronte occidentale, con un tasso di vittime molto elevato. Divenne una guerra di logoramento. Fino alla primavera del 1918 non ci furono quasi guadagni o perdite territoriali per nessuna delle due parti. Georges Clemenceau, la cui feroce energia e determinazione gli valsero il soprannome di le Tigre, dopo il 1917 guidò un governo di coalizione determinato a sconfiggere la Germania. Nel frattempo, ampie zone del nord-est della Francia caddero sotto il brutale controllo degli occupanti tedeschi. Il bagno di sangue della guerra di logoramento raggiunse il suo apice nelle battaglie di Verdun e della Somme. Nel 1917 l'ammutinamento era nell'aria. I soldati si accordarono per resistere a qualsiasi attacco tedesco, ma per rimandare gli attacchi francesi fino all'arrivo degli americani.

Fu proclamato lo stato di emergenza e fu imposta la censura, che portò alla creazione nel 1915 del giornale satirico Le Canard enchaîné per aggirare la censura. L'economia fu danneggiata dall'invasione tedesca delle principali aree industriali del nord-est. Sebbene l'area occupata nel 1914 contenesse solo il 14% dei lavoratori industriali francesi, produceva il 58% dell'acciaio e il 40% del carbone.

Economia di guerra

Nel 1914, il governo implementò un'economia di guerra con controlli e razionamenti. Nel 1915, l'economia di guerra entrò nel vivo, poiché milioni di donne francesi e uomini delle colonie sostituirono i ruoli civili di molti dei 3 milioni di soldati. Un notevole aiuto venne dall'afflusso di cibo, denaro e materie prime americane nel 1917. Questa economia di guerra avrebbe avuto importanti ripercussioni dopo la guerra, in quanto sarebbe stata una prima violazione delle teorie liberali del non interventismo.

La produzione di munizioni si rivelò un successo straordinario, ben superiore a quello della Gran Bretagna, degli Stati Uniti e persino della Germania. Le sfide erano monumentali: la conquista tedesca del cuore industriale del nord-est, la carenza di manodopera e un piano di mobilitazione che lasciava la Francia sull'orlo della sconfitta. Ciononostante, nel 1918 la Francia produceva più munizioni e artiglieria dei suoi alleati e forniva praticamente tutte le attrezzature pesanti necessarie all'esercito americano in arrivo. Partendo dalle basi gettate nei primi mesi di guerra, il Ministero della Guerra adeguò la produzione alle esigenze operative e tattiche dell'esercito, ponendo l'accento sull'insaziabile richiesta di artiglieria. L'elaborato collegamento tra l'industria e l'esercito e i compromessi fatti per garantire la fornitura di artiglieria e granate nella quantità e qualità richieste si rivelarono cruciali per il successo francese sul campo di battaglia.

Alla fine i danni causati dalla guerra ammontarono a circa il 113% del Prodotto Interno Lordo (PIL) del 1913, soprattutto per la distruzione del capitale produttivo e delle abitazioni. Il debito nazionale passò dal 66% del PIL nel 1913 al 170% nel 1919, a causa del forte ricorso all'emissione di obbligazioni per pagare la guerra. L'inflazione fu grave e il franco perse oltre la metà del suo valore rispetto alla sterlina britannica.

Morale

Per elevare lo spirito nazionale francese, molti intellettuali iniziarono a fare propaganda patriottica. L'Union sacrée cercò di avvicinare il popolo francese al fronte reale, raccogliendo così il sostegno sociale, politico ed economico per i soldati. Il sentimento antibellico era molto debole tra la popolazione generale. Tuttavia, tra gli intellettuali esisteva una "Ligue des Droits de l'Homme" (Lega dei Diritti dell'Uomo) pacifista (LDH). Nei primi due anni di guerra mantenne un basso profilo, tenendo il suo primo congresso nel novembre 1916 sullo sfondo dei massacri dei soldati francesi sul fronte occidentale. Il tema era "le condizioni per una pace duratura". Le discussioni si concentrarono sul rapporto della Francia con l'alleato autocratico e antidemocratico, la Russia, e in particolare su come conciliare il sostegno a tutto ciò che la LDH rappresentava con il cattivo trattamento riservato dalla Russia alle sue minoranze oppresse, in particolare i polacchi. In secondo luogo, molti delegati volevano chiedere una pace negoziata. Questa richiesta fu respinta solo dopo un lungo dibattito che dimostrò come la LDH fosse divisa tra una maggioranza che riteneva che l'arbitrato potesse essere applicato solo in tempi di pace e una minoranza che chiedeva la fine immediata della carneficina. Nella primavera del 1918 la disperata offensiva tedesca fallì e gli Alleati respinsero con successo. Il popolo francese di tutte le classi si mobilitò per la richiesta del Primo Ministro George Clemenceau di una vittoria totale e di dure condizioni di pace.

L'entrata in guerra degli Stati Uniti a fianco degli Alleati, ha fatto precipitare un cambiamento di fortuna nella tarda estate e nell'autunno del 1918 che ha portato alla sconfitta della Germania nella Prima Guerra Mondiale. I fattori più importanti che hanno portato alla resa della Germania sono stati il suo esaurimento dopo quattro anni di combattimenti e l'arrivo di un gran numero di truppe dagli Stati Uniti a partire dall'estate del 1918. Le condizioni di pace furono imposte alla Germania dai Quattro Grandi: Gran Bretagna, Francia, Stati Uniti e Italia. Clemenceau pretese le condizioni più dure e ne ottenne la maggior parte nel Trattato di Versailles del 1919. La Germania fu in gran parte disarmata e costretta ad assumersi la piena responsabilità della guerra, il che significava che doveva pagare ingenti riparazioni di guerra. La Francia riconquistò l'Alsazia-Lorena e il bacino industriale tedesco della Saar, una regione carbonifera e siderurgica, fu occupato dalla Francia. Le colonie africane tedesche, come Kamerun, furono spartite tra Francia e Gran Bretagna. Dai resti dell'Impero Ottomano, alleato della Germania durante la Prima Guerra Mondiale e anch'esso crollato alla fine del conflitto, la Francia acquisì il Mandato di Siria e il Mandato del Libano.

Dal 1919 al 1940, la Francia fu governata da due principali raggruppamenti di alleanze politiche. Da un lato, c'era il Bloc national di destra guidato da Georges Clemenceau, Raymond Poincaré e Aristide Briand. Il blocco era sostenuto dall'economia e dalla finanza ed era favorevole all'esercito e alla Chiesa. I suoi obiettivi principali erano la vendetta contro la Germania, la prosperità economica per le imprese francesi e la stabilità negli affari interni. Dall'altra parte, c'era il Cartel des gauches di centro-sinistra, dominato da Édouard Herriot del Partito Radicale Socialista. Il partito di Herriot non era in realtà né radicale né socialista, ma rappresentava piuttosto gli interessi del piccolo commercio e della piccola borghesia. Era intensamente anticlericale e si opponeva alla Chiesa cattolica. Il Cartello era occasionalmente disposto a formare una coalizione con il Partito Socialista. I gruppi antidemocratici, come i comunisti a sinistra e i realisti a destra, giocavano un ruolo relativamente minore.

Il flusso di riparazioni dalla Germania ebbe un ruolo centrale nel rafforzamento delle finanze francesi. Il governo avviò un programma di ricostruzione su larga scala per riparare i danni di guerra e fu gravato da un debito pubblico molto elevato. Quando la crisi finanziaria si aggravò nel 1926, Poincaré impose nuove tasse, riformò il sistema di riscossione delle imposte e ridusse drasticamente la spesa pubblica per equilibrare il bilancio e stabilizzare il franco. I detentori del debito nazionale persero l'80% del valore nominale delle loro obbligazioni, ma non si verificò un'inflazione incontrollata. Dal 1926 al 1929, l'economia francese prosperò e l'industria manifatturiera fiorì.

Gli osservatori stranieri degli anni Venti notarono gli eccessi delle classi superiori francesi, ma sottolinearono la rapida ricostruzione delle regioni del nord-est della Francia che erano state teatro di guerre e occupazioni. Riferiscono del miglioramento dei mercati finanziari, della brillantezza della letteratura del dopoguerra e della rinascita del morale pubblico.

Grande Depressione

La crisi economica mondiale nota come Grande Depressione colpì la Francia un po' più tardi di altri Paesi, intorno al 1931. Mentre negli anni Venti il PIL cresceva al ritmo molto sostenuto del 4,43% annuo, negli anni Trenta il tasso scendeva solo allo 0,63%. Rispetto a Paesi come gli Stati Uniti, la Gran Bretagna e la Germania, la depressione fu relativamente lieve: la disoccupazione raggiunse un picco inferiore al 5% e il calo della produzione fu al massimo del 20% rispetto alla produzione del 1929. Inoltre, non ci fu alcuna crisi bancaria.

Nel 1931 il movimento dei veterani, ben organizzato, chiese e ottenne la pensione per il servizio prestato in guerra. Il finanziamento avvenne tramite una lotteria, la prima autorizzata in Francia dal 1836. La lotteria divenne immediatamente popolare e divenne una base importante del bilancio annuale. Sebbene la Grande Depressione non fosse ancora grave, la lotteria fece appello agli impulsi caritatevoli, all'avidità e al rispetto per i veterani. Questi impulsi contraddittori hanno prodotto la liquidità che ha reso possibile lo Stato sociale francese, all'incrocio tra filantropia, mercato e sfera pubblica.

La crisi del 6 febbraio 1934 fu una manifestazione di piazza antiparlamentare a Parigi, organizzata da diverse leghe di estrema destra, che culminò in una sommossa a Place de la Concorde, vicino alla sede dell'Assemblea nazionale francese. La polizia sparò e uccise 15 manifestanti. Fu una delle maggiori crisi politiche della Terza Repubblica (1870-1940). I francesi di sinistra temevano che si trattasse di un tentativo di organizzare un colpo di Stato fascista. A seguito delle azioni di quel giorno, furono create diverse organizzazioni antifasciste, come il Comité de vigilance des intellectuels antifascistes, nel tentativo di contrastare l'ascesa del fascismo in Francia. Secondo lo storico Joel Colton, "gli studiosi sono concordi nell'affermare che non c'era un disegno concertato o unitario per prendere il potere e che le leghe non avevano la coerenza, l'unità o la leadership per raggiungere un tale scopo".

Politica estera

La politica estera era una preoccupazione crescente per la Francia durante il periodo tra le due guerre, con i timori del militarismo tedesco in primo piano. Le orribili devastazioni della guerra, tra cui la morte di 1,5 milioni di soldati francesi, la devastazione di gran parte delle regioni siderurgiche e carbonifere e i costi a lungo termine per i veterani, erano sempre ricordati. La Francia pretese che la Germania si facesse carico di molti dei costi sostenuti dalla guerra attraverso pagamenti annuali di riparazione. La politica estera e di sicurezza francese utilizzò l'equilibrio di potenza e la politica delle alleanze per costringere la Germania a rispettare gli obblighi previsti dal Trattato di Versailles. Il problema era che gli Stati Uniti e la Gran Bretagna rifiutavano un'alleanza difensiva. I potenziali alleati nell'Europa orientale, come Polonia, Cecoslovacchia e Jugoslavia, erano troppo deboli per affrontare la Germania. La Russia era stata a lungo l'alleato francese a est, ma ora era controllata dai bolscevichi, di cui Parigi diffidava profondamente. La transizione della Francia verso una politica più conciliante nel 1924 fu una risposta alle pressioni della Gran Bretagna e degli Stati Uniti, oltre che alla debolezza francese.

La Francia aderì con entusiasmo alla Società delle Nazioni nel 1919, ma si sentì tradita dal presidente Woodrow Wilson, quando le sue promesse che gli Stati Uniti avrebbero firmato un trattato di difesa con la Francia e si sarebbero uniti alla Lega furono respinte dal Congresso degli Stati Uniti. L'obiettivo principale della politica estera francese era quello di preservare la potenza francese e neutralizzare la minaccia rappresentata dalla Germania. Quando la Germania rimase indietro nei pagamenti delle riparazioni nel 1923, la Francia si impadronì della regione industrializzata della Ruhr. Il primo ministro laburista britannico Ramsay MacDonald, che riteneva impossibile pagare le riparazioni, fece pressione sul premier francese Édouard Herriot affinché facesse una serie di concessioni alla Germania. In totale, la Francia ricevette 1600 milioni di sterline dalla Germania prima della fine delle riparazioni nel 1932, ma la Francia dovette pagare i debiti di guerra agli Stati Uniti, e quindi il guadagno netto fu solo di circa 600 milioni di sterline.

La Francia cercò di creare una rete di trattati difensivi contro la Germania con Polonia, Cecoslovacchia, Romania, Jugoslavia e Unione Sovietica. Gli sforzi per rafforzare la forza militare o le capacità tecnologiche di questi piccoli alleati furono scarsi e questi rimasero deboli e divisi tra loro. Alla fine, le alleanze si rivelarono inutili. La Francia costruì anche un potente muro difensivo sotto forma di una rete di fortezze lungo il confine con la Germania. Si trattava della cosiddetta Linea Maginot, che si pensava potesse compensare le pesanti perdite di manodopera della Prima guerra mondiale.

L'obiettivo principale della politica estera era la risposta diplomatica alle richieste dell'esercito francese negli anni Venti e Trenta di stringere alleanze contro la minaccia tedesca, soprattutto con la Gran Bretagna e con i Paesi più piccoli dell'Europa centrale.

L'appeasement fu sempre più adottato quando la Germania si rafforzò dopo il 1933, perché la Francia soffriva di un'economia stagnante, di disordini nelle colonie e di aspre lotte politiche interne. Secondo lo storico Martin Thomas, l'appeasement non era una strategia diplomatica coerente o una copia degli inglesi. La Francia si è placata con l'Italia sulla questione dell'Etiopia perché non poteva permettersi di rischiare un'alleanza tra l'Italia e la Germania. Quando Hitler inviò delle truppe in Renania - parte della Germania in cui non erano ammesse truppe - né Parigi né Londra volevano rischiare una guerra, e non si fece nulla. L'alleanza militare con la Cecoslovacchia fu sacrificata su richiesta di Hitler quando Francia e Gran Bretagna accettarono le sue condizioni a Monaco nel 1938.

Fronte popolare

Nel 1920, il movimento socialista si divise: la maggioranza formò il Partito Comunista Francese. La minoranza, guidata da Léon Blum, mantenne il nome socialista e nel 1932 superò di gran lunga i comunisti disorganizzati. Quando nel 1934 Stalin disse ai comunisti francesi di collaborare con altri esponenti della sinistra, fu reso possibile un fronte popolare che poneva l'accento sull'unità contro il fascismo. Nel 1936, i socialisti e i radicali formarono una coalizione, con il sostegno dei comunisti, per completarlo.

La stretta vittoria del Fronte Popolare alle elezioni della primavera del 1936 portò al potere un governo guidato dai socialisti in alleanza con i radicali. I comunisti sostennero le sue politiche interne, ma non presero alcun posto nel gabinetto. Il primo ministro era Léon Blum, un socialista tecnocratico che evitava di prendere decisioni. Nei due anni di mandato, si concentrò sulle modifiche al diritto del lavoro richieste dai sindacati, in particolare sulla settimana lavorativa obbligatoria di 40 ore, ridotta da 48 ore. A tutti i lavoratori sono state concesse due settimane di ferie pagate. Una legge sulla contrattazione collettiva facilitò la crescita dei sindacati; gli iscritti passarono da 1.000.000 a 5.000.000 in un anno e la forza politica dei lavoratori fu rafforzata quando i sindacati comunisti e non comunisti si unirono. Il governo nazionalizzò l'industria degli armamenti e cercò di prendere il controllo della Banca di Francia nel tentativo di spezzare il potere delle 200 famiglie più ricche del Paese. Gli agricoltori ricevettero prezzi più alti e il governo acquistò il grano in eccesso, ma gli agricoltori dovettero pagare tasse più alte. Un'ondata dopo l'altra di scioperi colpì l'industria francese nel 1936. I salari aumentarono del 48%, ma la settimana lavorativa fu ridotta del 17% e il costo della vita aumentò del 46%, quindi il guadagno reale per il lavoratore medio fu minimo. L'aumento dei prezzi dei prodotti francesi provocò un calo delle vendite all'estero, che il governo cercò di neutralizzare svalutando il franco, una misura che portò a una riduzione del valore delle obbligazioni e dei conti di risparmio. Il risultato complessivo fu un danno significativo per l'economia francese e un tasso di crescita inferiore.

La maggior parte degli storici giudica il Fronte Popolare un fallimento, anche se alcuni lo definiscono un successo parziale. È opinione comune che non sia stato all'altezza delle aspettative della sinistra.

Dal punto di vista politico, il Fronte Popolare si disgregò per il rifiuto di Blum di intervenire energicamente nella guerra civile spagnola, come richiesto dai comunisti. Dal punto di vista culturale, il Fronte Popolare costrinse i comunisti a fare i conti con elementi della società francese che avevano a lungo ridicolizzato, come il patriottismo, il sacrificio dei veterani, l'onore di essere un ufficiale dell'esercito, il prestigio dei borghesi e la leadership del Partito Socialista e della Repubblica parlamentare. Soprattutto, i comunisti si presentavano come nazionalisti francesi. I giovani comunisti si vestivano con costumi del periodo rivoluzionario e gli studiosi esaltavano i giacobini come eroici predecessori.

Il conservatorismo

Gli storici hanno rivolto la loro attenzione alla destra nel periodo tra le due guerre, esaminando varie categorie di conservatori e gruppi cattolici, nonché il movimento fascista di estrema destra. I conservatori sostenitori del vecchio ordine erano legati alla "haute bourgeoisie" (alta borghesia), al nazionalismo, al potere militare, al mantenimento dell'impero e alla sicurezza nazionale. Il nemico preferito era la sinistra, soprattutto quella rappresentata dai socialisti. I conservatori erano divisi sugli affari esteri. Diversi importanti politici conservatori sostennero la rivista Gringoire, primo fra tutti André Tardieu. La Revue des deux Mondes, con il suo prestigioso passato e i suoi articoli pungenti, era un importante organo conservatore.

Campi estivi e gruppi giovanili sono stati organizzati per promuovere i valori conservatori nelle famiglie della classe operaia e aiutarle a progettare un percorso professionale. La Croix de feu

Rapporti con il cattolicesimo

Il governo repubblicano francese era da tempo fortemente anticlericale. La legge sulla separazione tra Chiesa e Stato del 1905 aveva espulso molti ordini religiosi, dichiarato tutti gli edifici ecclesiastici proprietà dello Stato e portato alla chiusura della maggior parte delle scuole ecclesiastiche. Da allora, Papa Benedetto XV aveva cercato un riavvicinamento, che però non si realizzò fino al regno di Papa Pio XI (1922-39). Nell'enciclica papale Maximam Gravissimamque (1924), molte aree di controversia furono tacitamente risolte e fu resa possibile una coesistenza sopportabile.

La Chiesa cattolica ampliò le sue attività sociali dopo il 1920, soprattutto attraverso la formazione di movimenti giovanili. Ad esempio, la più grande organizzazione di giovani donne lavoratrici era la Jeunesse Ouvrière Chrétienne

I cattolici di estrema destra sostennero diversi gruppi stridenti, ma piccoli, che predicavano dottrine simili al fascismo. Il più influente fu Action Française, fondato nel 1905 dallo scrittore al vetriolo Charles Maurras. Era intensamente nazionalista, antisemita e reazionaria, e chiedeva il ritorno alla monarchia e il dominio dello Stato da parte della Chiesa cattolica. Nel 1926, Papa Pio XI condannò l'Action Française perché riteneva folle che la Chiesa francese continuasse a legare le sue fortune all'improbabile sogno di una restaurazione monarchica e diffidava della tendenza del movimento a difendere la religione cattolica in termini meramente utilitaristici e nazionalistici. L'Action Française non si riprese mai completamente dalla denuncia, ma rimase attiva nell'era di Vichy.

La minaccia incombente della Germania nazista sulla Francia fu rimandata alla Conferenza di Monaco del 1938. Francia e Gran Bretagna abbandonarono la Cecoslovacchia e placarono i tedeschi cedendo alle loro richieste sull'acquisizione dei Sudeti (le porzioni della Cecoslovacchia a maggioranza di lingua tedesca). I programmi di riarmo intensivo iniziarono nel 1936 e furono raddoppiati nel 1938, ma avrebbero dato i loro frutti solo nel 1939 e nel 1940.

Gli storici hanno dibattuto due temi riguardo all'improvviso crollo del governo francese nel 1940. Uno enfatizza un'ampia interpretazione culturale e politica, sottolineando i fallimenti, i dissensi interni e un senso di malessere che attraversava tutta la società francese. Una seconda dà la colpa alla scarsa pianificazione militare dell'Alto Comando francese. Secondo lo storico britannico Julian Jackson, il Piano Dyle, concepito dal generale francese Maurice Gamelin, era destinato al fallimento, poiché aveva calcolato in modo drasticamente errato il conseguente attacco del Gruppo d'armate B tedesco al Belgio centrale. Il Piano Dyle rappresentava il principale piano di guerra dell'esercito francese per tenere a bada i Gruppi d'armate A, B e C della Wehrmacht con le loro tanto venerate divisioni Panzer nei Paesi Bassi. Mentre la 1a, la 7a e la 9a armata francesi e la British Expeditionary Force si muovevano in Belgio per incontrare il Gruppo d'armate B, il Gruppo d'armate A tedesco superò gli Alleati nella Battaglia di Sedan del 1940, attraversando le Ardenne, un terreno rotto e pesantemente boscoso che era stato ritenuto impraticabile per le unità corazzate. I tedeschi si precipitarono anche lungo la valle della Somme verso la costa della Manica per catturare gli Alleati in una grande sacca che li costrinse alla disastrosa battaglia di Dunkerque. Come risultato di questa brillante strategia tedesca, incarnata nel Piano Manstein, gli Alleati furono sconfitti in modo sorprendente. La Francia dovette accettare i termini imposti da Adolf Hitler nel Secondo Armistizio di Compiègne, firmato il 22 giugno 1940 nella stessa carrozza ferroviaria in cui i tedeschi avevano firmato l'armistizio che aveva posto fine alla Prima Guerra Mondiale l'11 novembre 1918.

La Terza Repubblica terminò ufficialmente il 10 luglio 1940, quando il Parlamento francese conferì i pieni poteri al maresciallo Philippe Pétain, che nei giorni successivi proclamò l'État Français (lo "Stato francese"), comunemente noto come "Regime di Vichy" o "Francia di Vichy" in seguito al suo trasferimento nella città di Vichy, nella Francia centrale. Charles de Gaulle aveva lanciato l'appello del 18 giugno, esortando tutti i francesi a non accettare la sconfitta e a riunirsi alla Francia libera e a continuare la lotta con gli Alleati.

Durante i suoi settant'anni di storia, la Terza Repubblica è passata da una crisi all'altra, dai parlamenti sciolti alla nomina di un presidente malato di mente (Paul Deschanel). Combatté aspramente durante la Prima guerra mondiale contro l'Impero tedesco, e gli anni tra le due guerre videro molte lotte politiche con una crescente spaccatura tra la destra e la sinistra. Quando la Francia fu liberata nel 1944, pochi chiesero la restaurazione della Terza Repubblica e il governo di una Repubblica francese provvisoria istituì un'Assemblea Costituente con il compito di redigere una costituzione per un successore, istituita come Quarta Repubblica (1946-1958) nel dicembre dello stesso anno, con un sistema parlamentare non dissimile da quello della Terza Repubblica.

Adolphe Thiers, primo presidente della Terza Repubblica, negli anni Settanta del XIX secolo definì il repubblicanesimo "la forma di governo che meno divide la Francia". La Francia avrebbe potuto essere d'accordo sull'essere una repubblica, ma non ha mai accettato pienamente la Terza Repubblica. Il sistema di governo più longevo della Francia da prima della Rivoluzione del 1789, la Terza Repubblica è stata consegnata ai libri di storia come non amata e non voluta alla fine. Tuttavia, la sua longevità ha dimostrato che era in grado di superare molte tempeste, in particolare la Prima guerra mondiale.

Uno degli aspetti più sorprendenti della Terza Repubblica fu che essa costituì il primo governo repubblicano stabile della storia francese e il primo a ottenere il sostegno della maggioranza della popolazione, ma fu intesa come un governo provvisorio e temporaneo. Seguendo l'esempio di Thiers, la maggior parte dei monarchici orleanisti si schierò progressivamente a favore delle istituzioni repubblicane, dando così il sostegno di gran parte delle élite alla forma di governo repubblicana. D'altro canto, i Legittimisti rimasero duramente antirepubblicani, mentre Charles Maurras fondò l'Action française nel 1898. Questo movimento monarchico di estrema destra divenne influente nel Quartier Latin negli anni Trenta. Divenne anche un modello per varie leghe di estrema destra che parteciparono alle rivolte del 6 febbraio 1934 che rovesciarono il secondo governo del Cartel des gauches.

Un importante dibattito storiografico sugli ultimi anni della Terza Repubblica riguarda il concetto di La décadence (la decadenza). I fautori di questo concetto hanno sostenuto che la sconfitta francese del 1940 fu causata da ciò che essi considerano l'innata decadenza e il marciume morale della Francia. L'idea della décadence come spiegazione della sconfitta è nata quasi subito dopo la firma dell'armistizio nel giugno 1940. Il maresciallo Philippe Pétain dichiarò in una trasmissione radiofonica: "Il regime ha portato il Paese alla rovina". In un'altra, disse: "La nostra sconfitta è la punizione per i nostri fallimenti morali" e che la Francia era "marcita" sotto la Terza Repubblica. Nel 1942 si tenne il Processo Riom, che portò a giudizio diversi leader della Terza Repubblica per aver dichiarato guerra alla Germania nel 1939, accusandoli di non aver fatto abbastanza per preparare la Francia alla guerra.

John Gunther nel 1940, prima della sconfitta della Francia, riferì che la Terza Repubblica ("la reductio ad absurdum della democrazia") aveva avuto 103 gabinetti con una durata media di otto mesi e che 15 ex primi ministri erano in vita. Marc Bloch, nel suo libro Strana sconfitta (scritto nel 1940 e pubblicato postumo nel 1946), sostenne che le classi superiori francesi avevano smesso di credere nella grandezza della Francia dopo la vittoria del Fronte Popolare del 1936, e si erano quindi lasciate incantare dal fascismo e dal disfattismo. Secondo Bloch, la Terza Repubblica soffriva di un profondo "marciume" interno che aveva generato aspre tensioni sociali, governi instabili, pessimismo e disfattismo, una diplomazia timorosa e incoerente, una strategia militare esitante e poco lungimirante e, infine, aveva facilitato la vittoria tedesca nel giugno 1940. Il giornalista francese André Géraud, che scrisse con lo pseudonimo di Pertinax, nel suo libro del 1943, I becchini di Francia, accusò la leadership prebellica di quella che considerava una totale incompetenza.

Dopo il 1945, il concetto di décadence fu ampiamente abbracciato da diverse frazioni politiche francesi come modo per screditare i loro rivali. Il Partito Comunista Francese attribuì la colpa della sconfitta alla "corrotta" e "decadente" Terza Repubblica capitalista (nascondendo opportunamente il proprio sabotaggio dello sforzo bellico francese durante il patto nazi-sovietico e la propria opposizione alla "guerra imperialista" contro la Germania nel 1939-40).

Da una prospettiva diversa, i gollisti definirono la Terza Repubblica un regime "debole" e sostennero che se la Francia avesse avuto un regime guidato da un presidente uomo forte come Charles de Gaulle prima del 1940, la sconfitta avrebbe potuto essere evitata. Al potere, fecero esattamente questo e diedero vita alla Quinta Repubblica. Fu poi un gruppo di storici francesi, incentrato su Pierre Renouvin e sui suoi protetti Jean-Baptiste Duroselle e Maurice Baumont, a dare il via a un nuovo tipo di storia internazionale che tenesse conto di quelle che Renouvin chiamava forces profondes (forze profonde), come l'influenza della politica interna sulla politica estera. Tuttavia, Renouvin e i suoi seguaci continuarono a seguire il concetto di décadence, sostenendo che la società francese sotto la Terza Repubblica era "gravemente priva di iniziativa e di dinamismo" e Baumont che i politici francesi avevano permesso agli "interessi personali" di prevalere su "qualsiasi senso dell'interesse generale".

Nel 1979, Duroselle pubblicò un noto libro intitolato La Décadence che offriva una condanna totale dell'intera Terza Repubblica come debole, vile e degenerata. Ancor più che in Francia, il concetto di décadence fu accettato nel mondo anglosassone, dove storici britannici come A. J. P. Taylor descrissero spesso la Terza Repubblica come un regime vacillante e sull'orlo del collasso.

Un esempio notevole della tesi della décadence fu il libro di William L. Shirer del 1969, The Collapse of the Third Republic, in cui la sconfitta francese viene spiegata come il risultato della debolezza morale e della codardia dei leader francesi. Shirer ritraeva Édouard Daladier come un uomo di buone intenzioni, ma dalla volontà debole; Georges Bonnet come un opportunista corrotto disposto persino a fare un accordo con i nazisti; il maresciallo Maxime Weygand come un soldato reazionario più interessato a distruggere la Terza Repubblica che a difenderla; Il generale Maurice Gamelin come incompetente e disfattista, Pierre Laval come cripto-fascista disonesto, Charles Maurras (il maresciallo Philippe Pétain) come burattino senile di Laval e dei realisti francesi, e Paul Reynaud come politico meschino controllato dalla sua amante, la contessa Hélène de Portes. Tra gli storici moderni che aderiscono alla tesi della décadence o che hanno una visione molto critica della leadership francese pre-1940 senza necessariamente aderire alla tesi della décadence vi sono Talbot Imlay, Anthony Adamthwaite, Serge Berstein, Michael Carely, Nicole Jordan, Igor Lukes e Richard Crane.

Il primo storico a denunciare esplicitamente il concetto di decadenza fu lo storico canadese Robert J. Young, che nel suo libro del 1978 In Command of France sostenne che la società francese non era decadente, che la sconfitta del 1940 era dovuta solo a fattori militari, non a fallimenti morali, e che i leader della Terza Repubblica avevano fatto del loro meglio nelle difficili condizioni degli anni Trenta. Young sosteneva che la decadenza, se esisteva, non influiva sulla pianificazione militare e sulla prontezza di combattimento della Francia. Young rileva che i giornalisti americani alla fine degli anni Trenta ritraevano una Francia calma, unita, competente e fiduciosa. Elogiavano l'arte, la musica, la letteratura, il teatro e la moda francesi e sottolineavano la resistenza e la grinta della Francia di fronte alla crescente aggressività e brutalità nazista. Nulla nel tono o nel contenuto degli articoli lasciava presagire la cocente sconfitta militare e il crollo del giugno 1940.

Young è stato seguito da altri storici come Robert Frankenstein, Jean-Pierre Azema, Jean-Louis Crémieux-Brilhac, Martin Alexander, Eugenia C. Kiesling e Martin Thomas, i quali hanno sostenuto che la debolezza della Francia sulla scena internazionale era dovuta a fattori strutturali, come l'impatto della Grande Depressione sul riarmo francese, e non aveva nulla a che fare con il fatto che i leader francesi fossero troppo "decadenti" e codardi per affrontare la Germania nazista.

Citazioni

Bibliografia

Fonti

1. Terza Repubblica francese
2. French Third Republic
3. ^ The Americans left their heavy weapons at home in order to use the few available transports to send as many soldiers to front as possible in the shortest amount of time.
4. La Batalla de Sedán ocurrió entre el 1 y el 2 de septiembre, pero la noticia de la derrota francesa llegó a París dos días después.
5. De facto le 10 juillet 1940 avec le vote des pleins pouvoirs au maréchal Pétain. De jure le 21 octobre 1945 avec l'élection de l'Assemblée constituante. L'ordonnance du 9 août 1944 prise par le gouvernement provisoire avait dénié toute légalité au régime de Vichy.
6. Depuis le 14 juillet 1879.
7. Jusqu'à l'adoption des lois constitutionnelles, la France eut un Parlement monocaméral avec l'Assemblée nationale de 1871 élue le 8 février 1871. Adolphe Thiers fut désigné chef du pouvoir exécutif le 17 février 1871 puis président de la République le 31 août suivant, après l'adoption de la loi Rivet qui instaure la fonction.
8. Paris est la capitale de jure depuis l'adoption de la Constitution de 1791, bien que Louis XVI était revenu à Paris dès le 6 octobre 1789, résidant au palais des Tuileries. Néanmoins, avec l'avènement de la Commune de Paris après le siège de la ville en 1870, le gouvernement est déplacé, faisant que Paris n'est plus la capitale de facto durant cette période. La méfiance d'Adolphe Thiers fait que le gouvernement et l'Assemblée nationale ne reviennent à Paris que le 19 juin 1879.
9. De facto. Pendant la guerre franco-prussienne, Bordeaux accueille le gouvernement de la Défense nationale puis le premier gouvernement de Jules Dufaure du 9 décembre 1870 au 10 mars 1871, jusqu'au départ de l'Assemblée nationale de 1871. De même, pendant la Première Guerre mondiale, la capitale girondine accueille le deuxième gouvernement de René Viviani et Raymond Poincaré du 2 septembre au 8 décembre 1914 à la suite de la menace de l'Armée impériale allemande sur Paris après la bataille de Charleroi perdue par les Alliés. Enfin, la ville accueille le gouvernement de Paul Reynaud et Albert Lebrun le 14 juin 1940. Deux jours plus tard, le maréchal Pétain forme un gouvernement, qui quitte Bordeaux le 29 juin une semaine après l'entrée en vigueur de l'armistice, le maréchal refusant de gouverner en zone occupée.
10. ^ Popolazione ufficiale di Parigi, da Almanach de Gotha 1897, Justus Perthes, Gotha, 1896, p.883.