Résumé

Ferdinand Maximilien Joseph Marie de Habsbourg-Lorraine (Vienne, 6 juillet 1832-Queretaro, 19 juin 1867) était un noble politicien et officier militaire autrichien. Il est né avec le titre d'archiduc d'Autriche sous le nom de Ferdinand Maximilien d'Autriche, mais a renoncé à ce titre pour devenir empereur du Mexique sous le nom de Maximilien Ier. Son règne fut le seul du Second Empire mexicain, parallèle au gouvernement dirigé par Benito Juárez. Il est également connu dans l'historiographie mexicaine sous le nom de Maximilien de Habsbourg.

Il est le frère cadet de l'empereur d'Autriche François-Joseph Ier. En 1857, il épouse la princesse Charlotte de Belgique, la même année il est nommé vice-roi du royaume de Lombardie-Vénétie, acquis par l'Autriche au Congrès de Vienne. Deux ans plus tard, le royaume se révolte contre la Maison de Habsbourg. Sa politique à l'égard des Italiens - trop clémente et libérale aux yeux des autorités autrichiennes - le contraint à démissionner le 10 avril 1859.

Avec la suspension du paiement de la dette extérieure, la France - alliée de l'Espagne et du Royaume-Uni - commence une intervention au Mexique en 1861. Bien que ses alliés se soient retirés de la bataille en avril 1862, l'armée française est restée dans le pays. Comme stratégie pour légitimer l'intervention, Napoléon III a soutenu un groupe de monarchistes du parti conservateur - des opposants au gouvernement libéral de Juárez - qui se sont réunis dans l'Assemblée des notables et ont établi la deuxième régence impériale. Le 3 octobre 1863, une délégation de conservateurs offre à Maximilien la couronne du Mexique ; il conditionne son acceptation à la tenue d'un référendum accompagné de solides garanties financières et militaires. Finalement, après des mois d'hésitation, il accepte le 10 avril 1864.

Le Second Empire mexicain obtient la reconnaissance internationale de plusieurs puissances européennes (dont le Royaume-Uni, l'Espagne, la Belgique, l'Autriche et la Prusse). Les États-Unis, pour leur part, en raison de la doctrine Monroe, reconnaissent le côté républicain de Juárez, qui ne peut être vaincu par l'Empire. En 1865, avec la fin de la guerre civile, les États-Unis parrainent les forces républicaines, ce qui, avec le retrait de l'armée française du territoire l'année suivante, affaiblit encore la position de Maximilien. Son épouse retourne en Europe dans le but de regagner le soutien de Napoléon III ou de tout autre monarque européen. Mais ses efforts n'ont pas abouti. Vaincu à Cerro de las Campanas, dans la ville de Querétaro, Maximilien est capturé, jugé par une cour martiale et fusillé le 19 juin 1867. Après sa mort, le système républicain a été rétabli au Mexique, inaugurant la période connue sous le nom de République restaurée.

Maximilien est né le 6 juillet 1832 au château de Schoenbrunn près de Vienne, deuxième fils des archiducs François-Charles d'Autriche et Sophie de Bavière, petit-fils paternel de l'empereur régnant François Ier d'Autriche et frère cadet du futur empereur François-Joseph Ier. Son nom séculier est Ferdinand Maximilien Joseph Maria. Son nom séculier était Ferdinand Maximilien Joseph Maria : Ferdinand en l'honneur de l'empereur Ferdinand Ier d'Autriche (son parrain et oncle paternel), Maximilien en l'honneur du roi Maximilien Ier de Bavière (son grand-père maternel) et Joseph Maria comme nom de tradition catholique.

Durant son enfance, Maximilien souffre constamment de problèmes de santé : il a tendance à attraper des rhumes à cause des pièces mal chauffées du palais impérial de la Hofburg, la résidence de l'empereur autrichien.

C'est également à cette époque que naît le goût de Maximilien pour les disciplines naturalistes (comme le dessin botanique et le paysagisme), car il apprécie le jardin privé de l'empereur dans le palais, car il dispose d'un espace avec un bosquet de palmiers et de plantes tropicales où nichent des perroquets ; ce goût se répand et se reflète toujours dans les dessins qu'il fait des jardins des résidences qu'il habite tout au long de sa vie et dans diverses activités récréatives comme la chasse aux papillons.

Sofia a déclaré que de tous ses enfants, il était le plus affectueux. Alors qu'elle décrit François-Joseph comme étant "précocement économe", elle décrit Maximilien comme ayant "une nature plus rêveuse et dépensière". L'oncle de Maximilien, Ferdinand II d'Autriche, régnait depuis 1835. Maximilien et François-Joseph étaient très proches, au point que tous deux se moquaient de son oncle comme d'un déficient intellectuel. Sous la direction du maréchal Joseph Radetzky, Maximilien - qui venait d'avoir treize ans - fit une tournée des royaumes de la péninsule italienne avec François-Joseph en 1845.

Tous les enfants de François-Charles et Sophie sont élevés de la même manière et doivent se plier dès leur plus jeune âge aux rigueurs de l'étiquette de la cour de Vienne. Maximilien est d'abord élevé par une gouvernante, la baronne Louise Sturmfeder von Oppenweiler, puis par des précepteurs, menés par le comte Heinrich de Bombelles, un diplomate d'origine française au service de l'Autriche. François-Joseph et Maximilien partagent un emploi du temps scolaire très chargé : à l'âge de dix-sept ans, tous deux ont jusqu'à cinquante-cinq heures d'étude par semaine. Tout au long de sa scolarité, il reçoit des cours de piano, de modélisation, de philosophie, d'histoire, de droit canonique et d'équitation. Il est également devenu polyglotte, puisqu'en plus de sa langue maternelle, l'allemand, il a appris l'anglais, le français, l'italien, le hongrois, le polonais, le roumain et le tchèque ; tout au long de sa vie, il a continué à apprendre d'autres langues : le portugais, l'espagnol et même, en tant qu'empereur du Mexique, le nahuatl.

En février 1848, la révolution des Italiens gagne rapidement tout l'empire. Le renvoi de Klemens von Metternich a marqué la fin d'une époque. L'empereur Ferdinand Ier est reconnu inapte à gouverner. Son frère et successeur légitime, l'archiduc François-Charles, encouragé par son épouse Sophie, renonce à ses droits au trône en faveur de son fils aîné François-Joseph, qui commence son règne le 2 décembre 1848.

Dès le début, François-Joseph a pris le pouvoir avec sérieux et efficacité. Les Hongrois résistent jusqu'à l'été 1849, lorsque François-Joseph confie à Maximilien le commandement des opérations militaires. Tout en restant impassible, Maximilien rapporte : "Les balles sifflent au-dessus de leurs têtes et les rebelles tirent sur eux depuis des maisons en feu". Après la victoire sur les Hongrois, une répression impitoyable s'abat sur les opposants, dont certains sont pendus et fusillés en présence des archiducs. Contrairement à son frère, Maximilien est impressionné par la brutalité des exécutions. Maximilien admire le naturel avec lequel son frère reçoit les hommages des ministres et des généraux ; maintenant, il doit lui aussi demander une audience pour voir son frère.

Les analyses de sa personnalité sont contrastées : O. Defrance présente Maximilien comme moins doué et plus complexe de caractère que son frère aîné, tandis que L. Sondhaus indique, au contraire, qu'il a souvent fait de l'ombre à son frère depuis l'enfance et que ce dernier semblait, en comparaison, plus terne et moins doué. Maximilien à dix-huit ans est décrit comme séduisant, rêveur, romantique et dilettante.

En 1850, Maximilien tombe amoureux de la comtesse Paula von Linden, fille de l'ambassadeur du Wurtemberg à Vienne. Leurs sentiments sont réciproques, mais en raison du rang inférieur de la comtesse, François-Joseph met fin à cette idylle en envoyant Maximilien à Trieste pour le familiariser avec la marine autrichienne, où il fera carrière par la suite.

Maximilien s'embarque sur la corvette "Vulcain" pour une courte croisière en Grèce. En octobre 1850, il est nommé lieutenant de la marine. Au début de 1851, il effectue un nouveau voyage, cette fois à bord du SMS Novara. Il est tellement enchanté par ce voyage qu'il écrit dans son journal : "Je vais réaliser mon rêve le plus cher : un voyage en mer. En connaissance de cause, je quitte la chère terre autrichienne. Ce moment est une source de grande émotion pour moi.

Ce voyage l'a notamment conduit à Lisbonne. Il y rencontre la princesse Maria Amelia de Braganza, âgée de dix-neuf ans, fille unique de feu l'empereur Pedro Ier du Brésil, décrite comme belle, pieuse, ingénieuse et d'une éducation raffinée. Tous deux tombent amoureux. Francisco José et sa mère ont autorisé un éventuel mariage. Cependant, en février 1852, Maria Amelia contracte la scarlatine. Au fil des mois, sa santé s'est détériorée avant l'apparition de la tuberculose. Ses médecins lui conseillent de quitter Lisbonne pour Madère, où elle arrive en août 1852. À la fin du mois de novembre, tout espoir de recouvrer sa santé est perdu. Maria Amelia meurt le 4 février 1853, causant un profond chagrin à Maximilien.

Maximilien a perfectionné ses compétences en matière de commandement d'équipage et a reçu une solide formation technique navale. Le 10 septembre 1854, il est nommé commandant en chef de la marine autrichienne et promu au rang de contre-amiral. De ses expériences dans la marine, il a développé un goût pour les voyages et la découverte de nouvelles destinations - surtout exotiques - et s'est même rendu à Beyrouth, en Palestine et en Égypte.

À la fin de 1855, en raison des eaux agitées de la mer Adriatique, il trouve refuge dans le golfe de Trieste. Il pense immédiatement à y construire une résidence, un désir qu'il met en pratique en mars 1856, lorsqu'il commence la construction de ce qu'il appellera plus tard le château de Miramar, dans la ville de Trieste.

La fin de la guerre de Crimée, avec la signature du traité de Paris le 30 mars 1856, apporte la paix en Europe. Maximilien, toujours à bord du Novara, se rend donc à Paris pour rencontrer l'empereur français Napoléon III et son épouse, l'impératrice Eugénie, deux personnages qui auront une influence décisive sur sa vie par la suite. Maximilien écrit à propos de cet événement dans son journal : "Si l'Empereur n'a pas le génie de son célèbre oncle, il a néanmoins, heureusement pour la France, une très grande personnalité. Il domine son siècle et y laissera son empreinte", et a déclaré : "Ce n'est pas de l'admiration que j'ai pour lui, mais de l'adoration".

En mai 1856, François-Joseph demande à Maximilien de revenir de Paris à Vienne avec une escale à Bruxelles pour rendre visite au roi des Belges, Léopold Ier. Le 30 mai 1856, il arrive en Belgique, où il est reçu par Philippe de Belgique, le fils cadet de Léopold Ier. Accompagné des princes de Belgique, il visite les villes de Tournai, Cortrique, Bruges, Gand, Anvers et Charleroi. À Bruxelles, Maximilien rencontre la fille unique du roi et de la défunte reine Louise d'Orléans, la princesse Charlotte, âgée de seize ans, qui tombe immédiatement sous son charme.

Léopold Ier, s'apercevant de ces sentiments, suggère à Maximilien de demander sa main. Sur son conseil, il a accepté. Il reçoit un accueil chaleureux à la cour de Belgique, mais ne peut s'empêcher de juger la sobriété du château de Laeken - où il note que les escaliers sont en bois et non en marbre - si éloignée du luxe des résidences impériales viennoises.

Le prince Georges de Saxe, qui avait déjà été rejeté par Charlotte, met en garde Léopold Ier contre le "caractère calculateur de l'archiduc de Vienne" ; concernant le fils de Léopold Ier, le duc de Brabant Léopold (le futur roi Léopold II), il écrit à la reine Victoria du Royaume-Uni : "Max est un enfant plein d'esprit, de connaissances, de talents et de bonté. L'archiduc est très pauvre, il cherche avant tout à s'enrichir, à gagner de l'argent pour achever les différentes constructions qu'il a entreprises", car Victoria était aussi une cousine de Charlotte. Maximilien lui-même écrit à son futur gendre : "En mai, vous avez gagné toute ma confiance et ma bienveillance. J'ai également remarqué que mon enfant partageait ces dispositions ; néanmoins, il était de mon devoir de procéder avec prudence".

D'autre part, loin du futur mariage, l'Autriche réussit au Congrès de Vienne à acquérir le royaume de Lombardie-Vénétie pour la Maison de Habsbourg. Le 28 février 1857, François-Joseph nomme officiellement Maximilien vice-roi de Lombardie-Vénétie.

En effet, après avoir accepté d'épouser la princesse belge, il ne semble pas montrer d'enthousiasme ou de signes amoureux et, alors que les complexes transactions financières entre Vienne et Bruxelles en vue du mariage se poursuivent, le roi Léopold demande la rédaction d'un acte de séparation de biens pour protéger les intérêts de sa fille. Charlotte, peu soucieuse du règlement de ces considérations "purement matérielles", déclare : "Si, comme il en est question, l'archiduc était investi de la vice-royauté d'Italie, ce serait charmant, c'est tout ce que je désire.

L'engagement a été formellement conclu le 23 décembre 1856. Le 27 juillet 1857, Maximilien et Charlotte se marient au palais royal de Bruxelles. D'éminentes maisons régnantes européennes ont assisté à l'événement, dont le beau-cousin de Carlotta et époux de Victoria du Royaume-Uni, le prince Albert Consort. L'alliance matrimoniale renforce le prestige de la dynastie belge nouvellement formée, qui est à nouveau alliée à la Maison de Habsbourg.

Un archiduc libéral

Le 6 septembre 1857, Maximilien et Carlota font leur entrée à Milan, capitale de la Lombardie-Vénétie. Pendant leur séjour, le couple habite le palais royal de Milan et parfois la villa royale de Monza, où Maximilien vit comme un souverain entouré d'une imposante cour de chambellans et de majordomes.

Pendant son règne, Maximilien poursuit la construction du château de Miramar, qui ne sera achevé que trois ans plus tard ; la dot de Carlota a sans aucun doute contribué de manière significative à sa construction. Le futur Léopold II nota un jour dans son journal : "La construction de ce palais en ces jours est une folie sans fin".

Inspiré par la marine autrichienne, Maximilien développe la flotte impériale et encourage l'expédition de Novare qui mène le premier tour du monde maritime commandé par l'Empire autrichien, une expédition scientifique qui dure plus de deux ans (entre 1857 et 1859) et à laquelle participent de nombreux savants viennois. Sa nomination à la vice-royauté, en remplacement du vieux maréchal Joseph Radetzky, était une réponse au mécontentement croissant de la population italienne face à l'arrivée d'une figure plus jeune et plus libérale. L'élection d'un archiduc, frère de l'empereur d'Autriche, tend à favoriser une certaine loyauté personnelle envers la Maison de Habsbourg.

Mais Maximilien et Charlotte n'ont toujours pas obtenu le succès qu'ils espéraient à Milan. Carlota fait tout ce qu'elle peut pour gagner la sympathie de "son peuple" : parler italien, visiter des institutions charitables, ouvrir des écoles, etc. Elle s'habille même en paysanne lombarde pour séduire les Italiens. À Pâques 1858, en tenue de cérémonie, Maximilien et Charlotte se promènent le long du Grand Canal à Venise. Malgré toutes les tentatives du couple, les sentiments anti-autrichiens se développent rapidement au sein de la population italienne.

L'action de Maximilien dans les provinces qu'il gouverne est fructueuse et rapide : révision du cadastre, répartition plus équitable des impôts, établissement de médecins cantonaux, approfondissement des cols vénitiens, agrandissement du port de Côme, drainage des marais pour juguler la malaria et fertiliser le sol, irrigation des plaines du Frioul, assèchement des lagunes. Les aménagements urbains sont également nombreux : à Venise, la Riva est prolongée jusqu'aux jardins royaux, tandis qu'à Milan, les promenades gagnent en importance, la place du Dôme est élargie, une nouvelle place est aménagée entre la Scala et le Palazzo Marino, et la bibliothèque Ambrosiana est restaurée. Le ministre britannique des Affaires étrangères écrit en janvier 1859 : "L'administration des provinces lombardes et vénitiennes a été conduite par l'archiduc Maximilien avec un grand talent et un esprit empreint de libéralisme et de la plus honorable conciliation".

Disgrâce et révocation

Bien qu'il soit officiellement le vice-roi, l'autorité de Maximilien est limitée par les soldats de l'Empire autrichien, qui s'opposent à toute forme de réforme libérale. Maximilien se rend à Vienne en avril 1858 pour demander à François-Joseph Ier de concentrer personnellement les pouvoirs administratifs et militaires, tout en menant une politique de concessions ; son frère refuse sa demande et l'empêche de mener une politique plus répressive.

Maximilien est réduit au rôle limité de préfet de police, tandis que les tensions au Piémont augmentent. Le 3 janvier 1859, Maximilien, pour des raisons de sécurité et par peur d'être attaqué en public, renvoie Carlota à Miramar et envoie ses objets les plus précieux hors des territoires qu'il dirige. Seul dans le palais de Milan, il partage ses doléances avec sa mère Sophia : "Me voici donc banni et seul comme un ermite. Je suis le prophète qui est ridiculisé, qui doit prouver, pièce par pièce, ce qu'il a prédit mot à mot à des oreilles sourdes".

En février 1859, de nombreuses arrestations sont effectuées à Milan et à Venise. Les prisonniers appartiennent aux classes aisées de la population et sont transportés à Mantoue et dans diverses forteresses de la monarchie. La ville de Brescia est occupée par la milice, tandis que de nombreux bataillons campent à Plasencia et sur les rives du Pô. L'archiduc tente de modérer les dispositions sévères du général Ferencz Gyulai. Maximilien venait d'obtenir de son frère l'autorisation de rouvrir les écoles de droit privées de Pavie et l'université de Padoue. En mars 1859, des incidents éclatent entre la police et les Milanais et les Véronais. À Pavie, l'un des États gouvernés par Maximilien, l'Autriche a créé une véritable équipe de siège militaire. La situation en Italie devient encore plus critique : l'ordre ne peut plus y être maintenu que par des troupes étrangères.

L'œuvre conciliatrice de Maximilien s'est effondrée lorsque ses différents projets visant à améliorer le bien-être de la population ont dû être avortés. Dans le même temps, ces tentatives d'aide sociale sont contraires à la position de l'Autriche, qui combat tout élément qui perturbe son "programme unitaire". François-Joseph juge Maximilien trop libéral et dépensier dans ses réformes et trop indulgent envers les rebelles italiens, ce qui le contraint à démissionner, ce qui a lieu le 10 avril 1859.

Cette démission a été saluée par un acteur important de l'unification italienne, Camillo Cavour, qui a déclaré :

L'exil d'or

Le 26 avril 1859, l'Autriche a déclaré la guerre au roi de Sardaigne Victor Emmanuel II, connue plus tard sous le nom de deuxième guerre d'indépendance italienne ou guerre franco-autrichienne. La Sardaigne sort victorieuse de la guerre grâce au soutien apporté par Napoléon III, ce qui porte un coup aux relations entre la France et l'Autriche. Le conflit se termine par le traité de Villafranca, le 11 juillet 1859, qui ramène Napoléon III et François-Joseph en termes amicaux. Quant à Venise, lors de leur rencontre à Villafranca, Napoléon III propose à l'empereur autrichien de créer un royaume vénitien indépendant, qui serait dirigé par Maximilien et Charlotte, mais François-Joseph rejette catégoriquement cette idée. Les bonnes relations franco-autrichiennes sont reconfirmées par le traité de Zurich en novembre 1859, qui confirme l'annexion de la Lombardie au royaume de Sardaigne.

À vingt-sept ans, l'archiduc, désormais officiellement inactif et sans réelles perspectives, quitte Milan pour se retirer sur la côte dalmate où Charlotte vient d'acquérir l'île de Lokrum et son couvent en ruines, et transforme rapidement l'ancienne abbaye bénédictine en résidence secondaire avant de s'installer à Noël 1860 dans son château de Miramar, où les travaux sont presque terminés. Elle transforme rapidement l'ancienne abbaye bénédictine en résidence secondaire avant de pouvoir emménager dans son château de Miramar à Noël 1860, où les travaux sont presque terminés. Alors que les ouvriers travaillent encore sur le château, le couple occupe d'abord les appartements du rez-de-chaussée avant de pouvoir s'installer dans le reste du château.

Pendant ce temps, Maximilien et Charlotte embarquent à bord du yacht Fantasia qui les emmène à Madère en décembre 1859, là même où la princesse Maria Amelia du Brésil est morte six ans plus tôt. Là, Maximilien se laisse aller à des complaintes mélancoliques : "Je vois avec tristesse la vallée de Machico et l'aimable Santa Cruz où, il y a sept ans, nous avions vécu de si doux moments... Sept années pleines de joies, riches en épreuves et en amères désillusions. Mais une profonde mélancolie m'envahit lorsque je compare les deux périodes. Aujourd'hui, je sens déjà la fatigue ; mes épaules ne sont plus libres et légères, elles doivent porter le poids d'un passé amer... C'est ici qu'est morte la fille unique de l'empereur du Brésil : créature accomplie, elle a quitté ce monde imparfait, comme un pur ange de lumière, pour retourner au ciel, sa vraie patrie".

Alors que Carlota reste seule à Funchal pendant trois mois, Maximilien poursuit son propre pèlerinage au-delà de Madère, sur les traces de la princesse défunte : d'abord Bahia, puis Rio de Janeiro et enfin Espírito Santo. Le voyage comprend un séjour à la cour de l'empereur Pedro II et comporte également des aspects scientifiques et ethnographiques. Maximilien s'est lancé dans une aventure dans la jungle et a visité plusieurs plantations, où il a demandé l'aide de son médecin personnel, August von Jilek, féru d'océanographie et spécialisé dans l'étude des maladies infectieuses comme la malaria. Pendant cette période, Maximilien recueille de nombreuses informations sur la botanique, les écosystèmes et les méthodes agricoles. Au cours de son voyage, il constate l'utilisation d'esclaves dans le système des latifundia, qu'il juge cruel et pécheur ; quant aux prêtres, il les considère comme impudiques et trop puissants dans l'Empire.

À bord du Fantasia, Maximilien navigue de la côte brésilienne à Funchal où il retrouve Carlota pour retourner en Europe. Ils font escale à Tétouan (Maroc) où ils arrivent le 18 mars 1860. Une fois à Lokrum, Maximilien y laisse sa femme dépressive tandis qu'il s'enfuit à Venise où il est connu pour lui avoir été infidèle, mais même cette vie le fatigue rapidement. Les mois passent et Maximilien retourne au château de Miramar, où Charlotte reviendra plus tard. Ils y vivront ensemble pendant près de quatre années supplémentaires. Carlota a peint à sa famille un portrait idyllique de leur mariage dans l'exil doré mais forcé, mais contraire à la réalité dans laquelle l'éloignement entre les époux était très marqué et leur vie conjugale réduite à presque rien.

Le contexte au Mexique

Loin de la vie conjugale épuisante de Maximilien et Carlota, les lois de réforme avaient été émises au Mexique sous les gouvernements de Juan Álvarez (1855), Ignacio Comonfort (1855-1858) et Benito Juárez (à partir de 1858). Ces lois abolissent les privilèges de l'Église et de l'armée, décrètent la liberté de la presse, démembrent les biens ecclésiastiques et les corporations civiles, interdisent les obédiences paroissiales, décrètent la liberté de culte, créent le registre civil et retirent à l'Église le contrôle monopolistique des mariages et des décès, et polarisent la société mexicaine. La situation s'envenime avec le début de la guerre de réforme de 1858-1861, qui oppose les libéraux - menés par Juárez - aux conservateurs - menés par Félix María Zuloaga -, ces derniers voulant maintenir leurs privilèges. En fin de compte, les libéraux gagnent la guerre, mais les grands propriétaires terriens qui soutiennent le camp conservateur demandent l'aide de l'Europe.

En France, Napoléon III, drogué par des ambitions impérialistes, décide d'intervenir dans la politique mexicaine. Profitant de la guerre civile (1861-1865) qui paralyse les États-Unis et sous prétexte d'obtenir le remboursement des dettes que le gouvernement de Juárez avait suspendues faute de ressources, la France ratifie la Convention de Londres le 31 octobre 1861. Ce traité, contraire à la doctrine Monroe - qui condamne toute intervention européenne dans les affaires des Amériques - est le prélude à l'intervention au Mexique, dans laquelle la France s'allie aux Espagnols et aux Britanniques. Après le départ des deux alliés en avril 1862, la France décide de rester et nourrit l'ambitieux projet d'occuper le pays et d'en faire une nation industrialisée capable de concurrencer les États-Unis. Les troupes françaises débarquent à Veracruz et prennent peu après Puebla en mai 1863, ce qui ouvre la voie à la vallée du Mexique ; enfin, sous le commandement des généraux Frédéric Forey et François Achille Bazaine, elles occupent Mexico en juin de la même année.

L'objectif de Napoléon III est de faire du Mexique un protectorat français. Si le Mexique devenait théoriquement indépendant et était bientôt doté d'un souverain portant le titre d'empereur, tout ce qui concerne la politique étrangère, l'armée et la défense pourrait être administré par les Français. En outre, la France deviendrait le principal partenaire commercial du pays : favorisée pour les investissements, les achats de matières premières et autres importations. La France intensifie l'envoi de colons (notamment ceux de Barcelonnette et de la vallée de l'Ubaye dans les Alpes de Haute Provence) pour renforcer sa présence sur le sol mexicain.

Élection du nouvel empereur

Sur le sol français, Napoléon III envisage d'offrir la couronne impériale mexicaine à Maximilien, qu'il connaît personnellement et dont il apprécie les qualités. Cette estime est réciproque comme l'avait déjà démontré sa visite à Paris en 1856. En juillet 1862, Napoléon III mentionne directement le nom de l'archiduc Maximilien comme candidat, d'autant plus qu'il connaît déjà l'Amérique depuis ses précédentes visites dans l'Empire brésilien, seule grande monarchie du continent.

Après la défaite républicaine au Mexique, les conservateurs ont convenu que le système traditionnel de gouvernement serait rétabli dans l'Empire mexicain, et le parti conservateur a été chargé de rechercher un prince européen qui remplirait certaines aptitudes pour gouverner un territoire aussi complexe que le Mexique, puisqu'il était demandé qu'il soit catholique et qu'il respecte également les traditions de la nation -ce que les gouvernements républicains avaient "échoué" à faire en raison des lois de réforme-.

Le 21 juillet 1864, la Junta Superior de Gobierno (également connue sous le nom d'Assemblée des notables ou de Junta de trente-cinq, en raison du nombre de membres) a été formée, avec Teodosio Lares comme président, nommé par Frédéric Forey, ministre plénipotentiaire de la France. Pendant plusieurs mois, des candidats possibles ont été discutés, dont Enrique de Borbón, duc de Séville. Finalement, Napoléon III décide de proposer formellement Maximilien car il remplit les conditions requises. En outre, Napoléon III étant le seul à connaître personnellement les princes européens, son candidat jouissait d'une plus grande crédibilité que tout autre candidat.

Au terme de longues discussions, la candidature proposée est approuvée et une commission de notables est mise en place pour rencontrer le candidat et lui demander d'accepter le trône de l'empire. Ce candidat était évidemment Maximilien d'Autriche, qui se trouvait à l'époque dans sa retraite au château de Miramar, sur la côte adriatique.

Le 10 juillet 1863, la Junta Superior de Gobierno est officiellement dissoute, émettant comme dernier acte l'avis suivant, qui est publié le jour suivant.

Offre et acceptation de la proposition

La délégation conservatrice a été soigneusement choisie car elle devait être digne de représenter le Mexique et son histoire ; un grand soin a été apporté pour s'assurer qu'elle était apte à présenter une image digne du pays à l'archiduc. Napoléon III avait déjà informé Maximilien et celui-ci avait eu le temps de les considérer sérieusement. Le 3 octobre 1863, la délégation arrive au château, dirigée par le diplomate José María Gutiérrez de Estrada et suivie par d'autres personnes comme Juan Nepomuceno Almonte (fils biologique de l'insurgé José María Morelos), José Pablo Martínez del Río, Antonio Escandón, Tomás Murphy y Alegría, Adrián Woll, Ignacio Aguilar y Marocho, Joaquín Velázquez de León, Francisco Javier Miranda, José Manuel Hidalgo y Esnaurrízar et Ángel Iglesias comme secrétaire.

À la tête de la députation, Gutiérrez Estrada se présente comme le porte-parole de l'Assemblée des notables qui s'est réunie à Mexico le 3 juillet. Maximilien répond officiellement : "Il est flatteur pour notre maison que les yeux de vos compatriotes se soient tournés vers la famille de Charles Quint dès que le mot monarchie a été prononcé. Mais je reconnais, en parfait accord avec S. M. l'Empereur des Français, dont l'initiative a permis la régénération de sa belle patrie, que la monarchie ne pourra y être établie sur une base légitime et parfaitement saine que si la nation entière, exprimant sa volonté, vient ratifier le désir de la capitale. C'est donc du résultat des votes de la généralité du pays que je dois d'abord faire dépendre l'acceptation du trône qui m'est offert".

Maximilien a donc tergiversé avant d'accepter la proposition. Sur les conseils de son beau-père, Léopold Ier, Maximilien exige un référendum populaire accompagné de garanties de soutien financier et militaire de la part de la France.

En mars 1864, Maximilien et Carlota se rendent à Paris, où l'empereur Napoléon III et l'impératrice Eugénie leur réservent un accueil chaleureux pour les encourager à accepter le trône du Mexique. L'empereur s'engage à maintenir 20 000 soldats français au Mexique jusqu'en 1867. Maximilien a contracté avec Napoléon III une obligation de cinq cents millions de pesos mexicains, équivalant à l'époque à deux milliards et demi de francs-or, pour subventionner ses projets pendant son règne au Mexique. Quant au roi Léopold, il a promis d'envoyer un corps expéditionnaire belge au Mexique pour les soutenir.

Le même mois, Maximilien se rend à Vienne pour rendre visite à son frère François-Joseph Ier, qui lui demande de signer un pacte familial l'obligeant à renoncer pour lui-même et ses descendants à ses droits à la couronne autrichienne, à un éventuel héritage, ainsi qu'à ses biens mobiliers et immobiliers en Autriche, faute de quoi il ne pourra pas régner au Mexique. Maximilien tente d'ajouter une clause secrète qui lui permettrait, en cas de décès au Mexique, de retrouver ses droits familiaux s'il retourne en Autriche. François-Joseph Ier refuse l'ajout de cette clause, mais promet des subsides et des soldats volontaires (six mille hommes et trois cents marins), ainsi qu'une pension annuelle. Les parents des deux hommes tentent, en vain, d'influencer François-Joseph Ier. Cependant, accompagné de ses frères Karl Ludwig et Ludwig Victor, ainsi que de cinq autres archiducs et dignitaires de l'Empire autrichien, François-Joseph Ier débarque à Miramar car Maximilien s'est finalement résolu à accepter les conditions sévères imposées par son frère. Découragé par ces exigences drastiques, Maximilien envisage de renoncer à se rendre au Mexique. Toutefois, après une longue et très violente discussion entre les deux frères, François-Joseph Ier et Maximilien signent le 9 avril 1864 le pacte familial souhaité. Pourtant, lorsqu'ils se sont quittés sur le quai de la gare, ils se sont embrassés avec beaucoup d'émotion.

En route pour le Mexique

Le lendemain, le 10 avril 1864, Maximilien déclare à Miramar aux délégués qu'il accepte la couronne impériale, devenant ainsi officiellement empereur du Mexique. Il a affirmé que la volonté du peuple mexicain lui permettait de se considérer comme le représentant légitime élu du peuple. En réalité, cependant, Maximilien a été dupé par certains conservateurs, dont Juan Nepomuceno Almonte, qui lui ont assuré un hypothétique soutien populaire massif. Afin de disposer d'un document supposé ratifier le soutien à l'empereur, la députation mexicaine l'a produit en ajoutant en marge le nombre de la population de la localité où résidait chacun des délégués, comme si tous les habitants s'étaient rendus aux urnes.

Le même jour, le 10 avril, un dîner officiel devait se tenir à Miramar dans le grand salon des Mouettes. En raison d'une dépression nerveuse, Maximilien ne s'y rend pas et se retire dans sa chambre à coucher où il est examiné par le Dr August von Jilek. Son médecin le trouve prostré et tellement accablé qu'il lui suggère de se reposer dans le pavillon Gartenhaus pour se calmer. Charlotte a donc présidé seule le banquet.

Le départ pour le Mexique est fixé au 14 avril 1864. Ce jour-là, ils prennent la mer à bord du SMS Novara escorté par la frégate française Thémis, ce qui permet à Maximilien de se sentir plus détendu. Lui et Carlota se sont arrêtés à Rome pour recevoir la bénédiction du pape Pie IX. Le 19 avril 1864, lors de l'audience papale, chacun évite de mentionner directement le pillage des biens du clergé par les républicains mexicains, mais le pape ne peut manquer de souligner que Maximilien doit respecter les droits de son peuple et ceux de l'Église.

Pendant le long voyage, Maximilien et Charlotte évoquent rarement les difficultés diplomatiques et politiques auxquelles ils seront bientôt confrontés, mais ils conçoivent dans les moindres détails l'étiquette de leur future cour. Ils ont commencé à rédiger un manuscrit de six cents pages sur le cérémonial, étudié dans ses aspects les plus infimes. Le Novara s'est arrêté à Madère et en Jamaïque. Les voyageurs ont essuyé de fortes tempêtes avant de faire une dernière halte en Martinique.

Arrivée et installation au Mexique

Maximilien arrive dans le port de Veracruz le 28 mai 1864. En raison d'une épidémie de fièvre jaune à Veracruz, le nouveau couple impérial traverse la ville sans s'arrêter. De plus, l'heure précoce de leur débarquement leur a valu un mauvais accueil de la part de la population de Veracruz. Carlota a été particulièrement impressionnée : la traversée de terres chaudes dans de mauvaises conditions météorologiques et un accident de voiture ont contribué à jeter une ombre défavorable sur leurs premiers pas au Mexique. Néanmoins, à Cordoue, Maximilien et Carlota sont acclamés par les indigènes qui voient en eux des libérateurs.

Les ovations ont continué sur le chemin de Mexico. Lorsqu'ils sont arrivés dans d'autres villes, ils ont été accueillis avec une grande liesse et une grande joie, notamment à Puebla. Plus près de Mexico, ils ont eu droit à une image différente : un pays blessé par la guerre et profondément divisé dans ses convictions. En peu de temps, Maximilien est tombé amoureux des magnifiques paysages de son nouveau pays et de ses habitants. Le 12 juin 1864, le couple impérial fait son entrée officielle dans la capitale. Ils se sont arrêtés à la Basilique de Notre Dame de Guadalupe où une grande partie de la société de la capitale les attendait, et les députations des provinces de l'intérieur ont également témoigné de leur enthousiasme. Pendant ce temps, les troupes françaises continuent de se battre pour acquérir l'ensemble du territoire mexicain.

Le Palais National - qui avait été utilisé historiquement, depuis la consommation de l'Indépendance, comme résidence officielle des détenteurs de l'exécutif - ne correspondait pas à l'idée que Maximilien et Carlota se faisaient d'une "résidence impériale". Donné aux punaises, le bâtiment était une sorte de caserne austère et délabrée qui nécessitait d'importants travaux. Une semaine après leur arrivée, Maximilien et Carlota préfèrent s'installer dans le château de Chapultepec, situé sur une colline près de la ville, qu'ils rebaptisent château de Miravalle pour faire écho à Miramar. Des siècles avant la construction du château, les Mexica avaient habité la région.

Peu après son arrivée, Maximilien a demandé qu'une avenue soit tracée depuis le château de Chapultepec jusqu'au centre de la capitale ; l'avenue a été baptisée en l'honneur de Carlota Paseo de la Emperatriz, qui, quelques années plus tard, a été rebaptisée pour prendre son nom actuel : Paseo de la Reforma. Il convient de mentionner que, plus tard, en été, le couple impérial a également profité du Palacio de Cortés à Cuernavaca. Maximilien apporte de nombreuses et coûteuses améliorations à ses différentes propriétés - avec une situation catastrophique à l'Hacienda.

Politique Maximilienne

Dès son arrivée, Maximilien a commencé à construire des musées dans le but de préserver la culture mexicaine, tandis que Carlota a commencé à organiser des fêtes pour la charité nationale afin de récolter des fonds pour la construction de choses pour les pauvres.

L'Empire utilisait l'expression "Égalité dans la justice". Il a d'abord eu le soutien de l'Église catholique du Mexique dirigée par l'archevêque Labastida y Dávalos et a été constamment soutenu par une grande partie de la population de tradition catholique, bien qu'il ait été fortement opposé par les libéraux. Pendant son gouvernement, Maximilien a essayé de développer économiquement et socialement les territoires sous sa garde en appliquant les connaissances qu'il avait apprises de ses études en Europe et de sa famille, une des plus anciennes maisons monarchiques d'Europe et de tradition ouvertement catholique.

Pour Maximilien, comme l'indique sa devise, la justice et le bien-être sont les objectifs qu'il déclare les plus importants pour lui. L'un de ses premiers actes en tant qu'empereur a été de restreindre les heures de travail et d'abolir le travail des enfants. Il a annulé toutes les dettes des paysans dépassant dix pesos et a restauré la propriété commune. Il a également brisé le monopole des "tiendas de raya" et a décrété que la force de travail ne pouvait être achetée ou vendue pour le prix de son décret.Maximilien s'est également préoccupé du péonage et des conditions de vie des indigènes sur les haciendas : alors que la plupart des indigènes des villes jouissaient de la liberté, ceux des haciendas étaient soumis à un maître qui pouvait les punir par l'emprisonnement ou la torture au fer ou au fouet.

Fin juillet 1864, six semaines après son entrée triomphale à Mexico, Maximilien se plaint de l'inefficacité de l'escadre française qui ne veut pas quitter Veracruz, laissant les ports de Manzanillo, Mazatlán et Guaymas aux mains de dissidents où ils perçoivent le produit des douanes aux frais de l'Empire. Les troupes juaristes reculent partout, mais la guerre se transforme en escarmouches menées par la guérilla ; pour Bazaine, maréchal depuis le 5 septembre, cette forme de combat est particulièrement déconcertante.

Maximilien voyage à cheval du 10 août au 30 octobre 1864 à travers l'intérieur du Mexique, escorté par deux pelotons de cavalerie. Il convient de noter que l'Empire avait décrété une nouvelle organisation administrative dans laquelle il était divisé en cinquante départements - même si, en réalité, elle ne pouvait être appliquée que dans les zones qu'ils contrôlaient. Il a visité le département de Querétaro, puis les villes de Celaya, Irapuato, Dolores Hidalgo et León de los Aldama (dans le département de Guanajuato), Morelia (dans le Michoacán) et enfin Toluca (dans le Toluca). Carlota l'a accompagné dans la dernière ville de la tournée pour servir de chaperon lors d'une excursion de trois jours avant de rentrer chez lui ; mais, même en présence de Bazaine, des troupes juaristes ont galopé dans la campagne à moins de deux kilomètres de là, mais rien n'a été fait.

À la fin de l'année 1864, l'armée française a réussi à faire reconnaître l'autorité impériale sur la majeure partie du territoire mexicain, mais l'existence de l'Empire reste fragile. Les succès militaires français sont les seuls fondements sur lesquels repose le projet impérial. Il ne faut pas longtemps pour que de nouveaux défis apparaissent : la pacification du Michoacán, l'occupation des ports de l'océan Pacifique, l'expulsion de Juárez de Chihuahua et la soumission de Oaxaca.

Au grand dam de ses alliés conservateurs qui l'ont porté au pouvoir, Maximilien défend plusieurs idées politiques libérales proposées par l'administration républicaine de Juarez : réformes agraires, liberté de religion et extension du droit de vote au-delà des classes privilégiées. Le tempérament libéral de Maximilien s'était déjà exprimé en Lombardie et, comme en Italie où il s'efforçait de défendre les intérêts de ceux qui l'avaient mis sur le trône et où l'édification de l'État était limitée par les troupes, une situation similaire se produisit au Mexique où il oscillait entre des idéaux libéraux et conservateurs mais n'exerçait pas de domination réelle incontestable sur le pays : les mesures prises par son gouvernement ne s'appliquaient qu'aux territoires contrôlés par les garnisons françaises. Maximilien s'aliène rapidement les conservateurs et le clergé en ratifiant la sécularisation des biens de l'église en faveur du régime national, et décrète même l'amnistie pour tous les libéraux qui souhaitent rejoindre sa cause. Pedro Escudo et José María Cortés y Esparza, qui avaient participé au congrès constitutif de 1856, rejoignent son conseil des ministres ; il propose même à Juárez de rejoindre son conseil en tant que ministre de la justice, mais il refuse catégoriquement de le rencontrer à Mexico.

Il existe une lettre attribuée à Juárez dont l'authenticité est largement débattue en raison du fait que l'original n'a pas été conservé, qui se lit comme suit.

Vous m'invitez cordialement à Mexico, où vous vous rendez, pour une conférence avec d'autres chefs mexicains maintenant en armes, en nous promettant toutes les forces nécessaires pour nous escorter dans notre voyage, en engageant votre parole d'honneur, votre foi publique et votre honneur, comme garantie de notre sécurité. Il m'est impossible, monsieur, de répondre à cet appel. Mes occupations officielles ne me permettent pas de le faire. Ici, en Amérique, nous connaissons trop bien la valeur de cette foi publique, de cette parole et de cet honneur, aussi bien que le peuple français connaît la valeur des serments et des engagements de Napoléon.

En revanche, lorsque Maximilien était absent de Mexico (même pour plusieurs mois), Carlota, comme le prévoit le Statut provisoire de l'Empire, régnait : elle présidait le Conseil des ministres et donnait, au nom de son mari, une audience publique le dimanche, peut-être avec une influence du Conseil des Indes et de la Cour générale des Indes. Carlota exécute également plusieurs des politiques sociales de Maximilien, ce qui fait d'elle la première femme dirigeante de facto du Mexique.

Dès 1864, Maximilien avait invité les Européens à s'installer dans la "Colonia de Carlota", dans la péninsule du Yucatan, où six cents familles d'agriculteurs et d'artisans, principalement des Prussiens, s'installèrent dans le but d'européaniser le pays ; un autre plan prévoyant la création d'une douzaine d'autres colonies par d'anciens confédérés américains fut conçu par l'océanographe Matthew Fontaine Maury ; pour le malheur de Maximilien, cet ambitieux projet d'immigration connut peu de succès. En juillet 1865, seuls onze cents colons, plus soldats que fermiers, principalement originaires de Louisiane, s'installent au Mexique et restent cantonnés dans l'État de Veracruz, attendant que le gouvernement impérial les dirige vers les terres qu'ils sont censés cultiver. Ce plan déplaît naturellement au gouvernement de Washington D.C., qui voit d'un mauvais œil ses citoyens dépeupler les États-Unis pour servir un "empereur étranger". Maximilien tente également, sans succès, d'attirer la colonie britannique du Honduras britannique (l'actuel Belize) vers le Yucatán. En fait, si la superficie des terres au Mexique est vaste, peu d'entre elles appartiennent au domaine public : toute terre a un maître avec des droits de propriété plus ou moins réguliers ; les grands propriétaires terriens des haciendas ont donc peu profité de l'établissement de colons. Les nouvelles colonies agricoles n'ont pas tardé à abandonner le Mexique au profit de l'empire brésilien.

Le 10 avril 1865, Maximilien institue une assemblée politique "protectrice des classes nécessiteuses", dont la mission est de réformer les abus commis à l'encontre des sept millions d'indigènes présents sur le sol mexicain. Le 1er novembre 1865, l'empereur a publié un décret abolissant les châtiments corporels, réduisant la journée de travail et garantissant les salaires. Ce décret n'a toutefois pas eu l'effet escompté, car les propriétaires terriens ont refusé d'employer les péons, qui ont souvent été ramenés à leur servitude initiale. Il a commencé par avoir une portée législative, car le Second Empire a été le premier gouvernement mexicain à introduire des lois, des règles et des règlements qui protégeaient et promouvaient les droits sociaux. Outre son action gouvernementale, la fascination suscitée, surtout dans la capitale, par le système monarchique, la vie à l'intérieur et à l'extérieur du château des deux empereurs et le faste de la cour étaient également importants.

La proximité avec la population que le couple a toujours montrée dans sa tentative d'adopter et de diffuser l'identité du pays qu'il gouvernait avec des actions telles que la pratique de la charrería, l'étude des espèces végétales et animales de la forêt de Chapultepec et de l'intérieur de l'Empire (ce qui l'a même conduit à financer le Musée public d'histoire naturelle, Archéologie et histoire), la traduction en nahuatl des décrets impériaux, les fêtes au château organisées par l'impératrice pour récolter des fonds pour des œuvres caritatives et la visite de l'empereur à Dolores Hidalgo qui, le 15 septembre 1864, a été le premier souverain du Mexique à prononcer le cri d'indépendance à l'endroit même où il a été prononcé. Il existe une grande variété de livres, de romans, de nouvelles, de pièces de théâtre et d'autres œuvres littéraires dont le principe repose sur la domination d'un pays natal par un couple, comme nous l'avons vu dans une autre section de l'article.

D'autres événements transcendantaux de cette période historique peuvent également être énumérés. Maximilien engage l'ingénieur M. Lyons pour construire le chemin de fer de La Soledad à Cerro del Chiquihuite, qui deviendra plus tard la ligne de Veracruz à Paso del Macho, le 8 septembre 1864. Il réorganise l'académie des arts de San Carlos. Le remodelage du palais national et du château de Chapultepec permettra d'obtenir des trésors artistiques et ornementaux qui sont encore exposés dans les deux bâtiments. La construction du Paseo de la Emperatriz amorce la réorganisation et l'embellissement de la ville de Mexico, qui servira de modèle au Porfiriato.

Maximilien et Carlota n'ont pas eu d'héritiers. À la grande désapprobation de Carlota, Maximilien décide en septembre 1865 d'adopter les deux petits-fils de l'ancien empereur du Mexique Agustin de Iturbide : Agustin de Iturbide y Green et Salvador de Iturbide y Marzan. Ces adoptions ont fait du nom officiel de la dynastie régnante au Mexique la Maison de Habsbourg-Iturbide. Agustin n'avait que deux ans lorsqu'il a été adopté et devait être séparé de sa mère, selon la volonté de Maximilien. Quant aux États-Unis, la Chambre des représentants a voté une résolution demandant au président de soumettre au Congrès : "Correspondance concernant l'enlèvement du fils d'un Américain à Mexico par l'usurpateur de cette république nommé empereur, sous prétexte de faire de cet enfant un prince. Cette résolution concerne le fils de Mme Iturbide".

D'un point de vue personnel, une hypothèse qui affirme l'appartenance de Maximilien à la franc-maçonnerie, sans appeler de réelle controverse, n'est citée par aucun auteur ou ouvrage de référence de l'époque. Selon Alvarez de Arcila, Maximilien était franc-maçon. Une telle hypothèse suggère qu'il appartenait à une loge qui pratiquait le rite écossais ancien et accepté ; Arcila indique que le 27 décembre 1865 se forma le Suprême Conseil du Grand Orient du Mexique, qui proposa à Maximilien le titre de Souverain Grand Commandeur, mais qu'il refusa. D'autre part, l'histoire maçonnique du Mexique montre qu'il reçut une offre du Grand Orient du Mexique nouvellement constitué, qui créa un Suprême Conseil en 1865, proposant à Maximilien le titre de Grand Maître et de Grand Commandeur. Il décline cette offre pour des raisons politiques et suggère plutôt d'être représenté par son chambellan Rudolfo Gunner et son médecin Federico Semeler, qui rejoignent les ordres en juin 1866. Maximilien s'est toutefois positionné comme un protecteur de la franc-maçonnerie.

Un rétablissement de la paix impossible

Tous les libéraux républicains, menés par Juárez, s'opposent ouvertement et régulièrement à Maximilien. Les progrès de la pacification parmi les populations, généralement bien disposées à l'égard du nouvel empire, sont entravés dans l'est et le sud-ouest du Mexique par une forte présence juariste. En 1865, les Juaristas entament des opérations militaires à Puebla qui ne reconnaissent toujours pas l'autorité impériale. Porfirio Díaz, l'un des meilleurs généraux de Juárez, s'établit dans la ville de Oaxaca, avec un corps d'armée important financé par les ressources locales. La position stratégique choisie par Diaz - proche de la route principale vers Veracruz - a obligé Bazaine à maintenir des postes militaires constants autour de cette ligne de communication pour l'observation.

Le corps expéditionnaire français entame des opérations contre des colons dissidents dans l'État d'Oaxaca pour la construction d'une route praticable par les convois. Après de durs combats, Bazaine parvient à s'emparer de Oaxaca le 9 février 1865, mais les chefs de la guérilla se réfugient dans les montagnes, d'où il est presque impossible de les chasser. Cette incomplétude s'est répétée dans diverses régions du Mexique : Michoacán, Sinaloa et la Huasteca.

Après la fin de la guerre civile américaine en avril 1865, le président Andrew Johnson - invoquant la doctrine Monroe - a reconnu le gouvernement de Juárez comme le gouvernement légitime du Mexique. Les États-Unis exercent une pression diplomatique croissante pour persuader Napoléon III de mettre fin au soutien français et de retirer ainsi ses troupes du Mexique. Les États-Unis fournissent aux républicains des dépôts d'armes à El Paso del Norte, à la frontière mexicaine. L'éventualité d'une invasion américaine visant à réintégrer Juárez au Mexique conduit un grand nombre de fidèles de l'Empire à abandonner la cause impériale et à changer de résidence pour Mexico.

Face aux pressions d'une hypothétique intervention américaine, Maximilien, sous la pression de Bazaine, accepte d'engager une persécution implacable contre les républicains. Le 3 octobre 1865 est publié le dénommé "Décret noir" qui, bien que prévoyant l'amnistie pour les dissidents de la cause juariste, déclare dans son premier article : "Toutes les personnes appartenant à des bandes ou assemblées armées existant sans autorisation légale, qu'elles proclament ou non un prétexte politique, seront jugées militairement par la cour martiale. S'ils sont reconnus coupables, ne serait-ce que pour le simple fait d'appartenir à une bande armée, ils seront condamnés à mort et la sentence sera exécutée dans les vingt-quatre heures".En vertu de ce décret, des centaines d'opposants ont été exécutés.

Même avec ce décret, les forces républicaines n'ont pas cessé. À partir d'octobre 1865, les impérialistes renforcent la sécurité des routes avec des postes de Turcs vivant sur le territoire chargés de " rendre la justice sommairement " contre tout passant armé, notamment sur le tronçon Mexico-Veracruz, car ce mois-là, à Paso del Macho (Veracruz), environ trois cent cinquante assaillants ont fait dérailler un train et dépouillé, mutilé et massacré les voyageurs, dont onze soldats français. Désormais, chaque train est accompagné d'une garde de vingt-cinq soldats.

En janvier 1866, Napoléon III subit la pression de l'opinion publique française sur " l'hostilité à la cause mexicaine " et, d'autre part, il est préoccupé par le développement de l'armée prussienne qui nécessite le renforcement de l'armée présente sur le sol français ; c'est alors qu'il décide de rompre ses promesses à Maximilien et retire progressivement les troupes françaises du Mexique à partir de septembre 1866, et il est également contraint par l'opposition officielle des États-Unis qui lui adressent un ultimatum ordonnant le retrait des troupes françaises du Mexique. À New York, lors d'une cérémonie en l'honneur du défunt président Lincoln, le diplomate et historien George Bancroft prononce un discours dans lequel il décrit Maximilien comme un "aventurier autrichien". La puissance et le prestige de l'Empire sont considérablement affaiblis.

Au début de l'année 1866, n'ayant plus de soutien français pour l'Empire, Maximilien ne peut compter pour sa défense que sur l'appui de quelques soldats mexicains qui lui sont fidèles, des Autrichiens fournis par son frère et des Belges financés par Léopold II. Le 25 septembre 1866 à Hidalgo, la Légion belge commandée par le lieutenant-colonel Alfred van der Smissen perd définitivement la bataille d'Ixmiquilpan : à la tête de deux cent cinquante hommes et de deux compagnies de cent hommes, Van der Smissen attaque Ixmiquilpan, pénétrant jusqu'à la place principale, mais est contraint de battre en retraite à grand peine pour ramener ses troupes avant d'atteindre Tula, laissant onze officiers et soixante hommes morts et blessés.

Le retour de Carlota en Europe

En mars 1866, Carlota prend l'initiative de tenter une dernière démarche directement auprès de Napoléon III afin qu'il reconsidère sa décision d'abandonner la cause mexicaine. Encouragée par ce plan, Carlota quitte le Mexique le 9 juillet 1866 pour l'Europe ; à Paris, ses plaidoyers échouent et elle souffre d'une profonde dépression émotionnelle. Bientôt, les deux seuls soutiens étrangers de l'Empire se retirent également : son frère Léopold II se trouve dans l'impossibilité d'ignorer l'hostilité des Belges envers un pays qui "leur apporte souvent de mauvaises nouvelles" et François-Joseph - qui a subi une défaite face à la Prusse à Sadowa - perd son influence sur les États germaniques et doit retirer ses militaires. Isolée et sans le soutien d'aucun monarque européen, Charlotte envoie un télégramme à Maximilien qui dit : "Tout est inutile !

En dernier recours, Charlotte se rend en Italie pour demander la protection du pape Pie IX. C'est là que se déclarent ouvertement les premiers symptômes des troubles mentaux qui la tourmenteront pendant des années jusqu'à sa mort. Charlotte a été emmenée au Gartenhaus de Trieste, où elle a été enfermée pendant neuf mois. Le 12 octobre 1866, Maximilien reçoit un télégramme l'informant que Charlotte souffre d'une méningite. Mais c'est lorsqu'il apprend que le médecin aliéniste Josef Gottfried von Riedel soigne sa femme qu'il réalise avec stupeur la véritable nature de sa pathologie. Maximilien ne reverra jamais Carlotta, et elle passera le reste de ses jours aux soins de son frère Léopold II, souffrant de graves problèmes de santé dans la solitude jusqu'à sa mort le 19 janvier 1927.

La tentation de l'abdication

Lorsque Maximilien apprend que le voyage de Carlota est un échec total, il envisage de renoncer à la couronne. Les décisions de Maximilien sont partagées entre deux conseils contradictoires : son ami Stephan Herzfeld - qu'il avait rencontré lors de son service militaire dans la Novare - lui prédit la fin de l'Empire et lui recommande de rentrer en Europe dès que possible, tandis que le père Augustin Fischer le supplie de rester au Mexique.

Le 18 octobre 1866, la corvette autrichienne Dandolo reçoit l'ordre de se tenir prête à embarquer Maximilien et une suite de quinze à vingt personnes pour les ramener en Europe. Chargement des objets de valeur des résidences impériales et des documents secrets. Maximilien confie sa résolution d'abdiquer à Bazaine. La décision est rendue publique et les conservateurs sont furieux. Malade et démoralisé, Maximilien part pour Orizaba, où le climat est plus doux et où il s'approche du Dandolo qui mouille à Veracruz. En chemin, Maximilien et sa suite font de nombreux arrêts, mais Fischer tente inlassablement de dissuader Maximilien de partir, évoquant l'honneur perdu, la fuite et la vie future avec Carlota devenue folle.

Maximilien se trouve à nouveau en proie à l'indécision et demande au gouvernement conservateur, en présumant une réponse positive, s'il doit rester au Mexique ; à la réponse positive évidente, Maximilien décide de rester et de poursuivre sa lutte contre Juarez, où il est contraint de financer les dépenses militaires et de collecter de nouveaux impôts par ses propres moyens. Au début de l'année 1867, Maximilien - qui, dans ses lettres à sa famille en Autriche, minimise ses difficultés inhérentes - reçoit une lettre de sa mère Sophia dans laquelle elle le félicite pour sa décision de ne pas abdiquer, faisant allusion au déshonneur : "Maintenant que tant d'amour, d'abnégation et, sans doute aussi, la peur d'une future anarchie te retiennent, je salue ta décision et j'espère que les pays riches te soutiendront dans l'accomplissement de ta tâche". Un autre frère de Maximilien, l'archiduc Karl Ludwig d'Autriche, a envoyé un message similaire : "Vous avez bien fait de vous laisser convaincre de rester au Mexique, malgré les énormes chagrins qui vous accablent. Restez et persévérez dans votre position aussi longtemps que possible".

Entrenchment

Le soutien militaire français avait cessé : Napoléon III donna l'ordre final de renvoyer les troupes en France, alors que le peuple français protestait de plus en plus et que les intellectuels se demandaient ce qu'ils faisaient au Mexique, sachant que, contrairement à d'autres interventions réussies comme en Algérie ou en Indochine française, c'était devenu une guerre d'usure - tant en termes économiques qu'en vies humaines - et face à de telles pressions, Maximilien était déjà sans protection en janvier 1867.

Pendant ce temps, au Mexique, les libéraux forment une armée homogène et ne laissent les troupes impériales qu'à Mexico, Veracruz, Puebla et Querétaro. Le 13 février 1867, Maximilien quitte Mexico accompagné de son médecin Samuel Basch, de son médecin personnel José Luis Blasio, de son secrétaire privé et de deux domestiques européens. Maximilien se dirige vers une ville favorable à l'Empire : Querétaro. Il arrive le 19 février 1867, où il est acclamé par de chaleureux applaudissements et une armée composée presque exclusivement de Mexicains fidèles à la cause impériale.

Malgré les conseils tactiques que ses militaires lui ont ensuite recommandés, Maximilien décide de rester dans la ville indéfiniment. La configuration géographique de la région (entourée de collines d'où il est possible de tirer et dont la seule défense possible est celle d'un grand nombre de troupes, une ressource dont les Impériaux manquaient) faisait d'un hypothétique siège un sérieux problème. Il est rejoint par une brigade de plusieurs milliers d'hommes sous les ordres du général Ramón Méndez et par les gardes-frontières du général Julián Quiroga, soit un total de 9 000 hommes. Márquez se dirigeait en fait vers Mexico, mais il change de cap et se dirige vers Puebla pour combattre Porfirio Díaz, qui le vaincra par la suite.

L'empereur assume le commandement supérieur de ses hommes dirigés par les généraux chargés de la défense de la ville : Leonardo Márquez Araujo (état-major), Miguel Miramón (infanterie), Tomás Mejía (cavalerie) et Ramón Méndez (réserve). Les soldats ont été formés aux manœuvres tactiques dans la plaine de Las Carretas.

Les forces libérales sont arrivées pour commencer un siège le 5 mars 1867, commandées par le célèbre général républicain Mariano Escobedo. Deux jours plus tard, Maximilien établit son quartier général à Cerro de las Campanas. Dès le 8 mars, il a tenu un conseil des ministres, où il a été question que, faute de ressources économiques, ils ne pouvaient prendre aucune mesure significative. Le 12 mars, Bazaine - qui avait déjà montré des signes sporadiques de vouloir avorter la mission - a fui le champ de bataille pour se rendre à l'étranger. Le lendemain, Maximilien, qui avait dormi sur le sol d'une tente sur le Cerro de las Campanas, réinstalle ses quartiers au couvent de La Cruz, où il est toujours en très mauvais état mais conserve ses visites personnelles aux manœuvres de défense et un rythme de vie régulier. Le même jour, il a tenu un autre conseil de guerre dans ce qui est aujourd'hui le bâtiment de la présidence municipale de Santiago de Querétaro.

Le 17 mars, Maximilien donne l'ordre de contre-attaquer, mais la mission échoue en raison d'un désaccord entre Miramón et Márquez. Dans la nuit du 22 mars, Maximilien confie à Marquez la mission spéciale de se rendre à Mexico pour recruter des renforts, ordre qu'il exécute à l'aube du lendemain avec 1 200 cavaliers. Dans l'après-midi du même jour, les républicains proposent à Maximilien de se rendre en échange d'une décharge honorable de la guerre, mais Maximilien refuse.

Le 27 mars, un contingent commandé par Miramón a remporté un triomphe. Un mois entier de résistance et d'incertitude s'est écoulé au cours du siège où, malgré le faible nombre et le peu d'entrain des soldats impériaux, ils ont résisté aux forces libérales. Un mois plus tard, le 27 avril, Miramón ordonne une attaque sur le Cerro del Cimatario dont le but principal est de remonter le moral de ses troupes, qui s'ennuient et sont tentées par la désertion ; la mission est d'attaquer l'hacienda Callejas occupée par les juaristes, qui se trouve près du cimetière de la ville, où elle tourne à l'avantage des impérialistes et ils capturent vingt canons, un troupeau de bœufs et un coffre d'argent. Le lendemain, Miramón a renforcé son corps de lanciers avec une partie de la cavalerie de Mejía pour occuper le cimetière, mais cette fois les impérialistes ont été accueillis par une batterie de dix canons installée pendant la nuit qui a réussi à les décimer. Les juaristes reprennent l'Hacienda et la retraite des impérialistes est une défaite retentissante : les juaristes sont presque entrés dans la ville.

Le 13 mai, Maximilien tient son dernier conseil de guerre, où il déclare : "Cinq mille soldats tiennent aujourd'hui cette place, après un siège de soixante-dix jours, siège mené par quarante mille hommes qui disposent de toutes les ressources du pays. Pendant cette longue période, cinquante-quatre jours ont été perdus à attendre le général Marquez, qui devait revenir du Mexique dans vingt jours".

En conséquence, un plan d'évasion a été convenu, qui était prévu pour deux jours plus tard, c'est-à-dire le 15 mai. Cependant, aux premières heures du jour prévu, le colonel Miguel López, commandant du régiment Emperatriz, céda à l'ennemi une porte de la ville assiégée qui permettait d'accéder au Convento de la Cruz, où vivait Maximilien. Querétaro tomba aux mains des républicains.

Capture

Averti de la présence de l'ennemi avec la prise de la ville, Maximilien refuse de se cacher. Il a quitté facilement et volontairement le couvent de La Cruz où il se trouvait, car il préférait être appréhendé à l'extérieur ; il était accompagné de son garde militaire, le prince Felix de Salm-Salm. Le colonel José Rincón Gallardo, aide de camp d'Escobedo, les reconnaît, mais les laisse partir, les considérant comme de simples bourgeois.Maximilien se dirige vers le Cerro de las Campanas, désormais en compagnie de ses généraux Miguel Miramón et Tomás Mejía. Mejia, blessé au visage et à la main gauche, suggère à Maximilien de fuir par les montagnes ; après son refus, Mejia reste volontiers à ses côtés. Une fois qu'ils ont atteint le Cerro de las Campanas, l'empereur a été capturé.

Prison

Captif sur le Cerro de las Campanas, Maximilien est contraint de retourner dans son ancienne chambre du couvent de la Croix. Il s'est couché et a cherché sous son matelas dans l'espoir de trouver de l'argent, où il a également reçu les soins du médecin Basch. Deux jours plus tard, le 17 mai, les républicains déplacent Maximilien au couvent des Teresas - dont les religieuses viennent d'être expulsées - car les cellules sont plus propres et l'espace se prête à une meilleure surveillance.

Il rencontre Escobedo le 23 mai où, en échange de son retour en Autriche, il rendra les deux villes encore aux mains des impérialistes : Mexico et Veracruz ; Escobedo rejette la proposition car les deux villes sont prêtes à tomber aux mains des républicains. Maximilien, profondément découragé, retourne au couvent des Teresas. Le lendemain de cette entrevue, le 24 mai 1867, Maximilien est emmené au couvent des Capucines, qui devient sa dernière prison.

Procès

Le 13 juin 1867, Maximilien et ses généraux Miramon et Mejia doivent comparaître devant une cour martiale spéciale qui se tient au théâtre Iturbide, où elle est installée à huit heures du matin. Il était composé de sept officiers et présidé par Rafael Platón Sánchez, un soldat qui avait participé à la bataille de Puebla. Atteint de dysenterie, Maximilien réussit à ne pas se présenter devant un tel tribunal, mais il est représenté par deux avocats mexicains : Mariano Riva Palacio et Rafael Martínez de la Torre ; le lendemain, après que le procureur Manuel Azpíroz l'ait lue et ait déclaré que les faits étaient " évidents ", elle recueille trois voix en faveur de la peine de mort et trois en faveur du bannissement ; la septième voix d'Azpíroz conclut à la peine de mort.

Dans le but de protéger son frère, François-Joseph Ier le rétablit pleinement dans ses droits d'archiduc de la maison de Habsbourg. D'autres monarques européens (la reine Victoria, le roi Léopold II et Isabelle II d'Espagne) envoient des lettres et des télégrammes plaidant auprès de Juárez pour la vie de Maximilien ; d'autres personnalités de l'époque comme Charles Dickens, Victor Hugo et Giuseppe Garibaldi envoient également des lettres et des télégrammes. À la fin du verdict et des plaidoiries des avocats de la défense, Juárez était présent ; le baron Anton von Magnus et un groupe de femmes de San Luis Potosí (inflexible, Juárez leur répondit : "La loi et la sentence sont en ce moment inexorables, car la sécurité publique l'exige".

La princesse Agnès de Salm-Salm (épouse du prince Félix), qui se trouve à Querétaro, tente de soudoyer une partie de la garnison qui garde la ville afin de faciliter l'évasion de Maximilien et des deux autres prisonniers, mais la manœuvre est découverte par Mariano Escobedo.

Les conditions des derniers jours de captivité de Maximilien étaient extrêmement dures : il vivait dans une cellule de couvent mesurant 2,7 mètres de long sur 1,8 mètre de large ; même atteint de dysenterie, il n'avait pas droit à la visite du médecin ; les gardes de la cellule discutaient à haute voix de la façon dont il pourrait être exécuté et faisaient des blagues sur Carlota. Plus tard, et en dehors de l'officiel, Maximilien parvient à recevoir la visite de son médecin privé et de Félix de Salm-Salm.

Dans une dernière tentative, Maximilien écrit à Juárez pour demander le pardon de la vie de Miramón et de Mejía, mais en vain.

Exécution

L'exécution est prévue pour le mercredi 19 juin 1867 à 15 heures. Au petit matin, Maximilien s'habille d'un costume noir et de la Toison d'or avec l'aide de son serviteur et cuisinier Tüdös. Maximilien reçoit le père Manuel Soria y Breña, avec qui il se confesse pour la dernière fois ; peu après, Maximilien se sent très mal, on lui donne des fioles de sel, mais Soria officie tout de même une messe pour Maximilien ainsi que pour les généraux Miramón et Mejía. À la fin de la messe, on leur a donné leur dernier repas : du pain avec du poulet et du vin ; ils n'ont même pas touché au poulet, mais ils ont bu du vin. À six heures et demie du matin, le colonel Miguel Palacios, responsable du peloton d'exécution, entre dans le couloir du couvent avec le reste des hommes du peloton d'exécution ; lorsqu'ils se rencontrent, Maximilien s'exclame : "Je suis prêt".

Trois voitures louées attendaient les condamnés, qui embarquaient avec Soria. Ils ont traversé les rues de Las Capuchinas et de La Laguna jusqu'au Cerro de las Campanas - le lieu de l'exécution - sous l'œil attentif du premier bataillon de Nuevo León. En chemin, Maximilien a des doutes et se demande si Carlota est encore en vie ; il regarde aussi le ciel clair et s'exclame : "C'est un bon jour pour mourir".

Lorsqu'ils sont arrivés sur place, Tüdös s'est exclamé : "Tu as toujours refusé de croire que cela arriverait. Vous voyez, vous aviez tort. Mais mourir n'est pas aussi difficile que vous le pensez" ; à Tüdös Maximilien jette son linge en disant en hongrois : "Porte ceci à ma mère et dis-lui que ma dernière pensée était pour elle" ; il tend à Soria sa montre contenant un portrait de Carlota et dit : "Envoie ce souvenir en Europe à ma très chère épouse, si elle vit, et dis-lui que mes yeux sont fermés par son image que je porterai dans l'au-delà".

Les trois condamnés sont placés en ligne derrière un mur de pisé grossier - qui avait été construit la veille par le bataillon de Coahuila - et Maximilien insiste auprès de Miramon pour qu'il prenne la place du centre, lui disant : "Général, un homme courageux doit être admiré même par les monarques". Le peloton était composé de cinq soldats dirigés par le capitaine Simón Montemayor, âgé de vingt-deux ans. Maximilien a remis à chacun des soldats une pièce d'or en leur demandant de bien viser et de ne pas tirer sur sa tête. Avant le moment exact où il a été abattu, Maximilien s'est exclamé d'une voix claire :

Alors que Mejía a prononcé quelques mots dans lesquels il refusait d'être considéré comme un traître, Miramón n'a rien dit, bien qu'il ait regardé directement les militaires.

Après qu'ils eurent prononcé leurs derniers mots, Montemayor ordonna d'ouvrir le feu sur les prisonniers : Mejía et Miramón tombèrent presque immédiatement, mais Maximiliano mit un peu plus de temps, alors Montemayor indiqua avec son épée l'emplacement du cœur au sergent Manuel de la Rosa, qui suivit son ordre et tira à bout portant en plein cœur. Un jeune homme, Aureliano Blanquet, prétend lui avoir donné le coup de grâce. Tüdös s'empresse d'éteindre le feu et, comme Maximiliano l'avait demandé, enlève le tissu qui lui couvre les yeux pour le porter à Carlota. Avec dédain, Palacios a déclaré : "C'est l'œuvre de la France, messieurs.

Un médecin autrichien anonyme, qui résidait à Mexico, a été appelé à l'avance pour apporter les produits nécessaires à un embaumement imminent. Après l'exécution de Maximilien, on lui ordonna de placer un drap sur son corps dans le cercueil, qui fut ensuite transporté par un groupe de soldats au couvent des Capucines.

Le baron Anton von Magnus demanda le corps à Escobedo, ce qu'il refusa, mais autorisa néanmoins Basch à entrer dans le couvent pour dire adieu à son corps et ordonner à quatre médecins de procéder à l'embaumement. Le processus ne se déroula pas comme Basch l'avait prévu : il fut exécuté trop rapidement et sans soin, et les cheveux de sa barbe furent vendus pour quatre-vingts dollars de l'époque et un vêtement de Maximilien lui-même au plus offrant.

La nouvelle de la mort de Maximilien parvient rapidement au gouvernement américain, d'où elle est transmise à l'Europe, les télégrammes arrivant le 1er juillet 1867. François-Joseph Ier demande le corps de Maximilien aux autorités mexicaines afin qu'il puisse être enterré en Autriche ; Von Magnus et Basch demandent également le corps directement à Juárez, mais celui-ci refuse, laissant le cercueil abandonné à la résidence du préfet à Querétaro. La situation ne change pas jusqu'à l'arrivée d'un vice-amiral envoyé par François-Joseph, Wilhelm von Tegetthoff, qui parvient rapidement à inciter Juárez à revenir sur sa décision. Finalement, le secrétaire aux affaires étrangères de Juárez, Sebastián Lerdo de Tejada, a officiellement accepté la demande de l'Autriche le 4 novembre 1867.

En raison de la grossièreté de l'embaumement du corps, il était nécessaire de rendre le cadavre présentable pour son futur transfert : il était habillé d'un manteau noir aux reflets brillants, ses vrais yeux étaient remplacés par ceux d'une vierge noire de la cathédrale de Querétaro, son visage était maquillé et il était paré d'une fausse barbe en l'absence de ses vrais cheveux. Une fois prêt, il a été transféré de Querétaro à la chapelle de San Andrés à Mexico. Une fois sur place, son corps a été immergé dans un bain d'arsenic pour être préservé, et le gouvernement mexicain lui a ajouté un cercueil richement décoré en guise de cadeau.

Son séjour dans la capitale du pays n'a pas duré plus de deux semaines et, après avoir rempli quelques formalités administratives, il a reçu l'ordre d'être rapatrié en Europe. Il est arrivé au port de Veracruz le 26 novembre 1867, date à laquelle il a quitté le SMS Novara, le même navire sur lequel Maximilien et Carlota étaient arrivés au Mexique.

Il a fallu près de trois mois pour que la Novara atteigne les côtes européennes. Le 16 janvier 1868, il accoste à Trieste : les deux frères cadets de Maximilien, les archiducs Karl Ludwig et Ludwig Victor, reçoivent personnellement la dépouille de leur frère, qu'ils escortent jusqu'à Vienne. François-Joseph Ier avait ordonné que le cercueil soit définitivement scellé à Trieste afin que Sophie ne puisse pas voir la dépouille de son fils, une action qui fut exécutée ponctuellement et qui remplit son objectif. Il arriva dans la capitale autrichienne deux jours plus tard, le 18 janvier, où eut lieu une cérémonie funéraire à laquelle tous les pays alliés de l'Autriche envoyèrent leurs représentants, à l'exception notable des États-Unis, car il s'agissait d'un conflit d'intérêts.

La dépouille de Maximilien de Habsbourg a été déposée dans la crypte royale autrichienne, la crypte des Capucins à Vienne, le 18 janvier 1868. Ses restes y reposent actuellement.

L'opinion publique

Avec l'arrivée en Europe de la nouvelle de l'exécution de Maximilien, la presse est divisée entre ceux qui jugent l'acte éthiquement correct ou incorrect. Le journaliste, essayiste, diplomate et homme politique français Arthur de La Guéronnière a publié un article avec Maximilien comme protagoniste, dans lequel il écrit : "Tout est fini ! La trahison n'était que le prélude effrayant d'une vengeance sanglante ! Honte éternelle des bourreaux qui profanent la liberté". El Debate, un journal espagnol, a publié : "Le plomb régicide a fait son œuvre au Mexique et c'est l'ingrat à qui Maximilien voulait apporter la paix et la civilisation qui a dirigé l'arme meurtrière dans le noble sein dans lequel un cœur plein bat pour ses thèmes d'amour et de dévotion". Un journal belge a exprimé une position neutre ; tout en réprouvant l'acte, il a disculpé Juarez d'être le cerveau de l'acte : "Oui, l'exécution de Maximilien est un acte répréhensible, barbare, mais ce n'est pas pour ceux qui citent Juarez devant la barre de l'opinion publique qui n'a pas eu un mot de blâme quand Maximilien, le 3 octobre 1865 avait mis hors la loi ceux qui défendaient leur patrie contre l'invasion étrangère" ; le journal britannique The Times à cet égard a mentionné qu'un tel décret a été mis en place dans la guerre civile et jamais partiellement mis en œuvre.

En Europe, la deuxième intervention française au Mexique (y compris l'exécution de Maximilien) est un sujet très controversé. Sous le Second Empire français, le tableau de Manet L'exécution de Maximilien (exploré dans la section de cet article intitulée "Maximilien dans l'art") n'a même pas été proposé par son auteur pour être présenté au Salon de Paris, car son rejet était prévisible. La pièce de théâtre Juarez a été censurée en France et en Belgique et n'a échappé à l'interdiction qu'en 1886 ; la population catholique belge a considéré la pièce comme "offensante pour la mémoire de Maximilien", car elle présentait un point de vue favorable aux républicains mexicains.

Historiographie

Une rumeur constante veut que le père de Maximilien soit en réalité Napoléon II Bonaparte. L'hypothèse est que Napoléon II a été élevé à la cour des Habsbourg d'Autriche. Après la naissance de François-Joseph, Sophie de Bavière était devenue très proche de Napoléon II. Napoléon II meurt le 22 juillet 1832 (seize jours après la naissance de Maximilien) et Sophia est décrite comme étant si instable qu'elle n'a même pas pu allaiter Maximilien. À l'époque, cependant, sa paternité n'a jamais été sérieusement mise en doute.

Maximilien se considérait comme ethniquement allemand à une époque où le nationalisme allemand aspirait à unir tous les territoires germanophones en un seul État-nation. De plus, Maximilien est un fervent catholique qui s'enorgueillit de sa descendance des monarques catholiques.

Il accordait de l'importance à tous les indigènes des Amériques, comme en témoigne son projet national, dans le cadre duquel il s'est efforcé d'améliorer les conditions de vie des peuples indigènes mexicains (voir la section "Politique de Maximilien"). Il était fermement opposé à l'esclavage et a toujours prôné l'abolition de l'esclavage à une époque où il était courant dans de nombreux pays du monde.

Sa vision de l'Amérique était la formation de deux grands empires : le Mexique en Amérique du Nord et le Brésil en Amérique du Sud, qui, par leur succès, finiraient par attirer et absorber les petites républiques voisines.

Théâtre

Édouard Manet, indigné par la mort de Maximilien, a travaillé pendant plus d'un an sur plusieurs versions de son tableau L'exécution de Maximilien, qui est un puissant réquisitoire pictural contre la politique de Napoléon III au Mexique. Trois versions ont été produites entre 1867 et 1869.

La première est visible au Museum of Fine Arts de Boston, des fragments de la seconde se trouvent à la National Gallery de Londres, l'esquisse finale se trouve à la Glyptothèque Ny Carlsberg de Copenhague et la composition finale à la Kunsthalle de Mannheim.

La version finale de l'œuvre (qui pourrait avoir été influencée par Le Trois Mai à Madrid de Goya) satisfait personnellement Manet. Les soldats du peloton d'exécution ne sont pas vêtus de l'uniforme mexicain de l'époque mais de celui de l'armée impériale française, et le sergent (coiffé d'une casquette rouge) qui recharge son fusil fait référence à Napoléon III.

Sources

1. Maximilien Ier (empereur du Mexique)
2. Maximiliano de México
3. Aunque en la actualidad se encuentra dentro de la ciudad, en el siglo XIX se encontraba en las afueras de éste.
4. Es importante aclarar que en aquellos años dicho territorio no constituía un solo estado-nación. Una paulatina y exitosa unificación se llevaría a cabo en los próximos años como se aborda más adelante.
5. En realidad, tras la instauración de la República Restaurada en 1867 se cambió el nombre a Paseo Degollado en honor a Santos Degollado. Fue hasta la muerte de Juárez en 1872 cuando adquirió su nombre actual por órdenes de Sebastián Lerdo de Tejada en honor al periodo histórico de la Reforma.
6. Octave Aubry déclare qu'une telle filiation n'a rien d'impossible et que si les amants eurent une certitude, ils en ont gardé le secret en concluant qu'ils se sont aimés et que cela seul est sûr cfr Octave Aubry, Le Roi de Rome, Paris, Plon (1re éd. 1937), p. 116. En revanche, André Castelot répète les propos du comte Anton von Prokesch-Osten, le seul ami du duc de Reichstadt, qui déclarait que ce dernier était mort vierge[C 2].
7. ^ Maximilian I of Mexico at the Encyclopædia Britannica
8. ^ Chisholm, Hugh (1911). "The Encyclopaedia Britannica: A Dictionary of Arts, Sciences, Literature and General Information".
9. ^ Kemper, J. Maximilian in Mexico. Chicago: A.C. McClurg & Company 1911, 17
10. ^ Krauze, Mexico: Biography of Power, pp. 172-73
11. «'Maximiliano do México - Um fantoche francês'». Consultado em 4 de outubro de 2009. Arquivado do original em 16 de abril de 2009
12. «'O Primo Desventurado' Javier Torres Medina». Consultado em 14 de setembro de 2009. Arquivado do original em 19 de maio de 2011