Riassunto

La battaglia di Quatre Bras fu combattuta il 16 giugno 1815 tra l'esercito anglo-olandese, guidato da Wellington, e l'ala sinistra dell'Armata del Nord, guidata dal maresciallo Michel Ney. Lo scopo della battaglia era quello di controllare l'incrocio cruciale di quattro strade vicino alla città belga di Quatre Bras. Sebbene il Feldmaresciallo francese godesse di una significativa superiorità numerica all'inizio della battaglia, dimostrò una cautela fuori dal comune ritardando l'attacco fino al pomeriggio, quando il Duca di Wellington aveva appena ricevuto i rinforzi. Ney riuscì comunque a conquistare il nodo cruciale, ma il contrattacco anglo-alleato lo respinse sulle posizioni iniziali. Quando il Maresciallo organizzò un nuovo attacco, trovò la posizione in grave difficoltà, poiché Wellington aveva iniziato la sua ritirata dopo aver appreso della sconfitta prussiana a Ligny, sconfitta che metteva l'intero esercito anglo-alleato in una posizione precaria, rischiando un attacco sul fianco da parte del principale esercito francese.

L'incrocio di Quatre Bras era di importanza strategica perché chi lo controllava poteva marciare verso sud-est lungo la strada Nivelles-Namur verso gli eserciti francese e prussiano, impegnati nella battaglia di Ligny. Se l'esercito anglo-alleato di Wellington avesse potuto unirsi ai prussiani, la forza combinata dei due eserciti sarebbe stata superiore a quella di Napoleone. La strategia di Napoleone era quella di attraversare il confine con il Belgio (allora parte dei Paesi Bassi) senza allertare la Coalizione e di interporsi tra le sue forze per sconfiggere i prussiani e poi affrontare gli anglo-alleati. Sebbene i comandanti della coalizione avessero alcune informazioni sulle manovre francesi precedenti all'attacco, la strategia di Napoleone ebbe inizialmente molto successo.

Le istruzioni impartite da Wellington all'inizio della campagna si basavano sul fatto che la città di Bruxelles doveva essere protetta da un attacco francese, ma Wellesley non sapeva quale rotta avrebbe seguito Napoleone, avendo ricevuto (false) notizie di una manovra di imbustamento via Mons. Venne a sapere per la prima volta dell'inizio delle ostilità intorno alle 15:00 del 15 giugno dal principe di Orania, confermando poi che gli avamposti del I Corpo prussiano, sotto il tenente generale Graf von Ziethen, erano stati attaccati dai francesi alle 04:30 a Thuin (vicino a Charleroi), arrivando in tre ore. Erano le 18:00 quando Wellington diede il primo ordine di concentrare l'esercito. Tuttavia, non era ancora sicuro di dove fosse meglio radunare le sue forze e ordinò al suo esercito di avanzare verso i prussiani solo dopo aver saputo che il fronte vicino a Mons era libero, verso mezzanotte.

Questo ritardo di nove ore impedì al Duca di spostare il suo esercito in una posizione da cui avrebbe potuto dare a Gebhard von Blücher il supporto necessario (e lo storico Peter Hofschröer dice che glielo aveva promesso) il 16 giugno nella battaglia di Ligny.

Wellington, inoltre, non ordinò alla sua armata di avanzare verso Quatre Bras il 16 giugno, sospettando ancora una manovra d'imbustamento attraverso Mons (in seguito disse di averlo fatto per coprire i suoi errori, anche se gli ordini emessi e ricevuti non corrispondono a questa affermazione). Tuttavia, il quartier generale del Principe d'Orange decise di ignorare gli ordini di Wellington di raggruppare le forze olandesi a Nivelles e dintorni, prendendo invece l'iniziativa di difendere Quatre Bras, dove ricevette un aiuto sostanziale dalle truppe di Braunschweig e Nassau.

Il piano originale di Napoleone per il 16 giugno si basava sul presupposto che le forze della coalizione, colte di sorpresa, non avrebbero tentato un concentramento in avanti delle forze, che avrebbe comportato un grosso rischio da parte loro; egli intendeva quindi spingere l'avanguardia fino a Gembloux per trovare e respingere Blücher. Per sostenere questa operazione, le riserve sarebbero andate prima a Fleurus per rinforzare Grouchy, nel caso in cui avesse avuto bisogno di aiuto per scacciare le truppe di Blücher; ma una volta occupata Sombreffe, Napoleone avrebbe reindirizzato le riserve verso ovest per raggiungere Ney, che a quel punto avrebbe catturato Quatre Bras. Per raggiungere questo obiettivo, Ney, a cui era ora collegato il 3° Corpo di cavalleria (Kellermann), doveva ammassarsi a Quatre Bras e inviare la sua avanguardia a 10 chilometri (6 miglia) a nord di quel luogo, con una divisione a Marbais a fare da collegamento con Grouchy. Poi il centro con l'ala sinistra avrebbe eseguito una marcia notturna verso Bruxelles. Le forze della Coalizione saranno così irrimediabilmente separate e non resterà che distruggere ciascuna di esse separatamente. Napoleone era ora in attesa di ulteriori informazioni dai suoi comandanti a Charleroi, dove aveva concentrato il VI Corpo (Lobau), per risparmiargli, se possibile, una faticosa contromarcia, dato che sembrava che sarebbe stato necessario solo per la marcia verso Bruxelles.

Il 15 giugno, mentre il I Corpo prussiano si ritirava verso Ligny, emerse un pericolo per le forze della Coalizione: Ney sarebbe stato in grado di avanzare attraverso Quatre Bras per portare a termine la sua missione senza quasi alcuna opposizione. Al quartier generale olandese di Genappe (a circa cinque chilometri da Quatre Bras), il maggiore generale Rebecque, capo di stato maggiore del principe di Orania, resosi conto del pericolo, ordinò al tenente generale Hendrik, barone di Perponcher Sedlnitsky, comandante della 2ª divisione olandese, di inviare la sua 2ª brigata (principe Bernardo di Saxe-Weimar-Eisenach) a occupare Quatre Bras. La brigata, composta da due reggimenti provenienti da Nassau, arrivò a destinazione intorno alle 14 del 15 giugno. Il principe Bernardo si schierò davanti ai primi esploratori francesi, i lancieri della Divisione di Cavalleria Leggera della Guardia Imperiale (Lefebvre-Desnouettes), mentre si avvicinavano a Quatre Bras. I lancieri furono fermati a Frasnes, dopodiché i Nassauer si ritirarono nella foresta di Bossu, una fitta macchia di boschi vicino a Quatre Bras. Il generale Lefebvre-Desnouettes chiese l'appoggio della fanteria, ma poiché stava calando l'oscurità e la sua fanteria era dispersa lungo la strada Bruxelles-Charleroi, Ney respinse la richiesta e decise di accamparsi per la notte per poi avvicinarsi a Quatre Bras in forze il giorno successivo. Al calar della notte del 15 giugno, invece di seguire gli ordini di Wellington di concentrare il I Corpo a Nivelles, Rebecque ordinò alla 1ª Brigata (Graaf van Bijlandt) della 2ª Divisione olandese di rinforzare la 2ª Brigata del Principe Bernhard.

Ney passò la mattina del 16 giugno ad ammassare il I e il II Corpo e a fare una ricognizione del nemico a Quatre Bras, che gli era stato comunicato essere stato rinforzato. Ma a mezzogiorno non aveva intrapreso alcuna azione importante per catturare l'incrocio, che era alla sua portata. Nel frattempo, Grouchy aveva riferito da Fleurus che i prussiani stavano arrivando da Namur, ma sembra che Napoleone abbia prestato poca attenzione a questo rapporto. Si trovava ancora a Charleroi quando, tra le 9:00 e le 10:00, ricevette un'altra notizia dal fianco sinistro, secondo cui a Quatre Bras erano visibili ingenti forze ostili. L'Imperatore scrisse immediatamente a Ney, dicendogli che non potevano essere altro che parte delle truppe di Wellington e che il Maresciallo avrebbe dovuto concentrare le sue truppe per schiacciare ciò che si trovava davanti a loro, aggiungendo che avrebbe dovuto inviare tutti i rapporti a Fleurus. Poi, lasciato temporaneamente Lobau a Charleroi, Napoleone si affrettò a raggiungere Fleurus, dove arrivò intorno alle 11:00.

Quatre Bras era un piccolissimo villaggio situato vicino a un importante crocevia sulla strada per Bruxelles. All'epoca aveva solo tre o quattro case. Il maresciallo Ney arrivò a Quatre Bras verso le 14.00. Riconosce subito l'importanza del crocevia vicino a questo villaggio e alla foresta di Bossu. Era impossibile marciare sulla strada per Bruxelles finché il nemico fosse rimasto nella foresta. Era costituito da alberi ad alto fusto e fitti cespugli, ampi sentieri che facilitavano il movimento delle truppe.

Nelle vicinanze si trovava Gemioncourt. Si trattava di una grande fattoria con alte torri, giardini e frutteti murati in pietra che costituivano un'eccellente posizione difensiva. Gemioncourt era una tipica fattoria belga per l'epoca: era costruita per lo più in pietra, con la casa principale e gli annessi raggruppati intorno a un cortile centrale a cui si poteva accedere solo attraverso un cancello di legno, in modo che dall'esterno della fattoria fossero visibili solo le spesse mura esterne senza finestre e gli alti muri. Se a questo si aggiungono le aperture nei muri, la casa colonica diventa un formidabile baluardo. La visibilità era limitata per entrambi i lati a causa degli alti campi di segale, grano e mais. Le rive del torrente, ingombre di alberi, offrivano una posizione vantaggiosa per gli artiglieri.

Fino ad allora, c'erano pochi soldati sul campo di battaglia. L'avanguardia (truppe provenienti da Nassau e dall'Olanda) aveva combattuto contro alcuni francesi la notte precedente. Lo avevano fatto di propria iniziativa, scegliendo di non seguire gli ordini di Wellington di spostarsi interamente a Nivelles. Grazie a Constant Rebecque e Bernhard de Saxa-Weimar, il tentativo francese di separare i due eserciti alleati in Belgio fu quasi sventato.

Le truppe del Principe di Orania

Sua Altezza, il Principe di Orania (1792-1849), comandava le truppe olandesi. Pur avendo solo 23 anni, era comandante del I Corpo, il più grande dell'esercito alleato. Il comando gli è stato affidato per motivi puramente diplomatici. Fino all'arrivo di Wellington a Bruxelles, in aprile, il principe di Orania era il comandante in capo delle forze alleate di stanza nei Paesi Bassi. Solo dopo intense pressioni e sforzi il padre, il re dei Paesi Bassi, accettò che Wellington assumesse il comando supremo. Niente di meno che il comando del I Corpo era accettabile per lui e per suo figlio.

Le truppe olandesi del 1815 erano nuove, tipiche reclute senza esperienza di campagna; come qualsiasi altro esercito di questo periodo, erano presenti in gran numero. Ovviamente i battaglioni Jäger (leggeri) e di linea comprendevano soldati professionisti, ma anche questi avevano molti uomini nuovi. I membri della milizia erano stati arruolati in un modo o nell'altro, ma questo non significava che avessero una formazione militare. Non era un cattivo esercito, ma non si distingueva nemmeno molto, almeno non all'inizio della campagna; ma faceva il suo dovere.

All'inizio della battaglia di Quatre Bras, il principe di Orania disponeva di nove-dieci battaglioni di fanteria e di 16 cannoni:

Le truppe del maresciallo Ney

Il maresciallo Ney aveva a disposizione il II Corpo d'armata di Reille (5ª, 6ª, 9ª Divisione di fanteria e 2ª Divisione di cavalleria), oltre all'élite della cavalleria leggera della Guardia, composta da lancieri e cacciatori a cavallo. Il conte Reille aveva combattuto contro le truppe di Wellington e i guerriglieri spagnoli dal 1810 fino alla fine della guerra peninsulare. I suoi rapporti con il maresciallo Soult erano così tesi che Reille abbandonò il suo incarico nel 1814.

I Lancieri Rossi francesi si avvicinarono a Frasnes e furono accolti dal fuoco dell'artiglieria di una batteria equestre olandese e dal fuoco dei moschetti del 2° Battaglione del 2° Reggimento di Fanteria di Nassau. Lefebvre-Desnouettes sapeva che era inutile che la cavalleria da sola tentasse di cacciare le truppe nemiche da un villaggio, quindi chiamò la fanteria in supporto. Un battaglione della divisione di Bachelu avrebbe impiegato un po' di tempo per raggiungere la periferia di Frasnes. Nel frattempo, il 1° Squadrone

Le misure preventive adottate dal capitano della batteria equestre, Bijleveld, insieme al maggiore Normann, che comandava il 2° battaglione del Reggimento Nassau, si rivelarono decisive per fermare i francesi. Non appena fu in posizione, ordinò ai suoi uomini di caricare i fucili con le mitragliatrici. La fanteria si raggruppò in linea su entrambi i lati della batteria. Tutti i cannoni spararono sui lancieri francesi con le mitragliatrici, che uccisero e ferirono diversi uomini e cavalli. Si ritirarono nel villaggio e inviarono delle pattuglie. Gli Alleati hanno inviato delle sentinelle, che hanno mantenuto la loro posizione fino al giorno successivo. Ney scrisse a Napoleone: "Le truppe che abbiamo individuato a Frasnes non hanno combattuto a Gossieles.... Domani, all'alba, invierò un distaccamento di ricognizione a Quatre Bras che, se possibile, occuperà questa posizione, dato che credo che le truppe di Nassau si siano ritirate...".

Spari mattutini

Al mattino, verso le 05:00, il generale Perponcher sostituì il 2° battaglione del 3° reggimento di fanteria Nassau con il 27° battaglione Jäger. I fucilieri coprivano il sentiero lungo il lato sud della foresta di Bossu. Una batteria è stata posizionata su un terreno più alto. Due compagnie del 2° Battaglione del 2° Reggimento Nassau furono inviate in ricognizione con 50 Ussari prussiani della Slesia sotto il tenente Zehelin, che erano stati separati dall'esercito prussiano nei combattimenti del giorno precedente. Gli Ussari ingaggiarono uno scambio di fuoco con i cavalleggeri inviati dai Lancieri Rossi della divisione di Lefebvre-Desnouettes.

La batteria di Bijleveld aprì il fuoco sui Lancieri Rossi. Lo scontro con la cavalleria fu di breve durata ed entrambe le parti si ritirarono dopo aver subito leggere perdite. Alle 07:00, un piccolo gruppo di soldati francesi avanzò verso le posizioni nemiche, ma fu respinto dopo un breve scambio di fuoco. Queste poche sortite della cavalleria furono respinte con perdite da parte francese. Fino a questo momento non avevano fatto la loro comparsa in gran numero; le truppe presenti sul campo di battaglia per il momento erano, oltre alla fanteria di linea, i Cacciatori a cavallo della Guardia, i Lancieri della Guardia e l'Artiglieria equestre della Guardia.

Anche il tentativo di due compagnie di Nassau di avanzare verso Frasnes è stato vanificato. L'artiglieria francese aveva raggiunto le posizioni e grandi distaccamenti di artiglieri stavano manifestando lungo il fronte. A mezzogiorno, il 2° Battaglione del 3° Reggimento Nassau diede il cambio al 2° Reggimento, che era andato a pranzo.

Alle 06:00 il Principe di Orania arrivò e ispezionò le truppe di prima linea. Rimase in carica fino al ritorno di Wellington dal suo incontro con Blücher. Il principe vide i soldati francesi che raccoglievano le provviste e sparavano i loro fuochi nelle vicinanze e dietro di loro, nei vicoli alti vicino a Frasnes, c'erano i lancieri. Era una giornata molto calda.

Le truppe di Wellington e il caos sulla strada

Il caos si era creato in vari punti stretti lungo la linea di marcia alleata. Constant Rebecque trovò confusione sulla strada per Quatre Bras, poiché le divisioni di von Alten e Chassee arrivarono contemporaneamente. Il rumore della battaglia poteva essere udito da molte truppe lungo la strada. La strada per Nivelles era bloccata dal treno di bagagli della 3ª Divisione britannica. Nessuno sembrava essere responsabile del controllo del traffico. Il caos era tale che la maggior parte delle forze di Wellington sarebbe arrivata solo a tarda sera, a battaglia conclusa.

La cavalleria di cui Wellington aveva detto con sicurezza che Blücher e Gneisenau sarebbero stati a Nivelles a mezzogiorno, si trovava in realtà in una posizione sconosciuta a tutti a Quatre Bras, da qualche parte tra Enghien e Braine-le-Comte, invischiata nella confusione infernale che aveva avvolto gran parte dell'esercito alleato. Gli ordini di Wellington avevano portato la cavalleria da Ninove a Enghien, dove cominciò a perdersi nella folla di unità di fanteria mista. La congestione era spaventosa, anche per gli standard modesti di quei tempi.

Il capitano Mercer della Royal Equestrian Artillery riferisce: "Il 23° Reggimento (Dragoni Leggeri) ha compiuto una dura avanzata... Verso mezzogiorno, dopo aver attraversato molto fango e alcuni ruscelli, non essendo sicuri di andare nella direzione giusta, siamo sbucati su un terreno più pianeggiante e asciutto.... Diverse colonne di cavalleria si stavano unendo nello stesso luogo e vicino al muro di un parco trovammo la brigata di Sir Vandeleur.... Anche qui smontammo per attendere l'arrivo del maggiore McDonald.... Tutti i corpi d'armata, man mano che arrivavano, ho notato che seguivano questa strada e poi continuavano ad avanzare... Aspettando mezz'ora e senza alcun segnale che il maggiore McDonald facesse presto la sua comparsa, ho cominciato a guardarmi intorno per cercare qualcuno che potesse darci qualche informazione, ma nessun ufficiale di stato maggiore era presente e nessun altro sapeva nulla della questione. Un corpo dopo l'altro è passato davanti a noi, generalmente senza fermarsi, ma mostrando di ignorare la destinazione.... Sir Ormsby mi interruppe con una durezza del tutto inutile: "Non so nulla di voi! Non so nulla!" "Ma volete gentilmente dirmi dove state andando?". "Non ne so nulla, signore! Ti ho già detto che non so assolutamente nulla di te!". Infine, la batteria di Mercer raggiunse Braine-le-Comte. "Qui, come in precedenza, non sono riuscito a ottenere alcuna informazione sulla nostra marcia, sulla sua direzione o sul suo scopo, essendo colpito dalla più totale ignoranza...". Ben presto la batteria di Mercer iniziò a disperdersi tra i dragoni e gli ussari. "Siamo stati subito presi in consegna dal maggiore McDonald, il quale, senza fare alcun cenno al bivacco di Enghien, di cui probabilmente non aveva nemmeno sentito parlare, mi ha ordinato di attaccarmi alla brigata della Guardia...".

Nel frattempo, Wellington si diresse verso Blücher. Il Duca, parlando correntemente in francese, chiese a lui e allo Gneisenau: Que voulez-vous que je fasse? (L'ufficiale prussiano Müffling ha fatto da traduttore per la discussione. Il piano di Blücher era semplice: dare battaglia, con l'aiuto di una forza significativa inviata da Wellington.

Al suo arrivo, Ney notò solo gli avamposti tedeschi e olandesi. Al generale Reille, comandante del II Corpo d'armata, disse: "Nella foresta di Bossu non è rimasto quasi nessuno, dobbiamo occuparla immediatamente". La foresta di Bossu era molto importante, ma l'attacco principale era diretto a est della foresta, lungo la strada per Quatre Bras. Il maresciallo Ney concluse che con l'attacco lungo la strada, il nemico nella foresta di Bossu sarebbe stato costretto a ritirare le proprie linee per evitare di essere avvolto.

L'attacco francese

Verso le 14:00, i francesi avanzarono in forze e gli avamposti alleati si ritirarono a Grand-Pierrepont. L'artiglieria francese aprì il fuoco mentre le colonne di fanteria, precedute dai cannonieri, iniziavano la loro avanzata. Mentre la divisione di Bachelu respingeva il 27° battaglione Jäger olandese verso Gemioncourt, la divisione di Foy avanzava contro il centro nemico. I battaglioni di Bijleveld e Stevenart subirono notevoli perdite in artiglieria e cavalli.

Metà della divisione di Foy (brigata Gauthier) attaccò la parte meridionale della foresta di Bossu, ma fu fermata dal 1° battaglione di fanteria Nassau-Orania e dall'8° battaglione della milizia. I due battaglioni furono poi respinti di 250 metri nella foresta da un altro attacco francese (durante questa battaglia, il colonnello de Jongh dell'8° Battaglione della Milizia olandese fu ferito e ordinò al suo aiutante di legarlo alla sella per rimanere con il suo battaglione).

Il Duca Bernhard guidò i volontari del 2° Battaglione

Rinforzi alleati

In inferiorità numerica e sotto costante pressione, le truppe olandesi sotto Bijlandt e i Nassauer si trovavano in una situazione molto critica. Prima delle 15.30 arrivò la brigata di cavalleria di van Merlen (5° Reggimento Dragoni Leggeri, 6° Reggimento Husari) con due cannoni. Entrambi i reggimenti erano olandesi. Merlen era un generale esperto, ma i suoi soldati erano esausti. I cavalli erano stati bardati dalla mattina del giorno precedente e avevano marciato per nove ore al caldo quel giorno.

Poco dopo Merlen arrivò la 5ª Divisione britannica, comandata da Picton. Egli dispose le sue truppe come segue: la brigata di Kempt e parte della brigata di Pack in prima linea, la brigata hannoveriana di Best in seconda linea, la batteria hannoveriana sul fianco destro e gli inglesi a sinistra. Sir Thomas Picton fu uno dei generali britannici più aggressivi. Era rispettato per il suo coraggio e temuto per il suo carattere irascibile. Nel 1810, su richiesta di Wellington, fu nominato comandante di divisione in Spagna. Alla fine della Guerra Peninsulare, Picton era uno dei principali subordinati di Wellington. Il comandante in capo, è vero, non gli ha mai dato tanto credito quanto a Beresford, Hill o Craufurd. Tuttavia, meticoloso e puntuale nello svolgere un compito ben definito, Picton non aveva un superiore nell'esercito. Poi arrivarono diversi battaglioni di fanteria da Braunschweig, insieme all'artiglieria e alla cavalleria. Le truppe di Braunschweig erano stanziate tra la foresta di Bossu e la strada per Charleroi. Il Duca di Braunschweig posizionò due compagnie del battaglione d'avanguardia nella foresta e il battaglione Jäger in un fossato vicino a Gemioncourt. Gli Jäger erano disposti in gruppi di quattro a intervalli di sei passi.

Gli olandesi respingono la cavalleria francese e la brigata di Jamin

Nel frattempo, la fanteria francese cattura Gemioncourt. Con il 5° Battaglione della Milizia sloggiato, anche il 28° Reggimento britannico si ritirò e il centro alleato era in imminente pericolo di collasso. Nonostante le difficoltà, il 5° Battaglione della Milizia olandese riuscì a tenere il nord della fattoria di Gemioncourt. Notando l'arrivo di nuovi rinforzi, i miliziani attaccarono la fattoria con le baionette e cacciarono i cannonieri francesi (della brigata di Jamin, divisione di Foy) dalle mura e dal campo. Solo una manciata di francesi ha resistito all'interno della fattoria.

A sud di Gemioncourt furono distaccate diverse compagnie di miliziani. Sono stati fondati dal 6° Reggimento Fucilieri a cavallo. Sostenuto dal fuoco della batteria di Bijleveld, il 5° Battaglione della Milizia olandese sparò una salva mortale da distanza ravvicinata per respingere i francesi. I caccia si sono girati e hanno sparato di nuovo. E ancora una volta furono respinti. Il terzo sbarramento di cavalleria fu effettuato dal 6° Reggimento Lancieri. Nel frattempo, i miliziani furono raggiunti dal principe di Orania, che iniziò a incoraggiarli. Anche i Lancieri furono respinti.

Diversi battaglioni di fanteria francese sotto Jamin avanzarono a est di Gemioncourt. Il principe d'Orania ordinò alla brigata di cavalleria di Merlen di infastidire queste forze, mentre il 5° Battaglione della Milizia olandese e il 27° Battaglione Jäger dovevano attaccare dal fianco. Le due unità attaccarono e scacciarono la fanteria francese.

I lancieri francesi seminano il panico

La Brigata di Van Merlen fu attaccata dal 5° Reggimento Lancieri e dal 1° Reggimento Fucilieri a cavallo mentre era ancora in posizione. La cavalleria olandese fuggì in preda al panico, mentre i francesi la inseguivano da vicino. L'aiutante di campo del principe di Orania, il maggiore van Limburgh Stirum, fu gravemente ferito. I Lancieri avanzarono verso le batterie di Bijleveld e Stevenart, dove uccisero molti artiglieri. Poi colpirono il 5° Battaglione della Milizia e il 27° Battaglione Jäger, infliggendo pesanti perdite. Il principe di Orania fu costretto a ritirarsi, ma fu salvato dalla velocità del suo cavallo. Questo accadeva anche quando Wellington stava tornando dall'incontro con Blücher a Brye, dove il suo cavallo lo aveva aiutato in una situazione altrettanto precaria.

I Lancieri si disordinarono a causa della farsa e furono facilmente respinti dalle salve di moschetto sparate dal 2° Battaglione Nassau-Orania e da un battaglione britannico. La cavalleria iniziò a ritirarsi lentamente. Nel frattempo, il 5° Reggimento Dragoni Leggeri belga combatteva contro il 6° Reggimento Fucilieri a Cavallo. Dopo un breve ingaggio, i belgi si ritirarono, ma i francesi non proseguirono. Gli scozzesi scambiarono i belgi per i francesi e spararono. Williams osserva: "Poi si verificò uno di quei tragici incidenti di guerra, in cui gli uomini muoiono per l'errore degli amici. Vedendo gli olandesi in blu (ussari) e verde (dragoni leggeri) galoppare selvaggiamente verso l'incrocio e sentendoli gridare in francese, gli scozzesi del 92° e 42° reggimento Highland lungo la strada di Namur li scambiarono per francesi e ricevettero l'ordine di aprire il fuoco contro di loro. Molti cavalli in particolare sono caduti a terra perché rappresentavano i bersagli più grandi... I soldati di Piré, aggirando il cavallo ferito di Merlen, subirono il fuoco della batteria di Rogers, che sparava con le mitragliatrici, a sinistra dell'incrocio e si ritirarono, senza essere supportati dalla fanteria o dall'artiglieria equestre... Merlen rimase a riflettere con tristezza sulle perdite subite dalla sua unità e con l'amarezza che la maggior parte di esse fossero state inflitte dagli alleati scozzesi anziché dai francesi".

Le colonne francesi vengono fermate dalla fanteria britannica

Gli Jäger di Braunschweig nel fossato avevano appoggiato i loro cappelloni sui cespugli davanti a loro. Si attirarono il fuoco implacabile dei moschetti dei voltigeurs francesi. Il 95° Reggimento Fucilieri non riuscì a riconquistare il villaggio difeso dai fanti di Bachelu. Il Principe di Orania inviò diverse compagnie del 27° Battaglione Jäger per assistere gli inglesi, ma la lingua si rivelò una barriera per un'utile cooperazione. Sir Andrew cercò di incoraggiare gli olandesi a marciare in linea con i suoi uomini, ma gli olandesi cercarono di spiegare che il nemico era troppo numeroso per attaccare frontalmente.

I francesi si trovavano in un campo alto e non erano visibili agli uomini di Sir Andrew. Insistette affinché i suoi marines avanzassero senza scorta, per essere subito respinti da una massiccia raffica. (Questo tipico problema derivava dalla reciproca incapacità delle forze del poliglotta esercito alleato di capirsi. Le truppe britanniche non avevano familiarità con il terreno di Quatre Bras. Gli olandesi, d'altra parte, erano stati su questo terreno e avevano scambiato fuoco a intermittenza con i francesi per quasi 24 ore. Gli Jäger olandesi, incapaci di parlare inglese, cercavano di indicare a gesti la situazione in cui si trovavano. Alcuni soldati britannici capirono, altri no. Kincaid, ad esempio, ha scritto: "Gli Jäger olandesi erano un gruppo di reclute che non erano mai state sotto il fuoco nemico e non potevano essere convinti a unirsi ai nostri artiglieri". Gli ufficiali olandesi e molti soldati, che avevano servito nell'esercito francese in Germania, Spagna e Russia, avevano mantenuto le loro posizioni senza aiuto per tutta la mattina. Da commenti infondati come quello di Kincaid nacque il mito britannico della "codardia" delle truppe olandesi. Se fossero stati davvero codardi o simpatizzanti di Napoleone, sarebbero fuggiti la sera prima o avrebbero tradito la loro posizione, invece di fare quello che fecero: restare da soli contro le forze francesi, il cui numero era in costante aumento, ignorando gli ordini di Wellington. I tentativi di Siborne di imputare la codardia alle truppe olandesi erano un diversivo per distrarre la storia dall'inettitudine degli ufficiali britannici).

Nel frattempo, il maresciallo Ney ordinò alla divisione di Bachelu e a metà della divisione di Foy di avanzare. Cinque batterie furono posizionate tra Gemioncourt e Pireaumont per fornire supporto. Wellington posizionò sette battaglioni britannici 500 metri a sud di Quatre Bras e quattro battaglioni hannoveriani sulla strada di Namur. Questa forte forza fu completata dal 95° Reggimento Fucilieri e dalla Batteria Rogers. Il 28° Reggimento britannico fu inviato a rinforzare le truppe olandesi a Gemioncourt. Le colonne francesi attraversarono il torrente e furono accolte da potenti raffiche sparate dalla fanteria britannica e tedesca. Il fuoco è stato travolgente e i francesi si sono fermati. Poi furono attaccati dagli Highlander e dagli Hannoveriani. La fanteria francese si ritirò.

L'avanzata di Wellington fallisce

La fanteria alleata fu fermata dal fuoco dell'artiglieria francese, poi la confusione fu creata dagli sbarramenti della cavalleria. Alla fine riuscì a formare dei carri, che in un primo momento resistettero alla cavalleria francese, ma il carro del 42° Reggimento fu sfondato e quello del 44° Reggimento fu messo in disordine, e ne seguì un combattimento nel tentativo di catturare la bandiera. Sergente Anton del 42° Reggimento Highland:

Il battaglione di Verden non riuscì a ritirarsi abbastanza rapidamente, così la maggior parte dei soldati fu uccisa o fatta prigioniera. Wellington radunò gli ussari di Braunschweig e, raccogliendo i resti della cavalleria di Merlen, si preparò ad avanzare per tappare la falla. Ma prima che le truppe potessero essere posizionate per avanzare, le forze superiori di Piré colpirono, spingendo anche lo stesso Wellington dietro il bivio. Quest'ultimo, per evitare la morte o l'umiliante cattura, tornò a cavallo dal 92° Highlanders. Gridando agli uomini di smontare, saltò a cavallo sopra le loro teste e si mise al riparo dietro di loro. Circa due squadroni di cacciatori a cavallo francesi attaccarono il battaglione del 92° reggimento Highland, ma senza successo.

A causa delle sciarade della cavalleria francese, il movimento in avanti di Wellington fallì. Fu costretto a ordinare alla divisione di Picton di ritirarsi dalle posizioni attuali e di ripararsi nelle posizioni originarie lungo la strada di Namur. Il Duca di Saxa-Weimar osservò questa scena dalla foresta di Bossu e, mentre difendeva la foresta, il nemico spinse l'ala sinistra alleata (Picton) fino a Quatre Bras, più o meno nello stesso momento in cui il Duca di Braunschweig fu ucciso.

Gli alleati subiscono perdite

Wellington spostò i Braunschweigers più vicino a Gemioncourt e si appostò sulla riva nord del torrente. Mentre il fianco alleato era esposto, i reggimenti 42° e 44° di Pack, che si erano parzialmente ripresi dagli attacchi della cavalleria francese, avanzarono leggermente lungo la strada. Alla sinistra dei soldati di Braunschweig, sulla strada di Namur, si trovava il Battaglione Landwehr di Luneburg, che aveva sostituito il 92° Highlander. Il 3° reggimento di linea occupò diversi edifici sulla strada di Quatre Bras, con il 2° reggimento (Braunschweig) alla sua destra e un battaglione del 92° reggimento alla sua sinistra nel fossato accanto alla strada.

Mentre i Braunschweiger e alcuni scozzesi formavano la prima linea, subirono perdite a causa del fuoco dell'artiglieria. Gli artiglieri della divisione di Foy stavano avanzando tra i cespugli e lungo il torrente. Altri fucilieri sparavano dal fianco nel bosco di Bossu. Il loro fuoco era piuttosto fastidioso per gli Alleati. Il maggiore von Rauschenplat ebbe un braccio strappato da una palla di cannone e il maggiore von Cramm fu ferito a morte. La fanteria di Braunschweig sotto il fuoco si ritirò leggermente, mentre il suo squadrone di ulani attaccò il 1° reggimento leggero francese (della divisione di Jérôme Bonaparte), che era schierato nella piazza. Una raffica scacciò le poiane in gran disordine. Il Duca di Braunschweig e il suo cavallo furono colpiti e caddero vicino al Battaglione delle Guardie di Braunschweig. Fu salvato dai jäger, che lo trasportarono al battaglione, usando le loro armi come barelle. Fu una ferita mortale: la palla di moschetto schiacciò l'unica mano del Duca, l'addome e il fegato. Il maggiore Prostler del Battaglione delle Guardie cercò di radunare i suoi uomini, ma due cannoni francesi trainati da cavalli li travolsero con le mitragliatrici ed essi ruppero i ranghi, fuggendo indietro verso il crocevia.

Con un vantaggio di 2-1, il Wellington decide di passare all'offensiva

Poco prima delle 17:30 arrivò la 3ª Divisione britannica, composta da truppe inglesi e tedesche. I francesi erano in inferiorità numerica. La brigata hannoveriana di Kielmansegge fu inviata verso Pireaumont, mentre la brigata di Halkett si posizionò a ovest di Quatre Bras. Il maggiore Lloyd, con quattro cannoni da nove libbre, avanzò a sinistra delle compagnie di Rauschenplat. Ney rispose schierando due batterie equestri dalla sua riserva di cavalleria, che presto misero fuori uso due dei cannoni di Lloyd e uccisero numerosi cavalli della batteria. I resti in frantumi della batteria di Lloyd alzarono i quarti anteriori e si ritirarono.

La batteria equestre francese aprì il fuoco con le mitragliatrici contro il 33° reggimento britannico nello Yorkshire-West Riding. "Le Giubbe Rosse ruppero i ranghi e fuggirono nella foresta di Bossu. Ney inviò allora tre battaglioni (uno in linea e due in colonna), seguiti da altri tre battaglioni, tra la strada e il bosco di Bossu, ormai in gran parte in mano francese. Cinque battaglioni comandati da Gauthier (della divisione di Foy) avanzarono lungo la strada di Charleroi, con la cavalleria leggera di Piré in retroguardia.

Un ufficiale prussiano, il capitano von Wussow, arrivò a Quatre Bras. Portava con sé un duplicato del messaggio di Blücher (il primo corriere, il maggiore von Winterfeld, era stato colpito dagli artiglieri di Bachelu). Wussow aveva cavalcato sotto il fuoco dei moschetti nemici, ma era riuscito a raggiungere indenne le truppe inglesi a Quatre Bras. Lì trovò il Duca di Wellington in piedi, con il cannocchiale in mano, che osservava l'attacco e i movimenti del nemico.

Nel frattempo, l'imperatore aveva pensato che Ney non sarebbe riuscito a portare a termine il movimento di accerchiamento di Quatre Bras e aveva invece ingaggiato una lotta indecisa con Wellington, con il risultato che il corpo d'armata di d'Erlon non sarebbe arrivato in tempo a sostenerlo. Ma Napoleone riteneva che Ney dovesse essere in grado di portare a termine la missione principale di impedire a Wellington di raggiungere Blücher anche senza il Corpo di d'Erlon (Ney non lasciò deliberatamente indietro il I Corpo di d'Erlon).

Ney rimase senza parole, sorpreso e allarmato quando Delcambre lo informò che, in base a un ordine di Napoleone, il corpo d'armata di d'Erlon stava marciando verso Saint Amand per attaccare i prussiani a Ligny. Il Maresciallo doveva trattenere un'armata di tre divisioni logorate dalla battaglia. Ney decise di annullare l'ordine di Napoleone a d'Erlon. Nel frattempo, il conte d'Erlon si era spostato dalla strada alta tra Gosselies e Frasnes alla strada romana che porta a Wagnele e la sua avanguardia poteva appena vedere il campo di battaglia quando ricevette il contrordine del maresciallo Ney (si è molto discusso su cosa sarebbe successo se il I Corpo d'Erlon avesse partecipato alla battaglia di Ligny o alla battaglia di Quatre Bras).

Il Battaglione Luneburg cattura Pireaumont

A causa dell'intenso fuoco di artiglieria, alle truppe hannoveriane fu ordinato di ripararsi a terra. Entrambi gli schieramenti si impegnarono in pesanti bombardamenti e i francesi fecero diversi tentativi di forzare il fianco sinistro alleato, che consisteva nella divisione del generale Charles Alten (un battaglione britannico e due compagnie di Jäger di Braunschweig, le uniche truppe che fino a quel momento erano riuscite a resistere su quel lato). Erano appena stati attaccati con tale forza da essere cacciati dal villaggio di Pireaumont e spinti indietro a tal punto che i fucilieri nemici potevano sparare sulla testa della colonna della 1ª brigata hannoveriana, che stava arrivando.

Alten inviò il 1° battaglione Lüneburg in avanti per ricacciare il nemico dal villaggio di Pireaumont, che la fanteria di Braunschweig era stata costretta ad abbandonare. Il tenente colonnello von Klenke eseguì l'ordine con determinazione e riuscì non solo a rioccupare il villaggio, ma anche a respingere i francesi in una foresta sul lato opposto del villaggio e a respingere ulteriori contrattacchi. Riuscì a malapena a salvare una batteria, che spostò vicino al villaggio. Quando la resistenza crebbe, soprattutto nei boschi, il Battaglione Grubenhagen fu inviato a sostenere il Battaglione Luneburg.

La fanteria francese cercò di riconquistare Pireaumont. Attaccò con una forza maggiore, ma gli Alleati avevano già due battaglioni hannoveriani e due compagnie nel villaggio, con altri due battaglioni hannoveriani nelle retrovie. L'attacco francese fu respinto. La brigata britannica di Halkett, seguita da due battaglioni di Braunschweig (Guardie e 1°), arrivò agli alti campi di segale. I Braunschweigers presero posizione nei fossati lungo la strada di Nivelles. Diverse colonne di francesi avanzarono, così il generale Alten schierò contro di loro i battaglioni Grubenhagen, Duca di York e Brema. Con il supporto dell'artiglieria di Cleves dal KGL, le colonne furono respinte. Alla sua destra, la cavalleria nemica cercò di farsi strada attraverso diverse schermaglie, ma senza successo. Il tenente colonnello von Ramdohr del battaglione Landwehr Lüneburg si è distinto in questa azione. Lasciò che il nemico si avvicinasse a 30 passi prima di ordinare agli uomini di uscire dal fossato e di sparare una raffica che respinse la cavalleria con gravi perdite, con diversi soldati che caddero a soli cinque o sei passi da loro.

I corazzieri francesi disperdono diverse unità britanniche

Dopo aver appreso dell'avanzata del potente I Corpo verso Ligny, Ney si rese conto di non avere più rinforzi e di essere quindi in inferiorità numerica e incapace di schiacciare il nemico. Il maresciallo inviò la brigata di corazzieri di Guiton in un ultimo tentativo di vittoria. La cavalleria pesante caricò con le spade sguainate, ma senza appoggio e senza artiglieria equestre. Il 69° Reggimento britannico sparò una raffica da 30 passi. Il carro britannico è stato tracciato dall'8° Reggimento carri e trafitto. Il soldato Henry, con l'aiuto dell'ufficiale di carica Massiet, saltò dalla sella e sollevò la bandiera del 2° Battaglione, 69° (South Lincolnshire) Reggimento, dalle braccia del Sottotenente Clarke, che era stato ferito da 23 colpi di spada. Per questa impresa fu insignito della Legion d'Onore.

Il 69° Reggimento ordinò immediatamente ai suoi sarti di fare una nuova bandiera e negò qualsiasi perdita. Purtroppo Napoleone aveva già annunciato la cattura. La bandiera britannica non fu l'unica catturata dalla cavalleria francese. Il generale francese Donzelot catturò anche una bandiera olandese. Questo, insieme a quello britannico, fu infine venduto nel 1909 a un ufficiale inglese. La bandiera olandese è stata portata a W.Y. Carman nel 1956 per essere identificata e lui l'ha riconosciuta come reliquia originale. Ha fatto in modo che venisse consegnato al Museo dell'Esercito olandese di Leida. Lì è stato identificato come appartenente al 2° Battaglione "Nassauche Ligte Infanterie" (Fanteria leggera di Nassau). All'epoca era rimasto solo il centro. Sulla seta gialla chiara era ricamato lo scudo dello stemma di Orania-Nassau. L'aggressivo leone coronato si trovava in un campo pieno di cantonate. La corona aveva cinque cerchi e l'area ovale era delimitata da una corona di fiori. I resti non erano nelle migliori condizioni.

I corazzieri dispersero anche il 33° reggimento britannico. Il 73° Reggimento, preso dal panico per la sorte del 69° Reggimento, ruppe i ranghi e fuggì nei boschi. Il 33° Reggimento si riformò su una collina e divenne il bersaglio di una batteria equestre che abbatté le sue truppe con le mitragliatrici, inducendole a seguire gli altri che si erano ritirati. Il 30° Reggimento mantenne la sua posizione. Dopo l'arrivo dei corazzieri a Quatre Bras, Wellington reagì immediatamente, formando due battaglioni di Braunschweig in carri armati e posizionandoli vicino all'incrocio. La batteria equestre di Kuhlmann avanzò e aprì il fuoco.

I caccia a cavallo francesi infliggono gravi perdite alla Guardia britannica

La Guardia britannica è arrivata intorno alle 18:30. La sua artiglieria era schierata dietro il fossato occupato dal Battaglione Luneburg. Le Guardie impiegarono quasi due ore per raggiungere la parte meridionale della foresta di Bossu, mentre la fanteria francese combatteva per ogni albero e cespuglio. Anche i Nassauer parteciparono alla riconquista della terra perduta. Quando le Guardie emersero dalla foresta con i ranghi disordinati e si diressero verso la fattoria di Grand Pierrepont, esse e i vicini Braunschweigers furono bombardati dall'artiglieria francese, quindi attaccati dai lancieri di Piré e ricacciati nella foresta.

Altre fonti sostengono che l'attacco sia stato condotto dal 6° e dal 1° reggimento di fucilieri montati di Piré. I combattenti vestiti di verde attaccarono, costringendo parte della fanteria alleata a formare dei carri. Inoltre, catturarono le Guardie, la crema della fanteria britannica, formata in linea e allo scoperto. I francesi caricarono da una posizione nascosta in una depressione vicino a Pierrepont e misero in fuga le guardie britanniche in pochi istanti.

I cacciatori hanno abbattuto i guardiani mentre fuggivano e hanno inflitto perdite molto pesanti. Circa 500 giubbe rosse furono uccise o ferite e gli uomini rimasti si ritirarono nella foresta di Bossu. La fanteria francese li inseguì e i suoi fanti recuperarono parte del terreno perduto. Nel frattempo, il 7° Reggimento dei Corazzieri attaccò uno dei battaglioni del Duca di Saxe-Weimar. I fanti si rifugiarono nei boschi.

L'offensiva di Wellington

Verso le 19:00 arrivarono nuovi rinforzi per Wellington, rappresentati dal 1° e 3° Battaglione Leggero di Braunschweig e dai 2.800 Nassauers di von Kruse. Wellington ordinò alla 3ª e alla 5ª Guardia e alle divisioni di avanzare. Il principe di Orania spostò le sue truppe olandesi in modo da scacciare i francesi dalla foresta di Bossu. Le truppe francesi, in inferiorità numerica, furono respinte. Gli Alleati mantennero le posizioni che avevano occupato la mattina.

Al calar della notte i combattimenti cessarono. Gli ufficiali provenienti da Bruxelles poterono vedere le tracce della battaglia di quel giorno: file di feriti e di uomini sbandati sulla strada, tutti concordi nell'affermare che il Duca non era mai stato così duramente pressato e non aveva mai avuto così grandi difficoltà a tenere il terreno.

Ney aveva poco da rimproverarsi per le sue azioni di quel giorno. Gettandosi in battaglia alle 11:00, con solo tre divisioni di fanteria e una piccola forza di cavalleria, la sua abilità e il suo coraggio erano riusciti a portare a termine la missione dei suoi ordini originari: aveva impedito a Wellington di venire in aiuto dei prussiani per tutto il XVI. A Ligny i prussiani combatterono da soli e furono schiacciati. Tuttavia, Ney può essere parzialmente incolpato per l'incidente che ha coinvolto il Corpo di d'Erlon. Wellington aveva meno di cui rallegrarsi. Aveva combattuto la battaglia più confusa della sua carriera militare. Il suo staff lo aveva terribilmente deluso riguardo alla concentrazione dell'esercito. Fortunatamente, però, le sue truppe olandesi, tedesche e britanniche lavorarono bene insieme.

Se Davout, invece di Ney, avesse comandato l'ala sinistra di Napoleone, non ci sarebbero stati dubbi che Quatre Bras sarebbe stata una vittoria francese. Anche Michel Ney, in inferiorità numerica e molto probabilmente con una grave sbornia a 13 dita, combatté per un pareggio con Wellington, infliggendogli un po' più di danni di quanti ne avesse subiti. La vittoria a Quatre Bras avrebbe cambiato le sorti di quella campagna e forse dell'intera guerra.

Wellington riportò Quatre Bras come una vittoria inglese, ottenuta contro forze superiori (in realtà il Duca godeva di un vantaggio di due a uno) e così passò alla storia britannica. Per quanto riguarda i postumi della sbornia, la leggenda belga narra che Ney e il suo staff soggiornarono nella residenza di un dignitario belga famoso per la sua cantina, che esplorarono a fondo.

A Quatre Bras il maresciallo Ney perse tra i 3.400 e i 4.250 uomini. I francesi catturarono anche una bandiera britannica. Ney riuscì a fermare tutte le forze di Wellington che tentavano di andare in aiuto dei prussiani di Blücher. Il Duca subì perdite più pesanti a Quatre Bras rispetto a Ney, con stime che vanno da circa 4.800 a 9.000 soldati uccisi o feriti. Il giorno seguente le forze di Wellington lasciarono il campo di battaglia in mano ai francesi e si ritirarono.

Gral. Gauthier, comandante della 1ª Brigata della 9ª Divisione del II Corpo.

"Avevamo perso parecchi uomini a causa di proiettili, palle di cannone e di questo sbarramento della cavalleria. Il tenente Carondal era morto, Gérard prigioniero e diversi ufficiali feriti. Avevo preso una pallottola nello shako; mi aveva sfiorato il cranio, un centimetro sotto e sarei stato fritto. Credo e sono convinto che se i francesi si fossero messi in linea e avessero marciato risolutamente in avanti su Quatre-Bras, la posizione sarebbe stata presa. Gli inglesi non erano in linea e noi non avevamo la forza di reggere l'urto. Il battaglione era in fase di riforma. Molti uomini erano dispersi. La sera del 16 tornammo a sistemare il nostro bivacco sulla strada alta vicino alla fattoria di Quatre Bras. " (Scheltens).

Fonti

1. Battaglia di Quatre-Bras
2. Bătălia de la Quatre Bras
3. ^ a b c d e f fr Alain Pigeard, „Dictionnaire de la Grande Armée”, Tallandier, Bibliothèque Napoléonienne, 2004, ISBN 2-84734-009-2, pag. 740
4. ^ en Hofschröer, 1815, the Waterloo Campaign: Wellington, His German Allies and the Battles of Ligny and Quatre Bras, ed. Greenhill Books, 1998, pag. 331
5. ^ en Hofschröer, 1815, the Waterloo Campaign: the German Victory: From Waterloo to the Fall of Napoleon, ed. Greenhill Books, 1999, pag. 334
6. ^ a b c en Encyclopædia Britannica 1911, „Campania de la Waterloo”
7. ^ en David Hamilton-Williams, Waterloo: New Perspectives : the Great Battle Reappraised, ed. John Wiley & Sons, 1994, pag. 204
8. Commandant de la veldleger (armée mobile) aux Pays-Bas. Le roi des Pays-Bas avait nommé Wellington veldmaarschalk (Feld-marechal) de son armée et fait de lui le commandant suprême, mais tout ordre de Wellington doit passer par le prince et son état-major ; les structures de commandement des armées britanniques et néerlandaises se touchaient seulement au plus haut niveau.
9. Hamilton-Williams a écrit cependant que Lefebvre-Desnouettes a simplement pensé que ça devenait trop sombre pour se battre et que les troupes nassauviennes auraient disparu le lendemain matin de toute façon ; cf. Hamilton-Williams, 1993, p. 167. Ceci est confirmé dans le rapport du général Lefebvre-Desnouettes au maréchal Ney du 15 juin, à 21 h. Il écrit : « Demain à la pointe du jour, j'enverrai aux Quatre-Bras une reconnaissance qui l'occupera, s'il est possible, car je pense que les troupes de Nassau sont parties » ; De Bas et De T'Serclaes de Wommersom - tome III 1908, p. 254.
10. Ils sont appelés after orders (« (ordres) après les ordres ») parce que Wellington a déjà émis un certain nombre d'ordres « courants » de mouvement et de position ce jour-là.
11. ^ Located in modern day Belgium; at the time part of the United Kingdom of the Netherlands
12. ^ So did [Wellington] promise to come to Blücher aid at Ligny? The answer is a simple yes ... Prussian accounts of the meeting make no mention of the qualifying "providing I am not attacked myself", while von Müfflung [Prussian liaison officer seconded to Wellington's staff] does record those words. General von Dornberg, Prussian-born but serving in the British army [as commander of the 3rd British Brigade], recalled something similar; he claimed Wellington said "I will see what is opposing me and how much of my army has arrived and then act accordingly." Yet three Prussian accounts claim that not only did the Duke promise to come, but that he even offered Blücher the exact time he expected to arrive, though as one account says the expected arrival time was 2 p.m., the second 3 p.m. and the third von Clausewitz, who was not even present, 4 p.m. ... So the accounts differ, but Wellington had already seen for himself the French presence at Quatre-Bras and he would hardly have given a promise that he knew was most unlikely to be kept. He expected a fight at Quatre-Bras and must have warned his Prussian allies of that strong possibility. Gneisenau always blamed Wellington for the outcome of Ligny, describing it as "the defeat we had suffered because of him" ...— Bernard Cornwell.[10]
13. ^ Some sources number this the 3rd Light Cavalry Brigade. (See footnotes "1st Heavy 2nd Light, 3rd Light/Heavy, 1st Light, 2nd Light" in the article Order of battle of the Waterloo Campaign for details)
14. a b nach Wenzlik, S. 225 f.