Resumen

Benito Pablo Juárez García (21 de marzo de 1806 - 18 de julio de 1872) fue un político liberal y abogado mexicano que ejerció como vigésimo sexto presidente de México desde 1858 hasta su muerte en el cargo en 1872. Como zapoteco, fue el primer presidente indígena de México y el primer jefe de Estado indígena de las Américas poscoloniales.

Nacido en Oaxaca en el seno de una familia rural pobre y huérfano de niño, Juárez quedó al cuidado de su tío y acabó trasladándose a la ciudad de Oaxaca a los 12 años, trabajando como empleado doméstico. Con la ayuda de un laico franciscano, se matriculó en un seminario y estudió Derecho en el Instituto de Ciencias y Artes, donde participó activamente en la política liberal. Tras su nombramiento como juez, se casó con Margarita Maza, una mujer de ascendencia europea de una familia socialmente distinguida de la ciudad de Oaxaca, y saltó a la fama nacional tras el derrocamiento de Antonio López de Santa Anna en el Plan de Ayutla. Participó en La Reforma, una serie de medidas liberales bajo las presidencias de Juan Álvarez e Ignacio Comonfort que culminaron en la Constitución de 1857. Con la dimisión de Comonfort durante la Guerra de Reforma, Juárez, como Presidente de la Suprema Corte, se convirtió en Presidente constitucional de México. Lideró a los liberales mexicanos contra los conservadores durante el conflicto y se impuso a la Segunda Intervención Francesa.

Juárez vinculó el liberalismo al nacionalismo mexicano y mantuvo tenazmente la presidencia hasta su muerte en 1872. Hizo valer su liderazgo como jefe legítimo del Estado mexicano frente a Maximiliano I, a quien el Imperio francés instaló con el apoyo de los conservadores mexicanos. Tras ser elegido presidente en 1861, prolongó su mandato durante la Intervención Francesa y fue reelegido en 1867 y 1871 para dirigir la República Restaurada, pero con la creciente oposición de sus correligionarios liberales. Durante su presidencia, tomó una serie de medidas controvertidas, como la negociación del Tratado McLane-Ocampo, que habría concedido a Estados Unidos derechos extraterritoriales a través del Istmo de Tehuantepec; un decreto que prorrogaba su mandato presidencial mientras durase la Intervención francesa; su propuesta de revisar la Constitución liberal de 1857 para reforzar el poder del gobierno federal; y su decisión de presentarse a la reelección en 1871. Su oponente, el general liberal y compatriota oaxaqueño Porfirio Díaz, se opuso a su reelección y se rebeló contra Juárez en el Plan de la Noria.

Juárez llegó a ser visto como "un símbolo preeminente del nacionalismo mexicano y de la resistencia a la intervención extranjera". Miró a Estados Unidos como modelo para el desarrollo mexicano, a diferencia de las administraciones anteriores, cuya visión política se inclinaba más hacia Europa. Sus políticas abogaban por las libertades civiles, la igualdad ante la ley, la soberanía del poder civil sobre la Iglesia católica y el ejército, el fortalecimiento del gobierno federal mexicano y la despersonalización de la vida política. Por el éxito de Juárez en expulsar la invasión europea, los mexicanos consideraron el mandato de Juárez como la época de una "segunda lucha por la independencia, una segunda derrota de las potencias europeas y una segunda reversión de la Conquista".

Tras su muerte, la ciudad de Oaxaca añadió "de Juárez" a su nombre en su honor, y numerosos lugares e instituciones han sido bautizados con su nombre. Es la única persona cuyo cumpleaños (21 de marzo) se celebra en México como fiesta nacional, pública y patriótica.

Benito Juárez nació en una casa de adobe en San Pablo Guelatao, Oaxaca, situada en la sierra que desde entonces lleva su nombre y que ahora se conoce como Sierra Juárez. Sus padres, Brígida García y Marcelino Juárez, eran campesinos zapotecos. Tenía dos hermanas mayores, Josefa y Rosa. Ambos padres murieron de complicaciones de la diabetes cuando Juárez tenía tres años. Sus abuelos murieron poco después, y Juárez fue criado por su tío Bernardino Juárez. Describía a sus padres como "indios de la raza primitiva del país".

Trabajó en la milpa y como pastor hasta los 12 años. Su hermana se había trasladado a la ciudad de Oaxaca por motivos de trabajo, y ese año él se trasladó a la ciudad para asistir a la escuela. Allí se empleó como criado en la casa de Antonio Maza, donde su hermana trabajaba como cocinera. Por aquel entonces, sólo hablaba zapoteco.

En este momento crítico, Juárez también contó con la ayuda de un franciscano laico y encuadernador, Antonio Salanueva, que quedó impresionado por la inteligencia y el deseo de aprender del joven. Salanueva gestionó su admisión en el seminario de la ciudad para que pudiera formarse como sacerdote. Su educación inicial fue elemental, pero pronto comenzó a estudiar latín y completó el currículo secundario siendo aún demasiado joven para ser ordenado. Pero, al darse cuenta de que no le interesaba ser sacerdote, Juárez empezó a estudiar Derecho en el Instituto de Ciencias y Artes, fundado en 1827. Era un centro de la vida intelectual liberal de Oaxaca, y se licenció en Derecho en 1834.

Antes de graduarse, Juárez buscó cargos políticos y fue elegido concejal de Oaxaca en 1831. Tras ejercer la abogacía durante varios años, en 1841 fue nombrado juez civil.

Juárez entró en la política estatal y llegó a ser gobernador del estado. En 1853 se exilió a Estados Unidos tras enfrentarse al general Antonio López de Santa Anna y estableció importantes vínculos con otros liberales mexicanos y nacionalistas cubanos. Tras el derrocamiento de Santa Anna adquirió relevancia y participó en la redacción de la legislación que se conoció como La Reforma. Los conservadores se opusieron al amplio programa de los liberales y forzaron la dimisión del presidente Ignacio Comonfort, lo que llevó a Juárez a la presidencia porque era el presidente del Tribunal Supremo. Siguió una guerra civil con los conservadores rebeldes, de la que salieron victoriosos los liberales en 1860. Juárez fue elegido presidente en 1861, pero los conservadores se aliaron con Francia, que invadió México en 1862 y colocó a Maximiliano de Habsburgo al frente del Segundo Imperio Mexicano. A pesar de la fractura del liberalismo, Juárez siguió resistiendo firmemente la invasión extranjera y la sustitución de la república. Llegó a encarnar el nacionalismo mexicano. Tras la caída del Segundo Imperio Mexicano en 1867, los políticos liberales reanudaron sus disputas entre facciones, a menudo atacando a Juárez, que buscaba el fortalecimiento de los poderes de la presidencia y el gobierno central. Su muerte en 1872 puso fin a esa fase de la política mexicana.

Primeros años de carrera en Oaxaca

Las experiencias de Juárez en la vida política de Oaxaca fueron cruciales para su posterior éxito como dirigente. Su afiliación política al liberalismo desarrollada en el Instituto de Artes y Ciencias y su capacidad para ascender en la política del estado de Oaxaca se debieron a la falta de una clase política arraigada de criollos, mexicanos de ascendencia española. La relativa apertura del sistema le permitió, a él y a otros recién llegados, entrar en política y ganarse el patrocinio. Desarrolló una base política y se familiarizó con las maniobras políticas.

Juárez se graduó como abogado y estableció un bufete en 1834. Como abogado, Juárez llevó casos de aldeanos indígenas. Los miembros de la comunidad de Loxicha, Oaxaca, le contrataron para denunciar a un sacerdote, al que acusaban de abusos. No ganó el caso, y fue encarcelado junto con los miembros de la comunidad, "gracias a la connivencia entre la Iglesia y el Estado", escribiendo más tarde que aquello "fortaleció en mí el objetivo de trabajar constantemente para destruir el poder pernicioso de las clases privilegiadas." Juárez y otros liberales veían la igualdad ante la ley como un principio transformador para México, ya que en la época posterior a la independencia se concedieron privilegios legales a la Iglesia católica mexicana y al ejército, y se mantuvieron algunas protecciones para las comunidades indígenas.

Fue juez civil en 1841 y pasó a formar parte del gobierno del estado de Oaxaca, dirigido por el gobernador liberal Antonio León (1841-1845). Se convirtió en fiscal del tribunal del estado de Oaxaca y fue elegido diputado a la legislatura estatal en 1845. Posteriormente, Juárez fue elegido diputado federal, donde apoyó a Valentín Gómez Farías, quien promovió reformas liberales que incluían limitaciones al poder de la Iglesia católica. Con el regreso a la presidencia de Antonio López de Santa Anna en 1847, Juárez volvió a ejercer en Oaxaca. Fue elegido gobernador de Oaxaca de 1847 a 1852. Durante su mandato como gobernador, Juárez apoyó el esfuerzo bélico mexicano durante la guerra entre México y Estados Unidos. Reconociendo que la guerra estaba perdida, rechazó la petición de Santa Anna de reagruparse y reunir nuevas fuerzas. Esto, así como sus objeciones a la corrupta dictadura militar de Santa Anna, provocaron su exilio en Nueva Orleans en 1853.

Exilio en Nueva Orleans

Al igual que otros liberales mexicanos, Juárez miraba a Estados Unidos como modelo de desarrollo para México, mientras que los conservadores miraban a Europa, especialmente a Francia y Gran Bretaña. Cuando Santa Anna volvió al poder en 1853, muchos liberales se exiliaron a Estados Unidos, entre ellos Juárez. En Nueva Orleans, Juárez se introdujo en un nuevo entorno polifacético e internacional. Su trabajo diario era como fabricante de puros en una de las fábricas de la ciudad, mientras que su esposa permanecía en México con sus hijos, que estaban al cuidado de unos leales liberales, Ignacio Mejía y Domingo Castro. Como no se había enriquecido como gobernador de Oaxaca, tanto Juárez como su esposa pasaron penurias económicas, pero ella se las arregló para enviarle algo de su propio dinero para ayudarle en su manutención. Otros opositores a Santa Anna también estaban exiliados allí, entre ellos Melchor Ocampo, de Michoacán, que era ferozmente anticlerical. El año y medio que Juárez pasó en Nueva Orleans (1853-55) fue importante para su formación política y la de otros exiliados. Los exiliados planearon el regreso a México y el derrocamiento de Santa Anna. En 1854, Juárez ayudó a redactar el Plan de Ayutla de los liberales, un documento que pedía la destitución de Santa Anna y la convocatoria de una convención para redactar una nueva constitución. Ante la creciente oposición, Santa Anna dimitió en 1855.

La estancia de Juárez en Nueva Orleans amplió sus horizontes y conoció no sólo a otros exiliados liberales mexicanos, sino también al exiliado separatista cubano Pedro Santacicilia, que más tarde se casaría con la hija mayor de Juárez. Cuba seguía siendo una colonia española, que no se independizó hasta 1898, y los nacionalistas cubanos buscaban la independencia. Para México, la existencia de una colonia española geográficamente cercana se consideraba una amenaza potencial. Había sido el trampolín de los infructuosos intentos españoles de reconquistar México. Santacicilia y su compañero de negocios cubano Domingo de Goicuría fueron importantes para la causa liberal mexicana, enviando armas a Guerrero y actuando en nombre de los liberales en Veracruz en la Guerra de Reforma. Durante la Segunda Intervención Francesa, Santacilia ayudó a la mujer y los hijos de Juárez en su exilio neoyorquino.

Reforma liberal, 1855-1857

Con la dimisión de Santa Anna, Juárez regresó a México desde su exilio en Estados Unidos y pasó a formar parte de la facción activista puro de los liberales. Formaron un gobierno provisional bajo el mando del general Juan Álvarez, el hombre fuerte del estado de Guerrero, inaugurando el periodo conocido como La Reforma. Juárez fue ministro de Justicia y Asuntos Eclesiásticos. Durante este periodo, redactó la ley que lleva su nombre, la Ley Juárez, que declaraba a todos los ciudadanos iguales ante la ley y restringía los privilegios (fueros) de la Iglesia católica y el ejército mexicano. El Presidente Álvarez promulgó la ley en 1855.

Las leyes de Reforma recortaron los poderes tradicionales del ejército y la Iglesia católica en México. La ley Lerdo obligó a vender las tierras de la Iglesia, así como las de las comunidades indígenas. La Ley Juárez se incorporó posteriormente a la Constitución mexicana de 1857. Las leyes intentaban crear una economía de mercado y una sociedad civil moderna basadas en el modelo de Estados Unidos. Juárez no participó directamente en la redacción de la Constitución, ya que había regresado a Oaxaca, donde volvió a ejercer como gobernador.

La Constitución de 1857 fue promulgada en febrero y el siguiente presidente, Ignacio Comonfort, nombró a Juárez Ministro de Gobernación en noviembre. Fue elegido Presidente de la Suprema Corte de Justicia, cargo que prácticamente colocaba a su titular como sucesor del Presidente de la República.

Guerra de la Reforma, 1858-1860

Los conservadores rechazaron la nueva constitución, promulgada el 11 de marzo de 1857, y trataron de anularla. Encabezados por el general Félix María Zuloaga, los conservadores intentaron anular la constitución y promulgaron el Plan de Tacubaya el 17 de diciembre de 1857. El recién elegido presidente, Ignacio Comonfort, un liberal moderado, se opuso a la constitución, que daba más poder a los estados mexicanos y recortaba aún más el poder del ejecutivo al hacer que el Congreso fuera superior a él. Comonfort suscribió el plan de los conservadores, que preveía anular la Constitución, redactar una nueva y dejar a Comonfort como presidente con poderes extraordinarios mientras tanto. Comonfort "pensó que asumiendo temporalmente poderes dictatoriales podría mantener a raya a los extremistas de ambos bandos y seguir una vía intermedia, siempre su objetivo". Pronto se hizo evidente que tal suposición no era más que una ilusión". Juárez, Ignacio Olvera y muchos otros diputados y ministros liberales fueron detenidos. Para los conservadores, estas acciones no fueron lo suficientemente lejos, y el 11 de enero de 1858, Zuloaga exigió la dimisión de Comonfort. Comonfort restableció el Congreso y liberó a todos los prisioneros, incluido Juárez, antes de dimitir como presidente. Los insurrectos conservadores proclamaron presidente a Zuloaga el 21 de enero de 1858.

Bajo los términos de la Constitución de 1857, el Presidente de la Suprema Corte de Justicia se convirtió en Presidente interino de México hasta que pudieran celebrarse nuevas elecciones. Con la renuncia de Comonfort, Juárez fue reconocido como presidente por los liberales el 15 de enero de 1858 y asumió el liderazgo del bando liberal en la guerra civil conocida como Guerra de Reforma (1858-60). Durante la guerra, México tuvo gobiernos rivales de los liberales de Juárez, en una sucesión constitucional, y los conservadores de Félix María Zuloaga. La contienda se decidiría en el campo de batalla. Con los conservadores en control de Ciudad de México, Juárez y su gobierno evacuaron y se trasladaron primero a Querétaro y más tarde a Veracruz, cuyos ingresos aduaneros se utilizaron para financiar el gobierno.

El 4 de mayo de 1858, Juárez llegó a Veracruz donde se encontraba el gobierno de Manuel Gutiérrez Zamora con el general Ignacio de la Llave. Su esposa e hijos esperaban su llegada en el muelle del puerto de Veracruz, junto con gran parte de la población que había inundado el muelle para recibirlo.

Juárez vivió muchos meses en Veracruz sin incidentes hasta que los conservadores del general Miguel Miramón atacaron el puerto el 30 de marzo de 1859. El 6 de abril, Juárez recibió a un representante diplomático del Gobierno de los Estados Unidos: Robert Milligan McLane. Estados Unidos buscaba una ruta para transitar del Caribe al Océano Pacífico, y el Istmo de Tehuantepec era el paso más angosto de México entre ambos cuerpos de agua. Como Juárez necesitaba aliados contra los conservadores, siguió adelante con un tratado formal entre los dos gobiernos. Melchor Ocampo firmó por México el Tratado McLane-Ocampo en diciembre de 1859. Juárez se salvó de la aplicación del tratado, que socavaría la soberanía de México, porque el presidente estadounidense James Buchanan fue incapaz de conseguir la ratificación del tratado por el Senado de Estados Unidos. A pesar del fracaso del tratado, el gobierno de Juárez recibió ayuda de Estados Unidos que permitió a los liberales superar la ventaja militar inicial de los conservadores. El gobierno de Juárez defendió con éxito Veracruz de los asaltos en dos ocasiones durante 1860 y reconquistó Ciudad de México el 1 de enero de 1861.

El 12 de julio de 1859, Juárez decretó el primer reglamento de la "Ley de Nacionalización de la Riqueza Eclesiástica". Esta promulgación prohibía a la Iglesia Católica poseer propiedades en México. La Iglesia Católica y el ejército regular apoyaron a los conservadores en la Guerra de Reforma. Por otro lado, los liberales contaron con el apoyo de varios gobiernos estatales del norte y centro-oeste del país, así como del gobierno del presidente Buchanan.

Debido a la debilidad inicial del gobierno de Juárez, los conservadores Félix María Zuloaga y Leonardo Márquez tuvieron la oportunidad de recuperar el poder. Para contrarrestarlo, Juárez solicitó al Congreso que le otorgara poderes de emergencia. Los miembros liberales del Congreso denegaron la petición, creyendo que tenían que preservar su gobierno constitucional logrado sólo después de una dañina guerra civil. No creían que Juárez, que había puesto en práctica la constitución, debiera violarla tomando poderes extraordinarios. Sin embargo, después de que grupos de conservadores emboscaran y asesinaran a importantes políticos e intelectuales liberales, Melchor Ocampo y Santos Degollado, en 1861, los liberales se indignaron. Juárez tomó "medidas extremas" para hacer frente a los conservadores. Tras el escándalo del asesinato de Ocampo, el Congreso, de mayoría liberal, acordó aumentar los poderes de Juárez para derrotar a las restantes fuerzas conservadoras.

Presidencia constitucional (1861-1862)

Tras la derrota de los conservadores en el campo de batalla, en marzo de 1861 se celebraron elecciones y Juárez fue elegido presidente por derecho propio en virtud de la Constitución de 1857. Juárez convocó elecciones para enero de 1861, pero no se celebraron hasta marzo. En ese momento, Juárez tenía dos rivales liberales en las elecciones, Miguel Lerdo de Tejada y Jesús González Ortega. Melchor Ocampo apoyó a Juárez, señalando las declaraciones de Lerdo a finales de la Guerra de Reforma de que la república liberal no podría ganar si no era con la ayuda armada de los americanos. Ocampo se opuso a la Ley Lerdo y a su aplicación por considerarla injusta. Guillermo Prieto también atacó a Lerdo y favoreció a Juárez. Mientras el gobierno de Juárez intentaba recuperar el control de la situación financiera del país, permitió que los funcionarios conservadores de la tesorería regresaran a sus puestos, por lo que Juárez fue criticado. Prieto replicó que los burócratas conservadores tenían la experiencia necesaria. Durante la campaña, Lerdo murió de tifus, dejando a González Ortega como único rival de Juárez. González Ortega era un líder militar popular que había logrado importantes victorias contra los conservadores. Fue Ministro de Guerra en el gabinete de Juárez, manteniendo el mando de las tropas de la División Zacatecas. Dimitió del gabinete, pero a pesar de los disturbios civiles en la capital que pedían su reincorporación, no se rebeló ni permitió que su nombre fuera utilizado por partidarios armados. El gobierno civil de Juárez se impuso y ganó las elecciones de 1861.

Aunque los conservadores habían sido derrotados en el campo de batalla, seguían activos como guerrilleros por todo el país. Cuando el Congreso volvía a reunirse por primera vez desde 1857, recibió la noticia de que Melchor Ocampo había sido ejecutado en su estado natal de Michoacán por una banda guerrillera conservadora. Santos Degollado, que había sido destituido de su cargo, solicitó permiso al Congreso para perseguir a los asesinos de Ocampo. También él fue asesinado por los guerrilleros el 15 de junio. González Ortega se encargó de desviar a los guerrilleros. El general conservador Leonardo Márquez se refugió en la Sierra Gorda de Querétaro y se negó a reconocer a Juárez como presidente. Se le culpó de los asesinatos de Ocampo y Degollado. Escondido en marzo de 1861, Márquez declaró que Juárez y sus partidarios eran traidores y, por tanto, sujetos a ejecución sumaria.

Tras la guerra civil y la desmovilización de los combatientes, Juárez estableció la Guardia Rural o Rurales, destinada a aportar seguridad pública, sobre todo a medida que crecían el bandolerismo y los disturbios rurales. Muchos bandoleros y bandidos se habían aliado con la causa liberal durante la guerra civil. Al terminar el conflicto, muchos volvieron a ser guerrilleros y bandidos. El ministro de Gobernación de Juárez, Francisco Zarco , supervisó la fundación de los Rurales. La creación de la fuerza policial controlada por el Presidente se hizo discretamente porque violaba los principios federalistas del liberalismo mexicano. La creación de la fuerza indicaba que Juárez había adoptado posturas centralistas al enfrentarse a los continuos disturbios rurales. Como solución pragmática, la fuerza estaba formada por antiguos bandidos convertidos en policías.

El gobierno de Juárez también se enfrentó a conflictos internacionales. Dada la desesperada situación financiera del gobierno, Juárez contempló la posibilidad de suspender los pagos de la deuda externa, lo que podría desencadenar una intervención internacional. El gobierno británico envió al diplomático Sir Charles Lennox Wyke para encontrar una solución a la crisis financiera. El ministro de Hacienda de Juárez, Manuel María de Zamacona, negoció un acuerdo con Wyke, concluido el 21 de noviembre de 1861, pero el tratado fue repudiado por el congreso. Cuando Juárez suspendió el pago de los intereses de los préstamos extranjeros contraídos por los derrotados conservadores el 17 de julio, se puso en marcha la intervención de las potencias europeas. España, Gran Bretaña y Francia, enfurecidas por el impago de la deuda mexicana, acordaron la Convención de Londres, un esfuerzo conjunto para garantizar el pago de la deuda de México, y enviaron una fuerza expedicionaria conjunta que tomó la Aduana de Veracruz en diciembre de 1861. España y Gran Bretaña se retiraron pronto, pero el emperador francés Napoleón III pretendía derrocar al gobierno de Juárez y establecer un Segundo Imperio Mexicano con el apoyo de los conservadores restantes, dando comienzo a la Segunda Intervención Francesa, en la que los liberales intentaron expulsar a los invasores extranjeros y a sus aliados conservadores y restaurar la República.

El estallido del conflicto se produjo durante la Guerra Civil estadounidense, que estalló en abril de 1861. A pesar de ello, el gobierno del presidente estadounidense Abraham Lincoln era consciente del peligro que corrían los liberales. El Secretario de Estado de EE.UU., William Seward, intentó encontrar una solución a la crisis de la deuda, planteando la posibilidad de que EE.UU. asumiera los intereses de la deuda mexicana e impusiera un gravamen sobre las tierras públicas de los estados norteños mexicanos de Baja California, Chihuahua, Sonora y Sinaloa. El representante mexicano en EE UU, Matías Romero, intentó promover la resolución, pero fue rechazada por el Senado estadounidense. Las potencias europeas invitaron a Estados Unidos a unirse a su coalición, pero declinó dada su adhesión a la Doctrina Monroe.

Tras muchas disputas entre los liberales y después de que quedó claro que las potencias europeas intervendrían, el Congreso concedió a Juárez poderes extraordinarios para hacer frente a la crisis. La única restricción para que tomara cualquier medida necesaria en la crisis actual era que "debe mantener la independencia y la integridad territorial de la nación, la forma de gobierno establecida por la constitución y los principios de las leyes de Reforma."

Juárez y la intervención francesa (1862-67)

Durante la invasión francesa que siguió a la decisión de Juárez de cancelar los pagos de la deuda a las potencias europeas, Juárez llegó a encarnar un nacionalismo mexicano implacable contra los invasores extranjeros y durante la crisis dirigió una república liberal ampliamente unificada. Al igual que en la Guerra de Reforma, México volvió a tener dos gobiernos, el de los conservadores con sus aliados franceses y el del presidente constitucional electo Juárez. La invasión francesa desafió el orden político en México, pero las fuerzas republicanas al mando de Ignacio Zaragoza obtuvieron una victoria inicial sobre los monárquicos el 5 de mayo de 1862, la Batalla de Puebla, celebrada anualmente como Cinco de Mayo. Los franceses se vieron obligados a retirarse a la costa durante un año, pero volvieron a avanzar en 1863 y capturaron Ciudad de México el 10 de junio de 1863. Con la invasión, el Congreso ratificó la concesión a Juárez de facultades extraordinarias el 27 de octubre de 1862 y de nuevo el 27 de mayo de 1863.

Juárez abandonó la capital para establecer un gobierno en el exilio interno, aunque la rama de los Estados Unidos Mexicanos tenía muy poca autoridad o control territorial sobre la mayor parte del territorio no ocupado. Juárez se dirigió al norte, primero a San Luis Potosí (14 de febrero - 2 de abril con la oposición de su antiguo rival Santiago Vidaurri); después al árido norte de Chihuahua, cerca de la frontera con Estados Unidos, (12 de octubre de 1864 - 10 de diciembre de 1866), con estancia en El Paso del Norte (actual Ciudad Juárez, Chihuahua) y finalmente a la capital del estado, la ciudad de Chihuahua, donde estableció su gabinete. Juárez depuso a Vidaurri de su bastión en Nuevo León-Coahuila, separando los estados el 26 de febrero de 1863, y Vidaurri desertó a favor de los monárquicos conservadores el 7 de septiembre de 1863.

Un consejo de regencia conservador formado por Juan Nepomuceno Almonte, hijo natural de José María Morelos; el obispo Pelagio Antonio de Labastida, y el general Mariano Salas estableció un régimen conservador y monárquico el 18 de junio de 1863. Maximiliano de Habsburgo, hermano menor del emperador Francisco José de Austria, aceptó la invitación para convertirse en emperador el 3 de octubre de 1863 y fue proclamado emperador como Maximiliano I de México el 20 de abril de 1864, con el respaldo de Napoleón III y de los conservadores mexicanos.

El periodo de Juárez como presidente expiró el 1 de diciembre de 1865, y podría decirse que el titular de la Suprema Corte sucedería como presidente. Jesús González Ortega podía reclamar legalmente la presidencia. Juárez emitió dos decretos para socavar las pretensiones de Ortega y retener el cargo. Un decreto prorrogó los mandatos del Presidente y del presidente del Tribunal Supremo hasta que pudieran celebrarse elecciones. Juárez "creyó que tenía el poder de extender su mandato... se convenció de que la nación aprobaría que continuara su mandato". Juárez se excedió en sus facultades constitucionales al permanecer en el cargo, pero dados los tiempos extraordinarios que corrían, contaba con un apoyo considerable.

En respuesta a la invasión francesa y a la elevación de Maximiliano como emperador de México, Juárez envió al general Plácido Vega y Daza a California para recabar la simpatía de los mexicano-americanos hacia el México republicano. Maximiliano ofreció a Juárez la amnistía y más tarde el cargo de primer ministro, pero Juárez se negó a aceptar un gobierno impuesto por extranjeros, o una monarquía. El gobierno estadounidense simpatizó con Juárez, negándose a reconocer a Maximiliano y oponiéndose a la invasión francesa por considerarla una violación de la Doctrina Monroe. La mayor parte de su atención estaba ocupada por la Guerra Civil estadounidense.

La esposa de Juárez, Margarita Maza, y sus hijos pasaron la invasión en el exilio en Nueva York, donde se reunió varias veces con el presidente estadounidense Abraham Lincoln, que la recibió como Primera Dama de México. Se han comparado las carreras de Juárez y Abraham Lincoln, ya que ambos presidentes compartían orígenes sociales humildes, una carrera de Derecho, una carrera política en rápido ascenso en sus estados de origen y una presidencia que comenzó bajo los auspicios de una guerra civil que hizo necesaria una reforma duradera, pero nunca se conocieron ni intercambiaron correspondencia.

Tras el final de la Guerra Civil estadounidense y el asesinato de Lincoln, Andrew Johnson accedió a la presidencia de Estados Unidos. Exigió que los franceses evacuaran México e impuso un bloqueo naval en febrero de 1866. Cuando Johnson no pudo conseguir apoyo suficiente en el Congreso para ayudar a Juárez, supuestamente hizo que el Ejército "perdiera" algunos suministros (incluidos rifles) "cerca" (al otro lado) de la frontera con México, según el relato del diario del general estadounidense Philip Sheridan. En sus memorias, Sheridan declaró que había suministrado armas y municiones a las fuerzas de Juárez: "... que dejamos en lugares convenientes de nuestro lado del río para que cayeran en sus manos".

Ante la oposición de Estados Unidos a la continuación de la presencia francesa y la creciente amenaza de Prusia en el continente europeo, las tropas francesas comenzaron a retirarse de México a finales de 1866. Las opiniones liberales de Maximiliano le habían costado también el apoyo de los conservadores mexicanos. En 1867, las últimas fuerzas del emperador fueron derrotadas. Maximiliano fue condenado a muerte por un tribunal militar, una represalia por las órdenes anteriores de Maximiliano para la ejecución de soldados republicanos (aunque algunos historiadores señalan el hecho de que el "Decreto Negro" original fue de Juárez -quien mandó ejecutar a personas, sin juicio, por "ayudar" a sus enemigos, mientras que Maximiliano a menudo indultaba a las personas que habían luchado contra él). A pesar de las peticiones nacionales e internacionales de amnistía, Juárez se negó a conmutar la pena. Maximiliano fue fusilado el 19 de junio de 1867 en el Cerro de las Campanas de Querétaro. Su cuerpo fue devuelto a Viena para ser enterrado.

República Restaurada (1867-1872)

El periodo posterior a la expulsión de los franceses y hasta la sublevación de Porfirio Díaz en 1876 se conoce hoy en México como la República Restaurada. El periodo incluye los últimos años de la presidencia de Juárez y, tras su muerte en el cargo en 1872, la del también político civil Sebastián Lerdo de Tejada.

En circunstancias normales, el mandato presidencial de Juárez habría terminado en 1865 y se habrían celebrado elecciones, pero durante la invasión francesa continuó en la presidencia como jefe de estado en el exilio nacional. Con la expulsión de los franceses en 1867, otros liberales se opusieron a que Juárez permaneciera en el poder sin un mandato electoral. El amplio frente liberal contra los franceses se había fragmentado y surgieron rivales de Juárez. Los liberales no habían estado unificados en su apoyo a la Constitución de 1857, y con la salida de los franceses, los conflictos latentes entre las facciones liberales en suspenso durante la intervención pasaron a primer plano. Juárez buscó los medios legales para prolongar su tiempo en el poder, proponiendo que se modificara la Constitución para permitir un tercer mandato y aumentar el poder del ejecutivo frente al del legislativo. Para los opositores de Juárez, esto fue visto como una confirmación de que Juárez deseaba mantener un control personal sobre el poder. La Constitución pretendía limitar el poder de la Iglesia Católica y del ejército como instituciones y reforzar el poder de los estados mexicanos frente al poder del gobierno central. La constitución también hizo al poder legislativo superior al ejecutivo, para prevenir el poder personalista. Durante la intervención, la república apenas seguía existiendo y la estructura de la división constitucional de poderes era inoperante. Juárez se dio cuenta, cuando regresó a la presidencia en 1867, de que los poderes presidenciales estaban mermados. Frente a la oposición, Juárez construyó un conjunto de alianzas para fortalecer el poder del gobierno central y hacer funcionar el sistema constitucional. Sus críticos consideraron sus acciones como la construcción de una dictadura personal.

La República Restaurada fue una época políticamente inestable en México, con múltiples insurrecciones. La percepción de un desafío a Juárez llegó pronto. En 1867, la antigua némesis de los liberales, el general Antonio López de Santa Anna, presidente de México en múltiples ocasiones, intentó regresar a México desde el exilio. Estados Unidos se había comprometido a apoyar a Juárez e impidió que Santa Anna desembarcara en Veracruz, su región natal y base política. Veracruz seguía en manos imperiales francesas cuando Santa Anna intentó desembarcar en junio de 1867, y la posibilidad de que les arrebatara el puerto era una posibilidad clara. Esto podría haber allanado el camino para un regreso político que amenazaba a Juárez. Las fuerzas de Juárez desviaron al general, que desembarcó en Sisal, Yucatán. Fue arrestado ante un tribunal militar el 14 de julio de 1867. Se le acusó de traidor a México, y Juárez solicitó el uso de la ley del 25 de enero de 1862 que ordenaba la muerte para los traidores, destino de Maximiliano y dos de sus generales. El tribunal militar decidió que Santa Anna debía ser condenado a ocho años de destierro. Juárez esperaba una sentencia de muerte y procedió a confiscar y vender las propiedades de Santa Anna. Juárez decretó una amnistía general para todos los opositores políticos en octubre de 1870, pero excluyó explícitamente a Santa Anna. El general respondió airadamente, enumerando sus hazañas militares para México, preguntando despectivamente dónde estaba entonces el civil Juárez, y llamándole "indio oscuro", "hiena" y "símbolo de crueldad". Pero sólo después de que Juárez muriera en el cargo pudo Santa Anna regresar a México.

La Guerra de Reforma y la intervención francesa habían impedido cualquier aplicación seria de las reformas liberales. Con la derrota de los franceses y sus aliados conservadores mexicanos, el camino parecía despejado para instituir cambios. Juárez había convertido la oposición a la intervención francesa en una guerra de liberación nacional de la República frente a un invasor extranjero, más que en una victoria del liberalismo mexicano. Por ello, contaba con un considerable apoyo político que podía traducirse en acciones.

En un movimiento controvertido, Juárez se presentó a la reelección en 1871. Su leal aliado político, Sebastián Lerdo de Tejada, esperaba suceder a Juárez en esa elección, puesto que Juárez ya había sido criticado por aferrarse aparentemente al poder. Lerdo formó parte del gabinete de Juárez después de 1867 y había forjado alianzas políticas con varios gobernadores estatales y con congresistas. Se hizo evidente que Juárez se presentaría a la reelección, y Lerdo renunció al gabinete. Lerdo y Díaz compitieron por la presidencia sin que ninguno de ellos lograra la mayoría por sí solo, pero los rivales Díaz y Lerdo juntos obtuvieron más votos que Juárez. Juárez obtuvo 5,837 votos electorales, Díaz 3,555 y Lerdo 2,874 en las elecciones generales de 1871, dejando el resultado para que el congreso decidiera. La decisión en el congreso fue para Juárez ya que estaba lleno de sus partidarios, y los opositores consideraron la elección fraudulenta.

El derrotado candidato opositor Díaz emitió el Plan de la Noria llamando a las armas contra Juárez. Díaz no había participado en las muchas insurrecciones que estallaron después de 1867 y si no hubiera reunido a otros opositores de Juárez sólo habría sido una insurrección más. Aunque Juárez había perdido apoyo, muchos opositores políticos no querían la guerra civil como medio para llegar al poder. Juárez conservó la lealtad de figuras militares clave y pudo sobrevivir a la rebelión. El plan de Díaz no era un argumento convincente para la violencia. Díaz demostró en esta coyuntura ser un líder político y militar defectuoso. Juárez llamó a Díaz un "Santa Anna de los últimos tiempos", invocando al archienemigo de los liberales. Juárez aprovechó la rebelión para atacar a los grupos atrincherados en varios estados, utilizando las fuerzas gubernamentales para neutralizar a los elementos rebeldes de las milicias estatales. Habiendo superado la grave rebelión de Díaz, Juárez intentó de nuevo instituir una reforma constitucional, pero fue bloqueado por el congreso.

El 31 de octubre de 1843, a los 30 años, Juárez se casó con Margarita Maza, hija adoptiva del patrón de su hermana. Margarita era 20 años más joven que Juárez. Su padre, Antonio Maza Padilla, era genovés, y su madre, Petra Parada Sigüenza, mexicana de ascendencia española. Pertenecían a la clase alta de Oaxaca. Margarita Maza aceptó su propuesta y dijo de Juárez: "Es muy casero, pero muy bueno". Con su matrimonio con una mujer blanca, Juárez ganó prestigio social. Aunque las categorías raciales legales se abolieron poco después de la independencia, en la vida social se seguían utilizando las categorías étnicas. Su mezcla étnica (blancos

Benito Juárez también mantuvo una relación extramatrimonial con Andrea Campa, con quien tuvo una hija Beatriz Juárez. Benito Juárez reconoció oficialmente a Beatriz como hija suya dándole su apellido en el acta de nacimiento. Beatriz Juárez se casó más tarde con Robert Savage y juntos tuvieron un hijo llamado Carlos Savage Juárez, que llegó a ser cadete en la Heroica Academia Militar de México y participó en la famosa "Marcha de la Lealtad" del ex presidente mexicano Francisco I. Madero. Los hijos de Carlos Savage Juárez eran conocidos en la industria cinematográfica: Carlos Savage (1919-2000) fue un respetado montador de cine mexicano que colaboró en más de 1.000 películas y documentales premiados a lo largo de su carrera.

También se sabe que Benito Juárez tuvo otros dos hijos con otras mujeres. Había tenido un hijo y una hija antes de casarse con Margarita, un hijo, Tereso, quizá hacia 1838; y Susana. Poco se sabe de ellos. Uno de sus biógrafos, Charles Allen Smart, citando el trabajo de Jorge L. Tamayo, editor de las cartas de Juárez, dice que el hijo natural de Juárez podría estar aludido en una carta de un tal Refugio Álvarez, oficial durante la invasión francesa. El hijo de Juárez fue hecho prisionero por el general conservador Tomás Mejía cuando los conservadores capturaron San Luis Potosí en diciembre de 1863. Los dos hijos de Juárez con Margarita Maza eran menores en ese momento y el tercero aún no había nacido, por lo que la conclusión es que la carta se refiere a Tereso. En su investigación para la biografía, Smart no encontró referencias explícitas a Tereso. La hija de Juárez, Susana, fue mencionada por Tamayo, y Smart incluye esa información, pero sin citas de páginas de la publicación de Tamayo. Se dice que Susana quedó inválida y drogadicta, y que fue cuidada por los amigos de Juárez, el Sr. Miguel Castro y su esposa, cuando Castro era gobernador de Oaxaca. La madre natural de los niños murió antes de que Juárez se casara con Margarita, cuando Susana tenía tres años. Juárez y su esposa adoptaron formalmente a Susana, que nunca se casó y estaba con su madre adoptiva a la muerte de ésta. Margarita Maza de Juárez fue enterrada en el mausoleo de Juárez en Ciudad de México.

Juárez escribió libros para sus hijos, como "Apuntes para mis Hijos". Sin embargo, este libro sólo hablaba brevemente de su herencia indígena, describiendo a sus padres como "indios de la raza primitiva del país". Su visión de México era que los mexicanos indígenas individuales se asimilarían culturalmente y se convertirían en ciudadanos de pleno derecho de México, iguales ante la ley. "Todo lo que Juárez y el círculo liberal defendían militaba en contra de la identificación" como indígena. Según un biógrafo, "ha sido objeto de tanta mitología que es casi imposible descubrir los hechos de su vida."

Juárez era masón del rito escocés 33 y miembro de la directiva de la hermandad mexicana. Fue iniciado con el nombre de Guglielmo Tell.

La salud de Juárez se resintió en 1870, pero se recuperó. Su esposa Margarita murió en 1871 y su salud empezó a flaquear en 1872. Sufrió un ataque al corazón en marzo de 1872, la víspera de su cumpleaños. Sufrió otro ataque el 8 de julio y un ataque mortal el 17 de julio.

Masonería

Juárez se inició en la masonería en el rito de York en Oaxaca. Luego pasó al Rito Nacional Mexicano, donde ascendió al grado más alto, el noveno, que equivale al grado 33 del Rito Escocés Antiguo y Aceptado. El Rito de York era de ideas más liberales y republicanas con respecto al Rito Escocés que también existía en México, que era de ideas políticas centralistas. El Rito Nacional Mexicano surgió de un grupo de masones yorkinos y otro grupo de masones escoceses cuyo objetivo común era independizarse de los extranjeros y promover una mentalidad nacionalista.

Juárez era un ferviente practicante de la masonería. Su nombre se venera en muchos ritos. Muchas logias y cuerpos filosóficos lo han adoptado como símbolo sagrado.

A la ceremonia de iniciación de Juárez asistieron distinguidos masones, como Manuel Crescencio Rejón, autor de la Constitución de Yucatán de 1840; Valentín Gómez Farías, Presidente de México; Pedro Zubieta, Comandante General en el Distrito Federal y el Estado de México; el diputado Fernando Ortega; el diputado Tiburcio Cañas; el diputado Francisco Banuet; el diputado Agustín Buenrostro; el diputado Joaquín Navarro y el diputado Miguel Lerdo de Tejada. Tras la proclamación, el aprendiz de albañil Juárez adoptó el nombre simbólico de Guillermo Tell.

Juárez murió de un ataque al corazón el 18 de julio de 1872, a la edad de 66 años. Llevaba dos días enfermo, aparentemente sin síntomas alarmantes, pero parece que sufrió un ataque similar al de octubre de 1870. "Al amanecer del día 19 los habitantes de esta capital se sobresaltaron con el estruendo de la artillería, seguido de un cañonazo cada cuarto de hora, que indicaba la muerte del jefe del gobierno. Se hizo una máscara mortuoria y Juárez recibió un funeral de Estado. Está enterrado en el Panteón de San Fernando, donde están enterrados otros notables mexicanos. En la extensa biografía de Juárez escrita por Ralph Roeder en 1947 se relata su muerte, pero aunque la obra contiene muchas citas directas de fuentes, es defectuosa porque carece de citas académicas.

A la muerte de Juárez, las razones de Díaz para la rebelión -elecciones fraudulentas, coacción presidencial sobre los estados- dejaron de existir. Le sucedió Sebastián Lerdo de Tejada, titular de la Suprema Corte. Díaz fue amnistiado por su rebelión por Lerdo en noviembre de 1872. Díaz se rebeló posteriormente contra Lerdo en 1876. Aunque Díaz fue rival de Juárez durante su vida, tras la toma del poder contribuyó a conformar la memoria histórica de Juárez.

Hoy se recuerda a Benito Juárez como un reformador progresista dedicado a la democracia, la igualdad de derechos para los pueblos indígenas de su nación, la reducción del poder de la religión organizada, especialmente la Iglesia católica, y la defensa de la soberanía nacional. El periodo de su liderazgo se conoce en la historia mexicana como La Reforma del Norte. Constituyó una revolución política y social liberal con importantes consecuencias institucionales: la expropiación de tierras eclesiásticas, la subordinación del ejército al control civil, la liquidación de las propiedades comunales campesinas, la separación de la Iglesia y el Estado en los asuntos públicos y la privación de derechos a obispos, sacerdotes, monjas y hermanos laicos, codificada en la "Ley Juárez".

La Reforma representó el triunfo de las fuerzas liberales, federalistas, anticlericales y procapitalistas de México sobre los elementos conservadores, centralistas, corporativistas y teocráticos que pretendían reconstituir una versión local de la época colonial. Sustituyó un sistema social semifeudal por otro más orientado al mercado. Pero, tras la muerte de Juárez, la falta de estabilidad democrática e institucional pronto dio lugar a un retorno a la autocracia centralizada y a la explotación económica bajo el régimen de Porfirio Díaz. El Porfiriato (1876-1911), a su vez, se derrumbó al comienzo de la Revolución Mexicana.

Honores en vida

Topónimos

Moneda mexicana

Monumentos y estatuas

Benito Juárez destaca por el número de estatuas y monumentos en su honor fuera de México.

Cine y medios de comunicación

Otros epónimos

Complejo Juárez Palacio Nacional

En el Palacio Nacional de Ciudad de México, donde vivió mientras estuvo en el poder, hay un pequeño museo en su honor. Contiene su mobiliario y efectos personales.

La cita de Juárez sigue siendo muy recordada en México: "Entre los individuos, como entre las naciones, el respeto al derecho ajeno es la paz". La parte de este lema en negrita está inscrita en el escudo de armas de Oaxaca. Una parte está inscrita en la estatua de Juárez del Bryant Park de Nueva York: "El respeto al derecho ajeno es la paz". Esta cita resume la postura de México ante los asuntos exteriores.

Otra cita notable: "La ley ha sido siempre mi espada y mi escudo", es una frase que suele exhibirse en el interior de los edificios de juzgados y tribunales.

Fuentes

1. Benito Juárez
2. Benito Juárez
3. «Benito Juárez: ¿Cuál era la verdadera altura del Benemérito de las Américas?». 18 de julio de 2022. Consultado el 25 de enero de 2023.
4. ^ Krauze, Enrique, Mexico: Biography of Power, New York: Harper Collins, 1997, p. 162.
5. ^ Stevens, "Benito Juárez", pp. 333–335.
6. ^ Hamnett, "Benito Juárez", pp. 718–721.
7. Enrique Krauze, Mexico: Biography of Power, New York, Harper Collins, 1997, p. 162.
8. ^ Come riconosciuto dai liberali nel contesto della guerra civile del 1858-60 o guerra della riforma; dai conservatori riconosciuto solo dal 19 giugno 1867
9. ^ Statesmen and stature: how tall are our world leaders?, The Guardian, 18 ottobre 2011