Resumen

Federico II (24 de enero de 1712 - 17 de agosto de 1786) fue rey en Prusia desde 1740 hasta 1772, y rey de Prusia desde 1772 hasta su muerte en 1786. Sus logros más significativos incluyen sus éxitos militares en las guerras de Silesia, su reorganización del ejército prusiano, la Primera Partición de Polonia y su mecenazgo de las artes y la Ilustración. Federico fue el último monarca Hohenzollern con título de rey en Prusia, declarándose rey de Prusia tras anexionarse la Prusia Real de la Mancomunidad Polaco-Lituana en 1772. Bajo su mandato, Prusia aumentó considerablemente sus territorios y se convirtió en una gran potencia militar en Europa. Se le conoció como Federico el Grande (en alemán: Friedrich der Große) y recibió el apodo de "Viejo Fritz" (en alemán: "Der Alte Fritz").

En su juventud, Federico se interesó más por la música y la filosofía que por el arte de la guerra, lo que provocó enfrentamientos con su autoritario padre, Federico Guillermo I de Prusia. Sin embargo, al ascender al trono prusiano, atacó y se anexionó la rica provincia austriaca de Silesia en 1742, lo que le valió la aclamación militar para él y para Prusia. Se convirtió en un influyente teórico militar cuyos análisis surgían de su amplia experiencia personal en el campo de batalla y abarcaban cuestiones de estrategia, táctica, movilidad y logística.

Federico era partidario del absolutismo ilustrado y afirmaba que el gobernante debía ser el primer servidor del Estado. Modernizó la burocracia y la función pública prusianas, y aplicó en todo su reino políticas religiosas que oscilaban entre la tolerancia y la segregación. Reformó el sistema judicial e hizo posible que hombres de estatus inferior se convirtieran en jueces y altos burócratas. Federico también animó a inmigrantes de diversas nacionalidades y credos a venir a Prusia, aunque promulgó medidas opresivas contra los católicos en Silesia y la Prusia polaca. Apoyó a las artes y a los filósofos de su agrado, y permitió la libertad de prensa y de literatura. Federico era casi con toda seguridad homosexual, y su sexualidad ha sido objeto de numerosos estudios. Está enterrado en su residencia favorita, Sanssouci, en Potsdam. Al morir sin descendencia, le sucedió su sobrino Federico Guillermo II.

Casi todos los historiadores alemanes del siglo XIX convirtieron a Federico en un modelo romántico de guerrero glorificado, alabando su liderazgo, eficacia administrativa, devoción al deber y éxito en la construcción de Prusia como gran potencia en Europa. Federico siguió siendo una figura histórica admirada durante la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial, y los nazis lo glorificaron como gran líder alemán prefigurando a Adolf Hitler, que lo idolatraba personalmente. Su reputación se hizo menos favorable en Alemania después de la Segunda Guerra Mundial, en parte debido a su condición de símbolo nazi. Independientemente de ello, los historiadores del siglo XXI tienden a considerar a Federico como un destacado líder militar y un monarca capaz, cuyo compromiso con la cultura ilustrada y la reforma administrativa sentó las bases que permitieron al Reino de Prusia disputar a los Habsburgo austriacos el liderazgo entre los estados alemanes.

Federico era hijo del príncipe heredero Federico Guillermo de Prusia y de su esposa, Sofía Dorotea de Hannover. Nació entre las 11 y las 12 de la noche del 24 de enero de 1712 en el palacio de Berlín y fue bautizado con el nombre de Friedrich por Benjamin Ursinus von Bär el 31 de enero. El nacimiento fue bien acogido por su abuelo, Federico I, ya que sus dos nietos anteriores habían muerto en la infancia. Con la muerte de Federico I en 1713, su hijo Federico Guillermo I se convirtió en rey de Prusia, con lo que el joven Federico pasó a ser el príncipe heredero. Federico tuvo nueve hermanos que llegaron a la edad adulta. Tuvo seis hermanas. La mayor era Wilhelmine, que se convirtió en su hermana más cercana. También tuvo tres hermanos menores, entre ellos Augusto Guillermo y Enrique. El nuevo rey deseaba que sus hijos no fueran educados como miembros de la realeza, sino como gente sencilla. Fueron educados por una francesa, Madame de Montbail, que también había educado a Federico Guillermo.

Federico Guillermo I, apodado popularmente el "Rey Soldado", había creado un ejército numeroso y poderoso que incluía un regimiento de sus famosos "Gigantes de Potsdam"; administró cuidadosamente la riqueza del reino y desarrolló un fuerte gobierno centralizado. También tenía un temperamento violento y gobernaba Brandeburgo-Prusia con autoridad absoluta. Por el contrario, la madre de Federico, Sofía, cuyo padre, Jorge Luis de Brunswick-Luneburgo, había sucedido al trono británico como rey Jorge I en 1714, era educada, carismática y culta. Las diferencias políticas y personales entre los padres de Federico crearon tensiones, que afectaron a la actitud de Federico hacia su papel como gobernante, su actitud hacia la cultura y su relación con su padre.

Durante su primera juventud, Federico vivió con su madre y su hermana Wilhelmine, aunque visitaban regularmente el pabellón de caza de su padre en Königs Wusterhausen. Federico y su hermana mayor mantuvieron una estrecha relación, que duró hasta la muerte de ella en 1758. Federico y sus hermanas fueron educados por una institutriz y tutora hugonote y aprendieron francés y alemán simultáneamente. A pesar del deseo de su padre de que su educación fuera totalmente religiosa y pragmática, el joven Federico desarrolló una preferencia por la música, la literatura y la cultura francesa. Federico Guillermo pensaba que estos intereses eran afeminados, ya que chocaban con su militarismo, lo que provocaba sus frecuentes palizas y humillaciones a Federico. No obstante, Federico, con la ayuda de su tutor en latín, Jacques Duhan, se procuró una biblioteca secreta de tres mil volúmenes de poesía, clásicos griegos y romanos, y filosofía para complementar sus lecciones oficiales.

Aunque su padre, Federico Guillermo I, había sido educado como calvinista a pesar de la fe estatal luterana en Prusia, temía no ser uno de los elegidos de Dios. Para evitar la posibilidad de que su hijo Federico estuviera motivado por las mismas preocupaciones, el rey ordenó que a su heredero no se le enseñara sobre la predestinación. A pesar de la intención de su padre, Federico parecía haber adoptado un sentido de predestinación para sí mismo.

A los 16 años, Federico se encariñó con el paje del rey, Peter Karl Christoph von Keith, de 17 años. Según Wilhelmine, ambos "pronto se hicieron inseparables". Keith era inteligente, pero sin educación. Servía a mi hermano desde sentimientos de verdadera devoción, y le mantenía informado de todas las acciones del rey". Wilhelmine dejaría constancia además de que "aunque me había dado cuenta de que mantenía con este paje relaciones más familiares de lo que correspondía a su posición, no sabía hasta qué punto era íntima la amistad". Dado que Federico era casi con toda seguridad homosexual, su relación con Keith pudo haber sido homoerótica, aunque el alcance de su intimidad sigue siendo ambiguo. Cuando Federico Guillermo oyó rumores de su relación, Keith fue enviado a un regimiento impopular cerca de la frontera holandesa.

A mediados de la década de 1720, la reina Sofía Dorotea intentó concertar el matrimonio de Federico y su hermana Guillermina con los hijos de su hermano el rey Jorge II, Amelia y Federico, que era el heredero. Temiendo una alianza entre Prusia y Gran Bretaña, el mariscal de campo von Seckendorff, embajador austriaco en Berlín, sobornó al ministro de Guerra prusiano, el mariscal de campo von Grumbkow, y al embajador prusiano en Londres, Benjamin Reichenbach. Ambos socavaron las relaciones entre las cortes británica y prusiana mediante sobornos y calumnias. Finalmente, a Federico Guillermo le enfureció la idea de que el afeminado Federico estuviera casado con una esposa inglesa y bajo la influencia de la corte británica. En su lugar, firmó un tratado con Austria, que prometía vagamente reconocer los derechos de Prusia sobre los principados de Jülich-Berg, lo que hizo fracasar la propuesta de matrimonio.

Asunto Katte

Poco después de terminar su relación con Keith, Federico entabló una estrecha amistad con Hans Hermann von Katte, un oficial prusiano varios años mayor que Federico que se convirtió en uno de sus compañeros de viaje y pudo haber sido su amante. Cuando los matrimonios ingleses se hicieron imposibles, Federico tramó huir a Inglaterra con Katte y otros oficiales subalternos del ejército. Mientras la comitiva real se encontraba cerca de Mannheim, en el Electorado del Palatinado, Robert Keith, que era hermano de Peter Keith y también uno de los compañeros de Federico, tuvo un ataque de conciencia cuando los conspiradores se disponían a escapar y suplicó perdón a Federico Guillermo el 5 de agosto de 1730. Federico y Katte fueron posteriormente arrestados y encarcelados en Küstrin. Como eran oficiales del ejército que habían intentado huir de Prusia a Gran Bretaña, Federico Guillermo los acusó de traición. El rey amenazó brevemente al príncipe heredero con la ejecución, y después consideró la posibilidad de obligar a Federico a renunciar a la sucesión en favor de su hermano, Augusto Guillermo, aunque cualquiera de las dos opciones habría sido difícil de justificar ante la Dieta Imperial del Sacro Imperio Romano Germánico. El rey obligó a Federico a presenciar la decapitación de su confidente Katte en Küstrin el 6 de noviembre, lo que llevó al príncipe heredero a desmayarse justo antes del golpe mortal.

Federico obtuvo el indulto real y fue liberado de su celda el 18 de noviembre de 1730, aunque permaneció despojado de su rango militar. No se le permitió regresar a Berlín, sino que se le obligó a permanecer en Küstrin, donde comenzó una rigurosa formación en arte de gobernar y administración para los Departamentos de Guerra y Hacienda. Las tensiones se aliviaron ligeramente cuando Federico Guillermo visitó Küstrin un año después, y a Federico se le permitió visitar Berlín con motivo de la boda de su hermana Guillermina con el margrave Federico de Bayreuth el 20 de noviembre de 1731. El príncipe heredero regresó a Berlín tras ser finalmente liberado de su tutela en Küstrin el 26 de febrero de 1732 con la condición de casarse con Elisabeth Christine de Brunswick-Bevern.

Matrimonio y Guerra de Sucesión polaca

En un principio, Federico Guillermo consideró la posibilidad de casar a Federico con Isabel de Mecklemburgo-Schwerin, sobrina de la emperatriz Ana de Rusia, pero el príncipe Eugenio de Saboya se opuso fervientemente a este plan. El propio Federico también propuso casarse con María Teresa de Austria a cambio de renunciar a la sucesión. En lugar de ello, Eugenio persuadió a Federico Guillermo, a través de Seckendorff, de que el príncipe heredero debía casarse con Isabel Cristina, que era una pariente protestante de los Habsburgo austriacos. Federico escribió a su hermana que "no puede haber ni amor ni amistad entre nosotros", pero aceptó la boda el 12 de junio de 1733. Tenía poco en común con su novia, y el matrimonio se resintió como un ejemplo de la interferencia política austriaca que había asolado Prusia. No obstante, durante sus primeros años de matrimonio, la pareja real residió en el Palacio del Príncipe Heredero de Berlín. Más tarde, Elisabeth Christine acompañó a Federico a Schloss Rheinsberg, donde en esta época desempeñó un papel activo en su vida social. Tras la muerte de su padre y una vez asegurado el trono, Federico se separó de Elisabeth. Le concedió el palacio de Schönhausen y apartamentos en el Berliner Stadtschloss, pero prohibió a Elisabeth Christine visitar su corte en Potsdam. Federico y Elisabeth Christine no tuvieron hijos, y Federico otorgó el título de heredero al trono, "Príncipe de Prusia", a su hermano Augusto Guillermo. Sin embargo, Elisabeth Christine le siguió siendo fiel. Federico le concedió todos los honores propios de su posición, pero nunca le demostró afecto alguno. Tras su separación, sólo la veía en ocasiones de Estado. Éstas incluían visitas a su cumpleaños y eran algunas de las raras ocasiones en las que Federico no vestía uniforme militar.

En 1732, Federico fue reincorporado al ejército prusiano como coronel del regimiento von der Goltz, destinado cerca de Nauen y Neuruppin. Cuando Prusia aportó un contingente de tropas para ayudar al Ejército del Sacro Imperio Romano Germánico durante la Guerra de Sucesión Polaca, Federico estudió a las órdenes del príncipe Eugenio de Saboya durante la campaña contra Francia en el Rin; observó la debilidad del Ejército Imperial bajo el mando de Eugenio, algo que aprovecharía a costa de Austria cuando más tarde ocupara el trono. Federico Guillermo, debilitado por la gota y buscando reconciliarse con su heredero, concedió a Federico el castillo de Rheinsberg en Rheinsberg, al norte de Neuruppin. En Rheinsberg, Federico reunió a un pequeño número de músicos, actores y otros artistas. Pasaba el tiempo leyendo, viendo y actuando en obras dramáticas, así como componiendo y tocando música. Federico formó la Orden de Bayard para discutir la guerra con sus amigos; Heinrich August de la Motte Fouqué fue nombrado gran maestro de las reuniones. Más tarde, Federico consideró esta época como una de las más felices de su vida.

La lectura y el estudio de las obras de Nicolás Maquiavelo, como El Príncipe, se consideraban necesarios para que cualquier rey de Europa gobernara con eficacia. En 1739, Federico terminó su Anti-Maquiavelo, una refutación idealista de Maquiavelo. Fue escrito en francés -como todas las obras de Federico- y publicado anónimamente en 1740, pero Voltaire lo distribuyó en Ámsterdam con gran popularidad. Los años en que Federico se dedicó a las artes en lugar de a la política terminaron con la muerte en 1740 de Federico Guillermo y su herencia del reino de Prusia. Federico y su padre se reconciliaron más o menos a la muerte de éste, y Federico admitió más tarde, a pesar de su constante conflicto, que Federico Guillermo había sido un gobernante eficaz: "Era un hombre terrible. Pero era justo, inteligente y hábil en la gestión de los asuntos... fue gracias a sus esfuerzos, a su incansable labor, que he podido lograr todo lo que he hecho desde entonces".

En un aspecto definitorio, Federico llegaría al trono con una herencia excepcional. Federico Guillermo I le había dejado un Estado altamente militarizado. Prusia era el duodécimo país más grande de Europa en términos de población, pero su ejército era el cuarto más grande: sólo los ejércitos de Francia, Rusia y Austria eran mayores. Prusia tenía un soldado por cada 28 ciudadanos, mientras que Gran Bretaña sólo tenía uno por cada 310, y el ejército absorbía el 86% del presupuesto estatal prusiano. Además, la infantería prusiana entrenada por Federico Guillermo I era, en el momento de la ascensión de Federico, posiblemente inigualable en disciplina y potencia de fuego. En 1770, tras dos décadas de guerras duras alternadas con intervalos de paz, Federico había duplicado el tamaño del enorme ejército que había heredado. La situación se resume en un aforismo ampliamente traducido y citado atribuido a Mirabeau, quien afirmó en 1786 que "La Prusse n'est pas un pays qui a une armée, c'est une armée qui a un pays" ("Prusia no era un Estado en posesión de un ejército, sino un ejército en posesión de un Estado"). Utilizando los recursos que su frugal padre había cultivado, Federico pudo finalmente establecer Prusia como la quinta y más pequeña gran potencia europea.

El príncipe Federico tenía veintiocho años cuando murió su padre Federico Guillermo I y ascendió al trono de Prusia. Antes de su ascenso, D'Alembert le dijo a Federico: "Los filósofos y los hombres de letras de todas las tierras os han considerado durante mucho tiempo, Sire, como su líder y modelo". Esta devoción, en consecuencia, tuvo que ser atemperada por las realidades políticas. Cuando Federico ascendió al trono como tercer "Rey en Prusia" en 1740, su reino estaba formado por territorios dispersos, incluyendo Cleves, Mark y Ravensberg en el oeste del Sacro Imperio Romano Germánico; Brandeburgo, Pomerania Anterior y Pomerania Lejana en el este del Imperio; y el Reino de Prusia, el antiguo Ducado de Prusia, fuera del Imperio, lindando con la Mancomunidad Polaco-Lituana. Recibió el título de Rey en Prusia porque su reino incluía sólo una parte de la Prusia histórica; se declararía Rey de Prusia tras la Primera Partición de Polonia en 1772.

Guerra de Sucesión Austriaca

Cuando Federico se convirtió en rey, se enfrentó al reto de superar las debilidades de Prusia, unos territorios desconectados y con una base económica débil. Para reforzar la posición de Prusia, libró guerras principalmente contra Austria, cuya dinastía de Habsburgo había reinado como emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico ininterrumpidamente desde el siglo XV. Así, al suceder en el trono el 31 de mayo de 1740, Federico se negó a refrendar la Pragmática Sanción de 1713, un mecanismo legal para asegurar la herencia de los dominios de los Habsburgo por María Teresa de Austria, hija del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos VI. A la muerte de Carlos VI, el 29 de octubre de 1740, Federico impugnó el derecho de sucesión de María Teresa, de 23 años, a las tierras de los Habsburgo, al tiempo que afirmaba su propio derecho a la provincia austriaca de Silesia basándose en una serie de antiguas, aunque ambiguas, reclamaciones de los Hohenzollern sobre partes de Silesia.

En consecuencia, la Primera Guerra de Silesia (1740-1742, parte de la Guerra de Sucesión Austriaca) comenzó el 16 de diciembre de 1740, cuando Federico invadió y ocupó rápidamente casi toda Silesia en siete semanas. Aunque Federico justificó su ocupación por motivos dinásticos, la invasión de esta parte militar y políticamente vulnerable del imperio de los Habsburgo también tenía el potencial de proporcionar sustanciales beneficios económicos y estratégicos a largo plazo. La ocupación de Silesia añadió al reino de Federico una de las regiones alemanas más densamente industrializadas y le dio el control sobre el navegable río Oder. Prácticamente duplicó la población de Prusia y aumentó su territorio en un tercio. También impidió que Augusto III, rey de Polonia y elector de Sajonia, intentara conectar sus propias tierras dispares a través de Silesia.

A finales de marzo de 1741, Federico se puso de nuevo en campaña para capturar las pocas fortalezas de la provincia que aún resistían. Le sorprendió la llegada de un ejército austriaco, contra el que luchó en la batalla de Mollwitz el 10 de abril de 1741. Aunque Federico había servido a las órdenes del príncipe Eugenio de Saboya, ésta fue su primera gran batalla al mando de un ejército. En el transcurso del combate, la caballería de Federico fue desorganizada por una carga de la caballería austriaca. Creyendo que sus fuerzas habían sido derrotadas, Federico huyó al galope para evitar ser capturado, dejando al mariscal de campo Kurt Schwerin al mando para conducir a la disciplinada infantería prusiana hacia la victoria. Federico admitiría más tarde su humillación por su abdicación del mando y declararía que Mollwitz fue su escuela. Decepcionado con el rendimiento de su caballería, cuyo entrenamiento su padre había descuidado en favor de la infantería, Federico pasó gran parte de su tiempo en Silesia estableciendo una nueva doctrina para ellos.

Animados por la victoria de Federico en Mollwitz, los franceses y su aliado, el Electorado de Baviera, entraron en guerra contra Austria a principios de septiembre de 1741 y marcharon sobre Praga. Mientras tanto, Federico, al igual que otros miembros de la Liga de Nymphenburg, patrocinó la candidatura de su aliado Carlos de Baviera para ser elegido emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. A finales de noviembre, las fuerzas franco-bávaras tomaron Praga y Carlos fue coronado rey de Bohemia. Posteriormente, fue elegido emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos VII el 24 de enero de 1742. Después de que los austriacos retiraran su ejército de Silesia para defender Bohemia, Federico los persiguió y bloqueó su camino hacia Praga. Los austriacos contraatacaron el 17 de mayo de 1742, iniciando la batalla de Chotusitz. En esta batalla, la reentrenada caballería de Federico demostró ser más eficaz que en Mollwitz, pero una vez más fue la disciplina de la infantería prusiana la que se impuso en el campo y permitió a Federico adjudicarse una importante victoria. Esta victoria, junto con la toma de Praga por las fuerzas franco-bávaras, obligó a los austriacos a buscar la paz. Los términos del Tratado de Breslau entre Austria y Prusia, negociado en junio de 1742, otorgaban a Prusia toda Silesia y el condado de Glatz, mientras que los austriacos sólo conservaban la parte denominada Silesia austriaca o checa.

En 1743, los austriacos habían sometido Baviera y expulsado a los franceses de Bohemia. Federico sospechaba que María Teresa reanudaría la guerra para recuperar Silesia. En consecuencia, renovó su alianza con Francia e invadió preventivamente Bohemia en agosto de 1744, dando comienzo a la Segunda Guerra de Silesia. A finales de agosto de 1744, el ejército de Federico había cruzado la frontera de Bohemia, marchó directamente a Praga y sitió la ciudad, que se rindió el 16 de septiembre de 1744 tras un bombardeo de tres días. Las tropas de Federico continuaron inmediatamente su marcha hacia el corazón de Bohemia central, pero ahora Sajonia se había unido a la guerra contra Prusia. Aunque los ejércitos combinados austriaco y sajón superaban en número a las fuerzas de Federico, se negaron a enfrentarse directamente a su ejército, hostigando en su lugar sus líneas de suministro. Finalmente, Federico se vio obligado a retirarse a Silesia cuando se acercaba el invierno. Mientras tanto, Federico también reclamó con éxito su herencia del territorio menor de Frisia Oriental en la costa del Mar del Norte de Alemania, ocupando el territorio después de que su último gobernante muriera sin descendencia en 1744.

En enero de 1745, el Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos VII de Baviera murió, sacando a Baviera de la guerra y permitiendo que el marido de María Teresa, Francisco de Lorena, fuera finalmente elegido Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Los austriacos, reforzados por los sajones, cruzaron las montañas para invadir Silesia. Tras permitirles cruzar, Federico los inmovilizó y los derrotó decisivamente en la batalla de Hohenfriedberg el 4 de junio de 1745. Posteriormente, Federico avanzó hacia Bohemia y derrotó un contraataque de los austriacos en la batalla de Soor. Federico se dirigió entonces hacia Dresde cuando supo que los sajones se preparaban para marchar sobre Berlín. Sin embargo, el 15 de diciembre de 1745, las fuerzas prusianas al mando de Leopoldo de Anhalt-Dessau derrotaron contundentemente a los sajones en la batalla de Kesselsdorf. Tras unir su ejército al de Leopoldo, Federico ocupó la capital sajona de Dresde, obligando al elector sajón, Augusto III, a capitular.

Una vez más, las victorias de Federico en el campo de batalla obligaron a sus enemigos a pedir la paz. Bajo los términos del Tratado de Dresde, firmado el 25 de diciembre de 1745, Austria se vio obligada a adherirse a los términos del Tratado de Breslau que otorgaba Silesia a Prusia. Fue tras la firma del tratado cuando Federico, que entonces tenía 33 años, empezó a ser conocido como "el Grande".

Guerra de los Siete Años

Aunque Federico se había retirado de la Guerra de Sucesión austriaca una vez que Austria garantizó su posesión de Silesia, Austria siguió envuelta en la guerra hasta el Tratado de Aix-la-Chapelle de 1748. Menos de un año después de la firma del tratado, María Teresa buscaba de nuevo aliados, en particular Rusia y Francia, para reanudar finalmente la guerra con Prusia y recuperar Silesia. Como preparación para un nuevo enfrentamiento con Federico, la emperatriz reformó el sistema fiscal y el ejército austriaco. Durante los diez años de paz que siguieron a la firma del Tratado de Dresde, Federico también se preparó para defender sus pretensiones sobre Silesia fortificando aún más la provincia y ampliando su ejército, además de reorganizar sus finanzas.

En 1756, Federico intentó evitar que Gran Bretaña financiara un ejército ruso en la frontera prusiana negociando una alianza con Gran Bretaña en la Convención de Westminster, en la que Prusia protegería a Hannover de los ataques franceses y Gran Bretaña dejaría de subvencionar a Rusia. Este tratado desencadenó la Revolución Diplomática en la que Austria de los Habsburgo y Francia de los Borbones, que habían sido enemigos tradicionales, se aliaron con Rusia para derrotar a la coalición anglo-prusiana. Para reforzar su posición estratégica frente a esta coalición, el 29 de agosto de 1756, el bien preparado ejército de Federico invadió Sajonia de forma preventiva. Su invasión desencadenó la Tercera Guerra de Silesia y la Guerra de los Siete Años, que duró hasta 1763. Rápidamente capturó Dresde, sitió al ejército sajón atrapado en Pirna y continuó marchando con el resto de su ejército hacia el norte de Bohemia, con la intención de invernar allí. En la batalla de Lobositz obtuvo una ajustada victoria contra un ejército austriaco que pretendía liberar Pirna, pero después retiró sus fuerzas a Sajonia para pasar el invierno. Cuando las fuerzas sajonas de Pirna capitularon finalmente en octubre de 1756, Federico las incorporó por la fuerza a su propio ejército. Esta acción, junto con su invasión inicial de la neutral Sajonia, le acarreó críticas internacionales generalizadas; pero la conquista de Sajonia también le proporcionó importantes activos financieros, militares y estratégicos que le ayudaron a mantener la guerra.

A principios de la primavera de 1757, Federico volvió a invadir Bohemia. Salió victorioso contra el ejército austriaco en la batalla de Praga el 6 de mayo de 1757, pero sus pérdidas fueron tan grandes que no pudo tomar la ciudad y se conformó con sitiarla. Un mes más tarde, el 18 de junio de 1757, Federico sufrió su primera gran derrota en la batalla de Kolín, lo que le obligó a abandonar su invasión de Bohemia. Cuando los franceses y los austriacos le persiguieron hasta Sajonia y Silesia en el otoño de 1757, Federico derrotó y rechazó a un ejército franco-austriaco mucho mayor en la batalla de Rossbach y a otro ejército austriaco en la batalla de Leuthen. Federico esperaba que estas dos victorias obligaran a Austria a negociar, pero María Teresa estaba decidida a no firmar la paz hasta haber recuperado Silesia, y la guerra continuó. A pesar de su buen rendimiento, las pérdidas sufridas en combate, las enfermedades y las deserciones habían mermado gravemente la calidad del ejército prusiano.

En los años restantes de la guerra, Federico se enfrentó a una coalición de enemigos que incluía a Austria, Francia, Rusia, Suecia y el Sacro Imperio Romano Germánico, con el único apoyo de Gran Bretaña y sus aliados Hesse, Brunswick y Hannover. En 1758, Federico volvió a tomar la iniciativa invadiendo Moravia. En mayo había sitiado Olomouc, pero los austriacos lograron mantener la ciudad y destruyeron el tren de suministros de Federico, obligándole a retirarse a Silesia. Mientras tanto, el ejército ruso había avanzado hasta 160 km al este de Berlín. En agosto, luchó contra las fuerzas rusas hasta empatar en la batalla de Zorndorf, en la que casi un tercio de los soldados de Federico fueron bajas. A continuación se dirigió al sur para enfrentarse al ejército austriaco en Sajonia. Allí fue derrotado en la batalla de Hochkirch el 14 de octubre, aunque las fuerzas austriacas no pudieron aprovechar su victoria.

Durante la campaña de 1759, las fuerzas austriacas y rusas tomaron la iniciativa, que conservaron durante el resto de la guerra. Se unieron y avanzaron una vez más sobre Berlín. El ejército de Federico, que consistía en un número considerable de soldados reclutados rápidamente y entrenados a medias, intentó detenerlos en la batalla de Kunersdorf el 12 de agosto, donde fue derrotado y sus tropas fueron derrotadas. Casi la mitad de su ejército fue destruido y Federico estuvo a punto de perder la vida cuando una bala rompió una tabaquera que llevaba. Sin embargo, las fuerzas austro-rusas vacilaron y detuvieron su avance durante el año, un acontecimiento que Federico llamó más tarde el "Milagro de la Casa de Brandeburgo". Federico pasó el resto del año en un vano intento de sacar a los austriacos de Sajonia, donde habían reconquistado Dresde. Su esfuerzo le costó nuevas pérdidas cuando su general Friedrich August von Finck capituló en Maxen el 20 de noviembre.

A principios de 1760, los austriacos se movilizaron para retomar Silesia, donde Federico los derrotó en la batalla de Liegnitz el 15 de agosto. La victoria no permitió a Federico recuperar la iniciativa ni evitar que las tropas rusas y austriacas asaltaran Berlín en octubre para exigir un rescate a la ciudad. Al final de la campaña, Federico libró su último combate importante de la guerra. Obtuvo una victoria marginal en la batalla de Torgau el 3 de noviembre, que protegió a Berlín de nuevas incursiones. En esta batalla, Federico sufrió una baja al ser alcanzado en el pecho por una bala gastada.

En 1761, tanto las fuerzas militares austriacas como las prusianas estaban tan agotadas que no se libraron batallas importantes entre ellas. La posición de Federico se hizo aún más desesperada en 1761 cuando Gran Bretaña, tras haber logrado la victoria en los teatros americano e indio de la guerra, puso fin a su apoyo financiero a Prusia tras la muerte del rey Jorge II, tío de Federico. Las fuerzas rusas también continuaron su avance, ocupando Pomerania y partes de Brandeburgo. Con los rusos avanzando lentamente hacia Berlín, parecía que Prusia estaba a punto de derrumbarse. El 6 de enero de 1762, Federico escribió al conde Karl-Wilhelm Finck von Finckenstein: "Ahora debemos pensar en preservar para mi sobrino, mediante la negociación, los fragmentos de mi territorio que podamos salvar de la avidez de mis enemigos".

La repentina muerte de la emperatriz Isabel de Rusia en enero de 1762 provocó la sucesión del prusiano Pedro III, su sobrino alemán, que también era duque de Holstein-Gottorp. Esto provocó el colapso de la coalición antiprusiana; Pedro prometió inmediatamente poner fin a la ocupación rusa de Prusia Oriental y Pomerania, devolviéndoselas a Federico. Una de las primeras gestiones diplomáticas de Pedro III fue solicitar un título prusiano; Federico accedió. Pedro III estaba tan enamorado de Federico que no sólo le ofreció el uso completo de un cuerpo ruso durante el resto de la guerra contra Austria, sino que también escribió a Federico que hubiera preferido ser general del ejército prusiano que zar de Rusia. Y lo que es más importante, el cambio de actitud de Rusia, que pasó de ser enemiga de Prusia a convertirse en su patrocinadora, puso nerviosos a los dirigentes de Suecia, que también se apresuraron a firmar la paz con Federico. Con la amenaza a sus fronteras orientales superada, y con Francia también buscando la paz tras sus derrotas ante Gran Bretaña, Federico fue capaz de luchar contra los austriacos hasta un punto muerto y finalmente los llevó a la mesa de paz. Aunque el Tratado de Hubertusburgo no hizo sino devolver las fronteras europeas a su estado anterior a la Guerra de los Siete Años, la capacidad de Federico para conservar Silesia a pesar de las adversidades le granjeó la admiración de Prusia en todos los territorios de habla alemana. Un año después del Tratado de Hubertusburgo, Catalina la Grande, viuda y usurpadora de Pedro III, firmó una alianza de ocho años con Prusia, aunque con condiciones que favorecían a los rusos.

El éxito final de Federico en la Guerra de los Siete Años tuvo un alto coste financiero para Prusia. Parte de la carga fue cubierta por la Convención Anglo-Prusiana, que concedió a Federico 670.000 libras anuales en subsidios británicos desde 1758 hasta 1762. Estos subsidios cesaron cuando Federico se alió con Pedro III, en parte debido al cambio de la situación política y también a la cada vez menor disposición de Gran Bretaña a pagar las sumas que Federico quería. Federico también financió la guerra devaluando la moneda prusiana cinco veces; las monedas devaluadas se produjeron con la ayuda de los maestros acuñadores de Leipzig, Veitel Heine Ephraim, Daniel Itzig y Moses Isaacs. También rebajó la moneda de Sajonia y Polonia. Esta degradación de la moneda ayudó a Federico a cubrir más del 20% del coste de la guerra, pero al precio de causar una inflación masiva y trastornos económicos en toda la región. Sajonia, ocupada por Prusia durante la mayor parte del conflicto, quedó prácticamente en la miseria. Aunque Prusia no perdió territorio, la población y el ejército quedaron gravemente mermados por los constantes combates y las invasiones de Austria, Rusia y Suecia. Lo mejor del cuerpo de oficiales de Federico también murió en el conflicto. Aunque Federico consiguió que su ejército alcanzara los 190.000 hombres cuando la economía se había recuperado en gran medida en 1772, lo que lo convirtió en el tercer ejército más grande de Europa, casi ninguno de los oficiales de este ejército eran veteranos de su generación y la actitud del rey hacia ellos fue extremadamente dura. Durante este tiempo, Federico también sufrió una serie de pérdidas personales. Muchos de sus amigos y familiares más cercanos -incluidos su hermano Augusto Guillermo, su hermana Guillermina y su madre- habían muerto mientras Federico participaba en la guerra.

Primera partición de Polonia

Federico pretendía adquirir y explotar económicamente la Prusia polaca como parte de su objetivo más amplio de enriquecer su reino. Ya en 1731 Federico había sugerido que su país se beneficiaría de la anexión de territorio polaco, y había descrito Polonia como una "alcachofa, lista para ser consumida hoja a hoja". En 1752, ya había preparado el terreno para la partición de Polonia-Lituania, con el objetivo de alcanzar su meta de construir un puente territorial entre Pomerania, Brandeburgo y sus provincias de Prusia Oriental. Los nuevos territorios también proporcionarían una mayor base impositiva, poblaciones adicionales para el ejército prusiano y servirían como sustituto de las demás colonias de ultramar de las otras grandes potencias.

Polonia era vulnerable a la partición debido a su mal gobierno, así como a la injerencia de potencias extranjeras en sus asuntos internos. El propio Federico fue en parte responsable de esta debilidad al oponerse a los intentos de reforma financiera y política en Polonia, y socavar la economía polaca al inflar su moneda mediante el uso de troqueles de monedas polacas. Los beneficios superaron los 25 millones de táleros, el doble del presupuesto nacional de Prusia en tiempos de paz. También frustró los esfuerzos polacos por crear un sistema económico estable construyendo un fuerte aduanero en Marienwerder, en el Vístula, la principal arteria comercial de Polonia, y bombardeando los puertos aduaneros polacos en el Vístula.

Federico también utilizó la disensión religiosa de Polonia para mantener el reino abierto al control prusiano. Polonia era predominantemente católica, pero aproximadamente el diez por ciento de su población, 600.000 ortodoxos orientales y 250.000 protestantes, eran disidentes no católicos. Durante la década de 1760, la importancia política de los disidentes era desproporcionada en relación con su número. Aunque los disidentes seguían teniendo derechos sustanciales, la Mancomunidad Polaco-Lituana había ido reduciendo cada vez más sus derechos cívicos tras un periodo de considerable libertad religiosa y política. Pronto se prohibió a los protestantes el acceso a los cargos públicos y al Sejm (Parlamento polaco). Federico se aprovechó de esta situación convirtiéndose en protector de los intereses protestantes en Polonia en nombre de la libertad religiosa. Federico abrió aún más el control prusiano al firmar una alianza con Catalina la Grande, quien colocó en el trono polaco a Stanisław August Poniatowski, antiguo amante y favorito.

Después de que Rusia ocupara los principados danubianos en 1769-70, el representante de Federico en San Petersburgo, su hermano el príncipe Enrique, convenció a Federico y María Teresa de que el equilibrio de poder se mantendría mediante una división tripartita de la Mancomunidad Polaco-Lituana en lugar de que Rusia arrebatara tierras a los otomanos. En 1772 acordaron la Primera Partición de Polonia, que se llevó a cabo sin guerra. Federico adquirió la mayor parte de la Prusia Real, anexionándose 38.000 kilómetros cuadrados y 600.000 habitantes. Aunque la parte de Federico en el reparto fue la más pequeña de las potencias repartidoras, las tierras que adquirió tenían aproximadamente el mismo valor económico que las demás y poseían un gran valor estratégico. La recién creada provincia de Prusia Occidental conectaba Prusia Oriental y la Gran Pomerania y otorgaba a Prusia el control de la desembocadura del río Vístula, además de cortar el comercio marítimo de Polonia. María Teresa sólo había aceptado la partición a regañadientes, a lo que Federico comentó sarcásticamente: "llora, pero recibe".

Federico emprendió la explotación del territorio polaco con el pretexto de una misión civilizadora ilustrada que hacía hincapié en la supuesta superioridad cultural de las costumbres prusianas. Consideraba que la Prusia polaca era bárbara e incivilizada, describía a sus habitantes como "desaliñada basura polaca" y los comparaba desfavorablemente con los iroqueses. Su objetivo a largo plazo era eliminar a los polacos mediante la germanización, que incluía la apropiación de tierras de la Corona y monasterios polacos, la introducción de un servicio militar obligatorio, el fomento de los asentamientos alemanes en la región y la aplicación de una política fiscal que empobrecía desproporcionadamente a los nobles polacos.

Guerra de Sucesión Bávara

Al final de su vida, Federico involucró a Prusia en la Guerra de Sucesión Bávara de 1778, de escasa envergadura, en la que sofocó los intentos austriacos de intercambiar los Países Bajos austriacos por Baviera. Por su parte, los austriacos intentaron presionar a los franceses para que participaran en la Guerra de Sucesión Bávara, ya que se barajaban garantías relacionadas con la Paz de Westfalia, cláusulas que vinculaban a la dinastía Borbón de Francia y a la dinastía Habsburgo-Lorena de Austria. Desgraciadamente para el emperador austriaco José II, los franceses no estaban dispuestos a aportar mano de obra y recursos a la empresa, puesto que ya estaban prestando apoyo a los revolucionarios americanos en el continente norteamericano. Federico acabó siendo un beneficiario de la Guerra Revolucionaria Americana, ya que Austria quedó más o menos aislada.

Además, Sajonia y Rusia, que habían sido aliadas de Austria en la Guerra de los Siete Años, estaban ahora aliadas con Prusia. Aunque Federico estaba cansado de la guerra en su vejez, estaba decidido a no permitir el dominio austriaco en los asuntos alemanes. Federico y el príncipe Enrique enviaron al ejército prusiano a Bohemia para enfrentarse al ejército de José, pero las dos fuerzas acabaron por estancarse, viviendo en gran parte de la tierra y escaramuzando en lugar de atacarse activamente. María Teresa, la antigua rival de Federico, que era la madre de José y su co-gobernante, no quería una nueva guerra con Prusia, y envió en secreto mensajeros a Federico para discutir las negociaciones de paz. Finalmente, Catalina II de Rusia amenazó con entrar en la guerra del lado de Federico si no se negociaba la paz, y José renunció a regañadientes a su reclamación de Baviera. Cuando José volvió a intentarlo en 1784, Federico creó la Fürstenbund (Liga de Príncipes), permitiéndose ser visto como defensor de las libertades alemanas, en contraste con su anterior papel de atacante de los Habsburgo imperiales. Para detener los intentos de José II de adquirir Baviera, Federico consiguió la ayuda de los Electores de Hannover y Sajonia, junto con otros príncipes alemanes menores. Y lo que es aún más importante, Federico se benefició de la deserción del prelado de mayor rango de la Iglesia alemana, el arzobispo de Maguncia, que también era archicanciller del Sacro Imperio Romano Germánico, lo que reforzó aún más la posición de Federico y Prusia entre los estados alemanes.

Modernización administrativa

En su primera obra publicada, el Anti-Machiavel, y en su posterior Testament politique (Testamento político), Federico escribió que el soberano era el primer servidor del Estado. Actuando en este papel, Federico ayudó a transformar Prusia de un remanso europeo a un estado económicamente fuerte y políticamente reformado. Protegió sus industrias con elevados aranceles y mínimas restricciones al comercio interior. Aumentó la libertad de expresión en prensa y literatura, abolió la mayoría de los usos de la tortura judicial y redujo el número de delitos que podían castigarse con la pena de muerte. Trabajando con su Gran Canciller Samuel von Cocceji, reformó el sistema judicial y lo hizo más eficiente, y llevó a los tribunales hacia una mayor igualdad jurídica de todos los ciudadanos, eliminando los tribunales especiales para clases sociales especiales. La reforma se completó tras la muerte de Federico, dando como resultado el Código Prusiano de 1794, que equilibraba el absolutismo con los derechos humanos y los privilegios corporativos con la igualdad ante la ley. La recepción del código fue desigual, ya que a menudo se consideraba contradictorio.

Federico se esforzó por poner orden en el sistema fiscal de Prusia. En enero de 1750, Johann Philipp Graumann fue nombrado asesor confidencial de Federico en materia de finanzas, asuntos militares y posesiones reales, así como director general de todas las instalaciones de la Casa de la Moneda. La reforma monetaria de Graumann redujo ligeramente el contenido de plata del thaler prusiano de 1⁄12 marcos de Colonia de plata a 1⁄14, lo que hizo que el contenido de metal del thaler se alineara con su valor nominal, y estandarizó el sistema de acuñación prusiano. Como resultado, las monedas prusianas, que habían salido del país casi tan rápido como se acuñaban, permanecieron en circulación en Prusia. Además, Federico calculó que había ganado alrededor de un millón de táleros con el señoreaje. Con el tiempo, la moneda llegó a ser universalmente aceptada fuera de Prusia y ayudó a incrementar la industria y el comercio. También se acuñó una moneda de oro, el Friedrich d'or, para desbancar al ducado holandés del comercio báltico. Sin embargo, la proporción fija entre el oro y la plata hizo que las monedas de oro se percibieran como más valiosas, lo que provocó que dejaran de circular en Prusia. Al no poder satisfacer las expectativas de beneficio de Federico, Graumann fue destituido en 1754.

Aunque la devaluación de la moneda por parte de Federico para financiar la Guerra de los Siete Años dejó el sistema monetario prusiano en ruinas, el Edicto de la Casa de la Moneda de mayo de 1763 le devolvió la estabilidad fijando los tipos a los que se aceptarían las monedas depreciadas y exigiendo el pago de impuestos en moneda de valor anterior a la guerra. Muchos otros gobernantes siguieron pronto los pasos de Federico en la reforma de sus propias monedas, lo que provocó una escasez de dinero disponible, bajando así los precios. La funcionalidad y estabilidad de la reforma convirtieron el sistema monetario prusiano en el estándar del norte de Alemania.

Hacia 1751 Federico fundó la Compañía de Emden para promover el comercio con China. Introdujo la lotería, el seguro contra incendios y un banco de descuento y crédito para estabilizar la economía. Uno de los logros de Federico tras la Guerra de los Siete Años fue el control de los precios del grano, mediante el cual los almacenes del gobierno permitirían a la población civil sobrevivir en las regiones necesitadas, donde la cosecha era escasa. Encargó a Johann Ernst Gotzkowsky que promoviera el comercio y -para hacer frente a la competencia con Francia- puso una fábrica de seda en la que pronto encontraron empleo 1.500 personas. Federico siguió las recomendaciones de Gotzkowsky en materia de gravámenes y restricciones a la importación. Cuando Gotzkowsky pidió un aplazamiento durante la crisis bancaria de Ámsterdam de 1763, Federico se hizo cargo de su fábrica de porcelana, hoy conocida como KPM.

Federico modernizó la administración pública prusiana y promovió la tolerancia religiosa en todo su reino para atraer a más colonos a Prusia Oriental. Con la ayuda de expertos franceses, organizó un sistema de impuestos indirectos que proporcionó al Estado más ingresos que los impuestos directos, aunque es posible que los funcionarios franceses que lo administraban se embolsaran parte de los beneficios. En 1781, Federico convirtió el café en monopolio real y empleó a soldados discapacitados, los esnifadores de café, para espiar a los ciudadanos que lo tostaran ilegalmente, para disgusto de la población en general.

Aunque Federico inició muchas reformas durante su reinado, su capacidad para llevarlas a cabo no fue tan disciplinada ni exhaustiva como sus éxitos militares.

Religión

En contraste con su padre, devotamente calvinista, Federico era un escéptico religioso, que ha sido descrito como deísta. Federico era pragmático respecto a la fe religiosa. En tres ocasiones a lo largo de su vida, presentó su propia confesión de fe cristiana: durante su encarcelamiento tras la ejecución de Katte en 1730, tras su conquista de Silesia en 1741 y justo antes del inicio de la Guerra de los Siete Años en 1756; en cada caso, estas confesiones sirvieron también a objetivos personales o políticos.

Toleraba todas las religiones en su reino, pero el protestantismo seguía siendo la religión favorecida y los católicos no eran elegidos para los altos cargos del Estado. Federico quería un desarrollo en todo el país, adaptado a las necesidades de cada región. Le interesaba atraer a su país una diversidad de habilidades, ya fueran de maestros jesuitas, ciudadanos hugonotes o comerciantes y banqueros judíos. Federico mantuvo a los jesuitas como maestros en Silesia, Warmia y el distrito de Netze, reconociendo sus actividades educativas como un activo para la nación. Siguió apoyándolos tras su supresión por el papa Clemente XIV. Entabló amistad con el príncipe obispo católico romano de Warmia, Ignacy Krasicki, a quien pidió que consagrara la catedral de Santa Eduvigis en 1773. También aceptó a innumerables tejedores protestantes de Bohemia, que huían del gobierno devotamente católico de María Teresa, concediéndoles la exención de impuestos y del servicio militar. Constantemente en busca de nuevos colonos para colonizar sus tierras, fomentó la inmigración recalcando en repetidas ocasiones que la nacionalidad y la religión no le importaban. Esta política permitió a la población prusiana recuperarse muy rápidamente de las considerables pérdidas sufridas durante las tres guerras de Federico.

Aunque Federico era conocido por ser más tolerante con los judíos y los católicos romanos que muchos estados alemanes vecinos, su tolerancia práctica no estaba totalmente libre de prejuicios. Federico escribió en su Testament politique:

Tenemos demasiados judíos en las ciudades. Son necesarios en la frontera polaca porque en esas zonas sólo los hebreos se dedican al comercio. En cuanto uno se aleja de la frontera, los judíos se convierten en una desventaja, forman camarillas, trafican con contrabando y hacen todo tipo de bribonadas que perjudican a los burgueses y comerciantes cristianos. Nunca he perseguido a nadie de esta ni de ninguna otra secta; creo, sin embargo, que sería prudente prestarles atención, para que su número no aumente.

El éxito en la integración de los judíos en ámbitos de la sociedad en los que Federico los alentaba puede verse en el papel que desempeñó Gerson von Bleichröder durante el siglo XIX en la financiación de los esfuerzos de Otto von Bismarck por unificar Alemania. Federico también fue menos tolerante con el catolicismo en sus territorios ocupados. En Silesia, hizo caso omiso del derecho canónico para instalar a clérigos que le eran leales. En la Prusia polaca, confiscó los bienes y propiedades de la Iglesia Católica Romana, haciendo que el clero dependiera del gobierno para su pago y definiendo cómo debían desempeñar sus funciones.

Al igual que muchas figuras destacadas del Siglo de las Luces, Federico era masón, habiéndose afiliado durante un viaje a Brunswick en 1738. Su afiliación legitimó la presencia del grupo en Prusia y lo protegió de acusaciones de subversión. En 1786 se convirtió en el Primer Soberano Gran Comendador del Supremo Consejo del Grado 33. Su emblema del águila bicéfala se utilizó también para los masones de los grados 32 y 33 tras la adopción de siete grados adicionales en el rito masónico.

Las opiniones religiosas de Federico fueron a veces criticadas. Sus opiniones fueron condenadas por el jesuita francés antirrevolucionario Augustin Barruel. En su libro de 1797, Mémoires pour servir à l'histoire du Jacobinisme (Memorias para ilustrar la historia del jacobinismo), Barruel describió una influyente teoría conspirativa que acusaba al rey Federico de participar en un complot que condujo al estallido de la Revolución Francesa y de haber sido el "protector y consejero" secreto de sus compañeros de conspiración Voltaire, Jean le Rond d'Alembert y Denis Diderot, que pretendían "destruir el cristianismo" y fomentar "la rebelión contra los reyes y los monarcas".

Medio ambiente y agricultura

Federico estaba muy interesado en el uso de la tierra, especialmente en drenar los pantanos y abrir nuevas tierras de cultivo para los colonizadores que aumentarían el suministro de alimentos del reino. La llamó Peuplierungspolitik (política de poblamiento). Durante su reinado se fundaron unos mil doscientos pueblos nuevos. A Voltaire le dijo: "Quien mejora el suelo, cultiva las tierras baldías y drena los pantanos, está haciendo conquistas a la barbarie". El uso de tecnología mejorada le permitió crear nuevas tierras de cultivo mediante un programa de drenaje masivo en los pantanos de Oderbruch del país. Este programa creó unas 60.000 hectáreas de nuevas tierras de cultivo, pero también eliminó vastas franjas de hábitat natural, destruyó la biodiversidad de la región y desplazó a numerosas comunidades de plantas y animales autóctonos. Federico veía este proyecto como la "domesticación" y "conquista" de la naturaleza, considerando "inútil" la tierra no cultivada, una actitud que reflejaba su sensibilidad racionalista de la época de la Ilustración. Presidió la construcción de canales para llevar las cosechas al mercado e introdujo nuevos cultivos en el país, especialmente la patata y el nabo. Por ello, a veces se le llamaba Der Kartoffelkönig (el Rey de la Patata).

El interés de Federico por la recuperación de tierras pudo deberse a su educación. De niño, su padre, Federico Guillermo I, le hizo trabajar en las provincias de la región, enseñándole la agricultura y la geografía de la zona. Esto creó un interés por el cultivo y el desarrollo que el niño conservó cuando se convirtió en gobernante.

Federico fundó la primera escuela veterinaria de Prusia. Criticaba la caza por cruel, ruda e inculta, lo que no era habitual en su época y su origen aristocrático. Cuando alguien preguntó una vez a Federico por qué no llevaba espuelas cuando montaba a caballo, respondió: "Pruebe a clavarse un tenedor en el estómago desnudo y pronto verá por qué". Amaba a los perros y a su caballo y quería ser enterrado con sus galgos. En 1752 escribió a su hermana Wilhelmine que las personas indiferentes a los animales leales tampoco serían devotas de sus camaradas humanos, y que era mejor ser demasiado sensible que demasiado duro. También se sentía cercano a la naturaleza y promulgó decretos para proteger las plantas.

Arte y educación

Federico era un mecenas de la música, y entre los músicos de la corte a los que apoyó se encontraban C. P. E. Bach, Carl Heinrich Graun y Franz Benda. Un encuentro con Johann Sebastian Bach en 1747 en Potsdam le llevó a escribir La ofrenda musical. También era un músico y compositor de talento, tocaba la flauta travesera y compuso 121 sonatas para flauta y continuo, cuatro conciertos para flauta y cuerdas, cuatro sinfonías, tres marchas militares y siete arias. Además, la Hohenfriedberger Marsch fue supuestamente escrita por Federico para conmemorar su victoria en la batalla de Hohenfriedberg durante la Segunda Guerra de Silesia. Sus sonatas para flauta fueron compuestas a menudo en colaboración con Johann Joachim Quantz, que fue tutor musical ocasional de Federico en su juventud y se unió a su corte como compositor y constructor de flautas en 1741. Las sonatas para flauta de Federico están escritas en estilo barroco, en el que la flauta interpreta la melodía, a veces imitando estilos vocales operísticos como el aria y el recitativo, mientras que el acompañamiento solía ser interpretado por un solo instrumento por parte para resaltar el delicado sonido de la flauta.

Federico también escribió bocetos, esbozos y libretos para óperas que se incluyeron en el repertorio de la Ópera de Berlín. Entre estas obras, a menudo realizadas en colaboración con Graun, figuran las óperas Coriolano (1749), Silla (1753), Montezuma (1755) e Il tempio d'Amore (1756). Federico consideraba que la ópera desempeñaba un papel importante en la transmisión de la filosofía ilustrada, y la utilizaba para criticar la superstición y el pietismo que aún imperaban en Prusia. También intentó ampliar el acceso a la ópera haciendo que la entrada fuera gratuita.

Federico también escribió obras filosóficas, publicando algunos de sus escritos bajo el título de Los trabajos de un filósofo sans-souci. Federico mantuvo correspondencia con figuras clave de la Ilustración francesa, como Voltaire, quien en un momento dado declaró que Federico era un rey-filósofo, y el marqués d'Argens, a quien nombró chambelán real en 1742 y más tarde director de la Academia Prusiana de las Artes y de la Ópera Estatal de Berlín. Su apertura a la filosofía tenía sus límites. No admiraba a los enciclopedistas ni a la vanguardia intelectual francesa de su época, aunque sí protegió a Rousseau de la persecución durante varios años. Además, una vez que ascendió al trono prusiano, le resultó cada vez más difícil aplicar las ideas filosóficas de su juventud a su papel de rey.

Como muchos gobernantes europeos de la época influidos por el prestigio de Luis XIV de Francia y su corte, Federico adoptó los gustos y modales franceses, aunque en el caso de Federico, el alcance de sus tendencias francófilas pudo ser también una reacción a la austeridad del entorno familiar creado por su padre, que sentía una profunda aversión por Francia y promovía una cultura austera para su Estado. Fue educado por tutores franceses, y casi todos los libros de su biblioteca, que abarcaba temas tan diversos como las matemáticas, el arte, la política, los clásicos y obras literarias de autores franceses del siglo XVII, estaban escritos en francés. El francés era la lengua preferida de Federico para hablar y escribir, aunque tenía que recurrir a correctores para corregir sus dificultades con la ortografía.

Aunque Federico utilizaba el alemán como lengua de trabajo con su administración y con el ejército, afirmaba que nunca lo había aprendido correctamente y que nunca llegó a dominar del todo ni el habla ni la escritura. Tampoco le gustaba la lengua alemana, que consideraba inarmónica y torpe. Una vez comentó que los autores alemanes "amontonan paréntesis sobre paréntesis, y a menudo sólo se encuentra al final de una página entera el verbo del que depende el significado de toda la frase". Consideraba que la cultura alemana de su época, en particular la literatura y el teatro, era inferior a la francesa, y creía que se había visto obstaculizada por la devastación de la Guerra de los Treinta Años. Sugirió que con el tiempo podría igualar a sus rivales, pero para ello sería necesaria una codificación completa de la lengua alemana, la aparición de autores alemanes de talento y un amplio mecenazgo de las artes por parte de los gobernantes germánicos. En su opinión, este proyecto llevaría un siglo o más. El amor de Federico por la cultura francesa tampoco carecía de límites. Desaprobaba el lujo y la extravagancia de la corte real francesa. También ridiculizaba a los príncipes alemanes, especialmente al príncipe elector de Sajonia y rey de Polonia, Augusto III, que imitaban la suntuosidad francesa. Su propia corte siguió siendo bastante espartana, frugal y reducida, y restringida a un círculo limitado de amigos íntimos, una disposición similar a la de la corte de su padre, aunque Federico y sus amigos tenían una inclinación cultural mucho mayor que Federico Guillermo.

A pesar de su aversión por la lengua alemana, Federico patrocinó la Königliche Deutsche Gesellschaft (Real Sociedad Alemana), fundada en Königsberg en 1741, cuyo objetivo era promover y desarrollar la lengua alemana. Permitió que la asociación recibiera el título de "real" y tuviera su sede en el castillo de Königsberg, pero no parece que se interesara mucho por el trabajo de la sociedad. Federico también promovió el uso del alemán en lugar del latín en el ámbito del derecho, como en el documento jurídico Project des Corporis Juris Fridericiani (Proyecto del cuerpo de leyes fredericiano), redactado en alemán con el objetivo de que fuera claro y fácilmente comprensible. Además, fue bajo su reinado cuando Berlín se convirtió en un importante centro de la ilustración alemana.

Federico mandó construir muchos edificios famosos en su capital, Berlín, la mayoría de los cuales siguen en pie hoy en día, como la Ópera Estatal de Berlín, la Biblioteca Real (hoy Biblioteca Estatal de Berlín), la Catedral de Santa Eduvigis y el Palacio del Príncipe Enrique (hoy sede de la Universidad Humboldt). Varios de los edificios, como la Ópera Estatal de Berlín, un ala del palacio de Charlottenburg y la renovación de Rheinsburg durante la residencia de Federico, se construyeron en un estilo rococó único que Federico desarrolló en colaboración con Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff. Este estilo se conoció como Rococó Fredericiano y se personifica en el palacio de verano de Federico, Sanssouci (en francés, "despreocupado" o "sin preocupaciones"), que sirvió como residencia principal y refugio privado.

Como gran mecenas de las artes, Federico era coleccionista de pinturas y esculturas antiguas; su artista favorito era Jean-Antoine Watteau. Su sentido de la estética puede apreciarse en la pinacoteca de Sanssouci, que presenta la arquitectura, la pintura, la escultura y las artes decorativas como un todo unificado. Las decoraciones de estuco dorado de los techos son obra de Johann Michael Merck (1714-1784) y Carl Joseph Sartori (1709-1770). Tanto los revestimientos de las galerías como los rombos del suelo son de mármol blanco y amarillo. Los cuadros de las distintas escuelas se exponen estrictamente por separado: Las pinturas flamencas y holandesas del siglo XVII llenaban el ala occidental y el edificio central de la galería, mientras que las pinturas italianas del Alto Renacimiento y el Barroco se exponían en el ala oriental. Las esculturas se disponían simétricamente o en hileras en relación con la arquitectura.

Cuando Federico subió al trono en 1740, reinstauró la Academia Prusiana de Ciencias (Academia de Berlín), que su padre había cerrado como medida de ahorro. El objetivo de Federico era hacer de Berlín un centro cultural europeo que rivalizara con Londres y París en las artes y las ciencias. Para lograrlo, invitó a numerosos intelectuales de toda Europa a unirse a la academia, hizo del francés la lengua oficial e hizo de la filosofía especulativa el tema de estudio más importante. Entre sus miembros se encontraban Immanuel Kant, D'Alembert, Pierre Louis de Maupertuis y Étienne de Condillac. Sin embargo, la Academia entró en crisis durante dos décadas a mediados de siglo, debido en parte a escándalos y rivalidades internas como los debates entre el newtonianismo y las opiniones leibnizianas, y el conflicto de personalidad entre Voltaire y Maupertuis. A un nivel superior, Maupertuis, director de la Academia de Berlín de 1746 a 1759 y monárquico, sostenía que la acción de los individuos estaba moldeada por el carácter de la institución que los contenía, y trabajaban para la gloria del Estado. Por el contrario, d' Alembert adoptó un enfoque más republicano que monárquico e hizo hincapié en la República Internacional de las Letras como vehículo del avance científico. En 1789, la academia ya gozaba de reputación internacional y había realizado importantes aportaciones a la cultura y el pensamiento alemanes. Por ejemplo, los matemáticos que reclutó para la Academia de Berlín -entre ellos Leonhard Euler, Joseph-Louis Lagrange, Johann Heinrich Lambert y Johann Castillon- la convirtieron en un centro de investigación matemática de categoría mundial. Otros intelectuales atraídos por el reino del filósofo fueron Francesco Algarotti, d'Argens y Julien Offray de La Mettrie.

En contra de los temores de su padre, Federico se convirtió en un capaz comandante militar. A excepción de su primera experiencia en el campo de batalla, en la batalla de Mollwitz, Federico demostró ser valiente en la batalla. Con frecuencia dirigía personalmente a sus fuerzas militares y varios caballos le fueron derribados durante la batalla. Durante su reinado dirigió el ejército prusiano en dieciséis grandes batallas y varios asedios, escaramuzas y otras acciones, consiguiendo en última instancia casi todos sus objetivos políticos. A menudo se le admira por sus habilidades tácticas, especialmente por su uso del orden de batalla oblicuo, un ataque centrado en un flanco de la línea contraria, que permitía una ventaja local aunque sus fuerzas estuvieran en inferioridad numérica general. Aún más importantes fueron sus éxitos operativos, especialmente el uso de líneas interiores para impedir la unificación de ejércitos contrarios numéricamente superiores y defender el núcleo territorial prusiano.

Napoleón Bonaparte veía al rey prusiano como un comandante militar de primer rango; tras la victoria de Napoleón sobre la Cuarta Coalición en 1807, visitó la tumba de Federico en Potsdam y comentó a sus oficiales: "Caballeros, si este hombre siguiera vivo yo no estaría aquí". Napoleón "leía con frecuencia los relatos de la campaña de Federico e hizo colocar una estatuilla suya en su gabinete personal".

Las victorias militares más notables de Federico en el campo de batalla fueron la batalla de Hohenfriedberg, una victoria táctica, librada durante la Guerra de Sucesión austriaca en junio de 1745; la batalla de Rossbach, en la que Federico derrotó a un ejército combinado franco-austriaco de 41.000 soldados con sólo 21.000 (y la batalla de Leuthen, una victoria posterior a la de Rossbach en la que los 39.000 soldados de Federico infligieron 22.000 bajas, incluidos 12.000 prisioneros, a la fuerza austriaca de 65.000 soldados de Carlos de Lorena).

Federico el Grande creía que era necesario crear alianzas, ya que Prusia no disponía de los recursos de naciones como Francia o Austria. Aunque su reinado se vio envuelto regularmente en guerras, no abogaba por guerras prolongadas. Afirmaba que para Prusia las guerras debían ser cortas y rápidas: las guerras largas destruirían la disciplina del ejército, despoblarían el país y agotarían sus recursos.

Federico fue un influyente teórico militar cuyos análisis surgían de su amplia experiencia personal en el campo de batalla y abarcaban cuestiones de estrategia, táctica, movilidad y logística. Cuando el rey de Prusia habla de problemas relacionados con el arte de la guerra, que ha estudiado intensamente y sobre los que ha leído todos los libros imaginables, todo es tenso, sólido y extraordinariamente instructivo. No hay circunloquios, da pruebas fácticas e históricas de las afirmaciones que hace, porque está bien versado en historia".

Robert Citino describe el planteamiento estratégico de Frederick:

El historiador Dennis Showalter argumenta: "El rey también estaba más dispuesto que ninguno de sus contemporáneos a buscar la decisión mediante operaciones ofensivas". Sin embargo, estas operaciones ofensivas no eran actos de agresión ciega; Federico consideraba que la previsión era uno de los atributos más importantes a la hora de luchar contra un enemigo, afirmando que el comandante perspicaz debe verlo todo antes de que tenga lugar, para que nada le resulte nuevo.

Gran parte de la estructura del Estado Mayor alemán más moderno debía su existencia y su amplia estructura a Federico, junto con el consiguiente poder de autonomía otorgado a los comandantes sobre el terreno. Según Citino, "cuando las generaciones posteriores de oficiales del Estado Mayor prusiano-alemán miraron atrás a la época de Federico, vieron a un comandante que repetidamente, incluso con alegría, lo arriesgaba todo en un solo día de batalla: su ejército, su reino, a menudo su propia vida". Para Federico, había dos consideraciones fundamentales en el campo de batalla: la velocidad de marcha y la velocidad de fuego. Tan confiado en el rendimiento de los hombres que seleccionaba para el mando en comparación con los de su enemigo, Federico bromeó una vez diciendo que un general considerado audaz en otro país sería ordinario en Prusia porque los generales prusianos se atreverían y emprenderían cualquier cosa que fuera posible ejecutar para los hombres.

Tras la Guerra de los Siete Años, el ejército prusiano adquirió una formidable reputación en toda Europa. Estimado por su eficacia y éxito en la batalla, el ejército prusiano de Federico se convirtió en un modelo emulado por otras potencias europeas, sobre todo por Rusia y Francia. En la actualidad, Federico sigue gozando de gran prestigio como teórico militar y ha sido descrito como la encarnación del arte de la guerra.

Hacia el final de su vida, Federico se volvió cada vez más solitario. Su círculo de amigos íntimos en Sanssouci se fue extinguiendo con pocos reemplazos, y Federico se volvió cada vez más crítico y arbitrario, para frustración del funcionariado y la oficialidad. Federico era inmensamente popular entre el pueblo prusiano por sus reformas ilustradas y su gloria militar; los ciudadanos de Berlín siempre le aclamaban cuando regresaba de las revisiones administrativas o militares. Con el tiempo, el pueblo prusiano le apodó Der Alte Fritz (El Viejo Fritz), y este nombre pasó a formar parte de su legado. Federico disfrutaba poco de su popularidad entre el pueblo llano, prefiriendo la compañía de sus galgos italianos, a los que llamaba "marquesas de Pompadour" en alusión a la amante real francesa. Incluso a finales de los sesenta y principios de los setenta, cuando el asma, la gota y otras dolencias le incapacitaban cada vez más, se levantaba antes del amanecer, bebía de seis a ocho tazas de café al día, "aderezadas con mostaza y granos de pimienta", y atendía los asuntos de Estado con la tenacidad que le caracterizaba.

En la mañana del 17 de agosto de 1786, Federico muere en un sillón de su estudio de Sanssouci, a la edad de 74 años. Dejó instrucciones para ser enterrado junto a sus galgos en la terraza de los viñedos, del lado del cuerpo de logia de Sanssouci. Su sobrino y sucesor Federico Guillermo II ordenó en cambio que el cuerpo de Federico fuera enterrado junto al de su padre, Federico Guillermo I, en la iglesia de la guarnición de Potsdam. Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, el dictador alemán Adolf Hitler ordenó ocultar el ataúd de Federico en una mina de sal para protegerlo de la destrucción. El Ejército de los Estados Unidos trasladó los restos a Marburgo en 1946; en 1953, los ataúdes de Federico y su padre fueron trasladados a Burg Hohenzollern.

En el 205 aniversario de su muerte, el 17 de agosto de 1991, el féretro de Federico yacía en el patio de honor de Sanssouci, cubierto por una bandera prusiana y escoltado por una guardia de honor de la Bundeswehr. Al anochecer, el cuerpo de Federico fue finalmente enterrado en la terraza del viñedo de Sanssouci -en la cripta que aún existe y que él había construido allí- sin pompa, de acuerdo con su voluntad. Los visitantes de su tumba suelen depositar patatas sobre su lápida en honor a su papel en la promoción del uso de la patata en Prusia.

El legado de Federico ha sido objeto de interpretaciones muy diversas. Por ejemplo, la Historia de Federico el Grande de Thomas Carlyle (8 vol. 1858-1865) subrayaba el poder de un gran "héroe", en este caso Federico, para dar forma a la historia. En la memoria alemana, Federico se convirtió en un gran icono nacional y muchos alemanes afirmaban que era el mayor monarca de la historia moderna. Estas afirmaciones fueron especialmente populares en el siglo XIX. Por ejemplo, los historiadores alemanes a menudo lo convirtieron en el modelo romántico de guerrero glorificado, alabando su liderazgo, eficacia administrativa, devoción al deber y éxito en la construcción de Prusia hasta alcanzar un papel destacado en Europa. La popularidad de Federico como figura heroica siguió siendo alta en Alemania incluso después de la Primera Guerra Mundial.

Entre 1933 y 1945, los nazis glorificaron a Federico como precursor de Adolf Hitler y lo presentaron como portador de la esperanza de que otro milagro volvería a salvar a Alemania en el último momento. En un intento de legitimar el régimen nazi, el ministro de Propaganda Joseph Goebbels encargó a artistas que representaran imágenes fantasiosas de Federico, Bismarck y Hitler juntos para crear una sensación de continuidad histórica entre ellos. Durante la Segunda Guerra Mundial, Hitler se comparó a menudo con Federico el Grande, y conservó hasta el final una copia del retrato de Federico realizado por Anton Graff en el Führerbunker de Berlín.

Tras la derrota de Alemania después de 1945, se minimizó el papel de Prusia en la historia alemana. En comparación con el periodo anterior a 1945, la reputación de Federico se degradó tanto en el Este como en el Sur, en parte debido a la fascinación de los nazis por él y su supuesta conexión con el militarismo prusiano. Durante la segunda mitad del siglo XX, las actitudes políticas hacia la imagen de Federico fueron ambivalentes, especialmente en la Alemania Oriental comunista. Por ejemplo, inmediatamente después de la II Guerra Mundial se retiraron imágenes de Prusia de los espacios públicos, incluida la estatua ecuestre de Federico en Unter den Linden, pero en 1980 se volvió a erigir su estatua en su emplazamiento original. Desde el final de la Guerra Fría, la reputación de Federico no ha dejado de crecer en la Alemania ahora reunificada.

En el siglo XXI, la visión de Federico como un líder capaz y eficaz también sigue siendo fuerte entre los historiadores militares. Sin embargo, la originalidad de sus logros sigue siendo un tema de debate, ya que muchos se basaron en desarrollos que ya estaban en marcha. También se le ha estudiado como modelo de liderazgo de servicio en la investigación sobre gestión y se le tiene en gran estima por su mecenazgo de las artes. Se le ha considerado un ejemplo de absolutismo ilustrado, aunque esta etiqueta se ha cuestionado en el siglo XXI, ya que muchos principios ilustrados contrastan directamente con su reputación militar.

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Citas

Fuentes

Escritos de Federico el Grande

Música de Federico el Grande

Escritos sobre Federico el Grande

Fuentes

1. Federico II el Grande
2. Frederick the Great
3. ^ According to the French diplomat Louis Guy Henri de Valori, when he asked Frederick why he allowed the Saxon and Austrian forces to cross the mountains unopposed in the first place, Frederick answered: "mon ami, quand on veut prendre des souris, il faut tenir la souricière ouverte, ils entreront et je les battrai." ("My friend, when you want to catch mice, you have to keep the mousetrap open, they will enter and I will batter them.")[85]
4. ^ In the second printing of the Anti-Machiavel, Voltaire changed premier domestique (first servant) to premier Magistrat (first magistrate). Compare Frederick's words from the handwritten manuscript[180] to Voltaire's edited 1740 version.[181]
5. ^ He remained critical of Christianity.[204] See Frederick's De la Superstition et de la Religion (Superstition and Religion) in which he says in the context of Christianity in Brandenburg: "It is a shame to human understanding, that at the beginning of so learned an age as the XVIIIth [18th century] all manner of superstitions were yet subsisting."[205]
6. ^ Frederick's relationship to Graun is illustrated by his comment upon hearing news of Graun's death in Berlin, which he received eight days after the Battle of Prague: "Eight days ago, I lost my best field-marshal (Schwerin), and now my Graun. I shall create no more field-marshals or conductors until I can find another Schwerin and another Graun."[242]
7. ^ George Keith and his brother James Francis Edward Keith were Scottish soldiers in exile who joined Frederick's entourage after 1745.[276] They are unrelated to the Keith brothers, Peter and Robert, who were Frederick's companions when he was Crown Prince.[277]
8. Vgl. Antimachiavel. In: Œuvres. Bd. 8, S. 66, sowie Mémoires pour servir à l’histoire de la maison de Brandenbourg. In: Œuvres, Bd. 1, S. 123.
9. Dies und das Folgende nach Johannes Kunisch: Friedrich der Große, München 2011, hier: S. 8.
10. Johannes Kunisch: Friedrich der Große, München 2011, S. 11.
11. Angela Borgstedt: Das Zeitalter der Aufklärung, Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 2004, S. 21.
12. a et b Ni Frédéric Ier ni Frédéric-Guillaume Ier ne furent nommés « rois de Prusse », mais « rois en Prusse » ; la plus grande partie de leurs territoires étant inclus dans le Saint-Empire romain germanique, Frédéric Ier avait demandé à l’empereur Joseph Ier du Saint-Empire le titre de roi « de » Prusse, mais c'est son petit-fils qui a obtenu une réponse favorable en 1772.
13. ^ Re in Prussia fino al 1772.