Resumen

La Invasión de Bahía de Cochinos (en español: Invasión de Bahía de Cochinos, a veces llamada Invasión de Playa Girón o Batalla de Playa Girón) fue una operación militar fallida de desembarco en la costa suroeste de Cuba en 1961 por parte de exiliados cubanos, financiada y dirigida encubiertamente por Estados Unidos. Su objetivo era derrocar al gobierno comunista de Fidel Castro. La operación tuvo lugar en plena Guerra Fría y su fracaso influyó en las relaciones entre Cuba, Estados Unidos y la Unión Soviética.

En diciembre de 1958, el dictador Fulgencio Batista fue derrocado por el Movimiento 26 de Julio de Castro durante la Revolución Cubana. Castro nacionalizó empresas estadounidenses -entre ellas bancos, refinerías de petróleo y plantaciones de azúcar y café-, rompió las estrechas relaciones que Cuba mantenía con Estados Unidos y se acercó a su rival de la Guerra Fría, la Unión Soviética. La Agencia Central de Inteligencia (CIA) comenzó a planear el derrocamiento de Castro, que el presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower aprobó en marzo de 1960. Los exiliados cubanos que se habían trasladado a Estados Unidos tras la toma del poder por Castro habían formado la unidad militar contrarrevolucionaria Brigada 2506, que era el brazo armado del Frente Democrático Revolucionario (FDR). La CIA financió la brigada, que también incluía a algunos militares estadounidenses, y entrenó a la unidad en Guatemala.

1.500 soldados, divididos en cinco batallones de infantería y un batallón de paracaidistas, se reunieron y zarparon de Guatemala y Nicaragua en barco el 17 de abril de 1961. Dos días antes, ocho bombarderos B-26 suministrados por la CIA habían atacado aeródromos cubanos y regresado a Estados Unidos. En la noche del 17 de abril, la principal fuerza de invasión desembarcó en Playa Girón, en la Bahía de Cochinos, donde arrolló a una milicia revolucionaria local. Inicialmente, José Ramón Fernández dirigió la contraofensiva del ejército cubano; más tarde, Castro asumió el control personal. Como la fuerza invasora perdió la iniciativa estratégica, el presidente estadounidense John F. Kennedy decidió retirar el apoyo aéreo después de que la comunidad internacional tuviera conocimiento de la operación. El plan, ideado durante la presidencia de Eisenhower, había requerido la participación de fuerzas aéreas y navales. Sin más apoyo aéreo, la invasión se estaba llevando a cabo con menos fuerzas de las que la CIA había considerado necesarias. La fuerza invasora fue derrotada en tres días por las Fuerzas Armadas Revolucionarias Cubanas y se rindió el 20 de abril. La mayoría de las tropas rendidas fueron interrogadas públicamente y encarceladas en prisiones cubanas.

La invasión fue un fracaso de la política exterior estadounidense. La victoria del gobierno cubano consolidó el papel de Castro como héroe nacional y amplió la división política entre los dos países, antes aliados. También acercó a Cuba a la Unión Soviética, preparando el terreno para la crisis de los misiles cubanos de 1962.

Intervenciones de Estados Unidos en Cuba

Desde mediados del siglo XVIII, Cuba había formado parte del imperio colonial español. A finales del siglo XIX, los revolucionarios nacionalistas cubanos se rebelaron contra la dominación española, dando lugar a tres guerras de liberación: la Guerra de los Diez Años (1868-1878), la Guerra Chica (1879-1880) y la Guerra de Independencia de Cuba (1895-1898). En 1898, el gobierno de Estados Unidos proclamó la guerra al Imperio español, lo que dio lugar a la Guerra Hispano-Norteamericana. Posteriormente, Estados Unidos invadió la isla y expulsó al ejército español. Cabe destacar un intento de operaciones especiales para desembarcar en la isla a un grupo de al menos 375 soldados cubanos que tuvo éxito en la Batalla de Tayacoba. El 20 de mayo de 1902, un nuevo gobierno independiente proclamó la fundación de la República de Cuba, y el gobernador militar estadounidense Leonard Wood entregó el control al presidente Tomás Estrada Palma, ciudadano estadounidense nacido en Cuba. Posteriormente, un gran número de colonos y hombres de negocios estadounidenses llegaron a Cuba y, en 1905, el 60% de las propiedades rurales eran propiedad de ciudadanos norteamericanos no nacidos en Cuba. Entre 1906 y 1909, se estacionaron 5.000 marines estadounidenses en toda la isla, que regresaron en 1912, 1917 y 1921 para intervenir en asuntos internos, a veces a instancias del gobierno cubano.

Revolución cubana

En marzo de 1952, un general y político cubano, Fulgencio Batista, tomó el poder en la isla, se autoproclamó presidente y depuso al desacreditado presidente Carlos Prío Socarrás, del Partido Auténtico. Batista canceló las elecciones presidenciales previstas y describió su nuevo sistema como "democracia disciplinada". Aunque Batista obtuvo cierto apoyo popular, muchos cubanos lo vieron como el establecimiento de una dictadura unipersonal. Muchos opositores al régimen de Batista recurrieron a la rebelión armada para intentar derrocar al gobierno, lo que desencadenó la Revolución Cubana. Uno de estos grupos fue el Movimiento Nacional Revolucionario, una organización militante de clase media fundada por el catedrático de filosofía Rafael García Bárcena. Otra fue el Directorio Revolucionario Estudiantil, fundado por el presidente de la Federación de Estudiantes Universitarios, José Antonio Echevarría. Sin embargo, el más conocido de estos grupos antibatistianos fue el "Movimiento 26 de Julio" (MR-26-7), fundado por Fidel Castro. Con Castro como jefe del MR-26-7, la organización se basaba en un sistema de células clandestinas, en el que cada célula contaba con diez miembros, ninguno de los cuales conocía el paradero o las actividades de las otras células.

Entre diciembre de 1956 y 1959, Castro dirigió un ejército guerrillero contra las fuerzas de Batista desde su campamento base en Sierra Maestra. La represión de Batista contra los revolucionarios le había granjeado una impopularidad generalizada, y en 1958 sus ejércitos estaban en retirada. El 31 de diciembre de 1958, Batista dimitió y huyó al exilio, llevándose consigo una fortuna de más de 300.000.000 de dólares. La presidencia recayó en el candidato elegido por Castro, el abogado Manuel Urrutia Lleó, mientras que miembros del MR-26-7 se hicieron con el control de la mayoría de los cargos del gabinete. El 16 de febrero de 1959, Castro asumió el cargo de Primer Ministro. Desestimando la necesidad de elecciones, Castro dijo que la revolución había creado una democracia directa, en la que el pueblo y el gobierno mantenían un estrecho vínculo. El Secretario de Estado norteamericano, Christian Herter, criticó al nuevo gobierno por antidemocrático, pero no consiguió el pleno apoyo de la Organización de Estados Americanos.

Gobierno posrevolucionario

Tras el éxito de la revolución, un clamor popular en toda Cuba exigió que se llevara ante la justicia a las figuras que habían sido cómplices de la tortura y el asesinato generalizados de civiles. Aunque siguió siendo una fuerza moderadora y trató de evitar los asesinatos masivos en represalia de batistianos propugnados por muchos cubanos, Castro ayudó a organizar juicios contra muchas figuras implicadas en el antiguo régimen en todo el país, lo que dio lugar a cientos de ejecuciones. Los críticos, en particular los de la prensa estadounidense, argumentaron que muchos de estos juicios no cumplían las normas de un juicio justo, y condenaron al nuevo gobierno cubano por estar más interesado en la venganza que en la justicia. Castro contraatacó enérgicamente contra tales acusaciones, proclamando que "la justicia revolucionaria no se basa en preceptos legales, sino en convicciones morales". En una muestra de apoyo a esta "justicia revolucionaria", organizó el primer juicio de La Habana, que se celebró ante una audiencia masiva de 17.000 personas en el estadio del Palacio de los Deportes. Cuando un grupo de aviadores acusados de bombardear un pueblo fue declarado inocente, ordenó un nuevo juicio, en el que fueron declarados culpables y condenados a cadena perpetua.

A principios de enero de 1959, Fidel Castro nombró a varios economistas como Felipe Pazos, Rufo López-Fresquet, Ernesto Bentacourt, Faustino Pérez y Manuel Ray Rivero. Para junio de 1959, estos economistas designados comenzarían a expresar su desilusión con las políticas económicas propuestas por Castro.

A principios de 1959, el gobierno cubano inició una reforma agraria que redistribuyó la propiedad de la tierra en Cuba. Las tierras expropiadas pasarían a ser propiedad del Estado y el recién creado Instituto de la Reforma Agraria (INRA) supervisaría las expropiaciones y estaría dirigido por Fidel Castro. En la provincia de Camagüey creció la oposición al gobierno cubano debido a la resistencia de los campesinos conservadores a las reformas agrarias y al desagrado por la promoción de los ideales comunistas de Raúl Castro y el Che Guevara en el gobierno local y el ejército. La oposición anticomunista dentro del gobierno cubano asumió que Fidel Castro no era consciente de la creciente influencia comunista debido a las frecuentes desautorizaciones públicas de Fidel Castro al comunismo.

El 17 de julio de 1959, Conrado Bécquer, líder de los trabajadores del azúcar, exigió la dimisión del presidente cubano Urrutia. El propio Castro dimitió como Primer Ministro de Cuba en protesta, pero más tarde ese mismo día apareció en televisión para pronunciar una larga denuncia contra Urrutia, afirmando que Urrutia "complicaba" el gobierno y que su "febril anticomunismo" estaba teniendo un efecto perjudicial. Los sentimientos de Castro recibieron un amplio apoyo, ya que multitudes organizadas rodearon el palacio presidencial exigiendo la dimisión de Urrutia, que fue debidamente recibida. El 23 de julio, Castro reasumió su cargo de primer ministro y nombró nuevo presidente al leal Osvaldo Dorticós.

Asunto Huber Matos

El 20 de octubre de 1959, el comandante del ejército cubano y veterano de la Revolución Cubana Huber Matos, dimitió y acusó a Fidel Castro de "enterrar la revolución". Quince oficiales de Matos dimitieron con él. Inmediatamente después de la dimisión, Castro acusó a Matos de deslealtad y envió a Camilo Cienfuegos a detener a Matos y a los oficiales que le acompañaban. Matos y los oficiales fueron llevados a La Habana y encarcelados en La Cabaña. Más tarde, los comunistas cubanos afirmaron que Matos estaba ayudando a planear una contrarrevolución organizada por la Agencia Central de Inteligencia estadounidense y otros opositores a Castro, una operación que se convirtió en la invasión de Bahía de Cochinos.

Poco después de arrestar a Matos, Camilo Cienfuegos murió en un misterioso accidente aéreo. El control de Castro sobre el nuevo gobierno aumentó a medida que sus antiguos aliados caían en desgracia.

Poco después de la detención de Matos, el primer ministro y el Che Guevara pronunciaron un discurso ante los miembros del INRA en el que afirmaron que Cuba seguiría girando en dirección socialista. Manuel Artime consideró la detención de Matos y la afirmación del socialismo en Cuba como un precedente para dimitir. El 7 de noviembre de 1959 su carta de dimisión del INRA y del ejército revolucionario fue publicada en la portada del diario Avance, uno de los últimos periódicos no controlados por el gobierno. Artime ingresó entonces en una organización clandestina dirigida por jesuitas en Cuba para ocultar a fugitivos; no está claro qué hizo exactamente que Artime pasara inmediatamente a la clandestinidad y desertara más tarde. Durante su estancia en un piso franco de La Habana, Artime formaría el Movimiento de Recuperación Revolucionaria con otros disidentes. Artime se puso entonces en contacto con la embajada estadounidense en La Habana y, el 14 de diciembre de 1959, la CIA organizó su viaje a Estados Unidos en un carguero hondureño. Se involucró estrechamente con Gerry Droller (alias Frank Bender, alias "Mr B") de la CIA en el reclutamiento y organización de exiliados cubanos en Miami para futuras acciones contra el gobierno cubano. La organización MRR de Artime creció hasta convertirse en el principal movimiento contrarrevolucionario dentro de Cuba, con miembros de apoyo en Miami, México, Venezuela, etc. Participaron Tony Varona, José Miró Cardona, Rafael Quintero, Aureliano Arango. La infiltración en Cuba, las entregas de armas, etc. fueron organizadas por la CIA.

Manuel Artime se convirtió en el futuro líder de la Brigada 2506 en la Invasión de Bahía de Cochinos. Obtuvo este puesto gracias a la notoriedad que adquirió tras desertar y emprender una gira por América Latina denunciando al nuevo gobierno de Cuba. Esta notoriedad como disidente cubano le dio crédito para ser elegido como líder de la invasión cuando ésta fue concebida por la CIA.

Sanciones e intentos de asesinato

El gobierno cubano de Castro ordenó a las refinerías de petróleo del país -entonces controladas por las corporaciones estadounidenses Esso, Standard Oil y Shell- que procesaran el crudo comprado a la Unión Soviética, pero bajo la presión del gobierno estadounidense, estas empresas se negaron. Castro respondió expropiando las refinerías y nacionalizándolas bajo control estatal. En represalia, Estados Unidos canceló sus importaciones de azúcar cubano, lo que provocó que Castro nacionalizara la mayoría de los activos de propiedad estadounidense, incluidos bancos e ingenios azucareros. Las relaciones entre Cuba y Estados Unidos se tensaron aún más tras la explosión y hundimiento de un buque francés, el Le Coubre, en el puerto de La Habana en marzo de 1960. Nunca se determinó la causa de la explosión, pero Castro mencionó públicamente que el gobierno estadounidense era culpable de sabotaje. El 13 de octubre de 1960, el gobierno estadounidense prohibió la mayoría de las exportaciones a Cuba -con la excepción de medicinas y ciertos alimentos-, lo que marcó el inicio de un embargo económico. Como represalia, el Instituto Nacional de Reforma Agraria de Cuba tomó el control de 383 empresas privadas el 14 de octubre, y el 25 de octubre otras 166 empresas estadounidenses que operaban en Cuba fueron incautadas y nacionalizadas, incluidas Coca-Cola y Sears Roebuck. El 16 de diciembre, Estados Unidos puso fin a su cuota de importación de azúcar cubano.

El gobierno de Estados Unidos se mostraba cada vez más crítico con el gobierno revolucionario de Castro. En una reunión de la Organización de Estados Americanos (OEA) celebrada en agosto de 1960 en Costa Rica, el Secretario de Estado estadounidense Christian Herter proclamó públicamente que el gobierno de Castro estaba "siguiendo fielmente el modelo bolchevique" al instituir un sistema político de partido único, asumir el control gubernamental de los sindicatos, suprimir las libertades civiles y eliminar tanto la libertad de expresión como la libertad de prensa. Además, afirmó que el comunismo internacional estaba utilizando a Cuba como "base de operaciones" para extender la revolución en el hemisferio occidental, y pidió a los demás miembros de la OEA que condenaran al gobierno cubano por su violación de los derechos humanos. A su vez, Castro arremetió contra el trato a los negros y a las clases trabajadoras que había presenciado en la ciudad de Nueva York, a la que ridiculizó como esa "ciudad superlibre, superdemocrática, superhumana y supercivilizada". Proclamando que los pobres de Estados Unidos vivían "en las entrañas del monstruo imperialista", atacó a los principales medios de comunicación estadounidenses y los acusó de estar controlados por las grandes empresas. Superficialmente, Estados Unidos intentaba mejorar su relación con Cuba. En esa época se celebraron varias negociaciones entre representantes de Cuba y Estados Unidos. La reparación de las relaciones financieras internacionales fue el punto central de estas discusiones. Las relaciones políticas fueron otro tema candente de estas conferencias. Estados Unidos declaró que no interferiría en los asuntos internos de Cuba, pero que la isla debía limitar sus vínculos con la Unión Soviética.

Las tensiones se agudizaron cuando la CIA empezó a actuar en respuesta a sus deseos de acabar con Castro. Los esfuerzos por asesinar a Castro comenzaron oficialmente en 1960, aunque el público estadounidense no tuvo conocimiento de ellos hasta 1975, cuando el Comité Church del Senado, creado para investigar los abusos de la CIA, publicó un informe titulado "Presuntos complots de asesinato de líderes extranjeros". Algunos métodos que la CIA emprendió para asesinar a Castro eran creativos, por ejemplo: "píldoras envenenadas, una concha marina que explota y un regalo planeado de una escafandra contaminada con toxinas". También se planearon formas más tradicionales de asesinar a Castro, como la eliminación mediante rifles de alta potencia con mira telescópica.

En agosto de 1960, la CIA se puso en contacto con la Cosa Nostra en Chicago con la intención de preparar los asesinatos simultáneos de Fidel Castro, Raúl Castro y el Che Guevara. A cambio, si la operación tenía éxito y se restablecía un gobierno proestadounidense en Cuba, la CIA acordó que la Mafia obtendría el "monopolio del juego, la prostitución y las drogas". En 1963, al mismo tiempo que la administración Kennedy iniciaba gestiones secretas de paz con Castro, el revolucionario cubano y agente encubierto de la CIA Rolando Cubela recibió el encargo de matar a Castro de manos del funcionario de la CIA Desmond Fitzgerald, que se presentó como representante personal de Robert F. Kennedy.

Debate sobre la política exterior de Estados Unidos

Estados Unidos reconoció inicialmente al gobierno de Castro después de que la Revolución Cubana derrocara a Batista, pero la relación se deterioró rápidamente cuando Castro condenó repetidamente a Estados Unidos en sus discursos por sus fechorías en Cuba durante los 60 años anteriores. Muchos funcionarios estadounidenses empezaron a ver a Castro como una amenaza para la seguridad nacional, ya que legalizó el Partido Comunista, nacionalizó propiedades de ciudadanos estadounidenses por valor de 1.500 millones de dólares y estrechó lazos con la Unión Soviética.

A principios de 1960, el presidente Eisenhower había empezado a contemplar formas de destituir a Castro, con la esperanza de que pudiera ser sustituido por un gobierno cubano en el exilio, aunque en aquel momento no existía ninguno. De acuerdo con este objetivo, aprobó el plan de Richard Bissell, que incluía el entrenamiento de la fuerza paramilitar que más tarde se utilizaría en la invasión de Bahía de Cochinos.

Cuba se convirtió en un punto central de las elecciones presidenciales estadounidenses de 1960, en las que ambos candidatos prometieron "mano dura con los comunistas". Kennedy, en particular, atacó a Nixon y a la administración Eisenhower por permitir que el comunismo floreciera tan cerca de EE.UU. En respuesta, Nixon reveló planes para un embargo contra Cuba, pero los demócratas lo criticaron por ineficaz. Al final, Nixon perdió las elecciones, convencido de que Cuba le había hundido, y Kennedy heredó el espinoso asunto cerca de su punto álgido.

A pesar de la atención prestada a Cuba en las elecciones y del deterioro de las relaciones entre Cuba y EE.UU. -exacerbado cuando Castro acusó a la mayoría del personal del Departamento de Estado de EE.UU. en La Habana de ser espías y posteriormente les ordenó que abandonaran el país, a lo que Eisenhower respondió retirando el reconocimiento al gobierno de Castro- Kennedy dudó en comprometerse con los planes de la CIA. Ante la insistencia de Dulles y Bissell de la necesidad cada vez más urgente de hacer algo con las tropas que estaban siendo entrenadas en Guatemala, Kennedy finalmente accedió, aunque para evitar la apariencia de implicación estadounidense, pidió que la operación se trasladara de la ciudad de Trinidad, Cuba, a un lugar menos llamativo. Así, el plan final fue una invasión en Bahía de Cochinos.

Oposición interna a Fidel Castro

Poco después del éxito de la Revolución Cubana, se desarrollaron grupos contrarrevolucionarios militantes en un intento de derrocar al nuevo régimen. Emprendiendo ataques armados contra las fuerzas del gobierno, algunos establecieron bases guerrilleras en las regiones montañosas de Cuba, dando lugar a la Rebelión del Escambray, que duró seis años. Estos disidentes fueron financiados y armados por diversas fuentes extranjeras, como la comunidad cubana en el exilio, la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos (CIA) y el régimen de Rafael Trujillo en la República Dominicana.

No se dio cuartel durante la supresión de la resistencia en las montañas del Escambray, donde antiguos rebeldes de la guerra contra Batista tomaron distintos bandos. El 3 de abril de 1961, un atentado con bomba contra cuarteles milicianos en Bayamo mató a cuatro milicianos e hirió a ocho más. El 6 de abril, la fábrica de azúcar Hershey de Matanzas fue destruida por un sabotaje. El 14 de abril de 1961, guerrilleros dirigidos por Agapito Rivera se enfrentaron a las fuerzas gubernamentales cubanas en la provincia de Villa Clara, donde varios efectivos gubernamentales resultaron muertos y otros heridos. También el 14 de abril de 1961, un avión de Cubana de Aviación fue secuestrado y trasladado a Jacksonville, Florida; la confusión resultante contribuyó a la "deserción" simulada de un avión militar B-26 y su piloto en Miami el 15 de abril.

El gobierno de Castro inició una represión de este movimiento de oposición, deteniendo a cientos de disidentes. Aunque rechazó la tortura física que había utilizado el régimen de Batista, el gobierno de Castro sancionó la tortura psicológica, sometiendo a algunos prisioneros a confinamiento solitario, trato duro, hambre y comportamiento amenazador. Después de que los editores y periodistas conservadores empezaran a expresar hostilidad hacia el gobierno tras su giro a la izquierda, el sindicato de impresores procastrista empezó a acosar e interrumpir las acciones de la redacción. En enero de 1960, el gobierno proclamó que cada periódico estaba obligado a publicar una "aclaración" del sindicato de impresores al final de cada artículo que criticara al gobierno. Estas "aclaraciones" marcaron el inicio de la censura de prensa en la Cuba castrista.

El 11 de marzo de 1961, Jesús Carreras Zayas y el estadounidense William Alexander Morgan (antiguo aliado de Castro) fueron ejecutados tras un juicio.

Primeros planes

La idea de derrocar al gobierno de Castro surgió en el seno de la CIA a principios de 1960. Fundada en 1947 por la Ley de Seguridad Nacional, la CIA era "un producto de la Guerra Fría", ya que había sido diseñada para contrarrestar las actividades de espionaje de la propia agencia de seguridad nacional de la Unión Soviética, el KGB. A medida que crecía la percepción de la amenaza del comunismo internacional, la CIA amplió sus actividades para emprender acciones económicas, políticas y militares encubiertas que impulsaran causas favorables a los intereses estadounidenses, lo que a menudo desembocó en dictaduras brutales que favorecieron los intereses de Estados Unidos. El director de la CIA, Allen Dulles, era el responsable de supervisar las operaciones encubiertas en todo el mundo y, aunque en general se le consideraba un administrador ineficaz, era popular entre sus empleados, a los que había protegido de las acusaciones de macartismo. Al darse cuenta de que Castro y su gobierno eran cada vez más hostiles y se oponían abiertamente a Estados Unidos, Eisenhower ordenó a la CIA que iniciara los preparativos para invadir Cuba y derrocar al régimen castrista. Richard M. Bissell Jr. fue el encargado de supervisar los planes para la invasión de Bahía de Cochinos. Reunió a agentes para que le ayudaran en el complot, muchos de los cuales habían trabajado en el golpe de Guatemala de 1954, seis años antes; entre ellos estaban David Philips, Gerry Droller y E. Howard Hunt.

Bissell encargó a Droller que sirviera de enlace con los sectores anticastristas de la comunidad cubanoamericana residente en Estados Unidos y pidió a Hunt que creara un gobierno en el exilio, que la CIA controlaría de hecho. Hunt procedió a viajar a La Habana, donde habló con cubanos de diversas procedencias y descubrió un burdel a través de la agencia Mercedes-Benz. De regreso a Estados Unidos, informó a los cubanoamericanos con los que estaba en contacto de que tendrían que trasladar su base de operaciones de Florida a Ciudad de México, porque el Departamento de Estado se negaba a permitir el entrenamiento de una milicia en suelo estadounidense. Aunque descontentos con la noticia, accedieron a la orden.

El presidente Eisenhower se reunió con el presidente electo Kennedy en la Casa Blanca el 6 de diciembre de 1960 y el 19 de enero de 1961. En una conversación, Eisenhower declaró que desde marzo de 1960, el gobierno estadounidense había entrenado "en pequeñas unidades -pero no habíamos hecho nada más- a algunos cientos de refugiados" en Guatemala, "a unos pocos en Panamá y a algunos en Florida." Sin embargo, Eisenhower también expresó su desaprobación ante la idea de que Batista volviera al poder y estaba esperando a que los exiliados se pusieran de acuerdo sobre un líder que se opusiera tanto a Castro como a Batista.

La planificación de Eisenhower

El 17 de marzo de 1960, la CIA presentó su plan para el derrocamiento de la administración de Castro al Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, donde el presidente Eisenhower prestó su apoyo, aprobando un presupuesto de la CIA de 13.000.000 de dólares para explorar las opciones para apartar a Castro del poder. El primer objetivo declarado del plan era "lograr la sustitución del régimen de Castro por otro más dedicado a los verdaderos intereses del pueblo cubano y más aceptable para Estados Unidos, de forma que se evitara cualquier apariencia de intervención estadounidense". Se iban a tomar cuatro formas principales de acción para ayudar a la oposición anticomunista en Cuba en ese momento. Estas incluían proporcionar una poderosa ofensiva propagandística contra el régimen, perfeccionar una red de inteligencia encubierta dentro de Cuba, desarrollar fuerzas paramilitares fuera de Cuba y adquirir el apoyo logístico necesario para operaciones militares encubiertas en la isla. A estas alturas, sin embargo, todavía no estaba claro que se fuera a producir una invasión. Contrariamente a la creencia popular, los documentos obtenidos de la Biblioteca Eisenhower revelaron que Eisenhower no había ordenado ni aprobado planes para un asalto anfibio a Cuba.

Para el 31 de octubre de 1960, la mayoría de las infiltraciones guerrilleras y los envíos de suministros dirigidos por la CIA a Cuba habían fracasado, y el desarrollo de nuevas estrategias guerrilleras fue sustituido por planes para montar un asalto anfibio inicial, con un mínimo de 1.500 hombres. La elección de John Kennedy como presidente de Estados Unidos aceleró los preparativos para la invasión; Kennedy había negado específicamente cualquier apoyo a los partidarios de Batista: "Batista asesinó a 20.000 cubanos en siete años -una proporción mayor de la población cubana que la proporción de americanos que murieron en ambas Guerras Mundiales- y convirtió la Cuba democrática en un completo estado policial -destruyendo toda libertad individual". El 18 de noviembre de 1960, Dulles y Bissell informaron por primera vez al presidente electo Kennedy sobre los planes esbozados. Con experiencia en acciones como el golpe de estado guatemalteco de 1954, Dulles confiaba en que la CIA era capaz de derrocar al gobierno cubano. El 29 de noviembre de 1960, el presidente Eisenhower se reunió con los jefes de los departamentos de la CIA, Defensa, Estado y Tesoro para discutir el nuevo concepto. Ninguno expresó objeciones, y Eisenhower aprobó los planes con la intención de persuadir a John Kennedy de su mérito. El 8 de diciembre de 1960, Bissell presentó un esbozo de los planes al "Grupo Especial", aunque se negó a dejar constancia escrita de los detalles. Los planes siguieron desarrollándose, y el 4 de enero de 1961 consistían en la intención de establecer un "alojamiento" de 750 hombres en un lugar no revelado de Cuba, con el apoyo de un considerable poder aéreo.

Mientras tanto, en las elecciones presidenciales de 1960, los dos principales candidatos, Richard Nixon del Partido Republicano y John F. Kennedy del Partido Demócrata, hicieron campaña sobre la cuestión de Cuba, adoptando ambos una postura de línea dura respecto a Castro. Nixon -que era vicepresidente- insistió en que Kennedy no debía ser informado de los planes militares, a lo que Dulles accedió. Para disgusto de Nixon, la campaña de Kennedy publicó el 20 de octubre de 1960 una mordaz declaración sobre la política hacia Cuba de la administración Eisenhower en la que se afirmaba que "debemos intentar fortalecer a las fuerzas democráticas anticastristas no batistianas que ofrecen una esperanza eventual de derrocar a Castro", afirmando que "hasta ahora estos luchadores por la libertad no han tenido prácticamente ningún apoyo de nuestro Gobierno." En el último debate electoral del día siguiente, Nixon calificó el curso de acción propuesto por Kennedy de "peligrosamente irresponsable" e incluso dio lecciones a Kennedy sobre derecho internacional, denigrando de hecho la política que Nixon favorecía.

La aprobación operativa de Kennedy

El 28 de enero de 1961, el presidente Kennedy fue informado, junto con los principales departamentos, sobre el último plan (llamado Operación Plutón), que implicaba el desembarco de 1.000 hombres en una invasión naval en Trinidad, Cuba, a unos 270 km (170 mi) al sureste de La Habana, en las estribaciones de las montañas del Escambray, en la provincia de Sancti Spiritus. Kennedy autorizó a los departamentos activos a continuar e informar de los progresos. Trinidad tenía buenas instalaciones portuarias, estaba más cerca de muchas actividades contrarrevolucionarias existentes y ofrecía una ruta de escape hacia las montañas del Escambray. Este plan fue rechazado posteriormente por el Departamento de Estado porque el aeródromo de Trinidad no era lo suficientemente grande para los bombarderos B-26 y, dado que los B-26 iban a desempeñar un papel destacado en la invasión, esto destruiría la fachada de que la invasión era sólo un levantamiento sin participación estadounidense. El Secretario de Estado Dean Rusk levantó algunas cejas al contemplar la posibilidad de lanzar desde el aire una excavadora para ampliar el aeródromo. Kennedy rechazó Trinidad, prefiriendo un lugar más discreto. El 4 de abril de 1961, el presidente Kennedy aprobó el plan de Bahía de Cochinos (también conocido como Operación Zapata), porque tenía un aeródromo suficientemente largo, estaba más alejado de grandes grupos de civiles que el plan de Trinidad, y era menos "ruidoso" militarmente, lo que haría más plausible la negación de la participación directa de Estados Unidos. La zona de desembarco de la invasión se cambió a las playas que bordeaban la Bahía de Cochinos, en la provincia de Las Villas, 150 km al sureste de La Habana y al este de la península de Zapata. Los desembarcos debían tener lugar en Playa Girón (nombre en clave: Playa Azul), Playa Larga (nombre en clave: Playa Roja) y Caleta Buena (nombre en clave: Playa Verde).

Altos ayudantes de Kennedy, como Dean Rusk y los dos jefes del Estado Mayor Conjunto, dijeron más tarde que tenían dudas sobre los planes, pero silenciaron sus pensamientos. Algunos líderes achacaron estos problemas a la "mentalidad de la Guerra Fría" o a la determinación de los hermanos Kennedy de derrocar a Castro y cumplir las promesas de campaña. Los asesores militares también se mostraron escépticos sobre sus posibilidades de éxito. A pesar de estas dudas, Kennedy ordenó que se llevara a cabo el ataque. En marzo de 1961, la CIA ayudó a los exiliados cubanos de Miami a crear el Consejo Revolucionario Cubano, presidido por José Miró Cardona, ex primer ministro de Cuba. Cardona se convirtió en el líder de facto del pretendido gobierno cubano posterior a la invasión.

Formación

En abril de 1960, la CIA comenzó a reclutar exiliados cubanos anticastristas en la zona de Miami. Hasta julio de 1960, la evaluación y el adiestramiento se llevaron a cabo en la isla de Useppa y en otras instalaciones del sur de Florida, como la base aérea de Homestead. El adiestramiento especializado en guerrillas tuvo lugar en Fort Gulick y Fort Clayton, en Panamá. La fuerza que se convirtió en la Brigada 2506 comenzó con 28 hombres, a los que inicialmente se les dijo que su entrenamiento estaba siendo pagado por un millonario emigrante cubano anónimo, pero los reclutas pronto adivinaron quién pagaba las facturas, llamando a su supuesto benefactor anónimo "Tío Sam", y se abandonó la pretensión. El jefe general era el Dr. Manuel Artime, mientras que el jefe militar era José "Pepe" Peréz San Román, antiguo oficial del ejército cubano encarcelado tanto bajo el régimen de Batista como bajo el de Castro.

Para el creciente número de reclutas, el entrenamiento de infantería se llevó a cabo en una base dirigida por la CIA cuyo nombre en clave era JMTrax. La base estaba en la costa del Pacífico de Guatemala, entre Quetzaltenango y Retalhuleu, en la plantación de café Helvetia. El grupo exiliado se autodenominó Brigada Asalto 2506. En el verano de 1960, se construyó cerca de Retalhuleu, Guatemala, un aeródromo (cuyo nombre en clave era JMadd, también conocido como Base Rayo). El entrenamiento de artillería y vuelo de las tripulaciones de la Brigada 2506 fue llevado a cabo por personal de la Guardia Nacional Aérea de Alabama bajo el mando del General Reid Doster, utilizando al menos seis Douglas B-26 Invaders con las marcas de la Fuerza Aérea Guatemalteca. Se obtuvieron otros 26 B-26 de las reservas militares de EE.UU., se "desinfectaron" en el "Campo Tres" para ocultar sus orígenes, y unos 20 de ellos se convirtieron para operaciones ofensivas mediante la eliminación del armamento defensivo, la estandarización del "morro de ocho cañones", la adición de tanques de lanzamiento bajo las alas y bastidores de cohetes. El entrenamiento de paracaidistas se realizaba en una base apodada Garrapatenango, cerca de Quetzaltenango, Guatemala. El entrenamiento para el manejo de embarcaciones y desembarcos anfibios tuvo lugar en la isla de Vieques, Puerto Rico. El entrenamiento en tanques para la Brigada 2506 tanques M41 Walker Bulldog, tuvo lugar en Fort Knox, Kentucky y Fort Benning, Georgia. El entrenamiento de infiltración y demolición submarina tuvo lugar en Belle Chasse, cerca de Nueva Orleans. Para crear una armada, la CIA compró cinco buques de carga a la compañía Garcia Line, de propiedad cubana y con sede en Miami, lo que le permitió "negar plausiblemente" que el Departamento de Estado hubiera insistido en que ningún buque estadounidense pudiera participar en la invasión. Los cuatro primeros de los cinco barcos, a saber, el Atlántico, el Caribe, el Houston y el Río Escondido debían transportar suficientes suministros y armas para treinta días, mientras que el Lake Charles tenía 15 días de suministros y estaba destinado a desembarcar al gobierno provisional de Cuba. Los barcos se cargaron de suministros en Nueva Orleans y navegaron hasta Puerto Cabezas, Nicaragua. Además, la fuerza de invasión contaba con dos viejos buques de Infantería Landing Craft (LCI), el Blagar y el Barbara J, de la Segunda Guerra Mundial, que formaban parte de la flota de "buques fantasma" de la CIA y sirvieron como buques de mando para la invasión. Las tripulaciones de los buques de suministro eran cubanas, mientras que las tripulaciones de los LCI eran estadounidenses, prestadas por la CIA al Servicio Militar de Transporte Marítimo (MSTS). Un oficial de la CIA escribió que los marineros del MSTS eran todos profesionales y experimentados, pero no estaban entrenados para el combate. En noviembre de 1960, los reclutas de Retalhuleu participaron en la sofocación de una rebelión de oficiales en Guatemala, además de la intervención de la Marina estadounidense. La CIA transportó personas, suministros y armas desde Florida a todas las bases por la noche, utilizando transportes Douglas C-54.

El 9 de abril de 1961, el personal, los buques y los aviones de la Brigada 2506 comenzaron a trasladarse de Guatemala a Puerto Cabezas. También se utilizaron aviones Curtiss C-46 para el transporte entre Retalhuleu y una base de la CIA (cuyo nombre en clave era JMTide, alias Valle Feliz) en Puerto Cabezas. Los gobiernos del General Miguel Ydígoras Fuentes, en Guatemala, y del General Luis Somoza Debayle, en Nicaragua, proporcionaron instalaciones y asistencia logística limitada, pero no se empleó directamente en el conflicto a personal ni equipos militares de esas naciones. Ambos gobiernos recibieron más tarde entrenamiento y equipo militar, incluidos algunos de los B-26 que le quedaban a la CIA.

A principios de 1961, el ejército cubano poseía tanques medios T-34 de diseño soviético, tanques pesados IS-2, cazacarros SU-100, obuses de 122 mm, otras piezas de artillería y armas ligeras, además de obuses italianos de 105 mm. El inventario armado de la fuerza aérea cubana incluía bombarderos ligeros B-26 Invader, cazas Hawker Sea Fury y jets Lockheed T-33, todos ellos remanentes de la Fuerza Aérea del Ejército de Cuba, la fuerza aérea cubana del gobierno de Batista. Anticipándose a una invasión, el Che Guevara subrayó la importancia de una población civil armada, declarando: "todo el pueblo cubano debe convertirse en un ejército guerrillero; todos y cada uno de los cubanos deben aprender a manejar y, si es necesario, utilizar armas de fuego en defensa de la nación".

Personal del Gobierno de EE.UU.

En abril de 1960, los rebeldes del FRD (Frente Revolucionario Democrático) fueron llevados a la isla de Useppa, Florida, alquilada encubiertamente por la CIA en aquel momento. Una vez llegados, los rebeldes fueron recibidos por instructores de grupos de fuerzas especiales del ejército estadounidense, miembros de la Fuerza Aérea y de la Guardia Nacional Aérea de Estados Unidos y miembros de la CIA. Los rebeldes fueron adiestrados en tácticas de asalto anfibio, guerra de guerrillas, adiestramiento de infantería y armamento, tácticas de unidad y navegación terrestre. Al frente de la operación estaban Joaquín Sanjenis Perdomo, antiguo jefe de policía en Cuba, y el oficial de inteligencia Rafael De Jesús Gutiérrez. El grupo incluía a David Atlee Philips, Howard Hunt y David Sánchez Morales. El reclutamiento de exiliados cubanos en Miami fue organizado por los oficiales de la CIA E. Howard Hunt y Gerry Droller. La planificación detallada, el entrenamiento y las operaciones militares corrieron a cargo de Jacob Esterline, el coronel Jack Hawkins, Félix Rodríguez, Rafael De Jesus Gutierrez y el coronel Stanley W. Beerli, bajo la dirección de Richard Bissell y su adjunto Tracy Barnes.

Personal del gobierno cubano

Ya se conocía a Fidel Castro como comandante en jefe de las fuerzas armadas cubanas, con base nominal en el "Punto Uno" de La Habana. A principios de abril de 1961, a su hermano Raúl Castro se le asignó el mando de las fuerzas del este, con base en Santiago de Cuba. El Che Guevara comandó las fuerzas occidentales, con base en Pinar del Río. El mayor Juan Almeida Bosque comandó las fuerzas de las provincias centrales, con base en Santa Clara. Raúl Curbelo Morales era el jefe de la Fuerza Aérea de Cuba. Sergio del Valle Jiménez era Director de Operaciones del Cuartel General en el Punto Uno. Efigenio Ameijeiras era el Jefe de la Policía Nacional Revolucionaria. Ramiro Valdés Menéndez era Ministro del Interior y jefe del G-2 (Seguridad del Estado). Su adjunto era el comandante Manuel Piñeiro Losada, también conocido como "Barba Roja". El capitán José Ramón Fernández era jefe de la Escuela de Jefes de Milicias (Cadetes) de Matanzas.

Otros comandantes de unidades durante el conflicto fueron: Mayor Raúl Menéndez Tomassevich, Mayor Filiberto Olivera Moya, Mayor René de los Santos, Mayor Augusto Martínez Sánchez, Mayor Félix Duque, comandante Pedro Miret, comandante Flavio Bravo, comandante Antonio Lussón, capitán Orlando Pupo Peña, capitán Víctor Dreke, capitán Emilio Aragonés, capitán Ángel Fernández Vila, Arnaldo Ochoa y Orlando Rodríguez Puerta. Asesores españoles con formación soviética fueron llevados a Cuba desde países del bloque del Este. Estos asesores habían ocupado altos cargos en los ejércitos soviéticos durante la Segunda Guerra Mundial y llegaron a ser conocidos como "hispano-soviéticos", por haber residido durante mucho tiempo en la Unión Soviética. El más veterano de ellos eran los veteranos comunistas españoles de la Guerra Civil, Francisco Ciutat de Miguel, Enrique Líster y el cubano Alberto Bayo. Ciutat de Miguel (alias cubano: Ángel Martínez Riosola, comúnmente conocido como "Angelito"), era asesor de las fuerzas en las provincias centrales. El papel de otros agentes soviéticos en aquella época es incierto, pero algunos de ellos adquirieron mayor fama posteriormente. Por ejemplo, dos coroneles del KGB, Vadim Kochergin y Victor Simanov, fueron vistos por primera vez en Cuba hacia septiembre de 1959.

El aparato de seguridad cubano sabía que se avecinaba la invasión, en parte debido a conversaciones indiscretas de miembros de la brigada, algunas de las cuales se escucharon en Miami y se repitieron en informes de periódicos estadounidenses y extranjeros. No obstante, días antes de la invasión se llevaron a cabo múltiples actos de sabotaje, como el incendio de El Encanto, un incendio provocado en unos grandes almacenes de La Habana el 13 de abril en el que murió un trabajador de la tienda. El gobierno cubano también había sido advertido por los altos agentes del KGB Osvaldo Sánchez Cabrera y "Aragón", que murieron violentamente antes y después de la invasión, respectivamente. La población cubana en general no estaba bien informada de los asuntos de inteligencia, lo que EE.UU. trató de explotar con propaganda a través de Radio Cisne, financiada por la CIA. A partir de mayo de 1960, casi todos los medios de comunicación públicos eran de propiedad pública.

El 29 de abril de 2000, un artículo del Washington Post, "Los soviéticos sabían la fecha del ataque a Cuba", informaba de que la CIA tenía información que indicaba que la Unión Soviética sabía que se iba a producir la invasión y no informó a Kennedy. El 13 de abril de 1961, Radio Moscú emitió un noticiario en inglés en el que se predecía la invasión "en un complot urdido por la CIA" con "criminales" a sueldo en el plazo de una semana. La invasión tuvo lugar cuatro días después.

David Ormsby-Gore, embajador británico en Estados Unidos, declaró que los análisis de los servicios de inteligencia británicos puestos a disposición de la CIA indicaban que el pueblo cubano apoyaba mayoritariamente a Castro y que no había probabilidades de que se produjeran deserciones o insurrecciones masivas.

Adquisición de aeronaves

De junio a septiembre de 1960, la tarea que más tiempo llevó fue la adquisición de los aviones que se utilizarían en la invasión. El esfuerzo anticastrista dependía del éxito de estos aviones. Aunque se iban a utilizar modelos como el Curtiss C-46 Commando y el Douglas C-54 Skymaster para los lanzamientos aéreos y de bombas, así como para la infiltración y la exfiltración, se buscaba un avión que pudiera realizar ataques tácticos. Los dos modelos por los que se iba a decidir eran el Douglas AD-5 Skyraider de la Marina o el bombardero ligero del Ejército del Aire, el Douglas B-26 Invader. El AD-5 estaba fácilmente disponible y listo para que la Marina entrenara a los pilotos, y en una reunión entre un grupo especial de la oficina del Director Adjunto de la CIA, se aprobó y se decidió por el AD-5. Tras un análisis de costes y beneficios, se comunicó que se abandonaría el plan del AD-5 y que el B-26 ocuparía su lugar.

La flota zarpa

Al amparo de la oscuridad, la flota de invasión zarpó de Puerto Cabezas (Nicaragua) y se dirigió hacia la Bahía de Cochinos la noche del 14 de abril. Tras cargar los aviones de ataque en la base naval de Norfolk e ingerir prodigiosas cantidades de víveres y suministros suficientes para las siete semanas en el mar que se avecinaban, la tripulación supo, por el apresurado camuflaje de los números de identificación del barco y de los aviones, que se trataba de una misión secreta. Los combatientes fueron abastecidos con moneda local cubana falsificada, en forma de billetes de 20 pesos, identificables por los números de serie F69 y F70. El grupo de portaaviones del USS Essex llevaba casi un mes en el mar antes de la invasión; su tripulación era muy consciente de la inminente batalla. En ruta, el Essex había hecho una parada nocturna en un depósito de armas de la Marina en Charleston, Carolina del Sur, para cargar armas nucleares tácticas que mantendría listas durante el crucero. La tarde de la invasión, un destructor que lo acompañaba se reunió con el Essex para reparar un montaje de cañón y volver a ponerlo en acción; el buque mostraba numerosos casquillos en cubierta procedentes de sus acciones de bombardeo costero. El 16 de abril, el Essex estuvo en el cuartel general durante la mayor parte del día; los MiG-15 soviéticos hicieron fintas y sobrevuelos a corta distancia esa noche.

Ataques aéreos contra aeródromos

Durante la noche del 14

La CIA, con el apoyo del Pentágono, había solicitado originalmente permiso para producir estampidos sónicos sobre La Habana el 14 de abril para crear confusión. La solicitud era una forma de guerra psicológica que había tenido éxito en el derrocamiento de Jacobo Arbenz en Guatemala en 1954. Se trataba de crear confusión en La Habana y que fuera una distracción para Castro si podían "romper todas las ventanas de la ciudad". Sin embargo, la petición fue denegada, ya que los funcionarios pensaron que sería una señal demasiado obvia de la implicación de Estados Unidos.

El 15 de abril de 1961, alrededor de las 6:00 a.m. hora local cubana, ocho bombarderos B-26B Invader en tres grupos atacaron simultáneamente tres aeródromos cubanos en San Antonio de los Baños y en Ciudad Libertad (antes llamado Campo Columbia), ambos cerca de La Habana, además del Aeropuerto Internacional Antonio Maceo en Santiago de Cuba. Los B-26 habían sido preparados por la CIA por encargo de la Brigada 2506 y habían sido pintados con las marcas de bandera falsa de las FAR. Cada uno venía armado con bombas, cohetes y ametralladoras. Habían volado desde Puerto Cabezas, en Nicaragua, y estaban tripulados por pilotos y navegantes cubanos exiliados de la autodenominada Fuerza Aérea de Liberación (FAL). Al parecer, el objetivo de la acción (denominada Operación Puma) era destruir la mayor parte o la totalidad de los aviones armados de las FAR para preparar la invasión principal. En Santiago, los dos atacantes destruyeron un transporte C-47, un hidroavión PBY Catalina, dos B-26 y un Douglas DC-3 civil, además de otros aviones civiles. En San Antonio, los tres atacantes destruyeron tres B-26 de las FAR, un Hawker Sea Fury y un T-33, y un atacante se desvió a Gran Caimán por falta de combustible. Los aviones que se desviaron a las Islas Caimán fueron confiscados por el Reino Unido, ya que sospechaban que las Islas Caimán podían ser percibidas como lugar de lanzamiento de la invasión. En Ciudad Libertad, los tres atacantes sólo destruyeron aviones no operativos, como dos Republic P-47 Thunderbolts. Uno de esos atacantes fue dañado por fuego antiaéreo y amarizó a unos 50 km (31 mi) al norte de Cuba, con la pérdida de sus tripulantes Daniel Fernández Mon y Gastón Pérez. Su compañero B-26, también dañado, continuó hacia el norte y aterrizó en Boca Chica Field, Florida. A la tripulación, José Crespo y Lorenzo Pérez-Lorenzo, se les concedió asilo político y regresaron a Nicaragua al día siguiente vía Miami y el vuelo diario C-54 de la CIA desde el aeropuerto de Opa-Iocka al de Puerto Cabezas. Su B-26, numerado a propósito como 933, el mismo que al menos otros dos B-26 ese día por razones de desinformación, fue retenido hasta tarde el 17 de abril.

Vuelo del engaño

Unos 90 minutos después de que los ocho B-26 despegaran de Puerto Cabezas para atacar los aeródromos cubanos, otro B-26 partió en un vuelo de engaño que lo llevó cerca de Cuba pero en dirección norte hacia Florida. Al igual que los grupos de bombarderos, llevaba marcas falsas de las FAR y el mismo número 933 pintado en al menos dos de los otros. Antes de partir, el personal de la CIA retiró el capó de uno de los dos motores del avión, disparó contra él y volvió a instalarlo para dar la falsa impresión de que el avión había recibido fuego de tierra en algún momento de su vuelo. Cuando se encontraba a una distancia segura al norte de Cuba, el piloto emplumó el motor con los orificios de bala preinstalados en el carenado, emitió una llamada de socorro por radio y solicitó permiso inmediato para aterrizar en el aeropuerto internacional de Miami. Aterrizó y se dirigió a la zona militar del aeropuerto, cerca de un C-47 de la Fuerza Aérea, y fue recibido por varios coches del gobierno. El piloto era Mario Zúñiga, antiguo miembro de la FAEC (Fuerza Aérea Cubana bajo Batista), y tras aterrizar se hizo pasar por "Juan García" y afirmó públicamente que tres compañeros también habían desertado de las FAR. Al día siguiente se le concedió asilo político, y esa noche regresó a Puerto Cabezas vía Opa-Locka. Esta operación de engaño logró en su momento convencer a gran parte de la prensa mundial de que los ataques a las bases de las FAR eran obra de una facción anticomunista interna y no implicaban a actores externos.

Reacciones

A las 10.30 horas del 15 de abril, en las Naciones Unidas, el ministro cubano de Asuntos Exteriores, Raúl Roa, acusó a Estados Unidos de agresivos ataques aéreos contra Cuba y esa misma tarde presentó formalmente una moción ante la Comisión Política (Primera) de la Asamblea General de la ONU. Pocos días antes, la CIA había intentado sin éxito atraer a Raúl Roa para que desertara. En respuesta a las acusaciones de Roa ante la ONU, el embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Adlai Stevenson, declaró que las fuerzas armadas estadounidenses no intervendrían "bajo ninguna condición" en Cuba y que Estados Unidos haría todo lo que estuviera en su mano para garantizar que ningún ciudadano estadounidense participara en acciones contra Cuba. También declaró que desertores cubanos habían llevado a cabo los ataques ese día, y presentó una foto de cable de UPI del B-26 de Zúñiga con marcas cubanas en el aeropuerto de Miami. Stevenson se avergonzó más tarde al darse cuenta de que la CIA le había mentido.

El presidente Kennedy apoyó la declaración de Stevenson: "He subrayado antes que ésta era una lucha de patriotas cubanos contra un dictador cubano. Aunque no se podía esperar que ocultáramos nuestras simpatías, dejamos claro en repetidas ocasiones que las fuerzas armadas de este país no intervendrían de ninguna manera".

El 15 de abril, la policía nacional cubana, dirigida por Efigenio Ameijeiras, inició el proceso de arresto de miles de sospechosos de ser antirrevolucionarios y los detuvo en lugares provisionales como el Teatro Karl Marx, el foso de la Fortaleza de la Cabaña y el Castillo del Príncipe, todos ellos en La Habana, y el parque de béisbol de Matanzas. En total, serían detenidas entre 20.000 y 100.000 personas.

Falsa guerra

En la noche del 15

Tras los ataques aéreos contra los aeródromos cubanos el 15 de abril, las FAR se prepararon para la acción con sus aviones supervivientes, que eran al menos cuatro entrenadores a reacción T-33, cuatro cazas Sea Fury y cinco o seis bombarderos medios B-26. Los T-33 y los B-26 estaban armados con ametralladoras y los Sea Fury con cañones de 20 mm. Los T-33 y los B-26 iban armados con ametralladoras y los Sea Fury con cañones de 20 mm para el combate aire-aire y el ametrallamiento de barcos y objetivos terrestres. Los planificadores de la CIA no habían descubierto que los aviones de entrenamiento T-33 suministrados por Estados Unidos llevaban mucho tiempo armados con ametralladoras M-3. Los tres tipos también podían transportar bombas y cañones. Los tres tipos también podían llevar bombas y cápsulas de cohetes para ataques contra barcos y tanques.

No se planearon específicamente más ataques aéreos contra aeródromos y aviones cubanos antes del 17 de abril, porque las exageradas afirmaciones de los pilotos de los B-26 dieron a la CIA una falsa confianza en el éxito de los ataques del 15 de abril, hasta que las fotos de reconocimiento de los U-2 tomadas el 16 de abril mostraron lo contrario. A última hora del 16 de abril, el presidente Kennedy ordenó la cancelación de otros ataques a aeródromos previstos para el amanecer del 17 de abril, para intentar negar plausiblemente la participación directa de Estados Unidos.

A última hora del 16 de abril, la CIA

Día de la invasión (17 de abril)

Durante la noche del 16

Alrededor de las 00.00 horas del 17 de abril de 1961, los dos LCI Blagar y Barbara J, cada uno con un "oficial de operaciones" de la CIA y un Equipo de Demolición Submarina de cinco hombres rana, entraron en la Bahía de Cochinos, en la costa sur de Cuba. Encabezaban una fuerza de cuatro buques de transporte (Houston, Río Escondido, Caribe y Atlántico) que transportaban a unos 1.400 soldados de tierra cubanos exiliados de la Brigada 2506, además de los tanques M41 de la brigada y otros vehículos en las lanchas de desembarco. Alrededor de la 01:00, Blagar, como buque de mando en el campo de batalla, dirigió el desembarco principal en Playa Girón (nombre en clave Playa Azul), liderado por los hombres rana en lanchas de goma, seguidos por las tropas de Caribe en pequeñas lanchas de aluminio, luego las LCVP y LCU con los tanques M41. Barbara J, al mando de Houston, desembarcó igualmente tropas 35 km más al noroeste, en Playa Larga (llamada Playa Roja), utilizando pequeñas lanchas de fibra de vidrio. El desembarco nocturno de las tropas se retrasó debido a averías en los motores y a que las lanchas resultaron dañadas por arrecifes de coral invisibles; la CIA había creído en un principio que se trataba de algas. Cuando los hombres rana llegaron, se sorprendieron al descubrir que la Playa Roja estaba iluminada con focos, lo que hizo que se cambiara apresuradamente el lugar del desembarco. Cuando los hombres rana desembarcaron, se produjo un tiroteo al pasar un jeep con milicianos cubanos. Las pocas milicias de la zona consiguieron avisar por radio a las fuerzas armadas cubanas poco después del primer desembarco, antes de que los invasores vencieran su simbólica resistencia. Castro fue despertado sobre las 3:15 de la madrugada al ser informado del desembarco, lo que le llevó a poner en máximo estado de alerta a todas las unidades milicianas de la zona y a ordenar ataques aéreos. El régimen cubano planeaba golpear primero a los brigadistas de Playa Larga, que se encontraban tierra adentro, antes de atacar a los de Girón en el mar. El Comandante partió personalmente para dirigir sus fuerzas a la batalla contra los brigadistas.

Al amanecer, sobre las 6:30 horas, tres Sea Fury de las FAR, un bombardero B-26 y dos T-33 empezaron a atacar a los buques del CEF que aún estaban descargando tropas. Alrededor de las 6:50, al sur de Playa Larga, el Houston fue dañado por varias bombas y cohetes de un Sea Fury y un T-33, y unas dos horas más tarde el capitán Luis Morse lo varó intencionadamente en el lado occidental de la bahía. Se habían desembarcado unos 270 soldados, pero los 180 supervivientes que lucharon por llegar a tierra eran incapaces de tomar parte en nuevas acciones debido a la pérdida de la mayoría de sus armas y equipos. La pérdida del Houston fue un gran golpe para los brigadistas, ya que ese barco transportaba gran parte de los suministros médicos, lo que significaba que los brigadistas heridos tenían que conformarse con una atención médica inadecuada. Alrededor de las 7:00, dos B-26 de la FAL atacaron y hundieron el buque escolta de patrullas de la marina cubana El Baire en Nueva Gerona, en la Isla de Pinos. A continuación se dirigieron a Girón para unirse a otros dos B-26 y atacar a las tropas terrestres cubanas y proporcionar cobertura aérea de distracción a los C-46 paracaidistas y a los buques de la CEF bajo ataque aéreo. Todos los tanques M41 habían aterrizado a las 7:30 am en Blue Beach y todas las tropas a las 8:30 am. Ni San Román en la Playa Azul ni Erneido Oliva en la Playa Roja podían comunicarse ya que todas las radios se habían empapado durante el desembarco.

Alrededor de las 7:30, cinco aviones C-46 y un avión de transporte C-54 lanzaron 177 paracaidistas del batallón de paracaidistas en una acción cuyo nombre en clave era Operación Halcón. Unos 30 hombres, además de equipo pesado, fueron lanzados al sur del ingenio azucarero Central Australia, en la carretera de Palpite y Playa Larga, pero el equipo se perdió en los pantanos y las tropas no consiguieron bloquear la carretera. Otras tropas fueron lanzadas en San Blas, en Jocuma entre Covadonga y San Blas, y en Horquitas entre Yaguaramas y San Blas. Esas posiciones para bloquear las carreteras se mantuvieron durante dos días, reforzadas por tropas terrestres de Playa Girón y tanques. Los paracaidistas habían aterrizado en medio de un grupo de milicianos, pero su entrenamiento les permitió defenderse de los milicianos mal entrenados. Sin embargo, la dispersión de los paracaidistas en el momento del desembarco les impidió tomar la carretera del ingenio hasta Playa Larga, lo que permitió al gobierno seguir enviando tropas para resistir la invasión.

Hacia las 8:30, un FAR Sea Fury pilotado por Carlos Ulloa Arauz se estrelló en la bahía tras chocar con un FAL C-46 que regresaba hacia el sur después de lanzar paracaidistas. A las 9:00 ya habían comenzado a llegar tropas y milicianos cubanos de fuera de la zona al Ingenio, Covadonga y Yaguaramas. A lo largo del día se reforzaron con más tropas, blindados pesados y tanques T-34 transportados normalmente en camiones de plataforma. Hacia las 9:30, las FAR Sea Fury y los T-33 dispararon cohetes contra el Río Escondido, que "estalló" y se hundió a unos 3 kilómetros (1,9 mi) al sur de Girón. Río Escondido estaba cargado con combustible de aviación, y cuando el barco empezó a arder, el capitán dio la orden de abandonar el barco, que fue destruido en tres explosiones poco después. El Río Escondido transportaba combustible junto con municiones, alimentos y suministros médicos suficientes para diez días y la radio que permitía a la brigada comunicarse con la FAL. La pérdida del buque de comunicaciones Río Escondido significó que San Román sólo podía dar órdenes a las fuerzas de Blue Beach, y no tenía ni idea de lo que estaba ocurriendo en Red Beach o con los paracaidistas. Un mensajero de Playa Roja llegó sobre las 10:00 de la mañana pidiendo a San Román que enviara tanques e infantería para bloquear la carretera del ingenio, petición a la que accedió. No se esperaba que las fuerzas gubernamentales contraatacaran desde esta dirección.

Alrededor de las 11:00, Castro emitió una declaración a través de la red nacional de Cuba diciendo que los invasores, miembros del frente revolucionario cubano en el exilio, han venido a destruir la revolución y a arrebatar la dignidad y los derechos de los hombres. Hacia las 11:00, un T-33 de las FAR atacó y derribó un B-26 de la FAL (número de serie 935) pilotado por Matías Farias, que luego sobrevivió a un aterrizaje forzoso en el aeródromo de Girón, habiendo muerto ya por disparos su navegante Eduardo González. Su compañero B-26 sufrió daños y se desvió a la isla Gran Caimán; el piloto Mario Zúñiga (el "desertor") y el navegante Oscar Vega regresaron a Puerto Cabezas en un C-54 de la CIA el 18 de abril. Hacia las 11.00 horas, los dos cargueros Caribe y Atlántico restantes, y los LCI y LCU, comenzaron a retirarse hacia el sur, a aguas internacionales, pero seguían siendo perseguidos por aviones de las FAR. Hacia el mediodía, un B-26 de las FAR explotó por el intenso fuego antiaéreo de Blagar, y el piloto Luis Silva Tablada (en su segunda salida) y su tripulación de tres personas perdieron la vida.

Al mediodía, cientos de cadetes de la milicia cubana de Matanzas habían asegurado Palpite y avanzaban cautelosamente a pie hacia el sur, hacia Playa Larga, sufriendo muchas bajas durante los ataques de los B-26 de la FAL. Al anochecer, otras fuerzas terrestres cubanas avanzaban gradualmente hacia el sur desde Covadonga, hacia el suroeste desde Yaguaramas hacia San Blas, y hacia el oeste por pistas costeras desde Cienfuegos hacia Girón, todo ello sin armas pesadas ni blindaje. A las 2:30 pm un grupo de milicianos del Batallón 339 estableció una posición, que fue atacada por los tanques brigadistas M41, que infligieron grandes pérdidas a los defensores. Esta acción es recordada en Cuba como la "Matanza del Batallón Perdido", pues perecieron la mayoría de los milicianos.

Tres B-26 de la FAL fueron derribados por T-33 de las FAR, con la pérdida de los pilotos Raúl Vianello, José Crespo, Osvaldo Piedra y los navegantes Lorenzo Pérez-Lorenzo y José Fernández. El navegante de Vianello, Demetrio Pérez, saltó en paracaídas y fue recogido por el USS Murray. El piloto Crispín García Fernández y el navegante Juan González Romero, en el B-26 serie 940, se desviaron a Boca Chica, pero a última hora de esa noche intentaron volar de regreso a Puerto Cabezas en el B-26 serie 933 que Crespo había volado a Boca Chica el 15 de abril. En octubre de 1961, los restos del B-26 y sus dos tripulantes fueron encontrados en la densa selva de Nicaragua. Un B-26 de la FAL se desvió a Gran Caimán por un fallo de motor. A las 4:00, Castro había llegado al ingenio Central Australia, reuniéndose con José Ramón Fernández, a quien había nombrado comandante del campo de batalla antes del amanecer de ese día.

Alrededor de las 5:00, un ataque aéreo nocturno de tres B-26 de la FAL sobre el aeródromo de San Antonio de Los Baños fracasó, al parecer debido a la incompetencia y al mal tiempo. Otros dos B-26 habían abortado la misión después del despegue. Otras fuentes afirman que el intenso fuego antiaéreo asustó a las tripulaciones. Al caer la noche, el Atlantico y el Caribe se alejaron de Cuba para ser seguidos por el Blagar y el Barbara J. Los buques debían regresar a Bahía de Cochinos al día siguiente para descargar más municiones, pero los capitanes del Atlantico y el Caribe decidieron abandonar la invasión y dirigirse a mar abierto por temor a nuevos ataques aéreos de las FAR. Destructores de la marina estadounidense interceptaron al Atlantico a unas 110 millas (180 km) al sur de Cuba y persuadieron al capitán para que regresara, pero el Caribe no fue interceptado hasta que se encontraba a 218 millas (351 km) de Cuba, y no regresaría hasta que fuera demasiado tarde.

Día de la invasión más uno (D+1) 18 de abril

Durante la noche del 17 al 18 de abril, las fuerzas de Playa Roja sufrieron repetidos contraataques del ejército y la milicia cubanos. A medida que aumentaban las bajas y se agotaban las municiones, los brigadistas fueron cediendo. Los lanzamientos aéreos de cuatro C-54 y dos C-46 tuvieron un éxito limitado en el desembarco de más municiones. Tanto el Blagar como el Barbara J regresaron a medianoche para desembarcar más municiones, que resultaron insuficientes para los brigadistas. Tras las desesperadas peticiones de ayuda de Oliva, San Román ordenó a todos sus tanques M41 que ayudaran en la defensa. Durante los combates nocturnos, estalló una batalla de tanques cuando los tanques M41 brigadistas chocaron con los tanques T-34 del ejército cubano. Esta acción brusca hizo retroceder a los brigadistas. A las 22:00 horas, el Ejército de Cuba abrió fuego con sus cañones de artillería de 76,2 mm y 122 mm contra las fuerzas brigadistas en Playa Larga, a lo que siguió un ataque de tanques T-34 hacia la medianoche. Los 2.000 proyectiles de artillería disparados por el Ejército de Cuba no alcanzaron en su mayor parte las posiciones de defensa de los brigadistas, y los tanques T-34 cayeron en una emboscada al recibir fuego de los tanques M41 brigadistas y fuego de mortero, y varios tanques T-34 fueron destruidos o noqueados. A la 1 de la madrugada, los soldados de infantería y los milicianos del Ejército cubano iniciaron una ofensiva. A pesar de las grandes pérdidas sufridas por las fuerzas cubanas, la escasez de municiones obligó a los brigadistas a retroceder y los tanques T-34 siguieron abriéndose paso entre los restos del campo de batalla para continuar el asalto. Las fuerzas cubanas en el asalto sumaban unos 2.100 hombres, consistentes en unos 300 soldados de las FAR, 1.600 milicianos y 200 policías locales apoyados por al menos 20 tanques T-34 a los que se enfrentaban 370 brigadistas. A las 5 de la mañana, Oliva empezó a ordenar a sus hombres que se retiraran, ya que casi no le quedaban municiones ni proyectiles de mortero. Hacia las 10:30 am, tropas y milicianos cubanos, apoyados por los tanques T-34 y la artillería de 122 mm, tomaron Playa Larga después de que las fuerzas de la Brigada habían huido hacia Girón en las primeras horas. Durante el día, las fuerzas de la Brigada se replegaron hacia San Blas por las dos carreteras de Covadonga y Yaguaramas. Para entonces, tanto Castro como Fernández se habían trasladado a esa zona del frente de batalla.

Cuando los hombres de Playa Roja llegaron a Girón, San Román y Oliva se reunieron para discutir la situación. Con las municiones agotándose, Oliva sugirió que la brigada se retirara a las montañas del Escambray para librar una guerra de guerrillas, pero San Román decidió mantener la cabeza de playa. Hacia las 11:00 horas, el ejército cubano inició una ofensiva para tomar San Blas. San Román ordenó a todos los paracaidistas que retrocedieran para mantener San Blas y detuvieron la ofensiva. Durante la tarde, Castro mantuvo a los brigadistas bajo un constante ataque aéreo y fuego de artillería, pero no ordenó nuevos ataques importantes.

A las 2:00 pm, el presidente Kennedy recibió un telegrama de Nikita Khrushchev en Moscú, declarando que los rusos no permitirían que los EE.UU. entraran en Cuba e implicaba una rápida retribución nuclear al corazón de los Estados Unidos si sus advertencias no eran escuchadas.

Alrededor de las 5:00 pm, los B-26 de las FAL atacaron una columna cubana de 12 autobuses privados que encabezaban camiones que transportaban tanques y otros blindados, que se desplazaban hacia el sudeste entre Playa Larga y Punta Perdiz. Los vehículos, cargados de civiles, milicianos, policías y soldados, fueron atacados con bombas, napalm y cohetes, sufriendo numerosas bajas. Los seis B-26 de la FAL atacantes estaban pilotados por dos pilotos contratados por la CIA más cuatro pilotos y seis navegantes de la FAL. La columna se volvió a formar más tarde y avanzó hasta Punta Perdiz, a unos 11 km al noroeste de Girón.

Día de la invasión más dos (D+2) 19 de abril

Durante la noche del 18 de abril, un C-46 de la FAL entregó armas y equipos en la pista de Girón ocupada por las fuerzas terrestres de la brigada y despegó antes del amanecer del 19 de abril. El C-46 también evacuó a Matias Farias, piloto del B-26 de serie "935" (nombre en clave Chico Dos) que había sido derribado y se había estrellado en Girón el 17 de abril. Las tripulaciones del Barbara J y el Blagar habían hecho todo lo posible por desembarcar las municiones que les quedaban en la cabeza de playa, pero sin apoyo aéreo los capitanes de ambos buques informaron de que era demasiado peligroso operar de día frente a la costa cubana.

La última misión de ataque aéreo (bautizada con el nombre en clave de Mad Dog Flight) estaba compuesta por cinco B-26, cuatro de los cuales estaban tripulados por aviadores estadounidenses contratados por la CIA y pilotos voluntarios de la Guardia Aérea de Alabama. Un Sea Fury de las FAR (pilotado por Douglas Rudd) y dos T-33 de las FAR (pilotados por Rafael del Pino y Álvaro Prendes) derribaron dos de estos B-26, matando a cuatro aviadores estadounidenses. Las patrullas aéreas de combate fueron pilotadas por aviones Douglas A4D-2N Skyhawk del escuadrón VA-34 que operaban desde el USS Essex, sin distintivos de nacionalidad ni de otro tipo. Las salidas se realizaron para tranquilizar a los soldados y pilotos de la brigada e intimidar a las fuerzas del gobierno cubano sin entrar directamente en combate. A las 10 de la mañana estalló una batalla de tanques, en la que los brigadistas mantuvieron su línea hasta cerca de las 2 de la tarde, lo que llevó a Oliva a ordenar la retirada hacia Girón. Tras los últimos ataques aéreos, San Román ordenó a sus paracaidistas y a los hombres del 3º Batallón lanzar un ataque por sorpresa, que tuvo éxito en un primer momento, pero pronto fracasó. Con los brigadistas en retirada desorganizada, el ejército cubano y los milicianos comenzaron a avanzar rápidamente, tomando San Blas sólo para ser detenidos en las afueras de Girón alrededor de las 11 de la mañana. Esa misma tarde, San Román oyó el estruendo de los T-34 que avanzaban e informó de que, sin más proyectiles de mortero y bazucas, no podía detener a los tanques, por lo que ordenó a sus hombres que retrocedieran hasta la playa. Oliva llegó después y se encontró con que todos los brigadistas se dirigían a la playa o se retiraban hacia la selva o los pantanos. Sin apoyo aéreo directo y escasas de municiones, las fuerzas terrestres de la Brigada 2506 se retiraron a las playas ante el ataque de la artillería, los tanques y la infantería del gobierno cubano.

A última hora del 19 de abril, los destructores USS Eaton (nombre en clave Santiago) y USS Murray (nombre en clave Tampico) entraron en la bahía de Cochinos para evacuar de las playas a los soldados de la Brigada que se retiraban, antes de que el fuego de los tanques del ejército cubano hiciera que el comodoro Crutchfield ordenara la retirada.

Día de la invasión más tres (D+3) 20 de abril

Desde el 19 de abril hasta aproximadamente el 22 de abril, los A4D-2N volaron para obtener información visual sobre las zonas de combate. También se informa de vuelos de reconocimiento de AD-5W de VFP-62 y

El 21 de abril, Eaton y Murray, a los que se unieron el 22 de abril los destructores USS Conway y USS Cony, además del submarino USS Threadfin y un hidroavión PBY-5A Catalina de la CIA, siguieron buscando en la costa, arrecifes e islas a los supervivientes dispersos de la Brigada, siendo rescatados unos 24-30.

Bajas

67 exiliados cubanos de la Brigada 2506 murieron en acción, más 10 por fusilamiento, 10 en el barco Celia tratando de escapar, 9 exiliados capturados en el contenedor sellado del camión camino a La Habana, 4 por accidente, 2 en prisión y 4 aviadores estadounidenses, para un total de 106 muertos. Las tripulaciones aéreas muertas en acción sumaron 6 de la fuerza aérea cubana, 10 exiliados cubanos y 4 aviadores estadounidenses. El paracaidista Eugene Herman Koch murió en combate, y los aviadores estadounidenses derribados fueron Thomas W. Ray, Leo F. Baker, Riley W. Shamburger y Wade C. Gray. En 1979, el cuerpo de Thomas "Pete" Ray fue repatriado desde Cuba. En la década de 1990, la CIA admitió que estaba vinculado a la agencia y le concedió la Estrella de Inteligencia.

El balance final de las fuerzas armadas cubanas durante el conflicto fue de 176 muertos en combate. Esta cifra incluye sólo al Ejército cubano y se calcula que unos 2.000 milicianos murieron o resultaron heridos durante los combates. Las bajas de otras fuerzas cubanas oscilaron entre 500 y 4.000 (muertos, heridos o desaparecidos). Los ataques al aeródromo el 15 de abril dejaron 7 cubanos muertos y 53 heridos.

En 2011, el Archivo de Seguridad Nacional, en virtud de la Ley de Libertad de Información, publicó más de 1.200 páginas de documentos. Estos documentos incluían descripciones de incidentes de fuego amigo. La CIA había equipado algunos bombarderos B-26 para que parecieran aviones cubanos, habiéndoles ordenado que permanecieran tierra adentro para evitar que les dispararan las fuerzas respaldadas por Estados Unidos. Algunos de los aviones, al no hacer caso de la advertencia, cayeron bajo fuego. Según Grayston Lynch, agente de la CIA, "no podíamos distinguirlos de los aviones castristas. Acabamos disparando a dos o tres de ellos. Les dimos a algunos porque cuando venían hacia nosotros... era una silueta, eso era todo lo que se veía".

Presos

El 19 de abril, al menos siete cubanos y dos ciudadanos estadounidenses contratados por la CIA (Angus K. McNair y Howard F. Anderson) fueron ejecutados en la provincia de Pinar del Río, tras un juicio de dos días. El 20 de abril fue ejecutado en La Cabaña Humberto Sorí Marín, detenido el 18 de marzo tras infiltrarse en Cuba con 14 toneladas de explosivos. También fueron ejecutados sus compañeros de conspiración Rogelio González Corzo (alias "Francisco Gutiérrez"), Rafael Díaz Hanscom, Eufemio Fernández, Arturo Hernández Tellaheche y Manuel Lorenzo Puig Miyar.

Entre abril y octubre de 1961 se produjeron cientos de ejecuciones en respuesta a la invasión. Tuvieron lugar en varias prisiones, entre ellas la Fortaleza de la Cabaña y el Castillo del Morro. Fueron ejecutados los jefes de los equipos de infiltración Antonio Díaz Pou y Raimundo E. López, así como los estudiantes clandestinos Virgilio Campanería, Alberto Tapia Ruano y más de un centenar de insurgentes.

Fueron capturados unos 1.202 miembros de la Brigada 2506, de los cuales nueve murieron asfixiados durante su traslado a La Habana en un camión contenedor hermético. En mayo de 1961, Castro propuso canjear a los prisioneros supervivientes de la brigada por 500 grandes tractores agrícolas, cantidad que más tarde se cambió por 28.000.000 de dólares. El 8 de septiembre de 1961, 14 prisioneros de la Brigada fueron condenados por tortura, asesinato y otros delitos graves cometidos en Cuba antes de la invasión. Cinco fueron ejecutados y otros nueve encarcelados durante 30 años. Los tres ejecutados confirmados fueron Ramón Calvino, Emilio Soler Puig ("El Muerte") y Jorge King Yun ("El Chino"). El 29 de marzo de 1962, 1.179 hombres fueron juzgados por traición. El 7 de abril de 1962, todos fueron declarados culpables y condenados a 30 años de prisión. El 14 de abril de 1962, 60 prisioneros heridos y enfermos fueron liberados y transportados a Estados Unidos. En 2021 se descubrió que el gobierno de Brasil, dirigido entonces por el presidente João Goulart, intervino en favor de Estados Unidos para evitar la pena de muerte para los prisioneros.

El 21 de diciembre de 1962, Castro y James B. Donovan, abogado estadounidense ayudado por Milan C. Miskovsky, oficial jurídico de la CIA, firmaron un acuerdo para intercambiar 1.113 prisioneros por 53 millones de dólares en alimentos y medicinas, procedentes de donaciones privadas y de empresas que esperaban concesiones fiscales. El 24 de diciembre de 1962, algunos prisioneros fueron trasladados en avión a Miami y otros en el barco African Pilot, además de unos 1.000 familiares a los que también se permitió salir de Cuba. El 29 de diciembre de 1962, el Presidente Kennedy y su esposa Jacqueline asistieron a una ceremonia de "bienvenida" para los veteranos de la Brigada 2506 en el Orange Bowl de Miami, Florida.

Reacción política

El fracaso de la invasión avergonzó gravemente a la administración Kennedy e hizo que Castro desconfiara de futuras intervenciones estadounidenses en Cuba. El 21 de abril, en una conferencia de prensa del Departamento de Estado, Kennedy dijo: "Hay un viejo dicho que dice que la victoria tiene cien padres y la derrota es huérfana... Otras declaraciones, discusiones detalladas, no son para ocultar la responsabilidad porque soy el funcionario responsable del Gobierno..."

Más tarde, Kennedy le dijo a Khrushchev que la invasión de Bahía de Cochinos había sido un error.

La respuesta inicial de Estados Unidos a los primeros ataques aéreos fue desdeñosa. Adlai Stevenson negó cualquier implicación en la primera oleada de ataques aéreos, declarando ante las Naciones Unidas: "Estas acusaciones son totalmente falsas y las niego categóricamente." Stevenson continuó promoviendo la historia de dos aviones cubanos que supuestamente habían desertado a Estados Unidos, aparentemente sin saber que en realidad eran aviones estadounidenses pilotados por pilotos cubanos apoyados por Estados Unidos para promover una falsa historia de deserción.

En agosto de 1961, durante una conferencia económica de la OEA en Punta del Este, Uruguay, el Che Guevara envió una nota a Kennedy a través de Richard N. Goodwin, secretario de la Casa Blanca. Decía: "Gracias por Playa Girón. Antes de la invasión, la revolución era débil. Ahora es más fuerte que nunca". Además, Guevara respondió a una serie de preguntas de Leo Huberman, de Monthly Review, tras la invasión. En una de las respuestas, se pidió a Guevara que explicara el creciente número de contrarrevolucionarios cubanos y desertores del régimen, a lo que respondió que la invasión repelida fue el clímax de la contrarrevolución y que después tales acciones "cayeron drásticamente a cero". En cuanto a las deserciones de algunas figuras prominentes dentro del gobierno cubano, Guevara comentó que esto se debía a que "la revolución socialista dejó muy atrás a los oportunistas, los ambiciosos y los miedosos y ahora avanza hacia un nuevo régimen libre de esta clase de alimañas."

Como declaró más tarde Allen Dulles, los planificadores de la CIA creían que una vez que las tropas estuvieran sobre el terreno, Kennedy autorizaría cualquier acción necesaria para evitar el fracaso, como había hecho Eisenhower en Guatemala en 1954 después de que esa invasión pareciera que iba a fracasar. Kennedy estaba profundamente deprimido y enfadado por el fracaso. Varios años después de su muerte, The New York Times informó que le dijo a un alto funcionario de la administración no especificado que quería "partir la CIA en mil pedazos y esparcirla a los vientos." Sin embargo, tras una "rigurosa investigación de los asuntos, métodos y problemas de la agencia... no la 'astilló' después de todo y no recomendó la supervisión del Congreso". Kennedy comentó a su amigo periodista Ben Bradlee, "El primer consejo que voy a dar a mi sucesor es que vigile a los generales y que evite sentir que porque eran militares sus opiniones sobre asuntos militares valían una mierda."

Las secuelas de la invasión de Bahía de Cochinos y los acontecimientos posteriores relacionados con Cuba hicieron que Estados Unidos se sintiera amenazado por su vecino. Antes de los sucesos de Playa Girón, el gobierno estadounidense impuso sanciones que limitaban el comercio con Cuba. Un artículo aparecido en The New York Times el 6 de enero de 1960 calificaba el comercio con Cuba de "demasiado arriesgado". Unos seis meses más tarde, en julio de 1960, EE.UU. redujo la cuota de importación de azúcar cubano, dejando a EE.UU. sin otra opción que mantener sus necesidades de azúcar de otras fuentes. Inmediatamente después de la invasión de Bahía de Cochinos, la Administración Kennedy consideró un embargo completo. Cinco meses después, el presidente fue autorizado a hacerlo.

Según el autor Jim Rasenberger, la administración Kennedy se volvió muy agresiva con respecto al derrocamiento de Castro tras el fracaso de la invasión de Bahía de Cochinos, duplicando sus esfuerzos. Rasenberger profundizó en el hecho de que casi todas las decisiones tomadas por Kennedy tras Bahía de Cochinos tenían alguna correlación con la destrucción del gobierno de Castro. Poco después de que terminara la invasión, Kennedy ordenó al Pentágono que diseñara operaciones secretas para derrocar al régimen de Castro. Además, el presidente Kennedy persuadió a su hermano Robert para que pusiera en marcha una acción encubierta contra Castro que se conoció como "Operación Mangosta". Esta operación clandestina incluía planes de sabotaje y asesinato.

Encuesta Maxwell Taylor

El 22 de abril de 1961, el presidente Kennedy pidió al general Maxwell D. Taylor, al fiscal general Robert F. Kennedy, al almirante Arleigh Burke y al director de la CIA Allen Dulles que formaran el Grupo de Estudio sobre Cuba, para informar sobre las lecciones a aprender de la fallida operación. El general Taylor presentó el informe del Grupo de Estudio al presidente Kennedy el 13 de junio. Atribuyó la derrota a la falta de comprensión temprana de la imposibilidad de éxito por medios encubiertos, a aviones inadecuados, a limitaciones en armamento, pilotos y ataques aéreos establecidos para intentar una negación plausible - y, en última instancia, a la pérdida de barcos importantes y a la falta de municiones. Se criticó a la Comisión Taylor y se insinuó su parcialidad. El Fiscal General Robert F. Kennedy, hermano del Presidente, fue incluido en el grupo, y la comisión colectivamente fue vista como más preocupada por desviar la culpa de la Casa Blanca que preocupada por darse cuenta de la profundidad real de los errores que promovieron el fracaso en Cuba. Jack Pfeiffer, que trabajó como historiador para la CIA hasta mediados de la década de 1980, simplificó su propia visión del fallido esfuerzo de Bahía de Cochinos citando una declaración que Raúl Castro, hermano de Fidel, había hecho a un periodista mexicano en 1975: "Kennedy vaciló", dijo Raúl Castro. "Si en ese momento hubiera decidido invadirnos, podría haber ahogado la isla en un mar de sangre, pero podría haber destruido la revolución. Por suerte para nosotros, vaciló".

Informe de la CIA

En noviembre de 1961, el Inspector General de la CIA Lyman Kirkpatrick redactó un informe, "Survey of the Cuban Operation", que permaneció clasificado hasta 1998. Las conclusiones fueron:

A pesar de las enérgicas objeciones de la dirección de la CIA a los hallazgos, el director de la CIA Allen Dulles, el subdirector de la CIA Charles Cabell y el subdirector de Planes Richard M. Bissell Jr. se vieron obligados a dimitir a principios de 1962. En años posteriores, el comportamiento de la CIA en el suceso se convirtió en el principal ejemplo citado para el paradigma psicológico conocido como síndrome de pensamiento de grupo. Un estudio más detallado muestra que, entre los diversos componentes del pensamiento de grupo analizados por Irving Janis, la invasión de Bahía de Cochinos siguió las características estructurales que condujeron a la toma de decisiones irracionales en política exterior empujadas por la deficiencia de un liderazgo imparcial. Un relato sobre el proceso de decisión de la invasión dice,

En cada reunión, en lugar de abrir el orden del día para permitir una exposición completa de las consideraciones opuestas, permitió que los representantes de la CIA dominaran todo el debate. El presidente les permitía refutar de inmediato cada duda tentativa que uno de los demás pudiera expresar, en lugar de preguntar si alguien más tenía la misma duda o quería profundizar en las implicaciones de la nueva cuestión preocupante que se había planteado.

El estudio de la Operación Cubana y Groupthink: Psychological Studies of Policy Decisions and Fiascos de Irving Janis, identifica la falta de comunicación y la mera suposición de concurrencia como las principales causas del fracaso colectivo de la CIA y del presidente a la hora de evaluar eficazmente los hechos que tenían ante sí. Una cantidad considerable de información presentada ante el presidente Kennedy resultó ser falsa en realidad, como el apoyo del pueblo cubano a Fidel Castro, lo que dificultó la evaluación de la situación real y el futuro de la operación. La falta de iniciativa para explorar otras opciones del debate llevó a los participantes a mantenerse optimistas y rígidos en su creencia de que la misión tendría éxito, estando además, sin saberlo, sesgados por la psicología de grupo del wishful thinking.

A mediados de 1960, el agente de la CIA E. Howard Hunt había entrevistado a cubanos en La Habana; en una entrevista concedida a la CNN en 1997, dijo: "...todo lo que pude encontrar fue mucho entusiasmo por Fidel Castro".

El legado de la invasión en Cuba

Para muchos latinoamericanos, la invasión reforzó la creencia de que no se podía confiar en Estados Unidos. También demostró que se podía derrotar a Estados Unidos, lo que animó a los grupos políticos latinoamericanos a socavar la influencia estadounidense. La victoria hizo a Castro aún más popular, alimentando el apoyo nacionalista a sus políticas económicas. Tras los ataques aéreos contra los aeródromos cubanos el 15 de abril, declaró la revolución "marxista-leninista". Receloso de la injerencia de Estados Unidos, estrechó sus relaciones con la Unión Soviética y se mostró dispuesto a albergar armas nucleares. Esto condujo a la crisis de los misiles cubanos de 1962.

En marzo de 2001, poco antes del 40 aniversario de la invasión, se celebró en La Habana una conferencia a la que asistieron unos 60 delegados estadounidenses. La conferencia se titulaba Bahía de Cochinos: 40 años después. La conferencia fue copatrocinada por la Universidad de La Habana, el Centro de Estudios sobre Estados Unidos, el Instituto de Historia de Cuba, el Centro de Investigaciones Históricas de la Seguridad del Estado, el Centro de Estudios sobre América y el National Security Archive, con sede en Estados Unidos. Comenzó el jueves 22 de marzo de 2001 en el Hotel Palco, Palacio de las Convenciones El 24 de marzo, después de la conferencia, muchos de los delegados y observadores viajaron por carretera al Ingenio Australia, Playa Larga, y a Playa Girón, lugar del desembarco inicial de la invasión. De ese viaje se hizo un documental, titulado Cuba: La guerra de los 40 años, editado en DVD en 2002. Un combatiente cubano de las FAR en Bahía de Cochinos, José Ramón Fernández, asistió a la conferencia, al igual que cuatro miembros de la Brigada 2506, Roberto Carballo, Mario Cabello, Alfredo Duran y Luis Tornes.

En Cuba sigue habiendo simulacros anuales en todo el país durante el "Día de la Defensa", para preparar a la población ante una invasión.

El legado de la invasión para los exiliados cubanos

Muchos de los que lucharon para la CIA en el conflicto permanecieron leales después del suceso; algunos veteranos de Bahía de Cochinos se convirtieron en oficiales del Ejército estadounidense en la guerra de Vietnam, entre ellos 6 coroneles, 19 tenientes coroneles, 9 mayores y 29 capitanes. En marzo de 2007, cerca de la mitad de la brigada había muerto. En abril de 2010, la Asociación de Pilotos Cubanos inauguró un monumento en el Aeropuerto Ejecutivo Kendall-Tamiami en memoria de los 16 aviadores del bando del exilio muertos durante la batalla. El monumento consiste en un obelisco y una réplica restaurada de un avión B-26 sobre una gran bandera cubana.

Reacción de la opinión pública estadounidense

Sólo el 3% de los estadounidenses apoyaba la acción militar en 1960. Según Gallup, el 72% de la gente tenía una opinión negativa de Fidel Castro en 1960. Tras el conflicto, el 61% de los estadounidenses aprobaba la acción, mientras que el 15% la desaprobaba y el 24% no estaba seguro. Esta encuesta fue realizada por Gallup a finales de abril de 1966. Una semana después de la invasión de Cuba, Gallup realizó otra serie de encuestas para muestrear tres posibles formas de oponerse a Castro. La política que más se parecía a la de Bahía de Cochinos (si EE.UU. "debería ayudar a las fuerzas anticastristas con dinero y material de guerra") seguía siendo favorecida por un estrecho margen, un 44% de aprobación frente a un 41% que rechazaba esta política.

El índice de aprobación general de Kennedy aumentó en la primera encuesta tras la invasión, subiendo del 78% a mediados de abril al 83% a finales de abril y principios de mayo. El titular del Dr. Gallup para esta encuesta decía: "El público apoya a Kennedy tras la crisis cubana". En 1963 una encuesta de opinión pública mostró que el 60 por ciento de los estadounidenses creía que Cuba era "una seria amenaza para la paz mundial", sin embargo, el 63 por ciento de los estadounidenses no quería que EE.UU. expulsara a Castro.

Tras el fracaso de la invasión de la Bahía de Cochinos, la construcción del Muro de Berlín y la crisis de los misiles cubanos, el presidente Kennedy creía que otro fracaso de Estados Unidos en su intento de obtener el control y detener la expansión comunista dañaría fatalmente la credibilidad de Estados Unidos ante sus aliados y su propia reputación. Por ello, Kennedy estaba decidido a "trazar una línea en la arena" y evitar una victoria comunista en la guerra de Vietnam. Le dijo a James Reston de The New York Times inmediatamente después de su reunión en Viena con Khrushchev: "Ahora tenemos un problema para hacer creíble nuestro poder y Vietnam parece el lugar".

Fuentes

1. Invasión de bahía de Cochinos
2. Bay of Pigs Invasion
3. ^ 1,500 ground forces (including 177 paratroops) – c. 1,300 landed. Also Cuban exile and American aircrews, as well as CIA operatives[1]
4. ^ Across the country
5. Ce rapport, remis par le sénateur J. William Fulbright au président John Fitzgerald Kennedy le 30 mars 1960 à bord d'Air Force One, l'alertait sur la résistance certaine auxquelles les exilés anti-castristes allaient se retrouver confrontés. Le Sénateur estimait que : « L'opération d'intervention à Cuba est hâtive et inutile, et un renversement du régime de Castro n'apportera pas de grand gain politique, ni économique. ».
6. En 1959, le montant annuel dégagé par le crime organisé à Cuba était évalué à 100 millions de dollars annuels, soit 900 millions de dollars rapportés en 2013.
7. Kellner 1989, pp. 69–70.
8. Szulc (1986), p. 450."
9. a b c d e f g Szulc (1986)
10. a b FRUS X, documents 19, 24, 35, 245, 271.
11. a b c d e f g h i j k l m n o Rodriguez 1999
12. ^ a b (EN) Peter Wyden, Bay of Pigs: The Untold Story, New York: Simon and Schuster, 1979, pp. 153-154
13. ^ Feriti inclusi. Si veda Jose Ramon Fernandez, Playa Giron/Bay of Pigs: Washington's First Military Defeat in the Americas, Pathfinder, 2001.